Читать онлайн Неприступная Эбби Фрост бесплатно

Глава 1

Глава 1

– Ух ты какая!

Вслед за радостным возгласом чья-то большая и горячая ладонь собственнически легла мне на ягодицу и слегка сжала ее. От неожиданности и возмущения вперемешку со смущением я дернулась и тут же оступилась, когда неудачно подвернулся каблук старых туфель.

Вместо того чтобы отчитать наглеца, который посмел распустить руки, я громко охнула и стала заваливаться на бок. У меня почти получилось восстановить равновесие, но чьи-то сильные и очень наглые руки собственнически обхватили меня за талию и бесцеремонно усадили к себе на колени.

Палата на шесть человек разразилась громким хохотом и одобрительными восклицаниями:

– Молодец, Колдер!

– А этот парень своего не упустит!

– Покажи класс, Колдер!

Кто-то даже захлопал в ладоши. А другой поддержал его свистом.

– Давай, парень!

Сегодня я впервые занималась целительством без патронажа главной медсестры. Для четверокурсницы это считалось почетной наградой за успехи в учебе и отличную практику. Сегодняшний день должен был стать моим триумфом, доказывающим, как много я могла добиться без чужой помощи.

Могла бы, но теперь не добьюсь.

Вместо того чтобы заниматься лечением, я сидела на коленях у пациента, который, воспользовавшись моей растерянностью, продолжал лапать меня за бедра. Даже сквозь плотную ткань специального серого платья из тонкой шерсти я чувствовала, насколько горячи его большие сильные руки. И не только руки, все тело подо мной было мощным, сильным и таким горячим, что я невольно вспыхнула в ответ.

– Ты откуда такая красивая появилась? Я тебя раньше тут не видел.

Конечно, не видел, ведь раньше я помогала старшей медсестре на первом этаже, и сюда меня не допускали. До этого самого дня, который испортил наглый студент.

– Руки убери, – процедила я, вспомнив, что не только студентка, а самая настоящая целительница, которая пришла сюда не просто так, а работать.

– А то что?

Схвативший меня парень был большим, мощным, очень накачанным и сильным. С короткими темно-русыми волосами, длинной челкой и светло-серыми глазами с голубыми бликами у зрачка. Я их рассмотрела, потому что сидела на нем почти нос к носу.

– Что ты мне сделаешь, синеглазка? – оскалился парень, провокационно медленно скользя ладонями по моему телу.

Но стоило только попробовать подняться с его колен, как крепкие руки стальным обручем сковывали, не давая мне даже шанса на побег.

– Я сказала, руки убери, – повторила я.

Болезненно загорелись щеки. Не только от злости, но и от смущения. Уж слишком двусмысленной была наша поза, слишком нагло смотрел на меня тот, кого называли Колдером.

Парни на остальных койках ехидно заулюлюкали, поддерживая друга.

– Смотри, какая злюка.

– Ну же, Колдер, не сдавайся!

– Покажи этой девчонке.

– Давай, Колдер, покажи класс!

– Колдер! Колдер! Колдер!

Ободренный поддержкой друзей, тот даже не думал меня отпускать, лишь улыбался широко и нагло.

– Может, имя свое скажешь, синеглазка?

Такое обращение показалось мне таким простым, но в то же время очень личным, даже интимным.

– Отпусти меня!

– Поцелуешь – отпущу, – совсем обнаглел он.

– По-хорошему прошу.

– Да брось, синеглазка, всего один поцелуй. С тебя не убудет, – нахально заявил Колдер и попытался притянуть меня к себе еще ближе.

– Не смей, а то хуже будет.

Ответом мне стал издевательский хохот парней и насмешливый взгляд светло-серых глаз.

– И что ты мне сделаешь? – хмыкнул он.

– Я целитель и знаю такие точки на твоем теле, нажатие на которые может причинить боль, – прошипела я, стараясь, чтобы голос звучал угрожающе.

Но Колдер никак не отреагировал на мои угрозы. Наоборот, улыбнулся еще шире и промурлыкал:

– Я не целитель, но знаю, что на твоем теле есть определенные точки, лаская которые я могу довести тебя до неизведанных высот. Брось, синеглазка, я же вижу, что ты хо…

Договорить ему я не позволила. Поняв, что просто так вырваться не получится и этот гад и дальше будет издеваться, я размахнулась и со всей силы врезала ему такую звонкую пощечину, что у меня чуть рука не отвалилась.

Голоса и смех его друзей тут же смолкли. Похоже, никто из них не мог поверить, что я решилась на подобное. Я и сама не верила. Но у меня просто не оставалось другого выхода.

Колдер от неожиданности ослабил хватку, чем я и воспользовалась. Оттолкнула парня, выбралась из кровати и, отскочив на безопасное расстояние, принялась быстро приводить себя в порядок.

– Надеюсь, этого достаточно, чтобы понять, чего я по-настоящему хочу? – процедила я, поправляя темно-серую юбку фирменного целительского платья.

Мне очень хотелось, чтобы голос звучал зло и авторитетно. Но вышло как-то глухо, невыразительно и безлико. Таким точно не запугаешь.

В оглушительной тишине Колдер молча наблюдал за мной, опасно сузив глаза. На его скулах выступили желваки, а на щеке весьма отчетливо выступал красный след, оставшийся после пощечины.

Схватив поднос с медикаментами, я поспешно ретировалась в коридор. По всей видимости, придется идти к старшей медсестре и просить перевести меня на другую работу с другими пациентами. С этими я точно не сработаюсь.

Мне казалось, что инцидент исчерпан. Парень меня облапал, я ему ответила. Мы квиты и стоит забыть обо всем. Лично я так и сделала. Признаюсь честно, сероглазый студент довольно быстро стерся из памяти, слишком много всего мне предстояло сделать. Приближался декабрь, а вместе с ним холода, снег и морозы. А это означало, что моя трудовая нагрузка значительно увеличивалась.

Пару дней спустя я выходила из лечебницы, где отработала положенные три часа, помогая с больными, когда меня неожиданно окликнули:

– Привет, синеглазка!

Честно говоря, несмотря на яркий цвет глаз меня никто и никогда так не называл. Обычно всем хватало имени или фамилии. Так что догадаться, кто именно окликнул меня этим вечером, не составило труда.

Обернувшись, я посмотрела на мощную мужскую фигуру, которая отделилась от широкого дерева, что росло на краю дорожки, и направилась ко мне. В вертикальном положении Колдер оказался еще выше, чем я думала. Я никогда не была миниатюрной девочкой и имела рост выше среднего, но все равно едва доставала ему до подбородка. Широкие плечи, узкие бедра, сильные руки – парень производил очень сильное впечатление и просто давил своей харизмой.

– Если ждешь извинений, то зря, ты сам виноват в произошедшем, – заявила я, пряча руки в карманы короткой куртки.

– А может, это я хочу извиниться?

Это было настолько неожиданно, что я, не сдержавшись, громко фыркнула.

– Не веришь, – понял Колдер, останавливаясь в метре от меня.

– Такие как ты не умеют извиняться.

– Это какие такие? – с любопытством поинтересовался парень, слегка склонив голову на бок.

– Самовлюбленные болваны, которые уверены, будто любая девчонка готова прыгнуть к нему в постель, – тут же ответила я.

Судя по тому, как вытянулось его лицо, примерно так Колдер и думал, только не ожидал, что я произнесу это вслух. Правда, растерянным парень выглядел недолго. Буквально мгновение спустя на его смуглом лице растянулась знакомая ленивая улыбка.

– А ты дерзкая.

В его голосе слышалось странное удовлетворение.

– Я честная, – возразила я.

– Мне нравится.

– А мне все равно, – сухо отозвалась я, переступая с ноги ногу.

Мороз крепчал, а ботинки пусть и были теплыми, но все равно недостаточно и пропускали холод, особенно если долго стоять на одном месте.

Я была уверена, что после подобного обмена колкостями Колдер оставит меня в покое. Но нет.

– Погуляем завтра? – предложил он, продолжая возвышаться надо мной.

– Что? – растерялась я, на миг даже забыв о холоде.

– Ты и я. Прогулка.

– Нет! – возмутилась я, словно он предложил мне нечто неприличное.

Хотя, можно сказать, так оно и было. Колдер Найт, известный полузащитник студенческой команды академии, любимец девушек и дамский угодник просто не мог предложить что-нибудь приличное.

– Почему?

– Ты мне не нравишься, – совершенно искренне ответила я, чувствуя, как мороз медленно забирается под куртку и болезненно холодит кожу.

Другой на его месте давно бы смутился, но не Колдер.

– Ты меня просто не знаешь.

– И не хочу знать, – фыркнула я.

– Уверена?

– Разумеется.

Я приготовилась к новому раунду словесной перепалки. Однако его не последовало.

– Хорошо, – с неожиданной легкостью согласился Колдер, пожав мощными плечами. – Тогда пошли?

– Куда? – растерялась я.

Этот парень обладал просто уникальной способностью запутать и достать любого.

– Провожу тебя до общежития. Ты же там живешь.

– Да, то есть, нет, то есть… – еще сильнее запуталась я, чувствуя, как, несмотря на мороз, краска смущения постепенно обжигает щеки.

– Так да или нет? – усмехнулся он, открыто наслаждаясь моей реакцией.

– Не надо никуда меня провожать, – гордо задрав замерзший нос, отказалась я. – Я сама дойду.

– Ладно, – вновь согласился Колдер и застыл передо мной, убрав руки в карманы брюк.

Я смотрела на парня секунд десять, пытаясь понять, что он опять придумал. Но на его лице сложно было что-то прочитать, тем более уже было довольно темно.

Поняв, что уходить он не собирается, а просто так стоять напротив друг друга глупо, я пожала плечами, развернулась и потопала в сторону общежития, до которого было совсем недалеко. Колдер двинулся следом. Услышав шаги за спиной, я тут же остановилась и обернулась. Парень тоже застыл в уже знакомой мне позе с руками в карманах и с нечитаемым выражением на лице.

Прикусив губу, чтобы не выругаться, я снова направилась в сторону общежития. Парень все так же спокойно и размеренно последовал за мной. Вновь остановившись, я выпалила:

– Ты издеваешься?

А после обернулась и пронзила его злым взглядом.

– С чего такие выводы? – удивился Колдер.

– Я же сказала, что меня не надо провожать.

– А я и не провожаю.

– Но ты идешь следом!

– Так дорожка здесь одна, – пожал он мощными плечами. – Не буду же я идти по колено в снегу.

Похоже, я выставила себя еще большей дурой.

Поскольку ничего умного в голову мне не пришло, я стремительно развернулась, и едва не поскользнувшись на скрытой под снегом корке льда, продолжила путь. Но теперь я старательно игнорировала парня, который продолжал идти за мной огромной тенью.

«Больше не позволю ему вывести себя из равновесия! Хватит!» – мысленно пообещала себе.

Мы молча дошли до дверей в общежитие. Я уже почти поздравила себя с победой, ведь добралась же и даже не поругалась с несносным провожатым, и тут он выдал:

– До завтра, синеглазка!

Все обещания быть хорошей девочкой и не связываться с плохим мальчиком тут же позабылись.

Едва не упав с верхней ступеньки, я неуклюже схватилась за перила и удивленно взглянула на парня.

– Что значит «до завтра»? Я же сказала, что никуда с тобой не пойду. Ты что, не слышал?

В моем голосе явно прозвучали истеричные нотки, от которых я лишь усилием воли не поморщилась.

– Слышал. Ты никуда не пойдешь. Значит, приду я.

– Куда? – опешила я.

– К тебе, – спокойно отозвался Колдер. – Так что до завтра, синеглазка. Приятных тебе снов.

Не дожидаясь ответа, парень развернулся и быстро зашагал по тропинке дальше, что-то насвистывая себе под нос. Скорее всего, как и большинство старшекурсников, он снимал квартиру в городе где-нибудь поблизости от академии.

Дождавшись, когда его фигура скроется в сумерках, я тряхнула головой и направилась к входу, пробормотав себе под нос:

– Сумасшествие какое-то. Может, я какими травами надышалась? Ну не может же это все быть правдой. Глупость какая-то.

Но нет, реальность в лице сероглазого громилы ждала меня на следующее утро в стенах нашей любимой высшей академии Иварии. А, если быть точнее, в столовой.

Я сидела за столиком на первом этаже, недалеко от лестницы и с тоской смотрела на обед. Сегодня же среда, тогда почему все было такое… невкусное? Каша недоваренная и пересоленная, мясо высушено до такой степени, что стало резиновым. Соус неплохой, но даже он не мог спасти блюдо. Я откусила пирожок и поморщилась. Тесто не пропеклось, а начинку из капусты немного пережарили.

Питание в столовой было бесплатным для всех. Но имелся один очень важный нюанс. С понедельника по пятницу еду готовили студенты бытового факультета отделения поварского искусства. По понедельникам на кухне заведовали первокурсники, по вторникам – второй курс и так далее. Лишь по выходным готовили работники кухни. Неудивительно, что все студенты обожали пятницу и выходные и ненавидели понедельники. Потому что переварить то, что готовил первый курс, могли лишь единицы. Поэтому в воскресенье мы делали запасы, мечтая как можно быстрее пережить ненавистный понедельник.

Однако сегодня, в среду, готовить должен был третий курс. Это, конечно, не пятикурсники, но раньше они довольно сносно справлялись со своими обязанностями.

Отложив в сторону откушенный пирожок, я потянулась к сумке и достала кошелек.

Пересчитав мелочь, задумалась. До стипендии еще долго, а запасы уже подходили к концу. И теперь передо мной встала дилемма: купить в буфете пирожок, оставшись без зелья, или постараться затолкать в себя бесплатный?

Я как раз отсчитывала монетки, когда кто-то резко отодвинул стул напротив меня и нагло уселся за мой небольшой столик. Не то, чтобы я была одиночкой, но моих близких друзей можно было пересчитать по пальцам. А если учесть, что свободных столиков рядом имелось больше чем достаточно, то появление кого-то показалось мне более чем странно.

– Привет, синеглазка.

Напротив с довольной улыбкой расположился Колдер Найт. Выглядел он до отвращения идеально. Водолазка из тонкого кашемира приятного темно-синего цвета, сверху черный пиджак, явно сшитый на заказ, который еще сильнее подчеркивал его мощное и сильное тело.

Я поджала губы и снова принялась демонстративно отсчитывать монеты, делая вид, будто ничего особенного не произошло.

«Пять лир, семь, девять…»

На стол между нами Колдер поставил тарелку, на которой королевой возвышалось пирожное в виде корзинки с кремом и фруктами. Те, кто говорят, что пирожные не пахнут, жестоко ошибаются. Пахнут еще как! Особенно, когда в желудке пусто, если не считать прогорклой совершенно невкусной пищи.

Вот и это пирожное пахло так, что у меня рот моментально наполнился слюной. Песочная корзинка, да еще ванильный взбитый крем… м-м-м, можно просто сойти с ума.

С трудом оторвав взгляд от пирожного, я вновь принялась считать.

«Пять лир, семь лир… как же пахнет… девять… четырнадцать…»

– Угощайся, – предложил Колдер, наблюдая за моими подсчетами.

– Спасибо, не хочется, – вновь сбившись, ответила я.

Поняв, что поесть не получится, быстро бросила монеты в кошелек, убрала его в сумку и выразительно взглянула на парня, который продолжал сидеть напротив, скрестив руки на груди. Челка падала на светло-серые глаза с голубыми крапинками, а на губах блуждала ленивая улыбка.

– Врешь.

– Даже ничего отвечать на это не стану.

Вскочив со своего места, я схватила пиджак фирменного голубого цвета и сумку.

– Зря, вкусное пирожное.

– Вот и ешь его сам, – огрызнулась я.

Закинув сумку на плечо, я осмотрелась. Слава Пресветлой богине, на нас никто не обращал внимание. Где я и где полузащитник Колдер Найт? Разумеется, такой парень не мог мной заинтересоваться.

– Не хочешь как хочешь, – спокойно проговорил он, тоже поднимаясь.

Пирожное одиноко продолжило стоять на столе.

– Пока, синеглазка, – бросил Колдер, разворачиваясь и направляясь к лестнице на второй этаж.

Обычно именно там всегда сидели старшекурсники.

Оставшись на месте, я смотрела ему вслед, пока Колдер не поднялся. Потом покосилась на пирожное. Тяжело вздохнула – ну не пропадать же добру – воровато огляделась и, вернувшись к столу, схватила его и сбежала из столовой. Но пока шла, не могла избавиться от мысли, что Колдер Найт с понимающей усмешкой уставился мне в спину. Однако обернуться, чтобы подтвердить свои подозрения, не смогла. Не хватило ни смелости, ни духа.

Пирожное я съела за углом, стоя у огромного окна в общем коридоре на втором этаже. Вытерла салфеткой губы и руки, которые были слегка липкими от сладкого ванильного крема, и направилась на практическое занятие по сращиванию костей.

Ближе к обеду, занятая учебой, я совершенно забыла о сероглазом полузащитнике. А вот он обо мне нет. Потому что стоило мне только расслабиться, как Колдер Найт вновь заявил о себе. И как громко, заявившись на занятия в полуголом виде!

Неожиданно? Представьте мои глаза, когда я увидела его у доски с обнаженным торсом. Представили? Так вот, в жизни все оказалось намного более впечатляюще.

Глава 2

– Дорогие мои целители и целительницы, сегодня для всех нас особенный день.

Профессор Эмилия Лаквуд как-то странно хихикнула и неловко поправила огромные очки в роговой оправе, которые занимали половину ее непропорционально длинного лица.

Мы притихли на своих местах, пытаясь понять, что же могло стать причиной подобного заявления. Насколько я помнила, ничего грандиозного у нас не намечалось. До экзаменов оставался еще почти месяц, для проведения зачетов мы изучили еще мало материала. Да и обычно профессор заранее предупреждала нас о чем-то важном.

Нашей преподавательнице было слегка за тридцать. Высокая и худощавая, она все время носила очень странную одежду: блузки под самое горло с пестрым рисунком или в цветочек, вязаные кофты со слишком короткими рукавами, которые ей постоянно приходилось натягивать вниз, а также длинные бесформенные юбки, которые мешковато сидели на теле. Светлые волосы она убирала в обычный пучок, добавляя образу странности.

Но, несмотря на внешний вид, мы любили профессора Лаквуд. Она умела рассказывать материал так легко и свободно, что он моментально усваивался. Спрашивала строго, но оценивала справедливо, позволяла нам пересдавать, пусть и журила за хвосты.

– Я планировала провести данное занятие позже, но у нас неожиданно появился подопытный. Да еще какой!

Профессор Лаквуд снова странно хихикнула, слегка краснея, и взмахнула рукой, приглашая неожиданного гостя войти в аудиторию.

– Встречайте, дорогие мои, Колдер Найт, полузащитник нашей студенческой команды по магболу «Непобедимые драконы».

Шанс на то, что происходящее мне только снится, таял с каждым мгновением. В аудиторию вошел он! Огромный, мощный, сильный и подавляющий одним своим видом боевик. Рядом с ним профессор Лаквуд показалась неожиданно маленькой и хрупкой.

Аудитория застыла. Все присутствующие словно забыли, как дышать, во все глаза уставясь на местную спортивную звезду. А я лишь поджала губы и сильнее стиснула кулаки, спрятав их под партой.

– Доброе утро, парни, – с широкой улыбкой произнес Колдер, а потом низким, вибрирующим голосом добавил: – И конечно же, прекрасные девушки.

Парней у нас было не так много. Но, думаю, даже их впечатлила волна уверенности и животного магнетизма, что исходила от этого самовлюбленного мага.

– Итак, сегодня у нас практическое занятие, – прокашлявшись, заговорила профессор и вновь неловко поправила очки. – Все знают, как опасен магбол?

Мы закивали. Конечно, знали.

Суть магбола заключалась в том, чтобы забросить мяч в щит противника. Точнее, требовалось попасть точно в магический круг, нарисованный на этом щите. Попадешь – щит вспыхивает ярким светом, и команда получает заслуженное очко. Побеждает та команда, у которой будет больше очков.

На первый взгляд, ничего сложного, если бы не пара нюансов.

Во-первых, мяч был магическим, и соперники во время игры, отбирая друг у друга, превращали его то в водную сферу, то в огонь или лед, то в шарообразную молнию или в тяжеленный стальной шар.

Во-вторых, прямоугольная площадка – игровое поле для магбола – фактически представляла собой полосу препятствий. Чего здесь только не было! И небольшая трясина, которая затягивала так, что не выбраться. И разные замаскированные ямы. Бежишь так по газону, а он – раз! – и проваливается под тобой. А на дне змеи, либо еще какие-нибудь твари. Имелись здесь и отвесные стены, по которым так просто не взобраться. Периодически на стене из скрытых проемов появлялись острые пики, которые могли серьезно ранить. По всему полигону были разбросаны небольшие огненные вулканы. Они периодически выплевывали лаву и огненные шары, которые потом носились пару минут по площадке, стремясь хоть кого-нибудь достать и отправить в лечебницу на пару дней.

Конечно, команды играли в специальных защитных костюмах, которые поглощали боевую магию. Только вот они практически не помогали от физических травм.

На время матча и тренировок площадку закрывали специальным куполом, который защищал зрителей от взрывов и прочих неприятных явлений.

Честно говоря, я не понимала такой любви к магболу, считая его просто прекрасным способом самоубиться. И количество пациентов после игр и тренировок наглядно это демонстрировало.

Кроме сборной команды академии «Непобедимые драконы» на каждом курсе имелись свои собственные. И они в перерывах между главными состязаниями периодически боролись друг с другом. В сборную же команду входили лучшие из лучших. Как раз такие, как Колдер Найт.

– Так вот, дорогие мои, ваша задача определить последние травмы и переломы нашего гостя. Найт, вы готовы?

– Вполне.

Парень вдруг снял с себя черный пиджак, а потом легко стащил через голову тонкую водолазку и, сложив все на стол покрасневшей как помидор профессора Лаквуд, повернулся к нам.

По аудитории пронеслось дружное многоголосое: «Ах!».

Честное слово, даже меня проняло.

Вы когда-нибудь видели мраморные скульптуры древних героев? Те самые полуобнаженные совершенные тела без грамма лишнего жира. Так вот у Колдер Найт, который сейчас спокойно стоял перед нами, обладал именно таким телом. Только лучше. Потому что его было живым и настоящим. Мощный торс с восемью кубиками и узкой темной дорожкой, которая спускалась ниже к ремню брюк, и широкие плечи, на которых бугрились накаченные мышцы.

Конечно, магбол требовал хорошей физической подготовки, но не настолько же!

– Кхм, – сдавленно выдала профессор, смущенно отворачиваясь, – кто хочет начать?

В ту же секунду практически все присутствующие резко подняли руки. Я же свои продолжала держать под партой, сжимая в кулаки.

Судя по взгляду, которым Найт окинул аудиторию, ему было не привыкать к такому обожанию и восхищению. Он часто купался в лучах славы и собственного самомнения. И это раздражало еще сильнее.

Неужели никто больше не видел, как Найт мысленно насмехается над нами, считая глупыми курицами, которые только и способны, что таять от его взгляда и молить о большем? Да этот боевик был обычным высокомерным засранцем. И я бы с радостью высказала ему это прямо сейчас, если бы не урок.

– Надо же, сколько желающих, – пробормотала профессор, обмахивая себя ладонью, словно это могло унять жар ее покрасневших щек.

– А может, лучше я выберу? – предложил Найт.

Его взгляд вновь скользнул по притихшей аудитории, настолько тихой, что я слышала, как громко и быстро бьется сердце моей соседки по парте, и остановился на моей кипящей праведным гневом персоне.

«Только попробуй».

Я знала, что читать мысли он не умел, но, думаю, выражение лица у меня было более чем выразительным и красноречивым.

Только этот гад продолжал смотреть на меня и очаровательно улыбаться.

«Еще как попробую», – читалось в его насмешливом взгляде.

– Такой сложный выбор. Столько красивых и, я уверен, талантливых целительниц, – протянул он все таким же низким грудным голосом, от которого девчонки еще сильнее растеклись по своим стульям. – Вот смотрю и никак не могу выбрать.

Он безбожно врал.

Потому что смотрел все это время на меня – прямо, дерзко и насмешливо. Так что у меня скулы сводило, а ногти болезненно впивались в ладони.

«Не смей!».

«Ты меня плохо знаешь, синеглазка!».

Он открыл рот, а я едва не скрипнула зубами от злости.

– Вот вы, очаровательная девушка с рыжими волосами. Простите, не знаю вашего имени, – решил он, посмотрев в сторону от меня буквально на пару сантиметров.

«Рыжая девушка? Не я?.. То есть как не я? Серьезно? – От неожиданности я разжала пальцы и удивленно захлопала ресницами. – Я же была уверена… Ох, чтоб тебя Хозяин Бездны забрал!».

Очевидно, Найт играл со мной. Провоцировал и играл, наслаждаясь моей беспомощностью. Заставил поверить в сделанный выбор и тут же изменил его.

За моей спиной сидела Ненси Филлипс. Невысокая, румяная, рыжая девушка, которую мы все сравнивали с пышечкой. Она была именно такой: фигуристой, мягкой и нежной. Именно ее первой вызвал Найт к себе… потрогать.

Ненси так резко вскочила со своего места, что уронила стул, который с жутким грохотом опрокинулся на пол, заставив половину аудитории вздрогнуть.

– Простите, – пробормотала она.

Попытавшись поднять, Ненси едва не уронила его снова. Борьба с предметом мебели заняла у сокурсницы пару минут, после чего она под завистливыми взглядами остальных целительниц поспешила к ожидающему ее парню. Убрав руки за спину, робко взглянула на Найта.

– Полностью к вашим услугам, – обаятельно улыбнулся он.

– Ненси… Ненси Филлипс, – представилась девушка, покрываясь красными пятнами от волнения.

– Очень приятно, Ненси, – тут же кивнул он.

Надо отдать должное, вел себя Колдер хорошо, даже дружелюбно и приветливо. Улыбался мягко, насмехаться или издеваться не собирался.

У меня даже мелькнула мысль, что этот боевик не настолько плох, как я думала. Правда, я быстро прогнала ее. Такие парни не могут быть хорошими. Аристократы, лучшие студенты и талантливые маги – они привыкли, что весь мир вместе с его обитателями лежит у их ног. И другого отношения не признавали.

Ненси кивнула и сделала крохотный шаг к нему, потом еще один. Но руки так и держала за спиной. Словно боялась, что они резко заживут собственной жизнью и самостоятельно облапают парня.

– Думаю, стоит начать с правой руки, – подала голос профессор Лаквуд в стремлении то ли поторопить Ненси, то ли приободрить.

Та закивала и, закусив губу, осторожно потянулась к Найту сразу двумя руками. Коснувшись его бицепса, моментально отпрянула и глупо захихикала.

А я еще считала ее умной девушкой! Похоже, даже лучшие из нас глупеют рядом с красивым полуобнаженным парнем.

С третей попытки у Ненси получилось совладать с собой и эмоциями, и она принялась считывать парня и его травмы. Еще пару минут ушло на сканирование организма, и только потом она дала ответ.

– Перелом кисти… года полтора назад, – неохотно убрав руки, произнесла она.

– Хорошо, – кивнула профессор. – Следующий. Найт, вы снова хотите сделать выбор?

Взгляд серых глаз вновь упал на меня.

«Попробуем?».

Я демонстративно отвернулась.

«Если ему хочется издеваться, то со мной такие штуки не пройдут. Мне абсолютно все равно!»

Второй вызвали Саманту Аффертон. Ситуация с блеяньем, хихиканьем и алыми от смущения щеками повторилась. А ведь вроде бы уже четвертый курс, давно пора научиться не реагировать на красивых полуобнаженных парней. Видимо, все дело в том, что этот находился в сознании, был здоров и улыбался так, что голова кружилась.

Третьей стала Кристина Амус, четвертой Анни Шандер.

Я почти не следила за их попытками ощупать Колдера Найта. Скрестила руки на груди, спокойно сидела на месте и думала о вечном, уставясь прямо перед собой. Так задумалась, что не сразу услышала свое имя. Очнулась, лишь когда соседка по парте болезненно ткнула меня локтем в бок.

– Что?

– Быстрей! Тебя вызвали, – прошипела Верони, в голосе которой весьма явственно прозвучала зависть.

Потрогать боевика мечтали все. Это было как прикоснуться к святым мощам.

Я повернула голову и увидела, как на меня смотрит не только Колдер, но и профессор Лаквуд.

– Фрост, мы ждем, – укоризненно произнесла профессор.

– Простите.

Я поспешно поднялась со своего места, поправила клетчатую юбку и торопливо направилась к ним, старательно глядя себе под ноги. Не хватало еще растянуться в проеме на радость вредному боевику!

– Абигейл Фрост одна из наших лучших учениц. Много работает в лечебнице. Ей даже начали доверять самостоятельный присмотр за пациентами.

Я терпеть не могла свое полное имя и каждый раз вздрагивала, когда меня так называли, чувствуя себя немощной старушкой, которая живет в окружении десятка котов. Наверное, потому что именно такой была мамина двоюродная бабушка, в честь которой меня и назвали.

– Да что вы говорите? – наигранно удивился Колдер.

А я вновь вспомнила, что именно из-за него меня едва не лишили этой привилегии.

– Очень талантливая девочка, – закивала профессор. – Приступай, Фрост.

– Какую именно часть мне исследовать? – спокойно поинтересовалась я, все еще отказываясь смотреть на подопытного.

Потому что руки, грудь и спину уже изучили другие девочки. Изучать что-то ниже его пояса я наотрез бы отказалась. Даже если бы это грозило первым в моей жизни незачетом!

– Позвоночник, шея и голова.

– Хорошо.

«Так даже легче».

Встав за спину Найта, я вновь почувствовала себя маленькой и хрупкой. Даже на небольшом каблуке я с трудом доставала ему до подбородка. Но просить стул или нагнуться считала унизительным.

Размяв ладони, коснулась большими пальцами позвонка в основании шеи и слегка надавила. Закрыв глаза, сделала глубокий вдох и едва не задохнулась.

Как же от него вкусно пахло! В прошлый раз я не смогла уловить исходящий от него аромат, поскольку он тесно переплелся с запахом лечебницы, трав и лекарств, а разложить всю смесь на составляющие было сложно. Но вот сейчас… сейчас я ощутила его в полной мере.

Терпкий, пряный, с легким ароматом древесных смол и табака. Невероятно стойкий, обволакивающий, с колдовскими аккордами, которые хотелось вдыхать снова и снова.

Изо всех сил стараясь сбросить с себя это наваждение, я выпустила магию и запустила считывающий импульс. Наверное, немного перестаралась, потому что парень заметно вздрогнул и тяжело сглотнул.

Ничего, ему полезно. Я с ним ласковой точно не буду!

Зажмурившись еще сильнее, осторожно с помощью магии прощупала, спустившись вниз, позвонок за позвонком. И мои пальцы следовали за импульсами по пятам, слегка разминая и надавливая. Кожа у него оказалась на удивление мягкая и теплая. В отличие от моих пальцев, которые под воздействием целительской магии становились все прохладнее.

Исследовав позвоночник, я двинулась вверх, ощупала шею, а потом запустила пальцы в волосы. Очень старалась не думать о том, какие же мягкие у него волосы, и не заметила, как меня накрыло новой волной терпкой туалетной воды.

Надо отдать должное, Найт стойко выдержал мои манипуляции и даже не подумал сопротивляться. Я не про физическое сопротивление. Многие маги не любят, когда их считывают, закрываются, зажимаются, причиняя тем самым дискомфорт не только себе, но и целителю. Но Колдер открывался легко и быстро.

Я с сожалением убрала руки, которые слегка горели, помня тепло его кожи, отступила назад и подняла ресницы.

Перед глазами еще некоторое время плясали разноцветные круги, но они довольно быстро исчезли.

– Легкое сотрясение два месяца назад, ушиб второго позвонка шейного отдела прошлым летом и… – я на мгновение задумалась, стоит ли говорить об этом, – застарелый перелом третьего и четвертого позвонка поясничного отдела. Двенадцать-тринадцать лет назад.

Я не успела толком рассмотреть, а считывать сильнее не стала. Но удивительно, что боевик после такого перелома не только смог ходить, но и начал заниматься спортом. Тот целитель, который по кускам собирал его позвонки, действительно был мастером своего дела.

– Садись на место, Фрост, – велела профессор. – Думаю, на сегодня хватит.

По аудитории пронесся дружный стон сожаления. Мало кто хотел отпускать боевика.

– И, думаю, стоит поблагодарить Колдера Найта за помощь. Вы нам очень помогли!

Все тут же захлопали. Пара девчонок даже успели что-то выкрикнуть, в шуме я особо не разобрала.

Боевик тем временем довольно шустро оделся, со всеми распрощался и удалился. Но я почему-то не сомневалась, что мы сегодня еще встретимся.

Выйдя из аудитории, я двинулась дальше по коридору к расположенным в конце второго этажа в левом крыле закрытым аудиториям факультета целителей.

Еще на первом курсе всем студентам в первый же день учебы на тыльную сторону кисти ставили отметку факультета. Она оставалась невидимой, пока не требовалось попасть в специальную лабораторию или пройти на территорию академии, возвращаясь из города. Без метки сделать это было невозможно.

Говорят, что до появления меток, которые изобрели студенты на последнем курсе артефакторики, периметр академии охранялся злобной нежитью и не менее жутким комендантом. Этот комендант имел весьма скверный характер, ходил в каком-то кошмарном рваном плаще, пугая всех вокруг, и разводил огромных собак, которых выпускал по ночам. Но даже все эти предосторожности не спасали академию от местных ребят, которые раз а разом на спор пытались проникнуть на ее территорию.

Еще метка помогала зайти в лабораторию только тем студентам, у которых там шло занятие. То есть, я, даже если бы захотела, не смогла бы попасть в лабораторию зельеваров, метка меня не пропустила бы.

Правда, некоторые студенты-артефакторы предпринимали немало усилий, чтобы создать универсальную метку, что-то вроде ключа от всех дверей. Чем опытнее был студент, тем дороже артефакт и тем больше шансов на удачное срабатывание, ведь такое нарушение, как пребывание в чужой лаборатории без разрешения каралось серьезным выговором.

Так вот, у этих самых аудиторий стоял Колдер Найт и явно ждал меня.

Я попробовала спрятаться за Ненси, но куда там! Она пусть и была шире меня, но значительно ниже. Так что вышло смешно и крайне глупо.

– Фрост.

Боевик оторвался от стены, которую подпирал, и шагнул ко мне. И это под любопытными взглядами моих сокурсниц! Ну вот… теперь сплетен будет до новогоднего бала.

– В чем дело, Найт? – прижимая сумку к груди, сухо поинтересовалась я.

– Я хотел поговорить о том, что ты видела во время сканирования, – отозвался боевик, игнорируя других студенток. А те без зазрения совести замедлили шаг, жадно прислушиваясь к нашему разговору.

– Прямо сейчас? У меня занятия. И если я опоздаю, метка меня потом не пропустит.

– Отлично, – спокойно согласился он. – Тогда сегодня в шесть.

– Что? – растерялась я, осторожно посматривая по сторонам.

– Встретимся сегодня в шесть. Ты какую кухню больше любишь? Восточных провинций, столичного шика или, может, тебя прельщают изыски морского побережья?

Мне понадобилось всего пару секунд, чтобы понять, к чему он ведет и при чем тут какая-то кухня.

– Ты опять? – прошипела я, сузив глаза. – Сказала же, никаких свиданий!

– Какие свидания? – высокомерно усмехнулся Найт. – Я просто хотел обсудить состояние моего здоровья с талантливой целительницей в более… приватной обстановке.

– Поищи другую талантливую целительницу. Я занята, – буркнула я, обходя его стороной и спеша к аудитории.

Метка приветственно вспыхнула на руке и дверь тут же открылась, пропуская внутрь.

Но не успела я шагу сделать, как в спину мне донеслось насмешливое:

– Тогда до встречи, синеглазка!

Честно говоря, я ждала, что Найт начнет и дальше преследовать меня. Но нет. Он больше не появлялся на парах, не сторожил в коридоре, не ловил в лечебнице. Даже вечером до общежития я добиралась без навязчивого сопровождения.

«Неужели это все?» – с некоторым разочарованием подумала я, поднимаясь по ступенькам.

Я ожидала от боевика большего упорства, а он так быстро сдался. Хорошо, конечно, что все закончилось, но как-то быстро.

Однако стоило мне на следующее утро устроиться за столиком в столовой, как рядом опустился Колдер, вновь поставив передо мной пирожное корзинку.

Сегодня был четверг, готовил четвертый курс и завтрак получился довольно сносным: омлет без скорлупы и даже достаточно пышный; поджаренные, а не сгоревшие тосты с абрикосовым джемом яркого солнечного цвета, которого так не хватало пасмурной зимой; и чай, который пах ягодами, а не прошлогодней листвой. Так что в пирожном я не нуждалось, каким бы вкусным оно ни было.

– Доброе утро, синеглазка.

– Я бы не назвала его добрым, – пробурчала я, демонстративно переключаясь на завтрак.

Отломив кусочек омлета, отправила его в рот и пережевала. Потом запила чаем. Но игнорировать боевика, расположившегося напротив, оказалось очень сложно. С таким же успехом можно игнорировать нависший над тобой шкаф.

– Поговорим?

– А надо?

– Как тебе удалось рассмотреть старый перелом? Его не каждый опытный целитель способен увидеть, – произнес Найт, продолжая сверлить меня внимательным взглядом.

– Просто увидела. – Я равнодушно пожала плечами, распиливая омлет на части. Тупой ножик время от времени чиркал по тарелке, издавая не самые приятные звуки. – Собрали позвонки идеально, иначе сейчас бы не смог ходить. Возможно, в этой идеальности и все дело.

– А ты действительно сильная, – задумчиво протянул Колдер, потирая подбородок.

– Удивлен?

– Заинтригован.

Я снова пожала плечами, продолжая завтракать. Надеялась, что ему надоест, и он наконец уйдет, оставив меня в покое.

– Почему я тебе не нравлюсь? – неожиданно спросил Найт.

Отложив вилку, я взглянула на него, силясь понять: шутит или действительно серьезно спрашивает.

– А почему ты должен мне нравится? – искренне удивилась я, подперев рукой подбородок.

– Я симпатичный.

– Ага, как шкаф, – фыркнула я. – Трехстворчатый.

– Умный.

Ну да, этого не отнять. В студенческую команду брали не только сильных, ловких и выносливых, но и тех, кто хорошо учился и имел высокий балл по всем предметам. В этом году как раз одного такого парня выгнали из «Непобедимых драконов».

Как же его звали? Ах, да, Киран Зейн, студент четвертого курса артефакторики. Он провалил экзамен профессору Амберту, который вместо того, чтобы закрыть парню летнюю сессию, укатил куда-то в экспедицию изучать древнюю архитектуру забытых богами мест. А когда в ноябре вернулся, поставил Зейну удовлетворительно. После этого парня выгнали из студенческой команды по магболу.

– Я тоже не дура и прекрасно понимаю, чем вызван твой интерес.

– Правда? – поднял брови Найт. – И чем же?

– Уязвленной гордостью. Я первая, кто не поддался твоей харизме.

– Но ты не отрицаешь, что она у меня есть, – тут же уцепился Колдер.

– Не отрицаю, – кивнула я. – Это такой же факт, как и то, что зимой холодно. Ты харизматичный, наглый, самоуверенный и эгоистичный отпрыск аристократической семьи, который уверен, что весь мир вертится вокруг тебя. Как раз из тех типов, которых я терпеть не могу.

Найт молча выслушал меня, не перебивая. И на удивление никак не отреагировал на не слишком приятные слова, только поинтересовался:

– Тебе не говорили, что не стоит оценивать других по внешнему виду?

– Ты не тот случай, – откусив поджаренный тост с джемом, ответила я. – Ты именно такой, как я и сказала. Ты даже не скрываешь этого. И это не плохо и не хорошо. Это просто факт.

– А ты неприступная, гордая и вся из себя правильная, – с неожиданной легкостью заметил Колдер. – И тоже самоуверенная, раз так легко и быстро навесила на меня ярлык.

Звучало весьма обидно, хотя и справедливо.

– Что тебе нужно, Найт?

– Одно свидание.

– Ни за что!

– Тогда до скорой встречи, синеглазка, – с улыбкой произнес он, поднимаясь со стула и давая понять, что так просто не отступит.

Новая встреча не заставила себя ждать.

И знаете где? В моей комнате!

Глава 3

Я жила вместе с Каролиной Питер, студенткой третьего курса факультета некромантии, в двухместной комнате на третьем этаже. Разумеется, платно. Бесплатно студентам предоставлялись лишь комнаты с первого по второй этаж. И были они весьма и весьма… тесными.

Так на первом этаже общежития располагались блоки, в которых селили студентов разных курсов и разных факультетов. Эти блоки состояли из двух комнат по пять человек, небольшой прихожей в каждом и уборной в конце коридора с душевой на десять человек. На втором этаже находились такие же блоки, только жили в них по три человека в комнате.

А вот этажи с третьего по пятый, так называемые апартаменты повышенной комфортности, сдавались внаем. Одноместную комнату я бы не потянула, а вот совместно с Каролиной выходило очень даже неплохо.

Моя соседка сегодня ночью отправилась со своей группой на кладбище, устроенное в конце огромной территории академии за небольшой лесополосой напротив озера. Они то ли упырей собирались убивать, то ли зомби призывать, я точно не запомнила. Но выглядела Каролина, когда собиралась, достаточно воинственно.

Так вот она ушла, а я уселась за зубрежку. Устроившись с учебником на кровати, лениво листала страницы, не в силах ни на чем сосредоточиться. Смотрела в текст, но буквы передо мной будто плясали, смысл ускользал, а мысли то и дело возвращались к сероглазому громиле с боевого факультета.

Никак не удавалось понять, что со мной. Найт ведь мне даже не нравился. Наглый, самоуверенный, огромный, беспринципный и эгоистичный! Мы общались всего пару раз, но я уже успела понять, насколько же это невыносимый тип. И точно знала, что от такого следует держаться как можно дальше. Но тогда почему вместо того, чтобы заниматься учебой, готовиться к завтрашним занятиям, я лежала в кровати и думала о нем? Вроде бы и не наивная дура, чтобы поддаться его обаянию и харизме, какой бы мощной она ни была. Он мне даже не нравился, просто…

Перевернувшись на спину, я закинула руки за голову и уставилась в потолок.

Как Найт там сказал? Он мной заинтригован? Вот и я, по всей видимости, была им заинтригована. И еще жутко хотелось разобраться, в чем причина его странного желания затащить меня на свидание.

Я не понимала Колдера Найта, не могла предугадать его действия. И он тем самым интриговал меня еще сильнее. Мы словно играли в странную игру, правил которой я не знала. И от этого становилось еще интереснее.

Давно я не испытывала такого азарта. Наверное, с того самого момента, как пошла против воли родных и уехала в академию учиться на целителя. Такая авантюра дорого мне обошлась, но я нисколько не сожалела о своем поступке.

Интересно чем же закончится наше противостояние с боевиком? Стыдно признаться, но я ждала нашей новой встречи.

Деликатный, но достаточно громкий стук в дверь заставил меня перевернуться на живот.

И кого это принесло в такой час? Конечно, часы показывали еще не очень позднее время, но гостей я точно не ждала. Честно говоря, у меня и друзей-то особо не было. Я со всеми общалась, ни с кем не ругалась, но близко не дружила, полностью сосредоточившись на учебе. И такая жизнь меня вполне устраивала.

«Может, это Иви?».

Иви Ламберс являлась студенткой первого курса, поступившей на факультет целительства, а мне выпало стать ее куратором и наставником. Обычно подобной чести удостаивались лишь пятикурсники, но я всегда хорошо училась и находилась на хорошем счету в деканате. Потом случилось кое-что неожиданное, и Иви срочно перевели к некромантам. Можете себе представить, какой шок она испытала!

Мне тоже не повезло, потому что вместо Иви мне досталась Мардж Сайпс… которая совершенно ничего не понимала в целительстве, пришла в академию в поисках мужа и напрочь отказывалась учиться.

– Открыто, – крикнула я, принимая вертикальное положение на кровати.

Дверь тут же открылась, и на пороге показался Колдер Найт собственной персоной.

От неожиданности я даже рот приоткрыла. Потом раза три похлопала ресницами и даже зажмурилась. Однако ничего не поменялось. Колдер Найт действительно вошел в комнату, спокойно закрыл за собой дверь и застыл, придерживая правую руку с помощью левой.

– Привет, – блекло улыбнулся он.

– Ты? Ты чего тут делаешь?! – возмутилась я, вскакивая с кровати и скрестив руки на груди.

– Сама разрешила войти, когда сказала, что открыто.

– Но я не думала, что это ты.

– Ждала кого-то другого? – вскинулся Колдер, продолжая поддерживать явно травмированную конечность.

– А тебе какая разница? – моментально вспыхнула я.

– Симпатичный костюмчик, – улыбнулся он, кивнув на мой наряд.

Между прочим, я была нормально одета. В длинную футболку серо-голубого цвета и широкие мешковатые штаны, которые открывали щиколотки. Ничего неприличного или ужасного.

– Ты зачем сюда пришел? Ты хоть представляешь, что будет, если кто-то об этом узнает? – продолжила возмущаться я.

– Печешься о своей репутации?

– Разумеется. Все о ней пекутся.

– Я бы так не сказал, – возразил Найт.

– Все порядочные девушки о ней пекутся, – тут же поправилась я.

– Не переживай, она у тебя идеальная. Настолько идеальная, что о тебе вообще мало кто знает. Мне пришлось постараться, чтобы выяснить, в какой комнате ты живешь, неприступная Абигейл Фрост.

– Не называй меня так. – Я скривилась как от зубной боли.

– Тебе не нравится твое имя?

«Вот же любопытный. Все ему надо знать».

– Мне не нравится, что ты явился ко мне в комнату, – сменила я тему разговора. – Спрашиваю еще раз: что тебе нужно. И что с твоей рукой? – нахмурившись, я кивнула на его правую руку, которая плетью висела вдоль тела.

– Мне нужна твоя помощь, – признался Найт. – Кажется, я слегка ушиб руку во время тренировки. Ты не могла бы посмотреть? И полечить?

Честно признаться, я опешила от такой наглости.

– Я тебе что, бесплатное бюро по оказанию целительских услуг? Иди в лечебницу, там тебя подлечат. Причем бесплатно.

– Мне нельзя в лечебницу. Послезавтра у нас матч с некромантами. Из-за ушиба меня могут до него не допустить. Тренер предупреждал, что если я опять загремлю в лечебницу, меня отправит на продолжительные каникулы.

– А ты помешан на магболе и жизни не мыслишь без него, – со вздохом покачала я головой. – Хорошо, не хочешь идти в целительскую, обратись к кому-нибудь, пусть тебя подлечат.

– Я и обратился… к тебе, – ответил Найт.

– Не самый лучший вариант, потому что я тебя лечить не буду.

– Откажешь раненому в помощи? – не поверил Колдер, решив надавить на жалость и долг целителя.

Весьма успешно надавил, если честно.

– Слушай, ну есть же целители в городе, езжай туда, – уже не так решительно произнесла я, чувствуя, как постепенно поддаюсь на его уговоры.

– Признаться честно, – вздохнул боевик, сморщившись от боли, – не уверен, что дойду. Я принял обезболивающее короткого действия. И оно уже заканчивается. Так что если ты меня сейчас выгонишь, то я и до лечебницы не доползу, упаду где-нибудь и замерзну в сугробе.

– Но почему я? – страдальчески вздохнула, уже практически смирившись, что от этого парня так просто не избавлюсь.

– Ты одна из немногих целителей, кому я доверяю.

– Ты меня совершенно не знаешь.

– Но меня вполне устраивает то, что я знаю, – отозвался Колдер и тяжело вздохнул. – Ты не возражаешь, если я присяду? Что-то… не очень хорошо себя чувствую.

Он и в самом деле сильно побледнел, да и качнулся в сторону так, словно собирался упасть.

– Стой!

Только этого не хватало.

Я шустро схватила стоявший поблизости стул, подставила его поближе к Найту и помогла ему сесть. При этом умудрилась неосторожно задеть руку, вызывав у него слабый стон, который он тут же погасил, стиснув зубы.

– Обычный ушиб, говоришь? – нахмурилась я, отступая в сторону. – Обычные ушибы так не болят. Мне придется снять с тебя куртку.

– Можешь снимать с меня все, что захочешь, – усмехнулся Найт, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

От боли и напряжения на его лбу выступили крохотные капельки пота. Кожа была влажной и горячей. Как бы у него из-за обычного ушиба не началась еще и лихорадка.

– Куртки будет достаточно, – буркнула я.

Стащить с него куртку оказалось еще той задачкой. Колдер очень старался терпеть и даже пробовал помогать, но эта нехитрая манипуляция едва не лишила его последних сил.

– Сиди и не дергайся. Я сама.

С трудом, но у меня получилось снять с него верхнюю одежду, правда потратила на это я гораздо больше времени, чем предполагала. Отбросив куртку на пол, присела перед ним на корточки, чтобы изучить опухшую и посиневшую руку.

– Колдер Найт, ты идиот! – простонала я, осторожно ощупывая место вокруг синяка.

– Возможно, – выдохнул он, наблюдая за мной из-под полуприкрытых век.

– У тебя перелом!

– Да? А я думал ушиб, – слабо улыбнулся он, зажмурившись от боли.

– Не ври. Тут сразу понятно, что это перелом. Тебе надо в лечебницу к целителям.

Призвав магию, я осторожно послала небольшой импульс, пытаясь прощупать перелом и понять, насколько все плохо.

– Думаю, ты справишься ничуть не хуже любого целителя.

– У меня нет опыта, не хватает знаний, нет специальных зелий и настоек, – возразила я. – Тебе повезло, Найт. Серьезного перелома нет, просто трещина в лучевой кости. Так что лечение будет быстрым. Пара дней на койке и будешь как новенький.

– У меня нет пары дней. Игра послезавтра, – напомнил он, продолжая сидеть с закрытыми глазами.

– На магболе жизнь не заканчивается. Поверь мне, здоровье намного важнее.

– Я заплачу, – выдал Колдер после небольшой паузы.

Обидно. Хотя чего я ждала от аристократа, который уверен, что все покупается и все продается?

– Думаешь, меня можно купить? – поднимаясь, спросила я.

Кажется, скрыть эмоции не получилось. Моим голосом можно было заморозить море. И Колдер это сразу понял.

Открыв глаза, виновато взглянул на меня.

– Перебор, да?

– Да, – не стала отрицать я. – Послушай, Найт, тебе действительно лучше обратиться в лечебницу. Понимаю твои сомнения, но так будет правильно.

Он тяжело вздохнул и тихо попросил:

– Помоги мне, Эбби. Это действительно очень важно для меня.

И взгляд такой… я больше не видела в нем самоуверенности и наглости высокородного аристократа. Конечно, до взгляда милого щеночка Найту было далеко, но я чувствовала, как медленно тает моя уверенность, а вместе с ней и решимость выгнать этого громилу из своей комнаты.

– Я точно пожалею об этом, – простонала я, хватаясь за голову, и бросилась искать тапочки. – Сиди здесь. Я сейчас!

– Как будто у меня есть выбор.

Обув тапочки, я накинула вязаный кардиган и бросилась из комнаты. Мой путь лежал на четвертый этаж. Мне срочно потребовалось навестить Эду Амбер! Уж если кто и мог дать мне исцеляющее зелье, то только она! Правда… оставалось надеяться, что последствия после приема ее зелья будут более-менее нормальными. С Амбер всегда так. Она, конечно, обладала непревзойденным талантом и умом, но была жутко азартная и обожала экспериментировать не только на других, но и на себе. Вот только эти эксперименты не всегда хорошо заканчивались.

Эда жила в отдельной комнате на четвертом этаже.

– Фрост? – Взлохмаченная девушка открыла дверь и недоуменно на меня уставилась. Правда, чем дольше она смотрела, тем сильнее на ее лице расцветала многозначительная улыбка. Похоже, Амбер уже планировала пустить меня на опыты. – Ты по делу или так, в гости зашла?

– По делу, – кивнула я, протискиваясь в комнату.

Здесь, в довольно просторном помещении, помещалась кровать, укрытая пестрым лоскутным одеялом, стол и вместительный шкаф. На широком деревянном подоконнике в горшке, который скорее напоминал ведро, росло огромное растение с длинными мясистыми листьями. Над кроватью висела карта, утыканная разными флажками, о значении которых знала лишь Амбер, а на другой стене простое зеркало в массивной деревянной оправе. В углу располагался большой холодильный короб.

Я решила сразу перейти к делу.

– Мне нужно исцеляющее зелье и заживляющая мазь.

– Тебе подешевле с последствиями или подороже, но эффективнее? – тут же поинтересовалась она, сдувая ярко-розовый локон, который выбился из прически и упал на лицо.

Совсем недавно вовремя очередного эксперимента волосы девушки поменяли свой цвет и окрасились разноцветными прядями.

– Они у тебя все с последствиями и с сюрпризами, – вздохнула я.

– Последствия последствиям рознь, – глубокомысленно изрекла Эда.

– Тогда подороже, – решив содрать с боевика всю сумму, отозвалась я.

– Могу сделать скидку, если разрешишь посмотреть, – неожиданно предложила она.

Вряд ли Колдер обрадовался бы подобной зрительнице, которая будет сидеть на стульчике в углу и записывать побочные эффекты.

– Нет.

– Хорошую скидку, – продолжила торговаться Амбер. – Целых тридцать… нет, двадцать восемь процентов.

– Спасибо, но нет. Так что насчет зелья и мази?

– Сейчас будут.

Она ринулась к холодильному коробу и, открыв его, принялась увлеченно копаться. Какое-то время слышались лишь позвякивание бутылочек и тихая ругань Эды, в целом не злобная, но весьма витиеватая и красноречивая.

– Вот!

Она повернулась ко мне, держа в одной руке зеленый пузырек с зельем, к которому бечевкой была привязана инструкция, а в другой небольшую темно-синюю баночку с мазью.

– С тебя тысяча восемьсот лир.

– Ну и расценки у тебя, – проворчала, потянувшись к кошельку.

– Ты сама отказалась от скидки. Но еще не поздно передумать.

– Не надо скидки.

– Есть зелья подешевле, – напомнила Эда, пока я отсчитывала купюры.

– Например такие, после которого Бэлла с бытового факультета три дня ходила с длинным раздвоенным языком как у змеи, только ядовитого зеленого цвета? – уточнила я.

– Это просто ее истинное «я» вылезло, – ничуть не смутившись, отмахнулась она. – Согласись, этой змее давно пора подрезать длинный язык.

Я была согласна с Эдой, но вслух, естественно, этого не сказала.

– Держи.

Я вручила деньги и забрала свои покупки. Эда тут же шустро убрала все в карман и широко мне улыбнулась.

– Ты завтра зайди ко мне перед уроками.

– Зачем? – тут же насторожилась я.

– Расскажешь, как все прошло.

Что-то мне не понравился ее тон и взгляд.

– Ты же сказала, что без последствий, – напомнила я.

– А ты сказала, что без них у меня зелий не бывает, – отозвалась Эда. – Но ты все равно зайди. Интересно же.

– Посмотрим, – буркнула я, распихивая покупки по карманам кардигана.

– Продуктивного тебе вечера, – пожелала она мне напоследок.

– Тебе тоже.

Стараясь не переходить на бег, я спустилась на третий этаж и поспешила к себе, на ходу кивнув девчонкам из пятой комнаты.

Вбежав, закрыла дверь на замок и повернулась к своему пациенту.

Выглядел Колдер не очень. Бледный, с испариной на лбу и кончике носа. Честно говоря, симптомы мне показались немного странными для закрытого перелома. Ему было больно, конечно, неприятно, но не до такой же степени. Сдавалось мне, что Найт скрыл от меня еще что-то.

– Ты как?

Оказавшись рядом, осторожно коснулась ладонью его влажного лба. Горячий.

– Прекрасно, – отозвался он и даже сумел выдавить улыбку.

– Заметно, – хмыкнула я, закатывая рукава вязаной кофты. – Тебе надо пересесть.

– Как скажешь. Куда?

На кровать Каролины я его сажать не решилась. Вряд ли некромантка обрадовалась бы такому произволу. Пришлось усаживать на свою. Только сначала учебники убрать на стол, чтобы не мешали.

Достав из кармана пузырек, принялась изучать привязанную к нему бечевкой инструкцию, которая оказалась написана полностью в стиле Эды Амбер:

«От свербения в носу и першения в горле – по одной капле два раза в день;

От сильной простуды – по две капли три раза в день;

От небольших ран, ссадин и синяков – принять сразу шесть капель до еды.

Примечание: если принять после еды, может стошнить радугой. Но это не точно.

Серьезные ушибы – не больше десяти капель за раз и лучше к целителю.

Примечание: я, кстати, знаю парочку толковых целителей, которые не задают вопросов и лечат почти даром.

Если совсем все плохо, то можно выпить больше десяти капель. Но не больше двадцати.

Примечание: не пробовала, подопытных не нашла. За результаты не отвечаю.

Пы.сы. В случае неудовлетворительного результата претензии не принимаются, деньги не возвращаются. Помощь целителя я предлагала».

– Вот же… хитрая, – уважительно протянула я, доставая из кармана ложку.

Ну а что? У каждой целительницы должна быть припасена ложка. Мало ли что понадобится помешать.

Сколько накапать, думала минуты три. Все-таки Эда пусть и была очень талантливой, но иногда такое выдавала, что представить страшно. Вдруг Колдер сейчас бородавками покроется или посинеет?

– И за какие такие грехи Пресветлая меня наказывает? – едва слышно простонала я, накапав девятнадцать капель. Не двадцать же, как было в инструкции. Уложилась, грань не перешла.

– Открывай рот, – скомандовала Найту, встав перед ним вместе с ложкой.

Тот даже не думал сопротивляться. Послушно открыл рот и проглотил зелье, даже не скривившись.

– Воды дать? – спросила я, осторожно поглядывая на него.

Вдруг побочный эффект прямо сейчас начнет проявляться. Но нет, вроде бы ничего не изменилось.

Убрав ложку на стол, я уперла руки в бока и максимально грозным тоном поинтересовалась:

– Ничего не хочешь мне сказать?

– У тебя красивый голос, – улыбнулся он.

– Смешно. Что еще болит кроме руки?

– Сердце, – горестно вздохнул Колдер.

– А что с ним? – мгновенно встревожилась я. Подавшись вперед, приложила ладонь к его груди, призвала магию и осторожно прислушалась. Неужели действительно сердце барахлит? А куда целители смотрят, которые перед каждой игрой их тщательно проверяют? Как можно было такое и не заметить? – Как болит? Как часто болит?

– Каждый раз, когда ты отказываешься идти со мной на свидание, – совершенно серьезно ответил Найт, честно глядя на меня своими серыми глазами.

«Ах вот как!».

– Очень смешно, – сухо отозвалась я, убирая ладонь. – А я, между прочим, серьезно спрашиваю. Из-за трещины в руке так плохо быть не может. Где еще болит? Что ты скрыл от меня?

– Ну, бок еще немного, – после небольшой паузы признался он.

– Немного? – нахмурилась я, изучая его бледное лицо. – А ну снимай майку!

– Уверена?

В глубине его серых глаз блеснули уже знакомые голубые озорные огоньки.

«Нашел время и место для флирта!» – мысленно проворчала я.

– Еще как. Мне надо осмотреть твой бок, так что давай быстрее. Или тебе помочь?

– Если только немного.

С одной рукой это действительно было сделать проблематично. Вдвоем мы стащили с него майку, и моему взору открылась чудесная картина – огромный лилово-багряный синяк на весь бок.

– Прекрасно, просто прекрасно, – процедила я, всерьез размышляя о том, не дать ли еще девятнадцать капель чудо-средства сверху.

А что? Пусть кукарекает. Если что, сам виноват. Надо было идти в лечебницу, а не вламываться к студентке четвертого курса в ее комнату вечером!

– Ложись.

– Прям вот так сразу? – усмехнулся Колдер, удобно располагаясь на моей кровати. Так, словно она и не мне принадлежала вовсе, а ему. – А больно не будет?

– Будет, – пообещала я. – Очень больно. Если хочется не больно, то это в лечебницу.

– Злая ты, Эбби, – вздохнул Найт.

– Какая есть, – вздохнула я, доставая мазь из кармана.

Инструкция на баночке оказалась значительно короче:

«Способ применения: мазать на кожу.

Не есть, даже если очень хочется;

не пить, смешав с различными напитками;

и не нюхать!

Пы.сы. В случае неудовлетворительного результата претензии не принимаются, деньги не возвращаются. Помощь целителя я не предлагаю. Если только мозгоправа».

Открыв баночку, я некоторое время изучала состав лимонного цвета с белыми прожилками, который подозрительно пах лимоном. Зачерпнув двумя пальцами, принялась осторожно наносить на огромный синяк на боку.

От первого прикосновения Колдер вздрогнул и, неловко улыбаясь, пояснил:

– Холодно.

– Ты в курсе, чем опасно внутреннее кровотечение? – продолжая наносить мазь ровным слоем, спросила я, а сама в это время магически его прощупывала.

Под воздействием магии мазь меняла цвет с лимонного на бледно-зеленый и слегка сияла. Но чем больше я втирала ее в кожу, тем быстрее сияние исчезало. А следом и лимонный аромат.

– Примерно представляю.

Найт задержал дыхание, стараясь справиться с болью.

– Неужели магбол стоит того, чтобы так мучиться?

– Стоит, – кивнул Колдер. – А тебя что, совершенно не смущает, что я перед тобой лежу без футболки?

– Я тебя уже видела без футболки, – напомнила я.

Зачерпнув новую порцию мази, нанесла еще один слой.

Ребра остались целы, что, несомненно, радовало, но ушиб был серьезный. На лечение такого потребуется много времени и много сил.

– И что?

– Что? – Оторвавшись от намазывания синяка, я непонимающе взглянула на него.

– Ничего не екнуло?

– Смотри, чтобы сейчас у тебя самого не екнуло. Ушиб серьезный. Кстати, с тебя тысяча восемьсот лир.

– За лечение?

– За лекарства. Лечение пока бесплатное.

Закусив губу, я снова осмотрела синяк.

А ведь действительно будет больно. Сначала мне придется быстро закупорить порванные капилляры, вывести кровь из организма и при этом постараться не навредить. Мазь, конечно, обезболит, но недостаточно. А применять магическую заморозку я решила не рисковать. Боялась, что переборщу, и к синяку добавится обморожение.

Следовало его как-то отвлечь. Но как? Разговорами? О чем разговаривать со звездой магбола, если в магболе сама не особо разбираешься?

– Почему ты все время носишь футболки и водолазки? – вытерев руки о салфетку, я потерла ладони, стабилизируя силу, что ровным полупрозрачным слоем покрыла мои руки.

– Не понял, – растерялся он, явно не ожидая от меня такого вопроса.

– В академии есть правила, в которых говорится, что на занятия студент должен приходить в рубашках.

– Ты сейчас говоришь совсем как Стафшер, – хмыкнул Колдер, закрывая глаза.

– Какой Стафшер?

– Дрейк Стафшер с факультета некромантии. Ты наверняка его видела. Такой высокий платиновый блондин с ярко-синими глазами. Ходит всегда в белых рубашечках, ботиночки начищены, брюки наглажены. Педант высшей степени, да и играет не очень, если честно. Если бы не его папаша, тренер, может, и не взял бы Дрейка в команду.

– Слышала о нем от соседки по комнате, – кивнула я, запуская магические импульсы.

Каролина много о нем рассказывала. Каждый раз с восторгом и придыханием. Что Стафшер будущий дипломат, знает кучу языков, потрясающе играет на фортепьяно, галантен, обходителен и так далее.

– Так что с рубашками?

– Не люблю их. Они на мне рвутся, – произнес Найт и тихо застонал, когда я начала заниматься восстановлением порванных капилляров.

– Ты главное не кричи, – попросила я. – Не хочу оправдываться перед соседями.

– Могу постонать. – Он слабо улыбнулся. – Правда, думаю, вопросов будет еще больше.

Не знаю, каких трудов мне стоило не покраснеть, когда я поняла, на что именно намекает Найт.

– И это твоя благодарность? Мне же еще перелом тебе лечить.

– Понял-понял. Буду вести себя хорошо.

И ведь сдержал обещание. Колдер очень старался не шуметь, даже дышал через раз. А я лечила, миллиметр за миллиметр. Соединяла порванные ткани, заживляла их, убирала кровь и снова заживляла. Осторожно, медленно, стараясь причинить как можно меньше боли.

На разговоры больше не выводила. Понимала: это не помогает ни мне, ни ему. Вообще старалась не отвлекаться и полностью сосредоточилась на лечении.

Вообще, зелье Амбер действовало и заживление проходило намного быстрее. Но все равно тяжело. Не знаю, сколько сил на это потратила, но когда все закончила, и трещина на руке заросла крепкой мозолью, которая через пару часов под воздействием зелья должна была исчезнуть, оставив лишь небольшой след, я оказалась совершенно без сил. Мокрая и уставшая, я мечтала лишь о том, чтобы лечь в кровать и уснуть. Главное перед этим выгнать боевика из своей постели.

– Понимаю, что игра уже скоро, но настоятельно рекомендую завтра устроить себе выходной. Ничего не принимай. Не знаю, что Амбер намешала в зелье, но они у нее не любят контактировать с другими лекарствами, выдавая самые невероятные результаты.

Колдер осторожно сел в кровати, провел рукой по влажным волосам и неспешно повел плечами, повернулся сначала в одну сторону, потом в другую, сжал и разжал больную руку.

– Надо же… – в его голосе явственно слышалось восхищение. Весьма приятное для моего измученного эго.

– Если ты в меня не верил, то зачем пришел? – поинтересовалась я, потирая онемевшие после длительного использования целительской магии руки.

– Верил. Но ты превзошла мои самые смелые ожидания. Сколько я тебе должен?

– Тысяча восемьсот лир за лекарства.

– А лично тебе? – Колдер поднялся и натянул майку. – Я так понимаю, деньги ты не возьмешь?

– Правильно понимаешь. Просто исчезни из моей жизни.

– Выбери что-нибудь другое, Эбби, – не сдавался он.

– А ничего другого нет. Прости, но я жутко устала и хочу спать.

Дважды повторять не пришлось. Боевик быстро собрался, оставил деньги на столе и направился к двери.

– И еще, Найт, – проговорила я, пока он не ушел. – Не думай, что я буду лечить тебя каждый раз, когда тебе вздумается. Это была разовая акция. В следующий раз я тебе даже не открою. Понял?

– Да. Тогда до скорой встречи, синеглазка, – криво усмехнувшись, попрощался он.

Закрыв за ним дверь, я поплелась в ванную. Быстро приняла душ, забралась в постель и, уткнувшись в подушку, едва не застонала. Она вся пропахла Колдером, буквально пропиталась его невероятным пьянящим ароматом древесных смол и табака. Но поменять подушку не было сил, как и отбросить эту в сторону. Тяжело вздохнув, я закрыла глаза и почти сразу отключилась.

А рано утром меня ждал новый сюрприз от сероглазого боевика

Глава 4

Розы. Багряно-алые на высоких ножках с острыми шипами и сочными листьями. Их было штук сто, не меньше. И совершенно непонятно, как они поместились в большой плетеной корзине.

– Эбби, это что? – поинтересовалась Каролина, которая уже вернулась после ночных приключений на кладбище и сейчас с натугой держала корзину в вытянутой руке.

С трудом отодрав голову от подушки, я приоткрыла опухшие веки и уставилась на соседку.

– Розы…

Рухнув обратно на кровать, я не сдержала стон.

Как же у меня все болело! К тому же я ощущала полнейший упадок сил. Меня словно хорошенького пережевали и выплюнули.

– Вижу, что розы. У тебя появился поклонник?

– С чего ты взяла? – простонала я, не в силах снова разлепить веки. – Может, это тебе прислали.

Голова гудела как после затяжного похмелья. Я его никогда не испытывала, поскольку была равнодушна к алкоголю, но в учебниках, да и в художественной литературе, похмелье описывали именно так.

– Если бы розы прислали мне, их бы повязали черной лентой. Это, во-первых. А во-вторых, на карточке написано «Для синеглазки». Если ты не забыла, то глаза у меня карие, но никак не синие.

Совсем чуть-чуть, но мне удалось приоткрыть свои синие глаза, которые сейчас были покрасневшими и опухшими.

– Это мне?

Мне никогда не дарили цветы, и сейчас душу одолевали странные эмоции. С одной стороны, было очень приятно, практически до бабочек в животе и стрекоз в голове. Но с другой… не хочу показаться неблагодарной, но розы я не любила. Никогда. Всегда считала их чересчур уж совершенными, безупречными, кричаще яркими и аристократически прекрасными. Они совсем не ассоциировались со мной. Возможно, когда-то… но не сейчас.

– Тебе-тебе, – усмехнулась Каролина.

Она шагнула к столу, чтобы поставить корзину, и сразу же увидела деньги, которые я вчера забыла убрать.

– Пять тысяч лир, – удивленно выдохнула она, взяв в руки купюры.

– Что? – ахнула я, приподнимаясь, и даже почти забыла о боли и общей усталости. – Какие пять тысяч? Не может быть!

– Пять тысяч.

Каролина продемонстрировала мне пять одинаковых купюр.

– Вот же гад… – прошипела я, вновь падая на подушки.

– Гад? – переспросила соседка, странно кашлянув. – Эбби, ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Нет, – мрачно буркнула я.

– Розы под дверью, деньги на столе от какого-то непонятного гада… ты чем тут занималась в мое отсутствие?

Я не сразу поняла, о чем подумала Каролина. А когда до меня наконец-то дошло, моментально вспыхнула от макушки до пяток.

– Это не то, о чем ты думаешь! – возмутилась я, вновь приподнявшись на локтях.

Пресветлая, как же глупо и шаблонно прозвучало! Похоже, я только что сама вырыла себе могилу. Учитывая, что в соседках у меня ходила некромантка, каламбур получился так себе.

– Ну конечно, – понимающе хмыкнула Каролина, направляясь к своей кровати. – Надеюсь, не на моей постели.

– Нет, я бы никогда… то есть… Каролина Питер, как ты вообще могла о таком подумать! – свесив ноги на пол, воскликнула я. И поморщилась от новой волны головной боли, которая обрушилась на меня словно цунами. – Ты же знаешь, что я… я не такая!

– Ой, да брось, Эбби, – хихикнула она. – Все мы такие, когда дело касается любви. Ты лучше скажи, это правда?..

– Нет! – резко ответила я даже не дослушав вопроса.

Нутром чуяла, что он мне не понравится.

Но Каролину просто так было не остановить.

– За тобой действительно ухаживает Колдер Найт?

«Ну вот! Я так и знала, что вопрос мне не понравится!»

– Нет. Никто за мной не ухаживает.

– Ну да, а розы у нас под дверью просто так появились. Кроме того, он тебе пирожные покупает. Вас несколько раз видели в столовой вместе, – хмыкнула Каролина.

– Я же сказала, что все не так, – все больше раздражаясь, буркнула я. – Найт просто искал целительницу. Я его лечила. А деньги за зелья. Я вчера бегала к Эде Амбер за составами. И вообще, с каких пор ты веришь сплетням?

Поднявшись слишком резко, я покачнулась на ослабевших ногах. К горлу подкатила тошнота, а перед глазами все поплыло. Я схватилась за край стола и зажмурилась, пытаясь отдышаться.

– Ты чего? – встревожилась Каролина.

Судя по тому, как скрипнула под ней кровать, соседка поднялась, собираясь подойти и помочь.

– Потратила вчера на лечение почти все силы, – восстановив дыхание, пояснила я.

Выпрямившись и открыв глаза, я медленно потянулась к графину с водой.

– Все равно не понимаю, чего ты теряешься, – после небольшой паузы заметила соседка.

– Ты о чем?

Вода немного, но восстановила мои силы. Все-таки это была моя стихия, и именно она помогала сильнее, чем любое легкое зелье. Проблема в том, что для полного восстановления мне требовалось стоять под душем не менее часа, а я позволить себе такого не могла.

Немного подумав, вновь наполнила себе стакан.

– Пусть даже Найту нужна лишь целительница, кто мешает тебе… стать немного ближе?

С трудом проглотив воду, я подозрительно уставилась на соседку по комнате.

– Ты сейчас шутишь?

– Нет. Найт же такой… красавчик. Сильный, крепкий, мощный, непробиваемый.

– Если мне не изменяет память, совсем недавно ты увлекалась Дрейком Стафшером, – с насмешкой напомнила я.

– Он последнее время подозрительно много времени проводит с этой Молли Эдмондс. И что он в ней нашел? – буркнула Каролина, убирая за ухо короткие черные волосы. – Рыжая, наглая, взрывная. Полная противоположность Дрейку.

– А до этого ты целый год строила глазки Адаму Фейнсу, помнишь?

Это был высокий парень с длинными черными волосами и пронзительным взглядом черных глаз. Настолько пронзительным, что меня в дрожь бросало, если мы случайно встречались в коридоре. Не могу не признать, выглядел парень симпатично, но его взгляд пробирал до самых костей. Адам Фейнс тоже учился на факультете некромантии. Если точнее, на пятом курсе. Он был лучшим студентом, которого обожали все преподаватели без исключения. Кроме того, по нему сходила с ума половина девушек их факультета. А еще он состоял в общеуниверситетской команде по магболу.

– Забудешь такое, – вздохнула соседка. – Он в этом году выпускается. Но все равно, Найт сам плывет к тебе в руки. Чего ты теряешься?

– Знаешь, есть такая поговорка, что в руки само плывет… ну ты поняла? – усмехнулась я.

Второй стакан воды благотворно повлиял на мой измученный организм. Мушки перед глазами еще летали, а голова кружилась, но я, по крайней мере, могла нормально стоять, не шатаясь и не боясь упасть.

– И что ты собираешься теперь делать?

– С цветами? – уточнила я.

– Да со всем! С цветами, Колдером Найтом и вашими отношениями.

– Отношений у нас нет. Есть легкое недоразумение, которое совсем скоро разрешится. Цветы можешь забрать на опыты. А я, пожалуй, схожу к Амбер.

– Зачем?

– Я обещала рассказать, подействовало ли ее зелье, – ответила я, обувая тапочки и надевая поверх пижамы любимый кардиган. – Ну и думаю купить у нее парочку бодрящих настоек. Иначе на лекциях сегодня не высижу. А мне еще дежурить в лечебнице.

– Ты поосторожнее с настойками, – посоветовала Каролина. – Если переборщить с дозировкой, будешь бегать как поджаренный шаровой молнией скунс, а потом просто вырубишься и сутки проспишь.

– Очень милое сравнение.

– Я серьезно. Перед летними экзаменами Карл Стейс с факультета артефакторики неделю сидел на этих настойках. Энергии у него было выше сторожевой башни, на месте ни минуты просидеть не мог. А потом в самый ответственный момент просто взял и уснул. Никто разбудить так и не смог. Даже в целительскую его относили, бесполезно. Пока сутки не проспал – не встал.

– Я помню. Обещаю не злоупотреблять.

Все-таки я переоценила свои силы, и они резко закончились на середине пролета. До двери Амбер я едва доползла. Задыхаясь и даже слегка вспотев от натуги, прислонилась плечом к стене и едва слышно постучала. Потом еще раз.

– Фрост? – Открыв дверь, Эда с интересом на меня уставилась. – Ты пила мое зелье?

– Не пила.

– Жа-а-аль, – разочаровано протянула она. – А я уж думала, побочка так проявилась. Выглядишь как столетний зомби.

– Чувствую себя примерно так же, – призналась я. – Мне бы бодрящих настоек. Штуки три. Почем они?

Я полезла в карман кардигана и едва не запуталась в нем, пока пыталась нащупать деньги.

Эда одарила меня сочувственным взглядом.

– Ничего не надо.

– Очередной эксперимент? – догадалась я.

Честно говоря, я сейчас пребывала в таком состоянии, что согласилась бы стать жертвой любого эксперимента, лишь бы помогло.

Эда вернулась с тремя прозрачными пузырьками, в которых плескалась, бурлила, сияла и переливалась всеми цветами радуги бодрящая настойка.

– Нет. Я с убогих не беру, – отозвалась она.

И вроде бы обидеться надо. Но даже на это сил не осталось.

– Спасибо.

Забрав пузырьки, два я, едва не разбив, засунула в карман, а третий сразу же открыла. В нос ударил бодрящий аромат лета, солнца и спелых ягод. Недолго думая, я быстро зажмурилась и в три глотка осушила пузырек. Сначала рот слегка обожгло, а потом сразу же охладило. Оказалось довольно вкусно.

– Мне нравится твой настрой. Даже инструкцию не прочитала, – восхищенно выдохнула Эда. – Не хочешь еще что-нибудь попробовать?

– Спасибо, но нет, – хмыкнула я, возвращая пустой пузырек.

Мне становилось лучше с каждым мгновением. Конечно, бегать, как поджаренный шаровой молнией скунс я не собиралась, но умирать резко передумала.

– Жаль, – вздохнула Эда. – Ну ты заходи, если что.

– Пресветлая, не дай тому случиться! Спасибо, но я предпочитаю здоровый образ жизни без зелий.

– Как знаешь, – пожала она плечами.

Попрощавшись с Амбер, я, перепрыгивая через две ступеньки, спустилась на третий этаж и так быстро рванула в свою комнату, что едва не потеряла тапок по дороге.

Переодевшись, отправилась в академию через подвесной коридор, который соединял общежитие с главной башней академии. Завтракать не стала. Организм, получив бодрящую настойку, голода не испытывал, а я не хотела его лишний раз нервировать.

День прошел довольно быстро и успешно.

После обеда желудок все-таки дал о себе знать, болезненно заныв. Пришлось выкраивать время между лекциями и бежать в столовую.

Сегодня была пятница, а это значило, что готовил всеми любимый пятый курс, без пяти минут лучшие бытовики королевства. Поэтому и обед получился, можно сказать, королевский: куриные рулетики с сыром и грибами, рассыпчатый бурый рис с пряностями, овощной салат, а на десерт ароматный пирог с яблоками. Само тесто было сладким, яблоки кислыми, и этот контраст доставлял просто невероятное наслаждение.

Откусив кусочек пирога, я едва не застонала. Зажмурилась на мгновение и улыбнулась, радуясь новому дню и вообще жизни. А когда открыла глаза, неожиданно встретилась с потемневшим взглядом серых глаз, которые как-то уж очень пристально на меня смотрели.

Понять, о чем именно он думал, было сложно, но я почему-то смутилась и поспешно проглотила пирог, из-за чего едва не подавилась.

– Ты сегодня без пирожного? – откашлявшись, прохрипела я.

Встретить его появление молчанием я не решилась.

Колдер молча отодвинул стул и уселся напротив, скрестив руки на груди. Тишина затягивалась, становясь все более и более тревожной.

– Как самочувствие? – едва слышно пропищала я.

Отчего-то я чувствовала себя виноватой. И никак не могла понять причину. Что вообще случилось? С чего у Колдера такой взгляд? Словно я в чем-то перед ним провинилась. Хотя ничего подобного за собой я не чувствовала. Вообще-то я ему карьеру в магболе спасла! И вот она благодарность.

– За розы спасибо, – продолжила я. – Хотя и не стоило. Я не по своей воле тебя лечила.

– Понравилось? – наконец спросил Колдер.

Цвет его глаз постепенно возвращался к привычному.

– Не люблю розы, – неожиданно призналась я, хотя не собиралась. – Слишком пафосные и яркие.

– А что любишь?

И на это я тоже не собиралась отвечать. Однако удержаться не смогла и на одном дыхании выпалила:

– Ромашки.

– Ромашки? – слегка удивился Колдер и кивнул. – Хорошо, буду знать.

– Не надо, – поспешно произнесла я.

– Чего именно?

– Знать и вообще… – Я еще сильнее смутилась, потерявшись от присутствия этого громилы. – Ты как себя чувствуешь?

– Если не считать того, что мой бок и рука стали ярко-розовые, то все отлично.

– Ой! – Я быстро покосилась на его руку, скрытую под тканью черного пиджака. – Кожа окрасилась?

– Да, – коротко кивнул он.

– Сильно?

– Очень. Никогда в жизни не был столь розовым.

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не захихикать.

– Хм… я скажу Амбер. Видимо, последствия мази. Еще были какие-то симптомы?

Колдер некоторое время молчал, а потом неожиданно подался вперед. Оперся локтями о стол и едва слышно произнес:

– Были, но они столь… деликатны, что я могу рассказать тебе о них лишь наедине. Как насчет того, чтобы встретиться сегодня?

– Ты можешь встретиться с Амбер и рассказать ей, – улыбнулась я, хотя у самой сердце забилось сильнее от волнения. Уж слишком близко он придвинулся. В нос вновь ударил терпкий аромат его туалетной воды. – Это ей надо для улучшения зелья.

– Значит, отказываешься, – протянул он, внимательно изучая мое лицо.

Словно не смотрел, а пальцами касался. Ощущения оказались такими яркими, что я почувствовала, как снова загораются от смущения щеки.

– Да.

Я немного отодвинулась.

– Жаль, – сказал Колдер, легко поднимаясь на ноги. – Тогда до встречи, синеглазка

– Может, не надо? – вырвалось у меня.

– Нет, надо. Всего одно свидание. Поверь, тебе понравится, – улыбнулся он, а в глубине серых глаз застыло непонятное ожидание и даже предвкушение.

В этом вся и проблема. Я тоже не сомневалась, что мне понравится с ним гулять, а потому никак не могла допустить такого.

– Нет, свидания не будет. – Я решительно покачала головой, тоже поднимаясь. – А теперь прости, мне пора в лечебницу. Сегодня моя очередь помогать целителям.

– Хорошо, синеглазка.

Я схватила пиджак и сумку, которые лежали на соседнем стуле, развернулась и поспешила прочь из столовой, спиной чувствуя, как Колдер пристально смотрит мне вслед.

Этого боевика стало слишком много в моей жизни. Я никак не могла понять причину подобного внимания с его стороны. Неужели она заключалась в том, что для лечения и восстановления ему понадобилась личная целительница, и из всей толпы он выбрал именно меня? Лестно, конечно, но не на ту напал. Я не собиралась его все время исцелять. И дело было вовсе не в деньгах.

«Деньги!»

Я застыла посреди дороги и раздраженно хлопнула себя по лбу. Благо, в общем коридоре находилось не так много народу, иначе меня точно кто-нибудь бы сбил.

Я забыла вернуть ему деньги! Те лишние три тысячи двести лир, которые он вчера оставил на столе.

«Отлично, Эбби, просто отлично! Теперь Найт точно решит, что ты готова стать его ручной целительницей».

И что мне теперь делать? Возвращаться назад? И у всех на глазах – а я уверена, что Колдер уже поднялся на второй этаж к своим друзьям – бросать ему лиры в лицо? Некрасиво получится и вызовет ненужные вопросы. А я и так стала привлекать слишком много внимания к своей персоне.

Ладно, отдам при личной встрече. А в том, что эта встреча скоро состоится, я ни капли не сомневалась. В конце концов Найт неоднократно демонстрировал свое желание видеться как можно чаще.

И я ждала… так ждала, что даже начала нервничать.

Когда старшая целительница сообщила, что в одной из смотровых меня ждет для осмотра студент боевого факультета, я моментально догадалась, кого увижу.

– Ну, Найт, погоди! – процедила чуть слышно.

С жуткой улыбкой на губах быстрым шагом направилась к смотровым, готовая высказать этому наглому громиле все, что о нем думаю. Нашла нужный номер и, резко дернув занавеску в сторону, громко и торжествующе произнесла:

– Так я и знала!

Вот только на узкой койке сидел вовсе не Найт, а довольно симпатичный светловолосый парень с зелеными глазами и обаятельной улыбкой.

– Привет, – пропел он, продолжая сидеть на койке.

– Здравствуйте, – пробормотала я, не зная, куда деться от смущения.

Это же надо было так опростоволоситься!

– А я не знал, что тут такие красивые целительницы ходят.

«Ну вот опять… каждый раз одно и то же».

– Что вас беспокоит? – сухо поинтересовалась я.

И не дожидаясь ответа, быстро схватила папку, подвешенную на изголовье кровати. Такие обычно оформляли в приемном покое при поступлении. Открыв первый лист, принялась внимательно изучать его содержимое.

– Адам Сорт, восемнадцать лет, первый курс боевого факультета. Боль в животе, вздутие, диарея и тошнота.

Прочитав симптомы, я взглянула на парня, который улыбался уже не так радостно. Что ж, я могла его понять. Желание флиртовать резко пропадает, когда речь заходит о диарее.

– Позвольте вас осмотреть.

Повесив папку на место, я принялась разминать пальцы, чтобы целительская магия быстрее протекала и не встречала препятствий.

– А что мне надо делать?

Парень с интересом уставился на меня.

– Для начала лечь на спину и расстегнуть рубашку. Мне надо пощупать ваш живот, а дальше уже определимся.

Он быстро подчинился. Осмотр и пальпация не заняли и двух минут.

– Как давно болит?

– Третий день.

Я понимающе вздохнула.

– В столовой что ел?

– Ну что давали, то и ел, – проворчал он. – Выбора-то особого нет.

– Понятно. Декабрь скоро, три месяца почти отучился, а не понял еще, что не все, что подают в столовой, можно и нужно есть. Особенно с понедельника по среду, когда готовят младшие курсы бытового факультета.

Боевик смутился.

– Да я знаю, но… есть хочется.

– Сочувствую, но надо быть осторожнее. У тебя легкое воспаление. Диета, микстуры и минимум физической нагрузки. Я все тебе сейчас выпишу.

Оставшееся дежурство пролетело довольно быстро и без особых происшествий. Мне пока доверяли лишь легких пациентов, хотя и они порой доставляли беспокойство.

Освободившись, я попрощалась с девочками и вышла на улицу.

Холодный морозный воздух тут же ударил в лицо. Судорожно вздохнув, я поправила вязаную шапочку и осторожно спустилась со ступенек, которые опять покрыла тонкая корка наледи.

Снег громко хрустел, пока я шагала по широкой дорожке в сторону общежития. Лечебница располагалась между спортивным комплексом и конюшнями, так что идти было не так далеко.

Погода стояла прекрасная. Безветренная, тихая и морозная. Над головой ярко сияли холодные звезды, и на душе было легко и спокойно. Свернув на узкую тропинку, чтобы срезать путь, я совсем не удивилась, когда от дерева отделилась огромная тень и двинулась в мою сторону.

– Снова гуляешь? – хмыкнула я, взглянув на Колдера.

– Нет, тебя жду, – улыбнулся он, останавливаясь рядом и пряча руки в карманы куртки.

– Я вроде говорила, что мне не нужен сопровождающий.

Настроение было прекрасным, и портить его ссорами совсем не хотелось.

– Тебе стоило уже понять, что любые запреты меня лишь только подстегивают, Эбби Фрост, – отозвался Колдер, делая еще один шаг ближе.

– Давай начистоту, Найт. Я разгадала твой план и знаю, чего ты хочешь, – произнесла я, глядя ему прямо в глаза, для чего пришлось хорошенько задрать голову.

– Неужели?

Его голос звучал ровно и спокойно. Ни грамма удивления или тревоги.

– Решил заполучить себе личную целительницу? Так зря надеешься, я же сказала, что не буду тебя больше лечить. Один раз не считается.

– Я понял и не собираюсь делать из тебя личную целительницу.

– И деньги свои забери. – Я опустила голову и принялась рыться в карманах в попытке отыскать лиры, которые специально взяла с собой, зная, что мы непременно встретимся. – Не нуждаюсь.

Когда же я достала смятые купюры, мгновение помедлила, прикидывая, как поступить, поскольку Найт продолжал стоять, убрав руки в карманы куртки, и попыток забрать у меня лиры не делал. Поэтому я не нашла ничего лучше, чем схватить его за локоть. Рывком дернула руку вверх, вытаскивая ее из кармана. Получилось довольно легко. Колдер явно не собирался сопротивляться, наоборот, ему даже было интересно, что я буду делать дальше. А я раскрыла его ладонь, положила туда смятые лиры и сжала руку в кулак, фиксируя и заставляя взять их.

– Вот так.

Я довольно улыбнулась и посмотрела на Колдера, который просто покорно стоял, позволяя делать с ним все что угодно.

Моя улыбка быстро растаяла, когда я встретилась с его потемневшими серыми глазами. Этот взгляд я уже видела в столовой – внимательный, болезненно-резкий и пробирающий до самых костей. Нечитаемый и из-за этого кажущийся еще более опасным и тревожным. Он словно обещал что-то запретное и вместе с тем желанное.

Судорожно сглотнув, я попробовала отстраниться, но, похоже, совершила ошибку. Не стоило двигаться, надо было выждать хотя бы десяток секунд. Потому что мою неловкую попытку отойти Колдер воспринял как сигнал к действию. Причем сделал это он настолько быстро, что я не успела и глазами моргнуть, как оказалась в его руках. В прямом смысле этого слова. Одна его ладонь легла на талию, а другая зафиксировала макушку. И я даже через вязаную шапку чувствовала исходящий от него жар.

– Колдер, пусти! – жалобно пискнула я и постаралась вырваться из неожиданного захвата. – Пусти сейчас же!

Я извивалась всем телом, совсем не ожидая, что меня отпустят так же резко, как и схватили. Охнув, я заскользила ботинками по тонкому льду, который скрывался под небольшим слоем снега, взмахнула руками и начала завалиться назад. Колдер вновь дернулся ловить меня. И ведь смог. Поймал и удержал. Впрочем, этот маневр не остался без последствий. Повернувшись слишком резко, он тоже заскользил на наледи.

В следующее мгновение мир замелькал перед глазами и, сопровождаемый свистом в ушах, перевернулся с ног на голову.

Мы свалились в огромный сугроб. Причем Колдер каким-то образом оказался внизу, а я наверху.

Шапка сбилась назад, волосы лезли в лицо, и из-за этого я чувствовала себя еще более беспомощной, развалившись на мощном крепком теле боевика.

Некоторое время мы просто лежали, не двигаясь. Пульс грохотал в ушах, сердце болезненно билось о ребра, а дыхание сбилось. Придя в себя первой, я заерзала в стремлении встать и, кажется, сделала только хуже, стукнув локтем Колдера куда-то в бок.

– Стой! – с болью выдохнул он, хватая меня за руки и фиксируя.

Я послушно замерла.

– Не двигайся.

– Но нам надо встать, – возразила, встречаясь с его взглядом.

Ох, зря я это сделала. Потому что его лицо оказалось намного ближе, чем я предполагала. Нас разделял какой-то десяток сантиметров. Щеки моментально вспыхнули от жара, сердце тревожно замерло в неясном предвкушении. Весь мир исчез, растворился в серой дымке его обжигающего взгляда.

– Колдер… – только и смогла прошептать я, когда он вдруг отпустил мои руки.

Но лишь для того, чтобы обхватить ладонью мой затылок, фиксируя, а другой – коснуться горячими пальцами подбородка.

Вместо того чтобы начать сопротивляться, стукнуть его, накричать, я замерла в ожидании и медленно прикрыла глаза, готовясь к первому в своей жизни поцелую.

Я ощущала его горячее дыхание на своих губах, ощущала терпкий аромат туалетной воды, который будто проникал под кожу и ждала…

Глав