Читать онлайн Клятвы Теней бесплатно

Пролог

Альберт Норт сидел за дубовым столом, подперев рукой голову, с поседевшими волосами и медленно листал документы. Все, как всегда. Имена. Одни имена. Сколько еще жизней он должен отнять, чтобы искоренить всю ту тьму, что нависла над миром? Сколькими судьбами он будет еще жертвовать во «благо» высшей цели?

Он силой сжал карандаш, которым зачеркивал тех, кто уже пал от его рук и тот издав тихий хруст, разломился на двое. На его лице засели глубокие морщины, а некогда светящиеся энтузиазмом золотые глаза потухли, оставив лишь тень былого величия. В душе у него бурлила ненависть и злость, подпитываемая горечью предательства, но его осунувшееся лицо не выражало ни одной эмоции. Они лишь мешали. Сеяли смуту в душе, разрывали сердце, делали его мягким и слабым. А как он знал слабость – верный путь к проигрышу. А поэтому, сегодня он в последний раз пожертвует всем, чтобы прекратить череду страха и боли. Только бы у него хватило сил.

– Все готово, Мун Норт, – голос помощника вырвал старика из раздумий. Коренастый мужчина в длинной алой рясе показался из-за двери и кротко кивнул, из-за чего его огромные очки съехали на кончик носа. – Все ждут вас в главном зале.

Пора.

Альберт силой втянул спертый воздух, напитанный старыми пыльными запахами книг и свитками и встал. Его такая же алая ряса, отличающаяся лишь россыпью золотых нитей, расшитых по низу, качнулась в такт шагов, создавая ощущение пролитой на черный мрамор крови. Именно ее он снова собирался пустить.

Темные коридоры храма были холодны как никогда. Звуки тяжелых шагов отдавались по стенам гулкими ударами, проникающими вглубь души. Поворот за поворотом они углублялись все дальше, вниз к самому сердцу храма, служившему опорой и пристанищем для всех заблудших душ.

Все во благо мира.

Он повторял эти слова как мантру, стараясь поверить в искаженную им правду.

Впереди показались большие деревянные двери, украшенные нефритовым камнем в виде головы совы в середине. Двое мужчин, охранявших двери поклонились приближающимся Альберту и его помощнику и отворили их, пропуская в огромный круглый зал.

Все советники, бурно обсуждающие предстоящее “очищение” от грехов, мгновенно замолчали, обратив все свои взгляды на вошедших. Зал, выполненный из белого камня, с золотыми узорами напоминал гробницу. Вдоль стен тянулись высокие постаменты с подсвечниками и зажженными в них уже свечами. В центре стоял широкий алтарь, накрытый алой атласной тканью. С боку от него стоял низкий стол из белого дуба, на котором в особом порядке стоял высокий хрустальный кубок и ритуальный нож лезвие которого было выполнено из чистого серебра. На алтаре лежала молодая девушка. Ее длинные каштановые волосы россыпью спускались по алтарю вниз, руки и ноги прикованы железными цепями. Небесно-голубое платье свисало с исхудавшего бледного тела.

Альберт медленно прошел к алтарю, беря в одну руку нож, в другую кубок. Девушка, казалось, не замечала его. Покрасневшие от долго пролитых слез теперь были сухими и пустыми.

Он слышал, как громко бьется ее сердце, как с ее губ слетают слова единственной молитвы, что она согласилась выучить тогда, еще в далеком прошлом. Кто же знал, что ей придется вот так завершить свой земной путь. Тогда она бы пошла по пути света? Служила ли своему богу? Может тогда она бы не свернула с дороги, не ответила на зов и не носила бы в себе дитя тьмы, способное уничтожить весь мир.

Альберт тяжело вздохнул. Он не знал на эти вопросы ответов. И теперь никогда не узнает. Он быстро оглядел бедняжку и не мог понять, что же изменилось. Что-то стало другим. Мужчина нахмурился и еще раз пробежался по ее телу обеспокоенным взглядом. С каждой секундой тревога нарастала в душе, выкрикивая предупреждения. Лицо быстро меняло цвет с серого на бледный, а ладони стали липкими и скользкими, когда его взгляд зацепился за ее плоский живот.

В глазах потемнело, а в ушах зашумело, словно его огрели по голове. Ледяной ужас сковал его тело, не давая пошевелиться. Вокруг зашептались.

– Где ребенок? – Он вздрогнул от своего незнакомого хриплого голоса. Девушка подняла на него глаза и легкая улыбка тронула ее бледные потрескавшиеся губы. – Что ты наделала!

– У нее прекрасные золотые глаза, совсем как у тебя. – Она шептала. Каждое слово давалось с таким трудом, лоб покрылся испариной, но лицо выражало умиротворение. – Она там, где вы не сможете ее достать. Она с ним. Он позаботиться о ней.

– Глупая девка! Что ты натворила? Ты дала жизнь тьме.

– Нет. Я дала жизнь своей дочери.

Лицо Альберто исказилось. Она и не представляла какую ошибку совершила и что теперь будет, но он знал. Тьма пустила свои корни и теперь медленно разрасталась по всей земле, отравляя ее. Блеснуло лезвие.

– Да простят тебя предки наши. Грехом отпускаю, спи спокойно, дочь моя.

Глава 1

– Чёртова келпи, – я процедила сквозь зубы, когда с болью оторвала ткань новой блузы от кровоточащей раны на предплечье. – Чтоб её рыбы загрызли!

Рукав с треском порвался и полетел под старую немытую раковину, а я с грустью наблюдала, как мои честно заработанные деньги и пытки в двухчасовой очереди медленно опускались на заплёванный кафель. Я бросила в раковину окровавленный ватный диск и судорожно выдохнула, когда боль от настойки перестала пульсировать. Я никак не хотела обращаться к магии. Только не к ней, когда она могла выйти из под контроля. Но раны полученные от келпи, так просто не заживут. Особенно на полусмертном теле.

Крепко зажмурившись, я приспустила заслон, удерживающий поток силы. Нить струящаяся от разума к сердцу, натянулась и я сосредоточилась сильнее. Тело начало трясти, пока не почувствовала легкую волну прохладной тьмы, наполняющую вены. Рана стала затягиваться, принося долгожданное облегчение.

Но шрам все же останется.

Короткий выдох разочарования слетел с губ, и я устало оперлась о бортики раковины. Та, под напором издала протяжный стон и, грозясь рухнуть мне на ноги, покачнулась. Я взвизгнула и отпрянула от неё на добрые три шага, и стукнулась спиной о холодную стену. Злость и обида захлестнули разум, и почти сбила с ног. Рана пульсировала, но боль уже отступала, и я могла наконец глубоко вдохнуть. Мне хотелось кричать и бить кулаками, лишь бы выплеснуть всё накопившееся напряжение за последний месяц.

Три смерти на территории людей, три бескровных тела, и ни одной зацепки. А последняя надежда, на которую я уповала, с треском разбилась о треклятые острые зубы маленького монстра, когда я всего лишь спросила о случившемся. И какой демон её укусил? В голове продолжали мелькать обрывки воспоминаний, а рана ныть.

Я же всё просчитала! Всё разузнала, даже смогла найти этот чёртов проход в их логово, чтобы что? Просто оказаться покусанной? Да ещё и с испорченной рубашкой, которую так любила. Чёртова келпи!

Озлобленный рёв вырвался из груди, подобно зверю, и я ударила по стене кулаком. Отдача пришла сразу. Костяшки заныли, а вибрация прошлась по всей руке и болью взорвалась в предплечье.

Растирая ладонь, я прошла к месту, служившему подобием напольной ванны, и включила холодную воду. Из душа потекла грязная ржавая вода. Подавив рвотный позыв от противного запаха, я стянула с себя остатки одежды, и тело мгновенно покрылось мурашками. Ступив на ледяной пол, я подставилась под режущие струи воды и тут же расслабилась, позволив воде унести переживания и тревоги.

Вымывшись, насколько здесь позволяла вода, я завернулась в полотенце, любезно предоставившее мне горничной, и вышла из душа, оставляя на плитке мокрые следы. Вторая комната встретила меня полумраком и перегаром, доносившимся из соседнего номера. Я уже множество раз пожалела, что согласилась на предложение Кая снять номер в этом богом забытом месте, где по его мнению, меньше всего людей. Мысленно представляла роскошный номер с выходом на море, чистый воздух и нормального цвета воду, в широкой белоснежной ванне, где можно было понежиться после трудной работы. Но вот перед глазами был затхлый номер старого мотеля на окраине пересечения дорог, Маленький пластиковый столик, с таким же стулом, грязные окна, которые, по всей видимости, не открывали уже очень давно, старая кровать, накрытая тканевым серым покрывалом и одним-единственным комодом. Как ещё существовал этот мотель, для меня осталось загадкой, как и то, что он построен на месте, где пересекались два мира, один из которых явно не желал быть увиденным.

Откинув нависшие на лицо мокрые пряди каштановых волос, я прошлёпала к столу. На разбросаны бумаги, карты и фотографии всех тех жертв, которые мы смогли найти. Я достала из-под завала тонкий листок, на нём от руки нарисованы линии, соединяющиеся в улицы и тайные проходы. Я разложила его поверх остальных, где красными точками отмечены места, где нашли тела погибших людей. Между ними нет никакой связи, их просто убивали. Взяв рядом валяющийся красный маркер, я нанесла на импровизированную самодельную карту новую точку и отступила, разглядывая получившуюся картину. Но ничего так и не смогла разглядеть. Я со злостью швырнула листок обратно, и он подобно белой снежинке закружился и упал на пол. Скрипнув зубами, я крепко сжала кулаки и ногти тут же впились в кожу.

«Эмоции – твой главный враг» – прогремели у меня в голове последние сказанные мне слова отца. На следующий день, я сбежала. От воспоминаний по коже пробежался холодок, и я постаралась отогнать непрошеные мысли прочь. В чем-то он оказался прав. Эмоциями я не смогу добиться результата. По крайней мере, не того,которого хотела.

Я села на стул, прикрыв глаза, и стала думать. Хотя, честно признаться, думать мне совсем не хотелось, особенно после этой злосчастной встречи с келпи. Все жертвы – люди, их ничего не связывало, кроме одной маленькой особенности – они все были обескровлены. Либо в городе орудует вампир, что мало вероятно, их попросту не существует, либо злобные волшебники решили воскресить своего предводителя, что невозможно. Друиды давно не высовываются, следя за всем происходящим как молчаливые наблюдатели, управляя всем со стороны. А других магов я не знала.

Усмехнувшись, я посмотрела в запотевшее окно. За ним виднелся чёрный лес. Люди давно смирились, что они не одни. Им просто не дали шанса поверить в свое превосходство, когда границы миров пали и в простой смертный мир хлынули бессмертные. Миры столкнулись и вышло, что имеем: бесчинства и ужас, который вселял в смертных бессмертный народ, заставил ополчиться на них. Шли многолетние войны, пока стороны не сошлись на мирном договоре и поднятии завесы. А когда всё встало на свои места и пришло смирение, кто-то решил нарушить хрупкое равновесие.

За окном поднялся ветер, трепал ветви деревьев, он наклонял их, выгибал к земле. Одна из таких веток с шумом ударилась в окно, и я вздрогнула от противного скрежета. Люди слишком доверились своим новым соседям, из-за чего стали страдать. Даже пятисотлетний договор стал не помехой для тех, кто хотел навредить. И это жутко раздражало.

Я встала со стула и подошла к окну. Полотенце сползло чуть ниже, оголяя ключицы, влажные волосы коснулись спины, отчего пробежали мурашки. Липкое ощущение тревоги поселилось в груди и когтями скребло органы, пытаясь добраться до само́й глубины. Бросив мимолётный взгляд в окно, я напряглась. Моё зрение и слух определенно превосходит человеческое, как и фейское чутье, которые люди чаще всего называют шестым чувством, и все они, как один твердили: здесь опасность.

Внизу перед самым входом в мотель, я заметила чёрную фигуру, не похожую на обычного человека. Достаточно высокий, худой, с очень короткими чёрными волосами и его голая на руках кожа светилась серебром при свете луны. Он стоял, прислонившись к передней стене почти возле самых дверей. Расслабленная поза, руки скрещены на груди, а одна нога подпирала стену. Он кого-то ждал или, быть может, выжидал. Я не заметила, как придвинулась вплотную к стеклу, медленно вдыхая осевшую пыль на подоконнике. Словно почувствовав, что я смотрю на него, незнакомец поднял голову и я тихо выругавшись, отпрянула. Два черных горящих глаза и едкая ухмылка. Внутри все противно сжалось от нахлынувшего ужаса и воспоминаний.

Один из прихвостней отца, не скрывал своего отвращения ко мне, желал причинить как можно больше боли. И тогда, когда мне было всего десять лет и я впервые познала вкус тьмы.

Всё внутри вопило, чтобы я убиралась отсюда как можно скорее. Но я не могла. Где-то там бродил Кай. Он ещё не вернулся, а значит, оставлять его здесь было бы также безрассудно и опасно. Для него.

Я уже обдумывала план и лихорадочно скидывала все бумаги в дорожную сумку, когда за дверью услышала какой-то шелест. Я напряглась и потянулась рукой к лежащему на краю стола кинжалу. Холодный металл приятно лёг в руку, придавая уверенности, что смогу нанести удар первой и выиграть время.

Дверная ручка затряслась, щелкнула, я напрягла руки, готовясь кинуться вперед. Секунда и хлипкая дверь поддалась,с шумом распахнувшись. Клинок сверкнул в свете тусклой лампы и вошел точно в дверной косяк рядом с головой гостя.

– Какого чёрта ты творишь? – громкий бас сотряс комнату, наполняя запахом хвои и горячей картошки фри. Я судорожно втянула воздух, прикрыв рот ладонью, и от страха широко распахнула свои глаза. В дверях стоял Кай и тихо себе под нос Полный поднос с фастфудом из ближайшей забегаловки раскачивался у него на руках, норовя рухнуть на грязный пол. Все же поймав равновесие , он поднял на меня взгляд и тихо присвистнул. – Если ты планировала так меня соблазнять, то советую в следующий раз встречать в кровати, без оружия… и, желательно, такого отвратительного полотенца. Откуда ты его стащила?

– Придурок, – вырвалось у меня, когда я поняла, в каком положении сейчас нахожусь. Моё лицо моментально нагрелось, и когда я увидела довольную улыбку на лице этого идиота, то уже не могла понять: то ли мне прибить его сразу, то ли заставить помучиться? На мое замешательство он громко расхохотался и прошёл в комнату, закрывая за собой дверь.

Схватив чистую одежду, я вернулась в ванную и быстро переоделась. Комната наполнилась соблазнительными ароматами и заставили меня немного успокоить нервы и даже расслабиться. Химер продолжал стоять у входной двери с подносом. Я гордо прошагала к нему, и выхватив свою порцию манящей еды уселась на кровать. Кай примостился рядом, отчего кровать протяжно заскрипела под нашим весом. Откусив большой кусок от гамбургера, я застонала от нахлынувшего блаженства. Почти сутки без еды сделали своё дело, лишив меня рассудка.

– Что это? – тихо произнёс Кай, дотронувшись до ноющей раны на предплечье. Я вздрогнула и повернулась к нему. В его глазах читалась злость, отчего мне стало не по себе. Стараясь придать этому как можно меньше внимания, я лишь пожала плечами и снова откусила булку. Завтра здесь уже будет лишь бледный шрам, напоминающий о самой глупой и нелепой схватки в жизни.

– Просто неудачно сцепилась с келпи, когда пыталась выяснить, что она знает о жертвах, но та не захотела со мной разговаривать. Порвала мою новую блузку и царапнула. Но всё хорошо, правда. Завтра уже всё заживёт.

Кроме блузки, которая пошла в мусорку после первого же выхода в свет. Обидно. Доев вредную пищу и большими глотками осушив стакан колы, я бросила обёртки в импровизированное мусорное ведро и вытерла тыльной стороной ладони рот, очищая его от крошек.

– С тобой точно всё в порядке? – я редко слышала в его голосе нотки беспокойства, но сейчас Кай находился весь на взводе, готовый вцепиться в глотку любому, кто встанет у него на пути, чтобы защитить меня.

Мне это льстило и иногда забавляло, но в последнее время, его чрезмерная опека сводила с ума.

Стоит только произойти чему-то ужасному или вопиющему, как в его глазах вспыхивает этот чёрный огонь. С самого первого дня, как я попала в дом к химерам. Вечным стражам порядка между фейри и людьми. Голос человечества, борцы за права смертных. Так они описывают свою многолетнюю организацию. Но кто они и как появились, никто не знает. Лишь одно известно наверняка, в них течёт кровь светлых богов, и по силам химеры не уступают даже высшим фейри.

– Да, всё хорошо, правда. Просто небольшое недоразумение. – Ложь. Меня всё это выводило из себя, каждый мой шаг, дающийся так тяжело и всё без толку. Люди погибали от рук монстров. Я тряхнула головой, отгоняя мысли прочь, и улыбнулась. В конечном счёте, каждый день кого-то убивают, да и сами люди порой бывают не лучше монстров. – Что на этот счёт говорит Эббот? Я знаю, ты уже наверняка созванивался с ним.

– Да, звонил. Ничего путного тоже не выяснил. Ему это не нравится. Очень. – Кай опустил взгляд на свой стакан с недопитой газировкой, и хриплый выдох сорвался с его губ. – Он очень боится за тебя. Все эти смерти связаны с миром фейри. Совет, как ты знаешь не одобряет его политики насчёт союза между расами. Он боится, что…

– Совет потребует отстранить меня от работы или ещё хуже сослать обратно в волшебный мир? – я закончила за него самую гнетущую за последний месяц мысль. Да что там, я сама об этом стала часто думать. И чем больше эти домыслы врезались в сознание, тем дурнее становилось. Он поднял на меня медовые глаза, и я готова поспорить, что увидела в них столько боли и страдания, что сердце невольно сжалось в тугой комок. Нам не следовало становиться напарниками. – Всё хорошо, не переживай, мы что-нибудь придумаем.

Сколько раз уже за это время я произнесла слово «хорошо»? Десять? Сто? Ничего не было хорошо. Никто из моей старой жизни никогда не имел ни малейшего интереса ко мне. Всё, чем я была для них – огромной занозой в их мягких задних точках. Во мне текли две смешанные крови от двух могущественных богов. И что-то подсказывало: ни друидов, которых не видели уже больше двенадцати лет, ни Совет химер, ни фейри это не устраивало.

Лицо Кая смягчилось, и он одарил меня своей фирменной лучезарной улыбкой, от которого по всему телу растекалось тепло. В такие моменты, когда я сильно уходила в самокопание, он умело вытаскивал меня со дна лишь одной улыбкой.

– Чего? – не выдержав его пристального светящегося взгляда, я натянуто улыбнулась и скорчила ему рожицу. Кай хрипло рассмеялся и покачал головой.

– Так, просто вспомнил, как ты также сидела в своей комнате и рассказывала, какой выдался тяжелый день своему Пуффи и как один из мальчуганов тебя поцеловал.

Это уже было слишком лично! Я тогда почти задушила Кая не вмешайся Эббот. Зрелище было эпичное и…

– Эта игрушка была мамина, и он нравился мне, а ты нагло воспользовался моим положением и решил, что тебе тоже можно…

– Можно, что? – он приблизился ко мне совсем близко, и я забыла, как дышать. Затем он быстро коснулся губами щеки и довольно быстро отпрянул. – Сделать так?

– Дурак!

Маленькая подушка, полетела точно в цель, отчего комнату наполнил громкий смех. Настроение поднялось и у меня, за что я безмерно благодарила Кая.

Когда мы познакомились, он был таким робким, что мне пришлось подходить первой и заводить с ним разговор. Но с каждым годом он становился всё храбрее, пока мы не стали настоящими друзьями.

– Я в порядке, – в сотый раз повторила.

Кай продолжал внимательно всматриваться в моё лицо, словно чувствовал, что я вру. Он знал меня слишком хорошо, чтобы понимать, когда я пытаюсь казаться сильной, а когда мне действительно нужна поддержка. Я попыталась улыбнуться, но это вышло слишком жалко. Лицо друга полыхнуло алым, и я уже приготовилась к длинной тираде о том, насколько я беспечна и что всё это могло стоить мне жизни, и что я вообще никогда не думаю о себе и других, но этого не случилось.

Вместо длинных речей он схватил меня за руку и притянул к себе, отчего моё сердце подпрыгнуло в груди. Его дыхание обожгло мне ухо.

– За дверью кто-то прячется, не делай резких…

Но я уже не слышала его. Направившись к двери, я прикинула, за сколько времени доберусь до торчащего из прохода кинжала и смогу застать незваного гостя врасплох.

Кай крепче схватил меня за руку и снова дёрнул на себя, так, что я повалилась на него. Кровать под нами протяжно скрипнула. Он приставил указательный палец к губам и одними глазами попросил молчать.

– Я же просил тебя, не делать резких движений, – прошептал он, обхватывая мою спину руками, прижимая сильней к своей груди. – Я заметил, что за нами следят, как только мы въехали в город. Будь аккуратнее.

Я лишь кивнула в знак согласия. Одним движением я слезла с него, и направилась в сторону двери. На ходу быстро натянула на себя штаны и запасную майку, лежащую в сумке – на всякий случай, и вытащила кинжал, плотно застрявший лезвием в дверном косяке.

За дверью снова послышался тихий шорох,. Кай стоял позади меня и я краем глаза видела, как он достал короткий нож , который всегда носил с собой. Я медленно потянулась к дверной ручке, и металл опалил мне кожу. Стиснув зубы, я выровняла дыхание и резко открыла. За порогом оказалось пусто. Кай ринулся в сторону выхода и скрылся за поворотом, я же осталась в комнате, не понимая до конца, что происходит.

Внизу загромыхало, и воздух сотряс пронизывающий крик. Я сорвалась с места, крепко сжимая в ладони клинок. Ненасытный страх подступал к самому горлу, сдавливая легкие, мешая дышать. Всё тело налилось тяжестью силы, которая требовала высвобождения, но я старалась подавлять её. Тьма никогда не должна вырваться на свет. Только не здесь.

Я слетела со ступенек и завернула за угол узкого обшарпанного коридора, насквозь пропитанного запахом дешевого алкоголя и сигаретами, и очутилась в самой гуще переполоха.

В нос ударил отвратительный запах горящей плоти и крови. Крики со стонами оглушали и рвали чувствительные уши на части, хотелось закрыть их руками и спрятаться от этого ужаса. Густой черный дым, туманом обволакивал маленький холл. Дверь заклинило. Толпа обезумевших от страха людей в истерике билась о стеклянные двери, которые были намертво закрыты.

Я обвела глазами помещение, и прикрыв нос рукой, побежала вдоль пластиковых лунок с красными розами в противоположную сторону от выхода, туда где виднелась выцветшая табличка «запасный выход». Холодный металл раскалил и без того уже травмированную ладонь, и я с протяжным стоном потянула дверь на себя, срывая с петель. Ещё один плюс иметь крепкое фейское тело.

Кто-то закричал. Мужчина. Я успела лишь обернуться на голос, как толпа снесла меня на улицу. Повалившись на спину, я перекатилась в сторону, чтобы не быть затоптанной. Плечо взорвалось болью.

Накаленный до предела воздух сотряс новый крик. На этот раз женский. Я повернула голову в сторону звука и застыла. В столпе огня, охватившего землю, лежала девушка, а над ней навис огромный зверь, похожий на гризли. По коже прошлись мурашки, поднимая волоски на руках. Глаза зверя горели зелёным, а весь он был соткан из тьмы. Вытянутая морда резко уходила в гигантское тело. Чудовище стояло на двух задних лапах и рычало, выпуская на бедняжку вязкую алую слюну. С гигантский острых клыков капала кровь.

Страх не давал пошевелиться, а сердце готовилось выпрыгнуть из груди в любую секунду. Эта тварь не из этого мира, даже не из мира фейри.

Крик стих, и оцепенение сошло. Когда я бросилась со всех ног к лежащей женщине, монстр поднял голову и пристально посмотрел в мою сторону. Внутри что-то колыхнулось, и меня поглотили безумные ощущения. Жажда крови, страх, желание убивать – всё смешалось внутри, заставляя сердце бешено колотится. Эти чувства точно не мои и я с ужасом поняла, что всё это принадлежало монстру.

Рядом просвистела пуля, и я обернулась, чтобы посмотреть на тех бесстрашных, лезущих в бой с демонами. Возле меня находились двое мужчин в чёрной униформе. Местная полиция, которой дозволено вступать в контакт с волшебным народом. Они стреляли из ружей, но пули проходили сквозь монстра, застревая в стволах деревьев или исчезали в листве.

Наконец, тело вновь стало меня слушаться, и я смогла сделать короткий шаг вперед, хотя колени продолжали трястись.

Глазами я искала Кая, но его нигде не было видно. Я поспешила в сторону женщины. Зверь стал отступать, пятясь назад и громко рыча, заглушая все прочие звуки. Наконец, я добралась до безжизненного тела. На боку зияла глубокая рана. Обескровлена. Это было видно по ее неестественному цвету кожи – очень светлая, почти прозрачная, через которую виднелись проступающие вены. Тонкие и пустые. Я услышала скрежет позади себя. Быстро вскочила на ноги и развернулась, но слишком поздно. Грубая широкая рука толкнула меня в сторону, и я, пролетев несколько метров, ударилась о рядом выросшее дерево. Длинные пальцы сжали горло, а на тело налегли всем весом, так что я еле могла дышать.

Я открыла глаза и взглянула в знакомое по ночным кошмарам лицо. Ровные черты, гладкая кожа и пронизывающие голубые глаза. Он скалился в леденящей душу улыбке, обнажая белые зубы.

– Птичка попала в клетку, – его грубый голос заполнил каждую клеточку ужасом. – Ну здравствуй, перелётная, долго же тебя искали.

– Прости, виза закончилась? Или жилье нашлось получше? – я пыталась говорить увернно, чтобы он не понял, как все внутри сжалось от удушающего ужаса. И кажется, он понял.

– Дерзишь? Смотрю манерам тебя так и не научили, да? – он крепче стиснул пальцы, а я лишь могла барахтаться, как рыба, пойманная в сети, но всё ещё непризнающая своего поражения. – Давно не виделись, Ава.

Глава 2

Все попытки выбраться из удушающей хватки с треском провалились. Подняв взгляд я со всей ненавистью и уставилась в лицо фейца – моего кошмара, страха и прошлого. Глупо было надеяться, что я смогу спрятаться от него, особенно там, где каждый день гибли мирные люди из-за таких как он – бессердечных монстров. В нос ударил едкий запах крови и жареной плоти.

– Как тебе мое маленькое представление? – его низкий хриплый голос, стягивал мою душу, как цепи, обжигал и холодил одновременно. – Думала, что сможешь вот так просто сбежать? Хотя должен признать, нервы ты нам пощекотала.

– Где же я так облажалась? – голос дрожал, но я старалась делать вид, что не боюсь его. Выходило чертовски отвратительно. Глаза Ривана стали ярко голубыми, как настоящий лед. – Это ты убил тех людей?

– Тебя надо было как-то выманить, – его улыбка стала шире, отчего по коже прошелся холод. Риван приблизился почти вплотную, так что я ощущала его горячее дыхание. – Ты всегда была слишком озадачена чужими жизнями, и их смерть – отличный мотиватор – Сейчас ты идешь со мной. Твой отец заждался.

– Только через мой труп, – процедила я сквозь зубы, и со всей силы наступила ему на ногу.

Хватка ослабла и я ударила тыльной стороной ладони по сгибу локтя. Риван дернул руку на себя и в этот момент я размахнулась и ударила его в нос своим лбом. Феец отпрянул и оскалился. Злая усмешка расплылась на моем лице.

Его глаза опасно заблестели, он повел челюстью и потёр ушибленную область.

Панические крики людей мешали сконцентрироваться, но я не сводила взгляда с Ривана.

Боковым зрением я заметила новых монстров, что выползали из леса. Они намного крупнее сородича, на каждом блестел рунический знак подчинения. Люди в ужасе разбегались кто куда, пытаясь спрятаться за поваленными деревьями или припаркованными машинами. Во мне медленно начала закипать злость и я почувствовала как сдерживаемая сила умоляла меня дать ей свободу.

Меня отвлек звук хруста веток, и я повернулась на шум. К нам приближался один из призванных, и я крепче схватилась за кинжал . Выпускать силу я не желала – слишком рискованно, а потому защищаться придется одним маленьким клинком.

– Ты можешь это все остановить, – Риван стоял совсем рядом, сложив руки на груди. рыжие волосы трепал поднявшийся ветер, кидая часть прядей ему на широкий лоб. Струйка крови из носа придавала ему дикий, безумный вид. – Идем со мной и никто больше не пострадает.

– Звучит неубедительно, – парировала я, шагнув назад.

Монстры окружали, и куда бы я не побежала, они всё равно догонят меня.

Я стала оглядываться в поисках отступления и тогда заметила Кая с другой стороны, возле горящего мотеля. Он защищал группу людей и никак не мог прорваться в мою сторону.

Все смешалось: дым, огонь, рычание чудовищ – мне казалось, я попала в свой самый жуткий кошмар.

– Ну же, Ава. Или ты хочешь еще больше крови на своих руках? Следующим может стать твой дружок. Мои демоны не прочь полакомиться кровью старых богов.

Сила забурлила с неистовой злостью. Поднявшийся ветер взметнул мои волосы. Кай отбивался от наступавших демонов. И решила бежать к нему, но Риван перегородил дорогу, в руке появился короткий меч. Что же, по хорошему по всей видимости у нас не получится.

В последнюю секунду я метнулась в бок и меч со свистом пронесся возле щеки, едва не задев. Риван развернулся и замахнулся, наши клинки столкнулись с яростным звоном. Звук на мгновение заглушил истошные крики людей. Плечо завибрировало от поступившей отдачи и я сделала шаг назад, вставая в боевую стойку. Ривана это похоже забавляло, для него все это было игрой. Он словно демон, а для таких, боль всегда было наслаждением.

Все внутри сжалось от воспоминаний, которые я отчаянно пыталась избавиться. Они мешали, особенно сейчас, когда Риван наступал на меня, размахивая своим орудием. Удар. И снова я блокировала атаку, но сила, с которой столкнулись лезвия была устрашающей. Он выбил моё оружие из рук и оно со звоном упало на землю.

– Ну же, принцесса, уверен, ты можешь лучше. Где твоя сноровка. Помнится, мы отлично играли в «кошки-мышки», не так ли? Как приятно вновь почувствовать, твою ненависть.

Риван не прекращал наступление. Дым вздымался вверх, к серым от пепла небесам. Сердце колотилось как сумасшедшее, а мысли в панике носились в голове, пытаясь запустить хоть одну извилину, чтобы придумать что делать дальше. Сдаваться не хотелось, умирать тоже.

На лице фейца отразилась самодовольная ухмылка. Он остановился всего в метре от меня и приставил к горлу клинок. Острие кольнуло кожу. Глаза Ривана сверкнули и позади меня резко вспыхнул огонь. Я вздрогнула и острие укололо глубже, оставляя после себя тонкую полоску из которой уже начала капать кровь. Взгляд Ривана метнулся к ране. Тело парализовало от ужаса.

– К моему дикому сожалению, мне было велено доставить тебя живой и здоровой, – в голосе Ривана послышались нотки досады. Он провел свободной рукой по волосам, откидывая рыжие пряди. – Будь умницей. Я не хочу вечность гнить в подземелье из-за твоей глупости.

– Пошел ты! – прорычала я, хватая клинок руками. Ладони обожгло волной боли. Тело трясло от подступающей силы, грозившей выплеснуться наружу, как из прорвавшегося крана. Глаза Ривана округлились от удивления. – Передай моему драгоценному папочке, если хочет, чтобы я вернулась, пусть придет сам, а не посылает за мной дворняг!

Сила вырвалась черной вспышкой, не давая возможность вдохнуть. Магия окутала тело, пронизывая его миллионами мелких иголок, вызывая тупые удары боли. Тьма окутала местность и все звуки разом утихли. Я выпустила клинок и рубиновая жидкость потекла по пальцам, медленно окрашивая серую землю в алый.

Как только последняя капля накопленной годами силы выплеснулась наружу, я почувствовала сильную слабость и тяжесть в ногах. Голова закружилась и тошнота подкатила к горлу. Земля покачнулась и я рухнула на колени, упершись руками в сырую землю. Раны стали затягиваться, но силы не спешили возвращаться.

Тяжело дыша, я подняла голову и ужаснулась: все в радиусе нескольких метров было поражено чернотой. Мертвые демоны валялись в неестественных позах, деревья сломаны в щепки и теперь ими можно только топить печки, люди лежали замертво, ужас застыл на их лицах. Все внутри меня похолодело от шока.

– Нет! – в ужасе произнесла я.

Рядом со мной лежал Риван без сознания. Его грудь медленно вздымалась, бледное лицо и рваная рана на груди, а кровь маленькой струйкой стекала на землю. Я приподнялась на руках и проползла к нему. Ноги ватные, а тело кололо от адреналина. Мне нужно было проверить жив ли он, хотя все внутри кричало об обратном. Бежать. Как я всегда делала.

Поднявшись кое-как на ноги, я доковыляла до него, но замерла. Я не могла просто так сделать ему больно.

«Но он делал. И не раз».

Скрипучий голос пронзил мой разум. Да, именно так. Сколько раз он причинял мне боль? Как долго мое тело горело в агонии после наших встреч? Разве это не доказательство того, что я смогла преодолеть свой страх?

Я крепко сжала кулаки и с силой толкнула обидчика носком сапога в живот. Риван застонал и дернул рукой, словно пытаясь дотянуться до моей ноги. Я отскочила от него и однако продолжала внимательно всматриваться в его бледное лицо. Ресницы дрожали, словно он силился открыть глаза и на мгновение мне стало жаль его. Но вся жалость сменилась чувством умиротворения. Я знала, что он выживет, но теперь я была готова дать ему отпор.

Отвернувшись от него, я направилась в сторону, где в последний раз видела Кая. Поднявшийся сильный ветер трепал мои волосы, и я услышала в шорохе листвы свое имя. Но я так и не обернулась назад.

– Помогите, – женщина в рваной одежде и окровавленным лицом схватила меня за руку и потянула на себя. Я не удержалась и сделала шаг, выходя на достаточное количество света, отбрасываемое огнем. Незнакомка взглянула на меня и с криком отпрянула. – Демоническое отродье! Это из-за вас все! Чтоб вы подохли и больше не лезли к людям!

Я втянула воздух и крепко сжала челюсть. Одна часть меня понимала, что не стоит принимать подобные слова близко к сердцу, но каждый раз, остается отвратительное чувство, съедающее изнутри. Отец постарался на славу, чтобы весь вид фейри возненавидели абсолютно везде.

Сзади послышался шорох и я резко развернулась на шум, напрягаясь всем телом.

– Кай!

Разбитое лицо, мокрые от крови и грязные волосы падали на бледное лицо, руки в ссадинах и царапинах.

– Выглядишь паршиво, – я оглядела его и криво усмехнулась, он лишь хмыкнул и убрал оружие.Затем в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и сгреб меня в крепкие объятия. Я не сопротивлялась. Я была счастлива осознавать, что с ним все в порядке. – Он нашел меня.

– Я знаю, – хрипло ответил Кай, отстраняясь от меня. – Демоны – его рук дело? Чего он хочет?

Я лишь покачала головой. Трудно было представить, что хотел тот, кто вышвырнул тебя из дома, как какую-то ненужную зверушку. Он искал меня, послал за мной одного из самых опытных убийц при Дворе. За двенадцать лет не было ни единой попытки со стороны отца наладить отношения. Да я и сама не стремилась. Мне не хотелось ничего иметь общего с тираном и убийцей.

Я повернулась в сторону, где лежал без сознания Риван и увидела, что там никого не было. Он сбежал, оставив после себя лишь кровавый след.

– Его найдут, – тихо произнес Кай, проследив за моим взглядом. – Эббот уже здесь, с остальными. Я их видел несколько минут назад.

– Все это моя вина.

В ушах продолжали звенеть крики людей, а мертвые тела бедолаг, которые не успели убежать от волны силы, яростно отпечатались в моем сознания. Я зажмурилась, стараясь отогнать их лица, но я снова и снова видела каждого. – Я не должна высвобождать силу. Не здесь, где люди.

– Успокойся, – бесцветным голосом произнес Кай, обхватывая меня за плечи и разворачивая к себе лицом. Я попыталась сопротивляться, но он был сильнее. Кай подцепил мой подбородок ледяными пальцами и приподнял его, заставляя посмотреть в глаза. Мое сердце бешено колотилось, мне хотелось убежать, провалиться, вернуться в прошлое и все исправить. Но я не могла. – Ты спасла всех, кого смогла. У тебя не было другого выхода. Если бы не применила силу, то всех людей растерзали демоны, и нас тоже. – Его взгляд стал суровым. – Пойми ты наконец, что бы не случилось в прошлом, сейчас к тебе нынешней не имеет никакого отношения. Поняла?

Я кивнула, хотя внутри все кричало от неправильности действий, и тот факт, что я не смогла обуздать силу, не оправдывает меня. Ничто не оправдывает.

– Он стал действовать открыто, – я попыталась перевести разговор в другое русло, чтобы только создать иллюзию, что все признала и поверила. – Но я не понимаю, для чего? Что хочет отец?

– Кай! Ава! – раздалось в нескольких метрах от нас и мы синхронно повернули головы. Нам на встречу шел Эббот – наставник, глава центрального отдела химер и по совместительству человек, который подарил мне шанс на спасение, заменив мне настоящего отца. – Какого демона, тут произошло?

Он поравнялся с нами и его суровый взгляд черных глаз внимательно изучил нас с ног до головы. Эббот был потомком древнего рода, которым старые боги даровали силу, защищать людей, когда исчезли боги, жившие в нашем мире и сотворившие врата между двумя мирами. До того самого момента, когда отец решил, что все люди не заслуживают столь обширных земель.

– Мы нашли убийцу, – голос Кая вырвал меня из воспоминаний. – И он сбежал.

– Как? Пойдем, все расскажите по дороге. Здесь займутся чистильщики.

Мы последовали за Эбботом, вдоль еще горящего мотеля и скорбящих людей. Каждый человек,что видел нас, бросал гневные взгляды.

По дороге Кай рассказал все, начиная с убитых женщин и келпи, заканчивая нападением демонов и отцовским прихвостнем, который почти признался в убийствах. С каждым словом лицо Эббота охватывала тень боли. Я знала о чем он думал, и эти мысли посещали и меня.

Мы добрались до одиноко стоящего нежилого дома, который выставлен на продажу, о чем гласила табличка на газоне и прошли внутрь. Уже стемнело и плотные тучи нависли над городом, скрывая звезды и луну, и оставляя лишь холодную безликую ночь.

Дом оказался небольшим в два этажа и всего по две комнаты на каждом из них. Эббот открыл стеклянные двери и мы вошли в большую обеденную. Мебель осталась от прежних хозяев: два больших стеганых дивана из красной экокожи, стояли друг напротив друга, разделенные низким журнальным столиком из черного дерева; большие в пол окна, все испачканные пылью и грязью; высокий во всю стену книжный шкаф был полностью завален различными книгами.

Я подошла ближе к одной из полок, и мой взгляд зацепился за странную книгу в очень неестественном для смертного мира переплете. Корешок книги из тусклого золота, на котором выгравированы символы темно-синего цвета. Рука непроизвольно потянулась к изданию и подушечки пальцев коснулись переплета. Легкая волна непонятного трепета пронеслась по телу, оставляя еле уловимую дрожь. Я пригляделась к надписи и ахнула, когда поняла, что она написана на древнем языке фейри. Все внутри сжалось, и я трясущимися руками вытащила книгу. Что она здесь делает? Насколько я знала, такие ценные вещи хранятся в великой фейской библиотеке на дальнем острове. чтобы такое издание было в мире людей, да еще и в заброшенном доме?

Эббот и Кай о чем-то оживленно спорили, но я уже их не слушала, моим вниманием завладела книга. Живя при дворе отца, меня обучали тонкостям древних языков, но все же правильно читать я так и не научилась. Я открыла фолиант и и начала просматривать страницу за страницей. Потертые желтые листы из плотной бумаги, серебряными чернилами вручную выведены аккуратные буквы. Надпись, рисунок монстра, надпись, другое изображение монстра. Я листала страницу за страницей – здесь все описание неизвестных мне существ. Я резко вздрогнула и остановилась на странице с изображением тех самых демонов, что напали на город. По коже пробежала дрожь от непонятно откуда возникшего чувства тревоги и страха. Я напрягалась, в попытке прочесть, что про них сказано, но кроме информации, что они создания бездны, ничего не поняла. Мысленно выругавшись, я с громким хлопком закрыла книгу и развернулась к напарникам.

Мужчины молча наблюдали за мной, пока я вышагивала к дивану с толстенным фолиантом в руках. Устало плюхнувшись на диван, я положила книгу на столик. Брови Кая взлетели вверх и он тихо присвистнул.

– Что это? – первым заговорил Эббот, потянувшись к книге рукой, но тут же ее одернул, словно боялся, что она может обжечь. Он нахмурился и взглянул на меня исподлобья. – Я ни разу не видел этот язык.

– И не увидишь, – я улыбнулась одними губами, не сводя взгляд с тома, лежащего на столе. От книги до сих пор веяло стариной и величием. – Это мертвый язык фейри. На нем сейчас почти никто не говорит, даже среди долгожителей. Хотя ему могут еще обучать, но это в основном для травников и тех, кто работает с ядами в мире фейри.

– А ты его знаешь? – воодушевленно спросил Кай, первый из двоих решившийся дотронутся до переплета. Книга тускло засияла. – Сможешь прочесть?

– Я что тебе похожа на ту, которая сидит целыми днями за книгами и изучает мертвые языки? – я подняла одну бровь и скрестив руки на груди, откинулась на спинку дивана. – Нет, дальше алфавита не продвинулась. Отец настоял в детстве на его изучении, но что может запомнить пятилетний ребенок, которому до безумия хотелось ловить водяных демонов с мальчиками.

Я посмотрела на Кая и готова была поклясться, что заметила в его глазах печаль. Он что серьезно расстроился из-за этого? Глубоко вздохнув, я открыла книгу на той самой странице где описывали демонов. Кай и Эббот поддались вперед и оба охнули. Кай указал на картинку и вопросительно посмотрел на меня, я лишь кивнула ему, давая понять, что он мыслит правильно. Если честно, то я не меньше их удивлена этой находке. Кто бы здесь не жил, он определенно побывал в мире фейри и сумел вытащить из библиотеки книгу. И почему-то меня это очень беспокоило.

– Я смогла понять лишь то, что это демоны бездны. Насколько мне известно, они порождения тьмы и жили при Неблагом дворе. Но почти двести лет назад Неблагой двор уничтожили в войне, а проход запечатали . И как они выбрались, я не знаю. Как и то, что им нужно.

Я замолчала, переводя дыхание. Война – единственное, что интересовало отца. Он участвовал в ней, заставлял меня изучать ее историю, так будто от этого зависела моя жизнь. Я не понимала тогда зачем все это надо, но похоже это приобретало интересный оборот.

Воцарилась тишина, каждый ушел в свои раздумья, не рискуя прерывать друг друга. Сила продолжала бурлить в венах, напоминая о событиях недавнего прошло. Попытавшись запихнуть силу внутрь себя, я зажмурилась, так сильно, что перед глазами заплясали белые пятна. Мозг отчаянно подсовывал ледяные, полные ненависти и злости голубые глаза Ривана, и его руки сжимающие мое горло. Но тогда перед ним была маленькая, напуганная девочка, которая не знала, как постоять за себя., Так почему же сейчас это воспоминание ужасом проносится по всему моему сознанию? Непонятное ощущение гнетущего удавкой стягивалось вокруг горла.

Прохладная рука легла мне на колено и, вздрогнув, я открыла глаза. Нехорошее предчувствие, трусливым зайцем забилось в угол сознания, возвращая меня в реальность. Кай сидел рядом и рассматривал страницы книги, делая вид, что ничего не происходит.

– Что этим демонам надо? – Эббот первым нарушил идеальную тишину.

Он, наконец, оторвал глаза от страниц старого фолианта и посмотрел на нас. Его серые глаза подернулись пеленой долгих лет, а лицо сильно осунулось, делая его и без того острые черты лица еще четче . Седые волосы разлохматились и небрежно упали ему на усыпанный морщинами лоб.

Я покачала головой. Ответа на этот вопрос я не знала, как и то, что здесь делал Риван. Действительно ли он убил тех людей?

– Ясно одно, нам надо найти этого гада и выбить из него всю правду. – Кай сжал кулаки. – Что он тебе говорил?

– Ничего дельного, – я пожала плечами с равнодушным лицом, только чтобы никто не видел, как меня испугали его слова. – Он приходил по мою душу, от имени отца. Я догадывалась, что когда-нибудь этот день придет и отец сможет меня найти, но не думала, что это будет так скоро. В любом случае, он теперь не вернется к нему с пустыми руками, тем более, зная где я нахожусь. А демоны, наверняка его рук дела. И опять же, как он смог их приручить или найти способ насильно заставить работать на него, тоже не знаю. – Все это вызывает у меня чувство беспомощности и злости.

– Ава, в том, что произошло нет твоей вины, – теперь настала очередь Эббота пытаться заставить меня поверить в ложь. Я сглотнула подступивший ком к горлу и повернулась к окну. – Я не позволю никому снова сделать тебе больно. Ни тогда, как ты стала частью нашей семьи.

Я хмыкнула. Эббот всегда во всем видел только положительное. Даже в самые черные дни, он умел найти свет. Рука невольно потянулась к фолианту и палец пронзила резкая боль. Я ойкнула, и посмотрела вниз, куда уже с подушечки пальца капала рубиновая кровь. Поднеся палец к губам и слизала ее. Стоило металлическому вкусу заполнить меня, как в голову ударило чем-то очень тяжелым. В ушах зазвенело, а грудь пронзила острая боль. Секунду назад я сидела в старом доме, как внезапно оказалась посреди каменной комнаты, больше похожей на старые темницы. Я лежала на холодном полу, а в глазах щипало от слез и противного кислого запаха плесени и сырости.

По мне пробежался электрический ток, когда я поняла, что это вовсе не я, а кто-то другой. Вернее я – в теле этого бедолаги, которого крутило. Агония разрывала его тело на части, то отпуская в мир нескончаемых кошмаров, то силком вырывая в еще больше ужасающую реальность. Я не могла понять, сколько времени прошло, пока новая вспышка боли не взорвалась в его теле и я не услышала крик.

Пронзительный, ужасающий женский крик.

Глава 3

В воздухе витал слабый аромат горького кофе и шоколадных маффинов. Я прикрыла глаза, позволяя звукам пробуждающегося города раствориться во мне. Каждое утро, как ритуал – легкая пробежка до кофейни на углу, пока небольшое помещение с круглыми шоколадного оттенка столиками не займут студенты из ближайшего университета. Пара фраз и милая улыбка бариста блондина, и его фирменный утренний кофе с пожеланием хорошо провести день.

Вот и сейчас я сидела за своим уже облюбовавшим столиком и потягивала карамельный латте из белой фарфоровой чашки, просматривая новости со вчерашнего происшествия.

Пусто.

Все, что могло просочиться в СМИ, было любезно удалено или изъято, так действовали всегда. Стоит чему-то случиться сверхъестественному, как новости об этом исчезают.

С досадой я чуть сильнее обычного положила телефон на стол, отчего показалось, что старый смартфон, не доживет до прибытия в крупный город для его замены.

Глоток. Обжигающая терпкая жидкость вперемешку с молоком и запахом карамели плавно течет по горлу, оставляя после себя приятное наслаждение. Когда успела полюбить этот напиток, даже ума не приложу, но теперь кажется, что жить без него не смогу.

Капли кофе упали на поверхность стола, рядом с лежавшей книгой, что мы нашли в том заброшенном доме. Почему-то мне казалось, что это не просто книга с названиями монстров, а нечто большее, с черными секретами, которых я явно не хотела знать.

Тяжело вздохнув, я отставила чашку с недопитым кофе подальше и вновь открыла книгу. Все как тогда. Картинки, описания, демоны.

Все не то.

– Смотри не испепели взглядом книгу, – тихий голос Кая возле моего уха, выдернул меня из раздумий. Я резко подняла голову и затылок пронзила боль. – Ауч.

– Сам виноват, – огрызнулась я, растирая место ушиба ладонью.

Кай прошел к противоположной стороне стола и уселся на пластиковый стул, вытянув ноги под столом. Его вальяжная поза немного раздражала, но я старалась не обращать на нее внимания, и переключилась на черный экран смартфона. В мысли проникали последние слова Ривана, брошенные тогда в городке, и страх с новой силой разливался по моим венам.

– О чем бы ты сейчас не думала, ты не вернешься обратно, – Кай протянул руку и накрыл мою в легком поддерживающем жесте. Мне очень хотелось в это верить.

– Прошло пять лет, – тихо выдохнула я, прикрывая глаза. Пять лет с того злополучного дня, когда я смогла перебраться через стену и вырваться на свободу. – Он не из тех, кто просто так отпускает. Я больше чем уверена, отец уже придумал план, как вернуть меня и удержать возле себя.

– Ты теперь одна из нас, запомни, – тон Кая стал серьезным и отчего-то мне захотелось ему поверить. – А мы своих не бросаем.

– Заказывать что-то будете?

Звонкий голос официантки, колокольчиком разнесся над нами, заставляя одновременно поднять головы. Рыжеволосая девушка с россыпью веснушек и болотно-зелеными глазами с восхищением и чуть ли не поклонении смотрела на Кая. Химер густо покраснел от такого пристального внимания, а я лишь хмыкнув, отвернулась в бок и уставилась на изображения картин, висевших на стене.

Кай сделал заказ. В отличии от него я решила воздержаться и невольно стала наблюдать, как девушка “случайно” уронила ручку под ноги химера, робко улыбнулась и медленно наклонилась к полу. Кай тут же первый протянул руку вниз и подняв с пола ручку, вернул ее официантке.

– Вы…

– Свободна после восьми, – она игриво убрала локон волос за ухо, и я отчетливо вижу острый конец. Фейри. Какой дешевый трюк, завладеть вниманием и получить желаемое! – Спасибо.

На этом она отвернулась от нас и начала уходить к столу, где принимают заказы, бросая на меня высокомерный взгляд.

Стерва.

Заказ для Кая принес молодой парень. Он оставил поднос с едой возле химера и оглядев его с ног до головы и ушел, скрывшись за дверью в подсобное помещение.

– Молчи, – опередив меня произнес Кай, поднимая палец вверх. Я закрыла рот ладонью, стараясь не рассмеяться и примирительно вскинула вторую руку. – Ты разобралась, что это за книга?

– Нет, – отрицательно покачала головой, возвращая все свое внимание к фолианту на столе. – Я чувствую здесь подвох, но никак не могу понять, что не так. С виду это обычный справочник, которых в библиотеке при Благом дворе достаточно, но с другой. С другой – нечто зашифрованное.

Тяжелый вздох сорвался с губ и я откинулась на спинку, давая волю безнадежному тихому отчаянию.

– Хорошо, тогда оставим,разберемся с ней позже. У нас сегодня есть незаконченные дела.

Тихая музыка с медленной перешла на более быструю и кафе наполнилось гулом. Время близилось к девяти утра и столики начинали медленно заполняться подростками. Среди некоторых пришедших пить божественный напиток были фейри. Хотя те тщательно старались скрыть свою внешность, чтобы не выделяться, однако их искрящаяся кожа и неестественная красота кричали гораздо сильнее, нежели пара заостренных ушей, скрываемая под волосами.

Допив кофе и набив желудки десертами, мы вышли на улицу. Прохладный осенний ветерок пробежался по коже, оставляя после себя мурашки. Я никогда не стремилась скрывать свое истинное лицо за иллюзиями и покровами. Первая причина заключалась в том, что я хоть и была наполовину фейри, но все же человеческого во мне настолько мало, что никто бы и не поверил мне. Во-вторых, как ни странно я любила свою внешность. Забирая все самое притягательное и смертельно опасное от отца, я оставила место для изящества и доброты матери. Так говорил мне Эббот, когда впервые принес в аббатство.

Расчесывая мои спутанные длинные волосы цвета молочного шоколада, он еще долго причитал о том, как же мне повезло иметь такие красивые и густые локоны, пригодные лишь для причесок в стиле “а-ля первый бал принцессы”. А когда заканчивал восхищаться волосами переходил на глаза, которые походили на янтарь. Дальше я благополучно не слушала многочасовые восхищенные возгласы о том, что глаза принадлежали матери . Как раз в тот самый момент, мне стало интересно, откуда он узнал мать, как они встретились. Но в ответ всегда получала короткое – «работа».

– Что теперь? – я задала самый мучительный для меня вопрос, ответ на который боялась услышать больше всего.

– Для начала разберемся с последствиями недавнего нападения. Найдем парочку фейри, которые оказались там и пропустили этого урода, а еще надо навестить семьи погибших. Последнее слово Совета. Им незачем недовольство простых людей.

– Хорошо.

Все, что я могла ответить, понимая – всей грязной работой, после нападения демонов и столкновением с Риваном, придется разгребать нам.

Химеры создавались богами много столетий назад, для защиты обычных людей. Уже тогда фейри считались частыми гостями в смертном мире. Учиняли беспорядки, крали детей, обманывали, вынуждая на совершение уже заранее проигранной человеком сделки. Именно тогда собралась группа людей. У каждого кто-то пострадал от бессмертных рук и все они желали возмездия. Они молились слишком долго богам о спасении их народа в долгой войне, даже не касавшейся людей, пока один не был сражен их упрямством и не даровал каждому силу. И потом они наследовали эту силу из рода в род – способность противостоять магии и с помощью древних артефактов стоять наравне с фейри.

О дальнейшем история имеет жирный пробел. Что касается друидов – они являют собой чистоту природу, но они не люди и не волшебные существа.И мой дедушка один из них. Вечное пятно позора с двух сторон.

– Ава, ты меня слушаешь? – голос Кая вырвал меня из потока мыслей и я резко повернула к нему голову, выдавливая виноватую улыбку. – Ты стала слишком часто уходить в себя. Все в порядк?

– Конечно, – наглая ложь. Порядок будет, когда отец оставит свою идиотскую затею «объединения» миров и полное господство. – Просто много всего навалилось, не знаю за что хвататься.

Кай аккуратно взял мою руку и сжал ее. В его ярко-медовых глазах промелькнуло сочувствие. Он наклонился слишком близко и я ощутила на коже приятное покалывание. Хотелось верить , что все будет хорошо, и это просто кошмарный сон, который я скоро забуду.

– Я не позволю никому прикоснуться к тебе, слышишь? – он провел подушечками пальцев по щеке, и я невольно прикрыла глаза, наслаждаясь приятным тембром его голоса. – Мы теперь семья. Не забывай.

– Спасибо.

Мы так стояли еще долго, а когда ворчание людей уже начало раздражать, то отстранившись друг от друга, направились обратно в город.

Телефон Кая пискнул, оповещая о новом сообщении. Он достал его и открыл папку с входящими.

«Куда подевался, красавчик, буду ждать тебя в 20:00 у входа в кафе».

Я хмыкнула и подняв взгляд на Кая, готова была провалиться сквозь землю. На лице химера играла довольная ухмылка. Завидев мое выражение лица, он поспешил придать себе невозмутимый взгляд и спрятать улыбку за суровостью. Но ничего не вышло и это раздражало.

– Это называется, полное нарушение личных прав клиента, – невозмутимо произнесла я и быстрым шагом направилась в сторону машины. Кай поспешил за мной, бормоча под себя что-то нечленораздельное. Его вид все же вызвал у меня легкий трепет. – Будь аккуратнее, такие как она привыкли добиваться цели. Не успеешь и глазом моргнуть, как окажешься у нее между ног.

– Знаешь ведь сама, что у нее ничего не выйдет, – он пожал плечами, догнав меня и идя теперь в одну ногу со мной. – У меня есть отличный оберег против магии фейри.

– И какой же?

Я остановилась около пассажирской двери и сложив руки на груди, с вызовом посмотрела на друга.

– Ты. – произнес Кай, открывая дверцу машины, приглашая меня сесть.

Его слова застали меня врасплох и на мгновения я потеряла дар речи. Переступив с ноги на ногу, я прикусила нижнюю губу, чувствуя как щеки заливаются румянцем.

– Прекрати так говорить, – прошептала я, опустив глаза вниз. Я уставилась на грязный серый асфальт и обреченно выдохнула. – Ты знаешь, что это бесполезно.

– Но почему? – голос Кая сделался хриплым и он поспешил откашляться в кулак. От меня не скрылось его смущение. – Между прочим из нас бы вышли отличная пара.

– Да что ты. И кто же такое сказал? – я фыркнула, принимая приглашение Кая и залезла в душный салон. Нужно было прекращать давать ему ложные надежды.

Кай ничего не ответил. Он сел в машину следом за мной и молча завел мотор.

Мы ехали по оживленной дороге, вдоль открывающихся магазинов, за город, в тот самый злополучный пригород, где все еще витала черная магия, перемешиваясь с горем и смертью.

Место оцепили , здесь уже работали химеры, которые приехали с главного центра. До того дня, когда я сбежала сюда, то слышала, что о них говорили, как о уборщиках. Подчищали всю ту мерзость, что творили фейри. Даже несмотря на законы и суровое наказание.

Мы пробирались сквозь толпу людей в черных кожаных одеяниях. Все как один, никто не отличался. Проходя мимо, я ловила на себе презрительные и осуждающие взгляды. Конечно, они знали что здесь произошло, кто повинен в смертях людей.

– Куда направляемся? – Перед нами возник молодой парень, в черных доспехах. Его острое лицо, освещенное первыми лучами солнца казалось бледным. Он прошелся взглядом сначала по Каю, потом по мне, слегка задержав взгляд на моих ушах. Я не стала прятаться и скрывать свою сущность. Не хотела. – Пока идет зачистка от сами знаете чего, посторонним вход воспрещен.

– Полно, Бренд, нам надо найти одного фейри. Он живет неподалеку, – Кай, сунул руки в карманы и склонив голову набок выдал одну из своих непринужденных улыбок. – Пропусти.

– Прости, приказ сверху. Никого не впускать и не выпускать. Особенно фейри.

Его взгляд задержался на мне и губы Бренда дрогнули в легкой ухмылке.

К мужчине подошло еще двое химер и я поняла, что просто так нам никто не даст пройти. Внутри разливалась тягучая злоба, и я уже готовилась прорываться с боем, когда нас кто-то окликнул.

Мы с Каем синхронно развернулись в сторону голоса и увидели мужчину. Он был высок и хорошо сложен, хотя его белоснежные волосы выдавали его солидный возраст. Ярко голубые глаза и морщинистое лицо, со множеством пигментных пятен посерело. Черный плащ окутывал его фигуру, скрывая истинную форму тела. Он махал нам рукой, подзывая к себе. Не теряя времени, Кай схватил меня за руку и мы, обойдя группу химер направились к нему.

– Кай, мальчик мой, что ты тут делаешь? – голос мужчины был обеспокоенным. Оглядев парня с ног до головы, незнакомец нахмурился и сделал пару шагов назад, прежде чем сгрести Кая в крепкие объятия. – Сынок, я так рад тебя видеть! Ты совсем не изменился.

– Да уж, что не скажешь о вас, сэр Дари, – Кай кое-как выбрался из цепких объятий и вернулся на свое место, встав рядом со мной. Дари продолжал меня не замечать или быть может целенаправленно игнорировал, мне было все равно. – Вы постарели.

– Все такой же бестактный и грубый, – он цокнул языком и опершись о трость, которой должна поклясться пару секунд назад не было, довольно кивнул. – Что ты здесь забыл? Это место опасно, кишит всякими выродками из-за черты, а ты ходишь один.

Меня передернуло от его последних слов и я с шумом втянула в себя воздух. Привлекать его внимание я совсем не спешила, наоборот, мне хотелось чтобы весь этот спектакль закончился. Легкое прикосновение руки Кая к моей пробудил во мне ворох самых противоречивых ощущений: от волнения и странного тепла, до отвращения и злости.

Наконец сэр Дари все же удостоил моего внимания и как всегда его взгляд задержался на моих ушах. Глаза незнакомца слегка расширились от удивления, но он тут же нахмурив брови стал причитать, будто мы были маленькими детьми и только что разбили любимую его вазу.

– И все же ничего тебя не учит. Опять якшаешься с этими… существами, – в голосе звучало отчетливое презрение и ненависть, – Смотри как бы снова не пришлось страдать.

– Спасибо за совет, – Кай кивнул головой и обернувшись назад, виновато посмотрел на меня. – А вы зачем здесь?

– Приехал к внучке, но теперь вот, застрял тут и ни туда ни сюда. Пойдемте, может вы хоть скоротаете мне время.

– Извините, но мы здесь по делу, – Кай кивнул в сторону капашившихся химер и сдержанно улыбнулся. – Но быть может, вы проводите нас к старому заброшенному дому, что стоит тут неподалеку?

– Да-да, конечно!

Меня немного удивила его резкая смена настроения и слегка насторожило. Что-то в этом незнакомце меня отталкивало и заставляло нервничать. Кай тоже напрягся до предела и, казалось, вот-вот лопнет, как струна.

Мы отправились мимо химер, которые на удивление не останавливали нас по небольшой мощеной дорожке, ведущей вглубь леса. Вокруг стояла странная тишина, готовая задушить своим звоном. Я съежилась и обхватив себя руками, подошла ближе к Каю. Его рука дрогнула и легла на пояс, где покоились короткие мечи и пара кинжалов.

– Как там внучка? – Кай словно пытался отвлечь Дари.

– Превосходно! Научилась ходить, брат в ней души не чает, а мать нарадоваться не может. Ты как-нибудь забегай, она ждет тебя. На той стороне.

Я не успела сообразить, как Дари развернулся и словно молния прыгнул на Кая. Лицо мужчины изменилось до безобразия. Вытянулось, как морда у животного, глаза остекленели и изо рта торчали два огромных клыка. Перед нами стоял перевертыш. Спина согнута, руки касались земли.

Кай успел увернуться от нападения и прокатившись кубарем по земле, вскочил с другой стороны. Однако фейри на него не обращал внимание. Его взгляд былн нправлен на меня.

Кай сделал выпад и занес короткий меч над головой, когда рядом послышалось шуршание. На дорогу вышло еще одного существо.

Вот и наши два потерянных фейри, которые остались здесь и пропустили Ривана. Принимая боевую стойку, я приготовилась отражать удар. Фейри шипел и скалился, открывая свой рот.

Я сделал два шага назад, когда один из них ринулся в мою сторону, так быстро, что я даже не успела отреагировать. Острые когти фейри-перевертыша вонзились в мои плечи повалив на землю. Позади меня сражался Кай. Он превосходил меня мастерством, его тренировали с детства, дав вместо погремушек кинжал. Его готовили защищать смертных от существ, вроде них, что нападали на нас.

Вроде меня.

И пока я сидела взаперти за стеной, он стал истинным воином.

Вот и сейчас пока я в рукопашную пытаюсь оттащить от себя фейри, успела изрядно устать и проклясть отсутствие как таковой физической подготовки.

Боль растеклась по плечам, заставляя неметь руки и паниковать. Фейри-перевертыши – низший вид, живущие только во дворе Скорби. И чтобы пробраться сюда им нужен был ключ. Значит тут бегает еще один, который им владеет. Неужели отец опустится до такого?

– Не отвлекайся! – послышался встревоженный крик Кая и это послужило мне как пощечина.

Фейри сжал свои длинные пальцы на плечах, глубже вгоняя когти мне под кожу и близко наклонился.

– Скоро он придет и весь ваш мир погрязнет в хаосе.

Фейри шипел и его слюна капала мне на щеку, обжигая как раскаленное железо.

– Кто твой хозяин? Благой король?

Перевертыш расхохотался, запрокидывая уродливую голову назад. Затем его глаза сощурились и он посмотрел на меня с высокомерием.

– Мне плевать до твоего Благого папаши. Он не жилец, как и этот старый друид. Вечно вынюхивают что-то. Лезут, куда их не просят. Он вернется. Наш король уже заметил твою силу. Тебе всего лишь необходимо отворить ему врата.

– Врата? В бездну?

Хищная ухмылка расплылась на лице фейри, открывая ряд острых черных зубов. Меня затошнило от увиденного. Липкий страх приклеился ко мне, не давая двигаться.

И тогда…

Я открыла заслон, высвобождая свою силу и она с бешеным потоком полилась через край. Черные щупальца обвили горло фейри и сдавили . Перевертыш закряхтел и отпустил меня, оставляя капать на землю алую кровь. Его тело повисло в воздухе, как тряпичная кукла. Извиваясь, фейри пытался стащить с себя тиски, но я не позволяла его магии перебить свою.

– Пусть только попробует сунуться сюда и ему не поздоровится! – прошипела я ледяным голосом, сдавливая тени. Хруст шеи и глухой стук его о землю вывел меня из транса. Сила продолжала литься из меня, как из открытого крана, заполняя все вокруг чернотой. – Пусть только попробует.

Последние слова я произнесла так тихо, что сама до конца не поняла, не мысли ли это были.

Тяжело сглотнув, я приказала силе вернуться обратно и тут же подняла заслон, блокируя магию. Каждый раз, выпуская ее, мне становилось все тяжелее ее контролировать. Словно сама тьма звала меня из глубин бездны. И от этого становилось страшно.

Ко мне подошел Кай. Его перепачканное грязью и кровью лицо, покрывали мелкие царапины, а в руках он по-прежнему сжимал короткий меч.

– Перевертыши. Поэтому твоему Ривану было легко сюда попасть. Эти твари открыли ему брешь, – выдвинул свою теорию Кай, убирая кинжал обратно в ножны. Проведя рукой по спутанным темным прядям, он поднял взгляд к небу и глубоко выдохнул. – Им нужно то же, что и этому ублюдку?

Я отрицательно покачала головой. Они явно говорили о ком-то другом. Даже для отца это было бы низко.

– Не знаю. Все чего-то хотят, но никто никогда не дают конкретики. Кто это был?

– Он…погиб от рук демона, два года назад. – лицо Кая помрачнело, а в глазах подернулась дымкой воспоминаний. Но она тут же исчезала, уступая место жалости и скорби. – Он приехал в город к дочери, у которой родился ребенок. И внезапное нападение демонов из-за стены, на городишко. Погибли все.

Я видела как сжалась челюсть, как он сдерживал ярость и гнев. Грудь тяжело поднималась и опускалась. Мое сердце предательски защемило от нахлынувшей боли.

– Нас послали «зачищать» территорию от демонов, но я не успел. Старик умер у меня на руках. И повторял только одну фразу: «она научилась ходить».

Я стояла и не решалась подойти к нему. Как поступают в эти моменты? Утешают? Говорят как им жаль?

Тяжело сглотнув подступивший ком к горлу, я все же набралась смелости и коснулась его липкой от крови фейри руки и сжала. Кай поднял глаза полные боли и сдавленно улыбнулся.

– Идем. Одно дело сделали.

Он переплел наши пальцы и повел дальше по тропинке к тому самому дому, где я нашла тогда фолиант. Всю оставшуюся дорогу мы шли молча.

Солнце медленно подползло к центру неба и теперь я жалела, что нацепила на себя плотную кожаную куртку. Три дырки придавали одежде вид потрепанности, за что я была вне себя от злости.

– Ты знал, что это были за фейри?

– Нет, – Кай заметно напрягся, но тут же передернул плечами, словно избавляясь от этого ощущения. – Догадался только когда увидел человека, который мертв. А почему спрашиваешь?

– Просто показалось, что ты даже не удивился.. Не важно.

– Ава, – он вдруг остановился и развернулся ко мне лицом, так что я могла слышать его бешено стучащее сердце. Его глаза забегали по мне, не зная на какой части остановиться и затем широкая улыбка озарила его. – Я был рожден, воспитан и обучен распознавать зло. И поверь, если бы знал, что происходит, то никогда в жизни не стоял бы в стороне и не смотрел, как гибнут люди. Я их защищаю.

– Прости.

Кай коснулся моего лица тыльной стороной ладони и медленно провел по нему, оставляя после себя ворох мурашек. Его глаза стали цвета густого меда, а дыхание сбивчивым и отрывистым. Я ощущала каждой клеточкой его дикое желание.

Меня качнуло, словно кто-то толкнул и я отступила на пару шагов назад. Кай тяжело выдохнул и убрал руки обратно в карманы. Я не могла дать ему то, что он хотел. Не пять лет назад, ни сейчас.

Я виновато взглянула на него и нервно поправила выбившийся локон за ухо. Это все неправильно.

Прочистив горло, Кай развернулся обратно и мы вновь продолжили наш путь.

Деревья вокруг стояли неприступной стеной и стоило свернуть с еле заметной тропы, как ты мог угодить в лапы лесных фей, что охраняли здешние места. Эти существа и за стеной не блистали своим очарованием, что говорить про смертный мир, где каждый второй человек пытался искалечить природу. Я шла вслушиваясь в любой шорох, и следила за тенями в кустах и за каждым за стволами.

Мы добрались до заброшенного дома, на краю обрыва, внизу которого журчала река. Я поднялась вслед за Каем по старым прогнившим ступеням и перешагнула порог дома. В нос тут же ударил едкий запах затхлости и мертвечины. Сморщив нос, я огляделась.

Дом был небольшой. Все как тогда. Разбросанные повсюду вещи, словно кто-то спешил покинуть это место. Недопитая вода, и валяющиеся на полу книги. Окна плотно зашторены тюлем. Солнечный свет просачивался сквозь дырки в ткани, давно поеденной молью.

– Для чего мы сюда вернулись? – Я провела рукой по низко стоящему комоду и на пальцах собрался приличный слой пыли.

– Чтобы кое-что найти.

Я вздрогнула и повернулась в сторону, где был проход в следующую комнату. На пороге стоял Эббот. Его черные боевые доспехи химер, хорошо начищены и плотно завязаны, словно он только что натер их.

– Этот дом принадлежал одному старому фейцу из благого двора. Он часто помогал нам, следил за порядком и докладывал о правонарушениях.

– Слабо вериться, что фейри делал это по своей воле, – я хмыкнула и упала на диван, поднимая столб пыли. – Что он сделал, чтобы служить вам?

– Ничего. Просто позволили здесь находиться, безо всяких бумажных дел. Но недавно он пропал, а потом случилось это.

Поколебавшись, Эббот все же прошел в комнату и сел напротив меня. В его взгляде нет и тени веселья, с которой он всегда ко мне обращался. Сейчас от него исходил лишь холод и расчетливость.

– Перед тем, как он пропал, я получил от него письмо с просьбой разыскать некие ключи, и уничтожить их. Якобы один из них находится здесь, в нашем мире и если собрать их все, то можно открыть врата в бездну. Что это и как выглядит я не знаю.

У меня перехватило дыхание. В бездне заточен Темный Король. Он тот самый, кто развязал войну почти двести лет назад, решив, что достоин править миром. Единственное, что ему было дорого – черная корона, служившая символом власти.

Если король выберется, он найдет корону и тогда весь мир погрязнет в хаосе.

– Еще он мне сказал, что в этом можешь помочь ты. Я не представляю только как, но это все, что есть. Ава, скажи, нам стоит беспокоиться насчет…

Он запнулся и посмотрел на меня с жалостью и болью. Я понимала о чем он говорит. Вернее о ком.

Об отце.

– Не знаю, – честно призналась я, потирая лицо руками. Такой ярый интерес к моей крови заставлял меня пересмотреть свою причастность ко всему этому. – До того, как я сбежала из…дома, он твердил об одном. Моя кровь – ключ ко всему. Он часто пытался проводить эксперименты и играть с моей силой. Пока однажды все не вышло из под контроля.

Я замолчала, вспоминая те дни. Рука потянулась к груди и в глазах вспыхнул огонь.

Боль растеклась по венам, вызывая у меня головокружение и агонию. Словно в голову кто-то пытался ворваться, проломить мои заслоны и вцепиться в меня когтями.

Я схватилась за подлокотник дивана и выгнулась, распахнув глаза. Из горла вырвался крик отчаяния и я погрузилась во тьму.

Последнее что я услышала, как меня звали по имени.

Глава 4

Я брела по черному лесу, заставляя себя делать новый шаг. Вокруг царила непроглядная тьма, а холод лизал ладони и лицо. Я шла, ведомая неизвестной мне силе, что тянулась из самих глубин черной ямы, сотворенной кем-то в самом центре этого проклятого места. Деревья казались живыми. Стоило мне пройти мимо, как она будто хватали меня за руки, царапали лицо и обвивали ноги. Серый плотный туман стелился под ногами, мешая рассмотреть дорогу.

Впереди что-то мелькнуло и я резко остановилась. Сощурившись, пригляделась, но силуэт, похожий на человеческий уже испарился, подобно миражу. Вокруг послышался еле различимый шепот, словно кто-то совсем близко перешептываться. Голоса то стихали, то нарастали, крича и ругаясь друг с другом. Слов было не расслышать, они все говорили на непонятном мне языке.

Вертя головой в разные стороны, я обхватила себя руками и не решалась сделать шаг. Страх сковывал тело, мешая здраво мыслить. Непреодолимое желание скрыться от эха голосов, заставляло сердце биться чаще.

«Убегай!»

Скрипучий голос ворвался в мой разум, сбивая с ног.

«Убегай, как ты это делаешь всегда.» – проскрежетал голос.

«Трусиха» – вторил другой.

Порыв ветра налетел на меня, вынуждая сделать шаг назад. Голоса кричали, пытаясь перебить друг друга. Выставив одну руку вперед, пытаясь защититься от хлеставшего потока воздуха, я глубоко вдохнула. В нос мгновенно проник кислый металлический запах, осевший на кончике языка.

Я боюсь. До кончиков пальцев. Так было всегда. И так останется. Однако.

Вопреки сковавшему меня липкому страху, я сделала шаг вперед.

Словно во сне, я очутилась в большом круглом зале, сделанном из настоящего черного сапфира. Белокаменные колонны, обвитые толстыми лозами с черными розами, подпирали сводчатый потолок с изображением непонятных мне крылатых существ, так похожих на тех, что люди в смертном мире называли демонами. У одного из таких были огромные крученые рога и ярко красные глаза, выделявшиеся на фоне всего черного.

Скользнув взглядом по гладким блестящим стенам, мой взгляд остановился на невысоком пьедестале стояла резная шкатулка, сделанная из чистого золота. Она манила меня я слышала ее шепот у себя в голове. Шаг за шагом, я приближалась к ней, словно в полудреме. Энергия, что исходила от нее, пленила. Мне хотелось прикоснуться к ней, всего на секунду, почувствовать легкость минерала, и всю изящность узоров, которыми она была выгравирована.

Зачарованная, я протянула руку к шкатулке и коснулась ее крышки. Яркий белый свет озарил пространство, а когда исчез, то на месте шкатулки оказалась корона. Она находилась на хрустальной подставке, сделанная из черного металла. Зубцы короны смотрели точно вверх, подобно острым шпилям.

– Завораживает, не правда ли?

Голос раздался за спиной и резко обернулась. Но никого не было, от чего по телу поползли неприятные мурашки. Вновь взглянув на корону, я краем глаза заметила в углу притаившуюся тень. Среди тьмы, она выглядела как белое пятно: тусклый серый силуэт, слегка подрагивающий, подобно туману, стоял неподвижно и смотрел черными пустыми глазницами на меня. Тело сковало от ужаса, а руки в мгновение стали липкими. Холодные капли пота, скатывались по спине, заставляя сжаться еще сильнее.

Тень начала движение. И когда она пересекла колонну и вышла к середине, то тут же преобразилась в незнакомого мне парня. Он был высок, широкоплеч и держался ровно, будто был аристократ. Гладкое без единого изъяна фарфоровое лицо мерцало в тусклом свете, излучаемых свечей. Он смотрел на меня с нескрываемым любопытством. Его черные, как сама тьма, глаза были холодными и пустыми. В них не было жизни.

Он молча прошел к пьедесталу и коснулся короны. Вокруг него закружились тени, поднимая вихрь. Тьма устремилась ко мне, хватая за волосы и царапая кожу. Я испуганно отбивалась от них, размахивая по пустоте руками. А потом все прекратилось. Открыв глаза, я посмотрела в сторону незнакомца. Он стоял, восторженно наблюдая, как вокруг колышется черный туман, покрывая собою все вокруг.

– Кто ты? – мой хриплый голос эхом отразился от каменных стен.

– Спасибо, что показала где спрятали корону, – проигнорировав мой вопрос произнес незнакомец. Он медленно опустил руки и подошел ко мне. Холод исходивший от него пронизывал до самых костей. – Однажды, ты поможешь открыть мне дверь.

– Я ничего не буду тебе открывать, я даже не знаю кто ты, – мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы только не задохнуться от нахлынувшего ужаса и невыносимой энергии, что обволакивала меня, когда тот находился рядом. Я сжала и разжала кулаки, пытаясь совладать с эмоциями, но зубы продолжали стучать друг о друга, вызывая лишь насмешку с его стороны. – Кто ты?

– Я тот, кто покажет тебе истину, принесет тебе власть и дарует освобождение. А пока, ты должна следовать своему пути, чтобы в конце встретится со мной. Ты уже ступила на эту дорогу и обратного пути нет.

Я опустила взгляд на ладони и замерла в растерянности рассматривая их. Они были черные с алыми полосами, точно венами, по которым струится кровь.

Кровь.

Я ощущала ее повсюду и предчувствие ужасного ударило в грудь. Подняв глаза, я судорожно втянула в себя воздух, когда увидела рядом с возвышением мертвую девушку.

Я открыла глаза. Яркий свет резанул по ним, вызывая слезы и жгучую боль. Инстинктивно, я начала тереть их кулаками, пытаясь совладать с раздражением и вернуть себе зрение. Глухие звуки, окружавшие меня со всех сторон, начали медленно приобретать ясность и четкость.

Надо мной склонился Кай. Его медовые глаза в панике бегали по моему лицу. Коснувшись плеча, помог мне подняться на ноги. Рядом уже находился Эббот и его побледневшее лицо не выражало ничего хорошего. Голова гудела, словно по ней заехали чем-то тяжелым, а затылок нещадно ныл. Непонимание, что произошло сводило с ума.

– Ты в порядке? – Этот вопрос застал меня врасплох. Я все еще ощущала ту тьму и страх, что исходила от незнакомца. Но было ли все это реальным? Я не спешила отвечать. – Ты нас жутко напугала.

– Что произошло? – Я вздрогнула от своего голоса. Хриплый и тихий, так если бы говорила старуха, а не молодая девушка.

Эббот, все это время сидящий поодаль от нас поднялся на ноги и взял со стола стакан и налил в него воды из графина.

– Ты нам расскажи, – произнес Эббот, протягивая мне стакан. Я залпом осушила его, наслаждаясь приятным сладковатым вкусом воды. – Мы просто сидели, как вдруг, все озарилось ярким светом и на нас налетел ураган. И в его центре находилась ты, вся в черном огне. Зрелище было впечатляюще, но отнюдь не веселое.

Оглядевшись по сторонам, я чуть было не выронила стакан из рук. Комната превратилась в один сплошной хаос. На стенах и потолках черные пятна от копоти и дыма, мебель разбросана, а некоторая даже разломана в щепки. Желудок сжался, когда я выглянула в разбитое окно. Выгоревшая земля простиралась до самого леса.

– Это… сделала я?

Ком подкатил к горлу и я прикрыла рот руками, только бы не разрыдаться. Внутри продолжала кричать сила, отзываясь на каждую мою эмоцию. Разрушение. Это то, от чего я всегда пыталась уйти. Непонятная пустота заполнила мою душу, словно я потеряла часть себя и теперь отчаянно желала найти утраченное.

– Огонь уничтожил почти весь дом, оставив в целости лишь этот клочек, – тихо прошептал Кай, отнимая мои руки от лица и сжимая их. Тепло от его прикосновения на секунду вытеснило все тревоги и я тихо всхлипнула, сдерживая все внутри. Ты его словно защищала. Ты защищала нас.

Я пыталась соображать, но это давалось мне с трудом. Я помнила лишь отдаленно, картинки, не связанные с реальностью, где я была кем-то и ему явно «повезло» быть не в том месте. Когда я стала напрягать память, чтобы вспомнить детали, то в один момент меня словно окатили ледяной водой. Это тело, этот голос, это…

Дивина.

Младшая сестра Кая, которая вот-вот должна вступить на тропу защиты людей от таких монстров, как я. Меня передернуло и я уставилась на Кая, не понимая сути всего происходящего.

– Я не помню ничего, – покачав головой, я все же смогла встать. Кай нахмурившись, внимательно наблюдал за каждым моим движением. Он понял, что я лгу. Его взгляд говорил сам за себя. – Что теперь?

Тщетная попытка переключить внимание, чтобы только избежать навязчивых вопросов. Я не была до конца уверена, что видела, да и видела ли что-то вообще. К горлу подступил горький привкус тревоги. Как бы я не оттягивала время, как бы не старалась убежать, что сделано, уже не исправить.

Я убила людей.

За это даже в смертном мире наказывают, а в моем… Холодный пот потек по моей спине, от поступающего осознания, что меня ждало. Пусть и неосознанно, бесконтрольно, но это – я и моя магия.

Я почувствовала, как рука Кая крепко сжала мою, и на мгновение мне захотелось, чтобы всё это оказалось лишь кошмаром . Я закрою глаза, а когда снова открою, то всего этого ужаса не будет, не будет жертв, запаха крови в носу и проклинающих меня людей, за то, что ты другой.

– Думаю Совет уже в курсе, что произошло, – озвучил Эббот мою самую страшную мысль, ярко мелькающую среди сотни других.. – Хорошо, если они пришлют кого посговорчивей.

– Глупо надеяться на лучшее, если дело касается такой как я.

Правильно. С самого детства мне внушали, что я была ошибкой. душой, что должна была умереть не успев родится. И я уверена на все сто процентов, что верховный совет во главе с моим дедушкой, единственного уцелевшего в кровопролитной войне много лет назад друидом, пошлют сюда целую вереницу опытных химер, только чтобы заковать меня, как преступницу.

Убийцу.

Так они считали всех, кто пользовался магией фейри на территории людей. Даже самый безобидный фокус с использованием чар или пыльцы, каралось заточением в специальных тюрьмах.

Это единственным условием выдвинутым коалицией людей, когда пала завеса и фейри вышли из своих земель к смертным. Как правило, на уроках истории именно с этого места мне становилось невыносимо скучно и я засыпала. Подробностей, а также почему волшебные существа выбрались из своих укромных мест к тем, кого презирали я не знала. И не хотела знать. Слишком много плохих воспоминаний связывало с тем местом, которое я десять лет упорно называла домом.

– Ава, все, что произошло, несет совсем иной характер. – Эббот ласково глянул в мою сторону, и сжал мозолистой рукой мое плечо. – Уверен, что это будет учтено. Тем более, ты спасла гораздо больше.

– Не думаю, что они станут слушать. Единственный выход, это уйти за завесу.

От произнесенных мной же слов стало дурно. Я не желала возвращаться туда, где прошлое тьмой окутывала каждый уголок подсознания, возвращая в пучину боли и страданий. Одно появление Ривана проняло меня до костей. Он знает где я, знает о тех, кто дорог мне и на что надавить, чтобы я сдалась.

Если я уйду за завесу, можно спрятаться в диких землях, затеряться среди сотни беглецов и реальных убийц, что скрываются от законов. Но если сам отец решил послать за мной того, кто лучше всех разбирается в поисках сокрытого, то и там я не буду в безопасности. Остаться здесь- в лучшем случае гнить в тюрьме, скованной оковами, блокирующими магию, в худшем быть казненной.

Ни один из вариантов не претил мне.

За один вечер я стала убийцей.

– Ава, ты слышишь меня? – Настойчиво произнес Эббот, возвращая меня к реальности. – Я не позволю тебе вернуться туда. Только не после того, что эти чудовища сделали. Не ты позволила демонам нападать. Не на твоих руках кровь тех людей убитых этими тварями, не твоя вина, в конце концов, что они заставили тебя бояться своей сути, – Эббот внимательно посмотрел на меня. – Мы разберемся. Я разберусь.

Я ничего не ответила. Все слова, забились вглубь меня, становясь бессвязным комком. Мы направились к выходу в полной тишине.

На улице по-прежнему светло и розило разлагающимися трупами демонов, которые химеры, прибывшие в сопровождении с Эбботом еще не успели сжечь в особом магическом пламени. Ярко-зеленое зарево огня освещало местность лучше, чем фонари, одиноко стоявшие в отдаленной части городка. Люди разбежались, уехали, кто куда мог, другие же, продолжали оплакивать умерших и сидеть на сырой земле, устланной пеплом.

– Мы отправляемся обратно в аббатство, нужно еще раз хорошо обдумать все и подготовиться. – Эббот шел быстро, размашисто, лишь изредка поглядывая по сторонам, чтобы убедится всех ли монстров, вырвавшихся из бездны убили. След Ривана тоже исчез,. – Ребята здесь доделают, Кай, – он обернулся на парня. – С тебя полный отчет о произошедшем через час. Ава, ты пойдешь со мной. Пока мы не выясним куда этот… – Эббот на мгновение заколеблелся, но потом продолжил, – феец исчез, ты будешь находится рядом. Понятно?

Мы одновременно пробурчали “понятно” и сели в припаркованную на обочине машину. Внутри пахло мускусом и табаком. Едкий запах проник в нос и стал его щекотать, пока я не сдалась и не чихнула пару раз подряд. Эббот многозначительно взглянул на меня, одной рукой вставляя ключ в зажигание, а другой доставая из небольшого висевшего на спинке кармашка пачку с добротными сигарами. Я сморщила нос.

– Ты обещал, что бросишь, —вырвалось у меня, пока я наблюдала как Эббот мучает упаковку, пытаясь её открыть. Но она так и не поддалась, поэтому полетела обратно в карман. Эббот раздраженно повернулся к лобовому стеклу. . – Спасибо. Ты же знаешь, что это угробит тебя.

– Знаю, мамочка, – он издал короткий смешок и завел машину.

Автомобиль рванул на узкую двухполосную дорогу и понес нас прочь от зеленых погребальных костров и витающей над землей тенью смерти.

Аббатство, в котором проживали химеры встретило нас неестественной тишиной. Огромные металлические ворота чёрного цвета автоматически открылись, пропуская нас в передний двор. По обе стороны от входа высажены низкие кусты в форме квадратов, летом они красиво распускались яркими маленьким цветами, название которых так никто и не удосужился мне сказать. Впереди виднелся огромный фонтан с изображением древнего бога. Считалось, что именно он, дал людям силу, способную противостоять фейри, однако точно никто не знал. Только обрывки в старых книгах говорили о былых временах когда человечество жило, не зная о существовании завесы, фейри и тьме, что скрывалась за шелковой вуалью черной богини.

Машина остановилась возле парадного входа, куда вели длинные мраморные ступени серого цвета. Аббатство возвышалось, как неприступная крепость, хранимая высшими силами. Огромное сооружение построено по подобию знаменитого Вестминстерского аббатства в Лондоне. Пики, протянутые к неизменно серому небу, предупреждая сверкали в свете полной луны. Здесь находил пристанище любой человек, открывший в себе кровь древнего бога.

Я выбралась из машины, стоило ей только остановиться и легкий холодок пробрался через одежду к спине. Едва уловимый аромат дорогого парфюма витал среди ярко пахнущих кустовых роз, высаженных возле крыльца. Все внутри отзывалось скулящим страхом, когда я поднималась по гладким ступеням, выло от нежелания переступать порог этого здания, ставшим мне на долгие четыре года домом. Я уже прекрасно знала, что меня ждет за их воротами, и что может случится, если я не подчинюсь.

Меня встретила прохлада и эхо пустого коридора. Эббот и Кай следовали за мной, не решаясь заговорить.

Мы миновали главный холл, с расписными стенами и завернули в узкий коридор, ведущий к одному единственному кабинету. Туда, где нас уже ждал Альберт.

Эббот открыл массивную дубовую дверь и первым вошел в кабинет. Помещение было небольшим, полукруглым, с длинным во всю стену книжным шкафом на одной стороне и со множеством полок, как напольных, так и навесных с другой. В кабинете не было окон, место тускло освещала одна большая лампа, стоявшая на деревянном широком столе.

За столом, развалившись, сидел Альберт Норт – глава древнего общества и последний чистокровный друид. Его густые седые волосы аккуратно зачесаны назад. Уставшие и потерявшие свой блеск глаза смотрели на морщинистую руку, в которой тот крутил сверкающий белым светом кристалл. Мое сердце упало вниз.

– Смотрю, вы не особо спешите, зная, что я вас жду. – Он не поднимал глаз, его тон был острее клинка. – Я так полагаю, вы уже решили, что будете делать с мисс Норт?

Я вздрогнула.

– Смею предположить, что вышло недоразумение? А случайно вырвавшаяся темная сила фейри убила десять ни в чем неповинных людей?

– Смею возразить. Она спасла куда больше жизней. – Я ощутила легкое движение за спиной. Кай подошел ближе, еле касаясь меня своим телом. Его молчаливая поддержка зародила во мне тусклый свет надежды, что может не все так плохо. Альберт поднял взгляд и оглядел химера с головы до пят. Должна признать, это ничуть не заставило Кая отпустить от своего намерения защищать меня перед друидом. – Демоны были вызваны, и они контролировались с границ. Если бы Ава не вмешалась, то те разорвали бы всех, кто находился в городке.

– Скажи, Эббот, в твоем подчинении люди все такие? ? Смеют говорить когда их не спрашивают?

Альберт поднялся из-за стола и обойдя его, встал напротив меня. Друид выше головы на полторы, ровная спина, придающая аристократичности его внешнему виду. В руках он продолжал крутить кристалл. Все молчали, не решаясь что-либо произнести. Его голубые глаза, как у моей матери, были большими, обрамленные густыми черными ресницами. Широкие угольные брови сходились к переносице, отчего его взгляд казался тяжелее.

Друид медленно поднял ладонь, и кристалл оказался перед нашими лицами. Я замерла, не в силах пошевелиться. Все внимание заострилось на этом ослепляющем камне.

– Что-же, думаю, тебе известен камень Алтис, Ава. Не так ли? – Альберт впился в меня взглядом. Животный ужас проник в сердце, сдавливая его, словно тиски. На его лице появилась едва заметная улыбка. Друид чувствовал свое влияние и силу надо мной. Над всеми нами. – И думаю, ты знаешь, что ожидает тех, кто им пользуется?

– Мертвый камень, – прошептал Кай, не мигая. – Для чего он тебе?

Я молчала. Объяснять, что я на протяжении четырех лет, пытаюсь понять, как связываться с мертвой землей, чтобы выяснить причину моих ночных кошмаров было глупым и бесполезным. Никто из них не знал о моих сновидениях, которые сводили с ума и уничтожали крупицы души по кусочкам Видения, что сбывались в точности.

Сердце бешено колотилось, разнося в щепки ребра. Сила медленно поднималась из уголков разума, куда я ее пыталась спрятать. В ушах звенело от поступающего адреналина.

Они рылись в моих вещах.

Они искали то, что можно было предъявить, как доказательство.

Они собирались оборвать мою жизнь.

Я попятилась назад. Всего пара шагов и мозолистая рука Альберта сжала мое запястье, не давая возможности убежать. Эббот вышел вперед, но тут же остановился, стоило друиду посмотреть в его сторону. От Альберта исходила мощь, способная лишь одним легким движением сбить оппонента с ног.

– Это не самый лучший вариант решения нашей маленькой проблемы, – голос Альберта снизился до пронизывающего кости шепота. – Сбежишь и все, что ты натворила, будет использовано против тебя.

– Что тебе от меня надо? – голос хрипел. Продолжая стоять неподвижно, я мысленно искала любые выходы из сложившейся ситуации, но каждый раз мозг выдавал один и тот же исход – смерть. – Если бы ты хотел меня арестовать и казнить, то уже сделал бы. Но этого до сих пор не произошло. Так что тебе надо?

– Мне нужна твоя кровь.

Сзади послышался шумный выдох и тихое ругательство Кая. Эббот поддался в нашу сторону, пытаясь перехватить мою руку, и увести подальше от друида. Но Альберт не дал ему и возможности подойти ближе, чем на пару шагов. Вскинув свободную руку, друид направил магию в сторону химер, и тех тут же откинуло в сторону. Парни шумно ударились о книжный стеллаж и повалились на пол. Двигаться Альберт мне не дал.

– Стой смирно, если не хочешь, что бы и эти твои дружки пострадали из-за тебя. – Его холодный тон вгрызался мне в душу, уничтожая крупицу надежды. Затем все внимание друида переключилось на химер. – А вам, ребята, надо будет еще доказать свою верность, если сейчас пойдете против меня. Я – верховная власть! Я дал вам кров и научил владеть силой. Взамен вам надлежало сторожить покой людей от таких как она. Но вы это не сделали! Значит понесете наказание с ней. Я не стану церемонится и внимать всем вашим намерениям. А теперь, – он снова обратил на меня внимание. – Вернемся к моему предложению, от которого, я уверен, ты не станешь отказываться.

Я заметила, как в комнату входят двое высоких мужчин, одетых в боевое обмундирование химер. В руках одного из них сверкали серебряные наручники. Эббот и Кай с ужасом на лицах наблюдали, пока один из громил Альберта защелкивал оковы на моих запястьях и уводил прочь. Впервые за долгое время в моей голове воцарилась тишина.

Мы шли по тускло освещенному коридору из серого камня в направлении мало посещаемого крыла аббатства. Где, как правило, кроме случайно зашедших зевак никого не было. Это крыло славилось своей исключительно мерзкой репутацией. Здесь казнили и заключали самых отъявленных преступников.

Лоб покрыла ледяна испарина, стоило появится первым металлическим дверям, вереницей тянущиеся вдоль сплошной стены. Здесь не было окон, или другого источника естественного освещения, кроме тускло горевших факелов. Не смотря на то, что мы жили в современном мире где каждое помещение имело свое питание от электричества, аббатства предпочитали использовать средневековые вещи.

Проходя мимо дверей, я слышала слабые стоны тех, кто там находился, их мольбы о помощи. а некоторые просили о скорой смерти. Я запнулась, когда Альберт остановился возле одной из дверей и с помощью магии отворил замок. Меня толкнули внутрь. Так сильно, что я едва удержалась на ногах.

В маленькой и пустой комнате единственным источником света служило крошечное окошко над потолком. Я прошла в середину и обернулась на того, кто мог бы стать мне семьей, если не был настолько ослеплен ненавистью и горем. Отчего-то в груди защемило. Я не должна так думать. Но, возможно, из-за моего отчаянного положения или из-за страха за свою жизнь, в моей голове начали возникать подобные мысли.

Дверь с противным лязгом захлопнулась, оставляя нас двоих.. Альберт Норт возвышался надо мной подобно богу, который спустился с небес вершить правосудие. В каком-то смысле он и был им, безжалостный, хладнокровный.

– Знаешь, я немного удивился , когда мне доложили о происшествии в том городке. – Он кружил вокруг меня подобно зверю, готовому накинутся на добычу. Я следила за каждым его движением. Для своего возраста Альберт был еще крепок, хорошо сложен и грациозен. Аристократ. – Столько времени прошло, и ни разу ты не показывала свою истинную силу. Темную.

– Прости, что задержалась, – не удержавшись, огрызнулась я. Мне уже было все равно на субординацию и почитание старших по рангу. – Не думаю, что ты оставил бы попытки вытащить ее из меня, как…

Я осеклась. Как кто? Мой отец?

Перед глазами поплыло от непрошенных картин прошлого, где я также сидела в комнате, и Ривана, сжимающего мое горло, пока я билась в агонии, что доставляла магия отца. Он также пытался вытащить из меня эту проклятую сущность, чтобы уничтожить ее. Тогда я почти умерла.

На лице Альберта расцвела понимающая улыбка. Он словно читал мои мысли.

– Судьба не справедлива, верно? Она отнимает самое дорогое, а на его место подкладывает гнилое, выдавая за нечто поразительное. Она насмехаясь надо мной, подарила червивое, омерзительное. Тебя. Ты паразит, отравивший мою жизнь и продолжаешь это делать, даже не задумываясь об этом.

– Если я настолько тебе противна, почему сразу не убил? У тебя имелось столько шансов это сделать. Для чего ты до сих пор сохранял мне жизнь?

Он прикрыл глаза. Его лицо отяжелело от раздумий. А когда он снова открыл глаза, то в них я увидела абсолютную ненависть.

– Я хотел. Боги, ты не представляешь сколько раз! Но потом, я нашел способ все исправить. А для этого, моя дорогая внучка, – от последнего слова все сжалось внутри от молниеносно нарастающей тревоги. – Нужна твоя кровь и тело.

Я не соображала, что происходит. Не могла понять сути его желания, пока не увидела в руках чертов нож из черной стали.

Шаг за шагом я отходила назад, до тех пор, пока не наткнулась на стену. Ее неровная поверхность мгновенно впилась в спину и из горло вырвался приглушенный всхлип.

Друид приближался ко мне. медленно. вертя в руках проклятый нож, от которого кровь в жилах застывала. Я помнила его, помнила ледяной металл скользящий по моим ладоням, боль, что он доставлял и ту агонию, в которой я каждый раз проваливаясь отчетливо слышала чей-то приглушенный голос.

– Думаю, ты знаешь что будет если просто коснуться этим металлом лишь только по одной твоей коже? Для людей он безопасен, но для таких как ты – с проклятой кровью, он принесет немало страданий. Я хочу его использовать в самый крайний случай. Если ты откажешься со мной сотрудничать.

– Будешь пытать? – Хриплый смешок вперемешку с бесцветным голосом вырвался из горла. – Попробуй. Посмотрим, насколько тебе хватит терпения.

– Что же, давай проверим.

Он схватил меня за локоть и потянул на себя. я оказалась в невыносимой близости с этим монстром. Лезвие ножа едва коснулось щеки, как все тело пронзила нестерпимая боль.

В ушах заложило от дикого крика, когда тело будто ломали на сотни частей. Бушующая во мне сила, коконом обвила мое тело и вырвалась из меня сотнями черными полосками, ударяясь в стены камеры.

Глава 5

4 года назад.

Я пробиралась сквозь заросли деревьев, то и дело натыкаясь на острые шипы диких роз. Отец высадил их в знак дани уважения моей матери, но сам так ни разу и не приходил полюбоваться садом. Зато для меня это место стало лучшим убежищем во всем дворе. Здесь я могла скрыться от любопытных глаз и, наконец, побыть наедине со своими мыслями и мечтами.

Я приходила сюда, когда мне становилось страшно или одиноко. А эти два чувства преследовали меня с самого рождения. Я скрывалась в зарослях, присаживаясь на сырую, холодную землю и ковыряла стебли, освобождая их от шипов.

Моей единственной мечтой всегда оставалось вырваться из этого прогнившего мира, в другой, свободный и полный перспектив. Я мечтала, хотя бы раз увидеть собственными глазами людей, которые улыбаются тебе, идя по дороге среди шума неизвестных мне повозок, свободы, которая так манила к себе.

Свобода.

Именно ею я грезила всю свою жизнь.

Моя мать была человеком. Пусть и жившей долгие годы в этом жестоком мире фейри, но она родилась там, за пределами стены и я горела всем сердцем, увидеть ее мир.

Сад стал редеть, а шипы встречались все реже, на какое-то время давая моей коже отдохнуть от боли, причиняемой острыми концами. Раздвинув руками последний куст, я выскользнула к восточной части стены, туда где была крохотная лазейка, через которую перебирались придворные дети. В лицо ударил ледяной ветер, неся за собой листья и пыль. Осень в Благом дворе не наступала, однако деревья все же сбрасывали часть своих листьев, напоминая нам о ходе времени.

Сердце учащенно заколотилось при мысли, что я вот-вот окажусь на свободе. Шаг, другой. В голове ухало, а руки вспотели, и я вытерла ладони о фатиновую юбку своего нового платья.

Стена, окружавшая замок возвышалась неприступной скалой, почти достигая неба. Или быть может это я чересчур маленькая?

Подойдя к каменной постройке, я легонько коснулась кончиками пальцев белого кирпича и по стене прошла волна дрожи. Несколько секунд ничего не происходило, и когда я уже собиралась возвращаться назад, мысленно костеря компанию девочек, как пол подо мной затрясся, и я взвизгнула. Быстро спохватившись, закрыла ладонями рот и повернулась в сторону стены. Кирпичи сами собой расходились, открывая мне небольшой туннель.

Нервно озираясь по сторонам, я прошмыгнула в открывшийся проход и прохлада окутала меня, пробуждая мурашки. Обхватив себя руками, я зашагала по каменистой дороге, щурясь и пытаясь рассмотреть дорогу впереди. Тьма в тоннеле колышылась стоило мне пройти мимо черных углов. Сила внутри меня откликалась на каждое прикосновение холода.

Каждый шаг заставлял меня все больше волноваться в предвкушении о скорой свободе. Эхо от шагов отскакивало от стен и звоном таяло в ушах. Тусклый свет, просачивается сквозь щели, еле уловимый ветер нежно касается кожи. Я прибавила шаг и подол платья заплясал от быстрых движений.

В груди сдавило от нехватки кислорода и, казалось, что тоннель никогда не кончится. Паника нарастала с каждым вдохом и я уже почти бежала, как резкий порыв ветра ударил меня в лицо, сбивая с ног. Острый камень впился в бок, выбивая весь воздух из легких. Тьма вокруг завибрировала и прикрыла глаза, успокаивая свое бешено колотящееся сердце.

Лес шелестел разноцветными листьями, встречая меня, словно старого друга. У меня перехватило дыхание, когда увидела высокие деревья, кронами достающими до самого неба. Прохладный воздух наполнял легкие кислородом, отчего у меня закружилась голова.

Аккуратно ступая по ковру из листьев, я двигалась вперед, не понимая теперь куда идти. Ноги скользили и я хваталась за толстые ветки, только чтобы не упасть. Вокруг стояла неестественная тишина. Озираясь по сторонам, я искала хоть что-то похожее на цивилизацию, но кроме леса не видела ничего. Яркое полуденное солнце, большим кругом свисало в самом центре чистого голубого неба.

Сначала я услышала рев зверя, прежде чем увидела, как зашевелились ветки ближайших кустов. Меня будто обдало ледяной водой и я моментально оцепенела. Ноги приросшие к земле, не хотели слушаться и я начала паниковать. Страх скользкими щупальцами обволакивал мое горло, давя на грудь.

Ярко красные глаза смотрели на меня, не моргая. Гигантская морда похожая на медвежью, разинутая пасть, с которой на землю капала вязкая слюна. Зверь был уродлив, грязная длинная шерсть, клочьями свисала с его кривого тела. Монстр шипел и рычал, двигаясь неуклюже на согнутых назад задних лапах.

Я попятилась, тяжело дыша и вскрикнула, стоило спине коснуться широкого ствола дерева. Я была загнана в ловушку, не имея шанса на отступление: кусты диких растений разрослись вдоль обрыва, а с другой стороны непроходимая чаща.

Все вокруг замерло, затаилось, прячась в листьях и траве. Все, кроме меня.

Мне нужно выбираться отсюда. Назад я не желала поворачивать, слишком долго ждала того дня, когда смогу сбежать. Но и стать обедом для монстра – перспектива не лучше.

Лихорадочно озираясь по сторонам, я искала выход, прокручивая в голове все уроки по самообороне, которыми меня учили в доме отца. Впервые в жизни, я благодарила его. Однако знать в теории и вести спарринги с солдатами, которые специально поддавались, другое же дело применять их в реальности против смертоносного демона.

Сглотнув слюну, я сделала один неловкий шаг в сторону. И это стало ошибкой. И моим первым неправильным решение.

Монстр кинулся ко мне,ломая ветки деревьев и сгребая мокрую землю под острыми когтями.

Я закричала и кубарем покатилась вниз по пологому склону, царапая лицо о сухие ветки. Зверь рыча, бросился за мной, подобно стреле, готовясь к прыжку. Сердце бешено колотилось и я зажмурила глаза, когда монстр прыгнул.

Его острые когти вонзились в мои плечи и тело охватило волной боли. Я кричала, срывая голос до хрипоты, брыкалась и пыталась вырваться из под его натиска, но чем сильней сопротивлялась, тем глубже погружались когти в плоть. Слезы жгли глаза, а рот наполнился хрустящей на зубах землей. Вонь исходящая из пасти монстра вызывала рвотные позывы.

Это конец.

Мысль пронеслась со скоростью падающей звезды и я взмолилась старым богам, чтобы те помогли мне.

Где-то совсем рядом послышался чей-то крик и хватка монстра ослабла. Я все еще продолжала лежать на земле, не смея открыть глаза. Монстр ревел, дергался и брызгался слюной. Затем звуки стихли, а я ощутила, как тело покидает сила.

Силясь, я приоткрыла глаза и затуманенным взглядом уставилась на самое обыкновенное человеческое лицо. Надо мной склонился мужчина, лица которого я не могла рассмотреть. Приглушенные голоса слышались отовсюду, они шептали что-то, переходя на более повышенные тона, а затем снова стали еле различимы.

В миг мое тело стало невесомым, словно я научилась летать. Когда ветер коснулся лица, я поняла, что меня несли. Все внутри сжалось от страха. Неужели на крики и дикий рев прибежали стражи отца. Конечно прибежали. Прошло уже достаточно времени, чтобы кто-то смог обнаружить мою пропажу.

Я попыталась вырваться, но крепкие руки сильней сжали меня, не давая даже шанса сделать задуманное.

– Не волнуйтесь, мы проследим, чтобы все прошло тихо, – низкий хриплый голос пронзил меня, как ток. Я не знала говорящего.

– Уж постарайтесь, – от второго голоса волна паники прошлась по всему телу. Я знала того, кому он принадлежал. И это был не отец и не один из его подчиненных. Хуже, гораздо хуже.

– Вы уверены, что так будет правильно?

– Не переживайте так, он скоро придет за ней.

Я приоткрыла глаза и единственное что смогла увидеть, это ярко рыжие волосы. А потом я провалилась в забвение.

С третьей попытки я все же смогла открыть тяжелые веки и тусклый свет исходящий от настольной лампы резанул по глазам. Облизав пересохшие губы, я попыталась привстать, но резкая боль в плечах вновь заставила меня упасть на мягкую постель.

– Я бы не стал так делать, – тихий голос раздался откуда-то слева и я резко повернула голову.

Рядом с кроватью, на которую меня уложили сидел молодой парень. Он с интересом рассматривал меня своим пронзительным взглядом янтарных глаз.

Человек.

Неужели я оказалась за пределами стены и сейчас находилась в смертном мире. В груди затрепетало от удивления и волнения.

– Я – Кай, а тебя как звать? Или у фейри не принято называть своих имен?

– Ава, – выдавила я хриплым голосом.

Воспоминание померкло, возвращая меня в суровую реальность. Я лежала на твердой кровати, скрючившись в клубок и дрожала. Холод, проникающий сквозь трещины колол мою кожу, подобно тысячам иголок.

– Очнулась.

Я вздрогнула, когда грубый голос Альберта прогремел надо мной, подобно грому. Бросив взгляд на друида, я сжалась. Его ледяное лицо искрилось серебром в свете луны, проникающим сквозь одно единственное окно.

– Знаешь, как тяжело было спланировать все так, чтобы только не нарушить сотню фейских законов о неприкосновенности, – он устало потер виски и посмотрел на меня.

Я не знала, сколько лет Альберту на самом деле. Как и все друиды, он был наделен недюжинной силой и достаточно долгой жизнью. Его глаза опасно сверкнули, когда поддавшись вперед, он схватил меня за руку и дернул на себя, поднимая с кровати. Колени больно ударились о каменный пол, разнося противное онемение по всему телу. Я стиснула зубы, стараясь не кричать от боли и поднялась на дрожащие ноги.

– Теперь твоя жизнь зависит только от меня. И поверь ни один бог не поможет тебе.

– Просто сразу убей, ты же можешь, – прохрипела я, силясь не упасть. Толстые пальцы друида обхватили мой подбородок и сжали. Я зашипела от боли, а на лице монстра засияла победная улыбка.

– Моя дорогая, Ава, я заставлю тебя пожалеть, что родилась на свет. И теперь никто не спасет тебя. Не освободит и не заберет. Твоя сила – это ошибка природы, твоя жизнь – не стоит ничего. Теперь ты понимаешь? Сбегая из места, где ты была под защитой одного монстра, попала в лапы «свободы» другого более страшного демона.

Его глаза вспыхнули тусклым голубым сиянием и волна боли прошла по телу волной утягивая меня в свои объятия. Я ощущала как темная сила, истинная сила, противилась натиску, царапая, подобно кошке мою душу, не желала выходить наружу.

Я кричала.

В голове мелькали картины прошлого. А потом тьма накрыла меня и я повалилась на пол, дрожа всем телом. Тело обмякло, как тряпка, а слезы не переставая лились из глаз.

Я не знаю сколько времени так пролежала на холодном полу, но казалось прошла вечность.

Альберт уже давно покинул комнату, оставив меня наедине со сломленной душой. Снова. Я попыталась встать с пола и застонала от пронзающей тело агонии. Дверь со скрипом открылась и я замерла, готовясь вновь встретится с монстром. Но вместо холода и тьмы, мое тело окутало странное тепло, а нос учуял слабый аромат жасмина. Подняв голову я посмотрела на вошедшего.

Он был высок широкоплеч и одет во все черное. Голову и лицо скрывал глубокий капюшон. Я наблюдала, как незнакомец прошел в комнату и тихо закрыл за собой дверь. Его шаг не слышен или я уже забыла, как они звучат? Длинный балахон, принадлежавший друидам, шуршал от каждого его движение. Незнакомец присел рядом со мной и в его пронзительных фиолетовых глазах блеснул гнев. Его теплая рука коснулась моей головы и я ощутила прилив сил и тело мгновенно расслабилось, поддавшись вперед.

Я не понимала, почему он так поступает, ведь все друиды подчинялись Альберту, а он…

Я закрыла глаза, полностью растворившись в умиротворении и тепле его крепких рук. Меня затягивало в мир снов и не смея больше бороться и начала засыпать.

– Потерпи, скоро ты будешь в безопасности.

Слова эхом отразились в голове, опускаясь вниз, в самую душу и мои глаза окончательно закрылись. Голос был наполнен тоской и нежность и мне хотелось ухватится за эти чувств, как за спасительный круг. Я отдаленно слышала тихий шорох шагов по камню, скрип тяжелой двери и приятный аромат жасмина и сандалового дерева успокоил меня.

Я запомнила запах и его глаза.

Глава 6

Я потеряла счет времени.

Каждый день походил на предыдущий. Боль и страх, поселившиеся в моем сознании вытесняли все оставшиеся чувства и ощущения. Пустота – вот, что сейчас находилось в моей душе.

Опираясь на руки, я через силу смогла-таки подняться на колени, и комната с треском в висках мгновенно закружилась. Тяжело дыша, я пыталась подавить поступающую тошноту. Раны на теле затягивались медленно. Магия друидов не давала моему фейскому телу и шанса на быстрое восстановление. Перед глазами продолжала стоять картина ночного кошмара, который был в разы хуже того, что я испытывала наяву.

Снова и снова из ночи в ночь, я видела смерть Дивины. Одно и тоже, преследовало меня, как навязчивая идея, что-то должно произойти ужасное. И это что-то явно связано с тем, что Альберт так отчаянно желал.

Он искал. Вынюхивал в моем подсознании что-то, что должна была знать только я. И каждый раз уходил ни с чем, оставляя меня в полном одиночестве с растерзанной душой и разумом.

Стальная дверь скрипнула и я подняла голову, продолжая стоять на четвереньках. В помещение вошли двое людей в длинной белой рясе. Их головы скрывали капюшоны. Каждый раз, когда я приходила в себя, появлялись они. Лечили, давали еды и воды и уходили, чтобы потом вновь сделать меня пленницей своих собственных воспоминаний.

Друиды.

Те, кто прибыл с Альбертом и те из немногих, кому удалось выжить в кровавом ритуале.

Один из них присел рядом со мной и протянул свою длинную костлявую руку, будто кроме кожи и костей внутри ничего не было. Я вздрогнула и дернулась назад. Звонкий лязг цепей, которые контролировали мои способности, эхом отозвался от стен, заполняя собой пространство.

– Не дергайся, – грубый голос резанул по ушам и я застыла. Легкое жжение от невесомого касания его длинных черных пальцев к моему предплечью, растеклось по всему телу, создавая иллюзию спокойствия и блаженства. Все это было неправда и следом за умиротворением всегда следовала плата – боль.

Мужчина лечил меня не долго, дав восстановиться лишь части силы, которая тут же гневом отозвалась в теле. На пол полетел кусок чёрного хлеба и пластиковая бутылка с водой. Я подняла взгляд на друидов и готова поклясться, что тот, который стоял за спиной у первого, вел себя немного странно. Если бы не мое зрение, я бы даже не заметила, как его грудь часто поднималась под широким балахоном, как он сжимал и разжимал кулаки, и как сверкали во тьме его неестественного для друидов фиолетовые глаза.

Друид, который лечил меня, поднялся на ноги и не теряя времени проследовал обратно к двери, поманив за собой своего напарника, если их можно было так называть. Дверь вновь захлопнулась, оставляя меня наедине со своим сбивчивым дыханием и безпричинно бьющимся, как сумасшедшее сердцем.

Дым. Он проникал в легкие, душил. Трава колола босые ноги, а ветер сбивался в волосах, трепля их в разные стороны. Серый пепел оседал на залитую кровью землю, покрывая ее одеялом. Тишина давила на виски, за все это время я никого здесь не встретила. Однако я явственно ощущала чье-то присутствие.

Остановившись на холме, я глянула вниз, где простирался неизвестный мне город. Даже отсюда я знала, ощущала каждой частью своего существа – там никого нет. Мертвы? Уехали? Сердце сжалось, когда где-то в глубине души, я медленно начала осознавать. Город опустел по моей вине.

– Грустно, не правда ли? – тихий голос прокрался в подсознание, вытаскивая из раздумий.

Я повернула голову и увидела юношу, которого недавно видела в своих видениях. Его взгляд был полон тоски. Он стоял, прислонившись спиной к стволу дерева и скрестив ноги.

Клянусь, ещё минуту назад здесь не было никакого дерева. Он смотрел на меня так, словно давно меня знал. Его поза была расслабленной, но от того, как он держался, от его бледного лица, черных глаз, длинных таких же темных волос и даже от его ухмылки исходила угроза.

– Кто ты?

Какой глупый вопрос. Я мысленно ругала себя за промедление. Вместо того чтобы бежать не останавливаясь, я сделала шаг к нему навстречу и сжала руки в кулак, будто они могли меня защитить. Незнакомец оттолкнулся от стены и грациозно подошел ко мне. Запах свежести, дождя щекотал мне нос. Его свободная черная рубашка небрежно заправлена в такого же цвета штаны, на поясе которого крепилась привязь с небольшим кинжалом из чёрного металла. Увидев его я вздрогнула и сделала шаг назад.

– Не бойся, он предназначен не для тебя, – от его голоса веяло спокойствием и уверенностью. Коснувшись моей щеки, где недавно был ожог, провел тыльной стороной ладони, словно смахивая грязь. – Ты подошла настолько близко к пределу своей силы, что я, наконец, смог зацепиться за брошенную тобой нить.

Я не понимала о чем он говорит. Однако неожиданно я перестал испытывать страх.. Отчего-то я знала, что он не причинит мне вреда. мое нутро взывало к нему, как словно мы предначертаны друг для друга.

– Это ведь сон? – Начала догадываться я, когда смутные ощущения неправильности стали копошиться в моей сердце. На лице фейри засияла широкая улыбка. – Это ты меня сюда позвал?

– Нет. – Он убрал руку и мне стало холодно. – Это сделала ты. Твоя сила на исходе, и если не позволишь истинной магии выйти из своей клетки, то умрешь.

Я лишь пожала плечами. Именно этого и добивался Альберт. Сделать из меня не жильца, чтобы я позволила своей проклятой темной крови выпустить силу, что способна уничтожать.

Как тогда.

– Кто ты? – Если честно, мне было все равно, кто он на самом деле. Даже если это и плод моего поехавшего разума.

– Твой враг.

Громкий лязг дверей выдернул меня из странного сна. Я открыла глаза и увидела маленький силуэт, тихо крадущийся вдоль стены. Длинный черный плащ, скрывал вошедшего, но эта походка, я знала ее уже давно.

Словно мышка, Дивина скользнула в мою сторону и замерла. Прядь иссиня черных волос, упала на острое худое лицо. В руках она держала странный железный предмет. Мои глаза расширились, когда Дивина полностью раскрыла свою маленькую ладонь.

– Что ты делаешь? – Хрипло произнесла я, стараясь говорить как можно тише. Она лишь шикнула на меня и потянулась к наручникам. – Дивия, если…

– Тихо! Не мешай, пока не передумала.

Дивина не особо жаловала меня, с тех самых пор, как я появилась в аббатстве. Считала меня слишком опасной, особенно, когда ко мне стал проявлять интерес Кай.

Замок щелкнул и наручники со звонким стуком упали на пол.

– Альберт слишком пристально следит за всем, что делает Кай и Эббот, никто из них не мог прийти к тебе быстрее. Я это делаю только из-за брата. Он уверен, что это не ты выпустила демонов бездны и убила людей.

Я хмыкнула, за что получила уничтожительный взгляд девушки. Несмотря на ее возраст, она была достаточно сильной и ловкой и в свои четырнадцать удостоилась первой руны, знаком принадлежности к химерам. На этой неделе должно было состояться ее посвящение.

Неделя.

Меня словно током ударило.

– Сколько я здесь уже нахожусь?

– Третья неделя пошла. В прошлый понедельник состоялось мое посвящение. Все спросила? Если хочешь жить, идем! Я не возражала. Жить хотелось больше, чем прозябать в этой камере пыток и каждый день лицезреть напыщенную физиономию Альберта.

Мы выбрались из комнаты. Благодаря древней магии друидов, замки можно открыть лишь несколькими способами – магией друидов, и черной магией, которая была под запретом. Я шумно втянула воздух и посмотрела на Дивину. Ее лицо было сосредоточенным, глаза излучали уверенность.

– Как ты обошла магию друидов?

Она глянула на меня и лукавая улыбка появилась не ее лице. Девушка достала из кармана тускло светящийся камень и бросила его мне. Все слова разом пропали. Я ошеломленно смотрела на кристалл и не верила глазам.

– Стащила его из кабинета, после того, как тебя увели. Сейчас Альберт думает, что он утратил свою силу без подпитки фейской магии, и убрал его в хранилище.

Слишком просто.

Стоило этой мысли прокрасться в мою голову, как по всему аббатству разнесся пронзительный вой сирены, оповещающий об угрозе.

Или побеге.

Все внутри оборвалось, стоило нам завернуть за очередной поворот. Впереди нас ждали двое химер. Я их знала.

– Куда-то торопитесь, дамы? – нарочито лениво протянул Терс, один из доверительных Альберта. Рядом стоял Миша, его напарник. – Долго же вы терпели. Поздравляю, мы уже подумали, что ошиблись.

– Дай пройти, предатель. – Процедила сквозь зубы Дивина, делая шаг вперед.

Впервые за все время я видела ее в таком состоянии. Она походила на разъяренную пантеру, готовая вцепиться в глотку врагу. Я улавливала смысл слов , все мое внимание обратилось к Мише, который медленными шагами направлялся в нашу сторону. В руках он держал деревянный лук с красными стрелами.

Рябина.

Сердце упало вниз. Рябина – единственное дерево, способное нанести нам вред. Сила, что успела накопиться за время последнего лечения забурлила внутри, чувствуя угрозу. Если сейчас завяжется драка, я долго не выдержу. Особенно, если в меня попадёт рябина.

– Див, – тихо позвала девушку, дергая ее за рукав. – Смотри.

Дивина глянула на Мишу, который уже держал нас на прицеле. Дивина тихо выругалась. Нас отрезали от единственного выхода. Глаза лихорадочно искали путь отступления, пока мы отступали в обратном направлении.

– Ну куда же вы, дамы, уже уходите? А как же повеселиться? – на лице Терса расползлась уродливая ухмылка, открывающая боковые резцы. – Как ни крути, но вас просили проводить живыми. Поэтому, дамы, не составите ли нам компанию?

– Катись к черту!

Последние слова Дивина почти выплюнула и схватив меня за руку, побежала назад. Я последовала за ней. Рядом с ухом просвистела стрела, которая с противным стуком, ударилась о выступ. Руки леденели от мысли, что еще немного и это могла быть моя голова.

Бок нещадно горел от продолжительного бега, а сердце колотилось с невероятной скоростью, готовясь совершить полет из груди. Я чувствовала, как силы начали медленно покидать тело. После долгих истязаний клинком друида и оков сдерживающих магию, я не до конца оправилась, и усталость ощущалась сильнее.

Это и заметила Дивина, когда я в очередной раз споткнулась о выступающий камень и чуть не встретилась носом с полом. Дивина остановилась. Мы смогли достаточно далеко убежать от преследовавших нас химер, но все же на отдых у нас нет времени. Риск быть пойманными слишком большой.

– Прости, – хватая воздух ртом, прохрипела я. Дивина лишь смерила меня недовольным взглядом, но промолчала. – Куда теперь? Я знаю только один выход.

– Ты многое не знаешь, Ава. – Она прислонилась спиной к стене и уперла руки в колени, глубоко дыша. – Я не знаю когда ты успела стать центром внимания всего за месяц, но тебе несказанно повезло иметь таких друзей, как Кай и Эббот.

Я не знала, что ответить. В миг обретенная семья, которая подарила мне надежду на лучшее будущее, разрушалась на глазах.

Дивина выпрямилась и медленно направилась дальше вглубь коридора, ведущего к стальным дверям. Сердце продолжало бешено колотиться, только теперь причиной стали навязчивые воспоминания прошедших дней. Тело заныло от боли, что продолжала пульсировать по венам, растекаясь жидкой лавой.

За нами никто не бежал, что вызывало подозрение и заставляло вздрагивать от любого шума, даже если это было нашим дыханием.

Дивина остановилась напротив сплошной стены, после которой, за очередным поворотом начинались камеры и нашептывая незнакомые мне слова коснулась камня бледной рукой. Я замерла пораженная, когда стена стала с тихим скрежетом двигаться в бок, открывая перед нами черный проход и лестницу, уходившую вниз. Из образовавшегося прохода подуло свежим ветром. Внизу был открытый выход. Девушка молча помахала мне рукой, чтобы я следовала за ней и быстро начала спускаться вниз.

Винтовая лестница была длинной, а каменные ступени влажные от сырости, из-за чего я не раз подскальзывалась.

– Прародители, ты же фейри! Должна быть сильной и ловкой, а не спотыкаться на каждом шагу! – не выдержав моего очередного промаха на ступени, воскликнула Дивина, эмоционально жестикулируя. – Ну сколько можно?

– Вообще-то я наполовину фейри и сил во мне не больше, чем у вас, – буркнула я в ответ, сильнее напрягая ноги. – К тому же тело все еще истощено, я не ела и не пила, да и вся оставшаяся во мне сила уходит на лечение ран.

– Точно, я и забыла, какие вы нежные. Вернее вторая твоя половина.

Эту колкость я решила пропустить мимо ушей, потому что мы уже приближались к выходу. Снизу подул сильный ветер и запахло дождем. В душе затрепетал уголек надежды и я прибавила шаг. Из пещеры мы почти вывалились одновременно, жадно хватая воздух. Не в силах больше терпеть, я опустилась на землю, упершись в колючую траву ладонями и огляделась.

Мы вышли на задний двор аббатства, где кроме высоких яблоневых деревьев ничего не росло. Мощеная дорожка, тянущаяся от центрального входа, заканчивалась здесь, в саду. Вдоль плотных рядов деревьев установлены скамьи для отдыха и небольшие фонтанчики с питьевой водой.

Я запомнила этот лабиринт из яблоневых деревьев. Я приходила сюда, когда мне было грустно или когда у меня выдавался трудный день, а это происходило почти всегда.

Приторно-сладкий аромат сочных плодов весело щекотал нос, а зеленые кроны деревьев приветливо шумели, словно радуясь моему возвращению.

Мне никак не давало покоя, то, что за нами никто не шел, не угрожал и не старался догнать и убить.

Но надо двигаться дальше. Предчуствие надвигающейся опасности подкрадывалось, как зверь, оно окружало тело, заставляло шевелиться волоски на руках. Я еще раз огляделась в поисках чего-то странного, но кроме идеальной тишины и пустоты ничего не обнаружила.

Рядом засуетилась Дивина. Она встала на ноги и, отряхнувшись, протянула руку. Я приняла ее и поднялась следом за ней.

– Тебе не кажется, что что-то не так? – я говорила тихо, будто нас могли услышать. Откинув черные волосы назад, она достала из кармана кристалл. Тот продолжал тускло светится. – Думаешь он специально оставил его без охраны, зная, какую силу несет в себе?

– Не думаю, а знаю. Теперь, когда весь отдел знает о твоем побеге, я больше чем уверена, что те двое лишь цветочки. Нам нужно найти укромное место, чтобы спрятать тебя, а затем я вернусь сюда и вытащу Кая.

– Дивина, что происходит?

Все это казалось слишком странным. Нападения, убийства и даже появление Ривана. За эти три недели явно что-то случилось. Дивина посмотрела на меня и я заметила еле уловимую грусть в ее глазах. От этого взгляда мне стало не по себе.

– Я не думаю, что в праве говорить тебе о происходящем… – она немного помолчала, прежде чем продолжила. – Это личное Эббота. Я думаю он сам тебе все объяснит. Скажу одно, ты слишком ему дорога, Ава, и он сделает все, чтобы ты оказалась в безопасности.

Я немного опешила от такого откровения и еще с минуту просто стояла и смотрела на Дивину, которая уже проверяла свои потайные карманы на наличие оружия.

Решив больше не терять времени, мы направились в сторону задних ворот, служивших запасным выходом в случае опасности. Напряжение, нервно стучавшее в виски нарастало с каждым шагом.

Прежде чем я успела среагировать, резкая боль отозвалась в моем предплечье, и я вскрикнула от неожиданности. Дивина тут же обернулась и ее глаза расширились, когда она посмотрела на меня. Обжигающий колючий холод растекался по всей руке, не позволяя ей шевелиться. Другой рукой я коснулась места и мои пальцы тут же стали влажными и липкими. В глазах медленно темнело.

Из-за деревьев вышел Терас с деревянным арбалетом в руках. Его губы расползлись в самой отвратительной улыбке, которую я только видела.

– Рябина не так навредит тебе, как добытое дерево из глубин проклятого леса. Не так ли? – он произносил слова медленно, растягивая их. В его голосе слышалось величие и власть. Он упивался тем, что только что сделал.

Боль прострелила тело, когда Дивина отломив древко стрелы, вытащила ее из моего предплечья. Сдавленный хрип вырвался из груди и я покачнулась. Рука по-прежнему не слушалась, полностью онемев.

– Среди нас завелись крысы, которые должны умереть. Так сказал наш босс. – Продолжил свой монолог химер, шагая в нашу сторону. – От тебя, Дивина, он не ожидал. Браво! Ты сумела его удивить.

Я наблюдала, как Дивина вытаскивает длинный кинжал из-за пояса и широко расставляет ноги, готовясь отразить любую атаку. Долго ждать нам не пришлось. Терас сорвался с места, на ходу заправляя новую черную стрелу в механизм арбалета. Он ловко лавировал между деревьев, ускользая от ножей, что успела метнуть Дивина в него. Все три оружия впились острием в толстые стволы деревьев.

Тряхнув головой, отгоняя непрошенную тьму, я воззвала к своей силе, что упорно сопротивлялась, пытаясь излечить мое рваное предплечье. Черные тени нехотя обволокли мои ноги, потянулись к рукам и скользнули в ладони, соединяясь и переплетаясь в длинный меч. Рукоять приятно щекотала ладонь, звеня от натянутого напряжения.

Я бросилась в сторону, выставляя руку в бок, отбивая от себя очередную выпущенную стрелу. Волна удара рябью прошлась по всей руке, заставляя отшатнуться. Стрела глухо упала в сантиметре от ног, и я носком ботинка отпихнула ее в сторону. Волосы на руках встали дыбом, когда на наконечнике стрелы я заметила странную бледно-голубую субстанцию.

Яд.

Теперь понятно отчего онемела рука. Я с ужасом посмотрела туда, где схлестнулись в смертельном танце Дивина и Терас. Их клинки сверкали в свете полной луны, тонко звеня, напоминая о давно забытой мелодии. Терас наседал на Дивину, оттесняя ее.

Я успела сделать только шаг, как сбоку в меня врезалось что-то огромное и злобно рычащее. Я с визгом свалилась на землю, выпуская из рук импровизированный меч, который моментально рассыпался на тонкие полоски теней. Трупный запах резким отвращением ударил в нос. Онемевшая рука, бревном упала на землю, а другой я выставила блок перед лицом, пытаясь отпихнуть монстра. Мои глаза нашли нападавшего.

Я была прибита к земле тяжелой тушей демона. Вытянутая морда с дикими красными глазами и зубами похожими на акульи, исходившее от него зловоние и тихое утробное рычание. Гигантские лапы, оканчивающиеся длинными черными когтями, пытались добраться до моего горла. Демон упирался ногами в землю, давя на меня сильней. Рука тряслась от напряжения, а внутри все оборвалось от осознания, что это может быть мой конец.

Дикий вопль раздался совсем близко от нас, пробирая до самых костей. Затем оглушающий вой сирены сотряс аббатство, оповещая о нападении.

На мгновение демон отвлекся на звук, что дало мне небольшое преимущество и вывернув руку из под его морды, я вновь собрала в кулак тени и, направив всю свою силу, ударила в монстра. Демон взревел и отшатнулся, открывая мне путь к свободе.

Выбравшись из под его огромного тела, я снова сделала из теней меч и полоснула его по спине. На траву брызнула вязкая зеленая кровь и тот с оглушающим воплем свалился наземь. Я жадно хватала воздух, восстанавливая ритм бушующего сердца. Переведя взгляд, туда где еще некоторое мгновение назад сражались Терас и Дивина, я увидела двух демонов, наступающих на подругу. Взгляд опустился и я с шумом втянула воздух, когда увидела разодранное тело Тераса и рядом валявшийся арбалет, так и с невыпущенной стрелой.

Дивина двигалась быстро, маневрируя между врагами , нанося удар за ударом. Но они были сильнее.

Я рванула с места, игнорируя холод, что теперь перекинулся на плечо и начал спускаться вниз к груди, заставляя тяжелее дышать. В глазах закружилось и с периодичностью в пару секунд темнело. Тело трясло от напряжение и буйства силы, которая никак не могла справится с раной.

Осознание своей глупости и самонадеянности ударили по мне. Я сама позволила себе расслабиться. Что же Ава, получай!

Занеся теневой меч, я оттолкнулась от земли в прыжке рассекла одного демона на две части. Траву окропила зеленая кровь.

– Не дай им царапнуть тебя, – выкрикнула Дивина, уходя от очередного удара демона. Лапа пролетела совсем близко от его оголенного плеча. Вся ее одежда уже разорвана и свисала лоскутами на худом теле. – Нурлаки! Одна царапина и ты труп. – Дивина отвлеклась от боя, и ехидно ухмыльнулась. – Если прежде не сойдешь с ума и не станешь кидаться на всех подряд.

Я слышала о таких, но никогда не видела ни здесь ни в мире фейри. Демоны бездны, – самый низший класс, и самые опасные. У них нет разума – только чистый инстинкт.

До меня доносились звуки ударов металла и крики из другого конца двора. Это означало, что там тоже произошло нападение. Я хотела броситься туда, чтобы помочь, но это означало, что все узнают о моем побеге и причастности к нему Дивины. А я не могла поставить под угрозу ее жизнь.

Оставшийся еще в живых демон наступал, разрыхляя своими когтями землю. из того, что предположительно являлось ртом, капала вязкая прозрачная слюна.

Дивина крутанувшись вскинула руку и распорола бок демону. Тот взревев, кинулся на нее и сумел-таки повалить на землю. Я бросилась к ней, отправляя теневой меч в полет, целясь в середину его морды – между красных глаз. Цель достигнута и свет жизни потух, когда монстр повалился вперед, на Дивину.

Я бросилась бежать к ним и силой, что еще осталась во мне, отбросила тело прочь, высвобождая из под него девушку. Дивина закашляла. Быстро осмотрев подругу на наличие ран, я с облегчением выдохнула, когда ничего не заметила. Мы устало облокотились о ствол ближайшего дерева и жадно впитывали прохладный воздух, наполняя легкие блаженством. Никто не решался заговорить первой.

– Что будем делать? – посмев нарушить нашу молчаливую идиллию, я повернула голову к Дивине. Девушка тяжело прерывисто дышала, на лице появилась испарина, а руки дрожали. Щеки в мгновение стали алыми, что ярко контрастировало с ее бледной кожей. – Дивина, тебе плохо?

Молчание.

Ее глаза были прикрыты, а грудь медленно поднималась и опускалась. Я подошла ближе и выругалась. На ее длинной тонкой шее виднелась еле заметная царапина. Я протянула к ней руку, но Дивина моментально оттолкнула ее и впилась в меня озверевшим взглядом.

– Не смей, – прохрипела она. – Яд… попадет, на кожу, убьет. – Из ее горла вырвался сдавленный хрип, и она закашляла. Капли алой крови брызнули мне на сапоги. – Уходи, пока я на тебя не накинулась. – Она подняла указательный палец вверх, не давая возможности возразить. – Не смей меня жалеть! Уходи на восток, там можно будет скрыться. И прежде чем уйти… убей меня.

Я шумно втянула воздух и покачала головой. Ну уж нет, не стану я этого делать! Руки тряслись от напряжения, а в голове вдруг резко стало тихо. Губы задрожали, и я отрицательно покачала головой. “Я не оставлю тебя! – захотелось крикнуть в лицо химеры, но не могла произнести ни слова. Голова опустела, горе сжало горло. Это не правильно! Дивина протянула мне свой последний кинжал – серебряная рукоять поблескивала в свете луны.

– Быстрее. Иначе, я стану одержимой и тогда уже убивать начну я.

– Должен быть способ!

Послышался сдавленный смешок и новый приступ кашля. Дивина покачала головой, разрушая все мои предположения и надежды, ткнула в мою сторону оружием.

Сама не понимая как, но я взяла кинжал из рук химера и сжала его в ладони, Тяжесть сковала грудь, грозясь свалить меня с ног. Я не спешила исполнять ее просьбу. Не так. Не сейчас. Послышался тихий смех, наполняющий весь мой разум. Я не могу. Дивина попыталась улыбнуться, желая приободрить. Но вместо улыбки, вышла кривая ухмылка. Девушка обхватила ледяными пальцами мое запястье и дернула оружие на себя. В оборвалась последняя надежда. Ее глаза мутнели, становились более чуждыми. От неё стало веять демонической силой. Дивина менялась.

– И все-таки, тебе стоило лучше учить историю, – она тихо рассмеялась и пошатнулась.

Кинжал по рукоять вошел в ее плоть. Меня вышибло из тела. Это не могла быть я. То, что происходило, не могло быть правдой. Моя собственная рука сжимала рукоять, уже окрашенную в алый. Я убила ту, что спасла меня, рискуя своей жизнью. В сестру моего друга. Я не чувствовала слез, катящихся по щеке, не чувствовала боли. Ничего. Лишь я и Дивина, чье тело покоилось на моих окровавленных руках.

Рывком выдернула оружие, и приложила ее голову к своей груди, обхватив за спину двигающейся рукой. Онемение перекинулось на правый бок, медленно расползаясь, как паутина все ниже. Я оказалась в коконе, все звуки разом исчезли, испарились и запахи, глаза перестали четко видеть.

“Откройся своей силе”.

Его голос проник в мой разум. Я позволила ему окутать меня, заполнить пустоту этой пленительной тьмой, что так долго находилась во мне. Злость клокотала во мне, затягивая в пучину отчаяния и жажды отомстить. Я хотела этого. Всей своей душой. Отомстить за те страдания, за смерти и слабость, которые следовали за мной по-пятам. Я ощутила прилив магии и на мгновение прикрыв глаза, позволила ей поглотить меня.

Я согласна на все, только чтобы уничтожить тех, кто виновен в страданиях и пытках.

Знакомый голос рассек пространство, проникая дрожью под кожу:

– Ава.

Глава 7

Серая пелена на глазах мешала рассмотреть приближающуюся ко мне фигуру. Но мне это и не нужно. Я знаю, кто передо мной. Я издали узнаю этот голос, низкий тембр и походку.

Кай шел медленно, выверяя каждый шаг, словно боялся, что я могу кинуться на него. От каждого последующего шага, я ощущала вибрацию, пронизывающую тело, холодящую душу. В руках он держал тот самый арбалет, что валялся возле тела Тераса.

Он направлял его на меня.

Меня затрясло от осознания. Он все видел! Видел, как я убила его сестру, как вонзила кинжал в живот и как обнимала ее уже остывающее тело. Меня знобило от силы, что бурлила в крови. Еще немного и она разорвет оковы, сдерживающие ее.

– Кай! или … – мой голос сорвался на пронзительный крик, когда спину обожгло новой волной боли. Громкий щелчок спускового крючка разлетелся во все стороны, отскакивая от деревьев, растворился в воздухе. Он не сводил с меня пристальный взгляд своих медовых глаз. Из груди вырвался судорожный хрип. – Пожалуйста… прошу, дай мне все объяснить!.

Голова Дивины упала на землю. Я больше не могла ее держать, тело отказывалось шевелиться.

– Ава, не говори, пожалуйста, что это произошло случайно, – голос его дрожал. Кай смотрел на меня с невыносимой болью в глазах. Он опустил взгляд на девушку, лежащую в моих руках, и его глаза всё ещё были широко открыты. Когда он посмотрел на меня, его губы прошептали: – Я видел достаточно.

– Кай…

Меня охватила дрожь, я была на грани истерики.

Он подошел совсем близко, вырвал из моих онемевших рук тело Дивины и крепко прижал его к себе. Белая рубашка, запачканная грязью и ихром демонов, моментально стала розоветь. Его глаза потухли, а все тело сковало болью и скорбью.

Кружилась голова, а при каждом шаге по оставшимся чувствительным ногам разливалась ноющая боль. Меня бросило в холод и я содрогнулась, припадая лбом к земле. По лицу скатывался пот, смешиваясь с обжигающими слезами. Мне казалось, будто кто-то медленно, с наслаждением ломает мне кости.

– Если выживешь, знай, я приду за тобой. Клянусь.

Его слова, как удар пощечины, привели в чувства. Холод и отстраненность в его голосе разрывали сердце. Одно действие и все чем я дорожила, что так безумно любила и ценила, разлетелось на миллиард осколков, уничтожая все во мне.

Сквозь пелену слез я смотрела, как он уходил, унося на руках свою сестру, и эти воспоминания навсегда останутся в моей памяти. Если жизнь не оборвется сейчас.

Сумев кое-как доползти до дерева, боясь тревожить спину из которой торчала стрела, я боком привалилась к стволу дерева и запрокинула голову. Серые тучи затянули ночное небо, погружая все вокруг во тьму. Каждое движение обжигало меня изнутри, онемение распространилось почти на все тело. Мне ужасно хотелось спать.

Мысль о том, что я могла закрыть глаза и больше не проснуться, почему-то не пугала. Мне уже не было холодно и я прикрыла веки. Тишина. Пустота. Но что-то не так. Подсознание подкидывало картинки. Я заворочалась, вспоминая. Зал, окутанный тьмой и лежавшая на каменном полу Дивина. Мои руки в крови, а рядом со мной тот фейри. Я попыталась отмахнуться от видений, кажущихся бредом умирающего, пока не увидела движение!Я распахнула глаза и наткнулась на высокую фигуру, облаченную в серый плащ и с глубоким капюшоном, закрывающий лицо.

Друид.

Я усмехнулась ироничному стечению обстоятельств, но не пошевелилась. Не только потому что я уже давно не чувствовала свое тело, а скорее из-за того, что мне хотелось чтобы все это быстрее закончилось. Боль, смерть, страдания. Все это навевало такую тоску и отчаяние, что мне казалось, вот-вот и все в этом мире рухнет, так и не получив надежду на счастливое будущее.

Друид подошел и присел рядом со мной, откинув капюшон назад. Я замерла, вглядываясь в его лицо, тщетно пытаясь сфокусироваться. Мое сердце сделало кульбит, стоило мне пройтись взглядом по его четко очерченным скулам, квадратному подбородку и чистому белому лицу, казавшимся мне фарфоровым. Красиво очерченные губы плотно сжаты, но все мое внимание приковали его глаза – ярко-фиолетовые, бездонные с клубящимися тенями вокруг зрачка.

Он склонил голову набок, пробегая взглядом по мне и прядь – белоснежных точно серебро волос – упали ему на высокий лоб, открывая его острые уши. И если бы не мое состояние, то я точно бы что-нибудь воскликнула в духе: «вы это серьезно?!», но я могла лишь мысленно надеяться, что он все сделает быстро и безболезненно.

Я затаила дыхание, когда он дотронулся до моей щеки и провёл пальцами по скуле. Я не могла отвести от него взгляд. Когда я посмотрела ему в глаза, внутри меня что-то дрогнуло. Его лицо показалось мне знакомым, но я была уверена, что никогда не видела этого фейри раньше. Внутри меня всё сжалось, закрутилось и потянулось к нему. Что со мной происходит?

Незнакомец подхватил меня, не дав упасть на землю. Просунул одну руку под спину, стараясь не касаться раны, другой под мои колени и поднял на руки. Голова беспомощно ударилась о его грудь и я замерла. Мгновение и нас окутал сладкий туман, создавая иллюзию невесомости и спокойствия. Мои глаза налились свинцом и медленно стали закрываться, улавливая последние картины этого мира. Сквозь пелену, я видела, как к нам стремительно неслась фигура, слышала, как кто-то кричит мое имя, а потом туман окутал мое сознания, унося все тревоги и страхи, которыми успела наполнится душа. Жаль, что туман не смог починить, всё что сломалось во мне. собрать мое разбитое на мелкие кусочки сердце и я погрузилась в сон.

Огонь прожигал мое сознание, уничтожая всю сущность изнутри. Раздавливал, терзал и заставлял кричать. Я падала в пропасть, во тьму, что ледяными языками лизало кожу, обхватывала шею и душило.

Я падала. И падала.

Во мне не было страха, отчаяния или паники. Лишь долгожданное спокойствие и умиротворение. Я хотела отдаться этому чувству, сполна насладиться им, заполнить всю себя.

Огонь сменился теплом солнца, что сияло на чистом лазурном небе, стоило мне приоткрыть глаза. Еще секунду назад я бы молила всех прародителей, что знала о скором прекращении этой мучительной боли, как сейчас я готова была восхищаться увиденным.

Я лежала на траве, чувствуя, как ее острые кончики покалывают мои ладони и ступни. Надо мной раскинулось чистое небо, залитое ярким солнечным светом. Легкий ветерок играл с моими волосами, которые рассыпались по мягкой земле.

Я не желала двигаться, боясь спугнуть это мгновение, где моя душа чувствовала спокойствие . Неужели я все-таки умерла и так выглядит место, куда мы приходим после смерти? Если да, то я готова остаться. Навсегда.

Теперь у меня есть предостаточно времени, чтобы насладиться безмятежностью. Я встала с земли и огляделась. Во все стороны простиралась равнина, наполненная яркими красками она истощала жизнь. Когда я опустила взгляд, то заметила маленький выросший цветок. Мое сердце радостно затрепетало, когда я подцепив за стебель сорвала его и поднесла ближе к глазам.

Василек.

Эти цветы были для меня чем-то особенным. В лучах солнца их лепестки играли всеми цветами радуги. Они вызывали у меня чувство тепла и уюта, словно я вернулась домой. Но почему-то внутри меня было грустно, как будто я что-то потеряла. Я пыталась вспомнить, что же так взволновало меня, но видела лишь размытый образ. Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от наваждения, и пошла вперед, ступая по траве и наслаждаясь легким ветерком.

«Ава»…

Тихий шепот, принесенный ветром, заставил насторожиться. Знакомый голос доносился откуда-то издалека. Он проникал в тело, двигаясь по венам, поднимался в самую глубь подсознания, вызывая непонятные чувства.

Страх. Боль. Отчаяние.

Откуда я их знаю? Это не правильно. Я не хотела больше ощущать это, думать, даже вспоминать. Они были неправильными, лживыми, чужими.

«Ава»…

Шепот стал громче. Вокруг зашелестела трава. Я оглянулась по сторонам, но ничего не обнаружила. Крепко сжав стебель василька, я сделала шаг, как раз в то самое время, когда земля пошла трещиной и передо мной не разверзлась пропасть.

Дикий вопль сорвался с губ, унося за собой такое далекое чувство спокойствия.

Сладкий аромат жасмина смешался с запахом сандалового дерева и осторожно проник в нос, щекоча его и заставляя поморщиться. Я лежала на чем-то мягком и теплом, словно на облаке. Это забавно! Я даже не знаю, какого это – лежать на облаке! В любом случае, я не хотела прерывать это блаженное состояние и возвращаться в мир, где меня ждали лишь боль и разочарование.

Я почувствовала, что рядом кто-то есть, но не стала открывать глаза. Может быть, если я буду лежать неподвижно, то этот кто-то уйдёт и оставит меня в покое?

– Я знаю, что ты уже проснулась, – произнес он. Его тихий и мягкий голос проник в меня, заставляя сердце биться быстрее. Я лежала неподвижно, не отвечая. Он вздохнул. – Скоро ты почувствуешь себя лучше и сможешь встать.

Я открыла глаза, и яркий свет сразу же ударил мне в лицо. Я машинально попыталась заслониться от него рукой, но она не слушалась меня. Внутри меня нарастала паника, она кружилась, как вихрь, становясь всё сильнее. Дыхание участилось, а сердце застучало в висках. Почему я не могу пошевелиться?

– Не паникуй.

Я повернула голову и встретилась с его взглядом. Он сидел напротив кровати на деревянном стуле, закинув ногу на ногу. Рукава его чёрной туники были закатаны до локтя, открывая вид на его мощные руки с золотистой кожей. На его широких плечах виднелся рваный шрам, тянущийся от кадыка к мочке уха. Он сидел, скрестив руки на груди, и казался неприступным.

– Кто ты? – Голос дрожал, как и тело, охваченное лихорадкой. Феец приподнялся с кровати и коснулся моей головы. Он внимательно посмотрел на меня, отчего я смутилась и плотнее закуталась в одеяло. – Ладно, попробуем по-другому. Что тебе нужно?

– Для начала банальное «спасибо» за спасение твоей горящей…– он осекся, и резко замолчал. Отлично этот отчаянный умеет говорить. Уже хорошо. – Ты горишь.

– Спасибо за информацию, мистер проницательность. – Съязвила я, но вышло достаточно жалко.

– Шутишь – значит идешь на поправку. – Я подняла бровь, не понимая о чем он говорит, но вместо дельного ответа получила лишь тяжелый вздох. – Ты провалялась без сознания четверо суток, бредила и звала своего дружка, а еще пылала черным огнем. Твое выздоровление обошлось мне в испуг двоих служанок и обугленными покоями, которые между прочим не подлежат восстановлению. Так, что моя дорогая, я все еще жду.

Он бросил на меня выразительный взгляд, и я почувствовала, как мои щёки заливает краска смущения и стыда. На его лице появилась дерзкая улыбка, обнажившая острые верхние зубы. По моей коже пробежал холодок. Я плохо помнила, что произошло, но почему-то не решалась задавать вопросы.

– С…спасибо, – промямлила я, натянув одеяло на лицо.

Феец поднялся с постели и приблизился к небольшому столу из дуба, который я только что увидела. Он взял с него стакан, наполненный жидкостью странного болотного цвета. У меня мгновенно свело желудок от мысли, что эта жидкость предназначалась мне.

Я глубоко вдохнула и плотно сжала губы, когда этот самодовольный фей приблизился ко мне. Он взял меня за спину и помог сесть, чтобы я смогла выпить эту тошнотворную жидкость.

– О, боги, только не говори, эту до ужаса банальную фразу «я не буду пить эту гадость». – Я уже открыла было рот, чтобы съязвить, но тут же захлопнула его. Он издал легкий смешок и ближе протянул стакан. – Не волнуйся. не яд, и не отрава.

– Спасибо за заботу, – я сморщила нос и показала ему язык, но лекарство всё же выпила. Почему мне вдруг захотелось вести себя как ребёнок? Он лишь усмехнулся, поднес стакан к моим губам, и едкий запах, похожий на конский навоз, ударил мне в нос. Подавив тошноту, я задержала дыхание и залпом выпила содержимое стакана, представив, что это дорогой виски. Мой разум отказывался воспринимать эту мысль, и я сильно закашлялась. – Какая мерзость, что это?

– Пожалуйста. Прежде всего, это необходимо, а во-вторых, это поможет тебе восстановить силы. Скоро ты снова сможешь двигаться, онемение пройдет. Яд был не слишком сильным, видимо, они не хотели твоей смерти. – Тело напряглось, воспоминания лавиной набросились на меня, вытесняя весь воздух из легких. Пульс зашкаливал. Сердце билось так, словно вот-вот выскочит из грудии мне казалось, я вот-вот начну задыхаться. Парень, с неприкрытым беспокойством смотрел на меня. Его ладони нежно коснулись лба и по телу растеклось тепло.

Я увидела красивое поле, полностью усыпанное голубыми цветами. Глаза медленно закрывались и последние слова я слышала уже где-то там, далеко. – Теперь тебе надо поспать, позже я попрошу служанку и она поможет привести тебя в порядок.

Он поставил пустой стакан на стол и, зачесав пятерней свои растрепанные серебряные волосы, направился к двери.

– Ты ведь знаешь кто я, – выпалила я, сама не понимая зачем это сказала. Язык заплетался, разум противился нахождению в сознании. Феец остановился и глянул в мою сторону с искренним интересом. На его лице продолжала играть самая настоящая звериная улыбка. – Кем я являюсь. Для чего ты меня сюда забрал?

– Мне известно, кто ты, принцесса. Все здесь знают, кто ты. И если я скажу, что хочу спасти тебя, ты вряд ли поверишь. Я усмехнулась, а он тихо рассмеялся. – Отдыхай, у тебя ещё много дел впереди.

Дверь за ним тихо закрылась, и я погрузилась в гробовую тишину. Не знаю, что он мне дал выпить, но это явно помогло избавиться от тревожных мыслей и успокоить бешено колотящееся сердце.

Чудо отвар подействовал и снял с меня напряжение и залечил глубокие раны, с которыми не могла справится моя сила. Телесные. Какое бы лекарство не было, оно не смогло погасить огонь отчаяния и безвыходности, переполняющее мою душу.

Он стрелял.

Он стрелял в меня.

Осознание произошедшего постепенно проникало в мой разум, вызывая дрожь в руках. Перед глазами стоял образ Кая, его взгляд был полон злобы и невыносимой боли. Я хотела дотянуться до этого видения, утешить его и сказать, что всё это… На мгновение я замолчала, пытаясь найти подходящие слова. Случайность? Совпадение?

Я издала стон, когда попыталась пошевелить конечностями, но, к своему удивлению, смогла повернуться на бок. Затем я подтянула ноги к груди и свернулась калачиком. По моим щекам потекли слёзы, попадая в нос и рот, но я не обращала на них внимания. Мне было всё равно, что обо мне подумают, если кто-то увидит. Пусть считают меня слабой и глупой. Мне это безразлично.

Время здесь казалось шло медленно. Не знаю сколько я так пролежала, свернувшись в комок и жалея себя за несправедливость судьбы. Но тут раздался тихий стук. В дверях стояла совсем молодая девчушка, в длинном темно-синем платье с белым фартуком, ее пшеничные волосы убраны на затылке в высокий узел, короткая челка еле доставала до густых черных бровей, большие голубые глаза обрамлены веером ресниц. В руках она держала поднос с разложенными на нем бинтами и миской горячей воды – легкий еле заметный пар вздымался кверху. На вид ей было не больше пятнадцати.

Она прошла к столу, на котором все еще стояла пустой стакан и поставила поднос. Развернувшись ко мне лицом, ее платье тихо зашуршало, вторя ее движениям.

– Меня зовут, Катрин, я буду вашей помощницей, пока вы будете пребывать здесь. – Она присела в легком реверансе и склонила голову. Пара прядей пшеничных волос упали на лицо, открывая ее человеческие уши. Заметив мое замешательство, она лишь смущенно улыбнулась. – Прошу, позвольте промыть ваши раны.

Я заворожено наблюдала, как она, взяв с подноса тряпку опустила ее в миску и выжала ненужную влагу, подошла ко мне и многозначительно на меня глянула.

– Пожалуйста, вам надо встать, чтобы я смогла промыть раны.

Голос служанки звучал настойчиво. и почему-то мне стало неловко от всей этой ситуации. Откинув одеяло, я решительно встала, мир покачнулся, вынуждая меня упасть обратно, но Катрин помогла устоять на месте. Она придержала меня за спину и помогла сесть. В тот же миг в голове зазвенело, как будто в ушах зажужжал комар.

Я опустила глаза и мысленно выругалась. Вместо старой одежды, на мне была широкая черная рубашка и больше ничего. Мои щеки запылали от осознания того, кто мог так меня переодеть, вперемешку с досадой и смущением. Катрин терпеливо ждала, пока я трясущимися пальцами расстегну рубашку и та, с легким шерохом упадет на кровать, оставив меня полностью нагой.

– Развернитесь, пожалуйста спиной. – Я послушалась. – Может быть больно.

Она коснулась мокрой махровой тряпкой моего предплечья и волна жаркого огня окатила меня, не давая глубоко вздохнуть. Девушка не обращала мою дрожь внимание, продолжая растирать ту самую рану, оставленную стрелой. Ощущение было такое, будто к коже приложили не ткань, а раскаленный железный прут. Спустя некоторое время, Катрин отстранилась и отошла к столу, откладывая обратно тряпку на поднос. Когда она закончила «колдовать» над моей раной, помогла мне подняться на ноги.

– Купель… – это слово резануло мне слух. Я уже отвыкла от этого немного старинного названия ванны. А ведь прошло всего четыре года. Девушка прокашлялась, привлекая мое внимание, – купель для вас уже готова, после я помогу вам переодеться.

Я смотрела на нее не сводя глаз, не понимая почему она находится здесь. Переведя взгляд на окно я не увидела ничего, кроме непроглядного чёрного тумана, что стелился чуть ли не под самые небеса.

– Что это за место? Куда меня притащили?

– Притащили? – удивленная моим заключением, переспросила Катрин, выгибая густую бровь . – Это, конечно не мне вам рассказывать, но уверяю вас, сюда насильно никого не притаскивают. В любом случае отсюда можно уйти, в любой момент.

– И тебе тоже? – не вытерпев спросила я, разворачиваясь к ней лицом. Она нахмурилась, этот разговор не доставлял ей никакого удовольствия. – Ты ведь человек, я права?

– Правы, но здесь я по своей воле и так же остаюсь и служу принцу, тоже по собственной инициативе. – Принц… вот значит кто он такой. – И вас он сюда принес исключительно по одной причине, вы умирали.

– Что же, ваш принц всех умирающих приносит в свой дом? Или избранных? – Получилось немного грубо, но странная помесь гнева с отчаянием начали пробуждаться в моей душе.

– Я схожу за сменной одеждой, купальня в той стороне.

Она обратила моё внимание на неприметную дверь в дальнем углу комнаты, которую я бы не заметила, и покинула помещение, закрыв за собой дверь.

Я глубоко вздохнула и пошла в указанном направлении, оставив позади кровать и небольшой столик из неизвестного мне серого дерева. Мои босые ноги ощутили приятную прохладу, когда я переступила порог так называемой купальни.

Помещение было просторным и светлым. Пол был выложен мелкой белой плиткой, на которой были вкрапления золотого цвета. Рядом с большой круглой ванной, похожей на мраморный чан, лежал ковёр. На краю ванны висело махровое полотенце серого цвета. Вода была прозрачной, в ней плавали лепестки голубых цветов, напоминающих васильки.

Я была поражена увиденным. Эти цветы имели для меня особое значение, о чём знали только самые близкие люди. В воздухе витал аромат жасмина и других трав, запах которых заставил меня захотеть погрузиться в горячую воду и расслабиться.

Я со стоном погрузилась под воду. Мне казалось, я падала в пропасть и это падение никогда не закончится. Тьма окутывала меня, вгрызалась в душу, острыми зубами, не давая и шанса на спасение. Внутри нарастало напряжение с жгучим страхом.

«Выпусти меня»

Я открыла глаза, и острая вода обожгла их. Я отчаянно била руками, пытаясь выплыть, но что-то тяжёлое тянуло меня ко дну. Паника захватила разум, Магия мгновенно отреагировала на мое состояния и в воде показались черные тонкие тени, обволакивающие талию, они крутились вокруг и в одно мгновение устремились наверх.

Я жадно вдохнула свежий воздух и тут же закашлялась, выплевывая воду. Сердце бешено колотилось, грудь судорожно поднималась и опускалась. Дрожащими руками я ухватилась за бортик ванной и вылезла из воды. Я не помнила, как стащила полотенце, как обернулась им и как на негнущихся ногах вышла из ванной. Холодный воздух мурашками покрывал еще влажную кожу, а в голове, эхом просачивался голос, от которого кровь стыла в жилах.

Где-то далеко, я услышала, как открылась дверь и на пороге появилась Катрин с чистой новой одеждой. Ее лицо моментально сделалось бледным и, выронив одежду из рук, она рванула ко мне. Только сейчас, я поняла, что сижу на полу облокотившись плечом о стену. Когда успела упасть? Голова продолжала гудеть. Обеспокоенная девушка что-то говорила мне, но я никак не могла расслышать ее слова. Чужой неизвестный мне голос, продолжал отчаянно требовать выпустить его.

Катрин уже кричала, я это поняла, когда в комнате внезапно возник принц, окруженный сиянием. Он стремительно приблизился к нам, и Катрин поспешила отойти, чтобы не мешать ему подойти ко мне.. Указательными и большими пальцами рук, он коснулся моих висков и, готова поклясться, что его пронзительные фиолетовые глаза засияли огнем.

Внутри расползалось тепло, медленно вытесняя бушующую агонию и стонущий голос, заполняя мой разум пленящей пустотой. Купол упал, рассыпался на миллионы осколков, давая вновь проникнуть звуку.

– Слышишь меня? – голос фейца был громкий, или это еще уши не пришли в порядок, но я резко подняла голову и встретилась с его серьезным, я бы даже сказала обеспокоенным взглядом. – Ты слышишь, что я говорю?

– Да, – это все, что я смогла выдавить из себя.

– Хорошо, подняться можешь? – кивок. Поддерживая меня под руки, он помог мне подняться и усадить на кровать, затем перевел внимание на служанку. – Катрин, я думаю твоя помощь пока здесь не нужна. Иди.

– Да, ваше высочество.

Она присела в реверансе и, подхватив юбку платья, бросила на меня обеспокоенный взгляд, быстро удалилась из комнаты.

Перед глазами все еще мутнело, но не знаю, что сделал этот феец, однако мое состояние явно улучшилось. Я не заметила, как в его руках появился стакан с водой и он протянул его мне.

– Это вода, выпей. – Он внимательно смотрел на меня пока я залпом осушила стакан и не вернула его обратно. – Как себя чувствуешь?

– Спасибо, лучше.– Я не решалась поднять глаза, а поэтому рассматривала витиеватые узоры на ковре, который я сначала даже и не заметила.

Он еще какое-то время смотрел на меня, а потом его плечи немного дрогнули и опустились, принимая более расслабленную позу.

– Как часто ты стала видеть подобные видения и слышать голос? – его тон смягчился, однако все еще был резок. Я удивленно уставилась на фейца. Как он узнал? Ведь я не говорила ему ни о видениях, ни о голосе. – Чтобы снять твою боль и прекратить спазм, мне пришлось проникнуть в твой разум, там я все и увидел.

Что же пояснения были логичны, но все же мне никак не хотелось вновь возвращаться в то место, даже если это были и воспоминания. Принц ждал. Терпеливо. И я сдалась.

– Уже очень давно, – прошептала я, в надежде, что он не услышит, но его внимательный взгляд говорил об обратном. С губ сорвался короткий выдох и, прикрыв глаза, я начинаю говорить: – В первый раз когда я была еще ребенком то на очередном балу, который устраивал отце, чтобы отвести взгляд от своих дел, у меня произошла ссора с один из детей его приближенного. Тогда, я впервые почувствовала зов тьмы и поддалась ему.

Перед глазами проплыла тень воспоминаний и я замерла, боясь, что снова оказалась в кошмаре, от которого так отчаянно убегала. По спине прошлись иголки, а сердце предательски заныло.

– Он был всего лишь ребенком, – первые капли упали на озябшие руки.

– Ты тоже была ребёнком, – голос принца звучал тихо и мягко, проникая в моё сердце и даря успокоение и тепло, которого мне так не хватало в последние дни. Я покачала головой, пытаясь прогнать наваждение. Я не знала его, как и он меня, но его доброта и забота вызывали у меня страх. Почему он так заботился обо мне? Я не решилась задать этот вопрос, а вместо этого сказала:

– Я его убила… – меня охватило отчаяние, и я не смогла сдержать слез. Они катились по щекам, и я вытерла их тыльной стороной ладони. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться. – После этого я начала видеть, как умирают фейри. И каждый раз это сопровождалось слабостью и потерей сознания. А потом всё сбывалось в точности так, как я видела. Когда про видения узнал отец, он стал проводить эксперименты с моей силой.

Слова слетали с моих уст, словно искреннее признание, и я почувствовала невероятную легкость в груди. Это было безумием – рассказывать о своём прошлом человеку, которого я едва знала, но почему-то сейчас это казалось мне необходимым.

Принц не произнес ни слова. Его взгляд стал тяжелым, и я с тревогой наблюдала за его реакцией. Он отодвинулся от меня и встал, протянув руку и помогая мне подняться с пола и пересесть на кровать.

– Отдохни и если будет желание, можешь приходить на ужин. Захочешь остаться здесь, Катрин принесет тебе еды. Меня какое-то время не будет в замке. По всем вопросам обращайся к служанке, она поможет.

Я лишь кивнула в ответ, но осталась сидеть на кровати, не сводя глаз с фейца. Принц подошёл к двери и, открыв её, повернулся вполоборота.

– Мое имя Ксан. Будем знакомы.

Глава 8

Когда я осталась одна, я впервые за долгое время позволила себе проявить слабость. Уронив голову в ладони, я ощутила обжигающие слезы, скатывающиеся по щекам. В душе не осталось ничего кроме всепоглощающей тьмы. Я не понимала, когда жизнь так смогла круто повернуться. Сознание отчаянно подбрасывал мне все новые детали произошедшего, каждый раз заставляя чувствовать себя паршиво.

Тьма. Она была везде. Следуя за мной по пятам, подобно второй сущности и уничтожая все, к чему бы я не притрагивалась.

Оторвав голову от ладоней, я взглянула на них. Руки взмокли и продолжали дрожать от все еще бьющей меня истерики и я раздраженно вытерла их о ткань покрывало.

Перед глазами то и дело появлялся образ Кая. Его взгляд пустых глаз, смотрящих на меня с осуждением и разочарованием заставляли сжиматься. Как бы я хотела вернула время назад. Все исправить. Тогда быть может я не перешла границу, не встретила химер и Дивина осталась бы жива.

Рана на спине запульсировала, напоминая об обещании, данное Каем. Я верила, что он обязательно сделает это. Найдет меня. И убьет.

Эта мысль въелась мне в голову, порождая новое отчаяние и странную злость. Если бы он дал шанс объяснить все. Может тогда все стало по-другому. Но он не захотел выяснять правду. И я не винила его. Я винила лишь себя. За беспечность, за наивность и глупость.

Поднявшись на ноги, раскачиваясь, я все же кое-как доплелась до окна и раздвинула тяжелые портьеры. Мне открылся вид на выжженную землю. Покрытый сухими травами и деревьями, она была поглощена тонким слоем тумана. Лишь вдалеке мой взгляд зацепился за маленький клочок зелени, среди которого забором торчали дома.

Они словно светились, в тусклом желтом свете нависшей луны, как последняя надежда на новое будущее.

Тихий стук в дверь вырвал меня из раздумий и я обернулась. На пороге стояла Катрин с тяжелым серебряным подносом в руках. Женщина аккуратно толкнула дверь и быстрым шагом направилась к столу. Поставив поднос, она развернулась ко мне лицом и прицокнув, направилась к углу, где находился камин. Подбросив в него немного сухих поленьев, она зажгла дрова и комнату озарил теплый оранжевый свет.

– Принц просил принести вам еды. Время ужина давно прошло, а вы так и не явились – она многозначительно посмотрела на меня, словно осуждала. Я не припоминала, что давала согласие прийти. Однако он ждал. – Принц вернулся в замок и если вы готовы, то после ужина он ждет вас, чтобы поговорить.

Я кивнула, давая понять, что услышала ее и Катрин поспешила удалиться из покоев. Комнату наполнил горький запах тлеющей древесины и манящий аромат еды. Живот предательски заурчал, как бы напоминая, что заслуживает чего-то вкусного.

Не обращая внимания на слабость, я подошла к столу и взглянула на содержимое подноса. Жаркое из говядины и тушеных овощей приятно отдавал специями. Рот наполнился слюной и, присев на стул, я с жадностью стала поглощать пищу. Первый кусок мяса я проглотила почти сразу, наслаждаясь приятным кисло-сладким вкусом, однако следующий встал поперек горла и я закашлялась. Отвращение и нежелание есть разлилось по желудку вязкой жижей. Отпихнув тарелку, я отвернулась от подноса, всячески подавляя желание помчаться к туалету.

Свежий воздух был единственным шансом избавиться от тошнотворного состояния.

Кое-как переодевшись в принесенную Катрин одежду: серую рубашку и черные штаны, я выглянула из покоев. Рядом с дверью никого не оказалось. Ни стражи, ни прислуги, которые могли бы помочь найти выход. Я понимала, что где-то здесь меня ждет Ксан, и я должна прийти к нему. Хотя бы для того, чтобы понять, для чего меня спас.

Новый приступ боли, уколол в сердце. Отмахнувшись от мыслей, я вышла из покоев и поплелась по узкому коридору. Крыло дворца, в котором я находилась было не таким уж и большим.

Большинство дверей, которые встречались мне на пути были заперты, а те, что открыты были обычными комнатами для гостей, несколько залов, среди которых по всей видимости была обеденная, вмещающая в себя лишь длинный дубовый стол и одно широкое панорамное окно. Шторы были открыты и стянуты резинкой. Яркая полная луна светила сквозь стекло, оставляя тусклое свечение на каменном полу.

Я прошла внутрь и странная тяжесть опустилась мне на грудь. Словно чьи-то воспоминания, вытесняли мои мысли, наполняя сознание неизвестными картинками. Я чувствовала запах свежей выпечки и слышала отдаленные голоса и заразительный смех. Меня потянуло к неприметному диванчику возле угла, где заканчивалось окно.

Все здесь казалось неправильным, начиная от каменных стен, грозящих раздавить, то зеленого уголка, где под покровом тумана раскинулся город. Я не могла объяснить нахлынувшие на меня чувства и это начинало злить. Обхватив себя руками, я пыталась унять внезапно охватившую меня панику. Что-то было не так.

Не захотев оставаться тут дольше, чем нужно, я резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь из обеденной.

Выскочив из-за дверей, сильный удар обо что-то твердое сбил меня с ног и я полетела на землю. Рядом послышалось тихое бормотание. По коже поползли мурашки, когда едва различимый низкий баритон проник в меня, пробуждая жуткие воспоминания.

Риван.

Я вскинула голову и встретилась с небесным цветом глазами и тело, став ватным, приросло к земле. В ушах звенело от нахлынувшей паники и, я забыла как дышать. Он возвышался надо мной огромной тенью, заслоняя любую возможность сбежать.

– Заблудилась? – его низкий баритон проник под кожу, заставляя все внутри сжаться от ужаса. Ледяной взгляд прошелся по мне и легкая ухмылка тронула его губы. – Ну здравствуй, Ава.

Я прикусила губу, только бы не закричать и резко поднялась на ноги. Мир накренился и я сделала неуверенный шаг назад, уперевшись спиной о стену. Голова гудела, не принимая увиденное за действительность, а пульс зашкаливал.

Дыши. Просто дыши. Я не дома. Меня не держат взаперти.

– Успокойся, я тебя не трону, – ложь! Наши встречи с ним всегда заканчивались одним и тем же. Его чертов огонь на моей коже, пытавшийся добраться до костей. Риван сделал короткий шаг, заставляя вжаться в стену и наклонил голову в бок. – Послушай, здесь тебе ничто не угрожает. Расслабься.

– Прости, но слабо верится, – прохрипела в ответ, лихорадочно ища способ, как выбраться из этой ситуации. – Ты здесь, чтобы вновь вернуть отцу? Вы с ним договорились?

Я вскинула голову, стараясь держаться как можно непринужденней, спрятав трясущиеся руки за спину. Конечно, как я раньше не догадалась о том, что этот чертов принц спас меня не просто так. Риван лишь пожал плечами и смахнул со своей белоснежной рубашки невидимую пыль, всем своим видом показывая, что ему глубоко плевать на мои вопросы. Страх липкой испариной холодил кожу и я нервно сглотнула.

– Если бы мы хотели вернуть тебя твоему отцу и заполучить милость верховного короля, которую между прочим желает каждый в этом прогнившем мире, то спешу заверить, сейчас с тобой говорил бы не я, а скажем надсмотрщик в какой-нибудь камере.

– Я смотрю, тебя это забавляет, – здравый смысл начал покидать мой разум, когда вместе с первобытным страхом во мне начал просыпаться гнев на его высокомерие. Из-за него все пошло наперекосяк. То, к чему я стремилась столько лет. – Что тебе от меня надо? Почему не оставишь в покое, если тебе плевать на одобрение и признание отца? Тебе мало было смертей простых людей?

– О чем ты? – его брови изогнулись дугой и он удивленно посмотрел на меня, словно слышал об этом впервые. – О каких смертях ты говоришь?

Из горла вырвался нервный смешок. Я не могла понять, говорил ли он серьезно или это очередная игра, чтобы сбить меня с толку. Однако выглядел он действительно растерянно, что послужило мне сигналом.

Дернувшись в сторону, я кинулась бежать, но железная хватка Ривана остановила меня. Сжав мое запястье в своих огненных ладонях, он резко дернул меня на себя и я со вздохом вновь очутилась у стены. Его глаза опасно сверкали от попадания на него тусклого света от огней. В ушах грохотало сердце и я зажмурилась, приготовившись к всплеску его злости. Но ничего не происходило. Я не ощущала дикий огонь на коже, не боль от сдавливания горла. Лишь тихое размеренное дыхание.

– Открой глаза, – командным голосом прошептал Риван, сжимая мое запястье. – Я же сказал, что не причиню тебе вред.

Приоткрыв сначала один глаз, я поняла, что пока никто не собирается меня обжигать, открыла другой. Риван смотрел на меня, словно ожидал чего-то. Плотно сжатая челюсть, говорила о том, что он сдерживался.

– Что ты имела ввиду, когда говорила о смертях?

– Не прикидывайся, что не знаешь, – я дернула на себя руку, попытавшись высвободиться из железной хватки, но попытка провалилась. Я сдалась и теперь весь свой взор обратила на Ривана. – Только не говори, что не проникал через завесу, не убивал людей и не выпускал на волю дюжину демонов бездны.

– Ты с ума сошла, если считаешь, что я могу такое сделать. Все, что ты назвала – противоречит законам.

Я громко рассмеялась, вспоминая, как те самые законы были нарушены миллионы раз, когда по приказу отца, тот пытался “выжечь” из меня тьму.

– Раньше тебя это не заботило, – процедила я, дергая на себя руку. Надо убираться отсюда. – Если ты не намерен возвращать меня отцу – пусти. Сделай хоть раз, то что правильно.

Его рука моментально легла мне грудь, придавливая к стене. Воздух вышел с возгласом удивления и я стала лупить Ривана по руке, чтобы тот ее убрал.

– Твои слова – тяжкие обвинения, которыми ты кидаешься направо и налево, не зная истины, – он злобно прошептал мне в ухо. – Не тебе, принцесса, говорить о правильности своих действий. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы только помочь тебе.

Теперь настала моя очередь смотреть на него, как полоумная. Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное, но все это казалось безумием. Риван продолжал держать меня, давая время на раздумья. Все внутри кричало, что это лишь очередная его попытка втереться мне в доверие, а потом добровольно вернуть отцу.

Я не могла допустить ни единой мысли о том, что все его действия были направлены исключительно для моего спасения. Это даже звучит как слова сумасшедшего. И верить им я не собиралась. Ни сейчас, ни потом.

– Нет, – тихо прошептала я, опустив голову вниз. Пара прядей волос упали на лицо, закрыв его собой. Сейчас или никогда.

Засунув вглубь себя весь страх, что сковывал тело, я позволила злости занять его место. Меня злило, что он притворяется добродетелем, что его нынешнее отношение ко мне совсем не вяжется с тем, которое он показывал мне, когда пытал. Меня раздражало, что вновь и вновь, все мои попытки обрести свободу и жить, как нормальный человек, проваливались, еще даже не начавшись.

Мое поведение заставило Ривана отвлечься. Он отодвинулся и ослабил хватку. Мне этого было достаточно. Вспомнив все уроки, которые давал мне Кай, когда я жила в их аббатстве, я плотно сжала пальцы в кулак и резко, отведя руку назад, ударила Ривана в лицо.

Риван, не ожидавший удара, выпустил мою руку и сделал пару шагов назад, хватаясь за нос ладонью. Его глаза расширились от удивления и смятения одновременно. Тонкая струйка крови потекла сквозь его пальцы.

Воспользовавшись моментом его замешательства, я бросилась прочь по коридору, в надежде, что он не ринется бежать за мной. Я бежала, так сильно как могла. Бок нещадно ныл от напряжения, а ноги заплетались и я молилась, только чтобы не рухнуть на пол. Коридор, казалось был бесконечным.

Свернув направо, я оказалась перед широкой винтовой лестницей, ведущей вниз. Сбежав по ней, я очутилась в просторном темном холле, где кроме большой деревянной двери и пары колонн, подпирающих прямой потолок ничего не было.

Обернувшись назад, я убедилась, что никто не бежит за мной и с силой толкнула дверь. Та со второй попытки все же поддалась мне, пропуская меня наружу.

***

Я пнула маленький камушек, и внимательно смотрела, как тот полетел с обрыва. Я выбежала на задний двор, и скрылась за редким садом, деревья которого еще не коснулся плотный туман. Согнувшиеся ветки походили больше на жуткие руки старух, изогнутые и иссохшие, из них ушла вся жизнь. На мгновение мне стало грустно. Это место могло быть поистине волшебным. Однако причину его гибели я не знала, да и не особо горела желанием спрашивать. Внизу отвесной скалы, на которой я стояла простиралась равнина из одной черной земли. Ни деревьев, ни травы, ничего, что могло бы сказать о населении этого места.

Не став больше вглядываться в мертвую землю, я развернулась и пошла по дорожке обратно, надеясь, что никого не встречу. Голова прошла, однако душа по-прежнему болела. В голове витало еще столько вопросов, требующих ответа и я не знала с чего начать. Оставаться здесь я не желала. Рядом с Риваном моя жизнь была в опасности. В любую секунду он мог поймать меня и отвести обратно к отцу. В мир вечных истязаний и боли.

Проходя мимо дерева, я зацепилась взглядом за одинокий зеленый листочек, колышущийся на легком ветру. Во мне взыграло любопытство.

Подойдя ближе, я коснулась шершавой поверхности ствола и прикрыла глаза. Я благая, пусть и наполовину, во мне должна течь целебная магия. Так говорила няня, так говорил отец.

Я опустила ментальные оковы, освобождая свою силу. Тепло растеклось по телу, отзываясь легкой истомой в каждой мышце. Я предельно четко представила, как моя целебная сила перетекает словно ручей от меня к стволу дерева, наполняя его жизнью и силой. Голова загудела и мир наклонился, когда я ощутила сильный укол в затылок. Энергия медленно поднималась по венам, словно огонь, распаляя мою кровь. Я ощутила прилив силы и сосредоточила все свое внимание на этой крохотной точке, пытаясь напитать ее жизнью.

Открыв глаза, я нервно сглотнула. Вместо живого и полного силы дерева, на котором должны были распуститься листья, я увидела сморщенное дерево, кора которого почернела и стала словно гнилой. Ветки осыпались на землю, оставляя его стоять колом. Внутри заерзала злость. Все к чему не коснусь – приносило смерть. Жгучие слезы скатились по щеке, когда в раскрытую ладонь упал сухой лист.

Прислонившись к стволу лбом, я вновь прикрыла глаза, пытаясь унять злость, что рвалась из меня. Я не могла понять почему благая сила, так ведет себя. Вместо исцеления и жизни, она несла всем смерть.

Хруст веток позади меня заставили подскочить на месте и резко обернуться. Я ожидала увидеть Ривана или этого принца, что притащил меня сюда, но вместо них, напротив стояла девочка. Я часто заморгала, словно стараясь смахнуть наваждение. Она была очень похожа на меня. Густые длинные волосы волнами струились по худым плечам, большие янтарные глаза излучали тепло. Ее легкое синее платье трепал ветер, а в руках она держала василек.

Мир сузился. Все вокруг перестало существовать. Была только девочка и я. Она разглядывала меня с интересом и от этого мне стало неловко. Ладони вспотели и я выпустила сухой лист из пальцев. Тот рассыпался, подобно пеплу и его остатки подхватил ветер, унося в серое небо.

– А зачем вы убили дерево? – ее голос звучал у меня в голове и сердце пропустило удар. Ужас липкими щупальцами присасывался ко мне, заставляя холодеть кровь. – Оно еще было живым, когда вы коснулись его.

Ее лицо озарила улыбка от которой у меня поднялись волосы дыбом. В ее глазах читалось что-то древнее и ужасное.

– Я ждала тебя.

Девочка сделала шаг навстречу и протянула мне цветок. Я сжала холодный стебель и странная слабость накатила на тело.

– Кто ты? – я не узнала свой голос. Он звучал словно вдалеке, хриплый и надтреснутый. Девочка лишь улыбнулась, обнажив свои идеально ровные белоснежные зубы. – Откуда меня знаешь?

– Я отвечу на твои вопросы, когда придет время. А пока, Ава, будь внимательна, когда открываешь свое сердце.

Я непонимающе захлопала глазами. Послышался чей-то крик. Он отчаянно звал меня и я обернулась на голос. По аллее быстрым шагом в мою сторону направлялась Катрин. Ее длинное темно-синее платье то и дело цеплялось за сухие ветки, и она нервно одергивая подол, каждый раз посыпала это место ругательствами.

Служанка остановилась в шаге от меня и ее глаза сделались большими, словно она увидела призрака. Женщина ахнула и закрыла рот руками.

– Миледи! С вами все в порядке? – ее голос был взволнован, она торопливо окинула меня взглядом и огляделась по сторонам. – На вас будто лица нет! Я пришла за вами, а в покоях пусто! Обыскала весь замок, но вас нигде не было. Уже всех поставила на уши, разве что только сам принц еще не знал о вашем исчезновении!

В голове все еще стоял образ девочки с цветком. Я опустила взгляд, но в руках было пусто. Ни следа на преподнесенный «подарок» и я тяжело сглотнула. Очередное видение, которое мне не понятно.

– Прошу, следуйте за мной, принц заждался вас! И к тому же, не стоит гулять в потемках. В это время туман становится плотнее и кто знает, что может оттуда прийти.

Я хотела возразить. Сказать, что мне не страшно и я сумею постоять за себя, но не успела. Впереди появилась высокая фигура незнакомой девушки. Ее черная тень быстро приближалась к нам и у меня замерло сердце, стоило ей выйти на участок тускло освещенный бледной луной.

Передо мной стояла фейка. Она была великолепной, белоснежная кожа, длинные серебряные волосы ниспадали на ее хрупкие плечи, а нежно-бирюзовое платье, оттенял яркий фиолетовый цвет глаз. Она двигалась с невероятной легкостью и грацией от которого захватывало дух. Алые губы изогнулись в приветливой улыбке, но вот ее глаза оставались предельно холодны. Однако кроме красоты меня поразило нечто другое. Ее полное сходство с принцем, от головы до манеры держаться.

Завидев фейку, Катрин тут же низко склонилась. Она что-то пробормотала, и ее руки стали теребить складки платья. Незнакомка склонила голову набок, пройдясь по мне холодным взглядом и обратила внимание на служанку.

– Прошу простите, миледи, – еще одна из знати. Теперь мне стало понятно нервное поведение Катрин, когда она увидела ее. Фейка вскинула руку, останавливая ее готовившийся поток речи.

– Не стоит, – ее голос был звонким и совсем не подходивший на первый взгляд такому сдержанному и гордому образу девушки. – Ничего ведь не случилось. К тому же, гостья нашлась, и теперь мы можем спокойно вернуться к своим делам, – фейка многозначительно глянула на Катрин и та кивнув, соглашаясь с ней, почти бегом направилась в сторону замка. Фейка повернула ко мне голову и прядь ее волос упала на лицо. – Меня зовут Айша, рада наконец-то познакомиться с тобой, Ава.

Глава 9

Я ступала по выжженой земле, каждый раз напрягаясь, когда под ботинками хрустела сухая трава. Холод медленно пробирался под рукава туники, заставляя ежиться и тереть ладонь об ладонь. Айша шагала впереди. Ее серебряные волосы, каскадом струились по ровной спине. Она гордо держала голову, не смотрела на придворных, что низко кланялись ей. За это время она не проронила ни слова.

Решив не рассказывать и не упоминать о той девочке, которую я встретила в бывшем садике, посчитав, что так будет разумней. Я не знала, то ли это видение, то ли призрак, да и разбираться сейчас в этом не было сил и желания.

Все мои мысли занял Риван.

Его я меньше всего ожидала здесь увидеть. Здоровым и не понимающим моих слов, словно тот и не убил десяток людей и не вынудил меня использовать свою треклятую черную силу. Однако в его глазах, было что-то, что заставляло меня задуматься.

Кожу обожгло, будто по ней вновь провели раскаленным лезвием ножа, а затем огонь коснулся пульсирующих ран. Я стиснула зубы и завертела головой, словно ища источник моей боли. Неподалеку стояла толпа фейри. Все девушки, они весело о чем-то разговаривали и смеялись, прикрыв своими белоснежными руками роты.

Волоски на шее встали дыбом и я резко развернулась, быстро скользя взглядом по сухим деревьям. Жуткое ощущение, словно за тобой кто-то следит зашевелилось в груди, всколыхнув бурю паники. Запах гари ударил в нос и я сморщилась. Так же воняло, когда Риван покидал темницу.

От воспоминаний мороз прошелся по коже и сжалась еще сильнее. Готова была поклясться, что я до сих пор ощущала его мерзкое дыхание у себя на коже, как и пронзительный взгляд голубых глаз.

– Все в порядке? – голос Айши вывел меня из мыслей и я повернула голову в сторону девушки. Она внимательно наблюдала за мной, словно я маленький ребенок, способный нашкодить в любой момент.

– Нормально, просто все еще ощущаю слабость, – я не врала. Я действительно чувствовала себя неважно, но причины на это были совсем не те, о которых можно подумать. Айша одобрительно кивнула и ее взгляд впервые с минуты нашего знакомства смягчился.

– Не удивительно. Ксан вытащил тебя с того света. Буквально, – она слегка запнулась и наклонила голову в бок, словно размышляя говорить ли дальше или промолчать. – Ты скоро придешь в норму. Дай своей силе исцелить себя. То, с какими ранами ты сюда попала и как противилась исцелению. Я не думала, что есть такие люди, которые отказываются жить и всеми силами пытаются остаться в мире мертвых.

Это должно было меня удивить, ведь я не помнила ничего, что происходило в тот момент. Я видела лишь прекрасное поле, усеянное васильками. Моими любимыми цветами. Удивительно, но я даже не помнила, когда и почему полюбила цветы и увидев их, мне захотелось навсегда остаться в этом мире, где не было боли и страха. В груди кольнуло, как что-то невидимое заставило меня опомниться.

Я тряхнула головой, игнорируя эти ощущения и пожала плечами.

– Тогда я действительно желала умереть. И я была в ярости, когда поняла, что мне помешали.

Айша замерла, будто мои слова испугали ее. Тень растерянности и смятения коснулись лица фейки, но спустя секунду, она вновь выглядела как без эмоциональный, холодный человек. Между нами заискрилось, будто мы – давние соперники, хотя видели друг друга впервые. Хотя. На мгновение мне показалось, что я ее уже где-то встречала. Раньше. Много лет назад. Быть может она даже посещала приемы отца и я смогла ее там заметить, прячась за громадными колоннами.

– Что это за место?

– Скоро узнаешь, – улыбка тронула ее лицо и напряжение витающее между нами начало медленно исчезать. – Идем.

Она взяла меня под руку и потащила по тропинке вперед к виднеющемуся впереди куполообразному зданию. На первый взгляд это выглядело будто обычный купол, построенный посреди пустыни. Когда я ступила на песок, распространившийся от края дороги и на все четыре стороны вперед, меня словно прошибло током. Холод заползал под одежду, заставляя кровь стыть в жилах. Айша упорно вела меня вперед, пресекая любую попытку спросить о том, почему это место мертвое.

Мы забрались на холм, что далось мне с трудом и я замерла, пораженная красотой и величием постройки. Купол был сделан из множества мелких стеклышек, соединенных между собой странной фиолетовой нитью. И если бы сейчас вместо серых туч, грозивших нам нескончаемым дождем было солнце, то конструкция переливалась бы как огромный драгоценный камень.

Рядом с зеркальной двустворчатой дверью росли толстые лозы неизвестных мне растений. Они обвивали весь нижний ярус и плавно переходили к центру купола. Ярко-красные дикие розы, органично вплетались в эти лозы, добавляя некой суровости своими длинными шипами. Уже отсюда пахло сладким запахом цветом и это кружило мне голову.

Я шагала медленно, наслаждаясь ароматом и красотой. Подойдя к двери, Айша толкнула их внутрь и они распахнулись, открывая мне вид на палисадник. Такие места скорее всего и называют раем. Огромные растения, разных видов, переплетались друг с другом, образуя проходы и тупики. Цветы всех красок, форм и размеров, встречали своими запахами и очарованием. Воздух здесь был влажным. Он проник мне в нос, даруя возможность вдохнуть весь спектр ароматов полной грудью. Впервые за долгое время, я ощутила себя спокойной и мне хотелось здесь остаться. Навсегда.

Я прошла следом за Айшей, стараясь не касаться растений, зная, что они это не любят, но руки так тянулись к земле. Ощутить единение с природой, почувствовать жизнь. Дать эту жизнь.

Я остановилась. Эти мысли не на шутку испугали меня. Ощущая, как по венам бежит кровь, а сердце бешено стучит, в предвкушении дотронутся до рыхлой почвы, у меня загудело в ушах. Но что если опять, вместо жизни я очерню эту землю? Как с тем деревом? Нет. Нельзя. Моя сила – разрушать, даже если душа требует исцелить.

Прикусив губу, я тряхнула головой и вновь сделала шаг и снова замерла, так и оставив в воздухе ногу. Краем глаза я заметила под густой листвой какого-то огромного цветка, до боли знакомые мне лепестки. Сглотнув подступивший к горлу ком, я присела на корточки и стала раздвигать листву, чтобы проверить себя.

Резко прикрыв рот ладонью, я тихо всхлипнула, смотря на голубые и синие лепестки васильков. Слезы навернулись на глаза и я дотронулась дрожащими пальцами до цветка. Влажный от конденсата лепесток скрутился и почернел. Я охнула и одернула руку. Точно. Мне нельзя касаться живых, когда нахожусь в таком состоянии.

Спиной я ощутила, как ко мне подошла Айша. Присев на корточки рядом со мной, она дотронулась до лепестков и они словно затрепетали.

– Они прекрасны, – это не был вопрос, однако все же кивнула. – Удивительно, но они смогли здесь прижиться. Несмотря на отсутствие нормальных климатических условий. Они не сдались.

– Да, – прошептала, воскрешая в голове воспоминания давно утраченные в муках и терзаниях.

Я помнила, как эти цветы любила мама, как они росли у нее возле окна. Ее трепет, когда она касалась их и вдыхала его аромат. Хоть мои воспоминания о матери и не настоящие, я знаю каждую ее мысль, каждое желание. Эту возможность получила, когда в очередной раз забрела не в то крыло и отперла запретную дверь.

Тот самый камень, что забрал Альберт и который нашла Дивина. Я сглотнула, когда яростные воспоминания о недавних событиях всколыхнули мое сердце и поспешила отогнать назойливые мысли.

– Тебе они дороги? – глаза Айши подозрительно сверкнули, словно она знала что-то, чего не знала я. Нахмурив брови, я бросила на фейку непонимающий взгляд, на что она лишь тихо рассмеялась, прикрыв губы кулачком. Ее смех отразился от стекол переливом, внезапно наполнив мою грудь неизвестным теплом. – Ты просто так на них смотришь, будто увидела что-то ценное.

Так и было. Васильки росли в моей комнате, на могиле матери, а еще… каждый раз, когда мне было плохо, я находила этот цветок на кровати. Я никогда не знала кто это был, а спрашивать у слуг оказалось бесполезно. Они кроме светских слухов ничего не знали. Но конечно, я не стала об этом говорить Айше и лишь слабо улыбнулась. Но похоже она не поверила в искренность моих чувств, однако дальше расспрашивать не стала. За что я была благодарна ей.

– Хорошо, это твое дело, выпытывать не буду. Удивительно, что они прижились после того, что сделал тут твой отец. Уничтожил эту землю, спалив ее дрота.

Айша на мгновение замолчала. В ее глазах нет ни тени жалости ни сожаления. Что же, я уже привыкла, когда со мной обращаются как с чем-то второсортным. «Яблоко от яблоньки» – эта фраза была выучена еще в пять лет, когда я впервые лишила жизни маленького птенца, пытаясь вернуть его в гнездо. Сотни взглядов были тогда устремлены в мою сторону, перешептывания и ужас исходящий от них навсегда впитался в кожу.

– Извини, я не хотела так выражаться. Как никак, он твой отец, – но в ее голосе ни капли раскаяния. И меня не должны задевать такие слова. Уже. Однако укол боли тронул сердце и я скривилась, опустив голову так, чтобы не видно было моего лица.

– Все нормально, я привыкла.

Прозвучало немного резче, чем хотела бы, но мы не подруги и не сестры, чтобы терпеть такое отношение к себе. Засунув свою обиду поглубже, я стиснула зубы и поднялась на ноги. Айша последовала за мной. Ее образ напоминал ледяную королеву. Быть может она ею и являлась, но выяснять это я не горела желанием. Она поправила складки своего платья, откинула серебряные пряди назад и поманила рукой, следовать за ней. Я поплелась следом.

Мы миновали еще куст голубых роз и колокольчиков – этот цвет видимо был ее любимым. Сквозь заросли крупных цветов, я заметила еще одну небольшую стеклянную дверь. Айша аккуратно толкнула ее и пропустила вперед.

Это место по размерам было почти таким же как и сам сад, но все же отличался. Тонированные темно-синие окна за которыми виднелась пустыня, синие шторы, висевшие по бокам и захваченные держателем для штор в виде голубой розы. Вдоль стен стояли высокие напольные цветы, похожие на папоротников и фикусов. В середине стоял небольшой круглый стол из белого дерева. Два дивана, расставленных по разные стороны от стола.

Айша прошла следом и тут же уселась на диван и потянулась рукой к хрустальному графину, в котором была красная жидкость и налила в бокал. Сделав глоток, она откинула голову назад и легкая улыбка появилась на ее бледном лице. Мягкий свет излучаемый от потолочных ламп, бросал тени на ее лицо, делая его более острее.

– Смотрю тебе понравился мой сад, – горячее дыхание опалило мне ухо и я подскочила на месте, чуть не взвизгнув от испуга. Скрепя зубами, развернулась и бросила хмурый взгляд на Ксана.

Принц хмыкнул и скользнул мимо меня явно довольный моей реакцией. Он прошел к Айше и выхватил из ее рук бокал и одним глотком осушил его. Фейка бросила на него гневный взгляд, но промолчала.

– Не стой столбом, принцесса. Нам предстоит долгий разговор, иди садись,– он указал на диван рядом с собой. Я проигнорировал его жест и не обращая внимания на удивленный взгляд села рядом с Айшей. Ксан ухмыльнулся, крутя пальцами бокал. – Мне кажется у тебя за это время накопилось слишком много вопросов. Я буду рад ответить на каждый.

Много вопросов? Он, что смеется? Да их гораздо больше, чем просто много. Я не понимала для чего он притащил меня сюда, вылечил и до сих пор не объяснил причину. Но теперь я начинала нервничать. Его «долгий разговор» обещал быть не простым и я это ясно видела по выражению лица, которое мгновенно стало серьезным, стоило мне сесть.

– Хочешь? – Ксан протянул еще один бокал, наполненный почти до верху. Я покачала головой.

– Ты хотел поговорить. Я тебя слушаю.

Принц смерил меня взглядом, полным осуждения, словно я предала его и потставил бокал на стол. Засучив рукава до локтя, он сложил в замок ладони и упер в них подбородок. Взгляд фиолетовых глаз неотрывно иследовал мое лицо. На мгновение мне стало не по себе и заерзав на диване, я вцепилась вспотевшими от волнения руками в края туники. Однако я выдержала его взгляд.

– Прежде чем мы перейдем к главной теме нашего разговора, я хочу знать, как ты себя чувствуешь.

Я несколько раз моргнула прежде чем поняла, что он имеет ввиду. Правильно. Он не дал моей душе уйти в другой мир, спас от демонов и возможно от возмездия химер. От последнего в желудке неприятно скрутило и тупая боль растеклась на плече, напоминая о событиях недавнего прошлого. Я сглотнула подступивший ком и посмотрела ему в глаза. Казалось в них плясали тени, словно отзываясь на его силу, моя магия загудела в венах. Сбросив кратковременное оцепенение, я тряхнула головой, возвращаясь в реальность и прокашлялась.

– Уже лучше, спасибо, – голос все же оказался хриплым и я мысленно выругалась. – Но тебе не стоило столько тратить на меня времени.

– Почему же? Думаешь если ты дочь верховного короля, то к тебе особенное здесь отношение?

Я с шумом втянула воздух. Хам.

– Нет, – резко бросила я, борясь с накатившим на меня гневом. – Не понимаю твоих намерений.

– А тебе и не нужно. Здесь мы с тобой одной стороне.

– Сомневаюсь, – огрызнулась я, отворачиваясь от него. Сейчас не желала видеть это самонадеянное выражение его лица. – Это и есть твоя особо важная тема?

– Нет, – воцарилось томительное молчание. Ксан продолжал смотреть в меня, а внутри все сжималось, как будто я действительно сделала что-то очень плохое и теперь меня будут ругать. – Думаю, ты уже поняла, что он вновь начал поиски короны. И полагаю уже знаешь, к чему это может привести. Расскажи, где находится корона. Это может нам облегчить поиски…

– Стой! О ком ты сейчас говоришь? Об отце? Но для чего ему черная корона, если его сила созидать?

Ксан посмотрел на меня нечитаемым взглядом и прикусил губу. Я видела, как он занервничал, впервые за то время, что была знакома с ним. Самонадеянность и высокомерие исчезли, уступив место растерянности. Он словно допустил ошибку и теперь отчаянно пытается придумать, как все исправить. Наконец, он вышел из оцепенения, вернув своему лицу прежний вид. Ксан откинулся на спинку дивана, взъерошив рукой густые волосы.

– Да, конечно, созидать, – хрипло повторил за мной принц, прокашлявшись. – Это мы и хотим выяснить. Что ты знаешь о своей истинной силе?

– Как это связано с темой короны?

– Напрямую. Так, что, ответишь? Ты ведь знаешь откуда взялась тьма?

– Знаю, не дура, – раздраженно бросила я и вперила в него злобный взгляд. Этот допрос начал порядком надоедать.

Я нахмурилась, вспоминая все, что когда-то говорил отец. И хотя этот вопрос казался странным, он заставил меня ощутить всю грязь, что со мной происходила ранее. Я медлила с ответом, что явно начинало раздражать Ксана. Он выгнул брови, в явно немом вопросе «ну так, что, я дождусь ответа?». Я шумно втянула воздух и сглотнула подступивший к горлу ком.

– Я знаю, что моя сила происходит из некогда существовавшего двора Тьмы. Она несет разрушение и смерть, – от последних слов я скривилась.

Перед глазами пронеслись мои первые «жертвы» в виде птиц и зверей, которые я отчаянно пыталась спасти, как делал это отец. Но каждый раз они умирали на моих руках. Дальше мелькнуло лицо мальчика. Но то была чистая самооборона. Его отец мне не поверил. А потом. По коже прошлись мурашки, а сердце пустилось в пляс от страха, который давно поселился у меня в душе. Я видела десятки мертвых людей, лежавших там в огне треклятого города. Их изуродованные тела, открытые в немом ужасе глаза и плач их родственников. Мне стало холодно, будто вокруг бушевал северный ветер и я обхватила себя руками, игнорируя настороженно взгляды Ксана и Айши.

«Отпусти».

Из оцепенения меня вырвал далекий и уже кажется знакомый голос, эхом раздавшийся в голове. Я часто заморгала, приводя себя в чувства. Прохладная рука Айши легла на мою ногу, словно фейка сочувствовала мне. От этого на душе стало еще хуже.

– Очень интересно, – протянул Ксан, склонив голову в бок. Я вопросительно глянула на него, до сих пор не улавливая его замыслов. – Благая с силами тьмы. Превосходно!

Клянусь, еще немного и у меня отвисла бы челюсть. Какого черта этот принц творит?

– Что «превосходно»? То, что моя сила способна убивать? Или то, что я уже это делала?

Во мне закипал гнев. Стиснув зубы, я резко поднялась с дивана и собиралась уже выйти из этого странного места, как почувствовала легкое головокружение. Кто-то пытался пробить мою защиту, царапая ее изнутри когтями. Я обернулась и увидела, как глаза Ксана тускло светятся. Этот чертов идиот использует на мне свою силу? Кто он вообще такой?!

– Прекрати, – процедила я, давая ответный импульс, делая свои щиты сильнее. После ранения моя магия еще не до конца восстановилась и уже через пару минут, я тяжело дышала. Пот стек со лба, попав мне в глаз. – Я сказала, прекрати!

– А если не хочу? Ты срываешься посреди разговора, а я даже не сказал тебе самое главное.

– Это не разговор, а допрос, в котором я не желаю принимать участие. Спасибо за спасение, принц, но вам не хватает белого коня, чтобы оказаться в моих глазах эталоном мужества и доблести! – я сделала шутовской поклон и злобно сверкнула глазами.

Ксан удивленно вскинул брови, явно не ожидая такого поворота и теперь настала моя очередь проявлять всю дерзость и власть. Я, как никак, дочь верховного короля. Пусть и бракованная. Встав в позицию «я здесь главнее», уперла руки в боки и с вызовом подняла подбородок. На что в ответ получила лишь едкий смешок.

– Ну же, принцесса, не дуйся, я ведь действительно хочу помочь тебе, – Ксан поднялся на ноги и огибая стол, прошел ко мне, становясь вплотную. – Как думаешь твоя сила действительно только убивает?

Этот вопрос застал меня врасплох. Мои глаза бегали по лицу принца ища любую зацепку, хоть малейший намек, на то, что он шутил. Но нет, он оставался непоколебим. Я сделала пару шагов назад, чтобы разделить между нами расстояние и уперлась в огромный горшок с цветком. Спасибо, боги, что не с цветком-убийцей! Ксан не двигался.

– Что ты имеешь в виду?

– А вот теперь, дорогая Ава, мы подошли к сути нашего разговора. Присядешь или так и будешь стоять там? – я не двинулась с места. Ксан хмыкнул и вернулся на свое место, где недавно сидел. Все это время Айша молча наблюдала за нами. – Я думаю, ты знаешь историю фейри и почему была поднята завеса. И тебе наверняка известно, почему друиды ополчились на нас.

Я кивнула.

– Так, вот, история повторяется, но немного по-другому. Демоны, смерти и гниль, что отравляет земли – дело рук Темного Короля.

Я прыснула от смеха, скорее закрыв рот ладонью. Слишком смешно все это звучало с его стороны. Темный Король фейри, давно заперт в Бездне, ну или даже мертв. Об этом знает каждый. Отец самолично его туда отправил. И я ни раз слышала его истории о тех временах, когда ему пришлось уничтожить весь двор, оставив на нем выжженные земли и горы неупокоенных душ. Это было его бременем.

– Я не вижу ничего смешного в своих словах, – стальной голос Ксана заставил меня сжаться. Я перестала смеяться и теперь лишь недоверчиво поглядывала на него. – Все, что тебе говорили, правда лишь отчасти. Король жив. Он пытается вырваться из своего заточения, но для этого ему нужна корона.

– Прости, но это звучит, как бред сумасшедшего, начитавшегося сказок ребенка, который теперь грезит приключениями.

– Думаешь, я шучу? – прорычал Ксан. Его руки сжались в кулаки. – Мой двор первый, кто пострадал от рук демонов, что вылазят из разломов. А нападение на твоих дорогих людей? Или считаешь, что это рук твоего отца? Какой мразью он не был, но в нем, как ты выразилась? Созидательная магия. Он не может притрагиваться к черноте.

– И кто же тогда открывает разломы? С той стороны их тоже нельзя открыть.

– Не догадываешься? – на его лице появился хищный оскал и меня пробрал холод. – Твоя сила. Она тянется к создателю. О, нет, не надо так удивляться, принцесса. Как только ты стала пользоваться тьмой и убивать. Стали появляться разломы. А в последние месяцы их стало гораздо больше, ведь накануне было убито с десяток невинных людей. Я правильно сосчитал?

– Ублюдок! Что тебе от меня надо?

Во мне всколыхнулся гнев. Я была похожа на кипящий чайник, который вот вот засвистит. Ногти впились в ладони, а в ушах загудело. Краем глаза я видела, как в углах оранжереи собирались тени.

– Остынь. Мне нужна лишь твоя помощь, чтобы закрыть разломы и отыскать корону, – похоже моя реакция его не тронула. Он по-прежнему оставался сдержанным и надменным. – Так как ты связана с этой тьмой, то вполне себе способна отыскать эти проходы и закрыть их. Как и корону.

– И что ты будешь делать, когда я запечатаю все проходы, а потом найду корону?

– Уничтожу ее, чтобы навсегда лишить Темного короля власти.

– Слишком все просто у тебя. Так ты для этого «спас» меня? Чтобы стать твоей ищейкой в знак благодарности? Слишком подло. Ты с самого начала знал, что придя просто так ко мне, я не соглашусь на эту авантюру. Так ведь?

– Именно.

В этот момент мне хотелось разреветься. Каждый норовил использовать меня. Мою силу. И это до ужаса бесило. С самого рождения я была отравлена тьмой и меченой самой смертью. И даже тогда, когда я готова была уйти, заплатив за все свои грехи и тогда мне не дали возможность выбрать. За меня уже всё решили.

– А если я откажусь и сейчас? Что тогда сделаешь?

– Ничего, – спокойно ответил Ксан. Он налил себе, как я поняла вино и сделал глоток. – Если решишь уйти. Это будет твое право. Но прежде чем сделать свой окончательный выбор, можешь посмотреть, что стало с миром, пока ты спокойно жила у химер.

Я вздрогнула, как от пощечины. Ксан слишком хорошо меня знал. Это пугало. До чертиков. Я скрипнула зубами, понимая, что он не дает мне возможность отказаться. Его «ничего» сводится к моей совести. Ненавижу! Внутри меня все кипело от злости и ненависти к этому фейри. Надменному и гордому, считающего себя истинным королем.

– Ты ведь не дашь мне просто так уйти, – прошептала я, ненавидя саму себя. Я прикусила нижнюю губу, сдерживая накатившие слезы.

– Нет. Но, я дам тебе уйти, если ты поможешь нам. Твоя сила способна на многое. Как уничтожать, так и помогать.

– И как я пойму, как ею пользоваться? В нужном направлении?

– Понятия не имею. Однако, мы во всем разберемся. Так что? Ты готова сотрудничать с нами или решишь убежать от проблемы, которую сама же создала.

Я посмотрела на принца. Он не дождется моих слез, я не покажу ему слабость. Я стиснула кулаки и развернулась к входной двери. Бросив последний взгляд на парочку, я выскочила из помещения и понеслась обратно, через сад, туда где будет мне легче дышать.

Глава 10

Я захлопнула за собой двери и прислонилась к холодному дереву спиной. Наконец, оставшись наедине, я позволила себе расплакаться. Слишком долго сдерживала все в себе. Обжигающие слезы катились по раскрасневшимся щекам и падали на пол. Я не спешила их вытирать, давая грузу, сдавливающему мое сердце, хоть немного спасть с него. Я всхлипывала и давилась, жадно хватая воздух Сердце бешено колотилось, норовя выскочить из груди. Сколько еще это будет продолжаться? Сколько я должна буду выполнять приказы чужих, лишь только потому что во мне течет кровь проклятой?

– Ненавижу, – прошептала я, обхватывая себя руками.

Да. Я ненавижу каждую клеточку себя, каждый сделанный вдох, в то время когда, людей уже не вернуть. Ее уже не вернуть. На моих руках за короткие двадцать один год уже слишком много крови. Может, Ксан в чем-то прав? Может,закрыть разломы и уничтожить корону – второй шанс искупить свои грехи. Если с первым не удалось.

Боль понемногу утихала. Смахнув с глаз последние слезинки, я прошла к кровати, заправленной розовым покрывалом. Ненавижу розовый.

Тряхнула головой. Слишком много я злилась в последнее время. Гнев подобно яду, расползался по венам, оскверняя кровь. Нужно научиться контролировать свои эмоции.

Обогнув перила кровати, я уставилась на нее. Вернее на то, что лежало на ней. По телу пробежала волна жара, ударяя в голову и заставляя сердце учащенно биться в груди. Я смотрела на одиноко лежавший василек. Голубые лепестки такие ровные, почти идеальные, зеленый длинный стебель, а рядом свернутый вдвое листок бумаги. Я схватила записку и быстро развернув ее, пробежала по ровному почерку. Глаза застилала новая пелена слез. Я не понимала, кто узнал об этой тайне? Я никогда никому не говорила о том, что для меня значил этот цветок.

«Я рядом. Будь сильной.»

Эти четыре слова всколыхнули все мои самые лучшие воспоминания о том времени, когда после очередного истязания, меня волочили в мою комнату почти обессиленную и бросали у входа. Я не помню, когда это началось, но каждый раз, на кровати я находила этот цветок и записку с точно такими же словами. Мое сердце пропустило удар, когда я вновь прочла это напутствие. Дрожащей рукой, я потянулась к цветку и аккуратно взяла его. До боли знакомый аромат тут же ударил в нос и я вновь разревелась, как маленький ребенок у которого отняли игрушку.

Я не заметила, как усталость сковала тело Глаза закрылись , я погрузилась в сон, так и оставшись сидеть на полу.

***

Странный шум заставил меня открыть глаза. Я лежала на кровати, укутанная в теплое одеяло. На мне шелковая сорочка и распущенные волосы. Голова утопала в мягких подушках, а запах горячей еды, пробудил первобытный голод.

Возле меня что-то зашуршало и я резко повернула голову. Катрин гремела посудой, расставляя ее на столе и не заметила моего пробуждения. Шторы были раскрыты и в комнату лился тусклый белый свет. Не будь здесь тумана который обволакивал все вокруг, то сейчас наверняка бы светило солнце. Интересно, оно здесь появляется?

Я приподнялась на локтях, продолжая смотреть на служанку. Катрин подпрыгнула от неожиданности и обернулась ко мне. Низко поклонившись, девушка опустила голову и отошла от стола.

– Его высочество просил принести вам еды и дождаться вашего пробуждения.

– Он был здесь?

Я спохватилась, ища глазами василек. Я держала его в руках, когда засыпала. Я точно помнила это, как и то, что была в другой одежде и сидела на полу.

– Конечно, – закивала Катрин. Ее голос полон возбуждения , словно мы затронули тему ее главного мужского интереса. – Это он переложил вас на кровать и переодел.

Обжигающий румянец вспыхнул на моих щеках, стоило понять, что он видел и касался меня обнаженной. Затем волна недовольства и гнева захлестнули мой разум, выводя из состояния смущения и требуя немедленного возмездия.

Я откинула одеяло и спустила босые ноги на мягкий ковер. Удивительно, но я ощущала себя отдохнувшей. Даже голова перестала кружиться, а внутри я почувствовала прилив мощной силы. Перепуганная моим рвением Катрин, подскочила ко мне и помогла подняться с кровати. Я одернула руку и зашагала в сторону двери, не обращая внимания на удивленное выражение лица служанки. я с силой понятнула дверь на себя и выскочила в прохладный коридор. Холод мгновенно пробрался под сорочку, остужая мой пыл.

Коридор пустовал. Покрутив головой, я сама не знала, кого хотела увидеть. Стоящего рядом с дверью Ксана? А если бы стоял, то что тогда? Налетела бы с требованием объяснений? Он только рассмеялся бы в лицо. Я стиснула зубы и вернулась в покои, по пути убирая волосы с лица.

– Миледи, все хорошо? – обеспокоенно спросила Катрин, пытаясь помочь мне стянуть сорочку. – Вы какая-то растерянная.

– Я потеряла цветок, – со вздохом призналась я, смотря на служанку. Она задумалась. – В руках у меня был василек. Не знаешь куда он мог деться? Или может, Ксан куда-то убрал его?

– Если честно, я не обратила внимания, простите. Он много значит для вас?

Я кивнула, а в груди образовался комок обиды и досады. Если этот принц был здесь, то куда он мог его деть?

С гнетущими мыслями, я прошла в купальню и быстро смыла с себя остатки злости, что еще чувствовала из-за надменного фейца. Обернувшись полотенцем, я вышла из комнаты и бросила взгляд на одежду, приготовленной для меня. Походный костюм? Кожаная туника и плотные штаны чёрного цвета. Я нахмурилась, рассматривая витиеватые серебряные нити, которыми вышит нагрудник. Сама не заметила, как пальцы коснулись узора очень похожего на изображение луны. Внезапно на меня нахлынула грусть, словно что-то очень важное вырвали. Но что?

Я взяла в руки тунику и приложила к телу. Она была по размеру, что удивило. Ткань гладкая, но не шелк, прочное, но очень легкое. Я скинула с себя полотенце и быстро надела одежду. Проведя еще раз по вышивке, я теперь была уверена, что где-то ее видела.

В глубине сознания вспыхнула странная картина, от которой меня словно ударило током Я видела горящие дома и слышала крики людей, зовущих на помощь. Гарь и едкий дым пробирался в нос, обжигая легкие. Мне становилось все труднее дышать, будто в комнате взаправду был пожар.

Я схватилась за перила кровати, удерживая равновесие и коснулась ладонью лба. Пальцы стали влажными от пота.

– Смотрю, уже примерила наряд, – голос Ксана мгновенно вернул меня в реальность. Продолжая часто дышать, я посмотрела на принца, стоявшего в проходе. На нем такая же одежда, что и моя. – Тебе идет.

Я хмыкнула, опуская руку и выпрямляясь. Ксан оглядел меня, словно перед ним находился экспонат. На лице отразилась довольная улыбка, показывая всем своим видом, что он одобрял мой наряд.

– Не думаю, что облачение воина, мне идет к лицу больше обычных платьев, – я скривилась, вспоминая вечные пышные наряды, что обязывал меня носить мой титул в доме отца. По мне так лучше людской одежды, нет ничего не свете. Ксан вздернул бровь и, казалось, его задел мой ответ. Ну и пусть. Я не должна подстраиваться под него и таять от любого комплимента, после того, как он угрожал мне. – Для чего все это?

– Решил, что тебе будет полезно прогуляться по двору, а заодно принять решение о моем предложении помощи.

– Не помню, что бы ты давал мне возможность подумать, – огрызнулась я. Последняя застежка на бедре никак не желала мне поддаваться. Я ни разу не носила такое во дворе отца. – ты четко дал понять, что я здесь нахожусь в добровольно-принудительном положении..

Ксан усмехнулся и пожал плечами. Я с досадой бросила ремень и закрыла глаза, тяжело вздохнув. Мне никогда не удастся его победить!

Моё тело напряглось, когда я почувствовала лёгкое прикосновение горячих пальцев на своих бёдрах. Я открыла глаза и отшатнулась, чуть не столкнувшись с Ксаном. Похоже, ему тоже надоело смотреть, как я мучаюсь с ремнём. Он ловко подцепил его и просунул в небольшие отверстия, закрепляя их почти на спине. Он стоял так близко, что я чувствовала аромат сандала и жасмина, исходивший от него. Этот запах казался мне знакомым, но я не могла вспомнить, где его чувствовала раньше. Или на ком.

Сердце медленно билось, грозя остановиться от силы, исходившей от его тела. Хотя все называли его принцем, мне казалось, что они лгут. Ксан должен быть как минимум правителем двора, а не принцем.

– Готово.

Ксан удовлетворенно кивнул и улыбнулся. Я ожидала, что он отойдет от меня, как только закончит возиться с ремнём, но он не спешил. Его рука всё ещё лежала на уровне моего бедра, и я чувствовала её тепло даже сквозь доспехи.

– Кажется, будто я тебя знаю всю жизнь, но на деле передо мной совсем другой человек, – выдохнул Ксан, слегка наклоняясь ко мне и заглядывая в мои глаза. – Удивительно.

– Это комплимент?

– Возможно. А теперь, если готова, то пойдем, покажу, самые лучшие места моего дома.

Ксан отстранился и я наконец смогла выдохнуть. Оказывается я успела задержать дыхание, пока слушала его. Черт.

Я разозлилась на себя за такое поведение и отошла от принца на пару шагов, чтобы больше не чувствовать его аромат и не видеть этот метающийся по моему телу взгляд. У меня одна цель – найти треклятую корону и закрыть разломы. Ладно, две. А потом я покину это место. Вернусь к людям, к химерам и забуду все как страшный сон.

«Убегать не выход».

Я замерла, когда в голове вновь раздался знакомый голос. Меня бросило в жар и тут же холод одновременно. С тех пор, как я очутилась здесь, этот голос преследовал меня все чаще, чем хотелось бы. Либо я медленно сходила с ума, либо это очередная попытка моего отца сломить меня и заставить вернуться домой.

От мыслей об отце на душе скреблись кошки. Не то, чтобы я желала возвращаться домой, однако меня захлестывала обида, что все эти четыре года, он так и ни разу не попытался связаться со мной. Не важно, я больше все равно не вернусь назад.

Тряхнув головой, я вернулась в настоящее и посмотрела на принца. Он стоял, опершись о бортик кровати и скрестив руки на груди, молча дожидался пока я закончу рефлексировать.

– Отправляемся? – настойчиво спросил Ксан, протягивая мне руку в кожаной перчатке. Я колебалась. – Ну же, принцесса, я кусаюсь только в постели, и то исключительно в доставлении наслаждения, – его глаза хищно сверкнули и я скривилась от отвращения. – Так что можешь быть спокойна, тебе пока это не грозит. А поэтому прошу прими мою руку, иначе я не смогу нас переместить.

Я опешила от такой наглости и пошлости с его стороны. Набрав в легкие воздуха, чтобы ответить этому самовлюбленному принцу, что думаю о нем, но не успела. В два шага он преодолел расстояние и обхватил своей рукой мою талию, прижимая меня к себе. Я попыталась вырваться из его «объятия», но вместо свободы, моя голова закружилась и все потухло, уволакивая нас в пучину тьмы и холода.

В ушах звенело, а желудок пытался исторгнуть пустоту. Я так и не успела позавтракать. Тяжело дыша, я согнулась пополам и уперла руки в колени. Ксан невозмутимо стоял рядом и ждал, когда у меня пройдет «укачивание» от перемещения. Его магия грузом упала на мое тело, грозясь его расплющить. Еще никогда так плохо мне не было, хотя с отцом я часто посещала различные дворы и иногда приходилось пользоваться перемещением, а не классическими вратами.

Когда мое состояние перевалило за более чем удовлетворительное, принц двинулся вперед. Он шел быстро, так что мне приходилось за ним чуть ли не бежать. Несмотря на то, что доспех полностью обтянул мое тело, мне было в нем удобно. Пока мы шли вдоль сухих деревьев, я оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть местность, если в случае чего придется бежать. Но кроме выжженной пустоши и сухой земли на десятки миль ничего не было. Одно голое пространство.

От вида на безжизненные земли в душе стало тоскливо. Сколько здесь могло жить фейри, прежде чем отец все это уничтожил? Для чего? Я никогда не спрашивала его о прошлом, а он и не спешил делиться им.

– Что это за место? Где я нахожусь?

Не сказать, что я раньше не задавалась этим вопросом, нет, просто сейчас было то самое время, когда я чувствовала, что смогу получить ответы на свои вопросы.

– Раньше здесь была одна из деревень, где делали чудеснейшие винные напитки, – словно прочитав мои мысли, произнес Ксан, оборачиваясь в мою сторону в пол оборота. Его глаза потемнели, словно он до сих пор переживал те ужасы, что тут творились. – Но война унесла жизни почти всех жителей, те кто успел спастись, забрали в плен.

– Почему? – голос сипел, а по коже пробежал бегал ужас. – Это делал мой отец?

Ксан кивнул, а его руки сжались в кулаки. Наступила напряженная тишина.

– Да, – наконец ответил Ксан. – Так он наказывал тех, кто не разделял его власть.

Теперь стало понятно его отношение ко мне. Конечно, дочь тирана, который уничтожил половину его народа.

– Немногие дворы, кто был в оппозиции смогли избежать гнева верховного правителя, – с горечью произнесла я. Это было правдой. Три двора были уничтожены, многие взяты в плен. Детей и женщин использовали, как хотели. От последних мыслей меня передернуло от отвращения. – Но если ты был в ряду мятежников, то как твой двор уцелел? Где я, черт возьми, вообще нахожусь?

Ксан резко остановился и повернулся ко мне. В его глазах не осталосьбыло ничего намекающего на веселье или его идиотские шуточки. Я сСглотнула подступивший ком к горлу, когда принц приблизился и наши носы почти соприкоснулись.

– Ты до сих пор не поняла, где находишься? Это место пропитано твоей кровью, здесь все началось и все закончилось. Подумай хорошенько.

Его дыхание опалияло кожу, а внутри все кричало от ужаса. Я должна помнить? Но я не помню. Я не помню ничего, кроме боли, что вызывали прикосновения отца и сжигающий мою плоть огонь Ривана. При мысли о Риване я вдруг ощутила страх. Почему так говорит Ксан? Что я должна помнить?

– Значит снова придется говорить мне, – тяжелый вздох принца пронесся по щекам и исчез в холоде тумана. Следующие слова он сказал почти шепотом, но в моей голове, они прозвучали, словно отчаянный крик: – Это место называлось ранее Неблагим двором. Все что ты видишь, дорогая принцесса, его жалкие остатки. Я доверился не тому, а расплату получили невинные. Теперь моя задача исправить все. И я сделаю все, что от меня требуется. Буду использовать любую возможность. Использовать любого, кто будет полезен моей целе. Ничего личного, принцесса. Такова цена войн.

– Ты отвратителен, – прошипела я, однако Ксана не задело мое оскорбление. Он наклонился к уху и я готова была поспорить, что он улыбался:

– Нет, принцесса, я еще хуже. И ты еще об этом узнаешь, – Ксан отстранился от меня, а я поняла, что все это время почти не дышала. Ненависть и злость кружили вокруг, отравляя меня изнутри.

Я отвернула голову, только чтобы не видеть, с каким осуждением в глазах он смотрел на меня. Это раздражало. Я не была виновата в их чертовых войнах, но каждый норовил указать мне об этом.

Многие Дворы Очень много дворов, не разделяли власть отца и пошли войной. Во главе с Темным королем.Я слышала много раз эти истории, которым отец Знаю. Слышала это множество раз. Этой частью своей истории отец гордился больше всего. Он часто в детстве рассказывал, как сверг тирана, отправив его в бездну. Как не сожалел о том, что замарал руки в крови невинных людей. Как он уничтожил тьму, искоренив целый двор и подарил миру светлую жизнь, о которой тот мог лишь мечтать.

Мы остановились возле леса, деревья которого были полностью высушены. Ледяной ветер трепал скрюченные ветки, которые так итак и норовилиноровившие ухватить тебя за волосы или одежду. Я уже успела пожалеть, что не убрала волосы, которые теперь лезли в лицо и рот. Сквозь просветы между веток виднелся надвигающийся плотный серый туман. Странное желание броситься и бежать отсюда нарастало с каждой секундой. Ксан напрягся, явно думая о том же.

– Что это? – решив все же нарушить нашу молчанку, спросила я.

– Твое первое задание, принцесса, – Ксанпринц повернулся ко мне и в его глазах плясал дьявольский огонь. – Этот туман, последствие разлома, что открылся всего пару десятков лет назад. Моя магия сдерживает его, не дает пробраться дальше. Твоя задача, закрыть его, используя свою силу. – добавил Ксан, отступая на пару шагов в бок.

– Ты предлагаешь мне войти в туман и найти чертов разлом? Одной? – я подняла бровь и моему возмущению не было предела.

Одно дело просто уничтожить монстров, которых ты видишь, но совсем другое – оказаться в самом центре и быть съеденной каким-нибудь демоном. Нет, не то чтобы я боялась, просто это уже был перебор. Ксан выжидающе на меня смотрел. Все чаще мне начинало казаться, что он что-то скрывает от меня. И это «что-то» явно касалось меня. Я не понимала чего он добивается.

– Неужели страшно? Если не хочешь, можешь не идти и тогда, может еще пару Ддворов будет уничтожено, – в его голосе звучал сарказм. Он явно знал на что нужно надавить. Я стиснула кулаки и зашагала вперед. – Такая ты мне нравишься больше.

Я проигнорировала его издевку и уже почти скрылась в тумане, когда услышала его смех, принесший мне эхом. Ненавижу!

Туман скользким холодом обволакивал руки и лицо, покалываязаставляя его покалывать. Сердце бешено колотилось, каждый раз, когда я ступала на сухую ветку и хруст дерева эхом разносился по всему месту. Я прекрасно знала, что Ксан следует за мной. Я чувствовала его запах, его прожигающий мне спину взгляд и явственно ощущала довольную ухмылку. И это раздражало больше всего. Где-то в глубине души, мне казалось, будто я знаю его. Каждый шаг, каждое движение его рук и глаза – все это было как давно забытый сон, который то и дело урывками вспыхивал в голове.

Неподалеку захрустели ветки и я напряглась, всматриваясь в густой туман. Тьма кружила вокруг рук и готова была устремиться навстречу угрозе.

Я сделала шаг и замерла, как раз в тот самый момент, когда мимо меня просвистела золотая стрела. Я отпрыгнула в сторону и уперлась спиной в ствол дерева. Какого черта? Рядом уже стоял Ксан, с длинным мечом в руке. Его лицо – ледяное спокойствие, однако тело напряжено так же сильно, как и мое.

– Ну надо же, какая встреча!

Прогремел до ужаса знакомый голос. Из пелены, окружавшей нас, выступил фейри. Его начищенные до блеска доспехи казались ярким пятном в серой мгле и мне невольно пришлось зажмуриться. За ним, заметила еще движение. Ноги приросли к земле, когда вокруг нас в тугое непроходимое кольцо взяли его подчиненные.

Хавроз – самый жестокий и сильный военачальник отца. Он руководит армией, и на его свиту нет ни одного проигрыша. Бледно-голубые глаза, почти прозрачные, широкие плечи и отчужденное выражение лица. Он окинул взглядом местность, затем посмотрел на нас. Его тонкие губы скривились, когда тот увидел стоявшего рядом со мной Ксана.

– Я думал ты сдох со своим двором, предатель, – в его голосе звучали скучающие нотки, словно он уже устал от длительного разговора. – А ты живучий оказался. Какая досада, – он сделал шаг в мою сторону. – Вам следует вернуться домой, принцесса. Отец заждался.

– Сомневаюсь, – фыркнула я, однако в его глазах мелькнуло что-то зловещее, от чего я попятилась. – Я больше не его подопытная. Можешь так и передать.

– Какое отвратительно слово! – Хавроз скривился, словно съел что-то настолько кислое и теперь пытался избавиться от вкуса. – Вы юны и ваш взбалмошный характер не более, чем попытка доказать свою взрослость. Однако, игры кончились. Ему надоело потакать вам.

Мой рот приоткрылся от изумления и я лишь издала тихий смешок. Вот как считает отец? Проявление подросткового бунтарства? Я сбежала из дома не по своей воле, он вынудил меня это сделать. А теперь выставил все так, будто я лишь обиженный ребенок, который поругался с родителями. До чего убого.

Хавроз снова сделал шаг и его солдаты последовали за ним, заключая нас в еще более тесный круг.

– Признаться, я до последнего не верил, что вы находитесь здесь, пока не увидел все собственными глазами. Вы связались с дурной компанией, принцесса. Если вы не пойдете со мной, я боюсь тогда придется забрать вас силой.

Я вздрогнула. Сила бурлила во мне готовая вырваться в любой момент. Перевела взгляд на Ксана, который все это время стоял и молчал. Он ничего не собирался делать?

– Отойди с дороги, щенок и я не трону ни тебя не твой драгоценный Ддвор, снова, – добавил Хавроз, злобно скалясь. Его солдаты принялись наступать и я, выхватив из прикрепленного к поясу кинжала, встала в боевую позицию. – Я надеялся, что смог донести до вас, принцесса, требования вашего отца. Сопротивляйтесь сколько хотите. Бесполезно.

В миг воздух разрядился до предела и горло обожгло ледяным ветром. Я распахнула от удивления глаза и уставилась на Ксана. Тот невозмутимо стоял, упрятав руки в карманы брюк и склонил голову на бок. Его явно забавляло все это. А меня начинало раздражать.

Солдаты Хавроза наступали, вскинув свои мечи. Магия вокруг них, плотным куполом сжималась, не давая моей силе подобраться хоть к кому-нибудь. Сила генерала – лед, и этим он гордился. Разрушая тела, подобно скульптурам, он получал дикое наслаждение от разрывающихся тел в куске льда. Я не видела этого, однако в голове четко предстала картина, где был его сумасшедший взгляд и улыбку убийцы, словно это все когда-то происходило со мной.

Солдаты ринулись на Ксана и тот одним взмахом руки заставил всех резко остановится и повалится на землю. Они корчились и кричали от боли. Во мне вопил ужас от развернутой картины и я судорожно выдохнула, когда крики и стоны прекратились.

– Как думаешь им было страшно? – тихий, пугающий голос Ксана вывел меня из оцепенения.

– На меня твои фокусы не действуют, – кажется, Хавроз не удивился был не удивлен таким стечением обстоятельств. Он перешагнул через мертвое тело воина и следом земля покрылась льдом. – Жаль твои ограничения, верно? Ты убил моих лучших воинов. Досадно.

Я ощутила как ноги примерзли к земле, как холод проникал под кожу, грозясь заморозить кости и раздробить их, как он делал всегда со своими врагами. Меня била дрожь, зубы стучали, тело немело от холода.

Я присела на корточки, обхватив себя руками. Ксан обернулся и тихо выругался, когда понял, что он пытается сделать.

– Ты не тронешь ее, – голос принца был ровный, хотя я уловила нотки сомнения.

Он не тронет, нет. Просто отморозит мне все и дело с концом. А когда я уже буду на грани и начну умолять его прекратить, Хавроз заберет меня. В место, которое станет пожизненным моим заключением. Я продолжала трястись, то ли от холода то ли от осознания, что сейчас все закончится.

– Прекрати, – прорычал Ксан, когда моя кожа стала бледной, а губы потрескались и я ощутила на языке металлический привкус крови.

– Ты для меня не более, чем букашка, неблагой принц. А знаешь, что я делаю с букашками? Я раздавливаю их.

В глазах потемнело и я начала падать на землюпол. Отдаленные звуки звона стали мечей не давал мне закрыть глаза. Холод продолжал нарастать в теле, как и паника.

Яркая вспышка перед глазами и уничтожающий холод стал медленно отступать. Тепло, с уничтожающим треском прорывалось сквозь оковы, сдерживающие мою магию разбилось о стену. Я чувствовала нарастающий гнев и жажду причинить боль тому, кто причинил ее мне. Я распахнула глаза и уставилась на смертельный танец генерала и Ксана, кружившие в густом тумане, сверкая клинками. Тьма расползалась по земле, отравляя ее, оскверняя и уничтожая. Я направила свою силу в то место, где по моим ощущениям был Хавроз. Щупальца стремительно скрылись во мгле.

Жуткий хруст, звоном рассек приглушенную тишину и дикий вопль с яростным наслаждением проник в меня, доставляя удовлетворение и спокойствие. Я отчетливо видела, как тени душат генерала, как одна раздирает ему кожу на лице, а другие рвут его руки. Мне нравилось наблюдать за его мучениями.

Я была тьмой, а тьма – мной.

Глава 11

Бирюзовые волны с силой обрушивались на берег и робко касались моих ног. Это место было мне незнакомо, но внутри меня