Читать онлайн В постели с Райаном бесплатно

Глава 1

В первый раз я попала в кровать Райана совершенно случайно. Я лежала в постели с девушкой, с которой познакомилась двенадцатью часами ранее на пикнике. Моя семья только что переехала в Портсайд в штате Орегон из Аризоны, потому что отец получил повышение по службе. Так что на пикнике, среди новых лиц и новых имен, я чувствовала себя новичком. Портсайд был не большим городом, но и не маленьким – порядка двадцати тысяч жителей обитали в этом предместье на окраине Мерридейла.

Робби наверняка знал, сколько именно. Мой брат мог легко выдать любую статистику, потому что в нашей семье он был гением. А Уиллоу была в нашей семье творческой личностью. Она преуспевала во всем, что касалось творчества. Игра на пианино. Танцы. Рисование. А однажды она сделала шестифутового дракона из папье-маше, который получил первое место на конкурсе в нашем штате.

Поверьте мне. Это было выдающимся достижением. Ее даже показывали по телевидению на местных каналах.

Может быть, с этого все и началось. Может быть, ей стало казаться, что она должна конкурировать с Робби.

Я находила пустые пузырьки из-под слабительного в нашей с ней спальне, чувствовала в туалете запах рвоты, а несколько раз, проснувшись среди ночи, заставала ее за выполнением физических упражнений. Других девочек в семье не было – логично, что у нас была общая ванная. Мы также спали в одной комнате, пока не стали подростками, и тогда мы получили сво-бо-дуууу! (Я произношу это голосом героини «Храброго сердца», насколько мне это удается.)

Я не знаю, почему ей казалось, что она обязана соревноваться с Робби.

Никто не мог соревноваться с этим ребенком. Он был ходячим, говорящим и поглощающим пищу компьютером. Робби никогда не смог бы стать нормальным. Но мы с Уиллоу были нормальными. По крайней мере, я.

Я не была лучшей в чем-либо.

Уиллоу была популярна в Аризоне. А я нет.

Ну, точнее, я не была непопулярной. Я не входила в число выдающихся лиц в общественной иерархии, но я нравилась людям. Все меня знали. Все были милы со мной, хотя, если подумать, это могло быть из-за Уиллоу. Если кто-то приходил ко мне, он приходил и к ней. А она была из тех людей, которых нельзя было игнорировать.

То же самое с экзаменами. Я справлялась с ними. И если я получала четверки, я раздувалась от гордости. Но с Уиллоу все было не так. Она должна была получить все пятерки, а если нет – это был конец света. В нашей старой школе ходили слухи о том, что там собираются поднять средний балл аттестата с 4.0 до 4.2. Уиллоу была самым ярым сторонником этого.

Но не я. Это означало бы, что мне пришлось бы прикладывать больше усилий. Ни за что.

Может быть, в нашей семье у меня была именно такая роль. Я была недотепой.

Да. И мне это нравилось. Я была недотепой в нашей семье – или, может быть, лентяйкой. Между недотепой и лентяйкой есть разница. Кто-то может быть недотепой, но некоторые доводят это до настоящего искусства. И это описание как раз подходило мне.

Да, я была именно такой, и как раз поэтому я перепутала двери и вошла на цыпочках не в ту спальню. Я выходила, потому что мне захотелось выпить воды, а потом потерялась в поисках спальни Пич. Это было легко – дом был настоящим особняком.

Я сразу этого не осознала. В обеих спальнях было прохладно, там стояли вентиляторы и большие, удобные кровати. Эти люди были богатыми.

Постойте, не богатыми.

Они были состоятельными. Если верить моей сестре, это разные вещи.

Я встретила Райана и Пич на пикнике – точнее, я встретила Пич[1]. Я решила, что это ее прозвище, потому что у нее были вьющиеся рыжие волосы. И все лицо в веснушках. И голубые глаза. Она не выделялась из толпы. Как и я. Я никогда не выделялась из толпы, в отличие от Уиллоу. И у Райана с Пич все было в точности так же. Она не выделялась из толпы, а ее брат – выделялся.

Меня не знакомили с Райаном, но это было и не нужно. Я в любом случае заметила бы его. Он бросался в глаза. Люди замечали его, даже взрослые.

У него были золотисто-каштановые волосы, довольно длинные. Они спадали ему на лицо и казались очаровательно взъерошенными. И у него были орехового цвета глаза, квадратный подбородок и ямочка на правой щеке. У Райана было то лицо, по которому сохнут все девчонки. Даже когда он сидел за столом, было видно, какой он высокий, поджарый и широкоплечий. А по тому, как рукава рубашки обтягивали его бицепсы, было видно, что он очень мускулистый.

Он, очевидно, много тренировался.

И, судя по выражению его лица, ему было смертельно скучно.

Он сидел за столом рядом с двумя друзьями и ничего не делал. Он не разговаривал, не кричал, не махал руками. Он просто сидел, положив ноги на стоявший перед ним стул, и привлекал всеобщее внимание. Он, словно магнит, притягивал к себе людей.

Я была не из тех девчонок, которые издалека замечают парня и нацеливаются на него. Нет, нет, я была из тех, которые замечают парня, а потом столик, на котором лежат хот-доги. Уиллоу выбрала бы парня, а я выбрала бы хот-дог.

Все дело в приоритетах, верно?

Но хотя я и не разговаривала с Райаном, я угадала, что он был популярен. Такие вещи просто чувствуешь, и моя догадка подтвердилась, когда мимо него прошли две девушки. Они остановились и стали что-то шептать друг другу. Один из друзей Райана похлопал себя по ноге, приглашая девушек присесть ему на колени. Райан посмотрел на них, и они захихикали, прежде чем убежать прочь с раскрасневшимися лицами.

Уиллоу здесь не было, так что я была одна. Сидя за столом, я чувствовала себя неудачницей, глядя на остальных детей.

Все они казались мне очень красивыми и по-своему замечательными. И они легко сходились друг с другом, как мой младший брат. Он сидел за столом с двумя другими мальчиками и девочкой. Все они были поглощены своими айпадами. Я была уверена, что они говорили на своем особом языке, и если бы я подошла к ним, я не поняла бы ни слова из беседы этих одиннадцатилетних детей.

Но, повторюсь, я была недотепой в нашей семье. Я должна была уметь общаться с одиннадцатилетними, но, увы. Я бывала и прежде на мероприятиях с Робби. Я знала, как все будет происходить. Он найдет себе единомышленников и, не сомневаюсь, будет вполне счастлив.

Но опять же Робби не приходилось испытывать того, что мог бы испытывать другой одиннадцатилетний гений.

Его никогда не дразнили из-за того, что он так умен. Его почти что обожали. Люди думали, что он станет следующим Стивом Джобсом. И его одноклассники чувствовали это и уже подлизывались к нему. Конечно, может быть, время от времени попадался какой-нибудь завистник, но Робби никогда не говорил об этом. И даже если бы его начинали подначивать, сомневаюсь, что он заметил бы это.

Я часто думала, как он будет жить… потом. Робби всегда казался счастливым. Изменится ли это? Я надеялась, что нет – но стоп.

Вернемся опять к Райану.

Я должна была бы заметить что-то неладное в ту самую минуту, как моя голова коснулась подушки. Мне было тепло, уютно, и мое тело расслабилось. И зря… Лучше было бы не спать, как когда я лежала в постели Пич. Мне сказали, что лучше не оставаться ночью одной, и вот я забралась в чужую постель. Я напряглась, крепко вцепилась в простыню, так что костяшки моих пальцев побелели, и всю ночь прокручивала в голове все, что раньше произошло в моем новом доме.

Но в постели Райана все было иначе.

Когда мы проснулись на следующее утро, он был так же изумлен, как и я.

Он резко сел.

– Что? – спросил он, глядя на меня и раскрыв рот.

Я вцепилась в одеяло, чтобы натянуть его повыше, и, в свою очередь, уставилась на Райана. Это было так странно. Мое тело все еще было расслаблено. Только мой мозг запаниковал, но скоро проиграл битву. И я просто сдалась и закрыла глаза.

– Очевидно, я заблудилась, – пробормотала я.

Мы с Райаном не разговаривали – ни на пикнике, когда наши родители здоровались друг с другом, ни когда нас с Робби ночью привезли в их дом. Все было так тихо и таинственно. Миссис Дженсен что-то прошептала на ухо Пич, и та ахнула, прижала руку к губам, и на глазах у нее выступили слезы.

В этот момент я отвернулась. У меня задрожал подбородок, но я не хотела расплакаться. Если бы я начала плакать, я не смогла бы остановиться.

Так что мы с Райаном впервые разговаривали в темной комнате, и это даже не было настоящим разговором. Он посмотрел на дверь, словно хотел сказать кому-то о том, что произошло, но я пробормотала:

– Пожалуйста, не нужно. Я не могла уснуть, пока не пришла сюда. Не знаю почему, но теперь я смогу. Я просто хочу спать.

Он нахмурил брови. Ямочка на его щеке исчезла, и он медленно лег на свое место. Он ничего не сказал. Прошла минута, и я поняла, что он и не собирается ничего говорить. Он собирается дать мне уснуть, и, слава богу, так я и сделала.

Я уснула.

– Не знаю, мам. Я проснулся, и она была здесь.

Я слышала голос Райана за дверью.

– Я не понимаю этого.

– Я тоже, – проворчал он.

– Мне показалось странным, что она не вернулась в мою комнату прошлой ночью.

Вздох.

Я узнала голос Пич, но не могла понять, откуда он донесся. А потом это перестало иметь значение. Я снова уснула.

Кровать прогнулась подо мной, и я услышала шепот.

– Маккензи. – Рука дотронулась до моего плеча и потрясла меня. – Эй. Ты не спишь?

Это был Робби. Я перекатилась на бок и открыла глаза.

– Что?

Он плакал. На его лице виднелись следы высохших слез, и на ресницах дрожали новые.

Он вытер глаза и смутился.

– Ты что, собираешься спать весь день?

– Если мне повезет.

Он нахмурился и покосился на дверь.

– Я не хочу быть с ними один. Я не знаю этих людей.

Я подвинулась, откинула одеяло и похлопала по кровати рядом со мной.

– Залезай.

Он снова бросил взгляд на дверь, и на его лице была написана нерешительность. А потом он вздохнул. Его крохотные плечики опустились, и было видно, что он решил не сопротивляться. Он лег на кровать, натянул одеяло до подбородка и, лежа на боку, стал смотреть на меня. Я придвинулась к нему, так что наши лбы почти соприкасались.

Мы не разговаривали, но слезы снова показались у него на глазах. Одна сползла ему на переносицу. Я протянула руку и смахнула ее.

– Мама и папа уехали на весь день. Я проверил их календари на телефонах.

Я понятия не имела, как Робби смог это сделать, но меня это не удивило.

– Почему ты не плачешь? – прошептал он.

– Я не могу.

Он кивнул, словно в этом был определенный смысл.

– Иногда я хочу быть таким же, как ты. Ты сильная, Кенз.

Сильная? Разве это было моей ролью в семье?

Я попыталась улыбнуться, но я знала, что мне это не удалось. Вместо этого я, наверное, стала напоминать джокера.

– Ты сможешь заснуть?

– Я попытаюсь. Можем мы остаться здесь на весь день?

– Я собираюсь попробовать.

Это, похоже, он одобрил. Он закрыл глаза, и на его лице появилось почти мирное выражение. Но я знала, что это неправда. Мира не было. Больше не было.

– Эй, Кенз, – прошептал он спустя минуту.

– Да?

– С днем рождения.

Когда я снова проснулась, было темно и Робби исчез. Дверь была открыта, и я слышала стук вилок и ножей по тарелкам. Должно быть, меня разбудил запах еды, и на мгновение я разозлилась.

Они могли бы закрыть дверь. Но тут туман, окутывающий мой мозг, рассеялся, и я осознала, что это, наверное, Робби оставил дверь открытой. У него была такая привычка, что всегда раздражало Уиллоу.

Уиллоу…

Слабая улыбка сползла с моего лица.

Боже.

Я судорожно вздохнула и поняла, что на этот раз не смогу больше отгонять от себя страшные мысли.

Это был странный запах. Густой, ржавый, похожий на запах мокрого железа. От него у меня свело желудок, и я закусила губу еще до того, как открыла дверь в ванную. Уиллоу поцарапала руку, когда мы вносили в дом коробки. Если она развязала бинт и бросила его на полку, я разозлюсь. Она всегда кричала на меня, когда я оставляла на полке свою зубную щетку и пасту. В ее мире все должно было быть на своих местах, и она никак не могла понять, почему я этого не помню.

Я отвечала всегда одно и то же – что я не помешана на дерьмовом порядке. Это обычно злило ее. Но на этот раз я сама собиралась разозлиться. Уиллоу даже не знала, что ее ждет. Я собиралась махать руками, топать ногами и орать во всю глотку.

Она знала, как я ненавижу вид крови.

И тут я распахнула дверь в ванную.

Я не помню, когда осознала, что именно я увидела. Наверное, я что-то почувствовала, потому что позже мне сказали, что я испытала шок. Душа словно отделилась от тела. Говорят, человек может испытывать подобное при травмирующих обстоятельствах. Но я знала лишь, что я застыла на пороге и смотрю, а мое тело стоит на коленях.

Я прижала руку к губам, плечи дернулись, словно меня вот-вот вырвет. Позже я узнала, что в тот момент я кричала.

А потом я стала трясти ее, скользя по залитому кровью полу. Кровь была везде. Даже при одном воспоминании об этом я снова чувствую ее на своих руках. Теплую. Жидкости организма обычно ощущаются холодными. Но та кровь была густой и липкой. И ее температура не отличалась от температуры моего тела. Это было странно. Она должна была отличаться. Потому что это была кровь Уиллоу, и значит она, как и все в Уиллоу, должна была быть идеальной.

Я стояла на пороге и смотрела на себя. И я не переставала кричать. А потом внезапно остановилась. У меня из груди вырвалось рыдание, а потом я снова очутилась в своем теле.

Мое лицо: темные глаза, золотые волосы, округлый подбородок.

Мое тело: изящное, тонкие руки, длинные ноги.

Мое сердце: прекрасное, разбитое, истекающее кровью.

И все это лежало на полу в ванной в луже крови.

Чувствуя странное спокойствие, я перевела дух и придвинулась к Уиллоу. Я села туда, куда кровь еще не добралась. Но скоро должна была добраться. Она продолжала вытекать из ее ран.

Я знала, что она уже мертва. Ее глаза остекленели, но я хотела еще одно мгновение побыть с ней. Только моя сестра и я.

Я легла в ту же позу, что и она.

На живот.

Мое лицо было обращено к ней.

Моя рука лежала на полу, вверх ладонью, так же, как и ее рука.

Я смотрела на свою сестру в последний раз перед тем, как нас найдут.

Я увидела вспышку света. Кто-то вошел в мою спальню – мама. Я не взглянула на нее. Я была не в состоянии что-либо слышать. Меня окутал густой туман, притупляя все чувства. Но я услышала, как она закричала, словно откуда-то издалека.

И она стала трясти Уиллоу.

Время замедлилось.

Когда я услышала сирену и увидела за окном красно-белое мерцание, я взяла Уиллоу за руку.

Мое лицо. Мое тело. Мое сердце – все ушло с ней, потому что она была мной.

Моя сестра-близнец убила себя двадцать девятого июня.

На следующий день нам должно было исполниться восемнадцать лет.

Глава 2

– Хм. Эй.

Был уже одиннадцатый час следующего вечера. Мы с Робби провели там уже почти двадцать четыре часа. Я не покидала комнату Райана, выходя только в ванную. И я сидела в его кровати, держа в руках книгу. Райан боком вошел в комнату. Он держал руки в карманах и немного сутулился.

Я должна была бы ощутить неловкость, но в тот момент я просто сидела в кровати и мне было наплевать, что кто-нибудь может сказать об этом. Заложив пальцем нужную страницу, я закрыла книгу и стала ждать.

– Хм…

Он замолчал и уставился на меня.

Он понятия не имел, что сказать. Я видела нерешительность на его лице. Но он стряхнул с себя это выражение и слегка улыбнулся. На его щеке появилась ямочка. Он провел пальцами по волосам, и они стали такими же взъерошенными, как вчера. Я поняла, почему те две девушки так себя вели. Он был настоящей мечтой.

Я ждала своей реакции на него. Покраснею ли я? Захихикаю? Вздохну?

Нет. Ничего.

Я ничего не чувствовала. Но потом вспомнила, каково это было – лежать с ним в постели. И я поняла, что чувствую рядом с ним – умиротворение.

Он подошел немного ближе и прислонился к шкафу, бросив быстрый взгляд на дверь.

– Эта история с кроватью… – он жестом указал на кровать, в которой я сидела. – Она тебе нужна сегодня ночью?

Я опустила глаза. Мне не хотелось видеть выражение его лица, когда я задам этот вопрос.

– Мои родители возвращаются?

Ответом стало молчание, и оно тянулось так долго, что можно было подумать, будто у него не было ответа на мой вопрос. Но он был. Просто Райану не хотелось этого говорить.

Я встряхнула головой и уронила книгу на постель. Обхватив себя руками за плечи, отвернулась.

– Это неважно.

Он откашлялся.

– Прошу заметить, что все полагают, будто я ничего не знаю про твоих родителей.

Я подняла глаза.

– Но ты знаешь?

Нерешительность и настороженность, которые я увидела на его лице, постепенно сменились выражением сочувствия, и он кивнул.

– Да. Я подслушал их разговор по телефону. Они в отеле. Насколько я понял, завтра приедут ваши бабушка и дедушка.

– А-а. О’кей. – Я прочистила горло. – Спасибо.

– Да. – Он вздохнул. – Тебе не за что благодарить меня, но я должен узнать насчет кровати. Я пытался сказать маме, что, может быть, это было из-за меня – ну, что ты могла заснуть рядом со мной из-за моих подростковых феромонов или что-то в этом роде.

Я улыбнулась.

– Это какая-то новая теория.

– Эй, не все такие юные Эйнштейны, как твой брат.

– Тише. Я тоже не Эйнштейн. Я единственный нормальный ребенок в нашей семье.

Но я больше не была нормальной.

– Да.

Может быть, он подумал то же самое, потому что в комнате снова воцарилось молчание. И оно было угрюмым, словно мы оба понимали неестественность этой ситуации. Я не могла поддерживать нормальный разговор, потому что больше не была «сестрой-недотепой». Я превратилась в «сестру-близнеца, которая выжила».

– Черт, – выдохнула я.

Нервно теребя шлевки на джинсах, он посмотрел на меня.

– Что?

– Ничего. Да, я хочу спать в твоей постели, если ты не возражаешь.

– Я не возражаю. – Он улыбнулся. – Это было даже приятно – проснуться и увидеть рядом с собой в кровати такую горячую малышку. Мои друзья пришли бы в восторг…

– Не вздумай сказать им!

Его глаза расширились.

– Нет. Я понимаю, и я не стану никому говорить – я не такой трепач. Но моя сестра втюрилась в одного из моих друзей. Она уже все рассказала ему. Я подслушал и этот телефонный разговор.

– Кто ты? Вероника Марс[2] в мужском обличье?

Он фыркнул, и ямочка появилась на его щеке.

– Мне постоянно скучно, – сказал он. – Я бросаю мяч в корзину, чтобы хоть чем-то занять себя. Знаешь, это как синдром беспокойных ног? Вот у меня то же самое, только это касается и всего тела, и мозга. Иногда мне совсем не удается расслабиться.

– А-а.

– В любом случае, мама сказала, чтобы я сегодня не бросал мяч. Она опасается, что кто-нибудь из моих друзей завалится к нам, а она не хочет, чтобы они что-нибудь пронюхали. – Он фыркнул и закатил глаза. – Это Пич всегда все разбалтывает. А винят меня. Она никогда не попадает в неприятности.

Робби был любимчиком в семье, Уиллоу была совершенством. И, полагаю, я, как и Райан, была тем, кто попадает в неприятности.

– То же самое и со мной, – слабо выговорила я.

Это меня винили за слабительные. Они думали, что у меня расстройство пищевого поведения. И они не обращали внимания на большую тарелку кукурузных чипсов, которые я поглощала во время их душеспасительной беседы.

«Маккензи, мы с папой хотим тебе сказать, что мы очень тебя любим. И что внешность не определяет нашу самооценку…»

Были и другие случаи, например, когда Уиллоу хотела, чтобы я попросила у них бегущую дорожку. Днем они не видели, чтобы она занималась на ней. Только я. А она днем бегала в парке, а по ночам упражнялась на бегущей дорожке. А я делала зарядку – обычные тридцать минут. Мне следовало бы упражняться больше, но лень и кукурузные чипсы всегда побеждали.

– Так что… – Голос Райана вывел меня из задумчивости.

Я испытала облегчение. Больше никаких воспоминаний.

Он поправил рукав рубашки.

– Ты хочешь, э-э-э, чтобы я спал с тобой? Или ты хочешь спать одна? – Он поспешно добавил: – Меня устроит и то, и другое. Просто скажи.

– Что?

Кто-то стукнул в дверь. Один быстрый и громкий удар.

Райан застонал.

– Мама сказала, что не возражает, но она собирается включить видеокамеру. Знаешь, чтобы мы не наделали глупостей. – Он вскинул голову. – Не думай, что это входит в мои намерения. Я хочу сказать, что ты горячая крошка, но у тебя сейчас горе. Ты потеряла сестру… знаешь… – Он поморщился и выругался себе под нос. – Прости. Я не должен был этого говорить. Мне… мне очень жаль. Я лучше заткнусь, чтоб опять не сморозить что-нибудь не то.

– Что? – спросила я, надеясь, что приподнятые уголки моих губ сойдут за улыбку или еще лучше – за невозмутимую и даже сексуальную улыбку. – Ты хочешь сказать, что тебе никто не пытался поплакать в жилетку?

Он хохотнул, но тут же его глаза потемнели.

– Я потерял друга почти два года назад, так что я немного представляю, что ты сейчас чувствуешь. В некотором роде. Но не совсем. Я хочу сказать, что он не был моим братом, близнецом или что-то в этом роде, так что это не то же самое. Но… – Он замолчал и на мгновение закрыл глаза.

Но, на мой взгляд, потеря была потерей. Конечно, есть разные степени горя, но это все равно одно и то же чувство. Единственное, в чем было отличие, – произошло это быстро или постепенно. Но я не стала говорить этого, потому что, честно, кому, черт возьми, это интересно?

Я указала на телевизор и видеоплеер.

– У тебя есть Warcraft?[3]

– Да. – Он повеселел. – А ты играешь?

– Внезапно мне захотелось научиться.

– Здорово.

Он взял пульт со стола, нашел другой, лежавший на полу, а потом взобрался на кровать и сел рядом со мной. Мы сидели в кровати, прислонившись спинами к стене, и его ноги лежали рядом с моими, пока он учил меня играть. Время от времени его рука касалась моей руки, и всякий раз я чувствовала легкое, но теплое покалывание.

Мы играли почти весь вечер. Робби тоже играл с нами, пока я не убедила его отправиться спать. И мы с Райаном только успели потушить свет, как в комнату заглянула его мама.

– Уже третий час, – сказала она. – Пора спать. – Она слабо улыбнулась. – Надеюсь, что ты сможешь уснуть, Маккензи.

Я тоже надеялась.

Она выразительно посмотрела на Райана и указала глазами на стоявшего на столе игрушечного носорога, в носу которого горела красная лампочка.

Райан провел пальцами по волосам.

– Хорошо, хорошо, мама.

– Спокойной ночи вам обоим.

На следующее утро я рискнула в первый раз отправиться на кухню, где сразу же воцарилось неловкое молчание. Они могли молчать и до того, как я появилась, но я в этом сомневалась. Даже не спрашивая у Робби, я понимала, кто был предметом их разговора за две секунды до моего появления. Это был один из тех случаев, когда ты входишь в комнату и сразу же понимаешь, что там говорили о тебе.

Миссис Дженсен стояла у столешницы и наливала кофе. Пич сидела за столом, а пожилая женщина – я решила, что это их горничная или что-то в этом роде – поставила перед ней тарелку с овсяными хлопьями. Я даже остановилась и уставилась на них. Горничная. В синем платье, поверх которого повязан белый фартук.

У этих людей были не просто слуги – у них были слуги в униформе. Это уже совсем другой уровень. Очень богатые. Так сказала бы Уиллоу и была бы права. Она всегда была права.

– Маккензи, – выдохнула миссис Дженсен, немного покраснела и рукой пригладила волосы. – Как ты? Хорошо спала?

Я спала хорошо.

Я бросила взгляд на Райана, входившего в кухню со двора. Вместе с ним в комнату ворвался легкий ветерок. Увидев меня, он остановился, все еще держась за ручку двери, слегка приоткрыл рот, словно говоря букву «о», и крепче прижал к себе баскетбольный мяч.

– Привет!

Пич издала какой-то звук, я не стала обращать на него внимания. Но, услышав в ее голосе неодобрение, сразу же поняла, какие у нее в школе были подруги. Она должна была общаться с задаваками – злобными, вредными, смотрящими свысока на всех окружающих. Тот еще тип девиц. Другими словами, решительно не мой тип.

– Привет. – Я слегка помахала рукой, отведя глаза в сторону.

Робби, сидевший рядом с Пич, поднял руку и тоже помахал Райану, а потом уронил руку на колени. Я заметила, что перед ним лежит тост, к которому он не прикасался. Я отвернулась от него. Я не хотела видеть печаль моего маленького брата, мешки у него под глазами. Я не хотела вспоминать о том, что было причиной этого.

– М-мм, может быть, сядешь с нами, Маккензи?

Миссис Дженсен указала на стул, стоявший напротив Пич.

Вместо этого я села на соседний стул, напротив Робби.

Миссис Дженсен откашлялась, крепко прижимая к груди чашку с кофе, словно она защищала ее.

– Тост, Маккензи? Роуз сделает.

И передо мной тут же поставили тост, намазанный маслом. Но я была не в состоянии дотронуться до него. Пич помешивала ложкой хлопья в тарелке. И смотрела на меня с некоторым недоумением.

Я подняла одну бровь.

– Да?

Пич опустила глаза, но продолжила ковырять в хлопьях ложкой.

Райан плюхнулся на стул в конце стола, между мной и Робби.

И обе женщины – миссис Дженсен и Роуз – принялись хлопотать вокруг него. Какие хлопья он будет? Ах, он не хочет хлопьев. Тост? Бекон? Подожди, Роуз быстро приготовит блинчики. Не хочешь блинчиков? Тогда гренки? После пятого вопроса Райан встал, насыпал себе хлопьев в тарелку и, закатив глаза, вернулся на место.

– Моло… – начала было говорить его мама, но он уже схватил кувшин с молоком и полил им хлопья.

– Прекрати, мам, – проворчал он, – суетись вокруг Пич. Она это любит.

– Нет, не люблю.

Он бросил на нее взгляд, держа ложку в воздухе.

– Еще как любишь. Ты это просто обожаешь.

Пич перевела взгляд с меня на Райана, давая мне передышку.

– Ты иногда бываешь таким кретином!

На его лице появилась усмешка.

– Иногда? Я слышал, как ты разговаривала по телефону с Эрин. Кажется, ты сказала всегда?

Она широко раскрыла глаза и стукнула рукой по столу.

– Перестань подслушивать, когда я говорю по телефону! – она резко повернулась к матери. – Мам!

Райан пожал плечами.

– Я не виноват, что ты орешь на весь дом. В следующий раз закрывай дверь в свою комнату. – Он закатил глаза. – Может, подействует.

– О’кей. Вы двое! Прекратите! – решила вмешаться их мать, садясь во главе стола. Она по-прежнему прижимала к груди чашку с кофе. Повернувшись ко мне, она с холодной вежливой улыбкой спросила: – Маккензи, вы с Райаном будете учиться в одном классе? Ты же старшеклассница, верно?

Чудеса все-таки случаются.

Я кивнула.

Пич, прищурившись, посмотрела на меня, чтобы увидеть мою реакцию. Мое лицо было лишено всякого выражения, но в животе порхали бабочки.

Миссис Дженсен откашлялась.

– Ваши бабушка и дедушка приедут сегодня. Они заберут тебя и твоего брата и отвезут домой… или… в отель. Я не уверена, куда именно, но я знаю, что они очень хотят увидеть вас.

– Бабуля приезжает? – Робби поднял голову.

Я посмотрела на него.

– А ты не увидел этого в телефонах родителей?

Он закатил глаза, но один уголок его губ приподнялся.

– Я не могу следить за всем.

– Неужели? – стала подначивать его я. – Разве такое возможно?

Он пожал плечами, но что бы он ни собирался сказать, он не успел этого сделать.

Миссис Дженсен с облегчением рассмеялась, хотя и немного неестественно.

– Брайан говорил мне, что один из детей Филиппа просто гениален. Должно быть, он имел в виду тебя, Роберт.

Роберт. Я чуть не рассмеялась, услышав это имя. Никто так не называл Робби, кроме бабушки и дедушки.

Миссис Дженсен между тем продолжала, наклонившись вперед и с улыбкой глядя на Робби:

– В Портсайде есть особая программа для одаренных детей вроде тебя. Я думаю, тебе это должно понравиться. Я знаю, что в других местах особые дети иногда могут становиться изгоями среди своих сверстников. Но не сомневайся, – с чрезмерным оживлением сказала она, – в Портсайде такого не бывает.

Она замолчала, ожидая ответа от Робби.

Он посмотрел сначала на нее, а потом на меня. Его маленькая рука сильнее сжала вилку, а на глазах выступили слезы. Он отвернулся.

– Ох, – уголки ее губ опустились, – бедняжка.

Вот дерьмо! Пора мне было вмешаться и исполнить свой сестринский долг. Я кашлянула и отодвинула стул.

– Спасибо за завтрак, миссис Дженсен.

Она немного побледнела, но попыталась улыбнуться мне.

– Ну, вам лучше поблагодарить Роуз. Это она по большей части готовит еду. Мы не знаем, что делали бы без нее. – Она повернулась к Роуз, стоявшей у мойки. – Правда, Роуз? Если бы не ты, у нас все пошло бы кувырком.

– Да, миссис Дженсен. Да.

Миссис Дженсен рассмеялась, и я чуть не поморщилась, настолько фальшивым был ее смех. Она положила руку на грудь.

– Я заговорила о школе, потому что в конце недели к Пич придут несколько ее подруг. Хочешь…

Райан застонал.

Она сделала вид, что не слышала этого.

– …прийти и познакомиться с ними? У подруг Пич прекрасные манеры, и они хорошие девочки. Правда, Пич? Ты и твои подруги, кажется, пользуются уважением в классе. И неважно, что Маккензи старше вас на год.

– Мам! – Пич тоже пришла в ужас. – Заткнись.

– Мам, – протянул Райан. – Ей не захочется в такой момент общаться с незнакомыми людьми.

– М-мм?

Я могла только сидеть и наблюдать за тем, как разворачиваются события. Миссис Дженсен, казалось, не так легко было сбить с толку. Она пила кофе маленькими глоточками, с таким видом, словно он был накачан морфином. Я нахмурилась и посмотрела на столешницу, словно ожидая увидеть нечто, что она могла бы положить в свою чашку. И в этот момент я почувствовала, как нога Робби толкнула меня в колено. Он немного съехал вперед на стуле, вытянув ноги, чтобы достать до меня.

Я полагала, что уже исполнила свой сестринский долг, когда отвлекла всеобщее внимание от него. Поэтому я лишь приподняла бровь.

По губам Робби я прочитала слово «ванная».

Я кивнула.

– Можно нам выйти из-за стола?

– Вам? – Миссис Дженсен перевела взгляд с меня на моего брата. – Ах да. Да. Конечно. – Она посмотрела на наши тарелки. – Но вы оба так ничего и не съели. Роуз? Ты можешь позаботиться о том, чтобы у нас было что поесть, если они позже проголодаются? Если нет, мы можем заказать рогалики.

Боже. Рогалики. Меня словно ударили.

«Уиллоу, ты что, не голодна?»

Моя мама так ничего и не знала. Правда? Дело было вовсе не в том, что она не хотела знать. Верно?

«У нас есть рогалики, Уиллоу. Захвати один с собой, ладно? Тебе уже пора бежать в школу. Съешь его позже, если проголодаешься».

Мои глаза налились слезами, но нет, я не собиралась расплакаться. Ни за что.

Робби со скрипом отодвинулся на стуле. Потом он встал и замер на месте с удивленным выражением лица, словно не помня, зачем он это сделал.

– М-мм…

Он открыл рот и ничего не сказал. Потом закрыл его. Потом опять открыл. И по-прежнему ничего не произнес.

Я ласково сказала:

– Ванная.

– Ах да.

Он выбежал из-за стола, обогнул Райана и стал поспешно подниматься по лестнице.

Последовала еще одна неловкая пауза.

Я не поднимала глаз, потому что, честно говоря, мне не хотелось видеть их жалость. Мне пришлось напоминать моему маленькому брату, почему он встал из-за стола. И это было не нормально. И вообще то, что мы находились в их доме, было не нормально. Они не были друзьями нашей семьи. Мы едва знали их. У нас здесь не было ни друзей, ни родственников. Я думала, что вроде как подружилась с Райаном, но мы находились в его доме не ради удовольствия.

Я чувствовала их внимание. И мне оно было ненавистно.

Уиллоу всегда хотела привлечь к себе внимание. Как и Робби. Но сейчас оно было сосредоточено на мне, причем это было не такое внимание, какое я привлекала раньше. Я всегда предпочитала держаться сама по себе, порой любила пошутить, но всегда старалась держаться в тени. Меня легко было забыть. И такое внимание – точнее отсутствие его – мне нравилось. А то внимание, которое я привлекала в тот момент, было мне противно.

Мне оно было не нужно. Но мне его навязали.

Откашлявшись, я решила убраться оттуда. Я повернулась к Райану.

– Поиграем, пока не приехали бабушка с дедушкой?

Он сразу же поднялся.

– Черт, разумеется.

Он был, как и я, рад покинуть кухню. Но я решила не думать о том, почему именно.

И весь остаток дня мы провели в его комнате. Робби тоже был с нами до тех пор, пока в семь часов вечера не раздался звонок в дверь.

Глава 3

С приездом бабушки и дедушки все стало еще дерьмовее.

Слезы. Объятия. Похлопывание по спине. Это между взрослыми.

– Они что, раньше уже встречались? – шепотом спросил меня Робби.

А потом бабушка принялась тискать его.

Райан, который стоял у стены рядом со мной, хмыкнул, но тут же закашлялся, скрывая свою оплошность. Его сестра мрачно посмотрела на него. Потом перевела этот мрачный взгляд на меня, но тут же вспомнила, почему я находилась там. Она повесила голову и стала ковырять пол носком ботинка. Честно говоря, я не могла винить ее. Полагаю, я была не такой, как все ее знакомые девочки. Я имею в виду, что я не плакала. Я не хотела спать вместе с ней, но буквально приклеилась к ее брату. И в те несколько раз, когда она заговаривала со мной, я не слишком утруждала себя ответами. Я не была с ней грубой. Просто не отвечала на ее авансы, что было для нее явно непривычно. Но отвечать на авансы было делом Уиллоу. Она была общительной и обаятельной.

В общем, совершенной.

Я обняла Робби, прижимая его спиной к себе, и уткнулась подбородком в его макушку.

– Нет. Я думаю, что бабушке просто нужно поплакать. Вот и все.

Робби взял меня за руки и крепко сжал их.

– Дедушка выглядит так, словно и он хочет поплакать.

Стоя в стороне, дедушка держал в руке белоснежный платок. Он всегда лежал у него в кармане, бабушка настаивала на этом, но до того дня я ни разу не видела, чтобы он пользовался этим платком. И пока бабушка разговаривала с миссис Дженсен, дедушка высморкался, несколько раз моргнул и отвел глаза в сторону. Он поднес руку к лицу, а потом еще раз часто заморгал. Потом приподнял плечи и отвел их назад, словно напоминая себе, что он должен держаться стоически.

Разговор постепенно стал сходить на нет, и я поняла, что мне нужно приготовиться.

Я знала, что скоро бабушка начнет забрасывать меня вопросами.

Знала ли я? Сказала ли мне Уиллоу что-нибудь перед тем, как все случилось? Мог ли кто-нибудь остановить ее? Что-нибудь произошло в тот день?

Я перевела дыхание, потому что каждый ее вопрос был словно ударом хлыста.

– Эй, Кенз, – сказал Робби, выкручиваясь из моих объятий. – Ты делаешь мне больно.

Я тут же отпустила его и увидела на его руках белые отметины в тех местах, где я сжимала их. Я почувствовала раскаяние и вслед за дедушкой часто заморгала и отвернулась. Я не буду плакать. Я не буду плакать. Я в порядке.

Подними голову.

Держись.

Я могу это сделать.

Робби дотронулся до моей руки, и его жест сочувствия чуть было не заставил меня расплакаться. Но я же была сильной, как он сам сказал мне.

Выше голову.

Я не могла плакать. Еще не могла.

Я слегка улыбнулась Робби и легонько ударила его по плечу.

– Готов принять участие в мелодраме?

– Маккензи!

Это бабушка услышала меня.

– Как ты бесчувственна! Твоя сестра умерла два дня назад. Мелодрама? Ты так относишься к горю бабушки?

Я откашлялась.

– Ты права. Это очень бесчувственно с моей стороны.

Но Уиллоу не была ее близнецом, ее второй половинкой, не жила вместе с ней еще в животе у матери. Насколько я была бессердечной?

– Мам? – заговорил Райан. – Вы долго еще будете разговаривать?

– Э-э-э-э… – Миссис Дженсен вопросительно взглянула на бабушку.

– Шарлотта и Филипп надеются, что мы поговорим о детях.

– Разумеется.

Миссис Дженсен коснулась бабушкиной руки, а потом обе пары пошли по коридору.

Когда они уже не могли услышать нас, Райан сказал:

– Они направляются в столовую. Мама всегда отводит туда гостей, если только не хочет произвести на них особое впечатление. В таких случаях она отводит их в гостиную. Мы можем пойти на кухню, если вы проголодались.

Я не ела весь день.

Это было странно. Я что, хотела стать такой же, как Уиллоу? Пыталась ли я таким образом стать ближе к ней, или я просто потеряла аппетит?

У Робби заурчало в животе, и я ласково обняла его за плечи.

– Похоже, вот и ответ.

Роуз была на кухне, словно читала мысли Райана. На столе появился пакет с роллами, и вскоре мой брат начал уплетать их. Я подняла бровь.

– Ты что, сегодня совсем не ел?

Он проглотил кусок и пожал плечами.

– Ты же не ела. И я не знал, должен я есть или нет.

Он совсем не такой, как Уиллоу. В тот момент я это поняла.

– Ты можешь есть всякий раз, когда тебе захочется. У меня просто сегодня нет аппетита.

– Райан, почему ты так себя ведешь?

Вопрос Пич донесся откуда-то слева. Сидя за столом, она почти со злостью смотрела на брата.

Он нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты раньше никогда так себя не вел. – Она жестом указала на нас с Робби. – Эдакий вежливый хозяин дома. Обычно тебе не терпится скрыться подальше от гостей. Ты ведешь себя так, словно она твоя девушка или что-то в этом роде. Но она не твоя девушка.

– Заткнись, Пи. Серьезно. Я веду себя вежливо. А ухожу я, когда приходят гости, потому что не люблю гостей.

– Ты не ушел, когда Эрин приходила в воскресенье.

Он поднял бровь.

– Я ел пиццу, сидя рядом с вами за столом, а потом ушел. Не придавай этому значение, которого нет.

Пич покраснела и, если такое только было возможно, еще больше разозлилась.

– Неважно. Просто я тебя не понимаю.

– Какое это имеет значение?

Робби уже доедал второй ролл. Роуз, должно быть, заметила это, потому что достала второй пакет с роллами и положила их в одну тарелку. Только для него.

– Никакого. Просто… – Пич бросила на меня взгляд и прикусила нижнюю губу. – Это неважно.

Райан выглядел настолько же сконфуженным, насколько и я, когда он взглянул на меня. Он покачал головой, и на мгновение мы словно остались одни. Я знала, что рядом находились другие люди, но они словно стали невидимыми, и страшная тяжесть, лежавшая у меня на сердце, вдруг покинула меня. Это ощущение длилось всего мгновение, но мне уже хотелось еще раз испытать его.

– О’кей. – Мистер Дженсен зашел в кухню, потирая руки. Он обвел нас глазами, на мгновение задержав взгляд на Робби. – Ваши бабушка и дедушка собираются забрать вас. Кажется, ваша мама упаковала для вас сумки с вещами. Они ждут вас в вашем доме.

– А там будут наши мама и папа?

У меня сжало горло, и я была рада, что Робби задал этот вопрос. Потому что у меня не было сил задать его.

– Э-э-э-э…

И, как и его сын накануне вечером, мистер Дженсен ответил мне, не сказав ни слова.

Вставая из-за стола, я старалась не смотреть ему в глаза. Вместо этого я обратилась к Робби:

– Пойдем. Мы должны быть сильными, чтобы поддержать бабушку.

– Я не хочу быть сильным.

Я внимательно посмотрела на брата.

– Робби! Просто… пойдем.

У него задрожали губы, и я ощутила ненависть к себе. Я взяла его за руку.

– Если ты все еще голоден, мы попросим дедушку остановиться где-нибудь по дороге и купить тебе еды.

Но я хотела остаться в этом доме.

И я тоже не хотела быть сильной, чтобы поддержать бабушку. И я не хотела видеть, как дедушка с трудом сдерживает слезы, чтобы ее не расстраивать. И мне не хотелось вспоминать о том, что когда в последний раз я видела маму, она, казалось, испытала облегчение, распрощавшись со мной.

Я крепко сжимала руку Робби, пока он не зашипел. Я ослабила хватку.

– Прости.

– Ничего, все в порядке.

Но это было не так. Больше ничего не было в порядке.

Мы уже подходили к машине, когда Райан окликнул меня. Я оглянулась и остановилась, а Робби пошел дальше. Райан шел по дорожке от дома, и входная дверь была закрыта. Все остальные остались в доме. Оглянувшись через плечо, я увидела, как Робби садится в машину. Бабушка уже сидела там, и дедушка оставил заднюю дверцу открытой для меня.

– Привет, – сказала я.

Райан остановился, и на его лице появилось смущенное выражение, которое сменилось настороженностью. Он собрался было провести пальцами по волосам, но осознал, что делает, и остановился.

Он коротко рассмеялся.

– Привычка. Волосы всегда в беспорядке.

– Это тебе идет. Ты такой милый.

У него расширились глаза.

– М-мм… Спасибо.

Я пожала плечами. Это было правдой, но он страшно сконфузился.

Он оглянулся на дом, словно решая, сказать ли ему то, что он собирался сказать. Потом он засунул руки в карманы и спросил:

– Ты сможешь заснуть?

А-а-а. Его кровать.

– Ты будешь скучать по мне?

У него на щеке появилась ямочка.

– Может быть. – Он улыбнулся шире, и я заметила, что у него появилась ямочка и на другой щеке. – Но серьезно, с тобой все будет в порядке? Твоя бабушка не слишком умеет успокаивать, верно?

– Ох, знаю. – Я попыталась улыбнуться, но мне это не удалось. Не ответив на его вопрос, я сказала: – Спасибо.

– За то, что я спал с тобой?

– И за это тоже. Спасибо, что провел со мной столько времени. Я знаю, что я… я сейчас не в себе.

– У тебя есть серьезная причина.

– Да. – Мне пора было идти к машине. У меня, вероятно, было лишь три секунды до того, как бабушка откроет окно и позовет меня. – Слушай…

– Моя сестра не так плоха, – сказал он.

– Что?

– Моя сестра. – Он жестом указал на дом. – Я видел, ты подумала, что она просто испорченная сучка. Она может быть и такой. Но она не всегда такая. Мне кажется, она хотела подружиться с тобой.

– Почему?

У Райана был такой вид, словно он с трудом сдерживал смех.

– Ты что, шутишь?

Я не шутила. Я не знала, что он имел в виду. Еще две секунды. Я уже приготовилась услышать бабушкин голос.

– Напиши мне, если захочешь. Nolesrock@gmail.com. Сообщение придет сразу на мой телефон. Или, если хочешь, я позвоню тебе.

Я открыла рот, но, услышав, как открывается окно в машине, запнулась. Прежде чем бабушка окликнула меня, я вспомнила, что телефона при мне нет. Я уронила его, когда увидела Уиллоу.

Уиллоу…

– Я напишу тебе, – быстро сказала я и поспешно направилась к машине.

Мне хотелось оглянуться, чтобы проверить, смотрит ли Райан нам вслед. Но я не стала. Не знаю почему. И не успели мы отъехать от его дома, как я уже пожалела об этом. Мне нужно было оглянуться, но я не могла объяснить зачем. Просто мне очень хотелось.

А потом Робби сказал то, о чем я думала.

– Райан классный.

Да. Да, он был классный.

Первое занятие у психотерапевта.

– Привет, Маккензи. Меня зовут Наоми. Твои родители считают, что будет хорошо, если тебе будет с кем-нибудь поговорить, и я готова помочь тебе во всем. Итак, почему бы тебе не сказать мне, с чего ты хочешь начать?

– Я хочу уйти отсюда.

И так я и сделала.

Глава 4

Месяц спустя

– Затея с психотерапевтом не работает, – сказал мой отец. – Она прогуливает почти все сеансы, а уже прошел целый месяц. Что ты думаешь по поводу Аризоны? Может, ей поехать туда?

Я не должна была подслушивать, но искушение было слишком велико. Они уже двадцать минут сидели на кухне и обсуждали, что со мной делать. И я в конце концов сдалась, вышла из моей комнаты и села на ступеньки лестницы.

Эта история с психотерапевтом началась сразу после смерти Уиллоу. Бабушка высказала эту идею, и все, кроме меня, горячо поддержали ее. Я отчаянно сопротивлялась, но тщетно. И мне пришлось прибегать к разным тупым трюкам. Я называю их тупыми, потому что они были совсем незатейливыми. Я просто туда не ходила. Буквально. Если родители подвозили меня, я заходила в подъезд, а потом, когда они уезжали, выходила из него. А если они парковали машину и ждали меня в течение часа, я уходила через черный ход.

Заставить меня просидеть у психотерапевта целый час можно было лишь в том случае, если кто-то из родителей присутствовал бы на сеансе. Но я знала, что на это они не пойдут. В глубине души им так же не нравилось посещать психотерапевта, как и мне. После того как я прогуляла несколько сеансов, психотерапевт позвонила моим родителям. Не знаю, о чем они беседовали, но после этого они стали меньше давить на меня. В конце концов я доторговалась до того, что буду ходить на сеансы раз в два месяца. Это было самое большее, на что я согласилась, и, если кто-то думал, что этого недостаточно, мне было наплевать. Это не их близнец умер.

– Нэн Дженсен рассказывала мне о Городском Клубе Портсайда, – сказал моя мама. – Там у них есть разные занятия, которые Маккензи могла бы посещать. Ее дочь ходит на них со своими подругами. Нэн уверяет, что это идет ей на пользу. Там учат вести себя, как леди.

Мой отец фыркнул, и это без слов сказало мне, что именно он думал по этому поводу.

– Как насчет Аризоны? Это больше пойдет ей на пользу, не так ли?

– Ты же не хочешь летать с ней туда и обратно все лето? И я не думаю, что это будет так уж полезно. Кроме того, я не могу надавить на ее тамошних подруг. Я разговаривала с Эмили и Амандой.

– Кто такие Эмили и Аманда?

– Ты же знаешь, Эмили Кристоферсон и Аманда Грин. Их дочери – подруги Маккензи и…

– Это те дамы, с которыми ты ходила на винные экскурсии?

Я чуть не прыснула, представив, как мама ощетинилась. Папа считал, что винные экскурсии – тупое времяпрепровождение. А мама считала, что это самое лучшее развлечение, уступающее только походам в церковь.

– Да. Это они, – почти прорычала она. – Но я поговорила с ними о Зое и Джианне. Они сказали, что девочки будут рады видеть Маккензи, но ты сам знаешь, что от этого мало толку. Подростки не умеют выражать сочувствие, поэтому просто стараются держаться подальше.

– Разве не то же происходит и с взрослыми? – возразил папа. – Мы не общались с Тони и Дэниллой с самых похорон.

Последовало молчание.

Мама фыркнула.

– Ну, мы говорим сейчас о Маккензи и ее подругах.

– Если они не хотят поддержать свою подругу, пусть это останется на их совести. А нам нужно решить, что делать здесь и сейчас. Лучше всего будет, если мы найдем ей занятие. Она должна быть занята. Она должна…

Я наклонилась вперед, ухватившись рукой за балясину. Что он собирался сказать?

– Что? – мама еще раз фыркнула. – Ей нужно уехать? Подальше от нас?

– Расскажи мне еще раз, кто такая Нэн, – сдался папа.

Это была очередная ссора, счет которым я уже потеряла. Это стало их обычным занятием. Родители думали, что мы с Робби уже спим, и бросались в бой. Они, похоже, с нетерпением ждали этого момента.

Но они ошибались в своих предположениях.

Робби они укладывали в постель и гасили свет в его комнате. А мне лишь легонько стучали в дверь и спрашивали:

– Ты уже в кровати, дорогая?

Это ласковое обращение менялось по принципу ротации. Примерно раз в пять дней меня называли «дорогая», другими обращениями были «солнышко», «малышка», «дочурка» и «милая». Но в тот момент я никогда не была в кровати. В комнате все еще горел свет, но после того, как я громко говорила «да», они уходили.

Однако мне не следовало жаловаться. Мы провели неделю у бабушки с дедушкой, и она тянулась, как две. Пока нас не было, родители были очень заняты.

Не знаю подробностей, но они купили новый дом. Потом были похороны. Уиллоу похоронили в Портланде, чтобы можно был посещать ее могилу. Хотя мы летали в Аризону на поминальную службу. Она была организована не ради нас, а в основном ради друзей Уиллоу, моих друзей, друзей наших родителей и наших родственников.

Вернувшись из Аризоны, мы сразу же поехали в наш новый дом. Я назвала его «новый новый», потому что это был уже второй дом, в котором мы поселились в Портланде. В новом новом доме я ни с кем не делила ванную. Там было четыре спальни. Моя спальня и спальня Робби находились на втором этаже, и у каждого была собственная ванная. Комната наших родителей была расположена на первом этаже, там же была и комната для гостей.

И в этом доме не было места для Уиллоу.

Она была единственной из нас, кто уже успел обустроиться в новом доме. Остальные распаковали еще не все свои вещи.

Уиллоу…

Я вспомнила, как Уиллоу лежала в гробу – но нет, я не должна была думать об этом.

Мой телефон запищал.

Я схватила его и отключила звук, чтобы родители не узнали, что я их подслушивала. Опять.

Сняв блокировку, я увидела сообщение от Райана. У меня потеплело в груди.

Райан: – Я иду в кино с друзьями. Хочешь пойти с нами?

Кино? Я посмотрела на часы. Был уже десятый час. Я написала ответ.

Я: – Последний сеанс?

Райан: – Да.

Я: – А что за кино?

Райан: – Про супергероя. Пойдешь?

Меня не слишком интересовали такие фильмы.

Я: – Да.

Я хотела увидеть Райана, пусть даже мне пришлось бы тайком уйти из дома.

Сначала мы с ним переписывались по электронной почте. Потом наши отношения пошли дальше – он позвонил мне в отель. А когда у меня появился новый телефон, мы стали каждый день посылать друг другу сообщения.

По большей части он интересовался, как себя чувствует Робби. А я интересовалась, как обстоят дела с компьютерными играми. Два раза он спросил, могу ли я спать. Но я не стала отвечать на этот вопрос. Потому что ответ был отрицательным, и это было слишком печально. А я не хотела, чтобы мои отношения с Райаном были чем-то омрачены. Все вокруг было погружено в печаль, но я не хотела, чтобы это коснулось его. А однажды мы виделись с ним и с Пич. Они пришли к нам в отель, чтобы позвать нас поплавать. Но нам было не до этого. И мы с Робби уже много недель прятались от людей в нашем новом новом доме.

Райан: – Здорово. Я заеду за тобой через десять минут.

Десять минут? Постой.

Я: – Ты знаешь, где я живу?

Райан: – Да. Мой друг живет рядом с вами. Буду у тебя в десять часов.

В первый раз за прошедший месяц и один день мне хотелось, чтобы мои родители продолжали ссориться. Я прокралась к себе в комнату и оделась. Я выключила свет, но на всякий случай уложила подушки под одеяло, чтобы было похоже, будто я лежу в кровати.

Мне не было нужды выскальзывать из дома через черный ход. Битва в кухне была в самом разгаре. Мои родители не могли увидеть, как я спускалась по лестнице, так что я спокойно направилась к входной двери. И не успела я выйти на дорогу, как около меня остановилась машина.

– Привет!

Райан опустил окно со стороны пассажирского сиденья и жестом указал мне на заднюю дверцу.

За рулем сидел какой-то парень и кивал головой в такт музыке, громыхавшей в салоне. Он с рассеянным любопытством оглядел меня.

– Мы еще заедем кое-куда. А потом направимся в кинотеатр, – сказал Райан.

Когда я устроилась на сиденье, машина тронулась с места, и Райан повернулся ко мне. Он указал на сидевшего рядом со мной парня, который поднял руку в знак приветствия.

– Это Том Сандерсон и Ник Люмоз.

Ник сидел за рулем и тоже поднял руку, но не оглянулся.

Том кивнул с дружеской улыбкой. Оба парня выглядели немного нескладными. На них были форменные школьные рубашки, а волосы были в таком же беспорядке, как у Райана.

– Это та малышка, которая…

Райан быстро осадил Тома.

– Да, поэтому заткнись.

Я увидела сожаление и сочувствие, промелькнувшие в глазах Тома. Они знали о моей сестре.

– Том – парень, который нравится Пич, – пояснил Райан.

– Эй, приятель, – простонал Том, скрещивая руки на груди. – Ты, предположительно, не должен знать об этом. И о таких вещах не говорят, верно? Почему ты завел этот разговор?

– Потому, что это неправильно. Совершенно неправильно.

Ник фыркнул.

– Ты так не думал, когда в прошлом году моя сестра втюрилась в тебя.

Райан повернулся к Нику.

– Потому что это было в прошлом году, и твоя сестра горячая штучка. – Он встретился глазами со мной и пояснил: – Она меня не интересовала.

Теперь фыркнул Том.

– Верно. И понятно почему. – Он обратился ко мне: – Родители Ника развелись, и его сестра уехала жить с матерью. А он остался с отцом, из-за баскетбола и из-за нас. – Он похлопал по спинке сиденья Ника. – Верно? Ты не мог расстаться с нами. Поэтому и не уехал с мамой.

Ник, нахмурившись, посмотрел на него в зеркало заднего вида.

– Спасибо, что рассказал о моей дерьмовой жизни. Извини, – добавил он, обращаясь ко мне.

Том хохотнул.

– Не сердись, дружище. И я сказал это потому, что мы тоже знаем о ней кое-что личное. Я подумал, что так будет только справедливо.

– Да ладно. – Ник еще раз мрачно посмотрел на него. – Тогда я расскажу ей, как ты хочешь встречаться с Пич, но ничего не предпринимаешь из-за Райана. Ты боишься потерять друга. И как теперь ты себя чувствуешь, парень?

– Это правда? – Райан повернулся к нам.

Том закрыл глаза и глубоко вздохнул.

– Боже. Это отвратительно.

Райан нахмурился.

– Ты и в самом деле хочешь встречаться с моей сестрой? С каких это пор?

– Теперь уже ни с каких, – пробормотал Том.

– С мая, – сказал Ник. – С той вечеринки у Паркера, когда они целовались.

– Ты целовался с моей сестрой?

– Заткнись, Ник! Ты поквитался со мной. И я больше никогда ничего о тебе не буду рассказывать, если только не получу твоего одобрения в письменном виде.

– Хорошо. Я рад, что мы это прояснили.

– Отвали, – огрызнулся Том.

Райан сидел и ждал, пока эта перепалка закончится, а потом повернулся ко мне.

– Мои друзья – идиоты. Но они не всегда такие.

– Нет, всегда, – хором сказали Ник и Том.

Райан кивнул.

– О’кей. Всегда. Но… – Он повысил голос и со значением посмотрел на друзей. – Может быть, теперь они успокоятся? Хотя бы на вечер или до окончания фильма?

Я покачала головой.

– Пожалуйста. Продолжайте. Мне нравится.

Том поднял руку, и Райан прищурился.

– Не думай, будто я забуду о том, что услышал о тебе и моей сестре. Я знаю, что вы разговариваете по телефону, но целоваться – это уже совсем другое.

– Они целовались уже два раза.

– Заткнись, Ник! – взревел Том.

– О’кей. – На лице Ника появилась довольная улыбка. – Вот теперь я замолчу.

– Ты такой тупой баран.

Ник приподнял плечо, словно хотел сказать «ме-е-е-е», а потом замедлил ход и остановил машину. Я решила, что сейчас к нам присоединится еще один парень, так что я была удивлена, когда из двери дома, к которому мы подъехали, вышла девушка. Длинные роскошные каштановые волосы спадали ей на плечи. Она поспешно направилась к нам. Когда она подошла ближе, Райан вышел из машины.

– Садись впереди, – сказал он. – А я устроюсь сзади.

– Что? – Она села в машину и увидела меня. И когда Райан сел рядом со мной, в ее глазах появилось понимающее выражение. – А-а-а.

– Кора, это Маккензи, – Райан указал на меня, потом на нее: – Маккензи, Кора.

– Привет.

Я ждала, слегка насторожившись. Никогда не знаешь, что случится, если ты вступаешь на чужую территорию. Я была новенькой и уже была готова к какому-нибудь ядовитому выпаду. Но его не последовало.

В ее голубых глазах промелькнула боль, но она лишь заправила волосы за ухо и потупила взгляд.

– Привет.

Она произнесла это очень мягко и негромко.

Я расстроилась. Мне не нужно было быть такой гениальной, как Робби, чтобы понять, что означал ее взгляд. Ей нравился Райан. И судя по тому, как он захлопнул дверцу машины и сказал: «Поехали!», он не подозревал об этом.

Двое друзей Райана притихли, глядя на Кору.

Они были влюблены в нее, а она была влюблена в Райана.

Так что я чувствовала себя, как слон в посудной лавке. И я тихо вздохнула.

– Ты в порядке? – спросил Райан, понизив голос.

Ник отъехал от дома Коры и громче включил музыку. Кора признательно посмотрела на него.

Некоторое время в салоне была слышна только музыка. Ник не разговаривал. Кора тоже. А Том уставился в окно.

Я повернулась к Райану, чувствуя себя неуверенно.

– Там нас будут ждать еще какие-нибудь твои друзья?

Он покачал головой.

– Нет. Только мы. – Он задумчиво посмотрел на меня. – Я не был уверен, могу ли пригласить тебя в кино. Том сказал, что у вас в доме рано погас свет. И я подумал – может быть, вам с Робби не разрешили выходить из дому.

Боль, сжимавшая мое сердце, немного утихла. Я забыла о ней. Так же, как и всякий раз, когда я была рядом с ним. А он не собирался спрашивать меня о том, как прошла поминальная служба. Он не собирался спрашивать меня о том, как ужасно было сидеть рядом с моими друзьями, которые не знали, что мне сказать. Мне не нужно было рассказывать о том, как одни перестали плакать, когда я вошла в комнату, а другие заплакали еще безудержнее. Он не собирался спрашивать меня о бойфренде Уиллоу и о том, как Дьюк не мог смотреть на меня. О том, как никто не мог смотреть на меня.

Я была там, как две капли воды похожая на Уиллоу, но я не была ею.

С Райаном же, в этой машине, я не была оставшейся в живых сестрой Уиллоу. Я была просто Маккензи.

Я кивнула.

– В некотором роде. Но я думаю, что мама хочет, чтобы я чаще выходила из дому и чем-нибудь занималась.

– Это здорово. Мы все время заняты каким-нибудь дерьмом. Можешь держаться нас.

Я увидела, что Кора уголком глаза посматривает на нас. И при этих словах она слегка поджала губы.

– Да, может быть.

– Мы после кино устраиваем вечеринку, если хочешь – пойдем с нами.

Это предложение исходило от Тома.

Я приподняла одно плечо. Прежняя Маккензи не пошла бы на вечеринку – это было больше в стиле Уиллоу – но теперь все стало другим.

Идея с вечеринкой показалась мне замечательной.

– Я с удовольствием пойду.

Кора подняла голову и ехидно улыбнулась Райану.

– Эрин будет в шоке.

Том и Ник рассмеялись.

Я нахмурила брови.

– Эрин – это подруга Пич?

Райан помрачнел.

– Да, и вроде как моя бывшая девушка. – Он наклонился вперед и повысил голос: – Но я могу делать, что хочу.

Подруга Пич была девушкой Райана, и она должна была испытать шок оттого, что я согласилась пойти с ним на вечеринку. Я снова попала в неловкое положение.

Чудесно.

Кора обернулась и посмотрела на нас.

– Она ревнует Райана даже ко мне, а мы с ним дружим со второго класса.

Я поджала губы.

– Дайте угадать. Она популярна в школе?

Кора нахмурилась.

– Она одна из самых популярных девочек в школе, хотя она и моложе нас. А в нашем классе учится Стефани Уиттс.

Я подняла бровь.

– Она тоже будет на вечеринке?

Кора покачала головой.

– Нет, только Эрин.

И тут заговорил Ник:

– Эрин пригласили из-за Пич, и… – Он взглянул на Райана и замолчал.

Том откашлялся и поспешно сказал:

– Но она не слишком прикольная. – Он улыбнулся мне так, словно хотел поддержать меня. – Не беспокойся из-за нее. Ты намного прикольнее.

Кора фыркнула. И у меня снова сжалось сердце.

– Том, – Райан сердито уставился на него. – Заткнись, придурок.

– Что? – Том растерянно заморгал. – Что такого я сказал?

Кора покачала головой, сдерживая смех.

– Тебе точно нужно промыть мозги.

Том озадаченно посмотрел на нее.

– Что?

Ник въехал на стоянку около кинотеатра. Мы вылезли из машины, и парни пошли вперед. Кора замедлила шаг и пошла рядом со мной. Она взглянула на меня, снова заправила волосы за ухо и опустила глаза.

Ее рука слегка коснулась моей.

– Подожди секунду.

Я остановилась.

Райан и его друзья уже входили в кинотеатр. Он взглянул на нас. Придерживая открытую дверь, он молча стоял и ждал.

Я увидела вопрос в его глазах и отвела взгляд в сторону. Кора что-то говорила мне. Наверное, мне следовало уделить этому внимание, но я хотела только одного – быть рядом с Райаном. Эрин меня не волновала. Возможно, напрасно. Мой мозг говорил мне, что я должна быть осторожной. Я попала в драматическую ситуацию. Рядом с Райаном хотели быть другие девушки, и это меня не удивляло. У него была такая неотразимая внешность – темные горячие глаза, широкие плечи, узкая талия. И эти ямочки на щеках. Он был худощавым, но мускулистым. Однажды его рубашка приподнялась, и я увидела накачанный пресс.

Я заметила все это сразу же.

Девушки всегда будут охотиться за ним. Безусловно.

Уиллоу стала бы охотиться за ним.

Я несколько раз моргнула, испытав шок при этой мысли. Да. Она охотилась бы. А я не стала бы этого делать. Увидев, что он ей понравился, я стушевалась бы и нашла себе других друзей. И у меня не было бы никаких проблем в школе. Все это – историю с Корой и бывшей девушкой Райана – все это расхлебывала бы Уиллоу.

Неужели я влезаю в ее шкуру?

– Так что теперь ты все знаешь, – закончила Кора.

Я поежилась и вынуждена была сказать:

– Прости, я немного задумалась.

Она нахмурилась.

– Ты потеряла сестру, верно?

Я кивнула.

– Послушай, может быть, это не мое дело, и я понимаю, что мы только что познакомились, но люди говорят о тебе. Они не знают про твою сестру. Я хочу сказать, что не слышала никаких разговоров о ней. Райан заставил нас пообещать, что мы никому ничего не скажем, и я догадываюсь, что он пригрозил и Пич. Она большая сплетница, так что, если все это выйдет наружу, это будет ее рук делом. Но она рассказала Эрин, что ты спала в кровати Райана, когда была у них, и Эрин пришла в ярость. – Кора закатила глаза. – Эрин, возможно, тоже будет в кинотеатре, поэтому я тебе все это говорю. Райан не всегда мыслит здраво. Он считает, что Эрин не так уж плоха, но, клянусь, она просто ходячее исчадие ада.

– Она нападает в лоб или исподволь?

– Что?

Я не была бойцом, но внезапно почувствовала странное спокойствие.

– Мне нужно знать, как бороться с ней, так что как она действует? Как обычно? Ты знаешь, типа говорит гадости за моей спиной? Или она действует напролом? Сейчас встречаются разные сучки.

– Э-э-э… – Кора посмотрела на небо и сунула руки в задние карманы брюк. – У нее крашеные светлые волосы, и она всегда окружена подругами. Они все выглядят одинаково. Сильно накрашены. Если она увидит тебя в кинозале, не выходи в туалет. Она и ее подруги могут напасть на тебя и попытаться навредить тебе, но сделают вид, что это просто несчастный случай.

Значит, она была из тех, кто науськивает своих друзей на соперницу. Я кивнула.

– Понятно.

– Подожди.

Я собралась было идти дальше, но остановилась и посмотрела на Кору.

Казалось, она была удивлена.

– Разве ты не боишься?

У меня перед глазами всплыла страшная картина – Уиллоу, лежавшая на полу в луже крови.

– Нет, черт возьми.

И я пошла вперед. Мне не терпелось броситься в драку.

Глава 5

Я сразу же узнала Эрин.

Она пыталась липнуть к Райану, когда они стояли в очереди за билетами. Она то и дело клала руку ему на плечо, а он старался отодвинуться от нее.

Все было напрасно.

Он был недоволен, и ему хотелось, чтобы она отстала от него. Но его мрачный вид и то, как он ерошил свои волосы, возымели на нее противоположное действие. Похожая на модель блондинка только сильнее липла к нему всякий раз, когда он отмахивался от нее.

Ник и Том уже стояли в очереди в буфете, рядом с группой девиц. Я сразу поняла, что это подруги Эрин. Они казались совершенно одинаковыми – в облегающих джинсах и розовых свитерах. И все они были обильно посыпаны пудрой с блестками.

Кора подошла ко мне.

– Это она.

В ее голосе прозвучали зависть, страх и настороженность. И это ударило меня в самое сердце. Эта девушка реагировала на Эрин так же, как она отреагировала бы на Уиллоу. Уиллоу была такой же, как Эрин. Я не могла в это поверить, но это было правдой. То, как она стояла, как она шептала что-то на ухо Райану – Уиллоу точно так же вела себя со своим последним бойфрендом. И именно так она отшила его девушку. Та боялась Уиллоу, как Кора боялась Эрин.

И по какой-то причине это меня взбесило.

Но тут Райан увидел меня и помахал мне. И эта сучка тоже увидела меня.

Она тут же преобразилась. Она перестала быть соблазнительницей. Ее глаза стали холодными, а на губах появилась презрительная усмешка.

Привет, бессердечная сучка.

Я с трудом сдерживала улыбку. Эта девица пыталась запугать меня.

С Корой это сработало. Она отшатнулась от меня. Она даже отступила на пару шагов, и я посмотрела ей в глаза, чтобы она знала, что я все поняла.

Я хмыкнула. Что ж, не беда. Я справлюсь с Эрин одна.

Я снова повернулась и уставилась на бывшую девушку Райана.

Она самодовольно смотрела на меня, полагая, что я ее боюсь.

Она ошибалась.

На меня что-то нашло. Меня это накрыло еще тогда, когда я впервые услышала об этой Эрин, но теперь я чувствовала себя так, словно была завернута в одеяло. И это было не теплое, уютное одеяло. Это был кокон, откуда я хотела вырваться. Нетерпение. И предвкушение. Словно у меня… появилась цель.

Эта девица хотела сделать меня своей целью. Но ничего не выйдет, милая. Это так не сработает. Даже если она знала про мою сестру, меня это не волновало. Я почувствовала прилив адреналина.

У меня была цель, и я направилась прямо к ней. Без колебаний. Без промедления. Мне нужна была эта схватка, и плевать мне было на последствия. Мне нечего было терять.

В ее глазах отразилось удивление, но потом надменное выражение снова появилось на ее лице. Она рассчитывала, что я спасую перед ней.

Я улыбнулась. Она не знала, что ее ждет.

– Привет.

Даже Райан смотрел на Эрин с опаской. Мне хотелось бы знать, что она сделала, чтобы вызвать такую реакцию.

– Я купил тебе билет, – сказал Райан и взглянул на Эрин прежде, чем протянуть его мне. – Вот, возьми. Я не знал, взяла ли ты с собой деньги.

Я махнула рукой.

– Отдай его Коре.

Если он боялся этой сучки, прекрасно. Я могла купить себе билет. Он же не приглашал меня на свидание. Он просто спросил, не хочу ли я пойти в кино. Но вместо того чтобы достать деньги, я продолжала в упор смотреть на Эрин.

Она прищурилась.

– У тебя проблема с глазами?

– Подвинься. – Мне понравилось, как я произнесла эту простую команду. И я еще ближе шагнула к ней. Я практически теснила ее. – Ты мне мешаешь.

Мой голос был сильным и звучным. Не срывался. Не дрожал. Не смягчился. И я не была агрессивной. Я не была напряженной. Она и вправду мешала мне. Билетер был прямо за ее спиной.

Она подвинулась, но не намного. Скрестив руки на груди, она все еще стояла передо мной. Мне хватило бы места, чтобы протиснуться к билетеру, но мне пришлось бы пролезать к нему боком, в то время как она дышала бы мне в затылок.

К черту.

Я сделала шаг вперед и толкнула ее рукой.

Она вскрикнула.

Я повернулась и посмотрела ей прямо в глаза. Наши лица были на расстоянии всего нескольких дюймов.

– Подвинься, черт тебя возьми!

Она ахнула, но я, не обращая на нее внимания, протянула билетеру деньги.

Положив билет в карман, я повернулась к ней. Я была на дюйм выше ее, но и ей надо было отдать должное. Кора сказала, что Эрин могла бы быть моделью, и она оказалась права. Самым смешным было то, что и я могла бы быть моделью, и Уиллоу тоже.

Мне никогда не нравился наш с ней рост. Иногда он был мне просто ненавистен, особенно во время игры в футбол, но в тот момент, стоя лицом к лицу с Эрин, я была рада, что я выше ее.

За нами стояла целая очередь из желающих купить билет, но я не собиралась двигаться с места первой. Ни за что. Я не могла этого сделать. Она превратила это в чертову битву, и я не собиралась сдаваться.

Так мы и стояли, мрачно глядя друг на друга. Ее глаза сверкали, и усмешка не сходила с ее губ. Но я была холодна как лед. И мне не составляло труда показать ей это.

Нельзя бороться с тем, кто уже все потерял.

И Эрин сломалась. Она резко повернулась, встряхнула волосами и ушла.

Как только она отошла, я сдвинулась с места, чтобы дать возможность стоявшим за мной купить билет. Ее мгновенно окружили подруги, и она мрачно уставилась на меня. Я уставилась на нее. Я не могла первой отвести глаза. Это снова должна была сделать она. Это было ее поле боя. Не мое. И чтобы как-то утвердиться на чужой территории, я должна была выиграть обе битвы.

Кора подошла ко мне. Райан стоял неподалеку и хмурился.

– Это было неожиданно, – сказала Кора. – Прежде никто не мог одолеть Эрин.

На нее это произвело впечатление. Но я ничего не чувствовала.

Том и Ник подошли к нам, держа в руках банки с содовой и попкорн.

– Что мы пропустили? – с напускной игривостью спросил Том.

Райан изучающе посмотрел на меня, потом бросил взгляд в ту сторону, куда удалилась Эрин. Но он спросил лишь:

– Все готовы?

– Дай мне банку содовой.

Кора взяла у Тома банку, а потом рядом с ним направилась в зал. Ник немного задержался, посмотрел сначала на Райана, потом на меня, после чего повернулся и медленно пошел вслед за Томом и Корой.

Райан остался со мной. Как только остальные отошли достаточно далеко, чтобы не слышать нас, он сказал:

– Мне жаль, что так получилось с Эрин.

Он слегка приблизился ко мне, и его рука коснулась моей.

Я небрежно отмахнулась. Меня ни в коей степени не волновала его бывшая девушка.

– Нет проблем, – заверила я его. – Правда.

– Я знаю, что она может быть настоящей сучкой, но такой я ее давно не видел. Я могу поговорить с ней…

– Нет! – Я схватила его за рубашку. – Ни в коем случае!

Он нахмурился.

– Она не должна так себя вести. Это неправильно.

Он что, совсем не разбирался в девушках? Я покачала головой.

– Забудь об этом. Я могу справиться сама, но скажу тебе кое-что. – Я кивнула головой в ту сторону, куда удалились его друзья. – Я подозреваю, что за твоей спиной она обижает Кору.

Он вскинул голову.

– Ты это серьезно?

Его губы сурово сжались.

Хорошо. Мне понравилось, что он беспокоится о своих друзьях.

Выражение его лица сказало мне о многом.

Он собирался что-то предпринять.

В этом отношении он был таким же, как Уиллоу. Если она сталкивалась с несправедливостью, она предпринимала какие-нибудь шаги. Если только она сама не поступала несправедливо.

У меня сжалось сердце.

Если со мной поступали несправедливо, я ничего с этим не делала. Мне не нужно было бороться с этим. Уиллоу боролась за нас двоих.

Меня затошнило от этих мыслей. И внезапно я захотела не думать ни о чем таком. Я хотела вообще никогда ни о чем не думать. Я не хотела, чтобы в моей голове жили воспоминания, заставлявшие меня испытывать чувства, с которыми я не могла справиться.

Мне стало стыдно. Мне следовало научиться бороться с несправедливостью еще до того, как…

Нет. Прекрати думать. Прекрати чувствовать.

– Пошли в зал.

Райан еще мгновение пристально смотрел на меня, потом кивнул:

– О’кей.

Когда мы уселись на наши места, когда погас свет и начался фильм, я почувствовала, как первая слеза покатилась по моей щеке.

Глава 6

После фильма я отказалась ехать на вечеринку. Никто не возражал, когда Ник повез меня домой. Я полагаю, это было отчасти из-за того, что у них тоже был инстинкт выживания, как и у меня. И неудивительно. Если бы я пошла на вечеринку, полетели бы головы. И я не уверена, чья голова слетела бы первой – моя или Эрин.

Райан вылез из машины следом за мной, и я резко обернулась.

– Что?..

Он проигнорировал меня, захлопнул дверцу и постучал по крыше машины.

Ник опустил свое окно, но прежде, чем он успел что-то сказать, Райан улыбнулся ему.

– Будьте осторожны, детки. Пейте с умом. Ну, вы знаете, нужно полизать соль перед тем, как пить текилу, и все такое прочее.

Ник поднял вверх два пальца.

– Мир. – Он оценивающе посмотрел на меня. – Не забудьте презерватив, детки.

Том рассмеялся, и машина тронулась с места.

Кора сидела сзади и смотрела на нас. Она была похожа на огорченную сову.

Вскоре машина исчезла за поворотом.

– А вот и дом Тома, – сказал Райан, указывая на дом, стоявший слева от нашего. Там еще горел свет. – Когда мы все были у Ника, Том рассказал нам о своих новых соседях и спросил, не та ли ты девушка, которая залезла в мою постель. – Когда мы вышли из машины, он засунул руки в карманы и расправил плечи. Рубашка плотно облегала его тело, так, что снова были видны его великолепные мышцы. – Я рад, что ты пошла с нами в кино. Я думал, это выстрел наугад.

Я тоже была рада, что он написал мне. И меня это удивило. Но даже разборка с его бывшей девушкой была приятным отвлекающим фактором.

Я склонила голову набок.

– А ты знал, какая подлая твоя бывшая девушка? Похоже, она самая заносчивая сучка в этом городе.

Он немного поколебался, а потом вздохнул:

– Парни такого не замечают. Это не служит нам извинением, но мы обычно заостряем внимание на том, что нам нравится в девчонках. Сиськи и все такое. – Он криво улыбнулся. – До меня доходили кое-какие слухи, и Пич кое-что рассказывала мне, но, когда я увидел, как она вела себя с тобой сегодня вечером и как ты расправилась с ней, – это стало для меня настоящим открытием. – Он тихо рассмеялся. – У девушек то же самое, знаешь ли. Вы не замечаете, какие парни строят друг другу каверзы.

– И что, вам от этого легче?

Он пожал плечами.

– Нет. Просто констатирую факт. Но как бы там ни было, я чувствую себя ослом из-за того, что не понимал, насколько отвратительна Эрин.

Я на секунду разозлилась, но быстро успокоилась и тоже пожала плечами:

– Думаю, мне хотелось пободаться с кем-нибудь. И я не могла выместить свою злобу на родителях, как нормальный подросток. Они сейчас в трауре.

Я с трудом сдержала улыбку, но Райан это заметил. И на его правой щеке появилась ямочка.

– Хочешь зайти ко мне? – Я жестом указала на свой дом. Там было темно и тихо.

Ямочка появилась на его другой щеке.

– Я надеялся, что ты меня пригласишь. Но если ты не хочешь идти домой, мы можем пробраться в дом Тома. Его родители уехали в Сан-Диего, и сегодня он ночует у Ника.

– А ты сможешь открыть входную дверь?

Он кивнул, наблюдая за мной. Он ждал.

Мысль о том, чтобы отправиться куда-то, а не домой, привела меня в восторг. И тот дом будет пустым. Никаких родителей. Никакой Пич, мрачно смотревшей на меня. Никаких чокнутых бывших девушек. И младшего брата, спавшего в той комнате, которую уже не займет Уиллоу. И мне не придется беспокоиться о том, что он услышит, как я плачу по ночам, когда не могу уснуть.

– Хорошо.

Решение было принято.

– Да? – спросил Райан.

Я кивнула.

– Отлично. Лучше войти с черного хода. Чтобы не сработала сигнализация.

Райан повел меня во двор. Из-под цветочного горшка он достал спрятанный там ключ, отпер дверь и отключил сигнализацию. Я проскользнула в дом, и он снова включил ее.

Я закатила глаза.

– Должно быть, родители Тома настоящие гении.

– Да. Они, конечно, не Робби Малколм, но уверен, что у них с мозгами все в порядке. – Он жестом указал на висевшую на стене фотографию, на которой супружеская пара стояла рядом с одним из бывших президентов Штатов. – Они играют в гольф с этим парнем.

И я снова вспомнила, что Портсайд – это не Аризона. Надо же. Они знакомы с президентом.

Райан рассмеялся и повел меня в кухню. И я вдруг занервничала. Мы были одни. Я, конечно, не хотела возвращаться домой, но, кажется, я чего-то не додумала.

Я вообще весь последний месяц не была способна рассуждать трезво.

Райан спросил:

– Хочешь выпить? Я знаю, где они хранят выпивку.

У меня в животе заурчало.

Он услышал это и улыбнулся.

– Может, ты хочешь есть?

– Ты знаешь, где у них хранится еда? – пошутила я.

– У меня есть кое-какие соображения на этот счет.

Я села за стол, и Райан достал из холодильника остатки пиццы. Он положил ее в микроволновую печь и поставил на стол два стакана.

Я приподняла бровь.

– Должно быть, вы с Томом близкие друзья.

Райан вел себя так, словно это был его дом.

– Со второго класса. – Он наклонился и достал из шкафа бутылку виски. – Он не стал бы возражать, поверь мне.

– Ты часто приводишь девушек в его дом?

Он рассмеялся и налил в стаканы лимонаду, чтобы разбавить виски. Он сделал маленький глоток перед тем, как протянуть стакан мне.

– Нет, но он приводил девушку в мой дом. И даже не один раз. Моя семья отправилась в отпуск, и он спросил у меня разрешения. С тех пор это стало само собой разумеющимся. Если у кого-то из нас дом оказывается пустым, это значит, что мы можем воспользоваться этим.

– И ты проделывал это прежде?

– Нет.

Он посмотрел на меня, и его глаза потемнели.

Наши взгляды встретились, и мы замерли. Я почувствовала, как у меня в животе запорхали бабочки. Это было приятным ощущением, невероятно волнующим, и я задержала дыхание, потому что не хотела, чтобы это закончилось. Тяжесть, лежавшая у меня на душе, вдруг исчезла. Наверное, именно этого я и ждала с того момента, как Райан прислал мне сообщение. Я хотела быть рядом с ним. Чтобы я смогла уснуть.

И хоть на какое-то время я почувствовала себя нормальной.

Он взял в руку стакан, жестом указав мне на мой. В другой руке у него был кусок пиццы.

– Пойдем вниз.

Я спустилась на цокольный этаж следом за ним. Мы вошли в комнату, половину которой занимала огромная кровать. Райан забрался на нее и поставил стакан на стоявший рядом столик, очевидно, для этого и предназначенный. Я заколебалась, но он похлопал по кровати рядом с собой и взял в руки пульт дистанционного управления.

– Если нужно, я могу достать одеяла и подушки.

Все это было так странно и в то же время так хорошо. И от этого я еще больше смутилась. По какой-то причине я прикипела к этому парню.

Увидев, что я все еще колеблюсь, он опустил пульт.

– Что-то не так?

– Все не так.

– Мы с тобой?

Я пожала плечами. Да, это было так, но мне казалось глупым признаваться в этом.

– Не знаю.

Он нахмурился и склонил голову набок.

– Мы просто тусуемся.

О’кей. Я кивнула. Я могу сделать это. Потусоваться.

– Ты прав.

– Вот так уже лучше.

Я снова кивнула.

– Да.

– Ну, так что?

Он посмотрел на кровать рядом с собой, и я взобралась на нее и села рядом с ним.

После этого слова уже были не нужны.

Дело было не в том, что я не хотела разговаривать. Но Райан включил кино и, казалось, вполне довольствовался тем, что ел пиццу, смотрел фильм и потихоньку пил виски. Когда мой стакан опустел, он пошел наверх, чтобы снова наполнить его, после чего вернулся на место и снова включил кино.

Это был уже второй фильм за тот вечер, но я не могу вспомнить ни одного из них. Я помню только одно – я расслабилась. Вот так. Уиллоу, семья – все отошло на второй план. И я почувствовала умиротворение.

Спустя некоторое время я заснула, лежа рядом с Райаном. В какой-то момент я почувствовала, как он встал, но потом вернулся. Он накрыл меня одеялом, я свернулась в клубочек и снова заснула.

Когда я проснулась, он лежал на спине рядом со мной, одной рукой обнимая меня за плечи.

Он заснул в этой позе. Словно защищая мой сон.

Глава 7

– Маккензи.

Я проснулась оттого, что Райан произнес мое имя и осторожно потряс меня за плечо.

– Проснись. Нам нужно убираться отсюда.

– Что случилось?

Я с трудом разлепила глаза, но села в кровати и зевнула.

– Родители Тома вернулись.

– Что?

– Нам нужно бежать. Срочно.

Он слез с кровати, и я услышала шаги над нами.

– Разве Том вчера был дома? – спросил женский голос. – Я думала, он пойдет ночевать к Нику.

Снова послышались шаги, и сверху донесся глухой мужской голос.

Я поспешно пошла за Райаном. Мы поднялись по задней лестнице, прошли по гаражу и направились к боковой двери. Между кухней и гаражом была открыта дверь, и я услышала, как женщина спросила:

– Он что, пил?

Мужской голос стал громче. Он приближался к нам. И я увидела, что дверцы машины были все еще открыты. Они вытаскивали вещи оттуда.

– Он ел пиццу. Бутылка с виски тоже стоит на столе. Но я не знаю, пил ли он.

– Нам нужно с ним поговорить, – ответил мужчина.

Он был рядом, почти в проеме двери.

Райан выскользнул из боковой двери, и всю оставшуюся дорогу я нетерпеливо подталкивала его. Мы закрыли за собой дверь за несколько секунд до того, как в гараже раздались тяжелые шаги.

Райан взглянул на меня и шумно выдохнул.

– Мы чуть не попались.

– Почти попались.

– Я позвоню Тому. Он нас прикроет.

– Мы будем его должниками.

– Нет, – покачал головой Райан. – Я один буду его должником.

Я была с этим не согласна, но Райан был настроен решительно.

Мы выбрались на дорогу, ведущую к моему дому. Я знала, что мои родители, вероятно, пили утренний кофе. После смерти Уиллоу это вошло у них в привычку. Раньше они суетились на кухне и кричали на нас. И мы тоже начинали суетиться, неважно, в будни или в выходные дни. Нас всегда ждали какие-то дела или развлечения.

И теперь тишина пугала меня.

– Ты собираешься войти в дом? – спросил Райан.

Я стояла на крыльце, уставившись на дверь. Я, должно быть, была похожа на сумасшедшую, которая не могла спать в одиночестве, не могла общаться с родителями и даже не могла заставить себя открыть дверь своего дома.

– Ты слишком добр ко мне.

– Что? – Райан шагнул ближе ко мне.

Я увидела, что в руке он держал телефон.

– Ты собираешься звонить Тому?

– Да. Я расскажу ему, что было ночью. Пусть он будет готов к тому, что родители могут позвонить ему, когда закончат заносить вещи из машины в дом.

Я кивнула. Да, это может случиться очень скоро. Было не похоже, что они будут долго возиться.

– Полагаю, тебе стоит позвонить ему прямо сейчас.

– Да.

Но он не стал звонить. А я не уходила.

Мы просто стояли там. Я смотрела на нашу дверь. А он смотрел на меня. Мы разговаривали, как нормальные. Мы, вероятно, и выглядели нормальными, но один из нас был совсем не нормальным.

– Почему ты это делаешь? – спросила я.

Он недовольно хмыкнул.

– Ты имеешь в виду прошлый вечер? Когда мы были вдвоем?

– Да, вдвоем, и ты был очень добр ко мне. У тебя будут неприятности?

– Ты единственная, у кого могут быть неприятности. Том меня прикроет, скажет, что заходил домой вечером, чтобы поесть. Вот и все. Доверься мне. Мы проделываем это уже не в первый раз.

Но почему он был так добр ко мне? Почему изо всех сил старался помочь мне? Мы с ним даже не целовались, так что он делал это не для того, чтобы со мной перепихнуться. Он просто спал рядом со мной.

– Хватит. О’кей? Хватит. – Он подошел ко мне вплотную и взял меня за руки. – Я буквально вижу, как у тебя путаются мысли. Так что хватит.

– Но почему…

Он прервал меня, сжав мои руки, а потом отпустил их. И сделал шаг назад.

– Потому что мне этого хочется.

– Но почему тебе…

– Я не знаю, понимаешь? Я тоже этого не знаю. Я… я просто этого не знаю. Вот так. И я не хочу больше думать об этом.

На этом все и закончилось. Вопросы, мучившие меня, остались без ответа. Мы не стали церемонно прощаться. Я просто кивнула и проскользнула в дверь. Она была не заперта, и сигнализация была выключена, значит, кто-то из родителей уже выходил из дому этим утром. Войдя в дом, я направилась в гостиную и посмотрела в окно. Райан еще немного постоял на нашем крыльце, а потом повернулся и пошел прочь.

– Доброе утро, дорогая.

Мама проплыла мимо меня по пути на кухню.

Нет, никаких «а-а-а, ты уже встала?» или «где ты была ночью?» или «когда ты пришла домой?». Просто «доброе утро, дорогая».

Я пошла следом за ней на кухню и уставилась на нее. Она ни разу не взглянула на меня – ни когда наливала себе кофе, ни когда положила в тостер кусок хлеба, ни когда наливала в стакан апельсиновый сок. Она просто не поднимала головы. Намазав тост маслом, она спросила:

– Хочешь позавтракать? Я готовлю завтрак для Робби. Могу сделать тосты и на твою долю.

Прошлой ночью у меня урчало в животе, поэтому я сказала:

– Да, конечно.

И она положила в тостер еще два куска хлеба. А потом взяла тарелку с тостом для Робби и стакан с апельсиновым соком.

– Я вернусь сразу же, чтобы выпить кофе, – бросила она через плечо и вышла из кухни.

Она понесла Робби его завтрак. И вернется за своим кофе. А как же я? И я принялась мазать маслом свой тост.

– Я знаю, что ты смылась прошлым вечером. Я видел тебя.

Дверь в мою комнату была приоткрыта, и снаружи стоял Робби. Я бы подразнила его за то, что он шпионил за мной, если бы не тоска и не настороженность в его глазах.

– Привет, малыш. – Я сидела за своим столом. Повернувшись на кресле, я протянула ногу и носком открыла дверь шире. – Ты часто околачиваешься у моей двери?

Наградой мне послужило тихое хихиканье. А потом он вошел в комнату и плюхнулся на кровать. Его взгляд стал спокойным.

– Значит, ты меня застукал, да? – Я улыбнулась и откинулась на спинку кресла. – И что я теперь тебе должна? Ты не выдал меня маме и папе.

Он оперся руками о матрас по обе стороны от своих ног и приподнял плечи.

– Ты была с Райаном. Я знал, что с ним ты в безопасности.

– Да?

Его щеки зарумянились, и он опустил глаза.

– Райан классный.

– Согласна.

– Вы опять спали вместе?

На мгновение я лишилась дара речи. То, что эти слова произнес мой одиннадцатилетний брат, показалось мне по меньшей мере неуместным.

– Э-э-э… что?

– Рядом с ним ты можешь спать. Я нечаянно подслушал разговор у Дженсенов. И я подумал, что у тебя была причина лечь в его кровать. – Он сложил руки на коленях. – Ты поэтому сбежала прошлым вечером? Чтобы поспать?

Он думал, я ушла, чтобы поспать. Но, может быть, он был прав. Не то чтобы я ушла из дома для того, чтобы повидать Райана или показать родителям средний палец. Я вздохнула. Робби был слишком мал для того, чтобы разбираться со всем этим – с решениями Уиллоу или с моими.

– Забудь обо мне. Как твои дела?

Он болтал ногами, но, услышав мой вопрос, замер. А потом отвел глаза в сторону.

– Нормально.

– Эй! – Я подъехала на кресле ближе к нему и постучала по его колену. – Я серьезно. Как ты?

Он посмотрел на меня, и у меня сжалось сердце. На его ресницах дрожали слезы.

– Нормально.

Его голос дрожал.

Мы с ним поддерживали друг друга до похорон, во время похорон, и мне хотелось сказать, что и после похорон тоже, но это было не так. После нашего возвращения в Портсайд я захлопнула за собой дверь. Буквально. Когда прошлой ночью я ушла повидаться с Райаном, я в первый раз покинула свою комнату. Исключая те случаи, когда я выходила на кухню или в туалет. И когда я увидела слезы на глазах Робби, я мысленно обругала себя.

– Эй. – Я заговорила с ним как можно мягче. – Если тебе что-нибудь нужно, ты можешь обратиться ко мне. Ты же это знаешь, верно?

– Куда ты уходила?

– Мы ходили в кино.

– А где ты спала? У Райана?

– Я…

Слова застряли у меня в горле. Он смотрел на меня, такой абсолютно невинный и ранимый, а я собиралась солгать ему. Именно так все и было. Не говорить правду было ложью.

Я покачала головой.

– Мы вернулись сюда. Я собиралась войти в дом, но потом мы решили пробраться в дом его друга. Он живет рядом с нами.

– И ты там и спала?

Я кивнула.

– Это хорошо. Сегодня ты выглядишь лучше. И прошлой ночью я не слышал, как ты плачешь.

– Я не знала, что ты слышишь, как я плачу.

Робби вскочил с моей кровати. Я видела, что у него в мозгу роятся разные мысли. Он уже размышлял о том, чем займется в своей комнате. И он направился к двери.

– Ты плачешь каждую ночь. Я рад, что прошлой ночью ты не плакала. – Он открыл дверь. – Тебе стоит ходить туда каждую ночь.

И с этими словами он вышел из комнаты.

Мое сердце вырывалось из груди. Он разбередил мне душу. Снова.

Второе занятие у психотерапевта.

– Привет, Маккензи. С нашего прошлого занятия прошло довольно много времени. Хочешь поговорить сегодня?

– Нет.

Глава 8

Прошел почти месяц, прежде чем я снова увиделась с Райаном.

Он сначала путешествовал с родителями, а потом отправился в Нью-Йорк, чтобы повидаться с бабушкой и дедушкой. Он даже успел какое-то время пожить в палатке на природе. Мы с ним обменивались сообщениями, но, когда он, наконец, вернулся домой, мои родители отправили меня в Аризону. Предполагалось, что я проведу там четыре дня и в кругу друзей мои раны затянутся. Но между нашими родителями произошло какое-то недопонимание. Они устроили эту поездку, но друзья, с которыми я обычно плакала или смеялась, которые всегда, как я думала, будут поддерживать меня, оказались совсем чужими мне людьми.

Зоя и Джианна по большей части разговаривали друг с другом, смеялись над каким-то постом в сети и забывали о том, что я рядом. Я не шучу. Я смотрела телевизор в доме Джианны, когда услышала в коридоре шаги. Потом хлопнула входная дверь, и в доме наступила тишина. Они ушли. В социальных сетях они написали, что пошли в городской бассейн. Но я не собиралась злиться на них. Серьезно. Мне доставила удовольствие стычка с Эрин. С ней я не была знакома со второго класса. С ней я не обменивалась записками и не строила заговор против Мии Джиллеспи из четвертого класса, которая увела у Зои бойфренда.

С Эрин все было просто. Там я не испытывала никаких эмоций. Но две моих лучших подруги… в прошлом нас связывало слишком многое.

Вместо того чтобы злиться, я забронировала билет на самолет до дома и вызвала такси.

Была уже почти полночь, когда я написала Райану, что стою у его дома. Задние фары такси не успели исчезнуть из виду, а он уже открыл дверь и вышел на крыльцо.

– Привет. – Он был одет в домашние брюки и легкую рубашку. Скрестив руки на груди, он засунул кисти под мышки. Потом посмотрел на мой маленький чемодан. – Ты и вправду приехала сразу из аэропорта?

– Это было глупо? – Нормальная девушка так бы и подумала. Но я? В моей голове не было места таким мыслям. Я жестом указала на его дом: – Может, мне лучше отправиться домой?

– Нет. – Он слегка поежился, потом выпрямился и покачал головой. – Нет. Все хорошо. Правда. – Он снова посмотрел на мой багаж. – Я думал, что ты шутишь по поводу аэропорта. Я мог бы встретить тебя.

– А-а-а. – Это многое значило для меня. – Нет, все в порядке. Все было просто. Без суеты. Так я и веду себя в последнее время.

Он не смог сдержать улыбку.

– За исключением тех случаев, когда мы вламываемся в дом к моему приятелю, чтобы провести там ночь, верно?

Я рассмеялась.

– Да, не считая этих случаев.

– Пойдем. – Кивнув, он указал на свой дом, а потом протянул руку к моему чемодану. – Моя мама сегодня пошла в свой читательский клуб, который правильнее было бы назвать винным клубом, а Пич гостит у Эрин.

– А папа?

Должна признать, что было приятно войти в его дом, теплый и уютный. До того момента я даже не подозревала, насколько замерзла.

Райан закрыл за мной дверь и запер ее.

– Он внизу, смотрит бейсбол. Он записал игру на видео и, поверь мне, к концу так накачается, что либо заснет прямо там, либо направится сразу в спальню. У меня и прежде гостили друзья, когда у него была бейсбольная ночь, и он даже об этом не догадывался. – Он слегка приблизился ко мне. – Хочешь чего-нибудь съесть перед тем, как пойти наверх?

На этот раз я не смогла сдержать улыбку.

– Ты берешь быка прямо за рога, не так ли?

Он посмотрел на меня, и его глаза потемнели.

– Ты знаешь, что я имел в виду.

– Да. – Я кивнула. – И я готова.

Тут у меня в животе заурчало, и Райан поднял брови.

– Ты уверена? Твой желудок говорит совсем другое.

Я задумалась. Я не помнила, когда ела в последний раз.

Я завтракала вчера. Через два часа мама отвезла меня в аэропорт. В самолете кормили, но я не хотела есть. Меня встретила мама Джианны, и мы с ней заехали в пиццерию. Я откусила кусочек пиццы, но была не в состоянии жевать или переваривать его.

Вечером Зоя и Джианна ели попкорн, когда мы смотрели кино. Они смеялись. А я завернулась в одеяло и попыталась уснуть.

А наутро я выпила апельсиновый сок и кофе. Точно. Зоя и Джианна отправились в кофейню и вернулись с бубликами и кофе латте. Я выпила один латте. Вместо обеда они наелись лакричных леденцов, что вызвало недовольство мамы Джианны. Она приготовила большую миску салата, а они едва дотронулись до него.

А днем они бросили меня.

В самолете я опять ничего не ела, так что прошло почти два дня.

Я пожала плечами.

– Может быть, выпьем?

Райан кивнул.

– Понял.

Сначала мы поднялись наверх, и он оставил мой багаж в своей спальне, перед тем как вернуться на кухню. Я пошла в его ванную, радуясь, что она была смежной с его комнатой. Когда я умылась и стала чувствовать себя немного посвежевшей, он вернулся, неся в руках два стакана и в зубах – пакет чипсов.

Я потянулась за чипсами, но он покачал головой и протянул мне стакан. Я взяла его, и как только я это сделала, он открыл рот.

Пакет упал на кровать, а он сделал глоток из своего стакана.

– М-ммм. – Он подмигнул мне. – Ром с кока-колой. Отличная вещь, правда?

Он чокнулся со мной, а потом забрался на кровать и сел, прислонившись спиной к стене. Чипсы он поставил на столик рядом с кроватью, потом сделал еще один большой глоток и поставил стакан туда же.

У другой стены стоял небольшой диванчик, и я устроилась там. Черт. Эта выпивка была отличной. Я посмотрела на стакан.

– Я могла бы прикончить все это за две секунды.

– Ну, так давай. – Он вскрыл пакет и сунул в рот пару чипсов. Улыбнувшись мне, он добавил: – Может быть, я лезу не в свое дело, но думаю, что ты была бы не прочь провести весь этот год в пьяном угаре. Я бы так и сделал.

Да. Я отпила примерно треть коктейля из стакана, а потом откинулась на спинку дивана.

– Это не в моем стиле.

Но это было бы в стиле Уиллоу. Она пила бы, ходила бы на вечеринки и стала бы нимфоманкой, если бы это я…

У меня сжало горло, и я сделала еще один большой глоток. Вот дерьмо. Этот коктейль был по-настоящему классным. Еще два глотка, и мой стакан опустеет, и мне понадобится дозаправка.

Я посмотрела на Райана поверх стакана.

– Ты не тот человек, чтобы воспользоваться моим положением, не так ли?

Он добродушно хмыкнул.

– Да. – Он подмигнул. – Но когда мы будем спать, я могу нечаянно коснуться твоей сиськи.

Я рассмеялась, но тут же остановилась.

Черт. В последний раз я смеялась, в последний раз улыбалась только рядом с ним. Не со своими старыми подругами – или бывшими подругами – и не с кем-либо еще. Только с Райаном.

– Мне когда-нибудь станет легче? – спросила я и тут же пожалела об этом.

Райан затих, глядя мне в глаза, а потом вздохнул:

– Думаю, что да, в какой-то момент.

Боже. Я надеялась, что так и будет.

Боль, которую я не хотела ни испытывать, ни признавать, сжала мне горло. Она чуть не задушила меня, но я продолжала сидеть неподвижно. Я ждала, и в конце концов боль отпустила меня. Спустя мгновение я уже снова могла дышать.

Я прикончила свою выпивку.

Райан протянул мне свой стакан:

– Вот, возьми мой.

– А ты?

Он пожал плечами и отправил в рот еще несколько чипсов.

– Я, может быть, позже глотну пивка. Доверься мне. Все в порядке.

Я взяла стакан, и наши пальцы соприкоснулись. Тепло разлилось по моему телу. Это было то же чувство, которое я испытала, войдя в его дом. Все вокруг было плоским, черно-белым, серым, скучным и холодным. Но когда я была с ним, мир снова становился красочным.

Я снова могла чувствовать голод и жажду. И я вспомнила, что быть теплой – это нормально.

Чувствуя, что у меня опять сжимается горло, я отключила свои мысли. Так было гораздо проще жить.

– Ты останешься здесь на ночь, верно? – спросил Райан.

– М-ммм?

Я с облегчением опустила плечи. Спасибо тебе, Отвлекающий Фактор.

Я кивнула.

– Если ты не против?

Медленная и озорная улыбка расплылась на его лице. Его глаза потемнели, и его взгляд остановился на моих губах.

– Я славный парень и все такое прочее, особенно в последнее время. Верь мне, когда я это говорю. Ты можешь спать здесь, когда пожелаешь. – Он наклонился вперед и буквально впился в меня глазами. – И это предложение относится только к тебе и ни к кому другому.

Мне стало жарко. Я чуть не лишилась дара речи.

– Спасибо. Да, такой у меня план.

– Но как же твоя семья? Разве твои подруги или их родители не скажут им что-нибудь, когда обнаружат, что ты исчезла?

Я покачала головой, чувствуя, как от выпитого у меня становится легче на сердце.

– Я оставила записку родителям Джи. Сомневаюсь, что они заметят мое отсутствие раньше завтрашнего утра.

– Ты серьезно?

Я кивнула. Мне должно было бы стать грустно, но я чувствовала лишь облегчение.

– Я не нужна ни Джи, ни Зое. Я знала это. И они знали это. Родителей это не волновало, но мои подруги уже двинулись дальше. У них настала новая жизнь.

– Ерунда.

Может, и так. И вместо того чтобы расстроиться, я выпила половину содержимого стакана Райана.

– Они тоже любили Уиллоу. Они были моими лучшими подругами, но мы с Уиллоу шли в комплекте. Я дружила с ее друзьями. – Я жестом указала на свое лицо. – Ты не был на похоронах. Легче забыть Уиллоу, чем оплакивать ее. – Я вспомнила отвращение, которое было написано на лице Дьюка. – Ее бойфренду не терпелось убраться оттуда. И он все время лапал Серену, лучшую подругу Уиллоу.

– Да, дела… – Райан взял пакет с чипсами и бросил его мне. Пакет приземлился прямо на стол, стоявший рядом со мной. – Люди бывают отвратительны. Я это знаю. – Он поднялся с кровати и указал на мой стакан: – Я принесу ингредиенты сюда. Мы можем смешивать их до тех пор, пока не отключимся, да?

С этими словами он направился к двери, не дожидаясь моего ответа.

Я широко улыбалась, сама даже не понимая почему. Я знала только одно – я была счастлива, когда он вернулся. Я могла расслабиться, находясь рядом с ним в его спальне. И я не переставала смеяться, пока мы не сделали именно то, что он предложил.

Мы отключились около трех часов ночи, после того, как я напилась до бесчувствия.

Это была лучшая ночь за долгое-долгое время.

Глава 9

Когда я проснулась следующим утром, было около восьми часов.

Я собиралась спрыгнуть с кровати, но Райан перекатился на бок, обнял меня и притянул к себе.

– Здесь никого нет, – пробормотал он. – Доверься мне. Мы в безопасности.

Он был прав. Мы снова уснули, но, когда проснулись спустя два часа, в доме было по-прежнему тихо.

– По субботам отец играет в гольф.

– А как насчет твоей мамы? Или Пич?

Он зевнул, провел пальцами по волосам и побрел в ванную.

– Мама, скорее всего, спит. В читательском клубе не шутят. Когда они пьют, они пьют по-настоящему. – Я услышала, как он включил душ, а потом прокричал: – И сплетничают. Они самозабвенно пьют и самозабвенно сплетничают.

Я встала и подошла к открытой двери в ванную. И чуть не поперхнулась, но Райана, похоже, это не беспокоило. Это был уже другой уровень интимности. Но возможно, так было потому, что мы спали вместе. Да. Так оно и было. Но в любом случае я испытывала совсем новые ощущения в области желудка, словно он трепетал. Так я никогда еще себя не чувствовала. Никогда.

– А твоя сестра? – спросила я, не входя в ванную.

Райан обернулся и посмотрел на меня. Его волосы прилипли ко лбу, и он лукаво усмехнулся.

Боже. При этом зрелище мой желудок затрепетал сильнее.

Дверцы в душе были сделаны из матового стекла, так что он был скрыт от меня, начиная от груди и ниже. Но я видела его силуэт, и этого было достаточно. У меня покраснели лицо и шея.

– Она не вернется до обеда или даже до вечера, – протянул Райан. – Она может остаться там и до завтрашнего дня. Мы можем остаться в спальне на весь день, если хочешь.

Я воспрянула духом, услышав это предложение. Никакого нового дома, никаких сердитых родителей. Но в то же время никакого брата, который, как я отлично знала, нуждался во мне.

Я покачала головой.

– Я не могу. – Но тут я вспомнила один разговор. Робби сегодня куда-то собирался. – Постой. Может быть, могу.

– Да?

Он мыл голову шампунем, и я старалась не смотреть на то, как хлопья пены спадают на его тело. На его роскошное поджарое тело, силу которого я чувствовала, когда он обнимал меня.

Я оторвала взгляд от него. Я что, становилась такой, как Уиллоу? Неужели происходило именно это? Я не могла видеть ее, разговаривать с ней, быть рядом с ней, так что я начала становиться ею?

Я схватила телефон и отправила сообщение.

Райан выключил душ, и я низко склонила голову над телефоном, когда он вышел из душевой кабины и стал вытираться полотенцем. Потом он прошел в спальню и направился к шкафу. И тут мой телефон пикнул, и я увидела ответное сообщение.

Робби: – Мама и папа везут меня в какую-то школу. Я думал, ты об этом знаешь. Где ты?

Я: – В какую школу? Я скоро вернусь домой.

– Что случилось? – спросил Райан, подходя ко мне и садясь рядом.

Он уже был в джинсах и нагнулся, чтобы надеть носки и ботинки. Он сидел так близко от меня, что его рубашка коснулась моего плеча. А потом он откинулся на спинку кровати.

– Робби сегодня везут в какую-то школу.

– Да? – Райан щелкнул пальцами и показал на мой телефон. – Недалеко отсюда есть частная школа. Все одаренные и умные дети отправляются туда.

Я обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты шутишь.

У меня сжалось сердце. Я хотела, чтобы он шутил. Эта школа была только выдумкой, плодом его фантазии.

– Что?

Он не шутил. И это стало моим новым кошмаром. Телефон снова пикнул, когда пришел ответ от Робби, и я чуть не уронила его на пол.

Они увозят его. Я знала это. Я чувствовала это.

Уиллоу покинула нас, а теперь они увозят Робби.

Кто будет следующим?

– Что-то не так? – Райан наклонился ко мне, и его голос был мягким. Он взял у меня из рук телефон и вслух прочитал сообщение от Робби:

– Все в порядке. Я хочу попасть в эту школу. Увидимся вечером. Я люблю тебя, Кенз.

Он протянул мне телефон, но я не хотела брать его. И, увидев это, он бросил его на кровать рядом со своей подушкой.

Потом он слегка толкнул меня плечом в плечо.

– Ты в порядке?

Нет. Я была не в порядке. И я не знала, буду ли я когда-нибудь снова в порядке.

Но я сказала лишь:

– Я могу сегодня потусоваться.

В какой-то момент между ранним обедом, когда Райан заказал для меня еду и не дал мне ничего возразить, и нашим возвращением в его дом наши планы изменились.

Мы вошли в дом и услышали крики и смех, доносившиеся с заднего двора.

– Что там?

Райан нахмурился, поставил наш пакет с едой на столешницу и направился к двери, ведущей на задний двор.

И в этот момент в дом вбежала Пич, открыв дверь и захлопнув ее за собой. Она не видела меня и поприветствовала Райана широкой улыбкой.

– Я устроила сегодня вечеринку у бассейна!

– Что? Нет!

– Что? – передразнила она его и захлопала ресницами. – Да! Так что готовься, недоумок. Твои друзья скоро придут. Я позвала их. И кое-кто из твоего класса. Стефани Уиттс и ее подруги уже здесь.

– А мама и папа это одобрили?

Пич не ответила. Она увидела меня, и ее глаза потухли.

– А-а-а. Это ты.

Я закатила глаза, но Райан опередил меня и прорычал:

– Она мой друг. Так что заткись, Пич.

Она прикусила язык. Его рычание было способно творить чудеса.

Зазвенел входной звонок, и дверь распахнулась.

– Привет, Райан!

Том, Ник и еще какой-то парень ввалились в дом. И, увидев меня, замерли.

Они даже не взглянули на Пич. Это не должно было доставить мне удовольствия, но доставило.

Том широко раскрыл глаза.

– Привет, Маккензи. Я не знал, что ты тоже будешь здесь.

Ник добавил:

– Да, тебя давно не видно. Ты исчезла после того вечера, когда мы ходили в кино.

Третий парень указал на меня.

– Это она?

У меня похолодело в груди.

– Ты спрашиваешь о моей сестре?

– Сестре? – эхом отозвался парень.

– Нет. Об Эрин, – сказал Том. – Ты здорово поставила ее на место. Ты просто улет.

Ник закатил глаза.

– Он хотел сказать, что ты теперь прославилась. По крайней мере, среди девчонок. – Он посмотрел на Пич, которая все еще стояла рядом и наблюдала за происходившем. – Привет, маленькая сестричка Райана.

Он покосился на Тома, который, похоже, смутился и отвел глаза в сторону.

Ник привалился к стене, переводя взгляд с Пич на остальных.

Райан проигнорировал все это и лишь спросил сквозь зубы:

– Вы, парни, знали об этом?

Он кивнул в сторону заднего двора, и я повернулась, чтобы посмотреть, что там происходит.

Группа девочек, одетых в бикини, стояла около бассейна, и рядом с ними было несколько парней. Я узнала Эрин и догадалась, что остальные были ее подругами. Но между присутствовавшими чувствовался раздор. Другая группа девочек играла в бассейне с парнями, в то время как Эрин и ее подруги стояли у бортика.

– Да. Твоя сестра бросила клич. Вечеринка у бассейна у Дженсенов. Приглашаются все.

Ник все еще наслаждался смущением Пич.

Она посмотрела на свои руки и принялась ковырять ноготь.

Я почувствовала на себе взгляд Райана и, обернувшись, посмотрела ему в глаза. Я увидела в его взгляде извинение и поняла, что наша с ним тусовка заменяется вечеринкой с его друзьями. Я пожала плечами и попыталась слабо улыбнуться, чтобы дать ему знать, что я в порядке.

Я не хотела общаться с его гостями, но я хотела общаться с ним. И я была готова ради этого смириться с ситуацией. Это было лучше, чем отправиться в мой пустой дом, к тому же я не собиралась включать свой телефон. Час назад Джианна прислала мне сообщение, спрашивая, почему я уехала. Но она опоздала со своим вопросом почти на двадцать четыре часа, так что я не стала ей отвечать.

– Итак, – сказал Ник с ехидной улыбкой. – Пич. Хорошо повеселилась прошлым вечером?

Она повернулась и убежала.

Как только за ней закрылась дверь, Том подскочил к Нику и ущипнул его за плечо.

– Ты просто осел!

– Что? – рассмеялся Ник, потирая плечо и придвигаясь ближе ко мне и к Райану. – Я не виноват в том, что ты переписывался с маленькой сестричкой своего приятеля.

Райан закрыл глаза и провел пальцами по волосам, очаровательно их взъерошив. Бросив сердитый взгляд на своих друзей, он схватил Тома за грудки и прижал его к стене.

– Ты клеишься к моей сестре?

– Нет!

Ник фыркнул. И даже мне было понятно, что Том протестует слишком горячо.

Том опустил плечи.

– Не знаю. Вчера вечером мы переписывались. Она спросила, где ты, не с нами ли, ну а потом пошло-поехало.

– Он переписывался с ней три часа. Я всю игру слышал, как пикает его чертов телефон.

Том сердито посмотрел на Ника.

– Ты не мог слышать, как пикает мой телефон. Мы ходили смотреть баскетбол. В зале стоял ужасный шум.

Ник пожал плечами, все еще ехидно улыбаясь.

– Я готов отвечать за свои слова. – Его взгляд сделался холодным. – Это неправильно, и ты сам все знаешь.

Райан закатил глаза.

– Как бы там ни было, – сказал он и снова толкнул Тома к стене, но без особой горячности. – Не подкатывай к моей сестре, если только не собираешься жениться на ней. Понял?

Он похлопал Тома по щеке, а потом посмотрел на меня.

Незнакомый парень хмыкнул и поднял руку.

– Э-э-э… – Он откашлялся. – Ты горячая штучка.

Том и Ник улыбнулись, и напряженность осталась позади.

– Руки прочь. Райан первый заявил на нее права, – сказал Ник.

Райан указал на незнакомого парня, а потом на меня.

– Пит, Маккензи. Маккензи, Пит. – А потом добавил: – Пит – двоюродный брат Ника. Он приезжает к нему, когда хочет развлечься.

– Да-а-а, – протянул Ник, обнимая Пита за плечи. – Тогда он приходит к своему крутому братцу.

Пит скинул его руку.

– Мне жаль говорить тебе об этом, братец, но крутой чувак у вас Райан. Это он звезда баскетбола. Не ты. Ты никуда не годишься, – он стал отступать назад, выставив руки перед собой, словно собираясь отразить удар, – во всем, за что берешься!

– Заткнись. – Ник набросился на него и дважды ударил в бок. Они стали бороться, а потом Ник прижал Пита к полу. И только тогда щелканул его по лбу и поднялся на ноги. – Ты лузер.

– Ты засранец, – сказал Пит, но с улыбкой.

Они улыбались, и, когда оба уже стояли на ногах, я помахала Питу.

– Приятно познакомиться.

– Мне тоже. Я направляюсь в Фризберг. Это в нескольких часах езды отсюда, так что я не часто буду бывать здесь. Но если я появлюсь, это будет не только для того, чтобы развлечься, Райан.

Райан лишь что-то проворчал в ответ. Казалось, его это не слишком беспокоило.

Ник уточнил:

– Мы иногда зовем его Пи-пи. Можешь так его называть.

– Эй!

Пи-пи набросился на Ника, и вскоре они уже обменивались оскорблениями. Но Ник уже растратил часть энергии во время нападок на Тома.

После того как мы разграбили кухню Райана, мы пошли наверх, держа в руках выпивку и закуски. Я была рада, что мы с Райаном заправили постель, и вдвойне рада, что не оставила ничего в его спальне. Мы положили мой чемодан в багажник его машины, где он и оставался. И никаких вопросов ко мне, именно так, как я и любила. И я была рада, что парни продолжали дразнить друг друга, когда уселись играть в Warcraft.

Они не смотрели на меня вовсе не из-за Уиллоу, и в отличие от того вечера, когда мы ходили в кино, сидя в комнате Райана и слушая шутки его друзей, я чувствовала себя нормальной. Это было временно, я знала, что это чувство скоро пройдет, но пока оно владело мной, я упивалась им.

– Эй! Черт, нет!

– Ага!

Том и Ник держали в руках пульты, и, когда Том наклонился набок, чтобы его машина круче свернула налево, Ник стал подпрыгивать на месте. Он закусил губу и сосредоточенно нахмурился. И я знала, что в любой момент комната взорвется от восторгов или проклятий – может быть, от того и другого вместе.

Я взглянула Райана и увидела, что он наблюдает за мной. Он кивком головы предложил мне следовать за ним, и я сползла с кровати в тот момент, когда Ник выиграл гонку.

Он уронил свой пульт и победным жестом поднял руки вверх.

– ДА!

– НЕТ! – возразил Том.

Пит затолкал в рот пригоршню чипсов и потянулся за пультом Тома. С полным ртом он пробурчал:

– Теперь моя очередь.

Я тихо выскользнула из комнаты.

Райан ждал меня в конце коридора и кивнул мне, чтобы я шла за ним.

Я последовала за ним. Он провел меня по боковой лестнице вниз, на цокольный этаж. Мы слышали топот ног наверху и хихиканье.

Я подняла бровь.

– Дай угадаю. Женская бригада сейчас над нами?

Райан открыл холодильник и слегка пригнулся.

– У нас закончилась выпивка, а я знаю, что родители хранят здесь кое-какие припасы. Парни захотят выпить еще. А Пич и ее подруги могут тусоваться на первом этаже.

Я осмотрелась по сторонам. Это была огромная комната с кухней в дальнем конце. Там стоял бильярдный стол и висело баскетбольное кольцо. Еще там были два диванчика и три огромных кресла-мешка напротив большого телевизора. А в той части комнаты, где располагалась кухня, стояли два деревянных стола.

Эта комната была похожа на мечту любого тинэйджера. Не хватало только кинопроектора, машины для изготовления попкорна и, может быть, сцены для караоке.

Уиллоу пришла бы в восторг от этой комнаты.

Райан достал бутылку рома, и я села на один из барных стульев.

– Это здесь вы с ребятами обычно тусуетесь?

Райан кивнул.

– И Том с нами. – Он посмотрел на меня. – Ну, ты это уже знаешь.

– А Кора к нам присоединится?

Райан закончил доставать выпивку, подошел к шкафу, вынул оттуда пакеты с чипсами и с печеньем и протянул мне один из них.

– Ответ отрицательный.

Я подняла брови.

– Почему?

– Она старается избегать мероприятий, в которых участвует Эрин. – Он сделал паузу, а потом добавил: – По большей части.

А-а-а. Я кивнула.

– Не хочет быть брошенной на растерзание волкам, не так ли?

Он сжал губы, закрыл шкаф и облокотился на столешницу. Казалось, он с трудом подбирал слова.

– Кора никогда не любила ходить туда, где была Эрин. Мы не знали почему. Я понимал, что это имеет какое-то отношение к Эрин, но Кора никогда ничего нам не объясняла. Но я все равно написал ей, приглашая ее прийти.

Он вытащил из кармана телефон и показал мне ее ответ.

Кора: – Если Эрин там, то нет, черт возьми.

– Она никогда так явно не выражала свою неприязнь. – Его взгляд смягчился. – Я думаю, это из-за того, что ты сделала. Я и раньше прислушался бы к ней. Но она так не думала.

– Похоже, ты не замечал, какая Эрин злобная сучка, так что я не виню Кору в этом.

– Я знаю. – Он ухватился руками за край столешницы. – У нас с Эрин не было никаких серьезных отношений. Просто в прошлом году мы немного с ней потусовались, но это моя вина. Я должен был быть разборчивее.

Я пожала плечами.

– Не вини себя.

Его руки расслабились.

– Большинство парней – идиоты, – добавила я. – Они обращают внимание только на сиськи и на улыбку.

Он застонал, и его глаза сверкнули.

– Спасибо на этом.

Он стал собирать выпивку и закуску.

Я взяла то, что не уместилось у него в руках, и слезла со стула.

– Нет проблем. Я верю в реализм. И люблю, когда мои друзья трезво оценивают себя. Чем более они реалистичны, тем скромнее себя ведут.

– Ты хочешь сказать, что подавляешь их эго.

– И это тоже.

Мы направились к двери, и Райан повернулся, чтобы открыть ее спиной. Наши взгляды встретились, и меня охватило странное чувство. Словно во всем мире существовали лишь мы двое. Никаких проблем с сестрами. Никаких бывших подруг. Никакого давления. Ничего. Только он и я. И прежде чем я осознала это, у меня вырвался легкий вздох.

Его глаза потеплели.

Я и прежде испытывала такое чувство, но в тот момент оно было гораздо сильнее.

Я кашлянула и подняла ногу, показывая ботинок.

– Я сегодня не в форме. Обычно я люблю наступать каблуками на эго своих друзей. Чем тоньше каблук, тем лучше.

Он улыбнулся и отступил на шаг.

– Спасибо. Мне это нужно.

– Всегда рада помочь. Можешь звать меня Эгодробилкой.

Он расхохотался и дотронулся рукой до моей талии. Это было легкое прикосновение, но веселье сразу же покинуло меня. Я начала было смеяться, а потом мой смех стих, и я почувствовала, как он трансформировался во что-то другое. Тепло разлилось по моему телу, как прошлой ночью, и это новое чувство усилилось, словно мы были единственными в этом мире, словно все остальные перестали существовать.

Внезапно мне захотелось не покидать эту комнату, не возвращаться к тому, что за ее пределами. У меня перехватило дыхание, а на глаза навернулись слезы. Я несколько раз моргнула. Волна скорби захлестнула меня. Скорбь была слишком сильной, слишком угрожающей. И я не могла бороться с ней.

– Ты в порядке?

Нет.

Я никогда больше не буду в порядке. Разве он этого не знал?

Я вздохнула.

– У тебя вечеринка. Ты готов повеселиться?

Он тряхнул головой:

– Готов.

Глава 10

Парни решили, что им следует пообщаться с другими гостями. Следует. Вот именно. Потому что они хотели быть вежливыми, а не потому, что хотели пускать слюни на девочек в бикини. Это не имело отношения к тому, что задний двор Райана превратился в выставку полуобнаженных тел.

Я присоединилась к ним, но общаться мне не хотелось. Меня устраивало сидеть в одиночестве и слушать музыку. Я почти протрезвела. Райан несколько раз подходил ко мне, чтобы проверить, все ли у меня в порядке. Но я уверила его, что вполне довольна. В конце концов он присоединился к своим друзьям, смеясь и делая все, чего от него ожидали. Эрин тоже присоединилась к нему вместе со своими подругами. Они не отходили от нее, словно стараясь погреться в лучах ее славы. А Пич продолжала бросать на всех тревожные взгляды.

С моего наблюдательного пункта – шезлонга в дальнем углу двора – я снова увидела то, что заметила уже раньше. Было две группы девочек – группа Эрин и еще одна. Я предположила, что второй группой верховодит пресловутая Стефани Уиттс. Несколько девочек плавали в бассейне с парнями и играли с ними в мяч.

В какой-то момент одна из девочек поймала мяч, но тут же повернула голову и злобно посмотрела на Эрин.

А когда одна из подруг Стефани Уиттс проходила мимо меня, я спросила ее:

– В каком ты классе?

Она остановилась, явно удивленная моим вопросом.

– В старшем.

Она скривила губы и презрительно посмотрела на меня.

Какая я глупая. Она была популярной старшеклассницей. Кто такая я была, чтобы заговаривать с ней?

Я подавила желание показать ей средний палец и снова откинулась на спинку шезлонга. Поправив солнечные очки, я вернулась к роли отщепенца.

Я снова надела наушники, включила «Славься» Дермота Кеннеди и глубоко вздохнула. Сидя там, в окружении незнакомых людей, на вечеринке, которая мне не нравилась, я погрузилась в мысли о Уиллоу.

Что я там делала?

Это мероприятие было не для меня. Даже если бы Уиллоу была рядом со мной.

Я предпочла бы быть дома, с моими друзьями, с которыми играла в футбол, и, если бы они захотели пойти потусоваться куда-нибудь, я попыталась бы отговорить их от этого. Серьезно. Смотреть фильмы и поедать фастфуд было намного интереснее.

Но эта вечеринка пришлась бы по вкусу Уиллоу.

Она любила популярных девочек и популярных парней. Она сразу разобралась бы, кого покалечить, кого убить, чью задницу поцеловать и с кем потрахаться.

Я находилась в ее мире.

Сквозь звуки музыки я слышала смех, который был похож на смех детей на игровой площадке. По собственной воле я находилась в центре торнадо, а все остальные казались вполне довольными.

Почему я не могла быть нормальной?

Почему я даже не хотела попытаться?

Я почувствовала, как потекли слезы, но меня это не беспокоило. Я даже не пошевелилась. И не стала вытирать их. Я не собиралась останавливать поток слез, но и не собиралась разражаться рыданиями. Это тоже было не в моем стиле.

Я даже не помнила, когда плакала в последний раз, прежде чем погибла Уиллоу.

Это она была любящим порыдать и склонным к мелодраме близнецом. Если ее бросали или она бросала кого-то, это был конец света. А если ее, спаси бог, предавала подруга, ее жизнь была кончена…

Но это был плохой выбор слов.

Я включила другую песню. Мне нужно было сменить темп, если я хотела вести себя прилично.

Следующей песней была «Мне нужна моя девочка».

Черт!

Я снова нажала на кнопку.

«Спи, детка, спи».

Вот дерьмо!

Мне нужно было включить что-то другое, но мой большой палец замер на кнопке.

Эти слова заставили меня вспомнить тот вечер.

Она лежала на полу. Ее открытые глаза остекленели. Под ней натекла лужа крови.

Я легла на пол, прислонив голову к ее голове и так же, как она, сложив руки. Я лежала в луже ее крови, и мне казалось, что это моя кровь.

Мы будем лежать рядом. Она расскажет мне свой секрет, а я притворюсь, что он меня взволновал.

Мы раньше так часто делали, и я притворилась, что тем вечером все происходило именно так.

Боже.

Вот дерьмо.

Слезы текли ручьями у меня из глаз, и, хотя я не шевелилась, я знала, что рано или поздно окружающие заметят это.

Включив музыку громче, я поднялась и пошла в дом.

Так было уже лучше. В наушниках я могла не реагировать на взгляды, насмешки и вопросы окружающих. Музыка защищала меня. Я была в своем мире. Мне не нужно было все их дерьмо. Были только я и моя музыка. И еще Уиллоу.

Я всюду чувствовала ее присутствие.

Я планировала подняться наверх, в комнату Райана. Но напоследок оглянулась.

Райан и его друзья были в бассейне и играли с остальными. Та девчонка, которая презрительно посмотрела на меня, теперь висела на руке Райана, пытаясь отобрать у него мяч. Группа Эрин наблюдала за ними, сидя в шезлонгах. Они о чем-то переговаривались и мрачно смотрели на других девочек. А те загорали и беспечно смеялись рядом с бассейном.

Они все были нормальными.

А я – нет.

И я чувствовала, что она рядом.

Внезапно меня охватил гнев, словно это она затащила меня сюда.

Я не собиралась жить ее жизнью. Это была не моя роль.

– Иди к черту, Уиллоу, – прошептала я, повернулась спиной к бассейну и поспешила наверх.

Я собиралась забрать все, что я оставила в комнате Райана, и уйти, потому что это была я.

– Эй.

Я обернулась и увидела Райана, стоявшего в дверях. Его волосы были мокрыми, а по груди стекали струйки воды. Он нахмурился.

– Ты уходишь?

Я мысленно сказала: «Черт, вот дерьмо!»

Мрачно посмотрев на него, я смахнула со щеки слезу.

– Да.

Я хотела сказать что-нибудь еще, но язык не слушался меня.

– Почему?

В моей голове пронеслись все известные мне ругательства, прежде чем я заговорила.

– Это… – Я махнула рукой в сторону бассейна. – Мне здесь не место.

Он повторил, сильнее нахмурившись:

– Почему?

– А ты как думаешь?

Он моргнул, и выражение его лица изменилось. Оно стало смущенным, и он немного сгорбился.

– Я не подумал.

– Одно дело – тусоваться с тобой, и совсем другое – общаться с таким количеством народа. – Я снова махнула рукой в сторону бассейна. – Я думала, что я в порядке и мне нравятся твои друзья, но все это не для меня. – Я взглянула в окно. – Я думаю, что мне лучше поехать домой.

– Тогда пойдем.

– Что?

Его рука снова потянулась к волосам, словно он сказал что-то, не подумав. Он несколько раз моргнул, а потом кивнул:

– Да. – Его плечи распрямились. – Я поеду с тобой. В любом случае, твой чемодан лежит в моем багажнике.

– Райан…

– Слушай, ты не слишком разговорчива, и мне кажется, я единственный, с кем ты разговариваешь. Я знаю, что дома у тебя все печально. И это понятно, но, когда ты хочешь отгородиться от всего мира, для меня можно сделать исключение. Я не все.

Я рассмеялась, но сердцу стало тесно у меня в груди.

– Уиллоу сразу же запала бы на тебя.

Я не собиралась этого говорить.

Его взгляд сделался пронизывающим.

– Да?

Боже. Что я говорю? Я не была болтушкой, но этот парень? Я покачала головой.

– Почему ты так действуешь на меня?

– Но я действую на тебя в хорошем смысле, верно?

Я опустила голову. Он и так уже знал это.

– Я проберусь к тебе.

Я подняла голову.

– Что?

– Чтобы ты могла заснуть. – Он кивнул. – Я знаю, где ты живешь. Твоя комната на западной стороне? Я буду пробираться туда каждую ночь, если хочешь.

– Это второй этаж.

– Я смогу вскарабкаться туда. У тебя под окном растет большое дерево.

– А у тебя не будет неприятностей? – Он мог пробираться ко мне и оставаться у меня, пока я не усну. – Если тебя поймают?

Он небрежно пожал плечами, и на его губах появилась озорная улыбка. Он сунул руку в карман плавок.

– Мы можем импровизировать. Но мама никогда не заходит в мою спальню после полуночи. Я буду приходить к тебе, вскарабкиваться в твою комнату и спать с тобой. Я могу заводить будильник и выскальзывать из твоего дома до того, как все проснутся. И если я буду возвращаться к себе не позже семи утра, все будет в порядке.

Несколько часов сна – это было здорово.

– О’кей.

Я все еще колебалась, но я нуждалась в сне. Если я превращусь в зомби, мир будет в опасности.

На лестнице послышался громкий топот.

– Эй, чувак. – Том, Ник и Пит ввалились в комнату, с трудом переводя дыхание. – Слушай! Мы… ой.

Они заметили меня и остановились, словно натолкнулись на невидимую стену.

Том кивнул мне.

– Привет, Маккензи. Как дела?

Пит потер лоб.

Ник поднял глаза к потолку.

Том нахмурился и посмотрел на них.

– Что?

Райан шагнул к нему и ударил его по плечу.

– Перестань, ты ведешь себя глупо.

– Ух. – Том потер плечо. – За что?

– Мы разговаривали. – Райан не был настроен шутить. Он мрачно посмотрел на Тома. – Что вам нужно?

Ник и Пит тихо рассмеялись.

Том бросил на них быстрый взгляд и перестал тереть свое плечо.

– Нам прислали сообщение. Маллали устраивает вечеринку, и девчонки собираются туда. – Его глаза снова загорелись, и он повернулся ко мне: – Хочешь пойти, Маккензи?

Но прежде чем я успела ответить, он посмотрел на Райана.

– Мы прибежали сюда, потому что брат Ника сказал, что раздобудет выпивку для нас. Но нам пора идти. Он направляется в Лейквиль на вечеринку со студентами колледжа.

– Тогда пойдем на вечеринку со студентами.

Я поморщилась. Эти слова вырвались у меня прежде, чем я сообразила, что говорю. Что, черт возьми, со мной происходило?

Это была не я. Меня не интересовали вечеринки со студентами. И если я на них появлялась, это было в тех случаях, когда меня заставляли туда пойти или заманивали туда обманным путем. И мне было непременно нужно, чтобы мне пообещали заехать в ресторан мексиканской кухни на обратном пути, и, возможно, я попыталась бы отправиться туда в пижаме. Хороший пушистый домашний халат выглядит чертовски сексуально.

Райан пристально посмотрел мне в глаза.

А Том обвел всех вопросительным взглядом.

– Что?

Райан изучающе смотрел на меня, словно хотел увидеть в выражении моего лица что-то такое, чего там, возможно, и не было. Не знаю, увидел ли он то, что хотел, но он повернулся к Нику.

– А Бен не будет возражать, если мы пойдем туда?

– М-ммм… – Ник скривил губы.

– Давайте я его спрошу, – предложила я.

О’кей. Я отбросила осторожность к чертям.

Парни переглянулись, а у меня в голове снова мелькнула мысль – какого черта я вытворяю?

Я даже не верила, что Уиллоу поступила бы так же. А может быть, и поступила бы. Может быть, она не была довольна общением со своими одноклассниками. Она, возможно, захотела бы общаться со студентами колледжа. Я знаю, что еще до того, как мы переехали, она начала переписываться с каким-то студентом. Дьюк об этом не знал, но она уже собиралась его бросить. Прости, Дьюк.

А я хотела… чего-то другого.

Очевидно, вечеринка со студентами была этим чем-то другим.

– Нет. М-мм… – Ник нахмурился. – Я пошлю ему сообщение по-быстрому. – Он взглянул на Райана и уже тише добавил: – Я могу сказать ему, что ты тоже придешь.

Райан стиснул зубы и поднял одно плечо.

– Валяй.

Я переводила взгляд с одного на другого, заметив, что все как-то притихли.

– Эй, в чем дело?

Все посмотрели на Райана, и он резко встряхнул головой.

– Да ерунда. Просто Бен большой любитель баскетбола. Он захочет побросать мяч со мной.

– А-а-а.

Но было еще что-то. Я это чувствовала, но, оглядев всех присутствовавших, я поняла, что никто из них не собирается распространяться на эту тему. Создалась неловкая ситуация, сути которой я не понимала.

Телефон Ника запищал спустя несколько секунд.

– Да, – сказал он. – Он сказал, что мы можем пойти туда, но нам следует уже выдвигаться.

Парни стали суетиться, готовясь переодеться из плавок в уличную одежду. И они забыли о том, что я была в комнате, пока Райан не прикрикнул на них. Том и Ник уже стягивали с себя плавки, но тут же застыли на месте.

Я подняла руку, глядя в пол.

– Все в порядке. Я возьму свою одежду и переоденусь внизу.

– Эй, – сказал Райан, выходя следом за мной в коридор и закрывая за собой дверь. – Ты уверена, что хочешь пойти?

Я подняла плечо.

– Наверное, можно сказать, что сейчас я готова на все.

На этой неделе Робби должен был пойти в свою новую школу, а я – в свою.

И кого это, черт подери, волновало? Верно?

– Маккензи…

Я склонила голову набок.

– Я буду готова через несколько минут.

– Если ты уверена.

В его глазах читалась забота, и это согрело меня. Он разговаривал со мной так, словно я была нормальной.

Но нормальная я умерла в луже крови сестры-близнеца.

Я пошла к его машине и вытащила из своего чемодана кое-какую одежду. Я планировала переодеться в какой-нибудь ванной комнате на первом этаже, но там была уйма народу. Парни все еще были в комнате Райана, так что я огляделась по сторонам и увидела, что дверь в комнату Пич открыта.

Прости, Пич, но я позаимствую у тебя кое-какое дерьмо.

Я нырнула в ее комнату. Переодевшись, пошла в ванную. Она могла за это подать на меня в суд, но мне было наплевать. Я воспользовалась ее лаком для волос и косметикой.

Мы направлялись на вечеринку в колледже. И я должна была выглядеть соответственно.

Закончив, я повзрослела лет на пять. Подводка для глаз и тени для век сделали меня старше.

На мне были джинсовые шорты, я расстегнула верхнюю пуговицу и стащила их пониже, на дюйм ниже талии. Вот так. Это было завершающим штрихом.

Райан уже стоял у входной двери вместе со своими друзьями. Когда он увидел меня, его глаза округлились и потемнели.

– Вау! – Пит даже сделал шаг по направлению ко мне. – Ты чертовски горячая, Маккензи.

Ник фыркнул и ударил его по руке.

– Ты просто нарываешься, Пи-пи.

– Заткнись. Что такого я сказал? – Пит указал на меня. – Она действительно отпадная.

– Так ты должен сказать это вежливо, чтобы мы не подумали, что ты клеишь девушку Райана.

Пит, нахмурившись, посмотрел сначала на Райана, потом на меня.

– Э-э-э…

Райан только приподнял бровь, но не проронил ни слова.

Пит покраснел и кашлянул.

– Маккензи, ты…

Я фыркнула и махнула рукой.

– Хватит. Мы все отлично выглядим. И оставим эту тему.

На его лице появилась удовлетворенная улыбка.

Я посмотрела на Ника и прищурилась.

– А ты, в свою очередь…

Он назвал меня девушкой Райана. Я должна была поправить его, но, бросив быстрый взгляд на Райана, я расхотела возражать. Он, не отрываясь, смотрел на меня горящими глазами.

Да. Я была полностью под его влиянием.

Я кашлянула.

– Все готовы?

Ребята открыли дверь и вышли из дома.

Райан немного задержался, стоя рядом со мной. Не сказав ни слова, он взял меня за руку. Его пальцы переплелись с моими, и мы последовали за остальными. Меня охватило приятное возбуждение, но я постаралась не обращать внимания.

Глава 11

Итак, я была там и держала в руке красный пластиковый стакан. Громко играла музыка, и голоса сливались в приглушенный гул. И нас приняли так, словно никто из нас не был лузером. Мы уехали со школьной вечеринки, поменяв ее на студенческую.

Я чертовски продвинулась по социальной лестнице.

Уиллоу позеленела бы от зависти.

Меня охватило странное чувство, и мое сердце сжалось. Я подняла свой стакан и посмотрела на небо. Я стояла во дворе дома одного из студентов.

Ты там, наверху, Уиллоу? Или ты рядом со мной?

Я ненавидела ее. Она не должна была быть ни там, ни тут. Она должна была быть на этой вечеринке. Не я. И она должна была бы кричать на родителей, чтобы они не отсылали Робби из дома. И должна была бы помочь мне освоиться в новой школе. Позаботиться о том, чтобы у меня был отдельный шкафчик и все прочее. Я в этом почти не разбиралась.

Был субботний вечер. У меня оставался лишь один день, а потом я пойду в свою новую школу – я одна. Но так не должно было быть.

Она была моей сообщницей. Неважно, как бы она ни доставала меня, как бы ни заставляла мою кровь вскипать от негодования, она была моей второй половинкой.

– Ты в порядке?

Я не была знакома с девушкой, которая задала этот вопрос, и, наверное, поэтому ответила честно:

– Я схожу с ума.

Она просто проходила мимо со стаканчиком в руке, но при этих словах остановилась как вкопанная.

Я махнула рукой и нацепила на лицо фальшивую вежливую улыбку.

– Я в порядке. А ты?

– Да. – Она склонила голову набок. Я могла бы быть зеленым инопланетянином, если судить по тому, как она смотрела на меня. – О’кей. Все хорошо.

Она отошла от меня.

Беги, малышка. Беги от сумасшедшей, пьяной шизофренички.

Нет, надо вычеркнуть это. Я была просто сумасшедшей шизофреничкой. Алкоголь выветрился из меня по дороге. И мне следовало наверстать это упущение. Еще два стакана пива, и я захмелею. А это было именно тем, что мне нужно.

Я повернулась, собираясь направиться вслед за девушкой, но натолкнулась на Райана. Он отнял у меня стакан и взял меня за руки.

– Нет.

Он отбросил стаканчик в сторону, развернул меня и повел прочь от бочонка с пивом.

Я указала большим пальцем назад.

– Я шла туда.

Он покачал головой, продолжая вести меня в другую сторону.

– Мы пойдем подальше от этого бочонка.

Я снова указала назад.

– Но бочонок ведь там.

– Именно.

– Я хочу пойти к бочонку.

– А я не хочу.

Я остановилась и скрестила руки на груди. Похоже, между нами назревала ссора, но Райана это не беспокоило. Он попытался заставить меня идти с ним, но я уперлась. Тогда он обнял меня рукой за талию и приподнял.

– Ой! – вскрикнула я.

Такого я не ожидала.

Два – ноль в его пользу.

Он нес меня, пока мы не удалились на большое расстояние от остальных. Справа от нас росли деревья, слева раскинулась лужайка, по которой протекал ручей. Я не стала смотреть на полную луну над нами. Я уже смотрела на нее, когда разговаривала с Уиллоу. Так что небо и все остальное, находившееся наверху, меня не интересовало. Она больше не заслуживала моего внимания.

– Сядь.

Райан положил руку мне на плечи, словно собирался силой заставить меня сесть. Но я скинула его руку и отошла от него на шаг. Я обхватила себя руками; мне было холодно, хотя вечер был теплым.

– Мак.

Я махнула рукой.

– Я в порядке. Я больше не буду пить.

– Я не поэтому остановил тебя.

Я посмотрела на него, нахмурившись.

– А почему?

Он пожал плечами и склонил голову набок.

– Ты показалась мне расстроенной. О’кей, и… – Он поднял глаза к небу. – Может быть, я и вправду не хотел, чтобы ты пила. Напиться наедине со мной – это одно. А напиться в компании незнакомых людей… Ну, не знаю. – Он посмотрел в ту сторону, откуда мы пришли. Оттуда доносились звуки барабана и громкий смех. – Мне не понравилось, как некоторые парни смотрели на тебя, – признался Райан.

– Да? – Я уже забыла, как старший брат Ника смотрел на меня. На меня часто смотрели так после того, что случилось с Уиллоу. И я старалась не обращать на это внимания. – Не беспокойся, – улыбнулась я. – Я не буду спать ни с кем из них. Я думаю, чудесно усыпить меня можешь быть только ты. – Вспомнив, как брат Ника и его друзья лебезили перед Райаном, когда мы пришли на вечеринку, я толкнула его локтем в бок. – Не уверена, что мне понравилось, как они смотрели и на тебя тоже.

Он улыбнулся и, похоже, расслабился.

– Посидишь со мной?

Я кивнула. Это было глупо, но мне понравилось, что он об этом спросил. На этот раз мне не указывали, куда идти. Меня никуда не тащили. Мне не диктовали, как себя вести.

Когда я села на траву рядом с ним, он спросил:

– Что?

– Что – что? – спросила я.

– Ты вздохнула. С тобой все в порядке?

Я нахмурилась.

– Так странно. Мои родители вроде бы не следят за мной, но с другой стороны, они только это и делают.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю.

Я и вправду не знала.

В последнее время я многого не замечала, но, возможно, этого следовало ожидать. Но человек всегда хочет понять суть вещей, и, может быть, особенно в такое время.

Я шумно выдохнула.

– Все стало таким дерьмовым.

Он согнул колени, обнял их руками и положил на них подбородок.

– Да, могу себе представить.

Я посмотрела на него. Он сказал это так, словно тоже испытывал такое чувство.

– Твой друг умер.

– Это не то же, что сестра.

– И все-таки ты немного представляешь, каково это.

– Да. – Он посмотрел мне в глаза теплым взглядом, и я замерла. – Я немного это представляю.

– И поэтому ты такой милый со мной?

Он застонал и запрокинул голову. Потом вытянул ноги и оперся руками позади себя.

– Это мы уже проходили.

– Ты сказал, что сам не знаешь почему. Ты просто был милым. – Я повторила его слова.

Он негромко рассмеялся.

– Знаешь, большинство девчонок просто ухватились бы за возможность лечь в мою кровать.

– Правда? – Я с трудом удержалась, чтобы не улыбнуться, и вопросительно подняла брови.

– Да. Я настоящая секс-бомба. Если бы ты не была в трауре, я решил бы, что ты слепая. Посмотри на меня. – Он жестом указал на свое тело. – Я просто классный. К тому же я баскетбольная звезда, если ты не заметила, как меня встречали здесь.

– О нет, я заметила. – Его встречали как знаменитость. Но я при этом чувствовала, что он не хочет говорить об этом. Он был вежлив со всеми, но его друзья быстро пришли к нему на выручку и оберегали его весь оставшийся вечер. А теперь он прятался со мной. Я рассмеялась. Может быть, это я пряталась с ним. Мне нужна была такая шутливая беседа. Невидимая тяжесть в моем сердце стала немного легче. – Спасибо тебе. – Я согнула колени и прижалась к ним щекой, повернув голову к нему. – И ты настоящий милашка.

– Милашка? – Он поморщился. – Ты серьезно? Не могла придумать что-то более мужественное?

– Ты пока еще мальчишка. Мы еще только школьники.

Он покачал головой.

– Вот тут ты ошибаешься. Мы на пороге взрослой жизни. Еще один год, и все. И вперед.

– Как маленькая птичка, которую долго оберегали, – пошутила я. – А теперь тебе разрешают полетать.

– Точно. – Он поморщился. – Наверное. Или как орел. Не маленькая птичка. Я орел. И смертельно опасный.

Я рассмеялась.

– Лучше сказать, гриф. По-моему, они крупнее.

– Но они такие уродливые. – Он подмигнул мне. – В отличие от орлов, которые очень красивы.

– Так ты красив?

– Черт, конечно. – Он снова выпятил грудь. – Я мог бы позировать для журнала, я так хорош собой.

Он не врал. Одеть его по последней моде, и он мог бы покорить Париж.

Словно прочитав мои мысли, он посмотрел на меня серьезным взглядом. А может быть, это было лишь отражением моего взгляда.

Было ли это…

Он нагнулся ко мне.

Я чуть не потеряла равновесие, потому что руками все еще обнимала свои колени. Но, как и всегда, он знал, что происходит со мной. Он дотронулся до моего плеча, не давая мне упасть, и я закрыла глаза.

Никакой парень не должен был бы заставлять меня чувствовать себя так, словно мне необходимо было его прикосновение, чтобы я могла сохранять равновесие. Но это произошло. Почему-то, хотел он этого или нет, он стал для меня таким надежным якорем. И я уже задумалась, смогу ли обойтись без него. У меня закружилась голова, но его ладонь легла мне на затылок и большой палец дотронулся до моей щеки.

Его лицо было так близко, а глаза не отрывались от моих губ.

Неужели мы собирались сделать это?

А потом его губы прижались к моим.

Я почувствовала себя так, словно уже целовалась с ним множество раз.

Я легко вздохнула и разжала губы. Он придвинулся ко мне, и его язык коснулся моего.

Я не хотела думать. Я только чувствовала, как Райан крепко прижимал меня к себе.

В Аризоне я уже целовалась с несколькими парнями. И у меня был один бойфренд, но между нами не было ничего серьезного. Так, активный петтинг, вот и все. И я никогда не чувствовала себя так, как в этот момент. И почему-то меня это не удивило.

Мы легли на траву, но не прервали поцелуя. Райан пробовал меня на вкус, целовал, покусывал, дразнил меня. Кто-то из нас застонал, и я почувствовала прикосновение его рук к моему лицу. Он обнял ладонями мои щеки, и внезапно я почувствовала соленый вкус во рту.

Это были слезы. Мои слезы.

Я целовала Райана и одновременно плакала.

Он замер, а потом поднял голову.

– Ты что?

– О, Боже!

Я перекатилась на бок и свернулась калачиком. Что я вытворяла? Серьезно? Плакала, черт возьми, целуясь с парнем?

– Э-э-э…

– Прости, Райан. – Я не могла смотреть на него. Слезы не останавливались. Я смахивала их, но они продолжали катиться по моему лицу. – Я не знаю.

Нет. Мы оба это знали. Все знали это.

Я сгорала от стыда.

А потом, вместо того чтобы смущенно замолчать, он рассмеялся.

Рассмеялся.

Я подняла голову и посмотрела на него. Он закрыл лицо руками, и его плечи сотрясались.

– Что…

– Прости. – Он покачал головой, но был не в силах сдержать смех. – Я… Самый большой кошмар для парня – когда девчонка ударяется в слезы во время поцелуя.

– Ты знаешь, почему я плачу, – мягко сказала я. – Это не имеет к тебе никакого отношения. Ты же знаешь это, верно?

– Да. Да, но все же… – Он посмотрел на меня. – Ты кому-нибудь расскажешь об этом?

Я с трудом удержала улыбку.

– Мне очень жаль.

– Я уже слышу эти шутки. Ты так плохо поцеловал ее, что она разразилась рыданиями. Ты так печально поцеловал ее, что буквально заставил расплакаться. – Он потряс головой, унимая смех. – Никто не вынесет таких насмешек. Никто.

– Я тебя поняла.

– Никто, Мак. Я должен заботиться о своей репутации.

Он уже во второй раз назвал меня «Мак». И удовольствие разлилось по моему телу.

Мне нравилось, как он произносил это.

Но он все еще ждал, и я кивнула.

– Поняла. Ни слова не скажу о том, что расплакалась.

– Ты можешь плакать. Это не страшно. Но я уединился с тобой, чтобы тебя утешить, а не для того, чтобы соблазнить. Вот так.

Он казался таким серьезным, но я увидела в его глазах смешинки. Я кивнула.

– Договорились. Я плакса, а не шлюха.

– Ну…

Я рассмеялась и покачала головой.

– Шучу. – И, потому что я не могла сдержать себя, я приблизила свое лицо к его лицу и прошептала: – Но тебе не о чем беспокоиться. Ты чертовски здорово целуешься.

Наши губы снова встретились, и я закрыла глаза.

Кто-то застонал – может быть, мы оба, – и на этот раз он притянул меня к себе, так что я лежала на нем. Он крепко обнимал меня. И мы поцеловались. А потом еще раз и еще.

Глава 12

Я вела себя, как потаскушка. Почти рассветало, когда после вечеринки Райан и его друзья подвезли меня к моему дому.

Я тихо прошмыгнула внутрь, но, если я ожидала, что родители учинят скандал, я ожидала напрасно. Они встали почти в девять часов утра, а когда я проснулась и спустилась на кухню, там меня ждала записка. Робби вчера так понравилась новая школа, что они повезли его туда. Насовсем.

Вот так вот.

Я не имела права голоса в этом вопросе.

Райан пришел ко мне после обеда, и бо́льшую часть времени мы провели в моей комнате. Мы целовались, играли в видеоигры, ели печенье и пиццу и выпили немного вина. О’кей, было много вина и много поцелуев, и в конце концов я повесила на свою дверь записку, в которой написала родителям, что я сплю. А потом я устроилась в кровати рядом с Райаном.

Мы целовались и целовались, но ничего больше.

Когда я проснулась в понедельник, я сразу же взглянула на часы. Шесть утра.

Райан уже сидел на краю кровати, нагнувшись, и надевал ботинки. Он уже надел рубашку, но она поднялась сзади.

Я села и поправила ее, дотронувшись пальцами до его спины.

Он посмотрел на меня, и его глаза потемнели. В них горело неприкрытое желание, которое я уже научилась распознавать после субботней ночи и вчерашней вечеринки.

– Доброе утро, – пробормотал он.

А потом наклонился и поцеловал меня.

– М-мм, – я отстранилась и сморщила нос. – Я еще не чистила зубы, и у меня скверное дыхание.

Он рассмеялся и, взяв меня за руку, снова притянул к себе.

– Ты в полном порядке.

И доказал мне это, снова захватив в плен мои губы и не давая мне уклониться.

Спустя несколько секунд мне уже не хватало воздуха, а сердце выпрыгивало из моей груди. Райан застонал и поднял голову.

А потом прижался лбом к моему лбу.

– Мне нужно ехать домой, чтобы переодеться и приготовиться. – Он снова выпрямился и посмотрел мне в глаза. – Первый учебный день. Хочешь, я отвезу тебя в школу?

Я хотела было сказать, что родители захотят отвезти меня, а потом вспомнила, что они, вероятно, к тому времени должны будут уйти на работу.

– Да.

– О’кей. – он кивнул и открыл окно. – Я вернусь примерно в семь тридцать.

– О’кей.

Он улыбнулся, а потом вылез из окна и спустился по дереву. Вскоре я услышала, как завелась его машина. Когда она скрылась за поворотом, я снова легла в кровать и уставилась перед собой. Я не смотрела на потолок. Я ни на что не смотрела.

Я… даже не знаю.

Мы не занимались сексом прошлой ночью. Но сняли рубашки и расстегнули джинсы. Посреди ночи я проснулась, чтобы надеть пижамные брюки и майку без рукавов. Но вскоре после этого моя майка была снята, а брюки спущены с талии. Райан снял джинсы, но не снимал трусов. Он держал меня в объятиях, прижав к своей груди, и так я и спала.

Он ушел. Мое тело было расслабленным, а губы опухли. Я могла с легкостью проспать весь день. Я чувствовала себя вполне довольной, пока не услышала, как скрипнула половица у моей двери. Потом в дверь постучали, и я села в кровати.

– Дорогая?

Мама.

О, Господи! Я потянулась за майкой и быстро надела ее.

– Я думала, что вы уже ушли.

– Мы уходим через несколько минут, но ты сама доберешься до школы? Тебя подвезти?

– Нет, я сама справлюсь.

Она не спросила, хочу ли я поговорить о Робби. Меня это не удивило. Я отчаянно сопротивлялась походам к психотерапевту. И после этого родители поняли, что мне не надо даже давать шанс высказывать свое мнение.

Я слушала, как они перемещались по дому.

Я прожила с ними восемнадцать лет. Я знала все их привычки. Отец варил кофе. Мама делала тосты. Потом отец съест йогурт и тост, и они закончат одеваться. Кофе они возьмут с собой. Я слышала, как звякали ключи, пока они обсуждали, кто поднимется наверх, чтобы попрощаться со мной.

Должно быть, победила мама, потому что на лестнице я услышала тяжелые папины шаги.

Он легонько стукнул в мою дверь. А потом спросил:

– Мы выдвигаемся. Позвонишь, если тебе что-то понадобится.

Это не было вопросом. Он не спрашивал и не ждал ответа.

И снова ни слова о Робби. Неужели они не думали о том, что это может плохо отразиться на мне? Но я больше не знала, что творится в голове моего отца.

Он считал, что выполнил отцовский долг? Или уехал, совсем больше обо мне не думая? Словно зайти попрощаться со мной было частью будничной рутины? Потому что так оно и было. Они всегда заходили к Робби и Уиллоу… И, как правило, там происходило что-то, что задерживало их. Несколько раз они заходили и ко мне, но обычно их внимание было сосредоточено на Уиллоу.

Мой телефон ожил, и я села на край кровати. Опершись локтями на колени, я положила голову на руки.

Телефон продолжал звенеть, и я со стоном потянулась за ним.

– Алло?

Мягкий и неуверенный голос.

– Это Маккензи?

Я встала.

– Кто это?

– Кора.

Подруга Райана. Нет, точнее, девушка, которая влюблена в Райана – парня, с которым я прошлой ночью целовалась.

Я прикусила губу. Какой теперь будет моя роль?

– Э-э-э, привет. Да. Это Маккензи.

– Слава богу! – Она рассмеялась. – Я подсмотрела твой номер в телефоне Райана. У нас в классе есть еще одна Маккензи, которая влюблена в него, так что я не была уверена, правильный ли это номер.

Еще одна? Я нахмурилась.

– Нет, это я. А та другая девушка, она что, переписывается с ним?

– Что? – Кора, казалось, была сбита с толку. – Нет, нет. В общем, да. Она отправляет ему сообщения, но я не думаю, что он отвечает ей.

Облегчение. Я выдохнула.

Серьезно, как много девушек охотилось на него?

– О’кей.

Последовало молчание.

Я ждала. Ведь это она позвонила мне.

– М-мм, о’кей, я позвонила, чтобы узнать: не нужно ли подвезти тебя до школы? Или, если хочешь, я встречу тебя в школе? Я могу помочь тебе освоиться.

Вот дерьмо.

Она набивалась ко мне в подруги, чтобы я должна была придерживаться основных правил дружбы. Типа «руки прочь от Райана». Но это правило я уже нарушила. И потому что у меня не было сил беспокоиться еще и об этом, я выпалила:

– Слушай, я должна сказать тебе…

Я остановилась, чтобы набрать воздуха в легкие. Она попыталась заговорить, но нет, я ей не дала. Она, вероятно, чувствовала, что именно я хочу сказать ей, и пыталась остановить меня. Но я должна была сказать ей это, потому что, когда я повстречала Райана, я еще не была знакома с ней. А я начала зависеть от него двадцать девятого июня.

Я снова заговорила:

– У нас с Райаном роман.

– Что?

Я едва не застонала. Она, похоже, чуть не плакала.

– Прости, я…

– О’кей, все в порядке. Просто не говори об этом больше, ладно?

– Нет. Ты не слушаешь меня. Мне не хочется причинять тебе боль, но я не могу отступиться. Я хочу, чтобы ты это знала, прежде чем мы решим подружиться. – Я выдохнула. – А если ты больше этого не хочешь, я тебя пойму.

Райан не собирался ухаживать за ней. Я знала это, и она тоже это знала. И еще она знала, что он ухаживает за мной.

Может быть, если бы Уиллоу была жива, мне не нужен был бы Райан и мне понравилась бы Кора. Может быть, тогда я могла бы отойти в сторону, но сейчас все было по-другому.

Я заговорила очень мягко:

– Прости, Кора, я знаю, что он тебе нравится.

Она шмыгнула носом.

– Тогда почему ты бегаешь за ним?

Это было не так, но…

– Потому что сейчас он мне очень нужен.

Она еще раз шмыгнула. Я слышала, как она высморкалась.

– Я всегда думала: а вдруг? – наконец сказала она смирившимся тоном. – Казалось, Эрин была ему противна, когда мы в последний раз виделись с ней, так что я начала было надеяться. Словно у меня появился шанс, наконец.

У меня сжалось сердце от сочувствия к ней, но моя потребность покончить с этим дерьмом взяла верх. Называйте меня сучкой. Называйте меня шлюхой. Называйте меня кем угодно, но в тот момент я хотела лишь одного – выжить.

Мой телефон пикнул.

Райан: – Выдвигаюсь через тридцать минут. Хочешь кофе?

Черт. Мне пора одеваться.

– Кора, – сказала я. – Мне пора собираться, увидимся в школе.

Я положила трубку, а потом написала Райану «да» и помчалась в душ. У меня не было времени ждать ее ответа.

Глава 13

Тем утром произошли два события.

Я не стала рассказывать Райану о звонке Коры. Если она захочет упомянуть о нем в разговоре с ним, это будет ее решением.

И мой приезд в школу в машине Райана не остался незамеченным.

Одноклассники направились было к нему, но остановились, увидев, как я выхожу из машины. Они раскрыли рты, а потом начался настоящий хаос.

Это преувеличение, но, учитывая, что в последнее время мое чувство реальности подводило меня, мне это показалось хаосом. Девчонки, подходившие к нему, резко развернулись и бросились к своим подругам. Я слышала, как они шептались.

Когда мы вошли в школу, все стало еще хуже. Одна из девчонок, пытаясь обогнать нас, споткнулась и, вскрикнув, упала. Когда она поднялась на ноги, ее лицо горело огнем. Она бросилась к подругам и спряталась за их спинами.

Райан только поднял брови, а потом повернулся ко мне и виновато посмотрел на меня.

Я покачала головой.

– Поверь, это для меня такая мелочь. Меня все это не волнует.

Он ответил мне слабой улыбкой, но я знала, что он мне не поверил.

А должен был поверить. Я предпочитала это внимание ко мне как к его девушке тому вниманию, которое было обращено на меня как на сестру Уиллоу. Хотя они не были знакомы с ней. Для них она была лишь девушкой, которая покончила с собой.

Хотя они могли и этого не знать. Здравый смысл подсказывал мне, что эта новость уже должна была достичь их ушей, но Райан твердо уверял меня, что ни он, ни его друзья ничего никому не говорили. Так что я все еще ждала, что в один прекрасный день Эрин скажет что-нибудь гнусное об этом, и я приготовилась мотать свой первый срок.

Не то чтобы я что-то планировала или на что-то надеялась. Но я должна была трезво смотреть на вещи. Мне, возможно, придется как следует врезать ей.

Мучительная боль пронзила меня в тот момент. Мне не хватало Уиллоу гораздо сильнее, чем я могла предположить. Я чуть не споткнулась. Мне казалось, что меня поджаривают в аду. Я заставила себя с силой выдохнуть, а потом сделала глубокий вдох и вскинула голову. Мне казалось, что мне на шею навалился мешок с цементом и что я шла по разломанному асфальту.

Один шаг. Второй. Третий.

Боль не отпускала меня, но она не была невыносимой.

Четыре, пять, шесть, и я не чувствовала себя так, будто ослепла.

– Ты в порядке? – Райан повернул голову и посмотрел на меня.

Он заметил. Конечно, заметил.

Я усилием воли заставила себя кивнуть, и это далось мне нелегко. Я откашлялась.

– Я должна зайти в учительскую, отнести документы и все такое прочее.

– Ты уверена, что с тобой все в порядке?

На это у меня не было подходящего ответа. Я не знала, когда со мной все будет в порядке, так что проигнорировала его вопрос.

– Встретимся позже.

– О’кей.

Я пошла по коридору, чувствуя, как он смотрит мне вслед. Я не переставала ощущать на себе его взгляд, пока не свернула за угол и не остановилась возле учительской.

Интерес ко мне со стороны окружающих пропал, и это означало, что слухи в школе распространялись не так быстро, как я ожидала. Подходя к учительской, я увидела стоявшую неподалеку Кору. Когда я приблизилась к ней, она отошла от стены, крепче прижав к себе учебник и тетрадь.

Она опустила глаза, но потом расправила плечи и, решительно вздернув подбородок, снова посмотрела на меня.

Она показалась мне похожей на раненую птицу. Я была орлом, оторвавшим у нее крыло. Но по какой-то идиотской причине она хотела подружиться с орлом. Нет, постойте – орлом был Райан. А я в этом сценарии была грифом.

– Привет.

Я остановилась, кивнув ей в знак приветствия.

Она сняла невидимую нитку со своей рубашки и выпалила:

– Я знаю, что Райану ты нравишься, и я прошу извинить меня за вмешательство, но я хочу дружить с тобой, если ты не против. – Она покраснела и замолчала. Разглаживая рубашку, она спросила: – Ты не против?

– Нет. – Я не испытывала к ней враждебности. В любом случае это она должна была невзлюбить меня. – Я только рада. Спасибо.

Дверь учительской открылась, и я отступила на шаг, пропуская вышедших из нее школьников. Потом я вошла в комнату, и Кора последовала за мной. В учительской бурлила жизнь. Учителя входили и выходили, а три женщины сидели за столами. Одна из них, с измученным лицом, помахала мне.

– Ваше имя?

Я назвала себя, а потом протянула ей документы, которые мама этим утром оставила для меня на столешнице.

– О тебе уже говорят, – пробормотала Кора.

Женщина прервала ее, спросив:

– Маккензи Малколм?

– Да.

Она снова стала что-то печатать на компьютере.

Я взглянула на Кору, которая подошла ближе к нам, оглядываясь через плечо. Я увидела двух девушек, которые встали в очередь за нами. Они разглядывали нас и переговаривались. Я лишь надеялась, что сплетни обо мне касались только моих отношений с Райаном. С этим я могла справиться.

Девушки показались мне смутно знакомыми. У одной были рыжие волосы, распущенные по плечам. У другой волосы были темными, но прическа такой же. Розовые свитера. Синие джинсы. И блестки. Они, казалось, все щедро посыпались пудрой с блестками.

– Они пользуются успехом? – спросила я Кору.

– Это подруги Эрин.

А-а-а. Значит, они были на вечеринке у Дженсенов в субботу.

– О’кей, мисс Малколм. – Женщина повернулась к принтеру, стоявшему позади нее, а потом протянула мне бумаги. – Вот ваше расписание, номер шкафчика и код замка. Вам придется зайти к медсестре. Она даст вам форму, которую ваши родители должны будут подписать. Это разрешение давать вам болеутоляющие или пластыри или что-нибудь еще в этом роде. – Она нацепила на лицо доброжелательную улыбку, которую, может быть, надевала на лицо уже раз двадцать за это утро. – А ваша сестра тоже пришла в школу?

Кора ахнула.

Она ничего не знала…

Женщина замерла, увидев мою реакцию и реакцию Коры. Она о чем-то задумалась, и я видела – она не понимает, что происходит. Она откашлялась и, когда снова заговорила, в ее тоне зазвучали властные и немного снисходительные нотки, словно мы напрасно тратили ее время.

– Ваша сестра, Уиллоу Малколм? Если она сегодня отсутствует, нам понадобятся ее документы. Я получила документы только на вас, моя дорогая.

Я не могла произнести это. Слова застряли у меня в горле, и я шикнула на Кору прежде, чем она успела открыть рот. Я схватила чистый лист бумаги, лежавший на столе. Пальцы слушались меня с трудом.

«Она умерла 29 июня, – написала я. – Она не придет».

Я сложила лист бумаги пополам, а потом еще раз пополам.

Протянув его женщине, я схватила свои вещи и поспешно направилась к двери. Я не хотела оказаться рядом с ней, когда она прочитает мою записку.

Но мне не повезло.

Я услышала, как она охнула, еще до того, как дверь закрылась за мной.

– Должно быть, у нее были устаревшие сведения. Или из твоей прежней школы прислали устаревшие сведения. Не знаю. – Кора шла рядом со мной, крепко прижимая к груди учебники.

Я шла как слепая, понятия не имея, куда направляюсь, и мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя.

Шкафчик. Мне нужно было найти свой шкафчик.

Взглянув на номер, я осознала, что иду не по тому коридору. Мне нужно было вернуться и пройти мимо учительской, но ничто не заставило бы меня сделать это.

Я посмотрела свое расписание и показала Коре номер классной комнаты.

– Где это?

Она закусила губу и поправила рукав своей рубашки.

– Дальше по коридору.

Я кивнула.

– Пойду в класс.

– Но у нас есть еще двадцать минут.

Но я уже отошла от нее. Я лишь бросила через плечо:

– Ничего.

Я найду свой шкафчик позже.

Когда я вошла в классную комнату, учителя там еще не было, так что мне не у кого было спросить, куда я могу сесть. Я устроилась за последней партой в дальнем углу от двери. Мой портфель все еще был при мне, но меня это не беспокоило. Я достала тетрадь и карандаш и положила телефон на колени, отключив звук. А потом, когда остальные ученики начали заходить в класс, я уставилась в окно.

Когда они расселись по своим местам, разговоры стихли.

Я чувствовала, что они наблюдают за мной. Но я не смотрела на них. Не могла. Несколько слезинок скатилось по моим щекам, и я усилием воли заставила себя сдержаться и не расплакаться. И я проявила недюжинный актерский талант, изображая статую.

Может быть, на Хэллоуин я буду изображать именно ее.

– О’кей, всем привет, – сказал учитель и остановился, когда открылась дверь.

Я, наконец, оглянулась по сторонам и удивилась, обнаружив, кто именно сидит рядом со мной. Но прежде чем я смогла переварить эту информацию, какой-то школьник вошел в класс и протянул учителю записку.

Когда тот начал читать ее, я испытала дежавю.

Я знала. Знала, каким будет его следующее действие.

Учитель замер и поднял глаза. Его взгляд остановился на мне.

В его глазах вспыхнуло сочувствие. Он кашлянул и вернул школьнику записку. Потом пробормотал:

– Может быть, лучше предупредить следующего учителя. Даже всех учителей.

Он произнес это очень тихо, но даже в дальнем углу комнаты я его услышала.

Руководство школы не хотело, чтобы учителя повторили ошибку той женщины из учительской, так что новости о смерти моей сестры передавались из класса в класс. Ни один учитель не назовет имя Уиллоу Малколм при перекличке. Никто не спросит, сестры ли мы, и не захочет узнать, где она.

Это было очень тактично с их стороны, но я все равно чувствовала себя голой.

У меня было сильное предчувствие, что во время переклички учитель не станет называть мое имя, и я была права. Но он назвал всех остальных школьников в классе.

Когда он назвал имена друзей Райана – Ника и Тома, – они сказали «здесь», и я обнаружила, что они заняли места рядом со мной. И я была благодарна им. Я не знала, сидели ли они на этих местах всегда, но я готова была поверить, что они сели так специально.

Их присутствие оберегало меня.

Глава 14

После второго урока я набралась смелости и прошла мимо учительской. Это было нелепо. Я шла в толпе других школьников, но клянусь, я чувствовала, как та женщина наблюдала за мной. Хотя я и знала, что это не так.

Когда я закрывала свой шкафчик, готовясь отправиться на четвертый урок, ко мне подошел Райан. До обеда оставался всего один урок, еще один час, а потом – свобода.

– Как дела?

Теперь я привлекла внимание не из-за Уиллоу, а из-за моих отношений с Райаном. Я прислонилась к шкафчику и опустила глаза, но я могла видеть из-под ресниц. И точно, все умирали от любопытства, желая узнать больше о том, что происходит между Райаном и таинственной девушкой.

– Ты кто? Греческий бог ухаживания?

Он хмыкнул.

– Я просто классный. Ты что, уже забыла?

– Верно. Ты орел секса.

– Да уж. – Его улыбка сделалась озорной, и он огляделся по сторонам и тоже заметил, что мы привлекли всеобщее внимание. Наклонившись ко мне, он тихо сказал:

– Серьезно. Как ты? Кора рассказала мне о Маргарет.

Я удивилась, а потом сообразила, что Маргарет – та женщина в учительской.

– Если честно, я не хочу говорить об этом.

– О’кей. – Он жестом указал на коридор. – Какой у тебя следующий урок?

– Español. Y tu?[4]

– Si, si[5]. – Он кивнул. – Пойдем. Можешь сесть за мою парту.

Я сухо посмотрела на него, и он ответил мне таким же взглядом.

Когда мы вошли в класс, я обнаружила, что на этом уроке присутствовали не только старшеклассники. В одном углу комнаты уже сидели Пич и Эрин, и я не могла сдержать стона. Райан фыркнул. Он положил руку мне на спину и легонько подтолкнул меня вперед. Мы прошли в конец комнаты, к самой последней парте. Этот парень понимал меня без слов. Мы сели за парту, и, словно упав с неба, рядом оказались Том и Ник и сели перед нами.

– Привет.

Том повернулся к нам, когда раздали рабочий материал. Он хлопнул Райана по руке. Ник последовал его примеру. Оба посмотрели на меня, увидели выражение моего лица и помахали мне.

– Ты пережила первые уроки без потерь, – заметил Ник.

– Точно. Спасибо, что посидели рядом со мной.

Он пожал плечами.

– Да ладно. Мы в любом случае всегда там садимся. И то, что ты уже была там, было просто совпадением.

Это было правдой.

Они начали обсуждать с Райаном уроки, намечавшуюся вечеринку и девчонок. Я чувствовала на себе их взгляды, но не участвовала в их беседе.

Мне хотелось бы, чтобы меня все это интересовало. Но меня все это и интересовало, и в то же время не интересовало.

Я везде чувствовала ее присутствие.

Она сидела рядом со мной.

Она стояла рядом со мной.

Она шла рядом со мной.

Она была мною, но я больше не была ею.

Я уголком глаза посмотрела на Райана.

Я зациклилась на нем. Он стал повязкой на моих ранах – прикрывал их, но не залечивал. Они были все еще свежими и открытыми, но я надеялась, что повязка поможет мне не растерять свои внутренности.

Я больше не была частью этого мира, частью всех этих людей. Я была изгоем, и лишь я одна по-настоящему это понимала.

Никто из окружавших меня людей не был близняшкой, потерявшей свою сестру. Но это было моей новой ролью.

Я почти могла слышать, как Уиллоу кричит мне:

Этих девиц нужно проучить! Они больше здесь не королевы. Теперь здесь правим мы. Ты и я, Мак. Уиллоу и Мак. Ты и я.

– Мак?

Я с трудом перевела дыхание. Черт, я практически слышала ее.

Ее рука коснулась моей руки.

– Мак?

Я громко закричала, вскочив со стула. Отступив назад, я прижалась спиной к стене и уставилась на свой пустой стул.

Все взгляды обратились ко мне.

Рука Райана все еще была протянута к тому месту, где я сидела. Он медленно сжал ее в кулак и повернулся ко мне. Положив руки на колени, он слегка подался вперед.

– Маккензи?

Господи. Это была не она. Это Райан коснулся моей руки. Райан всего лишь назвал меня так, как называла меня она.

– Я…

– Что это с ней? – прошептал Том.

Ник раздраженно посмотрел на него и ударил его локтем в грудь.

– Ой!

Когда учитель обогнул стол и направился ко мне, Райан встал между нами. Тем самым он скрыл меня от глаз всего класса.

– В чем проблема? – спросил учитель.

Я услышала, как заскрипели стулья, и вскоре Ник и Том уже тоже стояли впереди меня. Все трое прикрывали меня. Это было так мило, так великодушно с их стороны, что я снова чуть не потеряла самообладание.

Я протянула руку и схватила Райана за рубашку, и он шумно выдохнул.

Его голос прозвучал немного натянуто:

– Ей… ей нужно выйти на минуту.

Я наклонилась вперед и прижалась лбом к спине Райана.

– Ну что ж, проводите ее, – мягко сказал учитель. – Я знаю о…

– Хорошо, – резко прервал его Райан.

Он обнял меня за талию и притянул к себе. Я уткнулась лицом ему в грудь, и мы направились к двери.

– Мои вещи, – пробормотала я.

– Том и Ник заберут их.

Мы вышли в коридор, но Райан не останавливался. Он отпустил мою талию и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Он тащил меня за собой, пока не остановился у своего шкафчика. Достав из него свою сумку и ключи, он подвел меня к моему шкафчику.

– Код. – Он указал на него.

Мне не хотелось отпускать его руку, но я сделала это и открыла шкафчик.

Взяв мой рюкзак и учебники, Райан спросил:

– Твой телефон при тебе?

Я кивнула, и он закрыл мой шкафчик.

Райан надел на плечо оба рюкзака, опять взял меня за руку и повел меня к парковке. В коридоре было всего несколько школьников, но все они провожали нас взглядами, не спуская глаз с наших переплетенных пальцев. Никто не остановил нас.

Мы открыли входную дверь и чуть не столкнулись с парнем в черной кожаной куртке. У него были длинные черные волосы, темные глаза и презрительная ухмылка. Увидев Райана, он нахмурился.

– Привет, старик. – Он остановился и положил руку на дверь, не давая Райану закрыть ее. – Куда вы направляетесь?

Райан крепче сжал мои пальцы.

– Какого черта? Ты вернулся?

Они были явно знакомы. Но было в этом что-то большее.

Может быть, они были двоюродными братьями? Родственниками?

Парень проигнорировал вопрос Райана, и его темные глаза остановились на мне. Он жевал кончик ручки, но вынул ее изо рта и указал ею на меня.

– Ты прогуливаешь уроки с цыпочкой? Я что, очутился в параллельном мире? Мы с тобой поменялись ролями? – Он посмотрел на Райана. – Ты теперь бунтарь, а я баскетбольная звезда?

– Отвали, Кирк. – Но Райан, казалось, был совершенно спокоен. Он улыбнулся и закатил глаза. – Ты просто гвоздь в моей заднице.

Кирк наклонил голову набок и снова засунул ручку в рот.

– Скажи мне что-нибудь другое. Ты был гвоздем в моей заднице с тех пор, как мы были младенцами.

Райан рассмеялся, и, когда Кирк поднял вверх кулак, Райан стукнул по нему кулаком.

Они обнялись, а потом Кирк снова кивнул в мою сторону:

– Кто эта цыпочка? Я думал, что я один оказываю на тебя плохое влияние.

Райан поднял вверх наши руки и, кивнув, указал на меня:

– Это Маккензи.

Я ждала дальнейших объяснений. И Кирк, как видно, тоже. Мы оба смотрели на Райана, но его губы были плотно сжаты. Он явно не намерен был что-либо объяснять.

Это хорошо.

Я с трудом сдержала улыбку. Она снова была здесь – моя сестра говорила со мной, словно находилась рядом.

Кирк медленно кивнул.

– Мило. – Он поднял руку вверх, и его улыбка сделалась озорной. – Рад познакомиться с тобой, Маккензи. Я единственный настоящий друг Райана. Остальные просто притворщики.

– Хорошая попытка. – Райан снова закатил глаза и стукнул Кирка по руке. – Что ты, собственно, тут делаешь? Ты решил вернуться?

Озорная улыбка бунтовщика Казановы сползла с лица Кирка.

– Да. Мои родители разводятся. Удивляюсь, что Нэн еще не рассказала тебе. Я буду жить с отцом.

– А Эмили?

– Сестренка будет жить с мамой. Они в Лос-Анджелесе.

Райан поморщился.

– Прости, старик.

– Да уж. – Кирк снова посмотрел на меня, и в его глазах сверкнул лукавый огонек. – Похоже, ты времени не терял.

– Это не то, что ты думаешь, – возразил Райан, но его тон был спокойным. Он говорил так, словно они обсуждали погоду. – Мы решили на сегодня закончить с уроками.

Кирк кивнул.

– Не беспокойся. Я присмотрю за твоими притворщиками.

– Будь обходителен с Томом! – крикнул Райан вслед своему другу, который уже отошел от нас.

Единственным ответом Кирка была поднятая вверх рука.

Райан вздохнул, глядя вслед своему приятелю.

– Все будет в порядке.

Он посмотрел на меня и слегка нахмурился.

– М-мм?

Я махнула рукой в ту сторону, куда удалился Кирк.

– Если ты хочешь поговорить с ним, я могу сама добраться до дома.

– Это я привез тебя сюда.

Я пожала плечами.

– Я могу вызвать такси. Не проблема.

– Ни за что. Кирк просто чокнутый. Я вовсе не примерный мальчик, который никогда не делает ничего дурного. И я рад предлогу смыться из школы. Это я использую тебя.

– Ты уверен?

Он, казалось, все еще беспокоился из-за своего друга, но кивнул с мягкой улыбкой. Отпустив мою руку, он обнял меня за плечи и прижал к себе.

– Давай убираться, пока не прозвенел звонок и все не высыпали во двор.

Но мы не успели убраться.

Звонок прозвенел, когда мы с Райаном усаживались в его машину. И когда мы отъезжали от школы, из дверей стали выходить школьники, направляющиеся на обед.

– Итак. – Райан взглянул на меня. – Куда отправимся?

Я не могла понять этого парня.

Он хотел прогулять занятия. И я действительно стала для него удобным предлогом. Но потом он встретил своего друга. Остальные его приятели казались нормальными, законопослушными парнями. Кирк же выглядел более опасным.

Уиллоу запала бы на Райана, пока не обнаружила бы, что он не был славным примерным парнем, которым он поначалу казался.

Я посмотрела на Райана, и меня охватило волнение.

Может быть, он был тем парнем, на которого сразу же запала бы я. Уиллоу пришлось бы отступиться.

– Мне все равно, – сказала я. – Поедем куда-нибудь.

Глава 15

Мы поехали ко мне.

Это было не оригинально, но вполне разумно. Мои родители были на работе. И должны были вернуться в семь или в восемь вечера. Робби тоже больше не было дома в будние дни.

У Райана дома не было пусто, как у меня. Его мама то приходила, то уходила, Пич должна была прийти из школы на обед, к тому же там были слуги.

Так что мы выбрали мой дом.

Отправившись на кухню, я бросила рюкзак на столешницу и взяла в руки меню из ресторана, откуда можно было заказать блюда на дом.

– Мы можем заказать еду, поскольку сейчас обеденное время.

Райан улыбнулся и, запрыгнув на столешницу, уселся рядом с моим рюкзаком. Его ноги почти касались пола.

– Делай, как хочешь. У вас здесь есть какая-нибудь провизия?

Я открыла холодильник.

Листовой салат. Молоко. Сыр. Две упаковки йогурта и несколько яблок. В морозилке тоже было не густо. Только два брикета диетического мороженого для мамы.

Я закрыла обе дверцы холодильника и снова взяла в руки меню.

– Тогда закажем что-нибудь.

Он кивнул.

– Отлично. Заказывай что хочешь. Я заплачу.

Я улыбнулась и протянула руку к телефону, стоявшему на кухне.

– У нас что, свидание?

– Нет, мы просто прогуливаем занятия. В следующий раз заплатишь ты, если хочешь.

Я рассмеялась немного натянуто.

– Договорились.

Заказав пиццу, мы спустились на цокольный этаж, прихватив с собой напитки. Я оставила дверь открытой и положила рядом телефон, чтобы можно было услышать, когда доставят пиццу.

Райан развалился на диване, забросив руку на спинку. Ноги он вытянул перед собой и положил на стоявший перед ним стул. Я собралась устроиться рядом с ним, но он что-то пробормотал и притянул меня к себе, почти посадив меня к себе на колени.

– Что ты делаешь? – проворчал он. – После прошлой ночи ты все еще смущаешься?

Я почувствовала, как покраснело мое лицо, и уставилась на свои руки, лежавшие на коленях.

– Да, немного.

– Что? – Он слегка подался вперед, чтобы лучше видеть мое лицо. – Ты серьезно?

Я подняла голову.

– Я сама не знаю, как проживаю день за днем, – призналась я. – Черт, даже час за часом.

Я не стала говорить ему, что почти вижу, как Уиллоу сидит рядом с нами на диване. Она была везде.

– Я, кажется, немного сошла с ума.

Он пожал плечами и взял у меня из рук пульт. Его рука коснулась моей, и у меня по спине пробежали мурашки.

– Думаю, если бы ты не сошла с ума, это было бы ненормально.

Я откинулась на спинку дивана и стала наблюдать за ним. Он включил телевизор и стал переключать каналы.

– Ты так думаешь?

Он посмотрел мне в глаза, и его взгляд смягчился.

– Да. Мой друг умер, и мне хотелось наброситься на всех. Они вели себя так, будто я должен был забыть об этом к началу учебной четверти. У меня было всего четыре дня на то, чтобы оплакать его. И мои родители никак не могли понять, почему мне все стало неинтересным.

– Что ты имеешь в виду?

Я немного отодвинулась от него, но он схватил мои ноги и положил их к себе на колени. Большим пальцем он провел по внутренней стороне моей лодыжки.

Потом он снова откинулся на спинку дивана и посмотрел на экран. Но, казалось, он не видел ничего перед собой. Его лицо застыло и стало похожим на маску. Я уже видела это раньше – он становился таким, когда разговаривал с кем-нибудь, кроме меня или его друзей. Даже с сестрой.

– Не знаю. – Райан глубоко вздохнул. – Он умер зимой, в конце каникул, так что в футбол мы в то время не играли. Но я в любом случае, вероятно, завязал бы с футболом. Я играл в баскетбол, в некотором роде должен был продолжать играть. Весь город взорвался бы, если бы я прекратил, но я завязал со всем остальным. С бейсболом. И всем прочим, что я делал раньше. Мои родители сходили с ума. Они не понимали, что со мной происходит. Я перестал грубить им. – Он тихо рассмеялся. – В тот год я постоянно курил марихуану с Кирком. И еще много пил.

– Сколько тебе было лет?

– Это случилось два года назад.

Боль сдавила мне грудь. Я оглянулась, и мне показалось, что Уиллоу придвинулась к нам. А потом она стала растворяться в воздухе. Я уже почти не видела ее. Я переключила внимание на Райана.

– Мне очень жаль.

Он стал поглаживать мои ноги. От внутренней стороны стопы до колена и обратно.

У меня сжало горло.

– Вы с Кирком тогда и ударились в загул? – спросила я, с трудом переводя дыхание.

– Нет. Хотя да, но мы подружились не на этой почве. Дерек был его кузеном. Он был в таком же отчаянии, как и я. Он говорит, что я был хуже его. А я говорю, что хуже был он. Но в тот год мы с ним вместе наделали много глупостей.

– А потом он уехал?

– Да. Он прошлой зимой переехал в Лос-Анджелес. Его маму перевели туда или что-то в этом роде. Но, надо полагать, он теперь вернулся.

– А ты об этом не знал?

Он не ответил. Прошло несколько секунд, а потом он снова посмотрел на меня, и в его глазах было какое-то странное выражение.

– Он звонил мне несколько раз в последние две недели. Но я не перезванивал ему. Мне было не до него.

Это из-за меня. В его жизни появилась я.

– Может быть, он попозже присоединится к нам?

Райан тихо рассмеялся, пристально глядя на меня. Потом провел руками по моим ногам, схватил меня за талию и усадил меня к себе на колени.

Я шумно выдохнула, а потом застонала, когда его руки коснулись моих ягодиц. Его губы были рядом с моими, а глаза не отрывались от моего лица.

– Не думаю, – пробормотал он.

Он нагнул голову, и я закрыла глаза, подавшись навстречу ему.

Его губы коснулись моих, и в этот момент позвонили в дверь.

– Черт.

Он отстранился, прерывисто дыша.

Он бережно усадил меня на диван, а сам направился к двери.

Я услышала, как дверь открылась, а спустя мгновение раздался голос Райана:

– Спасибо.

Он захлопнул дверь и поспешно вернулся в комнату. Положив пиццу на стул, он поднял меня на руки и посадил на колени лицом к себе, так что я оказалась верхом на нем. Я улыбнулась, чувствуя себя ленивой и в то же время сексуальной. Обняв его за шею, я зарылась пальцами в его волосы и наклонилась к нему. Он прижал меня к себе.

По моему телу прокатилась волна восторга.

Боже.

В первый раз мы целовались в субботу вечером. Это было два дня назад. Потом он пробирался ко мне ночью в воскресенье, и мы опять целовались. Но все это не шло ни в какое сравнение с тем, как я чувствовала себя в тот момент.

У меня перехватило дыхание, когда он углубил поцелуй, и я почувствовала, как его язык коснулся моего. Его рука дотронулась до моей талии, а потом скользнула мне под рубашку. Он замер, ожидая, что я дам ему знать, на что я согласна, а на что – нет. Так же было и в субботу вечером. Он молча спрашивал моего разрешения, прежде чем дотронуться до моего тела. И сейчас он тоже спрашивал об этом. И, как и в ту ночь, я ответила ему без слов, дотрагиваясь до него так, как хотела бы, чтобы он дотронулся до меня. Моя рука тоже скользнула ему под рубашку. Я погладила его мускулистый живот, потом моя рука поднялась выше, к его груди.

Он на мгновение отстранился от меня.

– Ты уверена?

Я кивнула и снова прижалась губами к его губам. Я не могла остановиться. Мне хотелось целовать его, пробовать его на вкус. Его руки поглаживали мою спину, потом спустились к ягодицам, и он крепко прижал меня к себе. Но мне было этого мало.

Я хотела большего.

Я хотела всего, что помогло бы мне забыть, что я превращаюсь в призрака.

И мы продолжали целоваться еще долго после того, как остыла пицца.

Нас разбудил звук открывающейся двери гаража.

В комнате было темно. Телевизор был выключен, а меня обнимала рука Райана.

Он уснул рядом со мной. Мы спали, обнявшись, на диванчике.

Я резко села.

– Черт!

Я потрясла Райана за плечо, но его глаза уже открылись в тот момент, когда я пошевелилась.

– Что?

Мы оба услышали, как закрывается дверь гаража.

Он повторил следом за мной:

– Черт.

Застонав, он вскочил с дивана, поспешно натягивая рубашку. Я схватила свою и посмотрела вниз. Да, мои брюки были застегнуты. Я взглянула на его брюки. Нет, его брюки не были застегнуты. Он взъерошил волосы и огляделся по сторонам.

Я указала на его брюки.

– Застегнись.

– Что?

Он посмотрел вниз и снова выругался. После чего быстро застегнул джинсы.

Мы на этот раз зашли немного дальше, но полноценного секса между нами не было. Я, безусловно, чувствовала его возбуждение и старалась прижаться к нему как можно крепче. Но когда я осознала это, меня словно топором ударили по голове. Я была рада, что мы делали только это.

– Что, если им уже позвонили из школы?

Он схватил свой телефон и начал просматривать сообщения.

– Скажи им правду. Ты думала, что сможешь выдержать это, а потом обнаружила, что это не так. Ты потеряла сестру, Мак. Твои родители должны отнестись к тебе с сочувствием.

Он был прав. Я почувствовала себя немного лучше. Чувство вины слегка ослабло.

Они войдут в дом. Я слышала, как они переговаривались.

Они позовут меня.

А когда я не отвечу, отправятся на поиски.

Увидев, что в моей комнате меня нет, они снова позовут меня.

Они спустятся на цокольный этаж, потому что очевидно – если меня нет ни в моей спальне, ни в гостиной, значит, я внизу.

Так что я стала ждать, прислушиваясь. Сердце отчаянно колотилось в груди.

Открылась дверь холодильника. Я услышала, как звякнули стаканы. Потом папа направился в свой кабинет.

На кухне заработала микроволновка.

Потом я услышала, как кто-то достает тарелки из шкафа.

А потом… ничего.

Они так и не позвали меня. Они не ходили в мою комнату, чтобы проверить, дома ли я. Мама прошла по коридору в их спальню. Запищала микроволновка, а за ней – духовка. Потом папа вышел из кабинета и вернулся на кухню.

– Еда готова! – крикнул он.

Легкие мамины шаги раздались в коридоре.

Они выдвинули стулья.

Я слышала стук столовых приборов по тарелкам.

Я боялась пошевелиться.

Телефон Райана засветился, когда ему пришло сообщение. Звук он выключил. Я быстро схватила свой телефон и тоже выключила звук. Родители должны были послать мне сообщение, чтобы проверить, как у меня дела. Они должны были поинтересоваться, где я и как прошел первый день в школе, а потом сказать, что сели ужинать, не дожидаясь меня. Они, вероятно, думали, что я у друзей. Но когда я посмотрела на экран телефона, что я увидела?

Никаких звонков. Никаких сообщений. Ничего.

Мои родители не собирались меня разыскивать.

Райан придвинулся ко мне и показал мне свой телефон. Он написал:

«Хочешь, тайком выскользнем из дома и отправимся ко мне? Роуз приготовила спагетти».

Хотела ли я?

Я оцепенела, словно от холода. Я видела пиццу, которую мы заказали и так и не съели. Она все еще лежала на стуле, но у меня не было аппетита. Я прокрутила в голове возможные сценарии: я могла подняться наверх и притвориться, что родители не забыли обо мне, или я могла поехать к Райану. Там будет Пич и все остальные.

Я кивнула, внезапно отчаянно захотев оказаться где-нибудь в другом месте.

Глава 16

Нам не пришлось выскальзывать из дома тайком.

Когда мы поднимались по лестнице, родители закончили ужинать. Я слышала, как они сложили посуду в мойку, а когда мы уже поднялись на верхнюю ступеньку, они прошли мимо нас. Папа пошел в свой кабинет. Мама направилась в их спальню. Я видела их спины, когда они удалялись по коридору, а потом разошлись по разным комнатам. И тогда мы с Райаном направились к двери.

Я закрыла дверь за собой.

Пока мы ехали, я держала телефон в руке. Я была уверена, что он вот-вот зазвонит. Мои родители вспомнят обо мне. Они захотят узнать, где я.

Но к тому моменту, когда мы подъехали к дому Райана, телефон так и не зазвонил. Я со вздохом убрала его в рюкзак.

Райан вышел из машины и остановился, поджидая меня.

– Я позвоню ребятам, чтобы узнать, задали ли нам что-нибудь на завтра.

Я кивнула. У меня внутри бушевала буря, и в то же время я все еще была в оцепенении. И я радовалась всему, что могло бы отвлечь меня.

– Хорошая идея.

Но, как оказалось, ему не нужно было звонить.

Когда он открыл дверь, до нас донеслись крики, смех и громкие звуки музыки в стиле «техно».

Какая-то тень выскользнула из гостиной, промелькнула по коридору на кухню, потом вернулась.

Пич уставилась на нас и завопила:

– РАЙАН ДОМА!

Послышался громкий топот, приближавшийся к нам отовсюду. Я инстинктивно отступила на шаг. Это было шоком – попасть из моего пустого, почти наводненного призраками дома в дом Райана, полный жизни.

Эрин и две другие девушки выбежали следом за Пич. Том и Ник сбежали по лестнице. А Кора и Кирк поднялись с цокольного этажа. Когда они все остановились, я увидела, что лица большинства раскраснелись и блестели от пота.

Кирк криво усмехнулся, глядя на нас. Он оперся рукой о стену и вздернул подбородок.

– Твои родители уехали на банкет.

– Роуз наготовила кучу еды и тоже ушла. Еда в холодильнике, – перебила его Пич, тяжело дыша.

Райан посмотрел на нее, потом перевел взгляд на Кирка.

– И вы решили, что здесь можно устроить вечеринку?

Кирк пожал плечами.

– Нам показалось, это неплохая идея. Особенно если учесть, что ты сегодня сбежал с занятий со своей цыпочкой.

Он произнес последние слова очень вызывающе, и все уставились на меня.

Ты собираешься такое проглотить? – Я слышала, как это прошипела Уиллоу.

– Нет, – мысленно ответила я. – Нет, не собираюсь.

Я в упор посмотрела на Кирка.

– Похоже, у тебя не было проблем, когда ты наткнулся на нас в школе.

– Это было до того, как я узнал, что он свалил насовсем, – сказал Кирк и посмотрел на Райана. – Серьезно, старик…

Я перебила его:

– Так отчего такая перемена? – Я бросила быстрый взгляд на девчонок, которые переступали с ноги на ногу, словно играли в волейбол. – Ты что, наслушался обо мне от моих поклонниц?

Эрин подняла брови. Ее подруги ахнули и взволнованно посмотрели на нее.

Пич раскраснелась еще сильнее.

Райан посмотрел на меня, потом на Кирка. Его губы скривились, и он нахмурился.

– Если верить им, ты вцепилась в моего приятеля сразу же, как увидела его. Ты как пиявка, ты встала между ним и его друзьями, и я считаю, что это полное дерьмо. – Он окинул меня насмешливым взглядом. – Я думал, Райан просто везет тебя покататься во время обеденного перерыва. А потом узнал, что все это тянется с самого лета.

Вот говнюк.

Я шагнула к нему.

– Ты что, шутить со мной вздумал?

В его глазах появилась настороженность. Насмешливая улыбка сползла с его лица, но он все еще с вызовом смотрел на меня.

– Давай восстановим хронологию событий. Моя семья переехала в Портсайд в июне. Я увидела Райана на пикнике, устроенном компанией, в которой работают мои родители. Это было двадцать девятого июня. Я даже не разговаривала с ним. А спустя восемь часов моя сестра покончила с собой.

Он уже не смотрел на меня с вызовом.

– Спустя четыре часа я оказалась в доме Дженсенов. Двинемся дальше. В следующем месяце я ходила в кино с Райаном и его друзьями. Спустя еще месяц мы виделись во время уикенда, и да, мы сбежали с занятий сегодня. Хочешь знать почему?

Я думаю, что никто не смог бы остановить меня. Я была ослеплена яростью.

– Потому что я, черт побери, не могла справиться с тем, что моя сестра-близняшка, мать ее, была не со мной.

Райан положил руку мне на спину, и это немного охладило мой пыл. Но я все равно чувствовала внимание, направленное на меня. Все смотрели на меня с насмешкой и осуждением.

Уиллоу разбила бы их всех наголову всего за несколько минут.

Немного остыв, я сказала:

– Ты потерял двоюродного брата. Я потеряла свою вторую половину. Так что побереги свое осуждение для тех сучек, которые сегодня прокомпостировали тебе мозги.

Молчание.

Если ты хочешь съездить по морде одной из этих сучек так, чтобы это сошло тебе с рук, лучше сделать это сейчас.

Уиллоу снова шептала мне на ухо. Я могла представить, как она презрительно смотрит на Эрин. Я подавила желание рассмеяться, зная, что не получится, но Уиллоу точно поступила бы именно так.

Райан взял меня за руку. Мягко, словно пытаясь успокоить загнанное в угол дикое животное, он сказал:

– Ну ладно, хватит. Пойдем лучше наверх.

Я чувствовала, как во мне снова закипает злость, поэтому позволила ему увлечь меня за собой. Ник и Том посторонились, пропуская нас. Райан что-то сказал им, но так тихо, что я не расслышала его слов. Он повел меня наверх, в свою комнату, и, когда мы вошли в нее, я махнула рукой.

– Иди. Я знаю, что ты хочешь поговорить с ними. Со мной все будет в порядке.

Он заколебался, стоя у двери.

– Ты уверена?

Я кивнула, не глядя на него.

– Кирк редко так обманывается в людях. Он скоро придет в чувство.

Я не смогла сдержать глубокий вздох.

Я чувствовала себя неловко.

Эти девчонки хотели добиться от меня какой-нибудь реакции. И они ее добились. Я потеряла контроль у них на глазах. Они победили. Они использовали лучшего друга Райана, чтобы насолить мне.

Один-ноль в пользу этих богатеньких сучек.

Я села за стол Райана, слегка улыбнувшись этим словам Уиллоу.

Ты была крута, как задница. Я горжусь тобой, сестренка.

Крута, как задница? Я понятия не имела, что это значит, но моя близняшка так и сказала бы в тот момент, когда сама была тоже «крута, как задница».

Но ты зря считаешь, что у тебя все тип-топ. Посмотри на себя, вы с Райаном ведете себя, как похотливые кролики. Следи за своей сексуальной активностью, сестренка. Ты же не хочешь навязать родителям маленьких внучат, которых они тоже оставили бы без внимания.

Я широко улыбнулась.

Иди к черту, мертвая сучка.

Она засмеялась бы, и я готова поклясться, что я почти слышала ее смех.

Боже.

Ее присутствие было почти ощутимым.

Выше голову. Твоя маленькая сестренка приближается. Три, два…

– Маккензи? – Пич постучала в дверь.

Я застыла на мгновение, а потом огляделась по сторонам. Неужели Уиллоу и вправду была здесь?

Нет.

Я сходила с ума. Это казалось более правдоподобным.

Сестра Райана открыла дверь и заглянула в комнату. Увидев меня, она переступила порог и осторожно закрыла за собой дверь. Она стояла, прислонившись спиной к двери, и смотрела в пол.

– Э-э-э…

Она за чем-то пришла. И я просто ждала, что она скажет.

– Прости.

Она замолчала, и я нахмурилась.

– За что?

– За что? – Она глубоко вздохнула и подняла глаза. Ей явно было стыдно. – Я просто не подумала о том, через что тебе пришлось пройти. – Она подняла руку вверх. – Через что тебе приходится проходить. И мне очень жаль.

О’кей. Она извинилась. Хотя я и не понимала по- чему.

– Я тебя не понимаю. Что плохого я тебе сделала?

Она поморщилась, как от боли.

– Ты станешь думать, что я идиотка.

Я уже так думала, так что промолчала.

Она вздохнула.

– Я ревновала к тебе и беспокоилась из-за тебя.

– Да?

– Это очень глупо. Я… Райан никого не любит.

Я фыркнула.

– Кроме Тома, Ника, Коры и Кирка?

– Да, но он только недавно стал снова общаться с ними. А в семье он ни с кем не разговаривает. Я его сестра, а после смерти Дерека он общался только с Кирком. А потом Кирк уехал, и…

Она замолчала.

– Что ты хочешь сказать?

– Дерек умер, когда Райан был в предпоследнем классе. И он на целый год прекратил заниматься тем, чем обычно занимался, не считая баскетбола. А потом Кирк уехал, и он стал… стал таким же, как и ты. Он пришел в себя всего за пару месяцев до того, как ты переехала в наш город. И когда это случилось с твоей сестрой и ты осталась у нас ночевать, я возненавидела тебя. Я видела, как ты прикипела к Райану, и он не отталкивал тебя. А он отталкивал всех, пока ты не появилась. – Она на мгновение смутилась и опустила глаза. – Я не хотела снова потерять брата.

– Ты думала, что я хотела этого?

Она вскинула голову.

– Я боялась, что он снова впадет в то состояние, в котором был после смерти Дерека.

Мне стало многое понятно. И реакция Райана на меня, и то, почему меня тянуло к нему, и даже причина такого ее отношения ко мне.

– Мне очень жаль.

– Нет. – Она покачала головой и заправила прядь волос за ухо. – Это мне жаль.

Я увидела, что на глазах у нее выступили слезы. Она смахнула их.

– В общем, я хотела сказать тебе все это.

И она выскользнула из комнаты прежде, чем я смогла ей ответить.

Но через несколько мгновений в дверь снова постучали. На этот раз Кирк. Он заглянул в комнату.

Еще до того, как он заговорил, я увидела на его лице раскаяние и подняла руку.

– Пожалуйста, не нужно.

– Что?

– Ты пришел, чтобы извиниться?

Он опустил голову.

– Э-э-э… да. Верно.

Я покачала головой.

– Мне, честно, это не нужно. Я не для того набросилась на тебя, а потом засела в этой комнате, ожидая, когда ты приползешь сюда, поджав хвост.

– Ладно. – Он все еще смотрел в пол, но на его губах появилась игривая улыбка. – Хвост уже здесь. – Он вильнул бедрами. – Я могу отрастить волосы подлиннее, если хочешь, и тогда у меня будет настоящий хвост.

– Нет, – сказала я и рассмеялась. – Райан что, устроил вам взбучку?

Он перестал вилять бедрами и кивнул.

– Да. Я чувствую себя ослом. Эрин ничего мне не рассказала. Она лишь пожаловалась, что с твоим появлением Райан резко изменился. Я всегда защищал его, и вовсе не из-за брата. Если ты не заметила, Райана любят. Очень многие.

Это я уже понимала.

Я встряхнула головой.

– Хорошо. Только больше не нужно вцепляться мне в глотку, о’кей? – Я рассмеялась. – Мне кажется, я уже исчерпала всю свою квоту на скандалы. За последние несколько месяцев их у меня было больше, чем за всю предыдущую жизнь.

– Правда?

– Правда.

Я могла представить себе, как Уиллоу стоит рядом со мной, скрестив руки на груди и закатив глаза к потолку.

Это все моя работа. Ты заняла мое место, сестренка.

Кирк провел ладонью по лицу.

– Слушай, может быть, это не мое дело, но я понимаю, через что ты проходишь. Я думал, что схожу с ума. После смерти Дерека я везде видел его – или думал, что вижу.

Я не знала, что и сказать.

– А потом ты перестал его видеть? – спросила я наконец.

Он ответил не сразу. Прошло несколько секунд. Его взгляд стал отсутствующим. Он смотрел на меня так, словно не видел меня.

– Нет, честно говоря, нет, – тихо сказал он.

Отлично. Я уже могла резервировать себе место в психушке.

– Но я не хочу, чтобы он исчез, – он кивнул в мою сторону. – И ты этого не захочешь, если у тебя все так же.

Я вздохнула.

– Прости, что я набросилась на тебя.

– А ты прости, что я был таким ослом и тебе пришлось набрасываться на меня. И, к твоему сведению, я это заслужил. Тебе не за что извиняться.

Уиллоу что-то проворчала, стоя рядом со мной. Это по-честному.

Кирк направился к двери и взялся за ручку.

– Райан послал меня сюда, чтобы я поунижался перед тобой, а заодно спросил, не хочешь ли ты спагетти. Он разогрел их на кухне. Боюсь, что пиццерии уже закрыты.

Я подумала о забытой дома пицце. Тогда я не была голодна, но теперь у меня заурчало в животе. Спагетти показались мне хорошей идеей.

Я тоже направилась к двери.

– Веди меня.

Он заколебался, все еще не открывая дверь.

– Мы помирились, да? Я могу сказать ему, что мы помирились? Тогда он не даст мне пинка.

– Он так сказал?

– Он сказал: «Поднимись наверх и извинись. Я тебя серьезно предупреждаю, осел ты эдакий. Или я дам тебе хорошего пинка».

И на это я улыбнулась.

Глава 17

Когда мы с Кирком вошли на кухню, Райан вопросительно взглянул на меня, чтобы убедиться, что со мной все в порядке. Я кивнула и села за стол. Я была новичком в этой компании. Я уже дважды сражалась за свое место под солнцем – и продолжила бы сражаться, если бы нужно было, – но, наблюдая за остальными, я поняла, что больше никто не противился моему присутствию. Единственным человеком, который все еще продолжал дуться, была Эрин. Но всем было наплевать на нее, даже ее подругам. Казалось, они были больше настроены флиртовать с парнями, особенно с Кирком.

Когда еда была разогрета, все встали из-за стола и наполнили свои тарелки. Кто-то достал выпивку и поставил на стол.

Райан подождал, пока все положили себе спагетти, и только после этого наполнил и свою тарелку.

Он направился к пустующему стулу около Кирка, но не успел сесть – все потеснились и освободили ему место рядом со мной. Так что Райан сел слева от меня. А справа сидела Кора. И все это время никто даже не прервал разговора.

И тогда я поняла.

Вся эта неприязнь со стороны девчонок, со стороны Пич, со стороны Кирка – все это было из-за того, что они все зависели от Райана. Никто не начинал есть, пока Райан не уселся за стол. И никто не сказал ни слова по этому поводу. Это было негласным правилом. И лишь когда он взял вилку в руку, остальные сделали то же самое.

Знал он это или нет, но он был ядром этой группы. Он ее склеивал.

И странное чувство охватило меня. Тепло. Оно вытеснило холод из моего сердца, заставляя меня чувствовать что-то, чего я, может быть, не хотела чувствовать.

– Ты в порядке? – тихо спросил Райан.

Я кивнула.

– Да. Все нормально.

Я испытывала чувство гордости за него, хотя и не знала почему. Не то чтобы он был моим бойфрендом. И все же я как бы застолбила его за собой, и он не возражал. Я знала, что у него был выбор, но можно сказать, никакого выбора и не было. Я забралась в его постель и приворожила его. Но остатки здравого смысла подсказывали мне, что это не так. Он прогнал бы меня, отверг бы, если бы не хотел иметь со мной дела. А он этого не сделал.

Я думала, что он просто добрый парень, который западает на девушек, попавших в беду. Что он хотел спасти меня, но дело было не в этом.

Он делал то, что хотел. Он на целый год выпал из жизни. Он курил марихуану. Пил. Перестал заниматься спортом. Он восстал против своей жизни, против надежд, которые на него возлагали. И в этом смысле мы были с ним не на равных.

Потому что на меня никто не возлагал никаких надежд.

Я услышала, как Уиллоу напомнила мне:

Робби возлагает на тебя надежды.

Я втянула воздух в легкие, чувствуя, как глаза наполнятся слезами. Робби. Я за весь день не послала ему ни одного сообщения.

Он в порядке. До одури рад оказаться в новой школе. Но он беспокоится о тебе. Пошли ему сообщение. Дай ему знать, что у тебя все в порядке, а попозже позвони ему.

Я чуть не закатила глаза к потолку. Я что, собиралась прислушиваться к голосу, звучавшему в моей голове? Но я все же встала из-за стола.

– Пойду позвоню Робби.

Райан кивнул.

– О’кей.

Я не ушла далеко. Просто села на крылечке и достала из кармана телефон.

Послав Робби сообщение, я стала ждать ответа. Но так и не дождалась. Я не знала номера его комнаты, так что позвонила на общий номер школы.

Очень скоро меня соединили с ним.

– Алло? – услышала я его голос.

– Это твоя ужасная сестра.

Он рассмеялся. Я почувствовала, что он обрадовался.

– Привет, ужасная сестра. Это я, твой ужасный братец.

Я фыркнула.

– Почему ты ужасный? Это я не позвонила тебе вчера вечером, чтобы справиться, как у тебя дела.

– А я ужасный, потому что не позвонил тебе сегодня, чтобы справиться, как дела у тебя.

– Ты не обязан это делать.

– Но я об этом даже не подумал.

– Тогда мы в расчете и никто из нас не ужасный.

Казалось, он был вполне счастлив, и я немного расслабилась. Может быть, голос в моей голове был всезнающим?

Он счастлив убежать от тяжелых воспоминаний. Уиллоу сидела рядом со мной.

Да, может быть, мысленно ответила я ей. Я не стала произносить этого вслух, чтобы окончательно не скатиться в безумие. Я не стала разговаривать с ней, как с живым человеком, сидящим рядом со мной. Она была просто голосом в моей голове.

Уиллоу рассмеялась.

Ты такая дурочка. Я не выдумка. Ты не хочешь признать этого просто от трусости.

Я откашлялась и постаралась об этом не думать.

– Расскажи мне все подробно. Я хочу почувствовать себя так, словно я с тобой.

Робби рассмеялся. Его смех был радостным, детским. Юный гений в кои-то веки столкнулся с интересным вызовом.

Это хорошо.

Может быть, мои родители хоть что-то сделали правильно.

И пока Робби будет в порядке, буду в порядке и я.

И весь следующий час я внимательно слушала его. Он рассказал мне о своих соседях по комнате, о своих уроках и о своих учителях. Они уже поговаривали о том, чтобы начать готовить его к поступлению в колледж, и меня это не удивило. Мой брат был чертовски гениален.

В этой школе с ним все будет хорошо. Он больше беспокоится о тебе.

Я опять проигнорировала Уиллоу, но почувствовала, как она улыбнулась, добавив:

Не давай ему поводов для беспокойства, сестренка. Он будет счастлив в этой школе.

И он должен был быть счастлив. Наконец.

Когда наша беседа подошла к концу, он сказал:

– Звони мне, Мак.

Он тоже звал меня так же, как и она. У меня заболели щеки от натянутой улыбки и от всех моих стараний не расплакаться. Черт. Нельзя плакать.

Я охрипла от всего свалившегося на меня счастья.

– Обязательно.

– В следующий раз ты расскажешь мне, как дела у тебя. Договорились?

– Договорились, – коротко сказала я. Нельзя было показывать ему мои эмоции. – Когда?

– М-мм… – Он помолчал секунду, а потом сказал: – Может быть, в четверг? Я разговаривал с мамой и папой. Я хочу на выходные остаться в школе.

– Что? – Я оцепенела.

– Здесь многие остаются. И у нас есть специальные программы для выходных дней.

Он произнес эти слова виноватым тоном.

Он вернется домой, когда ему этого захочется. Доверься юному Эйнштейну. Он знает, что делает. Не заставляй его хлебать то же дерьмо, что и ты. Ему одиннадцать, а не семьдесят.

Я снова проигнорировала ее, но в чем-то она была права.

– Это, наверное, замечательно. Может быть, я тоже попрошусь в твою школу, – пошутила я. – У вас есть классы для пожилых школьников? Ты сможешь быть моим куратором.

Робби захихикал. Начав, он не мог остановиться.

– Это глупо, Мак.

Вот так. Такой у меня был маленький братик.

– О’кей. – Я чувствовала, что можно заканчивать разговор. Он и вправду был в порядке. – Я позвоню в четверг.

– Нет. Лучше я позвоню тебе. Мы с ребятами собираемся создать одну видеоигру, так что я позвоню тебе, когда мы закончим.

Мой маленький братик: будущий изобретатель и компьютерный гений. Я так гордилась им!

– Я люблю тебя, – сказала я.

Он ответил мне тем же. Закончив разговаривать, я продолжала сидеть на крыльце.

Мне нужно было уже встать. Кто-нибудь станет меня разыскивать, вероятнее всего, Райан. Это он следил за мной, как куратор, а не Робби. Но ему не нужно было так пристально за мной наблюдать. Я была не такая, как он. Он отгородился ото всех, и Пич боялась, что снова потеряет его.

Это было логично, но я не собиралась поступать так же.

Верно?

Или, может быть, мне стоит немного дистанцироваться от него? Дать ему свободу выбора, заставить его проявить ко мне интерес. Тогда уже нельзя будет сказать, что это я влияю на него. Это будет только его решением. Я могла это сделать и в то же время… не могла. Даже при одной мысли об этом у меня сжалось сердце.

Я была не в состоянии так поступить.

Почему-то, по непонятной причине, Райан стал необходим мне. Он оберегал меня, защищал меня. С ним я держалась на плаву. Без него я бы утонула.

Я утонула бы в одиночестве.

Я услышала, как открылась входная дверь, и не удивилась, когда он сел рядом со мной. Его рука коснулась моей.

– Ты будешь спать у меня сегодня?

А разве у меня был выбор?

Я словно была под водой. Я чувствовала, как моим легким не хватает воздуха. Я готова была начать работать ногами, пытаясь всплыть на поверхность.

– Я буду прятаться в твоем шкафу, пока твоя мама не ляжет спать.

Его улыбка сделалась лукавой, и я так же лукаво улыбнулась ему.

Он кивнул.

– Договорились.

Третье занятие у психотерапевта.

– Ты не ушла с нашего прошлого занятия. Я думаю, что это прогресс, и еще раз спасибо, что ты пришла сюда. Ты пропускала другие занятия, но я хочу напомнить тебе о том, что и учителя в школе, и твои родители полагают, что эти занятия тебе необходимы. После смерти твоей сестры прошло уже несколько месяцев. Я надеюсь, сегодня ты сможешь поговорить о ней?

Тягостное молчание.

– Нет.

Она вздохнула.

– Я не была знакома с твоей сестрой. Я не знаю, каково это – потерять близнеца или быть первой, кто найдет ее, мертвую. Пожалуйста, Маккензи. Я очень хочу узнать побольше о твоей сестре. Расскажи мне о ней.

Вновь тягостное молчание.

– Ее звали Уиллоу, и она бросила меня.

Глава 18

Месяц спустя

Мы были на танцах.

Черные, серебряные и розовые надувные шары висели на стенах и лежали на полу. На дальней стене висел большой розовый плакат. Мы снова были в нашей старой школе.

Играла грустная музыка, и наши друзья танцевали, обнявшись. Это был вечер встречи выпускников.

Уиллоу стояла на сцене, на голове у нее была корона, а ее розовое платье блестело и переливалось. Она казалась частью декораций, словно убранство зала было специально подобрано к цвету ее одежды.

И если бы я не знала, что к чему, я всем сердцем поверила бы в это.

У нас с Уиллоу были светло-русые волосы, а иногда они становились золотистыми. Оттенки менялись, в зависимости от сезона или от очередного похода Уиллоу к стилисту. Летом она проводила больше времени на солнце, и ее волосы становились совсем светлыми. Сейчас они вьющимися прядями спадали ей на плечи, и это было очень красиво. Она была похожа на греческую богиню и привлекала внимание всех, кто ее окружал.

Нет, внимание привлекало то, как она носила это платье, как она стояла. Словно она была владелицей этого здания.

Только немногие были способны осознать, что мы все жили в мире Уиллоу.

Она повернулась и посмотрела на меня. Ее взгляд был отрешенным.

– Не спрашивай меня.

Я встала рядом с ней и посмотрела вниз. На мне было точно такое же платье. Но я ненавидела розовый цвет. И я чувствовала, что у меня на голове тоже была корона. Но я ненавидела короны. А потом я посмотрела через плечо – мои волосы отросли и были немного светлее, чем обычно.

Я была ею.

Я снова обвела взглядом зал. Мы уже были не в нашей старой школе. Я не узнавала этот зал. Он был незнаком мне, как и вопрос, обжигавший горло.

– Не нужно. Пожалуйста.

Она начала всхлипывать.

Я посмотрела на нее. Я была ее отражением и стояла в той же позе, что и она, – вздернув подбородок и распрямив плечи.

– Почему ты это сделала?

Черные от туши слезы потекли по ее щекам.

– Я не могу ответить на этот вопрос.

Я задала другой вопрос, тот, из-за которого я почти ненавидела ее:

– Почему ты бросила меня?

Я закричала и резко села в кровати.

Чья-то ладонь прижалась к моим губам, сильная рука заставила меня снова лечь. Райан обнял меня, не давая мне пошевелиться. Его голова склонилась ко мне, и в темноте я едва видела его глаза.

– Ш-ш-ш, – прошептал он.

Вот дерьмо!

Реальность возвращалась ко мне. Я была в комнате Райана, в его кровати, и я уже четвертую неделю тайком пробиралась туда.

Я услышала, как в конце коридора открылась дверь.

– Черт!

Райан перепрыгнул через меня и подбежал к двери.

В коридоре послышались шаги.

– Что ты делаешь?

– Спрячься! – прошептал он и выскочил в коридор, навстречу родителям.

– Райан! – крикнул его отец. – Этот звук, похоже, донесся из твоей комнаты.

– Это Пич! – крикнул в ответ Райан.

– Это Пич? – с тревогой спросила его мама. – Не похоже на ее крики.

В коридоре снова послышались шаги, а потом еще одна дверь открылась, и зажегся свет.

Он сказал, чтобы я спряталась, но я боялась пошевелиться. Они не должны были обнаружить меня, иначе все это закончится. От панического ужаса у меня сжало горло. Я начала потихоньку сползать с кровати.

– Пич? Милая?

– М-мм… что? – голос Пич был сонным.

– Ты кричала, – сказал Райан.

– Да?

– Милая, тебе приснился кошмар?

– М-мм… разве? Наверное.

– Ох, бедняжка.

Их мама стала тихо говорить что-то успокаивающим тоном, и в то же время шаги послышались у самой двери комнаты Райана.

– Ты быстро сориентировался, – сказал отец Райана.

Я чуть не вскрикнула. Голос прозвучал у самой двери, словно отец провожал Райана в его комнату.

Двигаясь, как ниндзя, я опустилась на пол и заползла под кровать. Так я хотела спрятаться от Уиллоу, на случай, если ей захочется поговорить посреди ночи.

В открытую дверь я видела две тени в коридоре.

– Как твои дела? Я знаю, что ты и девочка Малколмов очень подружились.

– Что? – Голос Райана соответствовал легкой истерике, в которой пребывала я.

Черт, черт, черт. Если они обнаружат меня, если расскажут моим родителям, если, если – так много «если» крутилось у меня в мозгу. Но они не смогут этого сделать. Этого не случится, потому что иначе мои родители снова станут следить за мной. Я не смогу выбираться из дома ночью, и Райан не сможет тайком пробираться ко мне, как мы обычно делали, кроме тех случаев, когда кто-то из нас просто никак не мог ускользнуть из дому.

– Я иногда беседую с Филиппом на работе. Он старается держаться. Полагаю, как и все они. А как их девочка?

– Э-э-э… она справляется. Я так думаю.

– Пич сказала, что вы очень сблизились. Роуз говорит, она часто бывает здесь.

– А-а-а! Да. То есть… да. Она справляется. То есть это все, что я могу сказать.

Его отец вздохнул.

– Надо полагать. Филипп говорит, что их младший сейчас в школе для одаренных детей. Похоже, ему там очень нравится. Они ездят повидать его четыре раза в неделю.

Правда? Новость для меня.

– А как она? – спросил Райан. – Они уделяют ей достаточно внимания?

Я чуть не выругалась. Что он делает?

– Надо полагать. Она была ее близняшкой. Я думаю, они больше всего беспокоятся о ней. – Спустя секунду он добавил: – Что? Это не так?

– Нет. Не знаю.

– Вы же друзья, разве нет? Ты ведешь себя странно, Райан. Что с тобой происходит?

– Нет. Я знаю. Я хочу сказать, что мы друзья. Она в нашей компании.

– Значит, она дружит с Корой?

– Угу. – Райан, казалось, был так зажат, словно ему в зад вставили кол. – Они единственные девочки в нашей компании. Странно было бы, если бы они не подружились.

– Ты все-таки какой-то странный.

– Сейчас ночь. Чего ты еще ждал? Пич разбудила нас истошным криком, от которого кровь стынет в жилах.

– Да. – Его отец вздохнул. – Ты прав. Хорошо. Слушай, иди спать. Может быть, я спрошу Филиппа, не захотят ли они прийти к нам как-нибудь поужинать. Тебе нравится эта идея? Чтобы твоя подруга пришла к нам со своими родителями?

– Конечно. Да. Это хорошая идея.

Мне снова захотелось врезать ему. Он мог в две секунды отговорить отца от этой затеи.

– О’кей, сынок. – Он хлопнул Райана по спине. – Постарайся уснуть. Я люблю тебя, Рай.

– Я тоже люблю тебя, папа.

Тень вошла в комнату, дверь закрылась, и я услышала мягкие удаляющиеся шаги в коридоре. Я ожидала, что Райан вернется в постель, но он не шевелился.

– Маккензи? – прошептал он. – Ты здесь?

Я могла затаиться под кроватью. Он решил бы, что я тайком выскользнула из комнаты и отправилась домой. И я стала бы преследовать его, как Уиллоу продолжала преследовать меня. Но это было некрасиво, и с ним я не хотела бы поссориться.

Я вылезла из-под кровати.

– Ты славно побеседовал с отцом, – сказала я, возвращаясь в кровать.

Райан лег рядом и натянул на нас одеяло.

– А что я мог поделать? Если бы я вел себя странно, он мог бы решить, что здесь что-то не так.

– Он все равно подумал, что ты ведешь себя странно.

Райан пожал плечами.

– Вести себя нормально не так просто. Я все время думал: Вот дерьмо! У меня в комнате прячется девчонка, и они могут ее обнаружить, вот дерьмо, вот дерьмо, вот дерьмо!

Я рассмеялась, откинувшись на подушку.

– Согласна. Я бы тоже вела себя странно.

Он посмотрел на меня.

– Ты обычно не бываешь со мной такой раздраженной. Тебя еще что-то разозлило? – Немного помедлив, он добавил: – Это он заговорил о твоей семье.

У меня сдавило горло. Его слова эхом отдавались у меня в голове.

– Я не знала, что они ездят к Робби четыре раза в неделю.

– Они не сказали тебе?

Я покачала головой.

– И твой брат ничего тебе не сказал?

Я снова покачала головой.

Я почти не бывала дома, а если и бывала, то очень недолго или я была не одна. Я понятия не имела, что они ездят к Робби. Я была рада, что они навещают его, но в глубине души во мне зашевелилась ревность.

Я была там. Я была в их доме и каждый день мучительно хотела что-то сказать им.

Мои родители не были злобными людьми. Они не собирались забывать обо мне, потому что не любили меня. Но я была уверена, что они не хотят видеть меня.

Всякий раз, глядя на меня, они видели ее.

Так что я стала держаться от них подальше. Черт, мне даже самой не хотелось смотреть на себя в зеркало.

У меня были ее глаза. И волосы. И тело. Я похудела, избавилась от лишнего веса, который до этого набрала, поглощая чипсы. И чем чаще она снилась мне, чем больше разговаривала со мной, чем больше преследовала меня – тем неуклоннее я становилась Уиллоу.

Если бы я была на ее месте, оплакивали бы они Маккензи? Может быть, это было бы легче для них.

– Если они договорятся поужинать вместе, мы можем завалиться ко мне всей компанией и расстроить их планы.

Я тихо рассмеялась и прижалась к Райану.

– Да уж, они будут в восторге.

– Твои родители?

– Нет, парни.

Под парнями я подразумевала и себя с Корой.

Наутро после того вечера, примерно месяц назад, когда все передо мной извинились, я пришла в школу, и они окружили меня, словно я была одной из них. Так все и началось. И Тома, Ника, Кирка и Кору я стала с тех пор считать своими друзьями.

Рука коснулась моего лица, и я вздрогнула, когда Райан вытер слезу с моей щеки.

Боже. Я стала вытирать слезы. Мое лицо было совсем мокрым.

Я застонала, перевернулась на живот и уткнулась лицом в подушку.

– Эй. – Его голос был таким успокаивающим, таким ласковым, что я чуть снова не сломалась. Он погладил меня по волосам и спине. Потом перевернулся на бок, лицом ко мне, продолжая гладить мою спину. Его голос прозвучал прямо над моей головой: – Знаешь, ты никогда не говоришь о ней.

Я по-прежнему лежала, уткнувшись лицом в подушку.

Я не могла говорить о ней. Просто не могла.

– Какой была твоя сестра?

Он переживал за меня и думал, что поступает правильно, пытаясь разговорить меня. По крайней мере, я так думала.

Но он поступал неправильно.

Я повернулась на бок, готовая на что угодно, лишь бы не говорить о ней. Я обхватила его руками за шею, притянула к себе и прижалась губами к его губам.

Я отчаянно хотела забыть обо всем.

Я отчаянно хотела его… нет. Я должна была быть честной, по крайней мере, с самой собой. Я просто использовала его. Вот так. Я это признаю. Мне нравился Райан, и, возможно, в глубине души я испытывала какие-то эмоции по отношению к нему, но в тот момент я этого не осознавала.

Он мог прогнать ее. И это было единственным, что срабатывало.

– Райан, – выдохнула я.

– Мак?

Боже.

Обычно мне нравилось, когда он называл меня так, как называла меня она. Но не той ночью.

Я села в кровати, продолжая целовать его, и новое чувство охватило меня. Безрассудное, дикое и пьянящее. Я скинула с себя рубашку. Я спала без бюстгальтера, и как только я сняла рубашку, руки Райана оказались на моей груди.

Да.

Это помогало.

Она испарялась. Я чувствовала, как она покидает меня.

– Ты…

Я покачала головой и снова прижалась губами к его губам. Меня не волновало, что я могла показаться ему слишком неистовой и безумной. Я такой себя и чувствовала, но в то же время меня охватило страстное желание. Я… я перестала думать. Это был единственный способ окончательно прогнать ее. И той ночью мне было все равно, насколько далеко мы могли зайти ради того, чтобы это случилось.

Я хотела его, и это чувство становилось все сильнее.

Я ахнула.

– Черт, Маккензи, – пробормотал Райан, потом толкнул меня на подушку и навис надо мной. Тяжело дыша, он лег на меня.

Я чувствовала его возбуждение сквозь тонкую ткань его трусов и моих пижамных шорт.

Положив руки ему на ягодицы, я сильнее прижала его к себе.

Вот так.

Я начала медленно и ритмично двигаться, стараясь прижаться к нему как можно сильнее. Он тоже двигался, и его руки становились все увереннее, все требовательнее, все грубее. Моя отчаянная потребность пробудила в нем ответные чувства. Он всем телом навалился на меня.

Если сдвинуть в сторону его трусы и мои шорты, мы станем единым целым.

Мой мозг прекратил функционировать.

Я только удивлялась, почему он еще не был внутри меня.

Мой язык проник к нему в рот, и я коснулась рукой его затвердевшей плоти.

Он выругался и оттолкнул мою руку. Оторвавшись от моих губ, он поднял голову.

– Ты уверена? – выдохнул он мне в ухо, а потом приподнялся на локтях и посмотрел мне в глаза.

Я кивнула.

Остатки здравого смысла покинули меня. Я была готова. Все в любом случае вело к этому. Уиллоу сводила меня с ума, но все равно – да, я была готова.

– Я принимаю противозачаточные таблетки.

Он протянул руку и откинул прядь волос с моего лба.

– Правда?

Мое сердце снова сжалось от боли.

– Уиллоу в прошлом году переспала с Дьюком. А когда мама узнала об этом, она заставила нас принимать таблетки.

Славная старушка Уиллоу.

Райан ласково провел большим пальцем по моей нижней губе.

– У меня есть презервативы, – прошептал он. – На всякий случай.

Я кивнула.

Черт, сделай вдох, Мак. Опомнись. Подумай. Это не шутки. С-Е-К-С. Это настоящий секс. Он тот парень, который тебе нужен?

Я чуть не закричала, почувствовав ее озабоченность. И почему, черт возьми, мой мозг снова заработал? Предполагалось, что мысли о ней в такой момент должны были оставить меня. Но я выслушала ее слова и сосредоточила все свое внимание на Райане.

Я была девственницей. Тот ли он, единственный, кого я ждала? И внезапно я почувствовала, как Уиллоу снова покидает меня. Она стала растворяться в воздухе, унося с собой всю мою боль, всю мою злость на нее. Осталась лишь я, лежавшая в объятиях Райана.

Я знала, каким будет мой ответ, и кивнула.

Я была готова. Я хотела этого, и не с кем-нибудь другим, а именно с ним.

– Да, – я почти прошептала это.

Я не хотела ничего другого. И это желание не было омрачено болью, которую причинила мне сестра. Оно было чистым, основанным на чувствах, которые я испытывала к Райану.

– Пожалуйста.

Его глаза потемнели, и это было все, чего он ждал. Он склонил голову, и его губы снова нашли мои.

Да.

Глава 19

Я занималась сексом.

Я сделала это. Особенный, первый раз наступил, и я была счастлива, что со мной был именно Райан. Под семью слоями моего эмоционального дерьма прятались настоящие чувства к нему. Я хочу сказать, что знала себя. Я не настолько повредилась в уме из-за поступка Уиллоу, чтобы утратить остатки здравого смысла и подарить свою девственность какому-нибудь засранцу.

Райан был тем, кого я ждала. Я не знала, что случится в будущем, – я с трудом справлялась с настоящим, – но все уже произошло.

Дело сделано.

Я больше не была девственницей, и предполагалось, что я изменилась. Верно?

Предполагалось, что я даже выгляжу по-другому?

Нет?

Глядя на себя в зеркало после того, как я приняла душ, я с интересом заглянула в свои глаза, в которых, как считалось, должна отражаться душа.

Я ничего там не увидела. Совсем ничего.

Обычная радужная оболочка, белок и все прочее. Ресницы. Но это была не я.

Я поморщилась и отвела глаза в сторону.

Черт. Я даже не хотела смотреть в глаза самой себе. Себе. Я не хотела видеть то, что, вероятно, видели все остальные.

В моих глазах не отражалось ничего. Пустота. Мертвая тоска.

Меня уже не было.

Там не было никакой жизни. Ни счастья, ни восторга, одна пустота.

Я лишилась девственности и уже собиралась пойти и вновь заняться сексом, чтобы хоть что-то почувствовать.

Это что, черный юмор?

О, чудесно! Настало время для моих обычных бесед с Уиллоу.

Привет, Уилл.

Она облокотилась на раковину и сложила руки на груди.

Знаешь, Мак, если бы ты в самом деле была сумасшедшей, ты не думала бы обо мне только в те моменты, когда могла справиться с этим. Я бы преследовала тебя все время. Я уговаривала бы тебя убить кого-нибудь или еще что-нибудь в этом роде. Разве не к этому нас принуждают всякие голоса? Сделать какое-нибудь дерьмо?

Я не знаю. Я не шизофреничка. Я просто оплакиваю тебя.

Уиллоу фыркнула.

У тебя не в порядке с головой, это точно. И да, может, ты и оплакиваешь меня, но, честно говоря, разве ты не просто оттягиваешь неизбежное?

Я заставила ее заткнуться.

Я знала, что она собирается сказать, и остановила ее, буквально представила, как она улетучивается из моей головы, из этой ванной, из этого дома. Куда-то далеко-далеко. Я почти видела, как она отлетает от меня.

А потом я открыла глаза.

Я все еще здесь, тупица.

Она не сдвинулась с места.

Сучка.

Она рассмеялась.

Наконец-то. Хоть что-то. Ты так чертовски депрессивна. Что случилось с тобой? Само собой, я знаю. Она жестом указала на себя. Но ты понимаешь, что я имею в виду. Тебе нужно было покончить с этим дерьмом уже давно, но ты продолжаешь глотать его. Ну же, опомнись, Звезда Футбола.

Я никогда не была Звездой Футбола.

Нет, была. Ты была звездой во всем. Ты просто этого не знала.

Я была ленивой, и ела вредную пищу, и…

Ты была нормальной, и ты была лучшей в футбольной команде.

Но…

Ты была нормальной, Мак. Ее голос был таким мягким. И это было очень хорошо. Ты была единственным нормальным человеком в нашей семье, пусть ты себя таковой и не считала. Мы нуждались в тебе. Ты была нашим якорем и остаешься им.

Ты сильная, Кенз.

Я услышала голос Робби. Я снова могла видеть его в тот день, стоявшего в дверях комнаты Райана и смотревшего на меня. Я откинула одеяло и позволила моему маленькому брату спрятаться в постели рядом со мной.

Если бы мы только могли никогда не покидать это убежище.

Я ожидала от Уиллоу какого-нибудь язвительного замечания, но она молчала. Тогда я взглянула на нее и чуть не ахнула. У нее на глазах блестели слезы, и она крепко сжала руки в кулаки, словно старалась удержаться и не заплакать.

Мне так жаль, Мак.

Что? Меня словно опалило огнем. Я подалась к ней и протянула руку.

Если бы только я могла повернуть время вспять…

И пуф! Она исчезла.

– Нет!

Она была там. Она была настоящей. Я могла видеть ее, говорить с ней. А потом она исчезла.

В комнате послышались шаги. Дверь в ванную распахнулась, и на пороге появился Райан. Его взгляд был диким.

– Маккензи? Что? – Он увидел, что я невидящим взглядом смотрю в пустоту, и огляделся по сторонам. – Маккензи? Что…

Те же слова, но совсем другое значение.

Нет. Ни за что. Я не могла, просто не могла произнести это вслух.

Она не была настоящей.

Ее здесь не было.

Она мертва.

– На моем месте должна была быть она. – Эти слова вырвались у меня.

Он посмотрел на меня и вздохнул.

– Ох, Мак.

Слезы брызнули у меня из глаз. Я чувствовала, как они катились по моим щекам, но не могла пошевелиться, не могла сдержать их.

– Маккензи. – Он сказал это тихо и нежно, а потом притянул меня к себе. – Мне так жаль.

Он положил ладонь мне на затылок и крепко прижал меня к себе.

Глава 20

– Я знаю, чем вы с Райаном занимались прошлой ночью.

Я вздрогнула и захлопнула свой шкафчик. Потом повернулась к Пич, которая, казалось, была в ярости. Ее глаза сверкали. Она плотно сжала губы и скрестила руки на груди.

Она не казалась злой. Она по-настоящему злилась.

И постукивала ногой по полу.

Я уставилась на ее ногу. Кто так стучит ногой? Ну, серьезно?

– Повтори.

Она не могла говорить о том, о чем, как я думала, она говорит. Потому что… Как, черт возьми, она могла знать об этом?

Она опустила руки и крепко сжала кулаки.

– Ты кричала прошлой ночью. Мне снилось, что я везу щенка на ярмарку. Райан свалил все на меня, но это была ты. Я знаю, что вы двое вытворяете. Он либо пробирается к тебе в дом, либо ты ночуешь у него. Это ты кричала прошлой ночью.

Докажи это.

Мне хотелось вслед за Уиллоу повторить эти слова, но правда заключалась в том, что Пич могла доказать это. Легко.

Просто открыть чертову дверь в спальню Райана в три часа ночи, и доказательство будет налицо. Так что я промолчала.

Ух!

Я решила не обращать внимания на Уиллоу. Я все еще бесилась из-за того, что прошлой ночью она бросила меня.

Черт тебя побери.

И это я тоже проигнорировала.

– Чего ты хочешь? – спросила я у Пич.

Прекрасно. Она хотела поиграть со мной? Ну что ж, ей это просто так не сойдет с рук.

Она нахмурилась, немного опустила голову и сделала шаг назад.

– Что ты имеешь в виду?

– Чего ты хочешь? Если я кричала, что ты собираешься делать с этим?

– Ничего.

Она нахмурилась еще сильнее.

– Тогда зачем ты так раскипятилась?

Она пожала плечами и снова скрестила руки на груди.

– Не знаю. Я хотела, чтобы ты и Райан знали, что я все знаю. А почему ты кричала?

Причина, по крайней мере для других людей, была не слишком убедительной.

– Мне приснилось, что мы с сестрой на вечере встречи с одноклассниками.

– А-а-а. – Она наклонила голову набок. – Но это, наверное, было приятно.

Я фыркнула.

– Я знала, что ты так подумаешь.

– Разве это было неприятно?

Я мрачно посмотрела на нее.

– Это была моя сестра. И я. На вечере встречи. Я больше никогда не смогу пойти с ней на танцы. Так что сложи два и два.

Я снова повернулась к своему шкафчику.

Я не стала говорить ей о том, что я становлюсь Уиллоу. Для нее это не имело смысла.

– Мне очень жаль, Маккензи.

Ее тихий голос заставил меня снова посмотреть на нее.

– Мне жаль, что твой детский сон потревожили, – сказала я примирительно.

Она хихикнула. Потом еще раз. И покачала головой.

– Прости. Просто… детский сон. Это прозвучало смешно из твоих уст.

Я фыркнула.

– Я всегда готова променять дерьмо в моей голове на твой детский сон.

Она посерьезнела.

– Да. Я уверена, что это так. – Она смягчилась и пробормотала: – Мне очень жаль, что такое случилось с твоей сестрой.

Я не помнила, говорила ли она мне когда-нибудь об этом. Но ее голос прозвучал искренне, словно на этот раз ей и вправду было жаль.

У меня сдавило горло, и я кивнула.

И тут прозвенел звонок.

Я стояла в коридоре, вся на взводе из-за разговора с сестрой Райана за четыре минуты до начала урока.

Вот дерьмо!

– Увидимся позже, – сказала я ей.

Я не стала дожидаться ее ответа. Все поспешно направились в классы, и я слилась с общим потоком.

У нас с Райаном был секс.

Да, я собиралась и дальше заниматься этим, но мне нужна была передышка. Мне нужно было разобраться хотя бы со своими поступками, раз я не была в состоянии разобраться кое с чем другим. И это другое преследовало меня.

И вернувшись к тому, с чем я должна была разобраться: я больше не была девственницей.

Сначала мне было больно, но потом приятно. Очень приятно.

Когда девственности лишилась Уиллоу, я была рядом. Я сидела на ее кровати и слушала ее детальный отчет.

Прошлой ночью я плакала не оттого, что не могла разделить свои переживания с ней. Я плакала потому, что я не стала бы этого делать.

Предполагалось, что Уиллоу все знала бы. Она плакала бы, умоляя меня рассказать обо всем, но я ничего не сказала бы ей, потому что Райан был важен для меня. Уиллоу ревновала бы. Она хотела бы сама заполучить его, но заполучила его я, потому что той ночью пробралась в его кровать.

Предполагалось, что Уиллоу все знала бы…

Возьми себя в руки. Я здесь, но ты не хочешь этого признавать. Верно, Мак? Когда ты начала говорить сама с собой? Да, да. Ты сумасшедшая. Ты чокнутая, и тебя отправят в психушку, чтобы ты не сделала того же, что сделала я. Ведь это именно то, что тебя так беспокоит, разве нет?

– Хватит! – закричала я.

Я стояла в дверях классной комнаты, глядя невидящим взглядом перед собой. Уиллоу уже исчезла.

Все присутствовавшие в классе – включая учителя – смотрели на меня.

Мистер Брекли откашлялся.

– Совершенно верно. Хватит. Пора заняться учебой. – Не обращая внимания на смешки, он жестом указал на дверь. – А сейчас, если вы закроете дверь, мисс Малколм, мы начнем занятия.

Мне стало жарко.

Я закрыла дверь и направилась к своему месту, не отвечая на вопросительные взгляды Тома, Ника и Коры.

Глава 21

– Привет.

Голос Райана не перекрывал шума, стоявшего в коридоре, но я словно была настроена на его волну, на его голос, на его тело, на всего его. Все остальные как бы растворились. Я повернулась, зная, что он стоит позади меня и смотрит на меня с тревогой, которую, может быть, он не должен был испытывать. Напряжение отпустило меня.

И это было плохо.

Я не должна была так зависеть от него, но шагнула ближе к нему. Мое тело уже предавало меня.

– Твоя сестра все знает.

Я собиралась сказать больше, объяснить, но попытки выкинуть Уиллоу из головы заставили меня забыть обо всем.

Я сделала еще один шаг по направлению к нему, и он тоже шагнул ко мне. Мы словно стали одним целым. Я стояла, прислонившись спиной к шкафчикам, и Райан оперся одной рукой о соседний шкафчик. Я не могла сдержать себя. Я прижалась головой к его руке и взялась за шлевку на его джинсах. Он тут же отреагировал на мои прикосновения. Шумно втянув воздух в легкие, он застыл на месте. Но я не стала притягивать его к себе. Я лишь держалась за шлевку. Она была продолжением Райана.

– О чем? – спросил он, подняв брови.

– О том, что я по ночам пробираюсь к тебе, – пояснила я. – И о том, что это я, а не она, кричала прошлой ночью.

– Черт. – Его плечи опустились. – Но больше она ни о чем не догадывается, да?

– Нет. Об этом не догадывается.

– Черт, Мак. – Он криво усмехнулся. – У меня чуть не случился сердечный приступ.

Я улыбнулась.

– Нет. Все в порядке.

– Мы с тобой не разговаривали после… после того, что случилось, – сказал он.

Верно.

Я опустила глаза, чувствуя себя очень неловко.

Он держал меня в объятиях, пока мы не заснули. Меня разбудил его будильник, и я сказала ему, что могу сама добраться до своего дома. Я принесла кое-какие свои вещи к нему домой, а он – ко мне. Но это было совсем не то же, что привести себя в порядок в своем собственном доме. Мне нужно было побыть одной в то утро, и когда спустя час Райан заехал за мной, я уже превратилась в девочку-уклонистку.

Я уклонялась от разговоров о сексе. О том, что случилось в ванной. Я уклонялась. И уклонялась. И уклонялась.

Я чувствовала, как стены сжимаются вокруг меня, и я понимала, что не смогу уклоняться всегда, но намерена была сделать все от меня зависящее. Называйте меня Звездой Уклонения. Я с гордостью носила бы это прозвище.

Я покачала головой, давая понять, что все еще не хочу говорить об этом, а потом пальцем провела по его животу.

Его глаза загорелись, и нас как магнитом потянуло друг к другу. Он склонился надо мной.

Скоро должен был прозвенеть звонок. Нам пришлось бы идти в класс, но я не хотела отходить от Райана. Я не хотела общаться с другими людьми. Я хотела продолжать стоять там, рядом с ним, или отправиться куда-нибудь, где мы могли бы побыть одни.

Я хотела сбежать с уроков.

Я ни разу не сбегала после того первого дня, и мне не очень хотелось повторять. Если я сделаю это, потом мне трудно будет остановиться. Я уже и так с трудом подавляла искушение исчезнуть куда-нибудь с ним одним. Я выкинула бы из головы всех остальных, весь мир, и, конечно же, Уиллоу.

Я тоже люблю тебя, идиотка.

И этого мне было достаточно.

– Давай уберемся отсюда.

– Да?

Я кивнула и огляделась по сторонам. Остальные уже потянулись в классы.

– Если мы собираемся сбежать. – И тут я увидела, что к нам направляются Кирк и Ник. Они смотрели на нас так, словно мы были их мишенью.

– Да ладно, забудь.

Райан обернулся и выругался себе под нос. Потом сделал шаг вперед и закрыл меня от их взглядов.

– Привет, парни.

Ник с подозрением прищурился, но остановился. А Кирк подошел к нам.

– Давайте сбежим, – сказал он.

Мы с Райаном выпрямились и удивленно посмотрели на него.

– Что? – спросил Райан.

И только тогда я заметила, что глаза Кирка метали молнии. Он хмурился и всем своим видом излучал негодование. Он сунул руки в карманы черной кожаной куртки.

– Мне нужно выбраться отсюда. Давайте сбежим. – Он окинул нас взглядом. – Вы с нами?

Ник молчал, но Райан повернулся ко мне.

– Я согласна, – сказала я.

Райан изучающе посмотрел на меня.

– А ты идешь? – спросила я Ника.

Кирк обнял Ника за плечи.

– Черт, да. – Он дважды хлопнул Ника по плечу. – Он пойдет с нами.

– Да. Конечно.

Но по его тону можно было понять, что он не слишком рвется сбежать вместе с нами.

Райан отодвинул меня в сторону, открыл свой шкафчик и положил туда учебники. Взяв меня за руку, он закрыл шкафчик и кивнул.

– Отлично. Пойдем.

Остальные школьники видели, как мы уходили, но Кирк повел нас к черному ходу. Мы бегом пересекли лужайку и направились к стоянке. Кирк и Ник пошли к машине Кирка, но Райан потянул меня в другую сторону.

– Мы поедем за вами на моей машине! – крикнул он.

Ник, похоже, хотел что-то сказать, но Кирк только поднял руку. Он не обернулся и даже ускорил шаг. Спустя несколько мгновений Ник повернулся и пошел вслед за ним.

Мы с Райаном пробрались между рядами машин к тому месту, где он припарковался. Не сговариваясь, мы разжали руки, и каждый направился к своей дверце. Я подождала, пока он разблокирует двери, потом села на переднее сиденье и пристегнулась.

Райан тоже сел в машину, и вскоре мы уже выезжали со стоянки. Мы немного подождали, пока Кирк не выехал со стоянки следом за нами. Его черный внедорожник пронесся мимо нас, задержавшись на секунду только при выезде с парковки.

Райан был не так быстр, но через квартал уже догнал Кирка.

– Куда мы едем?

– Не знаю. Кирк выберет куда.

Я вспомнила почти безумный взгляд Кирка.

– Что-то случилось? Ты что-нибудь знаешь?

– Понятия не имею. Кирк иногда бывает таким. Иногда ему нужно побыть вдали ото всех или просто развеяться.

– А что вы обычно делаете в таких случаях?

Райан пожал плечами, включив сигнал поворота и замедлив движение на перекрестке.

– Честно говоря, это ненормально. Я хочу сказать, что такое случается со мной или с Кирком, но с тех пор, как он вернулся, он общается с другими людьми больше, чем до своего отъезда. Раньше это были лишь мы двое – он и я.

Я могла читать между строк.

– А теперь ты по большей части со мной.

– Да.

Он пересек перекресток и посмотрел на меня.

– Ты в порядке? – спросил он несколько мгновений спустя, когда мы вслед за Кирком свернули на подъездную аллею.

Мы припарковались рядом с домом, в котором, похоже, никого не было.

– Где мы?

– У Кирка.

– А его родители не?..

Райан рассмеялся.

– Его отец работает в городе, как и твой, а прислуга ничего никому не расскажет. То, что Кирк сбежал с уроков, – это нормально для него.

Отлично. Еще одна ненормальность, которая стала нормальной. Я уверенно двигалась к тому, чтобы стать несовершеннолетним правонарушителем.

– О’кей.

Райан рассмеялся, а потом вздохнул.

– Мы с тобой не говорили о вчерашней ночи.

Он уже и раньше пытался заговорить об этом. Тогда я хотела уклониться от этого разговора, как, впрочем, и сейчас.

В нормальной жизни нормальная Маккензи звонила бы Уиллоу или посылала бы ей сообщения из ванной. Я не спала бы всю ночь, размышляя о том, правильно ли я все сделала. Нужно ли мне было сначала принять душ или я была достаточно чистой? Как я должна была теперь лежать рядом с ним? Я анализировала бы каждое его движение. Или, кто знает? Может быть, я снова превращалась в Уиллоу, потому что она поступала бы именно так.

Уиллоу все рассказала мне о своем первом сексе. Она была взбудоражена, но не показывала этого. Ни своему бойфренду, ни друзьям. Только я видела это. Она старалась никогда не показывать своих чувств. Никогда.

Черт. У Дьюка были такие брюшные мышцы, что я могла бы облизывать их целый день. Но он был туп, как гири, которые он поднимал в тренажерном зале.

Я вздохнула и мысленно ответила ей.

Спасибо, Уилл, что напомнила мне.

Рада помочь. Ты будешь еще долго думать об этом. Но я хочу, чтобы ты при этом пользовалась моим языком, а не своим.

Да.

Спасибо.

Я сказала это язвительным тоном.

Уиллоу фыркнула.

– Мак?

Меня бросило в жар. Райан пристально смотрел на меня все то время, пока я разговаривала с Уиллоу.

– Прости. Что?

– Ты в порядке?

Я сходила с ума.

– В полном порядке. Пойдем.

Я открыла дверцу и выскочила из машины. А потом посмотрела на дом Кирка.

Подъездная аллея огибала холм. Двор окружала изгородь в испанском стиле. Дом, тоже в испанском стиле, был обложен яркой плиткой, а к фасаду примыкала веранда. Аккуратно постриженные кусты выстроились вдоль подъездной аллеи.

Дом Кирка был огромным, но меня это не удивило. У них была горничная и дворецкий, и, как и предсказывал Райан, они не выказали ни удивления, ни неодобрения, когда мы все ввалились в дом.

– Спасибо, Митчелл. – Кирк похлопал дворецкого по плечу.

Дворецкий и глазом не моргнул. У него было одно из тех лиц, которые стали бы добрыми и дружелюбными, если бы он улыбнулся. Но он не улыбался. К его лицу, казалось, была приклеена пластиковая маска, так что, если бы он улыбнулся, эта маска могла треснуть. Я решила, что ему около шестидесяти. Его волосы с проседью были аккуратно пострижены и причесаны.

– Ваши гости останутся на ужин? – спросил он.

Райан открыл было рот, но Кирк опередил его:

– Да, закажи что-нибудь шикарное из ресторана.

Это вызвало некоторую реакцию.

Митчелл несколько раз моргнул. Мускул на его щеке дернулся, а потом… ничего. Маска снова была надета, словно его лицо обкололи ботоксом.

– Слушаюсь.

И он исчез в коридоре.

Я смотрела ему вслед. Я видела, как его ботинки ступают по кафельному полу, но не слышала ни звука. Как такое было возможным? Уиллоу могла бы брать у него уроки бесшумной ходьбы.

Она фыркнула.

Этот ходячий мертвец ничему не может научить меня.

Кирк повел нас вглубь дома. Он нажал на кнопку, и две панели, составлявшие дальнюю стену, разъехались, открыв вид на бассейн. Часть заднего двора была под крышей, а другая часть – на открытом воздухе. Их разделяла стеклянная стена. Там были скамейки из синей и белой плитки и шезлонги, на которых лежали подушки. Два гриля стояли по бокам двора, а сам двор был выложен булыжниками.

Все это очень впечатляло.

Кирк направился к холодильнику, бросив через плечо:

– Кто хочет пива?

Ник прошел мимо меня, ворча:

– Если уж мы решили прогулять уроки, давайте сделаем все по высшему разряду.

Кирк почти ядовито улыбнулся ему, и я была удивлена, увидев, как потемнели глаза Ника.

Поставив пиво на место, Кирк достал из бара бутылку текилы. Еще он достал пять маленьких рюмок и поднял их над головой.

– Тогда текила.

Райан застонал.

– Это не очень хорошая идея.

– Да ладно, донжуан. – Кирк, прищурившись, посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на своего лучшего друга. – Что? Думаешь, ты один можешь быть плохим мальчиком? Не выйдет, приятель. Я был твоим подельником. И я хочу снова занять это место.

Райан рассмеялся. Он стоял так близко ко мне, что я почувствовала, как напряжение отпускает его.

– Это справедливо. – Его рука коснулась моей. – Хорошо. Только давайте сделаем это по всем правилам, ладно?

Ник нахмурился.

– А по каким правилам пьют текилу?

Кирк и Райан улыбнулись, а потом Кирк достал соль и лайм из холодильника.

Райан стал комментировать, пока Кирк разливал текилу по рюмкам.

– Посоли свою руку.

Кирк посолил.

– Лизни ее.

Кирк лизнул.

– Выпей текилу одним глотком.

Кирк выпил.

– А теперь пососи лайм.

Кирк повиновался.

– Ох, блин! – Кирк выплюнул лайм, морщась и тряся головой. – Именно так и надо пить. – Он придвинул все ингредиенты к Нику. – Ты следующий.

Ник настороженно посмотрел на стол.

– К вечеру нам будет плохо, разве нет?

Райан рассмеялся.

– А ты когда-нибудь видел, чтобы все заканчивалось по-другому в те дни, когда Кирк сбегает из школы?

Ник застонал и потянулся за солью.

– Ты прав. Боже. Нам точно будет плохо. – Он насыпал соль на руку и посмотрел на Райана. – Ты не член футбольной команды, в отличие от меня. Предполагалось, что сегодня я буду на тренировке.

– Тогда займись баскетболом, как я.

Кирк рассмеялся.

Ник что-то пробурчал, прежде чем лизнуть руку.

– Я и так уже занимаюсь баскетболом. – Он поморщился, схватил рюмку, залпом выпил текилу и положил в рот кусочек лайма. – Черт! Это здорово обжигает.

Он отступил на шаг, все еще морщась, и настала очередь Райана.

Он не стал медлить или что-то говорить. Он просто проглотил текилу, как настоящий знаток, и даже не поморщился. Словно он пил воду. Я не могла решить, встревожило это меня или возбудило. Как бы там ни было, настала моя очередь.

Три пары мужских глаз уставились на меня.

Это было то, чего я хотела, – найти еще один способ забыться.

Я потянулась за солью.

Я должна была бы нервничать, верно? Пить текилу среди бела дня в компании трех парней, которых я едва знала? Год назад такое не могло со мной случиться. Я была бы в школе, болтала бы с друзьями, готовилась бы к тренировке с футбольной командой.

Но это было тогда, а теперь все изменилось.

Я хотела сделать это.

Я чувствовала, как Уиллоу стоит рядом со мной.

Прекрати, Мак. Это глупо. Хочешь напиться? Правда? Ты уже занималась сексом. Я имею в виду, сколько банальных способов ты испробуешь?

Я заткнула ее и насыпала соль на руку. Потом слизала ее и одним глотком выпила текилу. Райан протянул мне кусочек лайма, но я не взяла. Вместо этого я шагнула к нему и впилась губами в его губы.

Да! Это обожгло меня именно так, как я и хотела. И после жаркого поцелуя я снова потянулась за солью.

Я слышала, как парни что-то сказали, и почувствовала удивление Райана, но он стоял сзади меня. Он положил руку мне на талию. Я чувствовала, что он хочет сказать что-то, чтобы остановить меня, но я покачала головой, и он убрал руку.

Я одним глотком выпила еще одну порцию текилы, снова без лайма, и повернулась к Райану.

На этот раз он уже был готов и прижался губами к моим губам. Он потянул меня в сторону, подальше от остальных. И продолжал целовать меня, дразня меня губами и языком. Ника и Кирка уже не было рядом. Темнота окружала нас. Мы стояли внутри дома, и когда Райан захотел зажечь свет, я остановила его.

– Нет.

Я обхватила его руками за шею, притянув к себе, и он прижал меня к стене.

Его губы стали настойчивее, нетерпеливее.

Мое тело горело, и когда я откинула голову назад, переводя дыхание, я поняла, что именно этим я надеялась заняться вместо того, чтобы сидеть в классе.

Я хотела забыться в его объятиях, и я хотела еще текилы.

И я не хотела, чтобы Кирк и Ник были здесь. Я хотела быть наедине с Райаном, и, когда он начал целовать мою шею, я поняла, что и он хочет того же. Я почувствовала, что он уже возбужден.

Со стоном он положил ладони мне на бедра и с силой прижал меня к себе.

Глава 22

В дверь постучали.

– Ну вы, похотливые голубки!

Кирк стоял за дверью и продолжал стучать, пока Райан не отодвинулся от меня.

Что-то пробормотав, он приоткрыл дверь.

– Что?

Я услышала, как Кирк усмехнулся:

– Вы можете заняться этим позже. А сегодня мой день.

Но Райану было не до смеха.

– Когда ты сбегаешь из школы, ты обычно накуриваешься, напиваешься или трахаешься. Или все сразу.

– Но не сегодня.

Я увидела, как на лице Райана промелькнула улыбка, но он быстро спрятал ее и отодвинулся от меня. Его рука все еще лежала на моей талии, но я уже немного пришла в себя, и мне нравилось наблюдать за сменой выражений на его лице.

Он любил Кирка. Это было очевидно, но он при этом настороженно относился к нему. Тем не менее он уже готов был выслушать его. Его рука, лежавшая на моей талии, расслабилась. А поскольку мы были в гостях у его друга, я подумала, что нам, наверное, лучше немного остыть. Но когда мы снова окажемся одни? Черт, да, я наброшусь на него.

И ты все еще думаешь, что не пытаешься стать мною?

Я замерла, услышав насмешливый голос Уиллоу. Но я попыталась ее заткнуть.

Я – это ты, Мак. Ты не можешь игнорировать меня, и ты сама это знаешь. Это все равно что игнорировать саму себя.

Я сжала зубы и увидела, как Райан бросил на меня быстрый взгляд.

Я могу игнорировать саму себя столько, сколько мне захочется, парировала я.

Я отодвинулась от Райана и направилась к двери.

– Что?

Райан смотрел, как я прошла мимо Кирка, который поспешно посторонился.

Я снова подошла к столу, на котором стояла бутылка текилы, и обнаружила, что одна рюмка уже была наполнена. И я залпом выпила ее. Соль может убираться к черту. И мне все еще не нужен был лайм.

И, черт возьми, мое горло сильно обожгло. На этот раз я почувствовала это и решила, что мне нужно выпить еще. Я потянулась к бутылке, собираясь налить себе четвертую рюмку, но внезапно почувствовала чье-то присутствие рядом с собой.

Чертова Уиллоу. Она не собиралась оставить меня в покое.

– Не хочу показаться бестактным, но…

Это была не Уиллоу.

Я подняла глаза. Ник так смотрел на рюмку в моей руке, словно в ней плавал червяк.

Он посмотрел мне в глаза.

– Но твоя проблема – это твоя сестра, верно?

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить его вопрос. Алкоголь уже начал действовать, и все окружающее начало казаться мне туманным и расплывчатым. Я несколько раз моргнула.

– Что?

– Я хочу сказать… – Он откашлялся, оперся руками на стол и жестом указал на Райана и Кирка, которые все еще разговаривали, стоя в дверях. – Проблема Кирка – развод его родителей. И его отец редко бывает дома. Проблема Райана – гибель его лучшего друга два года назад. А твоя проблема – твоя сестра, верно?

У меня зачесалась рука. Мне захотелось ударить его.

Я нахмурилась.

– Да. Это так. Но это не важно.

Он помолчал, а потом на его лице появилась ухмылка.

– Прости. – Он выпрямился и провел пальцами по волосам. – Не хочу показаться идиотом, но…

– Но уже поздно.

Он даже ухом не повел.

– Я хотел спросить тебя, потому что не хотел что-то предполагать. Моя сестра говорит, что я идиот и что я высказываю слишком много предположений.

– Наверное, я могла бы полюбить твою сестру.

Он рассмеялся и снова оперся руками на стол.

– Мы уже некоторое время тусуемся вместе, но поскольку между тобой и Райаном что-то большее, чем легкий флирт, я решил познакомиться с тобой поближе. Ну, знаешь, поговорить с глазу на глаз.

Я проглотила текилу, со стуком поставила рюмку на стол и отошла от Ника, бросив через плечо:

– Все это странно.

Четыре рюмки. Дорогой Бог текилы, пожалуйста, сделай так, чтобы это подействовало. Я не хочу больше чувствовать что-либо.

Я направилась к бассейну, и Ник пошел за мной.

– Моя сестра тоже говорит, что я странный.

Ник обычно разговаривал только с Кирком или с Райаном. Если он не беседовал с ними, он подкалывал Тома. И он редко обращался ко мне. Я понимала почему. Я была на грани нервного срыва, и я знала, что в нем есть что-то подлое, так что мне эта комбинация не нравилась.

Я крикнула Кирку:

– У тебя не найдется купальника?

Кирк указал на чулан.

– Там. Мария следит за тем, чтобы они были постираны. Так что если какой-нибудь купальник валяется на полу, не бери его. Значит, его еще не стирали. – Он хлопнул Райана по плечу и кивком указал на стол. – Пошли. Выпьем еще по одной.

Кирк посторонился, когда я подошла к ним. Он обратился к Райану, но смотрел при этом на меня.

– Не хочу, чтобы вы со своей подружкой опять потерялись где-то внутри дома. Кто знает, сколько пройдет времени прежде, чем вы опять появитесь.

Я остановилась как раз между ними. Райан стоял у меня за спиной, и я чувствовала, что он собирается дотронуться до меня. Три, два, один – и его рука легла мне на талию.

По моему телу пробежали мурашки, и это было очень приятным чувством. Но я подавила его и не позволила себе прижаться к Райану, хотя это было бы так легко сделать.

Вместо этого я мрачно посмотрела на Кирка.

– Так, так. Ты, похоже, ревнуешь.

Самодовольная улыбка сползла с лица Кирка. Он широко раскрыл глаза и выпрямился.

– Я не это имел в виду.

– Тем не менее.

Боже упаси, мы не собирались играть по правилам Кирка. Мне было наплевать, как он планировал проводить время. И меня охватила такая злость, что я даже поморщилась.

Мне не нравилось, что Кирк критикует меня, но я была недовольна и своим поведением.

Я чувствовала на себе взгляд Райана, пока шла к чулану. Я закрыла за собой дверь, но услышала, как он что-то говорит Кирку. И я услышала в его интонациях упрек. Я прислонилась спиной к двери и с силой выдохнула.

Господи, что я делаю?

Я сбежала с уроков. Выпила четыре рюмки текилы. Целовалась с Райаном и нападала на его лучшего друга. И насмехалась над другим его другом.

Я закрыла дверь на замок, села на пол и опустила голову. Одна секунда. Мне нужна была только одна чертова секунда, чтобы прийти в себя.

Уиллоу села рядом со мной.

Все будет только хуже, сестричка.

Отвали.

Мне просто больше нечем заняться. Я навестила Робби, ему очень грустно, но, по крайней мере, он оплакивает меня правильно.

Я что, должна это терпеть? Да. Очевидно, должна.

Что ты хочешь сказать?

Он плачет, а потом идет играть со своими друзьями. Когда горе наваливается на него, он перестает играть и позволяет себе почувствовать это горе. Он не отрицает его, как ты.

Я не могла. Она не понимала. Если я поддамся… – Я покачала головой и поднялась с пола. Я не собиралась продолжать этот разговор, реальный или вымышленный. Если я дам слабину, это меня раздавит. Эта страшная боль никогда не оставит меня.

Она не знала. Она не понимала. И никто не понимал.

Купальник, Маккензи, – сказала я себе. – Найди себе купальник и перестань думать. Это чертовски просто.

Я нашла купальник и надела его, ощущая присутствие Уиллоу. Она всегда была рядом. Но я уже училась притворяться, что ее рядом нет. И чувствуя, как текила начала действовать, я поняла, что очень скоро она исчезнет.

Совсем исчезнет.

Схватив полотенце, я открыла дверь.

А ты можешь остаться здесь.

После этого я направилась к бассейну и нырнула в воду. И больше я уже не останавливалась. Я не могла остановиться. Текила начала притуплять мои чувства, но скоро это должно было пройти. Мне нужно было просто продолжать двигаться. Я начала плавать от одного бортика к другому. Я должна была измотать себя.

И это сработало. Не знаю, как долго я плавала, но я просто не останавливалась, пока остальные тоже не прыгнули в бассейн.

Я услышала всплески, а потом чьи-то руки обняли меня за талию и подбросили в воздух.

Завизжав, я увидела, как Райан улыбается мне, а потом я снова упала в воду. Я выплыла на поверхность в тот момент, когда Кирк ринулся на Райана, и тут же завязалась борьба. Ник, испустив воинственный крик, прыгнул в воду и присоединился к сражению. Эти трое какое-то время пытались затолкать друг друга под воду, пока Райан не заметил, что я наблюдаю за ними. Он схватил меня за щиколотку и притянул меня к себе. Я почувствовала, как его тело на мгновение прижалось к моему, а потом он снова подбросил меня в воздух.

После этого разразилась большая война.

Кирк, Ник, Райан и я провели весь следующий час, пытаясь утопить друг друга. Я по большей части была в проигрыше, но время от времени мне удавалось утащить под воду одного из них.

Я забыла о том, какой сумасшедшей еще недавно себя чувствовала. Теперь мне хотелось флиртовать с Райаном, драться с Ником и Кирком, плакать, смеяться и играть в бассейне.

Я никогда еще так весело не прогуливала школу.

Проведя в бассейне еще час, я наконец вылезла из воды. Мое тело устало, мозг спал, а алкоголь все еще окутывал меня теплым туманом. И это радовало. Я направилась босиком к одному из шезлонгов. На нем лежали два полотенца, и я закуталась в них, как в одеяла. Я устроилась в шезлонге, свернувшись в клубочек, и стала наблюдать за парнями.

В какой-то момент тень загородила мне солнце, и этого было достаточно для того, чтобы я проснулась. Я открыла глаза и увидела Кору, которая, нахмурившись, смотрела на меня сверху вниз.

– Ты спала?

Я села и потерла кулаками глаза. В висках у меня стучало – чертова текила! Я огляделась по сторонам. Парни уже вылезли из бассейна и теперь лежали на диванчиках, перебрасываясь баскетбольным мячом.

– Да. Кажется. – Я окинула Кору взглядом, заметив, что ранец еще был у нее на спине, а полы рубашки уже не были заправлены в джинсы. – Сколько времени?

– Почти четыре.

– Ты пришла сюда сразу же после занятий?

Она кивнула и изучающе посмотрела на ребят. Потом вздохнула и бросила рюкзак на пол. Она села в шезлонг, стоявший рядом с моим, но не стала ложиться. Повернувшись ко мне, она не спускала глаз с парней.

Я увидела выражение беспокойства на ее лице и села в шезлонге, накинув на себя полотенца, чтобы не замерзнуть. Мне уже было немного холодно.

– В чем дело? – спросила я. – У них будут неприятности из-за того, что мы сбежали с уроков?

Прищурившись, она бросила на меня быстрый взгляд.

– Сомневаюсь. У Кирка никогда не бывает неприятностей из-за прогулов. Никогда. А матери Ника, возможно, позвонят. Но ей все равно. Если он скажет, что у одного из них выдался тяжелый день, ее это вполне устроит. А Райан…

Она прикусила нижнюю губу и замолчала.

Ага. Я поняла. Она беспокоилась о Райане.

– Я думала, тебя уже не волнуют мои отношения с Райаном.

Она снова посмотрела на меня. Ее глаза немного расширились.

– Что?

– Ты переживаешь из-за него.

– Нет. – Она поправила рукав и стала разглаживать полы рубашки. – Я хочу сказать, что в первый день он сбежал с уроков из-за тебя, а сейчас вот – из-за Кирка. В прошлом году он покатился по наклонной плоскости из-за него.

– Но его друг умер.

– Знаю, но…

Она замолчала и снова прикусила губу.

Она не понимала. Ей было невдомек, как скорбь может стать всеобъемлющей. Ей было проще обвинить Кирка в дурном влиянии на Райана, чем понять, что чувствовал Райан, потеряв друга.

Черт. А что она думала о моей проблеме?

– Должно быть, это здорово, – пробормотала я, снова ложась.

Она удивленно посмотрела на меня.

– Что?

– Никого не терять.

Она опустила голову.

– Когда мне было двенадцать лет, у меня умер хомяк.

Домашние питомцы тоже могут быть членами семьи. Но я решила, что в ее случае это не так. Она казалась не слишком убитой горем.

Меня охватила зависть. Она поразила мою грудь, желудок, каждую клеточку моего тела, от пальцев на ногах до волос на голове. Я хотела жить ее жизнью. Я хотела этого так сильно, что чуть не расплакалась.

Я отказалась бы от Райана ради того, чтобы иметь то, что имеет она.

– Все знают, что вы четверо сбежали сегодня с уроков.

Я все еще размышляла о жизни без боли, так что мне понадобилось несколько секунд, чтобы переварить то, что она сказала.

Настала моя очередь нахмуриться.

– И что?

– Ничего. – Она подняла руки и поправила волосы. – Все знают, что вы сегодня пропустили занятия.

Я не поняла, что она хочет этим сказать.

– Это проблема? Или что? Я не понимаю, к чему ты ведешь.

– Нет. – Она пожала плечами и снова принялась жевать нижнюю губу. – Стефани Уиттс все знает. Все девчонки и парни это знают. Они хотели, чтобы я позвонила им, когда выясню, куда вы отправились.

Вот дерьмо!

– Скажи мне, что ты им не звонила. Ведь так? – Я села в шезлонге, поджав под себя ноги и завернувшись в полотенце. – Ты не звонила этим девицам?

Она не отвечала, и я видела, как она жует внутреннюю часть щеки.

Черт! Она позвонила. Застонав, я опустила голову.

– Сколько у нас времени до того, как они нагрянут сюда?

Она приподняла плечи, по-прежнему не отвечая.

– Эй! – я помахала рукой у нее перед глазами. Она продолжала смотреть на парней, не отвечая мне.

– Ой. – Она взглянула на свой телефон. – Примерно десять минут назад.

И в этот момент я услышала голоса. Первым из-за угла дома появился Том, за ним потянулись остальные. Я увидела Пич и Эрин. За ними шло еще много народу. Том открыл калитку, и они повалили во двор. Подруги Эрин тоже пришли вместе с ней.

Все новые и новые лица появлялись из-за угла дома.

Я узнала нескольких парней из моего класса.

Кора пробурчала себе под нос:

– Это все баскетболисты. Футболистов сегодня нет. У них тренировка. – Она смотрела, как Ник хлопает по плечу некоторых парней. – У Ника будут неприятности из-за того, что он пропустил тренировку.

В калитку входили все новые ребята и девушки. Вскоре во дворе собралась уйма народу.

Я перестала смотреть на них, но я слышала, что она сказала.

Его тренер огорчится. Но не родители.

Эрин окликнула Кору, и я вскочила с шезлонга.

– Куда ты? – спросила Кора.

Я не ответила. Увидев, как Эрин приближается к нам, я помчалась к чулану и закрыла за собой дверь.

Я не могла вынести этого. Всех этих людей.

Я чувствовала себя так, словно мои внутренности разорвали, а потом неправильно сложили. Ничто больше не казалось правильным. Я не могла сидеть рядом с Корой в шезлонге и слушать, что скажет Эрин. Неважно, станет ли она набрасываться на меня с издевкой или целовать меня в зад. В последние несколько недель она больше склонялась ко второму варианту, и я не могла понять ее. Но неважно, хотела она подружиться со мной или нет – этого не случится.

Моим единственным настоящим другом был Райан.

И в этом-то и состоит вся проблема.

Я резко ответила своему привидению:

Боже, только не сейчас!

Уиллоу закатила глаза.

У тебя ничего не вышло в Аризоне с Зоей и Джианной, и ты не хочешь подружиться ни с кем здесь. Я соглашусь, что Кора немного странная, но, Мак, ты сама очень быстро становишься еще более странной. Ты присосалась к Райану, как пиявка.

Заткнись. Я помолчала секунду. А что касается Зои и Джианны, во всем виноваты они сами. Это они хотели, чтобы я уехала, а не я.

Она фыркнула.

Так давай, кричи на них. Осыпай их проклятиями. Взбесись. Но не исчезай просто так. Я хочу сказать, что все знаю. Она сменила тему. Я все понимаю, Мак. Тебе хочется схватить в охапку своего парня и увести его подальше от друзей. Но этого ты не можешь сделать. Дай парню немного повеселиться для разнообразия. Не становись для него проблемой. Вместе вы или нет, но это долго не продлится, если ты будешь продолжать в том же духе.

Я сказала, заткнись.

Это тяжело, родная. Я понимаю, что ты сходишь с ума из-за меня, но не порть того единственного, что ты смогла сделать правильно. Дай ему передышку.

Она была права, но я больше не хотела слушать ее нотации. Вскочив на ноги, я вновь натянула одежду, схватила ранец. Я не знала, где находится дом Ника, но это было неважно. Когда я выскользнула из чулана, все болтали и смеялись. Кое-кто плескался в бассейне, но Райана нигде не было. Решив, что он ушел в дом, я обогнула двор и вышла через калитку, через которую все недавно вошли.

«Я не убегаю», – твердо сказала я себе.

Но я врала себе.

Я, безусловно, убегала.

Не желая быть пиявкой, которой назвала меня Уиллоу, я послала Райану сообщение.

Я: – Я направляюсь домой. Я совсем забыла, что собиралась поехать с родителями навестить Робби. Я позвоню тебе, когда вернусь.

Мой телефон завибрировал почти сразу же.

Райан: – Ты уверена? Как ты доберешься до дома?

Я шла пешком, но после этого сообщения позвонила в службу такси. А потом сообщила об этом Райану.

Через несколько секунд мой телефон снова завибрировал.

Райан: – О’кей. Позвони мне попозже.

Такси остановилось рядом со мной.

Я: – Обязательно. Желаю тебе хорошо повеселиться!

После этого я села в такси, и оно тронулось с места.

Глава 23

Я ожидала, что дома никого не будет.

Но это было не так.

Я вошла в дом, бросила ранец на пол и увидела маму, сидевшую за столом на кухне. На столе лежал ноутбук. Справа от него стояла чашка с кофе, а слева – ваза с фруктами. Мама была в наушниках. Прикусив губу, она подняла взгляд.

Когда она увидела меня, ее глаза расширились. Мы уставились друг на друга.

– Что ты здесь делаешь? – спросила я.

Она сняла наушники.

– А ты что здесь делаешь?

Я нахмурилась.

– Занятия в школе уже закончились.

– Да, но ты теперь никогда не приходишь домой после школы.

Я указала на ее компьютер.

– Ты работаешь?

Она посмотрела на свой ноутбук, словно забыла, что он лежит перед ней.

– Э-э-э. Да. Я решила денек поработать дома. – Она встала, отодвинув стул, и замерла, словно забыла, зачем поднялась. – Хочешь съесть что-нибудь? Перекус после уроков?

Я не хотела есть, но почувствовала, что улыбаюсь. Она говорила со мной так, словно я опять была третьеклассницей.

– Что? Ты собираешься порезать для меня яблоки?

– Нет. Я… – Она замолчала и хмуро посмотрела на меня.

Я слышала по утрам, как она ходит по дому, собираясь на работу. Родители стучали в дверь моей комнаты по вечерам, и я всегда ждала, пока они сделают это, прежде чем выскользнуть из дома. Но на прошлой неделе они перестали стучаться ко мне. Я смотрела на маму, пытаясь вспомнить, когда видела ее в последний раз, когда разговаривала с ней.

И я не смогла этого вспомнить.

Но я увидела, как она вздрогнула, когда наши взгляды встретились. Она тут же опустила глаза, вцепилась в край стола и покачнулась, словно вот-вот упадет.

Во мне бушевала буря. Я чувствовала, как крик рвется из моей груди. И пока я продолжала в упор смотреть на нее – не шевелясь и не отводя глаз, – я чувствовала, как этот молчаливый крик раздирает мои внутренности.

Я молча причитала. Я беззвучно рыдала. Я мысленно умоляла ее снова посмотреть на меня, потому что какая мать не хочет видеть лица своего ребенка? Но я не издала ни звука.

Так я стояла еще минуту. Она не подняла глаз. Мы с ней словно соревновались в выдержке. Я молча требовала ее внимания, но она стояла неподвижно.

– Я все еще твой ребенок, черт возьми.

Мама вскинула голову. Она и так уже была бледной, но при этих словах ее губы, казалось, посинели, и она судорожно глотнула.

– Я знаю, – прошептала она.

Я шагнула к ней, но тут же остановилась. Она больше ничего не сказала.

Но она должна была сказать мне хоть что-нибудь. Я ждала с замиранием сердца.

Она шмыгнула носом и провела рукой по щеке. И я увидела ее слезы. Она плакала так беззвучно, что я даже не заметила бы этого, если бы она не пошевелилась.

Она отвела взгляд в сторону и заговорила.

– Я потеряла ребенка, и с того времени перестала быть нормальной матерью. Я каждый день с головой погружаюсь в работу, чтобы не сойти с ума. Я не сплю по ночам, потому что знаю, что тебя нет в твоей кровати, но я так боюсь спрашивать тебя о чем-либо. Я знаю, что ты, в свою очередь, тоже можешь в ответ спросить меня о чем-нибудь. Мы с папой почти не разговариваем, не считая тех случаев, когда навещаем Робби. И мы ни разу не сказали тебе о своих поездках к нему. – Она глубоко вздохнула. – Ты по большей части не ночуешь дома, и я понятия не имею, что я должна чувствовать по этому поводу.

Я не могла… но что это она сказала?

– Ты знаешь, где я бываю по ночам?

Она с горечью рассмеялась.

– Я не была лучшей из матерей, но я все еще твоя мать. Ты чертовски права – я отслеживаю твой телефон. – Она в упор посмотрела на меня. – Ты занимаешься с ним сексом?

Я быстро соображала, но мое сердце перестало биться и рухнуло вниз.

– Ты все знаешь?

Она слабо улыбнулась. Получилось похоже скорее на гримасу.

– Конечно. Я все знаю, и родители Райана тоже.

– Я… – У меня не было слов.

– Нан звонила мне и сказала, что ты кричала посреди ночи. Райан свалил все на их дочь, но потом они догадались, что это была ты. Она не знала, в курсе я или нет.

У меня кружилась голова.

– Как давно ты об этом знаешь?

Она вздохнула и снова села.

– С первой же ночи, когда ты не пришла домой. Ты была с ним?

– Ты уже это знала?

– Нет. Но мы догадались.

– А-а-а.

Я отодвинула стул и плюхнулась на него.

Моя мама рассмеялась, но это был горестный смех.

– Все началось в первую же ночь, верно? Нан рассказала нам, как Райан помог тебе уснуть, а потом это так и продолжалось.

Боже.

Я с усилием сглотнула.

Мое горло сжалось от боли.

Ее голос стал хриплым.

– Мы не переставали наблюдать за тобой, любить тебя и думать о тебе. Но в последнее время мы были эгоистичными, очень эгоистичными.

Она все еще не смотрела на меня. Она не отрывала глаз от компьютера.

– Я должна была бы быть в офисе сегодня, а потом мы с твоим отцом собирались поехать к Робби. Но я не смогла заставить себя поехать. Я собралась на работу. Села в машину. Но когда твой отец стал выезжать из гаража, я попросила его остановиться.

Слезы катились по ее щекам.

– И я весь день работала дома.

– А как же Робби?

Я поморщилась. Мой голос прозвучал грубо и хрипло.

– Может быть, я съезжу к нему завтра. – Она посмотрела мне в глаза. Ее взгляд на мгновение прояснился. Это было все равно что увидеть луну в облачную ночь. Вот ты видишь ее, а вот она уже исчезает за облаками. – Хочешь поехать со мной?

У меня в горле застрял ком величиной с «Титаник».

Я начала кивать и никак не могла остановиться. Я кивала и кивала.

– Да, с удовольствием.

Она посмотрела на мой ранец, лежавший на полу.

– Вам что-нибудь задали на дом?

– Я сегодня сбежала с уроков.

Она мельком взглянула на меня и судорожно глотнула.

– Правда? – Она кашлянула и нахмурилась. – И что ты сегодня делала?

– Мы поехали к одному из друзей Райана.

У нее дернулась голова. Это было быстрое, резкое движение.

– Вы там пили?

– Да.

Мы с ней не разговаривали много недель, и теперь я чувствовала себя так, словно плотину прорвало. Мне хотелось рассказать ей все. Мне хотелось, чтобы она отругала меня. Мне хотелось… мне хотелось снова стать нормальной.

– И занимались сексом?

О’кей. Это было тем немногим, чем мне не хотелось делиться.

– Нет.

– Нет, никогда или нет, сегодня?

Ее глаза стали похожи на бусинки. Она неотрывно смотрела на меня.

Черт. Она не отставала.

– Нет, сегодня.

Она закрыла глаза и вздохнула.

– О’кей. Это ответ на вопрос, на который ты не хотела отвечать. Так у вас с Райаном был секс?

Мне показалось, что мой язык стал огромным.

– Да.

– Когда?

– Прошлой ночью.

Она снова посмотрела на меня, и ее глаза наполнились слезами.

– В первый раз?

Я кивнула. Мое горло сжалось.

– Самый первый? – хрипло спросила она.

Я кивнула.

– Значит, ты больше не девственница?

И тут я поняла, что плачу. Слезы катились по щекам, и почему-то мне стало намного легче.

– Да.

Ее плечи затряслись. Она прижала кулаки к губам, а потом уронила голову на стол и заплакала.

Но я не слышала ни звука. Все еще.

Глава 24

– Она все знает? – спросил Райан.

Был уже вечер. Я лежала на своей кровати, прижав телефон к уху.

– Они знали это все время.

– Вот дерьмо.

– Да уж.

Я перекатилась на спину.

Я слышала, как громко играет музыка, и решила, что он все еще у Кирка. Райан прислал мне уже несколько сообщений, так что после примирения с мамой я позвонила ему. Мне нужно было предупредить его о том, что его ждет. И мне нужно было признаться, что я не поехала повидать Робби.

– Ты соврала мне? – спросил Райан.

– Я не хотела цепляться за тебя. Мне не хотелось, чтобы ты возненавидел меня из-за того, что у меня не все в порядке с головой.

Он рассмеялся.

– Я тебе этого не говорил, но, думаю, я разрешил тебе спать в моей кровати в ту первую ночь потому, что у тебя было чертовски не в порядке с головой.

Я села.

– Не может быть.

– Чем ненормальнее девушки, тем больше они мне нравятся.

Я закатила глаза, понимая, что он подшучивает надо мной.

– Ты разыгрываешь меня.

Он коротко рассмеялся.

– Точно. Но ты не настолько ненормальная, и, если бы я встретил тебя при других обстоятельствах, я все равно хотел бы тебя. Могу признаться тебе в этом. Тебе не нужно беспокоиться из-за меня.

Ты это слышишь, Уиллоу?

Я представила, как она ответит мне.

Отвали.

Но мы уже перешли к другой теме. Мы стали обсуждать мою поездку к Робби на следующий день.

– Ты поедешь во время занятий или после?

Я нахмурилась.

– Полагаю, после школы. Мама была не в восторге от того, что я сегодня прогуляла уроки.

Почему-то у меня стало спокойнее на душе.

Я улыбалась, понимая, что выгляжу, как идиотка. Если бы кто-нибудь увидел меня в тот момент, он решил бы, что я улыбаюсь оттого, что разговариваю с Райаном. Но я улыбалась потому, что испытывала прилив спокойствия.

И только Уиллоу смогла бы понять меня.

Услышав в трубке шум голосов, я спросила:

– Ты все еще у Кирка?

– Да. – Он вздохнул и рявкнул на кого-то: – Отвяжитесь от меня! Я говорю по телефону!

Что-то громыхнуло, и звуки музыки и голосов стали приглушенными. Райан снова заговорил:

– Все напились. Кирк закрылся в комнате с двумя цыпочками. Кора плачет и не говорит мне почему. – Он казался таким усталым. – Я заставил Пич уехать домой, и я уверен, что теперь она меня ненавидит.

Он был заботливым старшим братом.

– Приезжай ко мне.

Он ответил не сразу.

– Ты уверена? – наконец спросил он. – Я хочу сказать, что теперь, когда твоя мама знает…

– Я впущу тебя потихоньку. – Внезапно мне страстно захотелось увидеть его. – Ты сможешь вести машину?

– Да. Я пил только тогда, когда ты была здесь, и то всего лишь две рюмки текилы. А с тех пор я держу в руках одну и ту же бутылку пива, да и то для того, чтобы остальные отвязались от меня.

Мое сердце забилось быстрее.

Он приедет.

– О’кей. Припаркуйся за углом. Я не знаю, мама снова стала прежней мамой или она просто сегодня на время прервала свой траур, так что лучше нам быть поосторожнее.

Он рассмеялся, но его голос был усталым.

– О’кей. Я сбегу отсюда. Скоро буду у тебя.

После того как мы закончили разговор, я подошла к своей двери и приоткрыла ее. Я прислушалась, но в доме было тихо. Я знала, что мама дома. Было уже около одиннадцати, так что, если папы еще дома не было, он должен был вскоре появиться.

Идя на цыпочках по коридору, я чувствовала себя так, словно вламываюсь в чужой дом. Но я хотела знать. Если мама еще не спала, Райану будет непросто пробраться ко мне.

Гостиная была пустой.

И библиотека.

И ее кабинет.

И кухня.

Больше не беспокоясь о том, чтобы двигаться беззвучно, я сбежала вниз по лестнице. Мое сердце снова бешено заколотилось в груди.

Было все еще слишком рано для нас с Райаном. Обычно мама в это время была в своем кабинете или в гостиной, но я никогда не проверяла их спальню.

Искать ее нужно было в первую очередь здесь, и, подойдя к их спальне, я распахнула дверь.

Я ожидала… чего-нибудь. Я ожидала услышать легкое похрапывание или увидеть скомканные одеяла там, где должна была спать моя мама.

Но я ничего не услышала и не увидела. Совсем ничего.

Никого не было в ее спальне, в ее кровати, в ее ванной, в ее шкафу. Я даже заглянула под ее чертову кровать, потому что никогда не знаешь, что может произойти. Но я не теряла надежды.

Я бегом сбежала по лестнице на цокольный этаж. Никого.

Я включала свет в каждой комнате, куда заглядывала.

И тоже никого.

Задний дворик. Иногда по вечерам она сидела там с ноутбуком и бокалом вина. Едва дыша, я взлетела по лестнице. Но все было напрасно. Еще до того, как открыла заднюю дверь, я знала, что во дворе никого нет.

Я почувствовала, как в глубине души зарождается страх.

Мне осталось осмотреть лишь одно место. Войдя в гараж, я остановилась в дверях. Прошло несколько мгновений, прежде чем я осознала, что увидела.

Гараж был пуст.

Отцовской машины там не было. Не было там и «Тахо», на которой обычно ездила мама, когда отправлялась одна по своим делам.

Их обоих не было дома.

Она бросила меня.

После разговора о моей утраченной девственности и всего остального… хорошо, это был не совсем разговор. Она просто сидела и плакала, пока мне не стало совсем неловко и я не начала раздумывать, как ускользнуть в свою комнату. Она спросила, хочу ли я есть. Я сказала ей, что не хочу, но чуть позже передумала.

Я вернулась на кухню, но ее там не было.

Неужели она к тому времени уже ушла из дома?

Я направилась в свою комнату, чтобы взять телефон, но увидела, как моргает кнопка автоответчика. Обычно я не обращала внимания на записанные на нем сообщения. Они всегда предназначались моим родителям, но что мне было терять? Может быть, она позвонила и оставила мне сообщение?

Я нажала кнопку и услышала:

«У вас одно новое сообщение от Шарлотты Малколм».

Я подошла ближе к телефону.

– Привет, родная. Я почему-то не могу связаться с тобой по мобильному телефону. Я поехала в магазин за продуктами. В холодильнике лежит только старая пицца. Папа позвонил мне и сказал, что на вечер у него есть какие-то планы. Мы проведем этот вечер в городе. Будь хорошей девочкой. Никакого секса. Я уверена, что Райан тайком проберется к тебе, и я не против, если вы будете спать. Только спать. Поняла? И завтра иди в школу. Я уйду с работы пораньше и заеду за тобой по дороге к Робби. Я люблю тебя…

На этом сообщение закончилось.

Я снова нажала на кнопку, но следующее сообщение было для папы.

Не знаю, сколько я стояла там.

Она не бросила меня. Она позвонила. Она помнила обо мне.

Она уехала, потому что у нее появились планы на вечер. Это было вполне логично.

Я глубоко вздохнула.

Мои ладони вспотели, и я вытерла их о домашние брюки.

Они все еще любили меня.

Она все еще любила меня.

В дверь тихо постучали, и я выглянула в окно.

Райан приехал.

Глава 25

Я уже почти заснула, как вдруг услышала глухой стук.

Я села в кровати. Рука Райана крепче обхватила меня за талию, и я замерла. Он дышал по-прежнему ровно. Я не разбудила его. Осторожно высвободившись, я слезла с кровати.

В коридоре всегда по ночам горели два ночника, по одному в каждом конце, так что я могла дойти до спальни родителей, не включая свет.

У меня по спине пробежал холодок. Я пошлепала в сторону родительской спальни.

Бух!

– Вот дерьмо!

Я остановилась. Это был голос отца. Нахмурившись, я подошла ближе к двери родительской спальни, которая была приоткрыта. В комнате горела одна из ламп, и, заглянув внутрь, я увидела, как отец прошел мимо меня, направляясь в ванную.

Кровать была застелена. Никто не ложился спать. Вместо этого я увидела, что на ней лежал ворох одежды, а по всей комнате стояли коробки. Некоторые были открыты, некоторые уже запакованы. Запакованные стояли ближе к двери, словно их собрались вынести.

Папа вышел из ванной, держа в руках туалетные принадлежности. Он бросил их в одну из коробок, положил сверху несколько рубашек и закрыл коробку.

– Что ты делаешь?

Я шире открыла дверь и вошла в комнату.

Папа выругался и резко обернулся. Он нервно провел рукой по лицу.

– Черт, Маккензи. В следующий раз предупреждай, хорошо?

Я ничего не ответила, сосредоточив внимание на коробках.

– Что ты делаешь?

Мы что, опять переезжаем?

Я знала, что нет.

Это было бы лишено смысла.

– Э-э-э, родная.

Он сказал это тем же странным голосом, каким в свое время объявил мне, что мы переезжаем в Портсайд.

Я затрясла головой.

– А где мама? – спросила я.

– Она… – Он вздохнул, огляделся по сторонам и провел пятерней по волосам. – Я понимаю, как это выглядит, но…

– Но это не так? Ты не уезжаешь?

Наши взгляды встретились, и я поняла, что так оно и было.

Я чувствовала присутствие Уиллоу у меня за спиной, но она молчала. В кои-то веки.

– Нет.

Внезапно его плечи опустились. Его рука сжалась в кулак. А в глазах промелькнула печаль.

Но мне не было жаль его.

Меня охватил страх. Я не могла пошевелиться, не могла вздохнуть. Страх заслонял собой все, и я чувствовала себя так, словно меня вот-вот стошнит.

– Что ты делаешь? Только никакого вранья, папа.

Он снова огляделся по сторонам, а потом как-то странно посмотрел на меня, словно он меня не видел.

– Я уезжаю.

Не знаю, должна ли я была при этом испытать облегчение или отчаяние. Но я не чувствовала ни того, ни другого. Я просто стояла и смотрела на него. Потом я кивнула и отвела глаза в сторону.

Это было логично.

Горе может стать причиной распада семьи. Разве не это я прочитала как-то в одной брошюре?

Я обхватила себя руками и опустила глаза.

– Ты бросаешь маму или нас всех?

Он не ответил сразу, и я все поняла.

Мне захотелось отвернуться от него, повернуться к нему спиной, но я была не в силах. Я чувствовала на себе его взгляд.

– Я переезжаю поближе к Робби.

Значит, он бросал маму и меня.

Я знала, что Робби очень нравится в новой школе. Я понимала – может быть, и к лучшему, что он не живет в этом мертвом доме. Но это все равно было как-то неправильно. Он должен был быть дома. И мама тоже. А отец не должен был уезжать.

Он не должен был бросать меня.

– Мак?

Райану следовало бы присудить премию за то, что он выбрал самый неподходящий момент для своего появления.

За дверью скрипнула половица.

– Кто это? – мрачно спросил отец. – Какой-то парень?

Я хотела закатить глаза, но сдержалась. С трудом.

– Ты же бросаешь нас. Так что тебе должно быть все равно.

Он замолчал и судорожно сглотнул. Я видела, что он размышляет над моими словами, и вдруг заметила седые волосы у него на висках. И за ушами. У него были огромные мешки под глазами, и я могла поклясться, что с лета количество морщин на его лице удвоилось.

Мой папа не был старым, но он стал выглядеть старым.

– Мак?

Райан громче прошептал это. Он стоял прямо за дверью.

– Кто там? – громко спросил отец.

Райан открыл дверь и посмотрел на папу, но выражение его лица было совершенно бесстрастным. Он знал, во что ввязывается.

– Я Райан Дженсен, сэр. Вы работаете с моим отцом.

Его плечи были расправлены, и он был абсолютно спокойным. Он не собирался идти на попятную.

И в тот момент я все поняла. Он пришел мне на помощь, и ему было все равно, чем это обернется для него.

– А-а-а. – Мой папа сдался. – Верно. Твой отец упоминал, что ты дружишь с моей дочерью.

Он посмотрел на меня, потом на Райана. Его взгляд задержался на моей майке и шортах, а потом на домашних брюках Райана. Райан успел натянуть на себя футболку.

Папа потер бровь.

– Ты спишь здесь, Райан?

– Да, сэр.

– Он спит с тобой, Маккензи?

Я кивнула.

– Ты же сам это знаешь.

– Нет. Нет, я не знал. – Он говорил очень спокойно. – Твоя мама поддерживает отношения с Нэн. Полагаю, ты это имеешь в виду? Твоя мама знает?

Я снова кивнула. Почему я чувствовала себя так, словно никогда не смогу сглотнуть?

В комнате воцарилось молчание, и Райан шагнул ближе ко мне.

– Ты в порядке?

Папа рассмеялся и повернулся к одной из коробок.

Я покачала головой, не отводя взгляда от Райана, и сказала:

– Мой папа перебирается поближе к Робби.

Райан никак на это не отреагировал. Он был здесь не для того, чтобы обсуждать детали. Он ждал моего сигнала, который сказал бы ему, должен ли он остаться или уйти.

Но я еще не приняла никакого решения, так что ничего не сказала ему.

Папа продолжил упаковывать вещи. Его плечи были напряжены, и он раздраженно закинул галстук на спину.

Он все еще был одет так, как одевался на работу. Я сразу не обратила на это внимания. Но по какой-то причине это показалось мне абсолютно уместным.

– Уже почти три часа ночи, – пробормотала я. – Почему ты не переоделся?

Он что, куда-то ходил после работы? Или собирался пораньше отправиться в офис?

Уиллоу фыркнула у меня за спиной.

Сомневаюсь, что он отправится на работу, сестренка. Ты не обращаешь внимания. Понюхай.

Понюхать что?

Его. Ты не пользуешься духами с запахом ванили, и не думаю, что ими пользуется твой приятель.

Я ощутила, как кто-то словно сжал мое горло. Она была права.

Я уловила запах, но это была не ваниль. Это была лаванда. Папа благоухал, как эти цветы.

Я повернулась к Райану.

Мама всегда пользовалась цитрусовыми духами. Она ненавидела лаванду.

– Мама сказала, что собирается встретиться с тобой в городе. Она была надушена, когда ты видел ее?

Почему-то я сомневалась, что это были ее духи. Мои эмоции не успевали за