Читать онлайн Жемчужины богини солнца, или Страсть работе не помеха бесплатно

Глава 1

– Присаживайтесь, Кейтлин, – голос первого советника короля, как и всегда, звучал спокойно и строго.

Признаться, за два года я уже привыкла к его суровому выражению лица и скупым эмоциям. Меня не пугала жесткая манера общения и категоричность во многих вопросах. Большую половину жизни маркиз провел в сражениях, что и сделало его таким. Я всегда восхищалась благородством этого человека и гордилась, что работаю непосредственно в его подчинении. Еще на последнем курсе академии, будучи лучшей среди девушек, меня стали привлекать к разведывательным операциям. Теперь я официально состояла на службе особого подразделения Королевской канцелярии. Встречаться с первым советником мне доводилось не часто, значит дело особой важности.

– Вы знаете легенду о жемчужинах богини солнца Гелии? – неожиданно спросил маркиз Борвиль.

– Да, это подарок бога ночи Тиласа, – немного растерянно ответила я.

Довольно странное начало разговора. Обычно все начинается с проклинаний наших злейших врагов, ледяных демонов, и необходимости послужить на благо родины.

– Всё же я напомню вам эту историю, – откидываясь на спинку стула, сказал советник. –По преданию бог Талис достал из морских недр четыре жемчужины для своей невесты богини Гелии. Та украсила ими свою тиару, что символизировало власть над четырьмя сторонами света: севером, югом, западом и востоком. Прознав об измене возлюбленного с ее сестрой богиней луны Нанией, в гневе она разбила тиару. Жемчужины рассыпались по миру и были утеряны. Существует поверье, что монарх, чью корону они увенчают, будет править миром.

– Я не совсем понимаю, милорд. Это всего лишь легенда.

– На самом деле жемчужины существуют. По нашим данным, повелитель ледяных демонов приказал разыскать святыни и доставить ему. Мы не можем этого допустить. К тому же, одна жемчужина уже находится в руках главы его Тайной службы – графа Глейхена. Вам необходимо выкрасть ее и отправиться на поиски остальных.

– Где же мне их искать?

– Достоверно известно о нахождении двух жемчужин: у поземных гномов и в Зеленом лесу. О последней известно меньше, но, предположительно, она в Ледяных горах.

– Милорд, позвольте уточнить, – неуверенно подала голос. – Речь идет о тех гномах, что живут под Вечными горами и мало общаются с другими расами? И Зеленый лес– это тот, который в землях эльфов и населен дикими драконами?

– А в Ледяных горах обитают полудикие злобные сирби, – закончил за меня советник. – Никто и не говорил, что задание легкое. Вы одна из моих лучших сотрудников и единственная женщина на данный момент, поэтому я полагаюсь на вас.

То, что я осталась одна из прекрасной половины нашего отдела, мне конечно хорошо известно. Почти год, как в декрет ушла Виктория– сильнейшая магиня воздуха, а несколько месяцев назад ее примеру последовала орчанка Виола. Нотки раздражения у маркиза были обоснованы, поскольку в скором времени я собиралась замуж, что несомненно приведет к беременности.

– Какие будут указания относительно главы Тайной службы демонов? – собранным голосом спросила у начальства.

– Никаких, Кейтлин. Этот демон очень силен, он враг не вашего уровня. Задача– только выкрасть жемчужину. На границу с королевством ледяных демонов прибыли несколько отрядов наших войск. Они устроят небольшую диверсию, что облегчит ваш переход на сторону противника. Замок графа Глейхена расположен у самых границ, поэтому вы легко доберетесь до места назначения, – первый советник встал, что сигнализировало об окончании разговора. – Все необходимое для операции вы получите в лаборатории у Мориса. Отправляетесь завтра. Удачи.

Конечно, я привыкла к спонтанным командировкам и опасным заданиям, но еще никогда не работала в одиночку. Всегда рядом были сослуживцы, готовые помочь словом и делом. Теперь же мне предстояло полагаться только на себя.

“Тэд”– пролетело у меня в голове. Мы же планировали ужин с его родителями. Они и так не в восторге от выбора сына, а теперь и вовсе утвердятся в своей нелюбви ко мне. Как же не вовремя демоны решили найти жемчужины! Что ж, чем скорее отыщу святыни, тем быстрее начну приготовления к свадьбе.

Путь в лабораторию, находящуюся в подвальном помещении, проходил через множество коридоров, коридорчиков и узких лестниц. Порой, доходя до места, сотрудники забывали о цели своего визита. Не сомневаюсь, это все придумка главного артефактора Мориса, который не горел желанием расставаться со своими творениями.

Я постучалась в дверь и вошла в огромную комнату с множеством шкафов, наполненных редкими и ценными книгами; рядами столов, уставленными всевозможными колбами, пробирками, штативами, микроскопами и прочим оборудованием. Между всем этим сновали младшие сотрудники лаборатории, которые почти все были полуросликами. Почему эта раса порождает самое большое количество артефакторов не известно, но ее представители очень ценятся и пользуются большим спросом на рынке труда.

– Ничего не трогай, – прогремело эхом над всей лабораторией.

Я и не собиралась. Только попробуй тут косо посмотреть на что-то, вмиг обвинят в поломке какого-нибудь важно-дорогого прибора или артефакта. Знаем, проходили.

Из своего кабинета показался мистер Морис и с подозрительным прищуром посмотрел на меня. Больше года мне понадобилось, чтобы наладить отношения с этим светилом магической науки. Он просто отказывался воспринимать меня всерьез и не доверял значимые артефакты. Не вязалась у него маленькая хрупкая выпускница магической академии с сотрудником особого подразделения Королевской канцелярии.

– Меня прислал маркиз Борвиль, – крикнула в другой конец зала.

– Знаю. Проходи, – показал рукой на дверь мистер Морис. – И ничего не трогай!

Кабинет артефактора был маленькой копией всей лаборатории. Книги, колбы, неизвестные приборы, баночки с какими-то веществами и огромное количество исписанных листов – все это нагромождало небольшую комнату.

Руководитель лаборатории, невысокий полный мужчина средних лет, уже сидел за столом и выводил какие-то формулы на чистом листе. В академии мы проходили кафедру артефактов, но, чтобы получить зачет, мне приходилось зубрить днями и ночами. Эта наука так и осталась для меня сверхъестественной.

– Получи и распишись, – сказал Морис и раскрыл огромную отчетную книгу. –Третья строчка. И не перепутай, как в прошлый раз, когда на громиле Тиконе числились женские серьги.

Немного смутившись, я поставила подпись и взяла пакет с моими боевыми артефактами.

– Это что? – вопросительно уставилась на мужчину и показала пустой конверт. – Он же пуст.

– Нет, – не согласился со мной мистер Морис, указывая на небольшое кольцо, которое лежало на самом дне.

– И всё? Я одна иду в стан врага. Мне нужно более серьезное оружие.

То, что это не просто кольцо, сомнений не возникало. Ну не может во владениях главного артефактора быть простых вещей.

– Кейтлин – Кейтлин, – покачал головой Морис. – Ты хоть представляешь куда идешь и с кем столкнешься?

– Конечно, – гордо вскинула я голову. – С ледяным демоном.

– Не просто демоном, а высшим демоном. Ты знаешь, кто такой граф Глейхен?

– Глава Тайной службы, – уже не так уверенно ответила я.

– Он один из самых могущественных демонов, отличается безжалостностью, хитростью, лукавством и жестокостью. Думаешь, что сможешь проникнуть в его дом обвешанная артефактами? Глейхен вмиг их распознает.

– А как же тогда кольцо? – не понимала я логику.

– Я назвал его спящим артефактом, – глаза Мориса засияли от возбуждения, что происходило каждый раз, когда он говорил о своих гениальных творениях. –Сейчас это простое кольцо, но стоит раздавить камень в нем, и оно превращается в активатор мгновенного портала.

– Полагаю, он настроен на дом?

– Нет, – махнул рукой ученый, – но из замка Глейхена тебя точно вытащит.

И так, что мы имеем? Мне предстоит отправиться в лапы к кровожадному чудовищу и выкрасть у него жемчужину. Если я останусь в живых, то меня ждут не особо приветливые гномы, дикие драконы и не менее дикие горные сирби. Не стоило и затевать свадьбу, из такой командировки я вряд ли вернусь.

Дома меня встретили тишина и спокойствие. Тэд еще не вернулся, значит есть время подумать, как преподнести ему новость о задании. Скрыть истинную причину отсутствия не получится, поскольку мой жених тоже работает в особом подразделении. Наверняка уже весь отдел гудит о предстоящей диверсии на границе с ледяными.

Скинув с себя всю одежду, стала под обжигающие струи горячего душа. Кто знает, когда мне еще представится возможность насладиться благами цивилизации. У подземных гномов уж точно нет центрального водопровода, а о лесах и горах вообще молчу.

За спиной послышались шаги и теплые ладони накрыли грудь.

– Привет, – шепнул Тэд и стал прокладывать дорожку из поцелуев на моей шее. –Хочу, чтобы ты всегда так встречала мужа после работы.

Одной рукой он сжимал грудь, играя с затвердевшим соском, а другой уже касался сокровенного места между ног. Меня накрыла волна возбуждения, дыхание становилось частым, в голове появился сладостный туман. Ласки Тэда стали интенсивнее, что заставило откинуться назад и опереться на мужчину. Я почувствовала, как близка к кульминации, но в этот момент прозвучало: ”Не так быстро, малышка. Подожди меня.” Тэд развернул меня к себе, приподнял за бедра и резко вошел. Его движения были энергичными и глубокими, что совсем скоро вызвало во мне крик блаженства, смешанный со стоном облегчения моего жениха.

– У меня отличная новость, – оборачиваясь полотенцем после душа, сказал Тэд. –Родители ждут нас на ужин в субботу. Ты познакомишься с моей младшей сестрой, ее отпустят на вечер из академии.

– Милый, нам нужно поговорить, – мой голос звучал виновато.

Только вот почему? Я же не отказываюсь от вечера в компании людей, которые искренне меня презирают и считают неровней сыну. Просто так складываются обстоятельства.

– Только не говори, что опять работа.

– Сегодня меня вызывал Борвиль, – я замолчала, не зная, как перейти к главному.

– Он отправляет тебя участвовать в диверсии на границе?

– Нет.

– Слава богам, – облегченно выдохнул Тэд.

– Диверсия будет меня прикрывать, –выдохнула я.

Десяток эмоций отразилось на лице мужчины, но он молча смотрел на меня. Последнее, что запомнилось и врезалось в память– грусть. Отказаться я не могла, и Тэд это прекрасно понимал.

– Когда едешь? – коротко спросил он.

– Завтра. Это всего на несколько дней, максимум неделю.

– Знаешь, у меня такое чувство, что навсегда.

Глава 2

Дорога до границы заняла около суток, и это с учетом использования нескольких стационарных порталов. Я прибыла в приграничный городок со странным названием– Райский. Почему его так назвали, мне не понятно, поскольку ничего прекрасного здесь не было: несколько улиц с небольшими деревянными домами, почерневшими от времени, грязь на дорогах, отсутствие элементарных канализации и водопровода. И это я не говорю об унылых жителях Райского, которым приходится жить в приграничной зоне и периодически подвергаться нападениям со стороны враждебного государства.

Вначале нужно было встретится капитаном Моттом, командующим всей операцией, а потом можно немного отдохнуть и собраться с мыслями.

– Рад вас приветствовать, госпожа Невиль, – улыбнулся капитан.

С этим человеком я встречалась уже не первый раз за время своей работы в подразделении. Его присутствие сегодня внушало некую уверенность в успехе, поскольку большего профессионала я не видела.

– Здравствуйте, капитан. Рада встрече.

Следующие несколько часов мы обсуждали порядок действий. По ранее обговоренному плану у меня было две легенды: заблудившаяся на чужой территории жительница Райского и участница сражения, попавшая в плен. Какой образ применить, придется выбирать по обстоятельствам. Вместе с Моттом мы подробно изучили карту местности, чтобы я без проблем смогла добраться до замка графа Глейхена.

– На все у вас будет не больше часа, – подытожил капитан. – Мы не можем дольше поддерживать стычку, иначе она грозит перерасти в большой конфликт. Сейчас восстановилось некое подобие перемирия с ледяными демонами, и мы не вправе его разрушать.

– Конечно. Я все понимаю. Спасибо и за это.

После общения с капитаном можно было выделить пару часов на отдых. В маленькой комнатке из мебели стояли только кровать и один стул. Попыталась заснуть, но сон совершенно не шел, наверное, сказывались волнение и нервы. Некоторое время я лежала и вспоминала, как еще день назад нежилась в объятиях Тэда. Мне очень не хватало его сейчас. Хочется верить, что мы скоро увидимся. Такие мысли настроили меня на боевой лад и придали решимости. Из комнаты я уже выходила полная смелости и с нерушимой уверенностью в успехе.

Как только солнце закатилось за горизонт, и все вокруг погрузилось в сумерки, отряд из пятидесяти человек приблизился к границе. В сопровождении пятерых солдат я осталась под прикрытием небольшой рощи и ожидала начала конфликта. Вскоре где-то впереди, где располагался пограничный пост ледяных, послышался шум битвы: звенела сталь мечей, взрывались огненные пульсары, дрожала земля от применения магии воздуха.

– Пора, – скомандовал один из солдат, и мы побежали вперед, минуя стычку и уходя дальше вглубь земель демонов.

Минут через тридцать моя охрана меня покинула, и я продолжила путь одна. Не так давно прошел дождь, под ногами образовалась грязь, что усложняло быстрое продвижение. Преодолев небольшой лес, я вышла на луг, откуда открывался вид на большой замок. Что ж, цель близка. Не успела сделать и пары шагов, как ощутила в висках резкую колющую боль, в глазах потемнело, ноги стали подкашиваться, и я рухнула на траву.

Сознание постепенно возвращалось ко мне, голова болела, словно в нее воткнули тысячи иголок, а во рту немного онемело –классические последствия действия магии льда. Строго следуя учебнику по выживанию в плену, не выдавая себя, я пыталась разведать окружающую обстановку. Лежать мне приходилось на чем-то мягком и приятном, пахнущем лавандой. На камеру дознаний мало похоже, значит в ближайшее время пытки не грозят. Хотя, кто знает этих демонов, может они придумали что–то изощренное. Матрас очень удобный, следовательно, я не в деревне, где жители могут себе позволить только тюфяки, набитые соломой. Кажется, не ведая того, мне удалось проникнуть в замок Глейхена.

– И долго вы еще будете изображать из себя спящую? – прозвучало где-то рядом бархатным голосом с легкой хрипотцой. – И чему только в ваших академиях учат. Леди, вы выдали себя на первой же секунде.

Что?! Да я на отлично сдала зачет. Мне равной “по плену” даже среди парней не было. От возмущения глаза сами открылись и уставились на обладателя пленительного голоса. Признаться, я никогда еще не видела высших ледяных демонов. Все, с кем мне доводилось встречаться во время заданий, были демонами низшего звена. Они выделялись темной кожей сероватого оттенка и имели небольшие рога на голове. Этого же выдавали только глаза рубиново–красного цвета, в остальном он походил на обычного человека. Ну как на обычного, таких красавчиков с смесью мужественности, сексуальности и некой нагловатости я еще не встречала. От них за версту веет опасностью, но к таким безумно тянет.

– Простите, я из Райского. Пошла за хворостом в лес, но в сумерках заплутала и сбилась с пути, –решила я задействовать легенду номер один. – Разрешите мне, милорд, вернуться домой к родным. Я завтра с первыми лучами и уйду.

По моим подсчетам одной ночи должно хватить для поисков жемчужины. Сделав самое ангельское лицо, я невинно улыбнулась демону. Мужчина с легким прищуром посмотрел на меня и потер нижнюю губу указательным пальцем.

– Похоже у вас там совсем беда с кадрами, если на задания посылают “зелёных” старшекурсниц.

– Старшекурсница?! Уже два года, как я закончила академию, – вырвалось у меня.

– И что же привело двагодакаквыпускницу в мой замок?

Так, первый план с треском провалился, значит переходим ко второму.

– Я участвовала в приграничной стычке и отстала от своего отряда, – отчеканила, глядя в красные глаза.

Интересно, как поступают с пленными высшие демоны? Низшие не сторонятся пыток и других издевательств.

– Никогда не встречал солдат, которые носят дорогое кружевное белье, –прозвучало у самого моего уха.

И когда граф успел подойти ко мне так близко? Белье? Опустив глаза, я только сейчас увидела, что лежу без платья.

– Что?! Да как вы посмели? – во мне смешались гнев, негодование и немного стыда.

– Вы упали на грязную траву. Не мог же я в таком виде положить вас на чистую кровать, – спокойно пояснили мне.

Нет, некоторая логика в этом была, но мне не легче. Получше укутавшись в одеяло, я ждала дальнейших действий со стороны демона.

– Повторяю вопрос: что вам понадобилось в моем замке?

– Я отстала от своего отряда, – упрямо процедила и сложила руки на груди.

– Время у меня есть, – бросил Глейхен и вышел из комнаты, щелкнув дверным замком.

И это всё? А я уже приготовилась к мучительным издевательствам кровожадного главы Тайной службы.

Спустя некоторое время дверь отворилась и в комнату вошла молоденькая девушка с подносом в руках. Она молча поставила его на стол и поспешно удалилась, не забыв закрыть дверь на замок.

По комнате мгновенно распространился божественный аромат жареного мяса и молодого картофеля. Мой желудок жалобно заурчал, напоминая, что я не ела с самого утра. В академии нас учили не принимать пищу в стане врага, которая может быть отравлена. Но мне так хотелось есть, что забывались все нравоучения седовласых учителей. Если бы граф желал моей смерти, то давно уже убил. Кто будет заморачиваться с ядами, если можно легко применить магию. Рассудив логично и успокоив себя, села за стол и пододвинула ближе поднос.

За окном стояла глубокая ночь, когда я решила выйти на поиски жемчужины. Справиться с дверным замком мне не составило никакого труда. Сложилось впечатление, что он вообще был чистой формальностью.

Еще после ужина я обследовала комнату, которая стала моей временной темницей. Это была обычная спальня с дорогой и красивой мебелью. К ней примыкали ванная с туалетом и гардеробная, которая оказалась совершенно пустой. Ну хоть бы платье прислуги какое-нибудь завалялось, так нет. Идти на дело, укутавшись в одеяло, тоже не выход, значит, долой стыд.

В том, что на мне только бюстье и небольшие трусики-шортики был несомненно плюс. Мои движения ничего не сковывало, юбка не шуршала и не путалась под ногами.

План дома я не знала, поэтому решила ориентироваться на расположение комнат в среднестатистическом замке. Моя спальня находилась на втором этаже и, наверняка, в крыле для гостей. Следовательно, мне нужно на первый этаж и в другую половину здания, где должен располагаться кабинет хозяина.

Ступая практически бесшумно, я двинулась по коридору в сторону предполагаемой лестницы. Волнение нарастало, сердце пустилось в бешеную гонку, а вперед толкал внезапно проснувшийся азарт.

В тот момент, когда я проходила мимо большой двустворчатой двери, она резко открылась, и из не вышел Глейхен. Граф скорее всего готовился ко сну, поскольку на нем были только брюки с расстегнутой верхней пуговицей. От неожиданности я отскочила и впечаталась в стену, растерянно глядя на демона. Мужчина вмиг оказался рядом, его руки уперлись в стену над головой, а тело бесстыдно прижималось к моему.

– Я знал, что привлекаю женщин, но чтобы посреди ночи полуголой пробираться в мою постель, – насмешливо шептал граф, в то время, как его рука скользнула по моему бедру и стала подниматься выше в направлении груди.

На мгновение я растерялась и застыла. Прикосновения демона не вызвали у меня отвращения, скорее даже интерес, жажду продолжения. По телу прошлась волна жара, я нервно сглотнула, а соски затвердели от возбуждения, что не скрывала тонкая ткань белья.

Изменения в моем теле не остались без внимания демона. Он довольно улыбнулся, его рука накрыла грудь, а губы потянулись к моим.

– Вы слишком высокого о себе мнения, граф Глейхен, – остановила я наглеца в паре сантиметров от моего рта.

Собравшись с силами, оттолкнула мужчину и гордой походкой направилась в сторону своей спальни. Кажется, на сегодня поиски жемчужины окончены.

– Эдвард, – услышала я вслед. – Ты должна знать имя, которое будешь кричать на пике наслаждения.

Нет, ну каков наглец! Размечтался! Подобной самоуверенности я никогда не встречала. Еще сильнее вздернув подбородок, зашагала по коридору. В спину ударил смех демона, что окончательно вывело меня из себя. Вбежав в комнату, я с грохотом закрыла дверь.

Глава 3

Минут пятнадцать я расхаживала по комнате, пытаясь унять свой гнев и раздражение. Такого бесстыдства и фривольности со мной еще никто себе не позволял. Но больше всего я злилась на саму себя, вернее, свою реакцию на графа и его ласки. Мне же никогда не нравились такие самодовольные наглецы. Что от них можно ожидать? Флирта, игры, страсти на одну ночь? Это не для меня. Я замуж выхожу.

Тэд, как же тебя не хватает. Ты всегда можешь меня успокоить, заставить рассуждать трезво, без эмоций. Как же хорошо, что я встретила такого надежного и порядочного мужчину.

Кровать снова встретила меня запахом лаванды, что помогло мне быстро провалиться в сон. Всю ночь я сгорала от неистовой страсти в объятиях мужчины. Его сильные руки ласкали мое тело, доводя до сумасшествия. Он брал меня снова и снова, а я отдавалась ему вся без остатка. Но кто был этим любовником, осталось загадкой, поскольку лица я не видела.

Утром ко мне снова пришла молчаливая девушка–служанка и принесла мое платье и туфли. Одежа была выстирана и поглажена, от нее пахло свежестью и чистотой, а на обуви не осталось и следа вчерашней грязи.

– Спасибо, – поблагодарила я девушку и быстро оделась. Все-таки в платье чувствуешь себя более уверенно и защищенно.

– Вас ожидают, – служанка явно была не разговорчивой. Она показала на дверь и дала знак следовать за ней.

На ходу натягивая туфли, я вышла в коридор. События вчерашнего вечера всплыли в памяти, заставляя сопоставить их с ночным сном. Быть такого не может! Не могла я так желать демона, даже во сне.

И куда меня ведет эта молчунья? Надеюсь, не в камеру пыток. Кто знает, сколько еще продлится гостеприимство хозяина, и он решит перейти к более радикальным методам дознания.

Мы спустились на первый этаж, прошли несколько коридоров и оказались на большой открытой террасе. Солнечный свет заливал площадку, отражаясь от гладко отполированного каменного пола. То тут, то там стояли большие вазы с живыми цветами, скульптуры из мрамора, а посредине располагался небольшой шатер с воздушными занавесками вместо стен. Подобная роскошь была для меня не привычной, поскольку моя семья не отличалась большим богатством, и половина нашего дома уместилась бы на этой террасе.

Служанка проводила меня в шатер, где за столом уже завтракал Глейхен. Отказываться от еды я не собиралась, поэтому сразу потянулась к ароматным блинчикам. Кто знает, как дальше сложится мой день. На миг я застыла, пялясь на свою руку, но взяв под контроль эмоции, продолжила завтрак. Кольцо, его нет. В свете вчерашних событий мне было не до него, и сказать, где оно и когда исчезло довольно затруднительно. Вот только без кольца я вряд ли смогу выбраться из замка графа.

– Как спалось? – спросил демон, до этого внимательно изучающий меня. – Не мучали эротические кошмары?

Если бы я жевала в этот момент, то точно подавилась. Глядя на довольное выражение лица у Глейхена, можно подумать, что он в курсе моих снов. Кажется, я даже немного покраснела.

– Неужели у Борвиля совсем туго с кадрами, раз прислал такого неумелого шпиона? Вон и диверсию на границе устроили, солдат зря обременяли.

На миг я прониклась уважением к этому ледяному демону, который читал меня, как открытую книгу. Не зря его сделали главой Тайной службы, ох, не зря.

– Теперь, когда мы выяснили место твоей работы и имя высшего руководства, может скажешь, как тебя зовут.

– Кейтлин Невиль, – дальнейшее отрицание не имело смысла, к тому же, наладив контакт с врагом, я могу раздобыть нужную мне информацию.

– Эдвард Глейхен, – в шутку представился граф и склонил голову. – Думаю, излишнюю официальность можно отбросить, учитывая то, что несколько часов назад мы видели друг друга полуголыми.

В голове всплыл образ загорелого мужского торса с литыми мышцами, и я залпом осушила чашку с чаем.

– Так кто же из твоих родственников является эльфом? – тем временем продолжил Эдвард и добавил, заметив мое удивление: – Твои глаза. Такой цвет глаз встречается только у эльфов. Поскольку других признаков принадлежности к этой расе я не заметил, значит это кто-то из бабушек-дедушек.

Нет, ну как такое возможно! Не знаю, как насчет безжалостности и жестокости, но ума и проницательности у этого демона с лихвой.

– Дедушка по материнской линии, – честно призналась я.

– Эльфийка-полукровка, – задумчиво протянул граф. – Женщины-полукровки необычайно красивы и магически одарены. Твой отец счастливчик, если заполучил в жены такую ценность. Обычно эльфы не приветствуют браки своих женщин с людьми.

Конечно же ледяной попал в точку. Моя мама, необычайно привлекательная полуэльфийка с выдающимися магическими способностями, и отец, человек с посредственным уровнем магии, не могли стать парой в глазах деда, который являлся представителем древнего аристократического рода. Но их любовь преодолела все трудности, правда, оборвала семейные связи с эльфами.

– Что же из древней магии остроухих унаследовала ты?

– Практически ничего. Мне и брату передалась магия отца. А она не отличается ни древностью, ни силой.

Здесь я немного слукавила. Нет, магические способности действительно были посредственными, но, как и эльфы, я могла слышать животных. Конечно это удавалось не часто, ладно, всего один раз, зато со мной говорила канарейка.

– Когда я попала в ваш замок, на мне было кольцо, – я решила рискнуть, вдруг артефакт не потерялся, а его забрал демон. – Не могли бы вы его вернуть? Это очень дорогая для меня вещь– подарок родителей на совершеннолетие.

Эдвард посмотрел на меня с неким недоверием, но утвердительно кивнул. Ну, хоть тут повезло! Наличие кольца придаст уверенности в успехе задания, а главное – в возвращении домой.

Граф встал, и я последовала его примеру. Мы снова преодолели путь до второго этажа, но свернули в противоположную сторону от наших спален. В этом крыле было несколько дверей, за одной из которых располагался кабинет хозяина замка.

Рабочее место демона ничем не отличалось от ранее виденных мною. Большой стол с массивным кожаным креслом, шкафы с многочисленными книгами, небольшой диван и столик у камина, пожалуй, и все.

Эдвард подошел к столу, открыл один из верхних ящиков и достал оттуда ключ. Я внимательно наблюдала за его действиями, не пропуская даже малейшую деталь. Во время учебы в академии нам постоянно твердили о важности мелочей, порой способных спасти жизнь. За дверцей в шкафу позади стола располагался сейф, который и открывал этот заветный ключик.

Никаких кодов граф не вводил, магических воздействий не применял, значит, теоретически, я запросто смогу ночью осмотреть содержимое тайника. Моя интуиция подсказывала, что жемчужина находиться там, а значит, цель близка.

Тем временем, граф достал кольцо и внимательно изучал его, вертя в руках.

– Довольно интересный выбор для подарка, – рассуждал он. – Ты знала, что этот камень не является драгоценным, но довольно часто используется для изготовления артефактов?

Ну почему же ты такой умный?! А что, если Глейхен уже обо всем догадался? Я не только не смогу найти жемчужины Гелии, но и сама навечно потеряюсь в землях ледяных демонов.

– Моя семья не отличается богатством, – с вызовом ответила мужчине. – Тем не менее, стоимость подарка не влияет на его ценность для меня.

– Я не хотел оскорбить ни тебя, ни твоих родителей, – прозвучало довольно виновато.

Как только кольцо оказалось на моей руке, некая уверенность вновь овладела мной. Я сделала вид, что рассматриваю лепнину на камине, а сама пыталась просканировать комнату на наличие магических ловушек. Не очень мне верилось в халатнось и безответственность ледяного. Хранить ценную вещь в доступном месте? Не укладывалось это у меня в голове.

– И долго вы собираетесь держать меня в плену? – не оборачиваясь спросила у хозяина замка.

– А разве так плохо у меня в плену? – прозвучало так близко, что я немного дернулась.

Руки демона легли на талию, их жар обжигал даже через одежду. Или, может, это тело так реагировало на его прикосновения? Мужчина зарылся в волосы, глубоко вдохнул их аромат и нежно провел языком по раковине моего уха. Мое тело мгновенно откликнулось на ласки, и я шумно вдохнула. Расценив это как знак, граф развернул меня и крепко прижал к себе, продолжая обнимать за талию. Его губы накрыли мои требовательным поцелуем, язык быстро проник в мой рот, лаская и дразня одновременно.

Я знала, что поступаю неправильно, отвечая взаимностью, но ничего не могла поделать. Демон сводил меня с ума, заставлял идти наперекор совести и принципам.

– Как тебе такая пытка? – улыбнулся Эдвард, прерывая поцелуй.

Он подхватил меня на руки и пошел в направлении спальни. Конечно, я могла вырваться, могла остановить это безумие, но не стала. Голова кружилась от возбуждения, тело жаждало прикосновений, что вытеснило все посторонние мысли.

Кровать встретила меня прохладой нежного шелка. Из одежды на мне остался только маленький артефакт мистера Мориса. Демон застыл надо мной, блуждаю жадным взглядом по моему телу. Его глаза стали алыми от возбуждения, ноздри широко раздувались, с шумом втягивая воздух. Я провела рукой по мускулистой груди, опустилась к рельефному животу, где начиналась дорожка из волос. С довольно улыбкой граф накрыл ртом один из моих сосков, параллельно играя пальцами с другим. Внизу живота уже нарастал огонь, требуя от партнера более решительных действий. Рука мужчины опустилась между моих ног, ласки становились нестерпимыми, и я выгнулась навстречу, отдавая себя во власть ледяного демона. Он раздвинул колени и одним рывком вошел в меня. Его движения вначале были неторопливыми, постепенно становясь энергичнее и резче. Доведенная до пика наслаждения, я услышала, как кричу: ”Эдвард” и без сил откинулась на подушку.

Весь день мы провели в постели, наслаждаясь телами друг друга. До этого в моей жизни был только один мужчина – Тэд, но и этого было достаточно, чтобы понять, какой Глейхен искусный любовник.

Стрелки часов перешагнули за одиннадцать вечера, когда я убедилась, что Эдвард крепко уснул. У меня не было и капли сожаления о том, что случилось сегодня. Совсем скоро я покину этот замок, и сногсшибательный демон останется только в моих воспоминаниях.

Осторожно выскользнув из объятий и тихо одевшись, мне без труда удалось проникнуть в кабинет графа. Ключ оказался на прежнем месте и без проблем открыл замок сейфа. Среди каких-то бумаг лежала небольшая стеклянная шкатулка с неизвестной мне гравировкой. Моему восторгу не было предела, когда содержимым оказалась нужная мне святыня. Признаться, я не думала, что жемчужина будет таких больших размеров и насыщенного синего цвета.

Вот и все, жемчужина у меня, первая часть задания выполнена. Сняв кольцо, положила его на пол возле ног. Как там говорил мистер Морис? Просто раздавить камень для активации артефакта, и я окажусь вне замка Глейхена.

Дверь с грохотом отворилась, и в кабинет походкой хищника вошел демон. Его глаза полыхали, в них отражались азарт охотника и предвкушение скорой добычи. Любое промедление может решить все. Я с силой стукнула каблуком по кольцу, активируя мгновенный портал.

– Ты же понимаешь, что я все равно тебя найду, – сказал Эдвард перед тем, как подо мной исчез пол, и я провалилась в бездну.

Глава 4

Несколько секунд падения и вновь твердая землю под ногами. Да, меня явно перенесли не в мой дом или хотя бы в здание Королевской канцелярии. Я стояла посреди двора какого–то низкосортного трактира, который находился неизвестно где.

Мое появление не осталось без внимания. От ближайшей стены отделился изрядно пьяный мужик и шатающейся походкой направился ко мне.

– Мадам, каким попутным ветром вас занесло в наши края? Позвольте представиться, – он попытался встать прямо, что не очень получалось в его состоянии. – Клод Намор, к вашим услугам.

Спасибо, обойдусь. Такое знакомство мне явно не нужно. Тем временем этот Намор пытался изобразить поклон, что привело к его падению на не самую чистую землю. Переступив тело под ногами, я направилась ко входу в гостиницу. Если меня выбросило на этот постоялый двор, значит мое задание продолжается.

Вывеска над входом гласила: ”Трактир у Вечных гор”. Теперь все становилось на свои места. Вечные горы– место обитания подземных гномов и нахождения второй жемчужины богини Гелии. И кто назвал их подземными, если они строят свои города под горами? Они же подгорные, подскальные или, на худой конец, внутригорные.

Стояла глухая ночь, поэтому на первом этаже гостиницы было пусто и тихо. На звон дверного колокольчика вышла миловидная женщина средних лет. Она скептически осмотрела меня с головы до ног и не особо любезно поинтересовалась:

– Чего вам госпожа? Время уже позднее.

Не удивительно, что мое появление вызвало у нее такие эмоции. Одна, без сопровождения, без багажа, я наталкивала на неопределенные мысли.

– Здравствуйте. Мое имя Лили Савойе. Для меня должна быль зарезервирована комната.

Наверняка я не была уверенна, но стала действовать по привычной схеме, отрабатываемой во время операций. У каждого сотрудника нашего отдела имелся псевдоним для таких случаев, им я и воспользовалась. Ну, а если я оказалась в гостинице, значит должен быть заказан номер.

– О, госпожа Савойе! – воскликнула хозяйка трактира и хлопнула в ладоши. – Мы ждали вас только через день-два. Что же мы стоим? Проходите. Все давно готово.

Женщина провела меня на второй этаж в одну из комнат. Конечно, роскошью номер не отличался, но все было чистое и целое.

– Это лучшая комната в гостинице, из нее открывается необыкновенный вид на Вечные горы, – нахваливала хозяйка свои владения. – Ваш обоз прибыл несколько дней назад. Повозки под надежной охраной мистера Намора и готовы в любой момент двинуться в путь.

Что-то из болтовни женщины проясняло ситуацию, но во многом предстояло разобраться. Во время особо важных операций информацию участникам выдавали по частям на случай, если кто-то попадет в плен и подвергнется допросам.

– Ой, что же это я, – сетовала женщина. – Вам же письмо ваш управляющий оставил, когда номер бронировал.

В конверте, как и предполагалось, не оказалось инструкций или объяснений, лишь небольшая вырезка из газеты. Еще один трюк от наших специалистов по информированию. Небольшой клочок пожелтевшей бумаги сообщал: “…исходя из этого, можно сделать вывод, что раса подземных гномов является самой закрытой и скрытной из ныне живущих. Единственная возможность приблизиться к их быту и культуре – посещение ежегодной ярмарки в подземном городе. Десятки торговцев привозят свой товар, в надежде обменять его на драгоценные камни, которые гномы добывают в своих многочисленных шахтах… ”. На этом статья обрывалась, но и этого было достаточно для правильных выводов.

Что ж, подытожим. В город гномов модно попасть только во время ярмарки, и у меня есть повозки с товаром, что дает такую возможность. Остается только выяснить, когда начало этого важного мероприятия.

– Это вы правильно сделали, что приехали за несколько дней до ярмарки, – подала голос хозяйка трактира, о присутствии которой я совершенно забыла. – Завтра уже начнут съезжаться другие торговцы, так тут яблоку упасть негде будет. А что в субботу твориться будет! Открытие всегда шумное и суетливое.

Оставшись одна, я рухнула на кровать. Ну и денёк сегодня! Еще несколько часов назад я нежилась в объятиях Эдварда под крышей шикарного замка, а сейчас лежу на жестком матрасе в захудалой гостинице. Эдвард! В памяти всплыли горящие глаза демона и его обещание найти меня. Встреча с графом совершенно не вписывается в мои планы, но какая-то часть меня очень на это надеется. И как ему удалось? Всего сутки знакомства, и он уже поселился в моих мыслях. Так, стоп. Это мимолетное наваждение не должно повлиять на мою работу и дальнейшую жизнь. Пора забыть о сексуальном демоне и сосредоточиться на поиске жемчужин.

А еще нужно разобраться с этим Клодом Намором. Хороша же у меня охрана, наверное, в последние дни от бутылки вообще не отлипает. Завтра уже начнут съезжаться обозы с товарами, что несомненно привлечет грабителей и мошенников. Если так и дальше пойдет, то мне нечего на ярмарку будет везти. А без этого в подземный город не попасть.

Утром я попросила служанку приготовить мне ванну. В комнату внесли большую лохань, которую наполнили чистой теплой водой. Надеюсь, за это не выставят отдельный счет, поскольку денег у меня нет. Мне казалось, что на мне еще остался запах Эдварда, поэтому я с усердием принялась натирать себя мылом. Нужно избавиться от любых напоминаний о ледяном.

Ближе к обеду я спустилась во двор гостиницы. Надеюсь, Намор уже проспался после вчерашней попойки и будет готов поддерживать серьезный разговор. На постоялом дворе кипела жизнь: большая часть территории была забита повозками с товарами, повсюду слышались крики и споры торговцев, в постоянном движении находились слуги. На ярмарку к гномам съехались представители самых разнообразных рас, что говорило о значимости этого события.

Где искать моего охранника, я не представляла. К тому же, необходимо осмотреть повозки и понять, какой товар мне предстоит продавать на ярмарке. Но и местонахождении повозок я ничего не знала.

– Добрый день, госпожа Савойе, – с поклоном поздоровался мужчина средних лет довольно приятной наружности. – Я Клод Намор. Желаете осмотреть свой обоз?

Сказать, что я была удивлена – ничего не сказать. Конечно, лицо охранника мне не запомнилось, только он мало походил на вчерашнего пьяницу. Подтянутый, бодрый, без малейших следов веселой ночи мужчина больше походил на одного из торговцев, чем на слугу. Такое преображение несколько обескуражило меня.

– Мистер Намор, полагаю события вчерашней ночи не повторятся, и мы благополучно доберемся до подземного города, – я старалась, чтобы голос звучал серьезно и по-деловому, поскольку так всегда общались знакомые мне торговцы.

Мужчина согласно кивнул, и мы отправились к большому сараю, где располагались мои повозки. В сущности, их было всего три: две большие с товаром, покрытые непроницаемым пологом и одна маленькая с дорожным сундуком, предназначенная для перевозки пассажиров.

– На них магическая печать, поэтому вы можете быть уверенны в сохранности товара. Что же мы повезем на ярмарку? – поинтересовался Намор.

Хотела бы и я это знать. Магическая печать, значит. Надеюсь, сотрудники отдела ничего не напутали и настроили метку на мою магию. Подойдя вплотную к обозу, я произнесла нехитрое заклинание, которое должно деактивировать защиту. Произошла короткая вспышка света, что сигнализировало о снятии печати.

Откинув полог с первой повозки, я застыла от удивления. Мех! Самый редкий и ценный мех, который только можно найти на континенте, лежал сейчас передо мной. Вторая повозка была наполнена такими же сокровищами. Сколько же стоит все это богатство?! Мне даже на одну такую шкуру нужно работать не меньше года.

– А вы знаете толк в торговле, госпожа Савойе, – присвистнул, стоящий рядом Намор. – Подземные гномы невероятно падки на мех, поскольку сами добывать его не могут. С таким товаром у вас на ярмарке конкурентов совсем не будет.

– Разве больше никто из торговцев не привезет такой востребованный товар?

– Такой уж точно. Ценный мех легко продается и в городах, незачем тащиться для этого в горы к гномам. Все, что будет предлагаться на ярмарке, более низкого качества.

В дорожном сундуке лежала одежда моего размера, некоторые личные вещи и довольно большая сумма денег. Теперь можно не беспокоиться о предвиденных и непредвиденных расходах.

Время до субботы тянулось невероятно медленно. Большую часть времени я предпочитала проводить у себя в комнате, поскольку женщина-торговец привлекала всеобщее внимание.

Ранним субботним утром вереница повозок потянулась в направлении Вечных гор, среди которых был и мой обоз. Только в полдень мы подъехали к огромной скалистой горе, где располагался вход в подземный город гномов. Время тянулось немыслимо долго, поскольку стража проверяла каждую телегу с товаром и ее сопровождающих.

– Мы следующие, – сообщил Намор, ехавший всю дорогу со мной в телеге. –Проверка обычно не занимает много времени.

Последние минут пять я постоянно привставала и вытягивала шею, пытаясь разглядеть впередистоящих стражников. По долгу службы мне доводилось сталкиваться с расой песчаных гномов, которые были довольно злобными лысыми карликами. Одна их улыбка из темных заостренных зубов уже наводила страх и ужас.

Не знаю, в каком родстве состоят песчаные и подземные, но схожести я не увидела. У меня язык не поворачивается назвать их гномами. Подошедшие стражники больше походили на коренастых мужчин невысокого роста. Все они носили бороды и волосы до плеч. Их лица были суровыми, но довольно доброжелательными, что, несомненно, успокаивало.

– Кто хозяин этих повозок? – басом спросил один из стражников, закончив осмотр товара.

– Хозяйка, – с улыбкой поправила я гнома. – Лили Савойе. Какие-то проблемы, господин стражник?

– Кто хозяин всего этого? – повторил стражник, словно не слышал моих слов.

– Я, – громче ответила на вопрос и встала перед гномом.

– Женщина не может быть хозяйкой чего-либо, поскольку сама является собственностью мужчины, – спокойно пояснили мне.

Мне кажется, я начинаю понимать, почему среди торговцев нет представительниц прекрасной половины. Как же мне попасть теперь в подземный город?

– Нет хозяина? Поворачивай обратно и не задерживай остальных, – снова прогремел басом стражник.

– Я хозяин, – прозвучало неподалеку знакомым бархатным голосом. – Эта женщина моя. Пропусти обоз.

Глава 5

Ну, как такое может быть? Почему он здесь? Да, конечно, Эдвард тоже ищет жемчужины, но почему бы не отправиться пока к драконам или в горы к злобным сирби. Ярмарка! Все дело в ней. Единственный способ беспрепятственно попасть в подземный город гномов.

– Привет. Соскучилась? – с лукавой улыбкой протянул демон, обнимая меня за талию. – Вот я тебя и нашел.

– Не трудно догадаться, что я буду здесь. Проход к гномам открыт всего несколько дней в году, грех не воспользоваться.

Эти замечания вызвали в ледяном только легкий смех, и он еще сильнее притянул меня к себе.

– Ты делаешь успехи старшекурсница. Сумела связать одно с другим.

– Я не старшекурсница, – прошипела в ответ. – Совершенно не обязательно быть главой Тайной службы, чтобы видеть очевидное.

Под очередной взрыв смеха демона мы въехали в город гномов.

Я даже представить себе не могла, что такое возможно создать под землей. И речь даже не о размерах города, хотя они, несомненно, поражали. Я сейчас о высоте свода, который нависал над всем этим великолепием. Кажется, ему не видно конца, и мы не в пещере, а под открытым небом без солнца и облаков. Несмотря на то, что лучи небесного светила не проникали под землю, здесь было светло, как днем. Повсюду горели магические фонари, тысячи таких огоньков висели и под сводом, освещая все вокруг.

Все дороги в городе вымощены из камня, идеально отполированного и подогнанного по форме. Да, что говорить, здесь все было каменным и отличалось только по цвету. Как, например, светлые, почти белые, дома горожан, возвышающиеся на два или три этажа. На многочисленных клумбах росли разнообразные цветы из разных концов континента. И как им это удается под землей? Все вокруг удивляло и поражало своей необычностью.

Мы остановились возле большого дома, на пороге которого стоял седовласый гном в довольно дорогой одежде. Он довольно улыбнулся и пошел к нам навстречу.

– Добро пожаловать в мой дом, Ваше Сиятельство, – с поклоном поздоровался гном.

– Спасибо, что согласились приютить на время ярмарки, господин Оверн, – учтиво сказал демон и, взглянув на меня добавил: – Позвольте представить вам госпожу Ке…

– Госпожа Лили Савойе, – перебила я ледяного, выступив вперед.

Гном окинул меня ничего не значащим взглядом и вновь переключился на Эдварда. Ах, что же это я! Совсем забыла, куда попала, и какие здесь права у женщины, точнее, отсутствие прав. Я слышала о подобных традициях у народов песчаных земель на юге континента, но не могла и подумать, что встречу такое у гномов.

– Лили – довольно простое и скучное имя для тебя, – заговорил граф, когда гном пошел обратно к дому. – Хотя, я все понимаю – конспирация. Клянусь, не выдам твою тайну даже под пытками, старшекурсница.

Нет, да он издевается! Сколько можно меня дразнить? Спасибо, конечно, что помог попасть в поземный город, но на этом наши пути расходятся.

– Госпожа Савойе, у нас проблемы, – выдернул из мыслей меня Намор. – В городе не осталось даже более или менее приличного дома, где бы можно было остановиться. В этом году на ярмарку съехалось вдвое больше торговцев, чем обычно.

– Неужели не осталось свободной комнаты даже в самом дальнем постоялом дворе?

– В городе нет гостиниц, милая госпожа Лили. Ярмарка проходит раз в год, и содержание подобных заведений не целесообразно, – вмешался в разговор демон. – И если бы ты, старшекурсница, лучше готовилась к заданию, то непременно знала об этом.

Ааааа! Что за день такой? Один издевается, другие за вещь считают, и ночевать придется в повозке. Ну и пусть. Мне и не в таких условиях приходилось быть. Главное – найти жемчужину и поскорее убраться из этого места.

– Так какие будут распоряжения? – не унимался Намор, хотя мне ужасно не хотелось продолжать разговор в присутствии Эдварда и показывать свою растерянность.

– Повозки загоняйте на задний двор, тебе и остальным возницам выделили койки в комнатах прислуги, а ваша хозяйка в ближайшие дни гостья в доме господина Оверна, –повелительным тоном дал распоряжения демон и увлек меня в дом.

Противиться я не стала, поскольку понимала, что снова была в долгу у ледяного.

Когда я оказалась в выделенной мне комнате, дорожный сундук с вещами находился уже там. Обстановка в спальне не отличалась роскошью, но все необходимое имелось. За прошедший день я порядком устала, а еще была зверски голодна. За окном стоял вечер, это было понятно по тому, как свет магических фонарей стал более приглушенным. Ну и выдумщики эти гномы. Даже время суток искусственно создают.

В комнату постучали и, не дожидаясь ответа, дверь отворилась.

– Как устроилась? – спросил вошедший демон.

Эдвард уже успел надеть чистую одежду, и от него пахло свежестью, словно он только что из душа. И когда успел? Мы же одновременно разошлись по своим спальням.

– Комната вполне достойная. А ужин включен в проживание?

– Я попросил накрыть нам в моей комнате через полчаса. У тебя еще есть время привести себя в порядок.

– Спасибо, но предпочла бы поужинать у себя, – заметила я.

– Жду тебя через полчаса, – улыбнулся демон и вышел за дверь, не давая мне возможности возразить.

Вот уж… демон. И знает же, что приду. Крошки с раннего утра во рту не было.

Минут через пять зашла молодая гномиха и предложила освежиться после дороги. Девушка была небольшого роста и обладала довольно пышными формами. Как я поняла, этим отличались все представительницы расы. Мыться пришлось в ванной, которая располагалась дальше по коридору и находилась в пользовании женской половины обитателей дома. Сейчас это не имело большого значения, поскольку я наконец добралась до мыла и теплой воды.

Комната Эдварда находилась в другой половине дома и была значительно больше и богаче. Небольшой стол с нашим ужином стоял у окна с видом на город. Местная кухня не отличалась изысканностью, но мой желудок это не волновало.

– Я не поблагодарила тебя, – оторвавшись от пустой тарелки, начала разговор. – Не ожидала твоей помощи в сложившихся обстоятельствах. Спасибо.

– Не стоит, – усмехнулся демон. – Если Борвиль не в состоянии позаботиться о своих ценных сотрудниках, то придется главе Тайной службы демонов это делать.

Опять его шуточки! Не спорю, мне приятна такая опека, но не нужно забывать, что мы являемся соперниками в охоте за жемчужинами.

– Это конечно хорошо, но не меняет сути дела. Не секрет, наши цели пересекаются, что делает невозможным дальнейшее сотрудничество. Сейчас я на шаг впереди и не собираюсь уступать в дальнейшем.

– На шаг впереди? Ты о жемчужине, которую украла у меня? – промурлыкал Эдвард, что немного насторожило, но не напугало.

– Нужно было лучше ее беречь, чтобы всякие старшекурсницы не могли так легко завладеть твоей собственностью, – отплатила я ледяному его монетой.

– Что же мешает мне вернуть жемчужину обратно? Может прямо сейчас и обыскать тебя? – и снова эти сладкие нотки в голосе, которые заставляют быстрее биться сердце.

– Спасибо за ужин, – взяв себя в руки, я встала из-за стола.

Добежав до комнаты, первым делом проверила тайник с жемчужиной. Как-то меня насторожили слова демона про обыск. Святыня лежала на своем месте, но я дополнительно вплела еще несколько охранных заклинаний. Хотя, учитывая магический потенциал моего соперника, для него не составит труда обойти всю мою защиту. Приходится надеяться на то, что вовремя сработает сигнализация, и я успею отстоять ценность.

Ночной сорочки в дорожный сундук мне не положили, поэтому приходилось спать практически голой. По возвращении из задания обязательно выскажу свое недовольство умельцам из инвентарного отдела. Скинула из себя одежду и в одних трусиках нырнула под одеяло. Сон пришел практически сразу, наверное, сказалась сильная усталость за день.

Мне снились сильные руки Эдварда, которые ласкали мое тело и порождали волну возбуждения. Его горячие губы, покрывающие поцелуями каждый сантиметр моей кожи. Все было так реалистично, что я даже издала негромкий чувственный стон и открыла глаза. Мой сон оборвался, но тело продолжало тонуть в наслаждении чужих объятий.

– Я не пожелал тебе спокойной ночи, – нежно прошептал демон, накрывая ртом возбужденный сосок.

Ну что со мной? Взять бы и прогнать наглого взашей, так нет, лежу, довольно улыбаюсь.

Тем временем, Эдвард прокладывал путь из поцелуев к животу и ниже. Я шумно выдохнула, когда он прошелся языком по моему сокровенному месту. Его ласки доводили до сумасшествия, заставляя стонать и умолять о продолжении. Доведенная до кульминации наслаждения, я закусила губу, боясь закричать на весь дом.

Подобные ласки между партнерами не были для меня открытием, но Тэд никогда не доставлял мне такого удовольствия. Получается, Эдвард открыл для меня новые грани наслаждения.

– Ты очень чувственная и пылкая в постели, что безумно возбуждает, – простонал демон и вошел в меня.

Находясь еще под влиянием недавнего оргазма, я невероятно быстро достигла пика, увлекая за собой моего невероятно партнера.

Утром моя постель была пуста, но подушка еще хранила тепло жаркого тела Эдварда. Значит, он ушел не так давно и всю ночь провел со мной. Эта мысль приятно согрела душу и подняла настроение.

Надев чистое платье, я готовилась к предстоящему дню и обдумывала дальнейшие действия. Где находится жемчужина, мне доподлинно не известно, поэтому нужно искать источник информации. Наверняка демон знает больше, чем я, но захочет ли он делиться этим со мной.

Не успела и закончить с легким завтраком, как в дверь постучались.

– Госпожа Савойе, вас ожидают во дворце повелителя, – сообщила уже знакомая молоденькая гномиха.

Глава 6

Перед домом меня ожидала богатая крытая повозка и два молчаливых бородача. К своему стыду, я мало знала о подземных гномах с их иерархией власти. И наличие у них повелителя с дворцом немного удивило. Хотя, пожалуй, немного меньше, чем приглашение от того самого повелителя.

Наш путь проходил через большую часть города, вдоль подземной реки с невероятно чистой водой. На главной площади уже кипела жизнь: торговцы занимали прилавки и выкладывали свои товары, распорядитель ярмарки вел учет всех и всего, а первые покупатели торговались, в надежде выгоднее приобрести ту или иную вещь. Что–то подсказывало мне, что сегодня я сюда не попаду.

Дворец повелителя подземных гномов не очень вязался с моими представлениями о месте жительства монарха. Это скорее был большой красивый особняк с прилегающим к нему садом. Да-да, садом. Подземный мир не переставал меня удивлять. Это были первые деревья, которые встретились мне со вчерашнего дня.

Внутри дворец кричал роскошью и вычурностью. Казалось, здесь собрали все самое дорогое и эксклюзивное из всех уголков континента. А главный гном себя любит и не скупится на свои прихоти!

Меня провели в большую комнату, где на небольшом возвышении стоял трон. Сказать, что я была поражена – ничего не сказать. Роскошь дворца удивляла и восторгала, но трон был чем-то невероятным. Казалось, он сделан из чистого золота, а огромное количество драгоценных камней украшали его со всех сторон. Что ж, легенды о безмерном богатстве подземных гномов – чистая правда. Если жемчужина богини Гелии и находится у этой расы, то несомненно она принадлежит их повелителю.

Послышался шум открывающейся двери, и в зал вошел гном в сопровождении Эдварда. Эдварда?! И как этот демон везде успевает? Он остановился рядом со мной, ожидая, пока незнакомец займет место на троне.

Повелитель был несколько выше своих собратьев, что совершенно не вязалось с понятием гном. Темные длинные волосы, правильные черты лица, небольшая аккуратная борода – все это делало мужчину довольно привлекательным в моих женских глазах.

– Повелитель Тирион, позвольте представить вам госпожу Лили Савойе. Именно она является непосредственной хозяйкой интересующего вас товара.

– Госпожа Савойе, приветствую вас в подземном городе, – обратился гном с обворожительной улыбкой.

– Благодарю, повелитель Тирион, – поклонилась я. – Ваши владения – это просто какое-то чудо.

– Рад слышать, что творение моих предков вызывает восторг. Но все же по законам нашего города женщина является собственностью мужчины, поэтому не может принимать решения сама.

Приехали, а он мне начал нравиться. Как эксклюзивный мех ему, так подавай, но с женщиной вести дела не собирается.

– Граф Глейхен, вы назвались хозяином госпожи Савойе при въезде в город, значит полностью за нее отвечаете.

В ответ Эдвард лишь слегка поклонился гному. Мое же мнение никого не интересовало. Ладно, это мы еще посмотрим. Меха ему мои, значит, нужны? За такой редкий товар можно попросить не менее редкую жемчужину.

– Предлагаю пообедать и обсудить условия сделки, – вставая, сказал повелитель.

Я еще никогда не обедала с монархом, да и личной встречи никогда не была удостоена. Пусть он не повелитель большой империи, но лицо первой величины. Хотя, о чем это я. Может это было сказано только демону, а меня, как собственность, отставят дожидаться в каком-нибудь чуланчике.

– Ты произвела впечатление на повелителя, – шепнул мне Эдвард. – Обычно гномы не удостаивают вниманием чужих женщин.

– Что-то я не заметила его благосклонности. Или может пропустила это между словами “собственность мужчины” и “полностью за нее отвечаете”. И что значит ”чужих женщин”? Не помню, чтобы я становилась твоей.

– Вчера ночью все указывало именно на это, – усмехнулся Эдвард.

Покраснев до кончиков волос, я последовала за мужчинами в столовую.

Если честно, я представляла себе обед монарха как-то по-другому. В моем воображении рисовалась огромная трапезная с длинным столом, за которым сидит весь королевский двор в изысканных нарядах. Шум посуды и разговоров, возможно, играет легкая музыка, и все внимают речам главы стола.

На деле, все оказалось намного проще. Из гостей на обеде присутствовали только мы с Эдвардом. А я еще беспокоилась, что на мне не самое лучшее платье.

– Обычно на ярмарку не часто попадают действительно редкие товары, – начал гном. – Поэтому их владельцев сразу доставляют во дворец. Но в этом году мне очень повезло, поскольку я получу сразу не одну ценность.

Повелитель довольно улыбнулся, глядя на меня. Не думала, что мех, хоть и редкий, может так интересовать мужчин. Обычно за такими вещами гонялись модницы, желающие пополнить свой гардероб легким манто из редкого желтого енота или скалистого тигра. С моим товаром все понятно. Что же такого предложил демон, раз это стоит на одной чаше весов и заинтересовало гнома не меньше?

– Мои эксперты уже обследовали ваши повозки, чтобы удостовериться в подлинности ценного меха, – повелитель Тирион посмотрел на меня, а затем повернулся к Эдрарду, – и прекрасного буанского вина.

Ну конечно, что же может предложить мужчина мужчине еще. Нужно было сразу догадаться. Буанское вино. Да его вообще достать не реально, даже бутылку, а тут несколько повозок. Конкурент у моего меха не слабый. Теперь уж и не знаю, что предпочтет гном больше.

– Что же вы хотите за свой товар? – спросил повелитель. И вот вопрос прозвучал обоим, но смотрели почему-то только на демона.

– Жемчужину, – одновременно с ледяным произнесли мы.

– Жемчужину? Полагаю, речь о желтой жемчужине богини солнца? – ничуть не удивился гном. – Цена довольно высока, но, с другой стороны, приобрести можно не менее ценную вещь.

И так, момент истины. Я боялась даже вдохнуть, чтобы не спугнуть удачу. Кто же получит святыню и выйдет победителем? И дело уже не в задании и его выполнении, мне ужасно хотелось утереть нос ледяному демону.

Повелитель гномов не спешил с ответом, задумчиво потирая подбородок. Его взгляд скользил по мне, что немного смущало, но внушало надежду.

– Хорошо, граф Глейхен, я отдам вам жемчужину, но в обмен на женщину.

Как же обидно, что удача сегодня не на моей стороне. Теперь у Эдварда есть одна из святынь, и это уравнивает наши шансы. Хотя..,всегда можно попробовать украсть и вторую.

Так, постойте. Что значит ”обмен на женщину”? Где-то я отвлеклась и потеряла нить разговора.

– Простите, мне не совсем понятны ваши слова? – обратилась к гному в надежде, что все-таки ослышалась.

– Что скажете, Глейхен? – повторил вопрос повелитель, явно игнорируя мои замечания.

Ой-ой! Это что же, сейчас Эдвард решает мою судьбу? Я посмотрела на демона, но наткнулась на ничего не значащий взгляд. В сердце больно кольнуло от обиды и разочарования.

– Не вижу препятствий, повелитель Тирион, – спокойно сказал граф, глядя на меня.

Как можно быть такой доверчивой дурой? Что еще можно ожидать от ледяного демона? Абсурдность ситуации выбила меня колеи, поэтому даже не стала сопротивляться стражникам, которые схватили меня за руки и увели из столовой.

Оставшись одна в богато обставленной спальне, я стала постепенно приходить в себя. Чем больше проходило времени, тем сильнее во мне росла ярость на Глейхена. Если он думает, что таким способом смог заполучить жемчужину и избавиться от конкурента, то глубоко ошибается. Может он и могущественный высший демон, только я тоже не зря была лучшей в академии и попала в элитный отдел Королевской канцелярии. Мы еще посмотрим, кто кого!

Совсем скоро в комнату набежало около десяти гномих разных возрастов. Притащили лохань с теплой водой и заставили искупаться в каких-то травах. Все тело покрыли ароматными маслами, волосы гладко расчесали и оставили распущенными.

– Какая же она большая, – все ворчала самая старая из женщин. – Где на нее брать одежду? Повелитель требует ее немедленно, сшить не успеем.

– Неси, что есть, – скомандовала другая, скорее всего, главная в этой низкорослой банде.

Так я оказалась одета, если так можно сказать, в узкую полоску ткани, немного прикрывающую мою грудь, и полупрозрачные широкие штаны, которые были мне явно коротковаты.

– Готова, – довольно выдохнула главная. – Ведите.

Две молоденькие гномихи схватили меня за руки, и мы поспешили по длинному коридору в направлении большой позолоченной двери.

Спальня повелителя гномов, а это несомненно была она, выглядела не менее роскошно, чем остальные части дворца. Почти треть комнаты занимала огромная кровать с балдахином. И зачем гному ложе таких размеров? Ох, не о том ты думаешь, Кейтлин! Судя по моему наряду, мы с этим Тирионом не в шахматы играть будем.

– Ты просто великолепна, Лили, – прозвучало со стороны открывшейся двери.

В комнату вошел повелитель и стал снимать с себя одежу. А поговорить вначале? Похоже, гном не обладает большой выдержкой.

– Произошло недоразумение, – начала я в надежде, что это остановит Тириона, и он не снимет хотя бы штаны, единственные еще остававшиеся на нем.

Повелитель мужчина, конечно, видный. По нему, наверное, все гномихи с ума сходят, но с меня достаточно красавцев. Я еще с одним демоном не рассчиталась.

– Сами боги послали тебя в наш город, – продолжал гном. – Мой отец был наполовину человеком, что делало его сильнее других. Ты подаришь мне сильное потомство, моя Лили.

Теперь стало понятно, почему повелитель отличается от остальных собратьев. Рада за него. А я причем?

Мужчина приближался все ближе, а мне становилось уже немного страшновато. Уж очень решительно он подошел к вопросу продолжения гномьего рода повелителей. Ну спасибо тебе, Эдвард. Дай только выбраться, тогда тебе точно не поздоровится.

По мере того, как гном приближался, я отступала назад, пока не уперлась в небольшой стол у окна.

– Тебе нечего бояться, Лили, – успокаивал меня Тирион. – Я умею быть ласковым с женщинами.

– Я очень рада за ваших женщин, но не собираюсь становиться одной из них, –чтобы сохранить между нами расстояние, мне пришлось вытянуть вперед руки.

Вот только повелитель воспринял мой жест по-своему. Он принялся целовать каждый мой палец. Нет, даже не целовать, а облизывать, издавая при этом противное мычание. Может гномих такие манипуляции с руками возбуждают, во мне же это вызвало удивление с некими нотками отвращения. Одернув руки, я спрятала их за спиной и стала вытирать о штаны от венценосных слюней. Ну, не обижать же повелителя, может у них это проявление верха приязни.

Воспользовавшись моим замешательством, Тирион схватил меня железной хваткой и притянул к себе. Мужчина стал жадно целовать мою шею, опускаясь к груди и пытаясь избавиться от полоски ткани, которая еще немного прикрывала мои прелести. Мужчина находился в крайне возбужденном состоянии, что я отчетливо ощущала своим бедром. Может у него многое и от гнома, он кое-что досталось от человека. И это кое-что внушительных размером. Ах, о чем это я! Совсем отвлеклась от темы. Справиться с повелителем, моих сил было мало. Он хоть и гном, но все же мужчина. Оттолкнуть его не получилось, поэтому руки сами потянулись к столу и нащупали что-то твердое и увесистое. В момент, когда Тириону все же удалось добраться до моей груди и даже немого присосаться к соску, на его королевскую голову опустилась небольшая каменная шкатулка. Повелитель гномов, конечно, удивился, но потом рухнул без сознания к моим ногам.

– А я так спешил тебе на помощь. Только помощь нужна, оказывается, гному, –насмешливым тоном сказал демон, подпирая дверной косяк и наблюдая за мной.

– И давно ты здесь?

– Достаточно, чтобы начать ревновать, – и снова этот издевательский голос.

Глава 7

Он еще и издевается! Продал меня в рабство для повышения популяции человеко-гномов или гномо-людей, а теперь строит из себя спасителя.

– Ты…– мне даже не хватало слов для возмущения. – Ты обменял меня на жемчужину.

– Да, – согласился Эдвард. – Но я же вернулся за тобой.

– Считаешь, что это оправдание? Меня чуть силой не взяли! – уже кричала я.

И почему ледяной все время опускает взгляд? Посмотрев вниз, я все поняла. Моя нагрудная повязка находилась в районе живота и прикрывала разве что пупок, а вот грудь была открыта для бесстыдных демоновых глаз.

– Я уже по ним соскучился, – усмехнулся граф.

– Ты должен мне жемчужину, – прошипела в ответ, возвращая повязку на место.

– Это еще почему? Ты и так у меня одну уже украла.

– Компенсация за моральный ущерб, – проигнорировала я замечание.

За спиной послышались стоны повелителя гномов, который начал приходить в себя после удара по голове. Ситуация не самая приятная, ведь я посягнула на монаршую особу и, возможно, спровоцировала межрасовый конфликт. Хорошо, что гномы подземные и вряд ли пойдут войной на наше королевство. А вот прекратить торговые отношения вполне могут. Чувствую, предстоят долгие объяснения по возвращении с задания.

– Нужно поторапливаться, – голос Эдварда выдернул меня из мыслей. – Строить портал во дворце не безопасно, сразу заметят всплеск магии. Поэтому предлагаю затеряться в городе.

– Мне нужно вернуться в дом Оверна, там остались… мои вещи,– немного замялась я.

– Ты чуть не убила повелителя и теперь, явно, не входишь в список почетных гостей подземного города, но собралась вернуться за какими-то шмотками, – недоумевал граф.

– Мне нужно в дом Оверна, – упрямо повторила я.

Кажется, демон все понял, что было видно по тому, как он покачал головой и пробубнил себе под нос: “И кто таких на задания посылает?”. Мужчина подошел к лежащему гному и склонился над ним. Я и раньше видела магию льда в действии, но это всегда завораживающие действие. Полупрозрачные потоки хлынули из-под рук Эдварда и устремились к голове Тириона. Повелитель глубоко вдохнул и вновь провалился в беспамятство.

Было видно, что все дается Глейхену легко и не требует затрат энергии и жизненной силы. Магия льда является частью демонов с рождения, они не пробуждают ее в себе, а просто усовершенствуют. Это напоминает то, как описывала свою силу мама, ведь эльфы тоже едины с магией. Людям же способности даются нелегко, через титанические труд и тренировки.

– У нас не так много времени, в любой момент его могут обнаружить.

Схватив меня за руку, демон поспешил вывести нас на задний двор, где стояли уже пустыми наши повозки. Покинуть дворец открыто я не могла, поскольку все знали о моем новом статусе у повелителя. Официально в данный момент я нахожусь в покоях Тириона и тружусь на благо гномьего народа.

– Ложись на дно повозки, – скомандовал Эдвард и откинул полог.

Вступать в спор по поводу повелительного тона я не стала и быстро устроилась на каких-то мешках. Демон улегся рядом, прижавшись грудью к моей спине, и накрыл нас с головой пологом.

Такая близость ледяного вызывала у меня некий дискомфорт, что заставило меня немного поерзать и попробовать отодвинуться хоть немного. Мои попытки не увенчались успехом, поскольку Эдвард еще сильнее прижался ко мне и для надежности обнял рукой.

– Лежи тихо, – шепнул демон. – Мы подъезжаем к дворцовым воротам.

Через минуту повозка остановилась, возница сказал что-то стражнику, и мы снова поехали. Какое-то время был слышен только цокот копыт по мощеной дороге, но вскоре к нему присоединился многоголосый шум большого города. Это значит, что у меня появился шанс забрать мою жемчужину и выбраться невредимой на солнечный свет.

– Ты очень необычно пахнешь, – сказал Глейхен, сжимая рукой мою грудь. – Что-то очень возбуждающее.

То, что мужчина возбудился, мне уже давно упиралось в ягодицу и заставляло нервничать. Не взирая на помощь демона в побеге, я ужасно злилась на него за подлость и готова была уничтожить. Но реакция тела на ласки Эдварда постоянно подводила, поэтому мне понадобилось все мое хладнокровие и решительность.

– Если ты думаешь, что я все забыла, то глубоко ошибаешься, – скинула с себя руку ледяного и официально добавила: – Вы больше никогда не прикоснетесь ко мне, граф Глейхен.

– Эдвард. Ты снова забыла, – целуя ухо, прошептал демон. – Эдвард– имя, которое ты будешь кричать каждый раз, когда я буду к тебе прикасаться.

– Размечтался!

В эмоциях я откинула полог, пытаясь встать и освободиться от объятий мужчины. Благо, мы уже въехали во двор дома господина Оверна и были скрыты от посторонних глаз. Выбравшись из повозки, я помчалась в свою комнату, чуть не сбив с ног мистера Намора.

– Полагаю, товар сбыт, и можно отправляться в обратный путь? – поинтересовался мой охранник.

– Да, вы правильно рассуждаете, – пытаясь взять себя в руки, спокойно ответила я. – Готовьтесь к немедленной отправке. Я буду готова через десять минут.

Намор поклонился и ушел во двор. Все складывается не так и плохо. Я вновь не завишу от Эдварда, ведь теперь рядом есть мужчина для преодоления поста у выхода из города. Остается надеяться, что новости из дворца туда еще не дошли.

В доме было пусто и тихо, наверное, все сейчас на ярмарке, что вполне закономерно. Оказавшись в комнате, я быстро переоделась в платье и стала собирать необходимые вещи в небольшую дорожную сумку. Мой сундук находился под охранной печатью, которая реагировала только на мою магию. Создавать такие печати нас учили со второго курса академии и оттачивали наши умения до самого выпуска. Для пущей надежности я еще вплела заклинание оповещения, на случай, если кто-то попытается взломать защиту.

Сундук стоял на своем месте, охранная метка была яркая, что говорило о ее целостности. Сняв печать и засунув в сумку еще пару личных вещей и кошелек с деньгами, я полезла в угол, где спрятала жемчужину. Рука нащупала небольшой мешочек, но он оказался пуст. Что?! Не может быть! Печать же цела, а она реагирует на мою магию, только мою! Ах ты ж,…демон! Мало того, что обменял меня у гнома на жемчужину, так он еще и мою украл. Вот ведь!.. Придется начитать все с начала.

Схватив сумку, я побежала во двор в надежде, что Глейхен еще не уехал. Мои опасения были напрасны. Демон сидел в повозке рядом с Намором и со скучающим видом ждал моего появления.

– Раз все в сборе, можем отправляться, – хлопнул он в ладоши и пересел на заднее сиденье ко мне.

Лицо демона не выражало никаких эмоций, что бесило меня еще больше. Делает вид, словно ничего не произошло, хотя ведь знает, что я обнаружила пропажу.

– Все вещи забрала? – между прочим поинтересовался Эдвард.

– Почти, – фальшиво улыбнулась я.– Кто-то любезно помог мне с самым ценным. Не знаешь, случайно, кто?

– Ты о жемчужине, которая была моей, но была украдена и теперь снова вернулась к законному хозяину?

Мне очень хотелось съязвить в ответ, но, как ни крути, демон был прав. Хотя, это совершенно не меняло моих планов: мне снова предстояло украсть у Глейхена жемчужину, вернее две жемчужины.

– Один вопрос, – обратилась я к попутчику. – Как? Там же охранная сигнализация на мою магию настроена.

– Не перестаю удивляться уровню образования в вашем королевстве, – покачал головой Эдвард. – Или это ты так плохо училась в академии? Тебе известно, что древние расы, куда относятся и ледяные демоны, могут накапливать небольшое количество магической энергии партнера во время соития. Поэтому занятие любовью – лучший способ восстановление сил воина.