Читать онлайн Ослепительно серый бесплатно

Глава 1

– Не бойтесь, я вас не трону.

Люциус широко улыбнулся девушке с длинными огненно-рыжими волосами и фарфоровой кожей. Он старался быть приветливым не потому, что она ему понравилась, скорее наоборот, но когда на кону судьба целого королевства, какое это имеет значение?

– Кто вы? – еле слышно спросила она, озираясь, – и как я сюда попала?

– Простите, – он прокашлялся, – я не представился. Люциус, – протянул руку, ожидая, что девушка тоже назовёт своё имя.

Рыжая испуганно уставилась на него, а потом и вовсе отступила, пряча руки за спину.

– Предупреждаю, – её голос сорвался, и Люциус уловил сладкий аромат человеческого страха, – мой отец, чтобы вы знали, майор полиции!

Люциус закатил глаза. Серьёзно? Нашла кем пугать. Помнится, одна из претенденток грозилась тёмным магом, а та, что была до неё, женихом – лучшим в королевстве охотником на волков.

– Возможно, в вашем мире майор полиции – влиятельная фигура, но едва ли имеет способ навредить мне в моём. Уверен, беседа станет в разы приятнее, – он подошёл к девушке и наклонился к самому уху, – если вы назовёте своё имя.

Она вздрогнула и задышала, словно в легких закончился воздух. Зрачки мгновенно расширились, заполняя чернотой светло-коричневую радужку, а в нос Люциусу ударил запах адреналина, которым щедро наполнилась её кровь. Он едва удержался, чтобы не лизнуть тонкую шею, не потрогать кончиком языка, вздувшуюся под кожей вену.

– Так, какое оно? – Люциус облизнул губы.

– Ч-ч-то? – голос рыжей сошёл на хрип.

– Имя, – он отступил, – вы назовёте его?

– Аглая, – еле слышно ответила она.

– Аглая, – повторил Люциус, – странное, никогда не встречал такое.

– Меня назвали в честь прабабушки, – уточнила она и сильно побледнела.

– Вам плохо?

Но Аглая не ответила, закрыла глаза и начала падать. Он успел поймать раньше, чем она рухнула на пол. Люциус отнёс её в свою спальню и аккуратно уложил на кровать. Позвал слугу и приказал охранять. Комнату, разумеется, запер.

***

– Как она? – спросил отец, стоило Люциусу открыть дверь королевских покоев.

– Напугана, как и большинство до неё, – дёрнул плечом Люциус.

– Сегодня полнолуние, – опираясь на подлокотник, отец встал с дивана и подошёл к сыну, – времени почти не осталось.

– Знаю, – Люциус опустился на колено и склонил голову, – слишком затянул с поисками истинной.

Он почувствовал, как сухая ладонь легла на макушку.

– Мальчик мой, ты вправе требовать всё, что положено тебе по праву рождения. Просто, я сильно переживаю. Сколько девушек побывали в святилище?

– Двадцать три, – тихо ответил Люциус.

– И ни одна не прошла проверку, – отец тяжело вздохнул. – Если и с этой не повезёт, Совет будет настаивать на браке с Мелисой.

– Ни за что! – возразил Люциус. – Ты же знаешь, дядя Мелисы виновен в смерти моей матери! Я, просто, не смогу.

Люциус поднялся и посмотрел на отца. Тот опустил веки и тяжело вздохнул.

– Знаешь, я безумно любил твою мать и уважал выбор, который она сделала. Запретить, означало – нарушить правила. Будучи королём, я не мог этого сделать.

– Отец, – голос Люциуса дрогнул и он почувствовал, как в горле будто бы застрял ком сухой травы. – Мне нужно идти. Обещаю держать тебя в курсе, – развернулся и быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Чёртовы правила! До боли в конечностях Люциус ощутил острое желание бежать сломя голову сквозь бурелом, чтоб колючие еловые ветки хлестали по морде, чтобы мёртвые коряги царапали бока, а лапы спотыкались об острые камни. Если Люциус не найдёт истинную до своего тридцатипятилетия, Совет выберет ему пару на своё усмотрение. Точнее, уже выбрал. Мелису. Чёрная волчица и правда хороша. Настоящая королева. Если бы не одно но: её родной дядя перегрыз горло матери Люциуса. Отец никогда не рассказывал, как это произошло. Единственное, что Люциусу известно, мать приняла вызов вместо отца, которого накануне сильно ранили. Он бы точно проиграл дяде Мелисы, и королевский трон перешёл бы к Люциусу, незрелому и слабому щенку. А отец Мелисы, который больше всего на свете жаждал власти, вынудил бы Совет назначить его регентом и наставником юного принца.

Люциус сжал кулаки и направился в комнату, где запер Аглаю. Она просто обязана оказаться истинной! Эта рыжая несимпатичная девушка – последний шанс. В противном случае, Люциусу придётся покинуть королевство. Ни за что, ни при каких обстоятельствах он не женится на Мелисе!

Когда Люциус распахнул дверь спальни, Аглая сидела на кровати, свесив ноги, и что-то рассматривала на противоположной стене. Увидев Люциуса, она вздрогнула. Его внезапное появление явно напугало. Аглая вскинулась и быстро забралась под одеяло, укрывшись им по самый подбородок.

– Не подходите! И вообще, стучаться нужно, – если бы молнии, что она метнула в Люциуса материализовались, его бы знатно поджарило.

Вообще-то, он шёл успокоить Аглаю, убедить, что она в безопасности, но гордость оборотня, без пяти минут короля, оказалась задета, неосторожно брошенной фразой. С какой стати, он должен стучаться в собственную спальню? В конце концов, за полдня, что Аглая тут находится, Люциус не сделал ничего плохого!

– Послушайте, – процедил он сквозь зубы, – моё воспитание не позволяет наказать гостью, даже если она ведёт себя невежественно, но я могу…

– Ах, невежественно?! – карие глаза вспыхнули.

За секунду из пугливой лани Аглая превратилась в дикую кошку. Резко откинула одеяло, вскочила с кровати и подлетела к Люциусу, тыча в него пальцем.

– Это вы забыли, что такое хорошие манеры! – она задрала голову, пытаясь посмотреть на него свысока, но рост не позволил. – Похитили человека, притащили чёрт знает куда и ничего не объяснили! И после всего, смеете обвинять в невежестве меня? С ума сойти!

Аглая буквально вцепилась в Люциуса взглядом, как будто хотела прочитать мысли, потом развернулась на пятках и принялась рыскать по комнате.

– А-а-а, кажется, я догадалась! Где? – подняла матрас, – куда вы спрятали камеры? – подбежала к зеркалу и попыталась снять его со стены, – признавайтесь? Я ведь говорила, что мой отец полицейский? Вы просто не понимаете, на кого нарвались. Десять дней в обезьяннике, самое малое, что он вам устроит!

Люциус смотрел и поражался перевоплощению, которое произошло с Аглаей за очень короткий промежуток времени. Когда он увидел её впервые, она шла по улице старого города, где работала экскурсоводом. Вечерело. Солнце медленно опускалось к горизонту, трещали цикады, а в воздухе пахло травой, остывающей после полуденного зноя. Она вышла за крепостную стену и наткнулась на Люциуса, разумеется, не случайно. В мгновенье ока он обернул её своим плащом и шагнул в портал. Аглая даже не сопротивлялась. Оцепенев от ужаса, она напоминала статую, нежели живого человека. А сейчас тычет в него пальцем и отчитывает, как щенка? Невероятно!

– Аглая, – он схватил её за запястье, пытаясь остановить обыск, – я искренне надеюсь, что ваше непозволительное поведение вызвано стрессом?

– Уважаемый, – она резко выдернула руку, – вы не поняли. Если не хотите влипнуть по-крупному, советую отвезти меня домой сию же минуту.

– Исключено, – отрезал Люциус.

– В смысле? – она одарила Люциуса взглядом полным недоумения, – вы в курсе, что удерживать людей против их воли – преступление, за которое, между прочим, светит реальный срок? Хотите в тюрьму?

– Нет.

Люциусу не верилось, что эта невоспитанная, несимпатичная девушка, с ужасными волосами – его единственная надежда. Предсказательница отыскала её в мире, где по иронии судьбы не верят в существование оборотней, как и в магию в целом. Считают выдумкой. Связать с такой свою жизнь, более того, сделать королевой – настоящее безумие.

– Верните мои вещи, – потребовала Аглая, – я должна позвонить отцу.

Люциус хлопнул в ладоши и через три секунды, возможно быстрее, на пороге появился слуга.

– Мой принц? – учтиво поклонился, обращаясь к Люциусу.

– Принц? – перебила Аглая и громко расхохоталась. – Так, ребята, шлите вашего режиссёра, знаете куда? Он, что реально думает, будто я поведусь на этот дешёвый фарс?

Аглая сощурилась, подошла и приподняла указательным пальцем толстую цепь из белого золота на шее Люциуса.

– Бутафорская? – принялась разглядывать. – Хм, а неплохо. Выглядит, как настоящая.

Люциус посмотрел на слугу. Тот округлил глаза, приоткрыв рот, но так и не оформил мысли в слова.

– А вот с костюмом, – продолжала она ощупывать принца, – напортачили.

Отошла и села в кресло, закинув ногу на ногу:

– Дурацкий балахон. Принцы разве такое носят? Скорее ниндзя.

Люциус почувствовал, что теперь и он таращится на неё с выпученными глазами. Тот факт, что Аглая из другого мира не даёт ей повода хамить королевской особе.

– Не ниндзя, а странник, – процедил он сквозь зубы. – Эта одежда свидетельствует о том, что мне, как представителю древнего рода, доступно перемещение между мирами.

– Между мирами, – эхом повторила Аглая, слегка растягивая слова, – понятно.

Она огляделась, встала и резко направилась к окну. Дёрнула за ручку, распахнула створку и, навалившись на подоконник, высунулась почти наполовину.

– Обалдеть! Внизу настоящий ров?

– Да.

– Ну, для психушки декорации слишком шикарные, значит, – она отошла от окна и направилась к Люциусу, – всё-таки реалити-шоу?

Её маленький, слегка курносый нос наморщился, отчего Аглая стала похожа на бесячую белку.

– Вижу, вы мне не верите? – вздохнул Люциус. – Что ж, в любом случае, у вас нет выбора.

Глаза цвета корицы – не карие, как ему показалось раньше – вспыхнули.

– Вроде бы, я ясно дала понять, что не намерена участвовать в ваших играх! Верните мне телефон или очень скоро здесь появится…

Люциус не дал ей договорить.

– Гард, – обратился он к слуге, – принеси леди её сумочку.

– Сразу бы так, – Аглая дернула головой, откидывая огненно-рыжие локоны за спину.

Гард вернулся быстро. В руках он держал маленькую черную сумочку на цепочке. Аглая практически выхватила её из рук слуги. Быстро раскрыла и достала телефон. В мире Люциуса такими устройствами не пользовались, а вот в мире Аглаи, насколько Люциус успел его изучить, вещица снискала немалую популярность.

– Чёрт! Нет сигнала. Мне нужно на улицу.

– Зачем?

Люциус скрестил руки на груди и широко расставил ноги, принимая максимально устрашающий вид. Не сработало.

– Видимо, стены слишком толстые, – сказала она, не обращая на него никакого внимания и продолжая тыкать пальцем в экран. – Тут сеть не ловит.

– Уверяю вас, снаружи тоже самое. В моём мире используют иные средства связи.

– Ага, например, хрустальные шары? – скривив рот в ухмылке, Аглая кивнула на тот, что стоял на столе.

– Верно, – Люциус оскалился, отчего Гард предпочёл отойти ближе к двери, а претендентка номер двадцать четыре залилась краской, но явно не от смущения.

– Интересно, как вас взяли в шоу? Играете отвратительно.

– Позвольте, – Люциус шагнул навстречу Аглае, – я вам покажу.

Взял под локоть и потащил к столу. Когда Люциус положил свою ладонь на хрустальную поверхность, шар моментально ожил.

– Отец, позволь представить тебе нашу гостью.

– Если быть точнее, – вмешалась Аглая, – пленницу. И мне совершенно не нравится ваш спектакль. Но хочу заметить, голограмма в хрустальном шаре зачётная.

– Сын, ты уверен, что справишься? – отец выглядел усталым, но все же едва заметно улыбнулся.

– У нас нет выбора, – ответил Люциус. – В любом случае, я должен убедиться.

– А если она окажется истинной?

– Женюсь.

– Стоп! – снова вмешалась в разговор Аглая, – кто женится? На ком?

– Я, – спокойно ответил Люциус, – но лишь в том случае, если вы – истинная. Если нет, верну домой.

– А можно вернуть меня домой прямо сейчас? – она привстала на цыпочки, заглядывая ему в глаза. – Мне завтра рано вставать на работу. Честно.

Шар потух. Точнее, стал снова идеально прозрачным. Люциус втянул носом воздух, задержал в лёгких и громко выдохнув, ответил:

– Нет!

И направился к двери.

– Эй! – кинула в спину Аглая, – вы не имеете права! Это, – она запнулась, – вы пожалеете…

Люциус вышел в коридор, не дослушав.

– Вернусь через три часа, – бросил он слуге. – Приготовь всё необходимое.

Гард кивнул.

***

Заставить Аглаю следовать за ним оказалось несложно. Люциус пообещал, как только она пройдёт проверку, сразу вернётся домой. Но лишь в том случае, если Аглая неистинная. Она сказала что-то про отвратительный сценарий, но согласилась, отметив, что хочет побыстрее покончить с тупым реалити-шоу и вернуться, наконец, домой.

– Я больше не могу, – она остановилась на двухсотой ступеньке винтовой лестницы башни.

Люциус внимательно окинул Аглаю взглядом с ног до головы. Неужели в её мире девушки не в состоянии преодолеть триста сорок ступеней? Удивительно.

– Я устала, – захныкала она, а на лбу блеснули несколько капель пота.

– Хотите, я вас понесу? – предложил Люциус и отдал свой факел Гарду.

Аглая замотала головой и прижалась к холодной каменной стене.

– Я сама!

– Луна уже полная, надо спешить.

Одним быстрым движением схватил, закинул на плечо, словно мешок с картошкой, и зашагал по лестнице, отметив, что в Аглае не больше пятидесяти килограмм. Добравшись до верха, аккуратно поставил на пол.

– Ущипните меня, кто-нибудь, – раздался её жалобный стон. – Наверное, я сплю?

Слуги, вошедшие в Лунное святилище следом за Люциусом, переглянулись.

– Может, дать ей немного успокоительного зелья? – поинтересовался Гард.

– Не сейчас, – покачал головой Люциус.

В самом центре Лунного святилища стояла большая мраморная чаша. Рядом находился жрец. Он держал в руке серебряный кинжал с огромным рубином, инкрустированным в рукоять. Люциус отчетливо ощутил страх Аглаи. Внешне она казалась спокойной и безразличной, но по венам текло столько адреналина, что пришлось дважды сглатывать слюну. Жрец поманил их жестом. Люциус шагнул первым, протягивая руку ладонью вверх. Жрец поднёс кинжал к чаше и, нашёптывая заклинание себе под нос, опустил лезвие в воду. Вынул и провёл по ладони Люциуса. Кровь начала капать в чашу, окрашивая воду в красный. Жрец кивнул Аглае, но она не пошевелилась. Он нахмурился и повторил просьбу. Аглая закусила нижнюю губу и медленно протянула руку. Как только лезвие прошлось по ладони, она вскрикнула и прижала руку к груди, но Люциус схватил и потянул, заставляя распрямить её над чашей. Кровь Аглаи попала в воду и вокруг повисла гнетущая тишина, от которой можно оглохнуть. Жрец задрал голову и посмотрел наверх. В купольной крыше имелось круглое отверстие, сквозь которое лунный свет проникал в святилище. Жрец поднял руки и произнёс очередное заклинание. Лунный свет ожил. Засверкал и закружил над чашей, а после осыпался в неё. Как только сверкающие крупицы попали в чашу, вода забурлила. Люциус боялся дышать. Это последнее полнолуние перед его днём рождения, если Аглая неистинная, ему придётся сделать самый трудный в жизни выбор. Он настолько задумался, что не сразу обратил внимание на жреца. Тот стоял, открыв рот, и не моргая смотрел на чашу. Вода перестала бурлить, и над ней образовалось облако, полное сверкающих частиц, но не белых, а ярко-красных.

– Истинная, – с хрипом в голосе произнёс жрец.

– Истинная, – зашептались слуги.

– Истинная, – выдохнул Люциус.

Запах страха стал ещё отчетливей. Даже слуги отвернули носы. Аглая прижимала руку к груди и испуганно пятилась к выходу. В какой-то момент она закрыла глаза и начала заваливаться.

– Что с ней? – заволновался жрец.

– Потеряла сознание, – сообщил Люциус, подхватывая Аглаю на руки. – С ней такое постоянно.

Он отнёс её в кровать и поспешил с новостями к отцу. Жрец отправился в Совет, сообщить, что истинная, наконец, найдена. Люциус подозревал, новости обрадуются не все, но ему наплевать. Он нашёл то, что искал, без малого, десять лет и теперь никто не помешает Люциусу стать королём. А если повезёт, то через год-другой родится наследник. Осталось рассказать Аглае, что она станет женой оборотня и останется в его мире навсегда.

Когда Люциус вернулся в спальню, Аглая по-прежнему лежала без сознания. Её глазные яблоки дергались под веком, а сама она тяжело дышала. Люциус послал за целителем. Тот явился так быстро, словно позвал сам король. Осмотрев рыжую, целитель развёл руками.

– Зелья и заклинания бесполезны. Наш мир затягивает её, но до тех пор, пока она сопротивляется, ей не станет лучше.

– Но, – Люциус посмотрел на рассыпанные по подушке волосы, бледное лицо и худые руки, – девушка не умрёт?

– Не знаю, – пожал плечами целитель. – Давненько я не встречал чужемирцев. Остаётся лишь ждать, – подытожил он.

Ночь прошла беспокойно. Кожа и без того белая, побледнела так, что сквозь неё стали просвечиваться вены. Люциус не отходил от Аглаи ни на шаг. Время от времени появлялся целитель, но так и не смог ничем помочь. На утро третьего дня Аглая открыла глаза.

– Наконец! – выдохнул Люциус. – Как ты себя чувствуешь?

– Где я? – еле шевеля губами, спросила Аглая.

– В моей спальне, – он откинул рыжую прядь с её лица.

– Вы тот ужасный актёр? Из шоу? – она попыталась сесть, не получилось. – И разве мы перешли на «ты»? – Аглая положила руку себе на лоб, – голова просто раскалывается.

– Я велю принести лекарство.

– Спасибо, не нужно. Лучше отвезите меня домой.

– Нет, – Люциус посмотрел в упор, – мы должны пожениться. Ты – моя истинная! И будущая королева.

– У меня работа, отец волнуется… можно королевой станет кто-то другой?

– Теперь, ты – часть этого мира. Мне жаль, но тебе придётся остаться.

Аглая отвернулась. Её острые худые плечи вздрогнули.

– Я хочу домой, к папе. Пожалуйста, отпустите меня.

Люциус понимал, случись с ним нечто подобное, он бы тоже расстроился, наверное. Но никакая сила в мире не заставит его отпустить ту, которая может дать идеальное потомство. Так сложилось, в их мире странники рождаются только в истинных парах. Со временем, Аглая привыкнет и, возможно, перестанет ненавидеть Люциуса. Достаточно, если она будет любить хотя бы их сына. А пока, Люциус сделает всё возможное, чтоб она ни в чём не нуждалась.

Глава 2

– Может, мне импланты вставить? – Аглая перестала сверлить взглядом грудастую инста-диву за соседним столиком и посмотрела на подругу.

– Мозги себе вставь, – фыркнула Светка и позвала официанта. – Молодой человек, повторите, пожалуйста, – постучала по бокалу ярко-красным ноготком.

Официант кивнул и, одарив Светку застенчивой улыбкой, отправился к бару. Аглая всегда удивлялась, как подруге удаётся так легко вертеть мужиками? Светка ничего особенного-то и не сделала, может, два или три раза состроила глазки, говорила в более низкой тональности, чем обычно и постоянно поправляла светлые кудри, то отбрасывая за спину, то снова перекидывая вперед. А официант, когда она к нему обращалась, чуть ли не раздевал её взглядом, густо краснея. Не сказать, что Аглая чувствовала себя уязвлённой из-за Светкиной способности собирать мужицкий «фулл хаус» в любом месте, где бы подруга не появилась, но зависть все же покусывала.

– Думаешь, Костик бросил тебя, потому что ты, – Светка задумалась, обводя в воздухе маленькой пластиковой шпажкой контуры Аглаи, – вся натуральная? – наколола оливку и отправила в рот, – открою тебе секрет, кобель твой Костик! Не благодари.

Аглая невольно хохотнула. Натуральная? Ну, да. Про таких, как она обычно говорят – на любителя. Рост метр шестьдесят, первый размер груди, бедра, как у мальчишки подростка, повезло хоть талия в наличие, а лицо вообще – самое обычное, как сказал её бывший, Костик. Селянское. Аглая поначалу сильно обиделась, а потом подумала, ну, ведь прав же? Нос маленький, даром что чуть вздернутый, лицо круглое, нижняя губа заметно толще верхней. И брови широкие, но сейчас это модно, между прочим. Светка татуаж сделала, а у Аглаи свои. Зато глаза большие, правда не голубые, а карие. Не девушка, а –богиня. Только не понятно, чья?

– Ты видела её инсту? – Аглая по-прежнему сидела с бокалом вина, есть совсем не хотелось.

– Чью? – взмахнула ресницами Светка.

– Новой тёлки Костика?

– Знаешь, я тебя не понимаю, – Светка скрестила на груди руки, – что за мазохизм? Выяснили ведь, козёл он. Пусть валит на все четыре стороны. Слава Богу, что ты замуж за него не вышла и детей не нарожала. Найдешь себе мужика в сто раз круче.

– Она красивая, – со вздохом сказала Аглая.

– Кукла она, силиконовая! Накачала губы, грудь… ладно, жопу наприседала, но мозги-то куриные, не чета твоим. Такую дичь под фотками пишет, ещё и с ошибками.

– Значит, видела.

Светка замялась.

– Я один разок зашла, просто убедиться, что Костик лоханулся, – попыталась оправдаться подруга.

– И как? Убедилась? – Аглая почувствовала горечь во рту, то ли от сухого вина, то ли от жизни.

– Ну, чего ты сразу начинаешь? Ты у меня красотка, каких поискать, просто сама в себя не веришь, как в женщину. Попробуй сменить имидж, причёску новую сделать, макияж…

– Хватит, – Аглая подняла руку, останавливая подругу, – может и к психотерапевту меня запишешь?

– Между прочим, есть у меня один знакомый специалист.

– Всё, – Аглая подняла вторую, – сдаюсь. Давай больше не будем обо мне? Как у тебя дела с Сергеем Владленовичем?

Светка закатила глаза и еле заметно улыбнулась.

– Он пока не понял, какое сокровище у него под носом ходит. Но я над этим работаю.

Аглая рассмеялась, первый раз за вечер.

– Ты, серьезно? Он же старый!

– Мужчина пикантного возраста, – Светка надулась.

– Пенсионер, значит, – Аглае нравилось её дразнить.

– Ты, ужасная подруга, – Светка сделала два больших глотка и сморщила носик, – зачем мы заказали сухое? Жуткая кислятина.

Они расстались без четверти полуночи. Аглая не захотела ехать на такси, решила пройтись пешком, проветриться. Ночью заметно похолодало, она пожалела, что не прихватила из дома кардиган. Окончательно продрогнув, зашла в круглосуточный супермаркет, купить горячего шоколада в автомате. Следом вошёл босой мужик с разбитым лицом. Один глаз сильно опух, на светлых волосах запёкшаяся кровь и вся одежда в грязи.

– Девушка, – обратился он к Аглае, – можно ваш телефон? Один звонок, я сразу верну.

Конечно, вот он, тот самый – в сто раз круче, о котором говорила Светка. Разве нормальный подойдёт? И так Аглае стало до слёз себя жалко, что она расплакалась. Глупо, малодушно, перед каким-то бродягой в пустом супермаркете, но остановиться уже не могла. Слёзы текли ручьём по щекам, тушь размазалась, а мужик смотрел на неё, как на дурочку, округлив не подбитый глаз. Ну и пусть. Это он себя ещё в зеркале не видел!

– Простите, если напугал, но мне бы позвонить? – попросил он снова.

Аглая открыла сумочку, достала смартфон, не дешёвый, кстати, сама себе купила – Костик никогда не дарил подарки дороже пяти тысяч – и протянула мужику.

– Спасибо, – дрожащими пальцами набрал номер, – привет, это я, можешь меня забрать? – он посмотрел на Аглаю и спросил, – какой адрес? Знаете?

Она высморкалась, сделала два коротких вдоха и только тогда ответила:

– Супермаркет на Рябинина, он тут один.

– Слышал? И побыстрее, я околел, как собака.

Мужик сбросил вызов и вернул дорогой гаджет.

– Спасибо. Кстати, как вас зовут? – спросил он.

– Это совершенно неважно. Когда приедет ваш товарищ?

Аглая почти успокоилась и теперь ей стало жалко побитого мужика. Если у него есть тот, кто готов сорваться в час ночи и приехать на другой конец города, может и не совсем пропащий человек? Просто, сегодня не повезло?

– Минут сорок, плюс-минус, – пожал он плечами.

– Ждите здесь, – скомандовала Аглая и направилась в торговый зал.

Она вернулась с резиновыми тапками для бассейна, парой носков, влажными салфетками и флаконом перекиси водорода.

– Вот, – протянула покупки, – обуйтесь, а то воспаление лёгких подхватите. А этим рану на голове промойте и сходите в травмпункт, они круглосуточно работают. И ещё, – прежде, чем развернуться и уйти, Аглая решила предупредить, – вам лучше подождать своего товарища снаружи. Мне не нравится охранник, странно косится, вдруг полицию вызовет?

– Вы правы, спасибо. Я бы хотел вас отблагодарить за помощь и расплатиться за тапки, – улыбка на разбитом лице получилась зловещей.

– Не нужно, у всех бывает дерьмовый день. Я не исключение, но меня хотя бы не били, – отшутилась Аглая, но получилось невесело, – прощайте.

– Может, вас проводить? – бросил вдогонку мужик.

«Господи, – мысленно сказала она, – тебя самого бы кто проводил», а вслух:

– Я вызвала такси, – и ускорила шаг.

Утром Аглая хоть и проснулась без головной боли, но с ощущением размазанной по тарелке геркулесовой каши. Сухое вино напомнило о вчерашнем вечере кислой отрыжкой, а оставленная на ночь тушь, о розовых соплях в супермаркете. Аглая спрятала голову под подушку и застонала. Даже, когда Костик сказал, что они расстаются, и что он влюбился в другую, Аглая держалась, как кремень! Слезинки не проронила. Она подозревала, что рано или поздно Костик её бросит. Честно говоря, Аглая вообще не понимала, почему он с ней встречался? Высокий, красивый, работал официантом в популярном ресторане с авторской кухней. Там они и познакомились. И это не она ему свой номер телефона дала, как это делали некоторые гостьи, а он сам попросил. Сказал, глаза у неё такие, утонуть в них хочется. Врал, конечно, но Аглая не возражала. Ей до этого из комплементов только место в общественном транспорте уступали и то, потому что думали, что больная. Вечно бледная и уставшая. А тут такой подкат про глаза, Аглая и растаяла. Чего теперь рыдать? Сама в это болото кинулась, самой и выплывать.

А как увидела вчера мужика этого, чумазого, с разбитой головой и вдобавок босого, так слёзы в три ручья потекли. Жалко его стало, но себя ещё жальче. Это Аглая с виду вся такая, как викинг, а в душе – побитый мужик у супермаркета. Может, вселенная потому и послала его Аглае, чтоб та губу-то на красивых мужиков не раскатывала? Дескать, бери, что дают? Через год тридцатник стукнет, даже таких, как этот не останется. Ну и пусть. Аглая задрыгала ногами, сбрасывая с себя одеяло. Светка давно предлагала Аглае завести кота или собаку. Но она отнекивалась. А зря. С ними и поговорить можно и высказать, какие мужики все… ненадёжные. Аглая схватила с тумбочки телефон и набрала Светку. На том конце провода раздался недовольный голос подруги.

– С ума сошла? Восемь утра, выходной же, – повисла пауза, Светка медленно просыпалась, – что-то случилось?

– Да, – Аглая не спешила озвучивать план, боялась Светку спугнуть.

– Надеюсь, ты не беременна? – с тревогой спросила подруга.

– Избави Бог, – открестилась Аглая, – сколько тебе надо времени, чтоб собраться и подъехать к ТЦ на Лермонтовском?

– Три часа.

– Встречаемся через два, – отчеканила Аглая и повесила трубку.

Они встретились на Лермонтовском возле торгового центра через два часа, как и условились. Подруга при полном параде, с макияжем и прической, выскочила из такси и полетела к Аглае, рискуя споткнуться на высоких шпильках.

– Милая, я так рада, что ты наконец решилась! – Светка сияла, как её модный брендовый топ, расшитый камнями от Сваровски, – сначала заглянем в бутик нижнего белья. Настоящая женщина начинается с кружев. Откровенно говоря, твои труселя из натурального хлопка, – Светка закатила глаза, – отпугнут даже гинеколога.

– Ошибаешься, – Аглая улыбнулась, – эта деталь дамского туалета, обычно, остается за ширмой.

– Не умничай, – одёрнула Светка, – мы из тебя такую красотку сделаем, мужики головы скрутят, смотревши.

– Верю, – Аглая взяла под руку подругу и повела в противоположную от торгового центра сторону.

– Так, – заволновалась Светка, – куда мы? Хочешь сначала перекусить?

– Увидишь.

Они прошли два квартала и свернули на тихую улочку без модных бутиков и ресторанов. Единственным зданием с вывеской среди жилых домов, оказалась ветеринарная клиника.

– Зачем мы здесь? – Светка остановилась, опасливо озираясь, – я не люблю животных, ты же знаешь.

– Идём, – продолжала тащить за руку Аглая.

На звук колокольчика входной двери никто не отреагировал, кроме огромного дымчатого дога. Он поднялся с пола и медленно направился к ним. Ростом собака оказалась с молодого телёнка. Светка взвизгнула и спряталась Аглае за спину, тем самым подогрев любопытство пса. Он подошел вплотную, обнюхал сначала Аглаю, она потрепала его за ухом, затем переключился на Светку. Та вцепилась в плечи подруги и сжала так, словно перед ними не дог, а цербер. Пёс сунул морду под Светкину юбку и застыл. Стиснув зубы, Светка издавала гортанный звук, больше похожий на хрипы, чем на крик.

– Генрих! Фу! – крикнул человек в белом халате, который появился из боковой двери, – ко мне! Простите, ради Бога, обычно он не пристаёт к посетителям.

Пёс лениво вынул морду из-под юбки и посмотрел на доктора. Стало понятно, выполнять команду дог не собирается. Вместо этого, он поднялся на задние лапы, а передние положил Светке на плечи и принялся лизать открытые участки тела, которых учитывая наряд подруги, оказалось предостаточно. Вот тут Светка дала волю децибелам, у Аглаи аж уши заложило. Доктор кинулся к собаке, ухватил за ошейник и начал оттаскивать. Но учитывая вес пса, получалось не очень. Дог настойчиво пытался продолжить облизывать Светку. Наконец, справившись с псом, доктор закрыл его в кабинете и подошёл к побелевшей от страха Светке.

– Может, накапать валерьянки? – спросил он и вопросительно покосился на Аглаю, потому что Светка застыла с перекошенным лицом, расставив руки, как чайка готовая к взлету.

– Псу своему накапай! – закричала в ответ Светка, – извращенец!

– Простите, кто? – доктор слегка наклонился, подставляя ухо поближе.

– Псина твоя, сутулая, – не унималась Светка.

– Почему сутулая? У Генриха здоровый позвоночник, – парировал доктор.

Аглая вытащила из сумочки маленькую упаковку влажных салфеток и протянула подруге. Светка фыркнула и принялась вытираться, убирая собачьи слюни с загорелой кожи.

– Я вам недавно звонила, – Аглая сделала шаг вперёд, – по поводу котика.

Доктор не успел ответить, Светка перебила:

– Ты вчера головой ударилась? – она вернула салфетки и потащила Аглаю к выходу, – какой ещё, к лешему, котик?

– Ты же сама советовала…

– Дура! Я же, к слову, утешить тебя пыталась. Не думала, что ты и правда решишься.

– Сама ты.., – Аглая высвободила руку, – я без кота не уйду. Где он? – обратилась она к доктору.

– Идёмте, – он кивнул на одну из дверей, – нам принесли его две недели назад, сильно покусанного, скорее всего собаками. Коту не больше девяти месяцев, совсем подросток. Внутренние органы не повреждены. Ласковый, – доктор улыбнулся.

Светка шла следом, надувшись. Аглая изредка поглядывала на неё, знала, что подруга не бросит. К тому же, Светке тоже не мешает отвлечься от шопингов и клубов и сделать что-нибудь неординарное, например, помочь с выбором миски и домика для кота.

– Ну, вот, мы на месте, – доктор открыл прозрачный бокс, вынул кота и протянул Аглае, – держите.

Она поманила и кот сам запрыгнул на руки. Аглая прижала черный меховой комочек к груди, отметив, что он почти ничего не весит, и уткнулась в него носом.

– Пойдём домой, Черныш?

– Почему Черныш? – возразила подруга, – дай коту хотя бы модное имя.

Аглая вздохнула.

– Какое, например?

– Ван Гог, – мечтательно произнесла Светка и, заметив, как доктор закатил глаза, тут же с агрилась, – послушайте, уважаемый, вы тоже свою псину не Бобиком назвали.

– Генрих дважды золотой медалист. У него родословная до пятого колена, – принялся защищать своего питомца доктор.

– Не знаю, что у него там до пятого колена, но намордник ему не помешает, – Светка передернула плечами.

Аглая поймала себя на мысли, что между подругой и доктором такое напряжение, аж воздух вокруг потрескивает.

– Смею предположить, – доктор приподнял левую бровь, – вы используете духи с феромонами? Генрих – полноценный кобель с тонким обонянием, – с теплотой в глазах доктор оглянулся на дверь, – запах суки за километр учует, поэтому…

В следующую секунду Светка отвесила такую пощёчину, что даже Ван Гог – Аглая решила оставить это имя – вздрогнул.

– Хам! – Светка покраснела до корней волос, – мы уходим!

Она схватила Аглаю и потащила к выходу.

– Сумасшедшая! Я говорил о собаках, – но доктора уже никто не слушал.

Оказавшись на улице, Аглая рассмеялась в голос. Кот испуганно сжался, но спрыгивать с рук явно не собирался.

– Что ты сейчас устроила? – спросила она Светку, похожую на фурию.

– Выбесил меня, жутко, – ответила подруга, спрятав маникюр в кулачках, – так бы и врезала. И его полноценному кобелю тоже!

– Не знала, что ты такая кровожадная. Как по мне, доктор очень даже ничего, милый, а Генриху ты просто понравилась.

– Ой, не начинай, – отмахнулась Светка, – если завтра вымрут все мужики на планете, кроме этого котячего доктора и его безумного дога, ни за что не стану с таким встречаться. Это же тухляк. Он только и умеет под хвосты заглядывать.

– А ты? – Аглая перестала улыбаться, – ты, что умеешь?

– Много всего.

– Например?

– Вот поэтому, Аглая, мужики тебя и бросают. Ты же пипец какая душная!

– А тебя? – Аглая сама от себя не ожидала, что может наехать на подругу, – почему бросают? Красивая, с идеальными формами, добрая, ну разве что умишко слегка недоразвит, так, судя по твоей теории, мозги, как раз, прямая угроза отношениям.

Светка мотнула головой, перекинув светлые локоны за спину, и надула гиалоурановые губы.

– Знаешь, подруга, – начала она дрожащим голосом, – именно я отшиваю своих ухажёров, а вот как раз тебя, постоянно бросают! И сделают это снова, пока ты относишься к себе, как к куску мяса! Думаешь, кому-нибудь интересно, что у тебя в башке целая Википедия? Ага, как же. Я ни разу не встречала мужика, который бы расхваливал содержимое черепной коробки своей жены или любовницы. Так что, не надо тут про умишко…

– Прости, – Аглая подошла к подруге и обняла одной рукой, – ты права, я занудная и злая. Зато, теперь у меня есть Ван Гог, – Аглая заставила себя улыбнуться, – кстати, кастрированный. Так что, измена мне не грозит.

– И ты меня, прости, – Светка погладила кота, – надо же, такой мягкий, совсем как ты.

Надо отдать должное ветеринару, Ван Гог оказался приучен к лотку и проблем с туалетом не возникло. А вот спать по ночам кот категорически отказывался. Стоило Аглае уснуть, Ван Гог тут же начинал носиться по квартире, как полоумный, врезаясь в косяки и сшибая неустойчивые предметы, которых у Аглаи имелась целая куча. Она вообще любила декор. Всякие статуэтки, вазочки и картинки в рамках. Культуролог по образованию и экскурсовод по профессии, Аглая с трепетом относилась к произведениям искусства и с удовольствием их покупала. Пришлось пересмотреть концепт дизайна и лишнее спрятать в шкаф. Но, несмотря на шалости, Аглая за неделю успела полюбить неугомонного Ван Гога так, что и мысли не допускала отдать кота обратно. Как только она возвращалась с работы, Ван Гог не отходил от хозяйки, тёрся, присаживался рядом и везде ходил хвостиком. Даже в туалет её одну не отпускал. Набегавшись, Ван Гог приходил спать на кровать, свернувшись клубком в ногах.

Первый мужской поступок Ван Гог совершил спустя десять дней. Днём позвонил Костик, сказал, что хочет забрать шуруповёрт, который Аглая подарила ему на прошлый новый год. Светка, разумеется, отругала подругу за то, что та пошла на поводу у бывшего и согласилась отдать. Дело даже не в стоимости шуруповёрта, хотя Аглая заказала в интернете самый дорогой, полупрофессиональный с насадками и всякими режимами. Светку взбесило, что Костик, который жил в квартире Аглаи и не платил даже за свет, требует вернуть из этой самой квартиры инструмент! К слову сказать, он им так ни разу и не воспользовался.

– Не смей! – настаивала Светка, – слышишь? Он его продаст, вот увидишь, а деньги на новую тёлку потратит! А ты, между прочим, хотела Ван Гогу домик купить. Не отвёрткой же его собирать?

Но Аглая не послушалась. Она хотела избавиться от всего, что напоминало ей о Костике и в то же время сильно скучала по нему… Понимала, что обидел, но Аглаю так часто обижали в школе, в институте, что она привыкла не обращать внимания. Точнее, научилась запирать обиды на десять замков и прятать подальше. Но Костик ударил больнее всего. Сначала заставил поверить, что такая, как она может нравиться мужчинам, быть желанной и сексуальной, а потом воткнул нож в спину. С ножом она, конечно, перегнула, но смириться с изменой любимого, пусть и бывшего, не получалось.

Договорились на семь часов вечера. Аглая забежала в парикмахерскую, сделала укладку, заскочила в кондитерский за любимыми эклерами Костика и пошла домой. Переодеваться в домашнее не стала. Широкие брюки, шелковая кремовая майка и трикотажный кардиган приятного кораллового цвета на время спрятали тощую фигуру, превратив Аглаю, если не в светскую львицу, то в элегантную молодую женщину точно.

Она вскипятила чайник и посмотрела на часы. Без пяти семь раздался звонок. На дрожащих ногах подошла к двери и распахнула. На пороге стоял Костик, как всегда безупречно выбрит и в брендовых шмотках.

– Привет, – небрежно бросил он и шагнул в коридор.

– Привет, – машинально ответила Аглая, отступая.

Сердце колотилось о рёбра, как сумасшедшее, подмышки вспотели и задёргался левый глаз. Аглая закрыла дверь и, кинув Костику невнятную фразу, рванула в ванну, перевести дух. Краем глаза она заметила, как Костик разулся прежде, чем пройти в комнату. Эта привычка Аглае особенно нравилась. Он ценил чистоту, и никогда не позволял себе ходить по квартете в уличной обуви, не копил грязные тарелки в раковине и вытирал пыль с мебели.

– Ты скоро? – раздалось за дверью, – я спешу на тренировку.

– Сейчас иду, – крикнула Аглая и закрутила кран с холодной водой.

Вытерла свежим махровым полотенцем лицо, отметив, что они покупали его вместе с Костиком и вышла из ванной. Костик сидел на диване перед телевизором и щелкал кнопки на пульте. Скользнув по Аглае взглядом, ухмыльнулся и бросил пульт на диван. А ей до смерти захотелось провалиться сквозь землю. Светка права: Аглая дурочка, каких поискать. Она молча прошла на лоджию и вернулась с шуруповёртом.

– Вот, – протянула оранжевый пластиковый чемоданчик.

Костик взял, открыл и внимательно осмотрел содержимое.

– А техпаспорт с гарантией? – спросил он.

– В кармашке, – показала Аглая, с трудом протолкнув ком в горле.

– Понял, – Костик захлопнул чемоданчик и поднялся с дивана.

– Кофе будешь? – спросила она, пытаясь скрыть волнение, – с эклерами?

– Шутишь? – хмыкнул Костик, – ты думаешь мне нравится потеть в зале? Я с твоими эклерами весь жиром заплыл.

Костик похлопал себя по идеальному прессу. Когда он вышел в коридор, Ван Гог пулей проскочил между ног и скрылся в спальне.

– Ты завела кота? – брови Костика поползли вверх.

– Да.

– Зачем? – спросил он, как будто это имело какое-то значение.

– Захотелось, – пожала плечами Аглая.

Костик взял ложку и обул один кроссовок, затем другой. Не прошло и минуты, как он мигом их скинул и, побагровев, заорал.

– Падла, я ему сейчас яйца оторву! Эта тварь нассала в кроссы!

– Что, в оба сразу? – изумилась Аглая.

– Ты хоть знаешь, какой на них ценник? – Костик стоял в мокрых носках, от которых исходил специфический запах кошачьей мочи, а Аглая не могла решить, расстраиваться ей или смеяться?

Но тут же подумала, что завтра купит Ван Гогу баночку утиного паштета и расхохоталась. Она сложилась пополам и смеялась так, что брызнули слезы.

– Идиотка! – продолжал кричать Костик, – дай пакет и какие-нибудь тапки.

– Сланцы подойдут?

Нога у Аглаи маленькая, тридцать шестого размера, так что Костик со своим сорок третьим смотрелся комично, но других всё равно нет. Костик ушёл в отвратительном настроении, что неудивительно. Зато Аглая, наоборот, почувствовала такую лёгкость, в пору петь. Она выманила из-под кровати Ван Гога, взяла на руки и почесала за ухом.

– Ты – мой рыцарь! – и чмокнула кота в макушку.

Второй мужской поступок Ван Гог совершил, когда, выпроводив Костика, Аглая пошла на кухню пить чай с эклерами. Она отвернулась всего на секунду, а кот уже слизывал сливки с пирожного. Аглая не стала ругать кота, просто выкинула эклеры в помойное ведро.

– Ты прав, – погладила она кота, – я ведь даже их не люблю!

Утром, собираясь на работу, Аглая заметила, что Ван Гог какой-то вялый. Она потрогала нос, сухой и горячий. Жутко испугалась и тут же набрала Светку.

– Умоляю, помоги! – не дав опомниться подруге, прокричала в трубку, – встретимся у метро.

Вручив переноску с котом ошарашенной Светке, полезла в кошелёк за деньгами.

– Погоди, – Светка сняла солнцезащитные очки, под которыми спрятала не накрашенные глаза, – ты просишь меня отнести Ван Гога к ветеринару?

– Прости-и-и-и, – Аглая состроила грустное лицо, – у меня через пол часа экскурсионная группа в Старом городе, на весь день, а кот заболел.

– Ты серьёзно? – Светка повысила голос, – это просто животное! Сдохнет, заведёшь другое. Я сегодня спала, от силы, часа три. Думала, случилось чего, а ты просишь, просто, котика в больничку отнести?

– Пожалуйста, – Аглая сложила ладони, умоляя, – я вечером заеду к тебе и заберу.

– С ума сошла?! Чтоб я притащила к себе в квартиру не известно кого?

– Ты постоянно так делаешь, разве нет? – улыбнулась Аглая.

– Почему отца не попросишь? – серьёзно спросила Светка.

– Мы не общаемся, – призналась Аглая.

– До сих пор? Хм, а ты рассказала, что рассталась с Костиком? Он обрадуется.

– Нет, – замотала головой Аглая, – он же мозг мне вынесет. Скажет, что предупреждал, что я не разбираюсь в мужчинах, и снова начнёт знакомить с «хорошими парнями».

– Да, ты радоваться должна, что отец переживает, заботится.

– Ты просто не видела, с кем он меня знакомил, – Аглая закатила глаза, – одни полицейские.

– А тебе принца подавай? – фыркнула Светка.

– Ну, почему обязательно принца? Главное, чтоб умный, чуткий и…

– Ой, всё, – остановила подруга, – ты сама не знаешь, чего хочешь. Кстати, твой…

– Ладно, признаю, Костик – мой косяк, – Аглая посмотрела на часы, – чёрт, опаздываю.

Аглая обняла Светку, бросила взгляд на Ван Гога и понеслась к метро.

– Будь проще, – крикнула Светка вдогонку, – умные раздражают!

– Хорошо, – пообещала Аглая и нырнула в подземный переход.

Время ужасно тянулось. Не было даже минутки ответить на сообщения, которыми забрасывала Светка. Но так как все они касались ветеринара и его сутулой псины, Аглая поняла, что с Ван Гогом ничего серьезного. Вечером, наконец, набрала Светку и сообщила подруге, что закончила работать. Спросила, какое вино купить и погуглила ближайший к её дому супермаркет. Аглая вышла из ворот Старого города, свернула направо и тут же застыла, заметив тёмную фигуру, появившуюся из крепостной стены. Человек шагнул из неё так легко, словно стена не из камня, а из воздуха. Не дав ей опомниться, незнакомец, чьё лицо Аглая и не рассмотрела, набросил на неё какую-то тряпку, и мир вокруг потух.

Первое, что почувствовала Аглая, жуткую тошноту. Затем, её вытряхнули на пол в рыцарском зале. Точнее, Аглая так подумала, из-за экспонатов в комнате. Правда, все доспехи, не понятно к какой эпохе и культуре относятся, но, судя по чеканке и позолоте, явно принадлежат аристократам.

Она напряглась, пытаясь вспомнить, есть ли в Старом городе похожий павильон. А может приехала выставка, а Аглая не в курсе? И тут она посмотрела на мужчину, что стоял перед ней. Высокий, с белыми длинными волосами, широкоплечий и до жути красивый. Такие чаще встречаются на обложках модных журналов, чем на улице. Пронзительные голубые глаза сверлили в самое нутро, заставляя страх ползти от затылка к пяткам холодной змейкой. Когда он к ней подошёл, Аглая почувствовала странный запах. Не парфюм. Что-то близкое к запаху ветеринарной клиники, откуда она забрала кота. Ван Гог! Точно, Аглая должна заехать за ним к Светке.

В голове крутилось столько мыслей, но ни одной, которая смогла бы объяснить, происходящее вокруг. Допустим, она перегрелась на солнце и потеряла сознание, а прохожий отнёс её в музей. Стоп, почему в музей? Было бы логичнее вызвать скорую. Хотя, наверное, бригада медиков уже в пути, а тут не так душно, как снаружи. Аглая тут же отметила, что в помещении стоит могильный холод. Но при этом ни одного кондиционера не видно.

Когда незнакомец представился, Аглая задумалась, что за странное имя, Люциус? Таких не бывает. В России точно. Она почувствовала выброс адреналина и новая догадка прожгла мозг. Вдруг, это похищение? Она смотрела недавно фильм, где красивый мужик по соседству оказался кровавым маньяком. Внезапно стало трудно дышать и Аглая снова потеряла сознание.

Очнулась она в роскошных апартаментах середины восемнадцатого века, плюс-минус. Огромное зеркало на стене в мраморной раме напоминало римское, но остальное убранство спальни, а это несомненно она, – скандинавское. Внезапно дверь распахнулась и вошёл Люциус. Аглая подумала, будь он маньяком, вряд ли стал бы разыгрывать перед ней спектакль? Замучил бы в подвале или, где они обычно расправляются со своими жертвами? Значит, это чья-то шутка, вопрос, чья? Или реалити-шоу. Кто знает, что сейчас смотрят домохозяйки? У Аглаи, например, вообще нет времени на телевизор, на шоу, кстати, тоже. Всегда куча дел, надо забрать кота, к тому же завтра утренняя смена. Летом самый заработок, сезон отпусков.

Аглая расстроилась окончательно, обнаружив, что отсутствует сигнал сотовой связи. Она собиралась позвонить отцу и впервые в жизни воспользоваться его служебным положением, но не смогла. Возможно, Аглая попала на мероприятие реконструкторов? Всегда считала, что историки не от мира сего, люди с прибабахом. Оставалось, подыграть Люциусу, тьфу, язык не поворачивается такое произнести, и спокойно уйти домой.

Парень, которого назвали слугой, Гард, кажется, сказал, что ей нужно пройти какую-то проверку на истинность. Аглая понятия не имела, что это такое, но Люциус обещал, что потом отправит её домой. Господи, Светка с ума сойдёт, если Аглая у неё не появится. Не из-за кота, конечно. Просто, Аглая, в отличие от Светки, никогда не пропадала и постоянно на связи.

Ножом по ладони было неожиданно. Любое шоу не должно выходить за рамки разумного. Но трюк с блёстками окончательно выбил почву из-под ног. Аглая хоть и гуманитарий, но в законах физики кое-что понимает, не даром окончила школу с золотой медалью. Это вам не голограмма в хрустальном шаре. Тут фокус покруче. А вот жрец, о нём шептались люди за спиной, реально испугал. Он смотрел на Аглаю такими глазами, словно хотел съесть. А потом отовсюду стало доноситься «истинная». Аглая не могла нормально вздохнуть, стало невыносимо душно и свет снова потух.

Глава 3

Люциус поймал себя на мысли, что счастлив и огорчён одновременно. Большая удача найти истинную. Потомство унаследует королевские гены, а главное – получит способность странствовать между мирами. К слову сказать, отец Мелисы таким даром тоже обладает – отцу Люциуса он приходится троюродным кузеном – но женившись не на истинной, лишил наследников возможности путешествовать. Отец Мелисы много раз настаивал на проверке дочери, но Люциус отклонял просьбы потому, что шанс на истинность всегда оставался. Когда они были подростками, принц это ясно почувствовал, но никому не признался. Истинность не уникальна. С одной она сильнее, с другой слабее. Но произошедшее в святилище, однозначно указывало на то, что Аглая в высшей степени истинная. Но как?! Она даже не оборотень! Разумеется, став королевой, она пройдёт обряд перерождения, иначе пара не сможет завести потомство, но сам факт! Аглая – человек, ко всему прочему из другого мира, но их совместимость оказалась стопроцентной! И теперь Люциус должен жениться. Хотя, если бы родной дядя Мелисы не убил бы мать Люциуса, он бы не стал так рьяно избегать проверки. В детстве они с Мелисой даже дружили. И первый поцелуй Люциуса был именно с ней, чёрной волчицей, от близости с которой закипала кровь. Люциус сжал челюсти и прорычал сквозь зубы. Но почему? Почему жизнь так несправедлива к их семье? Люциус должен сделать королевой ту, которая понятия не имеет, кто он и в каком мире живёт, а связав себя узами брака, Люциус никогда не сможет быть близок с кем-то, кроме Аглаи.

Сам от себя не ожидая, Люциус ударил кулаком в стену. Боли не почувствовал. Только горечь разочарования. Как бы сладко ни пахла Аглая, Люциусу она не нравится. Ростом ниже его плеча, тощая, слабая… Вот Мелисы формы куда пышнее. А эти рыжие волосы? Брр… Люциус сморщил нос. Ну точно белка, ни дать ни взять. Он уже представил, как придворные – да и аристократы не побрезгуют – начнут высмеивать королеву. Сплетничать о Люциусе не решатся, а за спиной Аглаи шептаться обязательно будут.

Долгие годы Люциус, как одержимый искал истинную, выбирал для проверки только тех, кто нравился и с кем возникало сексуальное желание. Он верил, что в святилище произойдёт нечто волшебное и он влюбиться так же страстно, как когда-то отец влюбился в мать. Не произошло. Если честно, он даже толком не успел рассмотреть Аглаю, когда похищал.

Два дня назад неожиданно появилась Предсказательница и сообщила, что нашла истинную. Проигнорировать Люциус не мог. Королевская семья находилась под покровительством Магического Дома. Руны указали на мир, где следует искать, время и место. Люциус появился там, наткнулся на Аглаю и, не колеблясь, унёс в свой мир. Возможно, он поступил опрометчиво. Если честно, он сомневался, что Аглая окажется истинной. Более того, он был готов пойти на конфликт и, вероятнее всего, развязать междоусобную войну среди дворян. Но получить в качестве истинной человека, похожего на белку, точно не ожидал.

Как бы там ни было, королевский долг превыше всего. Люциус должен убедить Аглаю в том, что для нее нет иного пути, как выйти за него замуж и стать королевой. Раз она очнулась, значит, как сказал лекарь, перестала сопротивляться, смирилась? В любом случае, сама вернуться домой она не сможет, а Люциус этого делать не станет!

– Ты успокоилась? – Люциус протянул Аглае отвар и присел на край кровати, – нам надо поговорить.

– Полагаю, просто так ты не уйдёшь?

– Верно, – не стал увиливать он.

– Тогда, ответь мне честно, я попала в какую-то секту? И как далеко от дома?

Аглая с трудом села и посмотрела на Люциуса в упор. В её взгляде не было огня или молний, только боль и усталость.

– Если я скажу правду, ты не поверишь. Но могу сказать одно, ты не в секте и твоей жизни ничто не угрожает.

– Что ж, наверное, должно стать легче, – горько усмехнулась Аглая и тут же добавила, – но не стало.

– Я понимаю, – почти искренне посочувствовал Люциус.

– Ложь, – губы Аглаи задрожали, – ни черта ты не понимаешь! Отец с ума сходит, разыскивая меня. А Светка… Ван Гог! – вскинулась Аглая, – я должна забрать его у подруги.

– Ван Гог? Это твой..? – Люциус выразительно посмотрел на Аглаю.

– Кот! – она свесила ноги с кровати и попыталась встать, но, потеряв равновесие, плюхнулась обратно на пятую точку.

– Пфы, было бы о ком переживать.

– Представь, да! Я беспокоюсь о тех, о ком обещала заботиться!

– Прекрасно, смею предположить, что о наших детях ты также будешь заботиться?

– Ну, что мне сделать, чтобы ты меня отпустил? Заплатить? Сколько?

Люциус замотал головой.

– Мне жаль. Я не могу тебя потерять.

Аглая замахнулась и ударила Люциуса по плечу.

– Придурок! Говорю же, нет! У меня, между прочим, есть жених! – последнее предложение Аглая произнесла без уверенности в голосе, чем вызвала ухмылку.

– Исключено, – Люциус присел рядом и откинул рыжий локон за спину, на что Аглая трусливо вжала голову в плечи. – Если б он был, руны бы показали.

– Руны? Значит, – вздохнула Аглая, – всё-таки секта…

– Думаешь, твой мир единственный? – Люциус наклонился к ней так близко, что в нос ударил сладкий запах адреналина, – нет. Он лишь один из множеств. Но именно в твоём люди предпочли забыть о магии и всём, что с ней связано.

– Допустим, – сдалась Аглая, – доказательства?

Люциус про себя улыбнулся.

– Любые, назови что хочешь. Точнее, чтобы тебя убедило?

– Ну, не знаю, – Аглая хитро прищурилась, – например, летающий пони? – и рассмеялась в голос.

– Шутишь? – огрызнулся Люциус, женщина-белка умеет вывести из себя даже такого уравновешенного оборотня, как он.

Ладно, сейчас Люциус устроит ей показательные выступления. Он встал с кровати, сбросил длинный кардиган-мантию и расстегнул рубашку. Аглая захлопала ресницами и попятилась, забираясь обратно на кровать. Люциус скинул рубашку и принялся расстегивать штаны из тонкой льняной ткани.

– Я недавно рассталась со своим парнем, – сбивчиво начала Аглая, – и совсем не готова к новым отношениям, тем более сексу. Я признаю, что в моём возрасте девушки не особо разборчивы, но у меня есть принципы! Хватит! – она накрыла лицо руками.

Люциус избавился от одежды и стоял перед Аглаей совершенно голый, наслаждаясь тем, как участился её пульс, как страх, вперемешку с чем-то приторным, растекался по венам его будущей жены.

– Смотри на меня, Аглая! – приказал он, – смотри внимательно.

Она медленно растопырила пальцы, словно собралась подглядывать в щель. Люциус опустился на четвереньки и хрустнул всеми позвонками разом. Аглая вскрикнула. Он мотнул головой и, вытянув шею, начал оборачиваться. Обычно, всё происходит за доли секунды, но ей Люциус намерен показать превращение с полной детализацией, чтоб Аглая успела рассмотреть все нюансы до мельчайших подробностей. Сказать по правде, для простого человека зрелище не из приятных. Поэтому оборотни предпочитают делать это быстро. Задние лапы уже покрылись серебристой шерстью, а туловище заметно увеличилось в размерах. Но морда до конца не сформировалась. Получилось нечто среднее между демонической собакой и человеческим уродом со сломанной челюстью. Аглая часто задышала часто-часто и снова потеряла сознание.

Люциус закончил превращение и запрыгнул на кровать. Аглая лежала без чувств и напоминала белку, которая притворилась мёртвой. Тьфу. Вот сдались ему эти белки?! Он ткнулся носом Аглае в шею и лизнул. Она промычала в ответ и приоткрыла глаза. Люциус вывалил язык и завилял хвостом, имитируя собачью радость. Не сработало.

– Фу! – резко бросила Аглая, – место!

Люциус настолько оторопел, что застыл с высунутым языком, пока вязкая слюна не стекла с и не приземлилась на подбородок Аглаи.

– Убирайся! – она упёрлась в его грудь обеими руками, пытаясь столкнуть с кровати, – плохая собака!

Она нормальная? Люциус не верил своим волчьим ушам, заодно и глазам. Она же только что потеряла сознание, он полагал от шока? А когда пришла в себя, решила, что он – ручной пекинес? Люциус оскалился и зарычал. Но Аглая не сдавалась. Она продолжала сталкивать его с кровати.

– Место, я сказала! Фу!

Её лицо и без того не очень-то красивое, стало еще противнее. Злое и хмурое.

– Ах, так?! – пыхтя, сказала она, – сам напросился, – щелкнула Люциуса по носу и тут же спряталась под одеялом.

Сумасшедшая! Он схватился зубами за край и спрыгнул на пол, утаскивая одеяло за собой. В мгновение ока оно разлетелось на мелкие кусочки. Довольный своей выходкой, Люциус сел и внимательно посмотрел на Аглаю. Она тоже села и, судя по виду, не собиралась отводить взгляда.

– Я тебя не боюсь, – твёрдо сообщила она, – мой отец всегда говорил, что бояться надо не собак, а людей.

Мотнув головой, на этот раз Люциус не стал заострять внимание на процессе, быстро перекинулся и вновь предстал перед Аглаей обнажённым.

– Волк, – нагнулся он, собирая с пола одежду, – не собака!

– Значит, дурка? И как давно у меня галлюцинации?

– Невероятно! – Люциус задохнулся от возмущения, – собирайся. Я покажу тебе замок, познакомлю с отцом и другими оборотнями. Надеюсь, тогда ты оставишь мысли о собственном безумии и согласишься, что мир, в который ты попала, реален!

Люциус велел отвести Аглаю в купальню, а после собрать для прогулки, как королевскую особу. К сожаленью, в замке не нашлось платья такого маленького размера и пришлось вызвать портного из города. Тот, надо отдать ему должное, управлялся с иглой не хуже, чем маги с заклинаниями и через два часа наряд был готов. Аглая не сопротивлялась. Убедив себя во внезапной шизофрении, охотно шутила со служанкой и портным. А вот аппетит у Аглаи оказался, отменный. Она съела столько, сколько взрослый волк проглотит после ночной пробежки по лесу. При этом Люциус никак не мог понять, почему, имея такой зверский аппетит, Аглая выглядит, как оборотень-подросток?

– А когда процедуры? – спросила она Люциуса, выходя из королевской спальни.

– Какие? – не понял он?

– Ну, пациентам с галлюцинациями выписывают всякие таблетки, назначают физиотерапию…

– Стоп, давай, ты сначала увидишь всё своими глазами, а потом решишь, сошла ли ты с ума?

– Хорошо, – слишком беспечно прощебетала Аглая и взяла Люциуса под руку.

Он едва заметно дёрнулся, но позволил оставить, как есть. В конце концов, она его невеста. Первым делом они заглянули к отцу Люциуса. На удивление, Аглая проявила уважение и общалась с ним крайне любезно, чем вызвала улыбку на лице пожилого оборотня. На прощанье, он что-то шепнул ей на ухо и оба заливисто рассмеялись. Дальше, Люциус повел Аглаю по многочисленным коридорам, открывая двери в различные комнаты и залы и подробно рассказывая, для чего они используются. За ними наблюдали десятки пар любопытных глаз, но шептаться не смели, в основном из-за чуткого слуха принца. Когда он вывел Аглаю на улицу, она остановилась на мраморной лестнице и начала тереть глаза.

– Всё хорошо? – поинтересовался Люциус.

– Да, – промямлила она, – точнее, нет. Я не знаю. Всё вокруг такое живое, такое натуральное. Не похоже на иллюзию…

Люциус погладил Аглаю по руке. Она изменилась в лице и, видимо, переосмыслив происходящее спросила:

– Но так ведь не бывает? Только в сказках или в кино?

– Или в другой реальности.

– Люциус! – позвал знакомый женский голос.

Они обернулись одновременно. Со стороны парка к ним приближалась Мелиса. Только её сейчас не хватало. Но, когда-то им с Аглаей всё равно пришлось бы познакомиться.

– Привет, – она улыбнулась Аглае, протягивая руку, – меня зовут Мелиса, я подруга Люциуса. А ты и есть та самая? Истинная?

Мелиса ощупала Аглаю холодным взглядом зелёных глаз и задрала в ухмылке уголок рта. Люциус заметил, как Аглая нахмурилась и расправила плечи.

– Очевидно, это вакантное до сегодняшнего дня место, планировали занять вы, дорогая Мелиса? – Аглая цокнула языком, – интересно, и что же пошло не так?

– А кто сказал, что я не смогу занять его в будущем? – оскалилась Мелиса.

– Хватит, – оборвал Люциус, но Мелису это не остановило.

– Очень скоро, Люциус поймёт, что совершил ошибку и бросит тебя, никчемная человечишка!

– Буду ждать с нетерпением, – на удивление Аглая не выглядела расстроенной, наоборот, она смерила Мелису испепеляющим взглядом и потянула Люциуса за рукав, – идём, милый, ты хотел показать наши будущие владения.

У Люциуса челюсть отвисла и это не фигура речи. Он кивнул Мелисе и последовал за Аглаей.

– Я правильно понимаю, теперь ты мне веришь? – осторожно поинтересовался принц.

– У меня нет выбора или я слечу с катушек. Послушай, – она остановилась и привстала на цыпочки, заглядывая Люциусу в глаза, – я не могу исчезнуть бесследно из… своего мира. Мой отец, – она с трудом глотнула, – после смерти мамы, я единственная, кто у него остался.

– Я могу передать ему письмо.

– Лет двадцать назад это была бы отличная идея. Но он понятия не имеет, какой у меня почерк. Ели ты и правда забрал меня из другого мира, позволь вернуться и успокоить отца? А ещё мы должны забрать Ван Гога. Я взяла ответственность и не могу себе простить, что бросила его у Светки. Может, она вообще отнесла его в приют.

Люциус заметил, как Аглая смахнула слёзы.

– Пожалуйста? Обещаю, что больше никогда ни о чём не попрошу!

– Хорошо, но это будет в первый и в последний раз. Простому человеку небезопасно перемещаться между мирами, – Люциус не решался сказать почему.

– Я могу погибнуть? – закончила за него Аглая.

– И да, и нет, просто, в какой-то момент человек пропадает в мире, который покидает, но ни в каком другом он так и не появляется. Говорят, что люди становятся добычей демонов междумирья.

– Ты их видел? Ну, этих, демонов.

– Нет, – признался Люциус, – хоть многие и считают оборотней порождением Тьмы, но в междумирье нам вход закрыт.

– Ясно. Значит, договорились. Один единственный раз. Я повидаюсь с отцом, скажу, что уеду за границу. Отправлю шефу сообщение, что увольняюсь, заеду к Светке за котом и сразу обратно. Как в сказке «Аленький цветочек», – Аглая улыбнулась, но получилось невесело.

Люциус уступил. В конце концов, Аглая права. Это самое малое, что он может для неё сделать. Прежде, чем переместиться, Аглая попросила вернуть ей одежду. Как только переоделась, позвала Люциуса.

– Я готова, – она сжала, перекинутую через плечо цепочку сумочки.

Он отвел её в рыцарский зал, точнее туда, где она появилась впервые. Они встали перед арочным пролётом, по бокам которого висели кованные руны. Люциус обнял Аглаю и начал читать заклинание. Одна за другой руны вспыхивали ярко-голубым, пока не заполнили арочный проём своим светом. Аглая зажмурилась, и Люциус шагнул в портал.

Г