Читать онлайн Все останется между нами бесплатно

Глава 1 — Таис

Он снова обманул ее. Обещал, что они поужинают вместе, но опаздывал уже на два часа. Таис догадывалась, где Ник и с кем. Два дня назад она узнала, что муж ей изменяет и даже видела фотографии любовницы — элегантной леди за пятьдесят. От одного воспоминания о ней Таис накрыла волна ярости. Сорвав с пальца обручальное кольцо, она швырнула его в стену. Она больше не сможет оставаться с Ником. Это выше ее сил.

Таис бессильно упала на диван и закрыла лицо руками. В их браке все было сложно, и она не знала, как сложится ее жизнь после развода. Семья ее не поддержит: уж больно ее родственники любят Ника, и что бы он ни сделал, они всегда на его стороне. Она потерла ключицу, которая внезапно заныла. Фантомная боль, чтоб ее!

У нее зазвонил мобильник. Таис бросила взгляд на дисплей. Ник. До боли закусив губу, взяла смартфон и поднесла его к уху.

— Дорогая, — бодро произнес Ник. — Ты уже дома?

— Разве ты не проверил мою геолокацию? — с вызовом бросила Таис. Ник был патологически ревнивым и даже не пытался скрыть, что следит за женой, прямо говоря, что ей это должно быть приятно. Ведь она так дорога ему!

— Я всего лишь хочу узнать, как ты, — обиженно протянул Ник и это взбесило Таис до глубины души. — Ведь я люблю тебя.

— Правда? Поэтому ты сейчас не дома, хотя обещал? — вскинулась Таис.

— Прости, я как раз позвонил сказать, что не смогу сегодня поужинать с тобой, — небрежно сказал Ник. — Приехали друзья, с которыми давно не виделись, и мы сейчас играем в бильярд. Я не могу бросить их, понимаешь?

— Я могу к вам присоединиться, — сказала Таис. — Ты ведь знаешь, я люблю играть в бильярд.

— Нет, у нас мужская компания, и ты будешь лишней, — категорично сказал Ник. Таис закатила глаза, чувствуя, как злость все сильнее захватывает ее. — К тому же я не хочу, чтобы кто-то из них влюбился в тебя.

— Какая трогательная забота о ближнем! — усмехнулась Таис. Насколько там любовница Ника старше его? На двадцать лет? Можно ли утешать себя тем, что у него сейчас ужин с мамочкой?

— Милая, не злись, — мягко проговорил Ник. — Обещаю, завтрашний вечер мы проведем вместе.

— Так же, как и сегодняшний.

— Не очень умно с твоей стороны предъявлять мне счет, — холодно заметил Ник. — Я из кожи вон лезу, чтобы наша жизнь соответствовала твоим запросам.

— Это неправда.

— Ты заплатила по кредиту? — пропуская ее замечание, спросил Ник.

— Да, я ответственно выплачиваю твои долги, — ответила Таис. Ей очень хотелось сделать Нику больно.

— Наши долги, дорогая. Я влез в них ради тебя, — надменно проговорил Ник. Он всегда тяготел к роскошной жизни и был готов на все, чтобы пустить окружающим пыль в глаза, что он успешен. Ко всему прочему, он считал, что подобная иллюзия привлечет к нему серьезных партнеров по бизнесу и он, наконец, добьется своей цели, став круче, чем его отец.

— Да, и поэтому мы живем на мои деньги, — сказала Таис и, набравшись храбрости, добавила то, что хотела сказать за ужином: — Ник, я хочу развестись.

Таис показалось, что она прыгнула в ледяную воду, которая обожгла ее, заставила сердце биться что есть мочи. Она зажмурилась и ссутулила плечи. Ник рассмеялся.

— Какую только чушь не несут обиженные женщины! — воскликнул он. — Я оценил твою шутку. Скажу друзьям, что на ближайшую неделю я занят. Тебя устроит?

— Ник, я серьезно! Я больше не желаю быть твоей женой!

— Все, мне пора идти. Не хочу, чтобы парни поняли, что я женат на дуре! — грубо сказал Ник и отключился.

Таис швырнула телефон на тумбочку и с яростью стукнула ногой по выдвижным ящикам. Лодыжка заныла, и Тая грязно выругалась. Как жаль, что в доме нет боксеркой груши! С какой бы радостью она спустила на ней пар!

Тяжело дыша, Тая обвела взглядом гостиную. Здесь все было так, как хотел Ник. Он нанял самого лучшего дизайнера по интерьеру, чтобы дом, который им подарил на свадьбу его отец, выглядел на миллион долларов, а гости падали в обморок от того, какой успешный мужик его хозяин. С самого первого дня это место было для нее чужим, она чувствовала себя здесь в гостях.

А ведь когда-то с Ником они любили друг друга, и им казалось, что они идеальная пара: они много общались, их вкусы и взгляды во многом совпадали. Первые годы брака были безоблачными, а потом что-то случилось, и Таис никак не могла понять, в какой момент все пошло наперекосяк. Сначала Ник отдалился от нее, стал придираться по мелочам, а потом в их жизнь ворвалась ревность. Он и прежде мог устроить ей скандал, если замечал, что какой-то мужчина посмотрел на нее, но ей удавалось все смягчить, свести в шутку, снять напряжение сексом. Таис пыталась с этим смириться, считая, что у каждого человека свои недостатки и к ним нужно быть терпимее, но когда он ударил ее, испугалась по-настоящему. Гнев Ника стал разрушительным, и она никогда не могла знать точно, что его вызовет: чужой взгляд, комплимент или то, что в этом мире в принципе есть мужчины и она теоретически может кому-то понравиться.

Тая собралась пойти на кухню и выпить коньяка, чтобы хоть как-то успокоиться, когда мобильный снова ожил. На этот раз ей звонила Маша — девушка ее брата.

— Привет! — звонко поздоровалась Маша. — Чем ты занята сегодня вечером?

— Хочешь предложить мне что-то интересное? — спросила Таис. Она подумала, что было бы неплохо отвлечься, а заодно рассказать Маше о своих планах и заручиться ее поддержкой. В том, что она ей понадобится, сомнений не было. Когда Ник узнает о ее желании развестись, устроит такой скандал, что мало не покажется.

— Типа того, — рассмеялась Маша. — Как тебе идея провести сегодняшний вечер в ночном клубе?

— Ты же знаешь, что я не особо люблю такие места, — скорчила недовольную гримасу Таис.

— Я тоже от восторга не захожусь, — призналась Маша. — Но этот открыл мой хороший знакомый, и я обещала ему, что заеду. Год назад обещала, между прочим. А одной не хочется. Да и Артур будет нервничать, не хочу его лишний раз злить.

— Что за знакомый? — спросила Таис.

— Антон Брагин, — ответила Маша. — Ну, я тебе о нем говорила.

— А, тот самый в кого ты была влюблена, — постаралась вспомнить Таис.

— Да не была я в него влюблена! — тут же встрепенулась Маша. — Он мне просто нравился!

— Не вижу принципиальной разницы. Что за клуб?

— «Желание».

— Дурацкое название! Там показывают стриптиз?

— Нет. Там все очень прилично. Так поедем?

— Ну… Почему бы и нет? — задумчиво проговорила Таис. Не одному же ее мужу хорошо проводить время! Снова потерла ключицу. Боль стала сильнее. Может, погода меняется?

— Ура! Тебе хватит полчаса, чтобы собраться? — с воодушевлением спросила Маша. — Я заеду за тобой на такси!

— Вполне, — ответила Таис.

Тая поднялась на второй этаж и вошла в их с Ником спальню, подошла к шкафу и распахнула его. Пробежав глазами по своим нарядам, она выбрала черное платье до колен с круглым вырезом, открывающим шею и грудь. В последнее время она редко надевала платья — не было поводов. Да и не хотела лишний раз провоцировать ревность Ника. А для будничной жизни предпочитала простую одежду — джинсы и футболку. Поход в клуб — отличная возможность принарядиться и хоть так поднять себе настроение.

Взяв расческу, Тая провела ею по длинным светлым волосам и откинула их на спину — они достали до поясницы. Подкрасила губы красной помадой и, взяв с туалетного столика флакон с духами, сделала пару пшиков. Воздух тут же наполнился ароматом «Шанель». Взгляд Таи задержался на их с Ником фотографии. Они выглядели на ней такими счастливыми… Почему все меняется? Почему самый близкий на свете человек вдруг становится тебе чужим и непонятным? Это ошибка одного или действия двоих? Тая вздохнула. Она не знала ответа на этот вопрос. Набросив на плечи пальто, она взяла маленькую сумочку и вышла на крыльцо.

Если Ник узнает о ее ночных приключениях… Она достала мобильник и выключила его. Вдруг мужу среди ночи захочется узнать, где она? С ним иногда такое бывает. Если бы она ему изменяла, это было бы не так обидно, но она хранила ему верность, других мужчин для нее не существовало. Может быть, зря она это делала и пришло время нарушать правила? Она озвучила мужу свое намерение, если он не воспринял его всерьез, это его сложности. Она свой выбор сделала.

К воротам подъехало такси, и Таис быстро сбежала по ступенькам вниз. Сегодня она будет пить и веселиться, а о проблемах подумает утром.

Обстановка в клубе «Желание» не произвела впечатление на Таис. На ее вкус, там было слишком много красного цвета, от которого хотелось покинуть заведение как можно скорее. Красно-черные квадраты разных размеров, которые были на стенах, угнетали. От шума звенело в ушах, и Тая поморщилась. С ее чутким слухом такие громкие звуки были пыткой.

— Ты какая-то нервная, — заметила Маша, когда они сели за столик, напротив лестницы, ведущей на второй этаж. — Ник опять буянил?

Таис положила руки на стол и посмотрела на палец, на котором еще утром красовалось кольцо. Маша проследила за ее взглядом и тихо вздохнула.

— Я решила развестись с Ником, — сказала Тая.

— Все так плохо? — спросила Маша и взяла подругу за руку. — Он снова ударил тебя?

— Нет, нет, — торопливо сказала Таис, и это было правдой. После того раза Ник не позволял себе подобных вольностей. Иногда ему хотелось, Тая видела это по его глазам, но он сдерживался. — Ник изменяет мне. Плюс еще одна бизнес-авантюра, которая дурно пахнет, но он верит в небесную удачу… Я так больше не могу, Маш. Эти отношения уничтожили меня.

— Тебе есть куда уйти, после того, как ты ему обо всем скажешь? — спросила Маша.

— Подыскиваю себе комнату, — сказала Таис. — С деньгами сейчас все плохо. Львиная доля уходит на долги.

— Можешь пожить у меня, если ничего не найдешь, — предложила Маша.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее Таис. Она подумала, что может несколько дней пожить у себя в студии. Диван там есть, чайник тоже. Даже крохотная душевая имеется, так что вполне можно неплохо устроиться, пока она не найдет подходящее место.

Ощутив на себе чей-то взгляд, Тая обернулась. На нее смотрел молодой мужчина с белокурыми волосами до плеч. У него были голубые глаза и правильные черты лица. Губы едва заметно улыбались. Белизну рубашки подчеркивал галстук алого цвета. Он перевел взгляд на ее спутницу и двинулся к их столику. Сердце Таи бешено забилось, и она нервно сглотнула.

— О, а вот и Антон! — довольно проговорила Маша и откинулась на спинку стула. Ее взгляд оценивающе скользнул по блондину и задержался на его губах. — Можно, я оторву твоему дизайнеру руки и скормлю их рыбам?

— Ты сегодня подозрительно добрая! — рассмеялся Антон. Он наклонился к ней, и они обнялись. Таис с любопытством наблюдала за ними.

— Серьезно, чем надо думать, чтобы создать такое?! — продолжила возмущаться Маша, обводя глазами зал. — Он что, был под кайфом и ему мерещился ад?

— Может, лучше представишь меня своей подруге? — переведя взгляд на Таис, произнес Антон, которому было не очень приятно слушать ее замечания.

— Таис, сестра моего парня, — сказала Маша и улыбнулась. — Почти свободная девушка.

– «Почти» не считается, — улыбнулась Тая.

— Но дает надежду, — возразил Антон и сел за их столик. Жестом подозвал официанта и попросил принести шампанского. От его присутствия Таис разволновалась, и щекам стало горячо. Антон бросил на нее оценивающий взгляд, и она почувствовала себя неловко, словно он прилюдно раздел ее.

— Надежду на что? — решила уточнить Таис, глядя Антону в глаза.

— Простите, я на минуточку, — выбираясь из-за стола протараторила Маша и поспешила в сторону туалета. Таис проводила ее взглядом.

— Проведем эти выходные вместе? — неожиданно предложил Антон.

— Я буду занята, — сказала Таис.

— Перенеси дела на другое время.

— Предложи увидеться в другой день, — тут же парировала Таис. Антон усмехнулся.

— То есть ты не против?

— Хороший ход, я оценила, — улыбнулась ему в ответ Таис. — Но я замужем, и у меня очень ревнивый муж.

— А мы его звать не будем, — наклоняясь к ней, тихо сказал Антон. Он оказался так близко, что Тая ощутила его тепло. Их скулы на мгновение соприкоснулись.

— Тогда он еще больше обидится, — сделав большие глаза, сказала Таис. — Ты уж извини, но ничего не выйдет.

— Я такие слова на веру не принимаю, — улыбнулся Антон и его колено под столом слегка задело ее. Таис вздрогнула. Ее пугала и в то же время завораживала настойчивость нового знакомого.

— Играешь в героя?

— Это моя любимая игра, — ответил Антон и к их столику вернулась Маша. На ее губах играла улыбка, глаза блестели. Официант принес шампанское и разлил по бокалам девушек. Хозяин заведения пить отказался, сказав, что он за рулем.

— Таис — фотограф, — с гордостью сказала Маша, глядя на пузырьки шампанского в бокале. — Так что если тебе вдруг захочется потрясающих фотографий — это к ней.

— Все так серьезно? — снова поворачиваясь к ней, спросил Антон, и их глаза снова встретились. Господи, какой же у него холодный взгляд! Пробирает до самых мурашек!

— Катастрофично! — рассмеялась Таис, стараясь подавить нарастающее влечение к этому парню.

— Можно твою визитку? Я заинтригован, честное слово, — сказал Антон.

Таис порылась в сумочке и протянула ему блестящий прямоугольник. Он пробежал по нему глазами и спрятал в карман. Теперь он от нее точно не отстанет. Или это она льстит себе? Если быть честной перед собой, то ей хотелось снова увидеть его.

Шампанское быстро закончилось, и Антон попросил принести еще.

— Я угощаю, — сказал он.

— Ты такой щедрый, — сказала Маша.

— Ты же знаешь, почему я это делаю.

— Набиваешь себе цену? — хихикнула Маша. Таис улыбалась, наблюдая за ними. Они по-дружески флиртовали, подкалывая и посмеиваясь. У них были общие тайны и намеки, которые они бросали друг дружке, понятные только им двоим. Таис испытала легкую зависть, ей тоже хотелось быть частью такой игры, но сейчас она была здесь чужой.

— Прокачиваю уровень своей очаровательности, — сказал Антон и снова посмотрел на Таис.

— Не переусердствуй, а то девушки от одного взгляда на тебя будут умирать от восхищения! — предупредила его Маша. — Оно тебе надо?

— Думаешь, этого еще не происходит?

Самодовольство Антона раздражало Таис, но она делала скидку на то, что они просто дурачатся. Она его совсем не знала, чтобы делать выводы, а вешать на него ярлык ей не хотелось. Вечер протекал весело, и на какое-то время Таис удалось забыть о проблемах с мужем.

— Мне надо ехать домой, — сказала Маша, взглянув на часы. — Артур должен вернуться через час, не хочу потом объяснять ему, где я была и почему без него.

— Он у тебя такой обидчивый? — вскинув светлые брови, спросил Антон.

— И истеричный, — вздохнув, сказала Маша. — Ни к тому, ни к другому я сегодня не готова, поэтому покидаю вас.

Маша поднялась из-за стола и чмокнула Таис в щеку. Обняла Антона и поцеловала его чуть дольше, чем подругу. Тая подумала, что у нее все же к нему есть какие-то чувства.

— Рад был тебя видеть, — сказал Антон, проводя рукой по ее спине. Таис заметила в этом жесте чувственность, с которой он был сделан. У них точно дружеские отношения? С трудом верится.

— Тай, напиши, как будешь дома, — сказала Маша, натягивая на себя плащ. — Я хочу знать, что ты в порядке.

Таис кивнула. Ей тоже пора убираться отсюда. Людей становилось все больше, и страх, что ее может здесь увидеть кто-то из знакомых Ника, становился все сильней, его не притуплял даже алкоголь. Пока рядом была Маша, все еще было хорошо, а оставаться наедине с Антоном — самоубийство.

— Ты напряжена, — заметил Антон. — Тебя что-то беспокоит?

— Мне тоже пора домой, — сказала Таис и взяла сумочку, висевшую на спинке стула.

— Еще же рано, — попробовал остановить ее Антон. — Всего лишь полночь.

— У меня завтра с утра съемка, надо выспаться, — сказала Таис. Черт, она снова забыла поставить аккумуляторы на зарядку! Когда-нибудь эта забывчивость выйдет ей боком!

— Мы можем поехать ко мне, и ты выспишься там, — понизив голос, сказал Антон. Он смотрел на нее так, словно все уже решил и что бы она ни ответила, сделает по-своему.

— Так себе предложение, — усмехнулась Таис. — Не цепляет своей уникальностью.

— Мне хочется познакомиться с тобой ближе.

— Насколько ближе? — склонив голову набок, улыбнулась Таис.

— Насколько ты готова рискнуть, — ответил Антон и посмотрел ей в глаза, словно хотел проверить ее готовность к приключениям.

— И ради чего бы мне это делать? Чем ты такой особенный, что я должна бросить все и поехать с тобой? — спросила Таис. Глянула на Антона и подумала: а хотела бы она поехать с ним просто так? Если перестать выпендриваться и быть честной с собой? Он ей нравился, было в нем что-то такое, что цепляло ее, заставляло смотреть на него чаще. Они были слишком близко друг к другу, но ее это не напрягло, напротив, ей хотелось сократить дистанцию. Значит ли это что-то или она просто выпила много шампанского?

— Сама скажи, это ты весь вечер не сводишь с меня глаз, — ответил Антон.

— То есть ты мне подыгрываешь?

— Нет, я просто хочу тебя.

— Ты, правда, думаешь, что такая откровенность тебе на руку? — вскинув брови, спросила Таис.

— Всего лишь вношу ясность в твои ожидания.

— Мне пора. — Таис поднялась и ее тут же повело в сторону. Пол качнулся под ногами и ей показалось, что она заваливается назад. Надо же, а она совсем не чувствует опьянения! Антон подхватил ее под локоть и привлек к себе. От запаха его лосьона, ударившего ей в нос, у нее закружилась голова.

— Пойдем, посидишь у меня в кабинете, — донесся откуда-то издалека до нее голос Антона.

— Не хочу я с тобой никуда идти, — слабо возразила Таис. Антон пропустил ее слова мимо ушей, и приобняв ее за талию, повел на второй этаж.

Антон распахнул перед Таис дверь, и она робко вошла в кабинет. Там было прохладно, приглушенно горел свет. Первое, что бросилось ей в глаза — большой книжный шкаф во всю стену. Перед ним стоял рабочий стол, заваленный папками. Слева — большой кожаный диван светло-коричневого цвета. Здесь пахло табаком и кожей. В открытое окно врывался шум улицы, ветер трепал жалюзи. Тае сразу стало холодно, по коже пробежал озноб, и она поежилась.

— Располагайся, — кивнув в сторону дивана, сказал Антон. — Сейчас попрошу принести тебе кофе.

— Как ты познакомился с Машей? — спросила Таис, которая смутно помнила эту историю, а заодно хотела проверить свои подозрения, что между этими двумя что-то есть.

— Мы вместе ходили на курсы первой помощи, — ответил Антон, закатывая рукава рубашки. — Идеальное начало для романтических отношений, которые так и не сложились.

— А что помешало? — садясь на диван, спросила Таис. Неуклюже завалилась назад и ойкнула. Дурацкая конструкция! Ловушка инквизиции, да и только! С трудом выбравшись, она устроилась на самом краешке, прижимая к коленям сумочку. Если не делать лишних движений и не пытаться встать, то опьянение совсем не чувствуется. Антон звонил кому-то из обслуживающего персонала и просил принести кофе, поэтому ничего не заметил. Или сделал вид.

— Наверное, я оказался для нее недостаточно хорош, раз она выбрала твоего брата, — положив трубку и посмотрев на Таю, ответил Антон.

— Надо было проявить настойчивость, ты ей нравился, — сказала Таис, наблюдая за ним. Антон едва заметно усмехнулся. Она отметила про себя, что нос у него правильной формы и в профиль он выглядит красивым.

— Нет смысла сигналить ушедшему поезду, — ответил Антон. — К тому же, может быть, я ждал другую женщину?

Антон повернулся к ней и выразительно посмотрел ей в глаза. Она тихо рассмеялась.

— Прям вот сидел и ждал? — подтрунила над ним Таис.

— Что, трудно представить, да?

В дверь постучали. Молодой парень принес поднос с двумя чашками дымящегося кофе. От аромата у Таис даже ноги задрожали. Терпкий, густой, он заполнил весь кабинет, вытеснив все остальные запахи. Поставив поднос на стол, парень ушел, и Антон закрыл за ним дверь на ключ.

— Не хочу, чтобы нам помешали, — сказал он, заметив удивленный взгляд Таис. Это действие заставило ее напрячься. Она слишком мало его знала, чтобы слепо доверять. Поднявшись, Тая подошла к столу и взяла в руки чашку с обжигающим кофе. Ей нужно как можно скорее прийти в себя и уйти отсюда. Сделала глоток и поморщилась: кофе оказался чересчур крепким!

Антон закрыл окно, и в помещении стало теплее. Тая поставила пустую чашку на стол и откинула назад волосы.

— Мне уже лучше, так что я пойду. Спасибо за гостеприимство! — сказала она. Таис пожалела, что ей придется включить телефон, чтобы вызвать такси. Антон подошел к ней и взял ее за плечи. На мгновения их взгляды встретились, а потом он поцеловал ее — нагло и в то же время нежно. И она, сама того не желая, откликнулась на его поцелуй, словно только и ждала этого весь вечер. Его пальцы оказались у нее на затылке. Он подчинял ее себе, делал послушной, но страх перед мужем заставил ее отстраниться.

— Я хочу тебя с того момента, как увидел, — прижимаясь лбом к ее лбу, тихо сказал Антон. — Теперь я знаю, как чувствуют себя одержимые.

— У меня не получается сочувствовать тебе, — сказала Таис. Он снова поцеловал ее в губы — на этот раз легко, даже небрежно, и она не успела ответить ему.

— К черту сочувствие! Давай займемся любовью, — беря в руки ее лицо, сказал Антон.

— Любовью? Мы всего час знакомы!

— Ты всегда обращаешь внимание на такие мелочи?

— Мне по душе реалистичные предложения.

— Слово секс тебя устроит больше?

— С чего ты вообще взял, что я хочу близости с тобой? — спросила Таис, глядя Антону в глаза. Она подумала, что провести ночь с этим парнем было бы отличной компенсацией измены Ника. Но она никогда не поступала так — не отдавалась первому встречному. Да и месть, несмотря на всю злость по отношению к мужу, была не ее темой. Что, если этот блондин чем-то болен или вообще маньяк? Кого она накажет, кроме себя? У нее нет времени на самобичевание!

— С того, как ты дышишь, как отвечаешь на мои поцелуи, — ответил Антон. Он провел руками по ее спине и, положив ладони на талию, стал собирать пальцами ткань платья.

— Я проведу с тобой эту ночь, если ты обещаешь, что мы больше никогда не увидимся, — сказала Таис, и Антон удивленно изогнул бровь. — И я о тебе ничего не услышу. А если вдруг встретимся, то мы незнакомы.

— Но почему? Чего ты стесняешься?

— Не важно. Это мое условие. Если ты согласен, то мы можем продолжить, — сказала Таис. Она встала на цыпочки и сама поцеловала его в губы. Антон рассеянно ответил и отстранился.

— Меня это не устраивает, — помолчав, сказал он.

— Ну, извини. Ничего другого я тебе предложить не могу, — сказала Таис и почувствовала разочарование, что удивило ее саму.

— Ты всегда такая сложная?

— Привилегия быть простой, когда нечего терять, — это не моя ситуация. И я не понимаю, почему ты такой озабочен из-за случайной связи, — пожала плечами Таис. Антон бросил на нее холодный взгляд, и ей стало не по себе. Кажется, она задела его за живое. Но они едва знакомы, разве может идти речь о чем-то серьезном? Или он играет? Что будет, после того, как она ответит «да»? Сотрет ее имя из памяти через минуту? Окатит ее холодным безразличием? Черт, почему ей вообще есть до этого дело?

— Потому, что я не привык довольствоваться малым, — жестко ответил Антон. Таис подошла к дивану и взяла сумочку. — Мне нужно все.

— Что ж, в таком случае, пока! Увидимся когда-нибудь, — ответила Таис и подошла к двери. — Выпусти меня.

Антон чуть помедлил и шагнул к ней. Таис не успела опомниться, как он прижал ее спиной к двери. Взял за запястья, и ее руки оказались у нее над головой. Его взгляд скользнул по лицу Таи, словно оценивал ее реакцию на свои действия, и ее дыхание сбилось. Она поняла, что не уйдет отсюда, пока Антон не получит то, что решил получить. Он наклонился к ней и поцеловал в губы.

Глава 2 — Антон

Антон был из тех, кто всегда достигает своих целей и получает то, что ему хочется. Со стороны можно было подумать, что он обычный везунчик, которому все само идет в руки. Но только близкие знали, сколько сил ему приходилось вкладывать, чтобы получить желаемое. Он не умел сдаваться. Это было одновременно его достоинством и в тоже время недостатком. Ведь далеко не всегда одержать верх означает победить. Иногда лучше сдаться, чтобы получить желаемое, но это было явно не для него.

Заработав к тридцати годам состояние, Антон жил так, как ему нравилось. Купил себе дом, который стал его настоящей крепостью. Он не приглашал туда гостей и не водил своих многочисленных любовниц. Для всего этого у него была квартира в центре города. А дом был его личным убежищем, где его никто не мог потревожить, и он наслаждался одиночеством.

Покупка «Мазерати» была триумфом тому, о чем он всегда мечтал. И после этого его жизнь словно замерла. Он продолжал развивать бизнес, делал вложения, и его счет продолжал расти, а радость от жизни и того, что он делает — убывать. Антона это грызло, но сколько бы он ни думал, не мог найти того, что вернуло бы ему прежний азарт и удовольствие от работы.

Его утро начиналось всегда одинаково: пробежка и спортзал. Это была его медитация и молитва. То, что давало ему настрой на весь день. И он хранил верность этому ритуалу, как любимой женщине. У него не было сомнений в том, что даже если на Земле случится апокалипсис, его привычка не изменится. По крайней мере, за те годы, что он занимался, у него ни разу не было сбоев или банальной лени. Спорт всегда был частью его жизни, а после того, как благодаря занятиям он встал с инвалидного кресла, понял, что никогда не сможет от него отказаться.

Приняв после тренировки душ, Антон переоделся и сразу поехал в клуб. Дела там шли хорошо, и это требовало еще большего внимания. Ведь все проблемы зарождаются именно в тот момент, когда тебе кажется, что судьба на твоей стороне. А он не мог этого допустить: слишком много труда было вложено в бизнес.

В кабинете уже ждала Марта — его помощница. Судя по выражению ее лица, она была явно не в духе. И виной всему, конечно же, он. Потому что иначе не бывает, особенно последние пару лет.

— Как ты мог уволить Настю?! — набросилась на него Марта, едва он сел за стол.

— Меня больше удивляет, как я мог так долго терпеть ее раздолбайство, — ответил Антон, бегло просматривая почту. — Эта девица ничего не делала, только вздыхала на рабочем месте, как все плохо в ее жизни.

— Но у нее сейчас проблемы! Ее брат в тюрьме, отец болен, — взволнованно проговорила Марта. Конечно, ведь речь идет о ее близкой подруге. — Весь дом на ней держится. Ей тяжело!

— Я нанимаю людей, чтобы они на меня работали, а не для сочувствия и милосердия, — сдержанно ответил Антон. — Если они не справляются со своими обязанностями, я заменяю их теми, кому не лень справляться.

— С тех пор, как ты стал крутым бизнесменом, ты очень изменился, — обиженно поджав губы, заметила Марта. — Стал злым и жестоким. Люди для тебя просто пыль.

— Марта, я не менялся, — сказал Антон, смягчая тон. — Я всегда был таким. Просто ты делала акцент на какие-то другие мои качества.

— Ты был добрее, мягче, — продолжила упорствовать Марта. — Я тебя тринадцать лет знаю и понимаю, о чем говорю!

— Давай сойдемся на том, что раньше я был наивней и больше верил в людей, — предложил Антон. — Сейчас я отношусь к ним более здраво и критически, но это не значит, что я стал злым.

— Тебя это делает счастливым?

— Представь себе — да. Чем реже я очаровываюсь, тем меньше в моей жизни случается разочарований и напрасных ожиданий. А значит, у меня больше времени на работу, и я могу быть продуктивней.

— Нельзя все время жить работой! Так же свихнуться можно!

— Не беспокойся о моей личной жизни, — глянув на Марту, сказал Антон. — Она у меня есть.

— Да-да, — энергично кивнула Марта. — У тебя каждое воскресенье новая подружка. Знаешь, как их называет мой брат? Девушками выходного дня. Ты же потом даже имен их не помнишь.

— Новая девушка раз в семь дней… Я вообще не понял претензии, — сказал Антон, погружаясь в чтение деловой переписки. Марта шумно вздохнула.

— Через пятнадцать минут к тебе придет Вера из детского фонда «Солнышко», — напомнила она, забрала папки с подписанными документами и выскользнула из кабинета.

Обедать Антон отправился в ресторан. Сегодня он собирался встретиться там со своим давним другом — Борисом Амелиным. Он был тем, кто поддержал его, когда он только начал заниматься бизнесом. Помог ему советами, охотно делясь опытом, отговаривая от убыточных сделок, которые казались такими привлекательными.

Борис был старше Антона на двадцать лет и относился к нему, как к сыну, тем более что своих детей у него не было, а потребность наставлять и воспитывать никуда не делась. В последнее время их встречи стали более редкими. Из-за проблем со здоровьем Борис часто проводил время либо в больницах, либо за границей. Впрочем, у Антона была своя причина сократить общение со своим наставником.

— Ты опять опоздал, — упрекнул Антона Борис, когда тот подошел к столику. — Ну что, я зря тебе говорил о золотом правиле пяти минут?

— Ты же знаешь, у меня сложные отношения со временем, — садясь за стол, сказал Антон. — Пять минут мою репутацию не спасут.

— Репутация строится из мелочей и, одна неуместная деталь может разрушить всю картину, — назидательно сказал Борис и закашлялся.

— Как здоровье? — спросил Антон, с сочувствием посмотрев на друга.

— Объем легких продолжает уменьшаться, так что каждый день на вес золота, — сказал Борис и взял в руки меню. — Не будем о грустном. Никто до конца не может знать своей судьбы. Как бы там ни было, я смирился.

— Я бы не смог, — признался Антон.

— Ты еще не спускался в пучину отчаяния, — сказал Борис. — Когда любое твое действие, любая надежда оборачиваются разочарованием. Наступает момент, когда просто отходишь в сторону и начинаешь наблюдать свою жизнь как бы со стороны.

— Возможно, — согласился Антон. Он вспомнил, как тяжело ему было услышать приговор врачей о том, что он до конца жизни останется парализованным.

— Хорошо, что у меня есть Наташа, — смеясь, сказал Борис. — Ведь что ни неделя, то новый пасквиль с указанием имени очередного любовника жены. Мечтаю поймать этого старательного доброжелателя и поговорить с ним по душам. Уж больно он несчастный человек, раз ему так неймется. Может быть, денег ему на водку дать или оплатить секс-тур. Очень хочется, чтобы человека отпустило.

— Ты слишком добр к таким идиотам, — пожал плечами Антон. Официант принес им заказ.

— Тебе не интересно, о ком он написал в этот раз? — спросил Борис, внимательно наблюдая за Антоном.

— Как-то не особо, — отправляя в рот кусок жареного мяса, сказал Антон.

— А зря! — сказал Борис. Достал из кармана сложенный пополам лист бумаги и протянул его Антону. Тот неохотно взял его в руки и развернул. Лениво пробежал взглядом по тексту и вернул письмо другу.

— Ему бы пару уроков русского языка взять, — сохраняя равнодушный вид, сказал Антон.

— Я допускаю, что Наташа мне изменяет, — спокойно сказал Борис. — Она молода, ей всего двадцать четыре, и у нее сумасшедшие запросы в плане секса. Я не всегда могу дать ей то, в чем она нуждается. Но я не хочу, чтобы твое имя оказалось в списке ее любовников. Кто угодно, Антоша, только не ты.

— Тебе не о чем беспокоиться, — заверил его Антон. — Я знаю, что Наташа твоя, и никогда не посмел бы предать твое доверие.

— Ты просто знай, что я не смогу простить тебе такого предательства, — сказал Борис. — Это будет слишком больно.

— А Наташу? — спросил Антон. — Если ее измены подтвердятся?

— Она знала, чего ей ждать, когда выходила за меня. О моем здоровье, моих возможностях, — с грустью сказал Борис. — Буду честным: вся эта ситуация ранит меня. Единственное, в чем я выдерживаю конкуренцию с ее любовниками, это деньги. И ты не представляешь себе, как это печально, когда из всего, что ты можешь дать человеку, ему важна только упитанность твоего банковского счета.

— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — сказал Антон и перестал есть. Ему было противно от собственной лжи, но поступить иначе он не мог. — Наташа много времени проводит с тобой.

— Я был бы рад, если бы это было всего лишь стариковское нытье о нехватке любви, — улыбнулся Борис. — Но для своего возраста я четко и ясно мыслю и способен отличить любовь от желания получить в наследство миллионы. И это тоже делает мою жизнь бессмысленной.

— Может быть, тогда разведешься с ней? — сказал Антон и подумал, что если Наташа узнает об этих словах, то зарежет его спящим. Борис горько усмехнулся и опустил голову.

— Я сейчас не в той физической форме, чтобы круто менять свою жизнь. Не хочется этого признавать, но это действительно так. И если у тебя есть какие-то виды на Наташу… — Борис замолчал и его дыхание стало тяжелым. — Подожди, пока все закончится. Я не буду против, если ты женишься на моей вдове.

— Борь, я… — Антон попытался найти подходящие слова, но в горле встал ком.

— Прости, что загрузил тебя. Для обеда это чересчур серьезный разговор, — спохватился Борис и виновато улыбнулся. — Давай поговорим о более приятных вещах.

— Ты ведь понимаешь, насколько ты важный человек в моей жизни? — сказал Антон. Борис кивнул и легко хлопнул его по руке.

Еще никогда в жизни Антону не было настолько мерзко от самого себя, как сейчас. Та страсть, что связывала их с Наташей, была выше его понимания. Он знал, что это путь в никуда, но остановиться не мог. Его словно несло к ней в объятия. Когда он пытался завязать с этими отношениями, то чувствовал себя, как наркоман без дозы. Его ломало, он ненавидел жизнь. Хотелось размозжить себе голову, только бы не ощущать той внутренний пустоты, которая засасывала его, если он хотя бы пару дней не виделся с Наташей.

В последнее время его немного отпустило — может быть из-за скандалов, которые девушка так любила ему закатывать, может быть из-за чувства вины перед Борисом, которое ни на минуту не оставляло его. Ему все чаще хотелось сказать Наташе, что все, он больше так не может, но что-то снова и снова сдерживало его.

— Приедешь на выходных к нам на шашлыки? — спросил Борис. — Мы давно не общались, не говорили по душам. Я скучаю по нашим разговорам.

— Конечно, — с готовностью ответил Антон. Борис улыбнулся. — Я привезу твоего любимого вина.

— Вот и договорились! А теперь расскажи, как дела у тебя. Ты давно у меня не спрашивал совета. Я, конечно, рад, что ты стал таким самостоятельным, но мне очень хочется, как прежде, чувствовать себя частью твоей жизни.

Антон откинулся на спинку стула и начал говорить.

Едва въехав в коттеджный поселок, Антон услышал джаз, врубленный на всю катушку. Он знал, чья эта любимая песня, и его передернуло. Она все-таки сделала по-своему! Осознание этого взбесило его. Ей было наплевать на его просьбы. Впрочем, именно ее страсть к жизни и своеволие притягивали его к ней. Но сейчас его душила агрессия. Хотелось вырубить эту дурацкую музыку, от которой казалось, взорвется мозг.

Ворота открывались медленно, и это раздражало Антона. В глубине души, он понимал, что, скорее всего, они работают как обычно, просто он нервничает из-за того, что кто-то из соседей может вызвать полицию, и тогда его любовная связь с женой друга вылезет наружу.

Выбравшись из машины, Антон бегом взлетел по ступенькам крыльца. Дверь оказалось не запертой, а лишь прикрытой. Это тоже раздосадовало его. Поднявшись на второй этаж, он уже был порядком взбешен. Подойдя к спальне, он увидел, что Наташа в одном белье танцует со стулом. Волнистые рыжие волосы метались по ее спине огненными змеями. Браслет на изящной щиколотке задорно подрагивал.

— Я же просил тебя быть осмотрительней! — сердито сказал Антон. Прошел в спальню и выключил музыку. — Что за шоу ты устроила?

Наташа посмотрела на него невинными глазами, прижала руки к груди и кукольно заморгала. У нее была ангельская красота, под которой скрывался дьявольский характер. Нрав у нее был горячий, и Антон часто сравнивал ее с норовистой лошадью.

— Ты же знаешь, какой деспот мой муж и как тяжело мне приходится! — бросившись ему на шею, запричитала Наташа. — Я подумала, что смогу здесь немного расслабиться и побыть собой! Мне это было необходимо!

— Поэтому ты тайком взяла мои ключи и сделала с них дубликат, — вздохнул Антон. — Ты вторглась в мой дом, ведь я не звал тебя сюда.

— Что значит вторглась? — растерянно произнесла Наташа, расстегивая ему рубашку. — Мы встречаемся два года. Ты сам уже должен был сто раз позвать меня.

— Но я не звал! — рассердился Антон. — И значит, у меня были на то причины!

— Ты сегодня не в настроении, — разочарованно протянула Наташа. Сделала шаг назад и сбросила с себя лифчик. — Так лучше?

— Твой муж сегодня получил анонимку, в которой говорится, что мы любовники, — сказал Антон, стараясь не смотреть на Наташу. Он не хотел срываться сейчас, но когда она оказывалась рядом с ним, это становилось неизбежно.

— Он поверил? — насторожилась Наташа.

— Нет. Но знаешь, я так больше не могу, — сказал Антон. — Я хочу поставить точку в наших отношениях.

— Ты с ума сошел? Как тебе вообще такое в голову могло прийти?!

— Я не люблю тебя, — продолжил Антон, глядя на ее стройную фигуру, на татуировку в виде пчелы на бедре. — И никогда не любил. Только секс, и ничего личного. Все остальное ты придумала себе сама.

— Ты врешь! — крикнула Наташа. — Ты просто испугался, что Борис узнает, что мы трахаемся!

— Да, меня это напрягает, и я никогда этого не скрывал! — повысил голос Антон. Наташа засмеялась и снова подошла к нему. Ее холодные пальцы нырнули ему под рубашку.

— Забей, — легкомысленно сказала она, целуя его в шею. — У Бори очень плохое здоровье, он помрет со дня на день. Я — его единственная наследница. Мы поженимся и будем править миром.

— Я никогда не женюсь на женщине, которая не умеет хранить верность своему мужу, — холодно сказал Антон, и Наташа тут же залепила ему пощечину.

— Ну и подлец же ты!

— Я никогда не обещал тебе, что мы будем вместе.

— Ты два года трахал меня при каждом удобном случае! — сказала Наташа. Она дрожала от негодования. Щеки раскраснелись, словно у нее температура.

— Можно подумать, тебе это не нравилось, — усмехнулся Антон и не стал ей напоминать, что почти каждый раз инициатором являлась она. Он лишь шел у нее на поводу, проклиная собственную слабость.

— Я рисковала всем ради тебя! — обиженно сказала Наташа, прижав ладони к груди. — Если бы Боря узнал об измене и подал на развод, я бы не получила ни копейки! Он бы просто выставил меня на улицу, и я бы, как раньше, стала нищей! А ты знаешь, что для меня это значит!

— Знаю. Поэтому предлагаю остановиться, пока все не дошло до критической точки и правда не вылезла наружу.

— Мы ведь просто возьмем паузу, да? — с надеждой спросила Наташа и шмыгнула носом. — Ты ведь не навсегда меня бросаешь?

— Наташ, так будет лучше для нас двоих, — мягко сказал Антон, беря ее за плечи. — Мы оба заслуживаем настоящей любви.

— Но я люблю тебя, — заплакала Наташа. — Очень люблю… Почему ты мне не веришь?

Антон был убежден, что Наташа не умеет любить никого, кроме себя, но спорить не стал. В конце концов, у него не было возможности точно знать, что она чувствует.

— Потому что так надо. Отдай мне ключи. Я больше не хочу видеть тебя в своем доме.

Его голос звучал холодно, даже жестоко. Наташа ссутулилась и сделала шаг назад. Он видел, как вздрагивают ее голые плечи, и ему стало жаль ее.

— Я уверен, что ты скоро встретишь того, кто оценит тебя по-настоящему, — подходя к ней, сказал Антон. Он вдохнул запах духов, исходящий от ее волос. Он снова хотел ее с той же силой, как в первый раз, когда они оказались вместе.

— Ты вернешься ко мне, я знаю, — обернувшись к Антону, твердо произнесла Наташа. — Наиграешься в хорошего и правильного и снова будешь со мной. Что ж, я подожду. Но поверь, я буду торжествовать в этот момент!

Антон ничего не сказал ей на это. Он знал, что бессилен перед ее красотой и сексуальностью. Но он сделает все от него зависящее, чтобы поставить точку в этом романе.

Наташа подошла к нему и обняла за шею. Жадно поцеловала его в губы. Он не ответил ей.

— Ну же, — прошептала Наташа. — Возьми меня в последний раз так, чтобы я никогда не забыла. Будь диким, каким я тебя знаю…

Антон медлил. Искушение согласиться на ее предложение было велико. Его руки сами легли на ее обнаженную спину, заскользили к пояснице. Прежде чем рассудок успел дать ему совет, что лучше этого не делать, он стянул с Наташи трусики. Поднял на руки и усадил ее на стол. Она потянулась к его ремню на брюках и быстро его расстегнула.

— В последний раз, — зачем — то сказал Антон, входя в нее.

Наташа уехала от него под утро. Антон не знал, что она соврет Борису и как объяснит свое отсутствие дома. Может быть, прикроется общением со своими подружками, с которыми она так часто выкладывает фото в своем инстаграме. И возможно, что именно одна из них, которая в курсе всех ее похождений, пишет записки ее мужу. Антон не стал озвучивать ей свое предположение, решив, что она сама должна по всем разобраться. Ему хотелось, чтобы в голове у Наташи были не только амбиции, но и немного здравого смысла.

После отъезда девушки, Антону удалось поспать пару часов. Он старался четко придерживаться графика занятий и выходил на пробежку даже если спал всего сорок минут за ночь. Спорт давал ему силы и уверенность, когда он занимался им, ему казалось, что он контролирует саму жизнь. Когда Оставаясь за городом, он бегал по лесу, и ему это нравилось куда больше пыльных прогулок по московским паркам. И это был еще один повод тратить на дорогу больше времени, но получать лучший результат.

Позанимавшись еще сорок минут со штангой и гантелями, Антон пошел в душ. Тело приятно ныло от усталости и нагрузок. Теперь завтрак и впереди новый рабочий день. Делая себе яичницу, он поймал себя на мысли, что ему не хочется ехать в клуб. Конечно, он мог взять выходной, ничего важного на сегодня не было запланировано, но он знал, что дело не в усталости. У него был отличный клуб, один из лучших в городе, но он не видел в этом смысла. Он — владелец крутого клуба, и что дальше? Черт, ну зачем он опять загоняется? Неужели это от скуки? Собаку, что ли, завести, чтобы времени на дурацкие мысли не оставалось?

Зазвонил мобильный. Антон глянул на дисплей, номер звонящего был ему незнаком. Он с неохотой взял сотовый и нажал «ответить».

— Доброе утро, — услышал он женский голос. — Меня зовут Катя, и ваш номер дал мне Гарик, с которым вы занимались в прошлом году.

— Здравствуйте, Катя. Чем могу быть полезен? — дружелюбно проговорил Антон, стараясь вытащить из памяти всю информацию о Гарике.

— Дело в том, что мой брат… — начала Катя и запнулась. — Его избили. Врачи говорят, что шансов встать на ноги нет, но ему всего четырнадцать…

— Я очень сочувствую вашей семье.

— Вы могли бы ему помочь?

— Я никогда не занимался с подростками.

— У него большие планы на жизнь, понимаете? — В голосе Кати прозвенели слезы. — Он должен снова ходить!

— Понимаю, и мне, правда, очень жаль.

— Помогите ему, пожалуйста, — умоляюще прошептал Катя. — Банк обещал мне кредит, я смогу оплатить ваши услуги, не сомневайтесь в этом.

— Послушайте, Катя…

— Может быть, вы для начала познакомитесь с ним? Женя будет рад пообщаться с вами, а вы заодно посмотрите историю его болезни, — с воодушевлением произнесла Катя, и Антон понял, что с нервами и моральным состоянием у девушки все очень плохо.

— Когда к вам можно подъехать?

— А когда вам удобно?

— Можно сегодня днем, — сказал Антон, посмотрев на часы. — В двенадцать.

— Мы вас будем очень ждать! — срывающимся голосом произнесла Катя.

— Пришлите мне свой адрес в сообщении, — попросил ее Антон и отключился. Яичница грозила пригореть, и он торопливо снял сковородку с плиты, достал тарелку и переложил ее туда. Напомнил себе, что пора заказать продукты, иначе он останется без еды.

Подойдя к дому, где жила Катя с братом, Антон порадовался, что оставил машину на парковке. Она бы смотрелась здесь, как бельмо, привлекая к себе недобрые взгляды. Старая и ободранная пятиэтажка производила гнетущее впечатление. Он вошел в подъезд и стал подниматься по лестнице. От запаха, идущего из подвала, его замутило. Как тут вообще люди живут? Поморщившись, он прикрыл нос рукой.

Поднявшись на четвертый этаж, Антон остановился возле серой двери, исцарапанной и залитой краской, часть которой неудачно соскребли. Он нажал на засаленную кнопку звонка. Ему очень хотелось уйти отсюда, но он пересилил себя.

Щелкнул замок, и дверь распахнулась. Антон увидел девушку лет девятнадцати. У нее были рыжие волосы и бледное лицо покрытое веснушками. Она была высокой и немного сутулой.

— Меня зовут Антон. Мы утром говорили по телефону, — сказала он, увидев смятение на лице девушки. — Или мне звонили не вы?

— Я. Просто ожидала увидеть вас другим, — смущенно призналась Катя.

— И каким же? — проходя в квартиру, спросил Антон.

— Ну… не таким элегантным, — подумав, ответила Катя. Антон усмехнулся. Она не думала, что он богатый. Наверное, ждала, что придет обычный парень из качалки, в драных джинсах и старой футболке. Несколько лет назад он и был таким, так что не так уж сильно она ошиблась.

— Это что-то меняет?

— Нет-нет, — покачала головой Катя и взяв с тумбочки папки, протянула ему. — Это результаты обследования Жени. Вы медик?

— К медицине я имею очень поверхностное отношение, — признался Антон, просматривая заключения врачей. Дело и правда дрянь. Шансов у парня встать на ноги очень мало. Прямо как у него. — Но в связи с обстоятельствами разбираюсь неплохо.

— Гарик очень хвалил вас! Он сказал, что если бы не вы, он бы до сих пор был прикован к постели, — с восхищением сказала Катя.

— Я всего лишь направлял его, работал над собой Гарик сам, — скромно ответил Антон. Он по опыту знал, что без веры в себя ничего не поможет. Первый шаг к победе — это упорство. Ведь самое сложное — продолжать делать то, что решил, когда весь мир против тебя. Об этом он тоже знал не понаслышке.

— Женя очень ждет вас, — понизив голос, сказала Катя. Она двинулась вперед по узкому коридору, заставленному всяким хламом. Толкнула старую дверь, ручка которой был обмотана тряпкой, и пропустила его в маленькую, но светлую комнату. Там на кровати, в огромных наушниках лежал паренек. Его веки были прикрыты, губы беззвучно двигались. Похоже, он наслаждался любимой песней. Антон тряхнул его за плечо, и тот распахнул глаза — светлые, зеленые омуты.

— Привет. Меня зовут Антон, — протягивая ему руку, поздоровался Брагин.

— Здравствуйте! — торопливо стаскивая наушники, взволнованно проговорил Женя. Он осторожно пожал руку Антона влажными пальцами и тут же отпустил. — Думаю, сестра вам уже все про меня рассказала…

— В общих чертах. Сам не хочешь поделиться?

— Да там нечем особо делиться! — отводя в сторону глаза, сказал Женя. — Я облажался и получил по полной.

— Из-за чего была драка?

— Старшеклассники отбирали у малышни карманные деньги. Мол, у них потребностей больше, чем у мелочи, — пояснил Женя. — Приятель, который хотел пойти со мной на разборки, не пришел и я остался один. Сейчас понимаю, надо было действовать по-другому, но уже поздно.

— Ты какой-то борьбой занимался раньше?

— Нет. Так, по мелочи, — ответил Женя. — Пара дворовых приема для самообороны.

— Не очень умно лезть с такими навыками в разборки.

— Знаю, — угрюмо ответил Женя. — Но тогда я верил в свою удачу и в то, что поступаю правильно. Страшно было, но… Что теперь об этом говорить? Всю жизнь Катьке испортил.

— Вы вдвоем живет? — Женя кивнул. — А родители?

— Мать на зоне, а что с отцом, понятия не имею. — В голосе Жени звенела обида. Антону стало жаль его. Хорошая семейка, нечего сказать! — С вами ведь тоже это произошло?

— Что именно?

— Ну, вы не могли ходить, были прикованы к коляске, — спросил Женя и посмотрел Антону в глаза. — Поэтому знаете, что делать. Гарик так сказал нам.

— Да, было дело, — ответил Антон. Ему не хотелось вспоминать тот период жизни. — Гарик — твой друг?

— Нет, с ним встречается Катька. Так это правда? Вы тоже с кем-то подрались? — продолжил допытываться Женя, не замечая, как напрягся от этих вопросов Антон.

— Это сложно назвать дракой, — усмехнулся Антон и в памяти всплыл чужой ботинок, холодный, мокрый, с силой бьющий его по кисти руки и хруст ломающихся костей. «Получай, сука! Гребаный пианист! Попробуй играть сломанными пальцами! Слабо?» — В нашем районе орудовала банда, которая доканывала жителей, но никто не обращал на нее внимание. Однажды они пристали к девчонке, ну, а я проходил мимо и вмешался.

— Вы смелый.

— Ты тоже.

— Так вы возьметесь за меня? — спросил Женя и облизал губы.

Антон прошелся по комнате и встав у окна, сунул руки в карманы брюк.

— Ты должен быть готов много работать и не сдаваться, когда ничего не получается. Не унывать, а подниматься и продолжать дальше, иначе ничего не выйдет. Не надеясь, но веря в свои силы, — сказал он и посмотрел на Женю. — Потому что, если ты сломаешься, ничего не поможет. Цель снова ходить прекрасна, но сперва тебе нужно принять ее теневую сторону — боль, труд и отчаяние, которое будет накатывать похлеще, чем штормовые волны.

— Я готов, правда, — дрожащим голосом сказал Женя, но Антон ему не поверил.

— В таком случае, завтра начинаем. Я приеду утром, — сказал Антон и направился к выходу. — Пока!

В коридоре его уже ждала Катя. Она теребила пояс от платья, и было видно, что она сильно нервничает. Антон не сомневался, что девушка слышала их разговор.

— Значит, завтра? — спросила Катя.

— В восемь.

— Насчет оплаты…

— Я буду очень благодарен за завтрак, — перебил ее Антон. — Остальное обсудим позже.

Он уже решил, что не будет брать с них денег, но пока не стал этого не озвучивать. Вышел из квартиры и бегом спустился по лестнице. Антон быстро дошел до парковки и, только оказавшись в салоне «Мазерати», понял, что может нормально дышать.

Антон не врал Таис, когда сказал, что желает ее с того момента как увидел. Он смотрел на нее, и ему сносило крышу, слышал ее голос и больше ни о чем не мог думать, только о том, чтобы быть с ней. Он ничего не знал о ней, но его это не останавливало. Сейчас для него было самым главным остаться с ней наедине, изучить каждый миллиметр ее тела. Узнать, кричит ли она во время оргазма. Воображение уже рисовало ему горячие картины, и он не мог заставить его выключиться. У него было много женщин, но такое с ним происходило впервые. Это и пугало его, и в то же время завораживало. Давно он не волновался из-за того, что женщина может его отвергнуть. Таис дразнила его и вела себя так, словно он для нее ничего не значит.

Ее условие — не встречаться больше после секса — Антон счел странными и неправдоподобным. Что еще за детский сад? Или она так проверяет, как далеко он может зайти? Неужели по нему этого не видно? Но все эти вопросы вытесняла дикая страсть, которую в нем пробуждала Таис. Он уже ни чем не мог думать, взять себя под контроль не получалось. То, что она хочет уйти, заставило его действовать решительно.

Таис страстно ответила на его поцелуй. Антон не сомневался: не держи он ее за запястья, она бы обняла его. Он отпустил их, и сумочка, висевшая на руке девушки упала на пол. Тая шагнула к нему и обвила руками его шею. Он провел руками по ее спине и, нащупав застежку от молнии, потянул ее вниз. Ткань разошлась, и он скользнул пальцами по горячей коже Таис и почувствовал, как она дрожит. На мгновение отстранившись, он стянул с нее платье, бросил его на пол и они снова целовались.

Антон слышал, как у него надрывается мобильник, но ему было все равно, его волновала только блондинка, тело которой он сжимал сейчас в своих объятиях.

— Ты сводишь меня с ума, — пробормотал Антон и, сбросив со стола папки на пол, усадил на него Таис. Она раздвинула колени и притянула его к себе. Он положил ей руку на затылок и запутался в белокурых волосах. Наклонившись к ней, он поцеловал ее в шею и она задрожала еще сильнее. Ее дыхание сбилось, на щеках выступил румянец. У него не было сомнений в том, что она желает того, что и он.

— Сам виноват, — прошептала Таис, расстегивая ему брюки. Антон чувствовал в ее пальцах нетерпение, и это распалило его еще сильнее, хотя, казалось, что дальше уже некуда. И он разозлился на Таис за то, что она слишком долго возится. Ему хотелось взять ее немедленно, он больше не мог ждать ни секунды. Как только ткань перестала быть препятствием между ними, он быстро вошел в нее, и она глухо вскрикнула. Он посмотрел в ее серые глаза, чуть пьяные то ли от страсти, то ли от шаманского и, подхватив ее под спину, начал двигаться.

Таис отдавалась ему со страстью. Она подчинялась его движением и, сконцентрировавшись на себе, наслаждалась процессом. Ее глаза были полузакрыты, румянец на щеках стал ярче. Он почувствовал, как сокращаются ее мышцы, и Тая, вскрикнув, тут же обмякла, прижавшись к нему. Ее горячее дыхание обожгло ему скулу, и он понял, что больше не сможет сдерживаться. И еще он запоздало понял, что не успел выйти из нее, прежде чем кончить. О защите он тоже забыл, хотя никогда прежде так не делал. Скорее всего, такая забывчивость выйдете ему боком, но сожалеть уже слишком поздно.

Антон не знал, сколько прошло времени, пока они держали друг друга в объятиях. Таис продолжала обнимать его, положив голову ему на плечо. Ее дыхание выровнялось и стало еле слышным. Он боялся шевельнуться, чтобы не прервать эту интимную идиллию. Ее тепло, запах не давали ему отстраниться. Ему хотелось впитать в себя этот момент навсегда.

— Мне нужно привести себя в порядок, — тихо сказала Таис. — Здесь есть где это сделать?

— Да, конечно, — сказал Антон, и Тая отстранилась от него. Он взял со стола пульт, который остался там каким-то чудом, и нажал на кнопку. Шкаф с книгами медленно отъехал в сторону, обнажая дверь в ванную и туалет. Тая спрыгнула со стола и, подобрав с пола свои вещи, направилась туда. В высоких сапогах и чулках с кружевными резинками она выглядела очень эротично. Он проводил ее взглядом, полным восхищения, и застегнул брюки.

Мобильный снова ожил. Антон понял, что больше не может его игнорировать. Он поднял его с пола и увидел на дисплее имя Наташи. С ней ему сейчас хотелось говорить меньше всего, но раз она так настойчива, значит, для этого есть причина. Он нехотя нажал «ответить».

— Да! — рявкнул Антон.

— Ну почему ты такой козел?! — кричала на него Наташа. — Я тебе двенадцатый раз звоню! Чем ты таким занят, что не можешь взять трубку?

— Ответ тебе не понравится.

— Боря попал в больницу, — шмыгнув носом, сказала Наташа. — Мы собрались в театр, и ему вдруг стало плохо.

— Что с ним? — доставая сигару и закуривая, спросил Антон.

— Инфаркт. Боря сейчас в реанимации. Меня туда не пустили, врач сказал, что состояние тяжелое и его нельзя тревожить.

Сердце Антона кольнуло нехорошее предчувствие. Он вспомнил недавний разговор с Борисом.

— Прогнозы? — глухо спросил он.

— Никаких. Но я не переживаю, — спокойно продолжила Наташа. — Если он не справится, то я приобрету намного больше, чем потеряю.

— Я бы предпочел этого не слышать, — сухо сказал Антон. — Ты говоришь о моем друге.

— Ну, назови меня меркантильной сучкой, пусть тебе станет легче! — нервно хохотнула Наташа. — Ведь с женами друзей не спят! Разве нет? В таком случае, не таким уж и близким другом для тебя был Борис!

— Он еще не умер, — одернул ее Антон, и у него по спине пробежал озноб. Он почувствовал себя маленьким мальчиком, который боится чудовищ, живущих под его кроватью.

— Это вопрос времени. Мы оба знаем, какие проблемы у него со здоровьем, — сказала Наташа. — Не думай, что я желаю ему смерти. Я люблю его по-своему, просто смотрю на перспективу и стараюсь быть честной с собой. Я сейчас еду домой… Приедешь ко мне? Спальня будет в нашем полном распоряжении.

— Нет, — холодно ответил Антон. От одной мысли о таком его передернуло. — Имей хотя бы немного уважения к своему мужу.

— Да пошел ты к черту! — разозлилась Наташа и отключилась.

Антон швырнула мобильник на подоконник и распахнул окно. Жадно втянул в себя холодный ночной воздух. Снова шел снег. Апрель в этом году выдался морозным и снежным, а в прошлом в это время уже вовсю набухали почки и пробивалась зеленая трава. Он сделал затяжку и выпустил несколько колечек дыма в темноту. Иногда ему хотелось, чтобы Борис узнал правду. Чтобы вся эта история всплыла наружу, и они честно обо всем поговорили. Ему стало бы легче, если бы Борис возненавидел его, высказал ему в лицо все, что он о нем думает, только бы не продолжал считать своим лучшим другом. Антон знал, что в нем говорит малодушие, и понимал, что никогда сам не расскажет ему об их отношениях с Наташей, но ему очень хотелось, чтобы эта история закончилась, и его отпустило чувство вины.

Антон прислушался к звуку льющейся воды и снова затянулся. Ему хотелось, чтобы Таис осталась с ним. Он не знал, как долго продлится его интерес к этой женщине, но сейчас она полностью завладела его вниманием и для него это было в новинку. Давно никто не производил на него столь сильного впечатления. Возможно, наступит утро, и эта иллюзия рассеется, словно ее и не было, но сейчас ему казалось, что влюбился. Слишком быстро для таких выводов? Сколько часов они знакомы? Три? Возможно, он поступает опрометчиво, но разве он может врать себе в том, что чувствует? Шум воды прекратился, и Антон, закрыв глаза, представил себе, как Таис одевается. Как натягивает на ноги чулки, как надевает трусики… Возбуждение снова начало подниматься в нем, и он мотнул головой, желая прогнать эти мысли.

Докурив сигару, он бросил взгляд на пустые чашки из-под кофе. Надо попросить принести еще, что он тут же и сделал. Подошел к двери и открыл ее. В этот момент из ванной вышла Таис.

— Сейчас принесут кофе, — сказал Антон, глядя на нее.

— Это будет очень кстати, — ответила девушка и, подняв с пола сумочку, заглянула в нее. Достала пудреницу и припудрила воспаленное после умывания лицо. — Можешь вызвать мне такси?

— Я сам отвезу тебя.

— Нет, ненужно, — торопливо возразила Таис и напряглась. — Я не хочу, чтобы нас видели вместе.

— Я в любом случае провожу тебя до выхода, — подойдя к ней и взяв ее за плечи, сказал Антон. — Чего ты боишься? Сплетен?

— Мужа. Он убьет меня, если узнает, что я переспала с тобой, — сказала Таис, и Антон уловил в ее голосе безысходность.

— Он не узнает, — с уверенностью сказал Антон. Таис усмехнулась и посмотрела на него. — Все останется между нами.

Раздался стук в дверь, и Антон отшатнулся от Таис. Тот же паренек, что и в прошлый раз принес им кофе. Забрал пустые чашки и ушел.

— Надеюсь, ты предохраняешься, потому что… — начал Антон.

— Ты безответственный идиот! — закончила за него Таис. — Ты всегда такой?

— Это был мой дебют.

— Поздравлений не будет, — сухо сказала Таис и, взяв чашку, сделала глоток. Антон набросил на плечи пиджак и положил мобильник в карман.

— Как зовут твоего мужа?

— Николай Крылов.

— Оу! — выдохнул Антон. Ему было знакомо это имя.

— Не надо сочувствовать, пожалуйста. Я знаю, какие слухи о нем ходят, — взмолилась Таис. — Советов тоже не надо.

— Я вообще-то молчу, — ответил Антон. Таис допила кофе и поставила чашку на стол. Поправила волосы и надела пальто.

— Не звони и не пиши мне, ладно? Никогда, — подходя к двери, сказала Таис. Он двинулся следом за ней. Вместе они спустились вниз. Она хотела побежать к выходу, но он не дал ей этого сделать, крепко взяв за локоть.

— Ты не преступница, не стоит обращать на себя излишнее внимание, — сказал он ей на ухо, и Таис дернулась. Он не отпустил ее, и она бросила на него взгляд, полный бессильного гнева. — На нас и так смотрят.

— Ненавижу тебя! — с яростью прошептала Таис.

Они уже добрались до выхода, и тут им навстречу вышел мужчина. Антон сразу узнал его — это был Алексей, с которым они иногда играли в бильярд. Он бросил взгляд на его спутницу, и на его лице отразилось удивление.

— Добрый вечер! — широко улыбаясь поздоровался Алексей и посмотрел на Таю. — Таис, как ваши дела?

Черт, они что, знакомы?

— Все отлично, благодарю, — сказала Тая и натянуто улыбнулась.

— Вы прекрасно выглядите! — сказал Алексей. — Черный цвет вам очень к лицу!

— Спасибо! — отрывисто произнесла Таис, и ее лицо побледнело. Алексей еще раз скользнул по ней взглядом и переключился на Антона.

— Я хотел бы с тобой поговорить, — понизив голос, сказал он. — Можешь найти для меня время?

— Не вопрос, — ответил Антон. — Приходи сюда завтра в обед.

— Я буду, — заверил его Алексей. — Таис, рад был встрече!

— Взаимно, — ответила девушка, хотя по ее виду было понятно, что это не так. Она посмотрела на Алексея, идущего в зал, и выскочила на улицу. Антон бросился за ней.

— Эй, что за психоз? — строго спросил ее Антон и развернул к себе. Таис дрожала, ее дыхание стало частым и поверхностным.

— Этот парень, которого мы только что встретили, работал раньше на моего мужа, — выдохнула Таис и в ее глазах отразилась паника.

— Вот черт!

— Если бы ты не пошел следом за мной, если бы дал мне уйти одной… — с мукой произнесла Таис.

— Алексей — нормальный мужик, я поговорю с ним, — решительно произнес Антон. — И он ничего не скажет твоему мужу. К тому же, ну что он видел, как мы шли вместе? Что в этом криминального? По-моему, ты сгущаешь краски.

— Может быть, у меня есть на это причины? — вздернув подбородок, сказала Таис. — Что ты обо мне знаешь, чтобы судить?

— Очень мало, но надеюсь исправить это как можно скорее, — ответил Антон и подтолкнул ее в спину. — Пойдем, не стоит приковывать к себе взгляды.

Они молча добрались до парковки и подошли к его красной «Мазерати». Он открыл дверцу и Таис села на переднее сиденье. Пристегнулась и уставилась в одну точку перед собой.

— Назови свой адрес, — попросил Антон.

Таис равнодушно продиктовала ему название улицы, где она живет, и он тут же забил его в навигатор. Далековато, конечно, но не важно. Мотор мягко заурчал, и «Мазерати» тронулась с места.

Чем ближе они подъезжали к дому Таис, тем сильнее она нервничала. Терла запястья, поправляла волосы, касалась ключицы, словно проверяла, на месте ли она. Антон бросил на нее подозрительный взгляд, но она притворилась, что ничего не заметила.

— Твой муж дома? — наконец спросил он.

— Не знаю. Надеюсь, что нет, — рассеянно ответила Таис.

— Что, работает по ночам? — не смог сдержаться Антон.

— Он трудоголик.

– И я даже догадываюсь, в какой области! — усмехнулся Антон и Таис отвернулась. — Ладно, извини, это было грубо с моей стороны.

— Останови здесь, — попросила Таис, когда они подъехали к территории коттеджного поселка.

— Тебе же далеко идти, — запротестовал Антон. — Тем более, сейчас ночь!

— Просто сделай, как я тебя прошу, — мягко произнесла Таис.

— Нет. Я не буду рисковать твоей безопасностью, — упрямо ответил Антон и продолжил ехать.

— Почему ты считаешь, что твое решение самое правильное? — рассердилась Таис. — Если я прошу, значит, для меня это важно!

— Потому что оно продиктовано логикой и жизненным опытом, — сухо ответил Антон. — Я не хочу потом узнать, что тебя изнасиловали или ограбили.

— Не беспокойся, я не стану травмировать твою хрупкую психику такими рассказами, — сказала Таис, отстегивая ремень безопасности.

— Конечно, — откликнулся Антон. — Потому что я этого не допущу.

Он остановился напротив ее дома. Таис облизала губы и посмотрела на окна. В них было темно. Он заметил, как расслабились ее плечи, но всего лишь на мгновение.

— Если тебе было хорошо со мной этой ночью, забудь меня, пожалуйста, — попросила Таис и вышла из машины. Он проводил ее взглядом до ворот. Убедился, что она вошла на территорию, и медленно дал задний ход. Ему больше нечего было здесь делать.

Глава 3 — Таис

Ворота за спиной Таис медленно закрылись. Машины Ника во дворе не было, и она с облечением вздохнула. Беспокойство отступило, и на нее навалилась свинцовая усталость. Она с трудом миновала дорожку, ведущую к крыльцу. До слуха донесся шум отъезжающей машины. Хорошо бы соседи спали и ничего не видели! Тая бросила взгляд на часы и поняла, что на запястье пусто. Черт! Она где-то их посеяла! Ее обдало волной холода. Она вспомнила, как сняла их и положила на край раковины, когда принимала душ в клубе. Ну как так можно было лохануться?! Таис глухо простонала и стукнула кулаком по стене. Достала из сумочки ключи и вошла в дом.

Включив свет в прихожей, разделась и прошла на кухню. Тае хотелось пить. Она налила себе в стакан воды и сделала несколько мелких глотков. Часы показывали четыре утра. Она села на подоконник и поняла, что больше не хочет находиться в этом доме. Не может. Она обвела взглядом знакомые полки, белую плитку на стенах, и ей захотелось уйти отсюда прямо сейчас. Она сказала Нику, что хочет развода, она провела ночь с другим мужчиной…

От воспоминаний о сексе с Антоном Таис бросило в жар. Она злилась на себя за то, что поддалась этой страсти, что позволила себе так глупо потерять голову! Как можно было повестись на мужчину, которого она знала всего пару часов, тем более такого безответственного?! Теперь нужно будет дойти до врача и сдать анализы, чтобы убедиться, что она не подцепила от него какой-нибудь венерической радости или ВИЧ. О беременности Таис не беспокоилась: после того как Ник ударил ее, она поставила спираль. С таблетками, конечно, было проще, но Ник каждый раз находил их и устраивал ей скандалы, что она не имеет на это права, а раз так делает, значит, изменяет ему с другими мужиками. Сам он не горел желанием стать отцом и признавал только прерванный половой акт, что Таис категорически не устраивало. Она не хотела рожать ребенка в таких обстоятельствах.

Таис допила воду и посмотрела в окно. Начинался рассвет. Она может прямо сейчас собрать вещи и переехать в студию, а через пару дней найти жилье. Ее измена Нику поставила окончательную точку в их отношениях. Она поднялась в спальню и достала чемодан. Открыла шкаф и стала складывать туда вещи. Она брала с собой только необходимое и самое любимое, у нее были смутные предчувствия, что Ник может больше не пустить ее сюда, и хотела забрать сразу все то, по чему может скучать. Она порадовалась, что вещей у нее немного, все уместилось в два чемодана и рюкзак. Таис оттащила их вниз и поставила в багажник машины. Закинула на заднее сиденье сумку с аппаратурой и ноутбуком и вернулась домой. Достала лист бумаги и ручку и, устроившись на коленях за журнальным столиком, стала писать письмо Нику. Она считала дурным тоном уйти, не попрощавшись, хотя ее муж это вполне заслужил.

Засунув исписанный листок в конверт, Таис поставила его на самом видном месте — на тумбочке для обуви. Увидит, как только войдет. Тая облизала губы и нервно провела рукой по волосам. Она прощалась с прошлым, и впереди ее ждала новая жизнь. Какой она будет? Сможет ли Ник принять ее решение и отпустить ее или опять устроит драму, чтобы его пожалели? Тая боялась его, ее снова накрыла паника. Что, если Алексей расскажет Нику о том, что видел ее с Антоном? Они ведь не очень хорошо расстались, у него есть полное право отомстить ему… Тая вспомнила, как Алексей сидел с ней в приемном покое больницы, когда она сломала ключицу, и усомнилась в своем предположении. Тогда он был на ее стороне и даже пытался защитить.

Таис еще раз обошла дом, чтобы убедиться, что она ничего не забыла. Взяв пальто и сумочку, вышла на улицу.

Спать на диване в студии оказалось неудобно. После двух часов сна, Таис поднялась разбитой. У нее болела голова, ее тошнило, а перед глазами танцевали черные точки. Придерживая виски пальцами, она дошла до крохотной кухни и включила чайник. Ей нужна была новая доза кофе. И таблетка. Она порылась в аптечке и, найдя упаковку, тут же выпила лекарство. У нее через два часа сьемка, нужно быть в форме. Она умылась и сняла платье, в котором ездила в клуб. Оно еще пахло лосьоном Антона и вдохнув его, Таис ощутила как по коже пробежала дрожь. Ей снова захотелось увидеть его, оказаться в его объятиях. Но она тут же одернула себя: хватит мечтать о глупостях! Это был просто секс на одну ночь, не более. Он уже и думать о ней забыл, и ей его вспоминать нечего! Такие парни, как он, не созданы для серьезных отношений. И от такого вывода ей стало грустно.

Она включила мобильный. Ник звонил ей несколько раз ночью, и Таис похолодела. Неужели узнал, что она была в клубе? Перезванивать ему она побоялась. У нее было еще три пропущенных, и ей показалось, что это звонил Антон. Возможно, нашел ее часы в ванной. Она напишет ему потом, может быть, даже встретится с ним, чтобы забрать их. Не то чтобы они много для нее значили, но это был хороший повод снова увидеть Антона. Это заставило Таис улыбнуться и почувствовать себя чуть лучше.

У нее снова запищал телефон. Таис бросила взгляд на дисплей, боясь увидеть там имя мужа, и тут же с облегчением вздохнула: ей звонила Маша.

— Привет! — протараторила подруга. — Как дела? Ты мне вчера так и не написала.

— Прости, я забыла, — ответила Таис, делая себе кофе.

— Как тебе Антон? — деловито осведомилось Маша. — Понравился?

— Он милый, — сдержанно ответила Таис и вспомнила, как они целовались. Маше пока знать об этом не обязательно.

— Только ужасный бабник, — вздохнула Маша. — Я поэтому не стала встречаться с ним. Но как друг он отличный.

— Наверное, — ответила Таис, не совсем понимая, к чему этот разговор. Неужели ревнует? Хотя с чего бы? Антон поделился с ней подробностями их вечера?

— Ты ведь на него запала, да? — спросила Маша и в ее голосе прозвучала горечь.

— С чего ты взяла?

— Видела ваши фотографии в инстаграме, — вздохнув, сказала Маша. — Ты так на него смотришь…

— Какие фотографии? — Таис замерла, лихорадочно вспоминая, когда их могли сфотографировать. — У кого ты их видела?

— Его ник Пашута, он один из блогеров-милионников. Зайди и посмотри сама, он тебя там отметил, — сказала Маша. Таис почувствовала себя приговоренной. Значит, Ник мог их тоже видеть. У нее закружилась голова, и она опустилась на табуретку, чтобы не упасть.

— Я даже не знаю, кто это.

— Зато он узнал тебя. Ты с Ником уже говорила?

— Нет, он всю ночь провел с друзьями, — машинально соврала Таис.

— С друзьями?

— Конечно, нет, — вздохнув, ответила Таис. — Трахал свою пожилую любовницу.

— Я сказала Артуру о том, что у вас проблемы с Ником. Он попросил уговорить тебя не бросать его, — сказал Маша. — Мол, ты потом пожалеешь об этом.

— Зачем ты это сделала?! — рассердилась Таис. — Я поделилась этим с тобой! Если бы я хотела, чтобы он знал, то позвонила бы ему!

— Прости, но ты ничего не говорила о том, что это надо держать в секрете! Тем более, Артур твой брат, а не посторонний человек!

— Он работает на отца Ника и, конечно, хочет, чтобы у нас все было хорошо. А еще считает меня идиоткой, которая не умеет принимать правильные решения. Но ему плевать на меня, главное — это его интересы!

— Ты же знаешь, как мужчины любят маскировать эмоции, — сказала Маша. — Артур тоже не хочет показывать, как сильно тебя любит, вот и заботится таким грубым образом.

— Маш, он мой брат, я с ним выросла и знаю, какой он, — сказала Таис. — Не надо делать его в моих глазах белым зайкой.

— Ну прости, — небрежно сказала Маша — похоже, она была не в духе. — просто мы иногда не замечаем в близких хороших качеств, только потому что слишком пристально смотрим на них.

— Возможно, — не стала спорить Таис. — Маш, мне надо бежать…

— Да, конечно. Береги себя, ладно? — сказала Маша и отключилась.

Таис тут же вылезла в инстаграм и нашла того самого блогера, который так подставил ее. Просмотрела фотографии и ужаснулась. Они выглядели, как влюбленная парочка! Антон обнимал ее, а она смотрела на него так… Господи, да не могла она на него так смотреть! Если Ник увидит их, то точно взбесится. В коридоре послышались голоса и она спрятала мобильный в задний карман джинсов. Начинался рабочий день.

Съемки отвлеки ее от душевных терзаний, и Таис полностью погрузилась в работу. Она любила снимать, для нее это был смыслом жизни. Ей казалось, что если обстоятельства вынудят ее от этого отказаться, она не сможет жить дальше без этого самовыражения. Она даже не заметила, как наступил вечер. Клиенты ушли, и Таис осталась в студии одна. Непривычная тишина больно резанула по нервам. Страхи снова вернулись к ней, заставляя сердце биться чаще. Выглянув в окно, увидела, как во двор вползла машина Ника. Ее сразу зазнобило, и затылку стало тяжело — видимо, поднялось давление. Муж выскочил из машины и бегом взлетел на крыльцо. Таис постаралась прикинуть, где сейчас охранник и сможет ли он успеть помочь ей, если что. Ник вошел в зал, и она замерла.

— Привет, — сдержанно сказала Таис. Ник исподлобья посмотрел на нее — так зло, что у нее внутри все съежилось. В один шаг он приблизился к ней и с размаху залепил Таис пощечину.

Она охнула от неожиданности, но на ногах удержалась, хотя ее хорошо мотнуло в сторону.

— Мне прислали фоточки, на которых видно, как ты замечательно проводишь время с Антоном в его дурацком клубе, — с издевкой сказал Ник. Таис вытерла струйку крови, побежавшую из носа. — Что, он так хорошо трахается, что ты решила сразу со мной развестись? Я прочитал твое плаксивое письмо, там три грамматические ошибки!

— Я тебе вчера сказала об этом по телефону! — напомнила Таис. — До того, как познакомилась с Антоном! То, что ты считаешь себя таким неотразимым и не хочешь видеть реального положения дел — твои проблемы!

— Ты солгала мне, что будешь дома!

— Ты обманул меня, что играешь в бильярд с друзьями! — не осталась в долгу Таис. — Я знаю, что у тебя есть любовница и ты этой ночью был у нее!

— И в отместку ты решила переспать с Брагиным? — зло усмехнулся Ник. Он достал из заднего кармана телефон и показал Таис фотографии, которые она уже видела. Ничего криминального, но красноречивее некуда.

— Мы просто общались! — «По крайней мере, на тот момент когда были сделаны фотографии», — подумала Таис.

— Все и так знают, что Брагин трахает все, что движется! — повысил голос Ник. — Ты хоть бы справки навела, прежде чем выбирать себе любовника!

— Он не мой любовник! — повысила голос Таис, сжимая кулаки.

— И уже им не будет! — рявкнул Ник. — Я предупреждал тебя! Ты должна была понять, что я говорю серьезно! Я не прощаю измен!

— Потому что не умеешь хранить верность сам? — выпалила Таис. — Ты спишь со старухой, чтобы она оплачивала твои счета! Это омерзительно!

— Дура! — проорал Ник, и его лицо побагровело. — Ты ничего не понимаешь!

Ник схватил объектив, лежащий на журнальном столике, и швырнул его в стену. Таис ничего не успела ответить. Вторая пощечина сбила ее с ног. Она упала и тут же попыталась встать. Но Ник не дал ей этого сделать. Он набросился на нее, стараясь придавить ее к полу. Она извивалась под ним, силясь вынырнуть из-под его тела.

— Ты мне противна, — тяжело дыша, прохрипел он и, схватив ее за волосы, ударил головой об пол. Тая тихо застонала от боли. Зажмурилась на секунду, а потом, распахнув глаза, посмотрела в лицо Ника. Оно было красным, сосуды в глазах напряглись и стали похожи на проволоки. Таис подумала, что он принял какой-то наркотик, потому что алкоголем от него не пахло.

— Если ты убьешь меня, тебя посадят, — прохрипела она.

— Отмажусь, — сквозь зубы процедил он. Одной рукой сжал ей шею, а другой скользнул под футболку. Таис накрыло волной отвращения. Она дала ей силы спихнуть с себя Ника и вскочить на ноги.

Тая бросилась к выходу. Нужно выскочить на улицу и попросить о помощи. Где охранник, черт его побери?!

— Куда собралась? — рявкнул Ник, схватив ее сзади за волосы. Таис вскрикнула, стараясь вырваться, но тщетно. Она упиралась, хваталась руками за дверные проемы, но Ник был слишком силен для нее.

— Помогите! — прокричала она. — На помощь!

— Заткнись! — грубо оборвал ее Ник и оттащил от двери.

Ей снова удалось вырваться, и она бросилась на кухню. Там были ножи и вилки — чем-то из этого можно будет защититься. Но Ник оказался быстрее. Он схватил со стола нож и тут же приставил его к горлу Таис.

— Ты просто захлебнешься своей кровью, — дыша ей в затылок, сказал он. Лезвие неприятно царапнуло ей кожу. Таис тихо всхлипнула и вцепилась ему в руку, не позволяя стали порезать себя глубже. Знала, что долго не продержится, но любой ценой хотела продлить себе жизнь. Она не была готова умереть и решила бороться до последнего. Со всей дури ударила его пяткой по мыску ботинка. Не давая ему опомниться, двинула ему другой ногой в колено.

— Сука! — проорал Ник.

Таис вырвалась из его рук и бросилась в коридор, но ей снова не повезло. Ник подскочил сзади и толкнул ее на пол. Она успела перевернуться на спину. Хотела ударить его ногой в живот, но не успела. Он тут же оказался над ней. Кончик лезвия ножа уткнулся ей в грудь, раня ее. Она схватила Ника за запястье, стараясь изо всех сил отсрочить свою смерть.

Тая так и не поняла, что случилось в следующий момент. Послышались чьи-то шаги, холодный воздух обжег ей кожу. До слуха донесся глухой удар, и Ника, словно кто-то свыше, оторвал от нее. Она увидела, как нож упал на пол. Не в силах поверить, что спасена, она отползла в сторону и, хватаясь за стену, поднялась на ноги. Задержала взгляд на своем спасителе, который двумя крепкими ударами свалил Ника с ног, и обомлела. Антон.

— Ты в порядке? — крикнул он ей, на секунду отвлекшись от Ника.

— Нет, — ответила Таис, шмыгая носом. У нее кружилась голова, дышать было тяжело. По ощущениям, она вот-вот потеряет сознание. Схватившись дрожащими пальцами за спинку дивана, она жадно вдохнула воздух.

После очередного удара Антона Ник упал на пол. Подцепил пальцами нож и, вскочив, тут же бросился на своего противника.

— Нет! — истошно закричала Таис. — Нет!

На белоснежной ткани рубашки Антона расплылось алое пятно. Увидев кровь на своих руках, Ник отшатнулся назад. Нож выскользнул из его пальцев и грохнул на пол.

— Вот сволочь… — пробормотал Антон и упал на колени.

Бросив взгляд на Брагина, Ник выскочил из студии.

— О, Господи! — в панике прокричала Таис, подбегая к Антону. Она нырнула ему под руку и помогла ему подняться, дотащила до дивана и усадила его. Задрала рубашку и посмотрела на рану, из которой текла кровь. Ничего не поняла и бросилась на кухню за аптечкой. Схватила со стола полотенце и вернулась. Прижала его к ране Антона, и оно тут же пропиталось кровью. Одной рукой она открыла перекись водорода и щедро налила ее на кусок бинта. Так себе решение, но ничего другого у нее не было. Отняла пропитавшуюся кровью ткань и приложила к ней марлю. Послышалось тихое шипение.

— Не суетись, — прохрипел Антон.

— Я сейчас вызову «скорую», — глядя в бескровное лицо Антона, сказала Таис. — Тебе нужно в больницу, чтобы наложили швы.

— Я в порядке, — постарался заверить ее Антон.

— Ага, а выглядишь как покойник, — сказала Таис. Ей было очень страшно, что он может умереть у нее на руках. Она посмотрела ему в глаза. Голубой цвет потускнел. Светлые волосы прилипли к влажному лбу.

— Но чувствую себя явно бодрее, — попытался шутить Антон.

Таис набрала номер «скорой» и прижала сотовый плечом. Ей ответили быстро. Собравшись с духом, она сказала, что в ее студии есть раненый, и попросила приехать как можно скорей.

— Они сообщат в полицию, — сказал Антон и накрыл пальцы Таис своими. Во взгляде промелькнуло беспокойство.

— Догадываюсь, — ответила Таис, пытаясь просчитать последствия сегодняшнего происшествия. Конечно, Ник выкрутится. Его отец поможет ему, вытащит его из любой грязи. Если бы он ее убил сегодня, папочка сделал бы все, чтобы сын не оказался за решеткой. Еще бы прослыл жертвой, терпящей измены жены, но в один момент слетевшей с катушек от душевной боли.

— Ты должна заявить на этого типа, — решительно сказал Антон. Кажется, силы возвращались к нему. Или это она с перепугу сильно преувеличила ситуацию?

— Он мой муж, кто меня будет слушать? Нет такого закона, который бы запрещал мужчине бить свою жену, — сказала Таис. Она сменила пропитавшийся кровью бинт на чистый и посмотрела на красные разводы на руках.

— Если этого не сделаешь ты, то на урода заявлю я, — сказал Антон. — Он ударил меня ножом. Я об этом молчать не собираюсь.

— Ты не понимаешь…,

— Тебе нравится быть жертвой? — прямо спросил ее Антон и она вздрогнула от его слов. — Виноват всегда тот, кто нападает, запомни это. У него есть выбор: напасть или нет. У тебя вариант только один: защищаться. — Антон взял в руки ее лицо и посмотрел ей в глаза. Она хотела отстраниться, но не смогла. — Я не позволю тебе пустить все на самотек. Алексей мне кое-что рассказал, и я знаю, что это не случайность.

— Черт! — с досадой произнесла Таис и к щекам прилила кровь. — Кто его просил? Болтун!

— Он сделал это из лучших побуждений.

Таис вспомнила, как Ник пришел к ней в больницу. Она тогда еще не полностью пришла в себя после операции. Он даже не спросил ее, как она себя чувствует, не попытался извиниться за то, что сделал.

— Ты сама во всем виновата, — сказал Ник тогда. — Для имиджа нашей семьи, никто не должен узнать о том, что случилось. Ты просто неудачно упала, когда каталась на лыжах.

— Есть люди, которые знают, что это неправда, — сказал Таис.

— С Алексеем я договорюсь, — небрежно сказал Ник. — А твоя мать всегда будет на моей стороне, потому что только мы двое знаем, какая ты на самом деле. Будешь настаивать на своем — станет только хуже. Причем тебе.

И Тая промолчала, но не потому что она испугалась его слов. Ей было стыдно от одной мысли, что кто-то из посторонних узнает о том, что муж ударил ее. Какая же она дрянь, наверное, раз он поднял на нее руку! И, скорее всего, хвостом вертела, как последняя шлюха! Ведь просто так ничего не бывает.

Иногда Таис мучили сомнения: вдруг она и правда она накосячила, может, даже неосознанно, или от стресса забыла какие-то детали? Она снова и снова прокручивала все, что случилось в тот день, и понимала, что никаких провалов в памяти у нее нет. Просто она ошиблась в выборе мужа.

В коридоре послышались шаги, и в студию заглянул охранник. Задержал взгляд на окровавленном ноже и изменился в лице.

— Что здесь произошло? — испуганно спросил он.

— Вы почему не на служебном месте?! — крикнула на него Таис. — Где вас черти носят, когда вы нужны?!

— Ее муж напал на нас, — сказал Антон.

— Я сейчас вызову полицию, — торопливо сказал охранник, глянув на окровавленного Антона.

— Поскорее, пожалуйста, — попросил его Брагин, и Таис обреченно вздохнула.

С улицы донесся звук сирены, и Таис подошла к окну. Во двор въехала «скорая». Она прошла в прихожую, чтобы встретить врачей. Ее резко повело в сторону, в глазах потемнело. Схватившись за ручку, она нащупала замок и потянула дверь на себя. В лицо ударил свежий воздух, и прежде чем упасть, она ощутила чью-то руку на своей талии.

Обморок Таис напугал Антона, и он настоял, чтобы она поехала в больницу. Тая была слишком слаба, чтобы с ним спорить, к тому же чувствовала себя паршиво. Как в замедленной съемке, вышла из студии и села в машину «скорой помощи». Антон, прижимая руку к груди, вышел следом. Он был бледен, под глазами пролегли черные тени, но врач сказал, что опасности для его жизни нет. Нужно лишь наложить швы и вколоть антибиотик.

После осмотра врача и рентгена Таис сказали, что у нее небольшое сотрясение мозга и резко упало давление из-за стресса. С нее сняли побои — несколько синяков и две глубокие царапины от лезвия ножа. Ей все еще казалось, что это происходит не с ней. Она думала, как скажет обо всем матери и сколько придется выслушать от нее упреков за свою сломанную жизнь. Конечно, это она виновата в том, что случилось: истеричная, амбициозная, которая не знает своего места в доме. Как с такой справиться иначе? Только побои и насилие, со строптивой женой это нормально.

Когда приехали полицейские и начали задавать вопросы, Таис казалось, что она сойдет с ума, пока отвечает на них. Ей было стыдно рассказывать о том, как вел себя Ник. Она запинались, путалась в словах. Наверняка они поймут, что Антон ее любовник, а потом эту новость подхватят журналисты и разнесут по всему свету… Она ведь не обычная пострадавшая, а из богатой семьи Крыловых, члены которой всегда на виду. От осознания этого Тае стало еще хуже, и она, не выдержав напряжения, разрыдалась.

Едва полицейские уехали и врач убедился, что Таис успокоилась, ее отпустили домой. Она спустилась на первый этаж и направилась к выходу. Запоздало сообразила, что у нее ни денег, ни телефона. Вот досада! Она сегодня особенно удачлива! На дворе ночь, она черт знает где и без связи!

— Таис! — окликнул ее знакомый голос. Она обернулась и увидела Антона, который шел к ней. Выглядел он паршиво: бледный, с рукой на перевязи и с засохшим красным пятном на рубашке.

— Как ты? — подойдя к нему, спросила Таис. Забывшись, она убрала светлые пряди с его лба и провела пальцами по щеке.

— В порядке, — спокойно сказал он, не сводя с нее глаз. — Поедем домой.

— У меня нет дома, — вздохнула Таис. Да, у нее была студия, помещение, которое по закону принадлежало ей, но у нее язык не поворачивался назвать это домом.

— Ко мне домой, — поправил себя Антон. — Тебе надо выспаться и прийти в себя. К тому же, тебе нельзя сейчас оставаться одной: мало ли что еще придет на ум твоему малахольному.

Таис облизала губы, понимая, что Антон прав. Она молча вышла вместе с ним во двор больницы. Он достал мобильный и вызывал такси. На улице было холодно, и Тая потерла озябшие плечи. Шутка ли — снег идет, а она в одной футболке!

— Полицейские говорили с тобой? — спросила Таис.

— Да, — ответил Антон и посмотрел вдаль. — Твоего мужа должны задержать.

— Ты все-таки заявил на него…

— Это единственно верное решение, — сказал Антон, и Таис поняла, что он ни за что не изменит его. — И тебе нужно быть очень осторожной, пока его не найдут.

— Тебе тоже, — сказала Таис и ей стало больно от того, что Ник может оказаться за решеткой. Ей хотелось простить его и как можно скорее забыть о том, что случилось сегодня.

Из-за поворота появилось такси и остановилось рядом с ними. Таис открыла дверцу и села на заднее сиденье. Антон сел рядом с ней. Она прижалась к его плечу и закрыла глаза, провалившись в легкую дрему.

Глава 4 — Антон

После бессонной ночи Антон чувствовал себя разбитым. Он не поехал в загородный дом и остался в московской квартире. Он принял душ и завалился на диван. В панорамные окна башен уже заглядывал рассвет. Сегодня у него должно быть первое занятие с Женей, и он начал готовить для него комплекс упражнений. Надо было сделать это еще вчера, но ему было некогда. Ему не хотелось признаваться себе в этом, но он боялся, что в этот раз у него может не получится поставить парня на ноги. Он чувствовал, как на него надеятся, и это взваливало на него двойную ответственность, от которой было тяжело и неуютно. Ему было страшно, что он ошибается, возомнив себя таким сильным и мудрым.

Пока Антон ехал к Жене, он думал о Таис. Прошлая ночь не выходила у него из головы, и ему до боли хотелось повторения. Он помнил о ее просьбе больше не встречаться, но понимал, что не сможет этого сделать. Он постарается быть осторожным и не вызвать никаких подозрений, но отказаться от нее выше его сил. Она была его навязчивой идеей, одержимостью. Ему хотелось запереть ее в своей спальне и не выпускать из постели, пока он не удовлетворит свою страсть и его не отпустит. Но он знал, что никогда не поступит так с Таис.

Поднявшись по лестнице, Антон позвонил в квартиру Жени. Катя открыла ему сразу, словно стояла под дверью и ждала его.

— Вы так пунктуальны! — с восхищением сказала она. Антон бросил взгляд на часы. И правда, равно восемь.

— Доброе утро, — устало поздоровался с ней Антон и протянул ей папку с заключением врачей. — Женя уже проснулся?

— Да он уже с полуночи ждет вас, волнуется.

— Это он зря, — вздохнул Антон и пошел в комнату к пареньку. Им предстояло тяжелое утро.

Женя был взволнован и даже слегка заикался. Щеки румяные, в глазах лихорадочный блеск.

— Я готов! — сказал он после короткого приветствия. Антон бросил на него взгляд и подумал, что это совсем не так, но не стал ему об этом говорить.

— Начнем с небольших нагрузок и будем постепенно их увеличивать, — сказал Антон. — Не надо зацикливаться на своих ощущениях сразу после первого занятия и прислушиваться к своему телу. Будет слишком много ненужных эмоций, которые помешают работать. Работай собой и с собой, чувствуя каждое движение, полируй его. Отдавайся труду, а не надежде. Понятно?

Женя кивнул и нервно заморгал глазами. Антон провел рукой по лицу, желая стереть сонливость. Открыл окно, и они начали первое занятие.

В клуб Антон приехал в дурном настроении. Помимо мыслей о Таис, он переживал из-за Бориса. Он был искренне привязан к нему. В какой-то мере тот заменил ему отца, который погиб, когда ему было шесть. Антон сам не понимал, как так вышло, что он предпочел секс с его женой дружбе с ним.

Расстроенный последними событиями, он тут же поругался с Мартой. Та не осталась в долгу и накричала на него.

— Принеси кофе! — раздраженно швыряя папку на стол, попросил ее Антон. Он надеялся, что они смогут переключиться с ругани на мирное общение. Раньше это всегда срабатывало.

— Я тебе не официантка! — гордо вскинув подбородок, ответила Марта. — Меня уже тошнит от твоих личных просьб!

Круто развернувшись на каблуках, она выскочила из кабинета. Правда, через пару секунд вернулась.

— К тебе пришел Алексей, — сухо сообщила она. — Сказал, что ты его ждешь.

Антон поморщился, вспомнив о вчерашней встрече в клубе. Он догадывался, что его будут просить о личном.

— Ладно, пусть заходит, — обреченно вздохнув, сказал Антон. Марта кивнула и снова скрылась за дверью.

— Привет, — сдержанно поздоровался Алексей, входя в кабинет. Сегодня он выглядел скромно и по-деловому. На нем был синий костюм, русые волосы гладко зачесаны назад. — Спасибо, что согласился принять меня.

— Буду признателен, если ты изложишь свой вопрос быстро, — сказал Антон, откидываясь на спинку кресла.

— Мне нужна работа, — сказал Алексей, глядя Антону в лицо. — А я слышал, что ты ищешь себе помощника.

— Что случилось с прежней? — спросил Антон, вспомнив, что Таис говорила, что он работал на ее мужа.

— Я уволился. Мы не сошлись с Крыловым во мнениях касательно методов работы, — ответил Алексей.

— Например?

— Николай хотел делать все быстро, чтобы опередить конкурентов. Стремился к риску. Я предлагал более взвешенно относиться к принятию серьезных решений, — пояснил Алексей. — Наши пути разошлись.

Антону понравилось, что в рассказе Алексея не прозвучало ни одного плохого слова в адрес прошлого работодателя.

— Насколько я слышал, Крылов сейчас на грани банкротства, — сказал Антон. Он узнал об этом несколько часов назад, пока наводил справки о жизни Таис.

— С тех пор, как ушел, я не интересовался делами его компании, — ответил Алексей.

— Я бы хотел взглянуть на твое резюме.

— Оно уже у тебя в почте, — улыбнулся Алексей.

— Отлично. Как только ознакомлюсь, я тебе позвоню, — сказал Антон. Он еще не решил, хочет ли он брать себе в помощники этого парня. Ему нужно было все обдумать.

— Это не мое дело, конечно, но я заметил, что ты по-особенному мил с Таис Крыловой, — помолчав, сказал Алексей. Было ощущение, что ему неловко об этом говорить, но и промолчать он не мог. — По-дружески хочу предупредить, чтобы ты был осторожен: Николай человек горячий и очень ревнивый. Для Таис все может очень печально закончиться. Ну и для тебя тоже, наверное. Но, в первую очередь, для нее.

— Что, прецеденты уже были? — спросил Антон, в котором мгновенно проснулось любопытство. Еще бы, ведь это касалось Таис!

— Ну, как сказать… — помялся Алексей. — Понимаешь, я не хочу сплетничать. Не люблю я этого. Но Николай такой человек, что лучше его не злить.

— Раз начал, договаривай, — попросил Антон. — Все останется между нами.

— Как-то Николай приревновал Таис к одному из своих партнеров, — неохотно сказал Алексей. — Я присутствовал там, и, поверь, ничего такого не было, но Николаю снесло крышу. От того парня многое зависело, и ему он ничего не высказал, но отыгрался на жене. Он ударил ее, и Таис неудачно упала, сломав ключицу. Так как все происходило на горнолыжном курорте, для всех девушка просто неудачно покаталась на лыжах.

— Ты был свидетелем? — спросил Антон, и ему стало не по себе.

— Увы, да, — опуская глаза, ответил Алексей. — Это не особо приятная ситуация, о которой сложно говорить.

— Ты поэтому ушел от него? — спросил Антон. Ему показалось, что Алексей был влюблен в Таис, но скрывал это.

— Отчасти, — ответил Алексей.

— Я почитаю резюме и скажу, что решил, — произнес Антон, складывая папки. Алексей кивнул, и они обменялись рукопожатиями. — До встречи.

Войдя в ванную, первое, что бросилось Антону в глаза — часы на тонком ремешке, лежащие на краю раковины. У него не было сомнений, чьи они. Вчера он видел их на запястье у Таис. Наверное, она сняла их когда принимала душ, а потом забыла надеть. Отличный повод для новой встречи! От этой мысли его сердце забилось чаще, а губы сами расплылись в улыбке. Однако воспоминание о рассказе Алексея заставили его нахмуриться. Теперь он лучше понимал страхи Таис и ее условие больше никогда с ней не встречаться, уже не казалось ему странным.

Антон несколько раз позвонил ей, но она ему не ответила и он не знал, что думать. Ее муж обо всем узнал и снова ударил ее? Она за что-то на него обиделась и не хочет разговаривать? Он с ума сходил от неизвестности и, поняв, что еще немного, и его мозг закипит, поехал к Тае в студию. В конце концов, он всегда может сказать, что приехал заказать фотосессию.

Когда он уже парковался, в чат прилетело сообщение от Наташи. Она прислала ему фотографию, где он держит в объятиях Таис.

— Что за дрянь радом с тобой?!

Антону даже показалось, что в этом предложении он услышал истеричные нотки ее голоса. Увидел, как исказилось ее лицо от гнева. Что ж, он слишком хорошо ее знает, чтобы воображение могло работать на полную катушку.

— Откуда это у тебя? — спросил Антон.

— Увидела в инстагрме, тебя там отметили, — ответила Наташа и скинула ему ссылку. — Какого черта ты так смотришь на нее? Или это она причина твоего внезапного благородства?

Если об этом знает Наташа, значит, об этом мог узнать и муж Таи. Кажется, все плохо. Антон пробежал глазами по их снимкам с Таис. Он даже не думал, что мог так смотреть на нее! И что она так смотрит на него, словно она самая влюбленная женщина на свете. Пожалуй, тут, и правда, есть отчего устроить сцену ревности!

— Нет, не она, — ответил Антон Наташе. Он опасался, что та напишет Таис какие-нибудь гадости — его бывшая на такое вполне способна.

Он торопливо выбрался из машины и направился в студию.

Антону было плохо. Он старался держаться изо всех сил, но температура росла, тело становилось ватным. Любое движение отдавалось болью в ране. Ему хотелось лечь и провалиться в сон. Надо было не храбриться, а остаться в больнице, как предлагал врач. Рана была несерьезной — нож прошел между ребер не задев важных органов, но Антон потерял много крови, и его шатало. Но он решил забить на себя, ему было важно, чтобы с Таис все было в порядке. Что, если она останется одна и Ник снова нападет на нее? Ее жизнь была важнее для него его собственной.

Даже сейчас, когда Таис сидела рядом, прижавшись к его плечу, Антона не отпускал страх, потому что перед глазами все еще стояла картина, в которой Ник держит нож над грудью девушки. Что было бы, опоздай он на пару секунд? От мысли, что он мог ее больше никогда не увидеть, Антону стало еще хуже. Он повернулся и поцеловал Таис в висок. Она тихо вздохнула.

— Ты зачем приезжал-то? — спросила Таис и подняла на него глаза.

— Ты часы у меня в ванной забыла, — сказала он, глядя в ее серые, словно сталь глаза. — Приехал вернуть. Отвечай ты на мои звонки, была бы в курсе моих планов.

— Я бы тогда отговорила тебя приезжать.

— Думаешь, я бы тебя послушался?

— Тебе всегда важно доминировать?

— Нет, если тебе нравится в сексе быть сверху, я не против, — ответил Антон и Таис хихикнула.

— Спасибо, что спас меня, — посерьезнев, сказала она. — Я теперь твоя должница.

— У тебя есть много вариантов, как расплатиться.

— Пришли мне список, хочу, чтобы у меня была возможность выбора, — улыбнулась Таис, переплетая его пальцы со своими.

— Обязательно, — ответил Антон и уткнулся носом ей в волосы.

Они вошли в башню и направились к лифту. Антон думал о том, что надо бы сгонять к студии и забрать машину, ему не хотелось, чтобы с ней случилось что-то нехорошее, к тому же у него там были документы, но сейчас сил на это не было. Лифт открылся, и они вошли в кабину. Он посмотрел на Таис. Она выглядела уставшей. На скуле расплылся синяк, под носом остались следы запекшейся крови. Он скользнул взглядом по ее шее — там были две полоски пластыря.

— Считаешь меня красоткой? — с усмешкой спросила Таис, заметив его взгляд.

— Почти, — улыбнулся Антон. Он с трудом стоял на ногах, но ему не хотелось показывать свою слабость Таис.

— Что значит — почти? — деланно рассердилась Таис.

— Потому что красотка — это что-то среднее, а ты намного выше этого уровня, — сказала Антон. На табло, наконец замигал тридцать девятый этаж, им значит, выходить на следующем. Скорей бы уже можно было лечь и позволить себе расслабиться. Он достал ключи и сжал их в кулаке. Двери распахнулись, и они с Таис вышли в коридор. Он, шатаясь, дошел до своей квартиры и сунул ключ в замок.

— Сделай мне кофе, — попросил Антон, входя в прихожую. — Пожалуйста.

— Я еще не успела войти, а ты посылаешь меня на кухню! — сказала Таис, сбрасывая с ног кроссовки. Он ничего не ответил. Ему показалось, что еще одно слово, и он не сможет дойти до спальни.

Антон сбросил с себя грязную рубашку и посмотрел на пропитавшуюся кровью повязку. Он выдвинул ящик и достал оттуда шприцы и две ампулы. Ему нужно было обезболивающее. Он поставил себе укол и несколько минут посидел на кровати, чтобы унять сердцебиение. Закрыл глаза и медленно опустился на спину.

В кармане запищал мобильный. Антон вздрогнул и понял, что уснул. Достал телефон и посмотрел на дисплей: Наташа. Помедлив, он поднес трубку к уху.

— Тебе все равно, что творится с Борисом? — раздраженно спросила Наташа. — Тоже мне, друг называется!

— Я звонил в больницу и справлялся о его состоянии, — сказал Антон. — Он все еще в реанимации. Что, по-твоему, я еще должен сделать?

— Позвонить мне и спросить, как я себя чувствую! — обиженно сказала Наташа. — Приехать навестить, утешить! А ты ведешь себя как равнодушный баран!

— Если я так плох, зачем тебе мое внимание?

— Да что с тобой происходит, черт возьми?! — повысила голос Наташа. — Ты заболел? Или все дело в той бабе, с которой ты на фото? Можешь сказать мне правду?

— Между нами все кончено. Если тебе реально будет нужна моя помощь, я тебе ее окажу, но уволь меня от своих истерик, — устало проговорил Антон.

— Ты влюбился, — упавшим голосом произнесла Наташа. — Ты точно влюбился.

— Можно и так сказать, — согласился Антон.

— Ну ты и гад! Никогда тебе этого не прощу!

— И слава Богу, — спокойно отреагировал на ее крики Антон. — Может быть, это поможет тебе оставить меня в покое.

Не желая слушать дальше ее оскорбления и добрые пожелания, он нажал отбой.

Глава 5 — Антон

После душа Антону стало немного лучше — наверное, подействовало обезболивающее. Температура спала, и он стал мыслить лучше, словно пелена с глаз упала и мир обрел четкие контуры. Он даже подумал, что уже в состоянии поехать за своей машиной, но дойдя до кухни, понял, что излишне оптимистично настроен к себе.

— Что ты делаешь? — удивленно спросил Антон, видя, что Таис возится с духовкой. Она вздрогнула и обернулась. Выпрямилась, откинув назад белокурые волосы и посмотрела ему в глаза.

— У тебя ничего не нашлось к кофе, — сказала Таис, проводя руками по джинсам.

— Ты могла что-нибудь заказать из ресторана, — сказал Антон, садясь за стол. Ему было жаль, что она работает, вместо того чтобы восстанавливать силы.

— Мне надо было отвлечься от грустных мыслей, — сказала Таис и села напротив. — Я думала, у тебя есть домработница.

— Нет, а зачем она мне? Я и сам все могу.

— Любовница помогает? — продолжила допытываться Таис, и Антон едва заметно усмехнулся. Девушка хочет узнать, свободен ли он.

— Позавчера расстался с ней. Но она была не очень хозяйственной.

— И ты ее бросил из-за этого?

— Нет, там были совершенно другие причины.

— Она не захотела тебе подчиняться? — В голосе Таис прозвучала усмешка.

Антон представил себе Наташу, которая на все его предложения отвечает согласием, выполняя все его прихоти и еле сдержался, чтобы не захохотать. Будь она такой, он бы никогда не обратил на нее внимания. Бесхарактерные женщины были не в его вкусе.

— Она — жена моего лучшего друга.

— Миленько, — пробормотала Таис и отвернулась. Похоже, он разочаровал ее. Не стоило так откровенничать, но от усталости мозги работали хуже. Антон не стал сожалеть об этом — в конце концов, он сказал правду.

Духовка издала звук, сообщая, что пирог готов. Таис открыла ее и достала оттуда шарлотку. затем взяла нож и аккуратно разрезала ее. Ароматный запах свежей выпечки заполнил кухню. Она достала тарелки и положила на них по два куска. Сделала им кофе и поставила на стол.

— Приятного аппетита! — сказала Таис.

— Спасибо, — поблагодарил Антон. Есть ему совсем не хотелось, его тошнило. Он сделал несколько глотков кофе, надеясь, что тошнота пройдет. Таис, сидя напротив, внимательно наблюдала за ним.

— Тебе очень больно? — тихо спросила она, задержав взгляд на повязке.

— Жить можно.

Таис поднялась, и подойдя к Антону, поцеловала его в губы.

— Если бы не ты, я бы сейчас не дышала. Мне до сих пор сложно осознать это полностью… — сказала она и посмотрела ему в глаза.

— Всегда пожалуйста, — ответил Антон. Ему не хотелось, чтобы Таис чувствовала себя обязанной ему и была рядом с ним по этой причине. — Постарайся больше не влипать в такие неприятности.

— Обещать не могу. Когда Ник поймет, что его ищет полиция, он превратится в монстра, — сказала Таис и поежилась. Она снова села и принялась за шарлотку. — Я даже боюсь представить, что может прийти ему в голову…

— Поэтому ты останешься у меня, — твердо сказал Антон. — Пока этот придурок не окажется за решеткой.

— Он там не окажется, — опустив голову, сказала Таис. — Его отец этого не допустит. Ты зря это сделал.

— Я по-другому не мог.

— Знаю, но все равно зря. Это ничего не изменит, только добавит неприятностей нам обоим, — вздохнув, сказала Таис. — Ник очень злой и мстительный человек. Он сделал все, чтобы сломать карьеру своему помощнику, который не согласился поддержать его абсурдную идею, потому что тот усомнился в его решении.

— Это ты про Алексея?

— Да. Ник устроил так, чтобы его никто не брал на работу.

— Интересно… — задумчиво проговорил Антон, вспомнив их утреннюю встречу. Так вот почему он обратился к нему лично: боялся очередного отказа. Надо будет потом расспросить его об этом завтра. Хотя он такой человек, что его сложно вытянуть на откровенность.

— Он твой друг?

— Скорее, знакомый. Но, может быть, я возьму его на работу, — сказал Антон. Тошнота улеглась, и он отломил кусочек шарлотки. — Вкусно. Давно такого не ел.

Таис кивнула и положив руки на стол, опустила на них голову. Похоже, она так устала, что сил держаться больше не осталось. Антон быстро доел пирог и тронул девушку за плечо.

— Пойдем спать.

Таис приняла душ и переоделась в рубашку Антона. Она доходила ей до колен, и девушка стала похожа на героиню американских фильмов. Глядя на нее, Антон улыбнулся. Он уже лежал на кровати и ждал, пока она присоединиться к нему. Он мог бы постелить ей в гостевой комнате, но не стал этого делать: ему хотелось, чтобы она была рядом.

— Это так странно, — задумчиво проговорила Таис, забираясь в постель. — Я еще не развелась с мужем, а уже сплю с другим мужчиной.

— Ник перестал быть твоим мужем, когда ударил тебя, — сказал Антон, глядя, как она укладывается на подушки.

— Я обещала себе, что начну новую жизнь после развода, — сказала Таис. — Но оказалась изменницей, какой и считал меня муж.

— Ты хранила ему верность?

— До вчерашней ночи.

— Ты его еще любишь? — спросил Антон и ему стало страшно услышать ответ.

— Мне его жаль, — подумав, ответила Таис и натянула одеяло до подбородка.

— Лучше бы ты его ненавидела! — в сердцах сказал Антон. Таис ничего не ответила, отвернулась от него и свернулась калачиком. Он выключил свет и поцеловав Таю в макушку, закрыл глаза и ему показалось, что он умер.

Антон проснулся внезапно. Его словно рыбу, выбросило на берег, и он жадно вдохнул. Распахнул глаза и увидел над собой Таис, которая внимательно смотрела на него. Ее светлые волосы падали ему на грудь.

— Ты вдруг перестал дышать, — испуганно проговорила она. — И я тебя растолкала.

— Понятно, — пробормотал Антон. Периодически с ним такое случалось, но он не относился к этому серьезно.

— Как ты себя чувствуешь? — В голосе Таис прозвучало беспокойство.

— Писать завещание необходимости пока нет.

— Что, столько претендентов на наследство?

— С этим проблем никогда не бывает, — ответил Антон. — Но если серьезно, то в критической ситуации все перейдет моей матери. Других официальных родственников у меня нет.

— Ты был единственным ребенком в семье?

— К сожалению, — ответил Антон.

— Мама растила тебя одна?

— Да, отец погиб, когда мне было шесть, — ответил Антон. Он не любил говорить на эту тему. Ему долго не удавалось принять смерть отца. Иногда он думал, что его просто обманывают: папа не мог умереть! У них ведь было столько планов! Нельзя взять и скончаться, если ты дал своему сыну обещание научить его быть настоящим мужчиной. И он продолжал ждать его возвращения.

— Мне жаль, — искренне сказала Таис. Антон кивнул, принимая ее слова.

— Мама долгое время была одна, а пять лет назад встретила мужчину и вышла за него замуж, — сказал Антон. — Он англичанин, и они переехали жить в Лондон.

— Дружишь с отчимом? — спросила Таис.

— Не так тесно, как хотелось бы моей матери, — ответил Антон. — Но это мой косяк, Джон до сих пор старается, чтобы мы стали настоящей семьей.

— Может, стоит попробовать? — сказала Таис. — Что, если ты найдешь в нем хорошего друга?

— Не исключаю такую возможность, — ответил Антон. Таис наклонилась к нему и поцеловала в губы. Он ответил ей и она провела рукой по его волосам.

— Мне нужно ехать в студию, у меня сегодня съемки, — спрыгивая с кровати, сказала Таис.

— Поедем вместе, — приподнимаясь на локте, сказал Антон, глядя, как Тая натягивает на себя джинсы. — Мне нужно забрать «Мазерати». Во сколько ты освободишься?

— В восемь, — ответила Тая. — Антон, тебе не обязательно возиться со мной, я могу и сама доехать.

— Значит, увидимся в восемь, — сказал Антон, чтобы пресечь сразу все споры. Таис вздохнула, поняв, что все равно ему ничего не докажет, и вышла из спальни.

По пути в студию, Антон и Таис зашли в маленькое кафе позавтракать. Тая с жадностью набросилась на еду, и он удовольствием наблюдал за тем, как она уминает завтрак. Сам он ограничился чашкой кофе, потому что его снова тошнило — побочный эффект антибиотиков.

— Отвечай мне, когда я звоню, — попросил Антон, когда они вышли из кафе. — Я не хочу лишний раз волноваться за тебя.

— А зачем ты волнуешься? — спросила Таис, и ее глаза заблестели.

— Затем, что я хочу жить с тобой долго и счастливо, — сказал Антон. Обнял ее здоровой рукой и привлек к себе. Поцеловал в губы, и она ответила ему. Возле них остановилось такси и они, продолжая целоваться, сели в машину.

Антон проводил Таис до студии и, убедившись, что нет ничего подозрительного, пошел на парковку. Он не знал, как поведет машину: рана снова начала ныть, любое движение причиняло боль. Он пожалел, что не взял с собой ампулу с обезболивающим, через пару дней ему будет лучше, но эти дни надо как-то пережить.

Когда Антон приехал в клуб, в его кабинете уже были Марта и Алексей. Девушка прибиралась у него на столе, раскладывая бумаги по папкам. Будущий помощник смотрел в окно, сжимая в руке кружку.

— А вот и наш герой-любовники! — с легким ехидством поприветствовала его Марта. Алексей издал тихий смешок. — Как себя чувствуешь, супермен?

— Ты о чем сейчас? — спросил Антон. Он сел в кресло и поморщился от боли.

— Только ленивый не знает, что тебя пырнули ножом из-за девицы, — вздохнув, сказала Марта и убрала за ухо светлую прядь волос. Бросила на него тревожный взгляд, и он понял, что она испугалась за него.

Марта положила перед Антоном газетенку. Там, на фото в половину разворота был он с Таис. Снимок был сделан в тот вечер, когда она была у него в клубе. Он держал ее за локоть, а неизвестный фотограф подловил тот момент, когда Тая посмотрела на него.

Антон пробежал глазами по тексту статьи и скрипнул зубами.

— Ты разбил самую красивую пару светской тусовки! — отнимая у Антона газетенку, сказала Марта. — Увел жену у скандального бизнесмена Николая Крылова! Слушай, это правда?

— Нет! — резко ответил Антон. — С каких пор ты веришь желтой прессе?

— С тех самых, как ты стал капризным миллионером, — поддела его Марта. — И с тобой стало просто невыносимо разговаривать!

— У меня такое ощущение, что ты хочешь уволиться, но никак не можешь решиться, — сухо заметил Антон, которого взбесило веселье Марты. — Тебе помочь?

— Зря ты шутишь такими вещами, — вмешался Алексей. Марта закусила губу и отошла в сторону. — И не по-доброму срывать на Марте свое плохое настроение.

Замечание Алексея еще сильнее разозлило Антона, но он промолчал.

— Я бы на твоем месте сто раз подумала, прежде чем устраиваться к такому самодуру! — бросила Марта и вышла из кабинета. Алексей проводил ее взглядом и посмотрел на Антона.

— Не обращай внимания, у нас часто кипят страсти, — сказал Брагин. — А когда мы оба не в духе, это просто война. Завтра будет лучше.

— Весело у вас тут, — улыбнулся Алексей.

У Антона внезапно появилась мысль — а что если все эти фотографии сделал Алексей, чтобы насолить своему бывшему боссу? Он знал о его слабостях, о том, каким он психованным становится на почве ревности, а тут такая возможность представилась…

— Тебя что-то напрягает? — спросил Алексей, пряча руки в карманы.

— С чего ты взял? — откидываясь на спинку кресла, спросил Антон.

— По твоему лицу заметно, — улыбнулся Алексей. — Если за мной есть какой-то косяк, скажи сразу. Я за честность, даже самую абсурдную.

— Ты сделал фотографии меня и Таис, чтобы досадить Нику? — глядя Алексею в глаза, спросил Антон.

— Нет, — спокойно ответил тот. — Я бы никогда не поступил так с Таис.

— Ты был влюблен в нее?

— Она мне симпатична как человек, — ответил Алексей, не отводя взгляда. — Но романтических чувств никогда не было.

Антон мысленно выдохнул и достал из папки договор.

— Если тебя все устраивает, то я буду рад с тобой работать, — сказал он, протягивая Алексею бумаги. Тот отошел к окну и стал читать. Закончив, аккуратно расписался. Антон встал из-за стола и протянул ему руку.

— Добро пожаловать в клуб!

Алексей ответил на его рукопожатие и улыбнулся.

В обед к Антону совершенно неожиданно приехала Маша. С тех пор, как она стала встречаться с Артуром, она отдалилась от него. Они изредка переписывались, но скорее от скуки, чем от взаимного интереса. Он даже был рад этому, потому что было время, когда он был влюблен в эту девушку, но у них ничего не получилось. Маша ревновала его, придумывал ему романы, которых не было и так и не решилась на близость с ним, сказав, что не жалеет быть одной из списка. Убедить ее в искренности своих чувств, ему не удалось, и он пару недель честно пострадал, после того как она его бросила, а потом с двойной энергией отправился во все тяжкие и его отпустило.

— Привет! — звонко поздоровалась Маша, входя к нему в кабинет. На ней было темное обтягивающее платье до колен. На плече болталась маленькая сумочка на цепочке, в руках она держала плащ. Он поднялся ей навстречу, Маша встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Как ты себя чувствуешь? До меня тут долетели сплетни, и я испугалась за твое здоровье.

— Таис тебе рассказала? — спросил он. Маша откинула над русые волосы и покачала головой.

— Я с ней еще не разговаривала.

— Для близкой подруги это странно. Особенно учитывая обстоятельства.

— Вовсе нет, — спокойно возразила Маша. — Мы не настолько близки, как ты мог подумать. Просто я встречаюсь с ее братом, и она старается быть вежливой.

— Мне так не показалось, — сказал Антон и Маша села на край стола.

— Ты был слишком занят, чтобы оставаться наблюдателем, — усмехнулась Маша, но взгляд ее остался серьезным. — Это правда, что ты и Таис — любовники?

— Нет, — глядя ей в глаза, на всякий случай соврал Антон.

— Я знаю, как ты смотришь на женщин, с которыми переспал. Столько раз уже видела, что могу считать себе специалистом, — сказала Маша. — Я видела ваши фотографии. Твой взгляд все сказал за тебя.

Антон подумал, что Маша ревнует его, и ему это не понравилось.

— В наших отношениях это что-то меняет? — строго спросил он.

— Если бы это была другая девушка, мне было бы все равно. Но Таис…Мне это неприятно, — сказала Маша и поморщилась.

— Значит, тебе придется смириться с этим.

— Раньше ты не был таким жестоким.

— Раньше меня не было в поле твоих интересов.

— Это неправда, ты всегда там был, просто я боялась рискнуть! — горячо проговорила Маша, и наклонившись, взяла в руки его лицо. — Ты ведь такой…популярный! Я боялась, что не справлюсь с такой конкуренцией.

— Маш, это бесполезный разговор, — отводя от себя ее руки, сказал Антон и посмотрел ей в глаза. — Все в прошлом. Я тобой переболел и теперь мы просто друзья.

— Я тебе не верю, — покачала головой Маша. — Я же вижу, как ты флиртуешь со мной…

— У тебя есть Артур, — напомнил Антон. — И еще пару недель назад ты присылала мне ваши фоточки со словами, как сильно его любишь.

— Так тебя это задело? — сказал Маша, не скрывая своей радости. Порывисто наклонилась к нему и чмокнула в губы. — Какой же ты дурачок!

— Похоже на то, — пробормотал Антон, уже ничего не понимая. Ему очень хотелось, чтобы пришла Марта и спасла его. — Маш, мы просто друзья. Большего не будет.

— Из-за Таис? — В глазах Маши промелькнул гнев.

— Нет.

— В любом случае тебе лучше держаться от нее подальше, — сказала Маша. — Ник тот еще псих. Если он решил, что ты его соперник, то сделает все, чтобы уничтожить.

— Ты его так хорошо знаешь?

— Артур работает на его отца, он много чего мне рассказывает, — хмуро сказала Маша. — Некоторые вещи даже озвучивать стыдно. А Таис… Она много значит для него, хотя он ведет себя с ней как урод.

— То есть он хотел убить ее от большой любви?

— Либо моя, либо ничья, — пожала плечами Маша, словно для нее это было в порядке вещей. — Ник — собственник, он ее тебе не отдаст, не думай.

— Ее мнение Ника не волнует?

— Нет, он же настоящий мужчина, — с сарказмом произнесла Маша. — Поэтому не связывайся с этой парочкой, я не хочу хоронить тебя, это будет слишком больно.

Антон хотел сказать ей, что с ним ничего не случится, но не успел. Маша наклонилась к нему и поцеловала его в губы, обняла за шею и скользнула пальцами в волосы. Он ей не ответил. После поцелуев Таис ее поцелуи показались ему убогими и скучными. Они не вызвали в нем никаких эмоций, даже банальные инстинкты не проснулись. Дверь скрипнула, и в кабинет вошел Алексей.

— Ой, я, кажется не вовремя, — смущенно произнес он. Маша нехотя отстранилась от Антона и обиженно посмотрела на его помощника.

— Я уже ухожу, — ледяным тоном сказала она и, не оборачиваясь, направилась к двери. Алексей бросил на нее оценивающий взгляд и застыв на пороге, смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.

– Я так понял, у тебя что-то срочное, — сказал Антон. Он поднялся из-за стола и, взяв сигару, подошел к окну, распахнул его и щелкнув зажигалкой, сделал затяжку.

— А, да, — растерянно произнес Алексей, возвращаясь к реальности. — Это по поводу аукциона, про которой ты спрашивал…

— Скажи, почему ты на самом деле ушел от Крылова? — спросил Антон.

— Кажется, мы уже об этом говорили, — нахмурился Алексей.

— Таис сказала мне про травлю. Это же не просто так. Чем ты его так выбесил?

Алексей вздохнул и положил папку на стол. Нервно прошелся по кабинету, словно решая, стоит Антон его откровенности или нет.

— Я ему врезал, и он не смог с этим смириться, — помолчав, признался он.

— Достойно, — сказал Антон и посмотрел на помощника. Тот лишь пожал плечами.

— Иначе не получилось, — сдержанно ответил Алексей. — Ник пообещал устроить мне веселую жизнь и сдержал свое слово. А мог просто врезать в ответ, и на этом бы все закончилось.

— Веселый парень, нечего сказать, — пробормотал Антон.

— У тебя еще есть время морально подготовиться к неприятностям, — сказал Алексей. — Ник быстро найдет твое слабое место и непременно ударит туда. Никто не имеет право ущемлять его интересы.

— Значит, будет война, — сказал Антон и прижал руку к ране, которая нещадно ныла. — Я прятаться и дрожать не буду.

Алексей что-то хотел сказать, но потом передумал. Взял со стола папку и снова заговорил про аукцион.

Глава 6 — Таис

Таис была рада, что когда она снова переступила порог студии, рядом с ней был Антон. При виде кровавых разводов на полу, оставшихся после вчерашней драмы, ей показалось, что она перестала дышать. Ей стало страшно, ведь она могла вчера отсюда не выйти живой. Один удар в сердце — и от ее надежд, ее мира, ничего бы не осталось. Она нервно сглотнула, и ее зазнобило. У нее больше никогда не будет здесь ощущения безопасности.

— Ты сможешь здесь находиться? — спросил ее Антон.

— Да, конечно, — торопливо ответила Таис и заставила себя улыбнуться. — Увидимся вечером!

Антон с недоверием посмотрел на нее. Обнял еще раз и, поцеловав, торопливо вышел из помещения. Таис проводила его взглядом и, войдя в зал, закрыла за собой дверь. Здесь нужно было прибраться, но все тело стало ватным, и хотелось одного: лечь и смотреть в потолок. Она машинально собрала разбросанные вещи. Задержала взгляд на красной засохшей лужице и разводы вокруг нее — тут лежал нож, который, убегая, бросил Ник, и, его забрала как улику приехавшая полиция. Она взяла с подоконника мобильный, который забыла тут вчера. Дисплей пестрел пропущенными вызовами: от мамы, брата, Ника и свекра. Задержав взгляд на последнем, сердце Таис забилось чаще. Этот человек всегда пугал ее. Властный, жесткий, категоричный, он смотрел на нее как на пустое место. Он не скрывал того, что не одобрял выбор сына, но в их семейные дела не лез, правда, от критики при встрече не воздерживался, и в образе Таис для него было плохо абсолютно все: ее прическа, одежда, то, как она говорит и дышит. Она тихо ненавидела его за это, стараясь по возможности с ним не пересекаться. После того, что случилось, Тая не сомневалась, что он ее уничтожит, ведь по ее вине у его единственного сына будут неприятности! А все потому, что он выбрал неправильную жену!

От волнения Таис затошнило. Наверняка теперь отец и сын Крыловы забудут о разногласиях и объединятся против нее. А это значит, ее ждет короткая, но очень веселая жизнь. Скорее всего, Ник снова попытается убить ее. Возможно, что у него получится. Таис едва не заплакала от этой мысли, но усилием воли сдержалась. Тут не слезы надо лить, а думать, что делать. Проблема была в том, что у нее в голове не было ни одной дельной мысли.

Таис помыла полы и открыла окна, чтобы проветрить. Через час у нее должна быть съемка. Она проверила аккумуляторы и осмотрела объектив, который вчера в сердцах швырнул о стену ее муж. Слава Богу, с ним все было в порядке. Если бы пришлось покупать новый, это бы сильно ударило по ней финансово. Наведя в зале порядок, Таис включила ноутбук. Желающих учиться на ее курсах прибавлялось с каждым днем, и это ее несказанно радовало. Если так и дальше пойдет, то она сможет выбраться из денежной ямы, куда попала, спасая Ника. Она сможет снять квартиру и не зависеть от Антона. Ей была приятна его забота, но она хотела сама встать на ноги. Для нее это было важно, потому что она, по сути, еще никогда не была самостоятельной. Сначала Таис зависела от старшего брата — потом от мужа, теперь его роль перехватил Антон…

У нее зазвонил мобильный. Таис достала его из заднего кармана джинсов и взглянула на дисплей. Звонил редактор журнала, для которого она снимала. Первой ее мыслью было, что она забыла о какой-то сьемке. Такого еще ни разу не случалось, но это был ее самый большой страх.

— Привет, — поздоровался Сергей и тут же замялся. — Как дела?

— Привет. Судя по твоему голосу, они у меня не очень.

— Ну, все уже слышали о вашем скандале с Ником, — вздохнул Сергей. — Мне жаль, что у вас так вышло.

— И мне. Но я могу работать, если что.

— Тай, тут такое дело… Ты нам очень нравишься, и твои работы тоже, но… Черт, даже не знаю, как сказать! Никогда не думал, что придется говорить такое! — выпалил Сергей.

— Да что случилось-то? — спросила Таис и ее охватило дурное предчувствие.

— Кое-кто позвонил руководству и настоял на том, чтобы мы разорвали с тобой контракт, — выдохнул Сергей.

— Я даже догадываюсь, кто это был, — сказала Таис, и ее сердце упало. Быстро же Крыловы развернули деятельность против нее!

— Ты понимаешь, никто не пойдет против такой просьбы.

— Да, конечно. Я все понимаю, — едва не плача, ответила Таис.

— Я очень надеюсь, что ситуация разрешится и все наладится, — сказал Сергей. Ему тяжко давался этот разговор. — Мне, правда, очень жаль сообщать тебе такие новости.

— Я понимаю, — машинально повторила Таис. — Не чувствуй себя виноватым, просто так складывается.

— Сил тебе, — сказал Сергей. — И если потребуется какая-то помощь, все, что зависит лично от меня, я сделаю.

— Спасибо, Сереж, — ответила Таис и отключилась. Она бы разрыдалась, но в этот момент вошла клиентка и ей пришлось заставить себя улыбнуться.

Две съемки на подряд заставили Таис забыть о проблемах в личной жизни. Она полностью погрузилась в процесс и снова ощутила себя счастливой. Но как только клиенты ушли, на нее снова накатила паника. Каждый шорох в коридоре заставлял ее напрягаться. Вдруг это Ник? Сердце тут же уходило в пятки, а дыхание сбивалось. Она осторожно выглядывала в коридор — возле входа сидел охранник. После вчерашнего инцидента он старался не отлучаться, но легче от этого Таис все равно не становилось. Если Ник будет в гневе, ему ничего не стоит вырубить мужчину и добраться до нее.

Услышав шаги в коридоре, Таис выглянула в окно и увидела возле студии машину брата. Что он здесь делает? Тут же до нее донесся голос охранника, который спрашивал имя нового визитера и кто он такой.

— Я — брат Таис! — раздраженно бросил Артур. — И какого черта вы задаете мне все эти вопросы и не даете войти?!

— Он выполняет мою просьбу, — выходя в коридор, сказала Таис.

— Ты совсем рехнулась?! — с негодованием произнес Артур и, взяв ее за плечи, затолкал в зал. Охранник рванулся к ним, но тот рявкнул ему: — Отвали! Это семейное дело!

Артур с грохотом захлопнул дверь. Таис сделала шаг назад и обхватила себя руками, словно таким образом могла защититься от злости старшего брата.

— Мне вчера звонил Ник, — сквозь зубы процедил Артур. — Он рассказал мне о том, что случилось! Как ты могла? Какого дьявола, Таис?!

— Все те же вопросы ты должен был задать Нику! — сжимая кулаки, крикнула Таис. — Он хотел меня убить, а я виновата? Ты вообще в своем уме?!

— Потому что ты оскорбила его, подставила своей изменой, да еще с этим типом! — крикнул в ответ Артур. — Если уже тебе так хотелось острых ощущений, нашла бы себе кого попроще и сделала все тихо! Но нет! Тебе потребовалось шоу! Тебе понадобился самый шлюшный мужик из тусовки!

Слова Артура больно резанули Таис по самолюбию, на какой-то момент у нее даже перехватило дыхание от злости.

— Если бы не Антон, я бы уже была мертва! — клокоча от гнева, сказала Таис. — И не надо его оскорблять, каким бы он ни был!

— О, ты уже его любишь! — всплеснул руками Артур. — Как мило! Только через пару дней он забудет, как тебя зовут, и выставит из своей жизни! Ты для него вещь, как и все другие, что побывали в его постели! И ради этого ты рискнула своей семьей?

— Я решила уйти от Ника еще до знакомства с Антоном, — сказала Таис. — И он знал об этом, просто не хотел верить.

— Ты должна вернуться к мужу и попросить у него прощения, — строго сказал Артур. — Мы с мамой поговорили и пришли к выводу, что других вариантов у тебя нет. Она очень расстроена твоим поведением.

— Что, прости? — растерялась от такого заявления Таис. — Ты сам слышишь, какой бред несешь?

— Так будет лучше для всех. Ты пойми, что я о семье забочусь! Обо всех нас! Одно твое неверное движение и моя карьера может полететь ко всем чертям! А мне еще выплачивать ипотеку за дом! — снова повысил голос Артур. — Ты убедишь Антона забрать заявление против Ника и вернешься домой.

— Нет.

— Я ему обещал, что ты это сделаешь, — вкрадчиво произнес Артур, глядя ей в глаза. Таис напряглась. Она знала этот прием брата, раньше он у него всегда срабатывал, и она прогибалась под него.

— Ты понимаешь, что своей просьбой подписываешь мне смертный приговор? — спросила Таис, ощущая свое бессилие.

— Да прям! Если бы Ник действительно хотел тебя убить, то он бы это сделал! А ты стоишь передо мной живехонькая! — небрежно махнув рукой, сказал Артур. — Не надо раздувать мелкую ссору до масштабов драмы. Не ломай жизнь ни себе, ни другим людям. Мама очень разочарована в тебе, она места себе не находит. Ей стыдно смотреть в глаза нашим родственникам! Ты ведешь себя, как проститутка!

— Какое отношение родня имеет к тому, что у меня проблемы с мужем? — удивилась Таис.

— Я рассказал тебе, как обстоят дела, — важно сказал Артур. — И очень, слышишь, очень рассчитываю на твое благоразумие. Если из — за твоих эротических похождений я потеряю работу, то прощения тебе не видать.

— Я не нуждаюсь в том, чтобы ты меня прощал, я перед тобой ни в чем не виновата! — повысила голос Таис.

— Ты ставишь под угрозу благополучие нашей семьи!

— То есть ты считаешь себя неудачником? — усмехнулась Таис. — Настолько хреновым специалистом, что если Крылов тебя выгонит, то никому другому ты не интересен? Печально — то как!

— Замолчи! — рявкнул Артур и больно схватил Таис за руку. Резко привлек к себе и тут же оттолкнул. Она тихо ойкнула, едва удержавшись на ногах. — Ты вернешься к мужу и точка!

— А если я вернусь к Нику и он все-таки убьет меня, что ты скажешь тогда? — спросила Таис, понимая, что ничего хорошего от этой беседы лучше не ждать. Таис потерла запястье, на котором выступили багровые пятна.

— Что ты была очень плохой женой. И нам всем будет стыдно за тебя, — сказал Артур. — Расстраиваться не буду, это точно.

Таис нервно облизала губы. Ей вдруг стало страшно от того, что ей действительно придется вернуться и всю оставшуюся жизнь прожить в атмосфере ненависти и издевательств. Брат всегда находил способ заставить ее делать то, чего она не хотела. Он всегда старался задавить ее своим авторитетом, а мама, чтобы ни случилось, была на его стороне, ведь он мужчина, а мужчин, что бы они ни творили, надо уважать, ведь они наша опора.

— Ты меня поняла? — сурово спросил Артур и двинулся на нее. Таис непроизвольно шагнула назад, еще и еще и уперлась спиной в стену. Брат оказался перед ней, и его пальцы железными тисками сжали ей подбородок. — Я не слышу ответа.

За выяснением отношений, они не услышали, как открылась дверь и в зал вошел мужчина.

— Артур, ты должен быть сейчас на рабочем месте, — прозвучал густой низкий голос, от которого у Таис по коже побежали мурашки. Свекор. — Личные вопросы решают в свободное от работы время.

Артур отшатнулся от Таис, и его лицо побагровело. Взгляд метнулся на шефа, а потом обратно на сестру. Тая не сомневалась, что в этом его промахе тоже виновата она, ведь он сюда примчался ради ее блага!

— Я подумал, что для Ника будет лучше… — пролепетал Артур. Таис еще никогда не видела его таким неуверенным и смущенным. Он потерялся на фоне Крылова и стал таким же забитым, какой она чувствовала себя минуту назад.

— Мне все равно, что ты думал! — властно проговорил Крылов, окинув взглядом Таис. — Я засчитаю тебе эту как отлучку, как прогул! А теперь оставь нас вдвоем!

От звука его голоса внутри у Таис все сжалось. Артур потоптался на месте, едва слышно проболтал извинения и пулей выскочил из зала. Тая перевела взгляд на свекра. Ему было шестьдесят, но, несмотря на возраст, он выглядел молодо. Худощавый, подтянутый, с густой седой шевелюрой и ясными голубыми глазами, он производил впечатление человека, которому трудно отказать: он найдет твое слабое место и все равно заставит тебя сказать «да».

Крылов подошел к Таис и, приподняв ее голову за подбородок, посмотрел на ее шею, на те места, где еще не зажили порезы, а потом оценивающе глянул на скулу, с которой не сошел синяк. Тая почувствовала себя лошадью на предпродажном осмотре.

— И что скажете о действиях своего сына? — спросила Таис, не зная, как унять дрожь.

— Не ювелирно, — холодно произнес Крылов. — Уверен, он способен на большее.

— Зачем вы пришли? — тихо спросила Таис. Она боялась потерять самообладание и расплакаться в присутствии этого человека. — Поиздеваться?

— Издеваться над слабыми никогда не доставляло мне удовольствия, — сказал Крылов и прошелся по залу. — Не люблю монологи.

— Правда? А у меня сложилось впечатление, что вы активно включились в игру против неверной невестки, — сказала Таис. — Разве Ник не просил вас прикрыть его?

— Разве ты в такой ситуации не побежала бы за помощью к своей семье?

— Нет, потому что я никогда бы не поступила так с другим человеком, как Ник поступил со мной, — тихо сказала Таис.

— И потому, что твоя семья — отстой, — с презрением бросил Крылов. — Я слышал твой разговор с братом. Что бы ни случилось, тебе никто не поможет.

Таис промолчала. Крылов сказал правду, и его слова причинили ей боль.

— Я выслушал версию событий от Ника, — сказал Крылов, обернувшись к девушке. — Теперь хочу услышать ее от тебя. Врать нежелательно.

Таис не особо надеялась на понимание со стороны Крылова, но рассказала все, как было, умолчав только о том, что у них с Антоном был секс.

— Какого черта Антон приехал к тебе студию, если между вами ничего нет? — хмуро спросил Крылов. Похоже, откровенность Таис его не устроила.

— Я потеряла в его клубе свои часы. Он привез мне их, — сказала Таис и вдруг поняла, что он ей их так и не отдал.

— Нашел чьи-то часы и сразу понял, что они твои? — усмехнулся Крылов и в его глазах вспыхнул огонек недоверия.

— Он видел их у меня на руке, — сказала Таис. — Запомнил, видимо.

— Ник сказал, что когда приехал ты была с Антоном, — сказал Крылов, — в очень близких отношениях.

— Здесь есть камеры видеонаблюдения, — вздохнув, сказала Таис. — Его слова легко проверить, просмотрев записи. Кстати, они сейчас в полиции. Я пыталась не дать Нику убить себя, когда приехал Антон. Ваш сын преступник, Роман Львович.

— А ты — жена преступника, и что теперь? — сказал Крылов и посмотрел Тае в глаза. — Ты стала от этого хуже? Чувствуешь за это вину? Зачем ты бросаешься в меня такими словами, хотя находишься сейчас со мной на одном этаже?

— Вы его растили и могли предотвратить это, привив ему правильные жизненные ценности! Уважение к другим людям! — тут же вскинулась Таис.

— Тебя с братом растила одна мать, почему вы такие разные? Я не хочу тратить время на то, что не имеет отношения к делу, ради которого я пришел, — сказал Крылов, чуть повысив голос. Это было незначительно, но Таис показалось, что по ней прошлись катком. — Убеди Антона забрать заявление против моего сына. Мне все равно, как ты это сделаешь, главное — результат. Это все, что я от тебя хочу.

— А если я откажусь?

— Значит, у тебя будут проблемы. И у твоего Антона тоже, — спокойно сказал Крылов.

— Вы уже начали перекрывать мне кислород, — с болью сказала Таис, вспомнив утренний разговор с редактором. — Вам этого мало?

— С дураками всегда сложно понять, когда им мало, а когда уже чересчур, — бросил Крылов, и Таис показалось, что ее ужалила змея.

— Вы не будет просить меня вернуться к Нику?

— С этим детским садом вы должны разобраться сами. Я бы на твоем месте нашел себе другого мужика и прекратил маяться дурью, — сказал Крылов. — Но тебе это вряд ли подойдет, иначе бы ты не выбрала моего сына.

Не прощаясь, Крылов вышел из зала. Таис бессильно сползла на пол и, обхватив колени руками, уткнулась в них лбом. Где ей взять силы, чтобы пережить все это?

Глава 7

До последней на этот день съемки у Таис оставался еще час, и она решила сходить в кафе перекусить. Завтрак уже давно переварился и желудок неприятно скручивало от голода. Устроившись за столиком у окна, она сделала заказ, достала мобильный и прочитала последнее сообщение от Антона. Он беспокоился о ней, спрашивал, как ее самочувствие. Похоже, он был единственным человеком, которому было не все равно, что с ней происходит. Она написала ему, что с ней все в порядке, и добавила довольный смайлик.

Когда Таис увидела входящий звонок от матери, она напряглась. У них были сложные отношения, и она в красках представляла, что сейчас услышит. Мама всегда была на стороне Ника. Даже когда он ударил Таис и она оказалась в больнице, виновата в этом, конечно же, была она. А бедный Ник всего лишь жертва обстоятельств, к которому нужно проявить сочувствие. Ведь ему жить с этим поступком!

Вместо сочувствия и поддержки Таис получила от матери такой нагоняй, словно она была провинившийся первоклашкой. Ей было очень горько от того, что ее боль обесценили, что над ее унижением посмеялись, назвав его сущей ерундой. Тогда она приняла решение больше никогда не делиться с матерью своими переживаниями.

— Ты с ума сошла?! — услышала Таис вместо приветствия. Голос мамы звучал нервно и возмущенно. — Как тебе только в голову пришло заявить на Ника?

— Мам…

— Что — мам?! Все люди ругаются, но зачем вмешивать сюда других людей, тем более полицию?! Ты что, не понимаешь, что Ника могут посадить за покушение на убийство? — прокричала мать в трубку.

— А ты не понимаешь, что я могла умереть? — в свою очередь повысила голос Таис. — Что ты сейчас могла бы заниматься организацией моих похорон?!

— Вот только не надо преувеличивать! Я знаю, что ты с детства умела сделать драму на ровном месте! — разозлилась мама. — Да, возможно Ник повел себя не совсем адекватно, но не надо так сгущать краски! По слухам, он застал тебя в постели с любовником!

— Это неправда, — устало ответила Таис. Она уже поняла, что все равно ничего ей не докажет.

— Твой брат сказал, что ты ночевала у этого мужика, — продолжила злиться мама. — Значит, правда. За секс такие, как он, на что угодно пойдут. Даже на ложь.

— Ник изменял мне. — Эти слова сами вырвались у Таис. Зря она это сделала, дала новый повод для упреков.

— И правильно делал! — тут же отреагировала мама. — Ты плохая жена. Смысл хранить тебе верность? Честное слово, мне стыдно, что ты моя дочь!

— Тогда зачем ты звонишь мне? — спросила Таис. Ее бил озноб, от частого сердцебиения закладывало уши. — Порадоваться, что ты лучше меня?

— Дура! — проорала мама и бросила трубку.

Таис невидящим взглядом уставилась на стену. На мгновение она подумала, что было бы лучше, если бы Ник, и правда, убил ее. Тогда бы ей не пришлось все это выслушивать.

В очередной раз ей стало невыносимо больно. Словно огромный слон наступил ей на грудную клетку и, сломав все ребра разом, впечатал в землю. Она всегда старалась быть хорошей дочерью, вести себя скромно, чтобы никого не расстраивать и не создавать проблем. Может, зря она это делала?

Таис шмыгнула носом и тут же натянула на лицо улыбку — официантка принесла ей ее заказ.

Таис подходила к студии, когда кто-то схватил ее за руку и потащил за собой. Она с запозданием поняла, что это Ник. Охнула и тут же оказалась прижатой к стене. Пальцы Ника сжали ей шею, он с ненавистью посмотрел ей в глаза. Охранник был слишком далеко, чтобы помочь ей.

— Закричишь — убью, — предупредил Ник.

— Ник, я…

«Сейчас шесть, — подумала Таис. — Брагин приедет через два часа. Сколько раз Ник успеет убить меня?»

— Скажи своему любовнику, чтобы забрал заявление против меня! Если он этого не сделает, я обещаю вам двоим большие неприятности.

— Ты? Серьезно? — усмехнулась Таис, стараясь вырваться. Ник ослабил хватку и она потерла шею. Кожа горела огнем, наверное, будут синяки.

— Отец на моей стороне, так что сомневаться не советую, — важно сказал Ник и, взяв Таис за подбородок посмотрел ей в глаза. — А как только разберешься с Антоном, ты должна вернуться ко мне.

— Нет.

— Если хочешь жить, вернешься, — уверенно проговорил Ник.

— Ты думаешь, у нас может сложиться семейная жизнь после того, что было? — спросила Таис. Ее трясло от страха. Перед глазами кружились красные точки. — Да я находиться рядом с тобой не могу! Мне смотреть на тебя больно!

— Ничего, ты баба, потерпишь, — равнодушно сказал Ник. — Мы должны вернуть нам статус идеальной пары. Пока смерть не разлучит нас, помнишь? Ты мне обещала.

— Зачем? — прошептала Таис, и на нее накатило отчаяние.

— Потому что мы женаты. Я прощу тебе измену и на меня будут смотреть как на мученика, — сказал Ник, проведя пальцем по щеке Таис. — А это тоже можно превратить в плюс для бизнеса.

Таис хотелось сказать, что он ведет себя, как идиот, но она промолчала. Опустила голову и двинулась к входу в студию. Ник снова схватил ее за локоть и развернул к себе.

— У тебя есть два дня, чтобы уговорить Антона, — сказал он. — Не сделаешь этого — будешь жалеть всю жизнь. Ты знаешь, на что я способен. Поняла?

Ник с силой тряхнул ее, требуя, чтобы она ответила.

— Поняла, — прошептала Таис, и ее бросило в жар.

— Вот и умница! — похвалил ее Ник. — Буду звонить тебе каждый день и желать доброго утра. Не смей выключать телефон, сука.

Таис вырвалась и быстрым шагом вошла в здание. На этот раз Ник не стал ее останавливать. Она поднялась по лестнице в приемную и без сил опустилась на стул. Неужели этот ад никогда не закончится?

Глава 8 — Антон

Таис еще снимала, когда Антон приехал за ней. Он налил себе кофе и сел на стул, чтобы подождать ее. Снова пожалел, что не взял с собой ампулу с обезболивающим. Чтобы как-то отвлечься от боли, достал мобильный и стал просматривать сообщения.

Через полчаса Таис вышла из студии, что-то объясняя клиентке — милой женщине лет пятидесяти. Та кивала и счастливо улыбалась. Тая же выглядела больной. Лицо красное, под глазами черные тени. Она повернула голову, и он заметил на ее шее два синяка. Сегодня утром их точно не было!

— Привет, — поздоровалась с ним Таис, когда клиентка ушла.

— Это что? — спросил Антон, касаясь пятен на шее. Она вздрогнула и отвела его руку в сторону.

— Ник приходил, — устало сказала Тая. — Требовал, чтобы ты забрал заявление.

— Почему ты сразу не позвонила мне? — разозлился Антон. — Не поставила в известность полицию, чтобы они его задержали?

Таис пожала плечами и опустила голову. Понятно, ей не хочется, чтобы ее муженек оказался за решеткой. Это разозлило Антона. Он не понимал, как можно жалеть того, кто так с тобой обошелся?

— Я знала, что ты приедешь в восемь, — глухо сказала она. — Не хотела тебя лишний раз беспокоить.

— Я его убью! — чувствуя себя бесполезным, сказал Антон. Он был так зол, что не сомневался в том, что способен на это.

— Нет, — строго сказала Таис. — Даже думать об этом не смей!

— Наивно заботиться о такой сволочи, не находишь?

— Как строго ты к себе относишься! — усмехнулась Таис, прижимаясь к стене. Антон непонимающе посмотрел на нее. — Я не хочу, чтобы из-за Ника ты оказался в тюрьме.

— Можно, я сам это решу? — вскипел Антон.

— Нет, — твердо сказал Таис. — Пообещай мне, что не будешь делать глупости, что не станешь преступником из-за меня. Антон?

— Ты лишаешь меня возможности защитить тебя, — делая шаг назад, сказал Антон. Ему не хотелось чувствовать себя связанным по рукам и ногам обещанием. Мало ли как могут сложиться обстоятельства.

— Я предлагаю найти для этого другие возможности, — сказала Таис.

— Какие? Ну, подскажи мне!

— Не знаю, — проводя рукой по лицу, вяло ответила Таис. — Прости, все оказалось сложнее, чем я предполагала, и расклеилась.

— Тебе не за что извиняться, каждый имеет право на эмоции, — сказал Антон и взяв ее за подбородок, посмотрел ей в глаза. — Тем более у тебя сейчас тяжелый период.

— По мне как катком проехались. Чувствую себя очень виноватой и никчемной, — вздохнула Таис. — Свекор тоже приходил с теми же требованиями, и брат…

— Каждый защищает свои интересы. Ты должна на первый план поставить свои, — сказал Антон. — Никто не проживет за тебя твою жизнь и никогда не встанет на твое место, чтобы понять, что ты чувствуешь. Сейчас, как никогда прежде, ты должна выбрать себя.

— Я боюсь, что мне не хватит мужества, — призналась Таис, и по ее щекам побежали слезы. — Что я поддамся истерикам мамы и брата, поверю их словам, что я плохая.

— Я тебе не позволю это сделать. Ты пока в минусе, поэтому видишь происходящее в искаженном свете. Как только твоя уверенность в себе придет в норму, все изменится. Но бороться за свою жизнь ты должна начать сейчас, — сказал Антон. — Я на твоей стороне, запомни это. Ты уже не одна. Слышишь?

Таис кивнула, и Антон вытер с ее щек слезы. Она обняла его и уткнулась ему лицом в грудь. Сквозь ткань рубашки он ощутил ее горячее дыхание. Он погладил ее по голове и поцеловал в макушку.

Таис переложила свои чемоданы в «Мазерати» и села за руль. Антон понял, что сам вести не сможет, и попросил это сделать ее. Он был слишком измотан болью, да и любое напряжение вызывало новую волну дискомфорта. Он выкурил сигару, и на несколько минут ему полегчало.

— Можем заехать в ресторан и поужинать, — предложил Антон.

— Судя по тому, как ты выглядишь, тебе надо в постель, а не в ресторан, — заметила Таис и коснулась рукой его лба. — У тебя температура.

— Хочешь, чтобы я страдал голодным?

— Давай купим продукты и я приготовлю что-нибудь простое, — предложила Таис, глядя на дорогу. — Или закажем еду на дом.

— Кстати, мы недалеко от одного хорошего ресторанчика, если ты свернешь здесь, то мы окажемся напротив, — сказал Антон, прижимая руку к груди. Краем глаза он заметил аптеку и решил, что прямо сейчас зайдет туда и купит себе обезболивающее.

— Если ты уже все решил, то надо говорить утвердительно! — проворчала Таис. — Мы идем в ресторан и точка! Зачем все эти метания? Можем, хочешь… Ну, Антон, ну правда!

— Кому-то вчера не нравилось доминирование, — напомнил Антон. — Я это учел и решил сменить тактику.

— Это мило, конечно, но зря, — сказала Таис, и он заметил, что на ее лице отразилось удивление. — Хотя я тронута.

Антон улыбнулся. Ему хотелось производить на нее впечатление. Таис припарковалась и вышла из салона. Ветер тут же растрепал ее волосы и закинул ей их на лицо. Она спешно убрала их, и он залюбовался ее плавными движениями. Они перешли дорогу и вошли в ресторан. К ним тут же подбежал молодой мужчина и проводил их к свободному столику. Таис села и огляделась по сторонам.

— Я отойду на пару минут, — сказал Антон. — А ты закажи нам еду.

— А что ты хочешь?

— На твое усмотрение, — ответил Антон и, стараясь держаться бодро, вышел на улицу.

Ставя себе укол в туалете ресторана, Антон почувствовал себя наркоманом со стажем. Его это рассмешило, но засмеяться не вышло — рана не позволила. Он прижался спиной к стене, ожидая, пока обезболивающее начнет действовать. У него кружилась голова, и его подташнивало. Он подумал, что завтра нужно устроить себе выходной и весь день валяться дома, а потом вспомнил о Жене. Пожалуй, никуда не выходить не получится. Ему очень хотелось помочь этому парю встать на ноги. В нем он видел себя много лет назад, когда снова учился ходить и его никто не мог поддержать. Тогда ему пришлось все сделать самому, и он знал, как труден этот путь без чужого плеча.

Антон умылся промокнув лицо салфеткой, пошел в зал.

— Я заказала нам ризотто с креветками, — сказала Таис, отрываясь от мобильного телефона. — Как ты себя чувствуешь?

— Тебе не надо волноваться обо мне.

— Не пытайся быть лучше за мой счет, — кладя руки на стол, сказала Таис.

— Я берегу твои нервные клетки для своих будущих плохих поступков, — попытался отшутиться Антон.

— Сомнительные инвестиции, не находишь? — откидываясь на спинку стула, сказала Таис. — Тем более для такого успешного бизнесмена, как ты.

— То есть ты хорошего мнения обо мне?

— Даже чересчур. Кстати, а почему ты открыл ночной клуб? Что для тебя это значит?

— Деньги, — честно ответил Антон. — Я хотел разбогатеть, и жизнь подкинула удачную возможность, которой я решил воспользоваться.

— Деньги — твой самый главный приоритет?

— Нет, но с ними я чувствую себя намного счастливее. И если вдруг что-то случится с этим бизнесом, я найду способ заработать их снова, — с уверенностью сказал Антон, и Таис снисходительно улыбнулась. Похоже, она считает его слишком самонадеянным, но пусть так, лучше, чем романтичным бездельником.

— А если бы не клуб, чем бы ты занимался? — спросила Таис. Официант принес их заказы, и пока он ставил тарелки на стол, Антон решил помедлить с ответом. Он сам не знал, чему бы посвятил жизнь, если бы не знакомство с Борисом и эта счастливая случайность, которая вывела его на другой уровень, подняв с того дна, на котором он тогда был.

— Чем-то связанным с машинами — сервис или продажа.

— А в детстве о чем мечтал? Быть гонщиком?

— Пианистом. Дурацкая мечта, да? — усмехнулся Антон и тут же обругал себя за излишнюю откровенность.

— Нет, — покачала головой Таис, и ее взгляд стал чуть теплее, словно она, наконец, увидела в нем живого человека. — Наоборот классная мечта. Что ей помешало стать реальностью?

— Серьезные травмы рук, после них я просто не смог играть.

— Мне жаль, — сказала Таис и задержала взгляд на его пальцах. — Мне очень жаль.

— Это уже дело прошлое, — сказал Антон, которому не хотелось, чтобы его жалели. — Оно не стоит разговоров.

— Мне показалось, для тебя еще это важно, — возразила Таис.

— Давай лучше поговорим о тебе. Почему именно фотограф?

— Это случайно получилось, — улыбнулась Таис, и ее глаза заблестели. — Я нашла в парке на скамейки фотоаппарат. Так и не поняла — его забыли или просто оставили, а может, это был знак свыше. В его памяти ничего не было, ни одного кадра, да и сама камера уже была достаточно потрепанной. Я поискала владельца, но, не найдя, оставила ее себе. Как-то решила поснимать подружку, той понравилось, она привела ко мне другую девочку, а потом я так увлеклась, что пошла учиться на фотографа. Бралась за все, что меня просили, иногда даже бесплатно, только бы наработать опыт. Для меня это было в кайф. Я не просто это делаю, я живу этим.

— Мне даже завидно стало, — признался Антон. — Ты с такой страстью говоришь об этом!

— Я так и чувствую! И, честно говоря, не представляю себя кем-то другим, — призналась Таис. — В детстве мечтала стать медсестрой, но потом поняла, что это не мое.

— А я вот очень хорошо могу представить тебя медсестрой, в белом халате, в маске…

— У тебя все разговоры сводятся к сексу? — нахмурилась Таис.

— Я про него еще ни слова не сказал, это целиком твое воображение, — сказал Антон. — Лишь поделился тем, что поделился тем, что представил.

— Во всем виновата твоя репутация, — сказала Таис и отодвинула от себя пустую тарелку.

— Это черный пиар моего бренд-менеджера, — улыбнулся Антон.

— То есть до прошлой ночи ты был девственником? Как мило!

— Ты мне не доверяешь?

— Скажем так: я с тобой ни на что не рассчитываю, — сдержанно произнесла Таис. — Поэтому никаких претензий к твоему образу жизни у меня нет.

Ее слова резанули Антона по сердцу. Обычно всегда все было наоборот — девушки ждали от него слишком многого и его это напрягало. А здесь ему бы хотелось дать самому, все, что у него есть, но от него ничего не хотят.

— Из-за того, что обо мне говорят?

— В частности. Но дело не только в этом, конечно. Просто ты не похож на человека, у которого могут быть серьезные отношения.

— Ты успела это за три дня понять? — усмехнулся Антон.

— Мне хватило для этого первой ночи, — ответила Таис. — Давай попросим счет, я что-то очень устала и хочу прилечь.

Антон подозвал официанта и достал карточку, чтобы расплатиться.

Через сорок минут они уже вошли в башню и вызвали лифт. Антон посмотрел на привалившуюся к стене Таис. Ее щеки пылали, в глазах был болезненный блеск. На скулах выступили желтые пятна. Он коснулся рукой ее лба, и она вздрогнула. Он был горячим.

— У тебя ледяные пальцы, — пробормотала Таис.

— Похоже, у тебя температура.

— Я плохо себя чувствую, — вздохнула Таис. — Наверное, перенервничала.

— Что неудивительно, — сказал Антон и, взяв Таис за руку, привлек ее к себе. Она послушно шагнула к нему и уткнулась лбом ему в плечо. Он втянул аромат исходящий от ее волос и его накрыло волной нежности. Наклонился к ней и поцеловал ее. Она подняла голову и посмотрела на него.

— Я боюсь того, что устроит Ник, если ты не заберешь заявление, — сказала Таис. — Его поддерживает отец, а это значит, что мы уже проиграли.

— Мы проиграем, если поддадимся им, — возразил Антон. Двери лифта распахнулись, и он, подняв чемоданы Таис, вошел в кабину. Она нажала на кнопку сорокового этажа и двери плавно закрылись.

— Я просто хочу, чтобы все это закончилось, — сказала Таис. — Получить развод и забыть обо всем этом, начать новую жизнь. Не хочу никаких судов и разбирательств.

— Думаешь, я хочу? — сказал Антон, глядя на девушку. Он понимал ее слабость, но потакать ей не собирался. — Но это единственный способ поставить этого типа на место, показать ему, что есть те, кто сможет его остановить.

— Ты словно в сказочном мире живешь, — вздохнула Таис. — Будто понятия не имеешь, кто отец Ника и как он будет бороться за него.

— Ну почему же, я уже навел справки, так что в курсе! — бодро ответил Антон. — Тебе не удастся убедить меня забрать заявление против этой сволочи, не трать силы, ладно? В этом вопросе мы не сойдемся с тобой во мнении.

— Ты сделаешь только хуже, — упрямо произнесла Таис. — И ничего этим не добьешься, только потеряешь больше.

— Чем Крыловы тебе угрожали? Ты ведь не по доброте душевной просишь об этом.

— Это просто здравый смысл, не более того, — сказала Таис. Дверь лифта распахнулась, и она вышла первой. Выйдя следом, Антон увидел возле своей двери соседку Лесю, одетую в кружевной халат и с бутылкой шампанского руке. Черт! Не вовремя-то как! Услышав их приближение, Леся обернулась, и улыбка сползла с ее лица. Она задержала взгляд на Таис, потом на чемоданах, которые нес Антон, и на ее лице появилась брезгливая гримаса.

— Привет! — поздоровался с ней Антон. — Как дела, Лесь?

— Вот, зашла вернуть долг, — поднимая бутылку, сказала Леся, буравя взглядом Таис. — Но, кажется, ты сейчас занят.

— Да, Лесь. Давай в другой раз? — миролюбиво проговорил Антон.

— Ну, ты знаешь, где меня искать, — сунув ему в руки бутылку, сказала Леся и направилась к соседней квартире. Вошла в нее и громко хлопнула дверью. Таис тихо вздохнула.

— Твоя постельная девушка? — спросила она, пока он открывал замок.

— Да, — не стал врать Антон, втаскивая в квартиру чемоданы.

— Надеюсь, она не обидится и не пошлет тебя после сегодняшней встречи, — сказала Таис, сбрасывая обувь. — Не хочу стать причиной крушения твоей личной жизни.

— Теперь ты — моя личная жизнь, — сказал Антон, подойдя вплотную к Таис.

— Антон, меня не надо очаровывать, мы уже переспали, — мягко сказал Таис. — И впечатление на меня производить тоже не стоит, я не верю в сказки и в то, что люди меняются.

Подхватив один из чемоданов, девушка направилась в комнату. Антон проводил ее взглядом. Похоже, его прошлое может испортить его настоящее.

Таис приняла душ и легла спать. Антон тоже хотел лечь, но рана снова начала ныть, и он понял, что уснуть у него не получиться, а баловать себя обезболивающими ему не хотелось: так и привыкнуть к ним недолго. Он пошел в ванную и открыв кран, плеснул себе в лицо холодной воды и потер щеки. Он подумал о Нике. Что тот предпримет, когда поймет, что его требование никто не собирается выполнять? Попробует убить его? Продолжит изводить Таис? В том, что этот психопат не будет сидеть сложа руки, сомнений не вызывало. Ему хотелось как-то подготовиться к этому, подстелить соломки, но он не знал, с какой стороны придет опасность.

Вытерев лицо полотенцем, Антон пригладил растрепавшиеся волосы и заглянул в спальню. Таис спала, обняв рукой подушку. Румянец еще не сошел с ее щек, дыхание было прерывистым. Он коснулся рукой ее лба — тот все еще был горячим. Если утром температура будет высокой, вызовет к ней врача. Он опустился на корточки и посмотрел на спящую девушку. Даже во сне ее брови тревожно хмурились, словно она размышляла над чем-то сложным. Его сердце наполнилось нежностью. Он понимал, что, так, скорее всего, не бывает — слишком мало времени прошло с момента их знакомства, но он чувствовал, что любит ее. В этом чувстве не было никакого напряжения, сомнений или душевных метаний, оно было тихое, но очень четкое, как сама истина. Он любит Таис и готов на все, чтобы эта женщина осталась с ним навсегда.

Звук домофона заставил Антона вздрогнуть. Он никого не ждал, и у него не было настроения принимать гостей. Он нехотя подошел к домофону и с разочарованием узнал, что незваной гостьей была Наташа. Сперва он не хотел ее пускать. Не было желания с ней общаться, но потом подумал, что у нее есть новости о Борисе. Он сегодня был так занят, что даже не удосужился позвонить в больницу и узнать, как чувствует себя его друг. Мысленно обругав себя за такое отношение, Антон впустил Наташу.

Она гордо вошла в гостиную, оставляя за собой шлейф из холодного воздуха и терпких французских духов. На ней был черный плащ и красные туфли на высокой шпильке. Рыжие волосы распущены. Она подошла к Антону и обняла его.

— Что-то с Борисом? — отстраняясь, спросил ее Антон.

— Врач сказал, что ему лучше, но меня к нему не пустили. Расслабься, мы его не убиваем. Мы просто хорошо проводим время, и это наше личное дело, — сказала Наташа и поцеловала его. Антон ей машинально ответил.

— Нет, дорогая, все не так, — найдя в себе мужество прервать поцелуй, сказал Антон. Он порадовался, что закрыл дверь в спальню, а также надеялся, что Таис не проснется пока его бывшая тут.

— Я приехала потому что не могу без тебя, — расстегивая ему брюки, сказала Наташа. — Я пыталась убедить себя, что смогу забыть, что ты мне не нужен, но у меня не вышло. Я ни о ком думать не могу, кроме тебя. Не отталкивай меня, пожалуйста.

— Мы уже это обсудили, — напомнил Антон, отводя ее руки в сторону. — Роман закончен. Все, точка. Финал. Больше ничего не будет.

— Ты меня убиваешь, понимаешь это? — с мукой произнесла Наташа, и на ее глазах выступили слезы. — Думаешь, мне легко унижаться перед тобой? Выпрашивать близость, как милостыню?

— Наташ, что я могу дать, если у меня нет чувств к тебе? — развел руками Антон. Он очень не любил, когда на него давили или эмоционально шантажировали.

— Еще неделю назад ты был без ума от меня! — напомнила Наташа. — Что изменилось за эти семь дней?

— Вся моя жизнь, — ответил Антон, проведя рукой по волосам.

— Я очень боюсь, что Боря все узнает, — вздохнув, сказала Наташа. — Ведь по брачному договору, если он уличит меня в измене, то разведется со мной, и я ничего не получу. Если это случится, ты поддержишь меня?

— Какой смысл ты в это вкладываешь? — спросил Антон.

— Дружбу, финансовую заботу, — сказала Наташа, беря его за руку. — Я ведь ради тебя рискнула всем.

— А также ради тренера по фитнесу, личного водителя, блогера, похожего на идиота, студента, у которого были красивые уши, — напомнил Антон. — А еще курьера, который привез тебе белье. Это те, о которых я знаю.

— Ты мне сейчас счет предъявляешь? — вспыхнула Наташа.

— Объясняю тебе, как я ощущаю свою значимость в твоей жизни, — сказал Антон.

— Ты изменял мне каждую неделю с новой девицей! — не осталась в долгу Наташа.

— И это еще раз подтверждает мои слова: я не люблю тебя. Иначе бы ничего этого не было, — сказал Антон. — Впрочем, точно так же, как и ты. Будь у тебя ко мне чувства, ты была бы только со мной.

— То есть ты отказываешься от меня?

— Да, прости.

— Но я же люблю тебя! — тут же взвилась Наташа.

— А замужем ты за моим другом, — ровным тоном сказал Антон и налил себе виски. — Будет лучше, если ты уйдешь. Все кончено. Я больше не хочу участвовать в этом цирке.

— Это из-за той девки, с которой ты был? — помолчав, спросила Наташа. — По слухам, ты чуть не умер из-за нее… Это правда?

— Да. И сейчас она спит в соседней комнате. Поэтому прошу тебя, уходи, — решительно сказал Антон. Наташа недолго думая залепила ему пощечину. Виски в его стакане расплескалось от того, что он вздрогнул.

— Сволочь! — прошипела Наташа, с ненавистью глядя на него.

— Согласен.

Дверь тихо скрипнула и из спальни вышла Таис. Заспанная, растрепанная, она с удивлением уставилась на Наташу.

— Я подумала, это телевизор работает, — пробормотала она и в нерешительности замерла. Наташа с ненавистью уставилась на нее. Боясь, что она может что-то выкинуть, Антон встал между ними.

— Наташ, будет лучше, если ты уйдешь.

— Я тебе этого никогда не прощу! — сжимая кулачки, прокричала Наташа. — И очень надеюсь, что твоя девка поступит с тобой так же отвратительно, как ты сейчас поступаешь со мной! Ты пожалеешь обо всем, слово даю! Но будет уже поздно, очень поздно!

Наташа с яростью хлопнула дверью и до Антона донесся стук ее каблуков, словно каждым шагом она хотела выбить музыку своего гнева. Таис посмотрела на дверь, потом на Антона и шлепая босыми ногами, побежала в ванную. Через пару секунд, он услышал как ее рвет.

Глава 9 — Таис

Таис проснулась от голода. Она открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Села на кровати, пялясь на панорамные окна. Яркий свет заливал комнату. От светлых стен и такой же мебели, она казалась свободной и прохладной. Тая жадно втянула в себя воздух и потянулась. Чувствовала она себя намного лучше, чем вечером, хотя от слабости тело казалось ватным. Она посмотрела на тумбочку — там на подносе стояли стакан апельсинового сока и тарелка с клубникой. Тая сделала несколько глотков и съела пару ягод. Давно ее день не начинался так приятно! Она потянулась к мобильному. Девять утра. Еще чуть-чуть, и она бы проспала! У нее же сегодня съемка!

Она вскочила с кровати и побежала в ванную умываться. В квартире было тихо — похоже Антон уже уехал в клуб. Почему он не разбудил ее? Впрочем, после всех его вчерашних девиц, ей не особо хотелось с ним общаться. Да, она не строила никаких иллюзий по поводу их отношений, но ей все равно было неприятно то, как вокруг него вьются женщины. Не дай Бог влюбиться в такую звезду — все нервные клетки растеряешь! Хотя она не могла отрицать того, что Антон ей нравился. То, как он говорит, думает, действует. Она уважала его и даже восхищалась его силой воли. Главное — во всем этом не зайти слишком далеко.

Приведя себя в порядок и одевшись, Таис взяла мобильник, чтобы вызвать такси. Ее все еще лихорадило и она боялась, что потеряет сознание в метро. Заодно она решила проверить электронную в почту, но ей не удалось войти в нее. Что за черт? Лоб мгновенно покрылся испариной. Она попробовал войти через браузер: вдруг приложение глючит? Но нет, результат был тот же. Тае стало страшно. Облизав сухие губы, она вылезла в инстаграм. Ее тут же выбросило из него. Рабочий сайт так же оказался взломан, вся информация с него удалена. У Таис потемнело в глазах, и она, покачнувшись, ухватилась за спинку дивана.

Ник перекрывал ей кислород, стирал ее из этой жизни. Да, она может сделать новый сайт и создать другой аккаунт, но на это уйдет время и она потеряет клиентов и учеников. Таис охватила ненависть к мужу. Она не испытывала ее, когда он ударил ее, даже когда хотел убить, был только страх, но сейчас, когда он влез на священную для нее территорию, Таю охватила ярость. Если она не найдет, как его остановить, он растопчет ее жизнь. Нельзя ему этого позволить!

Таис нервно сглотнула, чувствуя, как бешено бьется ее сердце. Она закрыла глаза и постаралась выровнять дыхание, но это не помогло. От паники скрутило желудок, а руки стали ледяными.

Щелчок замка заставил ее вздрогнуть. Таис вышла в прихожую и увидела Антона.

— На тебе лица нет, — сказал Антон. — Что случилось, пока меня не было?

— Ник нанял хакера и уничтожил все мои страницы, — вздохнув, сказала Таис.

— Не удивлен, — коротко сказал Антон и прошел в гостиную. Таис пошла следом за ним.

— И это только начало, — потерев руками плечи, сказала Таис. — Боюсь представить, что будет дальше.

— Тебе есть чем ответить ему? — спросил Антон, снимая пиджак.

— Нет. Я очень мало знаю о его делах, он никогда не посвящал меня в детали своего бизнеса, — сказала Таис и села на диван. — Я догадываюсь, что там много незаконного, но доказательств у меня нет. Иными словами, предъявить мне ему нечего.

— Понятно. — В голосе Антона проскользнуло раздражение и Таис почувствовала себя виноватой, в том, что ничего не знает.

— Мне кажется, будет лучше, если ты заберешь заявление, — робко пролепетала она, бросив взгляд на Антона.

— Мы уже это обсуждали. — В голосе Антона прозвучал такой холод, что Таис поежилась, будто на нее дохнули арктическим воздухом. — Я тут подумал: может быть, тебе поехать в отпуск? В Испанию, например? Или в Париж?

— Я не могу, у меня заказы, — тихо сказала Таис. — И на следующей неделе начинаются занятия в моей фотошколе. Да и сбегать — так себе выход. Ты не в духе? У тебя что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — ответил Антон, но Таис ему не поверила. Несмотря на то, что он пытался это скрыть, парень явно был на взводе. Кто-то очень сильно разозлил его с утра пораньше. — Во сколько ты освободишься сегодня?

— В восемь, — ответила Таис и взяла рюкзак с аппаратурой. — Пока!

— Стой, — задержал ее Антон. Таис обернулась. Он подошел к ней и поцеловал ее. — Береги себя.

Она кивнула и вышла из квартиры. Ей нужно придумать, как остановить Ника, пока он полностью не сломал ее жизнь. Словно чувствуя, что она о нем думает, ей позвонил Ник.

— Ну как, оценила мой подарочек? — издевательским тоном спросил он.

— Не вдохновил он меня, если честно, — ответила Таис, стараясь изобразить равнодушие. — Я думала, ты способен на большее.

— Ну, милая! Это только начало, разминочка, — улыбнулся Ник. — Кстати, отлично выглядишь! Антон устраивает тебе горячие ночи? Набирайся опыта, чтобы потом разнообразить нашу сексуальную жизнь!

— Не думаю, что мой новый опыт тебе понравится, — сказал Таис и ей стало нехорошо от его слов. Она понимала, что это может быть всего лишь бравада, но Тая не могла избавиться от ощущения, что он сейчас смотрит на нее, а значит, она в опасности.

— Извращенец, значит! — хохотнул Ник. — Жду от тебя хороших новостей до четырех вечера. Если их не будет, ты жестоко пожалеешь.

— Их не будет, — твердо сказала Таис. — Ты должен заплатить за все, что сделал.

И, не желая слушать его угрозы, тут же отключилась.

Утром у Таис была всего одна съемка, чему она была очень рада. Ее все еще лихорадило, и усталость пришла быстрее, чем она думала. Кофе не помог, а от жаропонижающего захотелось спать. Устроившись за столом, она включила компьютер и стала работать над новой лекцией для своих будущих учеников. Все должно быть уже готово через неделю.

В дверь раздался короткий стук, и Таис вздрогнула. И тут же постаралась успокоить себя — Ник бы не стал стучать.

— К тебе можно? — спросила Маша, входя в зал.

— Мы договорились встретиться, а я забыла? — потирая лоб, спросила Таис. Маша была не частым гостем в студии, и ее визит удивил Таю.

— Нет, я просто захотела с тобой поболтать, — улыбнувшись, сказала Маша и села на диван. Посмотрела на Таис еще раз и нахмурилась. — Какой кошмар у тебя на лице! Даже смотреть больно!

Таис невольно коснулась скулы, на которой еще был синяк после удара Ника. Утром в отражении все было не так страшно. Или она просто привыкла к тому, как выглядит?

— Ничего, заживет, — спокойно сказала Тая.

— Конечно, но мне кажется, лучше помириться с Ником, чтобы такое не повторилось, — вкрадчиво произнесла Маша. — Это ведь его из-за Антона так понесло?

— Отчасти, — осторожно сказала Таис. Она не сомневалась, что Нику бы снесло крышу и просто от ее желания развестись. — Тебя Артур попросил поговорить со мной? Поэтому ты пришла?

— Твой брат в бешенстве! Слышала бы ты его вчера! — Маша театрально закатила глаза. — Еще и Крылов нагрел его на деньги, потому что застал его у тебя… Ваша ссора с Ником катком прошлась по всем нам.

— Может, это потому, что вы пытаетесь влезть не в свое дело?

— Мне плевать, помиришься ты с Ником или нет, он мне никогда не нравился, — жестко произнесла Маша. — Но я не хочу, чтобы ты впутывала Антона в свои проблемы. Не заставляй меня жалеть, что я тебя с ним познакомила.

— Тебе не кажется, что Антон большой мальчик и сам может решить, куда ему впутаться? — сказала Таис. Маша усмехнулась и откинулась на спинку дивана.

— Ой, ты тоже на него повелась! — рассмеялась она. — Он на всех производит впечатление крутого парня, но на деле это совсем не так. Мы знакомы не один день, и я знаю, что говорю. Антон чуткий и ранимый, а еще ему очень легко запудрить мозги, что ты сейчас и делаешь. Разве это честно?

— Я его ни о чем не прошу и ни к чему не принуждаю, — ответила Таис, поняв для чего пришла Маша. — И не манипулирую им. Все решения Антон принимает сам.

— И ты этим нагло пользуешься! Если с ним что-то случится, это будет на твоей совести, — сказала Маша. — И ты себе этого никогда не простишь.

— Возможно.

— Ты можешь просто попросить его уйти. Это в твоей власти, — поднимаясь, сказала Маша. — Спаси его, пока не стало слишком поздно.

— Артур что-то сказал тебе о планах Ника? — догадалась Таис и нервно облизала губы. — Да?

— Нет, я слышала лишь обрывки разговоров, — уклонилась от прямого ответа Маша. — Ник нанял кого-то, чтобы утрясти свои дела. И думаю, что тот, кого он нанял, имеет отношение к криминальному миру. Это все, что я могу тебе сказать.

— Что ж, спасибо и за это.

— Подумай над тем, о чем я просила, — уходя, сказала Маша. — Хоронить друзей горько.

Антон заехал за Таис в восемь. Она освободилась раньше, но не стала ему об этом сообщать, потому что хотела обдумать все, что сказала ей Маша. Ее слова заставили ее переживать и даже ощущать вину перед Брагиным. Из-за нее он получил удар ножом и продолжает подвергаться опасности! Кто она для него, чтобы он шел на такие риски? Заслуживает ли она этого? Да, все так, Антон сам решил защищать ее, но правильно ли с ее стороны позволять ему это делать? Что, сели Маша права и Ник выкинет нечто такое, что Антон сильно пострадает или чего хуже, умрет? Сможет ли она с этим жить? Хотя с чего она взяла, что сама выживет при таком раскладе? Таис вздохнула. Она представила себя одну, без поддержки Антона и поняла, что не справилась бы. Это эгоизм, но вряд ли она сможет отказаться от его помощи.

— Ник опять докучал тебе? — спросил Антон, когда они выходили из студии.

— Один раз позвонил с утра, и все, — задумчиво проговорила Таис. — Причину звонка называть не буду, ты и так ее знаешь.

— Это я на него заявил, не понимаю, почему он об этом не хочет поговорить со мной? — сказал Антон. Таис пожала плечами. — Что еще ждать от труса?

— Я нашла себе жилье и завтра от тебя съезжаю, — сказала Таис и Антон остановился. — Спасибо, что помог мне, но дальше я буду двигаться самостоятельно.

— Что еще за бред? — рассердился Антон.

— Свои проблемы с мужем я должна решить сама. Это не твои разборки, и я не хочу, чтобы ты пострадал из-за них, — твердо сказала Таис. Антон чертыхнулся и сердито провел рукой по волосам.

— Я тебя никуда не отпущу!

— Ты не можешь держать меня подле себя насильно, — мягко произнесла Таис и, подойдя к нему, посмотрела в глаза. — Я сама могу со всем справиться.

— Ты — моя девушка. А значит, твои проблемы и мои тоже.

— Что, прости?! — ошалела от такого заявление Таис. — Когда я успела ею стать?

— Это принципиально?

— Ну, я думала, такие решения принимаются обоюдно, — сказала Таис, глядя в голубые глаза Антон. — Что, если я не хочу, чтобы ты был моим парнем?

— А ты не хочешь?

— Я вообще не думала об этом!

— Видишь, как хорошо, что я подумал за нас двоих, — улыбнулся Антон. — Молодец я, правда?

— Ты меня совсем не слушаешь!

— Но я тебя слышу. Это важнее. Пойдем ужинать, — беря ее под руку, сказал Антон и Таис поняла, что он ее никуда не отпустит, как бы она ни хотела от него сбежать, и она пока не поняла, нравится ей это или нет.

Антон снова доверил Тае вести машину, и по тому, как он наблюдает за ней, она поняла, что ему нравится видеть ее за рулем своей «Мазерати». Ей и самой нравилось это делать, поэтому она не спорила, хотя ей было страшновато случайно повредить такую красотку.

Они приехали в небольшой чешский ресторанчик, и там Антон встретил своих знакомых. Они пригласили их за свой столик. Таис не знала этих людей, но была неожиданно рада общению. Антон представил им ее как свою девушку и сделал это с такой гордостью, что она покраснела. Похоже, для него, и правда, все серьезно. Но как можно это решить за такой короткий срок? А если учесть всех его девиц и прежний образ жизни… Как в такое вообще можно верить? Этого Таис никак понять не могла. Может, он просто играет с ней? Ведь она не знает, как он общался со своими бывшими. Что, если по такому же сценарию? Сама она до сих пор не могла разобраться, чувствует ли что-то к нему помимо благодарности. Ей казалось, что в такого, ка кон, она не сможет влюбиться никогда.

Во время ужина Таис исподтишка наблюдала за Антоном. Как он отвечает на вопросы, как двигается, улыбается. Ей было интересно узнавать его со стороны — каким он бывает с другими людьми, как говорит с ними. Антон заметил это и задержал на ней взгляд. Она улыбнулась ему краешками губ. Ей нравилось то, что она видела. Спокойный и уверенный в себе, он был немногословен, но все его слова были по существу. В нем не было ни пафоса, ни бахвальства, но у Таис язык бы не повернулся назвать его простым. Она спросила себя: хочет ли он быть с этим мужчиной? И прежде чем успела осознать собственный вопрос, душа шепнула ей «да», но вслед за ним на нее накатили сомнения: а сможет ли она смириться с тем, что ей придется делить этого мужчину с другими женщинами? И поняла, что это выше ее сил.

— Ты устала? — неожиданно спросил ее Антон, оборвав себя на полуслове. Наверное, заметил, как от своих размышлений Таис изменилась в лице.

— Немного, — призналась Таис, откидываясь на спинку стула. У нее все еще держалась температура, и она неважно себя чувствовала.

— Ну что, ребят, мы будем закругляться, — сказал Антон друзьям и попросил официанта принести счет.

Таис была тронута этим жестом, потому что видела, что общение с друзьями приносит ему радость. Сама бы она не стала просить его об этом, даже если бы падала от усталости. Она привыкла к тому, что все ее просьбы игнорируются или грубо обесцениваются, поэтому не осмелилась бы рискнуть. Сидела бы и тихо ждала, пока Антон сам не решит, что им пора.

Антон расплатился за их ужин и попрощался с друзьями. Помог Таис подняться и, приобняв ее за спину, повел к выходу.

— Спасибо, — сказала Таис. Ей очень хотелось обнять его в ответ, но она не решилась.

— За что? — не понял Антон.

— За то, что видишь меня лучше, чем я сама.

— Не понял, если честно.

Таис не стала ему ничего объяснять. Просто обняла Антона за спину и прижалась к нему. Вдохнула запах табака и лосьона с нотками кедра. Ей захотелось заняться с ним любовью. Целоваться так же жарко, как в ту ночь в клубе и, подчинившись его рукам, забыть обо всем на свете, хотя бы на этот вечер.

— Я хочу нанять тебе телохранителя, — неожиданно сказал Антон.

— Зачем?

— Я не могу все время быть рядом с тобой, а Ник… Он просто так не отступит, — с тревогой сказал Антон. Таис хотела ему сказать, что все может измениться, как только он заберет заявление, но промолчала.

— Не думаю, что это хорошая идея, — представив себе, как повсюду за ней будет ходить чужой человек, поморщилась Таис.

— Просто скажи «да».

— Для тебя это так важно? — спросила Таис и остановившись, посмотрела Антону в глаза. В них была тревога.

— Очень. Если с тобой что-то случится… — Антон не стал договаривать и лишь крепче привлек ее к себе.

— Ладно, хорошо, — проворчала Таис. — Только ради тебя.

Антон поцеловал ее в висок и они двинулись дальше.

Они подходили к парковке, когда к ним навстречу двинулись трое парней. Один из них дернул Таис к себе, и она оказалась прижата к нему спиной. Шею царапнула холодная сталь. Двое других схватили под руки Антона.

— Будешь защищаться, перережу ей горло, — сказал тот, что удерживал Таис. Он надавил на лезвие, и Тая почувствовала, как по коже бежит кровь. В памяти всплыл Ник и его слова «Ты просто захлебнешься собственной кровью». Таис охватила паника. Сердце бешено забилось, словно хотело сломать ей грудную клетку. Она посмотрела на Антона. Тот выглядел спокойным, собранным, готовым решить любую проблему.

— Возьмите деньги и мой айфон, только отпустите нас! — задыхаясь, проговорила Таис, и у нее потемнело в глазах. Ник подослал этих типов убить их! — Пожалуйста! Мы никому не скажем о вас!

— Молчать! — оборвал ее тот, кто удерживал.

— Пожалуйста! — не унималась Таис. — Неужели вам не нужны деньги? Отпустите нас!

Парни, окружившие Антона, медлили. Им хотелось денег, но они не могли ослушаться своего главаря, в руках которого была Тая.

— Начинайте, — сказал главарь, прижимая Таис за талию к себе. Она чувствовала, что он колеблется. Может быть, ему мало заплатили?

— Сколько вы хотите? — продолжила торговаться Таис.

— Заткнись! — рявкнул на нее мужчина и, больно схватив Таис за волосы, потянул назад. Она вскрикнула. Антон рванулся к ней, но его удержали. — Давайте, повеселитесь!

Один из парней ударил Антона в живот, и тот согнулся по пополам, но второй тут же развернул его за плечи, подставляя под новые удары.

— Он сам виноват, — прошептал ей на ухо бандит. — Если бы он забрал заявление против твоего мужа, ничего бы этого не было. Наслаждайся зрелищем, может быть, это последние минуты, когда ты видишь его живым.

От звука ударов у Таис все поплыло перед глазами. Она опустила глаза и посмотрела на руку, которая прижимала к ее шее нож. Пока ее держат, она может стать причиной смерти Антона. Этого нельзя допустить, и ей нужно рискнуть. Если повезет, то она сможет спасти Антона и себя. Ведь, если ее никто не будет держать на острие, он сможет дать сдачи. А если нет… Ну значит так и должно быть. Страх отступил, осталась только решимость действовать.

Таис взглянула на Антона. Ее сердце сжалось от боли. Она резко вцепилась зубами в руку парня, который удерживал ее. Его кровь обожгла ей десны. Она даже не думала, что способна на такое! Он закричал, стараясь вырваться от нее. Нож выпал из его пальцев, и Таис шарахнулась в сторону. У нее была мысль подцепить оружие, но она передумала. На это уйдет время, а его у нее нет. Да и что она с ним сделает? Надо бежать!

Будь она мужиком, бросилась помогать Антону, отбила его у этих уродов, но она не умела драться. И Тая сделала то, что могла: побежала за помощью. Теперь, когда ее не удерживают, Антон сможет отбиться. Он сильный и хорошо умеет драться. Только бы у него хватило на это сил!

Тая летела по ночной улице, не чувствуя ног. Увидев бар, ворвалась в него и схватила за руки охранника, похожего на шкаф.

— Помогите, помогите! — протараторила она, сжимая его волосатые запястья. — Там избивают человека! Вызовите полицаю!

Мужчина-«шкаф» с недоумением посмотрел на нее и дернулся в сторону. Но она снова вцепилась в него. Прочитала на бейджике его имя.

— Олег, прошу вас! — умоляюще прошептала она. — Его же убьют!

Олег нехотя вышел вместе с ней. Таис буквально тащила его за собой. Поняв, что не может так себя сдерживать, бросилась бежать. Она задыхалась, от сердцебиения заложило уши. Только бы успеть! Только бы он был еще жив! Ей было до дрожи жутко увидеть его мертвым. Она этого не переживет!

В арке, кроме Антона, никого не было. Он пытался встать, цепляясь за стену. Таис подбежала к нему, нырнула под руку, позволяя опереться на себя.

— Ты в порядке? — прохрипел Антон. На него было больно смотреть. Лицо разбито, светлые волосы прилипли ко лбу и порозовели от крови.

— Да что мне будет! — легкомысленно сказала Таис, стараясь унять дрожь.

К ним подошел Олег, критично окинул Антона взглядом.

— Хоть запомнил, кто тебя отделал? — спросил он.

— До конца жизни не забуду, — сквозь зубы пробормотал Антон, прижимая руку к животу. Он был бледен, словно из него выпустили всю кровь. По тому, как стиснута его челюсть, Таис поняла, что ему очень больно. Возможно, у него сломаны ребра.

— Вызовите «скорую», — попросила Таис.

— Уже, — ответил Олег, помогая усадить Антона на невысокую ограду вокруг клумбы. — Ты держись, сейчас врачи приедут и полиция.

Антон кивнул. Ему было плохо, и Таис испугалась, что он умрет. Достав салфетку, она протерла ему лицо. Он обхватил ее одной рукой, упершись ей лбом в живот. Послышались звуки сирен, и Тая поблагодарила небо за то, что они приехали так быстро. На нее навалилась слабость, словно силы мгновенно покинули ее. Она провела рукой по волосам Антона и, наклонившись, поцеловала его в макушку.

— Держись, пожалуйста, — прошептала она. — Ты мне очень нужен.

— Что произошло? — подходя к ним, спросил врач «скорой помощи». Таис отстранилась от Антона и начала сбивчиво рассказывать.

Антона на «скорой» увезли в больницу. Таис поехала вместе с ним. Она сидела, рядом и держала его за руку. По сбитым костяшкам, догадалась, что он успел вломить кому-то из напавших.

— Ты должна уехать из города, спрятаться, — проговорил Антон и заметался. — Позвони Алексею…

— Тише, тише, — прошептала Тая. — Со мной все будет хорошо. Сейчас главное — это ты. Береги силы.

В больнице Антона сразу отправили в операционную. От побоев у него открылось внутреннее кровотечение. Таис без сил опустилась на скамейку в отделении приемного покоя. У нее запищал телефон, и она достала его. Сообщение пришло с незнакомого номера.

— Надеюсь тебе понравился этот вечер, — говорилось в ней. — Дальше будет только веселее. Мои друзья развлекутся с тобой, если Антон не заберет заявление.

От прочитанного Таис затошнило. Впервые за вечер у нее заболела шея, и она вспомнила о порезе. Достала из сумочки пудреницу и вытерла губы, на которых все еще виднелись багровые пятна. Надо будет потом сдать кровь на ВИЧ — мало ли что со здоровьем у этого бандита. Она кое-как обработала глубокую царапину на шее и подумала, что надо было подойти к врачу. Но тогда она могла думать только об Антоне и забила на себя.

Тая посмотрела на мобильный Антона, лежавший у нее на коленях. Ей отдали его в приемном покое. Она сняла блокировку и пробежала глазами по контактам. Нашла имя Алексея и нажала позвонить. Он тут же взял трубку.

— Антон в больнице, — не дожидаясь приветствия, сказала Таис.

— Нападение? — догадался Алексей.

— Он ждал этого, да? — с горечью спросила Таис, и ей стало нехорошо.

— Предполагал, что так будет. — В голосе Алексея послышалось сожаление, словно он мог уберечь его от этого, но не сделал. — Вы не пострадали?

— Нет, я в порядке, — шмыгнула носом Таис.

— Назовите адрес больницы, — попросил Алексей. Она машинально и он отключился.

Таис не знала, сколько прошло времени, пока она сидела, уставившись в одну точку. Она словно онемела. Никаких эмоций, никаких чувств, будто ее загипнотизировали. Когда к ней подошел Алексей и окликнул ее по имени, она непонимающе уставилась на него.

— Господи, Таис, да на вас лица нет! — опускаясь перед ней на корточки, сказал Алексей. Взял за руку и стал растирать ее ледяные пальцы.

— Он же выживет, правда? — глядя Алексею в глаза, спросила Таис. Она понимала, что он не Бог и знать не знает таких вещей, но сейчас нуждалась услышать что-то одобряющее.

— Конечно, — с готовностью ответил ей Алексей. — Антон крепкий парень, справится. Пойдемте, поищем аппарат с кофе.

Алексей обнял ее за плечи и помог встать. Тая послушно последовала за ним. Она знала, что он делает так, чтобы отвлечь ее от переживаний.

— Как вы себя чувствуете? — спросил ее Алексей, протягивая ей бумажный стаканчик. Таис сделала пару глотков, прежде, чем ответить.

— Словно по мне прошелся ураган.

— Если вам что-то будет нужно, можете на меня рассчитывать, — сказал Алексей и Таис кивнула. Ей сейчас было нужно только, чтобы Антон выжил. Все остальное отошло на второй план.

Через час к ним вышел врач, который оперировал Антона. Таис показалось, что она перестала дышать.

— Как он? — прошептала она.

— Нам пришлось удалить ему селезенку, — сказал врач. — Кровотечение остановили. Сейчас больной в реанимации, состояние тяжелое, делаем все возможное.

Таис глухо охнула. Алексей обнял ее за плечи и привлек к себе. Она не смогла противиться этому.

— Антон все еще жив, это самое главное, — сказал он. — Давайте, я отвезу вас домой, вам сейчас все равно здесь нечего делать.

Таис пришлось напрячься, чтобы сообразить, что он имеет в виду. Домой? А это куда теперь? Прежде, чем она успела ответить, у нее снова зазвонил мобильный. Незнакомый голос сообщил ей, что в студии произошел пожар.

Глава 10 — Антон

После визита Наташи Антон долго не мог уснуть. Он бродил по квартире, пил крепкий чай с медом и думал о Нике. Он навел о нем справки и теперь его не отпускал страх. Он никогда не был трусом, но сейчас тревога сжимала ему сердце. Ник не был открытым противником, он был теневым игроком, а значит, полон неожиданностей и скрытых ходов. Он был из тех, кто действует чужими руками, и теперь Антон лишь укрепился в своем подозрении. Он не мог никому сказать о том, что его мучило, это слишком личное, чтобы им с кем-то делиться, и он снова проживал смятение в одиночестве.

От мысли, что Таис причинят боль, Антона охватывал глухая ярость, смешанная с беспомощностью. Он не знал, как защитить ее, что сделать, чтобы Ник не добрался до нее. Нанять для нее телохранителя показалось ему самым адекватным решением, и он очень надеялся, что Таис хватит ума согласиться с его предложением. Он сегодня же вечером поговорит с ней об этом. Эта идея немного успокоила его, и он пошел в спальню. Лег рядом с Таис и, обняв ее, крепко спящую, сам провалился в сон.

Будильник разбудил его в шесть. Антон еле продрал глаза и с трудом поднялся. Сегодня у него были занятия с Женькой. Он посмотрел на спящую Таю и на цыпочках выбрался из комнаты. Принял холодный душ и сменил повязку. Рана беспокоила его чуть меньше, чем вчера, но он все же принял обезболивающее. Сделав себе крепкий кофе, позавтракал на скорую руку бутербродами с сыром. Перед уходом снова заглянул к Таис, она продолжала спать, и он не стал ее будить.

На этот раз Катя открывала ему долго. Антон даже подумал, что о его визите забыли или что он что-то перепутал сам и приехал раньше. Но нет, часы показывали восемь. Наконец, дверь открылась, но Катя не вышла ему навстречу а отошла в сторону, словно боялась, что он может ее увидеть.

— Доброе утро, — глухо проговорила она, впуская Антона. — Женя уже ждет вас.

Он взглянул на нее, и Катя тут же опустила голову, пряча лицо в длинных волосах, которые отливали красным.

— Ты уверена, что доброе? — спросил Антон и, взяв ее за подбородок, посмотрел в лицо. Катя тут же дернулась, но он уже успел заметить синяк в пол — лица и заплывший глаз. — Что случилось?

— Мыла полы, поскользнулась и ударилась о дверь, — сказала Катя. — Ничего особенного, скоро все пройдет. Просто не смотрите на меня, ладно?

— Имя у этой двери есть? — спросил Антон, чувствуя, как в нем закипает злость. Катя ничего не ответила и отвернулась. — Эй, у твоего брата, кроме тебя никакого нет. Если тебе так наплевать на свою жизнь, ради Бога, но подумай о нем.

— Да я только о нем и думаю! — в сердцах бросила Катя. — Не надо давить на меня, указывая на мои ошибки! Просто все складывается так, как складывается, и я ничего не могу изменить! Рада бы была, но нет у меня таких возможностей!

— Чем я тебе могу помочь? — как можно мягче спросил Антон.

— Поставьте на ноги Женьку. Большего я не желаю, — устало сказала Катя и ушла на кухню. Антон не стал настаивать на продолжение разговора и пошел к Жене.

Тот лежал в постели и разрабатывал пальцы с помощью маленького мяча. Взгляд у него был сосредоточенный и злой. Антон подумал, что если бы он мог ходить, то сейчас бы мерил шагами комнату.

— Привет, — поздоровался с ним Антон. Женя бросил на него хмурый взгляд.

— Вы Катьку видели? — мрачно спросил он. Антон кивнул. — Гарик слетел с катушек.

— Из-за чего?

— Из-за денег. У него пропала большая сумма, он решил, что ее взяла Катька, чтобы заплатить вам. А когда она сказала, что вы не берете с нас денег, вообще озверел… — с горечью сказал Женя и Антону стало противно от того, что он когда-то поставил на ноги этого человека. Ему это не понравилось. Такие мысли не должны его волновать, но они почему-то волновали. Сейчас ему самому захотелось переломать Гарику ноги. — Вы знали, что он связан с криминалом?

— Нет, я не в курсе его личной жизни.

— Теперь знаете. Давайте заниматься. Мне надо как можно скорее встать на ноги, чтобы Катька так не страдала из-за меня. Я ведь даже заступиться за не смог, — с болью сказал Женя. — Овощ с глазами, блин!

— Твоя сестра работает?

— Перебивается подработками.

— Понятно. Ладно, давай начнем, — сказал Антон. Подошел к окну и приоткрыл форточку.

В клуб Антон приехал не в духе. Марты не было, вместо нее его встретил Алексей. Даже не удосужившись поздороваться, он методично начал вываливать на него список того, что сегодня необходимо сделать и кто жаждет с ним встретиться.

— Ты вообще меня слушаешь? — не получив никакой словесной реакции, спросил Алексей. Антон непонимающе уставился на него. Все-таки обезболивающие заставляли его тупить. — Тебя искал Крылов-старший.

— Вот даже как… — задумчиво протянул Антон.

— Ты в порядке?

— Я думаю, Ник выкинет что-то криминальное, — помолчав, сказал Антон. — Возможно, попытается меня убить.

— Может быть, обратиться в полицию?

— Это очень грустная шутка.

— Не знаю, что тебе еще предложить.

— Ты ведь можешь нам помочь, — подаваясь вперед, сказал Антон и посмотрел Алексею в глаза. — Ты ведь работал на Ника и, может быть, знаешь, что-то такое, что может поставить его на место?

— Это очень некорректный вопрос, — поморщился Алексей. — Мне бы не хотелось на него отвечать.

— Но это могло бы спасти Таис. Да и меня тоже.

— Для меня это неприемлемо. Есть вещи, принципы, через которые я не готов переступить, — медленно, словно обдумывая каждое слово, сказал Алексей. Антон, хоть и не особо надеялся на его содействие, все равно испытал разочарование.

— Понимаю, и я бы сам никогда не стал нарушать границ конфиденциальности, — сказал Антон и посмотрел помощнику в глаза. — Но сейчас не та ситуация.

— Времена меняются, а репутация остается, — покачал головой Алексей. — Прости, но я не буду делиться с тобой такими подробностями. Ведь за эту черту ты меня и уважаешь. Что будет если я стану стукачом?

— Ладно, не буду настаивать, — ответил Антон и посмотрел на часы. — Через час я поеду в больницу к Борису, а потом у меня встреча с…

Он не успел договорить, как дверь распахнулась и в его кабинет без стука вошел Крылов-старший. Задержал взгляд на Алексее, не скрывая легкого удивления.

— Не ожидал увидеть тебя здесь, — сказал Крылов ему и посмотрел на Антона. — Дурная слава людей тебя, похоже не пугает и не останавливает?

— Предпочитаю личный опыт, — холодно ответил Антон.

— Оставь нас, — бросил Алексею Крылов, словно это был его кабинет и он тут являлся хозяином. Тот кивнул и поспешно вышел.

— Итак, слушаю, — откидываясь на спинку кресла, сухо произнес Антон.

— Ты ведь понимаешь, для чего я здесь?

— И мне не нравится моя догадка, — сказал Антон, окинув визитера взглядом. Худощавый, подтянутый, с великолепной седой шевелюрой и синими глазами, он был похож на кинозвезду.

— Я слышал о тебе много хорошего, — пряча руки в карманы пиджака, сказал Крылов. — Будет жаль, если жизнь такого успешного человека, как ты, пойдет под откос из-за единственной ошибки.

— Какой же? — спросил Антон, хотя сам знал, о чем идет речь.

— Мне все равно, спал ты с Таис или нет. Все, что я от тебя хочу, это чтобы ты забрал заявление на моего сына.

— В таком случае вы зря пришли.

— Ты жив и, судя по всему, вполне здоров, — сказал Крылов. — Так в чем проблема? Мужчины повздорили из-за женщины, обычное дело. Стоит ли это доводить до суда?

— Стоит. Потому что я защищаю женщину, которую я люблю, — сказал Антон, и Крылов с любопытством посмотрел на него. — А ваш сын угрожает ее жизни. Я не могу этого так оставить.

— Таис тебя об этом попросила?

— Нет.

— Ник сказал, что…

— Он соврал.

— Мне жаль, что ты такой неосмотрительный, — с сожалением произнес Крылов. — Глупый, я бы даже сказал. Ты борешься там, где надо отступить. Не все камни нужно убирать с пути. Некоторые можно просто обойти.

— Я отстаиваю то, что считаю правильным.

— Даже если это навредит тебе? — спросил Крылов, глядя ему в глаза.

— Даже если это будет последнее, что я сделаю в своей жизни, — спокойно сказал Антон. — Передайте Нику, что увидимся в суде.

— Осмелюсь предположить, что твои ожидания не оправдаются, — сказал Крылов. — И мне даже немного грустно от этого.

— Не стоит мне сочувствовать, правда. Только не вы.

— Что ж… Я уважаю твой выбор, — направляясь к двери, сказал Крылов. — Надеюсь, у тебя хватит мужества принять последствия.

Бориса перевели из реанимации в обычную палату. Об этом Антон узнал, позвонив в справочную. Наташа сообщать ему об это не стала или не успела. Ему не хотелось думать о ней совсем плохо. Иногда Антону хотелось вернуться в прошлое и сделать все, чтобы этой связи никогда не было. Он стыдился ее, она причиняла ему боль, выпячивая его слабость. И сейчас, спустя время, он не понимал, что заставило его быть таким безрассудным. Как мог поддаться минутной страсти, предав дружбу? Антон знал, что самоедство ни к чему не приведет, и злился на себя еще и за это.

Своего друга он застал за чтением журнала о бизнесе. Услышав шаги Антона, отложил его в сторону и приветливо улыбнулся. Выглядел он для человека после инфаркта вполне прилично.

— Антоша! — сжимая его пальцы в сухой ладони, сказал Борис. Его усталые глаза заблестели. — Ты не представляешь себе, какая тут скукотища!

— Потерпи, тебе сейчас самое главное — встать на ноги, — сказал Антон, усаживаясь на стул рядом с койкой. — Лежишь в палате один, как король.

— Наташа постаралась, — улыбнулся Борис. — Буквально отвоевала для меня это место у других желающих.

— Это в ее духе, у Наташи огненный темперамент.

— Она хочет нанять мне сиделку, — вздохнув, сказал Борис. — Чувствую себя абсолютно бесполезным и обреченным.

— Ну, это же временно, — постарался ободрить его Антон. Борис едва заметно усмехнулся. — Окрепнешь и уволишь ее.

— Я опасаюсь, что она наймет мне такую стерву, которая из меня всю душу вытрясет, — сказал Борис. — Вроде, звучит смешно, а я как представляю… Ощущаю себя нашкодившим пацаном.

— Тогда тебе надо перехватить у нее инициативу и выбрать себе сиделку самому, — сказал Антон. — По-другому никак.

— Что мы все обо мне-то…Наташа сказала, что у тебя появилась девушка. Даже фотографии ваши показала, — с удовольствием произнес Борис и во взгляде вспыхнуло любопытство. — Один минус — жена Крылова — младшего… Это правда?

— Да, мы с Таис встречаемся, и там все сложно, — ответил Антон. Он решил не рассказывать о том, что Ник ударил его ножом, зачем Борису лишние переживания? А он расстроится, в этом даже сомневаться не приходится.

— У тебя к ней серьезные чувства или так, поиграть?

— Серьезней, чем мне хотелось бы.

— Я рад за тебя. Наконец, ты стал взрослым.

— Неожиданный вывод!

— Крылов-старший — темная лошадка, — помолчав, сказал Борис. — У него криминальное прошлое. Впрочем, как и у многих, кто стартовал в девяностые. Он бескомпромиссный человек. Не думай, я не осуждаю его, каждый выживал, как мог. Просто хочу, чтобы ты был в курсе: вряд ли им понравится твое вторжение в их семью.

— Со мной все будет хорошо, я ведь тоже тертый калач, — успокоил его Антон, хотя у самого было тяжело на сердце.

— И все же тебя что-то тревожит, — заметил Борис. — Проблемы в бизнесе?

— Нет, дело не в этом. Помнишь, в прошлом году я занимался с парнем, который попал в аварию и не мог ходить?

— Смутно. Ты все время с кем-то занимаешься, — виновато улыбнулся Борис. — Вроде бы, это был какой-то качок…

— Сегодня я узнал, что он связан с криминалом и бьет свою подружку.

— И ты сожалеешь, что помог ему встать на ноги?

— Нет, но мне стало неприятно. Словно я ощутил некую сопричастность ко всему этому.

— Антоша, выключи в себе фильтр Бога, — строго сказал Борис. — Ты не можешь судить других, у тебя нет такого права. Ты сделал то, что считал нужным и правильным, не нужно жалеть об этом. Ведь неизвестно, к чему это может привести в будущем. Да даже если ни чему не приведет, ты хорошо выполнил свою работу и не можешь нести ответственность за поступки другого человека.

— Я знаю. Просто иногда возникают сомнения.

— Значит, ты живой человек. Трупы уже не сомневаются.

— Кстати, у меня есть одна девчонка, которая вполне может подойти на роль твоей сиделки, — вспомнив о Кате, сказал Антон. — За больными ухаживать умеет и не вредная.

— Симпатичная? — В глазах Бориса вспыхнул озорной огонек.

— Наверное. Я не вглядывался.

— Ну да, конечно! У тебя же теперь есть Таис! — улыбнулся Борис. — Раньше бы ты мне ее деталях описал… Позвони ей, скажи, пусть навестит меня.

— Сегодня же сделаю.

— На выходных меня выписывают, приезжай к нам со своей девушкой на шашлыки. Мне хочется с ней познакомиться.

Представив, какую истерику закатит Наташа, если он так сделает, Антон вздрогнул. Это не самый милосердный способ самоубийства.

— Тебе сейчас надо поправляться, а не вечеринки устраивать.

— Врач сказал, что мне нужны позитивные эмоции, — сказал Борис. — А что может быть лучше общения с близкими людьми? Тем более, я хочу убедиться, что ты в надежных руках, раз уж для тебя все так серьезно.

— Я буду, — пообещал Антон, и они обнялись. — Только вино тебе все-таки нельзя.

— Так ты его будешь пить, — хихикнул Борис. — Я попрошу Наташу заказать твое любимое.

Антон улыбнулся. Рядом с Борисом ему всегда было хорошо. Он чувствовал его поддержку и знал, что этот человек никогда его не предаст. Он был его настоящей семьей. И ему стало в очередной раз до боли совестно за то, как он поступил с ним.

Он знал, что мог победить. Даже учитывая, что у троих бандитов было оружие, он бы смог раскидать их и нанести ущерб за дерзкое поведение. У него хватило бы на это сил и навыков, а еще глухой ярости, которая жгла его изнутри, когда одна из этих тварей приставила нож к горлу Таис. Антон еще никогда не ощущал себя настолько беспомощным и бесполезным. Он должен был защищать ее, а сейчас был вынужден стоять, как истукан, и принимать чужие правила игры. Он посмотрел на Таис. В ее глазах плескалась безрассудная храбрость. Она старалась спасти ситуацию, держалась с вызовом, и он невольно восхитился ей. А потом на него градом посыплись удары, и тело превратилось в сплошную точку боли. Ему пришлось подавить инстинкт самосохранения, чтобы случайно не навредить Таис.

Когда она вырвалась и побежала, он испытал такое облегчение, что боль на миг отступила. Он собрался и вложил в свои удары все силы, что у него были. Дрался, как в последний раз и, несмотря на их преимущество, все же одержал победу — они убежали. Когда он остался один, ему показалось, что он сейчас умрет. Упадет на асфальт и больше не поднимется. Ноги тут же подкосились, и он упал на колени. Сквозь туман увидев бегущую к нему Таис и сразу взял себя в руки. Она не должна видеть его раздавленным! Упершись рукой в стену, он начал подниматься.

Первые сутки после операции Антон спал. Просыпался, его накрывала волна боли, ему вкалывали обезболивающее, и он снова проваливался в сон. Иногда его выкидывало в реальность, и ему казалось, что рядом с его койкой сидит Таис, одетая во все черное. Ему даже чудилось, что она держит его за руку, но он понимал, что это нереально, и снова проваливался в забытье.

Ему снилось, что он входит в просторный зал, посреди которого стоит белое пианино. В приглушенном свете свечей оно переливалось перламутром. Антон подошел к нему и коснулся пальцами клавиш. Помещение наполнилось музыкой, и по его телу пробежала дрожь от волнения. Он сел за пианино и сыграл простенькую мелодию. Пальцы парили над клавишами, с легкостью создавая магию звуков. Они снова подчинялись ему, быстрые и ловкие, как были прежде, даже лучше. Его захлестнула эйфория, от которой на глаза навернулись слезы. Он снова играл и был в потоке, наслаждался каждой нотой, проваливаясь в мелодию. Закрыв глаза, он понял, что счастливее уже стать невозможно, и его выбросило в реальность.

Антон открыл глаза и увидел себя окутанным проводами. На руке был манжет, измеряющий давление, рядом шумел аппарат, название которого он не знал. На его лице все еще была кислородная маска, горло саднило. Он поднял руку и посмотрел на пальцы. Они были чуть кривые, местами узловатые, чего с первого взгляда можно и не заметить. Врачи сделали все возможное, чтобы спасти ему руки, но чуда не случилось. Он больше не смог играть. За спасение Марты от уличных ублюдков ему пришлось заплатить возможностью играть, к которой он шел долгое время. Если бы он вернулся в прошлое и все повторилось, он поступил бы так же. Спас Марту несмотря ни на что, но иногда ему хотелось знать, как сложилась бы его жизнь, если бы той драки не было, если бы он продолжил играть и стал профессиональным пианистом.

По вискам Антона пробежали две горячие дорожки от слез. Он опустил руку на простыню и закрыл глаза. Больше музыка ему не снилась.

На второй день ему стало чуть лучше, но он все равно много спал. Боль стала глуше, и ему снизили дозу обезболивающих. Проснувшись к вечеру, он увидел, что возле койки сидит Таис. На ней была черная водолазка, светлые волосы гладко зачесаны назад и убраны в пучок.

— Привет, — улыбнулась она, увидев, что он открыл глаза. — Как ты себя чувствуешь?

— Я в порядке, — с трудом ворочая языком, заверил ее Антон. У него болело горло, и хотелось кашлять. — Как ты?

— Нормально. — Таис снова улыбнулась, но ее взгляд ему не понравился. Пустой, безжизненный.

— Таис… — Антон нервно заерзал на кровати и его тут же обожгла боль.

— Тише, тише, — накрывая его руку с катетером под капельницу, прошептала Таис. — Я отогнала «Мазерати» на домашнюю парковку. Так что с машиной все хорошо.

— Да черт с ней, с машиной… Меня ты волнуешь.

— Ну, ты же видишь, я жива, — мягко проговорила Таис и, наклонившись, прижала его ладонь к своему лицу. — Теплая, дышу. Тебе нужно беречь силы, чтобы скорее выздороветь.

— А Ник… Ник не достает тебя? — облизав губы, спросил Антон. Таис покачала головой, и он понял, что она врет, и от этого занервничал еще сильней.

— Если ты не возьмешь себя в руки, — строго сказала Таис, заметив это, — мы далеко не уедем. Тебя просто отсюда не выпишут.

— Вы тут уже засиделись, — подходя к Таис, сказала медсестра. Взяла Антона за запястье, нащупав пальцами пульс. — Лучше навестите его завтра. На сегодня вы его уже достаточно расстроили.

— Простите, даже в мыслях этого не было, — виновато сказала Таис, поднимаясь.

— Это я сам виноват, — поспешил заверить медсестру Антон, но та не поддалась.

— Все, уходите, — решительно сказала она Таис.

— Выздоравливай, — сказала Таис и провела рукой по его волосам. Антон хотел приподняться, чтобы проводить ее взглядом, но медсестра не дала ему этого сделать.

— Вот выпишитесь отсюда и страдайте на здоровье, — ласково сказала она. — А здесь нельзя, здесь вы лечитесь.

Антон вздохнул. Новый укол заставил его подчиниться требованию медсестры и снова провалиться в сон.

Его разбудил грубый толчок в бок. Глухая боль разлилась по всему животу и поползла к грудной клетке. Он открыл глаза и сквозь пелену увидел перед собой Ника. Тот нагло усмехался, глядя на него, потом сел на стул и, закинув ногу на ногу, подался вперед.

— А ты везунчик, — сказал Ник. — Я наделся, что тебя сильнее отделали.

— Тебе заняться больше нечем? — прохрипел Антон.

— Ну так, а как я буду заниматься делами, если за мной гоняется полиция? — пожал плечами Ник. — И все твоими стараниями! Просьб ты не понимаешь, пришлось применить силу. Сам виноват.

— Это войну начал ты.

— Не надо было лезть на мою территорию и брать мою женщину, — напомнил Ник. — И я бы тогда тебя знать не знал.

— Таис хочет сама уйти от тебя.

— Мало ли чего она хочет, — пожал плечами Ник. — Я ей развод не дам.

— Зачем ты пришел? — спросил Антон, чувствуя, как сил становится все меньше.

— Напомнить тебе, что ты должен забрать заявление против меня, — бодро сказал Ник. Ему кто-то позвонил и он поднес мобильник к уху. На его губах заиграла довольная улыбка. — Как ты вовремя! Да, давайте. Чем жестче, чем лучше. Только лицо не трогайте. И да, снимай все на камеру!

От его слов Антону стало нехорошо. Он понял, что речь идет о Таис.

— Не смей ее трогать! — приподнявшись, рявкнул Антон. Ник лишь рассмеялся.

— Вот она, твоя ахиллесова пята! — весело сказал он. — Я должен был сразу сделать этот ход, столько бы денег себе сэкономил!

— Я убью тебя, если с ней что-то случится! — сжимая кулаки, сказал Антон.

— Просто забери заявление на меня, и все будут живы, — миролюбиво сказал Ник, не отрывая взгляд от дисплея телефона. — Хочешь послушать, как она кричит?

Не дожидаясь его ответа, Ник повернул к нему телефон и включил звук. Видно было не очень, из-за того что темно. Антону пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть Таис прижатую к стене. Она что-то говорила, но он смог разобрать слов, слишком тихо звучал ее голос.

— Я первый, — сказал кто-то. — Она меня укусила, у меня приоритет.

— Останови это, — сказал Антон, глядя на Ника. — Позвони своим подонкам и дай отбой!

— Ты заберешь заявление? — спросил Ник, продолжая держать телефон перед глазами у Антона.

— Да!

— Точно? — наклонив голову вбок, спросил Ник. Антон подумал, что он специально тянет время. Чего он хочет? Чтобы эти типы успели изнасиловать Таис?

— Точно! — заверил его Антон, чувствуя, как кровь обжигает ему щеки, а затылок становится тяжелым.

— Что здесь происходит? — подбегая к койке Антона, строго произнесла медсестра и осуждающе посмотрела на Ника. — Уходите сейчас же!

— Конечно, конечно! Мы уже обменялись новостями! — дружелюбно сказал Ник. — Девушка, вы такая красивая, вам нельзя сердиться!

— Останови это! — прокричал Антон. — Останови!

Ник ничего не ответил. Обернулся и послал ему воздушный поцелуй.

— Успокойтесь, — строго сказал медсестра, глядя на показатели аппаратов. — Вам нельзя волноваться.

— Мне надо идти, — решительно сказал Антон, понимая, что не сможет перестать нервничать, пока не услышит, что с Таис все в порядке.

— Нет, нет, — укладывая его обратно, сказала медсестра. — Будете буянить, и я позову санитаров, вас тогда привяжут!

— Мне нужно позвонить! — не унимался Антон, отталкивая от себя медсестру. — Это важно!

— Если вы сейчас встанете, ваши кишки могут оказаться на полу, — сурово сказала медсестра. — Вы уверены, что в таком состоянии сможете кому-то принести пользу?

— Я должен убедиться, что она в порядке, — с мукой произнес Антон, глядя в непроницаемое лицо медсестры. Он чувствовал себя беспомощным, связанным по рукам и ногам. Все его мысли кружились только вокруг Таис. В глазах стало темнеть, по телу разлилась слабость.

— Ну что, добились своего? — вздохнула медсестра. — Началось кровотечение.

Сознание стало медленно угасать и как бы Антон ни старался уцепиться за реальность, темнота победила его.

Глава 11 — Антон

Антон не знал, сколько прошло времени с того момента, когда он потерял сознание. Первое, что он увидел, открыв глаза, — в окно светит солнце. В теле все было спокойно, он не чувствовал боли. Прислушался к мирной работе аппаратов и снова прикрыл веки. В голове было пусто. Никаких мыслей и воспоминаний. Ему было хорошо, и он задремал.

Мысль о Таис была похожа на выстрел. Сердце бешено забилось, лоб покрылся испариной. Если бы он не был окутан проводами, то тут же вскочил бы, но они удержали его. Он выматерился и уронил голову на подушку. Когда же его уже отсюда переведут в обычную палату, чтобы он стал хоть немного свободней? Он посмотрел на повязку, на которой проступили красные пятна. Черт, опять! Антон разозлился на себя и, сжав кулак, саданул им по койке.

К нему подошла медсестра и поправила капельницу. Глянула на повязку и позвала врача.

Когда к нему пришел Алексей, Антон был готов запрыгать от радости, но веревки, которыми он был привязан к койке, не дали ему этого сделать.

— Ты заставил нас подергаться, — сказал Алексей. Вид у него и правда был встревоженный. — Мы боялись, что ты нас покинешь.

— Правда? Мне казалось, что я просто был в отключке, — сказал Антон. — Ты видел Таис? Она в порядке?

— Ты чуть не умер от кровотечения, — вздохнул Алексей. — И все, что тебя волнует, это Таис.

— Ник приходил сюда. Он угрожал, на нее напали… — Антон снова запаниковал, боясь представить себе, что с ней случилось.

— Я видел ее вчера, она в порядке, — заверил его Алексей.

— Точно?

— Антон, ложь не мой профиль, — устало сказал Алексей и потер руками лицо. — Таис жива и здорова, она каждый день приходила к тебе, сидела здесь, пока ее не выгоняли. Она приезжала сюда утром, когда ты спал.

— Слава Богу! — выдохнул Антон и облизал сухие губы. Ему хотелось пить.

— В студии Таис был пожар, — помолчав, сказал Антон. — Это произошло в ту ночь, когда на тебя напали. Пострадал охранник, он сейчас в больнице, неизвестно, выкарабкается или нет.

— Даже гадать не надо, чьих рук это дело… — нервно сглотнул Антон. Есть ли на этом свете способ остановить это чудовище? Алексей отвел взгляд в сторону, словно чувствовал себя в этом виноватым. Или Антон неосознанно винил его в этом и искал подтверждение своим желаниям?

— Тебе не интересно, как сейчас дела в клубе? — спросил Алексей.

— Я знаю, что с тобой клуб в надежных руках, — легкомысленно ответил Антон. У него не было сил думать сейчас о делах. Алексей нахмурился.

— К нам нагрянула проверка, — понизив голос, сказал он. — Кто-то считает, что ты грязно играешь.

— Кто-то хочет, чтобы я стал лучше. Как мило! — усмехнулся Антон. Разговор утомил его, ему захотелось спать. — Пришли мне адвоката, я должен уладить дело с заявлением на Ника…

— Ты все-таки решил сдаться? — Антону показалось, что в голосе помощника прозвучал упрек.

— Сейчас это единственный выход не допустить трагедии, — ответил Антон и вспомнил разговор с Крыловым-старшим. «Ты борешься там, где надо отступить», — сказал тогда тот. И, пожалуй, старик был прав.

— Поступай, как считаешь нужным, — поднимаясь, сказал Алексей. — Скоро увидимся. Пока!

Антон проводил его взглядом. Веки стали тяжелыми, и он не заметил, как снова провалился в сон.

Каждый раз просыпаясь, Антон начинал изводиться. Ему хотелось оказаться в курсе дел, узнать, как Таис. А все, что он мог, это вслушиваться в жужжание аппаратов. Время стало тянуться очень медленно, и это бесило его.

Когда в реанимацию вошла Таис, он уже был на грани. Увидев ее он замер. Даже перестал дышать, вглядываясь в ее лицо. Ему хотелось без ее слов понять, что с ней происходит.

— Привет, — сказала Таис, беря его за руку. Пальцы у нее были сухие и холодные. — Нельзя так пугать людей, ты в курсе?

— Да, мне уже жаловались.

— Ты был при смерти, Антон, — сказала Таис, глядя ему в глаза.

— Черт, мне даже как-то неудобно…

— А незаметно, — сурово произнесла Таис и поцеловала его руку.

— Как ты? — спросил Антон, сжимая пальцы Таис. — Что с тобой сделали эти подонки?

— Откуда ты знаешь? — напряглась Таис и побледнела.

— Ник приходил, — отводя в сторону глаза, сказал Антон.

— Я в порядке, — сказала Таис, но Антон не поверил ей. — Волноваться не о чем.

— Только не ври мне, пожалуйста.

— Я не вру, — спокойно сказала Таис. Освободила руку от его пальцев и закатала рукава блузки. — Смотри сам, никаких синяков. Все хорошо.

— Ну, ты же знаешь, что это не показатель, — занервничал Антон. — Я просто очень боюсь за тебя. Алексей сказал, что в студии был пожар.

— Поджог, — устало сказала Таис. — Причем очень грубый. Охранника ударили по голове, он сейчас в коме. Мне очень боязно за него.

— Он справится, вот увидишь, — сказал Антон. Таис кивнула. Она выглядела безжизненной и подавленной.

— Мне надо сказать тебе кое-что важное, — робко начала Таис и опустила голову. Антон напрягся, ожидая пока она продолжит. — Я вернулась к мужу.

— Ты с ума сошла!

— Не осуждай меня, пожалуйста, — взмолилась Таис. — Так было надо.

— Он тебе угрожал? Заставил это сделать? — с негодованием произнес Антон.

— Ты же сам все понимаешь, — прошептала Таис. — Прошу тебя, не мучай меня еще больше.

— Я заберу тебя, как только выйду отсюда, — решительно сказал Антон.

— Я вообще-то не вещь, — сказала Таис, и ему показалось, что она вот-вот заплачет. Она была явно не в себе, и это напугало Антона.

— Как тебе помочь? — спросил он, ловя ее за руку.

— Выздоравливай, это будет лучший подарок, — сказала Таис. — Мне пора.

Она наклонилась к нему, чтобы поцеловать его в лоб, но он притянул ее к себе за шею и коснулся губами ее губ. Таис вздрогнула и тут же отстранилась.

— Пока, Антон, — бросила она и покинула реанимацию.

Глава 12 — Таис

Таис стояла посреди студии, которую заливало весеннее солнце. От запаха гари в носу щекотало и хотелось чихать. Она смотрела на черные стены и прикидывала, во сколько ей обойдется ремонт. Задержала взгляд на том месте, где еще вчера стоял диван, который ночью сгорел, и то, что от него осталось, вынесли на помойку. Ее личные вещи, аппаратура — все погибло в огне. Таис потеряла за эту ночь слишком много. Это полный провал. Ник добился своего, она уничтожена.

Закрыв лицо руками, Таис расплакалась. Она не знала, что делать. У нее не было денег на ремонт, она не могла работать дальше, и помощи ждать было неоткуда. Все, как хотел ее муж. Все-таки он умеет достигать своих целей! Жаль, что не в бизнесе, а в таких мерзких делах, как месть. Перед глазами Таи снова всплыла сцена, избиения Антона бандитами и она скрипнула зубами от бессильной ярости. Каждый полученный им удар болью отозвался у нее в сердце. Она до боли закусила губу, чтобы не завыть в голос. Хотя она была здесь одна кто бы ее услышал, но Таис все равно сдержалась. Она еще раз обвела взглядом стены и крепко сжала ремешок сумочки, а потом выбежала на улицу. Ей нужно было встретиться с одним человеком.

Таис смутно помнила, где жил Крылов-старший. Она все время петляла, прежде чем добраться до его внушительного особняка в одном из самых дорогих мест в городе. Она не любила этот район, слишком шикарный и терялась на его фоне, ведя свою простенькую машину.

Припарковавшись, Таис быстрыми шагами подошла к воротам. Ее лихорадило, от частого сердцебиения закладывало уши. Перед глазами все кружилось, и она боялась упасть. Позвонив в домофон, она коротко представилась, и домработница тут же впустила ее. Идя по дорожке к дому, она никак не могла вспомнить, как зовут эту девушку — Яна или Ксюша? Впрочем, какое это имеет значение? Она поднялась по ступенькам, и дверь перед ней тут же распахнулась.

— Роман Львович дома? — холодно спросила Таис, окинув взглядом домработницу — симпатичную девушку лет тридцати, с ярким румянцем и холодными синими глазами.

— Да, но он принимает ванну, — доверительно сказала домработница. — Хотите кофе? Или чай?

— Кофе, — машинально произнесла Таис, хотя ее тошнило и ничего не хотелось. Она прошла следом за домработницей на кухню.

— Да вы в гостиной подождите, чего вам тут делать? — возмутилась девушка, и Таис вспомнила, что ее зовут Оксана. — Да и Роман Львович ругаться будет, если увидит!

— Его сын сейчас здесь? — спросила Таис. Она в этом сомневалась, слишком уж это глупо, но Ник же мастер совершать идиотские поступки.

— Нет! Он после скандала, который был пару дней назад, убежал в бешенстве и больше не появлялся, — махнула рукой Оксана. — Роману Львовичу пришлось врача вызывать, а потом он всю ночь лежал под капельницей, я с ним рядом сидела.

— Он так расстроился? — удивилась Таис. Она привыкла считать Крылова-старшим бездушным монстром, не способным на эмоции.

— Будь у вас такой сын, вы бы тоже переживали, — вздохнув, сказала Оксана. — И вы как никто должны понять свекра, вам досталось столько же счастья.

— Вряд ли мы найдем в этой теме с ним точки соприкосновения, — сухо возразила Таис, и ее накрыла злость на свекра. — Будь он хорошим отцом, ничего бы этого не было!

— А с чего вы взяли, что он был плохим отцом? — спросила ее Оксана.

— Ник столько ужасов рассказывал о своем детстве, — сказал Таис и впервые подумала, что все это могло быть неправдой. — Как он жил в приюте, каким брошенным себя чувствовал, когда отец забрал его к себе, но не обращал на него должного внимания. Как пытался добиться его расположения, а он шпынял его, как щенка.

— Ну, это же Ник, он любит страдать, — пожав плечами, сказала Оксана. — Вы же знаете.

Таис вздохнула и села на диван. Она подумала, что на самом деле ничего не знает. Она верила мужу, считала его отношения с отцом сложными и даже драматичными. Иногда она даже ощущала ненависть к свекру за испорченную жизнь мужа и видя его надменность и отстраненность, лишь больше укреплялась в том, что хорошего ждать от этого человека не стоит.

— Что ты здесь делаешь? — раздался за спиной голос Крылова-старшего, и Таис вздрогнула. Она обернулась и посмотрела на него. Он был одет в махровый халат и светлые тапочки. Волосы были еще влажными после душа. В таком виде она видела его впервые. Таис нервно сглотнула и растерялась.

— А вы знаете, чем занят ваш сын?

— Я так полагаю, ты мне скажешь. Я не видел Ника уже три дня, — сказал Крылов и в его глазах промелькнула тревога. — Думаю, он прячется у друзей.

— Бандиты, которых он нанял, вчера напали на Антона и избили его, — дрожащим голосом сказала Таис и невольно прижала руку к горлу, где еще алела ссадина от ножа. Оксана тихо охнула. И только Крылов остался невозмутимым. — Он сейчас в тяжелом состоянии в реанимации. А потом устроил поджог моей студии, и там пострадал охранник. Вы знали об этом? Благословили его на эту мерзость?

— Так вот на что ушли мои деньги… — задумчиво протянул Крылов.

— Вы дали ему денег? — удивилась Таис.

— Я регулярно это делал, — потирая виски, сказал Крылов. — Помогал ему гасить долги, которые он делал со скоростью света.

Слова Крылова потрясли Таис, потому что Ник всегда ныл, что отец отказывает ему в помощи.

— Я тоже оплачивала его долги, — упавшим голосом произнесла Таис. — А теперь у меня ничего не осталось…

— Хочешь, чтобы я дал тебе денег? — вскинув брови, спросил Крылов и в его голосе Таис уловила издевку.

— Нет, — решительно сказала Таис. — Я пришла просить вас остановить Ника, повлиять на него как-то, но теперь понимаю, что обратилась не по адресу.

— Неужели упреков больше не будет? — усмехнулся Крылов и подошел к Таис. От него пахло спортивным гелем для душа и деревом. Его взгляд скользнул по ее лицу и задержался на глазах. — Тебе же так хочется найти виноватого в своем промахе, да, девочка?

— Скорее того, кто может прекратить это, — сказала Таис.

— Ну, у тебя самой есть голова на плечах, подумай, что ты можешь сделать. Прояви креативность не только в фотографии. Чем не приключение самой спасти себя? — сказал Крылов и посмотрел на ее шею. — Сколько порезов еще ты готова принять, прежде чем тебе это надоест?

— По-вашему, я этого хочу? — вспыхнула Таис.

— По-моему, ты считаешь это нормальным, — пожав плечами, сказал Крылов. — Будь иначе, это бы уже закончилось. Оксана, принеси мне обед в кабинет.

Бросив взгляд на Таис, Крылов ушел не простившись. Тая посмотрела ему вслед. В ней еще полыхала злость, но ее огонь стал глуше. Она вдруг поняла, что он прав: надо что-то делать, а не ждать, что ее спасут.

— Пока, Оксана, — торопливо сказала Таис и поспешила к выходу.

Алексея она застала сидящим за столом Антона. Судя по его виду, он чувствовал себя там вполне комфортно и встретил ее по-деловому, словно это не он отвозил ее вчера домой и спал на диване в гостиной, потому что Таис попросила его не уходить. После того как она узнала о пожаре в студии и им пришлось вдвоем съездить туда, чтобы поговорить с полицией, а потом у нее случилась сильная паническая атака, и ей было страшно оставаться одной.

— Что-то случилось с Антоном? — спросил Алексей, выходя из-за стола ей навстречу.

— С ним пока все без изменений, я заезжала к нему в обед, — сказала Таис и поставила сумку на стул. Она провела в реанимации час, сидела рядом с Антоном, держала его за руку, беззвучно плакала и просила его не бросать ее. Он спал и, конечно же, ничего не слышал, но ей стало немного легче. Даже от него, спящего, она ощущала незримую поддержку. Или она сама придумала себе этот глубинный смысл, чтобы не сойти с ума от происходящего? Ей стоило огромных усилий заставить себя уйти от него. Тая очень боялась, что может больше не увидеть его живым.

— Тогда чем обязан? — холодно спросил Алексей. Таис показалось, что он напряжен и чувствует себя не в своей тарелке — то ли от ее присутствия, (хотя с чего бы?), то ли от того, что она застала его в кабинете Антона. Это показалось ей странным.

— Хочу поговорить о своем муже, — сказала Таис, и Алексей нахмурился. — Ты ведь был его правой рукой два года, знаешь его самые слабые стороны.

— Здесь я тебе не помощник, — решительно сказал Алексей и посмотрел на дверь, намекая, что будет лучше, если Таис уйдет.

— Я понимаю, — игнорируя его намек, сказала Таис и села на стул. Закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела на Алексея. — И я бы не стала прибегать к этому, если бы знала, как еще можно остановить Ника.

— Возможно, когда Антон заберет заявление, все закончится, и он больше никому не причинит неудобств.

— То есть все то, что случилось — это всего лишь неудобства?! — воскликнула Таис. — Леш, ты в своем уме?! Или подожди… Ник тебя чем-то держит? У него что-то есть против тебя?

— Нет, конечно.

— То есть ты выбираешь такие идиотские решения без причины? — разозлилась Таис.

— Есть такие понятия, как честь и принципы, — важно сказал Алексей. — И они остаются неизменными, несмотря ни на что.

— Ты готов нести ответственность за гибель людей, к которой может привести твое молчание? — спросила Таис. Ее надежда таяла у нее на глазах, и она не могла с этим смириться. Она знала, что у Алексея есть то, что нужно ей, и хотела получить это любыми способами.

— Да, — помедлив, ответил Алексей и их взгляды встретились. Тая вспомнила, как он нес ее в машину, после того как она упала от удара Ника и подвернула ногу, как поцеловал ее перед операцией, а через неделю исчез, словно его никогда не было. — Таис, у меня много работы. Будет лучше, если ты уйдешь.

— Если ты не хочешь помочь мне сам, назови имя того, кто может это сделать, — попросила Таис. — Клянусь тебе, что все останется между нами и не выйдет из стен этого кабинета, чтобы ни случилось.

— Ты готова играть грязно?

— Я готова защищать себя и тех, кого люблю любыми методами, если честные не работают, — сказала Таис.

— В таком случае поговори с Покровским, — помолчав, сказал Алексей и стал мрачным.

— Тем самым? — У Таис перехватило дыхание. Она вспомнила его тяжелый взгляд, скользящий по ее телу. Если она решила идти до конца, значит, ей придется преодолеть и это.

— Да. Он был партнером твоего мужа и намного больше знает о его делах, чем я. Возможно, он даст тебе нужную информацию. Но я не знаю, будешь ли ты готова за нее заплатить.

— Я разберусь с этим, — сказал Таис и поднялась на ноги. — Спасибо, что уделил мне время.

— Таис! — Алексей метнулся к ней и взял ее за плечи. — Не делай глупостей, прошу тебя.

— Я найду способ о себе позаботиться, — сказала Таис, хотя понятия не имела, как это сделать. В глазах Алексея читалась боль, словно он боролся с собой, не зная, какое решение выбрать. Впервые ей подумалось, что у него к ней могут чувства, и это вызвало у нее легкое смятение. — Мне пора, я должна встретиться с полицейскими по поводу пожара.

— Береги себя, пожалуйста, — попросил ее Алексей и, словно устыдившись своего порыва, сделал шаг назад. Таис кивнула и вышла из кабинета.

На пути к больнице Таис услышала за спиной шаги и обернулась. Она пожалела, что ей пришлось так далеко оставить машину — не было подходящего места для парковки, а рисковать ей не хотелось. Следом за ней шли три уже знакомых ей парня. Тая не успела понять, как один из них так быстро оказался перед ней. Попятившись назад, она оказалась подхваченной под руки еще двумя.

— Что вам надо? — срывающимся голосом, спросила Тая, вспомнив сообщение от мужа. На ее лбу выступил холодный пот.

— Должок за тобой имеется, — показывая руку с пластырем, сказал тот тип, которого она укусила в прошлый раз.

— Дернешься или позовешь на помощь — убью, — прошептал ей на ухо тот, что держал ее за правый локоть. В бок уперлось что-то острое. Тая похолодела, лихорадочно соображая, как ей быть. Рядом никого, о помощи попросить не получится.

– Мальчики, может быть, мы как-то договоримся? — ласково произнесла Таис.

— Не-а, не умеешь ты договариваться, — мотнул башкой покусанный. — Так что не будем тратить время на переговоры.

— Вам не нужны деньги? — наивно хлопая глазами, спросила Таис.

— Да мы знаем, что у тебя их нет, так что можешь не выпендриваться, — успокоил ее покусанный и сделал знак парням идти в сторону полуразрушенного здания. Их маленькая компания двинулась вперед и свернула на глухую улочку. Здесь было темно и пыльно. Таис удивило, что только что они были в шумном городе, а всего несколько метров оказались в промзоне. Она взглянула на парней и почувствовала себя обреченной. Нож все еще упирался ей в бок.

— Давай здесь, — сказал покусанный, и они остановились. Он подошел к Тае и взял ее за подбородок. — Она меня укусила, так что я первый.

Таис увидела, что один отошел в сторону и снимает все на камеру. Она не могла понять, страшно ей или нет. Все ее эмоции словно разом выключились. Возможно, будь у нее сейчас паника, она бы соображала лучше.

— И что дальше? — спросила Таис. Ее толкнули, и она оказалась прижатой спиной к забору. Ей показалось, они чего-то ждут, какой-то команды. Благословения Ника? Он хочет при этом присутствовать? От этого предположения Таис бросило в жар, и у нее резануло под левым ребром.

— А ты как думаешь? — спросил покусанный, придвигаясь к ней. От него пахло бензином и соляркой, а по его рукам она догадалась, что он работает с машинами.

— Например, вы проводите меня домой, потому что вечером опасно разгуливать одной по улицам, — произнесла Таис. Покусанный хрипло рассмеялся, и его руки тут же оказались у нее под футболкой. Она вскрикнула от его холодных пальцев и непроизвольно дернулась.

— Твой муж просил с тобой особо не нянчиться, — доверительно шепнул он ей. — Чем ты так его выбесила?

– У него постеснялся спросить? — отворачиваясь, бросила Таис. Ее убивал запах, исходящий от этого парня. Она подумала, что если бы не пропустила обед, ее бы вырвало. — Тебе что, бабы совсем не дают, раз на такое согласился?

Расплата за сказанное не заставила ждать. Покусанный схватил ее за волосы и ударил затылком о забор. Перед глазами все закружилось и Таис глухо засмеялась. Ощущение реальности становилось все призрачней.

— Дура! — проорал ей покусанный и она засмеялась еще громче. От пощечины у нее пошла кровь из носа и Таис жалобно шмыгнула. Послышался звук мотора, и на улочку свернула машина. Хлопнула дверца и к ним кто-то подошел.

— Ну как у вас дела? — раздался голос Ника. Покусанный отошел в сторону, чтобы Таис его увидела.

— Она у тебя не особо приветливая.

— Обещаю, что сделаю ей выговор, — с усмешкой сказал Ник и отвел Таис в сторону.

— Ты зачем так быстро приехал? — дрожа, спросила Таис. Она с удивлением поняла, что бандиты ее пугали меньше, чем муж.

— Догадываешься, для чего я их позвал? — кивая в сторону парней, тихо сказал ник.

— Они меня просветили.

— И как? — с издевкой спросил Ник.

— У тебя плохой вкус.

— И правда: ведь я женился на тебе.

— Думаешь, сейчас удачное время для сожалений? — спросила Таис.

— Значит, так, радость моя, — грубо привлекая к себе Таис, сказал Ник. От него пахло знакомым парфюмом, и на миг ей показалось, что она в безопасности. — Или ты сейчас едешь со мной домой и мы снова живем как семья, или остаешься с этими милыми молодыми людьми, и они отымеют тебя полной. Если выживешь, вряд ли Антон будет нужен тебе, да и ты ему.

Таис вырвалась из его рук и сделала шаг назад. Оба варианта казались ей смертным приговором. Она знала, что если поедет с мужем, то будет ничуть не лучше, как если выберет остаться.

— У тебя десять секунду, чтобы ответить мне, — глядя на наручные часы, сказал Ник. Таис бросила взгляд в сторону парней. Они ждали, бросая на нее голодные взгляды. Ей стало страшно. Если с Ником у нее еще был шанс выжить, то останься она здесь, он сводился к нулю. Да и если повезет, то что потом будет за жизнь? Ей хотелось уязвить мужа, задеть его, но она была не готова платить за это столь высокую цену. — Кстати, я подкупил медсестру, и если ты будешь ломаться, позвоню ей и попрошу пожелать Антону вечной ночи.

— Нет! — прошептала Таис, порываясь вперед. Ник расхохотался.

— Как ты его любишь… Мне даже завидно!

— Ты мне отвратителен!

— Ну что? Десять секунд прошли! — потирая руки, сказал Ник.

Таис хотелось, чтобы ее разбудили прямо сейчас, чтобы этот кошмар закончился. Она должна озвучить свой выбор. Немедленно.

— Ну же, — начал сердиться Ник.

— Поехали домой, — через силу произнесла Таис.

— Что, прости? — начал придуриваться Ник. — Не расслышал!

— Поехали домой! — громче повторила Таис, хотя и знала, что он издевается. Ее ледяные пальцы вцепились в сумочку. Ник победоносно обнял ее за талию и театрально поцеловал в губы. Ее затошнило от этого, но она побоялась отстраниться. Ник быстро прервал поцелуй и повел ее к старой машине без номеров.

— Уверена, что не пожалеешь, что не осталась? — подмигнув ей, спросил Ник. Таис ничего не ответила. Она смотрела перед собой и думала, что хуже, чем сейчас, у нее в жизни еще никогда не было.

У нее запищал телефон. Пришло сообщение от знакомой медсестры, которая ухаживала за Антоном. Она написала, что у него открылось кровотечение и его увезли в операционную. Состояние было критическим.

Таис беззвучно заплакала. Пожалуй, всегда может быть хуже, чем есть.

— Не смей! — зло прошипел Ник, бросив на нее взгляд. Она закусила губу и отвернулась.

Таис выбралась из машины и посмотрела на дом. Зря она надеялась, что больше никогда сюда не вернется. Теперь ей снова предстоит здесь жить. Возможно, это станет ее последним местом жительством. Раньше бы такая мысль привела ее в уныние, но сейчас ей было все равно. Если Антон умрет, ей тоже не зачем будет жить.

— Ты, похоже, совсем осмелел, — сказала Таис, когда Ник направился вместе с ней в дом. — Не боишься, что сюда нагрянет полиция.

— Твой любовник обещал забрать заявление, — сказал Ник. — Так что даже если нагрянет, я там долго не задержусь.

— Антон не станет забирать заявление.

— Да прям! Когда я попросил его об одолжении, он был готов выскочить из реанимации и бежать в полицию, — усмехнулся Ник. — Очень толковый парень, если найти к нему подход.

— Я тебя ненавижу, — сказала Таис, и они вошли в гостиную. Здесь все было так же, как в тот день, когда она была тут последний раз.

— Меня это как-то не задевает, — сказал Ник, сбрасывая с себя куртку. Таис посмотрела на него и не увидела в нем ничего того, что ей нравилось раньше. Все такой же смазливый и привлекательный, он стал ей чужим человеком, с которым ей не хотелось иметь ничего общего.

— Ты останешься здесь на ночь? — спросила Таис.

— Нет, меня ждут в другом месте, — подходя к ней, сказал Ник. — Спать тебе придется одной.

«И слава Богу», — мысленно порадовалась Таис. Она будет счастлива, если он уйдет.

— Я привыкла, — сказала Таис, и Ник коснулся ее щеки. Она вздрогнула от его прикосновения и отшатнулась. — Не надо.

— Мы женаты, — зачем-то напомнил ей Ник. — И я думаю, что твоя мать права. Нам нужен ребенок, чтобы мы могли стать настоящей семьей.

— Моя мама не хочет видеть, что между нами все кончено, поэтому дает такие странные советы, — сказала Таис. — Не стоит ее слушать.

— Правда? — усмехнулся Ник и привлек Таис к себе. — А мне нравится эта идея. Мой отец тоже будет в восторге. Может быть, наконец, станет нам помогать. Хороший ход, не находишь?

— Нет, — глядя ему в глаза, сказала Таис. — Я не хочу рожать от тебя.

— Я так и знал, что ты это скажешь! Хотя какая разница? — завелся Ник. — Ты никогда не понимаешь, того, что я хочу сделать! У тебя для этого мозг слишком ограничен, как у курицы!

— И это будет очередным провалом! — прокричала ему в лицо Таис, стараясь вырваться. — Тебе где-то ждут, да? Вот и иди туда! Ты получил то, чего хотел? Я дома, я снова с тобой! Так оставь меня в покое!

— Дура! — окончательно разозлился Ник. Таис подумала, что надо было молчать, все равно их диалоги ни к чему, кроме ссор, не приводили. Но было уже поздно. Он швырнул ее на диван и навис над ней скалой. Если она начнет сопротивляться, будет только хуже. Он совсем озвереет, а у нее и так болит голова. К тому же будь у нее выход, она бы затеяла борьбу, но его не было.

— Ник, пожалуйста, — упираясь ему руками в грудь, мягко проговорила Таис. Тыльной стороной ладони коснулась его щеки, покрытой щетиной. Их взгляды встретились. — Не делай мне больно.

— Ты сама ведешь себя так, что не оставляешь мне другого выхода! — сказал Ник и отпрянул от нее. Схватил Таис за запястье и потащил за собой на второй этаж. Она послушно последовала за ним, спотыкаясь на ступеньках. Они вошли в спальню, и Ник захлопнул за собой дверь. Нащупал выключатель и зажег свет.

— Раздевайся, — сказал Ник. — Не вынуждай меня брать тебя силой, это испортит мне настроение.

— То есть если я тебе не хочу, но разденусь сама это не будет изнасилованием? — уставившись на него, произнесла Таис.

— Не умничай! — резко оборвал ее Ник. — Ты прекрасно поняла, что я имею ввиду!

— Нет, не поняла, — тихо ответила Таис, видя в глазах Ника закипающую ярость. Она подумала, что это, наверное, глупо, но не могла заставить себя раздеться. Не перед ним, не на таких условиях. Пусть портит себе настроение, если уж ему так хочется. По доброй воле она ему еще раз не подчинится. Хватает того, что было час назад.

— Насилие — это когда у тебя разбито лицо и сломаны ребра, — найдя в себе силы, терпеливо сказал Ник. — Я же не псих, чтобы получать удовольствие от такого.

Таис хотела сказать ему, что он такой и есть, но у Ника зазвонил мобильный, и он сделал ей знак молчать.

— Да, привет, — отрывисто произнес Ник, глядя себе под ноги. — Прямо сейчас? А попозже никак? Ладно, я буду.

Ник убрал мобильный и окинул Таис взглядом.

— Жаль покидать тебя, но придется. — Он грубо привлек ее к себе и поцеловал губы. Таис не ответила ему, и не стала отстраняться. Он быстро отпустил ее и вышел из комнаты. Она устало потерла руками и виски и села на пол. Прислушалась, как хлопнула входная дверь, заработал мотор машины, и она выехала со двора. Дом погрузился в тишину. Таис наконец, позволила себе разрыдаться, и уже никто не мог помешать ей выплакать всю свою боль.

Глава 13 — Антон

Антона перевели в обычную палату. Врач считал, что он быстро идет на поправку, и обещал его выписать в конце недели, хотя чувствовал он себя разбитым и больным. Ему даже пройтись по коридору до столовой было подвигом. Он заставлял себя двигаться через силу, чтобы в конец не облениться и не превратиться в овощ. Он знал: чем больше себе позволяешь расслабляться, тем сложнее потом входить в рабочий ритм, а он не мог себе этого позволить. Алексей привез ему ноутбук, и Антон старался погрузиться в работу, но больше чем на час его внимания не хватало, и приходилось делать перерыв. Проверка, которая внезапно нагрянула, грозила обернуться большими проблемами и не потому, что в клубе Антона были нарушения, а потому, что проверяющему очень хотелось, чтобы они были.

— Знаешь, в чем самая большая проблема? — сказал Алексей, нервно расхаживая по палате. — Этот тип хочет откат и назвал нехилую сумму для выплаты. Но как только я сделаю то, о чем он просит, он тут же натравит на нас соответствующие органы, обвинив во взятке. Прекрасно, правда?

— Нет других вариантов найти на него управу? — спросил Антон, чувствуя себя бессильным что-либо решить.

— Только если договориться с тем, кто этого пса на нас натравил, — сказал Алексей. Антон заметил, что за эту неделю его помощник сильно изменился: стал еще более хмурым, похудел, и в жестах появилась нервозность. А еще он почему-то избегал смотреть ему в глаза, словно в чем-то провинился перед ним.

— Нет смысла так унижаться, — покачал головой Антон. — Сами справимся.

— Если до этого момента ты не потеряешь все, — пряча руки в карманы, сказал Алексей.

— Не думаю, что до этого дойдет, — возразил Антон. — Не стоит так сгущать краски.

— Я всего лишь стараюсь быть реалистом, — сухо сказал Алексей. — Ситуация действительно серьезная. Тебя хотят уничтожить.

Антон облизал потрескавшиеся губы. Он, и правда, не знал, что делать. Будь он в лучшей физической форме, идея, как вылезти из этой проблемы, пришла бы быстрее. Но сейчас он был обессилен и уязвим.

— Я знаю, — ответил Антон и провел руками по волосам. Алексей взял стул и придвинул его к койке Брагина.

— Ты должен взять себя в руки, — строго сказал он. — Да, произошло неприятное событие, но ты потерял селезенку, а не голову.

— Нет, я потерял намного больше, — возразил Антон. — От меня ушло ощущение, что я могу контролировать свою жизнь, и это выбило меня из колеи.

— Понимаю, но ты сам можешь это изменить, — упрямо сказал Алексей. — Без тебя я не смогу вывести клуб из этого кризиса, а если ты не соберешься в ближайшее время, то ничего не получится.

— Я не знаю, как это исправить, — признался Антон, и ему стало стыдно за собственную слабость. — Пока не знаю.

— Я уверен, что ты сможешь найти точку опоры, — сказал Антон. Дверь скрипнула и в палату вошла Таис. На ней были черные джинсы и такого же цвета водолазка. Волосы гладко зачесаны назад и заплетены в тугую косу. Она бросила взгляд на Алексея и тут же отвернулась. Антона удивило то, что эти двое не поздоровались друг с другом.

— Ну, ты теперь в надежных руках, так что я пойду, — поднимаясь, сказал Алексей, уступая место Таис. — Помни о чем мы говорили.

Так и не обмолвившись ни словом с Таис, Алексей вышел из палаты.

— Что между вами произошло? — спросил Антон, глядя на Таис.

— Ничего.

— Что-то я тебе не верю.

— Он позвал меня замуж, а я отказалась, — ответила Таис. — Такое объяснение тебя успокоит?

— Нет.

— Ну и зря, — беспечно ответила Таис, доставая из пакета пачку сока. Она выглядела излишне спокойной, даже безмятежной, словно ее накачали успокоительным. Антон взял ее за руку и усадил рядом с собой.

— Тебя не было два дня, ты не отвечала на мои звонки, — строго произнес он, глядя ей в глаза. — Не хочешь рассказать, что произошло?

— Нет, тебя это не касается, — ответила Таис. — Я в порядке, правда.

— Ник не обижает тебя?

— Мы почти не видимся.

— Это не ответ, — сказал Антон, и Таис пожала плечами. Он взял ее за подбородок и посмотрел ей в глаза. — Что ты от меня скрываешь? Ты ведь знаешь, что можешь полностью мне доверять.

— Нам не стоит больше видеться, — сказала Таис, и сердце Антона упало.

— С чего вдруг? — спросил он и его голос сел.

— У наших отношений нет будущего, — сказала Таис, убирая от себя его руки. — Нет смысла строить иллюзии. Я счастлива, что ты был в моей жизни, но дальше нам не по пути.

— Таис!

— Я забрала из твоей квартиры свои вещи, — продолжила Таис и положила на тумбочку ключи. — Врач сказал, что с тобой все будет хорошо, и я этому очень рада. Не звони и не пиши мне больше, ладно?

— Нет, стой! — схватив ее за запястье, крикнул Антон. Ему вдруг стало тяжело дышать, и в глазах потемнело. — Тебя кто-то заставил это сделать? Бросить меня?

— Нет, это мое собственное решение. Прощай, Антон! — Таис выдернула руку из его слабых пальцев и быстрыми шагами покинула палату. Антону показалось, что его лишили жизненной силы. Он не мог принять эту правду, она его не устраивала. Нет, не так: она его убивала, отнимала смысл жизнь. Он не может потерять Таис, только не ее. Антон закрыл глаза, чувствуя, как бешено бьется в груди сердце. Ему нужно как можно скорее выйти отсюда, чтобы найти способ вернуть девушку.

Сегодня, пока он был в столовой, к нему пришла Марта. Когда Антон вернулся, она взбивала подушку. На столе стояла тарелка с фруктами и пачка сока, в бутылке — ветка сирени.

— Это — чтобы здесь не так сильно воняло лекарствами. Ну, и весна все же! — смущенно пояснила Марта, кивая на сирень. Антон подошел к девушке и сгреб ее объятия. Та тихо охнула и уткнулась лбом ему в плечо.

— Я буду рад, даже если ты принесешь мне тухлую рыбу, — сказал Антон.

— Как же я за тебя испугалась! — пробормотала Марта. — Когда Леша рассказал мне, я думала, что умру!

— Даже не думай! Очень обижусь, если ты меня опередишь, — серьезно произнес Антон. Марта легонько шлепнула его по плечу и отстранилась. Он успел поцеловать ее в лоб.

— Эта девушка стоила всего этого? — помолчав, спросила Марта.

— Я ни о чем не жалю.

— Дай, догадаюсь: она тебя бросила! — с негодованием произнесла Марта.

— Она была вынуждена это сделать, — сказал Антон. Ему хотелось в это верить, потому что, думай он иначе, это бы убило его. Марта с недоверием фыркнула.

— Ты врешь себе, — сказала она. — Зачем? Это же не в твоих правилах.

— Я забыл их в реанимации.

— Тебе нужно возвращаться к жизни. И чем скорее, тем лучше.

— Знаю. Выйду из больницы — можем сгонять на выходные в Венецию. Хочешь? — садясь на койку, предложил Антон. Марта кивнула и села напротив.

— В этот раз… Все было так же, как тогда? — спросила Марта, и на ее глаза навернулись слезы.

— Нет, — мотнул головой Антон и посмотрел на свои руки. — Проще. Но это не значит, что я хочу об этом говорить.

— Прости, — прошептала Марта и потянулась к нему. Поцеловала его в щеку, потом в шею. Провела рукой по его спутавшимся волосам. — Я очень тебя люблю, и мне физически больно за тебя.

— Со мной все в порядке, — заверил ее Антон и посмотрел ей в глаза. — Меньше всего на свете я хочу, чтобы ты страдала. Тем более из-за меня.

— Ты так говоришь, словно ничего не стоишь, — с грустью сказала Марта.

— Ты понимаешь, что я имею в виду, — возразил Антон и взял с тарелки яблоко. — Как дела дома?

Марта пожала плечами и ничего не ответила. Антону показалось, что она чем-то расстроена.

— Ты хорошо знаешь Алексея? — спросила она и, взяв пачку с соком, открыла ее.

— Скажем так, мы не близкие друзья. А что?

— Он такой странный! — задумчиво проговорила Марта и отпила глоток сока. — К нему невозможно подойти, словно он все время держит внутреннюю оборону, за которую никому не позволяет прорваться.

— Может быть, у него есть на это причины?

— Меня это настораживает. Иногда он говорит так, словно свалился в наш мир из восемнадцатого века…

— Есть такое. Но мне кажется, что он хороший человек, а странности присутствуют в каждом из нас, — доедая яблоко, сказал Антон.

— Главное — чтобы он не оказался психом или шпионом, — пробормотала Марта, и Антон невольно рассмеялся, хотя вполне понимал опасения подруги.

— Очаруй его, и узнаешь, — пошутил он.

— А чем я, по-твоему, занимаюсь? — вздохнула Марта. — Но все бесполезно. Либо он в кого-то влюблен, либо…

— Просто не твой парень, — закончил за нее Антон.

— Мне сегодня звонила твоя мама, она от беспокойства места себе не находит, — сказала Марта и взяла Антона за руку. — Она хотела все бросить и приехать к тебе, но Джон тоже попал в больницу, и его срочно прооперировали, и теперь она там мечется, бедная.

— Я с ней говорил, убедил ее, что в порядке. Надеюсь, она успокоилась и будет заниматься Джоном, — сказал Антон, которому тревога матери причиняла боль. Ему было стыдно за то, что он заставлял ее переживать за себя, ей и так из-за него досталось.

— Почему ты не хочешь, чтобы кто-то о тебе заботился? — спросила его Марта.

— Я и сам могу это сделать. Не хочу никому причинять неудобства, — отмахнулся от нее Антон. Для него было невыносимо чувствовать себя слабым.

— А если это любовь? Люди просто хотят своими поступками сказать, как сильно тебя любят, — сказала Марта и взяла в руки его лица. Пальцы у нее были теплые, и от них пахло ванилью. Он взял ее ладонь и поцеловал. — Прекрати прятаться, тебя есть за что любить. И ты за это никому не должен.

— Придется поверить эксперту, — улыбнулся он. Марта обняла его и поцеловала в щеку. Антон был рад, что она сейчас рядом. Его лучшая подруга, почти сестра, девочка, которую он спас от уличных бандитов, навсегда потеряв свою мечту.

Пока Антон валялся в больнице, он каждый день звонил Жене и спрашивал его, делал ли тот упражнения, давал ему советы. Он чувствовал себя ответственным за этого парня и, выписавшись, первым делом поехал к нему. Ему хотелось ощущать себя нужным и полезным, чтобы отвлечься от той дыры в душе, что оставил разрыв с Таис. Он не видел ее уже десять дней и сходил с ума от неизвестности. Как она там? Не издевается ли над ней Ник? Он пытался узнать о ней через Алексея или Машу, но ничего толкового не смог от них добиться, только уклончивые ответы, мол, она в порядке. Сама же Таис заблокировала его номер, и он не мог до нее дозвониться.

Выписавшись из больницы, вместо клуба, где дела с каждым днем шли из ряда вон плохо, Антон поехал навестить Женьку. Дверь ему открыла Катя. Увидев его на пороге, радостно всплеснула руками.

— Как я рада вас видеть! — сияя, сказала она и осторожно обняла его. — Женька будет в восторге, он так ждет вашего выздоровления!

— Я тоже рад, — улыбнулся Антон и посмотрел на девушку. Синяк сошел с лица, и она выглядела сегодня как-то иначе. Уверенней в себе, жизнерадостнее.

— Хочу вас поблагодарить, — понизив голос, торопливо проговорила Катя. — С завтрашнего дня я буду работать сиделкой у вашего друга! Он взял меня на работу!

— Здорово! Надеюсь, вы поладите. Борис интересный человек, даже общаясь с ним, можно многому научиться, — сказал Антон и удивился тому, что ему ничего не сказал сам Борис, ведь они созванивались почти каждый день.

— Это я уже поняла, — ответила Катя и опустила глаза. — Я несколько раз навещала его в больнице. Мы знакомились.

Несколько раз? Ну и хитер же Борис! Антону это показалось забавным, но он не стал комментировать. Похоже, его другу просто понравилась девушка и он таким образом пытался узнать ее лучше. И прекрасно! Ему сейчас это полезно — отвлечься от болезни и получить позитивные эмоции.

Катя проводила его к брату и побежала на кухню приготовить им чаю.

Женька был хмур, тонкие губы плотно сжаты. Вопреки словам Кати, Антону показалось, что он совсем не рад его видеть.

— Хандришь? — спросил его Антон.

— За Катьку переживаю.

— Гарик снова обидел ее?

— Нет. Она все время говорит о том старике, работать у которого ты ей предложил, — мрачно сказал Женька, приподнимаясь на локтях. — И мне это не нравится!

— Ну извини, — развел руками Антон и в боку снова заныло. — Вам же надо как-то жить. Или тебе приятней зависеть от Гарика? К тому же я предложил твоей сестре работу по уходу за больным, а не что-то такое, от чего ты бесишься.

— Он, правда, очень болен?

— Увы. Печально об этом говорить, но ему недолго осталось, — вздохнул Антон и ему стало одиноко.

— Тогда ладно. — В голосе Женьки прозвучало облегчение и Антона это задело. Ему стало больно от того, что мальчишка может радоваться, что его друга скоро не станет, хотя понимал, что он совсем не это имел ввиду.

— Слышать это было неприятно, — сухо сказал Антон.

— Прости. Я не хотел тебя обидеть, честное слово! — запаниковал Женя. — Просто беспокоюсь за Катьку, что она еще в него влюбится…

— Давай позанимаемся, — устало сказал Антон. — Покажи мне, как ты делала упражнения. Я хочу убедиться, что все правильно.

Женька скрипнул зубами и, ухватившись руками за перекладину, болтавшуюся над его кроватью, приподнялся.

Апартаменты без Таис показались Антону холодными и невзрачными. Он зашел в спальню. Кровать была аккуратно застелена. Он сел на край и провел рукой по покрывалу, откинул одеяло и, взяв подушку. Прижал ее к груди и уткнулся в нее лицом. Ему не хватало Таис, он скучал по ней. Память был безжалостна к нему, то и дело подкидывая воспоминания из тех дней, что они провели вместе. Что или кто заставил ее бросить его? Ведь ему казалось, что у нее есть к нему чувства. Может быть, не большая любовь, но хотя бы страсть. Он мог бы даже смириться с обычной симпатией, лишь бы она была рядом. Это было унизительно, но если бы эта была единственная возможность быть с ней, он бы согласился на нее без колебаний.

Время двигалось к ужину, и надо было пойти на кухню и хотя бы выпить кофе, но у Антона не хватило на это сил. Он лег на кровать и обнимая подушку, которая уже слабо хранила запах духов Таис, провалился в сон.

Войдя в клуб, Антон впервые взглянул на него иначе. Он огляделся по сторонам, словно впервые его видел. Он вложил в него много сил и времени, потрепал немало нервов, когда все это начиналось. И если бы не помощь Бориса, мог влипнуть в очень неприятную историю, связанную с криминалом. Как бы тогда сложилась его жизнь? Стал бы он другим человеком? Теперь уже не найти ответа. Антон посмотрел на красно-черные стены, которые вдруг стали ему чужими. Он подумал, что, несмотря на все вложения, он вряд ли расстроится, если потеряет клуб. Да, ему будет больно и неприятно, возможно, он даже пару раз напьется, но тоски не будет, потому что в этот клуб он вложил все, кроме души.

Мотнув головой, Антон прогнал тяжелые мысли. Не стоит оплакивать свой проигрыш, когда война еще даже не началась. У него есть проблема, но она не настолько серьезна, чтобы впадать в мрачное настроение. Или же он неосознанно ищет возможность избавиться от клуба? Такое предположение показалось Антону забавным, и он усмехнулся про себя.

Открыв дверь в кабинет, он с удивлением увидел Алексея, сидящего за его столом. Напротив него на стуле сидел мужчина вальяжно откинувшись назад и закинув ногу на ногу. Антон узнал его, это был Илья Покровский.

— Привет! — вскакивая из-за стола, произнес Алексей. — Не думал, что ты сегодня будешь так рано!

— В больнице в это время уже начинались процедуры, так что я всего лишь продолжил соблюдать режим, — сказал Антон и посмотрел на Покровского, который поднялся ему навстречу. — Тебя я точно не ожидал тут увидеть!

— А я вот решил заглянуть к вам и поболтать по старой дружбе, — улыбнулся Илья, обнажая идеальные зубы.

— Илья услышал, что у нас проблемы и вызвался помочь, — пояснил Алексей. Он нервничал, венка на виске отчаянно пульсировала, а лоб стал влажным.

— Леш, у меня есть язык, я помню, как надо разговаривать! — тут же осадил его Илья. — Но все основное уже сказано, мне нечего к этому добавить.

— С чего вдруг? — с недоверием спросил Антон.

— В списке добрых дел на этот месяц оказалось свободное место, и я вписал туда твое имя, — улыбнулся Илья. — Если тебе от этого хорошо, то какая разница, почему я это делаю?

— Хочу знать, что буду тебе должен.

— Это моя добрая воля, ты же меня ни о чем не просил, — сказал Илья и, взяв со стола чашку с кофе, сделал пару глотков. — Как ты мне можешь быть должен?

— Что-то я с трудом верю в твое благородство, — сказал Антон и посмотрел на Алексея. Неужели он, не советуясь с ним, обратился к этому типу за помощью?

— Это ты зря, я от чистого сердца это делаю! — воскликнул Илья. — Но я понимаю твои сомнения, правда, я бы на твоем месте тоже загонялся вопросом: в чем тут подвох?

— И в чем же он? — спросил Антон, занимая свое место за столом.

— Мне нравится твой клуб, — улыбнулся Илья. — И ты кажешься мне отличным парнем. Все просто, видишь?

— Чересчур.

— Антон, я бы на твоем месте… — начал Алексей, но встретившись взглядом с Антоном, замолчал.

— Ладно, мы уже обо всем поговорили, так что я пойду, — сказал Илья, застегивая пиджак и посмотрел на Антона. — Если захочешь поиграть в теннис или еще какую-нибудь интересную игру, позвони мне.

Они обменялись рукопожатиями, и Покровский вышел из кабинета.

— Что, черт возьми, происходит?! — рявкнул Антон, глядя на помощника.

— Он сам позвонил и предложил помощь, — едва слышно проговорил Алексей. Он был бледным, как мел. На щеках выступили тонкие сосуды. — Я был удивлен не меньше, чем ты. Поверь, я ни о чем его не просил.

— И сюда ты его не звал?

— Илья захотел встретиться и я подумал, что лучше это сделать здесь.

— Почему ты не позвонил мне? Это важный вопрос. Какого дьявола я оказываюсь перед фактом и чувствую себя полным дураком, даже не понимая о чем речь?! — повысив голос, выплеснул свое раздражение Антон.

— Прости меня, — с раскаянием произнес Алексей, прижимая руки к груди. — Меньше всего на свете, я хочу, чтобы ты потерял клуб.

— А что перестану тебе доверять, не боишься, — проворчал Антон. — Опрометчиво для наемного сотрудника.

Алексей опустил голову и ничего не ответил. Антон открыл папку и стал просматривать документы. Он чувствовал, что его обманывают, но не мог понять, в чем.

В обед Антон поехал в студию к Таис. Он волновался, что она не захочет с ним говорить и выставит. Но ему хотелось удостовериться, что Тая в порядке, увидеть ее хотя бы на минуту. Чем больше дней проходило с их последней встречи, тем больнее ему становилось, хотя, по идее время должно было лечить его. Либо с ним было что-то не так, либо это была отговорка для успокоения, что боль однажды закончится.

У входа в студию он увидел грузовую машину, возле которой стояли трое рабочих. Они принимали мешки со штукатуркой, на асфальте было несколько ведерок с краской. Похоже, Таис приводила студию в порядок после пожара. Антон вошел внутрь и поднялся по ступенькам. Запах гари все еще присутствовал, пробиваясь сквозь вонь от краски, которой были уже выкрашены стены в коридоре.

Навстречу Антону вышел усталый мужчина лет пятидесяти.

— Перемазаться не боитесь? — хмуро спросил он.

— Я приехал к хозяйке студии, — ответил Антон. — Где ее можно найти?

— Опоздали. Она была здесь пару часов назад. Показала свой скверный характер и уехала, — недовольно сказала рабочий. Антону было сложно поверить, что у Таис может быть плохой характер, равно как и вообразить ее орущей на мужиков, перепачканных краской и строительной пылью.

— Она здесь каждый день бывает?

— Слава Богу, нет, иначе бы работа встала, — ответил мужчина и ушел. Делать Антону здесь было нечего, и он повернул к выходу. Одно он теперь точно знал: Таис жива и занята восстановлением разрушенного. Это давало ему надежду, что пройдет еще какое-то время, и они снова смогут быть вместе. Ждать его сложа руки, он, конечно, не собирался. У него была мысль съездить к ней домой, но он испугался, что Ник снова слетит с катушек и он, вместо того чтобы спасти, подставит ее. Оставался только один выход, и он собирался им воспользоваться.

Глава 14 — Антон

Маша была похожа голливудскую диву. Яркие алые губы, волосы, завитые локонами. Короткое серебристое платье подчеркивало стройную фигуру, привлекая внимание к ее идеальным ногам. Голубые глаза загадочно сияли. Антону показалось, что он еще никогда не видел ее такой. Она оперлась на его руку, и они вошли в один из самых дорогих ресторанов города. Поужинать здесь была идей Антона. Ему не хотелось проводить вечер одном в пустой квартире и он хотел попросить Машу о чем-то важном. Та еще об этом не подозревала и флиртовала с ним на полную мощность. Это напрягало Антона, но он не знал, как ей об этом сказать.

— У меня сегодня свободна вся ночь, — сообщила ему Маша, садясь за столик. — Артур уехал к матери и вернется только завтра.

— То есть мы тут можем допоздна засидеться?

— Ты можешь пригласить меня к себе, — улыбнулась Маша. — Разве ты не этого хочешь?

Антон промолчал. Если раньше между ними все было понятно — он за ней ухаживал, она его отшивала, а потом они стали просто друзьями и все стало проще, то теперь ситуация резко усложнилась. Ему не хотелось давать ей ложную надежду — чувства к Маше остались в прошлом. Не будь он поглощен Таис, он бы согласился провести с ней ночь или две, но сейчас даже думать не мог о других женщинах.

— Ты грустный, — взяв его за руку, сказала Маша. — Еще плохо себя чувствуешь?

— Сожалею, что не могу вернуться к прежним спортивным нагрузкам, — сказал Антон, и это было правдой. Ему еще нужно было на пару месяцев забыть о спортзале, пока швы полностью не зарубцуются. — Тяжело будет потом возвращаться в форму.

— Ты и так идеален, — сказала Маша и посмотрела ему в глаза.

— Я не настолько ленивый, чтобы верить в это, — рассмеялся Антон.

— Со стороны всегда виднее, — снисходительно произнесла Маша и, приблизившись к нему, взяла за подбородок и легко коснулась его губ. — И ты мне очень нравишься.

— Не боишься, что Артур обо всем узнает?

— Ты же защитишь меня тогда, — сказала Маша и снова поцеловала. — Разве нет?

— Думаю, будет лучше, если до этого не дойдет, — мягко отстраняясь, сказал Антон. — Кстати, как дела у Таис?

— Ты все еще помнишь о ней? — сердито произнесла Маша.

— Сложно забыть человека, из-за которого ты чуть не умер.

— Я готова помочь тебе в этом! Просто позволь мне это сделать.

— Маш, ответь на мой вопрос. Для меня это важно.

— Тая со мной почти не общается, — поджав губы, ответила Маша. — Говорит, что ей очень некогда, хотя чем она таким важным занята, мне непонятно.

— Почему?

— Ее студия сгорела, начало занятий она тоже перенесла на другую дату, — небрежно ответила Маша. — Ведет только заочную группу онлайн.

— Мне нужно с ней увидеться. Помоги мне в этом.

— Нет. Я не пойду против интересов моего парня, — строго сказал Маша. — Не надейся, что я стану сводницей.

— Мне всего лишь нужно с ней поговорить, — сказал Антон, изо всех сил избегая в голосе умоляющих ноток.

— Нет, — повторила Маша. — И я больше не хочу об этом говорить.

Антон решил не настаивать и перевел разговор на другую тему. Маша охотно поддержала его, и через минуту они уже весело обсуждали новый фильм, вышедший в прокат.

Он сам не знал, что за сила вдруг заставила его поднять глаза. Наверное, шестое чувство или, может быть то, что влюбленные связаны друг с другом на каком-то интуитивном уровне. Но он посмотрел на вход в зал именно в тот момент, когда в него под руку с Крыловым-старшим входила Таис. На ней было красное атласное платье, белокурые волосы завиты в локоны и подколоты по бокам. Сияющий взгляд, счастливая улыбка. Она выглядела уверенной и довольной собой. Крылов что-то шепнул ей на ухо, и она рассмеялась. Антону показалось, что он перестал дышать. Заметив, что он изменился в лице, Маша приподнялась и проследила за его взглядом.

— Неожиданно, — растеряно пробормотала она. — Не знала, что у нее со свекром такие близкие отношения.

Антон нервно облизал губы. Эти двое, и правда, выглядели, как любовники. Крылов поддерживал Таис под руку, рядом с ним она казалась расслабленной. Она смотрела на него с интересом, ловила каждое его слово. Может быть, она бросила его ради этого старика? Тот смог дать ей больше, чем он? На Антона накатила ярость. Пальцы сами сжались в кулаки, и он спрятал руки под стол, чтобы не пугать Машу.

Крылов и его спутница медленно двинулись к своему столику мимо них. Сердце Антона едва не выпрыгнуло из груди, когда они остановились рядом и он уловил знакомый аромат духов Таис.

— Антон, какая встреча! — произнес Крылов и бросил быстрый взгляд на Таис. Та выглядела равнодушной и даже скучающей. — Рад видеть тебя в полном здравии и с такой милой спутницей!

Последние слова были сказаны с легкой иронией. Похоже, он знал, что Маша — девушка брата Таис. Маша покраснела и опустила глаза.

— Наверное, это большое облегчение — знать, что твой сын не стал убийцей, — сказал Антон. Губы Крылова тронула горькая улыбка.

— Ты прав. Но и за тебя я искренне рад, — сказал он. Таис по-прежнему молчала, рассматривая тарелки на их столе.

— Спасибо, — ответил Антон и посмотрела на Таис. — Отлично выглядишь, Тая!

— Благодарю, — сухо ответила она.

— Приятного вечера! — сказал Крылов и, приобняв Таис за талию, двинулся к своему столику. Антон проводил их взглядом и с трудом сглотнул.

— Не сомневаюсь, что завтра он расскажет все Артуру! — зло прошептала Маша, словно Крылов был виноват в том, что она проводила вечер с Антоном.

— Для чего бы ему это делать? — пожал плечами Антон.

— Чтобы досадить ему! В последнее время Крылов им недоволен, то и дело придирается по мелочам, — пожаловалось Маша. — Не знаю, чего он так на него обозлился, Артур же пылинки с него сдувает.

— Надеется на повышение? — усмехнулся Антон. Он видел Артура пару раз, но близко знакомы они не были.

— Да, у него очень амбициозные планы, — задумчиво проговорила Маша и обернулась посмотреть на Крылова. — И хочется верить, что я не буду из них вычеркнута.

Антон ничего не сказал. Ему внезапно захотелось напиться, но он вспомнил, что он за рулем. А может, ну его к черту, взять бутылку вина, а потом поехать домой на такси? «Мазерати» на парковке, и ее можно будет забрать завтра, ничего с ней там не случится. Он уже хотел подозвать официанта, как вдруг увидел, что Таис идет к выходу. Вскочив, он ломанулся следом.

— Антон! — гневно окликнула его Маша, но он даже не обернулся. Антон вышел из зала следом за Таис, и ему было все равно, заметил это Крылов или нет. Поймав Таю за локоть, он развернул ее к себе.

— Какого черты ты творишь, а? — тихо спросил Антон, и его голос перестал ему подчиняться. Таис посмотрела ему в глаза и попробовала высвободиться из его пальцев, но не смогла. — Нам надо поговорить.

— Не сейчас, пожалуйста, — прошептала Таис.

— Не держи меня за дурака! Думаешь, я не понимаю, зачем ты сейчас сюда пошла? — увлекая ее за собой, сказал Антон. Они оказались в небольшом закутке, ведущим к служебному входу. Здесь было темно и пахло едой.

— Антон, прошу тебя, — проговорила Таис, беспокойно глядя ему в лицо. Он не желал ничего слушать, наклонился к ней и поцеловал ее в губы — жадно, страстно, словно от этого зависела вся его жизнь. Он скучал по ней, нуждался в ней, и только смерть могла заставить его перестать думать о ней. Он прижал ее к стене, продолжая целовать. Таис ответила ему сперва неохотно, холодно. Антон ощущал сопротивление в ее теле, а потом, поддавшись его страсти, она расслабилась и сама обняла его за шею, прижимаясь к нему всем телом.

— Я люблю тебя, — прошептал Антон, беря в руки лицо Таис.

— Ты сам не понимаешь, о чем говоришь, — пробормотала Таис. Она раскраснелась, волосы выбились из прически.

— Я места себе не нахожу, не зная, как ты, — сказал Антон, любуясь Таис. Он так соскучился по ней, что никак не мог на нее насмотреться.

— Со мной все хорошо, ты же видишь, — слабо улыбнулась Таис. — Мне надо идти.

— Стой, дай мне еще минуточку! — взмолился Антон, сжимая ее в объятиях. — Давай встретимся завтра. Клянусь, я буду осторожен, никто не узнает о нашей встрече.

— Мы не можем быть вместе. Никак, Антон, — сказала Таис, и в ее взгляде отразилась мука. — Не делай мне еще больнее, да и себе тоже.

— Крылов теперь твой любовник? — вырвалось у Антона.

— Это не имеет значения, — твердо произнесла Таис. — Я снова с Ником, и нам нельзя встречаться.

— Дело только в этом?

— По-твоему, этого мало?

— Вместе мы все можем преодолеть, — сказал Антон, касаясь пальцами ее мягких волос. — Я найду способ, чтобы Ник отпустил тебя.

— Только не делай глупостей! — в панике произнесла Таис. Да за кого она его принимает?! Антон чертыхнулся. — Все, пусти меня. Некрасиво так долго отсутствовать, Крылов все поймет!

— Да и черт с ним! Он уже взрослый мальчик! Таис, ты нужна мне! — тяжело дыша, проговорил Антон, глядя ей в глаза.

— Это была связь всего на одну ночь, — напомнила Таис. — Не дав мне уйти тогда, ты сам согласился на такое. Нам больше не о чем говорить.

Антон отпустил ее, и Таис быстрым шагом направилась к залу. Он с яростью шарахнул кулаком по стене. Костяшки пальцев глухо заныли. Если бы он тогда воспринял ее слова серьезно, было бы сейчас все иначе? Или это просто ее отговорка, чтобы не дать ему узнать настоящую причину ее поведения? Он снова терялся в собственных вопросах и сомнениях. Поняв, что Маша не простит ему такого поведения, он нехотя вернулся обратно. Бросил взгляд на столик Крылова — Таис уже сидела с ним, а рядом с ней — Илья Покровский.

Антон отвез Машу домой. Она продолжала намекать ему, что не хочет оставаться одна, но у него не было никакого настроения играть в горячего любовника. Маша, конечно, обиделась и всю оставшуюся дорогу молчала, пялясь в окно.

— Маш, будет лучше, если мы проясним все сейчас, — сказал Антон, когда Маша вышла из машины. — Мы можем оставаться друзьями. Не более.

— Ты убиваешь мою самооценку.

— Я избавляю тебя от напрасных иллюзий.

— Но почему?! — в сердцах крикнула Маша. — Чем я хуже всех остальных, с кем ты спал?

— Тебе, правда, хочется стать одной из списка?

— Нет, я просто хочу понять, что со мной не так!

— С тобой все нормально. Абсолютно. Просто момент для отношений упущен, — терпеливо объяснил Антон. — Я изменился, и мои желания тоже.

— Понятно, — с горечью произнесла Маша. — Ты влюбился в девицу, которой ты не нужен, и теперь изо всех сил стараешься быть милым и ответственным, чтобы ей соответствовать. Так вот знай, что это все зря! Таис никогда тебя не полюбит!

— Предпочту услышать этот от нее лично.

— Если тебе хочется зря терять время — пожалуйста.

— Пока, Маш! — Антон хотел поцеловать ее в щеку, но она не далась. Дернулась в сторону, а потом резко развернувшись, направилась к подъезду. Он проводил ее взглядом и сел в «Мазерати».

Встреча с Таис в ресторане выбила Антона из колеи. Он то и дело вспоминал, как она вошла в зал под руку с Крыловым. Как интимно общалась с ним, тянулась к нему с таким доверием. Разве не она ему говорила, что у них сложные отношения и свекор будет выступать против нее? Что изменилось? И какое отношение к ним имеет Покровский? Можно ли назвать совпадением сперва его визит к нему, а потом этот ужин с Крыловым? Если выключить паранойю, то, скорее всего, можно, но Антон был слишком взвинчен, чтобы мыслить здраво.

Он почти до утра гонял по пустым московским улицам. Ему хотелось успокоиться, переключить мысли в мирное русло, потому что хаос, что творившийся у него в голове, не давал ему сосредоточиться. Но это ему не помогло. Утомило, вызвало сонливость, но спокойствия не принесло. Приехав домой, он принял душ и вырубился на пару часов. С утра ему нужно было ехать к Женьке. Он заметил у парня изменения в лучшую сторону, но не решался ему пока об этом говорить, чтобы не вскружить ему голову. Впереди еще много работы, и до полной победы ой как далеко.

В клуб Антон приехал голодным и злым. Он забыл позавтракать дома, потому что опаздывал, понадеялся перекусить у Кати, но той не было дома — она была у Бориса.

— Ты в курсе, что мы переезжаем? — сообщил ему Женька.

— Куда? — удивился Антон.

— К твоему приятелю. Он хочет, чтобы Катька все время была при нем, — вздохнув, сказал Женька. — Она рассказала ему про меня, и он сказал, что мы будем жить там вместе. Ты знал об этом?

— Нет, мы пару дней не общались с Борисом, — сказал Антон. Женька горестно вздохнул. — У него большой дом и даже есть спортзал, тебе там понравится. Да и мне с тобой будет заниматься проще, чем здесь.

— Да, сестра сказала. Но все равно не нравится мне все это, — поморщился Женька.

— Почему?

— Я боюсь, что Катька в него влюбилась, а он поощряет.

Антон задумался. Борис, и правда, как-то по особенному был вдохновлен присутствием Кати. Он много говорил о ней, расспрашивал о ней Антона. Даже сплетни о Наташе и ее любовниках отошли на десятый план, словно он вовсе забыл о них. А еще его голос стал звучать бодрее, словно в нем проснулась жизненная сила. Если Наташа это заметит, то будет скандал: она выгонит Катерину, потому что не потерпит соперницы — тем более сейчас, когда Борис так уязвим.

— Я поговорю с ним об этом, — пообещал Антон Женьке.

Антон распахнул окно и, достав сигару, щелкнул зажигалкой. Сделал затяжку и выдохнул струйку дыма. Ему хотелось спать, солнечный свет казался слепящим и резал глаза. Он прищурился и прикрыл их ладонью. Тихо скрипнула дверь, и в кабинет вошел Алексей. Сегодня он был одет по-спортивному, в футболке и джинсах, светлые волосы взъерошены.

— Судя по твоему лицу, вчерашний вечер удался, — заметил он.

— Типа того, — ответил Антон. После истории с Покровским их отношения стали натянутыми. Он не знал, может ли ему доверять и не совершил ли ошибку, взяв его на работу.

— Антон, я понимаю, что история с Ильей вызывает у тебя вопросы… — пряча руки в карманы, неуверенно проговорил Алексей.

— Как и твои решения.

— Что может исправить ситуацию?

— Правда, — посмотрев помощнику в глаза, сказал Антон. — Иначе наше сотрудничество придется ликвидировать.

— После того, как ты попал в больницу, ко мне приходила Таис, — опустив голову, сказал Алексей. — Она просила меня помочь с компроматом на Ника, я отказался. И когда она спросила, кто ей может помочь, назвал фамилию Покровского.

— Ты идиот.

— Знаю. Но у Покровского тоже зуб на Ника, так что…

— Ты мог помочь ей сам, засунув свои принципы куда подальше! — рявкнул Антон. Он был очень зол на Алексея. Тот еще ниже опустил голову и промолчал. — У Покровского действительно есть компромат на Ника? Что их связывало?

— Да. Они были партнерами, и Ник кинул его на деньги. Но там и помимо этого полно дерьма было, — нахмурившись, сказал Алексей.

— То есть Таис могла с ним договориться… — задумчиво проговорил Антон, хотя все еще не понимал, при чем так мог быть Крылов и какое это отношение имеет к их разрыву. Покровский потребовал плату за свою помощь? — Она знала, что у меня проблемы с проверкой?

— Возможно, но не от меня.

— Понятно. Тебе есть еще добавить?

— Нет. Я понимаю, что это просто слова для тебя, но ты можешь мне верить, — горячо проговорил Алексей. — Я никогда не подведу тебя.

— После этого раза? — делая последнюю затяжку, спросил Антон и затушил сигару.

— Мне жаль.

Антон закрыл окно и сел за стол. Пролистал папку с документами и отложил в сторону. Его взгляд задержался на конверте с приглашением.

— Вот, зовут на благотворительный вечер, — пробежав глазами послание, сказал Антон. — Меня и моего спутника или спутницу…Составишь компанию?

— Думаю, с Машей ты будешь смотреться лучше, — улыбнулся Алексей.

— С Машей я туда точно не хочу идти, — сказал Антон. — Ладно, разберемся ближе к дате.

Он еще раз просмотрел приглашение и подумал, что на таком вечере может присутствовать Крылов, а значит, у него есть призрачная надежда снова увидеть Таис.

Глава 15 — Таис

Таис не знала, сколько пролежала на полу. Она долго плакала, а потом поняла, что у нее нет сил даже шевельнуться. Тая лежала на спине и смотрела в потолок, мысленно повторяя как заклинание «Пусть Антон выживет, пусть с ним все будет хорошо». Она знала, что никогда не простит себе того, что позволила ему так приблизиться к себе и пострадать. Если он умрет, это будет на ее совести. Звук мобильного заставил Таис приподняться на локте — пришло сообщение. Она взяла сотовый и посмотрела на дисплей. Ей написала медсестра — кровотечение удалось остановить, жизнь Антона вне опасности.

— Господи, спасибо! — вырвалось у Таис и она молитвенно сложила руки. — Спасибо!

Слезы снова побежали по ее щекам. Она смахнула их тыльной стороной ладони и поднялась на ноги. Теперь, когда страх за жизнь Антона отступил, к ней снова вернулась способность мыслить. Ей нужно как можно скорее встретиться с Покровским. Она сомневалась, что он обрадуется ее визиту. Вернее, не так, — той причине, по которой явится к нему. Ведь, если у него есть компромат, а он не пользуется им, значит, его что-то сдерживает. Но что? Может быть, Ник что-то о нем знает и имеет власть над ним? Таис вспомнила, как Покровский смотрел на нее тогда, на горнолыжном курорте. Он не скрывал своей симпатии к ней, за что она и поплатилась. Остались ли у него какие-то чувства к ней спустя полгода? От мысли, что тот, скорее всего, за свою помощь захочет близости с ней, Таис стало противно. Покровский ей не нравился, ее отталкивало в нем все, хотя объективно он был симпатичным молодым парнем, с бархатным голосом и приятными манерами. Впрочем, если секс с ним избавит ее от Ника и обеспечит безопасность Антону, она согласится. Таис казалось, что она сейчас на многое готова ответить «да», только бы прекратить этот кошмар с мужем.

Таис разделась и пошла в ванную. Посмотрела на свое зареванное отражение, на следы синяков на лице. Да, в таком виде она точно произведет впечатление на Покровского! Он даже не узнает ее! Нужно было срочно привести себя в порядок и выглядеть если уж не блестяще, то хотя бы прилично. Она открыла кран с водой и начала умываться.

Проспав три часа, Таис почувствовала себя намного лучше. Едва открыв глаза, она сразу позвонила знакомой медсестре, чтобы узнать, как Антон. Та заверила ее, что с ним все в порядке и это немного успокоило Таю. Она вспомнила, то, что сказал Ник вчера: — «Я подкупил медсестру…». Что, если это правда? Ее муж на такое способен, но каким человеком надо быть, чтобы согласиться на это предложение? Таис снова стало страшно.

У нее запищал телефон — пришло сообщение от Маши.

— Никогда тебе не прощу того, что ты сделала с Антоном! — написала она Таис. — Ох, как я сожалею, что вас познакомила! У меня больше нет желания общаться с тобой.

Таис горько вздохнула. Ей было больно это читать, она и так винила себя. Желание Маши прекратить с ней дружбу не вызвало в ней никаких чувств. Ну, не хочет, и не надо, хотя, конечно, неприятно. В любом случае, близкими подругами они никогда не были. Иногда вместе ходили по магазинам или в кино. Порой Таис казалось, что Маша дружит с ней, чтобы угодить Артуру, но в моменты, когда ей было особенно одиноко, она была готова закрыть на это глаза. Что ж, теперь все закончилось.

Выпив кофе, она поехала на квартиру к Антону. Там были все ее вещи, которые она взяла с собой, уходят от мужа. Ей нужно было их забрать, и от этого ей стало больно. Она не знала, какое будущее могло ждать ее с Антоном, но она хотела, чтобы у них был шанс. В памяти снова всплыли его шутки, поцелуи и то, как он смотрел на нее, когда они впервые встретились. Впрочем, он всегда так смотрел на нее, не только в тот вечер. Таис шмыгнула носом, стараясь не расплакаться.

Войдя в апартаменты, она сразу прошла в спальню и открыла чемодан с вещами. Ей нужно было что-то строгое и красивое. Выбор пал на черное платье и лаковые туфли на маленьком каблуке. Таис убрала волосы в пучок и, достав косметичку, тщательно замазала синяки и придала лицу сияющий вид. Ей не хотелось выглядеть жалкой, достаточно того, что ее история будет именно такой.

Когда Таис договорилась с Покровским о встрече, ее зазнобило. Она подошла к зеркалу и попыталась представить себе их разговор. Заставила себя улыбнуться, репетируя, как войдет в его кабинет и скажет «Здравствуйте». Она проиграла его несколько раз с разными интонациями и выражениями лица и, повторив самый с ее точки зрения лучший, немного успокоилась. Набросила на плечи плащ и вышла из квартиры.

Офис Покровского находился в современном бизнес-центре. Таис поднялась на тридцатый этаж и прошла по длинному коридору. Она пожалела, что не додумалась выпить успокоительное, чтобы не дрожать. Сделала глубокий вдох и вошла в помещение. Ее встретила секретарша Покровского, приветливо ей улыбнулась и проводила в кабинет.

Илья поднялся из-за стола и двинулся навстречу Таис. Она протянула ему руку, и он слегка пожал ее, а потом поднес к губам.

— Добрый день, Илья, — мягко проговорила Таис, скромно улыбнувшись.

— Такая приятная неожиданность в самом начале дня определенно к чему-то очень хорошему! — улыбнулся в ответ Илья. — Что вас привело ко мне, Таис?

— Попросить вас о поддержке, — хрипло ответила Таис. Илья изогнул бровь и скользнул взглядом по ее лицу. Жестом предложил ей сесть и сам вернулся за стол.

— Кофе? — спросил Илья, глядя на гостью.

— Да, пожалуйста, — ответила Таис, откидываясь на спинку стула. Илья попросил секретаршу принести им кофе. Тая внимательно посмотрела на него. Он изменился с их последней встречи, стал старше, серьезней. В черных волосах появились седые пряди.

— Итак, я слушаю вас, — сказал Илья, чуть подавшись вперед. Таис нервно сглотнула и растерянно моргнула. Все заготовленные фразы разом выскочили у нее из головы. Черт, придется импровизировать!

— Думаю, вы слышали о том неприятном инциденте, что произошел между мной и моим и мужем, — глухо произнесла Таис и ее щеки покраснели. Илья кивнул. — Ник пытался убить меня и…

— Не понимаю, чем я могу помочь вам в этой ситуации, — сказал Илья. — Хотите, чтобы я провел с ним воспитательную работу?

— Нет-нет, — торопливо возразила Таис, и ее накрыло чувство стыда. Она почувствовала себя нашкодившей девочкой, которую отругали суровые родители. — Я знаю, что вы работали с Ником и ваше сотрудничество закончилось не очень хорошо.

— Не совсем понимаю, если честно, — холодно сказал Илья, но по его взгляду Таис поняла, что это не так, он уже догадался зачем, она пришла.

— Ник сейчас стал опасен не только для меня, — сказала Таис. — Он превратился в психа, и мне нужно остановить его.

— И вы хотите, чтобы я поделился с вами его грязными секретиками? — усмехнулся Илья.

— Да.

— И с чего бы мне это делать?

— Насколько я знаю, Ник не очень хорошо обошелся с вами.

— Это не повод с быть союзником его жены и становится его врагом, — сказал Илья, но в его взгляде появилось любопытство.

— Он не узнает, что информация от вас.

— Вы считаете своего мужа идиотом?

— Я считаю, что он досадил слишком многим, чтобы точно знать, откуда придет карма, — вспомнив об Алексее, сказала Таис.

— По специфике секрета.

Таис ощутила себя полной дурой, и ей захотелось провалиться сквозь землю. Она, конечно, думала о том, что у него нет причин идти ей навстречу и сама идея изначально абсурдная, но ею двигало отчаяние.

— Я понимаю, что выгляжу глупо и моя просьба кажется вам некрасивой, но у меня больше нет идей, как остановить Ника, — признала свое поражение Таис. — Все, чего я хочу — уйти от него и начать новую жизнь. Но за эту попытку он отнял у меня все, что было, и силой заставил вернуться.

Во взгляде Ильи промелькнуло сочувствие, тут же сменившееся холодом.

— Я знаю, какой человек ваш муж, и мне вас жаль. Но я не хочу в это вмешиваться и вступать в конфликт, — сказал Илья. — Это не в моих интересах.

Таис показалось, что на нее опрокинули бочку с огненной лавой.

— То есть вы не сможете мне помочь?

— Сожалею.

— Что ж, простите, что отняла ваше время, — поднимаясь, сказала Таис. Илья тоже встал и шагнул к ней. — Всего доброго!

— Я смогу вам помочь только в одном случае: вы станете моей любовницей, — сказал Илья и коснулся пальцами ее щеки. — Если вы согласны, мы можем обсудить нюансы.

Таис посмотрела ему в глаза и почувствовала себя в ловушке. Она бежит из одного плена, чтобы спрятаться в другом. Если она захочет уйти от Ильи, отпустит ли он ее? Она даже не знает, что он за человек! Что, если он будет издеваться над ней так же, как Ник? А еще она вспомнила Антона и ей стало невыносимо больно от того решения, которое она хотела принять.

— Да, давайте обсудим нюансы, — чужим голосом произнесла Таис.

— То есть вы согласны?

— У меня безвыходная ситуация. Отказ — не та роскошь, которую я могу себе позволить.

— Считайте это бизнес-соглашением, — улыбнулся Илья. — Дайте мне ваш номер телефона, и мы договоримся о встрече.

Таис протянула ему визитку, и он тут же отправил ее в карман пиджака. Илья приподнял указательным пальцем ее голову за подбородок и легко коснулся губами ее губ. Таис ответила ему и ощутила себя предательницей. В кабинет постучали, и Илья отстранился от нее. Заглянула секретарша и сообщила:

— К вам пришли, Илья Николаевич.

— Да, мы уже закончили. До свидания, Таис, — деловым тоном сказал Илья, и Таис вышла в приемную, где столкнулась с Крыловым-страшим. Тот удивленно уставился на нее, и она робко сделала шаг назад.

— Какого черта ты здесь делаешь? — сурово спросил ее Крылов.

— Пользуюсь вашим советом, — сухо ответила Таис, с вызовом посмотрев на него. Он скользнул взглядом по ее фигуре и задержался на шее. Ранки на ней уже заживали и покрылись темными корочками.

— Ник сказал мне, что вы помирились и ты вернулась к нему.

— Он натравил на меня своих дружков, мне пришлось это сделать, — ответила Таис и в глазах Крылова отразилась боль. Ей вдруг стало жаль его. Она вспомнила слова Оксаны, как тот после разговора с Ником лежал под капельницей.

— И ты пришла сюда поплакаться? — усмехнулся он.

— Почти, — поправляя сумочку на плече, ответила Таис. Ей не нравился этот разговор, и хотелось как можно скорее уйти.

— Надеюсь, тебя компетентно утешили, — с издевкой сказал Крылов и в его взгляде появилась злость. Таис вспыхнула. Она ничего не ответила и направилась к выходу. Крылов не стал ее останавливать. Ей стало интересно: а какого черта он сам делает у Покровского? Хочет разузнать о прошлых проектах сына? Или заключить с Ильей сделку? Может, он тоже ищет то, что сможет обуздать Ника? Таис терялась в догадках. Интересно, он поделится с сыном, что они сегодня встретились у его бывшего партнера?

Таис нажала кнопку вызова лифта. У нее зазвонил мобильный. Ник. Неужели проследил за ней и обо всем догадался? От этой мысли Таис похолодела. Как она могла забыть о том, чтобы выключить телефон?! Ну как?! Она резко поднесла сотовый к уху.

— Что тебе? — резко спросила Таис.

— Мне нужно, чтобы ты вечером была дома, — важно проговорил Ник. — Я пригласил отца на ужин, чтобы тот убедился, что у нас все хорошо. Приготовь что-нибудь вкусное. Нужно, чтобы он поверил нам!

— Думаешь, утка в яблоках это важное доказательство счастливой семейной жизни? — усмехнулась Таис.

— Смотря с какими словами ее подать, — сказал Ник. — Где ты сейчас?

— В центре. У меня встреча с клиентом, — небрежно ответила Таис. — Во сколько ты будешь дома?

— Через полчаса где-то. Жду тебя.

Ник отключился, и Таис обреченно вздохнула. Ей ничего не хотелось готовить, поэтому она решила, что закажет еду в ресторане. А значит, у нее есть больше свободного времени и она поехал в больницу к Антону.

Смотреть на него, бледного и обессиленного, было пыткой для Таис. Он похудел, черты лица заострились. Глядя на него, она с трудом сдерживалась, чтобы не заплакать, ей не хотелось унижать его жалостью. Когда она пришла, Антон спал. Сев рядом, она взяла его за руку. Он никогда не простит ее, если узнает, что она согласилась стать любовницей Покровского, Тая поверила в то, что он сможет защитить ее, а значит, предала. Вряд ли его устроит ее объяснение, что она всего лишь хотела спасти их от нападок Ника. Хотя не факт, что это сработает.

Таис легко сжала пальцы Антона, наслаждаясь их теплом. С болью подумала, что им, скорее всего, будет лучше расстаться. Он не должен страдать из-за нее, а Ник вряд ли смирится с их связью и может снова что-то выкинуть. Неизвестно, сколько времени ей придется оставаться с этим чудовищем. Ей стало грустно, что человек, в которого она было до без памяти влюблена, стал таким.

Просидев возле спящего Антона два часа, она тихо выскользнула из реанимации. Нужно было ехать домой и изображать счастливую жену.

Выйдя и отделения интенсивной терапии, она столкнулась с Алексеем. Таис мысленно чертыхнулась. Похоже, сегодня был день случайных встреч с людьми, которых не хотелось видеть. Она была зла на Алексея и у нее не было никакого желания быть с ним милой.

— Таис! — окликнул он ее, когда она прошла мимо. Нехотя обернувшись, она посмотрела на Алексея. Он выглядел виноватым. — Как ты себя чувствуешь?

— Полной негодования и бессилия, — ответила Тая. Алексей шагнул к ней, и она оказалась прижатой к стене.

— Мне жаль, — тихо сказал Алексей, глядя ей в глаза. — Мне, правда, очень жаль.

— Твоя игра в благородство неуместна. Я не понимаю, как ты можешь смотреть на Антона и не чувствовать сожаления, ведь в твоих руках было не допустить этого! — сказала Таис, гневно сверля взглядом своего собеседника.

— Я виноват, знаю. Не нужно напоминать мне об этом.

— В таком случае не заговаривай со мной, я всегда буду тебе об этом напоминать! — сказала Таис. — Ты делаешь вид, что Антон для тебя много значит, а на деле лишь дорожишь правилами игры, которую сам же себе и придумал!

— Таис, я…

– Благородство — это поступки, это борьба за добро, а не упрямство во имя самолюбия, мол, я верен тому образу, который придумал!

— Ты не понимаешь меня.

— И это правда. Я не понимаю, как может быть что-то важнее человеческой жизни! — в сердцах бросила Таис и направилась к лестнице. Она была полностью разочарована в Алексее, и приятные воспоминания о его прошлых заслугах стерлись у нее из памяти.

Ник лежал на диване в гостиной и залипал в планшет. Услышав, что Таис вошла, отложил его в сторону и поднялся.

— Привет, милая, — беря ее за плечи, ласково проговорил Ник. Приблизил к себе и хотел поцеловать, но Таис отстранилась. Он усмехнулся, но настаивать не стал.

— Мне нужно разогреть ужин, — сказала Таис.

— Пойдем, я помогу тебе, — неожиданно сказал Ник. Он прошел следом за Таис на кухню и достал с полки тарелки и бокалы. Все, как пару лет назад, когда они еще были счастливы. Она тут же одернула себя, что это всего лишь иллюзия, скорее всего, ему что-то от нее надо. Он всегда становился страшно милым, когда собирался о чем-то просить.

— Мне нужно тридцать тысяч, — сказал Ник.

— У меня нет.

— Я знаю, что ты получила деньги от учеников, — сказал Ник и нахмурился. От его приветливого вида не осталось и следа.

— Неужели деньги, которые дал тебе отец, уже закончились? — усмехнулась Таис, ставя утку в духовку. Ник удивленно посмотрел на нее. — Я в курсе, что он оплачивал твои долги.

— Кто тебе сказал?

— Не хочу подвергать свои источники опасности, так что промолчу, — сказала Таис, и Ник исподлобья посмотрел на нее.

— Тебе соврали, — хмуро сказал он. — Почему ты готова верить кому угодно, кроме меня?!

— По-моему, все как раз наоборот: я слишком долго верила тебе, не обращая внимания на реальное положение вещей, — возразила Таис.

— Ты должна расстаться с Антоном, — сурово сказал Ник. — Я не потерплю вашей связи.

— Хорошо, — с легкостью согласилась Таис.

— Ты так просто от него отказываешься? — удивился Ник.

— Между нами ничего нет. Почему я должна страдать?

— Ну ты так защищала его…

— Я так поступила бы с любым человеком, которому ты причинил боль.

— Ты спала с ним?

— Нет. Он просто мой знакомый, — равнодушно ответила Таис и вспомнила, как они занимались любовью в кабинете Антона.

— Я тебе не верю!

— Это твои проблемы.

— Мне нужны деньги, — рассматривая свои ногти, повторил Ник. — Если не дашь, у нас будут проблемы.

— Заработай. Я тебе не мамочка, чтобы содержать, — спокойно произнесла Таис.

— Мою мать было обязательно вспоминать?! — тут же вскинулся Ник. — Ты хоть знаешь, каково это жить, чувствуя себя брошенным ребенком? Когда тебя променяли на другого мужика и возможность свалить из страны, чтобы петь в дешевых американских кабаках?! Когда для родного отца ты всего лишь досадная помеха?

— Для досадной помехи у тебя хорошее образование, дорогая тачка и прекрасное жилье! — сказала Таис, которая после разговора с Крыловым больше не верила Нику, что его папаша чудовище. — Согласна, у твоего отца не самый чудесный в мире характер, но он о тебе заботится.

— С каких пор ты на его стороне? — удивился Ник. — Разве ты не знаешь, что это он приказал уничтожить бизнес твоего любовника?

— Потому что хотел помочь тебе, так, как умеет он, — сказала Таис и насторожилась.

— Лучше бы позволил управлять кампанией! — вскинулся Ник и нервно провел рукой по волосам. — В конце концов, я его единственный наследник. А он что? Хочет чтобы я ему доказал, что заслуживаю этого! Тоже мне, добрый папочка!

— Так докажи ему! Ты же такой умный и смелый, чего тебе стоит?

— Он мой отец, и его обязанность просто любить меня. Без условий!

— Если человек требует от тебя мастерства и ответственности, где ты здесь видишь нелюбовь? — спросила Таис. — Напротив, он хочет быть уверенным, что, оставшись без него, ты совсем справишься сам!

— Ты несешь какую-то чушь! — разозлился Ник. — Впрочем, как всегда! От тебя поддержки невозможно дождаться!

— Что ты имел в виду, говоря, что твой отец хочет уничтожить бизнес Антона?

— Ну, он там подкупил кого-то, чтобы разорить его, — небрежно ответил Ник. — Я в детали не вникал, для меня главное было, чтобы он забрал заявление.

— Но теперь же все позади!

— Ты думаешь, такие вещи можно отменить по щелчку пальцев?

— Я не знаю, но ты должен это остановить! — в запале крикнула Таис.

— И не подумаю! — упрямо сказал Ник. — Я этого Антона терпеть не могу! Он мне всю жизнь сломал, пусть мучается!

Сигнал домофона не дал Таис высказать все, что она думает по этому поводу. Ник бросился открывать. Она вытерла руки полотенцем и поправила волосы. Что, если Крылов расскажет за ужином, что видел ее у Покровского? От этой мысли она похолодела. Ник тогда точно убьет ее. Черт, ну надо же было так попасться! Она горько вздохнула и, натянув улыбку, вышла в гостиную.

— Добрый вечер! — подходя к Крылову, приветливо произнесла Таис и их взгляды встретились. Легкая усмешка искривила губы свекра.

— Не ври, что тебе приятно! — сказала он, но дежурно поцеловал ее в щеку. Ник с улыбкой наблюдал за ними.

— Вечер в любом случае остается добрым, — ответила Таис. Ник подошел к ней и обнял ее за талию. Она невольно поморщилась от его прикосновения.

— Мог бы соврать, что рад снова видеть нас вместе! — упрекнул Ник отца.

— А я не рад. Я считаю, что вы валяете дурака, вместо того чтобы нормально разойтись, — сказал Крылов.

— Ну, пап! — капризно протянул Ник и еще крепче обнял Таис, отчего ей стало больно. — Зачем ты так?

— Удерживать рядом с собой женщину, которая хочет другого парня — демонстрация низкой самооценки, — проговорил Крылов и холодно посмотрел на Таис. — Ты уже лишился уважения жены. Смысл в таком браке?

— Не нужно портить мне настроение! — раздраженно сказал Ник — Я и так знаю, что ты считаешь меня дураком!

— Я ни слова не сказал о тебе, лишь о твоем браке.

— Давайте ужинать! — предложила Таис, которая боялась, что перепалка приведет к скандалу. Крылов кивнул, и они пошли в столовую.

Ужин вопреки опасениям Таи прошел мирно. Мужчины обсуждали бизнес и политику, она старалась молчать и не вмешиваться, но Крылову то и дело надо было услышать ее мнение. Она смущалась, боясь выглядеть глупой перед ним и схлопотать новых насмешек, но старалась отвечать честно, как действительно думает. Свекор внимательно следил за ней, когда она говорила, словно оценивал. Ей это не нравилось, но она не стала высказываться на эту тему. Она все еще переживала, что Крылов может сказать Нику об их встрече у Покровского.

— Я хотел бы прогуляться, — допив вино, сказал Крылов и посмотрел на Таис. — Составишь мне компанию?

— Я… — Таис посмотрела на Ника. Тот стоял, скрестив руки на груди, и хмуро наблюдал за ними.

— Конечно, пройдись с отцом, — милостиво разрешил он. — Прогулки перед сном штука полезная.

Таис надела плащ и, подняв воротник (вечером поднялся сильный ветер), вышла из дома следом за Крыловым. Он шел медленно, на какой-то момент ей даже показалось, что ему тяжело это делать. Моросил мелкий дождь, и Тая поежилась от сырости. Они свернули в небольшую рощицу и вышли на берег озера.

— Я запрещаю тебе спать с Покровским, — остановившись сказал Крылов. Его голос прозвучал резко и хрипло.

— Что, простите?

— А еще мне не нравится, как ты одеваешься, — продолжил высказывать свое мнение Крылов. — Твоя одежда выглядит убого.

— Ни то, ни другое вас не касается, — холодно сказала Таис.

— Касается, у меня на тебя планы, — сказал Крылов и сделал шаг к Таис. Они оказались друг против друга. Тая даже ощутила его дыхание у себя на щеке. Подняла глаза и их взгляды встретились.

— Планы? — растерянно произнесла Тая.

— Таис, я болен, — спокойно сказал Крылов, словно его это совсем не волновало. — И скорее всего, дальше не смогу так много работать как сейчас. Но мой бизнес — это дело всей моей жизни и я не хочу, чтобы все пошло прахом.

— Не понимаю, при чем здесь я.

— Я не могу доверить компанию сыну. Будет проще уничтожить все самому, чем смотреть, как все разрушает он! — с болью произнес Крылов. — Слишком много я в нее вложил, чтобы пережить такое поражение. Ты должна это понимать, я вижу, как ты горишь фотографией.

— Я понимаю, но все равно не могу взять в толк, при чем здесь я, — сказала Таис.

— Ты — Крылова.

— И мечтаю перестать ею быть, — сказала Таис.

— У тебя есть на это причины. Сколько лет ты с моим сыном? Восемь? — Таис кивнула. — Ты очень терпеливый человек. Но даже после развода ты должна будешь оставить себе фамилию Крылова.

— С чего бы? — пожала плечами Таис.

— Я хочу сделать тебя своей наследницей, — сказал Крылов, и Таис с недоумением уставилась на него. — И пока я жив, ввести тебя в дела компании и научить всему.

— Ник вам этого не простит.

— Знаю. Но у меня нет выбора.

— И меня тоже, если я соглашусь на эту авантюру, — вздохнув, сказала Таис. Она посмотрела на Крылова и поняла, что он уже все решил, и как бы она ни возражала, все равно сделает по-своему.

— Именно поэтому я хочу, чтобы у меня было время подготовить тебя, научить всему, что я знаю сам, — сказал Крылов. — Чтобы ты нашла союзников, которые тебя поддержат, обрела силу.

— А если у меня не получится, что тогда?

— Я все равно буду знать, что ты сделала все возможное, — сказал Крылов. — Я верю в тебя, Таис.

— Я всегда думала, что вы меня терпеть не можете, — призналась Тая. Крылов рассмеялся.

— Не совсем так, но близко. Я знаю, что ты можешь быть лучше, чем есть.

— Роман Львович, Ник сказал мне, что задумали против Брагина, — помолчав, сказала Таис, и они двинулись вокруг озера. — Отмените все, пожалуйста. Он не должен пострадать.

— Мне нравится этот парень.

— Вы как-то странно выражаете симпатию.

— Именно таким я бы хотел видеть своего сына, — задумчиво проговорил Крылов. — Расслабься, твоему мальчишке ничего не будет. Но ты должна мне обещать, что между тобой и Покровским ничего не будет. Ты так не опустишься.

— Почему вас это так волнует?

— Потому что это недостойно моей дочери, — сказал Крылов. — Пойдем в дом, холодает.

Потрясенная его словами, Таис молча последовала за ним.

После прогулки они попили чаю, и Крылов стал собираться домой. Когда Ник отошел, он посмотрел на Таис и сказал:

— Завтра в двенадцать жду тебя в офисе.

— Я все еще сомневаюсь, что это правильное решение…

— Зато я в нем абсолютно уверен, — спокойно сказал Крылов.

— Пап, — входя в гостиную, вкрадчиво проговорил Ник. — Мне нужны деньги. Можешь дать двести тысяч?

— Нет, — равнодушно ответил Крылов. — Попроси у своих приятелей.

— Я им уже всем должен, — скривившись, ответил Ник. Явно не на это он рассчитывал приглашая отца на ужин.

Крылов пожал плечами и вышел из дома. Ник ломанулся проводить его до машины, видимо, надеясь его в чем-то убедить. Таис устало опустилась в кресло. Она все еще была под впечатлением от слов свекра и попыталась понять, какие последствия может иметь для нее его решение. Оно точно не освободит ее от Ника и не защитит от него — скорее, вызовет еще большую агрессию, когда он обо всем узнает. А это значит, что она не может отказаться от предложения Покровского, хоть ее и воротит от него.

— О чем отец говорил с тобой? — сурово спросил Ник, входя в гостиную. Таис не сразу сообразила, что ему ответить. Он подошел вплотную и навис над ней. — Ну?

— Мы говорили о тебе, — сказала Таис, посмотрев ему в глаза. — Он беспокоится о твоем будущем.

— Он знает, что сделать, чтобы оно было у меня счастливым, — сказал Ник. — Только почему-то не спешит исполнять, хотя я уже не маленький мальчик и многие в моем возрасте руководят компаниями родителей, а те, в свою очередь, наслаждаются жизнью.

— Твой отец трудоголик, поэтому ему сложно уступить бразды правления, — сказала Таис. Ник продолжил нависать над ней, и ей стало трудно дышать.

— Надеюсь, у него хватит ума отступить. Мне не хочется желать ему смерти, — небрежно сказал Ник и, наклонившись ниже, поцеловал Таис в губы. — Пойдем в постель.

Ник взял Таис за руку и, заставив подняться, увлек за собой в спальню.

Глава 16 — Антон

Антона бесило, что он так медленно восстанавливается. Он быстро уставал, и ему хотелось больше отдыхать. Врач, к которому он обратился, счел его состояние вполне нормальным после случившегося и прописал витамины, которые ему не особо помогали, но он продолжал их принимать, надеясь на чудо, которое не спешило наступать. Он старался как можно реже бывать в клубе, работая из дома. После визита Покровского их дела резко улучшились, проверка оставила их в покое, и он не сомневался, что к этому причастен Илья, хотя его мотивы до сих пор оставались ему непонятны. То, что он видел потом его с Таис, наводило его на нехорошие мысли, от которых портилось настроение и нещадно ныло под левым ребром.

В компании Марты Антон слетал на несколько дней в Италию. Смена обстановки пошла ему на пользу, и новые впечатления помогли снять стресс. Они гуляли, пили вино и катались на гондолах. Со стороны их принимали за счастливых влюбленных, которыми они никогда не были.

— Я больше не хочу заниматься клубом, — сказал Антон, когда после долгой прогулки они валялись на кровати в его номере.

— Хочешь сделать меня безработной? — приподнимаясь на локте, спросила Марта и с тревогой посмотрела на него.

— Насчет этого тебе не стоит тревожиться, — заверил ее Антон. — Что бы я ни начал делать, у тебя всегда там будет место, ты же знаешь.

— И чем ты хочешь заняться?

— Я пока не решил, — сказал Антон и ощутил беспокойство. Когда он думал об этом, ему казалось, что он бродит в потемках и никогда не сможет понять, что для него по-настоящему важно.

— Не представляю тебя бездельником, — призналась Марта, растягиваясь на постели. — Может, тогда не стоит спешить отказываться от клуба? Подождать, пока ты придешь к тому, что для тебя интересно? Хотя если честно, мне кажется, что ты делаешь глупость. Твой клуб лучший в городе!

— Знаю, но заниматься им через силу… Мне бы этого не хотелось.

— Ты просто устал, — сказал Марта. — Много работаешь, мало уделяешь время себе. Плюс такой стресс… Может быть, тебе поехать к маме на недельку? Она будет рада.

— А мы сейчас что делаем? Отдыхаем! И я еще сильнее убеждаюсь, что в клубе я не на своем месте, — сказал Антон, закладывая руки за голову. — Я перерос это увлечение, теперь мне нужно что-то большее.

— Будешь пробовать себя в политике?

— Нет, это точно не мое.

— Музыка, продюсирование?

— Возможно, — задумчиво проговорил Антон и подумал, что так, пусть и косвенно, сможет реализовать свою мечту детства. — В любом случае, ты будешь первой, кто узнает о моем выборе.

— Тебя отпустило? Ты больше не думаешь о Таис?

— Мне кажется, меня уже не отпустит, — признался Антон. Марта вздохнула и уткнулась носом ему в плечо.

— Я думала, ты никогда не попадешься.

— И я надеялся проскочить, — усмехнулся Антон. — Но, увы…

— Разбитое сердце красит мужчину, как и шрамы, — приободрила его Марта. — Так что ты по-прежнему неотразим!

Антон рассмеялся и впервые за последнее время не ощутил боли от ран. У него зазвонил мобильный, и он лениво потянулся к нему. Его снова просили помочь человеку встать на ноги, и он согласился.

Въехав во двор дома, где жил Борис, Антон отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. Эти выходные он собирался провести в доме друга. Он трижды в неделю приезжал сюда заниматься с Женькой, парень делал успехи, и Антон молча радовался за него, боясь вспугнуть хрупкую надежду.

— Благодаря какому-то мальчишке я вижу тебя чаще, чем когда мы были любовниками, — сказала ему Наташа, встретив его на крыльце. Она обняла его и поцеловала в щеку. — Я очень надеюсь, что ты страдаешь.

— Как и все смертные, — шепнул ей на ухо Антон.

— Твоя любовь тебя оставила, — не скрывая своего торжества, сказала Наташа.

– У нас временная пауза в отношениях.

— О да, разумеется!

— Думаешь, твое злорадство расположит меня к тебе больше?

— О чем ты? Да большей подлянки, чем эта девка, ты мне сделать не мог! — зло сказала Наташа, откидывая на спину рыжую гриву.

— Ты про Катю?

— О да, про эту дурнушку, которая ни на шаг не отходит от моего мужа!

— Так ее для этого и наняли, — пожал плечами Антон, привалившись к перилам. — Она присматривает за Борей. Что в этом плохого?

— То, как он светится, глядя на нее! Как пускает слюни, провожая ее взглядом! — гневно произнесла Наташа. — И он даже не пытается это как-то скрыть в моем присутствии!

— Почему-то мне кажется, что это справедливо, — сказал Антон, и Наташа с ненавистью посмотрела на нее. — Зато у тебя есть время на курьеров и блогеров.

— У меня сейчас никого нет, — хмуро сказала Наташа. — Не то настроение. Я очень боюсь, что Борис в любой момент изменит завещание и я останусь ни с чем.

— С чего вдруг?

— Он изменил отношение ко мне, смотрит, как на пустое место, — вздохнула Наташа. — Это случилось сразу после его инфаркта, еще до появления этой девки. Я списала все на его состояние, но сейчас мне кажется, что за этим стоит не только плохое самочувствие. Он разлюбил меня.

— Его разочаровали твои измены, — сказал Антон. — Я не понимаю, почему, зная обо всем, он до сих пор не послал тебя к черту.

— Ну и урод же ты! — вспыхнула Наташа. — Сам же мной пользовался на всю катушку!

— Ты считаешь себя вещью? Чем-то, у чего нет сознания и умения делать выбор? — поддел ее Антон, которому не нравилось то, как Наташа себя самоуничижала. — Скажи, зачем ты вообще вышла за Бориса? Ты же его не любишь.

— Мне хотелось, чтобы обо мне заботились, — вздохнула Наташа. — Чтобы мн