Читать онлайн Добро пожаловать в чудо бесплатно

Глава 1 Добро пожаловать в чудо

– Магии не бывает, магии не бывает, магии не бывает… – скороговоркой бормотал майор Дубков.

Да и какая, к черту, магия в его мире простого следователя. Сплошные преступления, документы, отчеты, – куда уж тут.

– Уху, – сообщила сова с соседнего дерева. Небольшая, коричневая, чуть всклокоченная. Свернутый в плотную трубочку листок она, на этот раз, где-то потеряла. Да туда ему и дорога!

– Отстань! – совсем не мужественно взвизгнул Дубков, дрожащими руками поднимая воротник плаща.

– Ух-х-х, – повторила сова, склонив голову набок и глядя вслед быстро удаляющемуся человеку.

А майор Дубков едва ли не бежал по улице. Он заставил себя умерить шаг, но не оглядываться поминутно через плечо оказалось выше его сил.

– Трень-дзынь! – возмущено звякнул вывернувший из-за угла трамвай. Ярко-зелёный, сочный, словно лист молодого папоротника.

Дубков отскочил назад, мгновенно бледнея. Трамвай прогрохотал мимо.

– Глаза разуй, етидрённый хряп! – крикнул из окна водитель, сопроводив слова подобающим случаю выразительным жестом.

– Ух-ху, – послышалось сзади.

И тут майор Дубков не выдержал. Перепрыгивая через лужи, лавируя между исходящими надрывистыми гудками машинами, шныряя в толпе текущих мимо людей, он бежал к спасительному министерству.

Вот, наконец, и знакомые ворота во внутренний дворик. Родное МВД. Рванув на себя калитку, майор ввалился внутрь.

Остановился он лишь в коридоре, залитым утренним солнцем. Привычное гудение компьютеров за рядами закрытых дверей, чуть пожухлые растения в кадках на окнах, пастельных тонов жалюзи – для поддержания психологического равновесия сотрудников.

– Товарищ майор?

Легкое прикосновение к плечу подействовало словно выдернутая чека. С диким криком Дубков крутанулся на месте, одновременно выбрасывая вперед обе руки. В голове метались разрозненные знания про кун-фу, каратэ, джиу-джитсу, айкидо, Мао Цзэдуна. Тьфу, а он-то здесь причем?

– Т-товарищ майор? – пискнул испуганно шарахнувшийся назад лейтенантик. – Что с вами, товарищ майор?

Дубков оглядел собравшихся за спиной офицера оперативников, сглотнул и поманил к себе.

– За мной следят, – свистящим шёпотом сообщил он, когда полицейские склонились ближе.

– Кто, товарищ майор?

– Сова.

Оперативники озадаченно переглянулись.

– Сова?

Дубков энергично кивнул.

– Это кличка, – догадался один из полицейских. – Криминальный авторитет? Приметы особые имеются?

– Да никакая это не кличка! – вспылил Дубков. – Самая настоящая птица. Особых примет не имеет. Ну, кроме того, что она сова, – он сник. – Тёмная такая. Кажется, серая. Или нет, коричневая. Нахохлившаяся.

– Опознать сумеете? – брякнул кто-то из подчиненных, и остальные осуждающе уставились на него.

– Э-э-х, да ну вас. – Махнул рукой Дубков и зашагал к своему кабинету.

– Здравствуйте, – уважительно сказал посетитель, поднимаясь навстречу.

– Вы кто? И почему здесь?

– Я потерпевший. Моя фамилия Берлиос.

У Дубкова дёрнулось лицо.

– Берлиос? Тот самый?

– Простите, какой ещё тот самый?

– Ну который с маслом.

Посетитель оживился.

– Да, именно, с маслом!

Дубков с тупым безразличием оглядел пришедшего.

“Маленький, лысый, упитанный. Да ещё эти очки в роговой оправе”, – привычно отметил он.

– Я потерпевший, – повторил посетитель. – Вот, и заявление написал.

Взяв листок, майор Дубков устало опустился за стол и пробежал глазами ряды мелких, прыгающих буковок. Дойдя до конца, он несколько секунд смотрел в пространство перед собой, а затем разразился смехом.

– И вправду масло!

– Не вижу ничего смешного, – пробормотал потерпевший Берлиос. – Между прочим, целый склад вынесли. Кто будет убытки покрывать? Как работать честному предпринимателю, когда кругом такое творится!

– Будем искать ваше масло, – заверил его, давясь смехом, Дубков. – Вы главное, это… Возле трамвайных путей не ходите.

Берлиос воодушевился.

– То есть вы тоже в курсе про них?

– Про кого «них»?

– Ну про банду эту… Раз про трамваи сказали.

– Знать не знаю ни про какую банду, – растерялся майор. – А про пути. Так вы это, книжки не читаете, гражданин Берлиос?

– Некогда мне такой чушью заниматься! Я делом занимаюсь, бизнес у меня вот. Маслом торгую. И не только. А банду вы всё же проверьте. Орудуют давно в нашем районе, заходили на днях, откупную требовали.

– Проверим, – заверил Дубков. – Где устроились, знаете? Или как себя называют?

– Знаю, знаю, – закивал Берлиос. – Возле старого трамвайного депо обитают. Бандой Аннушки зовутся.

Тут уж майор не выдержал и начал утирать проступившие от смеха слезы.

Посетитель оторопело уставился на него.

– Ну знаете ли, товарищ… – мужчина уставился на погоны Дубкова, пожевал губами, наконец решился, – товарищ сержант…

– Тамбовский волк тебе сержант!

– Я буду жаловаться! – выкрикнул Берлиос, рванув к двери. – Я требую другого следователя! Нормального, а не свихнувшегося!

Через час, сидя в кабинете генерала, который задумчиво взирал на подчиненного, майор тщетно пытался проанализировать, что же пошло сегодня не так. Казалось, что решительно всё. Ещё вчера его мир было абсолютно нормальным, и вот, пожалуйте в нечто невразумительное. Может, он не с той ноги встал сегодня?

“Ага, с третьей, например”, – предложил внутренний голос.

– Что же вы это, майор Дубков, – укоризненно начал генерал. – То совы какие-то, то теперь вот жалоба на вас поступила. Я, конечно, понимаю, работа у вас непростая, должность ответственная. Да и в отпуск вы давненько не ходили. Но чтобы уж вот так. – Мужчина постучал карандашом по лежавшей перед ним бумаге. – Думаю, отдохнуть вам надо. Съездите на море, к родителям – они у вас в Финляндии где-то обосновались, кажется?

– В деревушке Мумин-даллен.

– Вот, самое оно. Таблеточки опять-таки, может, какие попринимать. Или сборы успокоительные. В общем, идите в отпуск, прямо сегодня. А пока вот, выпейте – мне доктор для нервов прописал, думаю, лишним не будет.

Внезапно ставший отпускником следователь с тоской посмотрел на стакан воды и две таблетки на салфетке. Одна синяя, вторая – красная.

Чудеса окружали майора Дубкова со всех сторон, всё плотнее сжимая кольцо.

Глава 2 Поезд в никуда

Майор Дубков стоял возле кассы, задумчиво крутя монетку в пальцах.

Как получилось что он, не бравший отпуск три года кряду, за жалкие два дня уладил все дела, собрал вещи, и вот, уже покупает билет. Загадка. Положа руку на уголовный кодекс, он вообще не знал, зачем собрался в Мумин-даллен. Он никогда там не был, а отношения с родителями не ладились уже давненько. Отец так и не простил сыну, что тот не пошел по его стопам и не стал учёным, а мать не простила отсутствие в её жизни орды маленьких, упитанных внучат. В общем, на деревню к дедушке и то было бы логичней поехать.

– Ваш поезд отправляется в девять и три четвертых.

– Что, простите? – Майор Дубков уставился на кассира.

Пышные седые усы обнажили улыбку, а за стеклышками круглых очков блеснули смеющиеся глаза.

– В девять сорок пять, говорю, ваш поезд. Платформа тринадцать. Не опоздайте.

– Не задерживайте очередь, молодой человек! – рявкнула дородная дама, обвешенная кучей чемоданов и тремя детьми.

– Да-да, конечно, – пробормотал новоявленный отпускник, отходя в сторону.

Отпускник Дубков все ещё сомневался в том, что делает, когда поезд плавно тронулся с места, а за окном, постепенно ускоряясь, замелькали привокзальные постройки, стоящие на запасных путях вагоны, жилые дома, мосты и бесконечные рельсы.

– Простите, тут не занято?

Молодая девушка, слишком худая для огромной сумки, что она держала в руках, указывала на сиденье напротив.

– Кажется, нет. – Дубков зачем-то оглянулся, словно проверяя, не претендует ли кто другой на кресло.

– Ох, это отлично. А то мне достался ужасный сосед! – щебетала внезапная попутчица, устраиваясь на новом месте. – «В меру упитанный мужчина в полном рассвете сил», – как заверял он сам. Но, скажу вам, он просто ужасно толстый. И ужасно пьяный.

Девушка приткнула необъятную сумку под столик, прислонила к стенке зонтик и, устало вздохнув, сняла шляпку.

Майор Дубков во все глаза глядел на это чудо: синеглазая, большерукая и большеногая, немного нескладная, словно молодой неуклюжий лабрадор. А эта шляпка и огромный зонт-трость – такое в их безоглядно-модном мире днём с огнём не сыщешь!

– Кажется, дождь собирается, – неожиданно для себя самого выпалил майор.

– Что? – Девушка удивленно посмотрела на него и перевела взгляд за окно, где купались в солнечных лучах золотистые поля. Ни единого тёмного пятнышка в небесной лазури. – Кажется, не собирается, – растерянно заключила она.

– Простите. – Дубков стушевался. – Я про ваш зонт.

– Ах, это! – Девушка махнула рукой. – Маман вручила. Всё беспокоится обо мне. Знаете, она бы с удовольствием и шарф с варежками упаковала. Хорошо, что не вошли в сумку. Кстати, Маша.

– Майор Дубков.

– Надеюсь, «майор» – это всё же не имя.

– Петя… Эээ, Саша.

 Маша рассмеялась.

– Экий вы рассеянный, товарищ майор!

Поезд бесшумно летел вперёд, оставляя позади деревни, поля, дубовые рощи, густые леса. Весь простор и всю ширь родной стороны. Еще пара часов – и граница с Финляндией.

Поезд качнулся, чуть мигнул свет, когда они влетели в затаившуюся в тоннеле темноту. Пейзаж за окном сменился небритой физиономией Александра Дубкова. Ничем не примечательное зрелище.

Майор вздохнул и отвернулся от окна. Большая часть пассажиров спала, а кресло напротив пустовало.

Мария сошла на предыдущей станции, унеся с собой приятную болтовню обо всём на свете, беззаботный смех и очаровательную улыбку. По последней он особенно скучал. Да чего уж там, он скучал даже по её старомодному зонту и гигантской сумке. Из которой она извлекла небольшой черный мешочек и вручила на прощание.

– Талисман. От жизненных невзгод. Не открывай, пока не приедешь.

 Поезд, мирно мчавший сквозь недра горы, внезапно дёрнулся, свет мигнул, а мгновение спустя и вовсе погас. И тут же весь салон наполнился оглушительным лязганьем, скрежетом сминающегося железа и горьким, едким запахом непоправимой беды.

Дубкова бросило вперёд, он ударился грудью о столик и вывалился в проход.

– Кажется, приехали, – пробормотал он, вставая с пола и потирая ушибленный лоб.

А затем ближайшее к нему окно разлетелось вдребезги, и сквозь непроглядным мрак тоннеля взметнулись рыжие языки пламени.

Глава 3 Бездонный мешок

– Ну и рожа у тебя, Шарапов!

Дубков осторожно открыл глаза. Внизу медленно проплывали шпалы, потолок с полу погасшими лампами нависал сверху. Невидимые ему люди плакали и стонали в темноте.

– Я Дубков, – просипел майор и поморщился: болела голова, саднило лицо, ныла ушибленная грудь.

– Приятно познакомиться. Георгий Иванович, он же Гога, он же Гоша, он же Жора.

Вокруг хрипло загоготали голоса.

– Мешок! – внезапно вспомнил Дубков.

– Что мешок?

– Там! Мешок!

– Не до того было, вокруг люди задыхались и горели!

– Мешок, – упрямо повторил майор и, дёрнувшись, вывалился из несущих его рук.

Покачиваясь, встал на ноги, огляделся и бросился назад к горящему поезду. Почему-то он был уверен, что подарок Маши – слишком важная вещь. То, с чем ему расставаться ни в коем случае нельзя.

– Куда, дурак! Сто-о-ой! Там всё полыхает!

Но Дубков не слушал. Путаясь в собственных ногах, он вскочил в нужный вагон и почти ползком бросился к своему месту. Вокруг стелился едкий дым, тут и там что-то горело, периодически ухая и потрескивая. Прямо перед ним рухнул тлеющий чемодан – и майор едва успел прянуть в сторону.

А вот и его сиденье. Почти вслепую шаря вокруг, Саша натыкался на сумки, потерянную в спешке обувь, осколки стекла и брошенные игрушки. Но никак не на нужный ему мешочек.

В отчаянии выругавшись, майор заглянул под сиденье – бинго! Вот он, драгоценный подарок Маши.

Тело уже готовилось к марш-броску обратно, когда взгляд зацепился за кусок жёлтой ткани. Подняв глаза, Дубков обнаружил и саму обладательницу солнечного платьишка. Девочка лет десяти. Похоже, испугалась творящегося вокруг и забилась под столик, где и сидела, тихо всхлипывая. Ни бежать, ни звать на помощь она не пыталась. Неужели никто не хватился малышки?

– Ты кто?

– Алиса… – протянула потеряшка, размазывая слёзы по лицу.

– Ну а я май… Дядя Саша. А ну-ка, иди сюда, Алиса. Надо вывести тебя из этой норы.

Так они и вышли из вагона – хотя, вывалились будет точнее. С мешком, зажатым под мышкой, и Алисой наперевес. Едва завидев их, люди бросились на помощь. Женщины причитали и благодарили Дубкова. Мужчины хлопали по спине и по плечам – и от этого майору каждый раз хотелось упасть.

Георгий Иванович возник рядом и подхватил под руку.

– Ай да Дубков! Ай да…

– Здесь дети! – возмущенно крикнул кто-то из толпы.

– Ай да мамкин сын, – невозмутимо закончил Гоша.

Они шли по тоннелю весь день, вполне разумно предположив, что рано или поздно доберутся до выхода. Но прошло рано, а затем и поздно, а свет в конце тоннеля так и не показался. Более того, им даже не попалось ни одного поезда – хотя последнее было как раз более-менее объяснимо.

– Дядя Саша, а почему мы так долго идём? – Теребила его Алиса.

Среди выбравшихся из поезда матери девочки не оказалось. Люди отводили глаза, разводили руками, некоторые особенно впечатлительные даже прослезились. Тогда-то майор Дубков и превратился в дядю Сашу. Так, по его твердому убеждению, было гораздо лучше, нежели всучить Алису одной из охающих тёток.

– Это очень длинный тоннель, самый огромный в мире, – соврал дядя Саша, сомневаясь глубоко в душе, а не лежит ли он без сознания где-нибудь в вагоне и не мерещится ли ему всё это.

Бесконечный тоннель – это никак не укладывалось в голове майора Дубкова. Хотя за последние дни там слишком многое не желало укладываться.

Через пару часов пришлось делать привал. Устали все, но больше всех капризничали дети. Алиса мужественно держалась, не хныкая, но то и дело спотыкалась и клевала носом.

Вынужденные люди подземелья расположились прямо между рельс и развели небольшой костёр. В дело шли прихваченные из поезда книги, ненужные вещи, найденный поблизости мусор. Помимо тепла, костерок очень скоро останется их главным источником света – большая часть телефонов (из которых ни один так и не нашёл сети) или совсем разрядилась или была близка к этому.

Майор Дубков предпочёл устроиться в стороне – с Алисой под боком и мешком в руках. К его разочарованию, обещанный талисман оказался пуст. Он выворачивал мешок, прощупывал в поисках потайных карманов – бесполезно. В сердцах кинув его в сторону, Саша проворчал:

– Будь проклят тот день, когда я связался с этими волшебными штучками.

И тут же, словно в ответ на его слова, мешок крутанулся между шпал, а спустя мгновение осел, но не пустой бесформенной массой. Теперь внутри что-то было. Майор Дубков в ужасе вжался в стену, опасаясь неловким движением разбудить прикорнувшую Алису.

– Всё чудесатее и чудесатее…

Протаращившись с полдюжины минут на мешок и убедившись, что тот не собирается не только вертеться и скакать, но и нападать, Дубков осторожно протянул руку и подтащил артефакт к себе. Внутри оказался огроменный талмуд, озаглавленный “Инструкция-мануал по практическому применению бездонного мешка-талисмана”. Чуть ниже было выбито “Оставь безверье всяк сюда взглянувший”.

– Так-так, проверим. – Дубков принялся листать книгу. – “Озвучьте желание вслух”. Ну, допустим. – Он прочистил горло. – Хочу еды. Много. Спасибо.

Майору показалось, что книга в его руках хихикнула, а затем начала перебирать странички. Он испуганно бросил мануал на пол, но тот продолжал листаться самостоятельно.

Наконец, книга успокоилась. На открывшейся странице было записано:

“Версия не обновленная. Не воспринимает некоторые языки и голосовые команды повседневной речи. Реагирует только на цитаты мира измышлений”.

Дубков огляделся вокруг и едва слышным шепотом попросил:

– Мешочек, вари.

В ответ талисман не кинулся исполнять просьбу, не завертелся на месте волчком, да и каши из воздуха не возникло. Никакого чуда, в общем.

Зато зажужжала, подскакивая на полу, вновь ожившая книга. Дубков коснулся её одним пальцем – на всякий случай, но томик, кажется, не собирался откусывать ему конечность. Осмелев, он снова взял книгу в руки, и она раскрылась на странице “Ограничения в исполнении желаний”. Их было ровно 66. И еще 6 подпунктов.

Подсвеченная тусклым светом строчка сообщала, что съестные припасы мешок не поставляет. За ними необходимо обратиться к скатерти-самобранке.

– Как же, щас. Вот только из кармана её достану.

Вздохнув, майор Дубков отложил мануал и попробовал снова.

– Да будет свет!

– Сказал электрик, – ворчливо добавил он через пару минут, убедившись, что мешок никак не отреагировал. Видимо, не из всех книг цитаты попали в программное обеспечение мешка. – Ладно, попробуем по-другому. Ведь, если звёзды зажигают…

– Ой, дядя Саша, ты решил наколдовать нам звезду? – восторженно прошептала Алиса, подлезая под локоть. – А как же она с неба-то к нам попадёт?

И правда, как. Нет, звезда решительно не годилась. Может, так.

– Папаша, огоньку не найдется? – саркастически вопросил майор.

Алиса взвизгнула, а дядя Саша вскочил на ноги и принялся затаптывать вспыхнувший мешок.

– Да, Алиска, что-то не ладится у нас с чудесами. Помощь какого-нибудь опытного волшебника нам бы не помешала. Ведьмы. Или лучше эльфа – они красивее. – Дубков задумчиво глядел на обгорелый артефакт. – Как там было… “Я дарю тебе свет нашей любимой звезды. Пусть он светит тебе во мраке, когда весь прочий свет угаснет”.

Мешок осторожно шевельнулся – словно под лёгким дуновением ветерка – и озарился мягкий сиянием.

– Что это, дядя Саша? – Алиса подобралась к волшебному талисману. Мгновение – и она извлекла наружу необыкновенной красоты фонарь, который излучал не слишком яркий, приятный глазу свет. – А как же он работает?

– Похоже, что на магии, Алис. На волшебной энергии чудес.

Глава 4 Похищение

Спать в холодном, сыром тоннеле Дубкову не доводилось. Разумеется, как и большинство детишек, он ездил в летние лагеря и ходил в походы, но криво поставленная палатка, что грозила обрушиться посреди ночи, не шла ни в какое сравнение с этим.

Служебных помещений или аварийных укрытий, которые, по идеи, должны быть в любом тоннеле, они так и не обнаружили. Что вызывало тревогу. Как и многое другое, наподобие не сработавшей системы пожаротушения. Александр не слишком разбирался в устройстве железных дорог, но некоторые вещи были вполне логичными. И, тем не менее, отсутствовали.

Потому и располагаться пришлось прямо на путях. И это оказалось настоящей катастрофой.

Прежде всего, рельсы! Эти чудеса инженерной мысли совершенно не подходили для того, чтобы расположиться на них с удобством. Возможно, они были идеальны для Карениной и её последователей, но уже через пару часов лежания на них казалось, что шпалы отпечатались на каждом ребре. А если спросонья рукой или ногой в железный болт впишешься….

Обочины двухколейной дороги были завалены мусором настолько, что потребовался бы отряд дворников, чтобы привести их в мало-мальски пригодное состояние. Да и спать на камнях… Уж лучше на шпалах – они хоть не норовят забиться под одежду.

Ну а кроме того – холод. Пар от дыхания лениво плыл над сбившимися в кучу людьми, а Дубков жадно мечтал о спальном мешке. Который так люто ненавидел в юности – он казался ему тогда смирительной рубашкой. Сейчас бы парочку таких сюда.

Алиса сжалась в комочек в напрасной попытке согреться. Места возле огня всем, ясное дело, не хватило. Да и тепла это жалкое подобие костра выдавало едва-едва.

Дубков снял потрёпанную, но преданно любимую кожанку и укутал в неё Алису. Куртка, вполне ожидаемо, оказалась велика – завернувшись в неё с головой, малышка вскоре задремала.

– Выдал бы ты шубу из мексиканского тушкана. Или даже шанхайского барса, – без особой надежды пробормотал Дубков, засунув руки под мышки.

Мешочек остался равнодушен к его желаниям. Зато вновь ожила книга.

– Разумеется, очередное ограничение.

Насупившийся майор даже не притронулся к инструкции. Поглядев на Алису и убедившись, что та сладко сопит, он отправился к группе пассажиров, что собрались вокруг волшебного фонаря. Тепла от него никакого, зато свет – мягкий и умиротворяющий – в этом похожем на тёмное нутро дракона тоннеле был бесценен.

– Товарищ майор! – радостно поприветствовал его Жора, пододвигаясь и освобождая место рядом.

Сохранить фонарь в тайне не удалось бы никакими судьбами. Да и не думал об этом обалдевший от свалившейся на него магии Саша.

Едва Алиса извлекла из мешка наворожённый с таким трудом фонарь, вокруг них собралась толпа. Люди перешептывались, тыкали пальцами, и вскоре фонарь уже отправился гулять по рукам.

Мешок Дубков от греха подальше спрятал в карман куртки и больше не доставал, а вот фонарь волей-не волей пришлось сделать общественным достоянием.

Впрочем, ни сам майор, ни Алиса не претендовали на единоличное пользование добытым чудом: светил и ладно. А светил волшебный фонарь на редкость добросовестно. Вокруг него всегда был большой круг желтоватого света. Доброжелательного – это слово само приходило на ум. И Александр был склонен согласиться, что здесь такой свет был поистине желаемым добром.

– Будешь, товарищ майор? – Жора протянул ему початую бутылку водки. – Из сокровенных запасов. От души отрываю!

Дубков покачал головой.

– Уступаю свою долю твоим сокровенным душевным запасам.

– Щедрый ты человек, майор! – Гоша качнулся в сторону и, если бы сосед не поймал его, непременно завалился на землю. Саша инстинктивно подхватил едва не опрокинувшуюся бутылку.

– Спаситель! Герой! – Гога прижал к себе сбережённую бутыль. – Нет, супергерой!

– Угу, супер герой человек-бутылка, – фыркнул Дубков.

– Ну а что. Держи. – Жора-Гоша-Гога сунул ему в руки два крекера. – Вместо медали, за спасение аква виты.

– Так скажу: зачем мне орден? Я согласен на печеньки. Спасибо, Гога.

Разговор вокруг волшебного фонаря то затухал, то вновь оживлялся. Спустя какое-то время Дубков начал клевать носом. Кажется, он даже задремал. Опасно качнувшись вперёд, Саша проснулся и помотал головой, стряхивая дрёму. Несколько человек посмотрели на него, но большая часть не обратила внимания.

Дубков потянулся и встал. Пора вернуться к Алисе и проверить сон внезапной попутчицы, а заодно припрятать добытый доблестным спасением водки завтрак. Еды из поезда взяли немного, а потому всё съестное мгновенно становилось новой валютой.

Завернув крекеры в бумагу – на случай если раскрошатся – Александр сунул их в карман спокойно спящей девочки. Гораздо проще противостоять искушению, когда оно не находится в опасной близости. День без еды, конечно, не смертелен. Но желудок время от времени предательски подводило.

Тоннель был тих и спокоен. Большей частью вынужденные скитальцы уже спали, притулившись кто где. Оценив расстояние до волшебного фонаря, Дубков решил, что вполне может туда отправиться – Алиса в безопасности, да и не так уж далеко. Переносить девочку и рисковать разбудить совсем не хотелось. А хотелось к фонарю – к призрачному уюту света.

– Дядя Саша!

Кто-то кинулся на него. Спросонья Дубков едва успел сообразить, что этот кто-то – вовсе не враг, вряд ли бы злоумышленник полез обниматься, и бить в ответ не стоило.

Расслабив сжавшиеся в кулаки руки, Александр отодвинулся от грозившей задушить его в объятиях Алисы.

– Ты чего? – голос прозвучал хрипло – похоже, тоже не успел проснуться.

– Это мне? Мне, да? – Алиса, с сияющими глазами, сжимала в ручках бережно завёрнутые в бумагу крекеры. – Совсем-совсем мне одной?

– Конечно, – майор Дубков зевнул и сел.

– А за что? Просто так?

– Просто так, – подтвердил Саша. – Безвозмездно. То есть даром.

– Ой, это так чудесно-расчудесно. – Девочка захрустела крекером. Внезапно она остановилась и уставилась на трущего глаза Дубкова. – А ты, дядь Саш? Где твои печеньки?

– Я их спрятал. Я их очень хорошо спрятал. Ещё вечером

Алиса рассмеялась и, подобрав рукава кожанки, убежала. Александр поёжился – к утру он замёрз ещё сильнее. Солнышка тут вовек не видать, откуда взяться теплу? Но не отбирать же у ребёнка куртку. Вот если бы где раздобыть другую. Сам-то он из вагона прихватил только волшебный мешок и Алису. Зато другие успели кое-что спасти – надо поторговаться.

Или… Дубков проводил задумчивым взглядом скачущую Алису. Может, попробовать ещё раз? Мало ли, не получилось вчера – получится сегодня. Фонарь он тоже не с первой попытки у мешка выцыганил.

– Алиса!

Но она, увлечённая своими детскими делами, не услышала его или же не обратила внимания. Пришлось вставать и идти самому.

– Да постой же ты смирно хоть минуточку! – Александр поймал вертлявую девчушку и поставил перед собой. – Мне надо кое-что взять.

Майор Дубков похлопал по карманам куртки. Пусто! Этого просто не могло быть, он точно помнил, что спрятал вчера мешок в карман и больше не доставал оттуда.

– Ну что, уже всё? – Алиса нетерпеливо перетаптывалась с ноги на ногу.

– Погоди.

Дубков тщательно обшарил и вывернул все карманы. Он даже зачем-то прощупал подкладку, хотя очевидно, что волшебный артефакт никаким чудом не мог туда попасть. Ему не показалось – мешок исчез.

– Да уж. – Майор озадаченно взлохматил волосы и сел на рельсу. – Ловкость рук и никакой магии.

– Что, дядя Саш?

– Кажется, сделал ноги наш мешочек.

– Это как? – удивилась Алиса.

– Да вот я тоже хотел бы знать как. Похоже, пока мы с тобой спали, кто-то решил осчастливить себя магией.

– Его украли? – ахнула Алиса, присаживаясь рядом.

– Только тс-с-с! Никому ни полслова.

Алиса зажала рот руками и страшно выпучила глаза – вероятно, это должно было означать, как усердно она будет хранить тайну. Дубков фыркнул и подмигнул девочке.

– Ничего, найдём нашего воришку. Следователь я или нет.

Глава 5 Следствие ведут

Если так посмотреть, они все выглядели подозрительно. Компания воровато сгрудилась вокруг чего-то – пытаются колдовать? Мужчина в красной куртке крадётся вдоль путей: ищет укромное местечко, чтобы опробовать бездонный мешок? Или детина возле костра – так и шныряет вокруг настороженным взглядом. У той женщины топорщится куртка (прячет под ней что-то?), а эта шагает боязливо. Косо глядящие на всех остальных люди, что сидят вокруг его – его по праву! – волшебного фонаря. Зыркающие исподлобья подростки – этим вообще проще простого утащить чужое.

Дубков вздохнул и продолжил бросать камешки в соседний рельс. Совершенно невозможно работать, когда вокруг ни единого свидетеля, зато полным-полно подозреваемых. Кто и когда украл мешок?

Пока Алиса спала – девочка вполне могла не почувствовать осторожное прикосновение к карману? Или раньше, пока волшебная штукенция была у него? Да и так ли это теперь важно.

– Георгий Иванович, можно тебя? – уцепил он за пальто бредущего мимо мужчину.

– Для тебя, Шарапов, всё что угодно. – Гоша махнул кому-то рукой и остановился. – Случилось чего?

– Случилось. Мне помощь нужна.

– Ты это, про водку, что ль? Так я того, мигом! – оживился Жора.

– Да погоди ты. Мешок у меня украли.

– Украли!? – возмутился Гога и опустился на рельс рядом. – Кто?

– Так если бы я знал кто. – Майор оглядел тоннель. – Куча незнакомцев в одном месте, поди вычисли нужного.

Гоша пододвинулся к Дубкову и сосредоточенно принялся изучать спасшихся с поезда пассажиров.

– Мы с тобой будем как Холмс и этот… Ну доктор который.

– Ватсон, – подсказал Дубков.

– Точно! Я он самый Ватсон и есть. И нам нужен индуктивный метод!

– Мне нужно, чтобы ты, Гога Ватсон, побродил среди людей – ну как обычно это делаешь, ты же со многими общаешься. Только на этот раз внимательно прислушивайся и смотри по сторонам – авось, повезёт и найдем злоумышленника.

– Понял, шеф. Усё будет в порядке, даже лучше.

– Только аккуратно! Не вызывай лишних подозрений.

– Обижаешь, Шерлок. Я буду естественен, как горная лань посреди ручья.

– Именно этого я и опасаюсь, – пробормотал Дубков в спину удаляющегося Георгия Ивановича.

Какое-то время они бродили по тоннелю, стараясь не слишком привлекать к себе внимания. Большей части до них и вправду не было дела: мало ли ходят люди. Может, растопку ищут или потеряли чего. Но некоторые косились на Дубкова с откровенной неприязнью. Интересно, дело было во врожденной нелюбви некоторых личностей к органам прокуратуры или в нём самом? Гошу почти все компании принимали как родного: жали руки, хлопали по спине, травили свеже-придуманные анекдоты. Но тайной похищенного мешка, к сожалению, никто делиться не спешил.

Вскоре кто-то предложил двигаться дальше, и люди с готовностью поддержали идею. Дубков отправил нетерпеливую Алису с дядей Гошей, сам он планировал отправиться в путь последним. Майор не боялся потеряться – да и возможно ли это в прямом, без ответвлений тоннеле? Не говоря о том, что они вообще все заблудились.

Когда человеческое болотце снялось с места и отправилось в темноту и неизвестность, Александр внимательно осмотрел место стоянки. Теперь оно ещё больше походило на помойку: обёртки еды, остатки кострищ, брошенные вещи – ненужные или ставшие слишком тяжелыми, чтобы тащить дальше. По большей части бесполезные и совсем не помогающие выжить – тёплых вещей никто не бросил, как назло. Как и волшебного мешка. Видимо, похититель всё ещё надеялся извлечь из него выгоду. Главное, не пропустить момент, когда он сочтёт мешок бесполезным и попытается выкинуть – или и того хуже, сжечь.

Какое-то время Дубков держался позади медленно бредущей сквозь темноту и неизвестность толпы. Выглядело это, скорее всего подозрительно и странно, но майору было плевать. Бездонный мешок, драгоценный подарок Марии, был слишком важен, чтобы так просто сдаться.

Очень скоро обнаружилась новая проблема. Телефон, брякнув, предупредил хозяина о низком уровне заряда. Без фонарика Дубков точно ничего не найдёт – вряд ли он сумеет соорудить факел из подручных материалов. Тащиться и дальше позади становилось бессмысленно, а находиться одному в темноте – не слишком приятно. Пора нагонять остальных.

Дубков потрусил вперёд. И почти сразу фонарик неуверенно мигнул, словно сомневаясь в собственных силах, – и отключился. Саша процедил проклятье – он искренне надеялся, что батарейка продюжит достаточное время. Сунув телефон в карман, майор зашагал вперёд.

Он никогда не бывал в такой темноте раньше. Абсолютной, непроглядной. Такой не бывает в повседневном мире. Непроницаемо плотное одеяло черноты, что окутывает со всех сторон, заглушая даже звуки. Увидеть бы хоть что-то, хотя бы силуэт. Проблеск света, мельчайшее смягчение безграничного ничто. И страшно было даже не то, что могло затаиться во мраке. А то, что творилось внутри. Организм подавал отчаянные сигналы паники: мы ослепли, мы застряли здесь навсегда, мы перестали существовать!

Дубков, с трудом сдерживая рвущийся наружу страх, шагнул в сторону, к стене – но руки ловили лишь пустоту. Прочная, толстенная стена будто растворилась в воздухе, превратив тоннель в разлившуюся бесконечность.

Отдёрнув руки, Дубков замер. Зубы выбивали похоронную дробь, а холодный ужас, поднимаясь от ступней, полз к сердцу. Надо собраться – иначе он наделает глупостей.

Заставляя себя дышать размеренно, чтобы успокоить рвано колотящееся сердце, Саша пошёл вперёд – ориентируясь по шпалам под ногами и прямой стреле рельсы возле правого ботинка.

Шаг – второй, третий. На четвёртом он споткнулся и едва не полетел кувырком – плохой из него ходок в темноте. Но делать-то всё равно нечего. Глубоко вдохнув и выдохнув, Дубков снова двинулся вперёд.

И тут же его нагнало грохочущее эхо шагов – словно маршировали сотни подкованных гвоздями сапог. Эхо накрыло его, оглушив, и умчалось вперёд, в невидимую даль.

Дубкова прошиб ледяной пот. Замерев на месте, он до боли в глазах всматривался в темноту, но всё было тщетно. До рези в ушах вслушивался в звенящую от страха тишину – бесполезно.

Тяжело сглотнув, Александр сделал осторожный шаг вперёд. Всё спокойно. Еще несколько. Страх страхом, но оставаться на месте, пока остальные уходят всё дальше, – не слишком хорошая идея.

Дубков, спотыкаясь и уговаривая себя, что это всего лишь темнота, пошёл дальше. И почти тотчас же впереди послышались шаги – всё та же тяжёлая, чеканная поступь.

Майор остановился, шаги с мгновение помедлили – и тут же возобновились. Дубков замер в нерешительности: оставаться на месте? Идти навстречу – вопреки сдавившему грудь страху? Бежать прочь?

Шаги приблизились. Невидимый кто-то остановился прямо перед ним. Дубков не видел его, но чувствовал: от незваного гостя исходила стужа и ледяными иголочками впивалась в кожу.

– Не броди по тоннелю в темноте, – выдохнул призрак ему в лицо, и от этого едва слышного шёпота мурашки заскакали по спине Дубкова.

Ему отчаянно хотелось развернуться и броситься прочь. Почти запредельным усилием Саша заставил себя остаться на месте: ещё заблудиться в темноте и одиночестве не хватало! Ему нужно двигаться вперёд и только вперёд – не имея ни единого ориентира, так легко сбиться, забыв, в какую сторону идти.

– Не верь наваждениям.

Ощущение чужого присутствия исчезло так же резко, как и появилось. Больше не звучали, далеко разносясь под сводами, потусторонние шаги. Дубков перевёл дыхание и опустился на рельсы. Ноги отказывались идти дальше.

Чертовщина, которая творилась с ним, становилась всё хуже.

Но, сиди-не сиди, а дальше идти придётся. Немного успокоившись – насколько это возможно с непроглядной тьмой вокруг – Александр встал и неуверенно зашагал вдоль путей.

Сколько он шёл, Дубков нипочем не взялся бы сказать. Возможно, что и полчаса, хотя ему казалось, что он прошагал в этой проклятой черноте всю бесконечную вечность. Когда вдалеке послышались голоса, он даже не сразу поверил им – очередной фокус сознания, не более того. Но голоса становились всё громче, пару раз под сводами разнесся смех. А вскоре и зрение подтвердило, что он нагонял пассажиров злосчастного поезда. Дубков ускорился, почти срываясь на бег, боясь в один прекрасный момент обнаружить, что они вновь исчезли, оставив его одного в тоннелях.

– Майор! Ты откуда взялся? – крикнул кто-то из бредущих в конце. – Мы думали, ты с той девочкой…

– Отлучался. По надобности, – буркнул Дубков, с трудом сдерживаясь, чтобы не броситься обнимать всех подряд. От счастья. И заодно чтобы проверить, что они – вполне себе телесные существа, а не бесплотные духи.

Разыскав в толпе Алису и Гогу, Саша успокоился окончательно.

– Дядя Саша! Дядя Саша! – Алиса заплясала вокруг.

Жора окинул его вопросительным взглядом.

– Стряслось чего?

Дубков отрицательно помотал головой.

– Телефон сел. Догонял вас в темноте. Хоть согрелся, пока бежал.

– Бедовый вы какой-то, товарищи майор, – заметил мужчина.

– Помнишь, как в мультике. Как же туда не ходить, если там ждут неприятности?

Георгий Иванович хмыкнул и покачал головой.

– Как есть бедовый. Нашёл что-нибудь?

– Нет. Совсем ничего. А у вас тут как?

– Тишь да гладь да божья благодать, – проворчал Гога. Скептически оглядев закашлявшегося майора, он поинтересовался: – А ты долго собрался без куртки по холоду бродить?

Дубков пожал плечами и проводил взглядом шмыгавшую среди пассажиров Алису.

– Собирался из мешка добыть чего потеплее. Да не вышло. А обменять не на что.

– Ну да, чудеса у тебя и без обмена растащили.

Саша промолчал в ответ.

– Ладно, чего-нибудь сейчас придумаю. Памятуя о твоих заслугах по спасению бутылки.

Гоша расплылся в хитрой улыбке и растворился в толпе.

Глава 6 Хлеб раздора

Очередной привал случился раньше запланированного: люди слишком устали, чтобы продолжать бессмысленное путешествие в никуда. Многие недовольно ворчали, другие задавались вопросом, а существовал ли выход вообще. Ловушка времени или пространственная западня, шутка инопланетян или заговор правительства – после увиденного чуда они готовы были поверить во что угодно.

Горе-путешественники едва переставляли ноги и клевали носом – они не привыкли проходить такие расстояния. Страх, голод и холод тоже делали своё дело. Остановившись, люди упали где стояли и почти сразу задремали. Может, оно и к лучшему: во сне не тревожат ни голод, ни холод, ни страх перед неизвестностью.

А вот Дубкову передохнуть не удалось. Несколько самопровозглашенных предводителей заблудшего отряда собрались вокруг фонаря. И настойчиво попросили майора присоединиться: полицейский, как-никак. К тому же с уклоном в волшебника.

Обсуждали план дальнейших действий: что правильнее, разделиться или всем держаться вместе, пусть и периодически останавливаясь? Договориться никак не могли, спорили всё яростнее, дело близилось к драке. Дубков слушал вполуха и отмалчивался, жалея, что не нашёл повода улизнуть. Путные мысли всё равно в голову не приходили, а глаза упорно закрывались. Должно быть, виноват холод – говорят, с этого всё и начинается: человек засыпает. А потом замёрзает насмерть.

Саша помотал головой и уставился на волшебный фонарь: матовое стекло в ажурном переплетении железа приковывало взгляд, завораживая. Всполохи света, что жили внутри, трепетали и переливались. Казалось, чем жарче спорят вокруг, тем ярче они становятся, из жёлтого превращаясь в оранжевый.

– Дубков!

Саша вздрогнул и заморгал, отгоняя оцепенение.

– Ты чего эт, поспать решил? – Георгий Иванович кинул ему в руки куртку. – Держи, Дубков. Ей богу, надоело смотреть, как ты маешься.

– Спасибо.

– Чего уж там. Эх, Дубков-Дубков, чему тебя только учили в полицейских твоих академиях? Даже грамотно шмот отжать не можешь. Может, ты ещё и мзду не берешь, тебе за державу обидно?

Гога пристроился рядом, стойко игнорируя недовольные взгляды переговорщиков.

– Как ты её добыл? – шёпотом поинтересовался Дубков.

– Почти ничего противозаконного. Так, пара криминальных сделок, несколько перестрелок. – Гога ухмыльнулся. – Не боись, никакой мафии. Но ты это… Коли у кого бутылочку конфискуешь, обязательно мне дай знать!

Дубков кивнул, кутаясь в тёплую куртку – какое же это блаженство, не трястись от холода! Ещё бы поесть, и можно сказать, что жизнь не так уж и плоха. Ну, или хотя бы поспать.

Майор подавил зевок – и почему так клонит в сон? Бывало, на работе по несколько суток не спал – и ничего, держался.

– Старею… – решил Саша.

Один из предводителей поднялся и, отпустив не самый дипломатичный комментарий, отправился восвояси. За ним последовали ещё двое.

– Кажись, завтра будет второй раут дебатов, – заметил Гога.

– Очень на то похоже.

– Ну что, Дубков, пойдем. – Гоша потянул его за рукав. – Нас ждут славные дела!

– Лучше бы нас ждал славный сон, – вздохнул майор, вставая. – Ты Алису, кстати, не видел?

Девочка оказалась неподалёку. Она и ещё несколько ребятишек выстраивали на рельсах пирамиду из камешков. Обменявшись с Алисой куртками и получив обратно старенькую, но любимую кожанку, Саша будто вернул кусочек себя.

– А, может, того, обыскать их? – предложил Гога, бредя с Дубковым среди отдыхающих пассажиров.

– И как ты это себе представляешь? На каком таком основании мы будем обыскивать всех? Ты хоть представляешь, чем это закончится?

– Да-а-а. – Почесал затылок Гоша. – Мордобоем, пожалуй, закончится.

– То-то и оно.

Георгию Ивановичу быстро надоело играть в следователя, и он отправился по своим делам. Дубков же упорно слонялся от одной казавшейся ему подозрительной личности к другой, прислушиваясь и присматриваясь. Но ничего противозаконного так и не обнаружил: кто-то прятал еду – что было вполне оправдано, другие искали уединения – по той или иной причине. Вспугнув целующуюся парочку, Дубов плюнул на всё и притулился возле стены.

Поспать… Ему отчаянно хотелось этого с той самой минуты, как они остановились на привал. До сих пор Дубков мужественно боролся с усталостью, но чем ближе был вечер, если верить наручным часам, – тем меньше у него оставалось шансов выстоять.

– Я есть хочу… – Завертелась вокруг него Алиса. – Дядя Саша, можно мне ещё поесть?

Если бы всё было так просто! Если бы он мог открыть холодильник и достать оттуда еды. Или купить у кого-то. Но какое дело малышке до оправданий?

– Попробую достать.

Дубков заставил себя подняться с манящей прикорнуть земли и огляделся. Направо? Налево? Да и есть ли разница? Отряхнув штаны, Саша зашагал в ту сторону, откуда слышались голоса – по крайней мере, там не спят.

Как вскоре выяснилось, там не только не спали – там вспомнили старинные законы джунглей. Два парня, рыча, вцепились друг в друга. Хлеб, вероятно, и ставший причиной раздора, валялся в стороне.

– Эй! Разойдись!

Саша шагнул к ним, но драчуны и не подумали остановиться. Хрустнул нос, хлынула из разбитой губы кровь – настроены парни, судя по всему, были решительно. А в следующий миг тот, что был постарше и покрупнее, опрокинул противника на землю и принялся запинывать – не разбирая, куда прилетают удары. Не мимо – и ладно.

Дубков отлично знал, насколько опасен этот момент. Миг, когда человек, впавший в ярость и чувствующий близкую победу, перестает контролировать собственные действия. Тут и до убийства дойти – раз плюнуть.

Майор ухватил руку бугая и заломил за спину. Забыв обо всем, тот взвыл и согнулся, уступая нажиму. Не прав был Гоша, кое-чему Дубкова в “полицейских академиях” всё же научили.

– Успокойся! Вправлять плечо тут некому.

– Не…

– Попробуешь ещё раз, и я прикую тебя наручниками к кабелям. И брошу здесь. Усёк?

Недавний победитель всхлипнул и кивнул.

– Вот и ладно.

Дубков ослабил захват, и парень, воспользовавшись моментом, рванул прочь. Окровавленный противник зло таращился на них с пола.

– Непременно надо было…

– Надо было что? – уточнил Дубков, так и не дождавшись продолжения.

– Бросить его здесь. По заслугам, господин следователь, – с раздражением процедил он.

Это надо же, “господин следователь”. То ли фильмов насмотрелся, то ли начитался чего. А сообразить простейшую вещь, что у находящегося не при исполнении майора нет с собой никаких наручников, не смог.