Читать онлайн Взгляд пустоты бесплатно

Эта книга посвящается всем тем, чей разум тонет в страхе… глубже… и глубже погружается в пустоту, что, может быть, на этот раз возврата не будет…

Только сами люди могут построить себе лучший мир. Иначе получается клетка.

Терри Праттчет

Пролог

Пустота. Она так легко заполнила огромное пространство вагонов мчащегося по рельсам поезда, что даже просочилась в душу одинокой фигуры, находившейся в одном из них. Девушка, погруженная в себя, лишь изредка вслушивалась в текст песни, играющей в наушниках и сильно заглушаемой грохотом старого вагона:

И правда, все нелепые мечты и надежды разбились в один миг, а остатки мира посерели, потеряв какое-либо значение. Гнев и слёзы уже прошли. Взгляд девушки потух, а праздничный макияж превратился из-за слёз в нелепый грим. Только боль осталась, продолжая всё больше разъедать изнутри.

Гул поезда возрос и окончательно заглушил музыку. Девушка вынула наушники из ушей и стала убирать их в карман, но, столкнувшись пальцами с шуршащей бумагой, тут же одернула руку, сжавшись от кольнувших в сердце воспоминаний. Боль от обиды снова пронзила тело, но быстро погасла под напором просочившейся в душу пустоты. Девушка натянула капюшон на голову, скрывая за ним фиолетовые концы волос, и закрыла глаза.

Сон. Пусть это всё будет лишь ужасный сон.

Поезд затормозил. Остановка. Вошли люди, и в вагон ворвался шум, прогоняя из него пустоту. Девушка с трудом приоткрыла зудящие от света и слёз глаза и поморщилась. Не сон. На соседнее место плюхнулся мальчик, кажется, фонящий раздражением. Чумазый и неряшливый, глаза красные, будто только недавно плакал. В руках он сжимал маленькую, по всей видимости, очень старую книгу. Девушка хмыкнула. Ещё один несчастный.

Поезд тронулся, но вагон больше не был наполнен пустотой: женщина что-то громко объясняла по телефону, скучающий парень в начале вагона барабанил ногой об пол, пара у дверей увлечённо что-то обсуждала. Поезд набрал скорость, и шум смешал все звуки воедино.

Девушка вытащила телефон: пять пропущенных и двадцать непрочитанных сообщений. Внезапная лёгкая улыбка почти сразу же исчезла. Подруга, как всегда, хотела поддержать, говоря что-то банальное, наподобие того, что время лечит. Но слова не могут заполнить пустоту внутри. А время не может вылечит, оно способно только научить жить с болью.

А поезд все мчался. Мальчик-цыганёнок, сидящий рядом, искоса оглядывался по сторонам и, скрестив руки на груди, ругался. Он бормотал про маму и про встречу, сжимая маленькую книгу в руке. Вдруг мальчик ударил кулаком по сиденью, от чего девушка слегка вздрогнула и вновь вышла из своего мира. Ничего не поменялось: парочка всё так же что-то оживленно обсуждала, женщина кричала в трубку, а парень сидел и свысока смотрел на всех. Но что-то было не так. Поезд уже долго мчался, но ещё не было остановки. За окном мелькнула станция, однако, он не затормозил. Женщина напряглась и бросила трубку. Вскоре пролетела другая станция, а за ней и ещё одна. Женщина попыталась дозвониться до машиниста через экстренную связь. Парочка прилипла к окнам. Девушка резко встала, отчего капюшон спал с головы. Резкое торможение заставило её упасть обратно на сиденье, а остальные только и успели схватится за поручни.

В полной тишине открылись двери. Взгляды пассажиров пересеклись на утопающей во тьме платформе станции.

Девушка в розовой толстовке начала длинными рукавами вытирать заплаканное лицо. Страх прошел мурашками по коже, возвращая её в реальность и неопределённость происходящего. Она оглянулась и заметила, что мальчик удивлён, но не нервничал. Он вглядывался в чёрное окно, шепча что-то себе под нос и убирая в карман свою книгу. Общее оцепенение нарушила женщина, с большей силой продолжая терзать кнопку экстренной связи, что все равно не дало Так что вскоре она бросила это бесперспективное занятие, и снова достала из кармана серого пальто телефон.

– Нууу, – протянула с надеждой женщина, – ловись, здесь должна же быть хоть одна палочка сети! – бормотала она, тряся телефон в руках. В это же время пара увлечённо что-то высматривала в темноте открывшихся дверей. Парень, высокий и худощавый блондин в очках, светил фонариком мобильного и возбуждённо, но тихо переговаривался со спутницей, та экспрессивно отвечала, активно жестикулируя, из-за чего луч света от её фонарика беспорядочно скакал в пространстве. Девушка была тонкой и подвижной, за спиной болтался чехол скрипки и потрёпанная сумка. Она уже хотела выпрыгнуть на станцию, когда её остановил резкий вскрик за спиной:

– Куда собралась? – рыкнул парень с серёжкой, до этого молча наблюдавший за обстановкой.

– Это же заброшенная станция! Мы с Владом не собираемся сидеть здесь, когда впереди такие открытия! – возбуждённо протараторила девушка с таким видом, будто решение было очевидным и неоспоримо правильным, – О Советской[2] ходит столько легенд! Наверняка здесь есть какие-нибудь супер-пупер интересные мистические аномалии!

Влад, её спутник, тяжело вздохнул, и сразу стало понятно, что это он слышит далеко не в первый раз.

– Нет здесь никакой мистики, Лиз, – медленно и с расстановкой начал парень, – и аномалий тоже нет. Единственное, что ты найдёшь – это приключения на свою пятую точку, – он поправил очки и снова заговорил, обращаясь теперь к новому собеседнику: – Но станция между Театральной и Маяковской действительно заброшена. Я слышал о бункере здесь… Вот там можно нарыть много интересной информации.

– Послушайте вы, чудики, никто никуда не пойдет, пока мы не поймем, что это безопасно! – раздражённо зарычал на них второй парень.

Пока они выясняли отношения, женщина упорно пыталась поймать связь.

– Да почему никто не отвечает, твою же… Чёртовой связи и здесь нет… – она нервно ходила по вагону, Здесь тоже её нет! И здесь!

Женщина села от бессилия, но, заметив через пару мест от себя мальчишку, недоумённо заозиралась по сторонам. Один, без родителей, в такое-то время?

– Мальчик, почему ты один? – она подсела к нему и доверительно улыбнулась. – Где твои мама и папа?

Ребёнок хмуро на неё посмотрел и ничего не ответил. Женщина побоялась на него давить, поэтому успокоила себя тем, что он не выглядит напуганным.

– Меня зовут Оксана Кирилловна. Не отходи от меня, хорошо? – она встала и протянула ему руку.

У женщины были русые недлинные волосы, а лоб прикрывала чёлка. Глаза, уставшие, окружённые сеточкой морщин, смотрели тепло и успокаивающе. Мальчик секунду сомневался, но потом вложил свою ладонь в рук женщины.

Ступив пару шагов, они заметили девушку, вытирающую длинными рукавами розовой толстовки слёзы вместе с потёкшим макияжем. Женщина нахмурилась и подошла к незнакомке.

– Вот, возьмите, – она протянула девушке салфетки. – Слезами горю не поможешь, – улыбнулась Оксана Кирилловна и направилась в сторону спорящих, попутно пытаясь поймать связь.

Девушку это задело. Как эта женщина смеет судить о том, что ей поможет, а что нет! Она же ни черта не знает! А советы все давать горазды! Вот если бы она испытала ту боль, что беспощадно поглощала девушку изнутри, обиду, которая разрывала её покалеченное сердце. Ведь весь мир разрушился вдребезги. Снова упала слеза, но девушка быстро вытерла её, достала телефон и посмотрелась в камеру. Так стало намного лучше, теперь остались лишь опухшие и покрасневшие глаза.

– Связь с машинистом не работает, в любой момент в поезде может погаснуть свет, а ты предлагаешь сидеть здесь и ждать у моря погоды? Мы можем пойти искать выход сами! Дойти до следующей станции, в конце концов, – загибая пальцы, перечислял варианты Влад.

– Согласна с молодым человеком, – влезла в спор Оксана Кирилловна, держа за руку задумчиво смотрящего во тьму ребёнка, – помощи нам ждать не стоит, нужно самим искать выход.

– Что, если поезд уедет? Вы об этом вообще подумали, гении? – напирал кучерявый парень. Друзья стушевались, а женщина напряглась. Доводы патлатого рождали в головах присутствующих сомнения. – В конце концов, если что-то случилось со связью, то машинист сам пойдёт по вагонам.

– А он ведь прав, что, если мы только выйдем, а поезд уедет без нас? Или машинист пойдет по вагонам? – занервничала женщина, – Нет, рисковать нельзя. К тому же, с нами ребенок. Упомянутый ребёнок нахмурил брови и еле слышно фыркнул.

– Подождите, вы сначала поддержали нашу идею, а потом переметнулись на его сторону? Определитесь, блин! – деревянные бусы и амулеты тихо звякнули, когда девушка замахала руками.

– Вы, конечно же, тоже правы. Может, и правда стоит покинуть поезд, – попыталась оправдаться женщина.

Спор начал разгораться и стремительно набирать обороты. На ребёнка перестали обращать внимание до момента, когда тот неожиданно сорвался и, оттолкнув девушку, попытался выпрыгнуть из вагона. Оксана Кирилловна успела ухватить его за майку, но по инерции была утянута им во тьму.

Секунда, и они пропали

Фонарики Лизы и Влада пересеклись в пустующем проходе. Свет скользнул по покрытому толстым слоем пыли и грязи кафельному полу без единого намёка на отпечатки следов, выхватил очертания скамеек и колонн.

На станции никого не было.

Глава 1. Женщина, которая слушала

На секунду в вагоне воцарилась тишина.

– Что? – первым неуверенно выдохнул парень с серьгой. Влад в ответ многозначительно промолчал.

– Оксана Кирилловна, мальчик?! – позвала Лиза людей, секундой назад стоявших рядом с ней. – Исчезли?! Их украли? Это подпространство? Здесь червоточина? Или это призраки? – тараторила студентка, безрезультатно вглядываясь в пустоту станции. Потом, запнувшись, на секунду замолчала, но тут же начала махать рукой рукой пустоте. – Вы там? Ауууу!

Ответом ей послужила лишь тишина, разбавившаяся глубокомысленным вздохом сзади. Девушка обернулась и посмотрела на друга, знакомым жестом поправляющего очки.

– Лиза… – устало протянул парень, и у всех сложилось впечатление, что он обращается к ребёнку. – Прежде чем выдвигать такие… теории, надо сначала проверить более реальные варианты. К примеру, что они провалились в расстояние между станцией и вагоном.

Лиза согласно покивала и направила луч фонарика вниз.

– Конечно, баба за сорок и ребёнок определённо тоньше кота, – съязвил парень с серьгой, вместе со всеми осмотрев тонкую прореху провала между платформой и вагоном. Влад в ответ лишь раздражённо цыкнул.

– Я всего лишь предложил рациональное объяснение сложившейся ситуации…

– Ага, умник фигов, твои якобы «рациональные» объяснения приводят только к ещё большим проблемам! Давайте выйдем из вагона? Хорошо, давайте! – парень с серьгой эмоционально взмахнул руками. – И где они теперь? Я уже не говорю про твои предположения! Да, блин, я готов согласиться с твоей подружкой по поводу всей этой мистической чепухи!

Спор опять возобновился, и в этот раз он не собирался утихать.

* * *

Оксана Кирилловна упала и почувствовала, как мальчик вырывается из её хватки. Несмотря на режущий по глазам яркий свет, она успела заметить красное пятно его майки, но та тут же была поглощена толпой. Толпой? Женщина быстро поднялась, попутно отряхнув одежду и окинув пространство взглядом. На Тверской было многолюдно и шумно, как в час пик. И это в полночь. Что происходит?

Сзади сквозь шум толпы она отчётливо услышала комментарий в сторону своей неуклюжести, но, развернувшись, увидела лишь безликий поток людей. Женщина несолидно для своего возраста смутилась и судорожно поправила блузку и юбку-карандаш, поплотнее запахнув пальто.

Надо найти мальчика, нельзя его бросать! Вопросы, жужжащие в голове, отошли на второй план, и она кинулась на поиски ребёнка.

Оксана Кирилловна металась по станции, расспрашивая прохожих, которые посылали её из угла в угол. И ей казалось, что в спину стали лететь уже не шепотки, а громкие чёткие высказывания. А она всё металась и металась, переходя едва ли не на бег.

– Посмотри какая на ней юбка – разве такие носят приличные женщины?

– Да-да, её шарфик! Наверное, кто-то из поклонничков подарил.

Женщина остановилась. Что они говорят? Юбка вполне нормальная для офисной секретарши, думала Оксана Кирилловна, не короткая, а до колен, однако подруги говорят, что в её возрасте нужно носить длиннее. Может, они правы, и она выглядит глупо? А шарфики всем на работе подарили в честь юбилея фирмы! Но презент на самом деле слишком сильно выделяется. Может, снять его?

– Ты посмотри на её макияж, эти красные губы, да если бы муж такое увидел…

– Наверное, она от любовника, хм?

Чёрт, нужно было стереть помаду! Женщина просто хотела соответствовать, ведь так все в офисе ходят. А муж действительно не одобряет яркий макияж, но откуда они это знают? Оксана Кирилловна не может уйти от него, поэтому ей пришлось привыкнуть к его постоянным обвинениям. Как же можно остаться одной, да ещё и с двумя детьми? Её точно никто снова замуж не возьмёт. А дети? Их же будут дразнить в школе!

– Что за непутёвая мать, как она могла потерять ребёнка? Наверное, и за своими детьми не следит…

А Оксана Кирилловна ведь должна была завтра с утра отвести дочь на занятия по английскому языку для малышей. А вдруг женщина не успеет вернуться домой, тогда девочка пропустит урок, и Ленка-соседка скажет, что Светусик отстаёт от её Катеньки. А старший сын скоро первый раз пойдёт в секцию карате. Он долго сопротивлялся, но Саша же мальчик, да и сыновья подруг все туда ходят.

Тем временем гул продолжал нарастать, и теперь каждый комментарий впивался в мысли острой иглой.

Плохая мать.

Неуклюжая.

Рассеянная.

В безвкусной одежде.

Как умудрилась потерять ребёнка?

Люди, люди, люди. Вокруг неё уже сформировалось свободное пространство, контур которого образовывала гудящая толпа. Люди говорили, и с каждым словом становилось всё хуже. Оксана Кирилловна ничтожество! Дура, дура, дура! Как она могла упустить ребёнка? Ему страшно, вдруг он поранился? А как там её собственные дети? И почему она не переоделась после работы? Что если муж опять будет недоволен из-за этого?

В толпе мелькнуло красное пятно и, на мгновение пропав, снова появилось на лестнице выхода со станции.

Мальчик!

Волнение за ребёнка разбило плотный кокон страха, и Оксана Кирилловна, уже не думая ни о чём, кинулась вслед за парнишкой.

Взбегая по ступенькам, она уже не видела, как толпа позади неё замерла, и только гул разговоров продолжал бить по стенам станции. Человеческие фигуры исказились, став плоскими, а потом и они, и вся станция потонули во тьме. Пространство захлопывалось за женщиной и показывало новые картинки там, куда ступала её нога.

Но для Оксаны Кирилловны метро всё ещё было объёмным и настоящим.

* * *

Сидящая на своем месте девушка в толстовке быстро потеряла интерес к происходящему и снова погрузилась в себя. Она пыталась понять, почему всё так обернулось. Разве она сделала что-то не так? Всё было прекрасно, каждый день был как сказка, в которой ей нравилось жить. И вот ни с того ни с сего всё сломалось, не было ни причин, ни объяснений. Как же ей жалко себя, ведь её растоптали, разорвали в клочья важную часть души. И почему мир так несправедлив, почему именно она должна терпеть эту боль и собирать разбитое сердце по мелким осколкам, оставляющим порезы? Нет, хватит, нужно хоть немного взять себя в руки, вернуться в реальность, где происходит что-то действительно странное. Девушка повернула голову туда, где бушевал спор. Похоже, женщина, которая подходила к ней, и мальчик, сидевший рядом, пропали во тьме.

– Ты действительно такой тупой? Женщина и мальчуган пропали, неизвестно что и с нами может случиться! Нас наверняка уже ищут, а ты хочешь пойти в неизвестность! – разошёлся парень с серьгой.

– Мальчики, сейчас очень плохое время для споров, – пыталась разнять парней Лиза. Она всё ещё улыбалась, но шелуха лёгкой придурковатости будто бы сошла с неё. – Такая тёмная энергетика, какую вы тут разводите, может только усугубить ситуацию! – снова вернулась к своему амплуа девушка.

– Если подумать логически… – пытался размышлять вслух молодой человек в очках.

– Наелись уже твоего «логически» по горло!

– Агх! С вашими спорами я быстрее помру от бездействия! Мальчики, нас никто не спасёт, на наших глазах испарились женщина и мальчик, а мы всё чего-то ждем! – вскипела Лиза и вдруг, прищурившись, посмотрела на парня с серьгой. – Слушай, а может, ты боишься призраков, а? Хотя вроде весь такой брутальный…

– Срать мне на твоих призраков! – молодой человек раздражённо проверил телефон. – Меня вообще тут не должно быть, самая грандиозная вечеринка в разгаре, а я тут с какими-то чудиками застрял.

– Фу, ты токсичный! Тебе после этого карму чистить и чистить, – проворчала Лизка, задумчиво протянув руку к висящему на груди медальону. Она моргнула и подцепила тонким длинным пальцем крупный деревянный амулет, украшенный цветными перьями. – Хочешь, одолжу? Он отлично сохраняет душевное равновесие. Ты только посмотри на меня!

И девушка растянула тонкие губы в беззаботной улыбке.

– Мальчик мог бы исчезнуть один, но что-то утянуло ещё и женщину… – невпопад вставил Влад.

– Нет, дамочка, ты явно чокнутая. Да как тебя терпят в… – но парень не успел договорить, так как был прерван передразнивающей его Лизой:

– Чокнутая, да как тебя терпят, бе-бе-бе!

– Точно! Тогда произошёл физический контакт. Тогда… – продолжал всё громче рассуждать парень в очках.

– Угомонись уже! – отрезал кудрявый.

– Угомонись уже! – ехидно повторила Лиза, показывая язык.

– Нам нужно взяться за руки! – вдруг вскрикнул Влад так, что от неожиданности вздрогнула даже девушка в толстовке, со стороны наблюдающая за всей картиной.

– Ахахах, – саркастически рассмеялся парень с серьгой., – ну давай ещё поиграем в дочки-матери, что уж там!

– Да, я знал, что тебе это будет сложно понять. Так вот, специально для тугодумов объясняю: когда мальчик выскочил за двери и исчез, женщина коснулась его и так же пропала. Следовательно, если мы будем держаться за руки, то сможем выйти на платформу, и даже если исчезнем, то вместе. Так мы не разделимся, – серьёзно сказал парень в очках, протянув руку уже давно готовой шагнуть в темноту Лизе.

* * *

Когда мальчик скрылся в проходе, который вел в служебные помещения, женщина, бежавшая вслед за ним, замешкалась, увидев длинную лестницу, словно висящую во тьме. Маленькая фигурка проскочила огромное расстояние, будто длина была всего в пару метров, и спряталась за громоздкой дверью внизу. Красная аварийная лампа над ней опасно мигнула. Оксана Кирилловна глубоко вздохнула, взяла себя в руки и спешно начала спуск.

Вязкая тьма поглотила пространство полностью, и только ступеньки всё не кончались. Повисла давящая тишина, в которой глухо стучали собственные мысли, до этого старательно загоняемые в глубины сознания.

Может, Оксана Кирилловна сама ошибается?

За что с ней так эти люди? Она старалась не осуждать других, по себе зная, как это противно. Но почему такое волнует только её? Сплетни про всех и каждого были словно часть воздуха в любом обществе, но никто не обращал на них должного внимания. А ведь от репутации зависит слишком много в жизни! Память услужливо подкинула образ кошмара, воплотившегося в реальности на Тверской. Но… они ведь ничего ей в итоге не сделали. Разговоры ни к чему не привели. Эти люди – просто серая масса.

* * *

– А ты хорош, умник: так издалека подкатить к девушке, чтобы всего-то за руку взять, – ухмыльнулся парень с серьгой, но было видно, что он всерьёз обдумывает слова Влада.

Главный стратег густо покраснел и судорожно начал поправлять очки, а девушка с медальоном сделала вид, что не заметила, поэтому руки они не расцепили. Атмосфера разрядилась.

Внезапно тьма сомкнулась вокруг людей, свет ламп погас, но тут же появился вновь с электрическим потрескиванием, как ни в чем не бывало.

– Ну можешь дальше ждать спасения, пока электричество совсем не перестанет поступать. Если ты такой тусовщик, то наверняка любишь темноту, – съехидничал в отместку очкарик, нагоняя ужаса.

Парень с серьгой промолчал, выстрелив в оппонента взглядом и, переборов себя, взял Лизу за руку.

– И это не потому, что мне страшно, а из-за того, что если нас действительно никто не собирается спасать, то другого выхода просто нет, – начал оправдываться парень. Он оглянулся и встретился взглядом с девушкой, всё время молча наблюдавшей за ними. Она тут же нахмурилась и отвернулась.

– Эй, миледи, вам нужно особое приглашение? – ухмыльнулся парень с серьгой, обращаясь к таинственной особе в толстовке. Она, безразлично посмотрев на него, приподнялась, подошла к компании ребят и встала напротив парня с серьгой. Тот окинул её оценивающим взглядом и протянул руку со сверкающим перстнем на пальце, как настоящий кавалер. Без капли эмоций девушка вложила свою ладонь, но тут будто молот ударил её по голове.

Рука в руке, то в парке, то на крыше, навечно, вместе – всё это было иллюзией, обманом.

Появилось дикое желание отпустить руку, что девушка и поспешила сделать, так как молодой человек не сильно держал её.

– Что-то не так, красотка? – удивлённо спросил парень с серьгой.

– Нет, всё хорошо, – сухо ответила девушка.

– Тогда ладно. Меня, кстати, Денис зовут, но для тебя – просто Дэн, – блеснул белыми зубами парень с серьгой, и потянулся свободной рукой к волосам девушки, чтобы поправить выбившуюся прядку.

– Марго, – всё с тем же безразличием ответила девушка и отмахнулась от руки, недовольно сведя брови.

Их прервало резкое вмешательство Лизы и прилетевшего за ней по инерции Влада.

– О, а я Елизавета, но все меня зовут Лиза, Лизка, Ли-зон. Студентка журфака, лучшая в Москве скрипачка и просто отличный человек! – бодро начала девушка, нисколько не смущаясь. – Ой, а это Влад! – она подняла их сплетенные руки.

Дэн скосил взгляд на нарушителей уединения. Такой шанс закадрить миленькую девушку, а эти чудики всё портят. Будто бы ему хотелось знакомится с ними.

– Чтобы вы ни задумали, я с вами. Одна точно оставаться не хочу, – твердо сказала Марго, обращаясь ко всем.

– А ты боевая девочка! – подмигнул Дэн.

– Заканчивай свой мастер-класс по пикапу, – проворчал Влад. – Нам пора выдвигаться.

Все синхронно повернулись к выходу, и только начавшаяся налаживаться атмосфера тут же охладела на несколько градусов. Все глубоко вдохнули и сделали шаг во тьму.

* * *

За тяжёлой дверью оказался тоннель метро, слабо освещённый красным аварийным светом. Что-то было не так, но женщина не могла определить, что именно.

Найти ребёнка – вот её цель.

Оксана Кирилловна услышала чей-то голос. Тихий, пока не разборчивый. К нему присоединился другой, но невозможно было понять, откуда они исходили. Танцующие тени появились на стенах, и женщина с ужасом наблюдала, как они формировали плоские фигуры людей. Как будто наскальные рисунки ожили и встали в два ряда.

Она побежала, прорываясь сквозь навалившийся гул сотен голосов, давящий на неё не хуже нескольких тонн воды.

Впереди показался тупик с массивной дверью. Прямо в стену упирались рельсы, на одной из которых стоял мальчик в красной майке.

Стоило Оксане Кирилловне приблизиться, как дверь с грохотом распахнулась, и из неё вывалился неопрятный мужчина с жидкими грязными волосами.

– Не понял, ты что тут забыл, мелюзга? – прохрипел незнакомец, скосив маленькие поросячьи глазки на мальчика, замершего, будто его парализовало.

– Дорогой, что ты здесь делаешь? – ошарашенно спросила женщина, увидев своего мужа, который даже не заметил её.

– Ты русский язык понимаешь, цыган поганый?! Я сказал: пшел отсюда! – рыкнул мужик и навис над парнишкой.

– Милый, это же ребёнок, остановись! – крикнула женщина, но тут же пожалела. Внимание мужа переключилось на неё. И оно было намного хуже даже оживших теней.

– Я сижу там с голодными детьми, ждущими свою блудливую мать, которая снова не переоделась со своей чёртовой работы и разгуливает в позорном виде. Шляется не известно где! На кой им сдалась не мать, а подстилка босса, скажи?!

– П-прости, я не успела, спешила к вам, а тут такое приключилось и… – от страха подкашивались ноги, и внятный рассказ всё никак не хотел получаться.

– Что ты там мямлишь, тварь?! Ты не слышала, я сказал: там дети мать ждут, а ты тут с каким-то цыганом вонючим возишься! – кричал мужчина, снова переключая свое внимание на забившегося от страха мальчишку.

– Что ты лупишься на меня, ты, отродье, я считаю до трёх, и тебя тут не должно быть, – мальчик вздрогнул, словно очнувшись. – Раз…Два…

Цыганенок стал отступать к единственному безопасному островку – доброй женщине, но внезапно он споткнулся обо что-то невидимое и упал прямо на рельсы. Оксана Кирилловна не могла сдвинуться с места, но боль мальчика придала ей немного смелости:

– Отстань от ребёнка, не трогай его, он ничего тебе не сделал! – прокричала женщина.

– Что? – мужчина сузил глаза, но рука, занесённая над мальчиком, остановилась. – Ты ещё смеешь что-то сказать мне? Тебе, что этот ребёнок дороже меня?! Ты всегда была гулящей неотесанной тварью! Это из-за тебя я уволился с работы, а тебя ещё что-то не устраивает? Идиотка, думаешь, ты мне была нужна? Да я не хочу уходить, только чтобы с тобой имущество не делить! Ты же тупая как пробка, по дому ничего нормально сделать не можешь. Да ни один мужик с тобой не уживется! Ты, сволочь, испортила мою жизнь!

Он кричал и кричал, его голос грохотал в тоннеле, и никто не мог вздохнуть от повисших в воздухе ярости и ужаса. Тело раздувалось, что делало мужчину его ещё более уродливым, на коже взбухали болезненные волдыри. Зловонный запах гнили, болезни и алкоголя заполнил пространство вместе с раздувшимся монстром. У женщины текли слёзы, она дрожала, а ноги подкашивались.

Это не её муж! Но противный голосок пищал, что это действительно он.

Рука чудовища с огромными пальцами схватила мальчика за горло и подняла над полом. Оцепенение прошло, и Оксана Кирилловна крикнула во всё горло на сколько хватило воздуха:

– Не трогай его! – страх сковал тело, она не могла даже шевельнуться или отвести взгляд, но знала, что их снова окружили живые тени.

– Не перечь ему!

– Ты действительно хочешь помочь цыгану?!

– Не иди наперекёр мужу!

Оксана Кирилловна зажала руками уши и зажмурила глаза. От страха она попятилась назад, позорно сбегая. Маленький мальчик закричал, и что-то глубоко внутри женщины треснуло.

Нет!

Это же невинный ребёнок!

Это неправильно!

Он погибнет!

Мысли стучали в голове, но женщина снова не могла сказать ни слова. Да и не помогло бы. Слова ничего не значили, они не могли ни убить, ни спасти! Где-то в сознании рушился десятилетиями возводимый фундамент.

Оксана Кирилловна открыла глаза и отвела руки от ушей. Существо держало ребёнка, который из последних сил глотал воздух. Подпитываемая проснувшейся смелостью и яростью, женщина рванулась с места, еле переставляя тяжёлые ноги, прямо на монстра. Голоса теней выли, вторя ей. В отчаянном выпаде она толкнула тварь, не обращая внимания на руки, по запястье погрузившиеся в гнойник.

– Отпусти ребенка, урод! – рявкнула она.

Монстр выронил цыганёнка, и тот, кашляя, приземлился на шпалы. Всё внимание уродливого существа было сконцентрировано теперь на женщине.

– Да как ты посмела, тварь, перечить мужу?!

Но Оксана Кирилловна больше не слушала его. Замахнулась сумкой, целясь монстру в лицо. Плана не было, и впервые в жизни она этому была рада.

Огромная рука с противным влажным звуком отбила снаряд, а вторая впечаталась женщине в бок, отбросив её назад. Бульканье, только отдалённо похожее на смех, затопило тоннель.

Боль хорошо отрезвила, и Оксана Кирилловна начала судорожно соображать. Женщина дёргано поднялась, но горящий бок не давал твёрдо стоять на ногах.

– А дряни живучие, оказывается! – пробулькало уродливое существо и вновь двинулся на жену. Новый удар она явно не выдержит, нужно что-то делать. Рука сжалась на так и не выпущенном ремне сумки, затуманенный взгляд уцепил контактную рельсу.

Шанс!

Провод должен был быть под напряжением. Нужно было только свалить монстра. Но он уже отбивал её сумку! Мысли снова судорожно заметались в голове. Помощь пришла неожиданно. Цыганёнок с боевым кличем кинул какой-то камешек ему в затылок. Тот с рыком начал поворачиваться…

Женщина собрала все оставшиеся силы, все обиды на оскорбления, унижение и неуважение со стороны мужа и ударила своей сумкой прямо ему в лицо. Он потерял равновесие и начал падать назад. Прямо на контактный рельс. Раздался треск электричества, и страшный вой огласил тоннель.

Молнии жёлтого цвета взвились вверх, рассыпаясь на множество потоков, и прошили монстра. Краем сознания Оксана Кирилловна понимала, что так не должно быть, и что физика в целом и электричество в частности так не работают. Но сейчас, прямо перед её глазами, с шипением сдувалась туша чудища, наполняя пространство отвратительным смрадом.

Она почувствовала тёплое прикосновение. С трудом оторвав взгляд от трупа, Оксана Кирилловна обернулась. Чуть позади стоял мальчик, придерживая её за руку. Он был смуглым, с короткими черными волосами и хмурым взглядом. Женщина, почувствовав, как он дрожит, заставила себя полностью развернуться, загородив страшную картину.

– Теперь всё хорошо, – она успокаивающе погладила его волосы трясущейся рукой. – Он больше не опасен.

– Ило[3], – внезапно сказал цыганенок, твёрдо взглянув в глаза. – В следующий раз вас никто не обидит.

Оксана Кирилловна замерла, а потом тепло улыбнулась.

– Конечно, Ило, – она взяла детскую ручку и встала. – А теперь пойдём искать остальных.

Женщина и ребёнок молча двинулись обратно, больше не оборачиваясь назад.

Аварийная лампа над ними затрещала, и её кроваво-красный свет побелел. За ней, одна за другой зажглись остальные, осветив путникам дорогу.

Долго идти не нужно было, в стене чернел уже знакомый проход, по которому они сюда попали. Всё та же лестница, освещённая красным дрожащим светом, вела далеко вверх.

Когда бок напомнил о себе стреляющей болью, а дыхание стало сбиваться, впереди послышались голоса. Оксана Кирилловна настороженно замерла, крепче стиснув ладошку Ило. Медленно и тихо они продолжили подъём, пока женщина вдруг не узнала в разговоре своих попутчиков. Дрожащей рукой она толкнула дверь, и они вышли на свет.

Глава 2. Путник, который искал дом

Марго вышла последняя и медленно открыла зажмуренные глаза, чувствуя, как мужская рука, держащая её запястье, напряглась. В нос ударил тяжёлый воздух, наполненный частичками пыли и запахом плесени. Вокруг стояли тьма и холод, от которых по коже побежала мелкая дрожь. Но когда девушка увидела, как кто-то включил фонарик, тут же стало спокойнее.

Неожиданно сзади раздался грохот. Марго вскрикнула и обернулась. Краем глаза она заметила, как Влад чётко выверенным движением сгруппировался и упал, а следом приземлилась его подруга. Дэн, чертыхаясь, пошатнулся, но успел вырвать свою руку из Лизиной и не упасть.

Поезд качнулся, свет в нём мигнул и погас, а двери с грохотом закрылись. Начав сильно качаться из стороны в сторону, с пронзительным скрежетом состав стал набирать скорость. Вскоре он скрылся в арке тоннеля, и на станции стало тихо.

– Твою ж мать! – крикнул Дэн в пустоту и обернулся на студентов. – А я говорил тебе, грёбаный ты умник! – начал наступать он на успевшего подняться Влада. – Ты хоть понимаешь, что мы из-за тебя в полной заднице, а?! – давил парень с серьгой, нависая над виновником. Марго, которую они тащили за собой на буксире, невольно отметила, что Дэн выше соперника и уверенно этим пользуется. Влад же стоял непоколебимо, будто знал, что скоро тот успокоится.

– Эй, ну всё, хватит тебе, красавчик, Влад тут не причем. Там вообще-то свет погас, и поезд уехал так страшно трясясь, что, боюсь, остаться там было бы равносильно самоубийству и… – начала тараторить Лизка, вертясь как юла вокруг разгневанного Дэна и непоколебимого Влада.

– Прямо как в фильмах ужасов, – в никуда бросила Марго, но все её услышали.

Дэн дёрнулся и вспомнил, что все еще держит девушку за руку. Ухмыльнувшись, он притянул ее к себе.

– Эй, красотка, не бойся! Со мной никакие фильмы ужасов не страшны, – подмигнул парень, попутно включая фонарик на телефоне.

Внезапно Марго замерла, будто оглушённая. Тогда было так же.

Заброшенная школа, опасный проход на обвалившуюся крышу и слова: «Не бойся, Рита, со мной ты будешь в безопасности!». Но эти слова оказались ничем иным, как пустым звуком.

– Пусти, я не боюсь, – резко выдохнула девушка, опустив взгляд, чтобы скрыть подступающие слёзы, и выдернула запястье из рук Дэна. Так же не поднимая взгляда, она обратилась к студентам, уже во всю изучающим с помощью света от фонариков станцию.

– Ну, что делаем дальше?

– Конечно же, идем исследовать! – воскликнула Лиза, высвободив руку у Влада и показав большой палец. Эта девушка вызывала у Марго смешанные чувства. Она раздражала, была дико назойливой, но её оптимизм сейчас… Он не был похож на дурость.

– Станция, может, и заброшенная, но, вероятнее всего, здесь должен работать аварийный свет, – пояснил Влад, обводя фонариком потолок станции.

– И где он включается? – тихонько спросила Марго.

– В диспетчерской, думаю, – ответил парень.

– Отлично! Да начнется же путешествие, господа и дамы! – вскрикнула Лиза и, указав вперёд единственным на всю группу фонариком, который был не на телефоне, первая замаршировала в неизвестность. Марго хотела напомнить, что выходов-то может быть два, но взгляд случайно упал на указатель, говоривший только об одном. Надо быть внимательней. Парень в очках же, вздохнув, последовал за подругой и вскоре обогнал её.

Марго, снова погрузившись в свой мир, плелась позади всех. Боль опять накрыла её вместе со всепоглощающей тьмой, которую не мог развеять даже свет фонарика. И все же, почему именно ей приходится страдать? За что так несправедливо всё обернулось? Она ведь была…

– Эй, красотка, если тебе страшно, то можешь взять меня за руку! – вывел её из прострации Дэн. Девушка сделала вид, что не заметила его выпада, но всё равно слегка ускорила шаг. Казалось, что эта станция бесконечная.

– Ну, леди, вы всегда такая хладнокровная? – обидчиво протянул парень, всё ещё крутясь возле Марго.

Этот тип стал изрядно надоедать. Чего он привязался к ней? Липнет и липнет как банный лист! Разве он не видит, как ей больно? Ну, конечно, как он это увидит! Такие приносят и более значительную боль, при этом сами никогда её не испытывают. Так что этому парню никогда не быть на её месте, а значит и не понять. Но как лезть со своими глупыми подкатами, так он первый.

Станция наконец закончилась, и вот путники оказались на лестнице, ведущей к турникетам. Марго не спеша переставляла ноги, поднимаясь выше и выше, потому что каждая ступенька во тьме будто нашёптывала ей, что чем выше, тем больнее. Заберись на высоту, и душа разорвется на части.

Послышались смешки, и девушка вынырнула из транса в реальность и подняла фонарик на телефоне, осветив спины ребят. Такие беззаботные и весёлые, идут все вместе, даже Дэн, который перестал крутится вокруг неё. Чувство одиночества нахлынуло с новой силой. Им действительно весело без неё. Они не знают боли, их сердца не изорваны на кусочки. Это всё испытала только она. А эти люди просто её бросили, бросили, снова…

– Я хоть и девочка, но не слежу за модой! – твердила Лизка, направляя свет на Дэна. – Красавчик, тебе в таких штанах-то удобно вообще? – озадаченно спросила девушка, разглядывая его чересчур узкие и явно неимоверно дорогие штаны.

– Тебе там ничего не жмёт, м? – украдкой ухмыльнулся Влад.

Дэн от такого чуть не споткнулся на ступеньке.

– Оборзел, очкарик? – прошипел парень, начиная судорожно оправдываться: – Да эти штаны стоят, как все ваши шмотки вместе взятые. Их шил папин партной…

– Да, модник, только с уверенностью могу сказать, что не все мужики липнут на продукты фиговых дизайнеров, – продолжал Влад, не обращая внимание на ворчание Дэна.

– Ой, да ладно! Некоторым такое по вкусу, – подхватила Лиза, улыбнувшись так, как будто и правда хотела его подбодрить.

– И ты туда же… – возмутился парень. Он никак не мог понять, что с этими двумя не так.

Любая встреченная девушка всегда блистает ярким макияжем, пухлыми алыми губами и хлопает длинными ресницами. Одежда, любая одежда, подчёркивает бёдра, грудь или тонкую шею. Нормальные девушки грациозные, гибкие, и каждое движение подают как отдельный номер. Такие всегда рядом, могут провести линию по коже тонкими пальцами или прижаться всем телом по требованию и без. Они обаятельны, ласковы, и без особых проблем способны оценить хорошую вещь.

Девушка же перед ним была в растянутой майке, безразмерной куртке времён его деда и потёртых джинсах. Одежда скорее уродовала её, чем красила. Лиза носила высокие сапоги почти без каблука, грязные, с облупившейся дешёвой кожей и растёртыми шнурками, кучу подвязанных на молниях кармашков и побрякушек на скрипичном футляре. Безвкусица одним словом. Странная девушка говорила, что думала, двигалась резко и слегка неуклюже, но так, будто имела внутри пружину и ни капли этого не смущалась. В то же время, она держала дистанцию, не прикасалась лишний раз, не ластилась и не заглядывала в глаза, как будто всё понимала.

Парень моргнул, прогоняя странные рассуждения, и посмотрел на Влада.

Обычные парни тоже ведь другие. У них, как и у Дэн, всегда всё самое лучшее: техника, одежда, тачки. Они неизменно на его стороне, подшучивают и язвят, но только не ему, а другим. Не спорят, не пытаются взять дело в свои руки – знают ведь, что только он главный.

Влад одет опрятно, хоть и голубая клетчатая рубашка стара как мир, а на локтях тёплой джинсовки заплатки, явно не предусмотренные дизайнером. А еще его странный шрам лбу… прямо оживший Гарри Поттер. Влад спорит, он язвит, говорит правду. Такое поведение дико раздражает, но в это же время Дэну это нравится. Ему в кой-то веки весело, интересно обмениваться остротами. И этому странному парню ничего не нужно. Вдруг до Дэна доходит, что все его знакомства заканчивались просьбами, но в этой ситуации не он принимает решения. Это… приятно.

Тем временем Марго подошла к ребятам. В перекрестившихся лучах света фонарей она наконец рассмотрела своих спутников. Влад и Лиза показались ей ничем не примечательными, разве что на последней было многовато украшений, а вот Дэн её заинтересовал. Высокий, даже слишком, на её взгляд, с кудрявыми вихрами тёмных волос и залихватской серьгой в ухе. Одет он и правда был с иголочки: синее пальто, бордовая водолазка, чрезмерно узкие штаны с подворотами и, в завершение образа, массивный перстень на левой руке. Девушка сама была далеко не из бедной семьи и могла позволить себе закупаться в достойных магазинах или заказывать костюмы в ателье, но такой наряд ей был не по карману.

– Раз ты у нас звезда подиума, – Влад хитро прищурился, – почему тогда, ваше высочество, поехало на метро, а не лимузине?

– К твоему сведению, умник, выхлопные газы загрязняют природу, а Москва и так полудохлая! – с важным видом сказал Дэн, поправляя воротник дорогого пальто. Он просто не смог признать горькую правду. Из-за выходки друзей, они попали в ДТП, повезло, что несерьезное. Когда ребята под шумок скрылись с места происшествия, на него свалилась морока с эвакуацией, оформлением ремонта, а также разборки с полицией. Машина была отцовская, и тот, узнав о случившемся, в тот же день заблокировал банковскую карту Дэна. Однако был один плюс: наконец мужчина обратил внимание на сына. Правда, это не сильно помогло. Возвращаться домой не хотелось. В кармане денег было на пару поездок, так что Дэн, недолго думая, решил отправиться на одну из вечеринок, куда его зазывали друзья. В конце концов, там есть выпивка и девушки, что уже гарантировало снятие стресса.

– Дамы и господа, вот и диспетчерская! – воскликнула Лиза, жестом ведущего показывая на дверь у будки смотрителя турникетов. Марго поморщилась от громкого голоса и, отвернувшись, направила свет на турникеты, ведущие в город. Странно, но даже фонарик не мог осветить ту тьму, что была за ними. По спине пробежали мурашки, и Марго поспешно присоединилась к ребятам.

– Ну, как открывать будем? – спросил Дэн, скрестив руки на груди. Влад дежурно дёрнул ручку, уже прикидывая, какой тип замка здесь, и есть ли у него подходящие инструменты, как дверь неожиданно поддалась.

– Проще некуда, – удивлённо протянул парень в очках, рассеивая тьму впереди светом фонарика телефона.

– Ощущение, будто нас ждали, – тихо добавила девушка в розовой толстовке, оказавшаяся рядом. Дэн же неуверенно окинул остальных взглядом.

– Ой, ладно вам! Идёмте уже, – бодро вырвалась вперёд Лизка и первая нырнула в проход. Влад моргнул, отмер и, ухмыльнувшись, последовал за подругой. Дэн, галантно пропустив Марго, зашёл последним, на всякий случай заперев за собой дверь. Первое, что бросилось в глаза – огромное скопление кнопок и рычагов на приборной панели у противоположной стены и тёмные зевы мониторов, висящих над ней. Девушка удивлённо моргнула. Она думала, что такое бывает только в голливудских фильмах. В другой части небольшого тупикового помещения стояла скамейка и ряд железных шкафчиков. Почему-то пришла странная мысль о том, что только здесь они будут в безопасности.

– Ребят, как думаете, эти рычажки за свет отвечают? – бросила Лизка, уже протягивая руку к приборной панели.

– Лиза, ничего не… – поспешил остановить её Влад, но не успел. Вместе со щелчком переключателя откуда-то издалека донёсся грохот. Марго пошатнулась от испуга, но сзади её успел подпереть Дэн.

– Ой, я сейчас все исправлю! – протараторила Лизка, и дёрнула соседний рычаг. Снизу начало раздаваться нарастающее гудение. Грохнув, открылась еще одна дверь диспетчерского центра, и в этот же миг комнату залил тусклый аварийный свет, а в проходе появились женщина в сером пальто и маленький цыганёнок.

Это точно была Оксана Кирилловна, невысокая дама с уставшим лицом и копной русых волос. Только сейчас они страшно растрепались, а опрятный офисный наряд помялся и покрылся пятнами грязи и пыли.

Женщина тяжело дышала и зажимала одной рукой бок, второй опираясь на мальчика.

Марго запоздало заметила, как Дэн, не раздумывая, подлетел к женщине и, перехватив её у цыганёнка, помог опуститься на стул у мониторов. Краем глаза девушка видела, как Лиза, захлопнув дверь, баррикадирует её скамейкой, а Влад роется в одном из шкафчиков. Стоп, дверь? Но была же только одна…

– Что случилось? Вы ранены? – начал забрасывать вопросами Оксану Кирилловну парень с серьгой. Та, в свою очередь, пыталась подобрать слова, но каждый раз сбивалась новым вопросом.

– Двигайся, лохматый, – бросил Влад и, садясь на корточки напротив женщины и обращаясь уже к ней, прололжил: – Оксана, сейчас я вам помогу, я – медик.

Парень начал свою работу, не обратив никакого внимания на брошенное Дэном: «Только студент…»

Марго переводила взгляд с двери, через которую они вошли, на дверь, которой раньше не было, и команду спасения рядом с ней. Потом в поле зрения попал мальчик, замерший в тени рядом с женщиной. Он выглядел настолько естественно в этом месте, в отличие от них, что девушке вдруг стало жутко. Внезапно он отвёл взгляд от Оксаны Кирилловны и, переведя его на Марго, оценивающе сузил глаза.

Пока Влад занимался своим делом, Лиза с профессиональной точностью задавала вопросы. Из сбивчивых объяснений про монстров, оживлённые станции и висящие в пустоте лестницы Дэн понял только то, что несчастная либо где-то сильно ударилась, либо они в глубокой заднице. И интуиция подсказывала, что второй вариант, хоть и фантастический, но в данной ситуации наиболее вероятный. Кажется, Марго была права – всё как в типичном фильме ужасов.

Хорошо, предположим, что здесь есть монстры. А значит что? Значит, нужно оружие.

Парень с серьгой только собрался высказать свою, несомненно, умную и неочевидную мысль, как внезапно, в считанных миллиметрах от него с грохотом приземлилось что-то тяжёлое. Дэн икнул от испуга и, отскочив в сторону, схватился за сердце.

На неуклюжий старый огнетушитель победоносно поставила ногу Лиза и, тряся в воздухе кулаком, пафосно воскликнула:

– Где эти чёртовы монстры, я готова к сражению!

– Сражение у тебя только со здравым смыслом, идиотка! – прошипел испуганный парень. – Ты, блин, в меня чуть не попала!

– О, кто-то у нас боится огнетушителей? – ухмыльнулся Влад, собирая аптечку. – Или девчонок?

Спор, прерванный удивлёнными возгласами, закончился, не успев начаться:

– Ребята, тут мониторы работают! – позвала Оксана Кирилловна.

– На этом видно нас… – ошарашенно проговорила Марго.

– Хм… – неопределённо сказал мальчик, пристально всматриваясь в другой экран.

Мониторы с шипением и потрескиванием включались.

Первый – длинный красный туннель, где свет отражается от мрамора полов и колонн – это станция.

Второй – тёмная комнатка с сеткой светящихся мониторов и шестью тёмными фигурами у неё. Фигуры синхронно обернулись, но на пустой стене напротив не было и намёка на камеру.

Третий – длинная лестница в пустоте, оканчивающаяся тяжёлой дверью. Над ней горела белая лампа.

Четвёртый – ещё одна станция. Большая, светлая и чистая, такая, какая и должна быть. Вот только люди там замерли, будто кто-то поставил время на паузу. Их глаза неотрывно смотрели в камеру.

Последний – тёмный туннель со вспышками тёплого света, который падает ровными кругами через равное расстояние и бежит дальше по рельсам. В конце – чёрный холм, дымящийся непроглядным смогом, а за ним проход, откуда льются лучи красного, малинового и ярко-рыжего. Там танцуют тени.

– Что это? – Лиза боязно ткнула пальцем на пятый монитор.

– Из этого прохода вылезло то чудовище, – начала объяснять Оксана. – Но когда мы были там, за дверью была только тьма. В комнате повисло напряжённое молчание. В конце концов, его прервал решительный голос Влада:

– Значит, мы как можно тщательней забаррикадируем дверь, из которой вышли Оксана Кирилловна с мальчиком.

– А потом у нас будет только один путь, – продолжил Дэн, – в подземные переходы. И что-то подсказывает мне, что на поверхность они не идут. Лизка и Оксана Кирилловна дружно кивнули, соглашаясь.

Марго как-то очень обречённо вздохнула и, по уже начавшей появляться привычке, покосилась на мальчишку. Тот выглядел настолько мрачным и уставшим, что девушка даже почувствовала некую солидарность. Ты прав, мелкий, какая же эта суета всё-таки бесполезная.

* * *

Спустя полчаса бесполезных скитаний по туннелям подземных переходов они так и не нашли ни одного выхода, зато обнаружили знакомую дверь.

– Твою ж! – чертыхнулся Дэн. – Мы ведь забаррикадировали её в диспетчерской! Ему никто не ответил. Вместо этого Лиза с кряхтением потянула на себя тяжёлый лист металла, приоткрывая вид на уходящую вниз лестницу.

– Не думаю, что это хорошая идея, – нахмурилась Оксана Кирилловна, снова вспоминая случившееся внизу.

– У нас нет другого выхода, – отрезал Влад, помогая подруге открыть дверь полностью. – Как я понял, это пространство зациклено и само подстраивается под нас. Если Оно считает, что нам надо вниз, значит куда бы мы не пошли, то всё равно будем находить только эту лестницу.

– Ого, ты тоже считаешь его живым, дружище? – тускло усмехнулась Лиза и, не дожидаясь ответа, первой шмыгнула в проход. Чем глубже спускались, тем паршивее и неуютней становилось Оксане Кирилловне и Ило.

– Всё будто бы повторяется! – прошептала она. – Нам не нужно туда идти.

Однако продолжила свой путь. В конце концов, теперь спасительный маршрут был только один, да и возвращаться никто не хотел. Неожиданно для всех, по туннелю начали резонировать звуки музыки, ритмичные басы смешивались с яркими всполохами кровавого освещения. Из-за поворота показался огромный обгоревший кусок плоти, а за ним выбитая гермодверь. Люди встали плотной кучкой, стараясь не смотреть на труп.

– Другого выхода нет… – с трудом выдавил Влад, как будто это могло оправдать их намеренную глупость и то, что сейчас они все вместе перешагнут через порог.

Огромное помещение, освещаемое всеми оттенками красного кучей прожекторов, мигающих в такт басами, было забито людьми под завязку. Как только ребята вошли, Дэн сразу выдохнул. Он был в своей тарелке. Вечеринки – это то, что его спасало. Парень с серьгой спокойно скользнул в людскую массу, будто забыв и о станции, и о товарищах. Влад, попытавшийся ухватить Дэна за рукав, был тут же подхвачен толпой, теряясь в её тисках, впрочем, как и нерасторопная Марго, или попытавшаяся ухватить обоих Лиза. Оксана Кирилловна, крепко прижимая к себе Ило, забилась в угол, так, чтобы её не снесли. Было жарко и шумно, громкая музыка била по ушам, не позволяя внятно мыслить. Женщина пятилась, скользя по стене, пока спиной не упёрлась в дверь. Судорожно ища ручку, Оксана Кирилловна вдруг почувствовала как падает, потому что та открылась сама собой.

* * *

Лиза пыталась найти хоть кого-то, но швыряющий её из стороны в сторону людской поток и ужасная какофония местной музыки не давали сосредоточиться на деталях. Единственным островком спокойствия был старый огнетушитель, который она удерживала изо всех сил. Шумно, жарко, страшно. В горле пересохло, хотелось закрыть уши, нос, рот, но были руки заняты. Мелькали яркие платья, хрустальные бокалы и тёмные горлышки бутылок дорогого алкоголя, от вида которых Лиза рефлекторно пригибалась, будто в неё могли ими бросить. Когда девушку швырнуло в угол, то она не смогла сделать ничего другого, кроме как забиться в него ещё сильнее, судорожно сжимая холодный огнетушитель.

* * *

Влад контролировал свои движения. Маневрируя между людьми, он невольно подмечал спрятанные в одежде кошельки, мобильники и оружие. Со стороны не было заметно, но парень знал, куда смотреть. Внезапно кто-то врезался в него. Подняв взгляд, он успел увидеть исчезающую в толпе девушку с полупустым бокалом шампанского. В громкой музыке потонули слова извинения, а на рубашке начало расползаться пятно. Почему оно чёрное и вязкое? Это точно не алкоголь. Взгляд заплясал по толпе, выцепляя бокалы в руках гостей. В свете красных ламп на алкоголе блестели радужные разводы, силуэт плавающих маслин искажался, становясь похожим на оторванные сосуды. Влад не успел додумать мысль, когда заметил неприметную фигурку в розовой толстовке за барной стойкой.

* * *

Марго уселась за барную стойку. Алкоголь – вот что сейчас ей было нужно. Не то чтобы девушка любила выпить, нет, ей просто хотелось хоть как-то погасить тупую боль, разъедающую ее изнутри. По её мнению, лучшим лекарством от всех болезней являлся алкоголь. Только выпив, она сможет забыться. Однако, опьянение имеет лишь временный эффект, который потом растворится, и печаль вернётся. Спиртное не способно выжечь чувства насовсем. Был ли тогда смысл вообще пить, если напиток в конечном итоге не заглушит душевные терзания? Она не знала. Марго стало жарко, хотя девушка ещё не успела сделать и глотка. Марго сняла розовую толстовку и положила на соседний барный стул, оставшись только в футболке. Бармен широко улыбнулся ей и дал обещанный шот. Интересно, много ли людей с такой болью приходило к нему? Становилось ли им легче? Она медленно поднесла стопку к губам…

– Не пей это, Марго, – тихо и вкрадчиво попросил Влад, аккуратно придерживая ёмкость в руках девушки. – Присмотрись, это не алкоголь…

* * *

В отличие от женщины, Ило удержался на ногах и, проскочив в узкий тёмный коридор, захлопнул и запер за ними дверь.

– Извини, Ило, что втягиваю тебя во всё это… – начала Оксана Кирилловна, поднимаясь с пола.

– Не надо, – твёрдо и успокаивающе сказал мальчик.

Женщина молча улыбнулась и потрепала парнишку по волосам. Слишком много было вложено в эти слова: доверие, решимость, понимание. Им страшно, они в опасности, но сейчас не время думать о том, кто виноват. Дальше по коридору была только одна дверь. Судя по шипению и грохоту посуды, там находилась кухня. Оксана Кирилловна и Ило аккуратно приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Тошнотворный ком встал в горле, а ладони рефлекторно прикрыли рот и нос. Между столешницами кособоко переваливались с ноги на ногу огромные, криво сшитые куклы, держа перед собой подносы с мусором. Парой замысловатых движений лап помоям придавалась форма еды, затем их передавали через окошко в общий зал. Оксана Кирилловна с трудом оторвала взгляд от чудовищ и осмотрела помещение. В паре метров от них находилась приоткрытая дверь, будто маня их к выходу. Собрав волю в кулак, женщина под руку с Ило прошмыгнули мимо монстров и скользнули в пространство за деревянной преградой.

* * *

Марго вернулась в реальность и посмотрела на рюмку с черной густой жидкостью в нём. И она это чуть не выпила? Девушка брезгливо отодвинула стопку в сторону и уже хотела поинтересоваться, как обстоит ситуация у Влада, но вдруг подошли два здоровых парня и встали за их спинами.

– Посмотри, какая красавица! Хей, детка, познакомимся? – спросил один из амбалов. Марго не отреагировала, лишь потупила взгляд и начала усердно разглядывать столешницу.

– Ну же, куколка, посмотри на нас! – сказали басом оба и схватили за локоть Марго, разворачивая к себе.

– Руки убери от неё! – рыкнул Влад, защищая спутницу.

– А то что, очкарик? – спросил один из «буйволов», намеренно нарываясь. Завязывалась потасовка.

* * *

– И он такой говорит… – щебетала девушка по правую руку от Дэна. Сам он сидел на полукруглом диване прямо под подиумом и неотрывно наблюдал за движениями танцовщицы.

– Чувак, ты что-то долго там прокумарил, – протянул друг с другой стороны. – Твой батя мог и раньше тебя вытащить!

– Если бы ты не влетел тогда, ничего бы и не было! – буркнул Дэн. Танцовщица крутанулась на пилоне, вскинула длинную ногу, что заставило короткую юбку пикантно задраться.

– Да ладно тебе, все же обошлось! – улыбнулся Егор и похлопал приятеля по плечу.

– Отец заблокировал мне карту! – осуждающе посмотрел на друга патлатый и убрал чужую руку с плеча.

– Да, сплоховал я, бра…

– Милый, мне скучно! – промурлыкала девушка, наклоняясь к уху Дениса и нагло перебивая диалог. Парня невольно передёрнуло. Она может не цепляться? Почему от этих прикосновений он чувствует себя грязным?

– Привет, сладкий, – с подиума спустилась танцовщица, внешне почти неотличимая от девушки, сидевшей рядом с Дэном. Она мягко качнула широкими бёдрами и, приоткрыв пухлые губы, продолжила: – Как тебе мой танец?

– Великолепно! Сегодня ты меня очень порадовала, – дежурно похвалил парень и полез в карман за бумажником. Она требует немало за свои услуги, однако он не всегда нуждается в них. Это начинало утомлять. Вроде и приехал расслабиться после нервотрёпки с машиной, но, кажется, ещё больше устал. Блуждая взглядом по залу, он невольно зацепился им за бар. Знакомые силуэты сжались перед какими-то громилами. Это Влад и Марго. Они в беде.

«Чёрт! Как он мог забыть? Они же ещё в метро.

Эта тусовка – ловушка! Надо срочно выбираться!»

Дэн привстал, но тут же с обеих сторон в него вцепились руки.

– Эй, милый, не бросай своих малышек! – промурлыкали сзади. Они говорили что-то ещё, но музыка проглотила их слова.

– Отвалите! – попытался вырваться кудрявый, но девушки прижимались только сильнее. Из толпы, кольцом замыкающейся вокруг, вынырнула ещё одна дама и с ходу притянула к себе Дэна.

«Отпусти меня!» «Это в помещение потемнело, или в глазах поселился мрак? «Вы мне противны, куклы!»

К нему прижимались с обеих сторон, жадно тянули к себе. Одна девушка касалась сухими губами его шеи, другая водила ладонями по груди.

«Не прикасайтесь ко мне!»

На плечо опустилась чья-то тяжёлая рука.

– Эй друг, не подгонишь бабла? – голос булькал, и слов было почти не разобрать. – Мне свою девочку порадовать надо!

«Отвяньте со своими просьбами! Отпустите!»

С ужасом Дэн наблюдал, как потекла кожа приставучей особы перед ним, и чувствовал, что тоже самое происходит с девушками, прижавшимися сзади. Ноги начали вязнуть в человеческой плоти, а руки отчаянно хватали раскалённый воздух, мир тонул в тяжёлых ударах музыки.

– Ну же, мы идём кататься на твоей тачке, а? – кричал кто-то.

– Котик, подари мне те серёжки, они такие красивые!

Над ним склонилось вытянутое лицо, и длинные волосы закрыли мир.

* * *

Оксана Кирилловна пожалела, что ушла из кухни, когда увидела, как фигуры, обступившие Влада и Марго, начинают плавиться. Девушка закричала, а женщина испуганно замерла, стиснув руку Ило. Парень судорожно шарил по столешнице в поисках чего-то для обороны, но этого не потребовалось.

– Отвяньте от моих друзей, гориллы! – сопровождаемый боевым кличем, огнетушитель влетел в череп одного из монстров, превращая его в рагу. – Вот так это делается у нас в редакции!

Второй мужлан отправился в полёт кулаком Влада и присоединился к общей массе. Марго с писком забралась на барную стойку, а Оксана Кирилловна, усиленно сдерживая рвотные позывы, поспешила присоединяется к девушке.

– Лиза! – Влад кротко обнял подругу, совершенно не обращая внимания на пятна плоти на их одежде, и серьёзно сказал: – Не теряйся больше.

– Эй, ребята, там Дэн! – внезапно крикнула Марго, указывая куда-то в центр клуба.

– Пипец… – озвучила общую мысль Лиза.

* * *

Дэну казалось, что он тонет. Только вода не бывает такой плотной, покрытой холодным слоем пота, и в ней при этом не может быть так невыносимо жарко. Он по жизни тонул. В достатке, в друзьях, во внимании. Но сейчас парень уверился, что всё его окружение отравлено. Ему тесно. Чужая плоть взяла лёгкие в тиски, и казалось, что его рёбра сейчас раздавит. Он задыхался. На самом деле, Дэн не любит прикосновения. За всю жизнь его так много хлопали по плечу, обнимали, трогали и… это всегда были чужие люди. Под их липкими касаниями чувствовалась ложь и жажда наживы. Музыка гремела, резонировала и молотом отдавалась где-то в груди. Она смешивалась со стонами, хрипом и бульканьем, задавала ритм сердцу. Дэна приучили к грохоту и шуму улиц, машин, разговоров, музыки. Как это, жить в тишине? Он мотался из одного клуба в другой, просто потому что не знал, куда ещё можно пойти. Он должен был соответствовать стандартам. Кто-нибудь, пожалуйста, вырубите этот шум! Кроваво-красный свет разъедал его сквозь последнюю щель в этой трясине. И хоть всю жизнь Дэн прожил под бордовым светом закатов и рассветов, ночных дорог и концертных прожекторов, сейчас это казалось ему невыносимым. Плоть под ним буквально начала кровоточить. Сможет ли кто-нибудь вытащить его из кроваво-красной тьмы? Вдруг молодой человек почувствовал холодок. Что-то упало сверху… Его глаза видели будто сквозь дымку, а звуки были слышны словно сквозь толщу воды.