Читать онлайн Школа Потерянных душ бесплатно

Глава 1 Нечисть

Я сидела на причале, болтая ногами над водами моря Забытых сновидений, дрожа от холода. Старенькие ботинки с развязанными шнурками и растянутая вязаная кофта не спасали от промозглого холода, пробирающего до самых костей. Ветер дул с моря, студеный, пропахший солью и приближающейся грозой. Волны с тихим плеском бились о каменные сваи, позеленевшие от времени и воды. Звук успокаивал, а в моей голове крутились обрывки видений: неуловимые, зыбкие истории без начала и конца. Сны жителей нашего мира, наполняли подобием жизни мрачные глубины моря. В нем плавали наряду с обычными рыбами и водорослями диковинные города, леса, земли, фантастические птицы, звери и лихие приключения. Самые старые сны опускались на дно, смешиваясь с придонным илом.

Большинству местного населения, проживающего в городе, не нравились эти видения, поэтому они запасались специальными амулетами – немалая часть из которых работала из рук вон плохо – или старались как можно реже подходить близко к морю; за черту города сны не проникали. Я, напротив, приходила сюда в любую свободную минуту. И тогда в моей голове крутились сны, я словно наяву проживала отголоски чужих жизней, ощущая эмоции, не имеющие ко мне никакого отношения, и восхищалась плодами воображения и подсознания других людей. Иногда попадались сюжеты неприятные и откровенно жуткие; в этом случае я тут же поднималась и уходила с причала – мне вполне хватало и собственных кошмаров, частенько мучивших меня по ночам, а ведь и они со временем попадали в море сновидений, получая иллюзорную возможность существования.

Я с горьким вздохом потерла разбитую коленку. Ушиб саднил, но пока что не очень-то сильно, а вот завтра непременно буду хромать. Эх! Как я могла забыть о плохо прибитой доске в самом начале деревянного причала? Рассеянностью я вообще-то частенько страдаю, но до сего дня о доске помнила. Но я так спешила на причал, что обо всём позабыла, зацепилась носком тяжёлого ботинка и рухнула на причал, как распоследняя дурочка. Дома ждёт нагоняй, тётка обожает ныть по любому поводу. А я, как назло, постоянно подкидываю ей причины. Не нарочно, естественно! Меня, напротив, нечасто посещает желание её доводить. Просто координация иногда даёт сбой, (скорее всего, это происходит из-за скорости моего подросткового роста и непреодолимой силы притяжения). Вот и сегодня! Получай я шант за каждое её нытьё, давно бы прикупила себе тёплую одежду и перестала бы мёрзнуть, как скользкая рыбина на дне моря. Шмыгнула носом и натянула почти до самых бровей вязаную тонкую шапку, обняла себя за плечи. Не сказать, что мне стало теплее, но уйти сейчас я не могла! Это может быть мой последний шанс! Если тётка не передумает (вероятность этого я оценивала как нулевую), то завтра я отправлюсь в школу. На полный пансион! Нет, вы не подумайте, я была рада убраться из опостылевшего дома дражайшей родственницы, где я провела худшие два года своей недолгой жизни. Но будущее в жуткой-прежуткой школе всё равно пугало до потери сознания. Слухи о ней ходили преотвратительные. Мальчишка, живущий по соседству, извёл меня до полусмерти за последние десять дней, постоянно таскаясь за мной по пятам и болтая, не затыкаясь! Бу-бу-бу! Там злобные преподаватели, сырые комнаты, призраки, крысы, подвалы, ученики пропадают без следа. Ох, откуда только такая осведомлённость? Этот вопрос я ему задавала раз эдак семьсот, но он постоянно делал вид, что меня не расслышал, чем выводил из себя ещё больше.

Утром я умудрилась избежать новой встречи с мальчишкой и забежала попрощаться со старичком-соседом, но вряд ли он обратил на меня внимание, вновь погрузившись в свои воображаемые миры. Я познакомилась с ним на следующий день, по приезду в дом к тётке. Помогла донести пакеты из лавки, и с тех пор частенько забегала к нему, чтобы найти очки под завалами в кабинете, напомнить о еде или достать нужную книгу для работы с верхней полки. Я читала запоем книги в его старенькой библиотеке: о морских приключениях, а также путевые заметки хозяина дома. Старичок – Вайд Ерт – был когда-то одним из ведущих исследователей вулканов и теперь писал объёмистый научный трактат. На мой вопрос о школе, он лишь отмахнулся и сказал, что она хоть и несколько необычная, но совершенно не страшная, и снова уткнулся в свои записи.

Погрузившись в сны и мысли, я случайно задела ногой опору причала, и левый ботинок чуть не улетел в воду, пришлось резво подобрала ноги под себя. Потеряю ботинок – и придётся отправляться в школу босиком или в своих старых туфлях, которые малы мне на два размера и выглядят так, будто я нашла их на свалке. Тётка и не подумает купить мне новые.

Скорчившись у высокого фонарного столба на краю причала, я разглядывала силуэты кораблей, в большом количестве бороздящих морские волны до тёмной линии далёкого горизонта. Проследила взглядом за рассеянным лучом маяка, скользившему по поверхности неспокойных вод. Маяк был сновидением, он возвышался над нашим городком, перенесённый со дна моря древними магами и возведённый на самой высокой скале бухты. Он уже столько веков стоит на страже, и стены его из древних зачарованных камней хранят наш город от монстров Затерянного острова. Я с нетерпением вглядывалась в густую черноту небесного свода. Ожидание моё длилось уже месяц и грозило окончиться горьким разочарованием. У меня нет больше времени! Сегодня последний шанс, а она всё не спешила!

Ветер утих, я с надеждой подняла голову, и наконец, мое долгое ожидание закончилось! Из-за гребня скалы выплыла огромная черепаха. Она неторопливо скользила по воздуху ярах (единица измерения – равен одному метру) в сорока над морем. Черепаха была огромной, она закрывала половину неба. Чёрный панцирь в россыпи созвездий и символов утерянного языка, серые плавники. Живая клубящаяся тьма шлейфом растекалась от фигуры черепахи по небу, опускаясь к морю. На кораблях в тот же момент потушили все огни – дань уважения и почтения. Гигант плавно и абсолютно бесшумно проплыл над моей головой в сторону горной гряды, изобилующей вулканическими озерами. Меня накрыла его плотная, физически осязаемая тень. Я съежилась от страха и восторга одновременно. В воздухе разлился запах сырости и надвигающейся с моря грозы. Налетел порыв ветра, разметав мои волосы. Я подняла руку, чтобы их поправить, и тут волоски на коже встали дыбом. От рукава свитера меня прямо в лоб шибануло электрическим разрядом. Но я даже не дернулась, не отводя глаз от тёмного силуэта. Постепенно черепаха исчезла из виду. Я ещё с минуту таращилась на контур гор на фоне бархатного неба, ощущая разверзшуюся внутри чёрную дыру. Вцепившись в столб, поднялась на одеревеневшие конечности и похромала по причалу. Холода я уже не замечала. Уныние сковало мысли и тело, чудо не произошло. Моё желание осталось без внимания. В глазах стояли слёзы; солёная дорожка скользнула по щеке. Я тут же стёрла её рукавом.

Спустилась на берег, заваленный крупными обломками скал, прошла по песчаной тропинке, миновала редкие кривые деревья, растущие у кромки моря, и вскоре вышла к домам. Под ногами захрустели мелкие камни. Улицы приморского квартала заворачивались в нелепые загогулины и путали путников нелогичными переулками и тупиками. Вообще-то улицы эти были обычными, с небольшими каменными домами, крытыми старой черепицей, с печными трубами. Но мой путь лежал к дальней окраине с домами попроще. Некоторые из них пугали мрачностью и захудалостью, а эта часть улицы – темнотой, царившей здесь даже в редкие солнечные дни. Дом тётки выглядел хуже всех… или мне так просто казалось. Каменные стены, заросшие мхом, маленькие мутные окна, покосившийся деревянный навес над порогом.

Я подошла к облезлой двери, ведущей в одноэтажное неуютное жилище тётки. Свет в окнах не горел, это означало, что она уже отправилась спать. Слишком долго я ждала черепаху, и теперь меня ждёт нагоняй ещё за то, что я её разбужу.

Последние шаги я преодолела через силу, ноги не слушались. Подняла руку, хотела было постучать, но обессиленно опустила её и тихо ткнулась в дверь лбом. Постояла так с минуту, собирая последние капли решимости по закоулкам души. И всё-таки решила попытаться проникнуть внутрь тайно и не нарываться на скандал. Обошла по правой стороне скособоченный домишко с низкой покатой крышей, остановилась у окна, ведущего в мою неуютную комнату, и легонько толкнула створки. Они, едва слышно скрипнув, мягко распахнулись, и на пол комнаты посыпались хлопья старой краски. Я с облегчением выдохнула. Тётка в кое-то веки не проверила перед сном окно, а я не зря смазала петли маслом, пару ложек которого предупредительно притащила с кухни! Тенью ловко скользнула в комнату и быстро закрыла ставни. Юркнула под рваное одеяло, не раздеваясь и прямо в ботинках. Шмыгнула носом, в горле першило, меня трясло от холода. Отлично! Только простуды мне не хватало! Горечь обиды и жар накатывали приливной волной, снося последние опоры здравого смысла. Я уткнулась в подушку, чтобы заглушить звук, и горько заплакала, размазывая слёзы по горячим от жара щекам. Постепенно я провалилась в вымороченную, лихорадочную полудрёму.

– Эй! Ты! Вставай! Скоро приедет карета из школы! И я наконец-то от тебя избавлюсь, паршивка! – грохнул за дверью в мою комнату голос тётки Измы.

Я с трудом открыла глаза. Полуденные пасмурные, густые сумерки окутывали сырую, холодную, полупустую комнату. Солнце над линией горизонта давно поднялось, но пряталось в набухших дождём облаках. Села на кровати, потерла глаза, поморгала. В последний раз окинула взглядом комнату: серые стены в разводах сырости, паутину под потолком, стул, кровать и древний шкаф с одной дверцей. Вот и наступил последний день в этом кошмаре. И, скорее всего, меня ждал впереди новый кошмар! Какая красота! Но с другой стороны, хоть какое-то разнообразие: в этом доме находиться больше нет сил, они практически достигли критического предела. Потрогала лоб и, как ни странно, не смотря на жар с вечера, простуда решила всё же не заглядывать ко мне на огонёк и не облегчать переезд в школу, затуманив мой разум температурой. Вот спасибо! Шапка сползла за ночь с головы и завалилась под кровать. Я подняла её и сунула под подушку, пусть остаётся здесь. Тётка выбросит её вместе с остальными моими вещами, и комнату с щёлочью отмоет. И для разнообразия хоть в одной комнате дома станет на некоторое время идеально чисто. Не останется и намёка на воспоминания о моём присутствии.

Вышла в коридор и прошла в переднюю. Тётка Изма уже стояла там, кряжистая, с желтоватым, нездоровым цветом лица, глазами на выкате и мелкими кудряшками на голове цвета ржавчины. Рядом с ней стоял мой старенький кожаный чемодан, кое-как перетянутый ремнями. Ого, я его давненько не видела. Ну, один плюс отъезда в школу уже есть: хотя бы получу свои вещи обратно. Она ногой пихнула чемодан в мою сторону. Я безропотно его взяла и молча перенесла ближе к входной двери, где и застыла столбом у порога. Постою здесь до прибытия школьной кареты. О времени и дате её приезда из школы сообщили больше дюжины дней назад.

Тетка протопала мимо и скрылась на кухне. Все верно, сказать нам на прощание друг другу нечего. Она ни разу даже не потрудилась сделать вид, что мне рады в этом доме. Дальняя родственница отца, вечно недовольная всеми вокруг и жизнью в целом.

С улицы донесся стук копыт лошадей и грохот колес тяжёлой кареты по вымощенной старой щербатой брусчаткой дороги. Я словно окостенела; страх медленно накатывал приливной волной. Я вся обратилась в слух, очевидно, от паники: шум приближающейся к дому кареты заглушил все остальные звуки вокруг. Он корабельным колоколом стучал в голове, перетекая в позвоночник, скручиваясь ледяным угрем в животе. Карета вскоре остановилась, послышались тяжелые неспешные шаги, и в дверь прямо над моим ухом громко стукнули дважды. Эти удары оглушили меня, выбив набатом последние жалкие крохи мыслей из головы и надежд из души. Боясь вздохнуть, я трясущейся рукой схватила чемодан, распахнула дверь. И я уставилась на высокого мужчину, стоявшего на ступенях дома: желчный, с бледным недовольным лицом, крючковатым носом и тонкими поджатыми губами, в темной хламиде с капюшоном. Его взгляд был каким-то странным, мужчина будто глядел в пустоту, прямо сквозь меня, и в его глазах не было заметно ни единой человеческой эмоции. Я внутренне сжалась, с трудом поборов желание оглянуться. Вряд ли он так пристально уставился на дверь и часть темного коридора за моей спиной? Но не слепой же он в таком случае? Слепой школьный возница! Да быть того не может! Однако махать руками перед лицом мрачного визитера я поостереглась. Выглядел он грозно и до крайности зловеще.

Пока я все это прокручивала в голове, не понимая, как поступить: сесть в карету, которой управляет тип, явившийся прямиком из кошмара, или захлопнуть дверь перед его физиономией. Мужчина, не сказав ни слова, костлявым пальцем указал на распахнутую дверцу кареты, развернулся, так что полы его хламиды взмыли в воздух, и взобрался на место возницы. Я судорожно сглотнула и, не оглядываясь, кое-как влезла с чемоданом в карету и трясущейся рукой захлопнула за собой дверь. Поставив чемодан на пол, ногой задвинула его под скамью. Карета с места не двинулась, я съехала на край сидения и растерянно выглянула в окно. В тот же момент карета дернулась, рессоры взвизгнули, дверь распахнулась. Я в панике отшатнулась назад, а внутрь влез красный, как корабельный сигнальный фонарь, мальчишка-сосед Мирн Шарн. Грохнул тяжеленный чемодан на скамью, плюхнулся рядом с ним, перевёл взгляд на меня и пораженно застыл, затаив дыхание. Мы таращились друг на друга с одинаковым выражением полного офонарения на перекошенных от страха неизвестности лицах. Мальчишка похлопал глазами, внезапно побелел и заерзал на скамье. Цвет его лица сменился столь кардинально, что я за него даже запереживала, как бы дурно парню ни стало! Я смогу только по щекам похлопать или приоткрыть пошире окошко. Если позову возницу, он, чего доброго, вообще в сознание откажется возвращаться. Но Мирн вроде бы сидел на скамье ровненько и падать не собирался. Я с облегчением перевела дыхание. Карета, скрипя на все лады, как старая рассохшаяся рыболовная биржа, неторопливо двинулась вниз по улице. Мирн стянул с головы шапку, темные волосы растрепались и торчали во все стороны. Он попытался усесться поудобнее, заехал локтем в стенку и тут же подобрался и ссутулился, явно пытаясь стать меньше ростом. К концу лета он вымахал на целую голову, превратившись из обычного мелкого мальчишки в высоченного худого юнца с острыми локтями и коленями.

Скрестив руки на груди, я прищурилась, как-то некстати припомнив о своей разбитой коленке, порванных брюках и стареньком растянутом свитере. Но смущаться и краснеть перед мальчишкой абсолютно точно не собиралась. Тем более настроение у меня и так было донельзя мрачное, но, к сожалению, испортить его еще сильнее, сейчас было легче легкого. Однако я, сжав кулаки, пообещала сама себе, что всякое неосторожное замечание, высказанное невольным попутчиком, вернется к нему сторицей. Поэтому я нахально задрала нос и протянула как можно ехиднее:

– Хм, вот интересно-то как! Мирн Шарн! Что ты здесь делаешь? Неужели тебя тоже отправили в школу? В страшную, сырую, заполненную крысами и злыми учителями! Могу предположить, что ты что-то натворил, и тебя отослали в наказание? Или, напротив, за отличное умение довести окружающих своей бурной фантазией до состояния нервного помешательства?

Парень нахохлился и недовольно нахмурился.

– Нет! – буркнул он. – Родители уехали! В этом году им выпало дежурство на маяке, – и выпалил эмоционально. – Понятно, Шанира Тени?

– Понятно! – кивнула я, мигом растеряв весь запал вредности.

Сглотнув появившийся в горле ком слез и боли. Так вот, значит, почему его отослали в школу: его родители отправились на маяк, как когда-то и мои родители, но только они обратно не вернулись! Вслух я это говорить не стала – не в моих привычках бить по больному, даже если человек мне не очень-то нравится. Однако он и так понял всё невысказанное по моему лицу. Мымолча уставились в противоположные окна кареты, разглядывая привычный сумеречный городской пейзаж. Тяжелые мысли, будто бы воплотившись в реальность, ехали, рассевшись по сиденьям вместе с нами.

Карета приблизилась к тёмному провалу туннеля, который вёл на противоположную сторону горной гряды. Нас мало-помалу укрыла непроглядная тьма. Что-то зашуршало, чиркнуло огниво, и по небольшому пространству кареты разлился тусклый свет свечи. Мальчишка оказался предусмотрительным, ну или тот, кто собирал его в путь. Туннель тянулся на целую версту, а с огоньком, честно говоря, было не так страшно. Нет, боялась я отнюдь не темноты; наоборот, именно ночь я любила больше всего. Я боялась того неизведанного, чуждого мне мира, что скрывался за туннелем! Страх не имел под собой обоснованных причин но, тем не менее, отмахнуться от него не получалось.

– Что произошло… с твоими родителями? – подал голос мальчишка.

Долго же он набирался смелости, что бы задать этот вопрос. Но я ничего конкретного ответить ему не могла по той простой причине, что мне самой никто ничего не рассказал, просто поставили в известность. Родители около месяца дежурили посменно из-за меня, других родных у нас не было (как я думала), но утром они получили сообщение о каких-то проблемах на маяке и уехали вдвоём. Вечером приехали незнакомые хмурые люди в мантиях магистериума. Скупо бросили пару фраз, уничтоживших мою привычную жизнь. Забрали меня из родного дома, заперли дверь на замок и привезли сюда, к тётке, которая моему появлению, мягко говоря, не обрадовалась, и это было взаимно.

– Ничего! – злобно огрызнулась я.

Он печально вздохнул. Карету сильно тряхнуло на выбоине, мы подпрыгнули на скамейках, а мой чемодан громко стукнулся о пол. Полыхнуло за окнами мерцающим белым заревом, по коже пробежали мурашки, волосы встали дыбом, воздух прорезал тихий визг. Огонёк свечи качнулся. Карета остановилась, и воцарилась мёртвая тишина. Мы с Мирном, пытаясь сообразить, что происходит, попытались встать, но ноги не очень-то слушались.

– Не понимаю, что это было? – выдохнула я.

Мирн сглотнул.

– Почему стоим? – выпалил он.

– Ты у меня спрашиваешь? – взвилась я.

– Сейчас спрошу у возницы! – покладисто сказал он, видимо, решив, что ситуация не способствует тому, чтобы ввязываться в бесполезный спор с глупой и вредной девчонкой.

Он неловко приподнялся, развернулся, влез коленями на сиденье и негромко стукнул в стену кареты, за которой, предположительно, сидел возница.

– Извините! Почему мы стоим? – громко и чётко спросил он.

Но никто на его вопрос ничего не ответил. Я вцепилась в край скамьи, дёрнула за ручку двери, но она оказалась заперта. Недоверчиво подёргала её ещё несколько раз, с тем же результатом.

– Не понимаю! Зачем нас закрыли? Эй, что происходит? – паника захлестнула меня с головой. Я вскочила и забарабанила кулаками по окну. – Откройте! Слышите?

Карета вновь дёрнулась и закачалась на рессорах из стороны в сторону. Мирн вцепился в свой чемодан, чуть не навернувшись вместе с ним на пол кареты. Я чудом успела среагировать, растопырила руки и упёрлась в стену и дверь. Мой чемодан выпал из-под лавки. Карета замерла, и мы тоже. Ни звуков, ни движения. Я с тревогой вглядывалась в непроглядную тьму за окном, едва не утыкаясь в него носом.

Мирн расцепился, наконец, со своим чемоданом и встал. Я опустила руки, меня потряхивало от озноба, ведь здесь, в туннеле, даже в самые жаркие дни царил стылый влажный холод. Ещё от осознания того, что мы находились под огромной массивной толщей скальных пород и что творится снаружи, не видели.

– Что нам делать? – прошептал Мирн.

– Нужно как-то открыть две… – начала я, но в тот же момент дверца кареты, возле которой я стояла, медленно распахнулась, словно бы сама по себе.

Лязгнули зубы, я оглянулась, мальчишка скривился и высокомерно на меня взглянул. Ага, ну конечно, это не он так трясётся от ужаса, что зубы выстукивают морские сигналы тревоги. Лошади, скорее всего, или возница. Мирн крепко сжал челюсти. Я выглянула наружу и чутко прислушалась, но как ни старалась, расслышала лишь негромкий стук копыт и ржание. В конце концов, решила пока что проглотить ехидные комментарии и на негнущихся ногах вылезла из кареты и прошла немного вперёд. Хм, лошади были на месте: они стояли смирно, но нервно стригли ушами и перебирали копытами. Я их понимала как никто. Сама бы попсиховала, да зритель попался трусоват, не оценит – ещё и в демонстрации умений на этом поприще меня легко переплюнет.

– Тащи сюда свечу! – прошипела я этому зрителю. – Я не вижу ничего! Возницы нет!

– Как это нет? – удивился он.

– Слушай, хватит задавать вопросы, на которые у меня нет ответов и быть не может по определению!

Мальчишка пропустил мои слова мимо ушей, а в этом он был большой специалист! У меня было столько возможностей в этом убедиться! Пятно света, покачиваясь и ругаясь в полголоса, выпало из кареты и как-то очень уж неторопливо приблизилось. Я, честно стараясь не паниковать и не психовать, притоптывала, скрестив руки на груди.

– Это ты у нас знаешь всё на свете! Может, объяснишь, что тут происходит?

Он поднял повыше свечу. На месте возницы валялась знакомая хламида, а вот его самого и правда нигде не было видно.

– Нечисть! – брякнул Мирн.

– Что за нечисть? – не поняла я его высказывание.

– В городах, где живут люди, частенько появляется нечисть, – с тяжелым вздохом принялся объяснять он.

– Краем уха я об этом слышала! Объясни поточнее? – попросила я. Вежливо, кстати, попросила, сама от себя не ожидала!

– Ну, – Мирн замялся, подбирая слова. – Ими становятся обычные люди, уж не знаю почему, но они каким-то образом вдруг, раз, – он щелкнул пальцами, – и превращаются в нечисть. Пока нечисть не освоится в человеческом теле, ведет себя неадекватно. И если с кем-то из местных произошло несчастье, и новый представитель нечисти появился в любом из городов, его быстро выловят и уничтожат, поэтому они стараются как можно реже встречаться после оборота с нормальными людьми. Этот же, видимо, надумал сбежать куда подальше и решил, что карету со школьниками сканировать на присутствие нечисти не будут. Хм, кстати, вопрос: он и был возницей, внезапно ставший нечистью? А если нет, то куда, интересно, в таком случае, подевался настоящий школьный возница… – он запнулся. – Очень надеюсь, что он жив. Но как бы то ни было, нечисть решил сбежать из Кьярна, но попался. Ведь именно в туннеле стоит защита, она обнаружила его и уничтожила. Мне о них отец рассказывал, давно. И вот…

Он махнул рукой на хламиду.

– Понятно! Я тоже надеюсь, что возница не был нечистью и что он жив, – покивала я и раздосадованно добавила: – Нам-то что теперь делать? Мы только въехали в туннель, и вокруг ни души! Ты умеешь управляться с лошадьми?

– Нет! И дороги в школу я тоже не знаю! – отрицательно помотал он головой.

– Надо же, а ты столько мне о ней рассказывал. Я, честно говоря, слушая твои россказни, вполне могла бы прийти к выводу, что ты там бывал и не раз, а ночами бродил по её коридорам при лунном свете в поисках тем для жутких баек. Иначе как бы тебе удалось насочинять их о школе в таком устрашающем количестве!

– Я ничего не сочинял! – возмутился он.

– Откуда в таком случае такая осведомлённость? – ехидно уточнила я.

– У меня старший брат там учится! – отводя глаза в сторону, ответил он.

– Ах, да, точно! – вспомнила я. – Динт Шарн! Запяматовала только, сколько лет он там уже учится? – сощурилась я.

– Четыре года! – кашлянув, ответил он.

– Хм, надо же, и судя по всему, он зачем-то пугает тебя страшилками собственного сочинения! – щёлкнула я пальцами и протянула елейным голосом. – То есть школа не такая уж и жуткая?

– Нет! Но я ничего от себя почти не присочинил! – щёки его вновь наливались багрянцем.

Ну, хотя бы нашёл в себе силы это признать.

– Ага! Просто старательно пересказывал мне, не упуская ни малейшей детали, как на духу! – фыркнула я. – Ничего, доберемся, я всё увижу своими глазами! Кстати, у Динта довольно мрачные фантазии! Может, твой брат специально тебя запугивал? Только не понятно зачем!

– Не знаю. Может быть, и не специально, он всегда был фантазером! – со вздохом кивнул он.

– Ладно, разберёмся с этим позже! Сейчас нам нужно решать другую проблему!

Он неуверенно передёрнул плечами. Угу, семейка сказочников! Один сочиняет страшилки, а другой незамедлительно и не прибавляя – по его заверениям – драматических подробностей, делится ими со мной. Чем я только такую честь заслужила?

Я взглянула на лошадей; как ими управляют возницы в городе, я видела тысячи раз, то есть, можно сказать, с теорией знакома! Но практика обычно оказывается не в пример сложнее!

– Не думаю, что это так уж сложно! Да и выбора у нас нет. Будем учиться всему в процессе.

Вдруг Мирн как-то странно всхлипнул, вцепился мёртвой хваткой в мою руку и, заикаясь, прошептал:

– Шанира! Т-т-там!

Он ткнул трясущимся пальцем в сгущающуюся за пятном света от фонаря тьму туннеля. Я взглянула на белую физиономию мальчишки, а его глаза неподвижно, в ужасе таращились куда-то за мою спину. Если он издевается, я его поколочу, пообещала я, клянусь древними богами, ушедшими за край мира. И обернулась. К нам навстречу, печатая шаг и покачиваясь, шло нечто: тёмное, бесформенное, огромное! Я ещё разок воззвала к богам и мысленно попрощалась с жизнью.

Оно кособоко скривилось и… стянуло с головы капюшон. Мирн шмыгнул носом и с облегчением выдохнул. Я тоже! Оказалось, что к нам подошёл незнакомый, но вполне обычный и совсем не страшный мужчина. Отчаянно рыжий, с веснушками на носу и щеках. Улыбался он доброжелательно и приветливо, и, в отличие от нечисти, он смотрел не сквозь нас, а взгляд его был открытый и прямой. Хм, интересно, а пустой взгляд – это отличительная черта нечисти? Или признак, присущий исключительно их новенькому представителю?

– Демоны подземные, вы что, одни? – несказанно удивился он.

– Как видите! – подтвердил Мирн.

Незнакомец нахмурился, подошёл к карете, бросил проницательный взгляд на козлы и заметил валяющуюся там хламиду.

– Ого! Дела! – присвистнул он.

– Возница был нечистью? – подал голос Мирн.

Мужчина бросил на него заинтересованный взгляд, но промолчал. В его руке вспыхнул огонёк.

– Прыгайте в карету! Я довезу вас до нужного места! – наконец сказал он пару минут спустя.

В течение которых мы стояли, замерев каменными изваяниями в туннеле, настороженно наблюдая, как он тщательно осматривал и туннель, и карету, и даже лошадей. Двигался мужчина быстро, но при этом не упустил ни единого укромного угла. После чего запрыгнул на место возницы и схватил вожжи. Мы послушно выполнили его просьбу и забрались в карету, уж очень опасливо он оглядывался по сторонам. Желание лезть к нему с вопросами отпало на подлёте. Я пнула чемодан, он послушно скрылся под сиденьем, а я заодно и душу отвела. Мирн поставил свой чемодан на пол, прислонил к двери, а сверху водрузил свечу. Мы уселись на скамьи, и карета вновь начала неспешное движение. Меня мучило любопытство и желание вызнать подробности о повадках нечисти, но спрашивать мальчишку не хотелось. И дело было даже не в том, что он мог наплести очередные выдумки, а в самом факте – просить его о чём-то. Но и впустую (во всех смыслах) таращиться во тьму туннеля быстро надоело.

– Расскажи ещё о нечисти! – выпалила я. Он удивлённо на меня вытаращился. – Ты сказал, что люди в них превращаются, почему?

– Как именно они становятся нечистью, мне отец не рассказывал, и тех, кто обратился давно, отличить от нормальных людей обычно сложно.

– Но в чём же всё-таки разница? – подалась я вперёд.

Он помялся, но ответил:

– Они хищники, могут убить, искалечить, особенно новички. Те, кто стал одержим давно, могут себя контролировать. К тому же, близость нечисти усиливает страх и злость окружающих, люди чувствуют исходящую от них опасность подсознательно. Даже если они отлично маскируются, рядом с ними жизнь постепенно становится невыносимой.

– Можно подумать, некоторые люди не могут постоянно злиться по складу характера, и жить с ними, в связи с этим, далеко не сахар, – с сарказмом вставила я, вспоминая свою родственницу.

Мирн тоже, очевидно, вспомнил мою тётку и, скривившись, умолк; ему от неё тоже частенько доставалось. Ей даже в самые лучшие и светлые дни (примерно штуки три за год) не нравилось решительно всё вокруг: я, лавочники, кареты, корабли, лодки, соседи, море, коты, природные явления, сосед-старичок, маяк, черепаха, брусчатка под ногами и небо над головой.

Понемногу вокруг кареты начал разливаться бледный дневной свет. С каждым яром он становился всё ярче. Мы наконец-то приближались к концу туннеля. От облегчения я хлопнула в ладоши.

– Черепаха небесная! Выбрались! – улыбнулась я. С Мирном снова начало твориться нечто странное: он распахнул рот и уставился мне за спину. Опять? Нет, это не смешно даже! Мы в карете, что он там увидел? – Скажи, пожалуйста, что у тебя с лицом?

Он молчал, но хотя бы рот закрыл, и вдруг хихикнул. Этого я не ожидала, всплеснула руками и раздосадованно повернула голову назад. Вот тут я почувствовала, что и с моим лицом происходит нечто неладное. Из моего чемодана сквозь скамью просачивалась одежда, неторопливо рассредоточиваясь по небольшому периметру кареты. У самого моего носа болталось в воздухе платье, моё старое чёрное платье с кружавчиками, помахивая длинными рукавами с манжетами. В этот самый момент в карету просочился сквозняк сквозь щели в двери и задул огонёк свечи. Монстры островные, собственное порхающее в полутьме платье испугало меня почище любой нечисти. Мирн снова нервно хохотнул, а над платьем взмыл шарф, свиваясь кольцами и помахивая длинной бахромой. Мимо проплыли носки, брюки и свитер, они начали мягко биться в окно кареты, как ночные мотыльки, решив, видимо, рвануть в туннель, на свободу. По инерции, не задумываясь, я хлопнула в ладоши ещё раз, одежда рухнула вниз. Нет, она не просочилась обратно, а неаккуратно захламила пол и скамьи. Я, залившись краской смущения до кончиков ушей, в мгновение ока собрала все тряпки и запихнула их комом в чемодан.

После чего посмотрела на мальчишку: он развёл руками, криво ухмыляясь, дескать, знать не знаю, что тут произошло и почему. Я взглянула на свои руки, ну, что сказать! Руки, как руки. Запястья торчат нелепо из драного старенького свитера, костлявые, с неровно обрезанными ногтями. Что же здесь и сейчас произошло? Это магия? Но откуда она во мне вдруг взялась? Да, мои родители были магами и сильными. К тому же, отец был лучшим специалистом по расшифровке древнего языка нашего мира. Но в себе я никогда магии не ощущала. Я несколько раз слышала, конечно, что наш городок у моря во многом отличается от других городов мира. Он находится в месте, где реальность и линия защиты соприкасается с плавучим Затерянным островом, заполненным зыбкими мороками и теневыми монстрами. Но от них город уберегала защита, маяк был её основой и форпостом, защищающим жителей от нападения монстров. Управлять маяком невероятно сложно, не каждому такое под силу. Черепаха – древнее сновидение, как и маяк, поднятые со дна моря и ставшее важной частью и источником защиты для мира. Подробностей я, конечно, не знала, как и никто из горожан, кроме тех, кого назначали на дежурство на маяке. Обычно они работали там год или два, а по возвращении делиться подробностями не могли, это было строжайше запрещено.

И возвращались с маяка не все… Я оборвала мысль… не сейчас! Если подумать, то, возможно, сдерживание магии в подростках – это побочный эффект защиты, а стоит выехать за пределы города, и магия тут как тут. И это значит, что школа действительно необычная. Она специализируется на обучении магов… ох…

– Это что? М-м-магия? – пролепетал Мирн.

– Очень на это надеюсь! – вынырнула я из размышлений.

– На это у меня никаких объяснений нет, ни реальных, ни выдуманных! – сразу открестился он.

– Жаль, я бы послушала! – рассеянно сказала я.

– Я бы тоже, – он задумался, закусив губу, и хлопнул в ладони.

Свеча превратилась в рыбий скелет. Хлопок – и снова на чемодане стояла свеча.

– Эй, экспериментаторы! – заорал наш новый возница. – Потерпите до школы! Пока не учудили чего!

– Объясните! Пожалуйста! Это что – магия? – тут же спросила я. – Но прежде ничего подобного…

– В школе вам всё объяснят! – прервал он меня. – Не шевелитесь! Превратите во что-нибудь лошадей или карету, к ночи до школы не доберёмся! – рявкнул мужчина. – Или я поставлю на магию блок! Но тогда он на пару дней выведет дар у обоих из строя.

– Всё-таки магия! То есть, в принципе, это нормально! – протянула я.

– Магия! – повторил с восторгом Мирн.

– Брат тебе о магии, я так понимаю, не сообщал?

Он помотал головой. Что ж, надеюсь, что нам действительно всё объяснят в школе.

– Нет, не сообщал, да и Динт приезжал редко! А после приезда постоянно срывался на практикумы то в магистериум, то к дежурным. На каникулах он магию редко применял. Родители – маги, но я в себе дара никогда не чувствовал. Кстати, я вспомнил, что перед поездкой в школу, вечером, они делали пространные намёки, но я был слишком взвинчен, чтобы разгадывать ребусы. Ладно, немного обидно, но согласен – вышел неплохой сюрприз. Ох, очень уж хочется ещё немного помагичить, но потерпим, конечно! – вздохнул Мирн. – Мы выехали из туннеля, – сообщил он. – Ты ведь никогда не выезжала из нашего города? Я за два последних года точно нет!

– Нет, я никогда не выезжала! По крайней мере в осознанном возрасте! Что там?

Мы на пару уткнулись в оконное стекло, за которым лил дождь. Небо затягивали низкие свинцовые тучи, мимо проносились улицы, застроенные каменными одноэтажными домиками. Пахло знакомо: печным дымом, едой, прелой листвой и немного морем, но, в отличие от нашего города, здесь этот запах не главенствовал над всеми остальными. Уткнувшись носом в оконное стекло, я скосила глаза на оставшиеся позади очертания горных хребтов и чёрный провал туннеля, которые постепенно таяли в серой мокрой мгле. Уныло, тягостно и мрачно! У меня всё нестерпимее чесались руки попробовать ещё похлопать и призвать дар, но данное мужчине обещание не позволило, так что добрались до места мы без проблем и заколдованных напрочь лошадей.

Карета въехала на мост, прокатилась по дороге и остановилась у кромки воды. Всё тоже море Забытых сновидений, но в чужом городе. Впереди на волнах покачивался деревянный паром. К вознице подошёл, подволакивая одну ногу, старик-паромщик. Они о чём-то в полголоса поговорили. Рыжеволосый мужчина спрыгнул на землю и протянул паромщику вожжи. Открыл дверь и заглянул в карету.

– Ну, что, ученики! Забыл представиться, Карт Норг! Местный ночной дежурный! Вас я случайно обнаружил, заметил, что защита сработала, и не в пустую! Прошёлся по туннелю, а там свет, карета и вы! Но на долгие объяснения времени не было, нужно было как можно быстрее из туннеля поскорее ноги уносить!

– Почему? – влезла я.

– Нечисть трудно уничтожить, это возможно только при помощи мощного магического импульса, то есть древней защитой, а откат у неё, будь здоров! Пару часов вообще лучше бы в туннель не соваться! Всё, здесь мы с вами прощаемся, мне пора! Паромщик переправит вас на другой берег, а перед отплытием отправит сообщение в школу, вас там встретят. – Он оглянулся и, понизив голос, добавил: – Не используйте магию, пока не доберётесь до школы, это опасно! Море сновидений не стабильно, да и нечисти здесь в округе не в пример больше! Обещайте!

– Обещаем, – в два голоса заверили мы его.

Он серьёзно кивнул, натянул на голову капюшон и скрылся в пелене дождя. Мирн судорожно рылся в карманах, я заинтересованно следила за процессом. Он с радостным возгласом нашарил что-то во внутреннем кармане новенькой куртки и вытащил амулет. Тот самый, который не позволял сновидениям моря проникать в голову. Я только криво усмехнулась, он, заметив мой оскал, покраснел, однако амулет упрямо напялил.

– Мне почему-то попадаются только кошмары, – просветил он меня.

– Первое время мне тоже, но постепенно их становится всё меньше! – поделилась опытом я.

Паромщик распахнул дверь кареты. На нас уставился тёмными глазами седой сгорбленный старик с обветренным, морщинистым лицом.

– Паром перегружен, но делать нечего, не бросать же вас на берегу. Так и быть, прихвачу, вылазьте! Сообщение в школу я отправил, вас заберут! По правой стороне парома шагайте, там поручень удобный, и покрепче за него держитесь, настил водой залило! – прокаркал он, голос у него был низкий и хриплый.

Пожала плечами, что ж, мне не привыкать шагать по мокрым доскам! Я подхватила чемодан и вылезла из кареты. Мирн, недовольно сопя, последовал за мной. Дождь закончился, но под ногами хлюпало. Мои старенькие ботинки тут же промокли, а следом за ними и ноги. Я поморщилась, но вспомнила полёт носков и шарфа по карете и приободрилась. Поднялась на паром и по правой стороне прошла примерно до середины.

Действительно, паром был забит под завязку, но не пассажирами, а грузом. Мешки, тюки, коробки, сундуки громоздились повсюду в ошеломительном количестве. Я углядела отличное местечко между сундуком и мешком. Умостила в проём свой чемодан, открыла его и выудила тёплые носки и шарф, намотала его в три оборота на шею, стащила ботинки и мокрые носки, натянула сухие и обулась. Ботинки, конечно, мокрые, но какое-то время протяну. Возможно, перемещение к школе на пароме не затянется надолго, и я не окоченею до состояния ледышки. Мирн всё это время молча восседал на своём чемодане в шаге от меня, хмуро озирая морские просторы.

Я, старательно не обращая внимания на промозглую сырость, ещё порылась в чемодане. А я-то всё думала, куда он подевался, а как оказалось, тётка по какой-то одной ей известной причине просто припрятала его в доме, и за это время я почти из всего выросла. На самом дне нарыла шапку, она была мне немного мала, но зато тёплая и без дыр. Утеплившись, я уселась на чемодан по примеру Мирна. Паром, мягко покачиваясь, бороздил волны моря Забытых сновидений. Тягучие обрывки снов плавно витали перед моим внутренним взором.

– Попробуй, сними амулет, – подначила я парня, полушутя. – Это правда здорово!

Мирн на меня покосился, недовольно нахохлился, но всё-таки несмело снял с шеи амулет. Сунул его в карман, настороженно замер. Но постепенно его лицо разгладилось, плечи распрямились.

– Кошмаров нет? – уточнила я.

– Нет! – он раздражённо отмахнулся.

Но спустя минуту подал голос.

– И часто ты бывала на пирсе?

– Часто! – я не стала скрывать. – Вечером тоже была, ждала появления черепахи.

– Желание хотела загадать? – блеснул он логикой.

– Конечно! Зная мою тетку, это, по-моему, не удивительно!

– Но ты ведь знала, что утром отправишься в школу и уедешь от неё?

– Угу, в школу! После твоих рассказов? Выбирать из двух зол? – он покраснел. – Решила испытать удачу, но не повезло!

– Откуда ты знаешь, что не повезло? Не сбылось? Что ты загадала?

– Быть как можно дальше от надоедливого мальчишки, живущего в соседнем доме. Как видишь, точно не сбылось. Ты рядом сидишь, и мы вместе плывем на пароме сквозь забытые сновидения в жуткую, прежуткую школу! – последнее предложение я произнесла замогильным голосом. – Хотя мне уже любопытно, что же за школа такая и с чего это в нас вдруг проснулся магический дар. Надеюсь, в школе объяснят этот феномен и научат управлять даром, тогда я буду невероятно счастлива! Если, конечно, наше приключение в туннеле не приснилось и магия никуда не исчезнет до нашего прибытия к месту назначения. Нет, честно, я готова потерпеть крыс, сырые подвалы и поучиться у злобных учителей.

– Угу, – уныло буркнул Мирн.

Он поднял воротник куртки, сунул руки в карманы и оглянулся через плечо на паромщика. Но старик-паромщик не обращал на пассажиров в нашем лице ни малейшего внимания.

– Интересно, как долго нам ещё плыть? – пробухтел он.

Я вздохнула и вгляделась в приближающуюся линию горизонта. На фоне неба, понемногу вырастал из дымки сновидений огромный тёмный силуэт.

– Скоро прибудем! – указала я на силуэт мальчишке.

– Остров? Школа на острове? – крикнул он паромщику. Тот, ухмыляясь, утвердительно кивнул.

– Не волнуйся ты так! Это, по-моему, было вполне очевидно, куда ж ещё мы можем плыть на пароме? Однако спешу тебя успокоить: Затерянный остров отсюда далековато, он дрейфует в другой части моря, за скалой, на которой расположен маяк. Монстры далеко! – фыркнула я.

Сидеть молча я уже не могла, очень боялась и дёргалась не меньше мальчишки. Разговор хоть немного отвлекал от страха и переживаний. Плохо только, что у Мирна реакция на волнение была прямо противоположной: он, сцепив зубы и не моргая, сверлил мрачным взглядом вырастающие из тумана очертания острова. Но не прошло и минуты, как мне тоже болтать совершенно перехотелось. Паника поднималась приливной волной, отнимая дар связной речи, сковывая по рукам и ногам, скручивая нервы и затуманивая ум. Обрывки сновидений всё ещё обретались на задворках мыслей, но я не могла больше на них сосредоточиться.

Остров приближался. Его серые острые скалы, поросшие лишайником и низкорослыми деревьями, поднимались из свинцовых вод моря. Впереди простиралась уютная полукруглая бухта с галечным пляжем и деревянным причалом, а тонкая полоса дороги петляла от пляжа в гущу деревьев. У самой кромки стоял высокий человек. Пару панических мыслей спустя паром ткнулся в причал. Паромщик ловко закинул верёвку на причальный столбик.

– Хватайте чемоданы и на берег, вас уже ждут! – сухо сказал старик, кивая на мужчину.

Я поднялась и на негнущихся ногах потопталась по доскам парома, возвращая кровообращение в онемевшие и озябшие нижние конечности. Потом подхватила чемодан, развернулась и чуть не налетела на Мирна; он тоже замёрз и шагал деревянной походкой, едва переставляя ноги.

Мы протопали между поклажей и ступили на причал. Человек, заметив нас, махнул рукой. Спотыкаясь и хрустя по крупной гальке подошвами ботинок, мы пересекли пляж и подошли к нему. Но в тот час у меня возникло непреодолимое желание сбежать обратно на паром. Перед нами стоял мужчина, внешне до ужаса похожий на возницу, который в конечном итоге оказался нечистью. Выглядел он до крайности взвинченным и недовольным: около пятидесяти лет, короткие тёмные волосы с проседью, тонкие губы и ястребиный нос. Взгляд его не был пустым, но доброжелательности в нём не было ни капли. Одет он был в тёмные брюки, сюртук, жилет, белую рубашку и плащ с прорезями для рук по бокам.

– Я профессор Зейн Тан, ваш преподаватель по изучению небесных сфер. Мне сообщили о причине вашей задержки, однако, в отличие от вас, все остальные ученики на остров прибыли без опозданий, и общее собрание решили не переносить. Основное я перескажу вам вкратце по пути к школе, следуйте за мной и слушайте внимательно! Чемоданы оставьте здесь, их заберут!

Ослушаться и уж тем более возражать мы не посмели. Говорил он отрывисто и глухо, а, закончив, развернулся и, не оглядываясь, пошёл по дороге. Оставив чемоданы на песке, мы двинулись за Зейном Таном.

– Вы прибыли из города Кьярн, на побережье, у маяка, а это значит, магия проснулась в вас только после того, как вы миновали подгорный туннель. Защита маяка очень сильная, но она же не даёт вашей внутренней магии выплеснуться наружу.

– Если такое происходит только в нашем городе, то остальные ученики, которые прибыли в школу из других городов…

Не совладав с собственным любопытством, я попыталась сформулировать возникший у меня вопрос. Преподаватель не высказал недовольства, но вальяжно взмахнул рукой, жестом останавливая мою сбивчивую речь. Он понял, что именно меня интересует, и даже ответил, по-прежнему не оборачиваясь. Я в волнении слушала ответ, сверля взглядом его спину.

– В других городах магия у детей просыпается несколько раньше, но на неё ставят блокирующее заклятие до поступления в школу. Однако магия у всех восстанавливается и возрастает понемногу, так что вы в равных условиях. Разница лишь в том, что им снимали блокировку лекари, а у вас – туннель!

Мирн и я с облегчением переглянулись и, приободрённые, резвее потопали вперёд. Под сенью деревьев стало совсем темно, но в руке преподавателя разгорелся, соткавшись словно из воздуха, конус света, льющийся из старого фонаря. Тропинка плавно свернула влево, и перед нами выросла громада школы: три этажа, два крыла, множество освещённых окон и печных труб на плоской крыше, башня с часами над главным входом.

– В школе «Скального острова» вы будете обучаться четыре года. Это начальный этап; после итоговой аттестации продолжат обучение только ученики с хорошей успеваемостью, с остальными мы распрощаемся. На острове пользоваться магией в первый год обучения можно только в учебных классах. Занятия начнутся завтра; расписание вы найдёте в своих комнатах. Шанира Тени – пройдите к главному входу, вас проводят в жилую часть школы, где расположены комнаты для девочек. Мирн Шарн, у меня для вас есть ещё несколько дополнительных пояснений – это не займёт много времени!

Мирн понуро остановился рядом с преподавателем. Я некоторое время переваривала услышанное под недоуменным взглядом преподавателя, но потом очнулась, покраснела и отправилась к двери главного входа, осматривая каменные стены и пятна света, падающие из окон школы на заросшую травой землю. Поднялась по ступеням, толкнула рукой тяжёлую деревянную дверь. Она тихо распахнулась. Я проскользнула внутрь в просторный холл и сразу же оказалась под пристальным взглядом суровой дамы, стоявшей возле лестницы, ведущей на второй этаж.

– Моё имя Айнора Гарт, смотрительница школы. Прошу вас, следуйте за мной! – сказала она и, развернувшись, начала подниматься по ступеням.

Я двинулась по пятам вслед за дамой, стараясь не слишком громко топать, дышать и ни в коем случае не стучать зубами. Чувствовала, что смотрительнице это не понравится. Мы прошли сумрачными коридорами, освещёнными лишь несколькими тусклыми свечными светильниками. По пути нам почти никто не встретился, зато в жилом крыле из-за дверей доносились разнообразные звуки: смех, разговоры, шаги. В школе было тепло, и я немного оттаяла. Смотрительница остановилась перед дверью в конце коридора и протянула мне ключ. Он был медный, длинный и ледяной.

– Ваши вещи в комнате, душевая в конце коридора. Ужин через полчаса, столовая на другой стороне здания, на этом же этаже. Первое занятие завтра, в девять утра, класс номер семь, первый этаж! Учебники в комнате. Не опаздывайте!

Она многозначительно уставилась на мои рваные на колене брюки, развернулась и растворилась в сумраке. Я, ощущая тяжесть на сердце, вставила в замок ключ. О своём непрезентабельном внешнем виде я и думать забыла, и в чём же я завтра появлюсь перед своими однокурсниками? В драном свитере и брюках? Не напяливать же платье, которое мне на пару размеров мало! Я прошла внутрь и прислонилась спиной к двери. На стене зажёгся небольшой светильник. Осмотрела комнату: квадратная, маленькая, зато с окном, выходящим на задний двор школы и лес. На небе уже светила полная луна, поливая расплавленным серебром верхушки высоких деревьев. Мой чемодан стоял у заправленной кровати. Его что, в комнату магией переместили? Стол возле окна, стул, шкаф и полки. Дверцы шкафа были приоткрыты; я подошла ближе, заглянула внутрь: на плечиках висело несколько тёмных платьев, рубашек и брюк, плащ и тёплое пальто с форменным знаком школы на правой стороне – вышитые чёрными нитками буквы «СкО» на фоне серых скал. Внизу стояли несколько пар туфель и ботинки. На полках лежала вся остальная необходимая мелочёвка для нормальной девчачьей жизни. Я облегчённо выдохнула и улыбнулась. Запихала чемодан под кровать. На столе лежал лист плотной бумаги с расписанием занятий, стопка учебников и механические часы-будильник. Разглядывать учебники и расписание не стала; учёба завтра!

Вспомнила об ужине после нервотрепки и морской прогулки на свежем воздухе – есть хотелось ужасно. Прихватив одно из платьев из шкафа, нерешительно вышла из комнаты. Душевую я нашла на удивление быстро. Просторное каменное помещение с отдельными кабинками и стопками мягких полотенец на полках. Привела себя в порядок и натянула новое платье. Сунула старую одежду в мусорную корзину. Прошлое долой! Новое платье сидело на мне как влитое. Быстро и ловко заплела волосы в косу. Хлопнула дверь, и в помещение вошли две девочки. Одна была моего возраста, а вторая – гораздо старше, обе, как и я, в школьных платьях.

Вошедшая первой девочка со светлыми кудрявыми волосами, задрав нос, прошествовала к раковинам. Вымыла руки и, не проронив ни слова, выплыла из купальни. Вторая девочка подошла ко мне и с выражением брезгливости проследила за этим грациозным выходом. Она поморщилась, обернулась ко мне и объяснила:

– Главная высокомерная и самовлюбленная особа этой школы – Хейна Дирк, она на четыре года старше! Ее мать – главная сплетница нашего города – Ишнар! И вечно эта девица задирает нос. Вот только непонятно, что Хейна здесь-то забыла, она же перешла на пятый курс, а старшие курсы учатся отдельно в своем крыле школы. Ой, – воскликнула девочка, тряхнув ярко-рыжими волосами. – Это ведь ты приехала в школу с опозданием? Из Кьярна? На твою карету нечисть напала, да? Ох, я Рина!

Я ошеломленно моргнула, ее напор и информированность поставили меня в тупик. Ишнар – название города, на который я успела лишь пару минут полюбоваться в окно кареты. Я слышала его несколько раз, но постоянно забывала, очевидно, за ненадобностью.

– От-откуда ты знаешь? – запинаясь, спросила я.

– Карету нашёл в туннеле мой отец, он дежурный! – она хихикнула и указала на рыжие кудри. – Это семейный цвет волос! Меня зовут Рина Хорн!

– Шарина Тени! Правда! – обрадовалась я. – Созвездия небесные, он и правда нас здорово выручил!

Рина выжидательно на меня смотрела. Я воскликнула:

– Ах, да! Нечисть! Он притворился возницей, но защита его уничтожила, остался от него только мешковатый плащ!

– А ты Черепаху видела?

Я кивнула, она тут же вцепилась мне в руку и потащила к выходу.

– Идём на ужин, и ты мне обо всём подробно расскажешь! Есть хочу страшно, я с самого утра в дороге! Ещё и на собрании нудили о чём-то скучном и неинтересном. Занятия, послушание, магичить нельзя! – она, походя, ответила на мои незаданные вопросы и перескочила на другую тему. – Я всегда хотела у вас побывать, но отец говорил, что лучше сначала дождаться пробуждения магии и научиться ею управлять, а уже после ехать в Кьярн. Подожди, ты сказала – нас выручил?

В коридор из комнат выходили другие девочки, и все они шли в том же направлении, что и мы. Тёмные тени в чёрных платьях. Рина тараторила шёпотом, как заведённая, и от резкой смены темы разговора я немного замешкалась с ответом.

– Да, Мирн, соседский мальчишка! Нас забрали в школу вместе, и в карете он был со мной. Школа называется – «Скальный остров»?

– Официально – да, – кивнула Рина. – А неофициально – Школа «Потерянных душ».

– Почему? С чего это у магической школы такое мрачное название?

– Не знаю, – она нахмурилась. – Но очень хочу это выяснить!

– Поделись, если узнаешь, со мной! – попросила я её.

– Непременно! – пообещала она. – Нам туда!

Она указала на широко распахнутые двустворчатые двери. И не ошиблась. Школьная столовая была полна, а так как она была общая, то за отдельными разномастными столами сидели мальчишки и девчонки. Столовая, как и те части школы, что я успела увидеть, была мрачной и каменной. Мирн сидел в гордом одиночестве за столом у окна.

– Ага, это и есть Мирн? – сказала Рина, перехватив мой взгляд. Она сделала верный вывод.

– Да! И смотри-ка, стол нам занял! Идём!

Мирн, сидевший до нашего появления с недовольной миной, заметив нас, как-то расслабился. Я коротко представила ему свою новую знакомую, он важно кивнул. И тут же выпалил:

– Не нравится мне здесь!

– Почему? – искренне удивилась я.

За исключением появления вредной девицы, мне понравилось в школе. Он кивнул на учащихся за другими столами.

– Все они больше похожи на нечисть, чем на обычных детей!

Рина оценивающе оглядела зал.

– Не накручивай! Всё не так плохо, просто некоторые ученики приехали сюда впервые, а остальные хорошенько отдохнули на каникулах дома от школы и занятий, вот и ведут себя скованно!

Мирн пробурчал что-то неразборчивое. Но его дурные мысли меня не очень-то интересовали.

– Ты брата нашёл? Расспросил его для чего он сочинял свои завиральные байки?

– Нашёл, но не расспросил, – буркнул Мирн. – Он спускался по лестнице с третьего этажа, со своими однокурсниками и, как мне показалось, не особо мне обрадовался. Затем они всей толпой спустились вниз, на первый этаж. Наверное, отправились к себе – старшие курсы живут и учатся в другом крыле школы. – Он помахал вилкой в сторону глухой стены столовой, очевидно, крыло находилось за ней.

Вот и разгадка его недовольства! Динт проявил недостаточное дружелюбие, встретив младшего брата. Мирн, кстати, тоже щеголял в новенькой школьной форме и изо всех сил старался выглядеть старше своих четырнадцати лет. Прозвучал гонг, и перед нами на столе появилась еда. Магия, удивительно! Я осмотрела еду – доставка магическая, но еда оказалась в тарелках вполне обычная: водянистый морской суп, рагу и чай.

Я бросила взгляд на окно. Стекло было каким-то странным. Я пригляделась: ого, да это вообще не стекло! Протянула руку и коснулась поверхности – вода, но она мгновенно затвердела, мои пальцы упёрлись в застывший поток, ставший мутноватым стеклом с пузырьками. Однако стоило убрать руку, как вода вновь заструилась сверху вниз.

– Интересные окна, да? – кивнула на окно Рина. – Жду от тебя подробного описания черепахи! – напомнила она, черпая ложкой суп. – Она ведь сновидение, да?

– Древнее сновидение! – поправила я её. – Проплывает над нашим городом примерно раз в несколько месяцев, черепаха огромная, черно-серая, размером примерно с трёхэтажный дом.

– Она в связке с маяком защищает наш город, а заодно и весь мир от монстров Затерянного острова! – вставил деловито Мирн.

Продолжить мы не успели: в дверях появилась смотрительница и другие преподаватели школы, их было в общей сложности семеро. Они о чём-то негромко разговаривали. Немногочисленные разговоры в столовой тут же угасли. Но на учеников никто из них внимания не обращал. Ах, да, основная встреча учеников и преподавательского состава школы проходила ранее, мы на неё с Мирном опоздали. Во тьме столовой я рассмотреть их хорошо не смогла, хотя очень старалась. Но усталость наваливалась мягким покрывалом после сытного ужина, затуманивая взор и мысли.

Мы втроем в молчании быстренько закончили ужин и, пожелав друг другу добрых сновидений, разбрелись по своим комнатам. Мирн отправился в противоположный конец второго этажа школы, Рина свернула в свою комнату в самом начале коридора. Я шла, покачиваясь, как лунатик, мало уже что соображая. Открыла ключом дверь, вытянула из чемодана старую ночную сорочку – она была просторная и налезала как миленькая. Мне вдруг показалось, что так я ближе к родителям и воспоминаниям о них. Переоделась и упала в кровать. Светильник, как по команде, потух.

Глава 2 Скальный остров

Спала я всю ночь напролёт мертвецким сном, без сновидений и, как мне кажется, ни разу не шелохнувшись. Даже одеяло не сбросила и подушку не захапала в попытке согреться. Боги древние, я и забыла, когда в последний раз так крепко спала; уж точно за последние два года такого со мной не бывало ни разу! В доме тётки у меня была своя отдельная комната (чтобы пореже меня видеть), только я не чувствовала себя в ней как дома. Тётку вполне устраивало, что я со временем всё реже появлялась в так называемом доме и практически целыми днями пропадала то у соседа-старичка в библиотеке с книгой, то в городе или на причале. Невкусная, пресная и заветренная еда в количестве, недостаточном, чтобы прокормить даже кошку, ждала меня обычно на тумбочке у кровати, а в редкие моменты встреч с тёткой – бесконечные нотации и выговоры. Два года мутного, беспросветного мрака, но они закончились. Что бы ни было дальше, я справлюсь, оставляя тягостные, выморочные воспоминания позади.

Проснулась я очень рано, ветер злобным призраком завывал за окном, стекло негромко позвякивало. Я бросила сонный взгляд на стрелки часов – только лишь половина седьмого. Легла на бок и внимательно осмотрела доставшиеся мне с комнатой настольные часы, уж очень необычными они были: механические, овальной формы, корпус полупрозрачный. Помимо обычных стрелок – секундной, минутной и часовой – у них была ещё одна стрелка, чёрная, застывшая на цифре десять. Впадая в полудрёму, я немного понаблюдала за движением шестерёнок и бегом удлинённой секундной стрелки под аккомпанемент ураганного ветра. Несколько раз клюнув носом в подушку, испугалась, что могу снова уснуть и проспать первое занятие. За ночь в комнате стало прохладнее. Зябко ёжась, откинула одеяло и прошлёпала босыми ногами к окну, облокотившись руками о подоконник, уткнувшись лбом в прохладное оконное стекло. На улице островной мир превратился в черно-белую дождливую картину. Над морем сновидений нависали низкие чёрные тучи. Собирался шторм. В нашем городе они не были редкостью, но на острове зрелище будет в сотни раз страшнее. Сновидения в море после шторма становились особенно реалистичными на несколько последующих дней. Жаль, что от школы до берега было далековато; с такого расстояния сны увидеть нельзя. Но, возможно, после занятий мне удастся прогуляться по острову и дойти до моря.

Обдумывая эту оптимистичную идею, я вышла из комнаты. По коридору и в купальне бродили такие же, как и я, сонные и скованные резкой сменой обстановки с домашней, привычной и уютной на мрачновато-школьную девочки-соседки. Я взбодрилась скоростным умыванием прохладной водой и, возвращаясь в комнату, наконец-то додумалась до ещ` одной чрезвычайно разумной мысли, которая быстро переросла в паническую: учебники и одежда у меня наличествовали, а писать на чём и чем? Метнулась к столу и, осмотрев ящики, с облегчением обнаружила стопку писчей бумаги, самописные перья и чернила для их заправки. Перед отъездом я и не подумала о канцелярской мелочёвке, но проблема решилась сама собой, не успев появиться. Узел глухого отчаяния в груди ещё немного ослаб. В школе, куда я ужасно боялась ехать, оказалось не так плохо, как я ожидала. Ни тётки, ни таинственных исчезновений, ни жутких монстров, по крайней мере пока. На этой мысли я рассеянно улыбнулась и поплелась к шкафу. Придирчиво поизучав школьную одежду, сняла с вешалки тёмное платье.

Не спеша привела себя в нормальный ученический вид. Изучив внимательно расписание, отобрала необходимые для сегодняшних занятий учебники в количестве двух штук: история и магия. Совершенно естественно, что урока магии я ждала с трепетом, но, как назло, он стоял в расписании вторым по счету. Памятуя наставление Зейна Тана, в очередной раз усмирила желание попытаться призвать магический дар прямо в комнате. Признаюсь, далось мне это тяжело, зуд любопытства подталкивал наплевать на правила. Успокаивая себя тем, что урок магии совсем скоро, я сунула в один из учебников несколько листков бумаги, а самопишущее перо – в карман платья.

В дверь негромко постучали. Я привычно съежилась, ожидая услышать визгливый голос тётки, но минутное воспоминание быстро растаяло. Тряхнула головой, разгоняя остатки липкого, мерзкого наваждения. Я в школе, на острове посреди моря! И, скорее всего, это Рина, девочка явно решила взять меня под ненавязчивую опеку. Улыбнулась, надеясь, что улыбка вышла искренней, но, к сожалению, за последние годы этот навык подрастеряла, кислые мины мне удавались куда лучше: великое дело, опыт! Однако, распахнув дверь, я увидела незнакомую девочку, примерно мою ровесницу. Одноклассница? Я пригляделась – нет, все же чуть постарше. И в ней не было скованности человека, сутки назад очутившегося в десятках миль от родного дома. Девочка смущённо улыбнулась и протянула мне руку. Густые тёмно-русые волосы были заплетены в косу, на лице веснушки, а на носу – очки в тяжёлой оправе.

– Утро светлое, меня зовут Хини Лани, ученица второго класса!

– Светлое, Шанира Тени, первый! – я пожала её руку.

– Значит, я не заблудилась, – с облегчением выдохнула она. – Тебя просят подняться к директору школы! Кабинет на третьем этаже, четвёртый по левому коридору! – выпалила она, выдохнула и, развернувшись на каблуках, удалилась с чувством выполненного долга.

Недоумевая, чем я заслужила честь явиться пред директорские очи, вернулась к столу. Сумки у меня не было, так что я в обнимку с книгами двинулась по направлению к лестнице. Сколько времени займёт общение с директором, было неизвестно; если долго, то я могу просто не успеть перед занятием заскочить за ними в комнату. Не говоря уже о том, что и на завтрак придётся нестись галопом. Вышла из жилой части здания и прошла по школьному коридору, ведущему к лестнице, мимо узких окон, забранных решётками, над которыми горели свечные фонари. Потолок над лестничным пролётом был высоким, с островерхими арочными перекрытиями. Навстречу мне спускались несколько взрослых парней. Они не обратили внимания на худенькую мелкую девчонку. Мне пришлось прижаться к перилам, что бы их пропустить. Парни о чём-то тихо переговаривались, но ни слова из их разговора я разобрать не смогла. Звуки на лестнице искажались удивительным образом, и до моего слуха долетал лишь невнятный гул голосов. На втором этаже парни остановились. Я тут же притормозила и сделала шаг назад. Они открыли дверь возле лестницы и проскользнули внутрь, а закрывалась она за ними медленно и бесшумно. За это время я успела увидеть небольшую часть тёмного каменного коридора с окнами. Старшеклассники скрылись из виду, дверь захлопнулась с тихим щелчком. Очевидно, это был переход в левое крыло школы, где обитали старшие курсы. Я поднялась на третий этаж, свернула налево, отсчитала четвёртую дверь. Остановилась на пару секунд, глубоко вздохнула и постучала.

– Войдите! – услышала я низкий мужской голос.

Крутанув круглую холодную медную ручку, я вошла в директорский кабинет. Мужчина сидел за массивным столом, освещённый светом нескольких блеклых светильников, развешанных на стенах.

– Утро, – он бросил печальный взгляд на окно. – Хм, ясное. Прошу, присаживайтесь, – хозяин кабинета указал на кресло возле стола.

Он опустил голову и зашелестел бумагами, лежащими в кожаной папке перед ним. Я скромно присела на краешек мягкого кресла, обтянутого тёмно-зелёным сукном. Кабинет был небольшой и на редкость захламлённый: громоздкий стол, заваленный бумагами, с краю втиснули серебряный заварочный чайник, на широком подлокотнике директорского кресла стояла чайная пара. Ещё одно кресло рядом с моим, на его спинке небрежно висело пальто. Серый провал окна, наполовину занавешенный плотной шторой в тон кресел, едва виднелся между шкафами, заставленными книгами и папками. Я несмело и с затаённым беспокойством разглядывала хозяина кабинета, размышляя, для чего же меня всё-таки вызвали. Выглядел директор внушительно: коренастый, кряжистый, с густой бородой и седыми волосами до плеч. Вчера в столовой его не было, но внешность у директора школы была колоритной: не заметить его было бы сложновато.

– Разрешите представиться, директор школы «Скальный остров». Мое имя – Вентор Наир. Итак, Шанира Тени, вы прибыли из города Кьярн! И два последних года вы находились на попечении дальней родственницы, – забубнил он. Я особенно не вслушивалась, собственную биографию и так помнила отлично. Он вновь поднял на меня глаза. – В школе вот уже несколько лет не бывало учеников из приморского города. Вы будете обучаться в школе на полном пансионе. Но до сего дня дара вы, в отличие от остальных учащихся, в себе не ощущали и вас не готовили к поступлению в школу. И к тому же не успели по приезду отдать приказ о поступлении в школу, подписанный вашими родителями три года назад, минуту…

Директор суетливо выдвинул верхний ящик стола, порылся в нем и протянул мне свиток бумаги, перетянутый кожаным шнуром с восковой печатью. Я взяла его, он оказался весьма увесистым, многословный, видимо, приказ. Застыла, ошеломленно пребывая в ступоре и обдумывая последние слова директора. Так значит, мои родители заранее договорились об обучении в школе, то есть были уверены, что магический дар у меня есть и что на острове будет достойное обучение. Оформили документы за три года до поступления. Неожиданно в глазах появились слезы, а в душе разлилось тепло. Я заморгала, пытаясь скрыть эмоции, всколыхнувшиеся со дна души.

– Денежное содержание вам выдадут чуть позже, перед отправкой на берег. На каникулы и выходные вы будете оставаться здесь – в школе, если только родители кого-то из одноклассников не пригласят вас провести эти дни у себя в гостях. В таком случае никаких препятствий со стороны школы не будет, единственное, что необходимо: личное или письменное оповещение о приглашении. На выходные, которые предоставляются ученикам каждые четырнадцать дней, вы имеете право вместе с другими учениками отправиться на материк на пароме. Неподалеку от причала есть отличная торговая улочка. С вами также отправится один из преподавателей. Можете докупить необходимое, но нужно будет вернуться к парому строго к назначенному часу.

– Поняла! – сказала я.

– И ещё! Запомните! Строго запрещено выходить из школы в ночное время без сопровождения преподавателей. А при приближении шторма, – он указал на бушующую непогоду за окном кабинета, – вообще покидать пределы здания. Не стоит забывать, что школа расположена на удалённом от материка острове и окружена морем сновидений, но оно не менее опасно для жизни! Да, ещё настойчиво не рекомендуется покидать свою комнату после десяти часов. И последнее: вы ничего не знали о магии до сегодняшнего дня из-за особенностей защиты города, но не стоит переживать, уверен, ваш дар раскроется здесь в полной мере.

– Надеюсь! – кивнула я, чем удостоилась снисходительного и очень уж понимающего взгляда директора.

– Что ж, не смею вас больше задерживать! – он вежливо указал на дверь.

Пришлось мне всё же по пути заглянуть к себе в комнату – не таскаться же по классам со свитком, хорошо, что время ещё позволяло. Размышляя о предстоящих мне вскоре школьных первых занятиях, а так же о предусмотрительности родителей и о поездке на материк, я неслась к столовой. После мои мысли плавно перетекли на иную важную тему – денег у меня никогда не было, да и я привыкла обходиться малым. Но к делу нужно подойти ответственно: составить список необходимых мне вещей и докупить их в лавках на материке. Школьная одежда у меня была, но вот из повседневной наличествовали только носки и шапка, да и те из прошлой, полузабытой жизни! Не мешало бы приобрести тёплую обувь и одежду. Дальше мысль не шла, застряла и повисла в пустоте с непривычки, но я только отмахнулась; времени на обдумывание списка у меня ещё было предостаточно. Целых четырнадцать дней, по словам директора. До столовой я добралась в рекордные сроки. Рина и Мирн уже восседали за тем же столом, что и вчера вечером. Рина что-то рассказывала, размахивая энергично куском печенья. Мальчишка так заслушался, что сидел с придурковатым видом, совсем позабыв о полной ложке каши в руке, которую так и не донёс до рта.

– …он их выслеживал две недели, не приближаясь, только осторожно приглядывая издалека. Понимал, что те, за кем он следил, могут вывести его на их тайное убежище, и оказался прав. Так вот, нечисть устроила своё логово в заброшенном доме на окраине города и пробиралась туда ночами кружными путями. Схлопнули всех разом! Восьмерых! Папу после того дела перевели из городского патруля на работу в туннель; стремительное повышение по службе!

Пока я подходила к столу, дослушала конец захватывающей истории. Так вот, оказывается, о чём шла речь – Рина рассказывала о своём отце. Заметив моё приближение, она просияла и похлопала по стулу рядом с собой. Я послушно на него опустилась и оглянулась: преподавателей сегодня в столовой не было. Да и вообще, школьников в помещении было совсем немного. Возможно, большая часть ещё не проснулась и решила наверстать упущенный завтрак за обедом.

– И благодаря этому повышению он нас вчера спас! – добавила я.

Я с аппетитом набросилась на еду. Мирн усиленно закивал, девочка довольно зарделась до корней волос.

– Точно! – воскликнул Мирн. – Одним бы нам в туннеле туго пришлось! Лошади и карета есть, но ни как ими править, ни где находится школа, мы не знали. Ещё твой отец говорил о каком-то ужасном откате после срабатывания защиты!

– Да, отец упоминал о нём дома, но без подробностей! – пожаловалась Рина.

Мимо пронеслись двое мальчишек, перекидывая друг другу нечто круглое, серое и в черную крапинку. У входа в тот же момент появился мрачный силуэт смотрительницы. Она сверлила недовольным взглядом нарушителей спокойствия. Мальчишки, узрев опасность, плюхнулись за стол и притихли. В дверях образовался небольшой затор: школьники пытались слиться со стеной, чтобы миновать смотрительницу, добраться до еды и при этом не схлопотать выговор. Смотрительница вытащила из кармана свиток и перо, сделала пометку и удалилась.

– Чем это мальчишки перекидывались? В крапинку! – спросила я у соседей по столу.

Мирн невозмутимо пожал плечами, рассматривая столовую, покосился на притихших мальчишек, выглянул в окно, осмотрел потолок, но жевать не забывал.

– Вулканический мяч! Лёгкий, пористый, но очень прочный, а еще теплый! – просветила меня Рина. – Новинка. Их в этом году повсюду в лавках нашего города продают.

– А, кстати, что будет, если нарушить школьные правила? – поинтересовалась я. Об этом при встрече почему-то директор умолчал. Не захотел стращать и без того перепуганную девчонку. Не то чтобы я горела желанием немедленно их нарушить, но подробности выяснить не помешает, мало ли что!

– Отработка! Если набедокурил на уроке, то на выбор преподавателя: помогать с растениями в оранжерее. В общем-то, это неплохо, если любишь копаться в земле. Расставлять по местам книги в библиотеке или разбирать завалы в мастерской механика. А самое неприятное, когда попадаешь в лапы самой смотрительницы: и тут уж задания предсказать сложно, а фантазия у неё, как говорят старшеклассники, богатая и зловредная. В школе она пару десятилетий работает и, как ты могла убедиться, порядок в рядах учеников наводит одним грозным взглядом.

За окнами по-прежнему лил дождь, небо плотно обложили плотные облака. Погода на острове второй день заливала всё вокруг проливными дождями, пробирала до костей промозглым ветром и пугала клубящейся дымкой сновидений вдали у берега. Я отметила, что Рина говорила только о своём отце, но не упоминала маму. Однако спрашивать её было неловко, вот я и промолчала. Мирн вспомнил о каше и, невнятно что-то промычав, похожее на «заметно», активно заработал ложкой.

– Расписание у первокурсников совпадает? – спросила я у Рины.

– Да, курс небольшой, нас всего пятнадцать человек: семь девочек и восемь мальчиков. Учеников второго курса немногим больше.

– Почему так мало? – удивилась я.

– Магический дар пробуждается не у всех. В обычных материковых школах учеников в потоке гораздо больше, но магов обучают только здесь! – с готовностью пояснила она.

– Магическая и жуткая школа! Ты же знаешь, что о школе ходят страшные истории? – фыркнула я. Мирн недовольно поморщился.

– Ой, да! Слышала парочку, – широко распахнула глаза Рина и усиленно закивала. – Но, по-моему, все эти истории – выдумки. Школьники просто так развлекаются в свободные от уроков часы!

По столовой разнёсся глухой дребезжащий звон колокола.

– Первый звонок, нам пора! – подсказала Рина. – Сейчас по расписанию история. Класс на первом этаже!

Я сунула в рот последнюю ложку каши, подхватила учебники, и мы вышли из столовой. Смотрительница говорила, в какой кабинет идти утром, но у меня всё вылетело из головы.

– Куда нам идти? – спросил растерянно Мирн.

– Идём, я знаю куда! – откликнулась Рина. – Успела прогуляться по первому этажу после приезда. Кстати, куда это ты с утра пораньше отправилась, ещё и на завтрак опоздала? Я как раз шла к твоей комнате, но узрела лишь твой удаляющийся силуэт в конце коридора.

Рина уверенно последовала вниз по лестнице и свернула направо. Я поспешила следом, лавируя в потоке школьников. Мирн немного отстал. Двигались мы неторопливо и буквально на ощупь. Освещение в школе было слишком уж скромным, словно нарочно поддерживало гнетущую атмосферу школы из страшных историй. Нас окружали густые сумерки с редкими дрожащими вкраплениями пятен тусклых свечных ламп. Рина остановилась перед кабинетом с витиеватой надписью на тёмной поверхности дверного полотна.

– Вызвали к директору, – объяснила я. – Из-за приключений в туннеле мы опоздали, как тебе известно, и пришлось вступительные наставления выслушивать лично, один на один! Тебя не вызывали? – спросила я у Мирна.

– Нет, – отрицательно помотал он головой, тёмная чёлка упала на глаза, он смахнул её рукой. – Мне профессор Зейн Тан всё по пути рассказал в подробностях.

Конечно, мне же ещё и свиток нужно было передать и пояснить элементарные для других учеников вещи, например, о том, что я на каникулах останусь в школе, вот поэтому я удостоилась личного общения с директором.

– Вот оно что, у вас индивидуальные собрания были! – фыркнула Рина. – Шанира, директор тебе о запретах сообщил? Зейн уж точно на подробности не поскупился, мрачный тип.

Мирн молча покивал, соглашаясь с предположением Рины. Я со смешком ответила:

– Сообщил! Не гулять по ночам и не шастать по острову в шторм! Ожидаемо, но в нашем городе шторма не редкость, они налетают с моря буквально за несколько минут, но также скоро прекращаются, я привыкла, – вздохнула я. – Надеюсь, и здесь, на острове, надолго он не разойдётся и поскорее закончится!

– Я тоже надеюсь, зато после шторма сновидения насыщеннее и четче! – Рина выглянула в окно.

У Мирна развязался шнурок на ботинке, и он, присев на корточки, махнул нам, чтобы мы его не ждали. Продолжив путь, мы с Риной все же немного сбавили скорость.

– Вот именно, я тоже об этом подумала! – кивнула я. – Но урок магии, надеюсь, будет не менее интересным! Ты когда-нибудь использовала дар?

– Нет, – она отрицательно помотала головой. – Ни разу. Все, включая моего отца, твердили, что это опасно! Лекарь снял блок незадолго до приезда в школу, точнее за день. Но предупредил, что этот день необходим для того, чтобы дар легче перестроился под особенный фон школы. Но я ничего не почувствовала. Мне дали выпить невкусный настой, и лекарь прочитал какое-то длинное заклинание на непонятном языке, – она вздохнула. – Но надеюсь, что если блок все же ставили и позже снимали, значит, дар у меня есть!

– Логично! – кивнула я. – А вот я вообще ничего о даре не знала, но воспользовалась магией случайно в карете, к тому моменту мы уже подъезжали к выезду из туннеля, – призналась я. – Удивилась, так удивилась! Хлопнула в ладони, и по карете начали парить мои вещи из чемодана. Смотрелось жутко, но завораживающе!

– Больше не пыталась применить дар?

– Нет! – покачала я головой. – Твой отец настоятельно попросил нас этого не делать, и мы с Мирном честно сдержали обещание! Ни единой попытки до самой школы, хоть и далось нам это нелегко!

Рина засмеялась, но ничего ответить не успела. В этот самый момент нас догнал Мирн, и мы втроём добрались до нужного класса. Колокол прозвонил второй раз. Дверь в аудиторию была распахнута настежь, внутри уже сидели ученики. Мы неторопливо расположились за первым в ряду длинным учебным столом. Аудитория явно была рассчитана на большее количество учащихся. Небольшая горстка первоклассников смотрелась в просторном помещении как рассыпанные по илистому дну моря мелкие камешки. Вдоль дальней стены рядами выстроились шкафы со стеклянными дверцами, на полках которых в полном беспорядке стояли потрёпанные учебники, копии древних реликвий и образцы природных камней.

Одновременно с третьим колоколом в класс быстрой походкой влетел… наш недавний спаситель и по совместительству отец Рины. Мирн бухнул на стол учебник и многозначительно кашлянул. Судя по вытянутому лицу девочки, Рина его появление в школе совсем не ожидала и была удивлена не меньше нашего.

– Приветствую вас, ученики! – он широко улыбнулся и убрал с глаз рыжие вихры. – Разрешите представиться: профессор Карт Хорн, я буду вести курс истории в вашем классе дважды в неделю. До сего дня я в роли преподавателя не бывал, так что прошу вас не судить строго! – Парочка учеников несмело хихикнули. – Что ж, думаю, стоит начать урок со знакомства. Мне ваши имена пока неизвестны. Я зачитаю список, а вы поднимите руку, когда услышите свое имя. Айз Морн!

Руку поднял наш сосед справа, поправив очки в тонкой металлической оправе на курносом носу, усыпанном веснушками. Небольшого роста и очень серьезный. Второй по списку шла Они Лонг, девочка, сидевшая у окна. Она несмело подняла дрожащую руку. У неё были огромные голубые глаза и две длинные русые косы. Остальные ученики сидели за моей спиной, и хорошо их рассмотреть не получилось. Список был коротким, и много времени на знакомство не ушло. Рина, уже оправившись от внезапной встречи с отцом, услышав своё имя, преспокойно подняла руку, как и остальные, и не подала виду, что лично знает преподавателя. Зачитав последнее имя – моё, преподаватель отодвинул листок.

– Итак, начнем первый урок. Нет, учебники не открывайте, – вставил он, заметив возню учеников. – Я настолько скоропостижно стал вашим учителем, что не успел ознакомиться с учебным планом, – он комично опечалился, и по аудитории вновь прокатились отзвуки приглушенных смешков. – Так что сегодня я расскажу вам о необычном месте, на котором расположена школа. Поверьте, история Скального острова стоит вашего внимания.

– Почему школу называют школой «Потерянных душ»? – спросил с задних рядов один из учеников.

Я все-таки обернулась, ведь он слово в слово озвучил мой мысленный вопрос. Мальчик с надеждой смотрел на преподавателя: темноволосый и рослый для своих четырнадцати лет, он почти на голову возвышался над одноклассниками. Мирн смущённо заёрзал на лавке. Я затаила дыхание, вот и выясню сейчас: если не всю правду, то хотя бы какую-то её часть.

– И про неё рассказывают много страшных историй! – пискнула девочка, сидевшая рядом со мной. Я запомнила её имя – Анна Цар.

Преподаватель спокойно выслушал вопросы учеников с понимающей и несколько снисходительной улыбкой. Облокотившись о стол, он продолжил:

– И название, и страшные байки, которые вот уже много десятилетий передаются из уст в уста учащимися школы, вытекают из истории самого острова. Дело в том, что около двухсот лет назад Скальный остров дрейфовал по морю сновидений, также как и Затерянный остров!

Класс дружно ахнул от ужаса.

– Здесь на острове жили м-монстры? – заикаясь, спросил Айз Морн.

– Верно, по нему когда-то давно бродили монстры и клубились гибельные туманные мороки! Из-за того, что оба острова без конца меняли свое местоположение, отследить их перемещения в море сновидений было делом нелегким, а предсказать, где они окажутся завтра или через неделю, и вовсе невозможно. Поэтому прибрежье часто подвергалось нападениям. Крепкую неуязвимую защиту на побережье поставить не получалось – слишком большая территория. Да и монстры ведь тоже обладали своей особой магией и пробовали в любой защите пробить брешь. И вот однажды несколько магов-энтузиастов с материка предложили использовать для возведения надежной защиты то, что хранит море снов: так маяк и черепаха стали частью заклинания, его связующим звеном. Но ведь, по сути, они так и остались овеществленными сновидениями, поднятыми магами тех далеких времен со дна моря, древними, плотными и объемными. До сих пор доподлинно ничего неизвестно о том, как именно маги это провернули, да и сам текст, и условия создания защиты канули в лету. Во время этого магического действа Скальный остров приблизился к берегу, попав в самый эпицентр заклятия. И вот тут произошло самое необъяснимое – то, чего не мог предположить никто. Магия уничтожила монстров острова и влила их силу в сновидения, призванные защищать от нападения людей. Остров в одночасье стал пустынным и обездвиженным, а маяк и черепаха с тех пор берегут наши города от монстров второго дрейфующего в море сновидений острова. Много десятилетий Скальный остров оставался необитаемым. Однако его долго изучали маги и обнаружили одно особое свойство: его фон сдерживает пробуждающуюся магию без ворожбы, как и в приморском городе, который находится под защитой древних сновидений. Было принято решение, поверьте, спустя множество проверок всего острова вдоль и поперек, построить на острове школу для магически одарённых детей. Магия не причинит вам неудобств, пока на острове вы учитесь её контролировать и умело направлять. Фон острова силён, и он заклятиями снят лишь с учебных классов, нескольких этажей правого крыла, где находятся жилые комнаты преподавателей, и левого крыла, где живут и учатся старшекурсники. Ранее у детей с даром часто возникали проблемы с его контролем на первых порах; сейчас благодаря острову этот процесс проходит намного проще и безопаснее.

Профессор замолчал и уткнулся в записи. Весь класс с нетерпением ожидал продолжения.

– Ах да, школьные страшные байки, вы спрашивали, откуда они берутся, – он оторвался от бумаг и сразу заметил несколько поднятых рук учеников, улыбнулся и удручённо покачал головой. – Я слышал около нескольких десятков подобных рассказов: странные исчезновения учеников школы, видения, монстры в подвалах, духи погибших на острове людей. Пожалуй, это основные темы. И, как вы понимаете, все они берут начало в реальной истории острова, а при должной фантазии получают развитие в реальности в виде устного творчества.

– Так истории – выдумка? – спросил кто-то из передних рядов.

– Отчасти, – поправил профессор. – Но поверьте, все жуткие истории, что происходили здесь, относятся исключительно к прошлому острова. Сейчас на нём нет ни призраков, ни монстров!

– Школа «Потерянных душ»! – напомнила я.

– Происхождение этого названия мне доподлинно неизвестно, хотя её так называли и в те годы, когда я здесь учился, – вздохнул профессор несколько напряженно и развёл руками. – Но могу предположить, что школу так начали называть из-за того, что сюда часто поступают дети, чьи родители являются очень сильными магами и несут дежурство на маяке, а также возле туннеля, отслеживая колебания защитного фона. То есть дети живут здесь, на острове, надолго остаются одни, они, можно сказать…

Он взмахнул рукой, подбирая верное слово. В школе прозвонил колокол, звук набатом отозвался в моей внезапно опустевшей голове.

– Потерянные души, – тихо закончила я.

Из-за звонка никто меня не услышал. Задвигались стулья, зазвучали быстрые шаги множества ног и голоса. Я поднялась, схватила со стола учебники, пытаясь справиться с захлестнувшей меня волной боли. Понять только не могла, почему ответ профессора так на меня подействовал. Я ведь нечто подобное и предполагала, но слова, произнесённые взрослым человеком вслух, выбили почву из-под ног. Понимала, что так расклеиваться недопустимо, но, к сожалению, чувства не всегда подчиняются здравой логике.

Рина схватила меня за запястье и потащила к столу отца, все остальные ученики вышли из класса. Почти все. Оказалось, что Мирн тоже никуда не ушёл, он смущённо топтался рядом с нами.

– Пап, ты что здесь делаешь? – выпалила Рина.

Мужчина, не ответив, подошёл к двери в аудиторию, приоткрыл её и оглядел коридор. Мы в волнении переглянулись. Странно, он думает, что нас кто-то подслушивает? Затем преподаватель, а по совместительству наш спаситель, вернулся, подойдя к нам ближе. И в этот момент он выглядел далеко не весёлым, а скорее собранным и напряжённым.

– Пришло направление от начальства, у меня ведь историческое образование, – сказал он тихо. – Всё произошло так быстро, что я и сам почти ничего не понял. Известно одно: учитель истории, проработавший три последних месяца перед каникулами в школе, не приехал к началу учебного года.

– Но почему прислали именно тебя? Ты, конечно, историк, но никогда не преподавал, – допытывалась Рина.

Преподаватель вздохнул. Вблизи стало заметно, что он выглядит обеспокоенным и измученным: морщинки на лбу, бледное лицо, покрасневшие глаза.

– Рина, я же сказал, пока ничего точно не знаю! В выходные отправлюсь в штаб, надеюсь, меня посвятят в подробности! Я едва успел вернуться с дежурства, как вновь пришлось ехать к парому. Все, вам пора! Скоро второй урок!

– А что случилось с возницей, тем, который должен был везти нас в школу с Мирном? Это он стал нечистью, или… – выпалила я.

– Пропал, да три дня до вашей поездки, и никто не знает, где он, – поморщился преподаватель.

Он помахал рукой в сторону двери, ведущей из аудитории. Мы послушно вышли в коридор, там было людно и шумно; мы, не проронив ни слова, потопали на урок магии в соседний кабинет. Я до сих пор ощущала вокруг плотный, непроницаемый для чувств и эмоций кокон, который, ко всему прочему, заглушал окружающие звуки и затормаживал реакцию. Приложив нечеловеческие усилия, я стряхнула оцепенение и положила учебники на стол. Этот класс отличался от предыдущего наличием каких-то незнакомых знаков, нанесённых углем на стены, и небольшой деревянной круглой площадкой в четверть яра высотой в центре класса; столы расходились от неё широким полукругом.

Мирн с раздражающей частотой косился на меня с преувеличенной тревогой. Я едва заметно покачала головой, он насупился, но коситься стал пореже. Рина моего состояния не заметила. Она витала в собственных переживаниях и тревогах за отца, механически перелистывая страницы учебника по магии. В кабинет вошёл тот самый мужчина, который встретил нас у парома. Он молча поднялся на кафедру, ученики пристально следили за ним, затаив дыхание в ожидании самого важного урока. Странно, но при нашей встрече он сказал, что преподаёт изучение небесных сфер. Перепутать я точно не могла! Мужчина пробежал глазами по горстке притихших учеников.

– Моё имя – Зейн Тан, преподаватель изучения небесных сфер, но временно замещаю преподавателя магии. Напоминаю: применять магию вам разрешено только в аудиториях! Как вы наверняка узнали на предыдущем уроке истории, остров сдерживает проявления магического дара в учениках школы. Сейчас на уроке вы понемногу начнёте ощущать дар, магическую силу внутри. Будьте благоразумны и не спешите с ходу наверстывать упущенное, вы только наделаете ошибок! Практики у вас будет предостаточно, поверьте! Откройте учебники на первой главе!

Класс наполнился шуршанием и возней. Я тоже открыла учебник на нужной странице с заголовком: «Магический фонарь».

– Магический дар просыпается постепенно, наращивая объём вашего резерва с каждым днём. Для того чтобы творить магическое действо, вам нужно почувствовать дар внутри и научиться им управлять. На этом уроке мы начнём с самого лёгкого примера. Так вы поймёте сам принцип, но я пока не буду вас загружать теорией, всему своё время. Создадим магический фонарь. Для этого вам необходимо войти во взаимодействие с вашим даром. Перепутать его невозможно ни с чем…

Преподаватель осекся. Мирн, не дослушав до конца объяснения, прочитал пояснения на странице учебника, сосредоточенно нахмурился и щёлкнул пальцами. Представляю, насколько он извёлся, сдерживаясь после наших нелепых магических приключений в туннеле по пути к школе. Над его учебником магии воспарил едва заметный в освещённом классе осьминог, сияющий как свеча, болтающий в воздухе многочисленными щупальцами. Мирн застыл, покосился на профессора и, начиная паниковать, тут же предпринял попытку щёлкнуть пальцами ещё раз, но его остановил негромкий голос преподавателя.

– Не нужно убирать! Что ж, неплохо! – профессор подошёл ближе. Мирн, покраснев до кончиков ушей, опустил руку. – Попытайтесь немного увеличить его!

Мирн, разом побледнел, но упрямо сжал губы и уставился на осьминога. Тот выпустил облако чёрного дыма и исчез. Ученики рассмеялись, Мирн смущённо почесал кончик носа, на его щеках вспыхнули красные пятна.

– Попробуем ещё раз и все вместе! – едва заметно улыбнулся профессор. – Найдите свой внутренний магический дар, вообразите фонарь в деталях и понемногу совмещайте магию с фантазией. Не бойтесь, защита класса, – он указал на символы на стенах, – уберёт излишки магии!

Надо же, при нашей первой встрече он мне показался неприятным типом, а сейчас вёл себя как нормальный и приятный человек. Я решила не оригинальничать и, следуя указаниям профессора, попыталась обнаружить в себе магический дар. Вышло это на диво легко и естественно: магия штормовыми волнами плескалась внутри, незамедлительно требуя выхода. Потоки живой силы магии вызывали лёгкую эйфорию и прилив энергии. Но при этом на задворках сознания рос дискомфорт, с едва уловимыми нотками боли, растекающимися по венам. Я мотнула головой, старательно отгородившись от неприятных ощущений. Представив стоящий на столе металлический основательный фонарь, я, стараясь действовать неторопливо, мысленно направила потоки магии к воображаемому фонарю. Долгое время ничего у меня не получалось. Дар не слушался, а боль всё возрастала, отгораживаться от неё становилось труднее, но сдаваться я не собиралась. Закрыла глаза, глубоко вздохнула и, вновь распахнув глаза, попыталась еще раз.

Магия перед моим мысленным взором серебристым неспешным ручейком скользнула к объекту. И фонарь понемногу начал появляться в реальности: сперва это был лишь бледный оттиск, набросок, сделанный неумелой рукой начинающего художника. Но постепенно он становился все плотнее и материальнее. Металлический каркас с растительным орнаментом и дымчатые стекла. И вот, наконец, он полностью овеществился. Серебристый, аккуратный, но при этом основательный. Довольная собой, я оглянулась по сторонам. Более-менее с заданием справились все, разнились только результаты. У высокого парня получился массивный уличный фонарь, а у одной из девочек – небольшой, ажурный, но очень яркий. У Мирна фонарь походил на того самого осьминога с щупальцами в виде перегородок, но горел хорошо. И что это его так неудержимо тянет на морскую тематику? Рина любовалась своим фонарём-домиком с крышей и окнами, из которых изливался белый свет, чем-то похожий на луч маяка. Боль моя никуда не ушла, однако она не имела значения, ведь душу наполняло возвышенное торжество. У меня все получилось!

Преподаватель прошёлся по аудитории, проверяя результаты.

– Вы все справились превосходно! Как вы видите, магия легко подстраивается под ваши желания, но не забывайте, что ваш дар пока слишком нестабилен! Сегодня вы впервые применили её на практике, однако пока что магия не полностью вошла в силу после блокировки и фона острова. Не обольщайтесь, в следующий раз, будет сложнее. Фонари можете забрать с собой! Ещё раз прочитайте главу и запишите порядок действий. На следующем занятии перейдём к разбору ваших ошибок. Я объясню разницу в заклятиях и о том, как добиться точности в магической манипуляции с материальными предметами. Поясню, как удерживать внимание на объекте. Также в конце недели у вас, в дополнение к основным урокам, запланированы двухчасовые практические занятия по магии, загляните в расписание. На них вы будете отрабатывать магические навыки из учебника первого курса под моим присмотром.

Точку в его словах поставил очередной колокол, оповестивший о конце урока. Рина резво вскочила, подхватила свои вещи и фонарь.

– Я к отцу! Увидимся завтра! – и выбежала за дверь.

Очевидно, ей не терпелось расспросить отца о назначении преподавателем в школу и похвастаться первой удачей в магии. Понятные желания.

– Ты идешь на обед? – спросил Мирн.

– Ага, во мне проснулся вместе с даром просто зверский аппетит! – вздохнула я, пытаясь изобразить на лице улыбку.

Мирн внимательно посмотрел на меня и покачал головой. Улыбка сползла с моего лица. Что ж, не вышло, убедительность прихрамывала на обе ноги, но есть и правда хотелось. Я, в обнимку с учебным скарбом, поплелась к выходу из аудитории следом за одноклассниками. Мирн шёл за мной, учебник сложил в сумку, а фонарь гордо нёс в руке. Стоило выйти из класса, я сразу же перестала чувствовать внутри магию, стало грустно и неуютно, эйфория схлынула вместе с уснувшим даром. В столовой уже бурлила толпа проголодавшихся школьников, мы чудом высмотрели пустой угловой стол и устроились за ним. Мирн поставил посередине стола, между тарелкой с печеньем и кружкой с чаем, свой фонарь. Я свой пристроила на учебники рядом с подносом. Мирн, любуясь творением магии, с аппетитом потягивал густой супчик. Я не отставала, но краем глаза следила за суетой, царящей в столовой, прокручивая в уме информацию об истории острова и особенностях магии.

– Теперь не могу понять, почему я никогда не задумывался о том, что есть второй остров! И родители не рассказывали, да и Динт молчал! Хотя я и сам не особо интересовался этими темами, истории об острове, вернее об островах, пострашнее, чем байки Динта о школе. Хм, но назначение на должность преподавателя – мага, специализирующегося на отлове нечисти, настораживает.

Мирн оторвался от еды, подперев подбородок, и покрутил ложкой.

– Неспокойно на материке и на острове, эти необъяснимые исчезновения, возница-нечисть! Скорее всего, именно поэтому и назначили! – вздохнула я.

Мы обменялись красноречивыми взглядами и замолчали; всё было понятно и без слов. Да и возможности поговорить нам не оставили. На свободные стулья у нашего стола плюхнулись щебечущие без умолку девчонки. Покончив с обедом, мы разошлись по разным концам жилого этажа.

В комнате я стянула туфли, разложила учебники, несколько чистых листов и перо на рабочем столе, приоткрыла створку окна и засела за самостоятельное задание, пока были свежи воспоминания урока. Проштудировала первую главу и, вспомнив урок, в точности законспектировала все действия, необходимые для создания фонаря. После чего, отодвинув в сторону исписанные листы бумаги, продолжила чтение учебника и изучила ещё пару глав. В комнате сгустились вечерние сумерки, а буквы начали расплываться перед глазами. Я захлопнула учебник и перевела взгляд на часы, стоявшие на столе. С обеда прошло два часа. Механизм внутри часов вдруг звякнул, они запрыгали по столу, остановились и неожиданно, с приглушенным звоном, рассыпались на запчасти. Пара-тройка шестерёнок скатилась на пол и к фонарю. Стекло целехонькое прокатилось по столу и шмякнулось на мои листы с записями. Пустой корпус завалился на бок.

– Неожиданно! Такого я не припомню, часы не просто сломались, а буквально развалились на запчасти! – удивлённо протянула я.

Осторожно переставила фонарь на подоконник и подняла упавшие на пол шестерёнки. Нахмурилась: я не поняла сразу, что вновь чувствую потоки магии. Сосредоточилась, сделав несколько нелепых пассов руками, повторяя движение, вычитанное в учебнике. Дверцы шкафа со скрипом плавно распахнулись и тут же закрылись, над кроватью воспарило одеяло, самописное перо что-то самостоятельно застрочило на листе бумаги ниже стекла. Хм, итог магического пасса вышел несколько иным: я-то планировала всего лишь увеличить яркость фонаря, не зря же столько времени штудировала учебник. И всё же, судя по всему, я что-то сделала не верно. Но меня это нисколько не опечалило, подобное было просто невозможным, ведь магия огненным потоком разливалась по венам, неудержимо подстрекая к действию. Значит, никакая это не поломка, часы, каким-то непонятным для меня образом, заблокировали фон острова. Я с восторгом повернулась к столу: шестерёнки и части часов начали скоренько сползаться к корпусу вместе со стеклом. Шестерёнки, которые я все ещё держала в руке, выскользнули из моих, разжавшихся от изумления пальцев, и полетели к остальным. Секунду спустя часы целёхонькие стояли возле учебников, и магию я больше не чувствовала. Одеяло плавно опустилось на кровать, перо окостенело замерло и упало на стол. Я облокотилась на столешницу, тело нещадно ломило: с магией вышел небольшой перебор. Внимательно осмотрела творчество пера: на листке бумаги были нацарапаны какие-то непонятные закорючки. Сложив его, я сунула в один из ящиков стола. Зачем? Не знаю, но мне хотелось сохранить совместное творчество магии и пера. С улыбкой я сделала вывод, что у меня, оказывается, магическая тяга к левитации вещей! И только после этого задумалась, откуда в моей комнате взялись такие полезные часы?

– Боги древние, ничего не понимаю! – я закрыла глаза, меня начало мутить, воздуха отчаянно не хватало. – Надо подышать свежим воздухом! Не привыкла я столько часов подряд находиться в помещении!

Помнила, что выходить из школы во время шторма нельзя, но я ведь и не собиралась идти к морю, а просто немного пройтись по тропинке. Прихватила фирменный, школьный пиджак из шкафа и тихонько вышла в коридор, спустилась по лестнице. Он был чересчур официальным для небольшой прогулки, но в пальто будет жарковато. Справа от входа находились окна столовой, а значит, дышать воздухом лучше с другой стороны здания, подальше от чужих глаз. Вспомнила рассказ историка: остров раньше был полон монстров… Мысленно отмахнулась от страхов, но это было так давно, сейчас-то бояться нечего. Разве что быть унесенной со скал ветром в море. Спустилась вниз и подошла к входной двери, попыталась открыть ее, но ничего не получилось, дверь оказалась заперта. Позади раздался голос смотрительницы, я вздрогнула и резко обернулась. Она стояла на первой ступени лестницы и сверлила меня холодным взглядом. Ох, я даже её шагов не услышала!

– Ученикам запрещено выходить из школы во время шторма! – строго сказала она.

– Простите! – раздосадовано буркнула я.

– Вернитесь в комнату, – сверкнула она глазами.

Я не стала спорить, поднялась на второй этаж и свернула в коридор, ведущий к спальням, но дальше не пошла, а спряталась за дверью в обнимку с пиджаком. В коридоре бурлила девчачья жизнь, но на меня никто не обратил внимания, все были заняты своими делами. Вскоре смотрительница прошла мимо двери и поднялась на этаж выше. А я, стараясь ступать как можно тише, двинулась в обратную сторону. Если нельзя на улицу, буду гулять по школе, а на первом этаже в этот неурочный час царили столь необходимые мне тишина и спокойствие. Прогулялась степенно мимо учебных аудиторий до конца коридора, заметив приоткрытую дверь справа от меня, нерешительно потопталась на месте, но любопытство победило, и я осторожно заглянула внутрь. Пустой класс, шкаф, старые столы и стулья, покрытые толстым слоем пыли. Ими давненько не пользовались. Приоткрыла пошире дверь и прошла вперёд. И тут же увидела в тени шкафа высокого парня. Он стоял навытяжку, изо всех сил стараясь вжаться в стенку шкафа, чтобы его не заметили.

– Не очень хорошее укрытие, – поддела я.

Он понял, что я его обнаружила, так что прятаться дальше было бесполезно, и вышел из тени. Знакомое узкое лицо, темные всклокоченные волосы, зелёные глаза, запылённая школьная одежда. Я его не сразу узнала, это был старший брат Мирна! Парню уже исполнилось восемнадцать, и он в этом году перешёл из начальных курсов в старшую параллель.

– Если меня здесь обнаружит смотрительница или кто-то из преподавателей, мне несдобровать! Нам в эту часть школы ходить запрещено! – объяснил парень.

– Я не сдам, не беспокойся! – ответила я и закрыла за спиной дверь.

– С чего бы это? – насторожился он.

– Ты же брат Мирна? – ответила я вопросом на вопрос.

Он ошеломлённо кивнул, оглядел меня с ног до головы, но так и не узнал.

– Как же я могу тебя выдать, ведь это тебе я обязана несколькими испорченными днями, проведёнными в приморском городе Кьярн, прямо перед приездом в школу! Мирн мне старательно пересказывал все твои жутковатые выдумки, – ехидно закончила я.

– Так ты наша соседка! – обрадовался парень, пропустив мимо ушей упрёк.

– Да, Шанира Тени!

Парень, услышав мою фамилию, подавился воздухом, кашлянул, его лицо посерело и вытянулось. Мы с ним встречались, но от силы пару раз. Их с Мирном семья переехала в Кьярн около двух лет назад, очевидно, по приглашению магистериума, если уж их родители стали в этом году дежурными на маяке. Подготовка длилась долго, это я отлично помнила. Но в его возрасте не обращают внимания на мелких соседских девчонок. Вполне естественно, что Динт меня не запомнил, однако исчезновение моих родителей наделало много шума.

– Динт! – коротко бросил он, отвел глаза, подумал и закончил: – Извини, я не знал, что он будет тебе их пересказывать! Просто говорить с ним об уроках было глупо, а ничего лучше я не придумал. Но мои истории не совсем выдумки, хм, по крайней мере отчасти…

– Так откуда они взялись?

– Ты ведь в курсе истории острова? Она и порождает развитие бурной фантазии в умах школьников всех возрастов. Страшилки для тёмного времени суток, мы с однокурсниками частенько устраивали полуночные посиделки вот в этой самой аудитории! Она заброшена уже долгие годы.

– И в них только прошлое?

– Не только, ещё и кошмары моря и одиночество здешних потерянных душ! Кстати, Мирн что-то ещё говорил о нечисти и карете? Каюсь, я не слишком внимательно его слушал, голова была занята. Нам выдали расписание на полугодие, и я как раз думал, когда я спать-то буду с такой плотной нагрузкой? Но вы ведь приехали в школу вместе, верно?

– Да, возница школьной кареты оказался нечистью, но его уничтожила защита туннеля, – пояснила я.

Динт почесал подбородок и нахмурился.

– И опять нечисть, слишком уж они вездесущи в последнее время! Как бы нам и здесь не повстречаться с одним из них!

– Да, вполне возможно! А что ты забыл в этой части школы? Ностальгия одолела? – спросила я.

– Поспорил, – тут же выдал он. Врёт! Парень сразу же понял, что я его раскусила, и широко улыбнулся. – Вру, но приступы ностальгии мне не по зубам. Проскользнул сюда часа три назад через дверь главного входа, внизу было людно, и на меня внимания никто не обратил. В прошлом году я частенько наведывался в эту заброшенную аудиторию и в гордом одиночестве, так что, можно сказать, здесь я нахожу столь необходимый в учебных буднях отдых, – высокопарно пояснил парень. – Бесконечная суета вокруг, знаешь ли, очень напрягает, и тогда главное – найти место, где почти никогда никого, кроме тебя, не бывает. И из здания для этого выходить не обязательно, на острове что ни день, то гроза, то шторм. Это, кстати, была подсказка!

Он ухмыльнулся и указал на оконное стекло, залитое дождем. Очертания острова поглотил мрак и потоки льющейся с небес воды. Я понаблюдала за бушующей непогодой и сказала:

– Я вижу ты устал от школьной суеты, не успев приехать! А подсказка для кого? Для Мирна? Я ему непременно все передам, – невинно моргнув, пообещала я.

Он поднял указательный палец, хохотнул и шагнул к выходу. В коридоре раздались шаги, Динт тут же остановился и мгновенно притих. Я стояла совсем рядом с дверью и изображать каменное изваяние не собиралась. На цыпочках подошла ближе, вцепилась в ручку и прислушалась. Некто походил туда-сюда, громко заскрипел ключ, щелкнул замок, тихо хлопнула дверь, и все стихло. Динт, похожий на одеревеневшую статую, отмер, я отошла от двери. В тот же миг она приоткрылась, и в аудиторию бочком протиснулся Мирн. Увидев меня, он прошептал:

– Ох, чуть не поймали, едва успел спрятаться в тени за выступом стены у окна. Я тебя заметил и пошёл следом, но ты зашла сюда и как сквозь землю про…

Тут он наконец-то увидел собственного брата, и застыл с распахнутым ртом. Я переводила взгляд с одного на другого. При всей внешней похожести, братья все-таки были очень разные. Динт высокий, спортивный, подтянутый и донельзя самоуверенный. Мирн в свои четырнадцать лет роста тоже был не маленького (как я уже упоминала, он за лето очень уж вытянулся, я даже немного испугалась, когда он за месяц прибавил в росте около четверти яра, как бы парень не переломился), но все равно оставался на голову ниже брата: худой, угловатый и скованный. Динт фыркнул.

– Аудитории для старшего курса в другом крыле! – вместо приветствия пронудил Мирн, когда отошёл от удивления нежданной встречей. – Ты что здесь делаешь? Если тебя застукают в главном корпусе, отработка до конца года тебе будет обеспечена! Я, кстати, чуть не нарвался по пути сюда на преподавателя магии.

На меня он не смотрел и своё появление в аудитории внятно не прокомментировал. Но шёл он сюда, по его словам, за мной! Зачем, спрашивается? И почему я его не заметила?

– Рад встрече, младший братишка! – игнорируя нытьё и предостережения, Динт подошёл к Мирну. – Не застукают, уверяю!

Динт тут же, в противовес своим словам, настороженно покосился на дверь. Там вновь зазвучали чьи-то быстрые шаги.

– По-моему, тебе пора, поговорите в другой раз! Или ты в аудитории до утра сидеть будешь? – уточнила шепотом я.

– Если входная дверь ещё не заперта… – он наконец-то вспомнил, что вообще-то собирался уходить.

– Вспомнил! Заперта! – разочаровала я его.

– Тогда остаётся один вариант: через окно! – он указал в конец кабинета.

– Там ливень, – напомнила я. Он закатил глаза и легкомысленно отмахнулся. М-да, чего это я беспокоюсь, он на пятом курсе и легко воспользуется магией. – В таком случае – не задерживайся, – посоветовала я.

– Завтра здесь в то же время, – проговорил Динт, обращаясь к Мирну, который снисходительно кивнул.

Парень не замедлил последовать моему доброму совету. Звякнула створка, темная высокая тень выпала на улицу, до нас долетел шум ливня и ветер, напоенный свежестью. Створка вернулась в изначальную позицию, все стихло. Я вдохнула полной грудью, ну можно сказать, хотя бы немного подышала свежим воздухом. Выждав для верности пару минут, я и Мирн крадучись вышли в коридор, бегом добежали до лестницы и перешли на неторопливый шаг, чтобы не привлекать к себе внимания. Ученики сновали повсюду, восседали на подоконниках, болтали, сбившись в группы, спешили куда-то. Несколько мальчишек из нашего потока, заприметив Мирна, приветливо помахали ему рукой, и он рванул к ним. Ловко удрал от объяснений, ничего не скажешь.

– До утра! – хмуро прошептала я и вернулась к себе в комнату.

Дождь за окном и шторм понемногу шли на убыль. В комнате было душно, и я приоткрыла створку, подперла шарфом из чемодана, свернув его в несколько оборотов. Обложилась учебниками, на завтра значились в расписании: монстрозоология и механика. Я поначалу глазам своим не поверила! Изначально даже не заметила столь интригующее название. Так мы монстров будем изучать? Да его ещё и поставили в расписании первым уроком? Не успеем проснуться, как сразу примемся изучать монстров, ух! Поглядела на часы, время было позднее, но рассыпаться вновь они не спешили. Вздохнула и вернулась к чтению. Позже, когда совсем стемнело, я закрыла окно, зажгла фонарь, переоделась и перебралась с учебниками на кровать.

Утром я банально проспала, не догадавшись завести будильник, и осталась без завтрака. Отчаянно зевая, сунула несколько перьев в левый карман, и схватила учебники до сих пор лежащие на кровати. Отличное я себе устроила ложе: познавательное, но несколько жёстковатое. Заскочила по пути в купальню, поплакала ледяной водичкой на сонную физиономию и понеслась на первый этаж к кабинету монстрозоологии. Хорошо, что с номерами аудиторий я уже разобралась и быстро нашла нужную. Все ученики собрались и ждали появления преподавателя у двери аудитории. Мирн и Рина тоже были здесь. Мирн, стоя у окна, меланхолично листал учебник, а Рина о чем-то эмоционально, но очень тихо разговаривала со своим отцом напротив класса истории.

Со стороны лестницы донесся странный шум, разлетевшись эхом по коридорам первого этажа. Взгляды всех присутствующих устремились в том же направлении. Вниз спустился молодой парень лет двадцати пяти с очками на носу и всклокоченными темными волосами. Одет он был в слегка мятые светлые холщовые брюки и тонкий серый свитер. В руках держал стопку книг, скелет на подставке и охапку свитков. Вернее, он пытался все это удержать, но, спускаясь по ступеням, выронил несколько свитков и книг; они-то и ознаменовали его появление, скатившись с грохотом по лестнице вниз. Мирн первым додумался прийти на помощь преподавателю и кинулся собирать с пола упавшие вещи, ещё несколько мальчишек поспешили за ним следом.

Преподаватель суетливо поблагодарил их за помощь и направился к аудитории.

– Ох, вы уже собрались! Простите за опоздание, готовился к уроку и слишком увлёкся, – тараторил он, заметив возле аудитории остальных учеников.

Он подошел к двери и застыл, раздумывая над очевидной проблемой. Дело в том, что открыть замок ему было решительно нечем: руки-то были заняты!

– Если вам не трудно, пожалуйста, помогите!

Ученики быстро освободили его от ноши. Я забрала скелет, внимательно его разглядывая. Мелкие кости, оскаленная пасть черепа, зубищи длиной в десятую часть яра и впечатляющие остротой когти. Преподаватель кое-как справился с замком и запустил нас в класс. Ученики нестройным потоком втекли внутрь, сложили книги и свитки на стол преподавателя и расселись за столы. Я тоже примостила на краешек стола скелет и подсела к Мирну и Рине.

– Дайте мне ещё минуточку! Развешу всё необходимое для полноценного и плодотворного урока.

Профессор поправил очки, съехавшие на кончик носа, магией распрямил свитки и развесил их на доске. Рассмотрев повнимательнее зарисовки, изображённые на них, я рот распахнула от удивления. На них были нарисованы монстры, художник, надо сказать, постарался, и они вышли очень реалистичными! Класс незамедлительно притих, с ужасом и душевным трепетом разглядывая рисунки.

– Начнём урок, – прервал всеобщее вдумчивое созерцание монстров голос профессора. – Да, позвольте представиться, меня зовут Шейр Нир. И я ведущий учёный по изучению монстров Затерянного острова и Скального острова. Вам, надеюсь, известно, что когда-то давно они населяли и остров, на котором мы с вами сейчас находимся?

– Да! – дружно, но без особого энтузиазма промычали ученики.

Профессор улыбнулся и удовлетворённо кивнул.

– Но ведь на этом острове их уже нет! – почесал голову Мирн.

– Монстров, конечно, нет! – просиял профессор. – Но остались скелеты, и в свободное от преподавания время я собираюсь заняться их поиском. Буду проводить раскопки. – Он откашлялся. – Но так как о том, что происходит в наше время на Затерянном острове, узнать невозможно, я буду рассказывать о подвидах, обращаясь к прошлому, и говорить о монстрах в прошедшем времени. Не хочу вас запутать и напугать! Итак, монстров, ранее населявших острова, можно разделить на несколько подвидов по среде их обитания: пещерные и наземные. – Он указал на один из рисунков. – Пещерные: телесные, небольшого размера, чешуйчатые, с перепончатыми лапами, огромными челюстями и несколькими рядами зубов. Наземные же были самых разных видов. Видите ли, монстры имели два агрегатных состояния – тело и туманный морок. Они могли менять по собственному желанию внешний вид, поэтому изучение костей, найденных на материке, заключается в вечном разгадывании очередной головоломки. На рисунках изображены монстры, кости которых я тщательно исследовал и по ним составил отдалённые представления об их внешнем виде. Монстры отличаются развитым опорно-двигательным аппаратом, что позволяло им передвигаться с большой скоростью как на четырёх, так и на двух конечностях.

Преподаватель рассказывал о подвидах монстров с видом фанатика-исследователя! Карие глаза за стёклами очков горели азартом, щёки раскраснелись. Он расхаживал мимо рисунков то туда, то сюда, указывая на особенности строения монстров. Тема была страшная, если вспомнить, чем заканчивались сближения материка и островов в древности – до возведения защиты. Однако преподавателю удалось не только обойти все острые углы и ужасные детали в подаче материала, но и главное: он увлёк весь класс. Вообще-то, изучать монстров, как древних и вымерших, так и ныне существующих, я, как и остальные ученики, желанием не горела. И всё же увлечённость преподавателя раскрывала перед нами мир зубастых чудищ, смертельно опасных для жизни, с необычной стороны – не как потенциальных жертв этих монстров, а как людей, пристально их изучающих. С этой стороны я до сего дня на них, с этой позиции, не смотрела.

Глава 3 Видение

Выдав нам задание для самостоятельной работы – всесторонне изучить одного из монстров (название которого я запомнить с лету не смогла – оно состояло из четырех непроизносимых слов на древнем языке) по учебнику и сделать заметки, преподаватель унесся из кабинета, прихватив свитки и книги, а скелет одиноко остался стоять на столе.

Пребывая в раздумьях о разнообразии клыкастых монстров, я неторопливо плелась с книгами позади одноклассников, прокручивая в голове рисунки зверушек. Что ж, если подумать, изучение монстров, конечно, важно, ведь смертельную опасность необходимо понимать и изучать, не обращая внимания на глубинный ужас перед древними кошмарами материка. За моей спиной послышался вкрадчивый низкий рокот, я вздрогнула и резко обернулась. Из кармана моего платья выпало перо и плавненько опустилось на пол. В нем закончились чернила, и я, чтобы не перепутать его с другими – пишущими перьями, положила его отдельно, сделав мысленную пометку, что по возвращении в комнату перо необходимо будет заправить.

Я раздосадовано застонала, остановилась и хотела было наклониться, чтобы поднять его, но не смогла, или, точнее сказать, не успела. Вокруг меня сгустились туманные белые щупальца, скрывая очертания каменного коридора и дверей в аудитории. Я, признаться, сначала очень перепугалась – слишком уж необычным был этот туман, да и откуда ему взяться в школе, коридоры которой защищены от применения магии особым свойством фона острова. Перед глазами промелькнули неясные образы. Поборов испуг, я присмотрелась к ним повнимательнее. Видение походило на сновидения, плавающие в море, но обычно они не воплощались в реальности, а вспыхивали картинками в голове. Образы вокруг меня постепенно растворились, распавшись на блёклые дымные полосы, откуда-то потянуло сквозняком. Видение вдруг стало чётче, я наконец-то различила незнакомый скалистый берег и двух людей в окружении оскаленных монстров. Я испуганно шагнула назад, и видение исчезло, как и туман. Дверь кабинета истории распахнулась, и в коридор повалили гомонящие ученики.

Я подняла с пола перо и помахала им задумчиво перед лицом. Откуда взялось это видение? Побочный эффект от раскрытия магического дара или ещё одна особенность островной местности, о которой забыли упомянуть? До моря сновидений далековато, но, возможно, фон острова позволяет снам проникать и в школу… Таким вот необычным образом: в виде видений? Но почему «повезло» именно мне? Слухов о порхающих в школе видениях не было, такое не утаишь. Да и сновидения – это просто бессвязные обрывки, и они не могут порхать призрачным туманом по зданию, выискивая, кому бы показаться! Самым загадочным было само видение – явные отсылки к прошлому острова: монстры и люди. Наказание какое-то, а не кусок суши в море, и всё крутится вокруг его зловещей истории!

По-прежнему с пером в руке, я двинулась вперед и бросила взгляд на улицу. Заметила какое-то движение, пригляделась: за окном промелькнула темная фигура старика-паромщика. Он воровато оглянулся на здание школы и, прихрамывая, скрылся из виду. Послышались шаги, я юркнула в тень одной из распахнутых настежь дверей аудитории. По лестнице со второго этажа спустился Зейн Тан; он сосредоточенно застегивал пуговицы на длинном непромокаемом плаще, никого не замечая вокруг, и поспешно прошествовал к выходу. Я и сама не понимала, почему решила поиграть в дежурного, выслеживающего нечисть, и спрятаться; в холле пусто не было. Ученики хаотично перемещались из класса в класс, ожидая колокола, нагруженные учебниками. В отличие от первокурсников, у старших курсов было больше занятий в день. Но, потакая своему неуемному любопытству, я неотрывно следила за Таном. Он вышел на улицу, тут же ураганный порыв ветра рванул полы его плаща и едва не сдул профессора с крыльца. Преподаватель вцепился в плащ, выпустив при этом дверь; она с диким грохотом захлопнулась, эхо гулко прокатилось по этажу. У меня аж в ушах зазвенело, ученики испуганно прыснули по кабинетам. Зейн Тан, согнувшись в попытке противостоять стихии, двинулся по тропинке, ведущей к бухте, но, не пройдя и десяти шагов, свернул, решительно раздвинул ветви высокого кустарника и, словно почувствовав мой взгляд, обернулся. С ошеломительной скоростью его силуэт прямо на моих глазах расплылся, превратившись в грязно-черную кляксу с размытыми очертаниями, мелькнула оскаленная пасть. Я по инерции резко отшатнулась от окна. Но в следующий момент вновь лицезрела нашего преподавателя по изучению небесных сфер в целости и телесности, без комплекта ошеломительно длинных клыков. Он накинул на голову капюшон и скрылся в кустах. Я, хлопая глазами, почесала пером за ухом. Охнула и провела пальцами по коже, но чернил в нем не осталось ни капли, с чем я себя и поздравила, иначе ходить бы мне разрисованной ещё одно занятие.

Это так в моей голове видение с реальностью причудливо слилось воедино? М-да, или у меня галлюцинации. Возможно и есть другое объяснение: например, профессор Зейн Тан – нечисть? Логика, конечно, существует в таком предположении, но я слишком мало знаю об этих сущностях, чтобы поспешно судить. И можно ли увидеть их истинную сущность подобным образом? Или же объяснить всё легче лёгкого: недавнее видение сбило меня с толку, и у меня в голове с перепугу всё смешалось, а я, тут же, нагородила ужасов! Нужно успокоиться, и до поступления новых данных лучше прекратить себя накручивать.

Из-за поворота выглянул Мирн.

– Ты куда делась? Следом же шла! – он вопросительно уставился на меня.

– П-перо упало! – до некоторой степени честно ответила я.

– Давай скорее, аудитория практически в подвале находится, заблудишься ещё! – буркнул он.

– Заботливый какой! – огрызнулась я, подходя к нему. – Это длинная перемена, успеем!

Миновав коридор, мы вышли в холл первого этажа. Я поплелась к Мирну, но ничего с собой поделать не могла и постоянно косилась на окна, ожидая появления Зейна Тана из кустов. Не дождалась, зато в опустевшем холле заметила троих девчонок-старшекурсниц, стоявших у противоположной от входа в школу стены. Они что-то бойко обсуждали, хихикая и поглядывая на аудиторию профессора монстрозоологии. Затейливые прически, пестрые платья, а они подготовились! Ничего себе, на него устроили засаду? Я ехидно подумала, что вряд ли профессор заметит хоть кого-то, если у предполагаемого объекта его внимания отсутствуют клыки и когти.

За окнами сверкнула молния, здание школы сотряс раскат грома до основания. Ну что за напасть, опять погода испортилась! Не оставив ни единого шанса выползти из сумрачной школы и прогуляться по острову. Завернув за угол, я поймала Мирна за рукав школьного пиджака, он послушно остановился. Ткнула пальцем в направлении девиц – уж больно заговорщический и целеустремленный у них был вид. Он подошёл ближе. Мы осторожно выглянули из-за угла. В тот же момент из двери аудитории появился сам профессор со стопкой исписанных листов в руках. Стайка девчонок порхнула к нему. Но, равнодушно взглянув на них, он протянул листы первой попавшейся девице.

– Хм, вот задания для лабораторной работы. Вам, однако, не стоило приходить такой большой компанией, я ведь попросил присылать одну из старшекурсниц! И лучше вам поспешить, сейчас прозвонит третий колокол, вы можете опоздать на занятие, преподаватель боевой магии будет недоволен! – сухо отчитал он девиц.

После чего развернулся на каблуках и захлопнул дверь аудитории. Разочарование крупными буквами было написано на лицах девиц, стоявших в коридоре перед закрытой дверью. Они, не говоря ни слова, понуро потопали по лестнице к переходу в своё крыло.

Я фыркнула, а Мирн покраснел от едва сдерживаемого смеха. Почти бегом мы спустились вниз на два лестничных пролёта. В этой части школы было ещё темнее и мрачнее. Свернула за Мирном налево и наконец-то узрела приоткрытую дверь аудитории. Мирн рывком распахнул её пошире, и мы, перейдя на быстрый шаг, вошли внутрь. Рина, подперев щеку рукой, зачарованно наблюдала, как бушует непогода за окнами; она сидела за столом в первом ряду. Заметив наше появление, она махнула рукой на два свободных стула, стоявших от неё по обе стороны. Мы быстренько заняли места. Ничего необычного в помещении не было: я-то ожидала увидеть сотни инструментов, деталей, чертежей и механизмов, но вокруг было удручающе пусто. Кафедра, панорамные окна, столы и стулья – вот и всё.

– Шанира перо уронила, – оповестил её Мирн.

– Перо я подняла, оно со мной, теперь преспокойно сидим и ждём преподавателя! – ехидно продолжила я. – Там девочки-старшекурсницы пытались очаровать профессора монстрозоологии! Но он их отчитал!

Рина выслушала нас, но не улыбнулась, зато бросила затравленный взгляд через плечо, словно боялась, что нас подслушают. В аудитории гудел гул разговоров, рассеиваясь акустикой помещения.

– Что-то случилось? – забеспокоилась я.

Она наклонилась к нам и зашептала:

– Отец мне признался, его действительно не просто так послали в школу, и перед учебным годом не один, а два преподавателя бесследно исчезли!

– Пропал возница. И два преподавателя, один из них вёл историю, а второй? – вмешался Мирн.

– Магию! – горячо зашептала Рина. – Но плюс к тому на материке, нечисть ведёт себя странно, всё чаще нападает на людей и покидает насиженные места! Погибли только в нашем городе уже четыре человека, ещё двое ранены, их выхаживают лекари. Ваше происшествие в туннеле не единственное, но выследить и уничтожить удалось далеко не всех. Сослуживцы отца крайне встревожены! Ой, потом дорасскажу! – пообещала она и, выпрямив спину, положила руки на стол.

Голоса учеников затихли. Я обеспокоенно кивнула, взглянула на преподавателя и окоченела. Мое тело неумолимо сковывал холод, проникая сквозь кожу; он покрывал льдом внутренности, мозг и душу. Мирн недоуменно переводил взгляд с меня на преподавателя, потом издал какой-то сдавленный писк и схватил меня за локоть. Я забыла, как дышать, не понимая, что происходит, и не в силах отвести взгляд от мужчины.

– Шанира! – Мирн осторожно потряс меня. – Это что же… да быть того не может…

Рина, ни как не могла взять в толк, что это нас так взбудоражило, взглянула с преподавателя на меня и Мирна. Я механически кивнула, не спуская взгляда с мужчины. Мирн убрал руку, многозначительно поднял брови.

Рина ещё раз заинтересованно взглянула на преподавателя, вздохнула, сощурилась, а в следующий момент её глаза расширились.

За прошедшие два года отец мало изменился. Прибавилось морщин вокруг карих глаз, волосы отросли до плеч, он завязал их в низкий хвост. Мой отец! У кафедры аудитории стоял мой отец, погибший на маяке два года назад! Ошибиться я не могла! Да и реакция друзей это подтверждала. Мы были очень похожи: бледная кожа, тёмные волосы, серые глаза, прямой нос, худощавое телосложение.

А значит, мне не показалось, это не было сном наяву, как видение, окутавшее меня в призрачный морок прошлого, всего-то минут десять назад. Но как? Почему он здесь? И где же в таком случае мама? Она тоже жива? И они здесь, в школе, а не со мной! В глазах закипели слёзы боли и обиды, я как можно незаметнее стёрла их рукой.

– Рад вас видеть! – сказал сдержанно отец. Мое сердце пропустило удар, я узнала его голос. Вкрадчивый, низкий. – Для начала представлюсь: Зан Риат, преподаватель механики. На моих уроках вы научитесь собирать и конструировать механизмы, в этом полугодии, скорее всего, будем работать без применения магии, но это напрямую будет зависеть от ваших успехов на практикуме по магии. Будем переходить от конструирования и сборки лёгких механизмов к самым сложным, откройте учебники на первой главе.

Я, с внутренней борьбой, преодолев собственное желание и дальше смотреть на отца, опустила взгляд на обложку учебника. С болезненным вниманием слушала его голос, едва, краем сознания, воспринимая информацию, не позволяя из последних сил вырваться наружу лавине невесть откуда взявшейся обиды и привычной глухой боли. Ох, два года назад это упражнение даже вошло в привычку, однако я подрастеряла навык. Мысли крутились по замкнутому кругу, бесконечно выдавая одни и те же вопросы. Почему он представился другим именем? Может, всё же я ошиблась? Бывают же очень похожие люди! Бросила быстрый взгляд на преподавателя и тотчас вновь уставилась на книгу. Нет, настолько похожих не бывает! Точно! Это отец, а мама…

Передо мной на стол опустился мелкий механический сине-серебряный котёнок, состоящий из шестеренок, винтиков и фигурных железяк. Подняв глаза, поймала взгляд стоявшего напротив отца. Он едва заметно качнул головой и провел пальцем по губам – это был наш тайный жест: молчи. Я вцепилась в котёнка. Зверёк стал моим спасательным кругом, удерживающим на поверхности в штормовом море. Я старалась не разреветься и нормально, размеренно дышать, но получалось так себе.

– Сегодня на примере механических зверей, которых я вам раздал, мы изучим с вами особенности изготовления небольших механизмов, работающих без применения магии. Итак, откройте первую главу учебника и давайте сверим составные части и детали зверей со схемами на странице номер десять.

Мирн открыл мой учебник на нужной странице. Я подтянула книгу поближе, усадив на разворот книги зверушку. Мимолетный и малозначительный жест отца отчасти успокоил бурю в душе, и холод немного отступил. Урок я слушала рассеянно, новые вопросы взрывались в голове фейерверками, и из-за них я не улавливала из объяснений отца ни капли смысла. Зато дребезжащее многоголосое мяуканье механических котят периодически выдергивало меня из сковывающего по рукам и ногам оцепенения.

– Вы их заберёте с собой, изучите и составите свой примерный список необходимых деталей. Неприхотливые питомцы, кормить их не нужно, лишь изредка смазывать маслом! На следующем практическом занятии внесите в них искру магии.

Я встала со стула, закрыла учебник, двигаясь как можно медленнее. Мне жизненно необходимо было поговорить с отцом. Демоны подземные, хотя бы несколько слов услышать и спросить, что с мамой, где она! Аудитория быстро опустела, все спешили на обед. Мирн и Рина, с тревогой оглядываясь, тоже вышли в коридор. Отец подошёл ко мне. Отвести взгляд от него я не могла и видела, что в его глазах застыли бескрайнее напряжение и немая мольба. Он молча сунул мне в руки школьную сумку, взял со стола котёнка, который поднял голову, покрутил ею по сторонам, но тут же дёрнул ухом, моргнул, свернулся в клубок на его ладони и затих. Отец протянул мне его.

– Шанира, такие зверята иногда используются для связи. Я всё объясню, но не прямо сейчас и не здесь. Иди в свою комнату! – слова он произнёс настолько тихо, что я не сразу поняла их смысл.

Но ответить отцу мне, к сожалению, не дали возможности. Заметив боковым зрением чёрную фигуру в дверном проёме, едва не застонала от досады. На пороге аудитории появилась смотрительница. Да что ж её приносит в самый неподходящий момент? Она, шелестя длинной чёрной юбкой, подошла к отцу и протянула кожаную папку, перетянутую шнуром, и надменно взглянула на меня, явно заметив моё взвинченное состояние.

– Обсудим возможные улучшения простых механизмов на следующем занятии, – ввернул отец.

Изобразив на лице равнодушие, я сухо кивнула, молча схватила сумку, засунула внутрь котёнка и учебники, а затем спешно пошла к двери. Шла как плохо смазанная игрушка: тело не слушалось, колени не гнулись. Кое-как справившись с дверью, вышла в коридор и услышала голос смотрительницы:

– Директор просил передать вам чертежи по новой программе старшего курса; их прислали с паромом.

– Ох, наконец-то! – я услышала шаги; вероятно, отец поднялся на кафедру. Я заглянула в приоткрытую дверь: так и есть, стоя за кафедрой, отец открыл папку и начал просматривать схематичные рисунки, окруженные столбцами цифр. – Я уже отчаялся их дождаться, затянули отправку в этом году…

В этом году… это означает, что он и правда работал здесь, в школе. Но почему в таком случае он не давал о себе знать? И где мама? Она тоже здесь, в школе? Или…

Я жестко оборвала сумбурные мысли, взглянула на сумку с котёнком и бегом припустила к комнате. Механическая игрушка для связи! Что толку множить в голове бесконечные вопросы, когда есть возможность получить ответы, и немедленно. Прижимая одной рукой сумку к сердцу, я кое-как преодолела лестницу (ноги почему-то слушались плохо) и, чуть не споткнувшись о верхнюю ступеньку, немного притормозила. Выдохнула, прошла в коридор и устремилась к заветной двери своей комнаты. Но не успела сделать и трёх шагов. Словно монстр из-под земли, откуда-то сбоку вынырнула незнакомая девочка-старшекурсница, уперев руки в бока. Она-то откуда здесь взялась? По словам Рины, им полагается находиться в правом крыле здания! Я едва успела остановиться и не снести её на пути к цели.

– Ты ведь подруга Мирна Шарна? – взволнованно спросила она.

Я удивленно моргнула. Что за странный вопрос? Мирн уже успел где-то отличиться? Когда интересно и чем? В любом случае, желания болтать о мальчишках в целом и о Мирне в частности у меня не было! Тем более сейчас!

– Нет, – отрезала я. – Мы просто приехали на одном пароме из одного города!

И не соврала, друзьями мы не были. Просто вместе угодили в неприятности, а затем в школу.

– Но ты его знаешь, и в столовой вы вместе сидите!

Я кивнула, отличная осведомленность, интересно, откуда? Впрочем, если так все повернуть, то отрицать наше знакомство смысла нет. Однако я до сих пор не понимала, зачем ей Мирн.

– Что есть, то есть, признаю! И даже пару раз мы с ним поговорили и сидели рядом не только в столовой, но и на уроках! – саркастично сказала я и не замедлила добавить: – Кстати, он на данный момент находится в столовой без меня! Можешь подловить его на выходе и передать ему все сама! Лично!

Она на мой тон и слова внимания не обратила, порылась в кармане, выудила клок бумаги и после секундной внутренней борьбы резко вытянула руку, сунув клочок мне в ладонь. Я опешила от такого неожиданного продолжения нелепого разговора и автоматически сжала листок.

– Тебе он не откажет! – Хм, спорное утверждение! – Пусть он передаст записку своему брату! – бросила она и, развернувшись, умчалась вдаль.

Точнее, в сторону купальни. Холодненькой водичкой побрызгаться, что ли? Остудить головушку? И то, верно, ей не помешает! Ха, так вот зачем Динт пробрался вчера в наше крыло школы – на свидание? А дама сердца не явилась! Вот жалость-то! Но что-то мне подсказывало, что учитывая безбашенный характер Динта, он скорее не ждал даму сердца в заброшенной аудитории, а скрывался там от неё.

Вошла в свою комнату и на два оборота закрыла дверь на ключ. О чем я только думаю! Я встретила отца здесь, в островной школе, которого не видела два года и думала, что его нет в живых. Ведь я была уверена, что он погиб на маяке, а думаю о любовных записках и о вывертах поведения старшего брата Мирна! Моего якобы закадычного друга! Ох, бред!

Я поставила сумку на стол, вернулась к двери, провернула ключ, приоткрыла её и осмотрела коридор. Больше никаких девчонок с записками или без них не наблюдалось. Все сейчас обедали, кроме тех, кому начисто отбили аппетит, подкинув головоломку с ожившими родителями и задание, связанное с чужими любовными страданиями – это я, конечно же, о себе! Заперла дверь, схватила сумку, вынула из неё котёнка и, стянув туфли, забралась с ногами на подоконник. Мои окна выходили на унылую и пустынную часть острова, никто ничего не увидит. Поставила зверушку на колени и легонько погладила его между ушей. Металл приятно холодил кожу. Котёнок моргнул и вполне осознанно на меня взглянул, я аж растерялась! Часы звякнули и вновь рассыпались на составные части, которые, кружа, зависли в полуяре над столом.

– Шанира, прости! – услышала я голос отца.

– Пап, почему вы меня бросили, я ведь два года жила в кошмаре! И думала, вы погибли! Мама, мама где? – слова полились из меня неудержимым потоком.

– Доченька, я всё объясню! – в голосе отца послышались умоляющие нотки. – По крайней мере, постараюсь.

– Хорошо, я слушаю! – пересилив себя, сказала я и умолкла.

– Мама тоже здесь на острове, она преподаёт ботанику, просто у вас её ещё не было! – пояснил отец.

– Где она сейчас? В оранжерее? В классе? – я активно начала сползать с подоконника.

– Шанира, никуда не выходи из комнаты, здесь тебя никто не услышит! – отрезал отец. – Часы создают дополнительную защиту!

– Откуда ты… так эти необычные часы ты принёс?

– Конечно – часы моя работа. Я узнал, которая из комнат определена тебе, и оставил их на столе. Они изготовлены по старинным чертежам, которые я обнаружил в залежах магистериума. Часы блокируют фон острова и дают возможность использовать магию, но действие их распространяется всего на несколько яров.

– Мама… – взмолилась я.

Но отец печально вздохнул и пояснил:

– Не ищи с ней встречи! Мне очень жаль, родная, но мама тебя не узнает!

– Что? – задохнулась я от ужаса.

– Два года назад на маяке произошел странный сбой защиты, и откат сильно ударил по мне и маме. Очнулись мы на берегу, далеко от нашего города, и ничего не помнили о своей прошлой жизни. Академические и научные знания и магический дар остались в неприкосновенности, а воспоминания о нашей жизни стерлись начисто! Откат практически уничтожил наши личности! Но в нас ещё живы были отголоски чувств, и понимание того, что мы близкие люди, к счастью, не стерлось до конца. Однако дар хоть и не исчез, но из-за отката он взбесился, самочувствие было хуже некуда, около семи дней мы даже двигались с трудом. Решили ждать, ведь мы не знали, почему с нами произошло несчастье, куда идти и к кому обращаться за помощью. К сожалению, откат еще и путал сознание, пробуждая глубинные страхи и параноидальное недоверие. Мы самовольно поселились в заброшенном рыбацком домике на берегу моря. Жили тихо, я рыбачил, лишь изредка наведываясь в близлежащий город на ярмарку, чтобы продавать улов и закупать продукты. Но на этом наши беды не закончились: нам пришлось отбить два нападения нечисти. Как мы после этого выжили, я до сих пор не понимаю. Применять дар пришлось в полную силу, поэтому откат проникал в нас глубже. Со здоровьем и памятью становилось день ото дня всё хуже. Месяц спустя в домике нас нашёл старший маг из магистериума; он не сразу, но засек откат и проследил его по отпечатку. Он нам очень помог, дал новые документы на другие имена и устроил преподавателями в школу на острове. Но ничего о нашей прежней жизни так и не рассказал, утверждая, что это не пойдёт нам на пользу. Магический всплеск отката – жёсткая встряска, и любая эмоциональная и магическая перегрузка могла нас добить как ментально, так и физически!

– Поэтому вас привезли именно на остров? В смысле, привёз…

– Да, фон острова сдерживает любую магию, откаты и его последствия! Со временем я начал вспоминать прошлое. Дело в том, что внутри аудитории механики фон острова заблокирован, но не в теплице! Процесс восстановления в моем случае прошёл быстрее, но не проще. Я часто балансировал на грани между сумасшествием и здравым рассудком! И всё же я был готов рисковать. Я ведь вспомнил тебя и понимал, что скоро ты появишься на острове! Обещаю, мама всё вспомнит, родная моя, но не сейчас! Понимаю, тебе сложно пришлось, характер родственницы, к которой тебя отправили, я прекрасно знаю! Прости, доченька!

– Пап, не переживай, все со мной хорошо, – размазывая слезы по щекам, сказала я. – И маме я ничего говорить не буду! Обещаю! Пусть вспоминает понемножку! Я подожду! Главное, что вы живы!

– Шанира, все гораздо серьёзнее! Что-то плохое происходит! И тот сбой был не случайным!

– Рина, девочка, которая со мной сидит! Её отец, ну, преподаватель истории…

– Да, он мне всё рассказал, ведь работаем от одного магистериума, он отличный маг и дежурный, его поставили в известность, кто мы на самом деле! О бедах с нечистью на материке я знаю. В последнее время они стали все больше наглеть, но для меня это не новость, я отслеживаю частоту нападений, получаю сообщения из магистериума. Более того, уверен, что исчезновения преподавателей безусловно связаны с нечистью.

– Ты думаешь, они под видом преподавателей пытались пробраться на остров?

– Именно так, но, боюсь, нечисть уже есть и в школе! Правда, я пока не вычислил, кто это!

– А у тебя есть подозрение, кто именно может быть нечистью? Я видела одного…

– Историю о туннеле, Карт мне об этом поведал!

– Угу, так вот, тот мужчина, который притворялся возницей, он словно бы смотрел сквозь меня, вначале я даже решила, что он слепой!

– Ты верно подметила. Это, несомненно, отличительный признак, но новообращённого: позже отличить нечисть от человека невероятно сложно! Но сейчас не об этом! Доченька, часы, как я уже сказал, когда они распадаются, то сдерживают фон острова в твоей комнате, но пока ненадолго, всего на десять минут. Однако постепенно механизм напитается магией, их сила и радиус действия увеличатся. Это старая технология, давно утраченная, и как только дополнительная чёрная стрелка дойдёт до цифры двенадцать, можно будет их приводить в действие самостоятельно, достаточно перевести эту стрелку на нужное количество минут и часов назад. Но вначале не переставляй её больше, чем на час.

– А часы, если я возьму их с собой, а они рассыпятся…

– Пока стрелки не достигли двенадцати, они могут работать только в твоей комнате, а уже после – где угодно, но исключительно по твоему желанию!

Я бросила взгляд на часы, вернее, на их составные части, зависшие над столом. Перед тем как рассыпаться на части, стрелки показывали четверть двенадцатого, а чёрная стрелка переползла туда же.

– Пап, Мирн Шарн, он в школе и тоже понял, кто ты! На маяке сейчас его родители…

– Да, я знаю! Ему и его брату стоит все узнать! Не хотелось бы быть вестником несчастий, но новый сбой вполне возможен, и в таком случае им необходимо понимать, как поступить… А магистериум перестраховывается, никто из дежурных не в курсе нашей истории. Кроме одного человека – Карта Хорна. Как я сказал, его недавно ввели в курс дела. Вынужденно, можно сказать. Человек он проницательный и умный, легко сложил бы факты и понял кто мы на самом деле. И ещё, Рине обо всем расскажи, я заметил, что вы подружились!

– Хорошо! Запомнила! Пап! А можно хоть издалека взглянуть на маму?

– Боюсь, не получится. Сегодня у нее занятий нет, она занимается рассадой для занятий в школьной теплице…

– Отрешенная от всего мира! И за запертой дверью… – закончила я за него.

Мама самозабвенно обожала растения и полностью погружалась в заботу и уход за ними.

– Да, в этом она осталась прежней! – продолжил отец. – Завтра у вас ботаника стоит первым уроком, потерпи немного! Люблю тебя, дочка! И мама тоже – очень! Поверь!

– Знаю, пап! И я вас люблю! – ответила я и шмыгнула носом.

Его голос умолк, а я обняла котёнка и горько заревела, выплескивая яд злости, боли и печали последних лет! Они не нужны мне в новой жизни, нужны лишь стойкость и выдержка. Общаться с папой и мамой, но при этом держаться отстраненно, как с чужими людьми, так невыносимо сложно! Но я обязательно справлюсь! Главное, они рядом! Со мной!

Спустя какое-то время слезы закончились, я встала, вытирая лицо. Поправила юбку, и в правом кармане что-то зашуршало! Записка! Я истерично хихикнула, ох, надо бы отнести все-таки Мирну, пусть передаст брату признание или указание времени и места новой встречи, чтобы он точно держался от него подальше, просиживая в пустынных аудиториях школы. Судя по всему, девушке об аудитории на первом этаже было неизвестно. Наверняка уединенных местечек как для тайных встреч, так и для увиливания от них, в школе предостаточно!

Пока я ревела, часы вновь стали целехонькие и теперь стояли на столе, как ни в чем не бывало, тихо тикая, отсчитывая островное время. Я заглянула в зеркало: глаза были немного припухшие, а лицо – бледным. Но не мне же назначать Динту свидание, так что и такой сойду. Взяла сумку, оказывается, внутри лежала длинная ручка. Пристегнула её и перекинула через плечо, положила внутрь котёнка и часы, вернула в карман платья записку и обулась. Вот теперь я готова!

Выйдя из комнаты, заприметила у одной из дверей жилых комнат смотрительницу. И решительно зашагала в купальню, умылась холодной водой, смывая следы слёз. Подошла к двери и осторожно выглянула из-за неё. Грозная дама, к моему облегчению, уже ушла.

В столовой я Мирна не обнаружила, впрочем, как и Рину. Быстро перекусила, и прихватив с собой плитку выданного на обед шоколада, и, в поисках младшего Шарна, отправилась дальше. Где располагались комнаты мальчишек и каким образом до них добраться, я не представляла! Ему об этом поведали вне моего присутствия. Ох, я только сейчас вспомнила, что забыла рассказать отцу о видении, хотя сама не могла понять, важно это или нет, и уж тем более объяснить, откуда оно взялось. Прогулялась по второму этажу, раздумывая, где и как искать Мирна, при этом частенько поглядывая на дверь, ведущую в соседнее крыло. Догуляла до лестничного пролёта и так погрузилась в свои мысли, что не заметила, как ноги сами понесли меня вниз по лестнице мимо закрытых дверей в заброшенную аудиторию в конце коридора. Дверь, как и в прошлый раз, была не заперта, и я проскользнула внутрь. Вот так сюрприз! Динт с книгой под мышкой восседал на столе, но на этот раз не один, а с Мирном. И они оба уткнулись в исписанный с обеих сторон мелким почерком листок. Письмо.

Я молча подошла к старшему Шарну и протянула ему записку. Тот удивленно уставился на неё, перевёл взгляд на меня и снова на записку. Мирн тоже отвлёкся от чтения и с любопытством посмотрел на клочок бумаги. Я ехидно улыбнулась и пояснила:

– Сегодня я выполняю почтовые поручения! Учти, отнюдь не на добровольных началах! Но меня очень убедительно попросили тебе передать эту записку. Через Мирна, но если уж ты мне так удачно попался, решила отдать лично в руки!

– Кто просил её передать? – он взял листок и, сморщив нос, отмахнулся. – Нет, можешь не говорить, я понял! Моя однокурсница, длинные тёмные волосы, карие глаза, как зовут, не помню!

– Угадал, но она мне, к сожалению, не представилась, так что восполнить твой пробел в знаниях я не смогу! – я кивнула. – Что изучаете?

– Я изучаю углублённую историю острова. Поправка: якобы углублённую! По факту, десять глав мудреных слов и громоздких выражений ни о чем! Жаль, это ведь весьма интригующая тема для изучения! А вместе мы читаем письмо родителей! – вздохнул он.

– Надеюсь, с ними всё хорошо? – не на шутку встревожилась я.

– Да, – Мирн серьёзно кивнул, сверля меня многозначительным взглядом. Но я старательно делала вид, что его не замечаю. К непростому разговору необходимо было приготовиться. – Зато они пишут, что черепаха появилась над морем уже во второй раз на этой неделе, хотя раньше никогда ничего подобного не случалось.

– Точно! Не чаще одного появления на небосводе за два-три месяца. Уж я-то знаю это точно, не пропустила за последний год ни одного. Больше ничего странного?

Братья синхронно покачали головами. Мирн нахмурился и выразительно постучал пальцами по столешнице. Я едва не начала дымиться под его взглядом. Одно хорошо: его молчаливый вопрос помог мне собраться с мыслями и приступить к самому важному.

– Это мой отец! Несомненно! – подтвердила я.

– Я поначалу решил, что ошибся, пока твоё лицо не увидел. Ты таращилась на него, словно на призрака. Да и внешне вы похожи, Рина это тоже почти сразу поняла. Но как они оказались на острове? И почему в таком случае сообщили, что твои родители погибли? – растерянно спросил Мирн.

Динт, недоуменно моргая, прислушивался к нашему обмену невнятными репликами, но, как ни странно, сообразил, о чем идёт речь. Вернее, о ком!

– Ты что, нашла в школе отца? Он жив? Я правильно понял?

– Правильно! Я вам всё сейчас расскажу, не торопите, пожалуйста, – попросила я, они согласно покивали. – Отец и мама живы. Они преподают в школе механику и ботанику, и это точно мои родители.

– Ого! Подожди, я преподавателей механики и ботаники отлично знаю! Они преподают немногим больше года. Нет, ерунда какая-то получается! – помотал головой Динт. – То есть после их якобы смерти они преспокойно преподавали в школе! Но почему они оставили тебя в доме у тётки? И почему имена у них другие?

– Я же пообещала, что непременно вам всё расскажу! – укоризненно сказала я. – По словам отца, на маяке произошел магический сбой защиты, её откат ударил по родителям, и они потеряли память! Вернее, не так: исчезли из памяти только личные воспоминания! Они начисто забыли свою жизнь и, конечно же меня за компанию!

– Ох! – выдохнул Мирн, став белее дымки сновидений.

– Демоны подземные! – выругался Динт. – Ну конечно, откат – вещь убойная, я много чего на эту тему изучил: он проникает в мага и питается за счёт его дара, но самое опасное, что любая попытка использовать дар на полную катушку или вернуть воспоминания могла бы спровоцировать эту червоточину на ещё более худшие последствия. И да, теперь я понимаю, почему они приехали на остров! Фон же глушит магию и, соответственно, откат тоже!

– Ты прав! – ответила я. – Отец по своей школьной специализации – механики, на свой страх и риск чаще бывал в аудитории, где магия работает, поэтому воспоминания к нему вернулись раньше, чем к маме. Она всё ещё не помнит меня. Отец просил вам это рассказать, ведь…

– Наши родители сейчас на маяке! – закончил за меня Динт. Он запустил пятерню в волосы и с чувством добавил: – Спасибо! И хорошо, что они живы! Отличная новость! Но им ведь кто-то помог?

– Да, один из магов магистериума! Но кто именно, я не знаю! Они очнулись на берегу, далеко от маяка и нашего приморского города. Он им помог перебраться на остров и сменить имена. Однако до этого учебного года других посвящённых в эту тайну не было. Сейчас добавился отец Рины и вы.

– Нашим, конечно, обо всём надо сообщить, и как можно скорее! Однако в обычном письме о таком писать не стоит! Нечисть больно уж раздухарилась, но думаю, магическое письмо им не вскрыть, я передам его с особой почтой на материк родителям. Напишу в подробностях, даже если их введут за это время в курс дела, нам после отправки письма уж точно будет спокойнее, – серьезно сказал Динт.

– В таком случае я вас оставлю! – я потерла виски. – Мне ещё разбираться с заданиями по магии и механике!

Помахала рукой и двинулась к выходу. Меня очень заинтересовала книга Динта, действительно неплохо было бы и мне пополнить свои знания! Попробую завтра дойти до библиотеки и хорошенько порыться там! Эта гениальная во всех отношениях мысль, пришедшая мне в голову, окрылила меня, я прибавила шаг. Библиотека… ох, да…

– А где находится библиотека? – спросила я, обернувшись.

– Четвёртый этаж! Налево! – отрапортовал Динт.

– Угу, – протянула я, нерешительно потоптавшись на месте. Подошла к окну, нет, учеба немного подождёт, на ближайшие пару часов у меня были другие планы. – До берега ведь не далеко?

– Эй, ну ты даёшь! Хочешь прогуляться к морю? – недоверчиво воскликнул Мирн.

– Хочу! Шторм закончился, гроза тоже, вон даже солнце из-за туч периодически выглядывает! До вечера ещё много времени! Правила я не нарушу? – уточнила я.

– Хм, нет, не нарушишь! Но хоть убей, не понимаю, зачем тебе это? – с недоумением в голосе протянул Динт. – Там только деревья, скалы, ветер и сны!

– То, что надо! – кивнула я.

– В таком случае я тебя провожу! – Мирн со вздохом слез со стола и подошёл ко мне. – Сдует ураганным порывом сквозняка в море, а я помру от угрызений совести!

– Нет! – я упрямо замотала головой. – Мне просто необходимо прогуляться, подумать. Одной!

– Хорошо, но в таком случае не ходи к берегу! – сказал Динт, и он не шутил, я это прекрасно видела. – Прогуляйся вокруг школы! Учти, что это не приморский город, а неизвестный остров! Не стоит так рисковать!

– Ладно, к берегу не пойду! Убедили! – заверила я обоих братьев. – Кстати, если спросят, что ответить автору записки?

– Я никуда идти не собираюсь! – очень показательно и театрально скривился он.

Мирн, ухмыляясь, вернулся, взгромоздился на стол и уткнулся в письмо.

Первый этаж был пуст, входная дверь распахнута настежь. Я вышла из здания, огляделась – так вот, где все ученики! Идея прогуляться на свежем воздухе посетила, оказывается, не только меня, но и примерно половину школы, включая преподавателя магии и директора. Они, что-то обсуждая, стояли вдалеке от учеников под навесом из раскидистых ветвей дерева. Я двинулась в противоположную сторону по тропинке, ведущей к бухте и парому, вспоминая все, даже самые мельчайшие подробности разговора с отцом и мечтая о скорой встрече с мамой. Я буду ждать, пока она самостоятельно не вспомнит меня, но главное, самое страшное осталось позади! Понемногу внутри, сменяя тягостный морок боли, распускались робкие ростки счастья. Я прижала руки к груди, борясь с новым потоком слез. Но пролиться им не дали возможности. Позади раздался топот. Я замедлила шаг и сморгнула подступившие слезы. Меня, пыхтя, как чайник, догнал запыхавшийся Мирн. Что ж, я даже не удивилась.

– Я все-таки решил подышать, хм… воздухом! Полезно для здоровья! – едва дыша, выпалил он.

Я остановилась и кивнула.

– Не поспоришь, как и пешие прогулки! – искренне улыбнулась я. Мирн покраснел.

Из школы пробкой вылетел преподаватель монстрозоологии, запутавшись в собственных ногах, едва не пересчитал ступеньки, но успел облокотиться о дверь. Ведь руки у него снова были заняты. Он выпрямился, поправил… хм, ношу и на всех парах понесся по тропинке в нашу сторону. Вряд ли он хоть что-то видел вокруг, уткнувшись в развёрнутый свиток, едва удерживая лопату, свитки и сниску коротких кольев под мышкой.

– Вот помочь? – вежливо предложил Мирн.

Преподаватель притормозил, рассеянно подняв на нас затуманенный (размышлениями очевидно о скорых раскопках скелетов монстров) взгляд, покивал. Затем взор его прояснился, и он закивал ещё усерднее; лопата от встряски накренилась, но не упала.

– Конечно, если вы не против!

Он обернулся и, сверившись со свитком, шагнул вперед, но тут же остановился. Впереди, на тропинке, скрестив руки на груди, стояла весьма недовольная смотрительница. Я готова была поклясться, что минуту назад ее здесь не было. Преподаватель, глядя на нее с недоумением, моргнул.

– Ученикам нельзя далеко отходить от школы! Я не могу этого позволить! И не стоит вам поощрять подобное поведение! – отчитала профессора дама.

Шеп Нир и бровью не повёл. Его лицо стало совершенно непроницаемым, он сухо сказал:

– Понимаю, это ваши обязанности, но раскопки санкционированы и одобрены директором школы! Ученики будут помогать мне в рамках исследовательской работы. Сегодня мы лишь наметим границы. Обещаю, это не отнимет много времени, и позже я провожу ребят в школу!

И, не обращая внимания на недовольство смотрительницы, он побрел вперёд. Я только сейчас сообразила, что идем мы примерно в том направлении, в котором на днях скрылся Зейн Тан. Мирн и я припустили за монстрозоологом следом, обогнув смотрительницу. Один из колышков выпал из рук преподавателя, и Мирн с улыбкой его подобрал. Топая следом за рассеянным профессором, мы ещё несколько раз подбирали и другие выпавшие колья.

– Подождите, а далеко идти? – спросила я у увлеченного профессора.

– Нет, не очень! – он поднял голову, недоуменно огляделся, тут же просиял и рванул через кусты. За ними обнаружилась ровная поляна. – Я решил начать с самого очевидного места! По записям примерно на эту часть берега пришёлся основной всплеск защитной магии. Так что я надеюсь вскоре обзавестись новыми экспонатами.

– Нужно для начала отметить границу раскопок? – с деловитым видом спросил Мирн.

– Вы правы! – покивал довольный преподаватель, укладывая на землю оставшийся скарб. – Вот этим я и займусь с вашей помощью!

Следующие полчаса преподаватель носился по поляне, определяя точные границы будущего неровного квадрата раскопок. После чего они с Мирном вбивали колышки в углы квадрата и натягивали шпагат. Я наблюдала за ними со стороны; они так увлеклись, что, как мне показалось, совсем обо мне позабыли. Я прошлась по поляне, дошла до дальнего её края и нырнула за дерево. Прошла вперёд, деревья понемногу расступались, сквозь просветы виднелся морской простор. Обогнув толстенное дерево, я охнула и отшатнулась назад, прижавшись спиной к шершавой коре: меня едва не сдуло со скалы рьяным, бешеным порывом ветра, в лицо полетели мелкие брызги воды. Прямо передо мной разверзлась глубокая круглая дыра с неровными острыми зубьями скал по краям. На глубине мирно плескалась вода: ярко-синяя, кристально чистая, без привычной белесой дымки сновидений. Я чётко могла различить камни на дне. Невероятно красиво и жутко. В сумке звякнули часы, я заглянула внутрь, но, к моему несказанному облегчению, они рассыпались на шестерёнки. Котёнок, свернувшись клубком в отдельном кармане, не подавал признаков механической жизнедеятельности. Закрыв сумку, я прижала её к себе крепко-крепко.

– Ничего себе, ландшафт на острове. Теперь я понимаю, почему смотрительница лютует!

Я ещё немного постояла у обрыва, осматривая пролом, потом бочком отошла в сторону и вернулась на поляну. Энтузиасты моего недолгого отсутствия на поляне даже не заметили. Колья были установлены, верёвка натянута. Прихватив лопату, я двинулась к Мирну и преподавателю. Хоть инвентарь принесу.

– Лучше не отходить от поляны! – сказал профессор, я вздрогнула. Надо же, а он не так уж и рассеян.

– Это я поняла! Там пролом! – указала я на деревья.

– Пролом? Хм, это что-то новенькое, осмотрю позже! – пожал плечами он.

– Глубоко нужно будет копать? – крикнул Мирн, он стоял на противоположном конце квадрата.

– Нет, нет! Копать не нужно! Лопата нужна для того, что бы снять верхний слой почвы, это я сделаю сам, дальше работа за механическими приспособлениями! Магией было бы быстрее и аккуратнее, но такой уж этот остров! Приходится прибегать к простейшим средствам. Однако главное – результат! И знаете, идея привлечь к раскопкам учеников ко мне пришла спонтанно, но я уверен, вам это будет интереснее, чем сидение в аудитории! – он закрыл глаза и поднял голову, подставив лицо ветру. – Сменим каменные стены на полевую деятельность! Но для начала следует всё приготовить, получить письменное разрешение на раскопки у директора школы и внести их в план занятий. Завтра этим и займусь!

– Будет здорово! – согласно кивнула я.

– Да, а сейчас возвращаемся! – преподаватель махнул в сторону школы. – Ужин скоро, а нам с вами не помешает подкрепиться, день был насыщенным и плодотворным! Спасибо, кстати, вы мне очень помогли!

Он проводил нас, как и обещал, до второго этажа. А сам, погрузившись в размышления, потопал на третий. Мы, окутанные аппетитными ароматами еды, с наслаждением принюхиваясь, свернули к двери столовой. Помещение было под завязку заполнено учениками. Рина каким-то чудом умудрилась занять наш привычный столик у окна. Она с подозрением поглядывала на наши раскрасневшиеся щеки, пока мы, обходя другие столы и стулья и уворачиваясь от вездесущих учеников, курсирующих по столовой, пробирались ближе.

– Вы с прогулки? Вырвались наконец из мрака школьных коридоров? – спросила она.

– Не просто с прогулки! – помотав головой, объяснил ей Мирн, поглощая ужин с умопомрачительной скоростью. – Мы помогали преподавателю монстрозоологии разметить участок для раскопок монстров, вернее, их бренных останков. И, кстати, он планирует продолжить раскопки вместе с учениками. По-моему, великолепная идея!

– По-моему, тоже! – одобрила Рина. – У старшекурсников скоро начнутся тренировки по боевым заклятьям, а нам, бедняжкам, их ещё четыре года ждать. Поэтому провести лишний час на свежем воздухе нам точно не помешает! Даже если при этом придётся выкапывать скелеты древних монстров! – сказала Рина с кислой гримасой, ковыряясь в тарелке без особого аппетита. Поймав наши озадаченные взгляды, усмехнулась и пояснила: – Я была у отца. Его, как и остальных преподавателей, разместили в левом крыле школы. Он потчевал меня последними новостями о знакомых и родственниках, вкусностями и компотом. Больше еды просто в меня не влезет! – она сделала паузу и продолжила: – Ещё я пыталась понять, что же произошло с вами на уроке механики! Хотела было расспросить отца, но он честно сказал, что это не его тайна и только Шанире решать, кого в неё посвящать…

Неоконченная фраза повисла над столом и подносами с едой, требуя моего скорейшего ответа. Было заметно, что девочка погибает от любопытства. Нет, скрывать от Рины правду о моих родителях я, конечно же, не собиралась, но не рассказывать же об этом, сидя в столовой! В таком гвалте нас подслушать сложно, это плюс, но говорить приходилось бы на повышенных тонах, а это минус так минус.

– Расскажу, даже и не сомневайся, но в моей комнате! – прошептала я едва слышно.

Рина усиленно закивала, сияя глазами, и, несмотря на заверения, что не голодна, смела всё с тарелок подчистую, впрочем, как и мы с Мирном. Аппетит парня оказался заразным, похлеще простуды. Я с удивлением поняла, что в школе, вопреки всем страхам, моя жизнь изменилась к лучшему, и не только благодаря тому, что родители живы – у меня появились друзья. Вот уж не думала, что и сосед-мальчишка каким-то магическим образом угодит в эту категорию.

– Всё, а мне пора заняться зарисовкой, письмом и чтением! – Мирн с лёгким вздохом сожаления поднялся. – Не хотелось бы с лету загреметь в отстающие ученики! А я ещё и не начинал ничего делать, дурная привычка откладывать неизбежное!

Он отложил вилку и, шагая без особого энтузиазма, скрылся из виду в толпе учеников.

– Я забегу к себе, прихвачу учебник, – громко сказала Рина, многозначительно мне подмигнув, и поднялась со стула.

– Жду! – коротко бросила я, покачивая головой. Рина слишком уж вжилась в роль заговорщика.

Покинув столовую, мы прошли в коридор жилых комнат. Рина, как и обещала, скрылась за дверью в свою комнату, но появилась у моей двери буквально минуту спустя, помахивая учебником магии. Мы залезли на подоконник, он был достаточно широкий для нас двоих. Во второй раз повествование далось мне куда легче. Рина внимательно выслушала рассказ.

– Я очень за тебя рада! – она порывисто обняла меня, подозрительно шмыгнув носом, вздохнула и, неожиданно отстранившись, нахмурилась. – Знаешь, а я ведь слышала часть истории дома вечером, перед тем как отправиться в школу. У отца в гостях после повышения был как раз один из магов магистериума. Они думали, что я уснула… Нет, имён он не называл! Да и сама история звучала в весьма кратком изложении. Он упоминал маяк, магический откат и его последствия…

За дверью раздались шаги, громкие голоса и смех, девочки возвращались из столовой. Мы перешли на шёпот.

– Теперь мне осталось всего-то на всего, немного потерпеть и дождаться счастливого момента, когда мама меня вспомнит!

– И всё же самое страшное осталось позади! Эта история оказалась с хорошим концом, а подобное большая редкость, – Рина мягко улыбнулась.

Мы ещё немного поболтали о пустяках и уроках, сидя на нагревшемся под немногочисленными, но тёплыми лучами послеобеденного солнца подоконнике и наблюдая за гаснущим за окном островным днём, тонущим в сумеречных вечерних тенях. После, отчаянно зевая, добрались до купальни; как раз к тому времени она опустела. Приняли душ и, пожелав друг другу добрых снов, разбрелись по комнатам.

Я поставила часы на стол, взглянула на циферблат – черная стрелка стояла на двадцати шести минутах двенадцатого. Посетовала, что ждать ещё очень долго, стрелка двигалась удручающе неторопливо. Улеглась на кровать и положила котёнка рядом. Он, как и положено механическому зверьку, молча брякнулся на бок, прикрыв глаза. Я пальцем погладила его холодную спинку. Хорошо бы хоть немного его оживить магией! Спрошу позже у отца, как это сделать, но для начала самостоятельно пороюсь в библиотеке, все равно ведь собиралась.

Глава 4 Призрак

На урок ботаники я так спешила, что, не вспомнив о завтраке, примчалась к аудитории первой и на двадцать минут раньше. Сонная, растрепанная и ничего не соображающая. Этой ночью сновидения меня посещением не удостоили, как, впрочем, и сам сон. Проворочалась с боку на бок полночи и, сдавшись, при свете фонаря уткнулась в книги. Кажется, учебник магии я скоро выучу наизусть. И провалилась в дрему, больше похожую на обморок, под утро, уткнувшись в учебник носом. Одевалась по инерции, пытаясь натянуть платье задом наперед. Хорошо, что поймала свое отражение в окне, а то щеголяла бы на занятиях огородным пугалом. Едва не вылетела из комнаты босиком, без обуви, но остановил ледяной холод камней пола. Мне так хотелось поскорее увидеть маму, пусть даже она меня и не помнит, это понимание совсем не остужало мое горячего нетерпения. Однако котёнка и часы прихватить с собой не забыла, что внушало надежду на то, что я от переживаний не окончательно потеряла здравый смысл.

Аудитория под номером двенадцать находилась на противоположной стороне от лестницы и скрывалась от моих взволнованных взглядов за стеклянной дверью. К моему несказанному огорчению, дверное стекло было матовым и искривленным, так что ничего за ним узреть мне не удалось. Я с трудом заставила себя отклеиться от двери и подойти к окну, двигалась я со скоростью улитки. Хмуро выглянула в окно: погода на улице изменилась, совершенно не гармонируя с моим настроением. Ещё вчера затянутое тучами небо сияло белизной, а по моему лицу скользили солнечные задорно-щекотливые утренние лучи. От моря к берегу наползали клочья густого тумана, застревая в густом кустарнике, росшем на скалах. Я повздыхала и бросила взгляд назад. В коридоре появились Рина и Мирн, подошли ко мне и поставили сумки на подоконник. Мы стояли, пялясь на восходящее над горизонтом солнце, плечом к плечу. Молчаливые и сосредоточенные.

– Так и знала, что ты приедешь загодя, вот и решили составить тебе компанию! Такой денёк сегодня замечательный! – Рина наконец прервала наше молчание и с преувеличенным энтузиазмом указала на окно.

Мирн покивал, он тоже едва держал глаза открытыми, выглядел бледным, но изо всех сил старался это скрыть. Но не сказать, что ему это удавалось.

– Вы завтрак пропустите.

Я пыталась говорить с укором, но уголки моих губ непослушно разъезжались в кривоватой от нервного напряжения улыбке. Я прекрасно понимала, что они пришли пораньше, чтобы меня поддержать!

– Пф, – отмахнулась Рина. – За обедом наверстаем! Мне отец поведал тайную тайну, как заполучить добавку к порции, я вас как раз научу!

Мирн при этих её словах просиял, взбодрился и окончательно стряхнул с себя сонную дрему. Прозвенел первый колокол. У меня по позвоночнику скользнул неприятный холодок. Я глубоко вздохнула и медленно выдохнула, успокаивая собственное, вышедшее из-под контроля настроение, желающее незамедлительно скатиться в истерику. Мне нужна ясная голова и собранность ради мамы. Попсиховать можно и у себя в комнате после занятий.

С лестницы потихоньку начали спускаться преподаватели, разбредаясь по аудиториям, а минут через десять потянулись на первый этаж ученики. Как по команде, наше трио отвернулось от окна и с прежним пылом приступило к новому витку томительного ожидания, гипнотизируя взглядами стеклянную дверь напротив. Вскоре нас окружили галдящие однокурсники. Второй колокол! Ручка двери повернулась, щелкнул замок. На пороге аудитории, которую, как оказалось, полностью переделали в теплицу, стояла моя мама! Сердце замерло на мгновение, но тут же застучало, как сумасшедшее, заглушая мои мысли. Мирн легонько подхватил меня под локоть. Я же отчаянно сдерживала порыв повиснуть у мамы на шее, вереща от радости, как в детстве! Но не сейчас, нельзя! Нужно держать себя в руках! Иначе откат может наделать бед! Не могу я подвергать маму такому риску! Таращась на маму, я, как заведённая механическая кукла, без конца повторяла про себя эти слова.

– Ты в порядке? – прошипел Мирн.

– Да, правда, всё хорошо, но спасибо за поддержку! – так же тихо и монотонно проговорила я, сама перепугавшись своего странного голоса.

Мама отодвинулась в сторону, вытирая руки, перепачканные землёй, о тряпицу и пропуская учеников внутрь теплицы. Нас накрыло практически осязаемой волной ароматов цветущих растений, сырой земли и перегноя. Сияя воодушевлением, которое всегда охватывало её при виде любого зелёного побега, мама болтала, не умолкая:

– Входите! Как раз всё готово для урока! Ой, вот и третий колокол! Проходите по правой стороне, смотрите под ноги, будьте осторожнее, не наступите на побеги Речной лозы, они, несносные такие, так и норовят выползти на дорожку.

Я, преодолев первоначальное замешательство, взяла себя в руки. Мирн, словно почувствовав перемену, произошедшую во мне, отпустил мой локоть и, вежливо пропустив нас с Риной вперёд, потопал следом. Оглядывая теплицу, я не могла не признать, что мама отдалась своему увлечению с поистине фанатичной увлеченностью. Внутри теплицы не было ни единого пустого пространства. Все заполонили цветы, кусты и низкорослые деревья. Высоченная стеклянная крыша вполне это позволяла, хотя кроны некоторых деревьев уже упирались в деревянные перекрытия крыши. Мама подвела нас к нескольким длинным столам, заставленным горшками, лейками и ящиками с рассадой. У ножек столов размещались мешки с землёй и ёмкости с водой с очень знакомыми мглистыми завихрениями. Мама говорила и говорила, эмоционально размахивая руками. Я подошла к столу и внимательно её рассматривала, такую родную, стоящую в лучах льющегося с потолка утреннего света. Она, как и папа, почти не изменилась за прошедшие годы. Тёмные волосы были собраны в растрепанный хвост, на щеке заметна грязная полоса, тонкий нос, высокие скулы и одухотворённая добрая улыбка.

– Приступим! – она хлопнула в ладони. Ученики встали возле столов и дружно уставились на неё. – Ой, я не представилась! – спохватилась мама. – Нира Риат! Профессор ботаники! А с вами я буду знакомиться по ходу занятий! И давайте-ка поскорее начнем! Ведь, как вам известно, растений в нашем мире существует превеликое множество: вулканические, озерные, лесные, растущие на скалах, у моря сновидений и на этом самом острове. Все они отличаются весьма своеобразными способами выживания, захвата окружающей территории, созревания и роста. На уроках я буду рассказывать вам о растениях и учить правильно за ними ухаживать. И начнём мы со знакомства с весьма интересными видами и подвидами.

Она указала на ящики с рассадой, и все перевели взгляды на них. Мирн даже продвинулся ближе к столу и наклонился, рассматривая поросль. Она действительно была необычной, главным образом тем, что ни один росток не был похож на другой. Ни чем, совершенно! Стебли были разной величины, длины, окраски, ворсистости. Листочки у растений тоже отличались: длинные, округлые, тонкие и широкие, мясистые и полупрозрачные. Мама, заметив всеобщее недоумение, сказала:

– И мне кажется, вы уже успели заметить, что все ростки разные! Но уверяю вас, это одно и тоже растение!

– Как же так! Они ни чем не похожи! – удивилась кудрявая девочка, стоявшая напротив меня.

– Ваше имя? – спросила мама.

– Нури Вирс! – ответила ученица.

– Нури, в этом и состоит главная особенность этого растения! Ни один из ростков, да и уже выросших экземпляров, не похожи друг на друга. Много лет его принимали за разные виды растений, но ботаники так и не смогли обнаружить ни одного второго экземпляра, да и вырастить тоже не удалось. После серии опытов они пришли к единственно верному выводу: растение одно, но всякий раз вырастает совершенно иным. По моему личному опыту могу сказать, что этот представитель флоры ни разу не повторялся! Листья, стебли, цветы, ягоды, клубни – ох, поверьте, чего только этот уникальный вид не взращивал! Поэтому и отнести его к конкретному виду можно только в одной категории – размер; оно достигает высоты примерно в яр! Выше не вытягивается! Его особенность обусловлена тем, что оно произрастает только на побережье моря сновидений, на острове, в бухте и неподалеку от причала! Очевидно, оно впитало в себя их изменчивость и пластичность. Поливать его следует непременно и исключительно водой из нашего моря Забытых сновидений.

– А что с ним будет, если поливать обычной водой? – решилась я, наконец-то, подать голос.

Мама посмотрела на меня и на секунду замешкалась с ответом. Нахмурилась, внимательно рассматривая моё лицо. Отвела взгляд, почесала кончик носа и ответила:

– Оно просто и не подумает вырасти! Если же полить взрослое растение, оно не засохнет, а исчезнет без следа!

– Вы же сказали, что оно иногда даёт плоды или корнеплоды. Они съедобны? Или это тоже непредсказуемо? – задала я ещё один вопрос.

– Они не съедобны, и прошу вас воздержаться от проверок! – строго сказала мама. – Нет, они не ядовиты, но на пару ночей кошмары вам обеспечены!

Мама вздохнула, ещё раз пристально взглянула на меня, покачала головой и отвела взгляд. Прошла вдоль стола и указала на горшки.

– На уроке вы, под моим руководством, будете пересаживать ростки в горшки!

– Их тоже забирать с собой? – спросила Рина.

– Нет! – мама отрицательно покачала головой. – Понимаю, что вы уже унесли с собой в комнаты фонари и котят, но растения уносить не нужно! – Она задорно улыбнулась. – Вы будете чрезвычайно загружены уроками, а растения, даже весьма неприхотливые и не капризные, все-таки требуют элементарного ухода, поэтому пусть остаются в теплице! На каждом последующем уроке вы будете наблюдать за их ростом и параллельно изучать другие, не менее непредсказуемые растения!

Она помахала рукой в сторону зарослей, заполонивших теплицу. В этот момент на меня нахлынули воспоминания о нашем старом доме, который вот уже два года стоит закрытым и пустым, о мамином саде и о нашей, обычной, но такой счастливой жизни. Однако теперь воспоминания не приносили боли, лишь легкую тоску по прошлому. Ведь теперь у нас появилась надежда на будущее! Я поправила ручку сумки, заметив гибкую плеть лозы с молодыми листочками, нахально выползшую на дорожку. На её конце распустился мелкий белый цветок с тёмной сердцевиной. Мама её тоже заметила и, подойдя ближе, топнула ногой. Лоза тот час скрылась из виду.

– Молодые поросли слишком легкомысленны, так и норовят освоить новые неизведанные территории, – мама взглянула на циферблат новеньких карманных часов, лежащих на столе возле толстенного фолианта, утыканного разноцветными бумажными закладками. – Времени у нас с вами еще предостаточно, не торопитесь, растения не любят небрежности! Вы всё успеете сделать и увидите подросший и окрепший результат своих трудов на следующем занятии. В первые дни учебного года нагружать вас не будут, преподаватели дают время пообвыкнуться и втянуться в учебный процесс. Но период адаптации не вечен, так что готовьтесь к завалу лабораторных и самостоятельных работ. Что ж, приступим! Возле горшков лежат фартуки и защитные перчатки! Сумки повесьте на крюки у дальнего стола.

В теплице началось хождение и суета. Ученики, избавившись от ненужной ноши, натягивали тканевые перчатки и непромокаемые фартуки. Я сумку не стала относить, просто сдвинула за спину и закрыла фартуком. Бросать ценные механизмы где попало я не хотела. Да и не могла, если уж говорить совсем на чистоту. И, насколько я заметила, Мирн проделал со своей сумкой то же самое. Интересно, по какой причине?

– Если готовы, то хватайте по горшку. После чего насыпьте в него землю из мешков под столом и выбирайте себе понравившийся росток! Их в ящиках много, ищите, какой вам больше всего приглянется. Лопаточкой выкапывайте его из ящика, старайтесь не повредить корни, и, сделав углубление в земле, насыпанной в горшок, сажайте! Не забудьте росток хорошенько полить. Вода в емкостях, конечно же, из моря сновидений. Если нужна будет моя помощь, зовите и спрашивайте!

Мирн придвинул мне горшок, я кивнула и, присев на корточки, насыпала в него лопаткой земли. Выпрямилась. Рина придирчиво изучала ближайший к нам ящик с ростками. Я тоже их осмотрела, но выбрать никак не получалось – они все были на диво занятными. Решила не оригинальничать и выкопала первый попавшийся росток. Запихнула его в землю и полила из лейки. Росток мягко качнул листьями, резными, серебристо-серыми. Значит, новый дом его устроил, по крайней мере, я так интерпретировала его плавные движения. И вспомнила, что однажды видела чей-то сон, сидя на причале, о бредущих по улицам старинного, незнакомого, но очень уютного города деревьях. Они, рассыпая по мостовой комья земли, переставляли корни и с интересом склоняли кроны к окнам домов. На их ветвях висели ленты и сидели пёстрые птицы. Позже я несколько месяцев перед сном прокручивала его в голове, настолько он мне понравился. Я невольно улыбнулась.

– Вы все отлично справляетесь! – Мама прошла мимо, улыбнулась мне в ответ, одобрительно кивнула и двинулась дальше. – Те, кто уже закончил с посадкой, возьмите мелки, они лежат в корзинке на краю стола, и напишите на боку горшка свое имя! И не забывайте возвращать инвентарь на место и оставлять рабочее пространство в чистоте!

По теплице разнесся удар колокола. Я вздрогнула. Как же быстро! Уходить не хотелось, но пришлось напомнить себе об откате и о том, что спешка может всё испортить.

– Вы просто умницы! К следующему уроку прочитайте и законспектируйте первые две главы учебника! – мама довольно оглядела столы.

Я неторопливо сняла фартук и перчатки. Все ученики, включая моих друзей, двинулись к выходу. Я взяла мелок и, старательно выводя буквы, написала своё имя. Когда я закончила, оказалось, что возле стола я осталась в гордом одиночестве. Переставив часть горшков с ростками на полки, мама подошла ко мне и прочитала имя:

– Шанира! Так называется очень редкий цветок! Он растёт на склонах вулканов! – Мама подошла ближе, взяла горшок и поставила его на боковую полку. – До следующей встречи!

Она не обернулась, и голос звучал глухо, а я, перепугавшись, что своей медлительностью сделала только хуже, пробурчала: – До скорой встречи!

Рванула к выходу и едва не врезалась в Мирна, который стоял неподалёку от распахнутой двери. Но он ловко меня поймал, не позволив рухнуть на пол. Подхватив уверенно под локоть, Рина вцепилась во второй, и они повели меня на следующее занятие. Признаться, я несколько ошалела от их напора, что даже не подумала сопротивляться.

– Ты молодец! – прошептала Рина. В школе было шумно, но я её услышала. – Справилась! Ещё один урок, и будем свободны, как ветер над морем!

Только на полпути я сообразила, что как-то далеко мы идём. Преодолели три широких лестничных пролёта, два коридора, и всё ещё продолжаем идти. Я притормозила, освободилась. Друзья смотрели на меня, как на тяжело больного человека, который без помощи не в состоянии даже шнурочки завязать.

– Я в порядке! – и в подтверждение своих слов, звучавших не столь уверенно, как мне бы того хотелось, улыбнулась. – Спасибо, что быстро увели! Из последних сил держалась,надеюсь, в следующий раз будет полегче! Куда мы идём?

– На крышу! – ответил с непроницаемым видом Мирн, но спустя мгновение, со смешком добавил: – Почти!

– Ох, просто занятия по изучению небесных сфер будут проходить в кабинете, который сооружён на чердаке здания! Можно сказать, на крыше, да! – фыркнула Рина.

Подъем показался нам бесконечным с непривычки. Перемещаясь несколько дней по первым двум этажам, мы оказались не подготовлены к подъему на верхотуру здания по многочисленным ступеням лестницы. Да еще и после плодотворного занятия магией, ослабившего наши неокрепшие организмы. Ступени казались не такими уж крутыми, но по факту мы поднялись всего-то на пятый этаж, а казалось, что забрались на самый высокий вулкан. Даже Мирн начал хвататься за бок и громко сопеть. Зато друзья, наконец-то, отцепились от меня. А мои намеки, которые я делала, с лестничного пролета третьего этажа, когда решила, что вполне способна перемещаться самостоятельно, и попыталась увернуться от помощи, они старательно игнорировали. Рина отстала, практически повиснув на перилах. Я, хоть и так же, как и они, едва стояла на ногах, попыталась отвлечь друзей от плачевных итогов физических и магических нагрузок.

– Мы забрались на самую верхотуру, но и здесь кругом привычные камень, полутьма и бледные фонари, монотонно как-то, угрюмо! И однообразно! – я покачала головой, и меня повело в сторону.

– Ну, здание построено из камня, что, в общем-то, понятно! – ухмыльнулся Мирн. – Что бы штормом домик не унесло за горизонт, прямо на второй остров, к монстрам, а вот экономия на освещении…

– Из-за фона острова! – сказали мы все трое в унисон и засмеялись.

Вернее, Мирн хрипло кашлянул, а Рина, привалившись к стене, улыбнулась краешком рта. И неожиданно я поняла, что узел напряжения внутри меня понемногу задрожал, начал таять, а спустя удар сердца исчез, не оставив следа. И я была этому несказанно рада. «Наберись терпения, цветочек, растущий на склонах вулканов!» – мысленно проговорила я, признаю, не без нотки сарказма.

Конечно, я прекрасно знала, что означает моё имя, но очень долгое время меня им никто не называл. Только Мирн, да и то в последние дни перед отъездом в школу. Я об этом старалась не вспоминать, что поделаешь, такова защитная реакция. Тётка звала меня исключительно местоимениями, самыми употребляемыми были – эй, ты.

– Да, в коридорах властвует фон острова, а свечи без магии ярко не горят! – закончил Мирн. – Всё легко объяснить! Кстати, а куда это ты сбежала вчера с полянки и упоминала какой-то провал?

– Ты тоже заметил? – изумилась я.

Надо же, а как увлечённо он перемещался с профессором с кольями наперевес по поляне, но и он, как оказалось, поглядывать в мою сторону не забывал! Вот и верь после этого в напускную рассеянность некоторых индивидуумов.

– Я не настолько предан науке монстрозоологии! – ехидно сказал он, заметив моё удивление.

– Отошла чуть дальше, за деревья, и едва не свалилась в пролом! – фыркнув, сказала я.

– Что? – воскликнула Рина.

Проходивший мимо худой мальчишка со светлыми волосами дёрнулся от её крика, затормозил и схватился за сердце, но как только понял, что никого убивать никто не собирается, продолжил путь, несколько раз недовольно на нас покосившись. Мирн, ухмыляясь от уха до уха, зашипел на подружку, она захлопнула рот ладонью, едва сдерживая смех. Немного отдышавшись, двинулись дальше.

Шли мы медленно, но ещё не прозвонил первый колокол, поэтому время поговорить и перевести дух у нас ещё оставалось. Нас обогнали несколько однокурсников, передвигающихся, как и мы, с некоторым трудом, и скрылись за поворотом коридора.

– О каком, таком, провале идёт речь? – негромко спросила Рина.

– Там, в скале, по пути через заросли к морю, провал. Глубокий, а внизу, на самом дне, плещется вода, чистейшая и самая что ни на есть обычная, не из моря сновидений! Это точно!

– Нас не предупреждали ни о каких дырах и провалах! Нужно отцу сказать, это же очень опасно! – опешила Рина.

– Да, скажи, конечно, как-то сразу и не сообразила! Хотя я рассказала о нём профессору Ниру, – пояснила я.

Прозвучал колокол, на этом этаже, под самой крышей, его было едва слышно. Мы прибавили шаг, свернули за угол и оказалось, что до кабинета мы не дошли совсем немного. Поворот и две двери. Парт внутри не было: только механические телескопы на подвижных креплениях, направленные объективами в накрытое магическим, переливчатым куполом широкое отверстие в потолке, складные стулья, один крепкий, добротный стол, заваленный стопками книг, бумагами и чертежами. Ещё я заметила подробные карты созвездий, развешанные по стенам от потолка до пола. Преподаватель стоял спиной к нам у арочного окна, единственного в кабинете. Мирн закрыл дверь за собой, в тот же миг прозвонил второй колокол, и преподаватель обернулся к ученикам. Я сразу подумала, что на уроке магии он выглядел иначе, сейчас от его прежнего добродушия и следа не осталось. Занятные у него скачки настроения.

– Присаживайтесь! – холодно бросил он.

Все моментально расселись на стулья, перемену в настроении профессора ученики уловили безошибочно. Нам достались места ближе всего к столу, а соответственно, и к Зейну Тану. Но выбора не было, так что мы чинно уселись и изобразили заинтересованное внимание.

– Надеюсь, с предыдущего урока вы не забыли моё имя, поэтому пропустим вступительную часть, – процедил преподаватель. – Вы приступаете к изучению созвездий, планет и звёзд, сияющих на небосводе нашего мира. Их очень много, и вам придётся хорошенько постараться, чтобы их выучить. В конце года вам предстоит пройти устный опрос по теме «Изучение небесных сфер», да и по остальным предметам! Кроме магии! Аттестация по этому предмету – практическое применение полученных знаний! И вряд ли хоть кто-то из моих коллег вас об этом проинформировал. Времени ещё предостаточно, а вы только приступили к обучению! Но мне кажется, что лучше об этом знать заранее, так как именно результаты опросов, практик и итоговых работ покажут, будете ли вы готовы четыре года спустя перейти на старшие курсы школы. Относитесь к этому со всей возможной ответственностью!

Он прошёл к столу, сдвинул стопку книг и вытянул лист плотной бумаги большого формата. Я сидела к преподавателю ближе всех, поэтому заметила под ним другой лист со схематичным изображением черепахи и созвездий, сияющих на её панцире; они были прорисованы крупно и чётко. Зейн тут же прикрыл его другим чертежом и придавил книгами. А я сделала вид, что всё это время любовалась одним из телескопов. Всё тем же неприязненным тоном преподаватель продолжил урок, а я слушала его краем сознания. Внимание ускользало, очевидно, у меня случился перегрев от эмоций, знаний и событий. Механически кивала, делала заметки, но осознанно участия в уроке не принимала. Что ж, это упущение позже придётся наверстывать. Ах, да, я ведь в любом случае собиралась сегодня в библиотеку, заодно поищу и дополнительные книги по небесным сферам.

После урока мы спустились на второй этаж, пообедали, обменялись лишь несколькими репликами, так как за столом сидели не одни. К нам присоединились несколько парней постарше, нагруженные стопками учебников.

Мирн ушёл первым. Рина, заметив отца, помахала ему рукой, пообещала перед сном забежать ко мне поболтать, и они ушли из столовой вместе. Я тоже сначала завернула к себе в комнату, встала у окна и, нажав на ухо котёнка, произнесла имя отца.

– Шанира! – он ответил быстро, словно ждал моего вызова. – Как ты, дочка?

– Неплохо, пап, видела маму…

– Понимаю, это нелегко! Но надеюсь, что память скоро к ней вернётся, и я даже примерно рассчитал период действия отката. Осталось немного! Но я на данный момент на материке, и мама тоже. Мы вернёмся через два дня. Пришлось отправиться в хранилище магистериума.

– Зачем? – спросила я.

– Я ведь специалист по древнему языку, а именно на нём записаны все источники информации о заклятии защиты, и я их перевожу. Вернее, сначала разыскиваю, перетряхивая вверх дном хранилища и архивы, а потом перевожу, выискивая крупицы истины.

– Так ты думаешь, что заклинание слабеет, поэтому и происходят сбои?

– Не думаю, знаю! Будь осторожна! – его голос зазвучал еле слышно, и вдруг связь оборвалась.

Я, хмуро озирая окрестности школы, рассеянно погладила металлическую спинку котёнка. Сейчас самое время отправиться в библиотеку. Уложив котёнка обратно в сумку и размышляя, какие книги мне необходимо изучить для заданий, а какие для собственных нужд, я поплелась по лестнице на четвёртый этаж. До библиотеки добралась быстро, лавируя между праздношатающимися учениками, запыхалась немного, но в целом, развалиной себя больше не чувствовала. В читальном зале обнаружились ответственные ученики, засевшие за книги с сосредоточенными лицами. Вот и хорошо, буду не одна! Быстро оформилась у бабульки-библиотекарши, и она подробно разъяснила, как пользоваться каталогом (естественно, без магии), и выдала схему расположения книг по тематикам. Библиотека оказалась гораздо больше, чем я представляла. Зал с конторкой библиотекарши, столами для чтения и каталогом соединялся двойными дверьми с залом, забитым высоченными шкафами, полками и книгами. Размышления о том, какие именно книги мне нужны, и их поиск заняли почти час. Курсируя между двумя помещениями, я, сверяясь с планом и начертанным на клочке бумаги списком, приступила к поиску книг по тематикам и направилась в ряд – Исторической литературы.

Мои знания в этой теме были удручающе скудны. Не только острова, но и история нашего мира в общем и целом! До того, как мне пришлось поселиться у тётки, я обучалась у приходящего учителя, но история на тот момент ещё не входила в программу. Старичок-сосед этой частью науки не увлекался. Маяк, монстры, острова – нужно найти и узнать все подробности! Из-за чего произошёл тот сбой на маяке, ударивший по моим родителям? И не связан ли он с тем, что именно сейчас подозрительно бурно активизировалась нечисть, а защита трещит по швам? Ещё необходимо изучить вопрос: откуда нечисть вообще берётся? Мирн говорил, что «нечто» вселяется в людей, которые и сами мало отличаются от нечисти. Но что это за нечто? Как выглядит и зачем вселяется?

Я прошла в самый конец ряда и начала методично перебирать тома, наугад вытягивая книги с полки и просматривая содержимое. Заинтересовавшие меня книги, я откладывала на край одной из полок. Я забралась всё дальше, погрузившись в мир, наполненный запахами старой бумаги, кожи и пыли, не замечая ничего и никого вокруг. Томов по истории было великое множество, пришлось хорошенько поразмыслить и выбрать именно те книги, которые мне нужны. Некоторые тома так долго простояли на полках невостребованными, что, когда я снимала их с полки, в воздух поднималось облачко пыли. Осмотрев пять полок, я выбрала шестнадцать книг, ещё немного подумала, просмотрела оглавления и оставила восемь из них, остальные расставила по местам. Перешла в секцию изучения небесных сфер, нашла несколько книг из списка рекомендованных для самостоятельного изучения. Мне в глаза бросились корешки книг, стоявшие в шкафах через узкий проход – «Магия, заклятия». Я, не задумываясь, отправилась туда. Прошлась вдоль рядов, изучая названия. Вытащила и просмотрела несколько томов. Когда я взглянула на полку, куда собиралась поставить одну из книг, заметила, что туда завалилась тонкая брошюрка в потрёпанной обложке. Я с любопытством сдвинула несколько книг и выудила её на библиотечный свет. Полистала, просмотрела оглавление, последним пунктом значилось – «Ворожба для создания механической игрушки». Вот это находка! Именно то, что мне нужно! Жаль только, что маг из меня пока что нулевого уровня. Один наколдованный фонарь маловато для серьёзного чародейства! Понимала, что могу не осилить заклинание, но книгу всё же прихватила! Такими находками не разбрасываются, рано или поздно я подтяну магические навыки, вот тогда брошюрка и пригодится.

Из задумчивости меня вывели голоса. Я поморгала, с непониманием оглядываясь по сторонам.

– Ты передала записку? – услышала я девчачий манерный голосок.

– Какую записку? – деланно удивилась вторая.

– Наверняка передала, ты девушка целеустремлённая! – съязвила первая. Я вспомнила её имя – Хейна Дирк. Голос у неё был красивым, но сочащаяся из её слов неприкрытая злоба портила общее впечатление. – Но я, к твоему сожалению, умнее и хитрее! Он-то думает, что ты назначила ему свидание, но пойду на него я! Гениальная идея: я прочитала записку у тебя в комнате, пока ты сновала по этим пыльным завалам вчера утром, перед занятиями. Динт в этом году меня избегает, он же теперь учится, не покладая учебников, пришлось импровизировать на ходу!

– Что? – возмутилась другая, очевидно, та самая девушка, сунувшая мне записку.

– Что слышала! Он красавчик и достоин пары получше, чем ты! Но за помощь спасибо!

Я выглянула из-за ряда книг. Девушки стояли совсем рядом со мной, в соседнем ряду. Вторая, конечно же, была той самой наглой девицей, о которой мне рассказывала Рина. Показательная ситуация подтверждала мнение девочки. Действительно наглая и самовлюбленная! Нахалка отодвинула в сторону опешившую от ее слов девушку, задев ее плечом, и удалилась. Зря радуется, ведь на это свидание красавчик не явится! На его счастье! Я подхватила отобранные книги, отметила их у бабульки-библиотекарши и потащила пищу для ума к себе в комнату. Изучать!

Но не прошла я к лестнице и двух яров, как в мой локоть вцепились пальцы и утянули меня вместе со стопкой книг в соседний коридор, в самый его конец, прямо в скрытую старинным потертым гобеленом оконную нишу. Да что ж меня все так и норовят перемещать под локоток по школе, причем без спросу! Но возмутиться вслух я не успела, просто была занята тем, что старалась шустро переставлять ноги, не растянуться на каменном полу и не рассыпать книги по всему протяжению нашего пути! И у меня это получилось. Я посмотрела на человека, решившего завести меня в отдалённый угол коридора, и, конечно же, это была обманутая нахалкой и безответно влюблённая в Динта девушка! Почему-то я даже не удивилась. Действительно, у девушки были длинные чёрные волосы, карие глаза, прямой нос, полные губы.

– Ты передала записку? – с моста в море выпалила она.

– Да! – подтвердила я.

– Мирну? – голос её дрогнул.

Явно не этого ответа она ожидала. Девушка, столкнувшись с нахалкой и выслушав ее откровения, решила забрать записку обратно, понадеявшись на мою нерасторопность, но просчиталась.

– Нет! – отрезала я.

– Как это нет! А кому передала? – возмутилась девушка.

– Динту, отдала! Лично в руки! – пояснила я.

– Динт не сказал, придёт ли он на свидание? – схватила она меня за плечи, хорошо, что трясти не стала.

– Нет, не придет! Учится он, себя не щадя, и не желая ни на что отвлекаться! – ей это, конечно, слушать было неприятно, но, учитывая обстоятельства, хоть какая-то надежда, на то, что именно нахалке сейчас не повезет.

– Ох, хорошо! – она отпустила меня и устало опустилась на деревянный подоконник.

– Хм, – протянула я. – Я, конечно, не специалист по свиданиям и отношениям, но ты как-то не так реагируешь на мои слова.

– Ты не понимаешь! – тяжко вздохнула девушка.

– Я это и сказала! – намекнула я. – Но я понятливая и всё схватываю на лету! Объясни!

Она с облегчением выдохнула и выглянула из-за гобелена, коридор был по-прежнему пуст.

– Я не позвать его на свидание хотела, а предупредить! Мы учимся с ним, конечно, на одном курсе, но он просто неуловим! Талант на лицо, – её голос сочился сарказмом. – Я случайно услышала разговор Хейны с подружками по пути на остров. Она в прошлом году устроила настоящую охоту на Динта, но без результата! Хотя нервы ему помотала знатно, да ещё прямо перед итоговыми работами, он их едва не провалил. И подумать только, не успокоилась и не брезгует ничем, какая целеустремлённость! Впрочем, если он не придёт, то и говорить не о чем!

Ого, вот это страсти здесь творятся. Так вот почему Динт засел в пустой аудитории, одиночество у него, ну конечно! Я смотрю, флёр любовной лихорадки просачивается в школу почище сновидений и действует так же – выборочно. Ну, как по мне, уж лучше видения с монстрами!

– Но, если сможешь, предупредить…

– Ага, постараюсь! Но уверена, он и сам это прекрасно понимает! – усмехнулась я и протянула ей руку. – Шанира Тени!

– Айнора Леми! – девушка её пожала и тоже улыбнулась. – Решила налечь на историю и вызубрить все созвездия? Это верно, не знаю, как относится к своему предмету новый профессор истории, а вот Зейн – фанатик, и спрос с учеников у него соответствующий! – она кивнула на книги в моих руках.

Я так и стояла, крепко вцепившись в пухлые тома. Даже руки начали неметь. Я немного ослабила хватку.

– Скорее хочу составить о ней хотя бы какое-то представление, а то знания мои удручающе малы!

– Правильный подход, новый профессор – тёмная лошадка, и неизвестно, насколько он требователен! И спасибо, ты меня успокоила! – она отодвинула в сторону гобелен. – Мне бы тоже не помешало подтянуть знания, у нас в этом году грядут новые серьёзные итоговые работы!

Она помахала мне рукой, выскользнула в коридор и исчезла. Я со вздохом опустилась на низкий подоконник и тихо засмеялась. Что за напасть! Меня каким-то нереальным и непредвиденным образом закрутило в водоворот непростых любовных отношений, с одной поправкой – Динта Шарна. Передаю записки, подслушиваю ссоры, помогаю несчастной, влюблённой в него девушке (я же не слепая, в конце концов), а он только горазд сочинять жуткие истории да прятаться от девиц в аудитории! Я вздохнула, но эти глупости подождут, на сегодня у меня намечен вечер истории!

По подоконнику гулял сквозняк, задувая в щель между рассохшимися створками. Я смотрела в окно и не видела ничего, погрузившись в свои мысли, однако пришлось сфокусировать взгляд, когда перед лицом неожиданно поплыли оскаленные морды, вырисовываясь дымными росчерками и завихрениями на фоне пыльных старых стёкол. Я вскочила на ноги, всматриваясь в нечеткую картинку. Меня во второй раз, окутало видение. Берег, вездесущие монстры и две фигуры в самом центре оскаленной стаи, отчаянно пытающиеся отбиться, но чёрные силуэты монстров все приближались. Видение стало немного чётче, я смогла рассмотреть людей – двух молодых людей лет двадцати пяти в драных мантиях. Подробностей внешности я различить не смогла, вокруг маячили, заслоняя магов, монстры. Парни отчаянно отбивались и при этом творили какое-то сложное заклинание, магическая дымка стелилась над их головами, уплывая к морю сновидений. Заклинание? Остров! Да ведь это же…

Видение растаяло, обратившись в туманную, едва заметно пульсирующую сферу. Это что-то новенькое! Оно скользнуло сквозь гобелен. Я, не раздумывая, вскочила в коридор и последовала за ней. Но сфера коварно просочилась сквозь внешнюю стену школы и растаяла без следа.

– Срочно, марш в комнату, изучать историю! – прошептала я, стоя перед сплошной стеной. – О самом острове и о том, как ставили защиту! Не усну, пока все не выясню! Родителей сейчас поблизости нет, но книги-то есть!

По дороге решила зайти в столовую пораньше, чтобы потом не отвлекаться от чтения на еду. До ночи и так оставалось не так уж много времени. Пришла я одной из первых. Огромный зал столовой был пуст и тих. На ужин подавали пироги, и я, недолго думая, завернула их в листы чистой бумаги, запихнула в сумку. Залпом выпив компот, отправилась в свою комнату.

Насколько страшен откат и причины его возникновения, откуда берется нечисть, история островов, возведение защиты и подробное изучение монстров! Вот главные пункты для моих научных изысканий. Жаль, что я не интересовалась ими в городе, возможно, у старичка-соседа нашлись бы зарытые под лавиной книг о природе, вулканах и озёрах, а также на иные, не столь волнующие его темы. Но тут уж ничего не попишешь, остаётся надеяться, что здешняя библиотека тоже весьма неплоха. Видение натолкнуло меня на одну идею! А что если это воспоминание и повествует о знаменательном событии как в истории мира, так и Скального острова, а именно о возведении заклинания защиты? Значит, те маги зачем-то приезжали на этот остров! Выжили ли они в том бою с монстрами, мне было неизвестно. Видение обрывалось, не демонстрируя, что было дальше. Непонятно другое: зачем они сюда приезжали? Собирали данные об острове, изучали монстров или… что или? Самоубийственная затея, двум, даже самым сильным магам, не одолеть такую стаю хищников! Так для чего рисковать? Ради того чтобы прочитать заклинание защиты? Но почему это нужно было делать на острове, населённом монстрами?

Хм, нечисть! Здесь одни вопросы и ноль ответов! Пустой лист! Да и книг о них я не нашла, хотя, может, просто не там искала. О нечисти лучше поговорить с отцом! А вот о монстрах, конечно, с нашим рассеянным преподавателем монстрозоологии – лучшего источника информации не найти. И раскопки – отличная возможность его разговорить, подключу ещё Мирна и Рину. Втроём легко с этим справимся!

Острова, защита, откат! Не могу уловить связь, но мне чудится, что она между ними есть! И видения – ключ ко всему! Я плюхнулась на кровать и с головой ушла в книги. Умственная деятельность, как и размышления о делах давно минувших дней, помогали отключиться от волнений и тревог за родителей. Я с нетерпением ждала их возвращения в школу и надеялась, что нечисть на них не нападёт по пути.

Штудировала книги до самой темноты, разыскивая нужные мне крупицы знаний, и понемногу информация собиралась в ясную картину. Картину нашего прекрасного, но страшного мира.

Меня выдернуло из погружения в научную литературу негромко произнесённое со стороны механического котёнка, которого я позабыла в сумке вместе с пирогами и часами – моё собственное имя.

– Шанира!

– Пап! Ох, наконец-то вы вернулись, – зашептала я, отложив книгу в сторону и вцепившись в котёнка. – Вы уже на острове?

– Да! Мы у себя в комнате в левом крыле школы. И привезли новую порцию древних бумаг! Завтра увидимся, у вас второе практическое занятие по механике!

– И чем мы будем заниматься на практике? Прости, на предыдущем занятии я слушала, но не запомнила, – уточнила я.

– Вкладывать магическую искру в котят! – ответил отец. – Решил, что вам это будет интересно сделать самим!

– Я сегодня была в библиотеке и нашла книжку с заклинанием для работы с механическими игрушками! – похвасталась я.

– Прихвати её, пожалуйста! – заинтересовался отец. – Не знал, что в школьной библиотеке такие книги есть, а я-то её всю перелопатил! Ученикам подобные заклинания редко дают для самостоятельной работы, они очень непростые в исполнении. Искра – это простейшее магическое заклинание, оно добавит зверям движения и реакции.

– Книжку я обнаружила, завалившейся за ряд книг по магии. И похоже, она давно там лежала. Найти её было делом сложным. Я принесу, конечно!

– Чем ты занимаешься?

– Историей! – ответила я. – Поняла, что мои знания скудны, и исправляю упущение! Пап, а почему люди становятся нечистью, что именно с ними случается?

– Точно это неизвестно! Одержимые начали появляться спустя примерно полторы сотни лет после того, как маги поставили защиту. И постепенно, год за годом, их становилось больше. В этом году численность нечисти пугающе возросла. Кто-то предполагает, что это побочный эффект магического поля защиты, другие считают, что в людей вселяются кошмарные сновидения моря или злобные духи или паразиты. Было ещё мнение, что на них так влияет защита, но это полнейшая чушь.

– А ты что думаешь?

– Почти все версии и теории в той или иной степени логичны и имеют право на существование, но проверить их опытным путем не удалось! Да и не все явления связаны с защитой и морем. Наш мир во многом совсем не изучен! Озера, вулканы, горы, реки – кто знает, что таится в их недрах и глубинах? Наши маги многие столетия были в большинстве своем воинами, защищающими материк от монстров, а затем все силы уходили на поддержание защиты, а позже – на борьбу с нечистью. Исследователей тайных уголков нашего материка по пальцам одной руки сосчитать можно. И не стоит сбрасывать со счетов второй остров! Монстры и мороки в той же степени не изучены!

– А они ещё там? На острове? Ведь прошло уже два столетия!

– Этого никто не знает! Как и не знает точных границ и всех слабостей защиты – основная из них – откат! Но монстры лишь отчасти похожи на обычных хищников – повадками и кровожадностью, однако у них два состояния существования – осязаемое тело и туманный морок! Но я уверен, покинуть остров, они в любом случае, не могут! Нечисть – иное дело, то, что вселяется в людей, замещая их сознание, сродни паразитам. Большего, увы, никто не знает!

– Разве их не изучали? Нечисть, я имею в виду? – удивилась я.

– К сожалению, чтобы именно в людей не вселялось, оно не слишком дорожит телом, в котором обретает, и при предчувствии любой опасности они бьются на смерть, не оставляя шанса взять их живыми, а защита испепеляет их без следа.

– Да, это я видела! – согласно кивнула я. – И ещё, пап, сновидения способны преодолевать расстояния? Например, от моря до школы? И окутывать видением на яву, а не возникать образами в голове.

– Нет! Ты что-то видела? В школе?

– Хм, да, блёклое видение, из, как мне показалось, прошлого острова: два молодых человека, они отбивались магией от оскалившихся монстров.

– Хм, любопытно. Я о подобном уже слышал, всего несколько раз, от школьников, которые прибыли из нашего города! Нечеткие, размытые, уловить смысл или подробно рассмотреть эти видения они не смогли. Но, как мне кажется, скорее всего, это не сны, а память места! Детей из нашего приморского города в школу приезжало очень мало, так что широкую огласку слухи о видениях не получили. И их, к сожалению, мало кто воспринимал всерьёз, хм, а выходит, что зря.

– Но они наверняка внесли свой вклад в мрачные истории о школе! – фыркнула я и потерла уставшие от долгого чтения глаза, широко зевнув.

– Все, до завтра! Уже поздно, ложись спать! Приятных снов, родная! – прошептал отец.

Я услышала тихий голос мамы на заднем фоне, связь оборвалась. Закрыла глаза, вслушиваясь в отзвуки её слов, оставшиеся в памяти, и вновь уткнулась в книги. Минут сорок спустя, поставила котёнка на стол, выкопалась из книг, сползла с подоконника, потянулась до хруста в костях. Уже было десять вечера, пора в душ и спать. Завтра день предстоит насыщенный и наполненный магической практикой! Прихватив ночнушку и халат, который я откопала утром в шкафу, и, отчаянно зевая, отправилась по пустынному коридору к купальне. Никого по пути не встретив, вошла во влажное, теплое помещение. Повесила вещи на крючок, прихватила с сушки чистое полотенце и нырнула под тугие струи воды. Усталость и дремота немного отступили.

Я переоделась, подсушила волосы, но стоило мне выйти в коридор, как меня вновь окружили знакомые дымные космы видения. Проскользнув тапочками по полу, я затормозила от неожиданности, но тут же взяла себя в руки и сосредоточенно вгляделась в морок. Видение на этот раз было иным! Я увидела комнату с каменными стенами, полки, заставленные склянками и книгами. Над столом склонился человек, он просматривал записи, делая пометки пером. Его лицо я рассмотреть не смогла, как ни старалась.

Картинка угасала неспешно, плавно, пока не съежилась до небольшого сгустка молочно-белого сияния. Зависнув перед моим лицом на секунду, сфера неспешно полетела вперёд, и я, зачарованно пялясь на неё, двинулась следом. Выйдя на лестничную площадку, поднялась на самый верхний этаж и, пройдя по коридору, свернула в какой-то тёмный закуток с низкой деревянной дверью. Где я оказалась, сказать затруднялась, совершенно потерялась в этажах и переходах. Но волновало меня сейчас другое, а именно: что это за непонятное явление порхает по школе? А вышеупомянутое явление просочилось сквозь деревянное полотно и скрылось с моих глаз. Я подняла руку и на удачу толкнула дверь; она с тихим скрипом отворилась. Вцепившись в ручку, я осторожно заглянула внутрь. Передо мной была узкая комната с огромным часовым механизмом на передней стене. Ага, теперь я поняла, где нахожусь! В башенке над главным входом. За моей спиной раздались шаги, я нырнула внутрь, затворила дверь, оставив лишь небольшую щель, и прислушалась, всматриваясь в тьму закутка.

Вспыхнул огонёк, и в его пляшущем свете я увидела отца Рины. Он осматривался внимательно вокруг, прошёлся туда-сюда и остановился у стены, подсвечивая каменную кладку. За его спиной мелькнула тёмная фигура, раздался стук, огонёк с шипением погас, на пол упало тело, а к двери на башню что-то подкатилось с тихим мелодичным звяканьем и, негромко ударившись о порог, остановилось. Высокая тень, изломанная вытянутыми отпечатками льющегося в окна лунного света, мелькнула ещё раз в конце коридора у лестницы и скрылась из виду. Я осторожно вышла из башни, подобрала неизвестную вещицу с пола; на ощупь она походила на короткий стеклянный кристалл, и подбежала к преподавателю. Он лежал на боку совершенно неподвижно. Я со стоном вспомнила, что не прихватила с собой столь полезную в таких случаях механическую игрушку, поэтому связаться с отцом и позвать на помощь не смогу. Нащупав на шее мужчины равномерно бьющуюся жилку, с облегчением выдохнула. Он жив! Пошарила руками по полу и нашла светильник – простенький, без магии, свечной (как и все лампы в школе). Вот только зажечь его мне было нечем. Преподаватель застонал и перевернулся на спину.

– Профессор Хорн! – зашептала я, помогая ему сесть. – Вы в порядке?

– Шанира? Ты что здесь делаешь? – возмутился он, попытался привстать, но тут же мешком осел на пол и зашипел от боли. – Что произошло?

– Вас ударили по голове! – просветила я его. – Но кто это был, не знаю, видела только силуэт.

– Занятно! За мной следили, а я не заметил. Очень интересно, кто же это был, – выдохнул он, потирая голову, и посмотрел на меня. – Ты не ответила на вопрос: что ты делаешь у башни ночью?

– Решила прогуляться перед сном и заблудилась! – буркнула я недовольно.

Бродила по школе за фантомом, непонятно зачем! Я и себе-то объяснить свое поведение не могла, куда уж это сделать преподавателю. Но выдумать ни единой причины, которая не прозвучала не как полный бред и околесица, у меня не выходило.

– Давай без шуток! – едва слышно, но очень внушительно рявкнул он.

– Пришла сюда следом за призрачной сферой! Знаете, не удержалась, очень уж хотела понять, что за штука! – честно ответила я.

– Ага, превосходно! Что ещё за сфера? – голос его звучал ровно, да и лицо оставалось бесстрастным. Я не могла понять, верит он мне или думает, что я сочиняю на ходу!

– Понятия не имею, – сказала я. Уверять его в том, что я говорю чистую правду, я не стала – место для длительных дискуссий было не подходящим. – Она исчезла!

– Как бы то ни было, а по голове мне врезал кто-то вполне материальный, и лучше нам поскорее отсюда уйти, – он хоть и с трудом, но поднялся на ноги. – Доведу тебя до жилого коридора и прослежу, чтобы ты вернулась в комнату! Остальное обсудим завтра!

Он забрал у меня светильник, зажёг его, и мы крадучись двинулись к лестничному пролёту, прислушиваясь к тишине, царившей в стенах школы. Профессор Хорн держался отлично, и не скажешь, что недавно пребывал без сознания после удара по голове. Но его основная профессия, наверняка, была крайне опасной. Хотя, как оказалось, можно схлопотать по голове и будучи преподавателем в школе на острове посреди моря.

Мы начали спускаться на третий этаж, и неожиданно профессор Хорн погасил светильник. Замерев в темноте, мы следили, как ещё одна юркая фигура проскользнула в дверь, ведущую в крыло старшеклассников. На незнакомца у башни она похожа не была, в этом я могла поклясться; та была значительно выше ростом и шире в плечах. Но останавливать незнакомца было поздновато, дверь с тихим хлопком закрылась. Профессор Хорн покачнулся и прислонился к перилам. Я перепугалась.

– Может, позвать кого-нибудь вам на помощь? Не знаю, правда, кого! В школе лекарь есть?

– Лекарь есть, вернее – будет с завтрашнего дня. Волноваться за меня не стоит! Справлюсь! Не в первой! – отмахнулся он. – Не школа, а прогулочная зона для полуночников! – прошипел профессор.

Я не могла с его утверждением не согласиться. Он тут же зажёг огонёк, сцапал меня за локоть и повёл на второй этаж. Дорога обратно заняла совсем немного времени, но я озябла, а тапки так и норовили слетать с ног.

– Иди и не выходи больше в темноте из комнаты, – прошипел профессор.

– Вы точно в порядке? – спросила я все же.

– Точно! – заверил он меня.

Он остался у лестницы, наблюдая за мной. Я помахала ему и, минуя закрытые двери своих сокурсниц, вошла в комнату. Закрыв на ключ изнутри дверь, быстро переоделась, рухнула на кровать и укуталась в тёплое одеяло, как в кокон. Что-то уперлось мне в бок, я выпростав из одеяла руку и сунула её в карман платья, выудив свою находку, прозрачный кристалл. Покрутила его, осматривая, но даже отдалённо опознать предназначение кристалла не смогла.

– Спрошу у отца, что это за штуковина! – сонно прошептала я и, сунув находку под подушку, закрыла глаза.

Я начала проваливаться в сон. Дверная ручка с тихим щелчком провернулась. Моментально вынырнув из пуховой, такой уютной дремы, я села на кровати, таращась в темноту. В щели под дверью мелькнул и погас огонёк, ручка вернулась в начальную позицию. В коридоре зазвучал испуганный визг и быстрые, удаляющиеся шаги. В два прыжка преодолев расстояние до двери, я вывалилась в коридор, тут же поджав правую ногу – пол был ледяной, а про тапки я и думать забыла. Одна из девочек стояла с фонарём в трясущейся руке, распластавшись по стене у своей комнаты, и в ужасе смотрела в сторону лестницы.

– Что стряслось? Ты кричала? – спросила я, отчаянно моргая и едва ворочая языком.

Я встала на обе ноги и тут же поджала правую. Сонная одурь не отпускала: предыдущей ночью я от волнения почти не спала, а сейчас, напротив, никак не могла проснуться и осознать произошедшее. Луна, заглядывая в окна, заливала, заливала коридор серебристым потусторонним сиянием, но никакого чужака видно не было. Ах, да, припомнила вдруг, я же слышала шаги, он сбежал! Девочка повернулась, глядя на меня огромными испуганными глазами.

– Чёрный призрак! – простонала она и указала пальцем на мою дверь. – Я видела чёрного призрака, он существует! Он появился из твоей комнаты!

Луна скрылась за тучей. Коридор, за пятном дрожащего света от фонаря девочки, скрыла густая темнота. Моя соседка в страхе пискнула, похоже, приготовившись рухнуть в обморок. Ах, да, в одном из рассказов Мирна фигурировал чёрный призрак! Нужно было как можно скорее успокоить соседку, чтобы не поднимать вскоре её бесчувственное тело с пола и не тащить в комнату, поэтому я напрягла извилины.

– Скорее всего, это один из парней перепутал ответвление коридора в темноте и ввалился к нам. Или искал даму сердца и свернул не туда. Ну и, конечно, когда ты закричала, он, испугавшись, что его поймают, сбежал!

– Да? – переспросила она, но дрожь в ее голосе убавилась. – Ты так думаешь?

– Призраков я не видела ни одного, а вот парней в школе многовато! – фыркнула я.

Девочка неуверенно кивнула, не до конца успокоенная моими заверениями, но все же удалилась к себе. Однако из-за того, что она постоянно оглядывалась по сторонам, очевидно ожидая нового появления призрака или мальчишки, девочка нащупала ручку двери лишь с третьего раза. Я, трясясь от холода, ног я уже почти не чувствовала и при этом засыпая на ходу, последовала её примеру. Каким образом по пути к кровати не уснула, не понимаю, наверное, сработал инстинкт самосохранения. Усни я на полу, превратилась бы к утру в ледышку. И по праву стала бы неупокоенным духом нашего жилого коридора. Последняя вменяемая мысль была о том, что профессор прав: количество любителей ночных прогулок в школе не соответствует требованиям её правил.

Глава 5 Игра

Утром я, малосоображающим умертвием, восстала в кровати, мутным взором оглядывая свою комнату в предрассветных скупых потоках пасмурного света. Как ни странно, разбудили меня всего лишь несколько громких ударов в дверь, после которых она распахнулась, пропуская внутрь Рину. Ох, я ведь забыла запереть её на ключ, после ночных приключений-то и визита якобы призрака! Что сказать, молодец! Покосившись на стол, но заметила, что все мои сокровища никуда не подевались. Часы тикали, котёнок дрых на кипе книг, свесив заднюю лапу. Повезло, что незнакомец не предпринял второй попытки. Подружка с подозрительной дурнинкой во взоре, бросилась мне на шею, крепко сжав в удушающих объятиях. Хорошо хоть длились они недолго. Я уже начала задыхаться и мысленно прощаться с жизнью. Жалкие попытки высвободиться подружка оставила без внимания и при этом говорила и говорила.

– Спасибо, что помогла папе! Я утром к нему забежала, а он голову залечивает, хотел от меня все произошедшее скрыть, но не вышло! Ох да, представляешь, на остров лекарь прибыл, правда с опозданием. Папа к нему не пошел, но я по пути к тебе его видела, ох он такой красавчик! Ты бы видела! Пепельные волосы, голубые глаза, но смотрит так пронзительно, словно насквозь видит! Неприятное ощущение! Брр! – она передернула плечами и к моему несказанному облегчению выпустила меня из объятий, усевшись рядышком. – Боюсь, теперь ради встречи с лекарем среди девочек старшекурсниц вспыхнут эпидемии, прямо по списку из лекарского справочника неизлечимых хворей. Еще отец настоятельно попросил тебя не бродить в такие непростые и тревожные времена по школе в гордом одиночестве, дескать, это опасно. Я обещала, и передала, но скажи, пожалуйста, о какой такой призрачной сфере ты ему говорила? Он пребывает в раздумьях, пошутила ты или нет!

Она так тараторила, что у меня голова кругом пошла. Все её слова смешались, и в моем воображении плыли образы лекаря со справочником по лекарственным травам в руке, отмахивающегося от стайки круживших вокруг него призрачных мотыльков, а отец Рины с забинтованной головой растолковывал девочкам, что лекарь прибыл в школу искать кости местных монстров. Вот, он даже привёз с собой свою лопату. Я осоловело моргнула и хлопнула себя по щеке. Рина, умолкнув наконец, с искренним сочувствием созерцала мои попытки проснуться. Увы, пока бесплодные!

– Рада за старшекурсниц, цель в жизни – это прекрасно! – с иронией протянула я и сжала пальцами виски. – И нет, я не шутила. На самом деле я и раньше несколько раз видела странные видения. Понять только не могла, откуда они взялись и почему их вижу именно я. Вчера ночью когда очередное туманное видение обернулось сферой и рвануло в башню, а я, как ты понимаешь, побежала за ней, – соображала я с трудом, подбирая слова в попытке объяснить все Рине подробно и доходчиво. – Ой, а еще, после того как я вернулась в комнату, ко мне кто-то пытался пролезть, да соседка спугнула. Она решила, что из моей комнаты выплыл чёрный призрак! Пришлось успокаивать и перекладывать ответственность за явления тёмных силуэтов на гипотетического заблудившегося в коридорах школы в поисках девушки мечты и грёз, парня старшекурсника!

– В комнату забраться? Думаешь, это был тот, кто напал на отца? Или действительно призрак? – перепугалась Рина.

– Призракам не зачем дёргать за дверную ручку, они по идее должны просачиваться сквозь двери и стены! Как сфера! – резонно возразила я.

– Верно! Но что ему у тебя понадобилось?

– Рина, он забыл объяснить, а я не успела спросить, слишком быстро ночной гость сбежал! – хмыкнула я.

– Впредь будь осторожна! Он же вас с отцом, получается, видел у башни!

– Возможно, но маловероятно, там была темнота, а он сбежал к лестнице сразу. И я его рассмотреть-то не успела, заметила только высокую тень! – Я задумалась. – Подожди, не сходится. Даже если он видел меня, у башни мы с твоим отцом были вдвоём, проще было добить нас сразу, чем таскаться за мной по школе и пытаться влезть в комнату, – пожала я плечами, на сочинение иных причин воображения не хватало, тем более спросонья. Я похлопала себя по щекам, но очередная попытка проснуться и начать наконец нормально соображать, с треском провалилась. – Все-таки это жилой этаж, вероятность на кого-нибудь напороться вырастает многократно, соответственно, это и произошло! И я всегда осторожна! – заверила я её. – Стул буду приставлять к двери ежевечерне!

– Угу, отличная защита, – фыркнула Рина. – Но зачем этот некто вообще ударил отца по голове? Следил бы тихонько из ночной мглы и всё. Никаких особых находок отец не сделал, по его словам, он светил на стену, пустую.

– Чем-то твой отец ему помешал, – пожала я плечами, иных идей у меня не было.

– Шанира, нужно о попытке забраться в твою комнату рассказать твоему отцу или моему!

– Непременно! Если будет ещё одна попытка! – заверила я её. – Кстати, а профессор истории, что делал в том коридоре?

– Осматривал школу, изучал, он темнит, но это его работа! И, что за видения? – полюбопытствовала она, поняв, что меня не переубедить.

– Остров, люди-монстры! Последнее видение отличалось от двух предыдущих: кабинет и маг, склонившийся над какими-то бумагами. Ну, наверное, один из тех магов, что были на острове! Точно я этого утверждать не могу! – я пожала плечами. – И давай продолжим беседу после того, как я умоюсь, иначе собеседник из меня получается так себе!

Рина покивала и приготовилась ждать: устроилась на кровати поудобнее, подперев щеку кулаком. Я встала и, пару раз пошатываясь, по пути наткнувшись на немногочисленную мебель, прошла к шкафу и распахнула дверцы. Прихватив последнее чистое школьное платье, я понеслась в купальню, к этому часу уже пустую и окутанную влажным паром. Заглянула в шкаф для возврата чистой одежды и со вздохом облегчения обнаружила свёрток с биркой, на которой значилась моя фамилия. Постиранные и пропахшие травяным мылом вещи я, вернувшись в комнату, развесила на вешалки и рассовала по полкам. Десять минут спустя, умытая и одетая, схватила сумку со стула, положила в неё свои сокровища и книжку, найденную в библиотеке. Подошла к Рине, подружка уже ждала меня в коридоре у окна.

Мы отправились в столовую. После активных действий и хождений я немного очнулась. В голове зародились умные мысли, и неожиданно для себя я поняла, что моё первое впечатление о школе как о месте мрачном и неприветливом незаметно, но окончательно изменилось. Не смотря на таинственные происшествия и на то, что по большому счёту всё вокруг осталось прежним: те же каменные стены, блеклый свет, штормовые тучи на сером небе, мелкие капли дождя, что стекали тонкими ручейками по оконным стеклам. На душе моей было светло, и этот свет озарял окружающее пространство, так же, как до этого моя внутренняя тьма превращала его в ожившую картинку из жутких историй. Я улыбнулась, слушая подробный отчёт Рины о состоянии отца.

– Шишка, конечно, большая, но, как сказал лекарь, голова в общем и целом в порядке. Я его хотела бинтами обмотать, но отец отмахнулся, прилепил целебный пластырь и поскакал на урок!

Я понимала её волнение за отца, но ничего с собой поделать не могла, собственные мысли метались в голове, непривычно громкие, чёткие, лёгкие. Рина закончила говорить, вздохнула, потрясла меня за плечо, указывая на угол столовой, где находился наш привычный столик, за ним восседали Мирн и, хм, Динт. Они плотненько обложившись учебниками, что-то обсуждали с серьёзными лицами.

За длинным столом у стены завтракал почти полный состав преподавателей. Я осмотрела их и недовольно вздохнула: отца и мамы видно не было. Зато отец Рины очень даже был, он пил кофе и беседовал с блондинистым молодым человеком. Очевидно, лекарем, именно таки его и описывала Рина. Большая часть девчонок в столовой бросала на него горящие взгляды. Я пригляделась, ну да, гроза девиц! Пожала плечами, и пожелав приятного аппетита братьям, села рядом с Риной. Динт сгрёб со стола книги, освобождая нам место.

– Ты что здесь делаешь? У вас же своя столовая! – уточнила я у парня.

– С этого дня столовая будет общая! – пояснил Динт. – Причины нам внятной не сказали, но в известность поставили с раннего утра, доспать спокойно не дали, изверги! – Он внимательно осмотрел кашу в тарелке и отодвинул её от себя. – У вас сегодня первая практика? Не разнесите школу! Очень вас прошу! Доучиться бы хотелось! – ехидно протянул он.

– Постараемся! – ему в тон ответила я. Мирн фыркнул. – Здание-то устойчивое, раз уж после вас оно уцелело! А вы с профессором Ниром, я смотрю, с появлением лекаря перестали быть главными объектами возвышенных чувств девиц в школе?

Поддела я его в ответ. Он широко улыбнулся и покивал.

– И не представляете, как я счастлив! – заверил он. – Спокойно готовлюсь к учёбе, не шарахаясь от черес чур ретивых девиц!

Он ткнул пальцем себе за спину. Мы с Риной узрели взволнованных старшекурсниц во главе с нахалкой, и действительно, на Динта они и не смотрели, косясь на красавчика лекаря и шушукаясь. Парень тоже обернулся и внимательно осмотрел зал. Я прекрасно понимала, кого он ищет, но Айноры нигде не было видно. Нет, всё же погружение в учёбу с головой ему пока что не светит!

– Спокойно не получится, у вас же начинаются тренировки по боевой магии на полигоне, – вставил с плохо скрываемой завистью в голосе Мирн.

– Начинаются! – кивнул согласно Динт и криво улыбнулся, сам-то он довольным не выглядел. – Наконец-то, ага, я их четыре года ждал, вот только их решили проводить в виде дурацких игр, то же мне гениальная идея! – он удрученно покачал головой. – Можно подумать, другого варианта отработки приёмов придумать было сложно! Большая часть практики уйдёт на споры и разборки правил, кто куда попал, а кто попал, но не так или не туда! И другие идиотские темы для пустой траты времени!

– Вам правила должны были сообщить заранее! – сказала Рина, она хитро сощурилась. – Мне отец сказал!

– Раздали листочки с двумя дюжинами пунктов, а толку! Пока их не отыграешь на практике, это просто буковки на бумажке! – вздохнул Динт. – Две команды, четыре сектора, четыре зоны для ударов, и даже игровые перчатки раздали, они сдерживают заклинания! Вот примерно через годик, когда мы наберёмся опыта, практики, все будет отлично, но до этого счастливого времени ещё дожить надо! Ладно, – он лениво отмахнулся. – Все равно заклятия боевые, пусть пока на игровом поле и начального уровня!

– Поле игровое ваше где расположено? – спросила я.

– На заднем дворе, кстати, под вашими окнами. Вы наверняка и не заметили, а наш неугомонный тренер после занятий, старательно вычерчивал игровое поле, – Динт указал пирожков на нас с Риной. – Игра будет проходить в районе полудня! Полюбуетесь на наши пробежки по ограниченному квадрату, натужным неслаженным пыхтением и кривыми попаданиями заклятий не туда, куда нужно!

– Ого, тогда это вы не сотрите школу с лица земли, очень вас прошу! – фыркнул Мирн.

Профессор монстрозоологии стукнул ложкой по кружке, поднялся, откашлялся. В столовой воцарилась недоуменная тишина, ученики уставились на профессора и на всякий случай притихли. Гул голосов сегодня и так был тише обычного, из-за нежданного появления в зале преподавателей, но теперь воцарилась полная тишина, и все взгляды были устремлены на монстрозоолога.

– У меня для вас есть объявление! Хм, вернее, несколько, – он откашлялся и поднял указательный палец вверх. – Во-первых: директор дал мне разрешение на допуск учеников к раскопкам на острове. Однако первоначальное место нам придётся изменить, так как неподалеку в скале образовался провал, а это очень опасно! И я прошу вас быть предельно осторожными впредь, раз уж остров преподносит нам такие сюрпризы. И с этих пор настоятельно рекомендую вам держаться троп, но даже в этом случае смотрите внимательно под ноги! На следующей неделе мы проведём подготовку участка и приступим к работе на земле. Во-вторых, доступ к раскопкам разрешен исключительно на занятиях под моим присмотром, и пока без магии, – он умолк, неловко замялся и уселся.

Ученики похлопали с разной степенью воодушевленности словам преподавателя. Кто-то с горячим энтузиазмом, как наша компания, а кто-то вяло и скупо, те, кто явно не сильно обрадовались перспективе копаться ручками в земельке в поисках скелетов почивших несколько столетий назад монстров (например компания девиц за соседним столом).

После объявления ученики встали и потянулись по аудиториям на занятия, как и наша четвёрка. Динт, выйдя в коридор, скрылся в толпе старшекурсников, следующих в правое крыло. Аудитория для магической практики находилась в противоположном конце коридора на первом этаже. Наполовину пустая, с рядком высоких столов в одном у стены и высокой преподавательской кафедрой, на которой стоял короб, наполненный стеклянными фигурками. Окон в аудитории не было. Я, распахнув рот, рассматривала устрашающее количество символов, выжженных на камнях стен. Магия вновь бурлила внутри, живительным, но болезненным потоком, унося последние крохи сонливости. Преподаватель Зейн Тан уже ждал нас внутри. Настроение у него было по-прежнему отвратительное. Смерив нас недовольным взглядом, он встал возле кафедры и начал занятие.

– Для первой магической практики у вас по плану одно из самых простых заклинаний: превратить материальный предмет в жидкость, а после, вернуть вещи её первоначальное состояние. Для этого требуется не так много магии, но необходимо хорошо сосредоточиться на поставленной задаче. На прошлом занятии вы ворожили без заклинания, запомните – это и есть настоящая магия, основанная на взаимодействии дара и мира. Использование заклинаний считается более унифицированной магией с предсказуемым результатом, поэтому они более распространены. Но в большинстве случаев при применении заклинания главное – это представлять в деталях процесс, вливая силу в объект, тем самым овеществляя результат с помощью магии. Конечно, есть узкая область простейших заклинаний, не требующих воображения, например: направленные импульсы. К этой категории относятся боевые заклинания, левитация и перемещение предметов. Уточнение: переместить людей на ближние и дальние расстояния не возможно, не пытайтесь это проделать. Всё они из категории направленного воздействия на физический объект. Такие заклинания применяйте с осторожностью, они быстро вычерпывают резерв. Заклинания же, создающие и изменяющие как форму объекта так и его содержание, включают в себя серьезную работу мысли и фантазии. – Он указал на короб. – Разбирайте фигурки, они сделаны из стекла, что поможет вам на начальном этапе, их проще представлять жидкими текучими. Столы зачарованы, и ваши изменившие физическое состояние предметы не стекут на пол.

Он грозно свел брови, прошелся мимо столов и навис над коробкой. Ученики нервозно поглядывали на профессора, быстро разобрали фигурки, мне досталась стеклянная рыбина с выпученными глазами. Действительно, представить её созданной из воды, было не так и сложно. Я припомнила окна в столовой, там наверняка использовалось похожее заклинание!

– Запоминайте! А лучше запишите! Заклинание изменения – Рестром шаарни! Возврата действия – Регнум шаарт! Приступайте!

Записывать я не стала, заклинания прочно засели в памяти, хотя многие последовали совету преподавателя и, вооружившись перьями, старательно накарябали на листках заветные слова. Я посмотрела на друзей: Мирн сосредоточенно шевелил губами, сверлил взглядом своего прозрачного осьминога, а Рина, закончив записи, пока просто разглядывала фигурку стеклянной птицы с распростёртыми крыльями. Я уставилась на свою прозрачную рыбину, сосредоточилась, мысленно представляя, что её свойство меняется, плавно и неторопливо, из твёрдой она становиться жидкой, но всё же сохраняя форму, а не растекаясь лужей по столу.

Ожидаемо, с первого раза у меня ничего не вышло, и со второго, впрочем, как и с седьмого. Сосредоточиться на визуале этапов ворожбы не выходило, а вот на боли, горевшей внутри все отчётливее и настойчивее – легче легкого. Уже начиная терять уверенность в собственных силах, я сощурилась, досчитала до трех, вспомнила свои посиделки на причале, ласковый бриз, скрип досок, плеск волн. На поверхности фигурки, заскользили отсветы ламп, словно блики солнца на поверхности морских волн. Я прошептала заклинание, и рыба к моему восторгу всё же превратилась в воду, мгновенно расплескавшись по поверхности стола. Сердце в панике екнуло, я машинально попыталась руками остановить поток воды, от неожиданности совсем позабыв о чудном свойстве рабочего предмета интерьера.

– Демоны подземные, – прошипела я.

Резко отдернула руки, перестала паниковать и прошептала заклинание возврата действия, и вода тут же собралась, обернувшись снова стеклянной рыбкой.

– Напоминаю! Заклинание не главное! – наблюдая за нашими потугами совладать с магией, подсказал профессор.

Закусив губу, я заправила за ухо выбившийся из косы локон и глубоко вздохнула. Он прав, я больше уделяю внимание словам, а не на воображению. Неосознанно казалось, что именно заклинание – опора магии, и нужно было крепко для себя уяснить для себя: это не так! Глубоко вздохнула и пристально посмотрела на рыбу, вновь представляя легкую рябь волн, пузырьки, поднимающиеся со дна, текучую поверхность воды. Я настолько сосредоточилась, что всё увидела словно воочию, отчётливо, во всех деталях, и только тогда прошептала заклинание! И у меня получилось! Рыба лежала на столе, но теперь, она состояла из воды, однако форму не потеряла. Я осторожно коснулась пальцем поверхности, боясь, что нарушить тонкую грань колдовства, но я ощутила лишь мягкую поверхность воды.

– Вы справились, очень хорошо! Верните фигурке прежнее состояние и повторите несколько раз. До конца практического занятия ещё достаточно времени, – ко мне неслышно подошёл Зейн Тан.

Я вымученно покивала и прочитала второе заклинание. Рыбка вновь стала стеклянной. В теле появилась слабость, магия уже не бурлила, а едва ощутимо плескалась внутри, боль притупилась, но тело и мозг пронизывали волны слабости и апатии.

– Заклинания такого рода отнимают много сил, если почувствуете слабость, не переживайте, но на сегодня оставьте попытки! Нам не нужны обмороки! – сказал преподаватель.

Я потерла глаза, вяло покрутила головой, осматривая аудиторию. Справилась не я одна, а большая часть учеников. Преподаватель неторопливо шагал между столами, подсказывая и помогая. Мирн, облокотившись о стол, любовался на своего водяного осьминога. Он выглядел и правда потрясающе с текучими щупальцами, барахтающимися на деревянной поверхности стола. Да и Рина справилась с заданием, она держала свою вновь ставшую стеклянной птицу на ладони. Высокий парень, имя которого я так и не запомнила, сидевший позади меня, сделал лишь первую часть задания, но, выслушав подсказки преподавателя, успешно применил оборотное заклинание, откинулся на спинку стула и вытер взмокший от напряжения лоб. Следующая попытка ему, как и мне, далась намного проще.

После колокола, мы уложили фигурки обратно в короб и вывалились донельзя измотанные, в коридор. Дар тот час затих, боль ушла, я расправила плечи, стало полегче. Не представляю, что бы с нами творилось на материке, без спасительного фона острова: мы едва пережили несколько занятий за эти дни, то есть пару часов. Мало было бы радости от дара с бесконечной болью и выматывающей последние силы слабостью. Я поёжилась и бросила взгляд на дверь теплицы. Она была закрыта, возле неё учеников не было, видимо, второго урока у мамы в расписании не значилось.

– Ох, как же нам выдержать ещё и механику! Я едва на ногах стою! – покачала головой Рина. – Шанира, ты в порядке? – добавила она тихо.

– Да, практика хорошо переключает голову, хотя тоже едва ноги переставляю! – заверила я её. – Но хоть немного оживить котёнка было бы неплохо!

– Так! Я его прихватила? – простонала Рина, судорожно начала рыться в сумке и с облегчением вытащила механическую игрушку. – Уф, не забыла!

Мы переместились в аудиторию механики, добравшись до неё одними из первых. Остальные с лицами разной степени угрюмости втянулись следом за нами в аудиторию. Я вытащила книжку из сумки. Отец стоял недалеко от входа, вид у него был усталый, под глазами темнели круги, лицо бледное, но, увидев меня, он тепло улыбнулся. Я незаметно отдала ему книгу. Мирн и Рина вежливо с ним поздоровались.

– Смотрю, вас на практике по магии не пощадили! Но боюсь, вам придётся ещё немного поработать. Котят на столы и взгляните на доску! Я наглядно и подробно описал порядок действий, – он указал на тёмный квадрат доски, исписанный отцовским подчерком. – Откройте учебники на второй главе. Сейчас я прочитаю заклинание и ваши котята распадутся на составные части. С помощью учебника и записей на доске, вы их соберёте вновь. Не бойтесь это заклинание не отнимает много сил и магии. В конце, немного оживите своих питомцев. Они, конечно, не станут похожи на живых зверьков, но станут более активными. Будут ходить, моргать, мурчать и понимать некоторые команды, их список в конце главы. Приступайте!

Он едва слышно пробормотал что-то, но я ничего не разобрала. Игрушки со звяканьем рассыпались на составные части. Вздохнув, я уткнулась в учебник, периодически поглядывая на доску. Задачка была похожа на оборот рыбки. Осталось только приглядывать, чтобы шестеренка какая-нибудь мелкая не затерялась. Отец, как и Зейн Тан, ходил по аудитории, помогая ученикам. Я собрала детальки в одно место и приступила к работе. Все внимательно прочитала, сосредоточилась, прочитала заклинание, детальки плавно поднялись в воздух и собрались точнехонько. Котёнок вышел целеньким и точно таким, как прежде. Заклинание оживления далось мне несколько сложнее, но я справилась. Котёнок моргнул и затопал по столу. Да, это были не оживлённые зверята, а лишь усовершенствование игрушки, но для начала отлично.

После завершения занятия мы чуть ли не бегом (насколько это было возможно в нашем состоянии), понеслись в столовую. Есть хотелось ужасно… даже нет так – я была в полуобмороке от голода. Мы не ограничились одной порцией, умяв ещё и по добавке на человека.

– Вот теперь можно жить! И самочувствие улучшилось, – выдохнул Мирн, отодвинув пустую тарелку.

– Я схожу к отцу! – Рина смущенно пожала плечами. – Переживаю за него!

– Беги! – кивнула я, и взглянула на Мирна.

– Пойду болеть за Динта, ты со мной? – предложил он.

– Ага! – кивнула я с энтузиазмом. – Заодно посмотрю, что это за игра такая боевая!

– Нововведенная! – с ехидной улыбкой ответил Мирн. – Соревнований проводить не собираются, но зрелище будет захватывающим, по заверениям Динта. Ошибаться по началу будут все, это и привнесёт в игру задор и азарт. Больше для зрителей, конечно, – закатил он глаза.

На улице было тепло и ветрено, деревья пригибались под его свирепыми порывами, серое небо затягивали облака, сквозь них проглядывали робкие солнечные лучи. Пройдя вдоль главного корпуса школы, мы завернули за угол. Впереди заметили взволнованных зрителей, стоявших у расчерченного на земле магическими защитными линиями квадрата. Подошли ближе. В центре поля, стояли возле лекаря человек десять старшекурсников, включая Динта и Айнору, которые топтались чуть в стороне.

– Он по совместительству ещё и тренер? Или кому-то уже понадобилась помощь лекаря? – спросила я.

Ответил мне стоявший неподалеку парень постарше.

– Нет, тренер сейчас подойдёт, а лекарь мозги девицам вправляет, за полдня человека до белого каления довели! – фыркнул он.

– Что они сделали? – с любопытством спросил Мирн.

– Запустили в кабинет лекаря десяток любовных записок, они накупили их в магазине в городе, но на острове фон иной, и магия после демонстрации сердечек и текста определённого содержания, почему-то не погасла, а взорвалась фейерверками, угодив в стеллаж с зельями! Ох, что было! Директор на их счастье утром на материк уехал, но вернётся, и девиц ждёт весёлая жизнь, хотя им её уже начала устраивать смотрительница, но вечером их ждёт продолжение.

– Шустрые какие, влюбчивые и запасливые! – усмехнулась я.

Парень рассмеялся. Девицы и вправду выглядели недовольными и поникшими, и, конечно же, нахалка, стояла среди них, как раз, в отличие от подружек, стояла задрав нос, с надменным видом. Лекарь, грозно сверкая очами, распекал их витиевато и жёстко, он и правда был вне себя от злости. Ветер подул в нашу сторону, и я, наконец, расслышала несколько фраз.

– Это не приемлемо, вы перешли все границы дозволенного! Я не потерплю подобных выходок и буду вынужден сообщить о вашем поведении директору! Ваши любовные заклинания, испортили годовой запас важных и редких лекарств!

К ним быстрым шагом из-за угла здания к группе двинулась смотрительница. На девиц стало жалко смотреть. Женщина приблизилась ближе, и лекарь, заметив подмогу, резко умолк.

– Вы четверо, за мной! – холодно приказала смотрительница. – Вам предстоит долгая работа, все испорченные зелья и лекарства вам придётся изготовить заново. Под моим надзором.

Девицы неохотно пошли следом за ней к школе, лекарь замыкал мрачное шествие. На поле вышел незнакомый мужчина. Крепкий, среднего возраста, невысокого роста, лицо его было каким-то не запоминающимся. Он был одет в чёрно-серую спортивную форму с гербом школы, как и старшекурсники. Мужчина задумчиво проводил взглядом группу проштрафившихся девиц и перевёл его на оставшихся на поле.

– Вас осталось шестеро, разбейтесь по трое, и начнём! Не стоит терять день тренировки из-за чересчур романтичных особ! Зрителей я настоятельно прошу отойти подальше, защитная линия ещё нестабильна! Не хватало нам ещё несчастных случаев, с боевыми заклятиями.

Голос у него оказался что надо: громкий, пронзительный, хорошо поставленный. Ученики, стоявшие возле контура, дружно и беспрекословно отступили подальше. Ребята, оставшиеся на игровом поле, разделились, заняв позиции друг напротив друга, по три человека в ряд, и создали светящиеся боевые шары. Они подбросили их вверх одновременно. Шары взмыли в воздух и полетели в разные концы поля. Насколько я поняла из спутанных пояснений Мирна, игрокам предстояло применять магию, чтобы не позволять заклятиям угаснуть, врезаться в землю или в защиту, а попасть нужно было в строго определённые места на поле соперников, очерченные прямоугольниками на четырёх противоположных углах поля. Игроков, конечно, осталось слишком мало, играть им было сложно, но они старались изо все сил. Динт и Айнора играли в разных командах и часто пытались обойти друг друга. Команды вели с примерно одинаковым счётом. Игра затянулась до сумерек, пока на поле не появилась смотрительница и вежливо не поинтересовалась у тренера, не пора ли отпустить учеников, иначе четверть школы просто напросто пропустит ужин.

Игроки, довольные результатами первой игры, а они окончили её с равным счетом, пожали друг другу руки и отправились в своё крыло, во главе с тренером. Остальные гуськом потянулись к главному корпусу, под строгим взглядом смотрительницы.

– Я благодаря игре совершенно запустила самостоятельные задания! Придется наверстывать! – посетовала я, когда мы шли обратно в школу.

– Угу, я тоже, но не зря умные люди придумали два свободных от уроков дня для их выполнения! – напомнил Мирн. – Завтра и приступим.

Мирн и я вдвоём плелись в самом конце процессии, возвращаться в школу нам отчаянно не хотелось. Но мы понимали, что вариантов нет, правила школы не позволят отправиться на вечернюю прогулку по острову. Мирн закрыл за нами входную дверь, замок сам собой защелкнулся. Я же всю обратную дорогу старательно убеждала себя в том, что вместо прогулки необходимо отдохнуть, выспаться, учебники почитать! Мне это почти удалось.

Сделала шаг к лестнице, и неожиданно меня вновь окружил белый туман видения. Из его глубины выплыли силуэты монстров, и на этот раз их силуэты оказались так близко, что у меня по коже прошёл озноб, от ужаса. Фигуры магов, размытые и нечеткие, находились в паре яров от меня. Я сжалась от почти физически осязаемой реальности картинки видения. Монстры подходили всё ближе, щелкая огромными клыками, их когти оставляли на скалах глубокие отметины, а глаза пылали огнём. Маги что-то кричали, но я не могла понять их слов – они звучали непривычно и незнакомо.

– «Ин ридош карив, тирем авар!»

Я повторила слова, пытаясь их запомнить. Если они говорят на древнем языке, то необходимо пересказать их отцу.

– Что это? – дрожащим голосом спросил Мирн и вдруг схватил меня за холодное запястье. – На сновидение не похоже! Шанира!

– Ты что, тоже видишь? – обомлела я.

– Ещё бы! Ох, монстры, так близко, а что это за люди? Да, что происходит? – его голос сорвался.

Видение угасло, как и вчера, тут же превратилось в сферу. Она, сияя, поплыла по направлению к лестнице.

– Давай за ним! – я потянула Мирна за собой, он и не сопротивлялся.

– Объясни! – только и проговорил он шёпотом.

– Это видение! Как мне кажется, прошлое этого самого острова! Я уже его не раз лицезрела, но вчера, оно впервые обратилось призрачным шаром, я попыталась за ним проследить, и оно привело меня к башне с часами.

– Это как-то связано с больной головой профессора по истории? – проницательно спросил он.

– Его ударили на моих глазах, вот только кто именно, понятия не имею, в темноте было не разглядеть! – пояснила я и развела руками.

– Ты уверена, что оно действительно куда-то ведёт, а не просто порхает по школе без толку! – прошипел он.

– Нет, не уверена, но как иначе это выяснить? Есть идеи? И не сбивай меня, я пытаюсь не забыть слова мага из видения!

Мирн вздохнул, кивнул и прибавил ходу. Сфера металась от стены к стене, и летела то прибавляя, то снижая скорость. Мы старались не упустить её из виду, но спустя минут двадцать, поняли, что заблудились в коридорах и переходах. Наконец остановились возле незнакомой узкой, тёмной винтовой лестницы. Сфера зависла ненадолго над первой ступенькой и, мигнув, погасла.

– Опять! Да что ж, она исчезает постоянно! – простонала я.

– Где мы оказались, в какой части школы? – прошептал Мирн.

– Понятия не имею! Почему она привела нас сюда? Я, конечно, дорогу не запоминала, но точно могу утверждать одно: до башни отсюда далековато!

– А в самой башне что-то было интересное? – спросил Мирн.

– Нет! Вернее, понятия не имею! Осмотреться хорошенько возможности не представилось, а позже, некто пытался вломиться ко мне в комнату… Ох, кристалл! – я наконец-то вспомнила о своей находке и страшно на себя разозлилась.

– Кто-то пытался к тебе вломиться? – взвился Мирн.

– Не важно! – отмахнулась я от него. – Я вспомнила! Я же нашла кристалл у порога башни с часами.

Порылась в сумке, выудила кристалл. Мирн забрал его и осторожно осмотрел, после пожал плечами.

– Не понимаю, что это! Неогранённый, длинной с ладонь, прозрачный.

– Вот и я не понимаю! – согласно кивнула я и запихнула кристалл обратно в сумку. – Давай в таком случае, как-нибудь отсюда выбираться!

– Вернёмся назад или поднимемся вверх по лестнице? – тяжело вздохнул Мирн.

– Поднимемся! Нам же нужно на второй этаж! Где-нибудь да окажемся, сориентируемся и доберемся до нужного места! Как можно незаметнее!

Он кивнул и храбро начал восхождение по древним ступенькам, практически вжимаясь всем телом в стену, перил-то у лестницы не было. Я внимательно огляделась вокруг, но сфера не появилась, и двинулась за Мирном. Осталось понять куда мы попали, вернуться в комнату и, связавшись с отцом, пересказать ему видение и непонятные слова мага. Восхождение приятным, назвать было сложно. Ламп на лестнице не было, а лунного света, льющегося из узких окон в станах здания, было катастрофически мало, но мы как-то умудрились подняться, не споткнувшись ни разу. Я попыталась выглянуть в одно из окон, чтобы попытаться сориентироваться, в какой части здания мы находимся, но они находились чуть выше моего плеча, а из-за толщины стен, увидеть удалось только кусок неба и верхушки деревьев. Преодолев лестницу, мы очутились в незнакомом темном коридоре с дверьми по обеим его сторонам. Горел лишь один светильник, в противоположном его конце. Мирн крадучись вдоль стены прошёл вперёд и приложил ухо к первой двери.

Я приблизилась к нему. Дверь распахнулась, мы и сообразить ничего не успели, как нас обоих втянули в комнату, где я тут же очутилась в тёплых и таких родных объятиях.

– Дочка, что вы здесь делаете? – прошептал отец.

Я с неохотой отодвинулась и заметила у сферу. Она, нарезая круги, парила над подоконником.

– Пап! Вот же она! – прошипела я и указала на неё пальцем.

Они с Мирном посмотрели туда же. Сфера проплыла вокруг стола, подсвечивая книги, записи, бумаги и карты.

– За ней мы сюда и пришли! Но в самом конце потеряли из виду, у лестницы, а она вот сюда приплыла! Зачем-то!

– Невероятно любопытно! Хм, и что это за сфера? – спросил отец, рассматривая призрачный сгусток света.

– В неё превращаются видения! – сказал Мирн и передёрнул плечами. – Жуткие, с монстрами! Я это видение, по-моему, увидел за компанию с Шанирой!

– Видения? – переспросил отец, о чём-то размышляя, он внимательно следил за полётом прозрачного шарика.

Отец хотел подойти, разглядеть сферу поближе. Подсвеченная лунным светом исчезающая теманно-белая сфера смотрелась очень красиво, мы застыли, поражённые зрелищем. Но она резко вильнула к окну и растаяла. Никто из нас не успел отреагировать.

– Пап! Мама здесь? – оглядывая комнату, прошептала, когда ко мне вернулась способность соображать.

– Нет! – покачал он головой. – Осталась в теплице, что-то неладное с вашими учебными ростками. Выудила разрешение у директора на защитный контур и вовсю магичит над растениями. Так что же это были за видения? Ты говорила о монстрах? Расскажите подробнее! Ох, подождите, наверняка с хождениями по школе за сферами, вы пропустили ужин. Садитесь! – он указал на мягкие кресла возле низкого столика в центре комнаты. – Я вас накормлю. И за ужином, мы спокойно поговорим!

Отец скрылся за дверью, очевидно ведущей на кухню. Мирн поставил сумку на пол, плюхнулся в кресло, откинувшись на спинку. Он разглядывал потолок, поза его была расслабленной, лицо донельзя довольным. На угловатом загорелом лице разлилось спокойствие, он скрестил острые коленки и вытянул руки, уложив их на мягкие подлокотники.

– Идеальное место для отдыха! – ухмыльнулся он.

– Пойду отцу помогу! А ты отдыхай! – сказала я.

Он закрыл глаза и кивнул.

– Ты не усни только! Нам ещё обратно топать, – фыркнула я.

– Обещать не могу! Удобно очень, – он зевнул.

Покачивая головой, я поставила сумку рядом с его и прошла на кухню. Отец с чайником, из носика которого валил пар, в руке, разваливал кипяток по объемистым чашкам с сине-зелеными разводами. Он поднял голову и поставил чайник на магическую плитку. Когда мы жили все вместе, чай заваривал всегда только папа, на травах из сборов мамы.

– Я пришла на помощь! – дрогнувшим голосом сказала я.

Папа подошёл ко мне и крепко обнял. Я уткнулась в его плечо, глаза защипало, по щекам полились солёные дорожки. Он не говорил ни слова, пару раз подозрительно шмыгнув носом, будто сам едва сдерживал слёзы. Наконец он тихо сказал, справившись с нахлынувшими эмоциями.

– Все хорошо! Дочка! Скоро все закончится! И мы снова будем вместе. Мне так жаль, что тебе пришлось жить без нас два долгих года. Ох, я очень тебя люблю!

– Пап, я тоже люблю, и я поверить не могу, что вы живы! Но я так счастлива, что весь этот дурной морок исчез, растаял как сфера! И больше не вернётся! – я шмыгнула носом и вспомнила о парне в гостиной. – Понесли чай и еду, а то Мирн благополучно уснёт в ужасно удобном кресле.

– Ничего, если он уснёт, разбудим! – наигранно серьезно, сказал отец. – От чая ему не отвертеться, я настойчиво гостеприимен, особенно в последнее время, так как гости нас посещают редко.

– Ох, так ему и надо! – так же серьёзно, поддакнула я. – Лично и беспощадно разбужу!

Прихватив поднос с чаем и тарелкой бутербродов мы вернулись в комнату. Как ни странно, но Мирн не спал, и просиял, заметив еду. Все-таки после нескольких часов, проведённых возле игровой площадки на свежем островном воздухе, есть захотелось ужасно. Просто блуждая за сферой, мы были сосредоточены на том, чтобы не выпустить ее из виду, и остальное отошло на задний план. Мирн схватил бутерброд и едва ли не целиком запихнул его в рот.

– Видения! О чем они? – спросил отец.

– Одно видение было слишком мимолетным и длилось не более нескольких секунд. В нем я оказалась в комнате возле стола, заваленного бумагами, кстати, пап, очень похожим на твой. Стоял человек спиной ко мне, склонив голову. Ни единой подробности ухватить не успела. Второе: два мага на скале в окружении монстров. Раньше место действия было в отдалении, но не в этот раз! Сегодня маги были так близко, что я смогла разобрать их слова. Жаль, их самих рассмотреть не получилось, силуэты были размыты. Сейчас… хм. – и-ин ридош карив, тирем авар!

– Уверена? – переспросил отец, нахмурившись.

Да, я их всю дорогу старательно прокручивала в голове, чтобы не забыть, – сказала я.

Мирн с оттопыренными щеками усиленно закивал. Отец встал и подошёл к столу, порылся там в кипе бумаг и вытянул желтоватый, хрупкий с виду листок, исписанный мелким подчерком, размытый пятнами сырости.

– Вот это сюрприз! Это слова из заклинания! Защитного заклинания, возведенного для сдерживания монстров островов. И если видение показывает прошлое, значит, маги произносили его прямо здесь, на острове! А об этом я нигде не читал, и не знал! Любопытная подробность! Если так все и было… это меняет наше представление о том, как именно происходило возведение защиты! А как выглядели те маги? Хотя бы пару подробностей.

Я задумалась, припоминая видение.

– Даже увидев видение не единожды, я почти не видела четко самих магов, но кое-что все же запомнила. Оба лет тридцати, один примерно на голову выше второго, хотя и это не факт, ведь они сражались, но у одного из них тёмные волосы, завязанные в хвост. Больше ничего не рассмотрела, оскаленные пасти и клыки отвлекали внимание.

– Мало деталей, но всё же я поищу описания магов. Понимаете, о времени возведения защиты осталось очень мало записей, а те что нашли, написаны на древнем языке. Поэтому я занимаюсь их расшифровкой. Но дело движется медленно.

– А для чего вам их переводить? – спросил Мирн, дожевав пятый по счету бутерброд. – Что-то не так с защитой?

– Очень сильно не так! – вздохнул тяжело отец. – Она рушится! Неторопливо, но неуклонно!

Мирн вытаращил глаза, едва не подавился, схватил кружку и глотнул чаю.

– Ничего себе! Поэтому и нечисти всё больше становиться?

– Возможно! Информации катастрофически не хватает. Не понимая основ защиты, мы не можем понять, что именно в заклинании сбоит! – вздохнул отец.

– А вы не знаете, как появляется нечисть? Какова причина? – продолжил расспросы Мирн.

– Существует несколько десятков различных теорий, но вот доказательств ни одной из них нет! Ни единого, самого завалящего! Поэтому и рассказывать нечего! Профессор Хорн рассказал о произошедшем вчера вечером. Шанира, ты видела того, кто напал на моего коллегу?

– Нет, – покачала я головой. – Только тёмную фигуру. Ты же говорил, что кто-то из преподавателей, возможно, нечисть?

– Скорее всего! – вздохнул отец. – Поэтому не стоит так рисковать и бродить по школе в одиночку! Неизвестно, что он задумал, и хуже всего – мы понятия не имеем, кто он! Даже отец Рины, пока, не смог этого определить и вычислить врага, пробравшегося на остров. Нечисть, давно занявшую тело, вычислить невероятно сложно.

– Да, это я уже поняла. Пап, а откуда взялся провал в скале. Я его видела! – вспомнила я о чуде местной природы.

– Шанира! – отец удрученно вздохнул. – Ты, кажется, постоянно оказываешься именно там, где что-то происходит. Не рискуй понапрасну, прошу. Что это за пролом – никому неизвестно. Возможно, он возник из-за местного фона. Он, я вполне допускаю такое развитие событий, может исчезнуть позже, или появится второй в любом месте острова, так, что внимательно смотрите под ноги! Обещаете?

– Под ноги смотреть обещаем, – смущенно протянула я.

– Постараемся изо всех сил! – усмехнулся Мирн. – Будем гулять по острову исключительно в направлении раскопок под предводительством профессора монстрозоологии.

Отец усмехнулся, но тут же удрученно покачал головой. Ему явно не понравилась наша легкомысленность. Но продолжать тему он не стал, понимая, что по большому счету это бесполезно. При любой возможности, мы снова понесемся в неизвестность за сферой, видением или другим необъяснимым явлением.

Мирн, пока мы разговаривали, уплёл большую часть бутербродов и выпил три чашки чая. И вот теперь он сидел, едва удерживая глаза открытыми и беспрестанно зевая. У меня напротив открылось второе дыхание. Ни сонливости, ни усталости. В крови бурлила энергия и безрассудство.

– Я вас провожу в главное здание! Идти далеко не придётся, – заметив сонное состояние Мирна, улыбнулся отец.

В дверь комнаты громко постучали, и Мирн тот час проснулся и вскочил с кресла. Отец молча указал нам рукой в сторону кухни. Мирн схватил меня за руку и утянул в нужном направлении. Закрыл дверь. И мы припали к дверному полотну, внимательно прислушиваясь. Но ничегошеньки услышать не удалось. Хорошая дверь была, плотненькая. Мы недовольно переглянулись. Ждать долго не пришлось, вскоре отец стукнул по двери и выпустил нас из кухни.

– Лекарь пришёл знакомиться! Занятный малый! Зовут Гельт Хоус, я знал его отца, у него своя лечебница в городе Неирой. Отличный профессионал своего дела, надеюсь, сын пошёл в него.

Отец выглянул из комнаты, осмотрелся, и поманил нас за собой. Мы находились на втором этаже, но в левом крыле. Дошли до конца коридора, устланного мягким ковром, и нырнули в дверь, соединяющую крыло с основным зданием школы. На стенах коридора висели несколько десятков картин с пейзажами, на окнах портьеры, да и общий вид был более уютным и жилым, нежели в нашей части здания. Отец порывисто обняв меня на прощание, исчез из виду. Плакать мне уже не хотелось, не зачем! Прошлое осталось далеко.

– Насыщенный у нас вышел денёк! – выдохнул Мирн, когда мы остались одни. – Предлагаю завтра утречком, встретиться часиков в десять у библиотеки и засесть вплотную за работу! Гарантирую, завтрак я точно просплю!

Печально уведомил он, потирая скулу. Я заметила на ней пробивающиеся тёмные волоски. Ох растёт парень.

– Ладно, не ной, если не явишься на завтрак, принесу тебе перекус! – со смешком пообещала я. – Надеюсь, старушка-библиотекарша, не унюхает еду и не выставит нас из царства книг! С позором!

– Не выставит! А ты настоящий друг! – с чувством заверил он меня.

– Или я просто не хочу потом до обеда выслушивать твои стенания и завывания твоего несчастного голодного желудка! И тем более, позже, тащить к лекарю твоё полуобморочное тело! Проще донести из столовой еду! – съехидничала я и развернувшись на каблуках, отправилась к себе.

Не успела войти в комнату, запереть её на ключ и выложить все из сумки на стол, как вспомнила о загадочном кристалле. Нужно было его отцу показать, а я позабыла обо всём на свете! Взяла его и покрутила в руках, поднесла ближе к глазам. Вроде бы ничего особенного – прозрачный, натуральный камень с легкой иризацией. Я легонько щелкнула по нему, и он неожиданно слабо засветился. Сквозь наружную стену просочилась туманная сфера и начала нарезать круги вокруг кристалла. Вот это поворот! Но секунду спустя, кристалл погас, и сфера улепетнула сквозь окно.

– Приманка для видения! И в тот раз сфера полетела в башню, где я и подобрала кристалл. Совпадение или нет? И если нет, кто же его туда принёс? – бормотала я.

Щелкнула по кристаллу, но он во второй раз светиться не пожелал. Вместо этого, часы громко затикали, взмыли в воздух и рассыпались перед моим лицом на отдельные детали, как котёнок на занятии по механике. В ту же секунду я почувствовала внутри пробуждение магического дара и знакомые отголоски боли. Однако терять возможность потренироваться я не собиралась. Раскрыла свои записи с практики и книгу с заклинаниями, которую я принесла из библиотеки, засучила рукава платья. Выбрала наугад одно из несложных заклинаний – увеличения размера, это было для меня очень необходимое колдовство, учитывая чемодан одежды, из которой я благополучно выросла. Я выудила любимый свитер и принялась за дело. Разложила его поверх одеяла, прочитала заклинание и, сосредоточившись, произнесла его негромко.

– Великомия! – свитер кувырнулся в воздухе и комом плюхнулся с кровати.

Вернула его на прежнее место и попыталась ещё раз. Свитер немного увеличился в размере. Я схватила его и примерила, и теперь он был мне в пору! Часы собрались и вернули целостность. Минут восемнадцать спустя я успела привести в нормальный вид, часть вещей и пребывала в прекрасном расположении духа, хотя при этом едва соображала от дурного самочувствия и усталости. Чёрная стрелка на часах передвинулась на половину двенадцатого. Я без сил рухнула на кровать. Котёнок лёг рядом на подушку и тихо затарахтел. Звук вышел уютным, хоть и чересчур механическим.

Глава 6 Море сновидений

В коридоре утром было шумно и многолюдно: за дверью слышались шаги и приглушенные голоса. Я вчера с заметным опозданием поняла непростое расположение девчачьего жилого пространства, разделенного по курсам. Три двери в начале коридора, от лестницы, вели к ответвлениям других жилых коридоров с жиличками более старших курсов и со своими купальнями. Ничего не мешало девочкам курсировать по ним в любом направлении куда и когда угодно (за исключением ночного времени, естественно). Поэтому в свободный день от занятий, все толпились в общем коридоре, прохаживаясь между ответвлениями в произвольном беспорядке. Хождение за сферой в полутьме, способствовало планомерному построению в голове схемы школы в деталях и подробностях. Полезное во всех смыслах времяпровождение. Я улыбнулась, вспоминая отца, и пообещала себе больше при встрече не лить слезы. Их время закончилось! Единственное, что я не могла ему пообещать и сдержать слово, это не бродить по школе и острову. Обстоятельства никак не способствовали примерному поведению.

Скользнула взглядом по кипе не очень аккуратно сложенной одежды на стуле. Подхватив с подушки котёнка, поставила его на стол и заправила постель. Он почесал задней лапой ухо, едва не завалившись набок. Настроение у меня было замечательное, несмотря на усталость. После вчерашней практики, и дополнительной ворожбы в комнате это было, впрочем, ожидаемо и настроение, и самочувствие, ага. Довольно улыбаясь, я оделась, по случаю отсутствия уроков, в увеличенные вчера до нормального размера свитер и брюки. Прихватив сумку, котёнка, часы, кристалл, учебники и записи, я отправилась в столовую. Мне до ужаса хотелось рассказать друзьям о часах, но пока я не могла самостоятельно их запускать, смысла в этом не было. Стрелка за ночь сдвинулась всего на две минуты. Ждать ещё двадцать восемь минут! Позже я всё им расскажу, обязательно!

Девочки в коридоре о чем-то шептались, сбиваясь в стайки, очевидно, обсуждали вчерашнюю выходку ополоумевших от красоты школьного лекаря девиц. Старательно обходя девчонок, я понеслась в другой конец коридора. Вряд ли утром случилось ещё что-то, девицам-то теперь не до романтики – им зелья восстанавливать до конца учебного года. Надо бы поздравить ещё разок при случае Динта, отсиживаться в заброшенной аудитории ему теперь не к чему. Разве что от Айноры… но слепой упертостью, в отличие от нахалки, она не страдает, как раз наоборот!

Мы столкнулись с Риной в дверях столовой. Заметила я подругу в последний момент, так как совершенно не смотрела по сторонам из-за того, что котёнок завозился в сумке, пытаясь устроиться поудобнее, а я, вцепившись в учебник по магии, пыталась ему помочь.

– Судя по твоему виду, вечер у тебя опять был несколько более насыщенным, чем тебе того хотелось! – констатировала она, глядя на мою физиономию. – И уроки здесь ни при чем!

Я дернулась от звука её голоса, выпустила из пальцев учебник, и осоловело на неё уставилась. Котёнок глухо мявкнул, заваленный сборником знаний. Я охнув, вытащила учебник и сунула его под мышку. Рина вздохнула, наблюдая за моей неловкой возней, и, подхватив меня под локоть, повела к столу. Усевшись, я, дождавшись появления подноса с едой, сделала мелкий глоток ароматного горячего кофе. Динта я заметила в компании парней за длинным столом; он, поймав мой взгляд, кивнул с ехидной усмешкой. Динт сиял, как медный таз, обсуждая с друзьями вчерашнюю игру. Я скользнула глазами по пустому преподавательскому столу…

– Не знаешь, почему преподаватели появляются в столовой так редко? – невпопад спросила я.

– У них есть возможность трапезничать в своих комнатах. Они сюда забредают для поддержания дисциплины или в том случае, если нужно сделать важное объявление! Где ещё можно застать всех учеников разом? Не уходи от ответа! Признавайся, что опять с тобой приключилось? – нетерпеливо попросила Рина.

– После игры мы с Мирном вернулись в школу, и нас окутало то же самое видение, которое после опять обернулось призрачной сферой! – прошептала я. – Мирн и я вместе увидели новую сцену с монстрами, после чего отправились за сферой следом в пеший поход по закупкам школы и немного заблудились. Ничего нового не выяснили, зато случайно попали в гости к моему отцу. Представляешь, забрели в учительское крыло.

– Ничего себе! И что отец думает об этом видении? Ты ведь ему рассказала? – Рина наклонилась ко мне.

Я пожала плечами.

– Конечно! Видение, конечно, красочное и жуткое, но мало информативное, два человека, скалы и монстры! На этом всё!

– А Мирн как его увидел?

– Скорее всего, за компанию со мной! Он рядом со мной стоял, вот и попал в зону видения. Ещё я подобрала у башни непонятный кристалл, отцу забыла показать, причем как своему, так и твоему. Но интересно другое, – оглянувшись через плечо, я опустила голос до шепота, и мы едва лбами не стукнулись, подавшись ближе друг к другу. – Он вчера вдруг засиял, и тут же в комнате объявилась сфера, но, к сожалению, надолго света кристалла не хватило, и сфера исчезла.

– Ох, попали вы в переплёт, – покачала головой Рина. – Но зато с папой встретилась!

– Рина, а твоя мама… – выпалила я, прежде чем успела прикусить язык. К сожалению, он иногда жил своей жизнью, не считаясь с моим мнением.

– Она умерла, – тихо ответила девочка. – Мне тогда пять лет исполнилось, она болела, лекари ничего сделать не смогли. Я её и не помню почти, только образ. С тех пор мы живём с папой.

– Мне жаль, – тихо сказала я.

Она вздохнула и печально кивнула.

– Мирн что-то не торопится на завтрак, он по пути не потерялся? – Рина перевела тему разговора.

– Он предупредил, что проспит, – вспомнила я угрозу парня. – Но я ему пообещала принести в библиотеку недельный запас продуктов.

– Шанира, прошу тебя, давай для начала прогуляемся к башне? Может, найдём какие-то улики? Я очень хочу выяснить, кто напал на отца! И я узнавала, в той части школы находиться ученикам вне занятий разрешено. Понимаю, что осмотреть место нападения нужно было ещё вчера, но я так переживала за отца, что ни о чём другом думать совершенно не могла.

– Как его голова? – спросила я.

– Лекарь заверил, что все с ним нормально! – сказала она.

– Конечно, пойдём. Мне и самой хочется внимательно осмотреть башню. Почему-то сфера уж очень занятные места для полёта выбирает. Совпадение или нет, – кивнула я. – И даже если находиться там разрешено, всё же лучше постараться никому не попасться на глаза.

– Особенно смотрительнице! – неприязненно сказала Рина и кивнула на стол, за которым сидели поникшие героини вчерашнего переполоха в кабинете лекаря. – Им теперь пару месяцев не вылезать из лаборатории! Зато какая практика!

– В школе и этому учат? Изготовлению настоев и зелий? – спросила я.

– Ах, да! Учат, – кивнула девочка. – С третьего курса вводятся и занятия по изготовлению лекарственных зелий. Жаль, что не с первого, но нас слишком уж стараются оберегать от перенапряжения.

Рина отнеслась очень ответственно к сбору еды для голодающего сокурсника. Я-то хотела принести ему пару булок, но подружка собрала несколько бутербродов, булок и печенье. Со всем этим запасом еды, припрятав его в мою сумку, мы потопали на последний этаж. На нас никто внимания не обратил и не остановил по пути. Дойдя до двери, ведущей в башню, мы остановились. Рина вытащила из сумки механический карманный фонарик, нажала на кнопку, и на стену упал неяркий рассеянный луч света.

– На твоего отца напали вот здесь, – я указала на стену.

– Опиши, что ты помнишь о нападавшем? – спросила она.

– Высокий! Ростом чуть выше твоего отца, тёмный плащ. Было очень темно, твой отец осматривал стену, освещая её неярким светильником, коридор за его спиной тонул во тьме, а когда некто ударил твоего отца, светильник упал на пол и погас.

– Хм, если сравнить рост преподавателей, то выше отца – Зейн Тан и лекарь. Второго на тот момент в школе ещё не было. Профессор монстрозоологии чуть ниже и худой. Ты ничего за Зейном странного не замечала?

– Недавно замечала, сразу после того, как на меня в первый раз навалилось туманное видение посреди учебного коридора. Я видела, как он вышел из школы и скрылся в кустах, а перед этим… – я запнулась, подбирая слова. – Его фигура будто бы расплылась, и я увидела оскаленную пасть…

– Так это точно был он! – Рина дернула меня за рукав.

– Не факт! – упрямо покачала я головой. – Возможно, реальность сплелась в моей головушке с видением! Да и я могу ошибаться с описанием, объёмы и рост в полнейшей темноте – понятие зыбкое, игра преломления света и тени, к тому же я подглядывала сквозь щелку в двери. Давай не будем спешить с выводами!

– Но Тан первый в списке подозреваемых! – твёрдо сказала Рина.

– Согласна! – кивнула я. – Нужно осмотреть башню внутри!

Я дёрнула на себя дверь, и мы вошли в небольшое пыльное помещение с огромным часовым механизмом, занимавшим немалую часть заброшенной и пустой комнаты. Большие шестерни механизма с шорохом плавно отсчитывали секунды школьной островной жизни.

– Башня пуста, да и коридор тоже! – выдохнула Рина.

Ещё разок внимательно оглядев всё вокруг, мы покинули башню. Со стороны окон донеслись крики.

– Что там происходит? – удивилась я, подходя к окну.

На поле вновь собирались команды, четверо игроков шли к полю от здания школы, а в самом его центре уже стояли Динт и Айнора и громко кричали друг на друга.

– Ого, чего это они? – Рина привстала на цыпочки, пытаясь рассмотреть спорщиков получше.

Айнора держалась за правое плечо, по рукаву стекала кровь.

– Ты специально его в меня швырнул! Просто признай это! – кричала раскрасневшаяся Айнора.

– Я вообще на другом конце поля стоял! – рявкнул Динт. – Вместо того чтобы на меня с обвинениями набрасываться, лучше бы разобралась для начала! Дай, я рассмотрю руку!

– Айнора, он точно не при чём! – воскликнула ещё одна девушка.

– Так откуда же он прилетел? – спросила Айнора, немного успокаиваясь.

– Это позже выясним. Тебе срочно нужно к лекарю! – рявкнул Динт.

Айнора позволила парню подойти ближе, нахмурилась и посмотрела в ту сторону, куда указывала девушка из команды. Я пригляделась: деревья, кусты, но никого, кто мог бы швырнуть в девушку боевым заклинанием, там не было. Айнора сильно побледнела и покачнулась, кровь закапала с рукава на землю. Динт обхватил её за талию и потащил к школе. Остальные пытались помочь, но он лишь отмахнулся.

– Я отведу её, вы дождитесь тренера и всё ему объясните! Выяснить нужно, откуда боевое заклятие прилетело, это уже не шутки! – крикнул он остальным.

Рина отвернулась от окна. Мы испуганно переглянулись.

– Что-то количество несчастных случаев и нападений пугающе увеличивается, день ото дня! – протянула я.

– И виновных не найти! Вроде бы, у девушки рана не настолько серьёзная, – кивнула Рина, но произнесла это без должной уверенности.

– Лекарь справится! Динт за ней присмотрит, позже всё выясним! – твёрдо сказала я. – Нам пора в библиотеку, не стоит запускать дела с заданиями ещё больше! Надо поскорее покончить с ними, мне и так не по себе под гнётом этой лавины. А прошла только первая неделя занятий! Позже решим, как нам быть и что делать с нападениями, видениями и всем остальным.

Мы спустились на четвёртый этаж к библиотеке. Заняли стол подальше от конторки библиотекарши и плотненько обложились книгами по учебным тематикам. Мирн появился четверть часа спустя, плюхнул сумку на пустой стул и пристроился рядом.

– Я никак не могу проснуться! – зевая, пробубнил он. – По пути встретил Динта и Айнору, в неё кто-то попал боевым заклинанием, игра уже перешла в травмоопасную…

– Нет, скорее всего, это не случайность, и игра здесь ни при чём. Боевое заклинание прилетело из кустов, а не с поля! Виновника никто не заметил, – многозначительно сказала я.

– А вы откуда знаете? – с подозрением спросил Мирн.

Я многозначительно подняла глаза к потолку.

– Не дождались меня и пошли в башню! – он догадливо покивал. – Ну, я сам виноват! Расставание с подушкой этим утром для меня было невыносимо.

Он почесал макушку и плюхнулся на стул.

– Как девушка? – спросила Рина.

– Всё нормально, но на неделю ей тренировки запрещены. Рана была неопасной, но глубокой, однако лекарь, как оказалось, мастер своего дела. Выкрутился, даже лишившись запасов зелий, мазью какой-то рану замазал, аромат от неё, правда, ужасный.

Мирн показательно скривился. Мы молча пододвинули к нему поближе мою сумку, от которой исходил едва уловимый, но аппетитный аромат еды. Мирн повёл в её сторону носом и, нахально облизнувшись, влез внутрь. Я придвинула к нему стопку книг, скрыв парня от посторонних взглядов. Он с блаженным видом вгрызся в бутерброд.

– Прямо как папа после дежурства: сонный, голодный, но даже в таком состоянии не упустит возможности въедливо вести расследование! – фыркнула Рина.

– Упускать возможности нам не стоит, тем более учитывая, что загадки сами идут к нам в руки! Слушайте, необходимо разобраться со всеми странностями в школе и вычислить нечисть, если она действительно здесь! – жуя, проговорил Мирн. – Сфера и видения, которые она проецирует, – всё это неспроста! Уверен, в них есть подсказки!

– Защита, – кивнула я.

– Именно! – согласно закивал он. – Ведь о его создании известны лишь жалкие крохи информации. И вот это тоже настораживает: такое важное событие, маги защитили материк от монстров, а информации – ноль! Неожиданно на всех непосредственных участников напала амнезия? Или с ними что-то похуже произошло…

– То есть, если верить видению и принять за аксиому, что события, которые оно показывает, относятся именно ко дню установки защиты, то, по меньшей мере, два мага были на острове! Они попали в окружение монстров! И, скорее всего, живыми они отсюда не выбрались! Монстров было слишком много! Это объясняет появление сферы. Думаю, это воспоминания одного из тех магов!

– В качестве теории версия вполне жизнеспособна! – покивала Рина.

– А если я прав и никто из магов не пережил возведения защиты? И сколько их всего было, тех, кто читал заклятие? – продолжил Мирн.

– Двое на острове, плюс как минимум один на маяке и у туннеля, – размышлял я вслух. – Может, они и не погибли, а, как и мои родители, потеряли память. Если сбой защиты мог вызвать такой откат, то что с магами могло натворить само заклинание такой силы? Ещё вспомни, что говорил твой отец, Рина! Монстры на этом острове погибли! То есть заклинание их уничтожило, но было ли это запланировано магами заранее или так вышло ненамеренно? И не случилось ли при возведении защиты ещё чего-нибудь непредвиденного? Ошибки в магии не проходят даром. Может, поэтому защита сейчас рушится!

– И почему видения выбрали именно тебя? Я, не вдаваясь в подробности, спросил у брата, не слышал ли он о чем-то подобном, пока он ждал Айнору возле кабинета лекаря. Ему было не до меня, но он всё же ответил, что историй о призрачных видениях ни от кого не слышал. Не понимаю, почему? Учеников в школе много…

– Отец слышал подобные истории, но давно, и от учеников, приехавших из нашего приморского города Кьярн! Но они видели только неразборчивые, мимолетные обрывки, – вспомнила я.

– А ты в нем выросла! Наша семья переехала туда не так давно, всего несколько лет назад! И, кстати, твоя встреча с черепахой перед поездкой в школу, возможно, не прошла даром, – воскликнул Мирн. На нас тут же зашипели, и Мирн нырнул за стопку книг, понизил голос до шёпота: – Видения именно поэтому могут видеть далеко не все, и это тоже нужно бы проверить!

– Возможно, есть способ! – я тихо рассказала ему о загадочном кристалле и явлении сферы. – Но не сейчас, – добавила я веско, заметив, что Мирн начал подозрительно активно елозить на стуле, глядя на выход из библиотеки. – Давайте вечером, после ужина, соберёмся в заброшенной аудитории!

– Да, но зачем нам до вечера тянуть! – возмутился Мирн, но уже наученным опытом, едва слышно.

– У нас гора скопившихся невыполненных самостоятельных заданий, да и слишком людно на первом этаже, больше вероятности, что нас заметят или услышат!

Мирн недовольно кивнул, выдохнул, разложил листы и, схватив один из учебников по истории, углубился в чтение.

Мы трудились не покладая учебников и перьев до самого обеда, а после снова вернулись в библиотеку. Казалось, что ничего особенно масштабного нам не задали, но на деле подготовка только по трём предметам отняла у нас много часов. Постепенно в помещении начали сгущаться сумерки, зажглись настольные лампы. Мирн, отодвинув книгу по ботанике, потёр покрасневшие глаза.

– Новые знания больше попросту не умещаются в моем мозгу! Предлагаю пойти на прогулку! Сходим к морю, шторма не предвидится, ещё не слишком поздно и официального запрета на высовывание носов из здания не поступало. Прогуляемся к игровому полю!

– Поддерживаю! – кивнула Рина, захлопнула пыльный библиотечный том по истории, чихнула и, шмыгнув носом, тихонько похвасталась: – Ура! Я всё доделала!

– Мне осталось совсем немного! Завтра доделаю! – откликнулся Мирн, бросил на стол перо, потянулся до хруста и сунул в сумку стопку исписанных листов.

Еще минут десять ушло на то, что бы расставить по полкам книги, и только после этого мы отправились на улицу. Ветер этим вечером поутих. На улице никого не было, и нас по пути к выходу никто не остановил. Хотя я этого ожидала, оглядываясь, не выпрыгнет ли смотрительница в очередной раз, как кошмар во сне в предрассветные часы.

– Давайте начнем с осмотра периметра вокруг игрового поля? – предложила я.

Друзья согласно покивали, но, завернув за угол здания, мы тут же шустро развернулись и нырнули обратно. Впереди, у поля, бродили директор и несколько преподавателей. Я узнала отца Рины, тренера и вездесущего Зейна Тана.

– Там уже слишком людно, нарвемся на преподавателей, нас, боюсь, отправят в школу. Пройдёмся по тропинке к бухте? – прошипел Мирн.

Мы с Риной молча покивали. Развернулись и, стараясь не попасться никому на глаза, скоренько направились к берегу моря по тропинке. Вскоре мы вышли к пляжу. Парома у причала не наблюдалось. Подойдя к кромке прибоя, я опустилась на корточки. Рядом со мной плюхнулся Мирн прямо на песок, а Рина прошлась к причалу вдоль прибоя, старательно обходя накатывающие на песок морские волны. Солнце катилось к линии горизонта, удлиняя тени, ползущие следом по песку к воде и сновидениям. Небо было, как обычно, затянуто облаками, но небесное светило все же выглядывало сквозь просветы в покрове тёмных дождевых туч.

– Амулет больше не нужен? – спросила я парня.

– Нет. Я даже соскучился за эту неделю по сновидениям, – хмыкнул Мирн.

– Я тоже! Надо почаще сюда приходить! – едва слышно выдохнула я.

Рина поднялась на причал и подошла к кривовато торчащему из воды причальному столбу. Приставив руку ко лбу козырьком, она осмотрела туманную поверхность моря. До самого горизонта не виднелось ни единого пятнышка лодки или корабля. Рыбаки были людьми суеверными и наверняка обходили остров десятью морскими путями.

Я просто наслаждалась видом, свежим ветром, обрывками снов, отбросив все мысли и впитанные в библиотеке знания. Их время наступит позже. Мирн стащил с ног ботинки и улегся спиной на песок, заложив руки за голову. На столь отчаянные поступки я не решилась, честно признаваясь себе, что являюсь отчаянной мерзлячкой. И хотя вечер был тёплым, с моря тянуло прохладой, я подтянула длинные рукава свитера, спрятав озябшие пальцы. Рина подошла к нам, села рядом, присоединившись к умиротворённому созерцанию моря и сновидений.

– Этот непонятно откуда взявшийся пролом, он же где-то неподалеку? – заинтересованно спросила Рина некоторое время спустя.

– Угу, – кивнула я. – Но без осветительных приборов лучше к нему не соваться. Он и правда очень глубокий, с острыми скальными наростами.

– Но кажется, кто-то его осматривает, и фонарь у него с собой! – вставил Мирн и указал на заросли.

Среди ветвей прыгал едва заметный огонёк. Парень сел, внимательно следя взглядом за плавающим среди стволов деревьев светом.

– Идём, посмотрим! – шепнула Рина и, не дожидаясь нашего ответа, опрометью рванула к свету.

Мирн вскочил, обулся, стряхнул с волос и одежды бархан песка. И мы пропустили следом за подружкой, стараясь двигаться как можно тише, аккуратно огибая кусты и деревья. Рина ждала нас, затаившись за деревом. Когда до светящегося пятна оставалось совсем немного, мы затормозили и двинулись вперёд, как заправские дознаватели на дежурстве, перебегая от дерева к дереву, прячась за их стволами. Вскоре впереди, в скале, показался чёрный провал, а на противоположной стороне стоял, кто бы мог подумать, – Зейн Тан! Но не один, а с профессором монстрозоологии.

– Я о таком мгновенном появлении провалов в скале и не слышал никогда! Так вы говорите, что здесь, на острове, никогда ничего подобного не бывало? – спросил Шейн Нир.

– На моей памяти, нет! – коротко бросил Тан.

– Провал я обследую, но необходимо его накрыть защитой, школа слишком близко, а дети любопытны и бесстрашны! – вздохнул профессор Нир. Он завороженно глядел на провал, не замечая кислую мину Тана, и добавил: – Вы можете идти, я все сделаю сам, заодно сниму замеры и фон!

Зейн Тан кивнул, поставил фонарь на камень, развернулся и скрылся из виду. Шейн Нир уселся под дерево и начал доставать из объемистого саквояжа научные штуковины. За спиной преподавателя мелькнула угловатая, низкая тень, но он так увлекся, что совершенно ничего не замечал. Тень ненадолго скрылась за деревом, но в следующий момент появилась в поле нашего зрения и кинулась на преподавателя.

– Осторожно! – завопил Мирн.

– Что вы здесь де… – начал преподаватель, он поднял голову и заметил несущегося в его сторону Мирна.

Мирн его не слушал, он опрометью сорвался с места и оббежал провал. Шейн Нир замолчал, насторожился и по инерции отшатнулся вправо, но, как мне показалось, у профессора сработал инстинкт, хотя он не до конца осознал нависшую опасность. Нога его соскользнула в жуткий провал, вниз посыпались мелкие камни. Руки профессора были заняты приборами, и он не подумал их бросить, продолжая съезжать в обрыв. Тень, заметив нас, развернулась и ломанулась в кусты, а Мирн побежал за ней следом.

– Скорее, он сорвётся! – крикнула я Рине.

Вдвоём мы вовремя успели добежать до преподавателя и, схватив его под руки, не дали сверзиться в провал. Если быть точнее, ему и приборам!

– Ч-ч-что произошло? – ошалело спросил он.

– На вас хотели напасть, как на профессора истории сутки назад! – объяснила я ему.

– Напасть на меня? – искренне удивился преподаватель.

Он наконец-то встал, уложил аккуратно на землю свои научные приборы и, подняв фонарь, осветил вокруг. У густого кустарника отчётливо виднелись следы. Послышался приближающийся треск веток, и к нам выбежал запыхавшийся Мирн.

– Упустил! – прохрипел он, согнувшись и пытаясь отдышаться. – Осмотреть бы землю поскорее, может, следы приметные остались.

– Это не дело для учеников, – укоризненно сказал преподаватель. – Непонятные дела здесь творятся! – простонал преподаватель, сложил всё в саквояж и поднялся. – Ребята, быстро шагайте к школе, вам вообще нельзя находиться у пролома! Я вас провожу, сообщу директору о происшествии и вернусь, все вокруг пролома осмотрю, скоро совсем стемнеет!

Сопротивляться или спорить мы не стали. Профессор двинулся вперёд, сунув Мирну фонарь, а сам прижал к себе аккуратно, но крепко, саквояж с инструментами. Я только головой изумлённо покачала – настоящий ученый фанатик: сам пропадай, а оборудование спасай! Зато, можно сказать, он непринуждённо и ненавязчиво предоставил нам возможность немного осмотреть пространство вокруг деревьев и на тропинке по пути к школе, чем мы и не преминули воспользоваться. Перебегали от дерева к кустарнику, как заправские дознаватели, но, к нашему разочарованию, обнаружили, что тропинка засыпана песком, на котором следов не видно, а у деревьев трава росла густая, упругая, и ничегошеньки найти нам не удалось. Неожиданно наши тени, темнеющие подвижными кляксами возле наших ног, резво вытянулись вперёд. Мы, не понимая, что происходит, оглянулись. Позади нас разгорелся между деревьев, не пойми откуда взявшийся, призрачный жуткий свет. Мирн как раз в этот момент, согнувшись, освещала клок голой земли распрямился, округлил глаза и размахивая фонарём, побежала назад, к провалу. Рина едва не упала, зацепившись подолом платья за ветку куста. Я остановилась и помогла ей отцепиться. Мимо пронёсся профессор монстрозоологии в обнимку с саквояжем.

– Свет, откуда там взялся? – выдохнула Рина.

– Демоны подземные, да представления не имею! – на бегу ответила я. – Это не остров, а сумасшедший дом с вывертами и сюрпризами.

Мы выбежали к пролому, свет лился именно из него. Вот только не понятно было, откуда он взялся: ни вода, ни скалы светиться не могли. Да и сновидения такой особенностью не отличались.

– Не подходите! – рявкнул преподаватель, заметив нас, выбежавших из-за деревьев.

Мирн, не теряя времени даром, уже почти добрался до пролома – ему осталось всего пару шагов, но преподаватель оттащил его подальше за рукав. Сам же, перехватив саквояж одной рукой, осторожно подошел ближе и заглянул за край пролома. Не теряя времени даром, мы втроём тут же встали рядом, таращась в бездонную глубину. Над водой, освещенной сверху рассеянным светом фонаря, клубились туманные щупальца сновидений, подсвеченные со дна пролома мертвенно-бледным светом неизвестного происхождения. Но профессор вышел из ступора, нервно отпихнул нас от провала и скомандовал:

– К школе, живо!

И снова под сопровождением, но уже шествуя впереди преподавателя, мы вернулись в здание, поднялись по лестнице на второй этаж, и, оставив нас на площадке, профессор отправился на третий этаж. Не сговариваясь, мы развернулись, спустились обратно на первый этаж и, тихонько ступая, двинулись к заброшенной аудитории. Мирн вошёл последним и плотно закрыл за собой дверь. Динта внутри аудитории не оказалось. Я даже несколько разочаровалась, уже привыкла на него здесь постоянно натыкаться.

– И что там сияло? И кто пытался напасть на преподавателя? Нечисть? Кто-то из преподавателей? – взволнованно спросил Мирн.

–Скорее всего, два в одном, – кивнула я. – Это и отец сказал: кто-то из преподавателей школы – нечисть, но кто именно, неизвестно! Я, когда налетела на пролом на днях, внизу была простая, чистая вода, дымки сновидений там не было! Может, свет – это какая-то особенность скальных скрытых пород или водорослей.

– Возможно! А о гипотетическом присутствии нечисти говорил и мой отец, однако понять, действительно ли есть кто-то из них на острове, а если есть, то кто именно – задачка не из простых, – Рина уселась на стол.

– Хорошо, оставим пока в покое пролом, допустим, в школе есть нечисть! Но чего он или они добиваются, нападая на других учителей? – пожал плечами Мирн.

– Занять остров? Вместо монстров… – предположила я. – Но кто именно из преподавателей может быть нечистью? Зейн? Вернуться он мог легко, незнакомец объявился почти сразу после его ухода. Но зачем ему нападать на Шейна Нира? Какой в этом смысл? И по логике он первый подпадает под подозрение. Хотя, если бы не мы, свидетелей бы не нашлось. Из окон школы сам пролом не виден.

– Может быть! – кивнул Мирн. – Я за ним наблюдал на занятиях, но ничего необычного не заметил. Хотя я, конечно, не специалист и не дежурный, и всё же как возможно, будучи нечистью, настолько правдоподобно притворяться человеком и преподавателем?

– Одна странность есть! – на меня словно озарение снизошло. – Вы наверняка обратили внимание, он ведь не применяет на занятиях магию!

– Верно! – встрепенулась Рина. – Подсказывает, поправляет, а сам и не подумает продемонстрировать умения!

– Косвенный признак, на который стоит обратить внимание! Хотя, может, это его личный и уникальный подход к преподаванию. Предлагаю попробовать немного его растормошить и на уроке попросить показать нам показательную демонстрацию применения дара, – деловито предложил Мирн.

– Попытаться стоит! – ответила я, оценив по достоинству его предложение. – Да и после самого первого видения мне показалось, что он сам стал смахивать на монстра. А было ли это взаправду или на мой мозг так повлияло видение с оскаленными жуткими монстрами, понять я не смогла, слишком быстро всё произошло. Дымка, мимолетная смена обличия, клыки, и все закончилось, – я тут же вспомнила о своей находке у башни, порылась в сумке и вынула кристалл. – Проверю кое-что! Зейна поблизости, конечно, нет, но вдруг…

Легонько стукнула по прозрачной стенке кристалла, но не тут-то было, а я очень надеялась на то, что он вновь загорится и сфера появится в аудитории.

– Это что такое и зачем ты по нему стучишь? – спросил с любопытством Мирн.

– Нашла его у башни, и он вчера от щелчка засветился, и тут же рядом объявилась сфера! – пояснила я. – Но почему-то во второй раз ничего не выходит! Не понимаю, что это за кристалл и как он работает! Нужно было вечером отцу показать, да забыла совсем.

– Можно взглянуть? – Мирн поставил фонарь на стол, протянул руку, и я вложила в неё кристалл. – Хм, вроде бы ничего особенного! Похож на горный хрусталь. Насчёт магического фона ничего сказать не могу, как вы понимаете.

Распахнулось с шумом окно, мы испуганно обернулись на звук. В аудиторию через окно ввалился встрепанный и запыхавшийся Динт.

– Как Айнора? – тут же взволнованно выпалила я.

Динт закрыл окно, небрежным жестом поправил взъерошенные волосы и удручённо покачал головой.

– Поняла, что это не я в неё запустил боевым заклинанием, извинилась. И всё равно злится ужасно: она терпеть не может пропускать тренировки и почему-то на меня выплёскивает раздражение особенно бурно. По инерции, видимо, или просто потому, что я, в отличие от остальных, постоянно кручусь неподалеку, пытаясь помочь. Но, если быть откровенным, мне наши перепалки даже нравятся, а её плечо вскоре будет в норме, – заверил он и подошёл к нам. – Я, пока минут пять возился с оконной рамой, которую намертво заело, услышал несколько ваших фраз. Так вот, Зейн не магичит, потому что словил временное выгорание! Подслушал разговор самого Зейна и директора на улице. И не смотря на это, его всё же оставили, да и ещё доверили вести занятия по магии – иных вариантов у школы не было. Преподаёт он в школе много лет, кстати, раньше Зейн запросто демонстрировал собственные умения, и характер был помягче.

– Хм, понятно. А что приключилось на игровом поле? Расскажи подробнее, – попросил Мирн.

– В Айнору прилетело боевое заклинание, откуда точно не знаю, спиной стоял, но остальные игроки уверяют, что откуда-то из-за пределов поля и упрямо тыкали в разные кусты. В общем, показания разнятся. Однако это объяснимо: они просто напросто не успели сразу сообразить, что происходит, решили, что у нас идёт обычная разминка, и одно заклинание отрикошетило. Утверждать с уверенностью они могли одно: его запустил не я, и то хорошо, отстояли моё честное имя перед Айнорой, – ехидно закончил он и тут же нахмурился. – Повезло, что в плечо угодило, оно и убить запросто могло.

– Почему боевку запустили именно в неё? Зачем кому-то ранить Айнору, или, того хуже, убивать? Она обычная студентка! – воскликнула Рина.

– Динт, а ты далеко стоял от неё? – с намёком спросила я.

– Не запускал я в неё заклятием… – попытался вспылить он.

– Я не об этом! – мягко отрезала я.

Он застыл, похлопал глазами.

– По той же прямой, но чуть ближе, у правых ворот. Поэтому Айнора и решила, будто это я… Ты намекаешь на то, что целились в меня?

– Не исключаю, – поправила я его.

– В любом случае, ерунда. Вывести из строя преподавателя – это одно, но студента-то зачем? – фыркнул Динт.

– Сына хранителей маяка – не глупо, напротив, очень умно! – ответил за меня Мирн.

Улыбка Динта угасла.

– М-да, многоходовка, – покачал он головой. – Допустим, но если так, то Айнора пострадала из-за меня? А нападавший – мазила! И я его непременно вычислю.

– Эй! Мы его вычислим! – поправил его Мирн. – Не далее как около получаса назад, некто пытался спихнуть в пролом профессора монстрозоологии, мы случайно оказались рядом и предотвратили нападение. Кто это был, не рассмотрели, он шустро убрался. И из самого пролома…

– Сияние я тоже видел, – кивнул Динт. – Гулял вокруг здания школы. И вычислил примерное расположение. А причём тут Зейн?

– Они с профессором монстрозоологии пришли к пролому вместе, но он ушёл, и буквально несколько минут спустя появилась злобная тень, – пояснил Мирн.

– Вот оно что, это нужно хорошенько обдумать.

Динт зловеще насупился, молча походил туда-сюда, что-то бормоча под нос, зло пнул стул, махнул нам на прощание и растворился в вечерних сумерках. Оконная створка тихо стукнула.

Мы ещё с полчаса обсуждали всё произошедшее, ходя по замкнутому кругу, не находя ответов на вопросы, но не переставая их проговаривать, как заведённые, честное слово. И разошлись за четверть часа до установленного правилами школы времени отбоя. В голове гудело, всё же бесперспективные обсуждения не привели ни к чему, кроме чувства безграничной беспомощности. Очень хотелось поговорить с отцом, но не решилась, слишком поздно. Положила сумку на стол, вытащила все свои сокровища. Часы негромко тикали, кристалл не светился. Котёнок затопал по столу, но как только я протянула к нему руку, чтобы почесать за ухом, он спрыгнул со стола и прытко убежал под кровать.

– Ты что это? – всплеснула я руками и, бухнувшись на колени, заглянула под кровать. – Ну-ка, вернись сейчас же! Зачем тебе под кровать? Там, кроме пыли, ничего нет.

– Вот шустрый! – покачала я головой, поднимаясь с пола. – Стой! Прошу! Да стой же, мелочь шестерёнковая!Котёнок тяжело поскакал мимо меня. Всё-таки он металлический, хоть и мелкий. Цок-клац, цок-цок – и уже сидит на подоконнике. Поставил лапы на стекло и мяукнул.

Котёнок увернулся от меня, прыгнул и пронёсся по столу, сиганул на подушку, оттуда опять на стол, пихнул сумку, она упала на пол, и из неё выкатился сияющий кристалл. И конечно же, тут же в комнату просочилась сфера и подвисла над ним.

– Очень вовремя. Нет бы часом ранее явилась! Тогда бы мы проверили, увидела бы видение Рина, она ведь не из Кьярна! – с укором сообщила я кристаллу.

Из него потекла туманная дымка, окутав меня коконом. Передо мной вспыхнула картинка, незнакомая, для разнообразия, кстати! Прекрасная, завораживающая и фантастическая. Я находилась на дне моря, вокруг мягко колыхались водоросли, мимо проплывали стайки рыб и скользили призрачные сновидения. Серебристое сияние магии подсвечивало фигуру гигантской черепахи. Рептилия, окутанная дымкой сновидений, проплыла над песчаным дном перед моими глазами. Поначалу полупрозрачная и едва заметная, она становилась всё реалистичнее и плотнее. Она начала подниматься наверх, туда, где сквозь толщу воды виднелся тонкий, нечеткий полумесяц. Я двигалась вслед за черепахой. Она вынырнула из хрустально-дымчатых вод моря и неторопливо скользнула по воздуху к скалам. Её силуэт осветил луч маяка, видневшегося на фоне темнеющего неба с россыпью звёзд. Свет смешался с магическими всполохами, и на панцире черепахи сияющим контуром появились очертания созвездий. Черепаха красиво и плавно развернулась, направляясь прямо ко мне. Я прекрасно понимала, что это видение, но опасливо сделала шажок назад, сердце пропустило удар, и я едва не плюхнулась на кровать, но как-то устояла. Видение распалось, кристалл погас, но и сферы я нигде не заметила. Котёнок, свернувшись клубком, лежал на подоконнике. Похоже, мне показали момент превращения древнего сна в хранителя защиты. Ещё одно подтверждение того, что видения сферы относятся ко времени возведения защитного заклинания. И мне выпало увидеть его зарождение, невероятно!

Котёнок дёрнул ухом и, приподняв голову, сказал голосом отца:

– Шинира, дочка, мы с мамой сейчас вновь уплываем на материк. Эти нападения всех встревожили, нам необходимо договориться о дополнительной защите на острове. Постарайтесь с друзьями быть как можно осторожнее и не бродить где попало ночами, да и днём тоже.

Я только головой покачала. Пообещать не бродить где попало я не могла, не всегда выбор зависел от меня на прямую, скорее уж я попадала в сеть непреодолимых обстоятельств, а вот быть поосторожнее – пожалуй!

Прокручивая в голове слова отца, видение и размышляя над нападениями в школе, я забежала перед завтраком к Рине. Вместе мы отправились в столовую, и там я пересказала им с Мирном о произошедшем со мной перед сном. Моё повествование, в красках описывающее видение с черепахой, они выслушали, затаив дыхание.

– Очень хочется очутиться рядом с тобой, когда нахлынет новое видение! – вздохнула Рина и, подперев щёку, прошептала: – Какие у нас на сегодня планы? Выслеживать таинственных незнакомцев, ходить по школе за сферам или гадать, кто из преподавателей – нечисть?

Мирн о чём-то глубоко задумался.

– У меня есть идея! – наконец сказал он с хитрым прищуром.

– Какая? – в один голос спросили мы с Риной.

– Раз с заданиями мы расправились, можно осмотреть остров!

– Идея замечательная! Но, боюсь, нас после случая с Айнорой из школы не выпустят! Вон смотрительница монстром снуёт у дверей столовой, даром что не рычит, хотя, возможно, нам просто отсюда не слышно, – с сарказмом сказала Рина и указала на грозную даму, появившуюся из тени коридора.

– Объявления от преподавателей или директора не было! – наставительно поднял вверх указательный палец Мирн. – Официально выходить нам не запретили, да и не смогут этого сделать. Доказать без свидетелей и внятных улик нападение на ученицу не получится, а запрет нужно хоть как-то обосновать.

– И нужно постараться не перепугать учеников, многие и так боялись ехать в школу! – добавила я. – Да, наверное, стоит пройтись, но соблюдая осторожность!

– Постараемся изо всех сил, – кивнула с улыбкой Рина. – И к провалу сходим!

– А вот это не выйдет! – разочаровал нас Мирн. – Я в окно видел, в ту сторону толпа преподавателей отправилась, зачаруют подходы к пролому на смерть!

– Но они его ещё и осмотрят! – Рина щёлкнула пальцами. – Я спрошу у отца, что там интересного обнаружат.

– Обязательно! Ну что, на свободу? – спросила я.

– На осмотр территории школы! – ухмыльнулся Мирн.

Едва выйдя наружу, мы чуть не столкнулись с Айнорой. Она стояла на ступенях школы в повседневном теплом брючном костюме, бледная, измученная, с перебинтованной рукой.

– Айнора! Как ты? – участливо воскликнула Рина.

Девушка вымученно улыбнулась.

– Неплохо, но рана от боевого заклятия так просто не проходит. На то они и боевые! И тренировки мои закончились, не успев начаться. Жаль пропускать! Ещё и на Динта наорала зазря!

– Он не обижен, – отмахнулся Мирн.

– Надеюсь, но мне все равно стыдно! – повинилась она. – Я очень перепугалась и налетела на него с обвинениями, даже не предоставив возможности внятно объясниться. Хотя сама понимала, что он бы так не поступил, но страх помутил разум. Потом я извинилась, и не единожды, конечно, но мне от этого пока как-то не легче. И не могу взять в толк, кто же в меня заклинанием запустил!

Айнора рассеянно пожала плечами, закусив губу, а потом с подозрением на нас покосилась.

– Вы случайно не собрались прогуляться по острову?

– Именно это мы и собираемся сделать! – чистосердечно заверил её Мирн.

– В таком случае я иду с вами! – она упрямо сжала губы, но потом улыбнулась. – Я тоже планировала прогуляться в окрестностях школы, а пройтись в отличной компании будет просто замечательно! Вряд ли мы что-то найдём, остров уже с ночи прочесали вдоль и поперёк преподаватели, но сидеть ровно на месте и ничего не делать – выше моих сил.

– Если нас смотрительница не развернёт обратно! – заметила Рина, боязливо оглядываясь по сторонам.

– Она в этом году относится к своим обязанностям спустя рукава, уж поверьте. В предыдущие годы обучения она бывала просто вездесуща, шагу невозможно было ступить за пределы школьных правил, – пожала плечами Айнора. – А сейчас постоянно где-то пропадает, её почти и не видно.

– Вот и хорошо для нас. Не знаю, кто или что тут бродит и нападает на всех, но я не вернусь, пока мы не осмотрим остров! – упрямо мотнул головой Мирн.

– Идем! Начнём с территории вокруг поля? – предложила я.

– Ага! – кивнул невозмутимо Мирн и начал спускаться со ступеней.

Я покосилась на него, осознав, что он как-то сегодня себя иначе ведёт, более смел и собран. Стал больше походить на брата не только внешне, но и внутренне. Вот и хорошо! Как ни странно, место, в которое мы боялись ехать, оказалось гораздо лучше, чем истории о нём. Оно изменило невероятным образом нас и наши жизни, справившись всего за несколько дней! Чудеса, да и только!

Обойдя здание школы, мы миновали игровое поле и, оставаясь в тени здания, обсудили, с какой примерно стороны могло прилететь боевое заклинание, после чего галопом преодолели пустое пространство и с хрустом вломились в заросли.

– Как вообще его могли запустить вне поля? – уточнил Мирн у девушки. – Как же амагический фон острова?

– Парочку боевых заклинаний можно преспокойно создать, не обращая внимания на фон! Они расходуют прорву магии самого мага, из серии – «выпустил боевку и слег». Но, как ни крути, обучение на старших курсах начинаем именно с них! На всякий случай! Мы ведь больше чем ученики, а если называть вещи своими именами – начинающие практику взрослые маги. Поэтому в школе, после четвёртого курса, и проводят такой жесткий отбор. Нагрузки большие, бесконечные тренировки, лекарская практика, сложнейшая алхимия и заклятия на пределе резерва. Ох, и мы их отрабатывать начнём со следующей недели понемногу, да теперь ещё и игра прибавилась. Предыдущим курсам повезло: у них была стандартная отработка в аудитории магии. Фон там можно на время восстановить, а после опять заглушить. Видели наверняка: внутри аудитории все стены покрыты магическими символами! – она перевела дыхание и щелкнула пальцами. – Ах, да! Утром тренер сообщил, что преподаватели всё вокруг игрового поля обыскали и осмотрели, но признаков того, что заклятие выпустили именно отсюда, не нашли. Ни следов на листьях и деревьях, да и остатков следа боёвки. Что на самом деле странно! Обычно след у подобных заклятий будь здоров и держится пару дней точно! Именно поэтому тренировки проходят дважды в неделю, чтобы не зашкаливало остаточное воздействие дикой отдачей на несчастных игроков.

– А что с ними приключится? – заинтересованно встрепенулся Мирн.

– Плохо будет! – фыркнула Айнора. – Головные боли, тошнота, слабость! Как болезнь.

– Как и от защиты? Когда она уничтожает нечисть? Или у первого курса вне острова? – уточнила я.

– Да, похоже, но откат от защиты фонит непрерывно, просто при уничтожении он во много раз сильнее и мощнее! Ведь и на маяке маги дежурят по двое, максимум пару лет, дольше нельзя! В туннеле проще, это не закрытое пространство. И дежурные находятся снаружи.

Вот оно как, а откат на маяке два года назад произошёл из-за нападения нечисти, поэтому он и был очень силён, раз уж влияет на родителей до сих пор. Айнора помогла мне понять произошедшее с ними до конца.

– Нам лучше пройти под прикрытием деревьев и добраться до бухты, – начала я. – Паром сейчас на материке.

– Оттуда, никем незамеченные ни с территории, ни из окон школы, перейдём к скалам, там есть тайная тропка! Парни нашли её ещё на втором курсе, но такие секреты долго за завесой тайн на острове не прячутся, – со смешком сказала Айнора, но тут же умолкла и настороженно замерла.

Среди ветвей мелькнула темная тень, мы отреагировали на диво слаженно и бросились врассыпную, спрятавшись за стволами деревьев. Когда я осторожно выглянула из-за гладкого ствола, никакой тени уже видно не было. Мирн, хмуро рассматривая заросли впереди, вышел из-за дерева и пробежал, согнувшись вперед, внимательно осматривая землю под ногами. На ней виднелись отчётливые, но какие-то размазанные следы, словно человек, оставивший их на земле, ходил, загребая ногами. Айнора присела на корточки, внимательно их рассматривая.

– Силуэт снова появился, вон там, впереди, смотрите! – указала Рина, она старалась говорить как можно тише, хотя весьма эмоционально.

– Вижу! – откликнулся Мирн.

Мы затаились за пышным кустарником. Я тоже увидела неясную темную фигуру, двигающуюся в сторону бухты. Дождавшись, пока фигура отойдет подальше, мы прошли сквозь заросли. Раздвинув ветви, я увидела, что мы вернулись к главному входу в школу. И услышала голос смотрительницы, она окрикнула нескольких девочек, вышедших из здания.

– Прошу вернуться в школу! Распоряжение директора!

Фигура незнакомца скрылась из виду, затерявшись в буйной островной растительности. А мы последовать за ним не могли, иначе попались бы с поличным – слишком близко мы находились от входа и смотрительницы. Я и Рина нырнули в куст, а Мирн и Айнора бухнулись на травку, спрятавшись за ствол поваленного дерева.

Айнора вопросительно взглянула на нас, приподняв одну бровь. Выбор был дан, но для меня, как и для друзей, он был очевиден. Возвращаться в школу мы и не думали, тем более при наличии подозрительных личностей, шныряющих по кустам. Голос смотрительницы затих, и мы тихонько выбрались из укрытий. Но вышеупомянутых личностей нигде уже не было видно. Я с раздражением отряхнула юбку школьного платья – на неё налипли листья и паутина. Злилась, на то, как бездарно упустили тень из виду. Нам повезло, что мы его заметили, но в итоге остались ни с чем. Смотрительница словно нарочно ему подыграла.

– Слушайте, а если это кто-то из преподавателей, да хотя бы профессор монстрозоологии в поисках нового места для раскопок, а мы гоняемся за ним по кустам… – Мирн внёс нотку разума в наш коллектив, сбрендивший на почве поисков незнакомцев и нечисти на острове окончательно и бесповоротно.

– Боюсь, смотрительница сейчас запрет входную дверь! Проявила она активность, когда это меньше всего нужно! – поцокала языком Айнора.– А если нет! Зачем в таком случае он крадётся тайком по кустам? Ходил бы себе спокойно, искал сколько влезет. Незнакомца, кто бы он ни был, мы из виду потеряли, но, возможно, ещё сможем его нагнать или, как и планировали, хорошенько осмотрим остров, – пожала я плечами.

– Но решать, в таком случае, скорее нужно тебе. Мы-то вернёмся в здание позже, через окно заброшенной аудитории на первом этаже! Не знаю, существует ли похожий проход в ваше крыло? – спросил Мирн.

– Ещё как существует, и я отлично знаю, где он находится! – девушка хитро подмигнула. – Наш общий знакомый им пользуется! Видела частенько!

Довольные друг другом, но недовольные потерей объекта слежки, мы отправились дальше. Вскоре выбрались из-под деревьев на белый песок бухты. Она встретила нас, туманом, волнами и хмурым штормовым небом. Солнечные деньки на острове были редкостью. Протопали в другой конец пляжа и, проваливаясь в песок, что очень замедлило наше продвижение, выбрались на твердую землю. Вслед за нашей проводницей поспешили по едва заметной в траве тропке в скалах. Вышли на открытое всем ветрам плато. Айнора огляделась, и, поразмышляв с минуту, сказала:

– Здесь негде укрыться, пусто и ветрено, а вот впереди небольшая роща, за ней скальный лабиринт. Не переживайте, там спокойно можно пройти, главное – под ноги смотрите внимательнее. Лабиринт плавно переходит в еще одну бухту, но пляж там усыпан крупными камнями, ходить еще сложнее, чем по песку. Его лучше обойти с запада и свернуть в густой подлесок. Он находится позади школы и занимает обширную территорию от игрового поля до моря сновидений. Скалы к морю в том месте уходят в глубину с обрыва. По другую сторону простирается утёс, заросший кривыми деревьями и кустарником. И подлесок, в котором мы недавно незнакомца видели, – вот и весь остров. Говорят, ещё где-то есть пещеры, но я их не видела. Возможно, в них и прячется кто-то чужой?

– Чужой – нечисть, который прячется на острове. Или нечисть – преподаватель, по школе-то свободно в натуральном виде не походишь, вот и устроил себе потайное логово, – в конце загробным голосом взвыл Мирн.

– Да, это неплохая версия! – кивнула я. – Ведь были и другие нападения на острове и странные исчезновения преподавателей перед началом учебного года. Но нападавших так и не вычислили.

– Один из пропавших – учитель истории? – догадалась Айнора. – До него преподавал мужчина лет сорока. Нелюдимый он был. Вот и я тоже попала под раздачу, не понимаю только почему.

Она указала на свою травмированную руку.

– Кто бы знал! – выдохнула Рина. – Предположения можно придумать множество.

– Мда! – согласилась Айнора.

– Друзья мои, давайте закончим с осмотром острова, пока не начался дождь! Ветер всё сильнее! – сказал Мирн, с тревогой посмотрев на небо.

– Конечно! – Айнора указала на деревья, растущие за плато. – Заблудиться там сложно, деревья растут не слишком часто, но много ползучей травы, зацепиться и растянуться на земле – ничего не стоит. Лучше идти по тропке или, как я уже говорила, внимательно смотреть под ноги, ну и заодно за непонятными тенями, шныряющими по острову.

– Поняли! – усмехнулся Мирн.

Когда мы вошли в рощу, нас окутал дивный пряный аромат.

– Эти деревья называются Астриногарта. Аромат чарующий, но ни одна часть дерева совершенно не годится ни в еду, ни на приправу. Она невероятно рыхлая, мягкая и совсем не горит. И пряный аромат проявляется лишь у растущего дерева, но стоит сорвать с него листок или ветку, и запах мгновенно исчезает. Вообще, островная растительность в большинстве своем уникальна и неповторима. Это был краткий экскурс, но об этом и о многих других представителях местной флоры вам поведают вскоре на уроках ботаники, – закончила с улыбкой девушка.

Я с удовольствием втянула аромат. Он, несмотря на большое количество деревьев вокруг, не сбивал с ног, а витал вокруг нас лёгким, невесомым, легкомысленным шлейфом. Мирн, осмотрев тёмно-зелёный листок продолговатой формы, сорвал его и обнюхал.

– Действительно, запах исчезает! – констатировал он.

При упоминании урока ботаники у меня предсказуемо ёкнуло сердце и сжалось, но не от боли, а от надежды. Я подняла голову и взглянула на небо, видневшееся между скал. На щеку мне упала капля дождя. Осмотр острова грозил перейти в бег наперегонки до школы с грозой или, того хуже, со штормом, но бросить всё, так и не завершив начатое, не хотелось. Интуиция подсказывала, что знание местности позволит понять, откуда может исходить опасность. Ведь вполне возможно, догадки отца о том, что нечисть – кто-то из преподавательского состава, верны. Однако Мирн прав, в школе много людей, весьма внимательных, более того, для вычисления нечисти сюда и прибывших, поэтому скрывать свою истинную сущность сложно без потайного убежища на острове. Вдали от школы и учеников. Зейн Тан, наш главный подозреваемый на роль нечисти, совершенно не похож на одержимого, даже если и ведёт себя зачастую скованно и неприязненно. Однако в школе преподаёт гораздо больше людей, часть которых я наверняка ни разу не видела. На первом курсе отсутствовали многие предметы. Того же тренера увидела только на первой игре, да и то мельком, даже имени его не знаю. Слева послышались шаги, и нам на встречу вышел лекарь, он задумчиво крутил в пальцах сорванный листок и внимательно осматривал верхние ветки пряных деревьев. Опустив взгляд, лекарь заметил нашу компанию.

– Ого, не думал, что встречу здесь учеников. Смотрю, вы умудрились выскользнуть из школы, – как-то не очень приветливо начал мужчина, но тут же растянул губы в улыбке. Он сделал шаг назад и остановился в тени, так что видно его было плохо. Я попыталась его получше рассмотреть, да не тут-то было. – Знаком я не со всеми, так что, позвольте представиться, Гельт Хоус, местный лекарь. Айнора, а вам рановато отправляться на прогулки, рана ещё зажила не до конца, и я как раз собирался вызвать вас: руку нужно повторно осмотреть и, при необходимости, перевязать.

– Хм, я наоборот решила, что на свежем воздухе мне будет лучше, – упрямо сказала Айнора и хмуро повела плечом. – Рана почти не болит. И мне казалось, что на перевязку приходить только завтра…

– Вы неверно поняли, – мотнул головой лекарь, – мазь, а не настой, её стоит менять почаще. Впрочем, если рана вас не беспокоит, отложим до завтра.

Он развернулся и скрылся из виду, честное слово, как сквозь землю провалился.

– Странный какой! – резюмировал Мирн.– И что он здесь делал?

– Ингредиенты для настоев собирал, – пожала я плечами.

– Пришел он не из школы, а из лабиринта, значит, мы не за ним шли, – Айнора указала на примятую траву. – Мне показалось, что, несмотря на яркую внешность, он не странный, а очень закрытый и необщительный человек. Динт вломился в кабинет лекаря следом за мной и наотрез отказался выходить, нависал надо мной. Ох, как лекарь был недоволен! В аудитории на первом занятии он так же держался отстраненно, выдал нам задания и сидел как сыч за своим столом, отгородившись склянками и горелкой. Ладно, раз уж нас не загнали в школу, идём дальше, – вздохнула девушка.

– Айнора, а какие ещё предметы преподают в школе на более старших курсах?

– Хм, – она задумалась. – Сейчас вспомню: алхимия, боевые заклинания, целительство, правда, новый преподаватель, он же лекарь, как вы знаете, явился с опозданием. Зелья, зоология, но без монстров. Пугают первый курс! И есть несколько факультативов, их создают и ведут желающие из старшекурсников с разрешения директора школы. На моей памяти вводили узкопрофильные магические занятия: кулинария, бытовые заклятия, создание иллюзий. Так что есть чем разнообразить багаж знаний и досуг!

– Эх, а мы только в самом начале топчемся! – посетовал Мирн.

– Уверяю, со следующей недели вам будут задавать столько для самостоятельной работы, что думать об этом станет просто некогда! – «подбодрила» его девушка.

Мирн выпучил в притворном ужасе глаза и сглотнул. Рина засмеялась.

– Но уроки станут интереснее, и магической практики будет больше, главное – не перестараться и не словить выгорание! – предупредила Айнора. – У нас на курсе было несколько чересчур увлекшихся натур. По паре недель ждать, пока дар вернётся – не велика радость. Досадно и обидно: пропустить легко, а вот нагонять потом сокурсников в магии будет тяжко.

Вот такой списочек подозреваемых преподавателей у нас получается, и большинство околачиваются в крыле старших курсов! Но хорошо, что в нашей команде прибавитесь Динт и Айнора, хотя для начала им бы разобраться в своих непростых отношениях, а то плохо дело: постоянно отвлекаться будут.

– Угу, учтём! Спасибо за предупреждение! – кивнул Мирн.

– А в вашем крыле везде можно магичить? – полюбопытствовала Рина.

– Практически везде, – ответила Айнора. – Даже в своей комнате и в купальне. Раньше фон острова оставался только в столовой, но её закрыли, как вам известно, и перевели в главный корпус. Ещё фон стабилен в оранжерее, у нас она своя, потому что многие растения очень капризны и чахнут от любого заклятия. Старшие курсы – это практика!

Мы неспешно миновали последние деревья и остановились перед проходом меж двух высоченных скал. Аромат деревьев в этом месте уже не ощущался. Я с сожалением оглянулась на рощу, повздыхала и отправилась к лабиринту. Айнора вошла в него первой.

– Лабиринт состоит только из каменных, высоких и гладких стен, без потолка! Света предостаточно, дополнительное освещение нам не потребуется. Ох, тихо! – неожиданно прошептала Айнора и пригнулась.

– Что стряслось? – тихо спросила я.

Мирн стоял позади, громко дыша мне в затылок. Я сделала один шажок вперёд. Рина выглянула из-за его спины. Айнора, едва шевеля губами, пояснила своё поведение:

– Там, впереди, кто-то есть! Я опять видела тень высокого человека, но этот некто завернул за скалу.

Стараясь ступать как можно тише, мы двинулись к повороту. Айнора немного отстала. Она склонилась, пристально рассматривая скалу под ногами. Я замешкалась, но решила не ждать девушку, поспешила за друзьями. Завернув за выступ скалы, мы остановились как в землю вкопанные. Возле кривого деревца, скрестив на груди руки с выражением вселенского терпения на лице, стоял отец Рины. Девочка, увидев его, тут же покраснела. Я же чуть не застонала вслух. Так это что же! Мы следили за ним? Ой!

– Решили прогуляться? – суховато спросил он и поднял бровь, молча интересуясь нашим более чем неуместным присутствием в лабиринте.

– Да, – голос Рины немного дрогнул, щеки залил румянец. – Пап, так это ты был недавно в кустах у школы?

Рина, тут же покраснев до кончиков волос, закусила губу, поняв, что выдала наши идиотские маневры в кустах у школы, с головой. Айнора вынырнула из лабиринта, заметила преподавателя и хотела было что-то сказать, но Мирн многозначительно дёрнул её за рукав.

– То есть вы за мной следили? – ехидно спросил профессор Хорн. Я отметила, что напрямую он отвечать на вопрос не стал.

– Простите, я… – начала Айнора, но Рина её перебила.

– Да не ругайся, пап! Мы не поняли, что это был ты, видели только тень, – отмахнулась Рина. – Сам прекрасно знаешь: вчера кто-то метнул боевое заклятие в Айнору, до этого у пролома едва не напали на профессора монстрозоологии, на наших глазах! Да и на тебя тоже! И мы решили немного… хм… осмотреться..

– Мне обо всех происшествиях на острове прекрасно известно! – отрезал профессор Хорн и тут же, закатив глаза, протянул: – Правда, профессор Нир, по пути к моему кабинету задумался, развернулся и потопал обратно к провалу и так увлекся его изучением, что едва не забыл о попытке нападения поведать мне и директору. Вспомнил перед завтраком. Поэтому я и решил еще раз осмотреться. Но несмотря на то, что мы на острове в море, здесь полно укромных мест, и обнаружить злоумышленника сложно, нечисть он или нет. А вы, как я посмотрю, решили стать частными дознавателями?

Укор профессора истории его дочку, да и нас тоже, не впечатлил. Айнора с возрастающим удивлением вслушивалась в наш разговор.

– А что это за провал такой необычный, вы поняли? – продолжила допытываться Рина, не обращая внимания на смурной и очень недовольный взгляд отца.

– Боюсь, что нет! – пожал плечами профессор. – Возможно, это аномалия острова, и, по одному из предположений, подобное могло произойти из-за здешнего фона, но поиск информации о том, что было на острове раньше, займёт много времени. Архив в магистериуме о нашей школе огромный и несколько запутанный. Им занимался предыдущий директор, а у него были свои представления о классификации записей, не доступные неподготовленным к многомерным сложностям людям. Однако у нас нашёлся уникум, который постарается в нём разобраться.

Он бросил быстрый взгляд на меня. Да, мой отец действительно уникум в работе с архивами, и всегда таким был. Секунду спустя профессор истории сказал:

– Что ж, ладно!

Совершенно неожиданно для нас заявил он, причём его тон не изменился. Говорил он все так же сухо, деловито.

– Что ладно? – удивлённо переспросил Мирн.

– Можете пройти маршрут до школы, тем более что остров уже тщательно обыскали преподаватели, от воды до скал. Заглянули во все пещеры и проломы, сейчас ни один одержимый на глаза не покажется. Да и вы под присмотром Айноры…

Мы разочарованно вздохнули. Девушка вышла вперёд.

– Я… да…конечно… присмотрю и в обиду не дам, даже не смотря на рану, – говорила она серьёзно, хотя в глазах плясали смешинки.

– Окошко только прикройте поплотнее! Вдруг шторм ночью налетит, зальёт дождём заброшенную аудиторию.

Брякнул профессор Хорн, развернулся и быстрым шагом направился мимо нас к выходу из лабиринта. Мы застыли в ошеломлённом и изумлённом молчании, смущённо переглядываясь. Вернее, я, Рина и Мирн. Айнора смотрела на нас сначала вопросительно, а затем с некоторой долей ехидства. М-да, мы как дознаватели провалились по всем фронтам. Ну хотя бы нас не повели к школе под надзором – достижение!

– Да, твой отец отличный дознаватель, в отличие от нас! – вздохнул Мирн.

– Знаю! – гордо кивнула Рина.

Преследовать нам уже стало некого, но всё же мы внимательно осмотрели оставшуюся территорию острова до здания школы. Каменистый пляж, крошечная бухта, к обрыву подходить побоялись – ветер усиливался и нещадно сталкивал нас к пучине моря. Обрывки невесомых сновидений периодически витали в голове, но сосредоточиться на них не было возможности. Последние яры до школы мы, под дождём, неслись наперегонки. Айнора, помахав нам на прощание, побежала к своему крылу и вскоре скрылась в дымке дождя. Вымокшие и запыхавшиеся, мы втроём ввалились в окно заброшенной аудитории и плотненько его закрыли. Динта в аудитории не было, чему я порадовалась – задерживаться нигде не хотелось. Зато хотелось прогреться и поесть. Разбежавшись по комнатам, мы переоделись в сухое и встретились вновь уже в столовой. Обед мы смели в два счёта вместе с добавкой.

Предлагаю пойти ко мне в комнату и попытаться привести в действие кристалл. Вчера он засветился как миленький и продемонстрировал мне новую картинку! Как черепаха, будучи ещё сновидением, поднималась со дна моря и становилась частью защиты. Я не стала о видениях говорить при Айноре, у неё своих забот хватает!

– Ого! – воскликнула Рина, правда, тихо. – Я бы очень хотела нечто подобное увидеть.

– Идея хорошая, но я не знаю, разрешено ли парням заходить в девчачью часть коридора, – забеспокоился Мирн.

– Вот заодно и узнаем! – отмахнулась Рина.

Я вскочила с места и, развернувшись, едва не столкнулась с нахалкой. Она задрала нос, скрестила руки на груди и вперила злобный взгляд в кого-то за моей спиной. Обернувшись, я увидела Динта и Айнору, они о чём-то разговаривали, сидя вдвоём за столом у дальнего окна. Обойти разгневанную девицу возможности не было – с обеих сторон стояли столы.

– Прошу прощения, мне нужно пройти, – холодно сказала я, указывая рукой на вход в столовую, или выход, что на данный момент было актуальнее.

Она смерила меня уничижительным взглядом и прошла к столу, за которым восседали виновницы недавнего переполоха в кабинете лекаря в полном составе. Девицы тут же склонили друг к другу головы и принялись шептаться, бросая на Динта и Айнору взоры, истекавшие ядом. Но парочка оставалась глуха и нема ко всем проявлениям злобы вокруг, что меня порадовало.

Покинув столовую, мы направились к моей комнате. Мирн, вжав голову в плечи, нервно озирался по сторонам, словно ожидая, что в любую минуту из-за угла может выскочить школьная смотрительница и одарить его наказанием в виде помощи вышеупомянутым девицам. Рина и я, сами того не желая, подпали под его настроение и тоже начали с подозрением коситься по сторонам, здорово прибавив скорости. Осознав это, я едва не рассмеялась вслух.

Добрались мы до комнаты без помех и наказаний, навстречу нам попались только несколько девочек, но они не обратили на нас ровно никакого внимания. Войдя внутрь, Мирн тот час успокоился, плюхнулся на стул и почесал за ухом притопавшего к нему по столешнице механического котёнка.

– Мой механический зверь оказался истинным воплощением кота: постоянно всё скидывает со стола и полок, дважды чуть не вывалился в окно. И ночью позавчера уснул в моём тапке. Я утром, когда в него ногу сунул, проснулся мгновенно от испуга!

– Зато не скучно! – отмахнулась Рина. – Мой, напротив, всё время спит! Соня, а не механический котёнок!

Рина подошла к мальчишке, но я уставилась на часы. Я отметила, что они отщелкали ещё семь минут до нужной цифры. Оставалось немного. Сегодня, по рассеянности, я совершенно забыла прихватить их с собой! И хорошо, а то бы они вымокли под дождём. Да и, переодеваясь, могла думать только о еде! Глядя на часы, я задумалась: хотелось поделиться с друзьями, но втягивать их в томительное ожидание было нечестно. Когда стрелки доберутся до двенадцати, и ими можно будет пользоваться, не дожидаясь спонтанного распада часов на шестерёнки, тогда и расскажу. Ждать осталось не так уж и долго… надеюсь…

– Необычные часы! – Мирн схватил их и покрутил перед собственным носом, внимательно разглядывая открытый часовой механизм.

– Да, отец оставил их для меня в комнате, – выдала я часть правды. – Они не просто механические, а с секретом.

Брякнула я, несказанно удивив саму себя. Я действительно за это время обрела не только родителей, но и друзей, с которыми скрытничать просто не получалось. И это немного пугало. Я два года не надеялась ни на кого и действовала без оглядки. Покачивая головой от столь неожиданно открывшейся мне, немного обременительной истины во всей её полноте, я продолжила:

– Они на некоторое время убирают фон острова, и можно применять магический дар. Но пока стрелки не достигнут двенадцати, часы действуют спонтанно и непредсказуемо. Проделали они подобное дважды, и я преспокойно применяла магию в комнате.

– Вот это да! Твой отец – гений! – Мирн с трепетом взял часы, осмотрел их, поворачивая с осторожностью.

Рина нависла над парнем, присоединилась к осмотру, Мирн протянул часы ей.

– Прелюбопытная вещица, я и не слышала ничего о подобных механизмах! – восхищенно выдохнула она. – Осталось всего-то двадцать три минуты, и стрелки достигнут полудня, ну, или полуночи, тут как посмотреть!

– И лучше бы мне не забывать их в комнате, сама не понимаю, как умудрилась, наверное, из-за того, что в голове крутится столько всего… Ах да, кристалл! – я поискала его глазами, он лежал рядом с учебниками.

– Угу, забывать точно не стоит, особенно учитывая, что в твою комнату кто-то пытался проникнуть, – напомнил Мирн.

Я покаянно кивнула, взяла в руки кристалл и легонько щелкнула по стеклу. К моей радости, кристалл засветился, а спустя долю секунды сфера зависла в четверти яра над трубкой. Друзья, затаив дыхание от предвкушения, подошли ко мне поближе и встали по обе стороны. Перед нами возникло вчерашнее видение с черепахой. Мирн задумчиво потёр подбородок, изучая происходящее в видении.

– Так вот так это было в те далёкие времена! Древнее сновидение стало частью защиты! Ух! Эксперимент! – заявил Мирн и сделал шаг назад, и ещё один, и ещё. – Видение бледное, и вот сейчас, у двери, я его совсем не вижу.

Я отдала кристалл Рине и быстро отошла к Мирну. Она нахмурилась, покрутила головой.

– Оно пропало, хотя кристалл ещё горит! Ох, погас! – Рина развела руками и положила кристалл на стол.

Я взяла его и ещё раз щёлкнула по нему, но без толку. Во второй раз он не загорелся.

– Ну, хотя бы какой-то результат! Правда, и он спорный! – протянул Мирн.

Мы переглянулись, горестно повздыхали. Рина заняла стул, а я положила кристалл на стол и, взяв на руки котёнка, уселась на кровать. Мирн подошёл к окну, но тут же нырнул вниз, под подоконник.

– Ты что? – спросила изумлённо Рина.

– Там весь состав преподавателей школы топчется по полю и кустам. Пойду-ка я к себе! Всё-таки не уверен, что я не нарушаю правил!

– Пойдём, я тебя провожу, а потом пойду к отцу, может, будут новости! Шанира, я загляну перед сном! Поужинаю с отцом.

– Конечно, – кивнула я.

Когда за друзьями закрылась дверь, я подбежала к окну, залезла с ногами на широкий подоконник и пару минут следила за хаотичным перемещением неясных тёмных фигур в непромокаемых плащах под дождём. Вскоре силуэты растворились в потоках ливня, а я собрала на завтра сумку с учебниками, после чего хотела было улечься на кровать. Завтра в любом случае увижусь с отцом, нужно с ним поговорить и пересказать обо всём, что произошло, может, у него найдутся хоть какие-то ответы.

Но у судьбы на этот вечер на меня были несколько иные планы. Котёнок потянулся, спрыгнул со стола и беспокойно забегал по комнате. Я пристально проследила за его метаниями. Он остановился у двери и поскрёбся в неё лапой. Я поправила платье, заправила за ухо лезущие в глаза волосы, подошла к двери и приоткрыла её. С недоумением уставилась на Мирна, который был похож на привидение и по бледности сравнялся с простынёй. Он стоял чуть дальше по коридору, спрятавшись за декоративный стенной выступ. Рины, как ни странно, нигде видно не было. Мирн стрелой метнулся обратно ко мне в комнату, едва не сбив меня с ног. Я захлопнула дверь, привалилась к косяку.

– Рина куда подевалась? – шёпотом спросила я гостя.

– Отвлекает внимание смотрительницы, она, как всегда, появилась невовремя! – прошептал Мирн.

– Мирн, зачем же ты тогда в комнату забежал? Тебе к лестнице лучше бы было переместиться! – наставительно сказала я.

– Не знаю, я, честно, Шанира, наверное, инстинкт сработал!

– Ладно, пойду посмотрю! – я выскользнула в коридор.

Дошла до лестницы, никого не заметила по пути. Хотела было вернуться и вывести Мирна, но повернулась и врезалась прямо в мальчишку. Он охнул. Я потерла нос, немного оцарапанный о пуговицу на его рубашке – всё же он был непропорционально высоким.

– Нет никого!

– Есть! – Мирн схватил меня за руку и потянул на третий этаж.

Он так быстро скакал по ступеням, что у меня даже возможности не было уточнить, куда он так несётся. Мы оказались неподалёку от кабинета директора, рядом хлопнула дверь.

– Куда ты пронёсся? Кого ты там увидел?

– Человека в чёрном! – ответил Мирн. – Он вошёл вон в ту дверь!

Тот час дверь, на которую он указал, со скрипом приоткрылась, из щели в коридор упала полоса неяркого света. Послышались голоса. Мы на цыпочках подошли ближе, хотя прекрасно понимали, что увидеть нас здесь может кто угодно и в любой момент: спрятаться было решительно негде. Но любопытство неумолимо влекло вперёд.

Глава 7 Уроки

– Что там происходит? – пробормотал Мирн, сверля заинте