Читать онлайн Азартный мир. Новые земли бесплатно

Глава 1 (26)

Взяв Амалию на руки, склонился над ней, но красавица уже была мертва.

- Я закончил! Закончил! – радостно закричал Дайдор.

Гном побежал в мою сторону, держа над головой переделанное устройство.

Сама табличка из камня Чи и накопителя на нём оставались теми же, однако, узор геометрических фигур и нанесённые на них руны в корне отличались от предыдущего варианта.

Дайдор встал рядом со мной и активировал прибор. Вся мана из тридцати прикреплённых к устройству накопителей, а также из самого́ гнома начала движение и мгновенно впиталась в узор таблички, после чего коротышка рухнул на колени и его стошнило.

Руны на дощечке ярко засветились зелёным и жёлтым цветами, ослепляя, а вокруг начало концентрироваться огромное количество маны, образуя подобие вихря. Притом в этот «водоворот» добавилась и природная мана хоть и в относительно небольшом количестве, но всё же присутствующая в окружающем пространстве.

Когда вихрь полностью сформировался, сделав несколько оборотов, устройство Дайдора рассыпалось прахом, а мана с хлопком разлетелась в стороны и ушла в почву. Мгновенно отовсюду из-под земли полезли шипы. Земляных копий было очень много и располагались они довольно плотно. Лошади ржали, солдаты кричали, оставшиеся собаки скулили, и всех их без конца протыкали острые шипы. Земля вокруг нас стала похожа на трясущегося ощетинившегося ежа. Огромная территория представляла собой сталагмитовое поле, которое дрожало, издавая низкий гул. Даже некоторые деревья падали из-за тряски и лезущих отовсюду колючек. Лишь маленький участок три метра диаметром, на котором стояли мы, оказался нетронутым.

Но всё это я заметил не сразу. Только тогда, когда гном положил мне на плечо руку и сказал:

- Мне очень жаль!

Всё это время я просто молча обнимал Амалию, даже не понимая, что творится вокруг. Но от слов коротышки всё же пришёл в чувства.

- Тебе очень жаль? – переспросил, осторожно кладя Амалию на землю.

- Значит… тебе очень жаль, да? – продолжил я, поворачиваясь к гному.

Дайдор понял, что дело пахнет керосином и на́чал пятиться назад, но я также медленно шёл к нему.

- Угомонись, барон!

- Угомониться?

Коротышка упёрся спиной в торчащий из земли шип и остановился. Я подошёл к гному, притянул к себе за грудки и прижал к его горлу кинжал. Дайдор тяжело сглотнул, глядя на меня.

- Успокойся, Твоя Милость!

- Почему я должен успокоиться? Почему ты, мерзкий гоблин, не поторопился? Ведь нужно было действовать совсем чуть-чуть быстрее, тогда Амалия осталась бы жива!

Хотел прокричать эти слова, но не смог. Даже сказать не смог, лишь прошипел в лицо гному.

- Не получалось быстрее…

- Не получалось? А мне кажется, что всё получилось бы, действуй ты расторопнее! Всего на несколько секунд быстрее, и ты был бы жив, а сейчас… ты умрёшь. Умрёшь за свою медлительность.

- Хозяин! – в этот момент со спины меня крепко обняла Эрика.

Когда земля перестала ощетиниваться острыми копьями и тряска вокруг закончилась, девочка слезла с дерева и, обходя эти острые сталагмиты, подбежала к нам.

- Хозяин, пожалуйста, одумайтесь! Он не виноват. Господин Тронколт старался, но его всё время отвлекали собаки. Пожалуйста!

Эрика плакала, крепко обнимая меня, при этом безрезультатно пытаясь оттащить от Дайдора.

Гном уже закрыл глаза и, судя по выражению его лица, приготовился умирать.

- Пожалуйста! – продолжала рабыня – Я всё видела, Хозяин, он, правда, старался. Госпожа Седер этого бы не хотела!

- Да что вы, вообще, знаете об Амалии?!

Я зло крикнул на рабыню, освободив воротник гнома, и влепил Эрике пощёчину.

От удара девочка упала, лишившись чувств.

Если до этого момента во мне бурлила ярость и желание прирезать нерасторопного коротышку, то сейчас я испугался. Испугался, что перестарался и убил Эрику. Она молодая девушка, которая никогда не тренировалась как воин и была всего лишь седьмого уровня. Я же однозначно не рассчитал силу удара, из-за захлёстывающей сознание злости.

Выронив кинжал, быстро наклонился к Эрике. Она была жива, просто, потеряла сознание. Проверив пульс и дыхание рабыни, осторожно потряс её за плечи, но в себя девочка не пришла.

Перевёл взгляд на гнома.

Дайдор всё так же стоял, выпрямившись по струнке, прижимаясь спиной к земляному шипу и крепко жмурясь. Видимо, он был очень напуган, всё ещё ожидая своей смерти.

- Ты. – обратился к гному.

Реакции не последовало.

- Дайдор! – рявкнул я.

Тот вздрогнул и медленно приоткрыл один глаз, посмотрев на меня.

- Принеси воды.

Коротышка ещё пару секунд смотрел прищуренным глазом, после чего открыл второй и медленно кивнул.

Гном снял шлем с одного из солдат, лежащих неподалёку, набрал в него ледяной воды из реки и принёс.

Я аккуратно умыл Эрику, приводя в чувства. Она медленно открыла глаза и посмотрела на меня, пытаясь сфокусировать взгляд. Затем взглянула на стоящего рядом Дайдора и еле заметно улыбнулась уголками губ.

Девочка окончательно пришла в себя и, пошатываясь, поднялась. Пока я извинялся и расспрашивал её о самочувствии, Дайдор сбегал за нашими рюкзаками.

- Это… – гном громко сглотнул, явно опасаясь меня, и хриплым голосом продолжил – Твоя Милость, нужно уходить. Тут такое было, что солдаты рядом с замком однозначно слышали грохот, да и всплеск маны оказался заметным. Сейчас набегут, и тогда мы…

Кивнув гному в ответ, я достал из рюкзака большой накопитель и втянул из него ману, чтобы наконец-то заработала регенерация. Помимо того, что меня тошнило от истощения маны, сознание ещё не пришло в порядок из-за потери крови.

Тошнота прошла, тело, как обычно, зачесалось, а раны стали затягиваться. Но через десяток секунд снова начались рвотные позывы, а зуд от работы регенерации пошёл на спад. Пришлось втянуть ману из последнего накопителя.

Осторожно взяв на руки тело Амалии, сказал:

- Тащите третий рюкзак и уходим.

- Это… Рюкзак Леди Седер порвался. Всё содержимое разбросало по земле. Только эти два целыми остались. – ответил гном.

Мы с Дайдором дошли до дерева, на котором сидела Эрика, и осмотрелись.

Рюкзак болтался нанизанным на один из шипов, а вещи баронессы действительно были разбросаны. Я прошёлся по ним взглядом, но не увидел ничего полезного нам или памятного об Амалии, поэтому решил ничего не подбирать.

- Времени нет, нужно уходить отсюда.

Пока мы осматривали содержимое рюкзака Амалии, Эрика бегала среди сталагмитов, где только что произошла битва, и собирала моё оружие. Кроме метательных ножей она нашла всё. Помимо этого, девочка прихватила несколько мечей, оставшихся от напавших на нас солдат.

Оба рюкзака повесили на гнома, я нёс тело Амалии, а Эрика обвязала трофейное оружие в ткань, зацепив его за гарду, устроила этот «свёрток» за спиной вместе с моим луком, и двинулась за нами, побрякивая железом.

Из поля шипов выбирались медленно из-за их плотного расположения, но через несколько минут всё же выбрались оттуда и понеслись вперёд. Бежали до тех пор, пока Эрика с Дайдором не выдохлись, после чего перешли на быстрый шаг, но продолжали двигаться вдоль реки.

Часов через пять мы дошли до моста, который был построен над речкой. Хиленький такой деревянный, но при этом совершенно новый мостик.

- Это не торговый тракт. – сказал Дайдор – Какая-то просёлочная дорога, но судя по направлению, если двигаться налево, она приведёт к тракту.

- Пойдём к тракту?

- Лучше не стоит. Учитывая осаду замка, на тракте должны быть патрули и шпионы. Раньше торговцы приезжали в храм, доставляя продукты, многих видели на территории и рядом со складами. Беря во внимание, что последняя поставка была подозрительной, нас могут узнать… Лучше пойти через мост направо, в ту деревню, в которую ведёт дорога. Останемся там на денёк-другой, залижем раны и подумаем, что делать дальше. Только в деревне тоже лучше бы спрятаться, одни боги знают, будет за нами погоня или нет.

Поднялись на дорогу и по мосту направились на противоположную сторону реки.

Как только прошли середину моста, из кустов вышли пять мужиков бомжеватого вида.

Трое в руках держали дубины, ещё один нёс копьё, а у последнего оказался меч.

Они были одеты в грязную, местами рваную одежду. У того, что был с копьём, верёвками были подвязаны деревянные щитки на груди и спине. Хлипенькая, конечно, броня, ненадёжная и неудобная, но лучше, чем ничего, пожалуй.

- Этот мост наш. За проход нужно платить! – сказал тот, что с мечом. Остальные четверо неприятно так улыбнулись.

Я посмотрел на Дайдора.

- Хм… бандиты. – спокойно прокомментировал гном.

- Уверен? – уточнил у спутника.

- Абсолютно. – ответил коротышка – В королевстве платных дорог нет. Да и эти ребята непохожи на сборщиков подати.

- Ясно. Подержи Амалию.

Осторожно передав тело подруги в руки гнома, развернулся и пошёл в сторону вышедших на дорогу неудачников. Может, всё и могло для них сложится иначе, но... я был не в духе. Сильно не в духе.

Тот, что стоял с копьём, напрягся, глядя на моё выражение лица, и сделал шаг назад, приготовившись к бою. Остальные начали хихикать.

- Ну что ты так услужливо, я бы и сам подошёл. – сказал бандит, державший в руках меч – Давай по пятьдесят медяков с рыла, тогда…

Договорить он не успел.

Мгновенным рывком приблизился к неудачнику и пинком в грудь отправил его в полёт.

Улыбки с рож этих горемык пропали.

Реакции четверых оказались разными. Трое идиотов с дубинами, выкрикивая маты, бросились на меня, а державший копьё развернулся и начал улепётывать в сторону леса.

Я вынул из наруча кинжал. Он хоть и не метательный, но с моими характеристиками это было не так принципиально. Кинжал на огромной скорости полетел в сторону убегающего засранца и вонзился ему в задницу, отчего тот вскрикнул и упал, выгибаясь и вытаскивая дрожащей рукой лезвие из своей левой булки.

Трёх придурков, бегущих на меня, смёл секунд за пять. Вытащив сирупати, первому отрубил обе руки у самых плеч, а двум оставшимся перерезал глотки, увернувшись от взмахов дубин. Им было очень далеко до уровня солдат храма и, тем более, тех, с которыми мы сражались у реки.

Потом, не торопясь, направился в сторону уползающего в лес мужика, который к тому времени уже выронил копьё.

Как только приблизился к бандиту, меня догнали Дайдор и Эрика.

- Как думаешь, они из деревни, в которую мы сейчас направляемся? – поинтересовался у коротышки.

- Нет. Они бы тогда здесь не промышляли. Грабить своих или грабить тех, кто будет приезжать в твою же деревню – это верх идиотизма. Их бы быстро скрутили и продали в рабство за такое.

- Тогда откуда они?

- Да я ж откуда знаю? Возможно, у них лагерь тут неподалёку. – пожал плечами гном.

- Эй, – пнул отползающего от меня подранка – говори, чего вы нас вдруг грабить решили?

- Ну… работа такая, – выдавил из себя мужик дрожащим голосом – семьи нужно кормить, а в последнее время налоги подняли, так что…

- Мне по фигу на твои проблемы. – не дал договорить оборванцу – Вас только пятеро?

- Да.

- Вы из деревни, к которой ведёт эта дорога?

- Да.

- Значит, если я сейчас тебя туда притащу, тебя там узнают?

- Ну… это… – бандит отвёл взгляд и начал придумывать, что ответить.

- Не свисти мне, иначе я тебя прямо тут прикончу. Где ваша стоянка?

- Стоянка?

- Лагерь где разбили? Кстати, – я сделал театральную паузу, сверля взглядом трусливого мужика – если мне сейчас хотя бы покажется, что ты врёшь, я тебя прирежу и буду допрашивать того инвалида с пробитой грудиной или безрукого.

Неудачник, которого я пинком отправил в полёт, сейчас лежал посреди дороги в нескольких метрах от нас, харкая кровью и пытаясь сделать хоть один нормальный вдох. Оставшийся без рук бандит лежал рядом с мостом и тихо плакал. Удивительно, что он до сих пор сознание не терял от боли или потери крови.

Лежащий перед нами оборванец опасливо посмотрел на своих подельников.

- В лесу лагерь, примерно в километре отсюда, если по прямой. Тропинкой чуть дольше. – решив не испытывать судьбу, раненый всё же поделился информацией.

- Слушай, Дайдор, – обратился я к гному – может, нам в их лагере перекантоваться? Ведь когда обнаружат смерть отряда, скорее всего, погоню пошлют, как ты и говорил. Если деревню прочешут основательно, то нас точно найдут или просто кто-нибудь сдаст чужаков, которые только что к ним пожаловали.

- Возможно, так действительно было бы лучше.

Обратился к бандиту:

- Веди нас в свой лагерь.

- Послушайте, милорды, меня ведь убьют, если я постороннего приведу, тогда…

- Слушай, говнюк, я ведь тоже тебя убью. Причём там тебя, возможно, убьют, а, может быть, помилуют и дадут шанс сбежать, а вот я тебя зарежу без вариантов, если ты сейчас откажешься.

После этих слов пришлось достать клинки из сапог, и несколько раз ими звонко чиркнуть друг о друга, для усиления эффекта своих слов.

Мужик, глядя на клинки перед своим лицом, замер и начал обильно потеть.

- Короче, чтобы ты долго не думал, считаю до трёх. При счёте три я перережу тебе глотку. Один… Два…

- Я понял! – выкрикнул бандит. – Я отведу…

Получив согласие от бандита, я направился к раненому, которого первым вывел из строя и осмотрел его.

Грудина вмята, и кости явно проткнули внутренние органы. Он однозначно нежилец без наложения исцеления.

Решил, что милосерднее его не бросать так, а просто убить. Наклонился и резким взмахом сирупати снёс голову своей жертве.

Мужик, которого мы оставили живым, приглушённо вскрикнул, Эрика прикрыла рукой рот и отвернулась, Дайдор никак не отреагировал.

Та же судьба постигла и безрукого. Чтобы усилить степень внушения, а также исключить дурные мысли у подранка с копьём завести нас куда-нибудь не туда, я пинком отправил отрубленную голову к нему. Когда черепушка подкатилась к мужику, он побледнел.

Чтобы не оставлять подсказок потенциальным преследователям, где мы могли свернуть в лес, утащил трупы к реке и скинул в воду. Следы крови на земле остались, но тут уж ничего не поделаешь. Да и смешавшись с землёй, они смотрелись, как коричневые кляксы – может, кровь, а может кого понос прохватил по пути. Не понюхаешь, не узна́ешь.

Вернувшись к своим, осторожно забрал тело Амалии у гнома.

- Вставай! – скомандовал валяющемуся засранцу.

- Я ранен.

Я несильно пнул пожаловавшегося бандита под дых.

- У тебя два варианта: или ты пойдёшь сам, или я допинаю тебя до лагеря. Только направление будешь указывать, в какую сторону тебе ускорения придавать.

- Я понял, встаю…

Мужик придвинул к себе брошенное копьё, кряхтя и матерясь, поднялся, опираясь на древко, и, волоча за собой левую ногу, похромал в лес.

Пнув валяющуюся под ногами отрубленную голову в глубину леса, я пошёл за хромым, а Дайдор и Эрика последовали за мной.

Когда удалились на значительное расстояние от дороги, решил спросить:

- Сколько человек в лагере?

- Восемнадцать… то есть было восемнадцать. – грустно ответил тот.

- Давно вы тут обосновались?

- На прошлой неделе. Мы подолгу на одном месте не задерживаемся. Отрабатываем две – три недели, потом снимаемся с якоря и находим новое место для работы.

- Работы? Интересно вы это называете. Ваши семьи в лагере?

- Какие семьи? – удивлённо спросил хромающий впереди говнюк.

- Слушай, засранец, ты мне сам несколько минут назад заливал, что семьи кормить нужно и всё такое.

- А это... Нет, семьи в другом месте, мы отправляем им деньги и…

- Заткнись. – на этот раз бандита перебил гном – Да врёт он всё, Твоя Милость, не обращай внимания.

- Я и сам понял, что врёт.

- А как тебя зовут? – это уже Эрика обратилась к оборванцу.

- Оскар! – гордо ответил бандит – Мама назвала́ меня так в честь одного великого человека прошлого. Хотела, чтобы я тоже…

Дальше я не слушал. После того как неудачник представился, моё настроение упало ещё ниже, чем было. Хотелось убить его только за это имя.

Остальную дорогу шёл молча, грустно глядя на Амалию, лежащую в моих руках.

Из-за этого хромого, жалкий километр с мелочью мы топали почти полтора часа.

Вся дорога шла по узкой тропинке, но вдоль неё были срублены торчащие и мешающие ветки. В определённый момент я почувствовал запах дыма, а ещё через несколько минут послышались голоса.

Довольно скоро мы вышли на опушку леса. Перед нами открылась большая поляна, в центре которой росло огромное дерево. Под ним стояли пять больших треугольных палаток и один небольшой, но на вид довольно дорогой шатёр, украшенный узорами птиц и цветов.

Возле палаток на привязи топтались четыре лошадки, в стороне стояла телега. Рядом горел костёр, на котором что-то готовили. Вокруг костра на брёвнах сидели одиннадцать мужиков. Четверо из них были одеты в такое же тряпьё, что и ковыляющий рядом с нами неудачник. Другие выглядели более прилично. На парочке даже были немного потрёпанные, но неплохие кожаные доспехи вроде тех, в которых мы первые дни тренировались на полигоне замка.

Бандиты, которые были в доспехах, на поясах носили мечи. Рядом с остальными лежало разное оружие. Всего были пара копий, алебарда, два меча и два топора, у остальных были дубины.

- Всё, я покойник… – промычал Оскар.

Я снова передал Амалию гному, а сам направился прямиком к лагерю. Когда моё приближение заметили, все вскочили со своих мест и похватали оружие.

Остановился примерно в десяти метрах от собравшихся.

В этот момент из-за дерева вышел худой эльф в возрасте, на ходу поправляя и завязывая свои штаны, видимо, отходил гадить. Увидев сложившуюся картину, он быстро подбежал к палаткам, схватил лук и натянул стрелу. Ещё трое бандитов, заметив действия только что прибывшего, побросали дубины и, метнувшись к палаткам, также вооружились луками.

Среди мужиков было трое эльфов и два гнома. Остальные были людьми.

- Ты кто? – громко рявкнул крупный мужик в доспехах с двуручным мечом.

Ничего не стал отвечать, продолжая смотреть на них.

В этот момент подошли и мои спутники, вместе с хромающим подельником стоящих передо мной бандитов.

- Оскар, ты кого в лагерь привёл? – спросил тот же мужик.

- Тут у нас инцидент на мосту произошёл, вот получилось, что эти вот… эти меня сюда заставили их привести и…

- Заткнись! Ты труп, понял?! Эй, Седой, зови атаманшу.

- Да я и сама слышу. Чё за суета? – раздался женский голос.

Из дорогого шатра вышла женщина примерно двадцати пяти лет на вид. Её волосы были огненно-рыжими, а на лице и шее было множество конопушек.

Рыжая предпочитала очень странные наряды, судя по открывшемуся виду. Создавалось впечатление, что её чёрно-красное платье сшили из занавесок. Рукава были очень широкими, как и юбка. Вся эта ткань просто висела на девушке, но при каждом её движении или дуновении ветра развевалась в стороны.

Присмотревшись, я понял, что на ней не платье, так как нижняя часть не была юбкой. Это были штаны, а каждая штанина, как и рукава, сшита из очень большого количества ткани и свисает чуть выше щиколоток. Можно сказать, что у неё располагалось по широкой юбке на каждой ноге. На руках у девушки были надеты перчатки с обрезанными пальцами и короткими шипами в районе костяшек.

Она вышла и остановилась на одном уровне с крупным мужиком, который до этого пытался со мной разговаривать.

«Атаманша, да? Значит, она тут всем командует?»

Рыжая осмотрела взглядом присутствующих и произнесла:

- Ну, и что же тут у нас? Мальчишка, в дорогих хоть и испорченных доспехах, гном в дорогой мантии, а также девочка с огромным синяком тоже в недешёвом платье. – сделала заключение атаманша – И что же столь обеспеченные люди забыли в нашем скромном убежище?

Когда взгляд девушки переместился на Оскара, она нахмурилась.

- Эй, Оскар, а ты чего за жопу держишься? Они тебя трахнули, что ли?

Мужики вокруг заржали.

- Это… Хлоя, они убили Мика и остальных, а меня заставили привести их сюда. – Оскар говорил, не глядя рыжей в глаза.

- Вы на них напали? – спокойно спросила атаманша у Оскара.

- Ну да, сегодня наша смена, поэтому мы работали у моста, как обычно, но…

- Заткнись, Оскар. – оборвала блеяние своего подопечного Хлоя – Вот ответь мне на один вопрос. Когда вы собирались их обчистить, тебя и Мика ничего не смутило?

- Эээммм… Смутило?

- Да, – не торопясь, продолжила рыжая – смутило. Например, то, что вот этот паренёк хоть и в грязной и рваной, но явно дорогой броне, а такую абы кто не таскает. А также то, что у них троих оружия больше, чем у нас всех, вместе взятых. Вас, дебилов, это не смутило?

- Ну… – Оскар ещё раз осмотрел нашу троицу, оценивая взглядом амуницию.

- Слушай, гном, – обратилась рыжая к Дайдору – а зачем ты носишь с собой труп? Ты извращенец?

От этих слов я нахмурился.

- А, вот в чём дело… – Хлоя посмотрела на меня – Значит, это твой труп, да, мальчишка? Значит, это ты извращенец?

- В общем, так. – болтовня бандитки мне надоела – В силу определённых обстоятельств, мы ненадолго задержимся в этом лагере. Дня два-три, не больше. Затем мы уйдём, а вы сможете продолжать заниматься тем, чем занимались.

- Ого! – засмеялась рыжая. – А у тебя есть яйца, малыш! Даже не просишь разрешения, а утверждаешь, что останешься здесь?

Опять мужики вокруг засмеялись, но уже не так весело, как над задницей Оскара.

- В общем, так. – вернула рыжая мне мою фразу. – Ты убил моих людей. Так что вы действительно останетесь здесь. Здесь вас всех и закопаем. Убить их!

Глава 2 (27)

- Убить их!

После этой команды в меня полетели стрелы, а бандиты подняли оружие, готовые в любой момент накинуться на нашу компанию.

Учитывая кривые самодельные луки местного криминального сообщества, скорость стрел была небольшой. Все четыре стрелы я просто поймал, вызвав приступ пучеглазия у атаманши и удивлённые вздохи от мужиков вокруг.

«Хм... Что-то изменилось. Раньше я так быстро двигаться не мог».

- АААА. – крупный мужик, который, судя по всему, был заместителем атаманши, с воплем бросился на меня.

Удар двуручным мечом я при́нял на жёсткий блок, скрестив перед собой сирупати. Отведя оружие в сторону, широко развёл руки с клинками, а следующим движением скрестил их. Этим ударом по типу ножниц обезглавил противника, после чего встал сбоку от него.

Пока голова мужика не упала, в прыжке пнул отделившуюся от тела кочерыжку, которая влетела прямо в лицо одного из лучников, отправив последнего в нокаут.

Мгновенным рывком переместился в центр толпы бандитов, а оказавшись там, сделал несколько круговых движений своими сирупати, перерезав глотки четверым.

Увернулся от опускающейся мне на затылок дубины, пропуская оружие мимо себя, и ударом сверху вниз отрубил обе руки, эту дубину державшие. Пока мужик, оставшийся без кистей, верещал, сдёрнул с его пояса нож и метнул в глаз ещё одному лучнику. Далее, несколькими быстрыми рывками и взмахами клинков упокоил оставшихся на ногах бандитов.

В момент перерезания горла оставшемуся последним эльфу, я заметил, что проводивший нас сюда бандит пытается убежать, спешно хромая в сторону леса. Этот мужик мне не понравился с самого начала. Дело было даже не в роде его занятий. Меня бесило его имя, а ещё Оскар был трусливый слюнтяй и, вообще, раздражал своим поведением. Подняв с земли увесистую дубину, я с силой запустил оружие в хромоножку. Дубина пролетела на приличной скорости около тридцати метров, после чего врезалась в основание черепа Оскара. Хруст сломанного позвоночника был чётко слышен даже отсюда.

«Блин, нельзя всех убивать. Нужно кого-то оставить в живых, чтобы допросить».

Тут же пришлось среагировать на звук, напоминающий трепыхание тряпок на ветру. Повернулся, но мой взгляд был полностью застелен чёрно-красной тканью. Резко рванул назад, и в том месте, где только что была моя голова, пронеслось лезвие.

Присмотрелся.

Атаманша стояла в своеобразной боевой стойке, держа в каждой руке по очень интересно сделанному серпу.

Рыжая снова приблизилась ко мне. У неё, видимо, была способность или навык, аналогичный моему мгновенному рывку, потому что менее, чем через секунду Хлоя преодолела разделяющие нас девять метров и снова напала на меня.

Отбив удар серпа наручем, хотел атаковать в ответ, но бандитка каким-то танцующим движением сместилась в сторону, широко взмахнув рукой. Моё поле зрения снова было заполнено её странной развевающейся одеждой.

Опять начал двигаться назад, пытаясь разорвать дистанцию, но не тут-то было. Атаманша стала преследовать меня, совершенно не давая увеличить расстояние между нами. Удерживая минимальную дистанцию, рыжая атаковала серпами, локтями и коленями, при этом постоянно наступая на ноги, вынуждая отдёргивать их, чтобы не упасть. Удары серпов и локтей я заблокировал, а вот коленом между ног получил аж дважды.

Перекатом уйдя в сторону, повернулся к атакующей бандитке, а мне в бок уже летел удар ногой. Собра́лся уйти от удара ногой, перепрыгнув через неё, но заметил, что параллельно движется рука с серпом.

Пригнулся, но снова весь обзор закрыли занавески, правда, теперь не рукавов, а штанин атаманши.

«Блин, так одежда этой курвы не просто чудная, костюм специально сделан так для поддержания боевого стиля этой рыжей…»

Хлоя, пронеся правую ногу у меня над головой, не опуская её, продолжила круговое движение, стоя на левой ноге и, опустившись ниже к земле, нанесла мне удар обоими серпами в левый бок.

Я успел прижать свою руку к боку, зажав запястья атаманши. Повернул корпус тела против часовой стрелки, удерживая запястья бандитки, протащил её за собой, вместе с этим нанося удар клинком.

Видимо, Хлоя успела всё просчитать, поэтому отпустила серпы и рывком выдернула руки из захвата, отпрыгнув вбок, избегая удара сирупати, после чего сделала сальто назад, дополнительно увеличив дистанцию.

«Хм, удары не сильные, но точные. Все движения быстрые и, вообще, складывается впечатление, что она со мной не дерётся, а танцует. Рыжая, видимо, основное количество очков вложила в ловкость. А ещё этот её боевой стиль с занавесками бесит».

Девушка смотрела на меня ехидным взглядом, продолжая стоять в своей боевой стойке.

Выпрямился, не сводя глаз с атаманши, и без изменения выражения лица вытащил сначала один, а потом второй серп. Раны оказались неглубокими, поэтому регенерация довольно быстро меня залатала.

- Интересное оружие. – улыбнулся своей противнице – Оставлю себе.

Выражение лица девушки изменилось. Видимо, она ожидала, что я буду стонать от боли, или держаться за бок, ограничивая свои движения, или что-то в этом духе.

«А вот дулю тебе в нос, рыжая стерва! Гипалгезия мне и не в таких ситуациях помогала…»

Откинул эти хитрые серпы в сторону и приготовился продолжить схватку.

Атаманша снова бросилась на меня. Атаки девушки напоминали то, что я видел в одном документальном фильме про разные боевые искусства, а конкретно «кэмпо». Похоже, но не совсем. Движения были волнообразные и танцующие, при этом очень размашистые, чтобы рукава и штанины одежды сильно развивались, дезориентируя противника и закрывая обзор. Иногда удары были раздельными, а иногда она одновременно била правой рукой и правой ногой, например. В общем, жуткая морока.

Хлоя опять приблизилась ко мне на минимальное расстояние, навязывая бой на очень близкой дистанции – фактически вплотную. При таком тесном контакте большое количество ударов совершалось локтями и коленями. Из-за атаманши и мне пришлось начать действовать по-другому: стал делать частые взмахи клинками, двигаться зигзагами, периодически меняя направление атак уже после их начала. Сопернице было тяжело за всем этим уследить, потому периодически у меня появлялась привычная дистанция, и вот тогда я уже мог атаковать удобным способом.

Не сказал бы, что рыжая была очень сильным противником, но из-за этого странного боевого стиля и её одежды, я часто попадал просто в тряпки, разрезая их, оставляя на теле девушки лишь мелкие царапины.

Я не хотел её убивать. И не потому, что пожалел эту курву, а потому как необходимо было её допросить. От Оскара толку не было, по дороге в лагерь Дайдор задал ему несколько вопросов, но тот, вообще, ничего не знал. Что-то мне подсказывало, что остальные здесь тоже не сильно сведущи в последних новостях. Да и в живых осталось лишь несколько. Стоило рассчитывать лишь на рыжую.

Именно из-за того, что пытался сохранить атаманше жизнь, было так тяжело с ней сражаться, ограничивая свои удары.

Через несколько минут наших «танцев», от рукавов платья моей противницы почти ничего не осталось, и она уже не блокировала мне обзор каждым движением.

В решающий момент рыжая мгновенным рывком приблизилась ко мне, нанося удар шипованной перчаткой в лицо. Я наклонился вперёд, уходя от удара. Стоя одной ногой на земле, максимально опустил корпус тела вниз, отбросив клинки и схватив атаманшу руками за лодыжки. Вторую ногу со всей доступной мне скоростью и гибкостью начал заводить за спину и ударил пяткой в лоб атаманше, притягивая при этом её ноги под себя.

Получилось комбо, потому что рыжая сначала схлопотала довольно сильный удар пяткой в лоб, а затем, без возможности сохранить равновесие падая на спину, приложилась затылком о землю.

После этого девушка обмякла, но сознание не потеряла.

Пока Хлоя, держась одной рукой за затылок, а второй за лоб, пыталась подняться на ноги или хотя бы сфокусировать зрение, я приблизился к атаманше и, сильно заломил руку за спину, приподнимая её. Это делало рыжей очень больно и заставило встать на цыпочки, чтобы ослабить захват. Бандитка верещала от боли, но мне было плевать. В таком положении вместе с ней подошёл к трупу одного из подопечных атаманши и снял с его пояса верёвку.

Грубо завалив пленницу на землю, связал ей руки за спиной в районе локтей.

- Эрика! – окрикнул я девочку – Принеси ещё пару верёвок.

- Да, Хозяин!

Эрика быстро повторила мои действия по стягиванию верёвок с поясов трупов и принесла мне целых четыре штуки.

- Хозяин, значит, да? – недовольно бормотала рыжая – Так, значит, ты жалкая рабыня?

- А ты, значит, сынок какого-нибудь обеспе́ченного торгаша? – продолжила бандитка испытывать мои нервы на прочность – И что же богатенький сосунок забыл в наших краях?

- Эрика, – снова обратился к рабыне – а принеси-ка мне этот ваш, как его? В общем, мыльный мешочек.

- Да, Хозяин.

- Этот ваш мыльный мешочек? – удивлённо переспросила атаманша – Ты, видимо, тупой, да? Даже элементарных вещей не знаешь, зажравшийся ублюдок?

В общем, ещё минуту, пока Эрика копалась в рюкзаке, ища в нём мыльную траву, рыжая стерва пыталась вывести меня из себя оскорблениями. Правда, мне было как-то по фигу. Вряд ли что-то могло уронить моё настроение ещё ниже, чем оно уже было.

Когда Эрика принесла местное «мыло», неугомонная девка сразу как-то изменила свой воинственный настрой.

- Слушай, я больше не буду, ладно? Только не надо вот этого, хорошо?

Попытался засунуть атаманше кляп, но она крепко сжала зубы и губы, постоянно отворачивая лицо.

Пришлось открыть рыжей рот, сильно ущипнув её за сосок через одежду. В момент, когда бандитка открыла рот, то ли от боли, то ли от возмущения, засунул ей мыльный кляп и завязал верёвкой на затылке, чтобы рыжая не смогла его выплюнуть.

Когда в замке связали Арнольда, я от Амалии узнал, что эта мыльная трава хоть и па́хнет приятно, но имеет очень горький вкус, кроме того, после такого кляпа надолго немеет язык. Мыльный раствор этой травы, в котором все моются, хорошо расслабляет тело, а ещё её можно использовать для лёгкой местной анестезии.

Связав атаманшу по рукам и ногам, я эти две верёвки ещё и между собой скрутил, после чего взял рыжую, как сумку, и занёс в шатёр, из которого она вышла, встречая нас.

В шатре стояла небольшая деревянная кровать с матрасом, а также стол и стул. Недалеко от стола расположился большой сундук. Наличие мебели в подобном месте меня удивило.

Бросил связанную атаманшу на кровать и вышел.

Заглянув в другие палатки, убедился, что в них мебели не было. Просто на полу были расстелены мешки. Правда, по виду и запаху, они были наполнены не тем «пухом» от местных камышей, а простым сеном.

Часть одной палатки представляла собой склад, в котором стояли бочки и деревянные ящики. А рядом валялась куча разных вещей, кувшинов и бутылок. Смотреть, что там, не стал, хоть и было любопытно.

Покинув палатку, я подошёл к гному.

- Слушай, Дайдор. – тихо обратился к нему. – А как в вашем мире хоронят мёртвых?

- По-разному. – грустно ответил коротышка – Кого-то хоронят в земле, кого-то сжигают. Это зависит от традиций умершего, ну, или от того, какому богу он поклонялся. Хотя, богатые аристократы в родовых имениях держат крипты, в которых хоронят членов своих семей.

- А в Церкви Света как принято хоронить усопших?

- Их обычно кремируют… Хотя, опять же, главное – традиции семьи, поэтому для некоторых готовят обычные могилы. Нет строгих правил. Ну, про аристократов я тебе уже сказал.

- Дайдор, ты, случайно, не знаешь, какие традиции в этом отношении были у Амалии? Ну, у Миледи Седер, я имею в виду.

- Не знаю.

Никогда наши с Амалией разговоры не заходили о похоронах. Неприятно было это осознавать, но я не знал, какое погребение она бы предпочла. Немного подумав, пришёл к выводу, что за могилой ухаживать будет некому, а гнить в земле на лесной поляне, наверное, неприятно. Решил кремировать баронессу.

Пройдясь по этому лагерю, я без каких-либо эмоций прирезал тех бандитов, которые оставались ранеными или без сознания. После приказал Эрике и Дайдору избавиться от тел, а сам пошёл в лес собирать хво́рост.

За несколько ходок набрал довольно много небольших сухих веток. После того как они были разложены, снова направился в лес, реквизировав бандитский топор, и нарубил крупных веток. Когда древесины оказалось достаточно, выстроил высокий прямоугольный постамент и положил на него тело Амалии.

В палатке бандитов я видел пару горшков с маслом, поэтому отправился за ними.

Вернувшись с маслом, увидел, что Эрика украшает постамент вокруг тела баронессы цветами, которые она нарвала на этой же полянке. Дайдор молча стоял в стороне.

Наступил вечер. Солнце ещё светило, но уже касалось горизонта.

Я облил постамент маслом и от своего прикуривателя и поджёг конструкцию.

Масло загорелось, покрывая всё языками пламени и разжигая сло́женные дрова.

- Эрика, Дайдор, я очень благода́рен, что вы решили проститься с Амалией вместе со мной, но прошу вас уйти. Я хочу побыть один.

Оба ушли, ничего не сказав, а я сел перед пылающим постаментом, скрестив ноги.

…

Знаете, обычно человек о чём-то да думает. Когда мозгу нечем заняться, он заполняет всё неким внутренним монологом, какими-то бессвязными мыслями или воспоминаниями. Это можно охарактеризовать старой шуткой: «Я настолько нелогичен, что конь, скамейка, сорок восемь».

Так всегда, даже когда ты от безделья смотришь в потолок, в голове всплывают какие-то образы. Начинаешь вспоминать о том, что вот тогда, когда мне было двенадцать лет, Сашке из соседнего двора стоило ответить не так, а вот так… Или вот если я сейчас подойду к своему начальнику и скажу, что вот это я больше делать не буду, а буду заниматься только вот этим, у меня получится вот такой результат… В общем, мозг заполняет мысленное пространство любой бессвязной ерундой, когда ты не можешь или не хочешь ни на чём конкретном концентрироваться. По крайней мере, у меня.

Но в тот момент стало понятно, что так бывает не всегда.

Я просто смотрел на огонь, а в голове было пусто. Ни о чём не думал, ни о чём не переживал, ни на кого не злился, я не был ничему рад и не был ничем расстроен. Было просто пусто.

Даже окружающее пространство воспринималось, как нечто эфемерное и не существующее на самом деле. Всё казалось каким-то сном. Темнота ночи и огонь перед глазами… и всё.

Через некоторое время кое-какие мысли всё-таки пришли.

Я никогда не переживал смерть близких людей. Мои родители живы и здоровы, жена жива, тесть с тёщей живы, друзья живы и счастливы, никакие знакомые не погибали в ДТП, не тонули, не пропадали бе́з вести. Даже живы оба дедушки и обе бабушки, хотя им уже очень много лет. Все люди, которые мне были хоть чуть-чуть близки – все были живы. Я никогда никого не терял и никогда не переживал подобного.

А сейчас что?

Я совершенно точно не любил Амалию и относился к ней, лишь как к хорошему другу. Но мне нравилось проводить время с баронессой и наблюдать за её ребячеством. Она была самым близким мне человеком в этом мире, а я её потерял.

Даже больше – я не просто потерял Амалию. Я был виновником её смерти. Именно я уговорил баронессу на побег, даже не подумав о возможной засаде или погоне. Из-за меня мы попали в передрягу и Амалия, понимая наше обречённое положение, пожертвовала собой, специально нарушив клятву, чтобы дать мне хотя бы небольшой шанс… мизерное преимущество.

Баронесса понимала, что я не только оборонялся сам, но и защищал её. Видимо, своим поступком она решила избавить меня от «балласта», заодно дав шанс сбежать. А что в итоге?

В итоге всё оказалось зря. Ведь подожди она ещё полминуты, и Дайдор завалил бы всех врагов своим заклинанием, а Амалия осталась жива…

Сидела бы сейчас рядом со мной и в шуточной манере требовала компенсировать ей испорченный музофон… или отчитывала за что-нибудь… или опять обзывалась…

«Амалия, какая же ты дура. Не стоило в меня влюбляться. Тогда бы ты не стала приносить себя в жертву ради „гадкого гоблина“. А я? Как последняя скотина пользовался тем, что у тебя есть ко мне чувства… И кроме того в итоге подставил всех под удар».

К горлу подступил ком. Хотелось заплакать, но почему-то не смог. Как ни старался, не мог выдавить из себя ни слезинки.

Так и сидел, с комом в горле, глядя на огонь, а когда эти мысли закончились, в голове снова наступила пустота, отрывающая меня от окружающей реальности.

Уже под утро, когда от гигантского костра остались медленно остывающие угли, я более или менее вернулся в реальность.

Солнце уже встало, а в моём апатичном состоянии какого-то беса всплыла мысль проверить статус.

=================================

Имя: Денис Шмидт. Уровень 25.

Возраст: 20 лет.

Раса: Человек.

Очки прогресса (95671/690000).

Достижения:

Призванный (ускорение прогресса)

Молчун (интеллект +50%; способность «Безмолвные заклинания»; способность «Обострённое восприятие»)

Выносливый (живучесть +10; способность «Гипалгезия»)

Неравный бой (сила +5; ловкость +5; навык «Второе дыхание»)

Мститель (все характеристики +15; навык «Лидер»)

Переживший натиск (живучесть +10; навык «Мастер оружия»)

Амалия Седер (сила +34; ловкость +12; живучесть +12; интеллект +35)

-------------------------

Характеристики:

Сила: 166 (50+62+54)

Ловкость: 176 (50+94+32)

Живучесть: 142 (50+45+47)

Интеллект: 165 ((50+10+50)*1,5)

Запас маны: 1650/1650

Очки характеристик: 15

-------------------------

Навыки:

«Оценка» – редкий, актив.

«Второе дыхание» – редкий, актив.

«Скрытное передвижение» – редкий, пассив.

«Сокрытие статуса» – очень редкий, пассив.

«Безмолвные заклинания» – очень редкий, пассив.

«Лидер» – очень редкий, пассив.

«Мастер оружия» – очень редкий, пассив.

«Сейсмический удар» – очень редкий, актив.

-------------------------

Способности:

Усиленное тело – обычный.

Укреплённые кости – обычный.

Мощный удар – обычный.

Мгновенный рывок – обычный.

Увеличенная выносливость – обычный.

Повышенное внимание – обычный.

Гипалгезия – редкий.

Обострённое восприятие – очень редкий.

Второе дыхание – очень редкий.

Регенерация – очень редкий.

Депривация сна – очень редкий.

=================================

«««Параметр «Сила» превысил 150 единиц. Навык «Сейсмический удар» получен»»»

«««Параметр «Интеллект» превысил 150 единиц. Способность «Депривация сна» получена»»»

«----------

Переживший натиск.

Вы выжили в бое с противником, многократно превосходящим Вас числом.

+ 10 очков к характеристике «Живучесть»;

Навык «Продвинутый бой с клинками» удалён.

Приобретён навык «Мастер оружия».

----------»

«----------

Амалия Седер.

Согласно условиям клятвы, Вы получаете 30% характеристик разумного, нарушившего клятву.

+34 очка к характеристике Сила;

+12 очков к характеристике Ловкость;

+12 очков к характеристике Живучесть;

+35 очков к характеристике Интеллект;

----------»

«----------

Мастер оружия.

Очень редкий навык. Пассивный.

Даёт навыки эффективного использования любого оружия, оказавшегося в Ваших руках.

----------»

«----------

Сейсмический удар.

Очень редкий навык. Активный.

Удар сопровождается потоком расходящихся от места удара кинетических волн.

Активация: сконцентрировать ману в месте применения силы (рука/нога/другое), нанести удар.

Мощность и количество волн зависят от характеристики «Сила», общего уровня персонажа, а также от количества вложенной в удар маны.

Откат: 5 минут.

----------»

«----------

Депривация сна. Очень редкая способность.

Хотите Вы этого или нет, но больше Ваш организм не нуждается во сне.

Все процессы, происходящие в организме во время сна, происходят при бодрствовании.

Возможность организма «спать» удалена.

----------»

{Внимание! Получена миссия!

Миссия: захватить власть в Королевстве Санрия.

Срок исполнения: не более 5 лет.

Дополнительные условия: допустима смерть не более 20% мирного населения.

Отсчёт времени начинается с момента получения миссии.}

=================================

На меня накатило отчаяние.

Система записала смерть Амалии мне в достижения.

Это как вытатуировать на своём лбу имя человека, который умер по твоей вине. Сколько бы ты ни старался забыть об этом, но каждый раз, глядя в зеркало, будешь вспоминать случившееся.

Также и с Амалией – с этого момента каждый раз, глядя в свой статус, я буду вспоминать о том, что произошло. О том, как жизнерадостная женщина пожертвовала собой ради меня.

Вот теперь ком из горла провалился вниз, а из глаз потекли слёзы.

В этот момент ко мне подошла Эрика.

Видя моё состояние, она ничего не стала говорить. Она просто встала на колени у меня за спиной, обняла за плечи и прижалась щекой к спине.

Я же закрыл глаза, пытаясь подавить желание завыть.

Резко возникло чувство головокружения. Открыв глаза, я оказался в серой комнате, сидя в кресле напротив седобородого бога.

Глава 3 (28)

Открыв глаза, я оказался в серой комнате, сидя в кресле напротив седобородого бога.

Он смотрел на меня со своей дежурной доброй улыбкой.

- Привет! Поздравляю тебя с твоей первой миссией! Хочу сказать, что…

- Заткнись, старый козёл! – перебил я деда.

- А?.. Что-то мне послышалась ерунда какая-то. – почесал ухо седобородый. – Так-с. О чём я? А, точно! Хочу сказать, что на этой миссии тебе…

- Я сказал тебе заткнуться. – снова перебил старикана – Теперь мне становится ясно, зачем было необходимо остаться до са́мой осады замка! Ты знал, что так будет… ты знал, что Амалия пожертвует собой ради меня! Просто хотел, чтобы твоя пешка стала сильнее, так? Но теперь…

Договорить я не успел.

Старик нахмурился, а меня вдавило в кресло, и горло сжало будто сильной невидимой рукой. Я не то, чтобы звука издать – вздохнуть не мог.

Седобородый даже не шевельнулся, лишь смотрел в мою сторону, но давление усиливалось, и появилось ощущение, что сейчас мне не просто горло сдавят, а свернут шею, как цыплёнку.

- Послушай-ка меня, малыш. – тон бога изменился. Весёлость пропала, а голос стал ни весёлым, ни серьёзным, а, скорее, нейтральным – То, что так выйдет с твоей любовницей, я не знал. Этот мир устроен так, что в будущее заглянуть невозможно никому и никаким способом.

Давление чуть ослабло, но говорить или шевелиться я всё равно не мог.

- Не буду отрицать, я рад, что действия твоей подружки сделали тебя сильнее. Однако предвидеть такое будущее я не мог. В этом мире можно видеть только настоящее. Можно делать выводы исходя из того, что ты видишь в настоящем, но предсказать результаты будущего можно только своим умом, без возможности заглянуть вперёд. Иначе бы здесь не работал никакой тотализатор, и любые ставки оказались бессмысленны.

Давление опять немного ослабло, но ещё сохранялось. Я понимал, что уже могу говорить, но встать со своего места не смог бы.

- Ты сейчас просто под действием эмоций от произошедшего. – продолжил старый – Однако, не забывайся. Помни, с кем ты говоришь, и думай, что ты говоришь.

- Тогда зачем ты хотел, чтобы я остался до осады? – хриплым голосом задал вопрос.

- Этому была причина, но ты сбежал и всё испортил, хоть это теперь не так уж и важно.

- Но в таком случае…

- Знаешь, – перебил меня серобородый – что-то у меня настроение пропало. В общем, так! Ты получил свою первую миссию. Как её выполнить, думай сам. Также скажу, тот факт, что ты получил миссию, не означает, что ты не получишь другую, пока не завершишь или не провалишь эту. Сейчас у тебя только одна миссия, на ней и сосредоточься. Потому что неизвестно, сколько ещё будет свободного времени на её выполнение до тех пор, когда ты получишь ещё одну или ещё несколько. В общем, цени каждую минуту, что у тебя есть, и думай над реализацией стоящих перед тобой задач.

Седобородый, всё так же хмурясь, почесал щёку и продолжил:

- Повторю, что сказал на предыдущей встрече: если провалишь миссию, получишь по жопе. Получишь очень сильно, потому что я сделал на тебя серьёзную ставку.

Бог поднял руку, и рядом появилось облако, которое расползлось, открывая собой некий экран или окно, где показывалось нечто, происходящее очень далеко.

Я увидел, как моя жена в кафе общается со своей подружкой. Слышно ничего не было, но они о чём-то бурно спорили.

- Напомню тебе, что я могу добраться до любых людей, которые тебе дороги. – также без каких-либо эмоций продолжил седобородый козёл – Если начнёшь загаживать тотализатор, решив проигнорировать полученную миссию, помимо ада, который я устрою персонально для тебя, я выдерну вот эту женщину из твоего старого мира и закину в этот… Закину её в самый мерзкий бордель для извращенцев, надев на неё рабский ошейник. А ты будешь наблюдать за всем тем, через что ей придётся пройти.

Я сглотнул.

- Вижу, что крутится в твоей голове. Советую тебе трижды подумать о своих действиях. – продолжил седобородый – А теперь, пошёл вон.

…

И вот я снова сижу перед грудой углей, чувствуя, как Эрика прижимается к моей спине.

- Эрика.

- Да, Хозяин.

- Принеси мою трубку.

- Сейчас, Хозяин.

Рабыня убежала в сторону палаток, а я продолжил сидеть, глядя на догорающие угли.

Вернулась девочка через минуту, с трубкой и мешочком табака.

- Эрика.

- Да, Хозяин.

- Вытащи кляп у рыжей стервы, иначе на мои вопросы она ответить не сможет.

- Хорошо. – девочка снова ушла к палаткам.

Неторопливо набил трубку табаком и закурил.

Чувство горя сменилось чувством бессилия.

Я такой же раб, как и Эрика.

Даже хуже. Ведь Эрику я освобожу, как только доберусь до своих земель, где можно будет оформить необходимые документы. Но даже так, из-за клятвы верности девочка и дальше будет сопровождать меня, выполняя мои поручения.

Однако, я хуже любого из рабов этого мира, потому что, если рабам вдруг станет невыносимо плохо, они могут сбежать или найти спасение в смерти, а я этого лишён.

Если умру, то этот седобородый ублюдок будет пытать моих близких. Я был абсолютно уверен, что он поступит именно так, как и сказал. Кроме того, не исключено, что жена окажется не единственной, кто пострадает.

Да и вроде как моей жалкой душонке достанется, а то, что этот гад придумает нечто изощрённое, сомнений не возникало.

Завалился на спину, и, глядя в утреннее небо, стал обо всём неторопливо размышлять.

Сейчас я марионетка в руках этого старого урода, но шанс вырваться есть…

Что интересного удалось узнать из переведённого мной трактата?

Во-первых, в нём описывались особенности использования маны в магии.

Вообще, из книги я понял, что магия бывает системная, то есть та, которой управляет Система, выполняя заклинания вместо мага, когда тот использует соответствующую способность. Она достаточно слаба по сравнению с магией других миров.

А бывает несистемная или истинная магия. В этом мире, в связи с присутствием значительного количества иномирян, не так уж и мало тех, кто применяет несистемную магию. Такая магия формируется как довольно распространёнными рунами, так и очень редкими способами.

Например, чтение заклинаний. При чтении в голос вкладывается мана, а само заклинание читается со строго определённой интонацией, тембром и интервалами между звуками. Как объяснял в книге Оскар, связано это не столько с самим текстом заклинания, сколько с воздействием звуковых волн, наполненных маной, на окружающее пространство. Этакое тональное программирование реальности.

Или магические круги – это уже не тональный, а графический способ применения заклинаний. Эти круги также выводятся маной в пространстве, после чего активируются магом. Очень опытные маги могут создавать их прямо в воздухе, а новичкам приходится сначала выводить круги и вписывать в них формулы на какой-то поверхности, чтобы видеть результат и ошибки.

На самом деле я всю эту абракадабру не понимал вообще. Возможно, если бы удалось увидеть мага, создающего магический круг и результат активации его заклинания, стало хоть немного яснее, но, к сожалению, такого шанса мне не выпало.

Одно было точно понятно – несистемная магия мощнее системной. Почему?

Потому что настоящая магия помимо собственной маны мага использует ещё и природную ману, окружающую всё в этом мире. Мана из резерва мага задействуется для формирования формулы и активации самого́ заклинания, но в процессе начинает участвовать и мана из окружающего пространства «задетая» заклинанием. Это как столкновение заряженных частиц, которые передают друг другу часть потенциала.

Почему несистемная магия так мало распространена среди разумных этого мира, несмотря на то что тут полно «пришельцев» из других миров?

Да потому что несистемная магия опасна. Очень опасна.

Система, когда применяется заклинание, всё делает за человека, используя его ману, а если её не хватает, никакая магия просто не активируется. У аборигенов магия – всего лишь способность. Выбрал заклинание «клацнув на соответствующую кнопку», или прочитав активирующую фразу, и результат сам появился перед тобой. Тем же самым, по сути, являются все навыки и способности. Мои «мгновенный рывок» или «сейсмический удар» – тоже магия, которую за меня активирует Система.

Несистемная магия действует по-другому.

Несистемный маг – творец. Или, как называл Великий Оскар Джавакян, программист реальности. Допустим, маг формирует магический круг из маны и применяет заклинание. Если круг с магической формулой сформирован неидеально, то заклинание становится «энергозатратным» в плане поглощения маны. Чем больше ошибок в магической формуле, или при распеве заклинания, тем больше маны требуется для применения. При этом после начала активации заклинание возьмёт ману, которая необходима для исполнения, в любом случае.

Соответственно, если молодой маг сделал много ошибок и активировал заклинание, а в процессе мана в его резерве закончилась, заклинание начинает насильно высасывать ману из организма, вырывая её из мяса, крови и костей. Это очень тяжёлая травма, которую не каждый сможет пережить. Но и это ещё не всё. Если вырванной из тела маны по-прежнему не хватает для заклинания, процесс начинает поглощать жизненную энергию, прану.

Много случаев, когда те, кто только начинал изучать несистемную магию просто умирали при ошибке в несложном заклинании. Именно поэтому с несистемной магией связываются в большинстве случаев только иномиряне, пришедшие из магических миров и уже обученные этой магии. Или их потомки, которых с са́мого детства учили, как выявлять ошибки ещё до активации заклинаний. Люди, выросшие в другом мире и не «впитавшие с молоком матери» особенности контроля своей магии просто погибают. Поэтому у несистемных магов учеников почти никогда не бывает – они мрут, как мухи. Лишь единицы одарённых соответствующим талантом людей способны на изучение истиной магии.

Руны являются исключением.

Рунопись действует почти как системное заклинание. Там, если у тебя плохо выведены руны или много ошибок, заклинание просто не заработает. Кроме того, в рунах можно использовать ману из накопителей для активации.

Правда, руны тоже представляют опасность: при соединении несочетаемых рун или что-то вроде этого, предмет, на который нанесены руны, может просто взорваться. Взрыв может как покалечить, так и убить неопытного артефактора.

В любом случае вся эта муть про магию для меня оказалась слишком сложной. Я практически не понимал бо́льшую часть мыслей и объяснений Оскара. Чтобы разобраться во всей этой белиберде, нужно было получить другие трактаты по соответствующим тематикам, где он по полочкам раскладывал от начала до конца весь процесс и подробно описывал, как распознать ошибки.

Во-вторых, на последних листах трактата Оскар описывал часть экспериментов с Системой и своих выводов о них.

По рассуждениям Великого Оскара, местная Система – это некая программа, или полуразумная сущность, размещённая в информационном измерении этого мира, полностью контролирующая всё находящееся в своей зоне досягаемости.

В этом информационном измерении отражена информация обо всех взаимодействиях между объектами и их последствия. Если на стальной щит падает камень, он оставляет определённый след на щите, создаёт звук падения, а также сам камень получает какие-то повреждения, и информация обо всех этих объектах и событиях проходит через Систему.

Система работает с этой информацией, либо пропуская её как есть, либо меняя в ней определённые значения в зависимости от параметров взаимодействующих объектов. При изменении информации о событии меняется действие самого́ события в реальном мире.

Каждый объект имеет свой набор данных, информацию об этом объекте – его статус.

Исходя из статуса объекта, Система придаёт ему определённые возможности.

Например, у меня есть «скрытное передвижение». Для этого навыка Система даёт мне знания, как нужно передвигаться, чтобы не вызывать шума, где встать, чтобы быть незаметным и так далее; но, кроме этого, она действует и на прочие вещи. Скажем, звук моих шагов в латных сапогах в любом случае будет создавать шум, однако, так как я являюсь обладателем навыка скрытного передвижения, Система ограничивает распространение звуковых волн, которые создают мои шаги, поэтому они будут тише, чем у человека в таких же латных сапогах, но без соответствующего навыка.

Или другой пример – способность «усиленное тело».

Мне наносят удар мечом, далее Система «смотрит» мой статус и проверяет мои характеристики силы, живучести и общий уровень. В зависимости от суммы этих параметров, я получу рану определённой тяжести. Однако Система смотрит не только мой статус, но и статус человека, который наносит удар мечом, его силу, общий уровень, а также усилие, вложенное им в удар; даже характеристики самого́ меча. Это всё тоже влияет на тот ущерб, который я получу в результате атаки.

Короче, у меня сложилось мнение, что Система – это аналог некоего игрового движка, пропускающего через себя фантастически огромные, просто колоссальные массивы информации, в режиме реального времени всё это обрабатывающего и решающего, какое действие к каким последствиям должно приводить.

Беря во внимание все эти факты, становится непонятно, чем этот мир отличается от виртуальной компьютерной игры.

Но сейчас главным для меня было не это всё.

Главным было то, что Оскар Джавакян собирался описать некий эксперимент в результате которого можно избавиться от миссий и жить своей жизнью, не оглядываясь ни на каких бессмертных. Точно о последствиях этого эксперимента, конечно, неизвестно, но, учитывая, что товарищ Джавакян дожил до глубокой старости и умер в своей постели, скорее всего, у него всё получилось.

Единственной загадкой оставалось, почему же боги его просто не грохнули за такое? Но, возможно, Оскар и это как-то предусмотрел.

Значит, мне нужно найти двадцать первый трактат Великого Архимага Оскара!

Учитывая то, что местные не могут читать написанные этим товарищем книги, а номера трактатов он писал не цифрами, которые одинаковы для нашего и этого мира, а прописью, то придётся искать все трактаты подряд.

Если я этого не сделаю, так и останусь шестёркой на побегушках у седобородого ублюдка, а мои близкие так и будут всё время находиться в опасности.

Когда в голове наконец-то сложился некий набросок плана дальнейших действий, я встал и пошёл к лагерю, решив поговорить со своей рыжей пленницей.

Глава 4 (29)

Я решил поговорить со своей рыжей пленницей.

Зайдя в шатёр, убедился, что она всё так же валяется на своей кровати.

Взял стул и поставил его к кровати спинкой вперёд, сел, сложив руки на спинке и положив на них подбородок.

Хлоя посмотрела на меня заплаканными глазами.

- Ты, чёртов молокосос! – её речь была тяжёлой и медленной. – Твоя тупая башка хоть представляет, что такое держать во рту мыльный асфодел всю ночь? Я до сих пор лицо не чувствую, вонючий гоблин!

«Видимо, это распространённое ругательство здесь».

Рыжая хотела на меня накричать, но её язык с трудом шевелился, поэтому речь была медленной и негромкой.

- Понятно. Видимо, стоит вернуться позже, когда придёшь в себя.

Я отодвинул стул и приблизился к ней, доставая при этом кинжал из наруча.

Хлоя сжалась и крепко зажмурилась, не зная, что я собираюсь делать.

Перерезав верёвки, которыми она была связана, взял одну из них и снова завязал ей руки, но уже не в локтях за спиной, а в более удобном положении, спереди в запястьях.

Если захочет сбежать, я, скорее всего, услышу. А даже если не услышу, то и бес с ней, быстро снимемся с якоря и покинем лагерь до того, как бандитка приведёт подмогу.

- Пока отдыхай, позже поговорим. – сказал я и покинул палатку.

Эрика уже что-то готовила на костре.

На крестовине над костром висел котелок, а прямо на углях стоял толстый глиняный кувшин, в котором кипела вода.

- Хозяин, Вы хотите есть? Или, может, пока выпьете чаю?

- Аппетита у меня что-то нет, а вот от чая не откажусь. – ответил девочке – А где Дайдор?

- Он ещё спит.

Пока Эрика, обернув руку тряпкой, доставала из огня глиняный кувшин и наливала кипяток в кружку, пошёл в сторону бандитских ночлежек.

Подойдя к палаткам, услышал негромкое похрапывание в одной из них. Заглянув внутрь, я тут же захотел выскочить наружу. Внутри жутко воняло перегаром, к тому же этот бородатый говнюк пускал газы всю ночь, поэтому помещение больше напоминало газовую камеру для смертников, чем место для сна.

Я прикрыл нос и рот левой рукой, а правой поднял за край один из тюков с соломой и со всей силы огрел гнома по морде.

- Подъём, вонючка! У нас собрание.

- А? Чё? – промычал Дайдор, вытирая слюни.

- Вставай, я сказал! Выходи давай.

Сразу после этих слов я буквально выскочил, спасаясь от невыносимой вони.

Вдохнув свежего воздуха, направился назад к костру, где меня уже ждала кружка с горячим и довольно ароматным чаем.

- Эрика, а ты где продукты взяла на суп? – удивлённо спросил девочку. – Мы ведь только вяленое мясо брали.

- Ну, почти всё я нашла на складе, в последней палатке. Только вот пришлось добавить вяленое мясо из наших запасов, потому что их мясо всё давно испортилось. Не понимаю, как они его ели. – явно довольная собой, ответила рабыня. – А вот чай я заварила взятый ещё на кухне в храме. У этих бездомных есть чай, но только он отвратительный. На вкус как варёная солома.

Эрика всем своим видом показывала, что ждёт похвалы.

- Понятно. Ты хорошо постаралась. Молодец!

Щёчки девочки зарумянились.

Она налила в деревянную миску суп и подала мне.

Запах оказался неплохим, но аппетита у меня всё-таки совершенно не было.

- Эрика, извини, но я действительно не хочу есть. Отнеси это рыжей, пусть поест. Мне с ней ещё поговорить нужно будет.

В ответ девочка состроила недовольную мордочку, но, ничего не сказав, понесла миску в шатёр атаманши.

В этот момент из большой палатки вылез Дайдор.

Гном дошёл до меня, сел рядом и тяжело выдохнул, в результате чего воздух вокруг наполнился запахом крепкого перегара. Я с сомнением покосился на костёр, рассуждая, не вспыхнет ли он ещё сильнее от дыхания гнома. Не вспыхнул, что странно.

- Фу, Дайдор, ты воняешь. Дыши в другую сторону! – рыкнул на коротышку, отворачивая лицо. - Ты как нажраться умудрился?

- Ну… это… там в палатке были бутылки с вином. – явно страдая от похмелья, стал объяснять гном – Вот я и помянул братьев… они ведь ещё совсем мальчишками были. Им только месяц назад по двадцать одному году исполнилось. А я их даже похоронить не смог.

Дайдор опустил взгляд на угли костра и замолчал.

Хотя я был очень удивлён, что эти два крепких мужичка с густыми рыжими бородами и грубыми голосами оказались действительно ещё совсем молодыми парнями, но ничего не стал говорить или спрашивать. За последние два дня мы оба потеряли дорогих людей, и обоим сейчас было тяжело.

К нам подошла Эрика и, чувствуя гнетущую атмосферу, молча налила ещё две кружки чая. Одну она подала Дайдору, а со второй села рядом со мной.

Чай мы выпили в тишине.

- Ладно, Дайдор. Ты как себя чувствуешь? Соображаешь нормально? – поинтересовался я.

- Чего? Да, нормально. А к чему такой вопрос?

- Мне нужно с тобой поговорить. Я хочу, чтобы ты при́нял адекватное решение. Поэтому и спрашиваю, как там твоя думалка думает.

- Нормально всё! – возмутился гном – Я всего четыре бутылки выпил!

- Четыре бутылки?! – удивился я – А ты не уссался от такого количества? Сколько там в каждой? По литру, примерно?

- Ты чего, барон? – ещё больше недоумевал коротышка – Да для нашей семьи это только разминка. В моей моче градус выше, чем в местном пойле!

- Ладно, спорить не буду, всё равно бесполезно. – не стал выслушивать дальнейшее бахвальство – В общем, так, Дайдор, ты помнишь наш уговор?

- Да. Я тебе помог выбраться из замка, а ты взамен расскажешь всё, что вычитал в трактате Оскара. – нахмурившись, ответил гном, видимо, пытаясь понять, к чему я завёл этот разговор – После этого я уйду домой. Как воспользоваться информацией из трактата решу сам. Конечно, я никому не скажу, откуда всё это узнал.

- А если я предложу́ тебе внести поправки в наше соглашение?

- Поправки? – коротышка нахмурился ещё сильнее – Если ты хочешь меня кинуть, то я тебе это припомню, барон.

- Не кипятись. Если не согласишься, то я тебе просто перескажу всё, что помню из трактата, и можешь валить на все четыре стороны, поэтому для начала просто выслушай.

- Ладно, слушаю. – Дайдор перестал хмуриться, но лицо оставалось серьёзным.

- В общем, с этого дня я начну искать все трактаты Оскара.

- Все́? Да ты чего, барон, головой ушибся?! – у гнома глаза стали размером с блюдце от моих слов.

- Не перебивай! Договорю, потом будешь задавать вопросы. – оборвал я дальнейшие высказывания недовольного артефактора – В общем, так, не стану тебе объяснять, с чем это связано, но мне нужен определённый трактат. Я точно знаю, что одна из книг Оскара полностью посвящена рунной магии. Если мы наткнёмся на неё, я без малейшего зазрения совести переведу книгу для тебя и отдам вместе с оригиналом. Взамен ты всё это время работаешь на меня! Даже если получится нарваться на трактат относительно быстро, ты будешь работать на меня ближайшие пять лет начиная с сегодняшнего дня. Дальше ты свободен. Если не найдём трактат Оскара по рунам в течение пяти лет, то я дам тебе какую-нибудь другую компенсацию. Только вот компенсацию давай обсудим сразу, чтобы потом не было недопонимания. Что скажешь?

Гном долго смотрел на меня, хмурясь, после чего начал говорить:

- Знаешь, барон, ты, конечно, теперь относишься к аристократии и у тебя будет определённое влияние, вот только за трактатами охотятся все королевства с их тайными службами и шпионами. У них явно возможностей побольше твоих будет. С чего ты решил, что у тебя есть хотя бы маленький шанс найти один из трактатов Оскара? Я уже не говорю про все!

- Я не могу тебе гарантировать, что всё получится, – расплывчато ответил на вопрос Дайдора – но это моя цель, и я буду её добиваться всеми силами. Кроме того, хочу я того или нет, но в ближайшие пять лет моя власть должна вырасти на порядок, иначе я очень сильно пострадаю.

- Почему? Что ты, вообще, такое говоришь? – непонимающе спросил меня гном. – С чего это вдруг твоя власть вырастет? Да и срок в пять лет ты откуда взял? Я понимаю, что вы, иномиряне, сильны, но не нужно переоценивать себя. Таких самоуверенных на кладбище столько, что не счесть.

- Отвечу на твой вопрос, только когда согласишься на моё предложение. Однако, говорю сразу, что не могу тебе дать никаких гарантий, поэтому соглашаешься ты на свой страх и риск. – я честно не мог дать Дайдору гарантий. Ведь неизвестно, как всё может повернуться, а мне крайне мало известно об этом мире, чтобы делать какие-либо выводы на долгосрочную перспективу – Ответ можешь дать вечером.

Эрика и Дайдор начали есть суп, а я отправился прошвырнуться по палаткам бандитов и посмотреть, что у них хранится в закромах.

Оружия в палатках не было. Только то, что бандиты сразу держали в руках, но оно оказалось дерьмового качества, гораздо хуже того, чем мы использовали на полигоне возле замка.

Ещё нашлась куча разной одежды. Она была новой, но совсем неказистой. Помимо этого, присутствовали рулоны с тканями, пузатые бутыли с вином, наборы глиняной и деревянной посуды, пара ящиков со шкурками каких-то пушистых зверьков, кувшины с маслом и ещё несколько мешков с разными овощами и фруктами, которым храниться, судя по виду, осталось совсем недолго.

Из того, что мне показалось ценным, был набор хрустальных бокалов, пара рулонов красивого белоснежного шёлка, а также единственный комплект довольно приличной одежды.

Я решил, что наиболее ценные вещи хранятся в сундуке у атаманши, поэтому пошёл к ней, собираясь заодно и поговорить.

В палатке атаманши на столе стояла пустая миска из-под супа – рыжая всё-таки съела то, что ей принесли.

Хлоя сидела на кровати. Руки у неё уже были развязаны, но девушка не сбегала и не нападала.

- Я так и знал, что освободишься.

- Естественно! Это же моя палатка. Ты думаешь, у меня здесь нет оружия? – с вызовом сказала атаманша.

- Ну, то, что у тебя здесь есть оружие я не сомневался. Поэтому знал, что ты сможешь освободиться. Вот только, честно говоря, был почти уверен, что попробуешь сбежать.

- А был ли смысл сбегать? Твои характеристики явно выше моих. Видимо, тебя, богатенький сосунок, с детства тренируют. Почему ты меня не убил?

- А зачем мне тебя убивать?

- Ну, ты ведь убил всех моих людей.

- Вы ведь первые напали на меня. Считай это самообороной.

- Самооборона? Ты прирезал раненых, тех, кто не мог продолжать бой. Это ты называешь самообороной?

- Да, это тоже своего рода самооборона. Твой подручные обезьянки могли прийти в себя. Мне бы они ничего не сделали, а вот навредить Эрике могли. Она слабая девочка, и я не хотел рисковать.

- Переживаешь за свою ночную подстилку?

- Не груби, ты не в том положении, чтобы так со мной разговаривать.

Снова подтянул стул к кровати, поставив его так же, как и в предыдущий раз.

- Что ты от меня хочешь? – атаманша хоть и пыталась выглядеть невозмутимо, но всё-таки нотки нервозности проскакивали.

- Хочу тебя кое о чём расспросить.

- И всё?

- Пока да. – перевёл взгляд на руки бандитки – Можешь не прятать нож под подушкой.

Рыжая внимательно посмотрела на меня своими серыми глазами и медленно достала руку из-под подушки, положив на колено. В руке был кинжал с золотой рукоятью, украшенный камнями.

«Как я и думал, всё ценное у атаманши».

Я посмотрел в глаза девушке, после чего поднялся и подошёл к сундуку, стоящему в палатке.

- Эй, ты чего творишь?! – возмутившись, повысила голос бандитка.

- Как чего? Граблю тебя, разве не понятно?

Она хотела броситься на меня со своим кинжалом, но остановилась. Видимо, наш предыдущий спарринг хорошо ей запомнился.

Поковырялся в содержимом сундука.

Несколько красивых дорогих платьев, толстый тугой кошель с медными монетами, маленький худенький кошелёк, в котором было всего пятнадцать серебряников, парочка украшенных кинжалов. Всё.

- Да уж, неудачливыми бандитами вы оказались. – констатировал я – Барахла навалом, но ценного ничего нет.

Атаманша отвела взгляд и тихо сказала:

- Это… нас ограбили…

- Чего? – подумал, что мне послышалось.

- Чего-чего? Нас ограбили, говорю! – крикнула девушка.

- Хах… ха-ха… А-ха-ха-ха-ха.

Мне стало очень смешно. Закатился диким хохотом, а от смеха из глаз проступили слёзы.

Смеялся я долго, а всё это время рыжая не сводила с меня озлобленного взгляда.

Эрика с Дайдором заглянули в шатёр, пытаясь узнать, что происходит, но, когда увидели разгневанную Хлою, сидящую на кровати с красным лицом, и меня, заливающегося смехом и держащегося за стол, чтобы не упасть на пол, скрылись из виду.

Когда я успокоился, подошёл и снова сел на стул перед хозяйкой шатра.

- Слушай, я тебя сейчас, наверное, ещё больше разозлю, но как так вышло? Кто мог ограбить грабителей? – пытался снова не начать ржать.

- А ты думаешь, мы одни такие? Их группа была больше и лучше вооружена, поэтому пришлось откупиться, чтобы нас всех не перебили. С того времени только месяц прошёл, ещё ничего сто́ящего на местных дорогах не попадалось.

Говорила она вроде как со злостью, но складывалось впечатление, что просто пыталась оправдаться.

- Ладно. Это неважно, но… – осмотрел сидящую передо мной девушку – Учитывая твой уровень, ты могла сбежать, прихватив самое ценное, но решила откупиться, чтобы сберечь людей. Ты молодец. Или всё-таки не могла сбежать?

Она не ответила, лишь продолжала сверлить меня гневным взглядом.

- Всё! Спокойно, давай пропустим эту историю, а то ты уже снова готова набросится и повторить наш спарринг. – я решил не подливать масла в огонь – Лучше скажи мне, ты замечала в последнее время передвижения больших групп солдат?

- Да, все двигались в сторону старого замка. Мы из-за этого далеко от лагеря не уходили, держась только на этой деревенской дороге.

- Ясно. А ты хорошо ориентируешься в этой местности?

- Почему вдруг спрашиваешь?

- Потом объясню. Пока просто отвечай на мои вопросы.

- Ну, нормально ориентируюсь. Я в округе уже несколько лет работаю, перемещаясь каждые два месяца с места на место, поэтому местность на ближайшие пятнадцать дней пути знаю неплохо.

- Отлично. Знаешь где находится бывшее баронство Горни?

- Бывшее? В каком смысле бывшее?

- В том смысле, что теперь оно переименовано и называется баронство Шмидт. Так, ты знаешь, как туда добраться?

- Знаю. Я в их центральном городе не раз была. Мы там добычу сбывали.

- Ого, как занимательно. А как город называется?

- Азур. Ты знаешь, что баронство переименовано, но не знаешь, как называется их административный центр?

- Это неважно. Сможешь меня туда провести в обход торгового тракта?

- Что?

- То! Говорю, знаешь дорогу до Азура в обход тракта?

- Да нет таких дорог. Вернее, на тракт всё равно придётся выходить несколько раз… А ты чего это, меня, как проводника, с собой тащить собрался? Связанной?

Рыжая сильно напряглась.

- Нет, Хлоя, у меня к тебе деловое предложение. Я хочу тебя нанять.

- Что?

Хлоя смотрела на меня с сомнением. Такого она точно не ожидала.

- Не тупи… Я говорю, что планирую тебя нанять, как проводника. Сколько возьмёшь за свои услуги?

Она некоторое время смотрела на меня, а потом её взгляд приобрёл хитрое выражение.

- Десять золотых!

- Пять. – сделал встречное предложение.

- Эээ… сог-лас-на. – девушка выпучила глаза, глядя на меня. – Ты больной? Проводникам столько не платят!

- А… – на рыжую снизошло озарение, и она с прищуром посмотрела мне в глаза. – Ты решил меня одурачить? Я тебя провожу, а ты меня убьёшь, когда будем на месте, так?

- Нет, я тебе не вру. Если я пообещал тебе пять золотых, значит, заплачу пять золотых. Отдам прямо перед входом в город. Потом сможешь пойти, куда захочешь.

Я знал, что сотня медных монет были равны одной серебряной, а сотня серебряных одной золотой. Однако, ценность самих денег, вернее, их покупательную способность, я пока не знал.

Но прямо сейчас это не имело значения. У меня в рюкзаках лежало пятьдесят золотых и сто серебряных монет, которые я стащил из кабинета Лира.

Встал со стула и, глядя атаманше в глаза, сказал:

- В общем, на работу ты уже согласилась, так что при попытке сбежать я тебя накажу.

Вернулся к сундуку и забрал кошели с серебряными и медными монетами.

- Эй! Ты чего делаешь?!

- Как чего? Я же тебе ещё до этого сказал, что граблю тебя.

- Слушай, вот ты козёл! Ты нанимаешь меня на работу, но при этом грабишь меня?

- Это распространённая практика, многие обкрадывают собственных сотрудников. Но в данном случае ты перепутала последовательность: сначала я тебя ограбил и уже потом нанял на работу. Свои пять золотых получишь на месте, а это уже моё, так что фиг тебе.

Атаманша сжала губы, посмотрев на меня набыченным взглядом.

- Кстати, – продолжил я – так как ты мой временный работник, а не пленница, ты не обязана сидеть в палатке. Можешь выходить в любое время. Мы ещё обсудим детали, но, скорее всего, в путь отправимся через два-три дня. Пока нужно отсидеться здесь.

Я вышел из палатки и отдал кошели с медью и серебром Эрике.

Пока девочка убирала их в рюкзак, уселся у костра, налил чай и закурил трубку.

Через минуту из своего шатра вылезла Хлоя и, осмотревшись, подошла к костру. Никого не спрашивая, она налила в оставленную Эрикой кружку чай и села напротив меня.

Глава 5 (30)

Хлоя села с кружкой чая напротив меня.

В этот момент подошёл Дайдор.

- Слушай, я обо всём подумал и согласен работать на тебя.

- Ого! – вдруг выдала атаманша, хотя, учитывая отсутствие банды, теперь её можно было назвать бывшей – А ты сегодня всех на работу берёшь? А гном тебя куда провожать будет?

Я посмотрел на рыжую, но сразу перевёл взгляд на гнома.

- Хорошо. Кстати, по трактату всё остаётся в силе, и я тебе расскажу, что в нём прочитал. Вот только писать мне всё это лениво, так что конспектируй сам, ладно? Начнём, когда доберёмся до Азура.

- Договорились. – потом Дайдор покосился на Хлою – Слушай, барон, а чего это ты рыжую отпустил?

- Барон?! – удивлённо выпалила атаманша, смерив меня заинтересованным взглядом. – Что-то непохож ты на дворянина. Это что, твоя бандитская кличка? Ты тоже мой собрат-разбойник?

Снова проигнорировал болтливую девушку и ответил гному:

- Она будет нашим проводником. Проведёт окольными путями в обход тракта, чтобы нам не нарваться на какой-нибудь патруль преследователей. Ну, и когда на безопасное расстояние отойдём, дорогу покажет до Азура, ты ведь тоже не знаешь, куда ехать?

- Нет, в Азуре не был, хоть и слышал про него. Слушай, а она нас в ловушку не заведёт?

- Ну, думаю кое-какие мои способности ты уже понял. Так что, если почувствую ловушку, прирежу её быстренько, а мы развернёмся и найдём дорогу до Азура сами.

- Эй! – возмутившись, влезла в разговор рыжая. – Я, вообще-то, рядом сижу и всё слышу! Не говорите обо мне так, будто меня тут нет. И не собираюсь я ни в какие ловушки вас заводить. Во-первых, мы договорились, а во-вторых… нет у меня никаких ловушек.

Последние слова она сказала уже тихо.

…

Днём мы ещё раз всё обсудили.

Решили, что смысла слишком долго задерживаться нет, так как Хлоя знала несколько путей, которыми можно было обойти участок тракта, примыкающий к повороту в замок.

Для этого мы должны были вернуться на просёлочную дорогу и пойти в противоположном тракту направлении.

Пройдя через деревню, мы планировали пополнить запасы и выйти с обратной стороны. По тому пути попасть, опять же, на торговый тракт, но достаточно далеко от поворота на замок. После чего пересечь его и дойти до другой деревни, из которой можно было просёлочной дорогой направиться почти параллельно тракту. По объяснению рыжей мы в течение пяти дней будем двигаться по лесу и деревушкам, а затем выйдем на торговый тракт, откуда уже прямым ходом направимся до поворота на Азур. От съезда с тракта до границы баронства будет день пути верхом, а потом ещё день до самого́ города. Всё это должно было занять девять суток.

После обсуждения плана все скитались по лагерю целый день, ничего не делая. Никто практически не общался друг с другом. Настроение оставалось паршивым на фоне всех произошедших ранее событий.

Вечером поужинали и пошли спать.

Хлоя пошла в свой шатёр, Дайдор – в палатку, которая располагалась рядом с палаткой атаманши. Эрика устроилась спать там же, где и гном.

Я же остался у костра.

Было удивительно, но я не спал уже больше двух суток, а сна не было ни в одном глазу.

Способность «Депривация сна» показалась невероятно полезной, ведь теперь не требовалось спать, а я от этого не уставал. Времени на все дела стало почти на треть больше.

Ночью, охраняя лагерь, размышлял над своими дальнейшими действиями.

Первым делом, нужно было сконцентрироваться на полученной миссии.

Я пока не знал, как захватывать власть в королевстве, но пара мыслей возникла.

Полученная миссия не требовала от меня становиться королём, поэтому абсолютно точно хотел избежать подобного.

Захватить власть и руководить из тени. Пока стремился к такому исходу. Конкретного плана не было из-за почти полного отсутствия информации, поэтому всё, о чём я думал было с приставками «если» и «может быть».

Нужно посредством взяток и шантажа подмять под себя людей на ключевых постах в Санрии. Потом или самому занять должность, отвечающую за движение финансовых потоков в королевстве, или посадить на это место человека, который будет меня слушаться.

А дальше, контролируя финансы, уже подмять под себя все остальные сферы жизни королевства, причём в первую очередь – армию.

Для того чтобы расширять свою зону влияния, нужно давать взятки. Чтобы давать взятки, нужны деньги, причём много. Где их взять – не представлял, но мысли сводились к моему баронству.

Я прекрасно понимал, что не один такой умный, кто догадался до подобного, но ничего другого в голове пока не было. Собирался корректировать свои действия в процессе исходя из складывающихся обстоятельств.

Мои размышления прервала Эрика, которая, зажав нос, вылезла из палатки.

Она подошла и с сонным видом села рядом со мной.

- Хозяин, Вы не устали? Давайте отдохните, а я подежурю.

- Не переживай. Теперь, из-за полученной способности, мне больше не требуется спать, так что я в полном порядке. Только никому об этом не говори. Иди отдыхай.

Эрика посмотрела удивлёнными, но всё равно сонными глазами. Кивнула и положила голову мне на плечо, устраиваясь, чтобы уснуть.

- Эрика.

- Да, Хозяин.

- Иди в палатку и выспись нормально. Завтра выдвигаемся, так что тебе ещё потребуются силы.

Она расстроенно опустила голову и поплелась в палатку, но не в ту, где был Дайдор, а в соседнюю.

Из палатки гнома слышались храп и периодические попёрдывания.

«Вот ведь вонючий коротышка».

Вновь оставшись один, я продолжил свои размышления.

Мыслей было много, какие из них сработают – покажет время.

Однако одно оставалось абсолютно точно – мне нужно стать сильнее. Гораздо сильнее.

…

Утром первой встала Эрика и сразу начала готовить завтрак.

Через час вышла Хлоя.

Последним выполз из палатки Дайдор.

Когда все поели, попросил Эрику подобрать мне подходящую одежду, среди некоторых приличных вещей, обнаруженных вчера в сундуках бандитов.

Эрика под возмущённый бубнёж атаманши удалилась в палатку.

Сменив штаны и рубаху, выкинул свой камзол, потому что всё это было изрезано в бою во время побега из замка.

Оделся в штаны из чёрной кожи среднего качества, а также надел серую рубашку из грубой ткани и жилетку с множеством кармашков.

Сапоги оставил свои, так как они были ещё целы. Также надел свои ремни с креплениями для всех кинжалов и наручи.

Хлоя тоже переоделась.

В её гардеробе нашлось ещё одно почти такое же платье из занавесок, которое я ранее на ней искромсал. Только это было чёрное с белыми вставками, а не красными, как предыдущее.

Эрика и Дайдор остались в своём, так как их одежда была цела.

После обеда при́няли решение выдвигаться.

Как только я объявил о сборе, рыжая начала запрягать лошадь в телегу.

На мой вопрос, зачем она это делает, бандитка уставилась на меня, как на идиота, а потом сказала, что собирается погрузить в телегу хранящееся здесь добро.

Пришлось долго объяснять девушке, что мы это барахло никуда не потащим, и всё останется здесь. Спорили долго, эта упёртая баба согласилась оставить телегу в лагере только после того, как я накинул в её оплату ещё тридцать серебряных монет.

Даже при этом, она умудрилась водрузить на свою лошадь две большие сумки, в которых хранилось часть содержимого сундука атаманши.

А со своей палаткой рыжая, вообще, чуть ли не со слезами расставалась, погладив брезент и сказав пару слов на прощание.

И тут начались первые сложности.

Ни я, ни Эрика не умели ездить верхом.

Мне удавалось более или менее нормально держаться верхом за счёт характеристик, но лошадь меня совершенно не слушалась. Эрика же чуть не выпадала из седла, как только её кобыла сделала первые несколько шагов. Все наши мучения сопровождались весёлым смехом рыжей стервы, потешающейся над «оторванным от жизни, зажравшимся аристократиком».

В итоге пришлось Эрику посадить перед собой в седло, отчего та была безумно счастлива, а четвёртую лошадку рядом повёл Дайдор, привязав её поводья к своему седлу.

Он же дал мне несколько советов, как управляться с лошадью.

Через некоторое время удалось немного освоиться, и наше движение ускорилось. Вскоре мы попали в деревню.

Вид поселения не особо удивил – примерно чего-то подобного я и ожидал.

Вся деревня вытянулась вдоль единственной дороги, по бокам которой выстроились несколько десятков деревянных домов разного размера и обветшалости, видимо, в зависимости от состоятельности проживающих в них семей.

Никакого рынка в поселении не было. Просто жители, торгующие чем-либо, перед своими домами у дороги расставляли столики, на которых выкладывали товар: плетёные корзинки, самодельную одежду и обувь, овощи, мясо, мелкую живность в деревянных клетках, какие-то травы и ещё много чего, произведённого и собранного собственными усилиями.

В деревне мы купили только вяленое мясо и овощи, которые выбрала Эрика. А также сумки, в которых всё это собирались везти. Дайдор взял себе две бутылки крепкой медовухи. Все наши покупки обошлись в тридцать медяков.

Поклажу пристроили на свободной лошадке и двинулись дальше не задерживаясь.

Пока мы, не спеша, двигались верхом, Дайдор спросил:

- Слушай, барон, а в твоём мире лошадей нету, получается?

- Есть, а почему ты так решил?

- Ну, ты верхом ездить не умеешь. Вот и подумал, что нет лошадей.

- А… Да, действительно, можно так подумать. – ответил коротышке – Мы на самом деле уже давно не передвигаемся верхом на лошадях, хотя ещё несколько десятилетий назад так и было. Лошадей держат только для развлечения. А в качестве транспорта используются специальные механизмы.

- Понятно. Интересный у вас там мир, наверное. Чудно́й…

- Ну, ваш мир тоже необычный для меня. В вашем мире существует магия. У нас её нет. Кроме того, у вас тут жуткие чудовища водятся и много разных рас. У нас нет ни гномов, ни эльфов. Также у нас не существует гоблинов, кобольдов, троллей и прочих подобных созданий. Есть только дикие животные, полуразумных не существует, а из разумных рас – только люди.

- Занятно. Как такой мир может существовать? Дичь какая-то.

Пока рыжая грела уши, подслушивая нашу с Дайдором беседу, она становилась всё бледнее.

Я это заметил и спросил бандитку.

- Эй, Хлоя, что с тобой?

Она сильно вздрогнула и испуганными глазами посмотрела на меня, крепко вцепившись в поводья.

- Н-нет… ни-ичего. Всё нормально.

- Так… что всё нормально, можешь даже не заливать. Я, кажется, понял, чего ты так испугалась, но всё-таки будь добра, объясни.

Рыжая посмотрела на меня неуверенным взглядом, а потом выдавила из себя вопрос:

- Ты иномирянин?

- Да.

Хлоя снова вздрогнула и медленно, как сломанный робот, повернула голову прямо, уставившись на дорогу.

- Понятно. – тихо сказала девушка.

- Почему ты меня боишься?

- Иномиряне опасны. – тихо ответила Хлоя – У них много преимуществ от Системы, а также они очень жестоки. Я слышала, как двое иномирян ели сердца своих врагов прямо на поле боя.

- А ты встречала иномирян раньше?

- Нет, только слышала о них.

- Знаешь, иномиряне приходят из разных миров. Точнее, они даже не сами приходят. Это ваши жители призывают нас, а нас самих ни о чём не спрашивают. – начал читать лекцию – Из-за этого мы лишаемся своих семей и близких и вынуждены оставаться жить в вашем мире. Я не знаю, какая дурь у вас тут творилось, но мне кажется, что этот мир более жестокий, чем мой. Хотя, разбой и у нас присутствует и войны тоже, да и коррупция. Но это как-то по-другому всё происходит…

- Понятно. – всё так же тихо ответила рыжая, явно не изменив своего отношения ко мне.

- Ладно. Разубеждать тебя ни в чём не собираюсь, но ты же видела, что сердца твоих людей я не ел и ничего подобного тоже не делал.

…

Все эти дни в пути прошли спокойно. Мы не загоняли лошадей, скача в нормальном темпе, делая привалы на обед и на сон, ну, и на естественные нужды, если кого приспичит.

Ночью я караулил лагерь, пока остальные спали. Четвёртой ночью вырезал половину стаи волков, которые крались к нашему лагерю у очередной просёлочной дороги.

Хлоя на третий день перестала трястись от каждого моего взгляда, удостоверившись, что я нормальный человек. Даже иногда что-то расспрашивала о моём мире. Хотя я не очень много рассказывал.

В первые три дня Эрику на привалах научили держаться в седле и дальше она ехала на лошадке сама, чем была жутко расстроена.

За это время мы заезжали в три деревни, пополняя запасы.

Вечером пятого дня наконец-то выехали на торговый тракт. Он представлял собой простую, но довольно-таки просторную, метров пять шириной, грунтовую дорогу. Однако, сразу бросалось в глаза, что она хорошо накатана телегами.

За время пути несколько раз обвинил самого себя в сволочизме, ведь почти не вспоминал про Амалию. А когда вспоминал, то это было как-то странно. Оставалось чувство утраты друга, а также в груди щемило из-за осознания, что я виновник смерти этой прекрасной девушки, но… сильных душевных терзаний у меня не возникало, лишь грусть.

На торговом пути привал устраивать не стали. Дайдор сказал, что тут довольно часто размещены трактиры, поэтому решили отдохнуть в нормальных условиях.

Действительно, хоть и по темноте, но через несколько часов пути у дороги встретилось соответствующее заведение. Чем-то оно напоминало стоянки для дальнобойщиков: грязненькое двухэтажное деревянное заведение, на первом этаже которого располагался кабак, а на втором десяток комнат для отдыха. Рядом со зданием была большая расчищенная поляна для парковки телег, заставленная почти наполовину. Перед поляной была покосившаяся конюшня.

Мы остановились в этом трактире.

Отдали лошадей мальчишке-конюху, чтобы он их почистил, напоил, накормил и устроил спать в загоне. Свою поклажу взяли в руки и разместились в номерах.

Хлоя была сильно возмущена тем, что не помог тащить сумки, которые она нагрузила на свою лошадь. От меня атаманша получила ответ, что я был против брать с собой лишнее барахло, поэтому послал рыжую разбираться со своими вещами самостоятельно.

За четыре номера с завтраком я заплатил по девять медяков за каждого, а также по два медяка за лошадь. Всего сорок восемь монет. От заплаченной мной суммы Хлоя рассмеялась, заявив, что меня обжулили, как лоха.

Дайдор взял у меня денег, потому что его накопления остались в замке, и той же ночью упился в кабаке, придя на завтрак с жутким похмельем и отвратительным перегаром от какой-то неведомой сивухи.

Когда я заставил гнома отсесть за другой столик, он обиделся, но и мне нюхать его зловонное дыхание не хотелось.

После ещё двух дней пути мы, наконец, добрались до поворота в сторону бывшего баронства Горни, а ныне моего баронства Шмидт.

Через половину дня верхом по разбитой дороге, при переходе старого, но добротного каменного моста через речку, из кустов вышли пять вооружённых мужиков потрёпанного вида.

- Эй вы! Проход по мосту платный: или платите, или перебирайтесь вплавь!

- Хм, у меня прямо дежавю… Хлоя, а скажи мне, кто у кого из вас идею спёр? Они у тебя, или ты у них?

- Эй, не надо наговаривать! Это распространённая тактика. – возмутилась рыжая.

- Да ладно, серьёзно?

- Ну да, на мосту проще нападать, ведь могут подойти только с одного направления и не смогут обойти тебя.

- Понятно.

Я спешился и не торопясь направился в сторону очередны́х неудачников.

Один из них целился в меня из дрянного лука, другой – из не менее дрянного арбалета. Двое стоявших посреди дороги были в доспехах не по размеру. Вооружены они были полуторными мечами и небольшими деревянными щитами. Пятый мужик стоял с копьём, без какой-либо брони.

- Значит, так! – громко сказал, продолжая идти по мосту. – Я сейчас считаю до трёх и за это время вы, уроды, пропадаете из моего поля зрения. После того как произнесу «три», убью всех, кого увижу.

- А здоровья хватит, пацан? Нас тут, вообще-то, пятеро! – крикнул мне крупный обладатель немаленького пуза, вооружённый мечом. Он встал в боевую стойку, прикрыв корпус щитом и держа меч наизготове.

- ОДИН.

Продолжал идти, не вынимая своего оружия.

- ДВА.

Подошёл ещё ближе.

Расстояние до пузатого было около десяти метров, для меня – самое то.

- Ну, я предупреждал. ТРИ!

- Стреляйте в этого идиота!

В меня полетели стрела от лука и арбалетный болт.

От стрелы уклонился, чуть наклонив голову в сторону, а арбалетный снаряд поймал рукой.

Мгновенный рывок, и я с силой вогнал пойманный болт глубоко в глаз здоровяку.

Прыгнул в сторону второго мужика с мечом. Пока летел к нему, вынул из наруча кинжал и метнул в грудь грабителю, вооружённому копьём. Приблизился к выбранной жертве, схватил его за голову двумя руками и резким рывком развернул ему голову на сто восемьдесят градусов, огласив округу отчётливо слышным хрустом.

Оставшиеся двое были сильно перепуганы. Арбалетчик трясущимися руками пытался зарядить новый болт, а лучник просто уставился на меня непонимающим взглядом.

«Скучно. Никакого сопротивления…»

Я побежал к пытающемуся зарядить арбалет и с размаху всадил ему в сердце кинжал, легко пробив старый кожаный нагрудник.

- كتشيسب ايابا غض ؤىئ قن دكمما ضغثع ؤىئت ممغ ئلئ – услышав эти непонятные слова, сразу почувствовал резкий всплеск маны за спиной и рванул в сторону от атаки, неизвестно откуда взявшейся, после чего повернулся. В этот момент в мужика, стоявшего с луком, на огромной скорости полетела ледяная глыба и ударила прямо ему в лицо. Стало понятно, кто именно атаковал и что этот удар предназначался не мне.

Голова от удара взорвалась, как арбуз, а тело упало на землю, подёргивая руками и ногами.

«Ох, бли-ин, всё-таки серьёзные у этой семейки заклинания…»

Пока подбирал свои кинжалы, мне уже подвели коня.

Я запрыгнул в седло, и мы продолжили путь.

- Ты пользуешься несистемной магией? – удивлённо спросила Хлоя Дайдора.

- Да. А что? Так удивительно? – гордо расплылся в улыбке гном.

- Конечно, удивительно! Я никогда не встречала несистемных магов. Ну, только мы однажды старого артефактора грабили. У него были занимательные безделушки. – с ностальгическими нотками в голосе сказала рыжая.

- А что за безделушки? Покажешь? – влез я в их умиротворённую беседу о грабеже и насилии.

- Это… – Хлоя отвела взгляд. – Мы их не успели ни продать, ни использовать. Их тогда забрали, когда нас ограбили.

- Понятно. Ладно, потом потрясу нашего гнома на предмет создания полезных штуковин.

- Это в каком смысле «потрясу гнома»? – возмутился Дайдор. – И с какого беса «нашего», то есть «вашего»?

- Дайдор, ты забыл? Ближайшие пять лет ты работаешь на меня. А планы у меня очень большие, поэтому твоя помощь однозначно понадобится. Если ты сможешь создать артефакты, которые помогут в достижении моих целей, то ты их создашь!

- Ты, между прочим, – всё так же возмущённо говорил коротышка – так и не сказал мне, что у тебя за планы такие!

- Поделюсь, когда у нас с тобой будет нормальная рабочая обстановка.

- А ты ещё и артефактор? – с горящими глазами продолжила допрос гнома Хлоя. – Вот бы тебя продать… – тихо пробубнила она, смотря на Дайдора, как на мешок с золотом, чуть ли не пуская слюни.

- Продать в рабство?! Меня?! – заорал гном, который всё-таки расслышал её слова – Да ты рехнулась, рыжая сука!

- Да ты сам такой же рыжий, как и я, старый кобель!

- Старый?! Да мне ещё сорока нет, ты…

…

Скакали до следующей остановки мы часов шесть, первые два из которых продолжалась перепалка двух рыжиков.

Солнце ещё не село за горизонт, а мы наткнулись на очередной трактир у дороги.

Сдали лошадей, взяли номера. Далее, я отбивался от Эрики, которая порывалась лечь спать со мной в номере. В общем, всё, как и в предыдущие дни.

Но этой ночью произошло интересное событие.

Двери в комнатах открывались внутрь и запирались поворотом на девяносто градусов деревяшки, прибитой на один гвоздь к косяку. Прямо как в деревенском туалете.

Я сидел на кровати и при свете масляной лампы, заправленной вонючим маслом, создающим жуткую копоть, читал книгу по географии, которую взял ещё в комнате Амалии.

В определённый момент услышал, что кто-то крадётся по коридору, а прямо перед входом в комнату раздался лёгкий скрип половиц.

В зазор между дверью и косяком просунулось тонкое лезвие ножа и, подняв прямоугольный деревянный брусочек, запирающий дверь, в комнату зашла Хлоя.

Глава 6 (31)

В комнату зашла Хлоя.

Я медленно убрал в сторону клинки, которые уже приготовил, услышав, что кто-то крадётся к двери, и посмотрел на атаманшу.

- А стучать не пробовала?

- А зачем? Ты всё равно не спишь. Не пустил бы меня, что ли?

- Это называется вежливость. Слово такое есть, хотя, видимо, не в твоём словаре…

Рыжая подошла и без разрешения села на кровать рядом со мной.

- Слушай, а Эрика точно твоя рабыня?

- Эм… Да. Почему спрашиваешь?

- А почему тогда ты с ней не спишь?

- А почему тебя это волнует?

- Ну… – Хлоя говорила тихо, но уверенно. – Она такая миленькая. Не против, если я проведу с ней ночь?

- ЧЕГО?

Мне показалась, от удивления мои глаза расширились так, что брови сошлись где-то на затылке.

- Того! – всё так же тихо сказала Хлоя – Я здоровая молодая женщина, у меня есть потребности! А я тут с вашим походом уже больше недели прозябаю без любви и ласки.

- Кхм… А как твои потребности связаны с Эрикой?

- Ты тупой? – нахмурила брови рыжая, глядя мне в глаза.

- Да нет, я вполне догадался, что ты хочешь. Только вот хочу услышать всё именно от тебя.

Брови атаманши нахмурились ещё сильнее.

Она ещё чуть-чуть посверлила меня взглядом, а потом сказала:

- Я хочу заняться с ней сексом!

- Отказано! – не думая ни секунды вынес свой вердикт.

- Чего?! Вот ты засранец! Сразу не мог сказать, что несогласен? Издеваешься надо мной?

- Слушай, во-первых, Эрика будет против. – а в мыслях добавил «наверное» – А во-вторых, она ещё ребёнок.

- Ребёнок? Эрика? Она не ребёнок! Она нормальная взрослая девушка и, вообще, живи она в одной из деревень, которые мы проезжали, её бы уже давно замуж выдали.

- Я знаю, какие порядки в вашем мире, но в моём Эрика считалась бы ребёнком, и по-другому я эту девочку воспринимать не могу. Вот когда она ещё чуть-чуть повзрослеет, тогда и выберет себе партнёра, причём сама.

Ещё немного подумав, добавил:

- А чего ты местных девок в трактире не хочешь? – почесал подбородок. – Нам вроде каждый трактирщик предлагал. Вон, Дайдор на прошлом привале опять денег брал на бабу…

- Фу… – сморщилась Хлоя, отчего её нос смешно приподнялся – Во-первых, я не увидела никого в моём вкусе. А во-вторых, неизвестно чем они тут болеют. Сомневаюсь, что к ним маги ходят очищение проводить. Дайдору, кстати, передай, что в Азуре пусть первым делом идёт за очищением, иначе у него отсохнет и отвалится, так как бородатый там такую бабу выбрал, аж жуть…

- Ага, передам... – произнёс удивлённым тоном, пытаясь представить, кто же там пришёлся по вкусу нашему коротышке – Всё? Мы на сегодня закончили беседу?

Атаманша продолжила водить по мне оценивающим взглядом ещё некоторое время.

- Кхм. – прочистила горло Хлоя – Тогда ты проведи со мной ночь.

- Чего?

Казалось, что у меня из-за этой оторвы синдром пучеглазия разовьётся.

Хлоя опять нахмурилась и спросила:

- Ты в твоём мире тоже ребёнком считаешься, что ли?

- Эээ… Нет. Вот только я решил, что ты исключительно девушками интересуешься.

- Нет. Я предпочитаю девушек, они сексуальнее и изящнее и не такие грубые, как мужики, но если попадается видный мужчина, можно и с ним заняться любовью… Для разнообразия.

Смерил Хлою взглядом, после чего вспомнилась старая пошлая шутка: «Почему рыжие женщины склонны к промискуитету? Потому что когда крыша ржавая, в подвале тоже сыро».

Улыбнулся атаманше.

«Ну а почему бы и нет. Она ведь сказала, что это только для удовлетворения потребностей. У меня тоже есть потребности...»

…

Я лежал на кровати, глядя в потолок. Хлоя устроилась на моей груди с мордой кошки, объевшейся сметаны.

- А ты не такой грубый в постели, как большинство других мужиков.

- Угу.

- И довольно опытный.

- Угу.

- А ты правда барон этих земель?

- Угу.

- А как ты стал бароном, раз ты в нашем мире всего лишь около трёх месяцев?

- Секрет.

- Чем будешь заниматься дальше?

- Буду действовать по обстановке.

- Ясно… Ладно, оставайся тут со своей обстановкой, а то ты какой-то неразговорчивый. Скучно!

Хлоя встала, оделась и вышла из комнаты.

Вот сейчас я бы хотел поспать… Но сна ни в одном глазу. Система ведь писала, что теперь я возможности спать лишён в принципе.

«Ну и ладно».

Встал, оделся и собирался дальше читать книгу, но не смог сконцентрироваться на получении информации.

На душе стало погано.

Я совсем недавно потерял Амалию, а уже кувыркаюсь в постели с почти незнакомой бабой. Кроме того, мне было с Хлоей действительно хорошо, а в уголке сознания свербила мысль, что секс с ней был гораздо «интереснее», чем с Амалией. Скорее всего, сказывался бо́льший опыт этой рыжей оторвы.

«Нужно как-то в себе это самобичевание придавить. Ведь не пожизненно мне теперь воздержание практиковать, как монаху-аскету какому-нибудь».

Закурив трубку, просто сидел на кровати, уставившись на закрытую книгу.

…

Утром, перед тем как покинуть комнату, достал из рюкзака комплект одежды, который мне выдали на присвоении титула перед герцогом Севелином и переоделся в него.

Всё-таки сегодня я заеду в собственную столицу, нужно выглядеть соответствующе.

Медальон, подтверждающий титул барона, убрал во внутренний карман отличной кожаной жилетки, верительную грамоту туда же.

Кинжалы в сапогах оставил и пояс с сирупати тоже, а вот наручи снял – слишком они не подходили к остальному внешнему виду. Прямые клинки пришлось пристроить на поясе, хотя так тоже было вполне удобно.

На завтраке, и позже, когда мы уже отъезжали от трактира, видел, что Эрика косится на меня недовольным взглядом.

- В чём дело? – спросил я девочку.

Она лишь отвернулась от меня, грустно уставившись на дорогу.

- Если ты не скажешь, в чём дело, я вряд ли догадаюсь, чем ты недовольна. Поэтому, если хочешь, можешь молчать, но если есть что сказать, то говори уже.

- Хозяин, почему Вы снова игнорируете меня как женщину и проводите ночь с этой бандиткой? – обиженно-возмущённым тоном протараторила Эрика.

Хлоя тихо ойкнула и сделала вид, что не слушает нас, а смотрит вперёд. Дайдор похихикал в кулак.

- А ты откуда знаешь? – удивившись, уточнил у рабыни.

- Так, весь трактир знает, учитывая, сколько шума вы создавали половину ночи. – недовольно ответила девочка.

- Эрика, мы ведь с тобой об этом уже разговаривали, так? Я не могу быть с тобой.

- Хозяин! – громко начала говорить девочка. – Я понимаю, что Вам уже тридцать лет, но не сто тридцать же! Вы ведь не бессильный старик, поэтому можете проводить ночи со мной! Или я Вам настолько противна?

- Сколько тебе лет? – это спросили одновременно и Дайдор, и Хлоя.

- Вот же ж, твою мать. Эрика! – рявкнул на девочку.

Девочка побледнела, видимо, вспомнив, что ей запрещено распространять эту информацию.

Я тоже испугался, что сейчас повторится ситуация, как с Амалией.

Однако, прошло несколько секунд, но никаких окон перед глазами не появилось. Эрика хоть и бледная, но живая скакала на лошади рядом со мной.

«Фух… пронесло. Амалия говорила, что ошибки не считаются, но я сильно испугался!»

- Простите, Хозяин. Я не специально. Я не хотела, но получилось… – с каждым словом голова рабыни склонялась всё ниже и ниже. Если бы она в этот момент была не в седле, то бухнулась на колени, моля прощения, уперевшись лбом в землю.

- Всё! – перебил скорбное щебетание девочки – Всё нормально. Главное, что обошлось. Но больше меня так не пугай, поняла?

- Пугать? Вы о чём, Хозяин?

Приблизился к Эрике и на ухо сказал:

- Я про твою клятву, дурочка.

Девочка побледнела ещё сильнее.

Видимо, до этого Эрика испугалась не того, что нарушила клятву, а того, что выдала мой секрет.

«Она действительно очень верна мне. Поразительно! Мы ведь почти незнакомы, а стоило проявить немного человеческого обращения к ней, и вот как вышло…»

- Слушай, барон, у меня вопрос по поводу того, сколько тебе годиков… – начал Дайдор. У Хлои аж уши зашевелились от напряжённого вслушивания.

- Не сейчас, Дайдор. Поговорим об этом позже. – перебил я гнома.

- Эх… – опять полностью синхронно разочарованно вздохнули Дайдор и Хлоя.

…

Мы подъезжали к пункту назначения.

Город располагался на небольшом холме, рядом с которым текла река. Вода в реке имела голубоватый оттенок, видимо, поэтому город был назван Азуром.

Территория города была обнесена каменной стеной около шести метров высотой. На въезде были установлены большие деревянные ворота.

- Хлоя, держи! – бросил рыжей кожаный кошель, который приготовил ещё утром, перед выходом из трактира.

Как мы с ней и договаривались, в мешочке было пять золотых и тридцать серебряных монет.

- Надо же, правда, не обманул! – воскликнула атаманша, сразу проверив содержимое кошелька.

«Эй, ты чему так удивляешься?»

Хлоя имела обескураженный вид. Судя по всему, она до последнего сомневалась, не кинут ли её.

- Что будешь делать дальше? – обратился к рыжей.

- Побуду несколько дней в Азуре, потом решу.

- Ясно. – после моего ответа бандитка замедлила свою лошадь, пропуская нас вперёд.

Мы с Эрикой и Дайдором ускорились, приближаясь к воротам.

Я на скаку надел медальон, показывающий титул барона.

Город встречал своих гостей унылой картиной, из-за чего моё настроение стало угнетённым.

Снаружи городской стены, в ста пятидесяти метрах от ворот, располагались какие-то деревянные покосившиеся трущобы, со стороны которых воняло нечистотами.

Большинство людей, входивших и выходивших через ворота, были одеты хуже, чем в некоторых деревнях, которые мы проезжали, а ведь в городах всегда картина ровно противоположная. Встречались, конечно, и исключения, проезжающие через ворота в дорогих открытых каретах, но по-другому просто быть не могло – обеспеченный слой населения есть абсолютно везде.

Сами стены города выглядели довольно обшарпанными, а ворота однозначно требовали ремонта.

Среди толпы перед городскими воротами сновали лоточники, продающие воду, вино и разную еду.

- Я тебе подыграю. – сказал Дайдор.

- Ты о чём?

- Увидишь, барон.

Когда мы приблизились к воротам, вперёд вышел один из стражников, охранявших вход.

- Путники, остановитесь! – молодой солдат преградил нам путь – Для въезда в город требуется оплатить пошлину.

- Слушай, Дайдор, что-то эти ребята не очень похожи на бандитов, учитывая обстановку. Вот только какого чёрта с меня опять на ровном месте хотят поиметь денег?

- Ну, за вход в город действительно может взиматься пошлина. Правда, это делается редко, но это не противозаконно.

- Серьёзно?

- Да. А теперь помолчи. – негромко сказал гном, а после, обращаясь к солдату, громко продолжил – Парнишка, а ты ничего не перепутал? Не видишь, кто перед тобой?

Дайдор говорил надменно, выпячивая грудь и делая при этом очень смешное лицо.

- А?

Парень осмотрел гнома, потом меня и его взгляд застыл на медальоне.

- Прошу меня простить, Милорд! – поклонившись, сказал солдат – Вы к сэру Киндлону?

- Кто такой сэр Киндлон? – удивлённо спросил я.

- Ну, он правитель этих земель. – также удивлённо ответил стражник.

- Ха-ха-ха-ха. – Дайдор громко рассмеялся – Мальчик, а тебя в детстве головой не ушибли, а?

- Что? – солдат со злостью взглянул на гнома, но кроме вопроса больше ничего не произнёс, хотя по лицу было видно, что очень хотел.

- Тупица! – продолжил оскорблять парня Дайдор – Ты знаешь, что твоё баронство Горни переименовали в баронство Шмидт?

- Мне об этом говорили. – сквозь зубы выдавил солдат, сверля коротышку гневным взглядом.

- Ну, так вот! – гном указал на меня рукой и продолжил, почти крича – Перед тобой барон Шмидт, твой Лорд! Тебе не кажется, что твоя голова держится слишком высоко, когда ты приветствуешь своего Лорда? Смотри, а то она может оказаться гораздо ниже, чем тебе того хотелось бы. Например, рядом с твоими ногами, когда тебе её отрубят за неуважение!

Из-за ора гнома вокруг начала́сь суета. Привратники, услышавшие, что кричал Дайдор, выбежали наружу посмотреть, на происходящее. Люди, стоящие вокруг нас, тоже стали удивлённо роптать.

Из числа солдат выбежал усатый мужчина лет пятидесяти. В отличие от остальных он был без шлема. Он был эльфом.

- Я капитан стражи. Моё имя Игнус Иризис. Что здесь происходит? – громко гаркнул эльф, глядя на нас с Дайдором.

- Твой подчинённый не хотел пускать твоего же Лорда в его собственный город! – уже не крича, но всё ещё слишком громко ответил гном – Может, лучше ты мне скажешь, что здесь происходит?

Эльф внимательно осмотрел Дайдора, а потом меня. Его взгляд, как и взгляд солдата, задержался на моём медальоне.

- Капитан! – начал говорить уже я – Меня зовут Денис Шмидт. Милостью Герцога Жерара Севелина мне даровано баронство Горни, ныне переименованное в баронство Шмидт. Капитан Иризис, будьте добры, проводите меня до замка. Я хочу там с вами побеседовать.

- Прошу прощения, Милорд! – поклонился капитан – Я не знал, кто Вы.

- Ничего страшного, я понимаю, что ранее мы не встречались.

- Я провожу Вас к замку.

Глава стражников пару раз крикнул на солдат, чтобы они навели вокруг порядок и разогнали зевак. Потом эльф подозвал рукой одного из своих подчинённых и приказал тому организовать отряд из шести человек.

Двинулись к замку в сопровождении солдат и их эльфа-капитана.

По дороге мы собрали кучу любопытных взглядов.

Пока шли, я просил Игнуса.

- Кто такой этот ваш Киндлон?

В ответ поймал взгляд человека, которому было очень неуютно отвечать на поставленный вопрос.

- Баронет Дрог Киндлон Ваш камерарий, Милорд. – неуверенно ответил эльф – Вы сейчас познакомитесь.

- Ясно.

«Баронет, значит. А камерарием он остался со времён предыдущего барона?»

- Игнус, у тебя есть титул?

- Нет, Милорд.

- Понятно. Расскажи мне, почему город в таком плачевном состоянии?

От вида города мне становилось не по себе.

Я планировал использовать баронство для того, чтобы срубить денег на взятки, хоть всё его продать, и, таким образом, продвигаться в королевстве Санрия. Однако, увиденное говорило, что этот город, а, скорее всего, и всё баронство, сами требуют денег, причём немалых.

- Я не в состоянии ответить на Ваш вопрос, Милорд. – сконфузившись, уклонился эльф от прямого ответа, хотя по нему было видно, что ушастый прекрасно знал причины.

К замку мы подошли минут через тридцать – сорок очень неспешной прогулки по улицам города.

К этому моменту моё настроение стало ниже некуда. Все планы насмарку, теперь нужно придумывать всё заново.

Игнус постучал в дверь и её открыл худой сильно побитый раб лет тридцати пяти.

- Мы пришли к Сэру Киндлону, доложи о визите! – сказал Игнус.

Я же решил, что нужно действовать иначе.

Просто до конца открыл дверь, отодвинув раба, и вошёл.

- Игнус, ты, видимо, снова что-то перепутал! – сказал эльфу Дайдор.

«А вот это уже даже чересчур банально. Весь город в говне, а замок в золоте».

Осматриваясь по сторонам, неторопливо пошёл в направлении большого зала, украшенного всем, чем только можно украшать.

Обстановка была безвкусно дорогой. Кругом разные статуэтки, шкуры животных, неплохие картины, какие-то разноцветные ленточки, свисающие отовсюду. Но предметов из золота не было.

Каждое украшение по отдельности вроде и выглядело неплохо, но нагромождение этого всего в одном месте – просто ужасно.

Со второго этажа в зал спускался толстый мужик.

- Что за шум? – громко крикнул толстопуз.

- Сэр Киндлон, Милорд Шмидт приехал, поэтому мы пришли, чтобы… – начал говорить Игнус.

- Помолчи, солдатик. – перебил эльфа Дайдор, дёрнув его за рукав.

Я всё это время молча вышагивал вперёд, навстречу мужику, состроив надменную рожу и сложив руки за спиной.

- Ты кто?

- Я? Я баронет Дрог Киндлон! – со злостью гаркнул мужик – А ты кто?

- А я барон Денис Шмидт. – спокойно ответил, наблюдая за реакцией спустившегося.

Пузатый переменился в лице.

- Понятно… Мы Вас ждали, Милорд. – хоть слова и были вежливыми, однако, его вид явно показывал, что пузан всей душой желал, чтобы я сдох прямо здесь и сейчас, причём именно у него на глазах и желательно очень мучительно.

- Это хорошо, что ты меня ждал, Дрог. – от такого обращения лицо мужика скривилось. – Ты, я так понимаю, камерарий этого баронства?

- Да, вы правы, Милорд.

- Понятно. Скажи, Дрог, а почему вся территория в такой жопе? Кругом разруха и нищета… С чем это связано?

Лицо Киндлона приобрело саркастическую улыбку.

- Понимаете, Милорд, поступлений в казну недостаточно. Семья барона Горни давно скончалась при трагических обстоятельствах, поэтому решать проблемы на высшем уровне было некому. Я все эти семь лет спасал земли, как мог. Однако, налоги мы отправляем графу исправно, с этим справляемся, а вот со всем остальным большие проблемы. В общем, казна работает лишь на выдачу и сборов хватает только, чтобы платить графу, да содержать солдат.

- Вот оно как? – сказал, открыто глядя по сторонам на украшения зала, а также разглядывая сто раз латаные доспехи солдат, проводивших нас в замок.

- Милорд. – заговорил Дрог – Я, конечно, не сомневаюсь в Ваших словах, однако, не мог бы барон показать свою верительную грамоту?

- Да, конечно. – я достал свиток из внутреннего кармана жилета и развернул, показывая его – Вот, читай.

Как только жирдяй потянулся к свитку своими толстыми пальцами-сосисками, я сильно хлопнул его по руке.

- Я сказал читай, а не трогай.

Бес знает, какие мысли крутятся в озлобленном мозге этого баронета, но я действительно опасался, что он может прямо сейчас порвать грамоту.

Весь вид толстяка давал понять, что я ему пришёлся ОЧЕНЬ некстати. И интуиция подсказывала, что трагические обстоятельства гибели семьи Горни произошли не без помощи стоящего напротив меня управляющего.

- Да, это действительно Вы, Барон Денис Шмидт. Подпись и печать Герцога Севелина я подтверждаю. – сквозь зубы сказал Киндлон.

Я развернулся и двинулся в сторону двери.

- Игнус, придёшь ко мне завтра, ровно в полдень. Сейчас уходи.

- Да, Милорд! – сказал эльф и, поклонившись, вышел за дверь, прихватив с собой солдат.

- Ну, что же! – громко и наигранно-торжественно произнёс толстяк – Прошу Вас, Милорд, знакомьтесь со своим замком. Я же пойду к себе. Дела обсудим завтра.

Как только камерарий собирался покинуть помещение вслед за солдатами, я преградил ему путь рукой.

- Что-то не помню, чтобы отпускал тебя.

Глава 7 (32)

- Что-то не припомню, чтобы я тебя отпускал.

Баронета от злости аж перекосило, но он всё же стерпел и ничего не сказал.

- Покажи, где здесь кабинет, в котором ты работаешь – приказал я – и пойдём туда!

…

Была глубокая ночь.

Я сидел в своём новом кабинете, разбираясь в толстых книгах с записями о движении денежных средств, покупке всякого дерьма как в переносном, так и прямом смысле, продаже другого дерьма, а также собранных и потраченных налогах.

Кабинет был украшен ещё более вычурно, чем главный зал.

Судя по продавленном следу от огромной задницы на кресле, толстяк проводил здесь не так уж и мало времени.

Сам Дрог Киндлон сейчас сидел в кресле рядом со столом и злился, потому что его заставили остаться в замке.

В какой-то момент Дрог потянулся к столу, взял колокольчик, стоявший на краешке, и громко позвонил в него. Уже через несколько секунд в кабинет заглянула рабыня.

Это была эльфийка. Она выглядела не такой худой, как мужик, открывший нам дверь, но на женщине тоже «красовались» следы побоев.

- Принеси мне чай и сладости! – приказал эльфийке толстяк.

- Эй ты! Как тебя зовут? – обратился я к рабыне, как только та поклонилась и собиралась выйти.

- Фина. – удивлённо ответила женщина очень красивым голосом.

- Фина, ты знаешь, кто я?

- Да, Господин. Вы наш новый Лорд, Господин Барон Денис Шмидт. – всё так же удивлённо сказала рабыня, явно не понимая, зачем её об этом спрашивают и нет ли здесь подвоха – Наш новый хозяин.

- А раз ты знаешь, что я здесь хозяин, так какого чёрта слушаешься другого человека?

У рабыни был чрезвычайно растерянный взгляд. Она с опаской косилась на толстяка, который слушая всё это, сидел с крайне недовольной рожей.

- А ты, баронет, помни, что теперь в гостях, поэтому сиди молча. Да, может, я и негостеприимный хозяин, но ты пока хорошего отношения не заслужил. Если мои подозрения не оправдаются, извинюсь перед тобой любым способом, каким пожелаешь. Фина!

- Да, Госпо… Хозяин.

- Передай всем, если узнаю, что хоть кто-то выполнил распоряжение этого борова, накажу! Всё, иди.

- Да, Хозяин! – пикнула эльфийка и скрылась за дверью.

- Знаешь что, барон? Такое отношение возмутительно и непозволительно! Я ухожу!

Толстяк встал и пошёл к двери.

Как только Киндлон взялся за дверную ручку, недалеко от его лица на уровне глаз в дверь с силой воткнулся кинжал, очень тонко, буквально на миллиметр, порезав ухо.

- Повторю последний раз, верни свою жирную задницу туда, где она только что была, мешок сала, иначе я тебя выпотрошу, обещаю!

Дрог сильно вспотел, молча глядя на кинжал, вошедший в крепкую дверь по самую рукоять. На лице баронета появилось выражение страха, а потом ноги перестали его держать, и мужик медленно опустился на пол рядом с дверью.

- Ну, если хочешь, то сиди там, мне плевать. Но из кабинета ты выйдешь только с моего разрешения.

После инцидента прошло ещё полтора часа. Толстяк просидел на полу перед дверью минут пятнадцать, затем всё-таки поднялся и, обильно потея, вернулся в кресло.

Мне даже пришлось открыть настежь окна, чтобы избавиться от вони этого потного борова.

- Милорд Шмидт, – сильно нервничая, вдруг обратился ко мне Киндлон – финансовый и товарный учёт, не такая простая наука. В вашем юном возрасте будет сложно разобраться во всём, поэтому давайте я дам пару подсказок. Какая именно информация Вас интересует?

- Помолчи.

Я ещё около получаса изучал книги учёта, щедрые на подробные записи, выписывая отдельные операции на чистый лист бумаги. Учёт вели очень простым способом, банально записывая в одних книгах поступления в казну, указывая сумму, дату и источник происхождения денег, а в других – расходы из казны, с суммой, датой и целью выдачи денег, а также добавляя небольшой комментарий, содержащий дополнительную информацию. Аналогичным образом велись и товарные книги. Однако, в этом конкретном случае всё было чуть сложнее…

Отложив, наконец, талмуды в сторону, заговорил с камерарием.

- В общем, книги специально составлены так, чтобы движения товаров и денег казались запутанными, однако, всё оказалось не так и сложно. – говоря это, смотрел в глаза толстопузу – Скажи мне, Дрог, почему все распределения крупных сумм происходят не напрямую? Зачем эти три непонятных промежуточных звена, на которых теряется от тридцати до шестидесяти процентов всех денег? Почему единичные закупки делаются прямо у ремесленников и кузнецов, а то же самое в большом количестве у этих троих дельцов? Как при покупке одной телеги она может стоить одиннадцать серебряных, а при покупке двадцати таких же телег они обходятся в четыреста пятьдесят? Почему на приобретение одного комплекта лат для армии тратится три золотых, а на покупку пятидесяти комплектов двести семьдесят золотых? Почему в качестве налогов от артели кузнецов, в который входит тридцать горнов приходит семь золотых, а самостоятельный ремесленник-кузнец платит в год со своего горна целый золотой? И это я ещё не вчитывался… Думаю, что, если по всем записям за последние семь лет пройтись, мы с тобой ещё одно такое баронство купим, вместе с людьми. Нечего сказать?

Баронет побледнел от услышанного.

- Я задам тебе вопрос, Дрог. Ты знаешь, что я иномирянин?

- Что? – Киндлон поперхнулся слюной, после чего побледнел ещё сильнее, а его одежда буквально прилипла к телу от количества выделяемого им пота.

- Значит, не знал… Ну, теперь знаешь. Так вот, к чему я тебе это говорю?

Сделав театральную паузу, глядя на сидящего передо мной мужика, продолжил:

- Я работал управленцем на немаленьких стройках. Ты себе даже не представляешь, ско́лькими разными и изощрёнными способами меня пытались нае… кхм, обмануть мои подрядчики, завышая цены или объёмы выполненных работ или пытаясь уклониться от исполнения договора в полной мере. Так вот, Дрог, я тебе как специалист заявляю – по сравнению с теми прохвостами ты просто школьник в способах искажения информации.

- Ладно, с бумагами более или менее понятно, хотя их можно сжечь. Хуже не станет, учитывая, как велись записи. Где помещение казны?

Толстяк поднялся и, лебезя, повёл меня в соседнюю с кабинетом комнату. Помещение было оборудовано толстой металлической дверью, с наружной стороны отделанной деревом и стилизованной под остальные двери на этаже.

Как только дверь открылась, я выхватил у толстяка ключ.

Зайдя внутрь, осмотрелся.

Толстые стены из серого камня. Вдоль стен смонтированы металлические стеллажи с полками.

Почти всё пустое. Лишь в одном месте несколько больших кожаных мешочков.

Осмотрев их, я понял, что в двух больших кошелях было примерно по триста пятьдесят монет серебра, а в третьем – около двадцать золотых. Ещё был большой мешок с медяками, но сколько их там, я даже прикидывать не стал – медь есть медь, погоды в бюджете не сделает.

Кроме того, на полках лежали пару ящиков с накопителями маны и ещё какой-то неликвидной фигнёй.

Стеллаж напротив был заполнен множеством свитков. Разбираться, что в них не стал. Это всё оставил на потом.

«Блин, у меня с собой сейчас больше денег, чем в казне баронства! Это грустно очень».

- Дрог.

- Да, Милорд?

- Какой налог мы платим графу?

- Графу Монси мы каждый год отправляем тысячу золотых. Правда, в этом году пришлось расплатиться правами на шахту по добыче железной руды, так как золота не хватило, поэтому…

- Всё, заткнись, Дрог. Пошли прогуляемся.

- Куда?

- Как куда? К тебе в гости, конечно!

- В смысле, ко мне в гости?

- Когда я пришёл, ты предложи́л мне осваиваться в этом замке, а сам собирался пойти к себе. – сделал удивлённое лицо, а после продолжил – Но смотри, какая жуткая несправедливость получается, Дрог. Ты у меня в гостях побывал, да ещё как. А я у тебя – ещё даже на пороге не был. Мы должны срочно исправить это недоразумение!

В основном зале первого этажа на диване спал Дайдор. Я не знаю, как у него это получилось, но мелкий засранец умудрился полностью заполнить своими выхлопными газами даже это гигантское помещение.

«Вашу мамашу, это у него как так получается? Способность от Системы у Дайдора такая, что ли?»

Подошёл к гному, вырвал из-под его головы подушку и со всего размаху огрел коротышку по морде.

- Подъём, вонючка!

- А? Чё? – испуганно осматривался по сторонам Дайдор – Денис, ты оборзел?! Ночь на дворе, спать нужно!

- Всё, заткнись, мы с тобой идём в гости.

- Какие, к дьяволу, гости? Я тебе говорю, глубокая ночь! Завтра по гостям шастать будешь.

- Сэр Киндлон пригласил нас к себе, так что будет крайне невежливо отказать в просьбе столь уважаемого в наших землях человека. Пошли, я сказал! – но, наклонившись к гному, тихонько добавил – Прикроешь, а то неизвестно что может произойти.

Дайдор поднялся с недовольной рожей и потопал за нами с жирдяем, сонно зевая, потирая глаза и что-то недовольно бормоча себе под нос.

…

Дом баронета оказался недалеко от городских ворот, только не восточных, через которые мы пришли в Азур, а западных. Хотя домом это не назвать. Это было огромное поместье, лишь чуть-чуть уступающее размерами моему замку.

На территории находилось множество построек, а центральный дворец был очень красив и сделан из белого камня. Стены первого этажа украшал выращенный на них плющ.

Само место выглядело крайне живописно. Рядом текла речка, а за ней виднелся красивый парк с разными деревьями. Хоть и было темно, но я мог себе представить, как всё это выглядело при свете дня.

На подходе к дому нас хотели остановить стражники, но, увидев своего баронета, расступились, встав по стойке смирно.

Мы прошли по территории поместья, которая была украшена цветами и декоративными деревьями.

У входа в здание нашу троицу встретили служанки.

Это были не побитые рабыни, которых я видел в замке, а вполне презентабельного вида девушки в опрятной одежде.

- Приготовьте нам, с Милордом Шмидтом закуски и бутылочку виски! – сказал Киндлон служанкам.

- Не нужно, девушки. Мы здесь ненадолго. Так, Дрог, а покажи-ка мне своё хранилище, где у тебя все ценности. Моё-то ты видел…

- Послушайте, Милорд, вы уже переходите все границы! – потея, заговорил толстяк – Я уйду отсюда и пожалуюсь графу, тогда…

«Ох, седобородый, как же он меня бесит…»

Снял с пояса кинжал и резким взмахом отрезал баронету ухо, не дав ему договорить.

- Поверь мне, говорящий орк, рано или поздно ты от меня уйдёшь. – я поднял с пола ухо и поднёс к лицу верещавшего баронета – Вот такими маленькими кусочками сбегать от меня будешь. Спать мне сегодня что-то не хочется, а занятие найти нужно. Займусь-ка я тобой, поросёночек!

- Нет, нет, молю, не нужно! – громко вопил жирдяй – я всё сделаю…

От воплей Киндлона служанки с визгом разбежались. На эту общую визгливую какофонию прибежали трое солдат.

Разбираться и что-либо разъяснять не стал. Бегущего впереди вырубил ударом ноги с разворота в голову. К сожалению, я перестарался, так как раздавшийся хруст позвоночника оповестил всех, что парень не жилец, хоть я этого и не хотел. В двух других солдат полетели ледяные глыбы, ударив обоим в грудь и лишив сознания.

- Слушай, барон, – сказал Дайдор – а ты понимаешь, что это твоё баронство и твои люди?

- На данный момент они его люди. – ткнул пальцем в молящего пощады толстяка – Но я действительно перестарался. Убивать никого не планировал.

Баронета я пинками загнал в его же хранилище, которое располагалось в подвале.

Как и в предыдущий раз, сразу же после открытия двери забрал у толстяка ключи, а его самого вырубил ударом локтя в затылок.

Осмотрелся в хранилище.

Дорогие на вид картины, несколько бархатных мешочков с драгоценными камнями, несколько тугих мешочков с золотыми и серебряными монетами, разные золотые канделябры, статуэтки и прочие украшения.

Также здесь находился деревянный резной шкаф с кучей свитков.

- Ну, примерно вот здесь и находится всё состояние баронства. – огласил свои мысли.

- Да уж… – ответил Дайдор, осматриваясь выпученными глазами.

…

Киндлона я тихо прирезал, не приводя в сознание. Труп оставил в хранилище. Правда, сразу после сделанного пожалел об этом. Эффективнее и эффектнее было казнить камерария публично, обвинив перед народом во всех бедах. Но к сожалению, подумал я об этом слишком поздно.

Почему сразу убил баронета?

Да всё просто. Если его оставить в живых, он ОБЯЗАТЕЛЬНО создаст очень много проблем. А новых проблем мне не нужно, я ещё ни одну текущую не решил.

Это жестоко? Конечно!

Жестоко даже по меркам этого мира, однако, с того момента, как я сюда попал, ко мне тоже все относились не менее жестоко.

Время идёт, срок миссии тоже, а я стою на месте, потому что все мои планы и прогнозы были спутаны этим жирным ублюдком, разорившим все территории и набившим свои карманы. А помимо миссии от Системы у меня ещё и своих планов, как у помеси Цезаря с Наполеоном! В общем, помимо опасений из-за проблем, которые мог создать Киндлон, при его убийстве во мне говорила больше злость на этого человека, чем рассудительность.

Из поместья баронета я выгнал абсолютно всех, разогнав слуг по соседним постройкам.

Позвал стражников, которые сначала растерялись, не понимая, что происходит. Но после того как я представился, сразу уяснили, с кем имеют дело. Всё-таки о моём приезде как минимум солдаты были наслышаны.

Выставив стражников у всех входов в главное здание, дал указание до моего распоряжения никого не впускать. Смену стражи запретил, приказав нападать даже на своих сослуживцев, если они придут и попытаются сменить караул на постах или попасть в поместье. Любые изменения разрешил только в присутствии меня или Дайдора.

«Да уж, теперь точно предстоит много работы».

…

Был почти полдень.

Дайдора я отправил командовать отрядом стражи, который телегами с большой охраной осуществлял перевозку содержимого хранилища Киндлона в мою казну. Кроме непосредственно хранилища было приказано вынести из поместья всё, что можно унести, вне зависимости от того, представляет это ценность или нет.

Параллельно при разгрузке всего в мою казну, была организована тотальная инвентаризация.

Из имения толстяка прибыло пятьсот золотых, десять тысяч серебряных, и ещё около восьми сотен медных монет, мелочь баронет не хранил.

Драгоценные камни Дайдор оценил приблизительно в тысячу золотых.

Стоимость картин и украшений мы с гномом даже не брались предполагать, потому что ничего в этом не понимали.

Кроме того, привезли всю кучу свитков, которые хранились у бывшего камерария. Они оказались правами на разную собственность: дома в столице и некоторых других городах, шахты, большую кузницу в графстве Грассо.

Я был приятно удивлён, что на само поместье баронета, находящееся в Азуре, также нашёлся свиток, оформленный на предъявителя.

Соверше́нным бонусом были документы на усадьбу в Эммаре, столице королевства Санрия.

Видимо, баронет понимал, что рано или поздно его накроют за свершённые дела, поэтому почти все документы были оформлены на предъявителя. Толстяк правильно полагал, что, возможно, ему придётся сбегать из королевства.

Вот только именно в этом он и прогадал.

Теперь мне не нужно через официальные инстанции, а именно суды и всяких маркизов, доказывать, что эту собственность баронет получил незаконно и возвращать её, давая при этом взятки в часть стоимости возвращаемого имущества. Документы на предъявителя, а значит, просто бери и пользуйся.

Ровно в полдень пришёл Игнус, который выпученными глазами смотрел на кипящую вокруг работу.

Привлечены были абсолютно все. Даже рабыни из моего замка и служанки, которых приказал временно переселить из поместья бывшего камерария к себе в замок.

Все носились, делая записи ввозимых ценностей в пустые книги для ведения учёта, которых в моём новом кабинете оказалось множество.

Рабыни перетаскивали в казну особо ценные, украшенные и изысканные картины, канделябры, пепельницы и прочее барахло, которое хранилось в разных комнатах моего замка. Кроме того, заставил снять все декоративные ленты, шкуры и прочую бижутерию из главного зала, моего кабинета и коридоров замка.

Из рядов солдат вывели нескольких офицеров и назначили их ответственными за разные участки работ.

Дайдор бегал и орал на офицеров, а те, в свою очередь, орали на солдат, заставляя их шевелиться побыстрее.

Я контролировал общее ведение учёта, параллельно расспрашивая разных людей о состоянии дел в баронстве.

Пока вокруг кипела работа, очень много размышлял над своими дальнейшими шагами.

Всё говорило, что даже этого состояния мне не хватит, чтобы добраться до нужного уровня в Санрии.

Почему?

Да потому что если занюханный баронет из захудалого баронства смог накопить такое богатство, хоть и играл здесь за главного, то к графам и маркизам мне на хромой кобыле не подступиться.

Это означало, что нужно найти постоянный источник дохода… большого дохода. Для получения дохода мне необходимо, чтобы кто-то тратил в моём баронстве деньги.

А что для этого нужно сделать?

Правильно!

…

- Игнус.

- Да, Милорд!

- Вчера, когда я при́был в Азур, сразу следом за мной в город въехала женщина с огненно-рыжими волосами. Рост примерно сто шестьдесят пять сантиметров, стройная, с красивым лицом, конопатая. В странном чёрно-белом платье, сшитом как будто из занавесок. Найди, где она остановилась, и доставь её ко мне.

…

Через несколько часов Хлою приволокли ко мне в кабинет вместе с какой-то молодой красивой эльфийкой лет восемнадцати.

Ни на Хлое, ни на эльфийке не было одежды. Девушки были просто завёрнуты в простыни, которые сейчас активно придерживали, чтобы те не свалились с тела.

Обе девушки были сильно напуганы.

Игнус удерживал обеих за руки, а в спину каждой по солдату тыкали короткими копьями.

- Я её нашёл, Милорд! – гордо отрапортовал эльф – Она остановилась в центральной гостинице. С ней была ещё вот эта проститутка. Что с ними сделать?

Рука-лицо.

- Игнус. – спокойно обратился к капитану, не убирая руки́ от глаз.

- Да, Милорд?

- Повтори, пожалуйста, какое распоряжение я тебе дал?

- Отыскать эту рыжую и приволочь к Вам немедленно!

- Жёваный крот, Игнус, ты глухой или тупой? Где ты слышал слова «приволочь» и «немедленно»?! Тебе было сказано, доставить рыжую ко мне, но не приволочить же. – сверлил взглядом капитана – Доставить, означает нормально пригласить и сделать так, чтобы она пришла ко мне.

«Ладно, сам виноват. Действительно, нужно было нормально объяснить, у этих вояк точно всё плохо с манерами и обходительностью. Я это видел, но даже не подумал, что всё может закончиться вот так…»

- Так, вы! – рявкнул на солдат, стоящих за спинами девушек – Уберите оружие от моих гостей!

- Виноват! – эльф испуганно опустил голову – Просто когда сэр Киндлон…

- Замолчи, Игнус! Я сегодня ночью своими руками прирезал твоего любимого сэра Киндлона. Ты знаешь, почему я это сделал?

- Догадываюсь, Милорд!

- Ну-ка, расскажи мне свои догадки.

- Ну, если бы он остался жив, то попытался составить Вам конкуренцию, Милорд. Или просто доставить проблем там, где сможет.

«Вот же ж прозорливый сукин сын, прирезал я борова именно поэтому…»

Но тем не менее признать правоту капитана я не мог.

- Ну ты точно идиот, Игнус. Я убил Дрога за то, что он был жирной жадной свиньёй. Это был суд, и я вынес свой приговор! Из-за Дрога Киндлона ты и все твои подчинённые, а также люди на наших землях сейчас живут настолько плохо, что многие от голода готовы траву жрать. Баронет при этом свои карманы набивал, наплевав на народ! Всё, разозлили. Пошли вон отсюда!

- Хлоя, к тебе с подругой это не относится. Присаживайтесь, есть разговор.

Глава 8 (33)

- Хлоя, к тебе с подругой это не относится. Присаживайтесь, есть разговор.

Солдаты и Игнус удалились из кабинета.

Выходя, капитан посмотрел на кинжал, до сих пор торчащий из двери, почесал макушку с задумчивым видом, а потом поклонился и покинул помещение.

Я смерил взглядом двух аппетитных девушек и повторил.

- Присаживайтесь.

Обе с сомнением отнеслись к предложению, но всё же неуверенно подошли к креслам, стоящим напротив стола, и сели.

Хлоя смотрела на меня с подозрением, но нервничать почти перестала, убедившись, что её не будут убивать. А вот эльфийка пребывала в полной растерянности и вздрагивала от любого моего движения.

Неудивительно. К ним в комнату вломились солдаты, скрутили обеих, пока те были в чём мать родила, и приволокли в замок барона с неизвестной целью.

Видимо, работа эльфийки тоже оставила свой отпечаток на её поведении. Девушка сейчас явно не могла решить, как поступить с простынёй, в которую была укутана: или поправить, чтобы та не спадала, или, наоборот, скинуть тряпку, показав «товар лицом» и нача́ть «договариваться» о своём освобождении.

Это вызвало улыбки и у меня, и у Хлои.

- Успокойся, хватит трястись. – обратился к эльфийке. – Как тебя зовут?

- Зара. – тихо ответила девушка невероятно красивым голоском.

Голос был по-настоящему чарующий. Я аж удивлённо приподнял бровь, а рыжая, увидев мою реакцию, гордо выпятила свою аккуратную грудь, показывая, с кем провела ночь.

- Понятно, Зара. Не переживай, ты оказалась здесь совершенно случайно, тебе не причинят вреда. Я лишь хотел пообщаться вот с этой безбашенной особой.

- Эй! Чего это я безбашенная? И вообще, дай что-нибудь надеть, не так же нам тут сидеть перед тобой. Или ты хочешь снова меня раздеть? – с заигрывающей улыбкой сказала Хлоя – Или, может, хочешь раздеть нас обеих? – продолжила рыжая, чуть приспуская простынку, обнажая свою грудь.

- Прекращай комедию. – сказал я и позвонил в колокольчик, сглотнув при этом слюну.

В кабинет вошла вчерашняя рабыня, Фина, и замерла на месте, уставившись перед собой стеклянным взглядом.

А через пару секунд…

- Зара?

- Мама?

«Ну, вообще, трындец!»

…

Мы с Хлоей наблюдали семейное воссоединение, пребывая в глубокой степени ох… то есть удивления.

«Мир тесен… любой мир тесен…»

В общем, через километр размазанных по рукавам сопле́й и ведро вылитых слёз после встречи матери и дочери, это надоело, и я отправил обеих пообщаться куда-нибудь в другое место.

А ещё через пару мгновений после того, как из кабинета вышла семейка ушастых, вошла Эрика и так же, как и Фина минуту назад, зависла на месте с открытым ртом.

Неудивительно. Только что из помещения вышли две рыдающие эльфийки, а сейчас, зайдя внутрь, Эрика обнаружила нашу бывшую проводницу, стоящую рядом со мной и укутанную в одну только простыню́, под которой явно ничего не было.

- Х-х-хозяин! Что здесь делает эта бандитка?! То есть, что вы с ней здесь снова делаете? То есть, не снова здесь, а что вы с ней снова делаете? То есть…

- Эрика. – чуть повысив голос, обратился к девочке – Прекрати истерику, выключи своё озабоченное воображение и найди что-нибудь, во что можно одеться Хлое.

- Хорошо. – тихо ответила Эрика, повесив голову, и ушла.

Вернулась она через минуту, принеся с собой… одежду… такую же, какую носили рабыни в храме – мешок с тремя дырками для рук и головы.

- Я принесла ей одежду, Хозяин.

Рыжая от возмущения аж воздухом подавилась закашлявшись.

- Эрика.

- Да, Хозяин?

- Ты называешь это одеждой?

- Ей это очень пойдёт!

- Эй! – возмущённо заговорила Хлоя – Сладенькая, ты чего меня так невзлюбила?

- Хм… – только и выдала в ответ девочка, вздёрнув носик.

- Это из-за того, что я переспала с твоим любимым Хозяином?

- Хм…

- А хочешь, мы и с тобой переспим?

- Нет.

- А хочешь, я устрою, что вы с ним переспите?

- Да!

«Блин, даже долю секунды не думала…»

- И каким же образом ты собралась подобное провернуть? – саркастически поинтересовался у атаманши.

- Ох, дорогой, щепотка кое-какого порошка в бокале вина, и ты родную мать от портовой шлюхи не отличишь.

У меня от слов рыжей оторвы аж сжалось кое-что. Последнюю фразу она произнесла с такой интонацией, будто предложи́ла: «Хочешь проверить? Я ведь устрою».

- Завязывай балаган. – сказал атаманше – Хлоя, перестань подстрекать ребёнка. Эрика, выбери, пожалуйста, для Хлои нормальную одежду. А также попроси кого-нибудь принести нам чай.

…

- Выкладывай, зачем меня сюда притащили? – спросила рыжая, размешивая мёд в чае.

- У меня к тебе предложение.

- Ну, это и слизню понятно было, что тебе от меня что-то нужно, раз послал солдат на мои поиски. Говори, что именно.

- Я снова хочу предложить тебе работу.

- Работу? Мне? – Хлоя приложила палец к губам, наигранно задрав взгляд к потолку, и продолжила – У тебя целый город людей, собственная армия, власть, куча ремесленников, хорошо защищённый замок, но ты хочешь нанять на работу именно меня?

- Да.

- Почему?

- Потому что ты для этой работы подходишь. Кроме того, тебе, скорее всего, даже понравится.

- Заинтриговал. Что именно ты хочешь мне предложить?

- Нужно будет кое-кого ограбить. – сделал небольшую паузу, глядя рыжей в глаза – А правильнее выразиться, не ограбить, а грабить… На постоянной основе.

- Занимательно... Только вот, при чём здесь ты тогда?

- Я тебе обеспечу определённую поддержку, без которой ты не справишься. Работать будешь на конкретном участке. Навар делим семьдесят на тридцать. Тебе тридцать.

- А-ха-ха-ха… – зашлась смехом Хлоя, вытирая слёзы и удерживая трясущуюся чашку, стараясь не пролить чай – Ты хочешь, чтобы я рисковала жизнью, делая грязную работу, да ещё и весь навар тебе приносила? Ну и наглая ты рожа, Денис! А зачем мне это нужно? Зачем мне заниматься тем, чем я и так занимаюсь, но при этом горбатясь на чужого дядю?

- Как я и сказал, тебе будет обеспечена серьёзная поддержка. Ведь сама понимаешь, без моей помощи тебе не по зубам работать на торговом тракте.

Лицо атаманши стало удивлённо-сомневающимся, но глаза при этом заблестели. Она некоторое время размышляла, но, видимо, развеяв свои сомнения, ответила.

- Я согласна!

- Вот так сразу? Даже по марже́ спорить не будешь?

- А мне мама всегда говорила: «Никогда не спорь с мужчиной, начинай или плакать, или раздеваться».

- Ха-ха-ха… Ты грабила мужчин! Видимо, не всегда слушала маму? – сквозь смех ответил бандитке.

- Ну, для себя я перефразировала так: «Никогда не спорь с мужчиной, который сильнее тебя».

- Понятно. В общем, пока останешься в замке. Через несколько дней определим, где будешь жить, а все подробности обсудим позже, мне ещё нужно детали проработать. Можешь занять любую свободную комнату. Служанки подскажут.

- Хорошо. Кстати, а куда ты там Зару отправил? А то я выкупила сладкоголосую красавицу на полные сутки, но нас прервали... – ехидно улыбаясь, промурлыкала атаманша.

…

Я стоял, рассматривая карту баронства и прилегающих земель.

Рядом были Дайдор, Хлоя и Эрика.

- В общем, как я уже и сказал, мне нужно, чтобы все караваны проходили не мимо нас, по торговому тракту, а через Азур.

- И как ты этого собираешься добиться? Им через Азур ехать – четыре дня пути терять. Да и сама дорога на тракте лучше.

- Поэтому мы и собрались, чтобы всё обсудить. Пока план такой: улучшаем нашу дорогу от тракта до Азура и от Азура до тракта. Вот этот участок – обвёл пальцем отрезок дороги на карте – нужно будет изолировать. Здесь и здесь построим трактиры, в которых будут работать наши люди и объяснять всем караванщикам, что теперь участок тракта небезопасен, и лучше проехать через Азур.

- Так, никто не станет это слушать и всё равно будут переться по торговой дороге.

- Для этого на участке будет работать Хлоя. Те, кто не послушают, будут ограблены. Через несколько месяцев слухи распространятся, и торговцы уже без лишних слов поедут через Азур.

- Ага, – наконец, заговорила рыжая – ограблены… Ты представляешь, с какой охраной передвигаются большие караваны? Нас поубивают там! Или, даже если мы соберём большую банду, после двух-трёх удачных налётов отправят отряд карателей, которые уж точно зачистят беспредельщиков.

- Я же сказал, что буду оказывать поддержку. Детали уже продуманы, мы с тобой их обсудим позже. А пока… – перевёл взгляд на гнома – Дайдор, ты можешь сделать какую-нибудь руническую фигню, чтобы этот участок дороги казался страшным?

- Руническую фигню?! Да иди ты в задницу, барон! Это что ещё за отношение к искусству создания рунных артефактов? Да и в каком смысле страшным? Там ведь не дети ездят, а опытные караванщики, в сопровождении сильных воинов.

…

Обсуждение деталей длилось около пяти часов. Из них час пришлось успокаивать, а потом уговаривать гнома серьёзно относиться к этому делу. В этот же час Хлоя с Дайдором опять поцапались, и мне пришлось их разнимать.

Договорились, что Дайдор сделает несколько артефактов, которые будут создавать очень густой туман. Когда мы закончим все подготовительные работы, то запустим эти артефакты.

Параллельно будут строиться две качественные дороги от тракта к Азуру. Вдоль них расположатся новые трактиры, вся прибыль от которых пойдёт в казну баронства. Действующие трактирщики будут, конечно, недовольны, но особо крикливым закроют рот солдаты или я лично.

Кроме того, сам Азур приведут в более приличный вид. Хотя пока только центральную улицу, через которую пойдёт основной поток караванов. Да и капитально отремонтированы будут только самые проблемные участки, вроде почти завалившихся восточных ворот. В остальном – исключительно косметический ремонт.

Деньги на всё это сейчас есть, спасибо накоплениям Киндлона.

И главная задумка – переделать поместье Киндлона в дом развлечений.

Там будут азартные игры, арена для боёв и элитный бордель.

Со стороны восточного въезда придётся расселить пару поместий вдоль центральной улицы и сделать из них тоже дома развлечений, но для тех, у кого денег поменьше.

Помимо этого, часть многоквартирных домов, расположенных вдоль центральной улицы, тоже придётся выкупить, чтобы организовать из них гостиницы.

…

Вообще, всё это планирование вызывало у меня нервный тик, из-за того, что мои планы могли рухнуть в любой момент.

Дело в том, что я находился в зоне риска. Была атака на замок, из которого я сбежал, прихватив с собой двух хоть и низших, но дворян: баронессу, жену целого маркиза Седера; а также баронета, потомка знаменитой семьи Тронколт, изготавливающей артефакты не абы для кого, а лично для королевской семьи. При атаке погибло множество людей, а судьба остальных в данный момент неизвестна, ведь оттуда никаких вестей не было.

Если всё кончится плохо, и наверх дойдёт информация, а она дойдёт, что титулованный герцогом Севелином барон припеваючи живёт на подаренной ему территории, проблем у меня будет даже не вагон, а целый железнодорожный состав.

Но я, как русский человек, положился на всеми любимый авось.

Представление в голове сложилось следующее – неважно чем закончится потасовка в замке. Если книгу украдут – хорошо, ведь я её переводил и знаю содержимое, значит, убивать меня сразу не будут. Если книгу не украдут – тоже неплохо, ведь тогда будет меньше поводов отправлять охотников за моей головой.

Но у меня были и козыри на руках. Я не перевёл трактат Оскара до конца. Любому, взявшему в руки перевод, это станет понятно, поэтому Церковь Света, так или иначе, захочет получить труды Великого мага полностью.

Я не был наивным дураком, который предполагал, что никак невозможно получить перевод книги без моей помощи. Очень много текста уже переведено, поэтому можно собрать учёных-филологов или переводчиков, чтобы попытаться перевести остальное. Ведь в нашем мире как-то расшифровывали тексты уже мёртвых языков. Здесь тоже есть умные учёные, а значит всё возможно.

Но ещё прекрасно осознавал, что работа эта будет очень непростой, ведь я не гугл-переводчик, который транслировал трактат слово в слово. Имело место художественное переложение текста для понимания смысла книги местными обитателями. Значит, соответствие «слово в слово» определить по таким текстам будет сложно. Да и, вообще, подобная криптографическая Камасутра потребует немало времени и сил, притом успешный итог мероприятия вовсе не гарантирован.

Кроме того, при переводе трудов Оскара, мной намерено было искажено немало фрагментов текста. Я не хотел, чтобы Церкви Света достались особо ценные, на мой взгляд, знания. Например, способ впитывания маны для пополнения собственного резерва я в переводе описал таким образом, что в этом невозможно будет разобраться никому и никогда, так как этот текст больше напоминал приступ шизофазии, чем описание метода. Лишь мы с Амалией знали, что было в действительности написано у товарища Джавакяна. Когда епископ докапывался до меня из-за абсолютного непонимания таких фрагментов, я слал ушастого уточнять причины у могилы Архимага Оскара, делая при этом возмущённое лицо, мол я тут стараюсь, а мне ещё и голову морочат! Короче, моя выходка при переводе тоже создаст немало трудностей потенциальным криптографам.

Почему так поступал, даже сам не мог до конца объяснить. Вроде бы церковники не сделали мне ничего плохого, за исключением отдельных личностей. Наоборот: кормили, поили, тренировали, дали титул, но… Они мне не нравились. Вся Церковь Света вызывала во мне неприятное чувство причастности к созданию нового рейха, поэтому не хотел делать их сильнее.

В итоге своих умозаключений пришёл к выводу, что я в относительной безопасности. В случае атаки – попытаюсь сбежать. Если не смогу, всё равно для агрессора делать ничего не буду. Меня, конечно, можно скрутить и закрыть в подземелье, но вот заставить переводить книгу не получится. Пытать бесполезно, боли я не чувствую вообще, а уговорить после такого обращения меня только седобородый смог бы. Убивать меня тоже резона для церковников не было, ведь им нужен переводчик, а не труп переводчика.

Кроме того, тот же седобородый потребовал исполнить миссию. Было много вариантов, каким образом можно захватить власть в королевстве, вот только все мои дальнейшие проработки планов заканчивались печальным прогнозом, я ведь не супермен и не какой-то гений-комбинатор-красавчик. Единственное, что в моей голове складывалось в успешную картинку хоть с какой-то вероятностью положительного исхода – деньги, подкуп и власть.

Провалить миссию тоже было нельзя. От одной только мысли об этом потроха холодели, учитывая, что бессмертный ублюдок обещал сделать с моими родными там, на Земле.

В общем, повторюсь, понадеявшись на русский авось, я решил заработать много денег в своём баронстве, а не просто продать всё, что имеет ценность и свалить подальше.

…

На следующее утро после утверждения плана был вызван Игнус, до которого довели, что с сегодняшнего дня пошлина за посещение города отменяется полностью.

Приказал Игнусу организовать несколько групп самых бесполезных солдат и их силами сделать небольшие поселения рабочих, в которые будут согнаны все нищие из города и из прилегающих деревень.

Помимо нищих, которые на работы будут отправлены принудительно, организовали наём простых работников, идущих по собственному желанию. Чтобы не возникало лишних скандалов и поножовщины, и те и другие будут поставлены в равные условия, включая еду, одежду и недельную оплату в двадцать медяков каждому. Единственным исключением стало то, что нищие не смогут по собственной воле покинуть работы, хотя и неизвестно, захотят ли, учитывая, наличие нормальной еды и оплаты.

Далее, началась работа по найму ремесленников, которые будут выступать в роли мастеров и прорабов и руководить стройкой.

Были организованы караваны, обеспечивающие постоянные поставки еды как для рабочих и мастеров; так и для солдат, охраняющих эти стройки, чтобы нищие не разбежались, и никто не мешал работе.

Деятельность кипела по всем направлениям.

Я поручил организовать полевые столовые, закупить строительные материалы, инструменты для рабочих, частично обновить оружие и амуницию солдат.

Хлоя занялась просмотром проституток, с целью выбрать подходящих для работы в элитном борделе. С этой же целью она отправилась на соседние территории, чтобы купить рабынь. Конечно, проститутки могли быть и вольнонаёмными, однако, рабыням можно вообще не платить, поэтому с них доход будет больше. Хотя, я определил, что фиксированная оплата, а также некоторые блага для сотрудниц должны быть, иначе они просто будут саботировать работу, выполняя её максимально плохо. Ну, или будут сбегать при первой возможности.

Для проституток наняли несколько «мамочек», чтобы до начала основной деятельности для девушек провели обучение правильным манерам поведения и речи, качественному обслуживанию клиентов и тому подобное. Обязательной и очень важной частью обучения стали эротические танцы и эротический массаж.

Разумеется, за короткий срок проституток звёздами не сделают, и будет очень много огрехов, но это не так важно. Ничего не бывает идеально.

Хоть было и неприятно осознавать, но Хлоя убедила меня, что проститутки должны быть не только женского пола. Люди, эльфы, гномы, девочки и мальчики, худые и толстые – вкусы у всех разные, поэтому нужно обеспечить выбор. Единственное, в чём я остался непреклонен – никого младше четырнадцати лет не будет, хотя даже этот возраст я при́нял с больши́м трудом. Слишком сильно меня задевало насилие над детьми, однако, пришлось наступить себе на горло.

Кроме прочего, Хлоя наладила связи с поставщиками, которые будут снабжать дома удовольствий наркотиками, но только лёгкими и средними. Откровенная жесть и высокая смертность мне были не нужны, поэтому за тяжёлые наркотики в городе будут наказывать. Саму наркоту станут распространять исключительно через дома удовольствий, принадлежащие баронству. Стражники должны громить любые левые точки, если вдруг кто-то решит заняться этим бизнесом в обход меня.

Короче, я начал строить новый Содом, ну или Гоморру, уж не знаю, где там больше было греха и разврата.

Среди населения началась лёгкая паника и страх от происходящего в городе и округе. Все так привыкли к жизни в своём застоявшемся болоте, что бурная деятельность напугала даже самых спокойных и уверенных в себе граждан.

…

Когда через шесть недель все процессы были запущены, а Хлоя набрала свою новую банду, началась вторая часть подготовки.

Игнусу было поручено собрать большой отряд из пятидесяти самых высокоуровневых солдат. Им была выдана лучшая амуниция и оружие, которые только что приобрели в оружейных лавках города и на территории соседнего графства. Кроме того, солдатам выдали молодых и сильных лошадей.

С этим отрядом Дайдор должен отправиться в Вилур, столицу нашего королевства.

Гному были переданы свитки, подтверждающие права на разную собственность, которые нашли в хранилище Киндлона. Также я передал коротышке свитки на поместья, украденные в комнате Лира.

Задачей Дайдора было поселиться вместе с солдатами в одном из поместий Лира и на аукционах продать всю собственность, права на которую у него были с собой. Продать решено было всё, кроме шахты недалеко́ от Азура. Иметь у себя под боком солдат какого-нибудь графа, которые будут охранять шахту, мне не хотелось.

После, на полученные деньги Дайдор должен в столице Визалира закупить всё, необходимое для организации казино. Помимо различных карточных игр, в этом мире присутствовали и рулетка, и кости, и некое подобие бильярда, но с довольно своеобразными правилами. Мой интерес вызвала местная азартная игра с катанием монеток по лакированному столу, на который нанесена разметка. Эту игру я никогда не видел, но судя по описанию, она напоминала настольный кёрлинг. Были и другие развлечения, о которых я не имел представления, лишь услышал от Хлои и Дайдора их названия, и то, что они популярны. В нюансах разбираться не стал, мне было по фигу, на чём люди будут просаживать свои деньги.

Вместе с закупкой инвентаря для казино Дайдор найдёт опытных сотрудников для игорного дома, а также немного погуляет по рынкам столицы и подберёт рабынь и рабов для работы в борделе.

Если увидит возможность нанять каких-то специалистов с полезными для нашего дела навыками – сможет нанять их на своё усмотрение.

Поставил гному обязательное условие – притащить несколько магов-целителей, которые будут готовы переехать в Азур для лечения посетителей дома удовольствий и его работниц. Я не сомневался, что в новом заведении будут драки и поножовщина, поэтому местных магов катастрофически не хватало.

Кроме того, гном обязан купить музофон.

На обратном пути отряд сопровождения усилят ещё на пятьдесят высокоуровневых воинов. Их я планировал оставить в Азуре для укрепления армии, поэтому солдаты должны будут переехать с семьями.

После всех трат в столице у Дайдора должна остаться вполне приличная сумма на руках.

Переживал ли я, что гном банально меня кинет? Конечно, переживал, да ещё как! Вот только выбора, кроме как довериться этому коротышке, не было. Времени слишком мало, и если всё буду делать сам, то ничего не успею ни в пятилетний, ни в десятилетний срок. Да и в принципе, одному многого не добиться, нужна помощь и поддержка, в той или иной степени.

На всё гному давалось два месяца. Именно через столько прорабы-строители пообещали закончить все намеченные работы в Азуре и на дорогах.

Мы же с Хлоей и её новыми подопечными в это время будем заниматься другими делами.

Познакомившись с членами банды, я был немного удивлён тем, что Хлоя набрала не конченых отморозков, а в большинстве случаев вполне себе адекватных людей, просто, потрёпанных жизнью в этом жестоком мире.

Когда обсуждал с рыжей этот вопрос, атаманша меня высмеяла, сказав, что отморозки почти всегда одиночки или работают очень небольшими группками себе подобных. Связываться с ними нормальные люди, хоть и промышляющие нечестным заработком, не будут, так как эта категория индивидов слишком ненадёжна, а зачастую опасна для своих же.

…

- Марш-бросок через лес? Да ты с ума сошёл, Денис! – кричала атаманша – В этом лесу куча опасных монстров водится. Мы не выживем!

- Я иду с вами, так что всё будет нормально. Будем действовать осторожно, тренировать твоих новых подчинённых и поднимать уровни.

- Слушай, не мни о себе невесть что! Ты, конечно, силён, но мы можем нарваться на парочку троллей или на поселение огров. Таких, как ты, нужно будет десяток, чтобы выбраться из подобной передряги! – продолжала отказываться Хлоя, всё время разговаривая на повышенных тонах.

- Всё, это не обсуждается, идём в лес! – приказал рыжей, стукнув кулаком по столу.

Я тоже изначально не планировал настолько откровенное безумие, однако, три дня назад утром перед глазами всплыло сообщение от Системы:

{Внимание! Получена миссия!

Миссия: спасти группу разумных, попавших в ловушку в Долине Водопадов Ригла.

Срок исполнения: не более 6 недель.

Дополнительные условия:

- смерть иномирян в составе спасаемой группы недопустима;

- сокровища гробницы Кнаха у водопада Ригла делятся 50/50 между спасителями и спасёнными.}

А эта Долина Водопадов Ригла как раз размещалась в глубине леса, на стыке королевств Визалир и Санрия. А моё баронство как раз было у этого леса.

Сама долина была примерно в ста километрах от границы моих земель, судя по картам.

В итоге хоть Хлоя и храбрилась, но так или иначе, она меня побаивалась, поэтому отказаться от этой «тренировки» не смогла.

Кроме того, навык «Лидер» работал, может быть и не на сто процентов, но всё равно влиял на окружающих, склоняя их подчиняться моим приказам.

…

- Ну что, засранцы? – осматривая банду из ста человек, в которую вошли восемьдесят мужчин и двадцать женщин, я громко выкрикнул фразу, услышанную в одном фильме – Собрались жить вечно, что ли? Выдвигаемся!

Глава 9 (34)

- Ну что, засранцы? Собрались жить вечно, что ли? Выдвигаемся!

…

Первые восемь дней пути по лесу прошли без каких-либо серьёзных происшествий.

По дороге я сверялся с картой местности и компасом, и мы продвигались в необходимом направлении. Имеющаяся на руках карта хоть и была бедновата на детали, но на ней были нанесены ключевые ориентиры в виде больших холмов, озёр и рек, что позволяло относительно нормально понимать текущее местоположение.

На вторую, четвёртую и седьмую ночь на нас нападали стаи волков, а на пятый день мы сами наткнулись на довольно большое логово гоблинов.

Я не участвовал в истреблении ни волков, ни гоблинов и запретил делать это Хлое.

Всё было возложено на членов банды, которым необходимо было поднимать уровни. Лишь в определённые моменты Хлоя вмешивалась в зачистку зверюшек, раздавая команды людям, чтобы те не разбегались и держали хоть какой-то строй.

И вот, на восьмой день во время обеденного привала я сидел и в очередной раз размышлял о разных вещах.

Во-первых, банально об уровнях людей этого мира.

Со слов Хлои, средний уровень обычных крестьян был от пятнадцатого до восемнадцатого, причём достигают они его в довольно солидном возрасте.

Почему так? Просто из-за особенностей Системы. Система зачисляет очки опыта только за приложенные усилия, а большинство людей, где под людьми понимаются и непосредственно люди, и эльфы, и гномы, эти самые усилия прикладывать не любят и предпочитают не напрягаться без лишней необходимости. Другой нюанс заключается в том, что Система «заточена» на боевые действия, поэтому в простом быту очки опыта копились крайне медленно. Да и людей можно понять, ведь жизнь только одна и все её хотят прожить как можно дольше. Мало кто захочет рисковать – высокие уровни, высокая смертность, а на такое решаются единицы. Но жизнь в любом случае складывается так, что когда-то ты должен «пахать», поэтому определённый опыт в статус капает, и уровни очень медленно, но растут.

Но есть и исключения, например, солдаты. Их целенаправленно натаскивают на прокачку уровней и подъём характеристик. В тренировки воинов входят и убийства монстров, которые помогают получать очки опыта. Поэтому средний уровень молодых бойцов примерно от двадцать второго до тридцать третьего. Это большой разброс, но это как раз нормально, ведь есть трудяги, старающиеся чего-то добиться на службе, а есть лентяи, которые ходят только за зарплатой. У достаточно взрослых и опытных солдат уровень находится в районе сорокового. Самые серьёзные бойцы поднимаются в уровнях ещё выше.

Такой небольшой численный разброс в значении опять же связана с Системой, так как для каждого следующего уровня нужно набрать очков значительно больше, чем для предыдущего. Это я уже узнал, наблюдая за собственным статусом. Однако, для аборигенов всё ещё сложнее, так как у иномирян количество очков для подъёма уровня снижено.

Отличается от обычных граждан и дворянство. Многие из представителей аристократии понимают, что личная сила имеет важное значение, поэтому своих детей они буквально со школьной скамьи заставляют тренироваться. А учитывая наличие денег и власти, титулованные особы без труда доставляют для тренировок и убийств разных монстров. Видимо, поэтому местное дворянство – довольно жестокая и безразличная к чужим смертям прослойка населения, ведь они с детства привыкают убивать живых существ. Однако при этом, бо́льшая часть «золотой молодёжи», едва освободившись от родительской опеки в возрасте четырнадцати – пятнадцати лет, забивают на все тренировки и предпочитают просто наслаждаться жизнью. Это тоже в какой-то мере логично, ведь мама с папой больше над душой не стоят, а у подростка без присмотра в голове уж точно будут не тренировки, при наличии состояния.

Наконец, исключением из исключений является исключительно малый процент разумных, которые хотят стать по-настоящему сильными. Эти люди самостоятельно, ну, или из-под палки какого-нибудь учителя, упорно тренируются, сражаются и рискуют своей жизнью, поднимаясь в уровнях. Их уровни могут и до восьмидесятых доходить, в зависимости от упёртости, отчаянности и, разумеется, удачи конкретного индивида. Хлоя пожелала мне никогда не сталкиваться с подобными людьми, ведь в большинстве своём они фанатики или боевые маньяки.

Кстати, сама Хлоя, как оказалось, из клана каких-то воинов с давней историей. Рыжую и двух её братьев с детства тренировали отец с дядей, в соответствии с традициями их клана.

Однако, когда Хлое исполнилось семнадцать, она, как и все члены семьи, пошла проходить «тест на профпригодность», в котором должна была отправиться куда-то там в горы и принести шкуру какой-то там редкой чёрной лисы с невероятно ценным мехом. При этом главным испытанием было не само животное, которое хоть и сложно, но можно убить, а путь к местам обитания этих лис.

Вернувшись в свою деревню через несколько недель после успешно пройденного теста, Хлоя увидела, что обугленные руины. Всех родственников перебили, а деревню сожгли, предварительно стащив их реликвии и прочие ценности.

Сюжет, прямо как в какой-то новелле про рождение героя, который ищет обидчиков и мстит им, помогая по пути всем сирым и убогим. Однако рыжая не стала мстить. Хлое хватило мозгов понять, что если справились с её отцом, дядей и дедом, а также остальными членами клана, то с ней разберутся в два счёта.

И вот, немного погоревав, рыжая продолжила жизненный путь, на котором занялась тем, за чем я её и поймал – сколотила банду и начала грабить людей.

Вообще, прирезанные мной бандиты были не первыми подопечными Хлои. Она часто начинала всё с чистого листа. Бандиты со временем начинали показывать зубы и требовать бо́льшую часть добычи, понимая, что стали опытнее в своём «ремесле», их уровни подросли, и бандюки могут претендовать на бо́льшее. В таких случаях рыжая просто их бросала и набирала новую банду, начиная всё с начала.

Хлоя не забывала наставления отца о том, что нельзя бросать тренировки и нужно постоянно расти в уровнях, поэтому систематически лично участвовала в схватках с войнами-охранниками при грабеже небольших караванов.

Бессмысленные убийства атаманша очень не любила, но всё же этим не брезговала.

Оценка на девушке показывала следующее:

=================================

Имя: Хлоя Шиптон. Уровень 48.

Возраст: 27 лет.

Раса: Человек.

=================================

Во-вторых, постоянно думал о полученных мной миссиях.

Если в реализации первой я начал хоть какие-то шаги, которые будут корректироваться со временем, то со второй миссией вопросов оказалось больше, чем ответов.

Эта долина Ригла, если смотреть по карте, довольно большая, и как там кого-то искать, было совершенно непонятно. Также сообщение от Системы не уточняло, кого спасать и от чего. Тут уж, как говорится – война план покажет. Буду на месте, а там посмотрим, что делать.

Ну, и, в-третьих, я думал об Эрике.

Эрика родилась от рабыни, поэтому сама была с рождения рабыней, не зная другой жизни. Только подчинение, плохое отношение и служение семье графа Лира, который притащил её и ещё пятнадцать рабов разного пола и возраста, включая повара, с собой в тот самый храм, когда началась подготовка к призыву.

Эрика теперь повязана со мной, поэтому она однозначно в опасности.

Если девочка планирует и дальше меня сопровождать, значит, ей нужно очень серьёзно повысить свой уровень и, соответственно, личную силу и способности.

Она порывалась пойти со мной в долину, но я это категорически запретил, отдав под опеку Игнуса, который должен привлечь Эрику к тренировкам армии Азура и заняться её усиленной прокачкой на слабых монстрах.

Кстати, девочку от рабства я освободил.

У местных жителей были документы, удостоверяющие личность. Паспорт представлял собой лист плотной бумаги с именем, фамилией, а также датой и местом рождения, заверенный печатью канцелярии лорда, на чьей территории человек родился. В качестве подтверждения личности использовались отпечатки пальцев.

Когда я отправил Эрику вместе с сопроводительным письмом и её документами в архив Азура, чтобы девочка там оформила паспорт, её попросили выбрать себе фамилию. Уже через час во дворец прибежала, хвастаясь своим паспортом, счастливая Эрика Шмидт, получила по заднице и убежала получать новый паспорт на новую фамилию, в результате чего стала Эрика Азур, так как ничего умнее девочке в голову не пришло. Ну и ладно.

Для меня оказалось открытием, что Система как-то реагирует на изменение личных данных, потому как при «Оценке» Эрика стала определяться именно Эрикой Азур. Оскар в своём тексте про подобное не упоминал.

…

От раздумий меня отвлекли шорох веток и звуки шагов в лесу недалеко от места нашего привала. Шаги были крадущимися и принадлежали кому-то, имеющему больше двух ног.

- Подъём! Все в оборону! – крикнул я.

Люди вскочили со своих мест и быстро собрались в центре поляны, на которой мы расположились. Банда организовалась в четыре группы, достав оружие и приготовившись отражать атаку с любого направления. Тренировки, устраиваемые мной и Хлоей на привалах, не прошли без следа.

По взглядам многих было видно, что они пытались понять: это очередна́я учебная тревога или действительно что-то случилось?

- В чём дело? – подбежала ко мне рыжая, держа наготове свои серпы.

- Сама посмотри. – указал пальцем на деревья, между которыми виднелась большая голова с жёлто-зелёными глазами.

Это были волки, если их можно так назвать.

Нас окружила стая, в которой судя по шагам, было особей двадцать, или даже чуть больше. Вот только эти зверюги были в холке около двух метров и имели огненно-рыжую шерсть.

- Твои родственники? – спросил я атаманшу, после чего получил удар кулаком в плечо.

- Не смешно. Это огненные люпусы. Довольно опасные хищники. У них крепкая шкура и они очень быстрые. – сказала мне Хлоя, а затем развернулась и начала кричать банде – Перестроиться. Всем встать кру́гом, в три кольца спиной к центру. Со щитами и в латах – в первый ряд, копейщики – в третий. Сожмите яйца в кулак, засранцы, шутки кончились!

- Хлоя, иди в строй, хватай копьё, и чтобы я тебя дальше третьего ряда не видел.

- Почему? – удивлённо спросила атаманша – Я помогу!

- Нет, поможешь ты в строю. Командуй людьми, чтобы не разбегались и не подставляли друг друга. Прикрывай слабые места. Ты командир и не должна быть на передовой.

- Так, ты тоже командир. Какого дьявола лезешь в самую гущу?

- Нужен опыт. – ответил я и легонько подтолкнул рыжую в спину, больше ничего не объясняя.

Как только атаманша побежала к построению, на противоположную от меня сторону полянки вышел один из волков.

Перевёл взгляд на показавшегося из леса лохматого. У него было порвано правое ухо, а на глазу было бельмо. Волк опустил голову, оскалился и громко гавкнул, видимо, отдав команду своей стае. Сразу после этого люпусы побежали на нас.

Ощущение оттого, когда в твою сторону несётся псина выше тебя ростом и примерно триста килограммов весом так себе, стоит заметить, кое-что непроизвольно сжимается.

Бросил в волка метательный кинжал, но тот лишь скользнул по крепкой шерсти и улетел в сторону.

Лохматая туша приближалась, а я судорожно соображал, что делать дальше. Моё оружие совершенно не подходит для битвы с этой штуковиной. Шкура прочная, поэтому рубящим ударам нужно предпочесть колющие. Сирупати не годятся для такого, а длины прямых клинков недостаточно, чтобы дотянуться до сердца или нанести другую смертельную рану.

Пришлось убегать. Не в смысле скрываться с места схватки, а направиться к строю нашей банды. Мгновенный рывок применять не стал, так как пока нужно было придержать выносливость.

Скорость зверя была выше моей, поэтому волчара быстро оказался рядом и уже разевал пасть, чтобы схватить за шею.

Благодаря высокому показателю ловкости, кувыркнулся в воздухе и со всей силы нанёс удар ногой с разворота в челюсть преследователя.

Хоть я и предпочитаю стиль боя, основанный на ловкости и скорости, тем не менее показатель силы у меня немаленький, в том числе благодаря Амалии. Псину буквально развернуло в воздухе, а я, восстановив равновесие, продолжил бежать к строю.

Волк упал и боком пробороздил землю, после чего стал подниматься на пошатывающихся лапах, тряся мордой. В этот момент уже удалось добежать до строя и буквально вырвать у одного бойца копьё, а у другого маленький щит.

- От меня больше толку будет, берите запасное оружие! – крикнул и побежал назад к волку.

Люпус уже отошёл от нокдауна и снова бросился на меня.

Ещё раз взвесив обстановку, прижал копьё к земле и ногой сломал дре́вко чуть ниже середины. В подобной схватке длинным копьём махать неудобно, поэтому сделал себе короткое.

Приблизившись, лохматый меня удивил, потому что не стал кусать, а махнул правой лапой, нанося удар. Я полагал, что так поступают только представители кошачьих, но, видимо, ошибался.

Удар при́нял на щит, а сам в этот момент сделал выпад копьём, намереваясь вогнать его в сердце зверя. Сила удара лапы, оказалась немаленькой, поэтому меня протащило вправо, из-за чего копьё вонзилось не в центр груди, как планировал, а в подмышку.

Зверюга заскулила и отпрыгнула в сторону, лишив меня оружия, которое осталось торчать в туше. Волк, поскуливая, зубами вырвал копьё и перекусил древко у са́мого наконечника, сделав его не опаснее зубочистки.

«Твою же…»

В ту же секунду между мной и зверем упала стрела, но не воткнулась, а просто плюхнулась на землю, несколько раз перевернувшись.

Кажется, мы с лохматым одновременно посмотрели в сторону, откуда стрелял лучник-неудачник.

В центре кольца наших бандитов стояла Хлоя с моим луком в руках.

«Вот ведь я идиот. Запаниковал и даже не подумал, что отстреливаться будет эффективнее».

Я снова побежал к строю.

«Не сражение, а школьный марафон какой-то. Ношусь туда-сюда… И опять на свой опыт забил… ну, и леший с ним, ещё прокачаемся».

Волк последовал за мной, но уже не мчался как раньше, а просто быстро хромал, поджимая переднюю левую лапу.

- А ты нормально в люпуса попасть не могла? Что-то за тобой раньше криворукости с косоглазием не наблюдалось. – крикнул рыжей, пока подбегал.

- Да иди ты в задницу, Денис! Я даже тетиву нормально натянуть не могу на твоей железяке. – ответила Хлоя с нотками обиды в голосе.

Ворвавшись в строй, встал возле атаманши и забрал у неё лук с колчаном.

Посильнее натянув стрелу на тетиве, прицелился и спустил. Снаряд пробил шею рыжего навылет. Волк сделал ещё несколько хромых шагов, после чего опустился на землю.

Вот теперь, успокоившись, удалось нормально осмотреться.

До моего вмешательства бандиты завалили четверых волков, но и из членов банды нескольких уже задрали. Волки не жрали людей, они просто выдёргивали их из строя, загрызали и рвались за следующей жертвой. Видимо, у лохматых это была заготовка мяса перед ужином.

Первым делом я пустил несколько стрел в зверей, которые были совсем близко к строю, создав тем самым небольшую безопасную зону. Уже после взял на прицел лохматых, бегающих вокруг, и начал планомерный отстрел.

Целился волкам в бока, чтобы не убить, а лишь ранить и замедлить. Делал так, чтобы у банды был шанс добить зверушек самостоятельно и получить очки опыта.

Буквально за четыре минуты были обстреляны все лохматые, получив ранения разной тяжести.

«Блин, больше испугался сначала, а оказалось всё не настолько и страшно».

Раненые волки, скуля, пытались отходить в лес. Однако, Хлоя быстро сообразила, что к чему и начала кричать на подчинённых, организовывая «карающие отряды», поимённо раздавая обязанности.

В её приказах однозначно сказывался фаворитизм, потому что окружать и сдерживать зверей Хлоя заставила мужиков, а прерогативу добить животных отдала женщинам.

Хоть я и был несогласен с таким подходом, но вмешиваться не стал. Ей дальше работать с этими людьми, поэтому дал возможность действовать на своё усмотрение.

В итоге остался только волк с порванным ухом, который не нападал ранее. Сейчас он двигался в нашу сторону, рыча и показывая жуткий оскал.

Пошёл рыжему навстречу.

Так как практически всё закончилось, сдерживать силы смысла не было. Я отбросил лук и почти пустой колчан и достал свои любимые клинки.

Решил, что всажу пять-шесть раз клинками в бок, а потом добью лохматого, чтобы получить опыт.

- Этому шкуру не повреди, она очень дорогая! – крикнула мне в след Хлоя. – Не используй кукри!

- Что такое кукри?

- Ты издеваешься надо мной, Денис? Твои клинки называются кукри.

- Они называются сирупати! – возмутился я.

- … – рыжая посмотрела на меня растерянным взглядом, после чего сказала – Ты так глупо шутишь, или действительно не знаешь, что это одно и то же?

«Правда? Понятия не имел».

- Шучу, конечно.

- Ага, так я тебе и поверила. В общем, не порть шкуру. Бей по морде.

- Вот сама бы подошла к его морде и била по ней! – ответил рыжей, на что та пробубнила в мой адрес что-то нечленоразборное, но, скорее всего, оскорбительное.

А я в этот момент подумал провести один эксперимент.

Давно хотел проверить работу сейсмического удара на живом организме.

Я его уже проверял на тренировке. При ударе кулаком по каменной стене, правда, из стандартной кладки толщиной в один камень, кусок стены раскрошился, и образовалась дыра, в которую могла пролезть рука. Если топнуть по земле, активируя навык, возникает слабенькое локальное землетрясение. С ног такое не собьёт, но вот отвлечь противника на мгновение точно хватит.

Правда, навык жрёт неприлично большое количество маны – от пятисот единиц и больше, в зависимости от того, сколько ты сконцентрируешь для удара, но теперь можно было и поэкспериментировать.

Я мгновенным рывком приблизился к волку сбоку, концентрируя ману в руке, и нанёс ему удар по рёбрам, после чего ясно ощутил, как от кулака расходится нечто, напоминающее высокочастотную вибрацию.

Сразу после удара сделал несколько шагов назад, наблюдая за результатом.

Зверь некоторое время очень громко скулил, почти визжал, корчась на земле, но через пару мгновений затих, а из его пасти, глаз и ушей потекла кровь.

Страдания животного привлекли внимание всей банды, даже тех, кто сейчас занимался добиванием раненых люпусов.

Все, включая Хлою, открыв рты, смотрели то на меня, то на труп волка.

…

В результате нападения этих люпусов погибли 10 наших бойцов – три женщины и семеро мужчин.

Сначала думал, что жертв будет больше, но, немного взвесив ситуацию, понял – в принципе всё закономерно. Волки хоть и огромные, всего лишь животные, а их противниками были люди в доспехах и с оружием.

Большинство подопечных атаманши хотели тела погибших просто так бросить в лесу и двигаться дальше, но я приказал устроить нормальное погребение.

Сделал я это не из-за каких-то моих чувств или моральных принципов, не позволяющих бросить трупы, а потому что среди людей нужно развивать определённый психологический настрой на доверие и взаимовыручку. Всю банду нужно сплотить между собой. Они должны стать не просто кучкой бойцов, временно работающих друг с другом, грызущихся между собой из-за добычи, а соратниками, которые будут знать, что в случае чего их не бросят и даже после смерти о них позаботятся. Так они будут менее трусливыми и более эффективными.

В данный момент часть людей носила дрова, чтобы сжечь все трупы на одном костре, а другая часть снимала шкуры с волков. Как заявила Хлоя, даже дырявая шкура этого огненного люпуса будет стоить полтинник серебра, а целая так и на золотой потянет. Главное, чтобы зверь не был старым, потому что из шикарного густого меха лохматых пенсионеров шерсть лезет клочками.

Пока я наблюдал за суетой вокруг, сделал то, что уже давно планировал, но сомневался – вложил из «заначки» девять очков характеристик в живучесть, чтобы параметр превысил сто пятьдесят. Не опуская глаз ниже по строкам статуса, помолился седобородому, чтобы капнула способность или навык.

Сомневался я ранее, так как не был уверен, потребуется ли в будущем усиливать какие-то другие свои характеристики или нет, но решил остановиться именно на живучести.

=================================

Имя: Денис Шмидт. Уровень 25.

Возраст: 20 лет.

Раса: Человек.

Очки прогресса (519544/690000).

Достижения:

Призванный (ускорение прогресса)

Молчун (интеллект +50%; способность «Безмолвные заклинания»; способность «Обострённое восприятие»)

Выносливый (живучесть +10; способность «Гипалгезия»)

Неравный бой (сила +5; ловкость +5; навык «Второе дыхание»)

Мститель (все характеристики +15; навык «Лидер»)

Переживший натиск (живучесть +10; навык «Мастер оружия»)

Амалия Седер (сила +34; ловкость +12; живучесть +12; интеллект +35)

-------------------------

Характеристики:

Сила: 166 (50+62+54)

Ловкость: 176 (50+94+32)

Живучесть: 151 (50+54+47)

Интеллект: 165 ((50+10+50)*1,5)

Запас маны: 150/1650

Очки характеристик: 6

-------------------------

Навыки:

«Оценка» – редкий, актив.

«Второе дыхание» – редкий, актив.

«Скрытное передвижение» – редкий, пассив.

«Сокрытие статуса» – очень редкий, пассив.

«Безмолвные заклинания» – очень редкий, пассив.

«Лидер» – очень редкий, пассив.

«Мастер оружия» – очень редкий, пассив.

«Сейсмический удар» – очень редкий, актив.

«Незримый щит» – очень редкий, пассив.

-------------------------

Способности:

Усиленное тело – обычный.

Укреплённые кости – обычный.

Мощный удар – обычный.

Мгновенный рывок – обычный.

Увеличенная выносливость – обычный.

Повышенное внимание – обычный.

Гипалгезия – редкий.

Обострённое восприятие – очень редкий.

Второе дыхание – очень редкий.

Регенерация – очень редкий.

Депривация сна – очень редкий.

=================================

«««Параметр Живучесть превысил 150 единиц. Способность «Незримый щит» получена»»»

«----------

Незримый щит.

Очень редкий навык. Пассивный.

Снижает любой, получаемый Вами урон на количество процентов, соответствующих значению Вашего уровня, но не более 50.

Текущее значение: урон от атак снижен на 25%

----------»

=================================

«Да уж… Зря раньше этого не сделал. Вот интересно, а как эта штука будет работать? Мечи, ну или клыки, в мою тушку будет проникать менее глубоко на четверть? Или как-то ещё? Ладно, время покажет, хотя не хотелось бы работу этой способности проверять. Кроме того, сейсмический удар целых полторы тысячи маны сожрал. Нужно в следующий раз поменьше вкладывать, а то в случае заварушки на регенерацию маны не останется».

…

Напоминание об Амалии в статусе, а также картина погребального костра, разгоравшегося перед глазами, вконец испортили настроение. На душе стало погано.

В этот день я не разговаривал вообще ни с кем, даже с Хлоей.

Когда под утро костёр догорел, а шкуры и снятое с трупов снаряжение были упакованы, мы двинулись дальше.

К долине двигались ещё три дня, которые прошли без каких-либо проблем. Хлоя говорила, что это невероятная степень везения, так как лес по-настоящему опасен.

И вот, вечером одиннадцатого дня пути, я стоял на окраине долины водопадов Ригла, на очень большой возвышенности, а перед моими глазами простиралась картина невероятной красоты.

Глава 10 (35)

Я стоял на окраине долины водопадов Ригла, на тридцатиметровой скальной возвышенности, а перед глазами простиралась картина невероятной красоты.

Долина была огромной.

Вдалеке, на противоположной стороне долины, виднелся большой горный пик, на котором блестела покрывающая его снежная шапка. Слева и справа от пика виднелся горный массив, широкой стеной отделяющий долину от остального мира.

Водопад располагался примерно в двенадцати километрах от нас, но он был настолько огромен, что даже с такого расстояния выглядел массивным. Поток водопада скальными выступами разделялся на пять отдельных бурлящих столбов, хоть и было видно, что все они происходят из одной широкой реки.

Вода падала с трёхсотметровой высоты, создавая вокруг полупрозрачный, блестящий на свету купол из брызг и тумана, над которым висели две большие радуги: одна более яркая, другая – менее.

После падения на землю вода замысловато растекалась по долине, образуя собой десятки рек, сходящихся и расходящихся друг с другом и уходящих куда-то далеко за горизонт. Сами реки с высоты напоминали переплетённый клубок змей, оставляя на зрителя неизгладимое впечатление.

Всё пространство долины, не занятое потоками воды, было зелёными лугами, на которых разместились отдельные островки невысоких деревьев.

«Это, конечно, всё великолепно, но вот где искать этих потеряшек на такой гигантской территории?»

- Ты специально нас привёл сюда? – спросила Хлоя, встав рядом со мной.

- Да.

- Зачем? Тут, конечно, красиво, но мы как-то слишком уверенно продвигались именно к этой долине. Что ты опять задумал?

Я некоторое время размышлял над ответом, но решил, что утаивать информацию от своих спутников не стоит. Это может обернуться бессмысленными проблемами во время исполнения миссии.

- Ты ведь знаешь, что я иномирянин, так?

- Конечно, мы об этом неоднократно разговаривали. К чему этот странный вопрос?

- А ты знаешь, чем иномиряне отличаются от вас, местных?

- Ну, тем, что у иномирян нет ограничений по количеству способностей и навыков, а также вы быстрее в уровнях растёте. – удивлённо ответила Хлоя, не понимая, зачем это у неё спрашивают.

- А ещё чем?

- Тем, что вы ничего не знаете о нашем мире и постоянно лезете, куда не следовало бы?

- Это не смешно, между прочим. В общем, больше ничего не знаешь, так?

- Ну, в принципе, так. Почему ты мне устроил этот подозрительный допрос, Денис?

Заметил, что несколько членов банды, которые были назначены командирами десяток, стояли недалеко от нас и грели уши на моей с Хлоей беседе. Прогонять никого не стал, напротив, начал говорить чуть громче.

- Так вот, ещё одно отличие иномирян от местных заключается в том, что мы получаем миссии, которые обязаны выполнять.

- Миссии? Первый раз слышу. Какие миссии? От кого?

- Миссии мы получаем от богов.

- ЧТО?

Последний вопрос был задан не Хлоей, потому что она стояла с открытым ртом, переваривая услышанное. Этот вопрос задал Аббас, назначенный одним из десятников.

- Эй, Аббас, я оторву тебе твои большие уши! – возмутилась пришедшая в себя Хлоя.

- Успокойся. – сказал атаманше, положив руку на плечо – Они тоже имеют право знать, зачем мы здесь.

- Аббас, – обратился я к мужчине – передай остальным командирам, что у нас привал. Скорее даже отдых. Выдвигаться будем только на рассвете, а сегодня после ужина поговорим насчёт миссии.

Вообще, этот мужик был очень странным, на мой взгляд.

Его звали Аббас, и фамилия у него была Аббас, но тут уж вопросы не к нему, а к его родителям, лишённым фантазии и одарённым специфическим чувством юмора.

Основная странность этого мужчины заключалась в том, что он вообще не был похож на бандита. Аббас Аббас, скорее, напоминал какого-то фанатичного учёного или философа: тридцать шесть лет, высокий, со смуглой кожей, худощавый, но с развитой мускулатурой. Он носил густую, аккуратно подстриженную бороду, при этом наголо брил голову. Аббас хоть и был решительным, довольно умным и хорошо образованным человеком, за что его и назначили десятником, но постоянно витал в своём вымышленном мирке, отключаясь от реальности на каждом привале. Образ этого философа с его манерами и характером никак не соответствовали человеку, промышляющему разбоем.

Когда три дня назад, после стычки с волками, мы сжигали погибших, Аббас принял моё испортившееся от воспоминаний об Амалии настроение, расстройством из-за смерти членов банды. В результате он тихонько обратил внимание всех на моё состояние, объяснив это по-своему и тем самым родив слух, что я за них сильно переживаю и всё такое.

Осознанно или нет, но Аббас значительно поднял мою репутацию в банде. Но так ли всё просто?

Со второго дня похода я стал обращать на этого бородача особое внимание. Причина была простой – Аббас слишком выделялся из банды, и у меня создавалось впечатление, что он чей-то шпион.

Прямо сейчас я эту проблему решать не собирался, так как нам ещё справляться с миссией, но на обратном пути планировал выбить из десятника информацию, кто он и зачем присоединился к банде, или, в случае неудачи, убить, как потенциальную угрозу.

…

После ужина мы с Хлоей и десятниками сидели вокруг костра.

Это был первый раз, когда главари собрались отдельно от всех остальных членов банды, что последних сильно удивило.

- Ну, босс, говори, что ты хотел нам рассказать? – спросила одна из девушек, любимица Хлои.

- Во-первых, хочу кое-что вам сказать. Я иномирянин.

Шока или удивления эта новость не вызвала. После того как несколько командиров слышали наш с Хлоей разговор, они мгновенно растрындели об этом всей банде.

Реакция на эти «слухи» у наших бандитов была разная: кто-то удивился, кто-то испугался, кто-то не поверил, но, так или иначе, сейчас весь лагерь перешёптывался только об этом.

- Это все уже знают. – сказала Хлоя и недовольно посмотрела на подчинённых, которые постарались побыстрее отвести взгляды от атаманши.

- Во-вторых, сюда мы пришли не просто так. Мы… вернее, я разбираюсь с миссией.

- Кто дал эту миссию? – заинтересованно спросил Аббас, пропустив вопрос, в чём, собственно, эта миссия заключается.

- Боги.

После моего ответа все смотрели на меня с выпученными глазами, начались перешёптывания.

- А ну заткнитесь все! – громко скомандовала рыжая – Продолжай.

- Повторю, что некоторые из вас уже слышали ранее. Иномиряне отличаются от местных тем, что получают божественные миссии и выполняют их.

- А ты встречал богов? – снова поинтересовался Аббас, в очередной раз вызвав недовольный взгляд у Хлои.

- Да.

- Сколько раз ты встречал богов? Ты разговаривал с ними? Какие они? Что боги говорили? Чего они хотят от людей? А среди богов есть главный? А кто…

- Многовато вопросов за один раз. – перебил я взволнованного Аббаса – Встречался с богами несколько раз. Да, разговаривал. Остальное не для распространения, так что останется моей тайной.

Вновь началось роптание, которое прекратила Хлоя, кинув пустой кружкой в лоб зачинщице этого небольшого беспорядка.

Боги в этом мире не считались выдумкой или чем-то мифическим, соответственно, атеистов здесь не было. Однако, боги являлись объектом поклонения и были недосягаемыми сущностями, поэтому данная тема вызвала столь сильный интерес. В тот момент на мне сошлись несколько фанатичных взглядов, а я им подыгрывал, специально напуская на себя атмосферу таинственности. Я заранее приготовил это выступление одного актёра, чтобы не просто поднять своё влияние в банде, а стать для них кем-то недосягаемым. Месси́ей, что ведёт их за собой. В этом случае уровень непослушания, по моему мнению, станет значительно ниже, а мои распоряжения не будут подлежать обсуждению. По крайней мере надеялся на подобный исход.

- А кого из богов ты встречал? Как их звали? – это уже поинтересовалась Хлоя.

- Не могу ответить на твой вопрос.

«Кроме того, я встречал только одного седобородого, да и тот, говнюк, даже не представился».

- А все иномиряне встречаются с богами?

- Нет, лишь некоторые.

«Наверное. А вообще, бес его знает…»

- А как тогда боги дают миссии?

- Через Систему.

- А раз ты виделся с богами, значит, ты избранный? – снова влез Аббас со своими вопросами.

«Ага, избранный… Избранная шестёрка, которая должна бегать по поручениям хозяина. Причём даже не за косточку, а чтобы банально не отхватить люлей».

- Этого я не могу сказать. – продолжил я спектакль, отвечая на вопрос с интонацией «типа не скажу, но на самом деле да…»

Собравшиеся у костра покосились на Хлою, а, вернее, на пустую деревянную миску в её руках, при помощи которой рыжая была готова прибить на месте любой галдёж не по существу.

Наступила тишина.

- Вы не спросили са́мого главного. – сделал замечание, обведя всех взглядом.

- Эм… чего именно? – удивился Аббас, после этого все начали переглядываться.

- В чём заключается эта ми́ссия? – предположила Хлоя.

Я посмотрел на атаманшу, улыбнувшись, отчего ражая приняла горделивую позу. Слишком горделивую, для столь долгих раздумий над простым вопросом.

- На этой миссии мы должны спасти группу разумных. Они попали в ловушку где-то в этой долине, но где именно неизвестно.

- И всё?

- И ещё мы за это получим сокровища. – добавил я.

- Сокровища?

- Да, только сразу оговорюсь. Первое – я сам не знаю, что это будут за сокровища, но половину мы должны отдать тем, кого спасаем. Второе – долю, которая достанется на банду, определю я, но воспринимайте так, что это всё моё, а я с вами после миссии просто поделюсь, в качестве вознаграждения за оказанную помощь. Если чем-то будете недовольны, готов с каждым обсудить это с глазу на глаз. Тех, кто попытается выкинуть какой-нибудь трюк или хапнуть себе лишнего, убью на месте. Если потребуется, то всех.

После моих слов у присутствующих стали противоречивые выражения лиц. Может быть, они и не планировали стащить что-то или кинуть меня, но то, как я спокойно сказал об убийстве членов банды, вызвало определённую гамму эмоций у всех главарей, включая Хлою.

- Не нужно считать меня бессердечным маньяком или каким-то животным. – решил пояснить свою позицию – Просто эта божественная миссия дана мне. Согласно условиям, полученное принадлежит тоже мне.

«Там, конечно, такого не было написано, но им этого знать не положено».

- Короче, донесите до остальных информацию о том, что мы находимся на миссии по спасению попавшей в неприятности группы разумных. Однако ни про какие сокровища никому ничего говорить не стоит, с этим пунктиком разберёмся уже на месте. Ах да, ещё… среди этих разумных будут иномиряне, поэтому тоже объясните подчинённым, чтобы не лезли на рожон и не провоцировали никого. Общаться с ними буду только я, как минимум при первой встрече, а дальше посмотрим. На этом всё.

…

Ночами становилось довольно прохладно, поэтому вся банда, за исключением дежурных, рассосалась спать по палаткам.

Я, как обычно, сидел у костра и курил трубку, перебирая свои мысли о миссиях и думая о том, как же найти двадцать первый трактат Оскара.

Ко мне подошла Хлоя.

- Чем занят?

- А ты не видишь? – не оборачиваясь, ответил атаманше, глядя на костёр.

- Значит, ничем?

Я повернулся к рыжей, даже не думая отвечать на глупый вопрос, но всё же заинтересовавшись, что ей вдруг от меня понадобилось.

- Чем планируешь ночью заниматься?

- Говори прямо, что ты хочешь?

- Пошли ко мне в палатку. – соблазнительной интонацией промурлыкала Хлоя.

- Зачем?

- Слушай, Денис, ты сейчас опять тупить будешь, да?

Отогнав тяжёлые воспоминания об Амалии и ещё раз убедив себя, что нельзя зацикливаться на случившемся, я поднялся и подтолкнул Хлою за попку в сторону её палатки, отчего у бандитки выражение лица стало, как у довольной кошки.

Когда мы подошли, Хлоя первая залезла внутрь.

Двигаясь следом, я увидел, что помимо атаманши внутри уже находится полуголая командирша, которая сегодня схлопотала в лоб кружкой.

Замер на секунду.

- Я захотела разнообразия. – Хлоя затащила меня за воротник внутрь и запахнула тряпку, служившую тут дверью.

…

Когда утром мы спустились с возвышенности в саму долину, стало понятно, что миссия по поиску здесь кого-либо гораздо сложнее, чем показалась вчера вечером.

Находясь внизу, я осознал, что через реки перебираться будет проблематично, а обзор территории непосредственно в долине сильно ограничен по сравнению с возвышенностью.

Не придумал ничего умнее, как приказать людям рассредоточиться, выстроившись в цепочку, и двинутся вперёд, внимательно осматривая округу.

Через три часа подобного похода к нам с Хлоей подбежали два мужика, таща за собой неизвестную женщину и плетёную корзину.

- Босс, Хлоя! Мы её нашли у тех деревьев. Она фрукты собирала! – счастливо доложил один из бандитов, показывая корзинку, на дне которой лежали несколько маленьких яблок.

Осмотрел женщину, которую только что привели.

Ей было сорок – сорок пять лет. Чёрные волосы чуть ниже плеч, приятной внешности, но не сказал бы, что она красива. Одета женщина была в старое серо-коричневое платье довольно плохого качества, местами потёртое и в заплатках.

На вид самая обычная бедная жительница деревни. Но вот глаза женщины были странными. Радужка была янтарного цвета с небольшими вкраплениями и её обрамляли тёмно-карие, почти чёрные ободки. Слишком странные глаза для человека.

Женщина была напугана и пыталась вырвать руку из захвата.

- Отпустите её! – приказал мужикам, после чего обратился к испуганной селянке, стараясь говорить успокаивающим тоном – Извини, им недостаёт манер. Не бойся, мы не причиним тебе вреда.

Селянка опасливо оглядывалась по сторонам, потирая запястье, за которое её удерживали.

- Не бойся. – продолжал успокаивать женщину – Я не вру. Никто из присутствующих действительно не сделает тебе ничего плохого. Скажи, ты живёшь в долине? Можешь ответить на пару моих вопросов?

- Каких вопросов? – боязливо спросила она.

- Совсем недавно через эту долину не проходила группа людей? Они сейчас в беде и мне нужно им помочь.

После моих слов издалека́ послышались неразборчивые выкрики людей, бегущих в нашу сторону.

Заметил, что у женщины, стоящей передо мной, на лице появилось облегчение, и она была уже не так испугана.

- Это твои друзья? – спросил я, но селянка не ответила.

- Отпустите Милу, ублюдки!

Теперь слова бегущих людей стали разборчивыми, а их самих стало чётко видно.

К нам приближались десять мужчин разных возрастов, одетых в такую же плохенькую одежду, как и эта самая Мила.

- Никому их не трогать! – громко выкрикнул я, заметив, что пара нервных подчинённых уже схватилась за луки – Пусть подходят.

Добежав, прибывшие остановились в пяти метрах перед нами.

На два шага вперёд вышел мужчина примерно того же возраста, что и женщина, стоящая рядом со мной.

- Отпустите Милу! – громко крикнул он.

- Извини, это лишь досадное недоразумение. Мы не собирались никому вредить. – сказал разговаривающему со мной мужику – Эту женщину никто не удерживает.

После моих слов селянка медленно, постоянно озираясь, пошла к мужчинам, которые за ней прибежали.

Обратил внимание, что у всех стоящих передо нами жителей долины были одинаковые глаза – как и у Милы. Это показалось очень странным.

Я засунул руку в сумку, висевшую у меня через плечо, и, не вытаскивая её, взялся за накопитель.

Решил использовать оценку и тут же, на всякий случай, восстановить ману из камня.

«Оценка!»

=================================

Имя: Грум Го. Уровень 57.

Возраст: 46 лет.

Раса: Оборотень.

=================================

Глава 11 (36)

=================================

Имя: Грум Го. Уровень 57.

Возраст: 46 лет.

Раса: Оборотень.

=================================

Я перечитывал последнюю строчку об этом Груме, выданную оценкой, снова и снова.

«Какого? Что ещё за оборотень?»

В голове пронеслись воспоминания о парочке фильмов об оборотнях, которые когда-то давно смотрел дома, вроде «Американский оборотень в Париже», «Псы-воины» и ещё некоторое подобное «добро». Умнее дешёвых ужастиков ничего в мыслях не появлялось, поэтому картина складывалась в голове неприятная.

«И что? Они в полнолуние превращаются в волков? Хотя, стоп… какое на фиг полнолуние? Здесь и луны-то нет нормальной!»

Когда моё внимание вернулось к текущей ситуации, осознал, что стоящие передо мной люди… оборотни сильно занервничали точно в момент применения мной «Оценки».

«В чём дело? У них повышенная чувствительность к мане? Неужели они заметили такой слабый выброс?»

Атмосфера стала напряжённой.

Оборотни молчали, не зная, что за заклинание я использовал и почему после этого замер с остекленевшим взглядом. Мои бандиты молчали, ожидая, что я буду делать дальше. Я молчал, думая, что мне делать дальше.

На самом деле, всё это длилось совсем недолго, секунд десять – пятнадцать. Лишь из-за судорожного потока мыслей казалось, что время замерло, но что-то предпринять в любом случае нужно было.

- Грум, правильно? – заговорил со стоящим передо мной мужчиной.

Бес его знает, что этот оборотень там себе придумал, поэтому положение нужно было выводить из кризиса.

- Не нервничай, ладно? Я лишь использовал оценку, чтобы понять, с кем имею дело, так что спокойно.

- Что тебе нужно? – резко спросил Грум, заводя себе за спину подошедшую к нему Милу.

- Мне ничего не нужно. Я здесь лишь проходил мимо. Однако, если вы мне поможете, буду очень признателен.

- Проходил мимо? В долине? Не ври мне! Вы пришли за нами, так? А оценку ты использовал, чтобы удостовериться, что не ошибся?

- Слушай, Грум, ты точно что-то не так понял. Я понятия не имею, кто вы. Также я не знаю, почему за вами кто-то должен прийти. Успокойся.

- Ты врёшь! Вы пришли за нашими женщинами?!

- Слушай, параноик, – этот мужик начинал раздражать. Я сильно его опасался, однако, подобные беседы ни к чему хорошему не приведут – я тебе ещё раз говорю, что проходил здесь мимо по своим делам. Если я пришёл за женщинами, на кой ляд отпускал бы эту Милку? Скажи, мы можем поговорить с глазу на глаз?

- Что ты хочешь? – всё так же резко спросил этот говнюк.

- Я же сказал, что хочу лишь поговорить. – раздражение всё возрастало – Давай сделаем так: ты сейчас отправишь своих людей подальше… нет, не так. Ты отправишь всех людей, кроме одного. Один останется с тобой. Я тоже отправлю всех своих людей, но оставлю одного человека, и мы нормально пообщаемся, чтобы не возникло неприятных инцидентов. Иначе кто-нибудь особо нервный сорвётся и сделает то, о чём потом все пожалеют, ладно?

Мне нужны были эти местные оборотни. Вроде бы они выглядят разумными и вполне способны к диалогу. А если так, значит, можно попробовать договориться, чтобы они мне помогли с миссией.

Учитывая размеры долбаной долины, я совершенно не представлял, как здесь искать группу неудачников-потеряшек. На этой территории можно бродить много месяцев без какого-либо результата, а за проваленную миссию меня по головке не погладят, поэтому я просто обязан был попробовать воспользоваться предоставленным шансом.

Принял решение оставить Хлою, потому что сам ничего об этом мире не знаю, и меня легко обвести вокруг пальца. Кроме того, большинство прибежавших с Грумом мужчин были значительно моложе него, а значит вряд ли такого же высокого уровня. Предположил, что, если случится заварушка, мы вдвоём с Хлоей сначала отправим на тот свет Грума, а следом его помощника. Но даже если всё будет прямо совсем плохо, у нас двоих были наибольшие шансы сбежать.

Дерзкий мужик смотрел на меня с сомнением и непониманием, нахмурив свои чёрные брови.

- Повторю, я не знаю, что вы сделали и почему за вами кто-то охотится, раз должен был прийти сюда. Мне наплевать, что там у вас за обстоятельства, но я однозначно не хочу в это лезть, поэтому после того, как поговорим… ай ладно, давай попробуем так!

Я видел, что этот Грум не верит мне и не настроен на конструктивный диалог, поэтому решил кое-что проверить.

- Система! Я, Денис Шмидт, даю клятву Груму Го, что не нападу на него или на его людей первым, а также не выдам его местоположение кому-либо за пределами долины Ригла, если Грум Го или его соотечественники не проявят агрессии в мой адрес или в адрес моих людей.

Понятия не имел, сработает это или нет, ведь никогда раньше с этими местными клятвами не экспериментировал, но в этом мире более твёрдые гарантии было сложно себе представить.

«Я ведь действительно совершенно не собирался вредить этим людям, то есть этим оборотням, поэтому теоретически клятва должна считаться данной от всей души… Ведь так? Или нет?»

Перед глазами всплыло сообщение:

{Сообщаем, что в случае нарушения принесённой клятвы наказанием будет смерть. Вы подтверждаете данную Вами клятву? Подтвердить/Отмена}

- Подтвердить!

«На самом деле фраза, которую читаешь о наказании, пугает. Я не имею ничего против этих людей, да и знал, к чему готовиться, поэтому был вполне спокоен, но, видимо, многие, прочитав такое сообщение, дрогнули сердцем, сомневаясь, подтверждать или не подтверждать такое жестокое и несправедливое условие. Верность своему слову в обмен на жизнь… Это прямо эпично».

После последнего моего слова у Грума было выражение лица, как у шокированной лошади, которую клеймят в данный момент. Морда вытянулась, челюсть отвисла, а глаза чуть из орбит не повылезали, сам же он затаил дыхание. Видимо, получил оповещение Системы.

В принципе, окружающие люди смотрели на меня не менее удивлённо, они ведь тоже слышали только что произнесённые мной слова.

Через несколько секунд перед моим взглядом появилось очередное сообщение:

{Грум Го принял условия клятвы. Повторяем, в случае нарушения принесённой клятвы, Ваша жизнь будет прервана, а Грум Го получит 30% от Ваших характеристик.}

«А харя у него не треснет от трети моих характеристик?»

- В этой клятве много дыр! – заявил Грум, ещё не до конца отошедший от шока – Ты поклялся сам не нападать, но можешь приказать своим людям!

- Твою-у-у-у бабу-у-улю-у-у… – еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик и оскорбления, прошипел я, пытаясь успокоиться, но не смог – Вот ведь ты упёртый баран!

- Баран?! – удивился Грум резкой перемене тона диалога с примирительного на агрессивный.

- Да, баран! Ты чего перед своими людьми и своей женщиной ведёшь себя, как испуганный ягнёнок? Штаны не побежишь сменить, а то эти обтрухал уже?! – стоящий передо мной параноик уже по-настоящему стал бесить.

Повернулся к своим бандитам и крикнул.

- Вы! Идите к тропе у спуска со скалы перед местом ночной стоянки, встретимся там. Хлоя, ты остаёшься со мной. – прикрикнул на оборотня – А ты отправь своих домой и перестань трястись, противно смотреть! Тьфу.

Было видно, что мои слова сильно задели самолюбие мужика.

- Идите в деревню. – сказал он спутникам – Крис, останься.

С Грумом остался мужчина лет тридцати пяти. Остальные медленно, постоянно озираясь, уходили.

Пока наши бойцы и оборотни расходились по указанным местам, я отвёл в сторону Хлою.

- Слушай, – начал тихо, почти шёпотом, говорить с рыжей – что ты знаешь об оборотнях?

- ОБО…

В этот момент я закрыл спутнице рот рукой, потому что она начала говорить слишком громко.

- Ты чего орёшь, как потерпевшая? Говори тихо!

- Поняла. – прошептала атаманша – Почему ты спросил об оборотнях?

- Потому что все эти люди оборотни.

- А?!

Хлоя ещё раз прошлась взглядом по удаляющимся силуэтам жителей долины, а потом остановилась на Груме и Крисе, которые стояли в стороне, периодически косясь на нас.

- Ну, оборотни очень редко встречаются. – продолжила негромко Хлоя – Говорят, когда-то очень давно оборотней было много, но сейчас их отлавливают. Теперь я могу понять панику этой деревенщины.

- Почему их отлавливают?

- Я до конца неуверена. Никогда не встречала оборотней, а только слышала слухи о них. Говорят, есть две причины, почему ловят оборотней. Первая – это их женщины. Дело в том, что самки оборотней в весенний период выделяют феромоны, или как-то так. Не помню точно слово, которое слышала. На их расу эти феромоны действуют слабо, а вот людям, гномам и в особенности эльфам просто сносят крышу. Вызывают настолько сильное сексуальное возбуждение, что разумные просто не могут себя контролировать. Поэтому самку оборотня дворяне или богатые алхимики купят за любые деньги, многие даже в долги будут готовы залезть. С помощью феромонов оборотней делаются сильные возбуждающие зелья для всяких стариков и импотентов. А ещё их можно дать шпионке, сам догадаешься зачем.

- Ого! – у меня в голове пронёсся целый батальон мыслей о том, как это можно использовать для своих планов в Санрии – А вторая причина?

- Вторая причина в том, что, опять же, по слухам, оборотни очень чувствительны к магии и мане. Ни один оборотень никогда, даже в пьяном бреду, не попадёт в магическую ловушку и не пропустит магическую атаку. Они просто за километр чувствуют изменения в мане. Многие хотели бы это использовать в военных, да и других целях.

- Ясно.

Я убедился, что стоящие передо мной разумные действительно заметили использование заклинания оценки. Правда, по простому всплеску маны они не могли знать, что именно это было. А ещё я захотел взять себе парочку таких ребят на службу.

«Что-то я размечтался. С этими двумя параноиками пока не договорился, а уже планы на них строю…»

- А если с ними сражаться, то обязательно серебряное оружие? Или обычное подойдёт?

- Что за ерунда про серебряное оружие? Кто из серебра куёт оружие? Металл мягкий, пластичный, ты таким ничего не навоюешь.

- Понятно. Слушай, Хлоя, а они не могут нас обратить в оборотней?

- В каком смысле?

- Ну, если оборотень человека укусит, например, люди в оборотней не превратятся потом?

- Слушай, Денис, откуда ты постоянно эти бредовые идеи берёшь? То гномы живут в шахтах, то эльфы – в лесах, как какие-то обезьяны, то тролли превращаются в камень при свете солнца, то ещё какая-нибудь х… ерунда, то есть. Теперь и в оборотня превращаются от их укусов?

«Телевидение – зло. А вообще, в сотый раз задаюсь вопросом, почему в этом мире существует вся та фигня, которую мы на Земле смотрим в фантастических фильмах и читаем в фантастических книгах?»

- А как оборотни размножаются?

- Тебе что, рассказать, откуда дети берутся? Или ты спрашиваешь меня, в какой позе они предпочитают это делать?

- Ладно, язва, прекращай. Последний вопрос – они сильные?

- В человеческом обличии – нет. Из слышанных мной баек, они даже слабее обычных людей. А вот когда превратятся в зверя, то да, очень сильные. Я только что кое о чём подумала…

- О чём?

- Ты меня подставил! Зачем попросил остаться с этими… двумя?

Говоря последние слова, Хлоя явно нервничала, искоса глядя на оборотней, стоящих в пятнадцати метрах от нас.

…

Мы стояли друг напротив друга. Обе стороны напряжённо смотрели друг на друга, но никто не начинал разговор. Однако, обратил внимание, что Грум с Крисом переглядывались, глядя на меня со странными выражениями на лицах. Чтобы не терять времени, начал говорить первым.

- Послушай, Грум, давай по порядку. Во-первых, я действительно в этой долине не из-за вас. На вас мы наткнулись случайно. Во-вторых, я правда до этого момента не знал, какие проблемы у оборотней, потому что не слышал никогда о вас и…

- Это мы уже поняли. – перебил меня Грум, чем вызвал определённое недовольство как у меня, так и у Хлои – Мы слышали ваш разговор с рыжей. Это странно…

- Рыжей? Эй, а повежливее нельзя?! Если слышал наш разговор, значит, слышал, как меня зовут и мог бы…

Прервал Хлою, выставив раскрытую ладонь и показывая, что ей не стоит продолжать.

- Хорошо. Не знаю, что ты там напридумывал, но скажи, как мне вас убедить, что мы тебе и твоим друзьям не причиним вреда?

- Ответь, ты действительно раньше никогда не слышал об оборотнях, или вы с этой… как там?

- Хлоей. – шёпотом подсказал стоящий рядом Крис.

- Вы с этой Хлоей спектакль перед нами разыграли?

- Я действительно раньше никогда не слышал об оборотнях, а также о том, что на оборотней охотятся с целью… ну, в общем, ты понял.

- Почему?

- Что почему?

- Почему ты раньше никогда этого не слышал? Ты из какой глуши выбрался?

«Блин, человек… то есть, не человек, а вот это создание, живущее в отрыве от цивилизации в забытой богами долине, до которой не добраться, говорит мне, что я выбрался из какой-то глуши? И что ему ответить на это?»

Некоторое время взвешивал все за и против, но всё-таки решил сказать.

- Я иномирянин, поэтому многого о вашем мире не знаю. Надеюсь, у вас нет никаких проблем с иномирянами?

Эти двое начали перешёптываться, обсуждая только что полученную информацию.

Я всё довольно хорошо слышал, но не стал подавать виду.

Весь диалог сводился к тому, верить мне или нет, но в итоге они решили, что я говорю правду.

- Нет. – ответил Грум – Проблем с иномирянами у нас нет. Наши предки тоже были призваны из другого мира, именно поэтому мы здесь существуем.

- Ну так что? Готовы к переговорам?

- Чего ты хочешь?

- Вот ведь… у тебя постоянно один и тот же вопрос, ну да ладно. В общем, я уже сказал твоей Миле, но повторю тебе. Некоторое время назад через эту долину проходила группа разумных. Сейчас они влипли в какие-то неприятности, поэтому мне нужна помощь, чтобы найти их и спасти.

Грум и Крис снова начали перешёптываться. Из их разговора я понял, что здесь действительно была группа разумных, проходящих через долину. Видел их некто по имени Эд, но разумные его не заметили, и Эд тайно следил за ними, пока не убедился, что группа ушла на безопасное расстояние от деревни.

- Мы ничего не знаем ни о какой группе и никого не видели, поэтому не можем помочь.

- А о чём вы тогда только что переговаривались?

- Я спрашивал у Криса, не слышал ли он ничего о ком-то, кто недавно ходил по долине. Он не слышал.

- Послушайте, я ведь не просто так прошу помочь. Я оплачу ваши услуги.

- Нам не нужны деньги.

«Два урода…»

- Тогда что? Продукты?

- У нас есть всё необходимое.

- Слушайте, вы одеты, как два бомжа, ваша женщина ещё хуже, а говорите, что есть всё необходимое. Необязательно проводить оплату деньгами. Можно организовать поставку продуктов или вина, или одежды, или оружия. Я не поверю, что у деревушки, живущей изолировано от всего мира, есть всё необходимое для комфортного существования.

Эти двое снова переглянулись. На их лицах было написано сомнение, а значит я прав и им что-то однозначно требуется из перечисленного.

- А для того чтобы вы меньше думали, скажу… Я с вами говорю честно, а вот вы мне нагло лжёте, глядя в лицо. Как вы слышите наш разговор, так и я слышу ваш, а поэтому знаю, что кто-то из деревни по имени Эд видел группу, проходящую через долину, и даже видел, куда они пошли.

На лицах двух деревенщин снова появилось удивление.

- Эд – мой сын, я не позволю ему бегать по долине! – сказал Крис – А также не позволю общаться с кем-то вроде тебя!

- Кем-то вроде меня? Вот ведь вы два козла! – они меня начинали злить всё больше и больше – Я ни словом, ни делом вас не оскорбил, даже, наоборот, пытался быть учтивым. Кроме того, дал гарантии, что ничем вам не наврежу, а вы выставляете меня непонятно кем!

Оборотни нахмурились, а я продолжил.

- В общем, так, или мы нормально договоримся, или я воспользуюсь твоим же советом, и кто-то из моих людей расскажет, что мы наткнулись в долине на целую деревню оборотней. Полагаю, даже учитывая всю опасность окружающего леса, найдётся немало желающих вас навестить.

- В таком случае нам проще убить тебя и всю твою группу.

- Можете попробовать, но это будет не так просто. Возможно, у вас даже получится, вот только там, откуда наш отряд вышел, знают, куда я направился. Если не вернусь, то будет организована поисковая экспедиция и вас один чёрт найдут, просто чуть позже.

«Вру, конечно. Скорее всего, все, наоборот, будут рады, что сумасшедший барон сгинул, но двум засранцам такие подробности неизвестны, поэтому нужно продолжать блефовать».

- Мы к этому времени опять переедем, нам не привыкать.

- Куда переедете? Я сказал, что отправился в долину, значит, долину будут прочёсывать всю. А за её пределами вы снова выйдете на земли людей и окажетесь в опасности. Кроме того, путешествие через этот лес не пройдёт гладко и безопасно, не так ли?

- Уйдём в горы!

- В те, что ли? – показал пальцем на заснеженную