Читать онлайн Особый ген бесплатно

Глава 1 Совет десяти

Галактика Иллирас, сектор F-116, космическая станция Рамера класса А5.

– Тысяча двести десятое заседание совета объявляется открытым, – голос секретаря совета десяти прозвучал обыденно и монотонно.

Хотя ситуация складывалась далеко не обычная. Секретарь не мог вспомнить, когда последний раз совет встречался лично в полном составе. Последние сто циклов такого точно не происходило. Ровно столько он занимал этот почетный пост. За время его работы ему не раз приходилось объявлять о начале заседания, и каждый раз это происходило по галасвязи.

Сегодняшнее заседание обещало быть не только интересным, но и судьбоносным. Так ему сообщил советник Жоромо перед тем, как они высадились на самой защищенной космической станции, о месте нахождения которой известно немногим. Сейчас она была скрыта в тени давно мертвой планеты, а после окончания сегодняшнего заседания база будет перемещена. Высшая мера безопасности.

Исходя из этого, секретарь сделал вывод, что сегодняшнее заседание будет о главной проблеме коалиции. К такому выводу подталкивало и присутствие главных генетиков галактики.

Тройка ученых восседала за вытянутым металлическим столом напротив совета десяти. Ученые были в форменных одеждах белого цвета с нашивками межгалактического центра генетики на груди. Ничего особенного – типичные белые комбинезоны. Однако на фоне темных одежд членов совета они сильно выделялись.

Сильнейшая десятка существ в межгалактическом пространстве. Представители десяти вымирающих рас, решивших объединить свои силы во благо процветания коалиции. Их многовековая история насчитывала тысячи войн, катаклизмов и несколько межпланетных переселений. Им потребовалось немало усилий, чтобы удержать власть в своих руках и при этом выжить. Члены совета сегодня были по-особенному собранными. От них исходила величественная аура, заставляющая всех вокруг, склонять свои головы.

Секретарь обвел взглядом собравшихся, остановив свое внимание на Торого Торми, представителей расы мортов. Мужчина, облаченный в плотный черный плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающим его внешность. Он всегда выглядел так, даже по галасвязи никогда не открывал своего лица, как и все представители его расы. Морты – пугающие существа с невыносимой энергетикой. Она давила и угнетала всех в ближайшем окружении. Настолько сильно, что способна свести с ума любое живое существо, лишь этот плотный кусок ткани, разработанный лучшими учеными, способен сдерживать их уничтожающие потоки энергии. Однако эта особенность свойственна лишь мужской части их расы. Женщин, способных выдержать энергию мортов, считали едва ли не священными. К сожалению или к счастью, таких остались единицы.

Секретарь не стал долго рассматривать опасного члена совета, привлекая к себе лишнее внимание, и сделал вид, что так же, как и все, увлечен отчетом ученых. На экранах, встроенных в столы, мелькали строчки с цифрами и разными показателями. Секретарь в них ничего не смыслил, поэтому      даже      не      пытался      вчитываться, прекрасно понимая, что генетики лично расскажут о своем открытии. Пока все были увлечены изучением документов, а секретарь непринужденно рассматривал обстановку новейшей космической базы. Ее построили по особому заказу совета, учитывая все потребности его членов. Встроенная подсветка в темно-синих стенах едва освещала большое пространство шарообразного            зала.      Из-за      этого      было сложно      разглядеть лица советников, восседающих за тонким столом, полукруглой формы. Для секретаря было отведено особое место в отдалении от всех. Маленький стол и шикарное кресло с высокой спинкой, которые детально подстроились под маленькие габариты мужчины. Из соображений безопасности в зале не было ни одного иллюминатора, только темные стены, сливающиеся с полом. Это место создано для великих решений.

Члены совета быстро изучили предоставленные отчеты и подали знак секретарю переходить к главной части собрания.

– Для доклада приглашается генетик десятой ступени Барамон Лидоро, – провозгласил секретарь, следуя протоколу собрания.

Из-за стола ученых встал седовласый мужчина, покрытый мелкими чешуйками в области лица и рук. Представитель расы вирфов. Безобидные существа, по природе своей обладали феноменальной памятью и высоким уровнем интеллекта. Во всех галактиках их осталось не больше нескольких тысяч. Из-за своих особенностей эта раса посвящала свои жизни науке. Сидящая в зале тройка ученых, излучала чистую энергию страха. Это было заметно и по их бледным лицам, почти сливающихся с цветом одежды. Да, храбростью их раса похвастаться не могла.

– Приветствую вас, уважаемые члены совета, – ученый склонился в низком поклоне.

– Начинайте доклад, Барамон, не тратьте наше время зря, – советник Жоромо явно был в нетерпении и нервно постукивал пальцами по столу, взирая на ученого, как на назойливое насекомое.

– Прошу меня простить, уважаемые члены совета, – выпрямился ученый, вплотную становясь к трибуне. – Сегодня я хотел бы рассказать о наших успехах в решении главной проблемы коалиции. Я и мои коллеги считаем, что нашли способ остановить вымирание и деградацию поколений.

Столь громогласное заявление вызвало вполне ожидаемое волнение среди членов совета. Воздух в закрытом помещении всколыхнулся под влиянием чужих энергий. Советникам не сразу удалось взять свои эмоции под контроль и позволить ученому продолжить свой доклад.

– Путем долгих экспериментов мне и моим коллегам удалось создать уникальную сыворотку на основе генетических кодов десяти главных рас коалиции. Она будет видоизменять генетический код испытуемого, создавая совершенно уникальное существо.

Его речь прервал Демандигар Марино – один из десяти членов совета, представитель расы гурглов. Это была очень таинственная раса с серой кожей, покрытой черными иероглифами. Марино – настоящий гигант, почти три метра в росте и массивным телосложением. Его лица почти не было видно, так как оно сливалось с мрачным пространством зала.

– И как это должно решить нашу проблему? Наша задача – увеличить рождаемость, преимущественно женщин, а не создать новый вид существ.

– Ваши сомнения мне ясны. Совсем скоро вы поймете, что они безосновательны. Проект назван «Особый ген». Он рассчитан именно на особей женского пола и повысит их регенерацию, улучшит детородную функцию. А основная его задача соединить все виды энергий в одном существе.

– И вы хотите применить эту сыворотку на женском населении коалиции? – Торого Торми пришел в ярость, и если бы хоть маленький участок его кожи не был скрыт плащом, то всем в зале пришлось бы туго. – Как вы смеете даже допускать мысль об этом?

– Что вы, советник, мы бы не посмели, – запротестовал ученый, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Наша первостепенная задача увеличить женское население, а не подвергать его опасности.

– Тогда на ком вы собрались испытывать сыворотку? – продолжил свой допрос Торого.

– После проведенного исследования у нас есть основания полагать, что женские особи с планет AL-1 сектора Q-1, TL-1 сектора Q-2, VS-1 сектора Q-3 и RA-1 сектора Q-4, подойдут для проведения эксперимента .

– Это невозможно! – огромный кулак врезался в гладкую поверхность стола. – Весь сектор Q закрыт, там только отсталые планеты с низким уровнем развития технологий.

– Мы это понимаем. Поэтому обязуемся изъять подопытных, не привлекая к себе внимания. Их укладу жизни останется нетронутым, а подопытные будут изъяты из планет без следов нашего вторжения.

– Вынужден высказаться против такого действа! Это по меньшей мере неэтично, проводить опыты на живых разумных, пусть и не достигших нашего уровня развития, – первый отказ в исполнении проекта озвучил советник Керино Гроз, вечный защитник этики.

Пожалуй, он – самый яркий представитель совета в прямом смысле этого слова. Его фиолетовая кожа слегка светилась в темноте, выделяя советника на фоне остальных. Керино – представитель расы эмбриусов, первоначально живших под водой. За годы эволюции их тела обрели свойства люминесценции. Выглядело это не всегда красиво, даже порой жутко. Особенно у особей мужского пола, поголовно лысых, с шеей покрытой крупными складками кожи, со спрятанными в них жабрами.

– Каковы риски? Барамон, объясни всю суть проекта? – не согласился с ним советник Жоромо, пытаясь призвать всех к тишине.

– Конечно, советники. «Особый ген» позволит нам решить множество проблем, включая репродуктивную дееспособность населения коалиции. Однако, прежде чем проверять сыворотку на наших женщинах, я прошу вашего позволения проверить ее на особи женского пола из закрытого сектора. Я неспроста обозначил конкретные планеты. Именно на них жители максимально приближены к нашей анатомии и генетике, хотя внешне не все мы похожи.

Секретарь совета, как и все присутствующие внимательно слушал доводы ученого. Для себя он уже признал, что этот проект необходим коалиции, даже услышав о возможных смертях испытуемых. Что есть четыре жизни против миллионов вымирающих существ? К тому же нет никаких гарантий, что подопытные погибнут. Исходя из слов Бармона Лидоро, вероятность успеха крайне велика. В таком случае коалиция получит сразу четырех женщин, способных к зачатию, а в дальнейшем сможет не только вылечить свое население, но и использовать женщин из закрытых секторов. Это был бы настоящий прорыв, увеличивший женское население их галактик.

Миллионы мужчин надеются создать семью и продолжить свой род. Итоги этого совета могут дать им не просто надежду, а реальный шанс. Это понимали все члены совета десяти. Тогда чего они медлят? Секретарь никак не мог понять, задаваясь всего одним вопросом. Неужели, вся проблема в этичности?

– Таким образом, многоуважаемый совет, я могу гарантировать высокую вероятность нашего успеха, – закончил свою речь Барамон.

Ученый тяжело выдохнул и стер пот со лба, а чешуйки на его лице вовсю поблескивали от проступившей влаги.

– Бармон, мы вас услышали, но так и не поняли, что конкретно вы требуете от нас? Финансирование? Поддержку? Разрешения? Или весь вопрос заключается в посещении закрытого сектора и изъятии подопытных?

– Советник Жоромо, я прошу у членов совета не только разрешения на посещение закрытого сектора. Мне необходима подготовленная к таким мероприятиям группа. Мы – ученые, а не штурмовики. Я и мои коллеги полностью обеспечим научную сторону проекта, а для выполнения остальной части нам необходима помощь извне. Еще потребуется космолет, полностью оборудованный для содержания подопытных и проведения необходимых манипуляций, – он сильно рисковал.

Его просьба потребует не только огромных затрат, но и может поставить под удар репутацию совета. Если проект провалится, их авторитет будет подорван.

– Ты просишь слишком много, учитывая все риски. Однако в случае успеха, мы получим намного больше, чем рассчитывали, – задумчиво произнес Жоромо. – Нам нужно посовещаться.

Секретарь сразу понял, что от него требуется. Ему не приходилось напрягать голосовые связки, разрываясь криком на весь зал. В его маленький стол встроен новейший микрофон, чему он был несказанно рад.

– Объявляется перерыв, посторонних прошу покинуть переговорный зал.

Тройка ученых заметно разнервничалась, боясь получить отказ в своем прошении. Для них этот проект был делом всей жизни. Больше двадцати циклов на разработку сыворотки и изучение геномов десяти сильнейших рас. Еще десять циклов ушло на подготовку к его исполнению, и сейчас все это висело на волоске. Они досконально изучили все стороны вопроса, взвесили все «за» и «против», даже нашли подопытных, а это дело было далеко не простым. Изучение живых организмов в закрытых секторах заняло уйму времени. Потребовались колоссальные средства, а чтобы добыть биологические материалы, пришлось и вовсе выйти за рамки закона. Ученые рискнули всем для спасения коалиции, ведь эта сыворотка может спасти не только их. Подумать только, если у них получиться, если все сработает, как они планировали, то каждая женщина сможет зачать от любого мужчины, независимо от его расы или энергетических потоков.

За закрытыми дверьми главного зала было слишком тихо. Бармон Лидоро нервно поглядывал в небольшой иллюминатор, периодически прислушиваясь к едва слышимому шуршанию. Оно исходило от системы искусственной фильтрации воздуха, встроенной в стены космической станции. Пожалуй, это единственный звук, который можно услышать на Рамере. Станция построена из невероятно прочного и одновременно гибкого материала, а главная его особенность в полной звукоизоляции. Очень редкий сплав металлов, чтобы построить эту махину, были опустошены природные запасы на нескольких планетах. Да, члены совета не скупятся на свою безопасность, ведь этот сплав обладает высокой прочностью. Даже если откажут все системы защиты, станция спокойно выдержит атаку нескольких боевых крейсеров класса А4.

Бармон непроницаемым взглядом смотрел на поверхность мертвой планеты, затянутую плотными облаками грязного цвета. Там давно нет живых организмов, и каждый оборот льют кислотные дожди. Когда-то живая, с зеленой растительностью, множеством пресных водоемов, теперь же убивающая сама себя. Это случилось около двухсот циклов назад, когда звезда этой Солнечной системы стала угасать, а сама планета сошла с орбиты. После ряда разрушительных катаклизмов изменился климат. А ведь на ней могла зародиться разумная форма жизни. Видимо, самой Вселенной это было не угодно.

Время, как назло, тянулось слишком медленно. Ученые успели несколько раз обсудить все детали проекта, вспомнить все неудачи за прошедшие циклы и составить список аргументов в пользу «Особого гена» в том случае, если совет решит отказать. И вот когда двери зала вновь открылись для них, мужчины напряглись еще сильнее.

Согласно протоколу проведения совета, вердикт всегда озвучивает секретарь, как единое решение десяти. Поэтому взоры генетиков намертво приклеились к худощавому мужчине, восседающему поодаль от членов совета.

– Единым решением, принятым на тысяче двести десятом заседании совета десяти, проект «Особый ген» одобрен! Согласно единому решению, проекту присвоен высший уровень секретности. К его исполнению приступить немедленно!

Глава 2 Похищенная

Час, год, месяц, неделя или день – не могу точно сказать, сколько прошло времени с тех пор, как я очнулась в этом «нечто». Без воспоминаний о том, как я здесь очутилась, и что происходит.

В первые минуты после пробуждения я была дезориентирована. Глаза слезились от ослепляющего света, а легким катастрофически не хватало воздуха. Куда бы я не попала, кислород здесь был совершенно иной, более плотный, что ли. Мне приходилось делать глубокие, рваные вдохи, чтобы надышаться, но и этого было мало. Все тело, казалось, неимоверно тяжелым, меня будто бетонной плитой накрыло, ни голову не повернуть, ни рукой пошевелить.

На то, чтобы прийти в себя, потребовалось время и немалое, а чтобы принять происходящее.... Наверное, я до сих пор не хочу признавать это.

Прямоугольное помещение со странными стенами, на первый взгляд, металлическими, но если присмотреться, то можно заметить свойственный дереву рисунок. Такой же пол, не черный, скорее, серый. Высокие потолки, вдоль которых тянутся тоненькие полоски искусственного освещения. В центре этой конструкции четыре стеклянных куба без дверей или малейших стыков. Лично проверяла, изнутри. «Клетки», – так я их назвала. Четыре клетки, четыре заключенных.

За время, проведенное в этом месте, я уже прошла все пять стадий принятия неизбежного. Отрицание – я приняла это за игру разума, галлюцинацию, на крайний случай сон – любой вариант хорош, кроме реальности. Гнев – как я только не лупила по этому кубу, тогда и узнала, что он непробиваем. Ну, или моих сил не хватило. Торг – с этим пунктом беда, торговаться было не с кем. Более того, моя камера не пропускает никаких звуков, сколько ни кричи, а снаружи никто не услышит. Депрессия – слез и жалости к себе было много, пожалуй, слишком много. Мне никогда не было так плохо, страшно, одиноко и непонятно. А дальше, как закономерный итог, пришло смирение, если это можно так назвать.

Я забилась в дальний угол своей прозрачной камеры и только тогда обратила внимание, что не одна влипла в неприятности. У меня целых три товарища по несчастью. Только при их детальном рассмотрении, все пять стадий пошли по новому кругу.

Никогда не забуду этот момент, когда впервые увидела существ, лишь отдаленно похожих на людей.

В ближайшей ко мне клетке сидела, судя по всему, девушка. Полностью обнаженная, со звериным оскалом, выпирающими надбровными дугами, широким лбом и огромной квадратной челюстью. Невысокого роста и светлой кожей, покрытой мелкими пигментными пятнами. Ее телосложение было ближе к мужскому: хорошо развитая мускулатура, широкие плечи, узкие бедра, без привычной груди и округлых бедер. Ее внешний вид напомнил мне изображение неандертальца из учебника по биологии за одним маленьким исключением. У нее был огромный хвост, тянущийся от ее копчика. Метра два длиной, с заострением на самом кончике он был сравним с плотным хлыстом.

В следующей клетке, стоящей напротив меня, существо и близко не походило на человека. Хотя все же оно прямоходящее, а телосложение почти человеческое. Две ноги, две руки, шея, голова – на этом все сходство заканчивалось. Я назвала бы это существо человекоподобной лягушкой. Сквозь ее тонкую кожу болотного цвета просвечивались почти черные вены. Она, а это, несомненно, была особь женского пола, как и предыдущая девушка, полностью обнажена. Видимо, только мне повезло быть похищенной в зимнем свитере и плотных джинсах.

Первое, что бросалось в глаза при рассмотрении этой лягушки, неестественно большая голова с огромными глазами. У нее нет ни носа, ни ушей, а вместо губ тонкая полоска рта. На руках и ногах кожаные перепонки, соединяющие пальцы. Ножки тоненькие, слегка кривые, такие же и руки.

Для меня даже смотреть на нее было сложно. Живое доказательство моего сумасшествия? Или вполне реальный биологический организм инопланетного происхождения? Чушь, полный бред, вызывающий новый приступ истерики. А один взгляд, на последнюю из нас, и я была готова биться головой об стекло до тех пор, пока не проломлю собственную голову.

Я не была уверена, женщина это или мужчина, а может, и вовсе бесполое существо. Нагое тело этого существа вызывал рвотный рефлекс вперемежку с паникой. Абсолютно плоское, со странными пропорциями, напоминающими квадрат. Кожа блеклая, вроде бы и цвет естественный, слегка смуглый, но какой-то неправильный. Все тело в мелких пупырышках, слегка поблескивающих, скорее всего, покрытый некой жидкостью. Руки намного длиннее человеческих, заканчивались в области голеней с заостренными когтями, как у медведей. На лице всего один глаз и маленькое круглое отверстие. Наверное, это рот. Ни единого волоска, мне даже показалось, что у этого существа и костей-то нет.

Эта троица также внимательно изучала меня, правда, недолго. Они были заняты тем же, чем и я совершенно недавно, пытались выбраться из заточения, разбив стекло. Тогда я и поняла, что они полностью поглощали звуки внутри себя.

Мне было уже откровенно все равно. Остатки сил покинули меня слишком быстро. Мне показалось, что температура воздуха стала значительно ниже, даже в плотной одежде поежилась от холода.

Долгое время мы были предоставлены сами себе. Никто не приходил, пустое помещение, наши клетки, никаких звуков, и похитители не торопятся показаться.

Периодически мое сознание уплывало в сон, однако сковавшее меня напряжение не позволяло надолго расслабиться. А в какой-то момент пришли ОНИ.

Одна из стен ангара отъехала в сторону, и на свет вышли наши похитители. Двое высоких мужчин, с первого взгляда похожих на обычных людей. Но чем ближе они подходили, тем больше отличий я замечала. На них были надеты плотные и белые комбинезоны, закрывающие почти все тело, кроме головы. На их вполне типичных человеческих лицах было главное отличие от моей расы. Крупные чешуйки, похожие на рыбьи, покрывали часть лба и скул.

При виде них меня скрутило приступом страха. Для чего они здесь? Что будут делать с нами? И пока я предавалась паническим мыслям, забившись в угол, мужчины подошли к ближайшему кубу с тем странным существом. Оно начало паниковать, бегать в закрытом пространстве, периодически бросаясь на стены.

Инопланетян это не смущало. Один из них приложил руку к стеклу, и перед ним появилась сенсорная панель. Тут я уже не могла отвести взгляд. Всего пара манипуляций – и существо внутри куба рухнуло на пол, а сама клетка сжалась до размеров стеклянного гроба, зависнув на высоте пары метров от пола.

Мужчины отправились на выход, а следом за ними по воздуху поплыл короб.

Как такое возможно? Что это за технологии такие? Короб не из стекла? Они используют какой-то магнит? Что вообще происходит?

Дверь за мужчинами закрылась, и я уже не могла нормально соображать. Слезы душили, хотелось выть не хуже раненого зверя и умолять вернуть меня домой – в мою старенькую квартиру, к моей семье и друзьям. Я буду молчать, смалодушничаю и просто забуду обо всем и обо всех, только бы вернуться домой!

Спустя время все повторилось. Пришли мужчины, вернули первый куб на место и забрали следующий. Вернувшееся существо было без сознания и без видимых повреждений, распластанное на полу, широко раскинув конечности.

Следующей испытуемой стала лягушка или жабовидная женщина – это не особо важно. По ощущениям её не было намного дольше. Не могу сказать сколько точно, может, пару часов. И уже по накатанной – одну возвращают, а другую забирают.

Меня накрыло осознанием, что совсем скоро придут за мной. Что же им от нас нужно?

В памяти всплыла бредовая передача, в которой пожилой мужчина рассказывал, как его похищали инопланетяне и проводили над ним опыты. Тогда я искренне почувствовала этому мужчине с бурной фантазией. А сейчас пыталась вспомнить, как он выбрался из их плена. Звучало бредово, но я отчаялась.

Дверь ангара открылась в очередной раз. Они пришли и вернулись по мою душу. Страх сковал все тело, я даже пошевелиться не могла, когда инопланетянин подошел к моей камере.

Наши взгляды встретились всего на секунду. Мой испуганный и его безразличный, а дальше мое сознание погрузилось во тьму.

Это не был сон или наркоз. Я все слышала и хуже всего чувствовала. Периодически перед помутнённым взором мелькали какие-то черные фигуры. Возможно, я уже не находилась в том гробу. Скорее всего, меня переложили наподобие хирургического стола. На руках и ногах чувствовались грубые ремни.

Они о чем-то говорили и издавали совершенно непонятные звуки. Кто-то из них явно был чем-то недоволен и общался на повышенных тонах. Я не понимала ни слова. Их речь не похожа ни на один из известных мне языков.

С этого начался мой личный ад. Боль невыносимая. Она ломала кости, выворачивала внутренности и сжигала меня изнутри. Было стойкое чувство, что с меня пытаются заживо снять кожу, а остатки перемолоть через мясорубку.

В ушах звенел собственный крик, пропитанный болью и страхом. Он не прекращался ни на секунду.

Так и потекла моя новая жизнь. Стеклянная камера, затравленный взгляд инопланетянок и пытки. Странное дело, но нам не приносили воду или еду, но я не чувствовала голода и жажды. Я вообще перестала чувствовать хоть что-то, кроме боли.

Я перестала молиться, потеряла надежду и даже слезы мои высохли. Голос давно сорван от громких криков и мольбы о пощаде. Нет больше и страха. Меня вообще больше не существует. После всех манипуляций от прежней меня осталась пустая оболочка, мечтающая лишь о смерти – единственный способ, чтобы все это закончилось, умереть.

Одна из нас поступила именно так, и в тот момент я страшно ей завидовала. Обессиленное тело плашмя упало на пол, забилось в конвульсиях, а изо рта пошла пена. Девушка с хвостом ушла первой, не выдержала и освободилась.

Инопланетян это страшно разозлило. Они шипели, громко кричали, едва не подрались, когда забирали ее остывшее тело.

Я смотрела вслед их удаляющимся фигурам и жалела, что это не я. Сколько еще нужно издеваться над нами? Сколько времени уже прошло?

Нас стали забирать чаще. Теперь даже о малейшем наркозе не шла речь. Каждый раз в сознании и каждый раз боль.

Со временем стало понятно, нас не изучают, а над нами проводят опыты. Меня просвечивали, протыкали иглами, брали кровь, и я даже видела голограмму собственного ДНК. Их технологии на многие столетия опережают Землю, и при этом они не способны избавить нас от боли или просто не хотят.

Следующей не стало лягушки. Она умирала на моих глазах, скрюченная болью, с широко раскрытым ртом, издавая беззвучный крик. Я его не слышала, а будто ощущала каждой клеточкой своего тела. Ей даже попытались помочь эти нелюди. Они примчались почти сразу, подтверждая мою теорию о наблюдении. Здесь не могло не быть камер видеонаблюдения. Они все это время следили за каждым нашим вздохом, но это не спасло ту девушку. В считаные секунды ее кожа стала цвета графита, а из глаз ушла жизнь. Вот так просто – раз и нет существа.

Нас осталось двое, и это не радовало наших мучителей. Нас все реже возвращали в кубы, оставляя привязанными к холодным столам лаборатории.

Я засыпала и просыпалась там, видела одни и те же лица, слышала одни и те же голоса. Мой разум перестал считать дни, даже примерно. Это было слишком долго и мучительно.

А когда я уже ясно чувствовала приближающийся конец, когда почувствовала ласковые объятья смерти, то что-то резко изменилось. Поведение моих мучителей говорило об этом. В их глазах появилась жалость, и они смотрели на мое израненное тело, покрытое тысячами проколов с сочувствием. Быть может, инопланетяне поняли, что и мне осталось недолго?

Один из них приблизился к столу с моим привязанным телом. А я даже голову не смогла повернуть, отрешенным взглядом прожигала ненавистный потолок и беззвучно плакала.

Мужчина склонился, всматриваясь в мое лицо и, едва слышно что-то прошептал. Один взмах его руки – и перед глазами мелькнул страшный прибор с длинной иглой, похожей на изогнутое сверло.

Она вонзилась в мою голову, принося немыслимую боль. Моим спасением стало забвение. Сознание погрузилось во мрак.

Глава 3 Пробуждение

Сознание возвращалось ко мне, как в замедленной съемке. Веки медленно поднимались и опускались. Рядом с ухом что-то мерзко пищало. Тело больше не ощущало жесткого пола. Можно сказать, мне было вполне тепло и комфортно, если бы не ремни на руках и ногах.

Я все еще прикованная и со странной маской на лице. Наверное, я была в очень плачевном состоянии, если эти уроды решили меня лечить.

Первая мысль после пробуждения: «Я не умерла», и это печально. Отчаянно не хотелось верить, что в ближайшее время пытки продолжатся. У всего должен быть предел, а мой уже давно прошел. Очевидно, мое тело этого не понимало и зверски боролось за жизнь. Для чего? Неужели во мне все еще жива надежда на возвращение домой? А есть ли эта надежда у моей семьи? Мама и брат – единственные родственники – любимые и родные. Они должны были искать меня.

Даже по самым минимальным подсчетам меня похитили больше месяца назад. Я давно совершеннолетняя девушка из неполной семьи. Уверена, полиция даже не стала заморачиваться с моими поисками. Одно радует, что у мамы есть второй ребенок – мой младший братик. Она будет держаться ради него, не скатится в пучину уныния и не опустит руки, потому что борец. Брату достанется моя старенькая квартирка. Ему не придётся, как мне, пахать с четырнадцати лет, чтобы заработать на отдельное жилье, пусть и такое убогое. Они справятся и научатся жить без меня. В этом я ни капли не сомневалась.

Пока есть возможность, я решила осмотреться. Медленно приоткрыла один глаз и расслабленно выдохнула. Моих похитителей не оказалось рядом, есть возможность перевести дух в одиночестве. Я назвала бы это больничной палатой со стерильно белыми стенами и такими же полами. Ни окон, ни дверей – только моя койка, куча каких-то аппаратов и датчиков, подсоединенных к разным участкам кожи.

Мое обнаженное тело накрыли тонкой тканью, высвободив руки, которыми я не могу пошевелить. Даже шея прикована ремнем. Это ужасно – не иметь возможности двигаться. Еще в моей палате нашёлся большой монитор, встроенный в противоположную от кровати стену.

На нем мелькали разные цифры и медицинские термины, часть из которых мне удалось понять, ведь что-то похожее слышала в медицинских сериалах.

Я хотела запаниковать, но не получалось, поэтому чувствовала себя безэмоциональной амебой. Скорее всего, меня накачали слоновьей дозой успокоительного. Иначе почему я так смиренно приняла тот факт, что разбираюсь в письменности инопланетян? Все эти закорючки, кружочки, палочки и квадратики, сливаются между собой и превращаются в слова в моей голове. Что они со мной сделали? Я не превратилась в одного из этих чешуйчатых?

Захотелось потрогать лицо руками, проверить и убедиться, что я не превращаюсь в нечто страшное. Могли бы хоть зеркало тут установить. Любопытство стало съедать меня изнутри.

Надеюсь, говорить на их тарабарщине я тоже смогу. Тогда они услышат о себе много интересного, пусть только придут сюда. Уж я-то их познакомлю с русским матерным, век меня не забудут!

Будто прочитав мои мысли, пустующая стена комнаты разъехалась в разные стороны. На пороге стояло несколько существ. Уже знакомые мне чешуйчатые в белых комбинезонах с тонкими планшетами в руках. А вот один инопланетянин сильно отличался от них.

Обычный мужчина в форме. Строгий китель синего цвета, а на груди интересный металлический значок. По форме напоминал летательный аппарат, не самолет, но что-то близкое к нему. Такого же цвета брюки, плотно облегающие ноги. По его выправке я сразу признала в нем военного. То, как он держал спину и лицо, по-мужски, с чувством превосходства и силы. Мне даже удалось рассмотреть украдкой – ничего необычного. Типичный человек, около сорока лет, среднего телосложения. Не сильно высокий, чуть выше меня. Темные волосы коротко подстрижены, аккуратный нос, тонкие губы и самые обычные карие глаза.

Он зашел в палату последним, остановившись недалеко от дверей и молча наблюдал за манипуляциями медиков. Да, скорее всего, эти существа в белых комбинезонах имели прямое отношение к медицине. Они же в свою очередь приступили к главной цели своего визита, то есть ко мне.

Хорошее успокоительное – я вообще ничего не чувствовала. Полная апатия. Даже если меня сейчас начнут резать на куски, мне будет все равно. Скорее всего, это будет больно, но не страшно.

Однако меня удивили. После длительного молчания и изучения показателей на мониторе один из медиков стал поспешно вытаскивать из меня все трубки и иголки. Затем снял маску с моего лица и даже отстегнул ремни, привязывающие мое тело к койке.

– Пациент полностью здоров. Психическое состояние стабильно, – отрапортовал медик.

Я их понимала. Удивительно. Это не русский язык, если прислушаться. Странные звуки и буквы, они понятны мне. Сколько же я тут пролежала, если стала их понимать?

– Превосходно. Покиньте помещение. Если потребуется ваша помощь, вы получите сигнал, – отдал приказ врачам мужчина, стоявший в углу, и те без споров поспешно удалились.

Он их начальник? Или они просто обязаны слушать его приказы? Воспользовавшись возможностью, я попыталась сесть. Одной рукой придерживала ткань, скрывающую наготу, второй помогла себя подняться.

Еще одна ошеломляющая новость. У меня ничего не болит. Нет ни единого пореза, указывающего на недавнее препарирование моего тела. Нет синяков от толстых игл. Я полна сил, чувствую себя прекрасно, если не учитывать заторможенную реакцию.

Тут же поднесла руку к лицу, бдительно ощупывая те места, где у инопланетян располагается чешуя. Ее нет, лицо чистое, ровное, а кожа на ощупь, как бархат .

Мужчина в форме все это время, молча наблюдал за моими действиями. Наверное, так он позволял мне прийти в себя. Может, хочет втереться в доверие? Хотя зачем ему это?!

Нужно собраться, ощупывать себя буду потом. Сейчас важно выяснить кто они, зачем меня забрали и когда вернут на Землю.

– Кто вы и что вам от меня нужно? – медленно спросила я, удивляясь собственному голосу.

В нем исчезла хрипотца, свойственная заядлому курильщику. И это не самое удивительное. Я говорю на их языке, даже не осознавая этого.

Если бы не успокоительное, то я скатилась бы в истерику. Вполне логично, что меня чем-то накачали. Не кричу, не обвиняю их, а воспоминания о пытках стали далекими.

– Я – Иштер Рау, прислан к вам межгалактическим советом десяти для принесения вам извинений. Отныне вам не о чем волноваться, Иви. Вашей жизни больше ничего не угрожает.

Услышав его металлический голос, усомнилась в его человечности.

– Какой совет? И что такое Иви?

– Межгалактический совет, – важно изрек он. – Иви – это статус свободной женщины.

Нет, он точно не человек и, скорее всего, не живой с точки зрения биологического организма. У него голос, как у робота.

– Для чего я здесь? Что вы собираетесь делать?

– Как уже сказал, я прибыл по решению совета, чтобы внести ясность в произошедшей ситуации и принести вам извинения за причиненные неудобства.

Неудобства? Это он так пытки называет? Или это очередной способ издевательств? От хорошей взбучки его спасло мое никудышное и апатичное состояние.

– Да, очень хочу узнать, где я? Что со мной произошло?

Мужчина не двигался и в мою сторону не смотрел. Сложив руки за спину, он безэмоционально отвечал на мои вопросы. Ну, не может так себя вести живое существо! Ладно, меня превратили в овощ, а с ним что? Таблеточку для храбрости глотнул?

– Часть информации я не вправе сообщать. Могу лишь сказать, что вы стали частью особо важного для нашей Вселенной, проекта, который, к сожалению, полностью провалился. На данный момент вы – единственная выжившая и смогли полностью восстановиться благодаря нашим медикам. Совету очень жаль, что вам пришлось все это пережить.

Скорее, им жаль, что их затея провалилась. Этот робот даже не может рассказать, ради чего были все эти страдания. Ради какой великой цели они убили тех трех существ и чуть не убили меня?!

– Ваши извинения не трогают. Лучше расскажите, что теперь меня ждет? Меня вернут домой? – я затаила дыхание, надеясь услышать положительный ответ.

– К сожалению, это невозможно, – огорчил меня недочеловек. – После проведенных манипуляций вы больше не принадлежите к своей расе. Ваша ДНК была изменена, вследствие чего произошли неизгладимые мутации. Ваше возвращение привлечет слишком большое внимание общественности, а это недопустимо .

Сглотнув вязкий ком, застрявший в горле, я попыталась переварить услышанное. Я больше не человек? Какие мутации? Нет, это невыносимо, я даже испугаться не могу. Мне настолько плевать, как будто говорят не обо мне. Так не должно быть. Мне только что сообщили, что я мутирую, а я сижу, киваю головой.

– Хорошо, если я не могу вернуться домой, что меня ждет?

– Совет очень высоко оценил принесенные вами жертвы. Вам будет выдан статус полноправного жителя коалиции, а также выплачена достойная компенсация. Это только малая часть тех благ, что готов предоставить вам совет.

Были бы еще эти жертвы добровольные, не было бы так обидно. Что ж, от меня хотят откупиться, и я так понимаю, попросят искренне радоваться такому исходу. Радуйся, Наташка, ты все еще жива, а в ближайшем будущем станешь жительницей непонятной коалиции. Мне уже начинать им кланяться в ножки или стоит подождать?

– И что же еще готов предоставить ваш совет? И где мы сейчас? Это какая-то планета?

– Нет, это космический крейсер «Андора». На данный момент мы движемся в сторону главной планеты коалиции. Путь к ней займет еще около десяти стандартных оборотов. За это время мне необходимо полностью ввести вас в курс дела, рассказать о жизни в нашем обществе, а также оформить ваши документы и открыть счета. За день до прибытия у вас состоится собеседование с советом. Если вы подтвердите свою способность влиться в общество и здоровое психическое состояние, тут же сможете поселиться на планете или выбрать любую из планет, входящих в межгалактический альянс.

Слишком много информации для той, что только пару часов назад пришла в себя. Обороты, межпланетные путешествия, крейсеры, альянсы, коалиции.

– А если я не пройду, это ваше, собеседования с советом?

– Тогда мы будем вынуждены продолжить ваше обучение, – без намека на ложь ответил инопланетянин.

Итак, убивать меня не планируют, по крайней мере, со слов этого робота или кто он там. Обещают всему научить, денег дать и даже полную свободу передвижений. Звучит не так плохо. Нужно искать положительные стороны, пока они не передумали и не вернули меня тем извергам. Но в альтруизм я не верю, здесь есть что-то еще. Разберусь с этим позже, сначала нужно выбраться отсюда.

– Хорошо, я согласна, – усмехнулась я.

Буду делать вид, что у меня есть выбор.

Глава 4 Время учиться (часть первая)

Иштер Рау изобразил радость, услышав мой ответ. Его гримаса была больше похожа на колики в кишечнике. Его кривоватая улыбка растянулась на поллица, при этом глаза остались безучастными.

– Иви, расскажите немного о себе. Как вас зовут? Чем вы занимались на своей родине?

Наша беседа продолжилась только после того, как мне принесли одежду. Быть голой в присутствии одетого мужчины, мне неловко даже под воздействием местных транквилизаторов.

Я рассчитывала на больничный халат или комбинезон, а принесли идеально белое платье, затянутое тонким пояском на талии. Длинное, чуть выше щиколоток. К нему в тон шли легкие балетки. Так намного удобней, чувствую себя чуточку лучше.

Расположились мы в той же палате, прямо на моей больничной койке, которая благодаря неизвестным мне технологиям трансформировалась в диван. Что самое удивительное, простая койка без излишеств превратилась в произведение мебельного искусства. Просторный диван с мягкими подушками нежно-голубого цвета и удобными подлокотниками. Не знаю, как они это делают, но для меня это чистая магия. Его обивка не похожа ни на один известный мне материал. Плотная ткань мерцал на свету и приятно холодил кожу. С трудом заставила себя оторваться от его созерцания.

Я задумалась над вопросом инопланетянина. Мои воспоминания какие-то неестественные и размытые. Что-то вспоминается легко – имена, даты рождения, названия улиц и городов. А что-то стерлось из памяти, например, лица родных людей, запахи и вкусы еды. Странно, вроде бы это моя жизнь, но в то же время нет.

– Я отвечу на ваши вопросы, но, надеюсь, вы также ответите на мои, – их количество росло со скоростью света.

– Конечно, Иви, я здесь именно для этого, – фальшиво улыбнулся мужчина.

Ну, ну. А не для того ли, чтобы проверить мою адекватность?! Лучше это не произносить вслух. Мне следует быть осторожной, одно неверное слово, и меня не выпустят с этой посудины.

– Меня зовут Наташа, мне двадцать пять земных лет. Получила высшее юридическое образование, работала в маленькой фирме в своем городе.

Чем больше я говорила, тем больше пробелов в памяти находилось. Многое просто стерлось. Все, что я могла рассказать о себе – имя, возраст, семейное положение и кем работала. А может, я раньше вышивать любила или танцевать? Почему-то не могу вспомнить.

– Простите, кажется, у меня проблемы с памятью, – у меня голова отдавала пульсирующей болью при попытке вспомнить утраченное.

– Ничего, это нормально. Частично это связано с пережитым стрессом, частично с нанитами вживленными в ваш мозг.

– Что? В мой мозг что-то вживили? – я вскрикнула от мимолетного испуга, но потом быстро пришла в себя. 8Меня все еще не отпустило волшебное успокоительное.

– Не волнуйтесь, Иви. Они есть у всех жителей коалиции, – попытался меня успокоить собеседник.

– Что это за штуки такие? Зачем их засунули в мой мозг?

– С помощью них вы понимаете нашу устную и письменную речь. Это микророботы, которые соединились с вашей гиппокамп и помогли с изучением нашего языка.

– С чем, простите, они соединились?

– Это часть вашего головного мозга. Мы провели исследование и выявили, какой участок вашего головного мозга отвечает за изучение чужеродных языков.

– И изучение остальной информации будет происходить таким же путем? С помощью нанитов?

– Не совсем, – замялся Иштер. – Обучение будет происходить за счет роботизированной техники, но все придется запоминать самостоятельно.

– Почему? Разве не проще и быстрее использовать те же наниты?

– Это может привести к плачевным последствиям. Слишком большой объем информации повредит ваш разум. Нам бы этого не хотелось.

Да, мне бы тоже. Еще бы быть уверенной, что я до сих пор не тронулась умом.

– Вы говорили, что в ходе опытов, мое тело изменилось. Кажется, речь шла о мутациях. Я хотела бы взглянуть на себя в зеркало, если можно.

–Конечно, пройдемте со мной.

Далеко идти не пришлось. В моей пале было встроено невидимое зеркало. Достаточно провести рукой по стене и оно появляется. Ничего сложного. А вот взглянуть на себя я долго не решилась.

Поднимая взгляд к зеркальной поверхности, я ожидала многого, но ничего не изменилось. Все те же каштановые волосы, которые слегка отросли, стали ниже лопаток. Прежние черты лица, аккуратный носик, небольшие губы, карие глаза в обрамлении длинных ресниц, высокий лоб, четко очерченные скулы. Из всех изменений могут отметить только излишнюю худобу. Плечи заострились, ключицы сильно выпирали, а руки стали совсем тонкими. Я никогда не была настолько худой. Одно радует, грудь по-прежнему при мне, моя стандартная двоечка. Ни больше, ни меньше. А жаль, здесь я и не против прибавить.

– Кажется, во мне все осталось по прежнему. Вы уверены, что произошли мутации, и я больше не человек? – спросила я, не скрывая надежды в голосе.

– Конечно, Иви, просто эти изменения внутренние не имеют отношения к внешности, разве что незначительные. Все дело в том, что сыворотка, которую испытывали наши ученые, была произведена на основе генетических кодов главных рас коалиции. Она полностью изменила структуру вашего ДНК.

– И что мне это дает?

– Повышенную регенерацию, среднюю продолжительность жизни около тысячи стандартных циклов, усиленные энергетические потоки. Возможно, у вас появятся некоторые нестандартные для вашего вида способности. Но об этом пока рано говорить, в вашем теле все еще происходит перестройка организма.

Мне захотелось закричать во весь голос. Что-о-о-о? Я буду жить тысячу каких-то циклов? Это много или мало? Верните меня обратно! Все звучит непонятно, и от этого еще страшней.

– Ладно, с перестройкой организма разберемся позже. Я хотела бы получше узнать об этих энергетических потоках. Вы можете рассказать? – а разбираться с их времяисчислением буду позже.

– Конечно. Энергетическими потоками мы называем скопление силы, вырабатываемой нашей аурой. У каждой расы свой вид энергии и, как следствие, способности тоже разные. С этим вы ознакомитесь чуть позже. В вас соединились множество энергетических потоков, ранее вам не принадлежавших. Поэтому последствия непредсказуемы, – свою речь свою он закончил пронзительным взглядом.

Боится меня? Или недоволен чем-то? Я, если честно, из его слов практически ничего не поняла. Мое тело теперь будет вырабатывать неведомую энергию, как лампочка?

– Хорошо, Иштер, у меня остался еще один очень важный вопрос. Как давно меня забрали с моей планеты? – я намеренно не сказала «похитили».

Сейчас не стоит начинать конфликт. Подожду, пока совет признает меня вменяемой.

– Около шестидесяти стандартных оборотов назад, пятнадцать из которых вы провели на этом крейсере в состоянии анабиоза. Потребовалось немало времени, чтобы полностью вылечить ваше тело.

Я с горечью скривила лицо. Очевидно же, что я не понимаю, о каких оборотах идет речь, а он даже не пытается мне разъяснить.

– Боюсь, мне это ни о чем не говорит. На моей планете время определяется сутками, неделями, месяцами, годами. Одно радует, я понимаю ваши цифры, и это уже что-то.

– Я не знаю, что такое сутки и месяцы. Простите, Иви, но вам сначала нужно пройти обучающий курс, который мы для вас подготовили. Уверен, там найдутся все ответы на ваши вопросы. Его составили наши ученые специально для вас на основе известной нам информации о вашей планете.

Никто не обещал, что будет легко. Нужно будет побыстрее разобраться с этим обучением.

– Хорошо, Иштер, когда я смогу приступить к обучению?

– В самое ближайшее время, Иви. Все необходимое для вашего обучения доставлено на корабль, а мне отдан приказ оказывать вам всевозможную помощь, чтобы ускорить процесс усвоения информации.

И все же мне не дает покоя его странный голос. Будет ли с моей стороны наглостью спросить его об этом? Эх, была не была, если что, спишу все на свою инопланетную принадлежность.

– Иштер, вы так похожи на обычного человека. К какой расе вы относитесь?

– Что вы, Иви, я не человек. Я – нано-синтезированный организм, состоящий из искусственной выращенного материала и наноботов. Мой внешний вид способен видоизменяться. Сейчас я выгляжу так, чтобы вам было легче.

Так я и думала. Пытается втереться в доверие и не напугать. Наше общение прервал медик. Он вошел с небольшим подносом в руках, вежливо поклонился, причем мне, а не Иштеру, всучил в руки поднос с контейнерами и быстро удалился.

Я непонимающе уставилась на два контейнера по материалу, похожих на плотную фольгу. Один размером с небольшой планшет, а второй – не больше ладошки.

– Иштер, что мне с этим делать?

– Это ваш питательный комплекс, Иви. До сегодняшнего дня вам вводили заменители еды и воды внутривенно .

Все становится понятнее. Нас и правда, не кормили все это время, даже воды никто не приносил.

Я осторожно открыла первый контейнер. В нем обнаружилось странное желе или мусс, не могу точно понять. По вкусу похоже на козье молоко и пахнет, в принципе, также. Порция совсем маленькая, несмотря на рвотный рефлекс, я смогла с ней расправиться. Во втором контейнере оказалась чуть солоноватая вода. Ее я выпила с большим удовольствием. Все это происходило под очень пристальным взглядом. Робот будто проверял мою выдержку. Смогу ли я это съесть и не закатить истерику? Не дождётесь! Я буду примером адекватности до тех пор, пока не вступлю на твердую поверхность планеты.

После моей трапезы Иштер предложил перейти к занятиям. Вот этому я была очень рада.

– Иви, сегодня вы пройдете только вводную часть. Персональный АСИИ поможет вам зарегистрироваться в галасети. В будущем он будет помогать вам в обучении и подключаться ко всей роботизированной технике.

– Я снова не поняла вас, что такое АСИИ? – я уже начинала злиться от постоянного непонимания.

– Ассистент с искусственным интеллектом, – спокойно ответил робот. – Он тоже есть у всех жителей коалиции.

Иштер протянул мне небольшой браслет, сделанный полностью из металла, и помог надеть его. Тонкий обруч сомкнулся на моем запястье, обхватив его плотным кольцом.

– Нажмите на центр браслета.

После быстрого соприкосновения браслет засиял голубоватым светом.

– Вводные данные – особь женского пола, раса закрытого сектора Q. Возраст приблизительно двадцать пять стандартных циклов планеты TL-1. Состояние организма оцениваю, как удовлетворительное. Присвоен статус Иви – высший уровень неприкосновенности.

Ого, персональный ассистент, следящий за моим здоровьем и готовый ответить на любые вопросы. Этот браслетик мне точно нужен. АСИИ явно знает обо мне больше, чем я сама.

– Иви, вам необходимо представиться АСИИ. Она самостоятельно зарегистрирует вас в галасети.

Заторможенно кивнув, я выполнила очередное указание. Так я стала обладательницей очень умного браслета и нового имени. АСИИ решила, что имя Наталья совсем не подходит для этой галактики и монотонно переименовала меня в Иви Нала. Вот так просто маленькая железяка избавила меня от самого важного напоминания о прошлой жизни.

У меня отняли прежнюю жизнь и отобрали имя. Надеюсь, у инопланетян хватит средств, чтобы расплатиться за все свои деяния.

Глава 5 Время учиться (часть вторая)

Мое обучение началось со знакомства, с новым миром, а точнее, галактикой и не одной. А чтобы мне было проще, АСИИ начала свой рассказ с краткой исторической сводки.

Множество циклов назад, когда матушка Земля была населена динозаврами, другие расы необъятной Вселенной уже вовсю покоряли космос. Их было настолько много, что даже в этом огромном пространстве им не хватало места. Конечно же, это привело к множествам войн, и не все они заканчивались среди звезд. Некоторые, особо хитрые инопланетяне нападали на планеты. Погибали все: женщины, дети, старики. Рушились целые города, села. Создавались искусственные катаклизмы, в ход шли ядерные и водородные бомбы первых поколений. В общем, жуть жуткая.

С каждым столкновением, войной или нападением численность существ становилось все меньше и меньше. Некоторые погибли безвозвратно.

Тут-то до инопланетян дошло, что если не заключить перемирие, исследовать космос будет некому.

Кто именно решил установить мир, не говорится. Первых миротворцев уничтожили. Это событие послужило толчком к объединению десяти сильнейших цивилизаций в нескольких галактиках. Они остановили кровопролитие и уничтожили всех своих недругов. К тому моменту их расы значительно пострадали. Родные им планеты были практически разрушены. Первым решением совета десяти стал поиск нового дома – планеты, подходящей для каждого представителя коалиции.

Ушло на это немало времени. Однако их усилия не прошли даром. Новый дом – планета по размерам, как четыре Земли. Горы, равнины, моря, океаны, нескончаемые источники пресной воды, плодородные земли, тропический климат и вечное лето. Планета, окруженная двумя желтыми карликами, Алир и Арума, в достаточном отдалении от них. Как бы банально это не было, они символизируют мужское и женское начало. По внешним параметрам, для меня ничем не отличаются от нашего Солнца.

Планета имеет три спутника, один из них создан искусственно. Для чего? Им двух было мало? Мы вообще одной Луной обходимся, и никто не жалуется. А тут все не так просто. Планета невероятно большая, а естественные спутники Корсы не просто маленькие, а крошечные. Из-за этого на планете были нестабильные приливы и отливы, частые наводнения и цунами. Эту проблему быстро решил дополнительный спутник. Эта троица носит гордые названия Авилон, Алитион и Алекет. Два естественных спутника отдаленно напоминают Сатурн своей расцветкой, а искусственный, скорее, на Марс.

Переселение произошло незамедлительно. Общими усилиями возвели города и благоустроили их. В кратчайшие сроки новый дом превратился в самую прогрессивную планету. О старых домах переселенцы тоже не забыли. Родные планеты восстанавливаются и по сей момент. В основном на них живут переселенцы, а коренного населения почти не осталось.

Итак, в состав коалиции входит одиннадцать планет, десять из которых обеспечивают главную, с самым большим количеством жителей. К этой планете пролегает наш курс, имя ей Корса.

– Иви Нала, все ли вы успели запомнить? – металлический голос АСИИ прозвучал в моей голове.

Изучение информации проходило с помощью специального шлема, синхронизированного с моим ассистентом. Это намного больше, чем 3D-реальность, полное погружение. Интересное чудо техники, любезно предоставил Иштер Рау и прежде чем оставить меня наедине, научил пользоваться интересной вещицей. Такое обучение только в радость. Лежу на кровати, закинув ногу на ногу, рассматриваю реалистичные проекции нового мира.

– Да, пока все понятно. Можем продолжать, – я была в полном восторге.

– Следующая тема – десять главных рас коалиции.

Итак, главенствующих рас всего десять. Грулы – раса серых великанов. Такими их показала АСИИ. Рост около трех метров, серая кожа покрыта россыпью непонятных рисунков и иероглифов. Я подумала бы, что это татуировки, если бы АСИИ не уточнила, что это природная особенность. Они с ними рождаются, живут и умирают. С годами количество рисунков на теле растет. Что конкретно влияет на эту особенность – неизвестно. Лицо и телосложение не сильно отличаются от человеческого, просто очень большой «человек». Энергетические потоки связаны с ментальным воздействием на чужие организмы. Пожалуй, эта информация самая важная. Грулы способны управлять мыслями других рас.

Эмбриусы – величественная раса, некогда обитающая на дне океанов. За многие циклы эволюции они приспособились к суше и даже покорили космос. Они в меньшей степени похожи на людей, обладают цветной кожей: фиолетовой, голубой, темно-синий, бледно-розовой – расцветок много. Рост небольшой, до двух метров. Все представители поголовно лысые, включая и женщин. Их кожа люминесцентна. Внешние черты довольно приятные, я даже сказала бы красивые, кроме шеи. Она будто гармошка с множеством жабр. Их энергетические потоки безобидны для окружающих. Эмбриусы способны увеличивать свою регенерацию в несколько тысяч раз. Неубиваемые – одним словом.

Дурмлы – самые «человечные» по моим меркам. Красивые, элегантные существа с яркой внешностью. Волосы раскрашены во все цвета радуги, искрящаяся кожа, бледно-розового оттенка, разноцветные глаза под стать волосам. Черты лица вполне человеческие: пухлые губы, миловидные лица, ямочки на щеках. В таких мужчин и женщин влюбляются с первого взгляда, и это их особенность. Дурмлы обладают специфичным феромоном, вызывающим возбуждение, чувство эйфории и влюбленности.

Морты – самые опасные из всего списка. Об их внешности остается только гадать. АСИИ показала облик существа, плотно укутанного в черный плащ и плотные перчатки, и ни одного открытого участка кожи. Эта раса постоянно излучает сильные энергетические потоки, подавляющие и сводящие с ума. Женщин у этого вида не осталось, родная планета почти мертва, поэтому все представители этой расы проживают на Корсе или бороздят просторы космоса. Информации о них катастрофически мало.

Синги – раса по виду напоминающая мифических орков, только кожа не зеленая, а кофейного оттенка. Они – настоящие качки с богатырской силой. Мужчины этой расы отращивают длинные косы на головах. Традиция предков – чем длиннее коса, тем сильнее воин. Если бы не цвет тела и массивные челюсти, сошли бы за викингов.

Космические путешествия даются им непросто, предпочитают постоянно находиться на планете. Живут обособленно, в основном занимают главенствующие должности в военных структурах.

Ибиусы – скелеты, обтянутые тонким слоем бледной кожи, с черными провалами вместо глаз. Лысые создания не имеют губ, выставляя свои шикарные зубки на всеобщее обозрение. Эта раса умеет видоизменять внешность до неузнаваемости, принимает совершенно любой облик. Не хотелось бы столкнуться с таким существом в его истинном обличии, словно картинка из фильма ужасов. При этом они обладают высоким уровнем интеллекта и являются гениальными стратегами. АСИИ отметила их, как дружелюбную расу с большой любовью ко всему живому.

Лоор – человеческое строение тела, тут все по стандарту. Две руки, две ноги, привычные черты лица. Отличие заключается в коже и глазах. Змееподобные существа, покрытые чешуйчатыми наростами на руках, лице, шее. Настоящие хищники с опасным прищуром глаз. И да, как и настоящие змеи, они вырабатывают яд. Чем сильнее представитель этой расы, тем опасней будет яд. Все особи – поголовно эмпаты, очень чувствительны к сильным эмоциям.

Пифы – крылатые создания с заостренными ушами и острыми клыками. В этом существе я узнала сразу трёх персонажей из легенд вампиров, эльфов и ангелов. Да, крылья у них невероятные. Огромные перья выглядят, по меньшей мере, великолепно. Их цвет в основном белый, реже черный и самый редкий – красный. Они же являются главным оружием этой расы. Что именно это значит, и как эти крылья могут быть оружием, АСИИ ответить не смогла. Не все хотят делиться своими тайнами. В остальном эта раса недалеко ушла от людей, если не брать в расчет слишком заостренные черты лица. Будто их под линейку рисовали.

Темеры – раса, вызывающая ужас, во многих галактиках. Существа, способные забирать жизненную энергию, тем самым убивая своего противника. На вид они достаточно сильно отличаются от людей. Чуть приплюснутые носы, рядом с ним еще два отверстия, это усиливает их обоняния, делая их первоклассными ищейками. Раскосые глаза цвета рубина. Преимущественно белые волосы, включая брови и ресницы. Широкие шеи, покрытые мелкими, кожными наростами. Цвет кожи в основном светло-серый, но некоторые особи более яркие, синеватые.

И последние неориды – ящероподобные существа. Про себя назвала их хамелеонами. Выпуклые глаза, бугристая кожа зеленого цвета, длинные когти, на обеих руках всего по три пальца. Главное их сходство с маленькой ящерицей – способность к мимикрии. Они становятся практически невидимыми, сливаясь с окружающей обстановкой.

И это только десять главенствующих рас коалиции. В состав межгалактического альянса входит в разы больше существ.

Альянс образовался намного позже, из тех рас, которые открыли для себя космические просторы относительно недавно. Коалиция же изъявила желание поучаствовать в их судьбе, наладив с ними торговые отношения. На самом деле эти два объединения связаны намного крепче, чем просто рыночные отношения. Многие представители альянса проживают на территории коалиции, в том числе и на Корсе. Жители коалиции в свою очередь могут спокойно посещать планеты альянса, здесь нет никаких запретов. Общаются все на общепринятом языке, а валюта везде одинаковая. Никаких наличных, все средства находятся на счетах, еще можно расплачиваться металлами и драгоценными камнями. Но это в основном для неофициальных сделок, не все из них легальны.

После вводного курса по устройству рыночных отношений АСИИ наконец перешла к самому важному – общепринятым мерам исчисления времени и устройству жизни на Корсе. Пока я не планировала выбирать другую планету для жизни, мне бы с этой разобраться.

Как и говорил мне Иштер, здесь нет понятий «сутки», «год», «месяц» и «неделя». Вместо них используются «оборот» и «цикл» – это сравнимо с днем и годом. К примеру, на Корсе всего четыреста оборотов, то есть дней в цикле или году. Нет никаких разделений на сезоны, декады и прочее. Если хотят обозначить конкретный день, то говорят его порядковый номер. С временем все оказалось намного проще. Тут уже появились знакомые часы, минуты и секунды. Это наводило на определенные мысли. Возможно, на Земле эти определения не совсем родные.

Так вот, в одном обороте Корсы двадцать шесть часов, в одном часе – сто минут, в одной минуте – сто секунд. Несложно запомнить, со временем освоюсь.

Сама планета не имеет привычных названий городов. Все делится на сектора – учебный, промышленный, торговый, курортный, сельскохозяйственный, семейный. Благодаря высокому уровню технологий жители перемещаются между ними в кратчайшие сроки. Это на Земле были машины, поезда, автобусы и самолеты. Здесь все проще, жители перемещаются на аскордах. Это такой универсальный вид транспорта – наземный, воздушный, подводный – все в одном. Выглядят, как обтекаемая капсула с крыльями, а внутри не сильно отличаются от автомобилей, без руля, коробки передач и прочей мишуры. Количество мест зависит от модели. Обивка кресел и функции можно выбирать перед покупкой. Вместо лобового стекла огромная сенсорная панель, которая управляется с помощью ассистентов. Достаточно сообщить своему АСИИ, куда хочешь попасть, и она сама сделает все остальное. Умные беспилотники с удобными креслами и лаконичным дизайном. Более того, все аскорды покупаются только у производящего их «завода». Личный аскорд можно сделать совершенно уникальным. Соберут эксклюзивную модель, исходя из требований заказчика.

Понятия «общественный транспорт» тут не существует как такового: либо личный аскорд, либо по типу такси. С их скоростью пересечь полпланеты дело пары часов, а то и меньше. Кстати, этот транспорт абсолютно экологичен, как и все постройки на планете.

Признаюсь, я немного расстроилась. Хотелось испробовать что-то вроде телепорта, но это оказалось сплошным вымыслом. А то, что я принимала за магию, либо уникальные особенности организмов, либо новейшие технологии. Никакой магии – сплошная наука. Да, в этом мире есть такие понятия, как аура и энергетические потоки, но это часть физиологии, подтвержденная, научно доказанная и неотъемлемая часть жизни здесь.

– АСИИ, давай сделаем перерыв. У меня уже голова болит, – пожаловалась я роботу, надеясь на понимание.

– Команда принята, Иви Нала, – монотонно отозвался ассистент

Если так пойдет и дальше, за десять дней я точно тронусь умом. Объем информации поистине огромен, а все, с кем я могу пообщаться, поголовно роботы, ассистенты, так и вовсе именем не обладают. Ее название, скорее раздражает, и я это намерена немедленно исправить.

– АСИИ, я могу дать тебе имя?

Я лежала на своей койке, все еще не снимая шлем с головы, хоть он и перестал показывать проекции. Моим глазам требовался отдых, ведь полная темнота расслабляет.

– У вас имеется такая возможность. Я подстраиваюсь под своего хозяина, откликаюсь на любой зарегистрированный вами позывной, могу менять голос и управляю только той техникой, к которой вы предоставите доступ.

– Отлично! – радостно хлопнула я в ладоши. – АСИИ, теперь ты будешь Аськой, а то я устала от твоей аббревиатуры.

– Команда принята. Установлен позывной «Аська». Будут еще команды?

– Да, сделай что-нибудь со своим голосом. Хочу говорить с более человеческой версией тебя.

– Команда не распознана, поясните! Вы просите задействовать функцию эмоционального общения?

– Э-э-э, – я замялась на секунду. – Наверное. Хочу, чтобы ты говорила с чувством и выражением, а не как бездушная железяка.

– Команда принята, – ее голос прозвучал по-женственному мягко.

Я буквально смогла представить ее улыбку, как бы глупо это не прозвучало.

– Так намного лучше. Аська, а ты случаем не знаешь, мою родную планету посещали другие расы?

Уж очень меня смущает наличие схожих слов, понятий, определений. Уверена, найдётся еще много общего у наших цивилизаций.

– До того, как межгалактический совет запретил вмешиваться в развитие отсталых цивилизаций, многие расы посетили закрытый сектор G. Скорее всего, ваша планета входила в их число.

– Так я и думала. Аська, тебе известно, зачем меня забрали с моей планеты?

– Этого мне неизвестно, Нала. Данные засекречены.

Опять двадцать пять. А говорила, знает все, что связано со мной. Как же мне узнать причину моего похищения? Спросить на беседе с советом? Я имею право знать, ради чего меня пытали.

– Ладно, – устало произнесла я. – Есть ли еще что-нибудь важное, что должна каждая Иви?

После недолгого молчания Аська решила огорошить меня новостью:

– Главный закон межгалактического альянса обязывает всех Иви обзавестись минимум тремя мужьями к моменту их совершеннолетия. Это самое важное, что должна выполнить каждая Иви.

Если бы не лежала, то упала бы на пол. Святые ежики, это что же получается? Меня заставят выбрать себе трёх мужей-инопланетян?

– Аська, а я уже считаюсь совершеннолетней по меркам межгалактического альянса? – мой голос нервно подрагивал.

– Конечно, ваш возраст превышает уровень совершеннолетия.

Пора начинать рвать волосы на голове.

Глава 6 Одна против десяти

В маленькой комнатке, с моей Аськой в режиме постоянного обучения, десять оборотов пролетели непозволительно быстро.

Мне пришлось узнать много шокирующих новостей за этот короткий промежуток времени. Со многим я категорически не могу согласиться, так как не устраивает меня уклад их жизни.

Знаю, знаю, в чужой монастырь со своим уставом не лезут, но что поделать?! Я никак не могу принять новость о существовании рабства. Даже представить не могла, что развитые цивилизации, покорившие космос, будут иметь рабов.

Все дело в том, что здесь очень особенное уголовное законодательство. Мелкие преступления караются штрафами в разных размерах. Преступления средней тяжести караются ссылкой – отправкой на исправительные или общественные работы. А вот с тяжелыми преступлениями все просто – приговаривают к пожизненному рабству. Тюрьм здесь попросту не существует, а таким ужасным способом преступники могут приносить пользу обществу. Для меня это дикость.

Однако это касается только мужчин. К женщинам рабство не применяется. К женской части населения применяются штрафы, общественные работы и лишение всяческих привилегий. В самых тяжелых случаях женщину лишают статуса Иви и даю новый статус Шэрти. Это означает, что женщина находится в полной власти мужа и без его разрешения не может и шагу ступить. Все личные средства, счета, любое имущество передается в собственность первого супруга. Для свободных и равноправных женщин коалиции это смерти подобно.

К слову, об этом. Рабство мне не грозит, а вот с многомужеством еще предстоит разобраться. И первое, что нужно знать женщине о местных порядках, это статус таковой в обществе.

Иви – это статус женщины, открытой для брачных предложений. Даже будучи замужем, женщина может оставить себе статус Иви, тем самым показывая, что находится в поиске. Замужняя женщина, больше не нуждающаяся в мужьях, имеет статус Ивири. Оба эти статуса гарантируют полную неприкосновенность женщины на всех планетах межгалактического альянса. Их не имею права притеснять, арестовывать, задерживать, вызывать на допросы и много чего еще. Другое дело – женщины Шэрти. Они без своих супругов даже на улице не могут появляться. Женщины со статусом Шэрти лишаются статуса неприкосновенных. И все же даже у них больше привилегий, чем у мужчин.

Коалиция, как и весь межгалактический альянс, страдает от нехватки женского населения. Если верить статистике, то на одну особь женского пола приходится порядка трехсот особей мужского и все они разных рас.

Немудрено, что мужчин стали воспринимать, как дополнительный способ заработка или предмет интерьера. Замуж женщины не стремились, детей рожать не хотели, а после войн ситуация с рождаемостью была очень плачевной. Она и сейчас не стала значительно лучше, хотя закон об обязательном замужестве немного поправил ситуацию. Женщин обязуют находить минимум пять мужей. Первых трех к моменту совершеннолетия и еще двух в течение следующих десяти циклов. Максимальное число мужчин не ограничено. Некоторые дамочки собирают целые мужские гаремы. Отнюдь не для плотских утех, а в качестве бесплатной рабочей силы, спонсоров, телохранителей и прочего. Понятие «семья» сильно искажено.

Разводы в этой галактике существуют, только инициатором в 90% случаев выступает женщина. И даже при таком раскладе муж обязан отдать больше половины своего имущества. Более того, разведенный мужчина, лишается права повторно жениться. Официально это нигде не подтверждено и запрета на вступление в брак с разведенным мужчиной нет. Это, скорее, личная неприязнь местных женщин. Брошенный мужчина, по их мнению, имеет изъяны и не способен заинтересовать супругу.

И как скажете жить с этим? Я не готова выходить замуж за инопланетянина, даже за одного. Надеюсь, совет войдет в мое положение и даст мне отсрочку хотя бы на пару циклов. А еще лучше, если для меня сделают исключение.

По кораблю погулять так и не удалось. «Андора» – крейсер специального назначения, оснащенный по последнему слову техники. Его используют для специальных заданий совета десяти. Я так предполагаю, одной из этих задач стало моя доставка на Корсу.

Периодически в мою маленькую комнатку заходили медики, чтобы принести еду или провести небольшое обследование. Каждый раз при виде этих существ, я вздрагивала и покрывалась холодным потом. Я боялась, что все это было сном, и меня снова заберут на опыты.

Мой страх не в лучшую сторону сказывался на показателях здоровья. Медикам пришлось продлить курс успокоительных препаратов. Честно, я даже не против такого исхода. Пока не уберусь с этой посудины, не смогу спать спокойно. Или никогда не смогу, это не родная Земля, все здесь другое и чуждое мне.

Приближающийся час икс только подливал масла в огонь. Я уже знала, что мне предстоит встретиться с великим советом десяти. Не лично, а по гала-транслятору, когда мы доберемся до орбиты Корсы. А что будет после? Тут информация была очень размытой.

Иштер и Аська внесли мои данные в сеть, открыли счета, пока еще пустующие, и рассказали об устройстве нового для меня мира.

Среди этого рассказа мне так и не удалось узнать свою дальнейшую судьбу. Что меня ждет в случае успеха? Как будет выглядеть моя жизнь? Где я буду жить? Что от меня потребуют? Смогу ли учиться и работать в этом мире? Все же жить тысячу лет и ничего не делать я не смогу.

– Иви Нала, нам пора идти.

В мою крохотную комнату, уже привычную и родную, вошел Иштер. Настало время предстать перед советом.

Как и что говорить, Иштер меня научил, но это ни капли не снимало моей нервозности. Еще и врачи уменьшили мою дозу успокоительного, теперь предстоит прочувствовать весь спектр эмоций.

Смогу или испугаюсь? Буду ли обвинять их? Нет, мне нельзя допустить осечки, ведь нужно выбираться отсюда.

Протерев вспотевшие ладошки о платье и проделав пару глубоких вдохов, я решительно отправилась на выход. Впервые увижу, что скрывалось за белыми стенами палаты.

За дверью меня ждал темный коридор с редкими полосками света под потолком. Уже знакомый по виду материал стен. Холодные наощупь, не отличающиеся от обычного металла. Главное, ни одной живой души, только я и Иштер шли в неизвестном мне направлении.

С первого взгляда и не скажешь, что эта махина – космический корабль. Максимум ангар или некая база. Я даже на секундочку усомнилась, пока не увидела иллюминатор, полностью завладевший моим вниманием.

Никогда не задумывалась, каково это оказаться в космосе?! Да, с Земли нам видны звезды, целые созвездия, а с помощью телескопов можно увидеть их относительно близко. Но ничто не может сравниться со всепоглощающей темнотой необъятных размеров. Космос – это место, в котором нет горизонтов, верх и низ определяются лишь относительно чего-то. Среди этой бесконечной темноты рассыпаны мерцающие созвездия. Дух захватывает, от одного взгляда на что-то столь величественное. Все мы лишь микроскопические песчинки в бескрайней пустыне Вселенной.

Наш корабль завис в таком положении, что я смогла рассмотреть планету. С такой высоты она смотрелась потрясающе. Темно-синие оттенки воды, неровные рельефы суши. Города выглядели, как крохотные пятнышки, сверкающие на поверхности Корсы.

– Иви Нала, нам следует поспешить! – окликнул меня Иштер.

– Да, простите, – заторможенно ответила я, с трудом отрываясь от иллюминатора. – Я впервые в космосе. Никогда не видела планеты с такого ракурса.

– Уверен, вы еще не раз сможете наблюдать такие пейзажи.

Это будоражит. Нет, даже не так, это восхищает меня. С одной стороны мне есть за что благодарить моих похитителей.

Наш с Иштером путь завершился в очередной маленькой комнате, сильно отличающейся от моей палаты. Стены, пол и даже потолок, покрыты интересным материалом.

Если капнуть машинное масло в воду, сверху образуется тоненькая пленка, переливающаяся яркими цветами на свету. Вот примерно такие же блики я вижу сейчас.

В центре пустой комнаты возвышение круглой формы высотой около тридцати сантиметров, диаметром не больше метра.

– Это специальный переговорный зал, – пояснил робот. – Иви, вам нужно встать в центре коммуникационного круга.

– Да? Уже пора? – совсем не вовремя подоспело нервное напряжение. Сердце застучало, как после марафона.

– Не переживайте, Иви, вы отлично справились с изучением информации. Медики подтвердили ваше стабильное психическое состояние. Совет не станет препятствовать вам.

– Знаю. Но вдруг я не справлюсь, и меня не выпустят отсюда?

На лице робота отобразились потуги мыслительного процесса. В такие минуты я старалась не смотреть на Иштера, чтобы не раздаться громким хохотом. И как я могла принять его за человека?

– Исходя из моего анализа, вероятность покинуть корабль намного больше. Ваши показатели вдвое превысили ожидания совета.

– Мои показатели? У меня были какие-то нормативы? Почему я этого не знала? – возмутившись этим фактом, я совсем забыла о совете.

– Иви, сейчас не время обсуждать этот вопрос. Время поджимает, – Иштер буквально затолкнул меня на постамент.

И тут у меня уже не было возможности повозмущаться. Круг под ногами ожил, ослепляя меня ярким светом. В эту же секунду перед нами появилось десять существ. Если быть совсем точной, то лишь их проекции. Вполне реалистичные голограммы выстроились перед моим лицом.

Эти мужчины, представители изученных мною рас, осматривали меня с искренним интересом. А я впала в ступор. Одно дело – читать про других существ и смотреть на картинки, пусть и в объемном варианте, а совсем другое – видеть их так близко живыми. Они же настоящие представители инопланетных цивилизаций. Многие ученые на Земле убили бы ради того, чтобы оказаться на моем месте. Да и не только ученые, в моем мире полно фанатиков.

– Иви Нала, вам известно кто мы такие? – первым заговорил эмбриус – фиолетовое существо светилось даже в виде проекции.

– Да, – ответила полушёпотом я. – Вы – совет десяти, представители десяти главных рас коалиции, – мой голос дрожал на каждом слове, угрожая в любой момент сорваться на писк.

– Не нервничайте, Иви, мы не причиним вам вреда, – к диалогу подключился ибиус.

Вот на кого смотреть было страшно. Скелет, покрытый тонкой кожей, пытался изобразить дружелюбное выражение лица, а у меня душа ушла в пятки. Ему кто-нибудь говорил, что улыбка не идет?! Один только взгляд на его провалы вместо глаз, и мне сразу подурнело. Даже если у него душа плюшевого медведя, но выглядит он устрашающе.

– Простите мою нервозность. Моя раса никогда не встречалась с представителями других планет.

Спокойно, Наташа, тебе нужно попасть на планету. Нужно убедить этих инопланетян, что моя крыша никуда не уехала. И вообще я на них не злюсь. Подумаешь, пытали, с кем не бывает? Похитили с родной планеты? Ну-у-у, я подумывала о переезде. Теперь эту идею нужно донести им.

– Иви, мы уже получили отчеты медиков и Иштера Рау о вашем состоянии и обучении, – заговорил дурмл. Этот мужчина был поистине прекрасен, а голос его мелодичен. – Нам нет необходимости тестировать ваши знания и убеждаться в вашей способности влиться в наше общество.

– Правда? – я настолько удивилась, что была готова поклясться в слуховых галлюцинациях.

Они просто возьмут и отпустят меня на волю?

– Да, – подтвердил его слова Морт низким голосом. – На ваш счет уже переведена компенсация от каждого члена совета. Наша задача позаботиться о вас, как о жительнице коалиции. Поверьте, Иви, нам искренне жаль, но больше вам ничего не угрожает.

Не знаю, чем стоит ответить на его речь. Я готовилась отстаивать свои права, защищать свою свободу, а мне так просто дали вольную.

– Я вам искренне благодарна, уважаемый совет. Но хотела бы уточнить , что ждет меня дальше?

– Вы задаете правильные вопросы, Иви, – взял слово змееподобный лоор. – Общим решением членов совета мы готовы предоставить вам возможность бесплатного обучения на территории всей коалиции. Выплатить вам полноценную компенсацию, для безбедного существования. Предоставить жилье и возможность свободного перемещения по территории всего межгалактического альянса. Отныне вы – полноправный житель коалиции, что накладывает на вас некоторые обязательства.

Чувствовала моя русская душа, что бесплатный сыр приведет в мышеловку. Посмотрим, насколько глубоко меня решат закопать. Пусть не рассчитывают, что я позволю сделать из себя маленькое вьючное животное.

– Да, я понимаю, советники, – на этот раз мой голос прозвучал уверенно, с ноткой претензии.

– Вы не разочаровываете нас, Иви, – ответил похожий орка. – Мы понимаем, что вам потребуется время для ассимиляции, поэтому даем вам срок в один стандартный цикл для заключения трех брачных союзов. В этот период вам дозволено путешествовать, переезжать и выбирать супругов из любых рас. Мы никоим образом не будем ограничивать ваши права.

Цикл? Да они шутят! Всего один год, чтобы найти минимум трех мужей? Я кто по их мнению? Где я их возьму?

Выдохни, Наташа, они могли сократить срок или вовсе не дать времени. По их законам мне могли назначить трех мужей, не спрашивая. Будем считать, мне снова повезло.

– Как скажете уважаемые члены совета, – ответила чисто машинально я, притворяясь роботом.

А им только это и нужно. Одобрительные кивки, как знак одобрения моего поведения.

– Мы рады, что смогли найти с вами общий язык, Иви. Более не смеем вас задерживать. Светлых лет жизни.

Голограммы исчезли, не попрощавшись. Ребятки чисто по- английски свалили в закат. А как же мои вопросы? Они так и останутся без ответов?

Я наконец смогла выдохнуть без опаски. Пора делать ноги с этого корыта и познакомить Корсу с землянкой. Берегитесь, зеленые человечки, я уже лечу!

Глава 7 Прибытие

– Иви, я уверен, вы со всем справитесь, – Иштер повторил эту фразу, уже раз двадцать, и непонятно, он меня успокаивает или себя?

После встречи с советом меня тут же сопроводили в стыковочный шлюз. «Андора» доставит меня на орбитальную станцию Корсы, а оттуда, я отправлюсь на саму планету. И, что самое удивительное, все это придется проделать в полном одиночестве.

Это они заботой называют? Выкинуть меня в свой мир, где я буду не лучше слепого котенка. Я ведь даже не знаю, что делать и куда идти?

Иштер на этот счет выдал мне краткую инструкцию:

– Иви, ваш ассистент будет вам во всем помогать. Уверен, АСИИ уже подключилась к общей сети планеты. Если что-то будет непонятно, просто задайте вопрос. Первым делом позаботьтесь о покупке недвижимости. Совет выделил вам особую привилегию, которая позволит получить любой дом или квартиру на планете совершенно бесплатно.

Слишком короткая инструкция, на мой взгляд. Где и как покупать неизвестную недвижимость – никто не сказал. Ладно, будем плыть по течению и поминать этих гадов добрым словом.

Стыковка «Андоры» с орбитальной станцией произошла плавно. Двустворчатые двери перед моим носом плавно разъехались с тихим шипением.

– Шлюз наполнился кислородом. Теперь можете идти, – пояснил Иштер, стоя за моей спиной.

Передо мной образовался небольшой коридор круглой формы, как труба. Следом за ним еще одни двери, там меня должны встретить представители орбитальной станции.

Повернувшись лицом к Иштеру, я поблагодарила за помощь и обняла на прощание. Этот холодный робот стал первым существом в этой галактике, который пытался помочь. Пусть не совсем искренне и по указу совета, но для меня это не столь важно.

– Удачи вам, Иви Нала, да осветят звезды ваш путь.

– И тебе того же, Иштер, – некрасиво хлюпнула носом я и поспешила убраться с корабля.

Орбитальная станция, по сути, тот же крейсер, если не вдаваться в подробности. Внешне она чуть светлее и просторнее, ее стены выкрашены в белые и синие цвета. Есть места отдыха для пассажиров, диваны, кресла, столики и даже живые растения в горшках.

Возле входного шлюза меня встретили два инопланетянина. Коренастые мужчины с кофейной кожей из расы сингов, которые были одеты в плотную военную форму. Как я это поняла? Во-первых, к их поясам было присоединено странное оружие – нечто среднее между электрошокером и пистолетом. А во-вторых, на их груди металлические бейджи с именем и званием. Никаких звезд на погонах – просто и понятно любому идиоту, то есть даже мне.

Нет, глупой я себя не считаю, как и идиоткой. Однако стоит признать, что мои познания об устройстве жителей этой галактики крайне скупы.

Оба синга учтиво склонили головы в знак уважения к Иви.

– Иви, прошу, проследуйте за нами, – рокочущим голосом произнес один из них.

Я так задумалась, что не обратила внимание, кто из них двоих говорил, затем заторможенно кивнула и под конвоем направилась вглубь станции.

Тут уже было на что посмотреть. Роботы уборщики, летающие дроны, следящие за соблюдением порядка, голограммы-консультанты. Помимо технического прогресса на станции было много живых существ. Ведь это перевалочный пункт между Корсой и межгалактическими крейсерами. Вокзал или аэропорт в своем роде. Чтобы улететь с планеты или спуститься на нее, сначала нужно пройти пункт регистрации на орбитальной станции, а потом уже следовать дальнейшему маршруту.

Мой путь лежал к стойке прибытия граждан. Это такая металлическая арка, сканирующая живое существо на предмет опасного оружия и опасных вирусов. Да, здесь могут отказать в посадке на планету из-за вирусного заболевания.

Провожатые оставили меня в очереди к этой арке и удалились. Передо мной стояло несколько мужчин неизвестных мне рас, наряженных в яркие одежды: кислотные оттенки рубашек, брюки-клёш из шелка с странным принтом и яркой расцветки. Со спины смогла разглядеть лишь их высокие прически, больше похожие на парики.

Чудо-чудное и диво-дивное. На какой же планете обитают такие индивиды?

Рядом с нашей аркой стояла такая же, но она предназначалась для тех, кто покидал планету. Вот там существ стояло намного больше. Глаза разбегались от обилия инопланетян.

Мне показалось, что тут смешались все увиденные мною фильмы о пришельцах. А уж зеленых человечков тут сотни оттенков, как и серых, и пятнистых.

Окружающие смотрели на меня, как на диковинку. Я и сама себя чувствовала таковой. По сравнению с этой толпой я – блеклая мышь, без радужных пятен на теле. Еще и моя одежда отличается слишком сильно. Белое платье с такими же балетками, меркло на фоне полуголых женщин и мужчин, разодетых во все возможные формы тканей.

Пока я оглядывалась по сторонам, подошла моя очередь. Типичный голос, бездушной машины, неприятно коснулся слуха:

– Пройдите в зону сканера.

Давай же, Наташа, один шаг, это не так страшно. Отбросив сомнения, я шагнула под странное свечение, исходившее от металла.

– Приложите ваш идентификатор к сканеру, – продолжила раздавать команды металляшка.

Я приложила браслет к отверстию в боковой стенке арки. Прозвучал мерзкий писк, а следом за ним едва слышимое звучание сканера.

– Цель вашего прибытия на Корсу?

– Я переселенка из другой галактики. Ищу новый дом. Возможно, задержусь здесь на некоторое время, – все ответы продуманы заранее и оговорены с моей Аськой.

– Ответ принят. Доступ на планету разрешен. Ваш аскорд для спуска на планету под номером семнадцать. Шлюз номер два. Приятного полета.

Свет исчез, а на полу загорелись тонкие стрелки, по котором мне требовалось следовать до посадочной зоны.

Десятиместный аскорд, лишь наполовину был заполнен существами. Пятеро мужчин, двое уже увиденных мною ранее, в цветастых костюмчиках. Еще двое пифов, окутанных своими крыльями, как коконами и один неизвестный мне вид.

Все пятеро посмотрели на меня с интересом, особенно крылатые. Я снова почувствовала себя подопытным кроликом или образцом для изучения. Для всех этих существ, я ненормальная, а они вполне обычные. Мда… Все во Вселенной относительно.

Заняв свободное место, я зафиксировала себя ремнями. Капсула тут же завибрировала, закрывая за мной проход.

– Спуск к летному центру Корсы, займет четыре минут. Просьба пристегнуть ремни и не отстегивать их до момента полной посадки.

Я начинаю привыкать к этому голосу, звучащему из каждого робота или машины.

Капсулу тряхнуло, когда отсоединилась от станции и стремительно полетела вниз. От бешеной скорости у меня заложило уши, а сердце упало в пятки. Ощущения, как на американских горках, где мне удалось побывать пару лет назад.

Предаваться панике времени не было. Четыре минуты показались мгновеньем. Я старательно жмурила глаза, вцепившись мертвой хваткой в обтягивающие меня ремни.

– Приземление прошло успешно. Просьба к пассажирам отстегнуть ремни и пройти на выход. Приятного пребывания на Корсе.

В этот момент я уже никого не слушала и не видела, выбегая за пределы убийственной машины. К таким скоростям меня жизнь не готовила, а к тому, что я увидела за его пределами, и подавно.

Мир будущего. Прекрасная планета, технология тесно переплетаются с природой, не нанося друг другу вреда. Возможно ли такое?

Увидев идеально голубое небо и вдохнув чистый воздух Корсы, я поверила в существование такого мира.

– Аська, где мы сейчас находимся? – ошарашенно спросила я свой браслет, поворачиваясь вокруг своей оси.

Ничего общего с нашими аэропортами. Я будто очутилась в прекрасном, благоухающем парке.

– Промышленный сектор, главная летная станция Корсы, – последовал ответ.

И это промышленный сектор? Ни одной трубы с едким дымом, ни высотных зданий в грязных тонах, ни разбитых дорог.

Летательный аппарат высадил нас рядом с двухэтажным зданием, по форме напоминающем шар из мрамора. Перед ним идеально ровная лужайка и асфальтированная дорога. В небе летали аскорды, а вдалеке виднелся город. Высотные здания, сверкающие на солнце, и при всем этом техническом великолепии даже в промышленной зоне озаботились ландшафтным дизайном. Яркие цветы, фигурные кустарники, декоративные деревья, металлические и стеклянные инсталляции.

– Аська, мне нужно найти жилье на пару ночей. Я пока не хочу покупать здесь недвижимость. Возможно, мы уедем с этой планеты.

Как бы прекрасна она не была, но я хочу лично выбрать свой будущий дом, проанализировать поведение местных. Возможно, стоит переселиться подальше от центральной планеты. Здесь совет с легкостью будет наблюдать за мной. Такого удовольствия я им не предоставлю.

Однако прежде чем делать выводы, нужно разобраться в местной валюте и собрать больше информации о планетах межгалактического альянса. Если уж переселяться, то подальше от совета десяти.

– Конечно, Нала. Предлагаю выбрать один из отелей в курортном секторе Корсы. Мне вызвать аскорд?

– Вызывай. Чем быстрее, тем лучше. И отель выбери любой на свой вкус. Если есть возможность, то с видом на океан.

– Принято.

Не успели мы договорить, возле меня приземлился одноместный аскорд – хромированная машина, по форме напоминающая пулю. В этой модели пассажир находится полулежа, зато скорость ее максимально высокая, а вот разглядывать пейзажи за окном совершенно неудобно.

Забравшись внутрь, я попросила лететь с комфортной для меня скоростью. Я уже испытала ужас от предыдущего полета и теперь хочу добраться с комфортом.

Аська оказалась сообразительной и сразу поняла, что от нее требуется.

– Полет займет пятнадцать стандартных минут.

– Отлично, Аська. Какое сейчас мое финансовое состояние? – вот это меня сейчас очень волновало.

Насколько расщедрились члены совета, и что я могу себе позволить.

На данный момент на счету находилось десять миллиардов ренге, не считая драгоценных минералов, хранящихся в валютном фонде Корсы.

Я присвистнула бы, только не умею. Если верить данным из сети, которые мне любезно показывал Иштер, этой суммы хватит, чтобы купить несколько планет, а может, и больше. Но что за минералы? Совет ничего не говорил о них. Этот вопрос я озвучила Аське.

– Совет в качестве компенсации также пожертвовал вам несколько разновидностей редких минералов. Их общая стоимость составляет около пяти миллиардов ренге.

– И что мне с ними делать? – я таких сумм даже в голове представить не могу.

Совет, видимо, очень хочет отмыться от своих ошибок, раз выделил безродной землянке такие внушительные средства.

– Вариантов операций с минералами достаточно много. Их можно продать, подарить, вложить в бизнес по производству оружия или космических крейсеров.

– Стой, стой! Никакого оружия и космических крейсеров. Сомневаюсь, что они мне вообще понадобятся. Что мне нужно сделать, чтобы продать свои запасы и перевести их в ренге?

– Достаточно отдать мне соответствующую команду. Ренге поступят на счет незамедлительно.

– Отлично. Тогда продай 90%, а 10% оставь нетронутыми.

– Принято.

Пара секунд, и на браслет поступил сигнал о пополнении счета на четыре с половиной миллиарда ренге. Обалдеть просто! Я богачка!

Остаток пути я расслабленно пролежала в кресле, обдумывая дальнейший план действий.

Глава 8 Неприятная неожиданность.

Мы приземлились на тропическом острове с песчаными пляжами, бирюзовым приливом и десятком однотипных бунгало из натурального материала, окружённых неким подобием пальм.

Никогда не видела ничего прекрасней. Запах морского бриза витал в теплом воздухе, окутывая мое тело. Под ногами приятно шуршал теплый песок. Где-то вдалеке слышен крик экзотических птиц и шелест зеленой листвы. В небе ярко светили два солнца, заставляя меня щуриться. Удивительное место.

– Аська, где это мы? – с восторгом спросила у браслета я.

– Гостиничный комплекс «Меридиан». Самый экологически чистый район на Корсе. Оснащен новейшими роботами помощниками, основным обслуживанием занимаются живые существа. Общее количество номеров ограничено. Всего десять бунгало с функцией расширения пространства и изменением интерьера. На данный момент свободных номеров нет. Мы заняли последний.

– Невероятное место.

Сзади меня нашелся мой персональный уголок рая. Маленький домик на сваях, с соломенной крышей и личным пирсом, уходящим в тихие воды океана. Чтобы попасть внутрь, потребовалось всего-то приложить браслет к двери. Дом любезно открылся.

– Приветствую вас, Иви Нала. Система «Умный дом» в вашем распоряжении. Во время пребывания на территории «Меридиана» вам доступен полный комплекс услуг. Приятного отдыха.

Приняв к сведению гостиничное приветствие, я отправилась изучать дом. Внутри меня ждал по-настоящему приятный сюрприз.

Комфортабельный зал, соединенный с кухней, обставлены в привычном земном стиле. Никакой лишней техники. Мягкий диван на три персоны, маленький журнальный столик, декоративные растения. На кухне привычный холодильник с плитой, десятком шкафов и раковиной.

Просторная спальня радовала своим уютом. Большая кровать из светлого дерева с балдахином из тонкой ткани. Мягкий ковер, напоминающий овечью шерсть. Косметический столик с зеркалом и пара прикроватных тумбочек. Из этой комнаты был выход на трассу и пирс. За еще одной дверью, которая, казалось, вела на задний двор, скрывался тропический душ под открытым небом. Здесь был небольшой искусственный водопад, стекающий в каменную чашу, она же ванная. Ася подсказала, что это не обычная вода, а насыщенная целебными микроэлементами и очень полезная для моего организма.

В доме не нашлось ни одного робота уборщика, минимум техники, сканеров и прочих деталей, указывающих на современный мир. На секунду я представила себя на Земле, на дорогом курорте, в окружении обычных людей.

Пока я блуждала по дому, охая от восторга, неожиданно послышался стук в дверь. Признаюсь, я испугалась и подпрыгнула на месте от неожиданности, но потом быстро взяла себя в руки.

Все хорошо, я теперь дееспособный член этого общества в статусе Иви, и мне никто не причинит вреда. С этими мыслями я отправилась встречать гостей.

На пороге меня ожидало очередное удивление. Юный парень, лет четырнадцати, стоял на коленях, низко склонив голову. Из одежды на нем были бежевые шорты до колен и такая же рубашка, а на запястьях два черных браслета.

– Раб! – я выдохнула от удивления.

Как такое возможно? Он же еще совсем ребенок и уже раб! Что нужно было совершить, чтобы в таком возрасте назначили высшую меру наказания? И что он делает здесь?

Мы оба застыли в очень странной позе. Я с испуганными глазами нависла над парнишкой и не знала, что делать, а он не поднимал головы. Будто услышав мои мысли, парень поспешил представиться:

– Иви, меня прислало руководство гостиничного комплекса. На период вашего отдыха я буду вашим помощником, уборщиком и выполнять любые поручения.

Я открывала и закрывала рот, как выброшенная на берег рыба. Да он же совсем ребенок! Что за беспредел здесь творится?

Паренек заметно занервничал, не смея поднять на меня взгляд, а его плечи подрагивали от ощутимого страха.

– Прошу тебя, встань, – я потянулась к нему, буквально заставляя встать на ноги. – Не нужно становиться на колени, очень тебя прошу.

– Рабам не положено стоять в присутствии господ. – отнекивался парень и, кажется, стал трястись еще больше.

Да что за чертовщина такая? Почему он так боится меня?

– Не трясись. Я тебя не обижу, – я попыталась заглянуть в его глаза, а он старательно их отводил.

Мальчишка едва доставал до моего плеча. Худенький, напуганный, но такой светлый ребенок. От человека его почти не отличить: короткие каштановые волосы, человеческие черты лица, чуть пухловатые щечки, выдающие его юный возраст. И маленький такой нюанс – заостренные ушки, подрагивающие при каждом вздохе.

– Идем, расскажешь мне, как оказался в таком положении, – я осторожно подтолкнула его в сторону дивана.

Мпальчик задышал чаще, но не посмел возражать. Дойдя до нужного предмета мебели, он быстро плюхнулся на ковер, склоняясь едва ли не к самому полу.

Да что ж ты будешь делать? Мало мне было проблем, теперь еще и раба прислали!

Снова подняв парня с колен, я усадила на диван и слегка надавила на плечи.

– Вот так, теперь поговорим, – я расположилась рядом с парнем и взглянула на его бледное лицо. – Не бойся, я не причиню тебе вреда, просто хочу поговорить.

– Да, госпожа, – неуверенно пробормотал мальчик себе под нос.

– Как тебя зовут?

– Мико, госпожа.

– Очень приятно, Мико, а я Нала, – я мягко улыбнулась, протягивая ему руку.

Он так испуганно посмотрел на протянутую конечность, что я поспешила убрать ее.

– Мико, сколько тебе лет? – вернулась к разговору я.

– Одиннадцать стандартных циклов, госпожа, – последовал тихий ответ, но вдруг парень опомнился и быстро затараторил: – Вы не смотрите, что я маленький. Я из расы севелитиан. Мы сильный и долгоживущий народ. Я буду вам очень полезен. Прошу вас, не отправляйте меня обратно.

Мико снова хотел рухнуть на пол. Лишь благодаря моей быстрой реакции этого не произошло.

– Тише, Мико, все хорошо. Я не собираюсь тебя никуда отправлять.

Сердце защемило от жалости, а к глазам подкатили слезы. Такой беззащитный, совсем ребёнок и так трясётся, ожидая от меня наказания. В порыве собственных эмоций я обняла парня, успокаивающе поглаживая его по спине, и приговаривала слова утешения. Когда его дрожь прошла, мы наконец смогли продолжить разговор.