Читать онлайн Войд. Том 2 бесплатно

Глава 1

Запах дыма, скрежет металла, тяжёлая голова и полумрак, с едва пробивающимися лучами света. Всё в дыму, сложно дышать, кто-то кричит, но я не могу разобрать слов и даже увидеть кричащего… Чугунная голова, не могу пошевелиться… Сложно дышать… Что-то очень сильно давит на грудь.

Приоткрыл глаза. Всё в дыму, видно где-то в нескольких метрах от меня несколько силуэтов, мечущихся в разные стороны, и красный сигнальный свет, мигающий среди всего этого хаоса.

В нас попала ракета, система защиты сработать не успела, встроенные щиты резко вырубило из-за мощного электромагнитного импульса, а движки моментом отказали. Помню только одно, как эта ракета врезалась в кормовую часть нашего транспортника и как он, словно бешенная карусель, стремительно помчался вниз, вращаясь вокруг своей оси.

– …жив! …надо вытащить! – доносились до меня обрывки предложений, но голос был какой-то болезненный, словно человек пострадал не меньше моего, если не больше.

Временами меня словно выкидывало из нашей реальности, перед глазами бегало множество предупредительных строк, они все были обозначены восклицательными знаками с обеих сторон, а это значит, что с организмом что-то не так. Когда я возвращался в реальность, видел лишь дым, суетящихся людей в форме Академии, как моих одногруппников, так и пилота, прихрамывающего на одну ногу.

Где-то рядом слышалась стрельба, треск коротких очередей предупредительно отбивал незамысловатый такт по броне транспортника, потом слышался более близкий ответный шум выстрелов, который сильнейшей болью бил по вискам.

– Ему пробило лёгкое! – громогласный крик чуть не разорвал мой мозг на куски, так как показался на столько громким, будто сейчас должны были сойти снега с далеких гор, а вокруг от его мощи попадать деревья. – Тащите медицинское устройство!

Дышать было тяжело, но на грудь уже так сильно не давило, видимо, я был прижат, из-за этого не мог и головой крутить, но сейчас стало легче… Вот только грудь справа горела нестерпимым пламенем, а ещё сильно хотелось спать и кашлять… Но нельзя… Если они правы, то я могу просто впасть в кому, а это чревато тем, что я из этой комы просто не выйду…

Но какие же тяжёлые веки…

– Пульс падает! – снова кто-то взревел, а перед глазами из-за этого пошла какая-то рябь, словно всё вокруг не реальный мир, а какая-то компьютерная программа, словно я снова надел шлем виртуальной реальности, и у меня сейчас проблемы со скоростью передачи данных между моим мозгом и считывающим устройством. – Адреналин!

Мгновение, и мне захотелось аж взлететь, но меня крепко держали за руки и за ноги. Сердце начало колотиться как бешенное, тут же перед глазами выскочило предупреждение об ускорении развития аномалии… Но оно лучше, чем быстрее она исчезнет, тем быстрее я встану на ноги. Главное – не подохнуть раньше.

– Ты – дурак! – начал верещать кто-то другой, все лица были смазанными, а весь мир просто ходил ходуном, не позволяя разглядеть, что же творится сейчас рядом со мной. Лишь мигание красных лампочек позволяло понять, что всё же я жив, что я на нашем разбитом корыте. – Зачем ты ему тройную дозу адреналина дал?! У него могло сердце разорваться к чертям!

– Не могло, – самодовольно ответил, кажется, Лаки, – медицинский прибор сам рассчитал дозу, основываясь на его лошадиной мощи сердца.

– Идите… Оба… В… Задницу… – наконец, я смог без боли вздохнуть, а пламя в груди сменилось приятной теплотой, которая разливалась по всему телу в дальнейшем. – Но… Спасибо…

– Сначала послал, а потом поблагодарил, – усмехнулся Пульсар. – Настоящий аристократ… Хотя ты же и есть аристократ… Простите, ваше высочество.

Последние слова Пульсар сказал с явной насмешкой, из-за чего мне захотелось ему врезать, но я сдержался, да и не смог бы, так как эти двое всё ещё держали мои руки и ноги. Увидев мой недовольный взгляд в направлении их рук, что держали меня, они тут же поняли моё немое негодование и отпустили меня, позволив принять моему туловищу вертикальное положение.

– Обстановка? – командным голосом задал я этим двоим вопрос, разминая свои руки и ноги, прежде чем подняться, а также внимательно осматривая всё пространство внутри транспортника.

Лежало два тела, судя по всему пилот и ещё кто-то, так как он не был в военной форме, но судя по зажатой в руках сумке, он был что-то типа ученого или опытного инженера, вылетевшего в этот мир со своей разработкой. Сам транспортник был относительно цел, только в двух местах его сильно покорёжило, по крайней мере, только в двух местах было видно внутри. Первое – корма, куда попала ракета, там был сплошной абстракционизм, скрюченный металл и висящая слегка искрящая проводка. Второе – нос, точнее левая часть носа, по всей видимости, мы впечатались в какого-то древесного исполина, который и остановил наше вращательное движение, из-за которого я и напоролся на что-то острое. Ну а потом меня накрыло куском металла.

– Хреновая обстановка, – нахмурился Лаки, выглянув на одно мгновение из окошка транспортника. – Нас сбили, что и так понятно, пилот, красавчик, даже пока мы падали старался реанимировать эту посудину, что в конечном итоге ему удалось, движки в последний момент запустились, и он сильно затормозил падение. Но не повезло молодому парнишке, его размазало после столкновения с деревом. Но, если бы не он, мертвы были бы все мы. Ещё трое лежат на улице, к нам отправили какой-то диверсионный отряд, чтобы проверить, кто жив, а кто нет… Честно, твари, что по нам стреляют, выглядят как-то уж очень отвратительно… Не буду рассказывать, портить впечатление, так сказать. Что ещё… Вон тот старик летел с нами, чтобы опробовать какую-то плазменную винтовку улучшенного типа действия. Мол, она прожигает и сталь толщиной до пятидесяти сантиметров.

– Он жив? – снова бросил взгляд на седовласого, чтобы самому попытаться понять, дышит он или нет.

– Головой здорово об окно приложился, – несколько задумчиво ответил Пульсар, шмыгнув пару раз носом. – А так жив, только в отключке… А что?

– Не хрена и лука мешок, – помотал я головой в разные стороны. – Как вы вообще поняли, что он везёт какую-то хрень плазменную?

– Да это один из служащих транспортника сказал, – снова глянул в окно Лаки. – Чёрт… Там уже четверо мертвецов… Нас защищают всего двое и то, их уже прижимают… Надо что-то делать…

– Что-что, – нахмурился я, цокнув языком. – Оружия, кроме пистолетов, у нас никакого, так что вы сейчас берёте мужика, а я беру ту хрень у него в сумке, и вместе мы прорываемся к нашим. Только надо как-то узнать, где мы и сколько нам идти по этим лесам к нашим…

Запущено сканирование… Найдена точка подключения… Для пополнения базы данных необходимо подключить коннектор к точке подключения транспортного судна 12HR-765.

– Даже так, – вздёрнул я брови в удивлении, а после поднялся на ноги и в полуприсяде добежал до сбоящего экрана, под которым система подсвечивала порт для подключения.

Как именно мне надо было подключится, я не знал, так что просто поднёс свой амулет. Между портом подключения и коннектором образовалась дуга, которая трещала как электрический ток. Удивительно было наблюдать за этим процессом, но зато это первый бонус от этой штуки, который я ощутил. Это если не считать возможности улучшения организма.

Получен доступ к базе данных! Начался процесс копирования базы данных… Внимание! Из-за внешнего повреждения транспортного судна 12HR-765, часть базы данных повреждена, но возможно восстановление данных с помощью сравнения информации и ее декодирования. Начался процесс восстановления информации! Примерное время восстановления 1 минута.

– Как думаете, минуту наши защитники смогут продержаться? – с глупой ухмылкой на лице спросилл я про то, на что и так знал ответ.

– Уже один защитник, – с тяжестью в голосе ответил Лаки. – И то ему ногу выстрелом оторвало… Вколол себе наркотик… Встал на одну ногу… Боги… Он расстрелял десять тварей разом, но и самого твари просто в мясо превратили… Всё… Нет у нас больше защитников… Надо поискать оружие и готовиться к бою…

– Чё сидим? – недвусмысленно посмотрел я на своих подчиненных, как было передано в брифинге перед вылетом. – Особое приглашение надо? Я пока не могу стрелять, только если, сидя возле порта… Я нам данные добываю, знания. А знания – сила, помните, кто это говорил?

– Ага, – медленно кивнул Пульсар, доставая из-под трупа парня в форме автомат. – Инструктор Сток. А ещё у меня есть оружие! И три магазина к нему. Ха! Ща будем мстить!

– Чёрт… – крутился в растерянности Лаки, судорожно переворачивая всё, до чего могли дотянуться его руки. – У меня пусто, а вылезать сейчас на ту сторону, где множество трупов наших, сущее самоубийство. Если только отстреливаться буду с помощью пистолета, иного выхода у меня нет.

– Тогда достань его, – хотел я треснуть себя по лбу, но не стал, так как это глупый поступок в сложившейся обстановке. – Всё, держите на прицеле дыры в корпусе и дверь транспортника. Увидите тело – стреляйте, у нас нет времени на опознание свой-чужой.

– О-о-о, – с лёгким гоготанием протянул Лаки, посмотрев на меня со слегка сожмуренными глазами. – Поверь мне, тут и не потребуется определять свой-чужой… Тут твари, так твари… Их не перепутаешь с нашими…

Дальше повисла звонкая тишина, лишь треск тока на оборванных проводах напоминал, что время не застыло, что ещё идёт, а также таймер, который очень медленно отсчитывал каждую секунду, постоянно корректируя, когда всё будет завершено.

База данных восстановлена и полностью перенесена на запоминающее устройство коннектора! Обнаружена карта текущей местности! Обнаружено полётное задание!

Внимание! В связи с более важной информацией в полётном задании транспортного судна 12HR-765 ваше текущее задание отменено! Сформировано новое задание, имеющее особую важность в складывающейся обстановке!

Задание: обеспечить безопасность профессора Института Прогрессии и Вооружения Межгалактических Вооруженных Сил Человечества Чкалса Альфера, а также доставить его на пункт сбора А12 на текущей планете. Время на выполнение задания неограниченно.

Особенность: профессор Чкалс Альфер не должен оказаться сильно раненным или убитым. Силам самообороны планеты он необходим в здравом уме и с ясными мыслями.

Запущена программа сканирования профессора Чкалса Альфера…

Внешних повреждений… Есть внешнее незначительное повреждение головы! Рана в процессе заживления, кровь остановлена естественными процессами организма.

Внутренних повреждений… Нет.

Повреждений скелета… Нет.

Происходит расчёт координат и расстояния до пункта сбора А12.

Тут же перед глазами появилась объёмная карта всей местности. Сейчас мы находились в очень и очень густом лесу, сразу же начали вспоминаться занятия по тактике, так как они очень и очень часто проходили именно в таких локациях. Пункт сбора находился больше чем в пяти сотнях миль от нас, и на все эти пятьсот километров был сплошной лес. Только один раз взглядом я смог зацепиться за одинокий ручей, который нам явно пригодится… Делаем личную пометку…

– Чёрт… До него сто с лишним миль… – пробубнил я себе тихо под нос, тем самым случайно привлёк к себе внимание своих напарников.

– До чего сто миль? – ошарашенно посмотрел на меня Пульсар, и в этот же миг к нам через дыру в корме залезла первая тварь, по которой отработал Лаки.

Три чётких и метких выстрела, которые явно были сделаны с испугу и на инстинктах, так как мой самопровозглашённый родственник обычно первым выстрелом всегда мазал по цели, и тварь оказалась мертва. Само существо представляло собой какого-то полугуманоидного членистоногого. Рта у твари не было, вместо этого у неё были жвала. Глаза представляли собой два огромных чёрных круга, словно это были и не глаза вовсе, а защитные окуляры на них. У монстра было две пары разделенных на отдельные сегменты рук, которыми он даже после смерти сжимал свой игломёт, судя по его конструкции, а вот ног было уже три пары, которые заканчивались как… Как лапки паука, то есть можно предположить, что эти существа могут ползать по поверхностям под разными углами. Что меня удивило, чудовище было одето в экипировку, причём хорошую, судя по тому, что зелёная кровь полилась только из морды, куда попала одна пуля, бронепластины выдержали выстрел мощного пистолета с такой близкой дистанции.

– Твою ж… – тут же начал материться Пульсар, который так же, как и я был сильно шокирован внешним видом наших противников. – Это что за твари?! Их че, только в голову убить можно?!

– Получается, что так, – кивнул Лаки, – только в голову… А это… Насколько я понял, они пытаются оттяпать у нас эту планету… Цивилизация весьма развитая, не смотря на их внешний вид… Чего только стоит их броня…

– Скорее всего, – отошёл я от шока и более внимательно всмотрелся на труп противника, – это просто солдат какого-то роя, высокоразвитого роя. Не удивлюсь, если у них нечто наподобие гештальт-сознания, они объединены в одну большую сеть каким-то образом.

– Псионики? – словно сам у себя спросил Лаки. – Тогда это немного объясняет их бесстрашное поведение. Чёрт!

Вторая тварь появилась ровно там же, где подохла первая, вот только она оказалась куда более маневренной, так как уже знала, что в корабле остались противники и ожидала атаки. Движения этого представителя иной цивилизации были резкими, быстрыми, почти неуловимыми для наших глаз. Тут же стало понятно, зачем нас тренируют, для чего нас тренируют. Вот для того, чтобы мы на равных могли сражаться с такими вот инопланетянами.

Прыгнув к сумке, я достал оттуда какой-то металлический предмет, на котором была всего одна кнопка возле ручки. Держа за эту ручку, я нажал на эту самую кнопку, и тут же произошло нечто грандиозное, будоражащее разум. Эта металлическая коробка распалась на сотни тысяч мельчайших частей и начала формироваться вокруг моей руки, покрывая почти половину предплечья и кисть, создавая вокруг весьма лёгкую пушку.

Подключение нового модуля…

Подключен экспериментальный модуль – «Плазменная винтовка»

Заряд плазмы – 92%

Затраты на один выстрел – 2% заряда

Модуль готов к применению

Пока я рассматривал все это, Пульсар не сидел на месте, он зажал спусковой крючок своей винтовки и просто расстрелял тварь, превратив её руки-ноги в месиво, а потом Лаки просто сделал контрольный выстрел в голову.

На глаз тут же надвинулся новый модуль, который так же моментально подключился к системе. Оптический прицел, который по характерным признакам и знакам отличия любой особи мог опознать её как врага или противника, а потом просто оставалось направить оружие на противника и…

– Воу! – воскликнул я, когда это оружие словно само собой выстрелило, сделав огромную дыру в груди инопланетянина, появившегося неожиданно перед нами. – Вот это ни хрена себе оружие!

– Фига ты его… – ошарашенно сказал Лаки, медленно повернув голову в мою сторону. – Может, ты сейчас так всех на улице перестреляешь? Может, поможет…

– Ну… – пробежался я глазами по характеристикам оружия. – О задержках между выстрелами никаких сведений нет, скорее всего, они для меня недоступны, так как ранг у меня низковат будет… А вообще, идея хорошая, как минимум парочку-то точно прикончить смогу.

– Ты уверен? – снова шмыгнул носом Пульсар. – Тебя ведь подстрелить могут.

– Уверен, – ответил я своему товарищу, чувствуя, как какие-то инстинкты, давно позабытые моим видом, снова начали просыпаться во мне. – Плюс всплеск адреналина позволит мне побыстрее избавиться от аномалии… То, что вы вкололи мне, аж на целые сутки сократило таймер, а проценты положительных последствий после развития аномалии только возросли.

– Ну, смотри, только потом не говори, что мы тебя не предупреждали, что ты можешь умереть, – тяжело вздохнул Лаки, изобразив свою озабоченность ситуацией. – А вообще… Дверь частично заклинило, до самого конца она не откроется, но свою руку-базуку ты просунуть сможешь.

– Руку-что? – слегка повел я одной бровью, не поняв, о чём он говорит.

– Оружие в древности такое было – «Базука», ракетница такая… – поднял он на меня взгляд и махнул рукой, подумав, что я ничего не понял. – Без разницы… Ты готов?

– Готов, – уверенно ответил я, пододвинувшись к двери челнока.

– На счёт три… – кивнул мне Лаки, а я кивнул ему в ответ, что и послужило началом отсчета. – Раз… Два… Три!

Глава 2

Треть метра, вроде маленькое расстояние, не протиснуться, не пролезть, но этого оказалось весьма достаточно, чтобы уничтожить пяток тварей, что медленно окружали нас. Лаки со всей силы смог толкнуть заклинившую дверцу, Пульсар в этот момент смотрел в оба глаза за брешами в обшивке, чтобы не допустить проникновения противника.

Поднялся, просунул руку в тридцатисантиметровый проем, увидел несколько тварей, которые моментально подсветились красной сеткой, получив обозначение в системе как особо опасные, навёл руку на первого, выстрелил, снесло голову. Тут же перевёл руку на второго противника, ему снесло брюхо, но он остался жив, но его оружие в хлам, и он точно не сможет долго с такой дырой жить. Перевёл на третьего, но он оказался более везучим, чем первые двое, на него потребовалось аж целых два выстрела, так как первый пришёлся ему по лапам-ногам, он просто подпрыгнул в момент выстрела, а вот второй попал ему аккурат в шею.

С остальными проблем не было – каждый с одного выстрела. Всего я смог прикончить семерых, плюс Пульсар одного, который попытался забраться через пробоину в носу. В итоге рядом с нами никого больше не было, так что мы смогли спокойно вздохнуть и передохнуть. Но долго этого делать мы не могли, так как был один очень и очень тревожащий фактор.

– Нам надо посмотреть, есть ли тут раненые, – посмотрел я в окошко, осматривая лежащие неподвижно тела. – Мне что-то подсказывает, что в их иглах были мощные транквилизаторы, из-за чего бойцы так быстро падали. Вот только как они потом их раздирали на части… В общем, надо бегло осмотреть, вдруг кто дышит и привести его в чувство, аппарат у нас есть.

– А с профессором что делать? – указал кивком головы на лежащего седовласого Лаки. – Мы с тобой в одном отряде, нам тоже досталось это задание, так что… Он у нас в приоритете.

– Сейчас с ним всё хорошо, он пока просто в отключке, – перевёл я на один миг свой взгляд на профессора, потом снова в окошко, – головой приложился хорошо, кровь не теряет, а вон там парни своей жизнью рисковали, чтобы нас спасти, так что… Будет как-то слишком цинично, если мы их бросим.

– Неправильный ты аристократ, – без малейшей шутки и каких-либо усмешек, на полном серьёзе сказал Лаки. – Обычно вашему брату плевать на нас… А ты тут прям сама забота. Это ломает вообще все стереотипы.

– Наверное, меня за это и любили в том мире, над которым я властвовал, – пожал я плечами, изобразив всю неловкость. – И всё же нехрен сидеть. Я вас прикрываю, а вы осматриваете раненых. Пошли-пошли!

– Вот раскомандовался, – улыбнулся Лаки, первым спокойно пройдя в корму транспортника, а после выйдя на улицу.

Следом за Лаки вышел и Пульсар, вдвоём они начали ходить от тела к телу, но все как один оказались мертвы. Иглы реально содержали сильнейший транквилизатор, который вызвал почти мгновенную остановку сердца, стоило иглам просто поцарапать кожу. Это даже несколько разочаровало меня, так как я очень сильно хотел, чтобы хоть один оказался жив.

– Хреновы дела, – мысленно начал общаться Лаки, который осматривал самых дальних павших воинов. – Все аж синие, словно их переморозили… Фу… А ещё странная вонь стоит какая-то…

– И правда… – так же мысленно начал «говорить» Пульсар. – Хороший такой запах гниения, обычно так залежавшиеся трупы воняют. Вот только они не лежали тут и дня, чтобы начать смердеть…

– Это всё то вещество, которым были обработаны снаряды нашего противника, – подвёл я итог всех умозаключений. – Видимо, оно вызывает активный распад и гниение тканей… Вероятно, они гнилью и питаются, но всё это наши догадки… Мы даже не знаем, кто это, чёрт возьми, такие!

– Враги наши, вот кто, – сказал вслух Пульсар, отойдя в сторону и сняв шлем, а после сплюнул. – Запах словно прилипает к нам… У меня один дед был охотником… Нас так могут пометить, ну, запахом. Лучше сваливать и сваливать быстрее.

– Соглашусь с Пульсаром, – кивнул мой названный родственник. – Всё это слишком скверно выглядит. Войд, давай, как ты сказал, мы хватаем старика, а ты нас прикрываешь, всё же у тебя огневой мощи будет побольше, чем у нас двоих вместе взятых.

– Возьмите снаряжение, всё необходимое: гранаты, оружие, боеприпасы, – я решил, что нечего оставлять лишнее противнику. – Только у вас на это пара минут. Не знаю, как далеко очередная группа противника, но огромный столп дыма точно служит отличным маяком для всех в округе. Надо спешить.

– Есть командир! – вытянулся и четко приложил Лаки руку к виску, а после заржал как конь, так как он всегда ненавидел всю эту военщину, судя по тому, как он на неё реагировал.

Буквально прошла пара минут, как я и говорил, когда эти двое забрались обратно в дымящийся транспортник, вытащили оттуда старика, предварительно нацепив на меня автомат неизвестной для системы модификации, а потом мы все вместе направились в сторону точки нашего прибытия, где мы должны были приземлиться. Но не вышло.

Покинули мы точку падения весьма и весьма быстро, уже через десять минут мы, благодаря нашей хорошей физической подготовке и броне с встроенным каркасом усиления, смогли оказаться в двух милях от места падения. И тогда там прогремел взрыв.

– Подорвали? – приостановились оба, одновременно обернувшись в сторону ещё более широкого столпа дыма.

– Скорее, просто сбои накапливались там, где-нибудь коротнуло, произошло очередное возгорание, а там и топливный бак рядом оказался… – быстро раскидал вслух свои мысли я, а потом сам бросил взгляд в то место, откуда мы ушли. – Но да, вероятнее всего, что подорвали, так как ничего путного найти не смогли.

– А мы всё ещё воняем той гнилью, которую источали мертвецы, – хмуро подметил Пульсар. – Нас могут преследовать, так что нечего стоять на одном месте. Пойдем?

– Ага, – кивнул я, – потопали.

Дальше мы продвигались не так энергично, так как запасы еды с собой у нас были ограниченные, всего шесть суточных рационов питания, которые мы смогли стащить из грузового отсека перед самым отбытием, а на четверых… Это надо экономить, так как за двое суток мы точно не доберёмся до точки назначения.

Помню, как-то раз прочитал статью, как человек за двадцать четыре часа смог преодолеть почти семьдесят миль. Но это он шёл без перерыва, так что, если сделать поправку хотя бы на восемь часов отдыха, где мы по очереди дежурим, то дистанция сократится на треть, а это где-то сорок пять миль… Значит, нам без перерыва, если только на сон, топать около одиннадцати суток.

Я шёл позади своих напарников, они о чем-то тихо шептались, иногда пытались разбудить старикана, но тот был в очень и очень глубоком сне, вообще не реагировал ни на что. Его даже один раз слегка ножиком укололи, не до крови, но всё же, так он и на это не отреагировал никак.

На десять минут мы решили сделать привал, остановившись возле какого-то огромного куста с красными ягодами. Они были примерно сантиметр в диаметре, то есть достаточно крупные, а ещё их было очень и очень много, из-за чего меня терзали сомнения на счёт того, а можно ли ими хоть немного утолить голод.

Производиться структурный анализ плода! Ожидайте…

Структурный анализ плода завершен! Отравляющих, галлюциногенных, влияющих на психику веществ не обнаружено! Средняя калорийность одного плода составляет 40 килокалорий!

– Есть можно, – несколько отстраненно сказал я, а потом осторожно сорвал первую ягодку и после длительного осмотра закинул себе в рот. – Но вкус такой себе… Но главное, что можно набрать и не переживать на счёт провианта хотя бы одни сутки. Забиваем все карманы, немного отдыхаем и идём дальше.

Мы так и поступили. Все свободные карманы нашей разгрузки оказались полностью забиты этими ягодами. Быстренько перекусив с куста, мы немного посидели на земле, давая мышцам слегка расслабиться, а после снова продолжили свой путь. Всё время нашего «путешествия» меня не покидала мысль, что за нами следят, но она как-то сама по себе исчезла, когда мы встретили первого представителя животного мира на этой планете.

Если сравнивать с земными породами, то это был определенно медведь, бурый, но при этом его телосложение напоминало белого медведя, у них есть некоторые отличия. Этот огромный косолап, а он был больше медвежьих представителей на моей планете, увидев нас, некоторое время угрожающе переминался с ноги на ногу, а после решил просто забить и лениво ушёл куда-то на запад. А мы выдохнули спокойно, так как у нас бы точно не хватило силёнок разделаться с подобным монстром.

– Если бы такие были на Земле, – проговорил словно какой-то ботаник Лаки после того, как мы пятнадцать минут шли в гнетущей тишине, – то человечество бы точно не смогло выжить… Вот как такая тварина тут появилась за двадцать лет? Его что, искусственно вывели?

– Скорее всего, – согласился я хоть и с вопросительным, но все же с утверждением моего напарника. – А вот как… Скорее всего, наши генные инженеры постарались и вывели на свет такую громадину. Чем обособлена её полезность на данной планете… Вероятнее всего, хорошо помогает в её обороне, так как изначально и планировалось, что это будет фронтовая планета, развивать колонию на ней не планировалось.

– Думаешь, в медведе стояла система свой-чужой? – чуть ли не заржал Лаки, еле сдерживая свои эмоции. – Это же крайне глупо тратить такие бабки на это! Ведь сколько это кредитов стоит – мама не горюй!

– Скорее всего, просто как-то в подсознание смогли упихнуть, что мы родной им вид, что надо нас защищать и что-то ещё такое… – пожал я плечами, не зная точного ответа. – Но это лишь догадки. Если бы этот мишка захотел, он бы нас нахрен сейчас на куски разорвал и мокрого бы места не оставил.

– Не могу не согласиться, – закончил нашу беседу Лаки, после чего мы снова шли в полнейшей тишине.

Лес. Сплошной лес, он уже несколько надоел за три месяца нашего обучения, но всё же я сейчас очень рад, что мы находимся именно в нём, именно в таком, в каком нас и обучали выживать. Тут было всего полно: ягоды были в обилии, грибы, временами попадались мелкие ручейки, возле которых можно было заметить различную мелкую живность… Но было что-то гнетущее, вечно морально давящее, я даже не мог точно сказать, что именно.

Через четыре часа начало смеркаться, света становилось всё меньше, так что ещё максимум полчаса и надо будет остановиться на привал, а место для него надо искать уже сейчас. Мысленно дав на это команду, я, как и Лаки с Пульсаром, начал взглядом искать, где можно хорошо расположиться. И в конечном итоге через двадцать минут нашего пешего похода мы смогли найти просто идеальное место.

Посреди всего леса лежало огромное дерево, ну как огромное… Через него даже невозможно было пролезть, так как даже в горизонтальном состоянии оно было высотой с двухэтажное здание. Но у этого дерева был огромный и неоспоримый плюс – всё ещё полные листвы ветки. Под этими гигантами можно было спокойно спрятаться от дождя, если он будет, сверху нас не будет видно, а ещё можно будет из других веток, что сломало, соорудить стенки: получится идеальный шалаш.

Уложив всё ещё находящегося в отключке профессора, мы начали обустраиваться на ночлег, пока ещё был хоть какой-то свет. Из суточного рациона питания мы достали таблетки, которые легко загорались, а поджигали мы их с помощью спичек, которые так же входили в этот комплект. Всё максимально примитивно, но при этом и максимально эффективно, незачем придумывать колесо, когда оно уже изобретено.

Пока я занимался огнём, Лаки и Пульсар таскали ветки, как большие – для шалаша, так и маленькие – для костра. За десять минут нам удалось управиться, оставалось сделать лишь кое-какие поправки, но уже у нас был свет от костра в достаточно просторном помещении, примерно пять метров в ширину и четыре в длину, чтобы всё закончить.

– Знаете что! – плюхнулся на пятую точку Пульсар, раскрывая консервы и ставя их на специальный поднос, подложив под него горящую ветку, чтобы мясо разогрелось. – Я заколебался жрать эти ягоды! Меня от них уже тошнит! Буду жрать мясо, а потом спать! Дежурить буду последний, заслужил!

– Я, чур, буду дежурить первым! – тут же воскликнул Лаки, начав широко улыбаться. – Мы весь день тащили эту тушку, так что имеем полное право спать без перерыва… Кстати, а сколько мы прошли?

– Пятьдесят две мили, – сверился я с виртуальной картой и несколько удивился результату. – И это за десять часов пешего передвижения… Пять миль в час, а это хороший результат, весьма бодро двигаемся. И да, я согласен, ягоды надоели…

В конечном итоге мы сожрали на троих две трети суточного питания на одного, точнее только два из трёх основных блюд, что здорово согрело нас изнутри, а также пополнило нашу шкалу запаса внутренней энергии или иначе АТФ. Сейчас этот показатель у меня достиг двух сотен, что радовало, но при этом мне вспомнились те жуткие мгновения, когда я его случайно активировал, тем самым чуть не лишив себя ног.

Когда мы уже хотели ложиться спать, я даже снял со своей руки это плазменное оружие, превратив его снова в металлическую коробочку, чтобы передать его Лаки, неожиданно начал приходить в себя старик. Первое, да и самое банальное, он попросил воды. Благо фляги мы регулярно пополняли в ручьях, а сейчас воду вообще перекипятили, так что с жаждой мы ученого не оставили.

– Есть еда? – жалобно рассматривал нас ученый, а потом внезапно даже для нас встрепыхнулся и начал всё просто с огромной скоростью осматривать вокруг себя. – Стоп! Где оно?! Где моя сумка?! Где предмет из моей сумки?!

– Вы про этот предмет? – присел я на корточках перед ним, продемонстрировав ему металлическую коробочку.

Старик тут же потянул к ней руки, а я встал и сделал шаг назад, так как опасался за свою жизнь, жизнь своих товарищей, да и вообще за здравомыслие этого человека. Он только пришёл в себя, и неизвестно, что мог себе там надумать, а ведь всё что угодно могло твориться в его голове.

– Верни коробку, – убедительным тоном начал просить меня профессор. – Ты даже не представляешь, что именно ты сейчас держишь в руках и насколько оно опасно для наших жизней, если с ним неправильно обращаться.

– О, не переживайте, профессор, – улыбнулся кровожадно я, нажимая снова на кнопку, чтобы оружие сформировалось вокруг моей руки. – Я знаю, что это такое и на что оно способно. И если бы не ваша игрушка, то нас бы уже не было в живых.

– Вы из Академии? – удивленно уставился на нас старик, а потом чуть ли не поплыл от счастья. – Фух… А я думал, вы – обыкновенные бойцы, которым посчастливилось выжить… А что собственно произошло? Помню нас подбила ракета, а потом я проснулся тут. И покормите же вы меня!

– Вы хоть и не аристократ, – усмехнулся горестно я, вспоминая своих родственников, – но ведете сейчас себя так же, как и они.

Кратко рассказав, что произошло и как мы пришли к тому, что оказались под этим огромным деревом, мы накормили старика ягодами, нечего на него было сейчас переводить дефицитное мясо. Мы весь день давились этим, вот и он сейчас подавиться немного, полезно для возрастного организма, витамины там всякие, фруктоза. Но через какое-то время я вышел освежиться, так как несколько устал от беседы с профессором.

– Молодой человек, – постучал меня по плечу подошедший ко мне учёный. – А вы случайно не Грейвойд?

– Ого, – у меня аж мурашки пробежали по спине, когда я от абсолютно незнакомого человека услышал свою фамилию. – А откуда вы меня знаете?

– Я лишь предположил, – видимо, рефлекторно хотел профессор поправить очки, но лишь приложил указательный палец к пустующему носу. – Эх… Жалко очки… Хорошие были.

– Это просто очки, – вздохнул я, сдерживая эмоциональную волну, так как мне было жутко интересно, откуда всё же ему известна моя фамилия. – А вы так и не ответили на мой вопрос.

– Я встречал вашего деда, – спокойно и с лёгкой улыбкой ответил Чкалс. – Хороший был человек, правда, ему не повезло… Он стал…

А потом ученый затих, несколько нахмурившись, более пристально всматриваясь в меня. Он явно что-то знал, но делиться эти не хотел, а мне, ой, как надо было узнать всё, что привело к столь бедственному положению мою семью.

– В общем, потом вы сами все узнаете, – хмыкнул себе под нос старик. – Одно скажу, вы несколько более грубый, чем ваш родственник, тот ко всем относился доброжелательно.

– Просто я не доверяю каждому встречному, – недовольно высказался я, уходя снова в «палатку». – Оружие останется у нас, это пока единственный эффективный способ защищаться от наших противников. Но я обещаю, что мы вернём вам прототип, когда доберёмся до базы.

– А по пути вы мне расскажете обо всём, что испытали во время его использования! – с присущим только учёным безумием очень вдохновленно потребовал профессор, из-за чего у меня снова побежали мурашки по коже.

Только допросов мне не хватало…

Глава 3

Трое суток мы шли без каких-либо происшествий, разве что профессор вечно ныл, что у него болят ноги, что он не может идти, что он устал. Если за первый день мы смогли преодолеть более пятидесяти миль, то за последующие три всего девяносто! Наша скорость сильно упала, а вонь, уже, правда, еле уловимая, всё ещё присутствовала.

Чтобы избавиться от вони, мы даже специально обливались водой с хлоркой, точнее водой, в которой было растворено очень большое количество обеззараживающих таблеток, но толку это особого не принесло. Вот и шли мы с постоянным чувством того, что нас преследуют.

На вторые сутки Пульсару удалось подстрелить какую-то помесь кролика с лисицей: рыжая расцветка, белый кончик лисьего хвоста, морда как у лисы, лапы как у кролика, как и уши. Я даже был в некоторой прострации от вывертов дикой природы, но что есть, то есть, от этого никуда не денешься.

Мясо оказалось отвратительным, очень и очень жёстким, при этом жевалось словно жвачка, то есть вообще не пережевывалось. Резина одним словом, но всё же это было настоящее мясо, а не те консервы и полуфабрикаты, что были у нас в суточных пайках. Даже профессор не жаловался на свойства мяса, так как… Ну это же мясо!

На пятые сутки задница пришла оттуда, откуда мы даже и не ожидали, а именно она случилась в лице профессора. Лес оказался всё же не совсем безжизненным, просто рядом с нами очень мало живности водилось, а вот если отойти немного в сторону, то её было, ой, как много, особенно мишек наподобие того гиганта, которого мы встретили в первый день. Но млекопитающие в основном не проявляли к нам никакого интереса, для них мы представляли реальную угрозу, они это понимали, мозги всё же несколько развиты, а вот земноводные… Эти склизкие твари были вообще без тормозов, им было плевать кто мы, что мы и как мы… Некоторые особо прыткие змеи пытались укусить нас через листы брони, но у них этого не получалось. Но вот профессор оказался более лёгкой добычей для них.

– Вот чёрт! – крикнул мой «родственник», когда решил сходить по зову природы. – Тут сейчас профессор копыта откинет!

– Чего? – откровенно ничего не понял я, но Пульсар среагировал на выражение Лаки очень быстро, буквально выхватил из-за пазухи медицинский прибор и метнулся в сторону звуков.

Мне даже стало интересно, что именно произошло, а когда увидел, то примерно понял простонародное выражение «откинуть копыта». Профессору буквально в лицо впилась змея. Она была не особо большая, примерно с мою руку длиной, но судя по тому, что тело учёного уже бьётся в судорогах, она весьма ядовита и при этом продолжает вкачивать в старичка яд.

Пульсар, видимо, много перенял от своего деда, он смог двумя руками широко раздвинуть пасть змеи, а потом вообще разорвать её, чтобы та больше не могла кусаться. Ну и, конечно, змея подохла. Дальше всё пошло по стандартному плану: быстрое сканирование организма, определение по структуре яда необходимого антидота, ввод антидота и всё… На большее аппарат сейчас был не способен.

– А вот теперь только ждать, – раскрыл свой шлем Пульсар, смахнув металлом перчатки со своего лба капельки пота, что там образовались. На моей памяти он сделал это впервые за всё пребывание на этой планете. – Система говорит, что антидот должен полностью подействовать в течении от десяти до ста часов… В нашем случае я бы рассчитывал на сто часов, яда там много.

– Зато он теперь, наконец, замолчит, – с облегчением в голосе сказал Лаки, даже невольно улыбаясь, из-за чего мы с Пульсаром мельком глянули на него, а потом друг на друга. – А что?

– Да нет, – пошевелил я губами в разные стороны, стараясь подобрать слова повежливее. – Ничего такого. Просто человек старый, умный, общительный, может, хочет с нами своими достижениями поделиться…

– Да он достал! – словно вылил ушат воды на меня Пульсар, чуть ли не крича. – Он только и делал, что «бу-бу-бу-бу» да «бу-бу-бу-бу». Надоело! Я даже рад, что он, наконец, поспит подольше. Эх… Аж мозгам приятнее стало от того, что там появилась мысль, что несколько дней он будет молчать.

– А ещё мы будем снова быстрее идти, – сделал я невинный вид, мило улыбаясь, из-за чего поймал сначала два недоумевающих, потом удивлённых, а следом обиженных взгляда. – А вы чего хотели? Это вы тут по силовому принципу развиваетесь, я на скорость ориентирован, так что… Это ваша участь. Как бы это глупо не звучало, ноги в руки, профессорские, конечно, и вперёд!

– Почему я так и думал? – задал, по всей видимости, риторический вопрос Лаки, после чего медленно и очень тяжело выдохнул, выражая своё негодование, а затем поднялся на ноги, в прямом смысле слова взяв в руки ноги профессора. – Мы опять первые? Идём впереди?

– Ага, – не скрывая сияющей от счастья улыбки на лице, сказал я, медленно кивнув.

Эти двое ещё только совсем чуть-чуть отхлебнули горя с этим седовласым, а вот он меня доставал по полной программе. Первые сутки он меня расспрашивал, как его прототип смог интегрироваться в систему, что там есть, как оно отображается, при этом он не то что просил, а требовал рассказывать всё в мельчайших деталях, буквально докапывался до запятой. И всё время переписывал сказанное мною в блокнотик, что лежал у него во внутреннем кармане на молнии. Продуманный оказался.

Вторые сутки он просто расспрашивал у меня про моё аномальное зерно, спрашивал, как именно я ощущаю пространство. Когда я ему сказал, что я вообще никак не могу управлять своим зерном, то он подумал, что я его обманываю, даже обиделся на это, но его хватило буквально на пятнадцать или двадцать минут, после чего он начал жаловаться на то, что у него болят ноги, что он старый и уважаемый учёный, что ему ещё многое предстоит сделать, ведь он не такой уж и старый… Ну и всё в таком же духе.

Заткнулся он реально надолго только в тот момент, когда я на него наорал, что он привлекает внимание диких животных, что нас спокойно могут порвать на части, что от его великого самомнения останется лишь один пустой звук, так как он сам перестанет существовать. Вот после этого он реально шёл с обиженным, но вместе с тем задумчивым видом, а это предвещало беду.

Третьи сутки он уже ко мне меньше приставал, больше общаясь с Лаки и Пульсаром, те иногда ему даже ответить не могли, так как просто не понимали вопроса, из-за чего старикан хитроумно подкалывал их, а я тихо ржал, идя следом за ними. Но при этом я постоянно держал в готовности плазменную винтовку, чтобы была возможность оперативно устранить вероятную опасность.

А вот сейчас мы шли в абсолютной тишине, это даже радовало. Наша скорость передвижения тут же возросла, так как не нужно было ожидать медленно бредущего профессора. Так что по итогу на пятые сутки мы преодолели всего сто восемьдесят миль из пяти с лишним сотен.

– Мы так не уложимся за десять дней… – устало рухнул возле ствола широкого дерева на колени Лаки, тут же отпустив ноги профессора. – Ведь с ума сойти можно! Если бы не мягкая подбивка брони, я бы свои ноги уже в кровь стёр! Если не до костей…

– До костей бы… – почти без эмоций сказал Пульсар, аккуратно развернув тело профессора спиной в сторону ствола, после чего аккуратно усадил его. – Но всё же тут почва твёрдая, мы идём спокойно. Мне нравится поход.

– Кому-то поход, а кому-то мучение, – брюзжа, ответил Лаки, усевшись рядом с сопящим профессором. – А вот этому вообще всё равно! Может, ему это, адреналина вколем? Может, проснётся?

– Ну уж нет! – тут уже я чуть ли не заорал. – Пускай дрыхнет, нам всем от этого в разы легче, да и идём мы немного быстрее. Плюс не хочу я его слушать… Он на мои вопросы отвечать не хочет, вечно уклоняясь от темы, переводя всё к тому, какой он – восхитительный учёный.

– Вот да, тогда не будем колоть, – согласился со мной Лаки, несколько раз очень быстро кивнув головой. – О чём бы он не говорил, всё сводилось к тому, какой он великолепный и как его должны уважать и преподносить ему почести. Ведь он, по сути, же нам жизнь спас!

– Чем это? – откровенно удивился Пульсар, видимо, не поняв сарказма Лаки.

– Своей разработкой, – слегка улыбнулся я. – А так, он – просто обыкновенный Нарцисс.

– Кто? Нарцисс – цветок же с Земли, насколько я знаю… – нахмурился Пульсар. – Он очень и очень редкий… А этот не похож на цветок…

Я еле сдерживал свой смех. Всё же Ной, то есть Пульсар, реально был родом из деревни, хотя акцент и выдавал его, но всё же для деревенского он был достаточно умным парнем. Но вот в такие моменты вся его деревенская суть просто прекрасно была видна. Но ничего, все мы когда-то обладали малым запасом знаний, я вот, например, не люблю шибко заумно общаться, стараюсь подбирать простые слова, понятные всем. Таким образом я на своей планете спокойно со своими подчинёнными диалог настраивал.

– Нарцисс, то есть себялюб, самовлюбленный. У него очень завышенная самооценка, считает себя просто грандиозным человеком, – попытался объяснить я Пульсару, и, благо, мне это удалось, так как в глазах это было видно, он их не морщил от непонимания.

Время уже было позднее, так что мы решили устроиться на ночлег, ноги всё равно ныли, а с каждым днём это ощущалось всё больше и больше, так что решили прерваться, закончив уже пятый день нашего нескончаемого похода. Одно у меня вызывало сомнения, и много вопросов кружило по этому поводу в голове. Какого хрена за нами ещё никого не отправили? Неужели дела обстоят настолько хреново, что даже ни единой посудины не нашлось, чтобы за нами послать?

Лагерь мы соорудили довольно быстро, а Пульсар во время сбора веток опять смог подстрелить живность, на этот раз косулю в полосочку, словно зебра, но с рогами. Всё же забавные тут сочетания выбрали ученые или дикая природа, так как таких скрещиваний видов я не встречал вообще никогда. Хотя и посещал я всего три мира, которые построены на почти сто процентном копировании Земли.

Мясо у этой живности оказалось на порядок нежнее, чем у кроле-лиса. Но, главное, у него присутствовал жирок, а это хороший источник калорий, которые мы тратим просто в невероятных количествах. Так что, насытились мы знатно, даже на утро нажарили себе мяса, перекусив.

Вот только ночь прошла не совсем спокойно. Первые несколько своих часов я законно спал без каких-либо тревог, потом несколько часов так же спокойно стоял на страже сна моих товарищей, что мирно сопели в шалаше. На удивление, тут было хоть и много различной противной живности по типу мошкары, но они к нам не испытывали никакого влечения, так, просто нервировали, летая рядом.

Во время дежурства Пульсара произошло одно очень… Будоражащее событие. Над нами пролетел космический корабль, если судить по его габаритам, но вот классифицировать система его никак не смогла, что говорит о том, что он не принадлежит нашей Республике.

– Затушите костёр! – первое, что я сказал, когда ко мне начало возвращаться моё сознание после глубокого сна.

Лаки ничего умнее не придумал, кроме как быстро затоптать его. Это было долго, но всё же ему удалось это сделать, а сам он спрятался под сооружённым нами укрытием. Этот огромный, ведь его размеры реально поражали разум, корабль висел над нами минут двадцать, если не больше, после чего плавно начал двигаться в ту сторону, откуда мы пришли.

– Хреновые дела, – нахмурился я, смотря в след быстро удаляющимся точкам от работы атмосферных двигателей. – Они нас ищут, причём решили взяться за это дело основательно, раз послали вот такой подарок. И кажется, я понимаю, почему они так нервничают.

– Из-за профессора? – спросил Лаки, тем самым верно истолковав мою догадку.

– Именно, из-за него, – мелко покивал я. – Вот только как они вообще узнали, что в той посудине летели мы с профессором, это интересный вопрос. Либо у них очень и очень хорошая разведка, либо…

– Кто-то слил им информацию, – завершил за меня Пульсар, а я лишь развёл руки в стороны, так как этот вариант хоть и звучал безумнее, но всё же был больше похож на правду.

– Вот только, кому это понадобилось, хочется узнать… Но нам пока стоит только доложить об этом, если мы, конечно, сможем добраться до базы.

– Нам стоит изменить маршрут, – словно обогнав мои мысли, выдвинул предположение мой названный родственник. – Они не просто так летели по нашему маршруту движения, сто процентов был высажен десант, а я бы очень не хотел с ним сталкиваться… Нам лучше начать идти по дуге, я даже сделал запрос системе через свой интерфейс… Она подтвердила мои догадки, вероятность засады превышает более восьмидесяти процентов. А также система рассчитала маршрут, который начиная от нашей точки пребывания, увеличился до восьми сотен миль.

– Не хреновый такой крюк, – поджал я губы, когда Лаки передал мне и Пульсару расчёты своей системы. – Но, что поделать, иначе нас просто обнаружат и уничтожат. Придётся делать крюк.

– А теперь ещё понятно, почему за нами не отправили вдогонку, – с неким облегчением вздохнул Пульсар.

– И что в этом понятного? – тут уже недовольно спросил Лаки, но, в общем, я понял, почему Пульсар спокойно выдохнул.

– Потому что они просто не могли за нами отправить, – ответил я вместо Ноя. – Если бы они отправили на помощь сейчас, то их транспортное судно точно бы сбили, а это чревато в условиях ведения боевых действий не особо хорошими последствиями, каждая единица техники на счету. А с учётом того, что противник прислал сюда кораблик по размерам не меньше тяжёлого крейсера…

– То получается, что у обороняющихся людей на этой планете дела с каждым днем всё хуже и хуже… – с болью в голосе продолжил мою мысль Лаки. – Как минимум, орбитальная оборона выведена из строя. А ведь в задании говорилось, что планета хорошо обороняется.

– Видимо, враг бросил множество сил на это направление, но наши из-за внутренних дрязг опять не могут оперативно реагировать, – повёл слегка я плечами, весьма спокойно об этом говоря. – Опять Совет Галактики не может решить, какую флотилию лучше всего отправить, какой клан принудить к проведению большой мобилизации и всё в этом духе. В общем, всё, как всегда.

– Да хрен с этим Советом! – подскочил Пульсар как ошарашенный. – Ведь противник уже может быть рядом, а мы тут с вами прохлаждаемся, ведя… Как его… Беседу! Нефиг болтать! Я тут соглашусь с Войдом! Ноги в руки и нахрен надо валить отсюда! И чего ты на меня так уставился?! Хватай его за ноги и понесли по маршруту!

– Однако, – протянул я с неким удовольствием, активируя переданную мне от Пульсара плазменную винтовку.

Оружие уже привычно обволокло всю мою руку, снова произведя сопряжение с системой. Снова вывелся запас энергии, снова появилась краткая характеристика, которая тут же пропала. В общем, я уже чувствовал эту «игрушку» как родную, она мне очень нравилась. Жаль, что это прототип и его придётся в конечном итоге вернуть законному владельцу.

Впервые за эти дни мы выдвинулись в ещё темное время суток, оставляя за собой неубранный шалаш. Раньше мы тоже особо за собой не убирали следы, что глупо, но мы старались так сократить лишние затраты времени… Но сейчас это могло сыграть нам на руку. Пять привалов – пять лагерей, и все они были расположены на одной линии, а это может подтолкнуть преследователей на мысль, что мы и дальше можем продолжать двигаться в том же направлении.

Последний раз бросив взгляд на скрывающийся в мрачной тени огромного древесного исполина шалаш, я невольно улыбнулся. Пускай враг путается, а мы тем временем спокойно пойдём по более долгому пути. Вот только никто не гарантирует, что противник не расширит область поисков, а у него для этого есть все средства.

– А почему они нас не обнаружили с помощью тепловизоров? – неожиданно весьма резонный вопрос подбросил Пульсар, из-за чего у меня с Лаки одновременно в мыслеканале прогремело просто невероятной сложности матерное умозаключение, ведь противник мог это сделать и, вероятнее всего, сделал это.

– Валим быстрее! – тут же сказал я, подгоняемый собственными страхами, и мы побежали, а у нас из-под пяток чуть ли не искры летели, так как страх хороший источник адреналина.

Интерлюдия 1 – Гром и Молния

Рубка командира. Гром сидел перед своим пультом и читал уже в пятый раз сообщение от оперативного штаба на Альдонском стратегическом направлении. Ему следовало срочно выдвигаться в сторону почти самого приграничного мира, на фронтир, где сейчас бушевали самые ожесточенные бои и человечество несло самые огромные потери.

Противник возле Конреска-три, третьей планеты от светила под названием Конреск, появился неожиданно для всех, причём прислал туда по подсчётам оперативного штаба около восьмидесяти процентов своего флота, в частности пять линкоров и около двадцати тяжёлых крейсеров. Но Грома и его когорту просили не оказывать сопротивления, командование уже решило, что планета обречена, её уже не спасти, как и её немногочисленный гарнизон. Ему была поручена другая миссия – прибыть на пункт сбора А-двенадцать, чтобы обеспечить защиту одному профессору, его разработке и группе прикрытия, которая состояла из первогодок Академии.

– Алекс! – влетела в рубку Алиса, чуть ли не врезавшись в уже встающего брата. – Мы уже пятые сутки бороздим просторы космоса возле фронтира, но так и не нашли ни одного пирата! Ты же знаешь, что мне Академией поручено в составе боевой когорты уничтожить как минимум две базы пиратов!

– Накрывается медным тазом наша охота на пиратов, – хмуро пробасил Гром, смотря с лёгкой жалостью на свою сестру. – Нас посылают на самоубийственную миссию, на Конреск-три, чтобы вывезти оттуда какого-то учёного с его разработкой.

– Да какого?! – в прямом смысле слова начала метать искры из глаз Молния, чуть ли не прожигая взглядом своего наставника и брата. – Ты мне обещал, что мы будем выворачивать базы пиратов наизнанку, что я себе, наконец, смогу заработать первый боевой орден! А тут какая-то подстава!

– Тут не все так просто, – спокойно и размеренно продолжал говорить Гром, не обращая внимания на эмоциональные перепады своей сестры. – Это задание грифованное, полученное по закрытому каналу. Там этот профессор совершил какое-то прогрессивное открытие, которое может изменить все наши вооруженные силы, весь флот и пехоту.

– Да мне плевать, будь он хоть членом совета! – Молния была неумолима, так как она никогда не любила, когда срываются её планы, особенно на так называемую реальную практику. – У меня задание от Академии! Мне. Надо. Уничтожить. Пиратов!

Гром лишь тяжело вздохнул и махнул рукой на свою сестру. Переубедить её сейчас не получится, а мыслить трезво она всегда не умела. Ведь что такое участие в секретной операции? Это, как минимум, гарантированный плюс в послужном списке, а если ты участвовал ещё в Академии в такой миссии, то это открывает множество новых дорог. Например, Гром на третьем году обучения, даже того не зная, принял участие в такой операции, в которой набрался огромного количества опыта, а после ему прямо сказали, что, если бы он не попал в ту очень горячую точку, ему бы не предоставили возможность стать командиром когорты.

Молния же, даже зная историю своего брата, всё равно была на взводе, так как… Это была просто она: немного эгоистичная, вспыльчивая, целеустремленная, даже очень, а ещё она очень предрасположена к фрустрации, самобичеванию и глубочайшему самоанализу, который был бы характерен для подростка, но не для девушки возрастом почти двадцать три года. Вот и сейчас она обвиняла всех и вся из-за того, что её планы пошли крахом, её постепенно начало пожирать чувство нереализованности, где-то в глубине затаилась обида на своего брата. Но ёже она его в любом случае простит, как и всегда, так как роднее брата у неё больше никого нет.

Через десять минут после состоявшегося разговора по громкой связи ко всему экипажу обратился Гром. Он говорил чётко и уверенно, оказывая мотивирующее и вдохновляющее воздействие. Но также чувствовались нотки горечи и страха, так как он осознавал, что выжить смогут не все, ведь иногда одна жизнь великого учёного важнее жизни сотен и сотен солдат.

– Всем внимание! – началось вещание со всем привычных слов. – Друзья! Товарищи! Братья и сестры по оружию! Все вы знаете, что нашу боевую и независимую от какого-либо командования когорту уважают и превозносят! Каждый из вас уже не один раз доказал свою доблесть в служении отечеству, каждый доказал, что он – сын своей Родины! Но сегодня от нас требуется почти невозможное… И даже забегая вперёд, я скажу, что уверен, что мы справимся с этой задачей! Ведь мы не просто какая-то рядовая когорта, мы – когорта Академии! Мы – Громовержцы! Нам по силам любая задача, мы способны преодолеть любые трудности! Ура, товарищи!

Тут же по коридорам пронеслись громогласные и дружные крики: «Ура». Это было не столь важно, сколько уважение к своему командиру. Каждый боец знал, что при необходимости Гром сможет пожертвовать собой, чтобы спасти остальных, ведь уже не один раз он лично оставался прикрывать отход, когда требовалось оперативное отступление. Благодаря его планированию получилось избежать множества потерь.

– Но повторюсь, – спустя секунд десять продолжил вещать через громкую связь Гром всему экипажу своего фрегата, – сегодня от нас потребуется невозможное. Мы находимся в двенадцати с небольшим часов пути от звёздной системы Конреск. Это приграничная система, и на неё несколько дней назад вероломно напали. Оборонительные платформы и небольшой флот не смогли сдержать натиск многократно превосходящего противника. Сейчас идут последние битвы на планетах Конреск-три, пять и восемь. Самые тяжёлые бои ведутся на пятой планете, но нам не туда… Наша цель находится на планете Конреск-три, нам необходимо спасти учёного и группу первогодок Академии, что его охраняют. Многие могут спросить, а почему именно мы? Просто мы самые ближайшие к той звёздной системе… Кроме нас, попросту некому – множество сил было стянуто к Великой Пустоте, чтобы сдерживать неизвестного вселенной противника. И из-за этого Совет решил пожертвовать той звёздной системой, просто отдать её врагу. Что именно происходит на нужной нам планете – неизвестно. Где именно находятся цели – неизвестно. Известна лишь их конечная цель, до которой они не успели добраться в установленное время. Наша задача: найти, спасти, привезти в Академию. Всем приготовиться к бою! Прибытие и начало высадки через тринадцать часов! Всем отдохнуть и набраться сил, пополнить свои конденсаторы энергии на максимум. Пилот! Проложить курс к планете Конреск-три! Выдвигаемся немедленно! Ура, товарищи! Я верю в вас! Да помогут нам наши боги! Конец связи.

Отпустив кнопку активации микрофона, Гром сильно сгорбился, прикрыл веки и сильно сжал кулаки. Он был в отчаянии, ведь он не мог сказать всем своим подчиненным, что там почти весь флот противника, он не мог сказать своим подчинённым, что ведёт их на верную смерть, он мог лишь дать им выжимку информации, попытаться вдохновить, настроить на боевой лад.

Покинув главную палубу, Гром направился в свою каюту, где планировал сам отдохнуть перед операцией, поспать хоть несколько часиков, если ему это удастся. Если. Внешне он был словно скала, на лице всегда было видно минимум эмоций, язык жестов был максимально минималистичен, он многое сдерживал. Но это лишь одна сторона медали. Человек всегда переживает, а если он внешне выглядит спокойным даже в самые трудные моменты, то он переживает в десять крат больше. Вот и сейчас все мысли Грома были заполнены переживаниями, страхами, фобиями. Он боялся не за себя, он уже давно свыкся с мыслью, что его могут спокойно убить на любой из миссий. Он боялся за свою сестру, которая была для него лучиком света во всём этом тёмном царстве, за свою когорту, которая была готова пойти за своим командиром хоть в самое пекло, за свой корабль, который он чуть ли не собственными руками собирал. Он много переживал за других, но не за себя.

– А мне кажется, что это будет интересное путешествие! – решила подбодрить своего брата Молния, которая ожидала его возле каюты. – Я вспомнила, как ты любил рассказывать про случай, который изменил твою жизнь… А вдруг и у меня так получится?

– Иди, отдыхай, – с тоской в голосе и в глазах попытался ласково отправить свою сестру в её каюту, но потом прикрыл от бессилия глаза, так как та всем своим видом показывала, что сейчас этого она не хочет. – Алис… Серьёзно, ты знаешь, что это всё опасно, очень опасно. Тут всё не просто так, я вот нутром чую. Скорее всего, ученый и есть цель всей той атаки, хотя, возможно, это паранойя.

– Может, и есть доля истины в твоих словах, – насупилась, нахмурилась, задумалась девушка и всё это одновременно. – Возможно, у них либо пленный, либо кто-то слил нашим врагам информацию. Вот только я не понимаю, зачем отправлять какого-то сверх важного учёного на край нашей Республики?! Это же верх нелогичности!

– На испытания в реальных условиях, – дёрнул плечами Гром, а после помассировал брови. – Но да, это странно, словно кто-то всё подстроил так, чтобы наша военная разработка попала в чужие руки. Возможно, грядёт раскол, уже давно двенадцать кланов очень сильно друг на друга озлобились, всё чаще и чаще идут боестолкновения между ними… А Совет Галактики этого словно не замечает.

– Вот-вот! – активно закивала девушка, а потом увидела очень уставший вид своего брата. – Думаю, тебе надо отдохнуть.

– Представь себе, – мелко и мельком улыбнулся Гром, – я это и шёл делать, но тут меня перехватила ты.

– Ой! Прости!

– Да ничего, – потрепал Алекс волосы сестры своей огромной лапой, такую громадную ручищу ладонью просто не назовёшь, – всякое бывает. Главное, ты на меня не обижаешься из-за того, что пришлось срочно менять приоритеты.

– Не переживай, – мило и нежно улыбнулась девушка. – После твоей речи у меня отменилось задание Академии, а новое на спасение той группы появилось! Теперь у меня есть шанс выбиться в люди!

– Он у тебя всегда был, – со свойственной лишь брату нежностью сказал Гром, а после заключил в свои огромные объятия сестру. – Ты – молодец, отлично со всем справляешься.

После этой сцены брат с сестрой перекинулись ещё парочкой слов и после разошлись по своим каютам. Каждый пытался уснуть не один земной час, но всё же это у них получилось. Фрегат успешно через час межпланетного полёта смог спокойно перейти на сверхсветовую скорость, что и послужило началом обратного отсчёта.

Через девять часов уже никто не спал, был произведен всеобщий подъём, все начали приготавливаться к возможной, точнее даже неминуемой битве. Кто-то обслуживал своё оружие и обмундирование, кто-то стоял в очереди на пополнение своего конденсатора, кто-то просто решил потренироваться, приводя себя в чувство, а некоторые просто собрались в кают-компании фрегата и делились различными байками. Чувствовалось нарастающее напряжение, хоть командир им и не сказал, что они летят в ад, они это сами понимали. Просто так систему не оставляют, значит, её уже бесполезно пытаться отбить в кротчайшие сроки, только если правильно спланировать контрнаступление.

Никто не ругался, никто не командовал лишний раз, все и так всё знали и были готовы в любой момент экипироваться по первой команде – ведь броня выпускников Академии всегда на них, только скрыта.

Тревог не было, всё проходило спокойно, так, как это себе представлял Гром. Когда алгоритмы автоматики корабля распознали точку прибытия, то фрегат сразу вышел из сверхсветового режима, тут же активировав маскировочное поле.

– Вижу десять кораблей! – тут же доложил оператор радиолокационных устройств, а за ним повторил тоже самое и оператор внешних камер инфракрасного диапазона. – Шесть кораблей размером с тяжелый крейсер класса Айро-двенадцать, вооружены… Сильно, предварительная оценка – категорически запрещено вступать в бой даже один на один. Так же четыре линкора класса Аймо-двадцать два… Тут я молчу про опасность, раз советуют вообще не вмешиваться.

– Вывести картинку на главный голографический проектор! – тут же скомандовал Гром, стоя уже в полной боевой готовности с оружием за спиной, ему оставалось только облачиться в свой доспех, но ему не хотелось ломать перегородок главной палубы. – Хреново дело… Это же возле необходимой нам планеты?

– Так точно, сэр! – ответили оба оператора разведывательных систем корабля.

– Так… Сейчас отдадим всё на откуп нашему искусственному интеллекту, – свёл руки за спиной Гром, начав бдительно рассматривать каждую картинку космического корабля. – Система! Необходимо сравнить полученную картинку со всех камер с базой данных, провести анализ вооружения и рассчитать траекторию полета до пункта сбора А-двенадцать.

– Запрос получен! – ответил женский механический голос через динамики громкоговорящей связи главной палубы. – Выполняю!

– Так… – снова нажал на одно мгновение кнопку громкой связи Гром. – Всем приготовиться! Быть в готовности к экстренному десантированию! Перенастроить системы доспехов к падению с высоты более мили!

– Ты сдурел?! – начала возмущаться Молния, которая стояла рядом с ним. – Это же чистое самоубийство!

– Для тебя – да, – не выдал никаких эмоций Гром, так как просматривал сотни и сотни предложенных вариантов действий, что спрогнозировала система. – У тебя броня ещё не до самого конца сформирована, а вот для нас это пустяк, для этого мы и заряжаем наши конденсаторы и запасные батарейки на максимум, тратя драгоценный запас термоядерного топлива. Если придётся десантироваться, то ты останешься тут за старшего.

– Нет! – тут же начала возмущаться Алиса. – Я не дам тебе рисковать жизнью в одиночку!

– Да, чёрт! – впервые за год взорвался Гром, буквально крича на свою сестру. – Ты понимаешь или нет, что ты просто сдохнешь при попытке десантирования?! Ты понимаешь, что я не против твоего участия в этой операции, но на откровенное самоубийство я тебя пускать не хочу?! Ты хоть раз можешь подумать своей головой трезво, а не полагаться на свои эмоции?! Я тут, чёрт тебя дери, пытаюсь тебе жизнь спасти, чтобы ты по нашей информации нашла цели, если вдруг мы десантируемся, повторяю. Если. Десантируемся. Поняла?

– Да, – обиженно склонила голову девушка, а после вообще отвернулась и еле сдерживала себя, чтобы не заплакать.

– И впредь, – уже не кричал, но все же сурово говорил Алекс, – я не потерплю пререканий, я тебя старше по званию! Я тебя старше по должности! Мы – солдаты! Мы поклялись воевать по приказу! Так что будь добра выполнять МОИ приказы на МОЁМ корабле!

– Хорошо… – уже будучи на грани, ответила девушка, а после вообще отошла в сторону.

– Вся в маму… – пробубнил себе под нос Гром, медленно дыша, чтобы успокоиться. – Голова на плечах есть, а руководствуются часто не ей, а эмоциями… Женщины…

– Командир! – отвлёк Грома ещё один оператор, только на этот раз приёмных устройств на экстренных частотах. – Мы получаем десять сигналов об экстренном оказании помощи в виде сигналов «СОС». Один из источников сигнала пункт сбора А-двенадцать! Они ещё держатся!

– Это хорошие новости, – даже улыбнулся Гром. – Значит, не врали, что там построили крепости для обороны, которые могут годами сдерживать натиск противника.

– Командир! – теперь другой оператор другого звена приемных устройств отвлек Грома. – По данным, полученным с планеты, противник бросил огромные силы на патрулирование и обход местности в радиусе трех тысяч миль от пункта сбора А-двенадцать. Смелюсь предположить, что наши цели где-то в этом круге!

– Всё возможно, – кивнул Гром, после чего включил снова громкую связь. – Так, всем внимание! Первоначальный план таков! Делимся на две группы, малую, что пойдёт на пункт сбора и окажет непосредственную помощь в его обороне, и большую, что займётся поиском целей в близлежащем районе от пункта сбора. Первую группу будет возглавлять Токсин, он лучше моего может организовать оборону. Группу поиска буду возглавлять непосредственно я! Всем набрать готовность и занять свои места около десантного шлюза! Пилоту, проследовать по маршруту, предложенному системой! Удачи нам!

Глава 4

Утренний подъём выдался довольно тяжёлым… С каждым днём усталость накапливалась всё сильнее и сильнее, а сегодня впервые, когда я не выспался, когда сон оказался прерван, сильнее пущего. Лёгкая разминка позволила быстро прийти в себя, но всё равно чувствовалась определённая вялость, лучше всего в этом плане было Пульсару, во время дежурства которого и появился тяжёлый крейсер противника.

Профессор так в себя и не пришёл, что нас троих очень сильно порадовало. Схема передвижения была такой же, как и в прошлые разы: за руки и за ноги и понесли. Но тут Пульсар сказал, что ему надоело делать полушаги, так как он боится врезать коленом по голове ученого и предложил сделать носилки. В конечном итоге через тридцать минут времени из прутьев и толстых палок нам удалось свить нормальные и весьма устойчивые носилки, которые мы скрепили узлами из какой-то довольно жесткой травы.

Курс мы взяли по новому маршруту, но на этот раз впереди шёл я, так как, если раньше угроза нападения была исключительно с тыла, то сейчас я был что-то вроде разведчика, шёл впереди и бесконечно ожидал появление противника, но его всё не было и не было.

Через три часа мы наткнулись на огромную лесную поляну, усеянную какими-то красными цветами. Странный аромат витал вокруг, что меня сильно смутило и заставило закрыть забрало шлема, обеспечив тем самым фильтрование поступающего воздуха через встроенные в него фильтры, но вот мои напарники этого не сделали.

– Чувствуете, какой аромат? – с превеликим удовольствием сказал Лаки, шумно вдохнув воздух ноздрями. – В жизни никогда ничего вкуснее не нюхал… Словно тут не поле цветов, а фабрика по производству очень дорогих духов.

– Закройте шлема, – спокойно в мысле-канале отдал я команду обоим своим товарищам, но те словно меня не слышали.

– Да-да, – кивал Пульсар, когда я оглянулся посмотреть, не закрыли ли они свои забрала. – Словно белый шоколад с домашним вином… Вот прям так и ощущаю… Эх… Домой захотелось… Там такое вино вкусное было…

– Опустите щитки, живо! – более настойчиво я начали вещать в мысле-канале, буквально давя своими мыслями на них, но опять эффекта было ноль.

– Эх, а у меня примерно так духи моей девушки пахли… – мечтательно продолжил рассказывать Лаки. – Мы тогда чуть-чуть не поженились, вмешалась судьба, её семья оказалась старомодной и отдала свою дочь в выгодный брак… Эх… С тех пор прошло два года, а я с ней больше не виделся…

– А у нас тогда подорвали винной погреб… – с болью и тоской в голосе подхватил настрой Пульсар. – Кто и зачем, мы так и не поняли, но там погиб мой дед и отец… Списали всё на самовозгорание вина… Но вино же не может гореть, так что, мы сразу поняли – бред… Но нас никто не слушал…

– Чёрт бы вас побрал! – давил я с максимальной силой на этих двоих, чтобы попытаться передать им команду. – Закройте! Чертовы! Шлема!

Эти двое на одно мгновенье остановились на месте и каким-то бесчувственным взглядом посмотрели на меня. У меня от этого пробежали мурашки по коже, но потом их глаза прояснились, и они продолжили общаться друг с другом.

Шёл я не так далеко от них, так что прекрасно видел их эмоции на лице, они были словно топорными, словно кто-то ими управлял, но не они сами, да и я склонялся к тому, что они уже не контролируют себя, так что начал медленно приближаться к ним.

Стоило мне сделать первый шаг в их сторону, как они тут же со злостью посмотрели на меня и положили носилки с профессором на землю. И тут до меня дошло, что время пошло буквально на секунды, ведь или они меня сейчас пристрелят, а потом сами сдохнут от передозировки непонятного вещества, либо я сих сейчас вырублю.

Стоит отдать должное, за три месяца эти двое хорошо натренировались, я не успел сделать два шага, как они вскинули свои автоматы и направили их в мою сторону. Моментально кольнуло сердце, перед глазами выскочило несколько предупреждений, что нужно вести себя спокойнее и избегать стрессовых ситуаций. Ага, как же, избегу я тут стрессовой ситуации.

Сделав короткий кувырок, я увернулся от спаренной очереди выстрелов, что должна была продырявить меня. На ноги вскочил я уже около Пульсара, моментально врезав тому со всей скоростью и со всей силы с кулака в подбородок, из-за чего тот моментально завалился на спину, громко при этом вскрикнув.

Со вторым оказалось несколько тяжелее, пока я вырубал Пульсара, тот уже сделал замах своим автоматом и, стоило мне развернуться в его сторону, тут же прописал с приклада в грудь. Меня немного отшатнуло, но не более, броня поглотила всю мощь удара, а пласт брони на груди аж немного вмялся, свидетельствуя о силе моего напарника.

Запнувшись о лежачего в отключке Пульсара, я рухнул на спину, но тут же поднялся на ноги, сделав по инерции кувырок назад, из-за чего между мной и Лаки увеличилась дистанция. Быстро бросив взгляд на своего обезумевшего напарника, я увидел, как у него потекла пена изо рта. Ещё немного и он точно придёт в бешенство или ярость.

Медлить было некогда, благо движения Лаки замедлились. Рванув с места, я за три шага сократил дистанцию и как следует сначала с кулака, а потом с локтя врезал по черепушке «родственника», отправив и того в нокаут. Но долго я тоже не смогу держаться, перед глазами всё медленно начинает плыть, а в голове самопроизвольно начинают вспыхивать образы из моего счастливого прошлого…

– Чёрт… – прорычал я и мигом схватил за ноги Лаки и Пульсара, после чего на полной скорости, не жалея этих придурков, помчался в сторону леса, а после ещё пробежал несколько десятков метров, чтобы выбраться из зоны действия галлюциногена.

Быстро сняв шлем и отбросив его в сторону, я сделал пару очень быстрых и очень глубоких вздохов. Перед глазами картинка тут же начала казаться более чёткой, а ненужные мысли и картинки в голове попросту начали исчезать. Галлюциноген действует до тех пор, пока ты им дышишь, это положительный момент…

– Ох, твою… – медленно уселся Пульсар, держась за свой подбородок… – Что это меня так сильно приложило? И где профессор?

И тут меня словно облили ушатом ледяной воды, ведь профессора я забыл на том поле цветов. Схватив в обе руки брошенный неподалеку шлем, я мельком увидел, что одна из трубок системы фильтрации оказалась повреждена, из-за чего во внутрь костюма и попадали отравляющие вещества. Но сейчас было не до переживаний, нужно было срочно вытаскивать профессора, пока он не нахватался этих галлюциногенов.

Сплюнув, я всё же надел шлем на голову и вскочил на ноги. Если задерживать дыхание, то можно и не переживать, что надышишься до критического момента, но вот если всё же нахватаюсь, то дело плохо…

Резко сорвавшись с места, я менее чем за десяток секунд добежал до края поля и тут же как можно глубже вдохнул. Броня сильно мешала быстро двигаться, но все же, если бы не она, мы бы все втроём тут лежали и пускали бы слюни с пеной вперемешку, любуясь картинами прошлого и позабыв о настоящем.

Дом. Далёкий и уже немного забытый. Я стоял в коридоре и смотрел на то, как мама встречала отца после одной из множества операций. На этот раз он вернулся не просто с улыбкой на лице, а буквально сияя от счастья, ведь впервые никто из его подчиненных не погиб во время самоубийственного задания.

– Сгинь! – прорычал я, мысленно рассеивая ненужные мысли.

Ненужные мысли сразу же развеялись, но это уже был тревожный сигнал, значит, даже если задерживать дыхание, то всё равно галлюцинации наступают, а значит, эффект воздействия несколько иной, не респираторный.

Профессор оказался примерно по середине поля, что меня сильно удивило, так как я в тот раз даже не заметил, сколько мы прошли. Схватив его и закинув на плечи, я тут же рванул назад, но уже буквально видел, как мне становилось всё хуже и хуже. Цветы начинали менять цвета, облака играли разными красками, то тут, то там появлялись силуэты тех инопланетян, с которыми мы столкнулись сразу после падения.

На меня снова накатывало какое-то давнее и уже почти забытое воспоминание. Мы сидели за столом, о чём-то болтали, я был совсем-совсем маленьким, мама ещё не страдала от загадочной болезни… Я хвастался тем, что смог, даже не взирая на отсутствие сил, справиться в рукопашной схватке с будущим главой клана, за что тот пообещал очень хладнокровно меня убить. Казалось бы, маленькие дети, лет по шесть всего, а уже желаем друг другу смерти… Но это не мы такие, такими нас воспитывали, точнее моего дальнего брата. Его с самого начала настраивали против нас, против Грейвойдов, что мы никчёмные, что наше место на помойке, среди обычного люда…

– Войд!..

Но потом начало происходить что-то странное, я точно знал, что такого не было. Неожиданно отец начал говорить о том, что необходимо устроить революцию, что нужно уничтожить всех членов главной ветви, чтобы доказать свою силу. Я был в том «воспоминании» маленьким, мне было страшно, при этом отец сидел с ножом в руках и что-то с маниакальным видом вырезал на столе.

– Войд! Он нас не слышит!

И тут к нам ворвались наёмники, моментально расстреляв всех. Но на этом поток лживых воспоминаний не закончился. Неожиданно я стал уже подростком, чувствовал в себе силу противостоять этим уродам, что ворвались ко мне домой. Схватив лежащий не так далеко автомат, я направил его на одного из двух убийц, только хотел нажать на курок, как вдруг весь мир накрыла тьма.

Когда я открыл глаза, то у меня жутко раскалывалась голова, приподняв её, я тут же нащупал огромную шишку, которая тут же отдала острейшей болью. Я рефлекторно зашипел и снова положил голову на что-то мягкое. Перед глазами была листа и редко виднеющееся из-за сплошной зелени небо. Облака неспешно плыли куда-то на восток, если верить компасу системы, а листва тихо-тихо шелестела, словно общаясь между собой.

– О, пришёл в себя, – с облегчением и радостью сказал Лаки, тут же подскочив ко мне. – Ты нас чуть не пристрелил, ты в курсе?

– Представляю… – спокойно ответил я, переведя взгляд с синего неба на лицо Лаки. – Вот только и вы, блин, два придурка, чуть меня не пристрелили, когда пёрлись по полю, не закрыв шлема.

– Так всё-таки это были глюки, – задумался Лаки, тут же отойдя от меня и усевшись возле какого-то дерева.

Мне хотелось взглядом найти Пульсара, но я не рискнул поворачивать головой, даже лёгкое движение вызывало вспышку боли, так что я снова просто уставился в небо, по которому медленно плыли облака. Нужно было что-то делать, так как долго лежать тут точно не получится. Нужно было обойти поле, но оно просто огромное с виду, убьёт лишние минут тридцать… Хотя какая разница, и так увеличили свой маршрут примерно раза в два, если не больше.

– Вы видели это?! – тут же вскочил я, заметив, как одно из облаков словно сдуло, оставив лишь разорванные и вытянутые частицы. – Ау… Голова…

– Тихо ты! – подскочил ко мне Лаки и помог снова лечь. – Тебя тут прикладом по затылку со всей силы тюкнули, а ты встать пытаешься. Что мы должны были увидеть?

– Облака, – указал я левой рукой в сторону разорванных белых небесных гигантов. – Там пролетело что-то невидимое… Скорее всего, какой-то космический корабль.

– Не знай, – вздёрнул одну бровь Лаки. – Облака как облака. Может что-то там и пролетело, но сейчас точно ничего нет. А это к чему? Думаешь, противник?

– Противнику незачем прятаться, – очень широко улыбнулся я. – Это кто-то из наших, я даже уверен в этом, просто они были окутаны преломляющем полем. Скорее всего, кто-то извне прилетел, фрегат, судя по тому, что облако не полностью сдуло, а лишь частично разорвало.

– Фига ты аналитик, – видимо, приятно удивился Лаки, дёрнув вверх один краешек губ. – Всё возможно, но пока рано о чём-то рассуждать. Ты пока полежи, Пульсар лечит профессора… Опять… А потом к тебе подойдёт и тебя полечит.

– Хорошо.

Время текло как-то вяло, словно оно было искусственно замедленно, но на самом деле оно текло как обычно, просто я ничем не был занят и ждал, а за ожидание это самое время всегда тянется медленно.

Что-то где-то громыхнуло, словно вот-вот должен был пойти дождь, но при этом небо было лишь частично затянуто мелкими облаками, из-за чего в голову сразу закрались первые подозрения. Пока я размышлял, как такое может быть, ко мне подошёл с не менее задумчивым видом наш деревенский Ной.

– Ты чего? – даже удивился я, смотря на Пульсара.

– На сухую грозу не похоже, – явно внутри черепной коробки Пульсара был целый вихрь мыслей, это было видно по его лицу, что меня начинало вводить в откровенный шок. – Это больше похоже на звук грозы перед ливнем, перед мощным ливнем… Но нет мелких капель, нет ничего, чтобы свидетельствовало о начале ливня… Даже ветра практически нет.

– Согласен, – хотел было кивнуть я, но Ной словно это предчувствовал и положил ладонь мне на лоб, тем самым не дав совершить роковую ошибку, из-за которой мне было бы жуть как больно.

После этого Ной начал лечит меня. Как оказалось, у меня было среднее сотрясение мозга, что было неудивительно, так как меня приложили по голове прикладом, каким-то чудом стянув с меня шлем. А также на затылке была не просто шишка, а кровавая рана, которую аппарат убрал. Прошло пять минут, и я уже был готов действовать дальше.

Поднявшись на ноги, я быстро размялся и скомандовал готовиться к дальнейшему походу. Пульсар ворчал, так как его носилки остались где-то посреди поля, а я категорически запретил туда ходить, ибо опасность припадка была высока. В конечном итоге Лаки и Пульсар снова сделали носилки, бросая постоянно на меня недобрые взгляды, но сейчас было позволительно, так как их труд до этого, по сути, был напрасен.

Когда получасовые сборы завершились, мы выдвинулись вокруг этого поля, тратя лишнее и драгоценное время. Но лучше потерять лишнее время, чем снова попасть в такую засаду, даже с учётом того факта, что я заменил поврежденную трубку фильтра своего шлема.

На весь путь в обход мы потратили почти целый час, после шли ещё минут двадцать, как снова услышали мощный звук грома. Это уже было не случайностью, а закономерностью, так что я приготовился к бою и приказал слегка отдалиться остальным от меня, чтобы в случае чего они успели положить в безопасное место профессора, поставить метку на карте, а после выдвинуться ко мне на помощь.

Первого противника я даже не заметил, система сама по характерным признакам каким-то образом смогла распознать ту членистоногую тварь, замаскированную в кустах, а я лишь машинально направил туда плазменное оружие, и оно само выстрелило.

– Контакт! – тут же подал я команду в мысле-канале о встрече противника, из-за чего члены моей тройки тут же начали суетиться и искать место, где можно оставить профессора. – Профессора одного не бросайте! Пульсар, ты на его охране, Лаки, ты ко мне.

– Есть, – хором ответили оба по тому же каналу связи.

Я медленно продвигался вперёд, буквально крутя головой во все стороны, мельком сосредотачивая своё внимание на любой возможной точке засады, а их тут было полно. Не зря с нами проводили много занятий именно в лесах, сейчас я чувствовал в себе уверенность, что просто так меня врасплох не застать, я аккуратно ступал по земле, стараясь обходить ветки, ставить ногу так, чтобы не выдавать своего присутствия, постоянно прячась за кустами или маленькими холмиками.

Второго противника я уже смог обнаружить сам, его выдали характерные следы – в земле я заметил словно маленькие дырки, которые могли оставить только лапки этих существ. Стрелял я наугад, но попал, судя по судорожному дёрганью кустов и визгу, доносящемуся оттуда же.

– Вот теперь о нас знают, – с какой-то досадой передал свою мысль Лаки в мысле-канале, оказавшись рядом со мной. – Что будем делать?

– Сидеть и смотреть в оба, – ответил я на его вопрос, тут же остановившись в удобном для засады месте.

Если мы нужны противнику, то пускай противник сам идёт к нам, мы ему тем временем устроим небольшой сюрприз. Запаса снарядов у меня более чем на тридцать особей хватит, так что я не особо переживаю по поводу того, что в первые несколько минут боя нас смогут обезвредить.

Снова громыхнуло, и я всё больше был уверен в том, что это не просто так. Громыхать среди бело дня просто так не может, если только гром вызывают не специально… И я, кажется, подозреваю даже, кто это может быть.

На моём лице невольно начала натягиваться улыбка, жаль, что её Лаки не увидит и не спросит, почему я улыбаюсь, а я тем временем ему не расскажу свои умозаключения. Пускай сам ломает голову, что это может быть, я же для себя почти всё решил. Осталось лишь один знак увидеть, и я точно буду прав.

– Вы видели это?! – сразу же ошарашенно спросил у нас Пульсар, когда всё на мгновенье залил ослепительно белый свет.

Только я хотел ответить, что мы тоже видели, как до нас донёсся сильнейший треск. Это было не совпадение, это была молния, которая ударила не так далеко. А потом я увидел её своими глазами. Огромной толщины электрический удар устремился в небо, врезаясь в одно из облаков, на короткое мгновение ослепляя меня.

Только я хотел на мгновенье раскрыть шлем и протереть глаза, как впереди послышалась активная стрельба и ещё какие-то непонятные звуки. В одно мгновенье задрожала сама земля, в небо пару раз взмыли огненные столбы… Это были наши, но они ведут бой.

– Пульсар, – обратился я к Ною, – оставайся на охране и, если вдруг увидишь противника, сразу говори нам и открывай огонь. Лаки… Пошли помогать нашим.

– Ты сдурел?! – тут же возмутился он, но уже вслух. – Да там настоящий апокалипсис! Я туда вообще соваться не хочу!

– Там наши, – нажал я мысленно на него. – Нам надо им помочь. Мы не может точно знать, сколько тут противников прячется, но они точно сейчас все устремятся на звуки боя.

– Может, по-тихому? – умоляюще спросил у меня «родственник».

– Давай по-тихому, – согласился я с ним. – Подберёмся поближе и будем отстреливать всех, кто будет идти на звук боя. Ты готов?

– Угу, – неуверенно ответил и медленно кивнул он.

– Ну раз готов, тогда пошли!

Интерлюдия 2 – Гром и Молния – 2

– Высота пятьдесят шесть метров! – раздавался голос пилота из динамиков десантного шлюза. – Ниже спуститься не получится, можем выдать себя, собьём макушки самых высоких деревьев!

– Охренеть! – выразился один из бойцов когорты Грома с позывным Острие. – Это какие там исполины должны быть, чтобы они были выше пятидесяти метров?

Гром нахмурился, по его задумке фрегат должен был спуститься примерно метров на тридцать, чтобы даже его сестра смогла спокойно спрыгнуть, ничего себе не повредив. Теперь же ситуация несколько изменилась, но не настолько, чтобы менять планы в последний момент.

– Молния, – повернулся Гром к своей сестре. – Садись в бронетранспортер, будешь десантироваться на нём.

– Но… – только хотела возразить она, но Гром её тут же перебил.

– Никаких «но», твой доспех ещё не полностью доделан, у тебя открыты лицо и одна рука, если ты не забыла, и это, не говоря о каркасе прочности, который есть у каждого из нас, тот самый, который поглотит всю потенциальную энергию при приземлении!

– Хорошо, – насупилась девушка и ушла к довольно громоздкому шестиколёсному десантному бронетранспортеру, у которого была специальная одноразовая реактивная тяга, способная на короткое мгновение уменьшить скорость падения до нуля на расстоянии десяти метров от земли.

– Нас же так быстрее заметят, – повернулся к Грому Токсин, источая недовольство. – Тогда вся секретность нашей миссии пойдёт прахом. Да и противник явно не дурак, начнёт искать транспортное средство, на котором десант-то прибыл, так что…

– Я всё решил, – уверенно сказал Гром, положив обе руки на плечи своего заместителя. – Чуйка мне говорит, что нам, ой, как пригодится машинка, ведь у противника технологии хоть чуть-чуть, но лучше наших.

– Минутная готовность! – раздался металлический женский голос в динамиках.

– Всё, отходи, – убрал руки с плеч Токсина Гром. – Запомни, ты должен со своей группой оборонять то укрепление, в которое должен был прибыть учёный с группой курсантов Академии. Не преследовать, не контратаковать, просто держать оборону. Понятно?

– Есть возможность для десантирования! – протараторил через динамики пилот. – У нас есть три минуты полета, пока мы не в зоне действия вражеских локаторов и систем ПРО и ПВО, так что… Прыгайте сейчас или уже не получится!

– Вот тут он прав, – усмехнулся Токсин, похлопав по плечу своего старого товарища и командира. – Удачи вам!

– И вам, – скупо улыбнулся Гром, после чего отдал команду. – Когорта! К бою! Открыть шлюз! Приступить к десантированию! После приземления рассредоточиться по тройкам! Организовать круговую оборону, чтобы обеспечить сбор личного состава!

Никакого ответа не было, он и не нужен был, все всё знали, уже не первый раз проворачивали такой финт, пару раз даже с более больших высот прыгали, но доспехи успешно спасали. Мгновение, и все уже стояли в полной готовности, каждый был одет в свой доспех, свою броню, которую он сам для себя придумал. Все отличались, но одновременно все были так похожи. Выделялись чистые силовики, как Гром, которые носили тяжелейшее снаряжение, словно снятое с какого-то монструозного танка, были ловкачи и скоростные, которые при себе имели оружие ближнего боя, так как они могли спокойно сближаться с противником. Но были такие, как Алиса. Они не были сильно хорошо защищены, их доспехи были направлены на то, чтобы собирать внешнюю энергию и максимально усиливать все способности их зёрен. Да, они могут развиваться в силовиков и ловкачей, но они уступают физически на первых шагах своим товарищам, только со временем все становятся более-менее равны.

Поползла створка отсека, первые силовики, не дожидаясь её полного раскрытия, сразу спрыгнули вниз, за ними последовала вторая партия силовиков, потом пошли псионики, те, кто лучше всего владел зёрнами, потом ловкачи. Самой последней на бронетранспортёре выкатила из фрегата Алиса. Падая вниз, она ломала ветки и даже целые деревья, её трясло и бросало внутри махины. Она вжималась в кресло пилота как можно сильнее, а потом её вдавило с такой силой в кресло, словно на неё положили такой же бронетранспортёр сверху.

Но в конечном итоге всё обошлось, загорелось лишь несколько иконок от каких-то мелких повреждениях второстепенных и не особо нужных систем, основные же узлы остались целы и невредимы. И тут настал второй этап – нужно было быстро понять, кто где находится и определить точку сбора.

Быстрый запуск сканирования местности, определение множества сигнатур, которые были в основном вражескими, быстрое подключение к ближайшему союзнику, передача информации в общую мысленную сеть… А дальше пошло-поехало. То тут, то там гремели выстрелы, никто пока своих способностей не использовал, лишь нащупывали силу противника, но было понятно, что так долго продолжаться не будет. Первое – противника полно, и он начинает подтягивать всё больше и больше сил. Второе – противник пока ошарашен появлением незваных гостей, что свалились из пустоты на его голову, так что его просто застали врасплох.

– Противник отбит! – тут же передала в общий канал Алиса. – В ближайшей миле противника не наблюдаю, вместе с тем при сканировании узконаправленным лучом была выявлена формируемая противником группировка более чем из двух тысяч единиц личного состава!

– Общий сбор! – тут же отдал команду Гром, указав маркером на карте, где будет центр. – Сюда встанет бронетранспортёр! Вокруг него организуем круговую оборону! Внутри полевой госпиталь! Приступить!

Дважды повторять никому не надо было, Алиса тоже не стала протестовать. Бронетранспортёр хоть и не был большим, чтобы вмести в себя целое отделение, но пункт оказания неотложной помощи точно был необходим, с учётом той группировки, что на них шла.

– Алиса, – уже по личному мысле-каналу обратился к своей сестре Гром. – Как только займёшь позицию, вылезай из машины. Если верить сведениям сканера машины, то твои способности точно пригодятся в столкновении, особенно твоя цепная.

– Я её смогу применить всего два раза, – с некоторой опаской сказала девушка. – Мне ещё не настолько расширили конденсатор, чтобы разбрасываться такими способностями.

– Всё просто, – с позитивным настроем дошла до Молнии мысль Грома, – будешь использовать первый раз по моей команде, а второй раз на своё усмотрение, когда очень и очень сильно прижмёт. Главное, другими способностями не разбрасывайся, особенно шаровыми молниями, по своим попасть можешь.

– Да знаю я! – раздражённо ответила девушка, уже почти добравшись до нужной точки. – Ты мне это уже раз двадцатый говоришь!

– Просто ты первые десять раз всё равно повторяла одну и ту же ошибку, – засмеялся Гром.

Издав непонятные звуки и что-то проворчав, девушка остановила «Панцирь Два-а», после чего вылезла из него, схватив заодно свой любимый автомат. Это была её личная модификация и так эксклюзивной автоматический винтовки «Два-Р-Двенадцать-Б», которая досталась ей от одного из инструкторов в качестве бонуса за великолепно проведенную операцию во время практики. Калибр двенадцать миллиметров, два магазина, которые посылали боеприпасы в два спаренных ствола, отдача мощная, но она больше отталкивала, чем вздёргивала ствол, так что с точностью у этого автомата тоже не было никаких проблем. Алиса же слегка доработала это орудие уничтожения, установив два лазерных целеуказателя для каждого ствола, коллиматорный прицел, который можно было настроить при подключении к источнику питания на работу в инфракрасном режиме. Так же она сама сделала специальный коннектор для подключения к своей броне, чтобы в реальном времени следить за состоянием оружия.

Но у её брата оружие было куда страшнее. В руках он удерживал двадцатимиллиметровую пушку, способную на куски разорвать бронетранспортёр, подобный приземлившемуся. Единственный минус его «Бригана», так это быстрый перегрев ствола. Если стрелять и не делать перерывов, то каждые сто выстрелов приходится менять ствол, которых с собой Гром был способен унести всего три штуки. А боезапас у этого монстра был огромный, за спиной Грома был «чемодан» с торчащей из него лентой, что вела к «Бригану». Бронебойно-зажигательные, фугасные, трассеры… Целый набор боеприпасов, чтобы самому решать, кому придёт задница.

Круговую оборону заняли довольно быстро, прошло всего три минуты с приземления, как кольцо вокруг только что прибывшего в нужную точку бронетранспортёра было сформировано. Так же Гром быстро определил с помощью разведывательных данных, что именно нужно делать дальше.

Быстрое перераспределение личного состава, укрепление кольца с севера, рассредоточение сил на другие направления, а также разрешение на применение способностей, наносящих точечный урон по противнику. Но при этом Гром всех предупредил, что иногда будет применять и свои способности, так что никому перед ним лучше не стоять.

Когда всё было решено, Гром и Молния выдвинулись на передний край линии обороны. Гиганты вскопали себе с помощью свой нечеловеческой силы окопы по пояс, в которых организовали свои огневые позиции. Более мелкие и маневренные бойцы прятались за естественными преградами, такими как деревья, как ещё целые, так и рухнувшие, в расщелинах, а их было тут полно, за маленькими холмами…

Грому уже некогда было создавать для себя одну единственную точку для ведения огня, он уже даже не нуждался в этом, он уже не был просто гигантом, способным просто удержать такую монструозную пушку, он вполне мог вести маневренный бой, постоянно перемещаясь и выкуривая врага из укрытий.

– Приближаются, – сказал Мангуст, один из самых сильно развитых ловкачей, что сейчас находился в паре сотне метров от линии обороны. – Время до столкновения с противником – три минуты, не более. Возвращаюсь.

Это была не трусость, все это понимали, свою задачу Мангуст выполнил, так что ему можно было вернуться назад и занять своё место в оборонительном построении. А тем временем над линией обороны повисла гнетущая тишина. Все ждали врага, ранее с ним уже сталкивались, и многие знали, на что он был способен. Это был рой, высокоразвитый и смертельно опасный. В бои на земле они посылали трутней, самых безмозглых, способных выполнять поставленные задачи членов своих ульев, сами же разумные представители этих рас никогда не лезли на поле боя и в случае опасности экстренно сваливали в свои миры на своих космических кораблях. Иногда они могли оставить подарки в виде почти созревших яиц с работниками, чтобы те устроили партизанскую войну. Но тут эти твари решили поселиться основательно.

– Молния, – обратился мысленно к своей сестре Гром. – Как только я топну три раза, сразу применяй свою цепную молнию. Там плотность противника будет максимальна, а поле боя перед нами, скорее всего, уже чистым.

– Ты хочешь тут все деревья повалить? – с мысленной усмешкой спросила девушка.

– Нам так будет проще, а противнику сложнее.

– Контакт! – передал один из бойцов в общем мысле-канале, когда заметил первого противника.

И тут же прогремели первые оглушительные выстрелы. Потом канонада усилилась ещё больше, а затем достигла своего апогея. Все, кто был на этом направлении вели беспрерывную стрельбу, десятками скашивая наступающих тварей. Противник не знал боли, не знал страха, не знал страдания, ему было всё равно – главное – выполнить приказ матери улья, уничтожить противника и принести их головы и технологии.

Глубокий вдох и резкий удар ногой. С сильным грохотом мощнейшая ударная волна помчалась вперёд, поднимая в воздух противника и сильно расшатывая деревья, из-за чего корни уже оказывались частично на поверхности. Теперь противнику было сложнее передвигаться, а те, что были спереди, были отброшены назад.

И снова продолжилась канонада выстрелов, противник просто не мог выйти на линию огня, как оказывался поражён разнообразными боеприпасами. Мелкие деревья тоже не могли устоять, их срывало разрывными снарядами, лишая противника укрытий, а бойцам Академии лишь расширяя секторы ведения огня.

Короткая заминка, противник отступил, из-за чего Гром, да и все остальные быстро напряглись. Значит, среди них был Роевик, тварь, что была наделена тактическим мышлением, которой были дарованы зачатки разума, но лишь до такой степени, чтобы Роевик мог выполнять поставленные задачи. Вот и сейчас этот самый полуразумный командир приказал отступить.

– Собирают свои силы в кулак, – передал всем оператор разведывательных устройств и пулеметчик бронетранспортёра по совместительству. – Сейчас будет более узконаправленный удар, при этом особо крупные особи пойдут впереди, обеспечивая защитой особей помельче.

– Тактику не меняем, – с полной уверенностью сказал Гром. – Против них только так работать и надо. Пока есть время, быстро проверить боезапас, сменить стволы!

Прошло не больше двух минут, как снова был замечен противник. На этот раз всё оказалось куда сложнее. Щитовики – название для банально выглядящих «насекомых». Передние лапы этих пришельцев были созданы по образу и подобию древних щитов, но только они были сделаны из прочнейшего хитина, из-за чего обычные автоматы уже были неспособны пробить их, даже пушка лишь царапала внешний слой.

И снова удар ногой по земле, кто-то на этом фоне так же применил свои способности: полетели огненные шары, где-то появились земляные провалы, пролетело несколько воздушных серпов сразу после способности Грома. Но это был минимум, некоторые применяли другие способности. Кто-то усиливал оружие, кто-то улучшал зрение, кто-то менял восприятие времени, обеспечивая себе более медленный временной ход… Сколько было бойцов, столько было и способностей, даже если они и были похожи, то все равно могли незначительно отличаться.

Щитовики задержались на месте, у некоторых от мощнейшей способности сорвало лапки-щиты, у кого-то они оказались пробиты. Округа так же оказалась сильно изменённой: кустарники и деревья поменьше вырывало с корнем, где-то уже начинало бушевать пламя, где-то образовались трещины. Теперь это место ещё больше походило на поле боя, где сражение идёт не десять минут, а уже несколько суток.

И очередной удар ногой. На этот раз в ход пускали уже самые смертоносные способности. Из окружающего металла формировались смертельные тончайшие иглы, которые запускали на скорости в несколько махов, летели вперёд очень плотные, словно маленькие светила, огненные шары, кто-то применял манипуляцию жизнью, буквально взрывая своих противников силой мысли… Но врагам было всё равно, а их численность всё возрастала и возрастала. На место павшего приходилось пятеро новых.

– Давай! – отдал команду своей сестре Гром и продолжал стрелять, надеясь на то, что его задумка сработает.

Осечка! Ствол перегрелся, нужно было быстро заменить, причём не только ему. Ударил своим огромным кулаком по оружию, старый ствол отвалился, а на его место уже прикреплялся новый. В это же время по правую руку от него начало трещать и слепить, Молния начала концентрировать свою мощнейшую способность на кончиках пальцев, и чем дольше она эта делала, чем больше вливала АТФ в эту способность, тем сильнее и смертельное она становилась.

– Получайте! – прошептала девушка, и резким рывком она дёрнула рукой в сторону противника.

Ярчайшая молния помчалась вперёд, меньше чем за мгновение достигнув первого противника. От него ничего не осталось, но молния на этом не прекратила своё движение. Прыгая от пришельца к пришельцу, она поражала все больше и больше противников, приближая тот миг, когда от них не должно было остаться и следа. Но в одном всё же Гром просчитался.

– Какого! – не выдержал он собственного эмоционального наплыва и с искренним изумлением смотрел на то, как молния ушла в небо, попав в облако. – Такого быть не должно!

– Что-то отклонило её… – сухо сказала девушка. – Какой-то перенаправляющий громоотвод у них… Хреново дело.

– Не сбавляем обороты! – начал подбадривать своих подчинённых Гром. – По подсчётам мы вырезали примерно полторы тысячи особей противника! Половина где-то есть! Осталось лишь ещё столько же!

И снова начала трещать канонада взрывов и выстрелов, противник наступал, появлялись первые раненые. При этом враг начал медленно охватывать кольцо, полностью окружая группу Грома. Благо уже заранее всем был введён антидот против той дряни, которая была нанесена на иглы противника.

– Что? – успел только сам у себя почти шепотом спросить Гром, как перед его глазами несколько тварей разнесло на куски связкой гранат, а потом множество щитовиков просто слегло от выстрелов плазменным оружием, которого прежде не было у человечества. – У нас появился невиданный союзник?