Читать онлайн От ненависти бесплатно

Пролог

Растерянно оглядывая обстановку комнаты, я робко двинулась вглубь, но буквально через пару шагов, застыла, как вкопанная, увидев слева большую кровать, идеально застеленную черным покрывалом.

Это была не комната, а спальня…

Ледяные мурашки тут же сбежали по телу и я испуганно обернулась, во все глаза уставившись на мужчину, который только что закрыл дверь и щелкнул замком. Ноги сами начали отступать. От его тяжелого взгляда, от подозрительного молчания, напряженной позы…

– Ам-мран Салихович… что происходит? – услышала свой жалкий голос, словно из глубины.

И почти сразу получила неожиданный, твердый ответ:

– Я согласен.

Непонимающе нахмурившись, я резко перестала отступать.

– Что?… – выдохнула едва слышно, начиная дрожать от нервного озноба.

– Ты предлагала мне взять невинность, – без снисхождения напомнил Амран, глядя на меня. – Я принимаю твое предложение.

Будто оглушенная ударом, я застыла на долгие мгновения, пытаясь осознать, что он действительно сказал это. Мужчине быстро надоело наблюдать мой ступор, и он начал приближаться. А я неотрывно смотрела на него, пока между нами не осталось каких-то нескольких сантиметров.

– Куда же делась твоя смелость, девочка? – хрипло и без давления спросил Амран. Но мужской голос так и пробрался мурашками мне под кожу. – Ты передумала?

Эти слова подействовали на меня внезапной отрезвляющей пощечиной. Я сама не поняла, как отчаянно замотала головой. Хотя что-то колоколом подсказывало – даже если бы я сказала «Да», он бы меня не отпустил… Опасный выбор уже был сделан.

Амран слегка нахмурился, словно мой ответ его не слишком убедил. Затем, я уловила, как взгляд синих глаз спустился к моим губам, и сердце забилось в груди с сумасшедшей скоростью.

– Сними одежду и ложись.

Глава 1

Амран

За окнами шумел дождь, и дымка тумана заволокла придомовую территорию. Сунув руки в карманы брюк, я пристально наблюдал за парнями в экипировке, что с автоматами наперевес расхаживали вдоль ворот. Их фигуры размывало за стрелами дождя и мгновениями чудилось, будто я оказался в далеком прошлом. Там, где вместо пафосных стен особняка, от дождя меня защищала брезентовая палатка, а вместо делового костюма, к коже прилипла пропитанная потом и кровью солдатская униформ, да шинель. И такие же пацаны-часовые стерегли пост у глубоких траншей…

Прикрыл глаза, чтобы прогнать этот морок, нагоняющий тоску сжимающую грудь. В этот же момент позади едва раздался шорох, и я резко оглянулся.

Девчонка застыла в дверях кухни, округлив свои светлые глазенки, и тут же опустила их в пол. Девчонка внешне, потому что ей давно восемнадцать исполнилось. Стиснула корзинку в руках и прошла к раковине, куда принялась выкладывать фрукты.

Ее реакция всегда была одинаковой. Боялась меня как демона в человеческом обличии и порой это неимоверно выводило. Неимоверно выводило само ее присутствие в доме! До сих пор не мог с точностью ответить себе, что это: ненависть к дочери человека, из-за которого было много крови пролито или же коварное давление внутренних принципов на совесть, что дети не должны расплачиваться за грехи родителей? Ведь эта молодая душа, имея сильную родословную, практически с детства исполняла роль прислуги в доме.

Это снисхождение всегда перебивала резонная мысль – для нее все могло кончиться куда хуже. Пусть радуется, что осталась жива, что под крышей спит, что не голодает и не знает гнусного прошлого своего отца! Хотя, скорее всего, догадывается.

Внезапно нутро обожгло воспоминанием, и дикая ярость растеклась по венам, за неуместную жалость к этой дочери мерзавца.

– Вы будете кушать? – тонкий тихий голосок едва бы я расслышал за своими мыслями, но отчего-то именно его всегда улавливал острее всего.

Точно волну идеально настроенную на мой радар.

– Кофе сделай, – велел не оборачиваясь. Точнее сказать отдал приказ, жестким, ледяным тоном. Еще бы она не тряслась от одного моего вида…

Когда по кухне разлетелся запах вареных молотых зерен, я отступил от витражного окна и сдвинул массивный стул во главе натертого до блеска деревянного стола. Через минуту красивая тонкая кисть мелькнула перед глазами и рядом встала маленькая белоснежная чашка на блюдце. Напряженные, худые пальцы девчонки подрагивали, а движения были очень осторожны, поэтому легкий цветочный запах успел коснуться моего обоняния.

Духами она не пользовалась. Никто бы не позволил, да и денег у нее не было. И меня этот факт очень устраивал. Мне нравился тот запах, который исходил от девушки. Словно ветер на цветочном поле.

Обхватив чашку, я глотнул кофе, желая горечью застелить эти неуместные мысли. Кофе, который она готовила – лучше всех. Девчонка уже бесшумно отошла от стола, и я бросил косой взгляд ей вслед. Она принялась торопливо мыть фрукты, явно желая скорее уйти, да управляющая отругает, если не выполнить поручение.

Ведьма.

Чем больше смотрел на нее, тем больше злости просыпалось внутри. На себя. За внимание это бесовское. Хоть бы один изъян найти, но чем усерднее пытался найти, тем прочнее опутывала чарами естественная красота девчонки! Тонкая талия, аккуратная развитая грудь, осанка лебединая, изящная шея. Очень женственная девушка. Говорят мать ее русская была, поэтому во внешности преобладают славянские черты: светлые глаза, волосы русые, длинные, в косу заплетены, за тонким дешевым платком спрятаны. У нее их всего два, но, несмотря на это бережно относится, знает, как сохранить опрятный вид.

Резкий дребезг заставил девушку вздрогнуть и обернуться. Все, что осталось от чашки, из которой я только что пил кофе, теперь осколками усыпало пол.

– Что-то… не так? – спросила она испуганно.

Ощутил, как уставилась на меня, пока я напряженно буравил пустой стол. Побоялась, что опять не угодила начальнику охраны.

Все так девочка. Просто не повезло тебе рядом со мной ходить. Слишком много ненависти и слишком ты хорошая.

Наконец, я взглянул на нее и отметил, как вся подобралась.

– В следующий раз пусть Аза делает, – сказал спокойно, поднявшись из-за стола. – Убери.

С шумом задвинув стул, я уверенным шагом покинул кухню, успев поймать, как задрожали губы девчонки. Извращенное удовлетворение оказалось сильнее укола совести. Пусть всегда так смотрит на меня. Как на монстра, на чудовище беспощадное! Пусть смотрит и боится. Пусть видит через мою ненависть грехи отца, о которых не знает. Пусть лучше так.

В коридоре на глаза мне попалась Аза, и я бесцеремонно остановил ее за локоть.

– Девчонку не ругай, – велел хмуро пухлой управляющей, что растерянно уставилась на меня. – Я разбил.

Раскрыв рот, она неуверенно кивнула, и как только отпустил, поспешила на кухню.

Зашагав дальше, я несколько раз с шумом втянул воздух. Ничего. Скоро ее здесь не будет. Слышал, что женишок ждет не дождется в столице, откуда сюда ее заслали. Жить станет гораздо легче без осознания, что в любой момент можно с ней пересечься!

Где-то в глубине царапнуло обратное чувство – безотчетное и коварное. Навроде того, что лучше и дальше терпеть это осознание изо дня в день, чем однажды совсем его потерять… Но я тут же задавил его.

Аля

Слушая, как его тяжелые шаги затихают в коридоре, я склонилась к осколкам и начала потихоньку собирать их в ладонь. Слеза капнула на красивую плитку пола, но мне удалось подавить всхлип. Обидно. Несправедливо. Почему-то всегда особенно его отношение ранило до глубины… Даже когда тетка сокрушается, не так больно.

Просто я знала, какая слава водится за Амраном, за этим взрослым статным мужчиной: заслуженное прошлое – медаль за боевые отличия в горячей точке, и достойное настоящее – авторитетный начальник охраны в доме влиятельных людей. Справедливый, сдержанный на эмоции, человек, который голоса не повысит даже в самом гневе! От того досадное недоумение охватывало сердце, что ко мне у него было особое отношение…

Я видела это по глазам, улавливала в голосе, в малейших жестах. Амран мог парализовать меня одним взглядом, одним выражением лица показать, как не переносит мое присутствие!

И я боялась его…

На уровне инстинктов ощущала ненависть, которая холодом плескалась в темно-синих – океановых глазах мужчины. Именно поэтому всячески старалась избегать наших пересечений. Очень старалась не попадаться суровому начальнику охраны на глаза, но это все равно случалось… и каждый раз как испытание!

Я будто оказывалась рядом с высоковольтными проводами и неосознанно ожидала, что меня вот-вот ударит! И Амран бил. Не физический – морально, вот как сейчас… Не понравился кофе, зачем же разбивать чашку?

Потому что я. Потому что ненавидит.

– Что ты делаешь? Веник возьми, – недовольно велела тетка Аза, которая неожиданно возникла в дверях.

В общем-то, я и не собиралась все руками собирать, только большие осколки. Но ей не стала это говорить. Привыкла молчать – все равно проиграю, все равно не права буду. Еще и влетит сейчас за испорченную посуду, которую я не разбивала.

Однако вместо ожидаемого выговора, Аза неожиданно перехватила из моих рук веник с совком и мягко пихнула меня в сторону.

– Я сама. Иди – глажка ждет.

В замешательстве отступив, я помедлила, глядя на то, как она принялась энергично сметать мелкие осколки.

– Это не я разбила, – все-таки призналась.

– Знаю, – угрюмо отозвалась тетка. – Ты это… меня зови лучше, если сварить что надо будет. Поняла?

Опустив глаза в пол, я сглотнула комок обиды.

– Хорошо, – тихо ответила. А внутри такое чувство гадкое закралось, будто я согласилась с тем, что безрукая неумеха.

Стряхнув с фартука несуществующую грязь, я привычно отмела все унизительные мысли, и уже было направилась к дверям, но неожиданно услышала в спину:

– Потерпи, девочка. Недолго тебе быть здесь осталось.

Замерев и оглянувшись, я растерянно встретилась с глазами Азы. Она сказала это с участием и сочувствием, однако, меня всю так и пробрало холодом.

– Вернешься домой – в родной город, там жених тебя под крыло возьмет, и глядишь… судьба наладится, – обнадеживающе поделилась она, подбодрив меня теплым взглядом.

Однако, несмотря на попытку утешения от скупой на доброе слово домоправительницы, и тени улыбки не пробежало на моем лице. Даже толики фальши не было сил выдавить, настолько меня пугало ближайшее будущее.

– Нет у меня дома, тетя Аза, – негромко возразила я, глядя ей в глаза. – И судьба у меня не наладится. Из одной клетки я перейду в другую – вот и все мое будущее.

Тетка так и опешила от моей прямолинейности. Ей ведь было известно, что за жених меня ждет – я сама слышала ее разговор с хозяйкой дома, так зачем эта попытка ввести в заблуждение? Неужели думает, я все еще наивная, неразумная девчонка? Нет. Я давно повзрослела и не жила в иллюзиях.

Аза не нашла, что ответить и утешение ее превратилось в ничто. Могло ли вообще, что-то успокоить меня? Слишком хорошо я знала, что за человек Марат. Еще со школы знала…

Именно там он начал меня преследовать. Уже тогда проявлял свою одержимость, только не ухаживаниями, а тычками и оскорблениями! Он был избалованным, жестоким мальчишкой. К девочкам не проявлял снисхождения, даже ударить мог!

Когда я перешла в старшие классы, Марат уже окончил школу, но упускать меня из виду не собирался. Стало очевидно уже для всех, что он настроен серьезно. Тогда его влиятельный отец и договорился с дядей Саидом – моим опекуном, заслать меня подальше. Для чего? Потому что я не достойная, не ровня, сирота с сомнительной родословной!

Однако оказалось дядя Саид уступил неспроста. Ему очень нужен был этот выгодный брак, что я поняла очень поздно. Он вовсе не собирался меня спасать! Лишь хотел оттянуть время, не дать Марату лишних соблазнов обесчестить невесту до совершеннолетия…

Я напрасно надеялась, что сын Мирзоева забудет обо мне и ему подберут достойную невесту. Все надежды рухнули ровно неделю назад, когда хозяйка дома объявила мне радостную весть о предстоящей свадьбе с завидным женихом.

В ту ночь я не сомкнула глаз.

Изменился ли он за эти несколько лет? К сожалению, я получила ответ на этот вопрос, когда увидела его на свадьбе родственников, где мне выпала честь обслуживать столы. До сих пор мороз по коже от воспоминания…

Я не сомневалась – теперь за годы ожидания Марат возьмет сполна и с ужасом представляла себе грозящий брак. Ведь он будет в полном праве делать со мной все, что заблагорассудиться: унижать, принуждать, поднимать руку при малейшем неподчинении! И никто его не остановит.

Нет. Судьба не смилуется. Я прохожу, испытание за грехи родителей и боюсь за всю жизнь мне не искупить их.

Дядя Саид не уставал говорить, как я должна быть благодарна за то, что живу под покровом его опекунства. Сколько мой отец бед натворил, сколько крови пролил, а все равно приютили его осиротевшую дочь: «ибо дети не виновны в грехах родителей»!

Да только забывать об этих грехах дядя мне не позволял. Безотказная кнопочка, чтобы получить тотальное повиновение. Ведь как защищаться и оправдываться, если я ничего не помню? Ничего, кроме своего имени, которое у меня почти отобрали.

«Девчонка, сюда!» «Поторопись, Аля!», «Алия, тебя ждет работа!»

Я бы обязательно забыла его, если бы не голос, проходящий временами призрачным эхом в голове. Женский голос, который уже много лет настойчиво напоминал, что мое настоящее имя Алина.

Глава 2

В большом доме всегда много работы, так что не было времени упиваться грустными мыслями. Я давно привыкла – если грустить, то только за делом. Радоваться и успокаиваться тоже за ним. Из этого состояла моя жизнь. Не всегда конечно… Два года назад в родном городе у меня хотя бы были подружки по школе, с которыми я могла поговорить. Но здесь – в доме Хадиевых, абсолютно никому нет дела до моих переживаний. И как-то так вышло, что я тоже научилась не обращать на них внимания.

В постирочной комнате меня ждали несколько большущих корзин с чистым постельным бельем. Бесконечной длины простыни и пододеяльники грозили занять мое время до самого вечера, однако на этом день не закончится. Не успею я справиться с глажкой, как Аза обязательно подоспеет с новым заданием!

Поэтому я редко освобождалась раньше двенадцати. И редко, когда у меня бывали свободные минутки. Моя наставница не упустит возможности заполнить пробелы, будто любой отдых подобен греху! Или в этом она видела главный смысл своего дня? А может хозяева дали Азе такое распоряжение?

В любом случае я не возражала никогда. Да, уставала и порой сетовала внутри на то, что не вижу в жизни ничего, кроме работы. Но у меня не возникало заблуждений насчет своего статуса в этом доме. Я здесь не гостья.

Единственное, в чем домоправительница сохраняла снисхождение – это обеденное время. Уж на пищу в доме Хадиевых не скупились. Правда при всем обилие вкусных блюд, за два года я почти не поправилась. Не привыкла наслаждаться едой – питалась, лишь бы силы были, и быстро, чтобы дела не стояли.

Разве, что сладкое любила… Но им-то как раз меня баловали редко. Наверное, чтобы на лечение зубов не тратиться. Вот я и ходила худой, раздражая взгляды домочадцев, которых это очень не устраивало.

На самом деле существовали и светлые стороны моей маленькой реальности. Например, то, что хозяева этого дома вели себя со мной максимально обособленно. В отличие них, семья дяди Саида уделяла мне чересчур много внимания, которое всегда было чревато последствиями… Каждый шаг был под контролем, каждая свободная минутка! Его жена, как и его дети, словно только и ждали, когда я оступлюсь, чтобы был повод наказать меня работой, лишний раз словестно унизить или даже ударить…

Здесь же я дышала гораздо свободнее. Со мной говорили отчужденно и в том случае, если я допускала ошибки. Никаких лишних эмоций. Ну и что, что я делала много работы по дому? Это моя плата за проживание, за еду и приют. Я ни в коем случае не жаловалась, а считала это своей обязанностью. Данью уважения. И у меня действительно была причина уважать людей, в доме которых я оставалась эти несколько лет. Все-таки они укрывали меня от внимания нежеланного жениха… И даже чуточку больше положенного времени.

Мне исполнилось восемнадцать пол года назад. Все знали, что это значит. Однако Хадиевы не торопились избавляться от меня или напомнить, что пришло время возвращаться домой. И я была очень благодарна им за это косвенное покровительство. Жаль, они ничего не могли поделать с решением дяди Саида о моем скором замужестве…

Уж лучше бы я работала в доме Хадиевых до конца своих дней, чем то, что мне уготовила судьба.

Вдруг подумалось о мужчине – единственном в этом доме, кто наверняка молится на тот день, когда я уеду отсюда. Нет… Наверное я погорячилась в своих рассуждениях. Я бы не смогла долго ходить бок о бок с тем, кому настолько несносно мое присутствие!

Но когда же это началось? Когда я попала под прицел суровых синих глаз Амрана? Точно не с первого дня в этом доме… Лишь последний год его неприязнь стала открытой и жалящей.

Мои предположения сбылись. Едва я успела закончить с глажкой, как пришла Аза и велела подготовить комнату для гостей. Это значило вымыть и без того чистые апартаменты практически от потолка до пола! И это значило, что сегодняшний день, как и вчерашний, закончится у меня поздно.

В общем-то я и не надеялась… Но мне бы очень хотелось успеть побыстрее справиться с делами. Была причина. Моя маленькая тайна и единственная отдушина в череде похожих друг на друга дней.

Комната для гостей была готова к одиннадцати ночи. Я всегда выполняла порученную работу добросовестно, а потому успела закончить пораньше лишь благодаря своей заслуге.

Ох уж эти гости… Мне даже не интересно, кто в очередной раз посетит дом Хадиевых. Валид Эмирович – глава семьи, не терпел, если даже неделя пройдет без заезжих друзей или родственников. А потому пустые комнаты никогда не застаивались и мои руки не переставали трудиться ради их комфорта.

Вернув инвентарь для уборки в кладовую, я, наконец, сняла рабочий фартук и нерешительно застыла в большом коридоре второго этажа. В доме было так тихо… Мое любимое время суток – единственное, когда я испытывала окрыляющее чувство свободы. Несмотря на тяжелый, выматывающий день во мне еще оставалась энергия, которой я могла распоряжаться как угодно.

И все же я проявляла осторожность, не желая быть кем-то замеченной. Никто не должен был отследить моих передвижений по дому. Как я мышкой спустилась на первый этаж и, напряженно прислушиваясь, поспешила на цыпочках в противоположную сторону от коридора, где находилась моя маленькая комната.

Я старалась двигаться бесшумно и быстро, постоянно озираясь в страхе наткнуться на охрану. Но к счастью никто не встретиля мне на пути и не увидел, как я скрылась в широком коридоре справа от лестницы, добралась до двухстворчатых дверей в самом его конце и юркнула в них.

Плотно закрывшись, я обернулась к темноте большой библиотеки. Гордость хозяина дома. Здесь были собраны тысячи, тысячи книг, многие из которых редких изданий! И мне очень повезло, что двери здесь не запирали. Валид Эмирович не любил хвастаться открыто, но ему нравилось, когда гости невзначай попадали в эту библиотеку, а потом делились восхищениями.

Не теряя времени, я достала из кармана юбки старый маленький фонарик и поспешила к высоким деревянным стеллажам. На некоторое время пропала между ними, а вышла уже с книгой, которую бережно удерживала в руках.

Я никогда не включала свет. Если однажды кто-нибудь заметит здесь мое присутствие, снисхождения точно не будет! Я была уверена в этом. Иначе бы мне позволили хотя бы окончить школу…

Вот почему я приходила сюда. Брала книгу, садилась на широкий подоконник большого окна, куда как раз падал свет фонаря с улицы, и начинала штудировать страницу за страницей, пока глаза совсем не слипались. Энциклопедии, учебники, оставшиеся от старшей дочери Хадиевых, классическая литература, решебники – я брала все, до чего не успела добраться в школе, все, что манило мое любопытство, и жадно изучала.

Больше всего мне нравилась история и география. У Валида Эмировича было очень много книг про путешествия, а так же мемуары и исторические произведения. Часто было очень сложно понять материал без подсказки учителя. Я снова и снова читала один и тот же параграф, бросала на некоторое время, потом опять возвращалась и все-таки начинала понимать. Я считала это необходимостью. Важным аспектом своей жизни, целью, в которой именно я заинтересована!

Ах, если бы я могла выбирать… Если бы меня хоть раз спросили, кем бы я хотела стать? Я бы ответила без сомнений: учителем. Иногда я так ясно представляла себе это: как стою в классе, в красивом, но скромном платье и с задором закладываю в умы детей знания. Даже сердце заходилось в груди от волнения.

Время в библиотеке было очень ценным – никто не мог меня отвлечь, остановить или запретить мне мечтать. Книги не кончались, грезы не исчезали и мое усердие в самообучении тоже не истощалось. Пусть все это пустые мечты и мысли, но я продолжала приходить в библиотеку каждую ночь. Знания – это богатство, которое никто у меня не отнимет. Это единственное, что у меня есть.

Оторвав взгляд от окна, за которым царила глубокая ночь, я заставила себя сосредоточиться на параграфе по физике. Сложный предмет всегда требовал от меня особого внимания. Я вернулась глазами к самому началу, принялась читать, но вдруг прервалась… Из коридора до меня донеслись звуки шагов.

Бросив взволнованный взгляд на дверь, я перестала дышать, надеясь, что ошиблась. Но нет… Неспешные, тяжелые шаги раздались вновь и они становились все ближе!

Тихо охнув, я поспешила слезть с подоконника. Настороженно оглядевшись, ринулась к стеллажу, чтобы вернуть книгу на место, но было слишком поздно. Шаги уже были прямо возле двери, послышались мужские голоса, и я заметалась в растерянности, понимая, что в библиотеку вот-вот зайдут!

В последний момент, когда глаза уже ослепил свет большой люстры, я добралась до большого массивного стола у стены и заползла прямо под него, забилась в самый угол, дрожащими руками удерживая книгу.

– Иди за мной, мой друг! – раздался дружелюбный голос Валида Эмировича и сердце ухнуло в пятки.

Стол был достаточно широкий, к тому же меня прятал задвинутый деревянный стул со спинкой, но все равно казалось я как на ладони! Особенно когда ноги, облаченные в дорогие брюки, пронеслись мимо. Но выдохнуть я не успела – спустя всего мгновения прямо напротив меня остановились еще одни ноги. Так близко к столу, что я разглядела начищенную кожу ботинок!

– Валид Эмирович, вы что это задумали? – беззлобно поинтересовался Амран, и я вся покрылась испариной.

Осознание его присутствия напугало меня больше, чем присутствие самого хозяина дома! Господи, пожалуйста… Сделай меня невидимой, прошу! Только бы не заметили…

– Вот, – наконец отозвался Валид Эмирович. – Как от сердца отрываю, Амран. Если откажешь – не прощу.

Я вздрогнула, услышав как сверху, что-то глухо стукнуло. Теперь они оба стояли возле стола, Боже…

– Мое первое сокровище в библиотеке, сынок. И она теперь твоя. – Расширив глаза, я впала в ужас, когда стул, служащий мне укрытием, внезапно отъехал. – Присядь, познакомься. Это наследие наших с тобой предков. Древних воинов.

Амран медлил. А я за эти мгновения пережила маленькую смерть. Как во сне увидела, что он все-таки занял стул, и рывком придвинулся ближе к столу.

Сердце подпрыгнуло к горлу. Ноги в дорогих стильных брюках оказались практически в сантиметрах от меня! Да, что говорить – ботинок Амрана наступал на мою юбку, так что одно лишнее движение могло в любой момент разоблачить мое присутствие.

Через адреналин, стучащий по вискам, я услышала шорох страниц. Мысленно уже сдалась. Уже представляла ужасающее недоумение на лице Хадиева-старшего, презрение на лице Амрана и с каждой секундой все больше смирялась с этой мыслью.

Отныне путь в библиотеку – в единственное светлое пятнышко во всей моей темной жизни будет закрыто!

– Вы очень добры, Валид, – услышала вдруг благодарное, и едва сдержала прерывистый вздох. – Я не достоин.

К моему великому облегчению, Амран решительно отодвинулся от стола и поднялся. Стул он плавно задвинул на место, благодаря чему я сразу ощутила себя хоть чуточку защищенной.

– Ты достойнее, чем кто-либо другой сынок! – твердо возразил хозяин дома. – И не подумай – я не пытаюсь тебя подкупить. Хотя и отпускаю скрепя сердцем, но хочу отблагодарить за верную службу моей семье.

– Я всегда буду верен вашей семье, – убедил его Амран, а я от волнения с трудом улавливала суть разговора. – Для меня было честью работать на вас, и даю слово – мы останемся хорошими друзьями.

Валид Эмирович довольно хмыкнул и отозвался:

– Очень приятно это слышать. Ты теперь большой человек будешь, Амран, – свое дело, свои подчиненные… Я благодарен тебе за эту привилегию.

Они пожали друг другу руки, а у меня уже внутри собралось недоумения. Неужели? Амран увольняется? Уходит от семьи Хадиевых?

Эта новость откликнулась во мне, каким-то противоречивым чувством. Ведь я и сама скоро покину этот дом! Но отчего-то растерянность заняла каждый уголок сознания…

– Ну что ж, идем, по-мужски закрепим этот разговор в моем кабинете!

– Конечно, Валид Эмирович, – вежливо отозвался Амран. Но затем неожиданно добавил: – Дайте мне только немного времени – нужно пробить обстановку на территории, и я сразу к вам присоединюсь.

– Договорились.

Ноги мужчин скрылись из поля зрения, но я не спешила радоваться. Закусив губы, отследила, как удалились шаги, хлопнула дверь и только тогда позволила себе вдохнуть полной грудью. Лишь в последний момент меня осенило: почему они не выключили свет?

– Выходи, – внезапно раздался низкий непреклонный приказ, мгновенно парализующий все нервные окончания в моем теле.

Не прошло и мгновения, как стул служащий мне укрытием сдвинуло в сторону, а вместо него возле стола показалась пара мужских ног.

Глава 3

Каждая секунда промедления током била по нервам. Только Бог знает, какого усилия и какой смелости мне стоило вылезти из-под стола! Но страшнее было разозлить начальника охраны и добиться того, что он сам вытянет меня как нашкодившего котенка…

Прижимая учебник по физике к груди точно щит, я неловко выпрямилась, старательно отступив как можно дальше от Амрана. От его сурового вида мороз шел по коже: широко расставленные ноги, руки в карманах идеально выглаженных брюк, взгляд острый, требовательный, ледяной.

– Я… – обронила растерянно, уставившись в синие глаза. – Я… я…

– Хватить заикаться, – негромко отрезал Амран, поджав губы. – Ты давно должна быть в своей комнате.

– Да… простите! Мне не хотелось спать, и… Я просто пришла сюда немного п-почитать, – поспешила уверить я. – Я сделала все-все, что мне поручили!.. Ничего дурного не думала.

Взгляд мужчины сосредоточился на учебнике в моих руках и отразил стальной блеск.

– На дурное у тебя бы смелости не хватило, – заметил он спокойно, а у меня так и передернуло внутри. – Но ты лжешь мне, девчонка. Я знаю, что ты не впервые сюда приходишь.

Сердце подскочило к горлу. Несколько долгих мгновений я не могла ни вдохнуть, ни звука издать.

– Амран Салихович… – проронила, наконец, виновато и смущенно. Мне крайне-крайне редко приходилось обращаться к нему по имени. И в очередной раз я отметила, как пронеслось что-то в суровых синих глазах. Будто мужчине очень не нравилось, когда с моих уст слетало его имя. – Простите, пожалуйста, я не должна была приходить сюда без спроса!.. И, я бы не посмела вас обманывать, но… свободное время ведь у меня есть только ночью. Я побоялась кого-то беспокоить так поздно… А книги я читаю очень бережно и сразу возвращаю их на место!..

Щеки горели огнем от пристального внимания Амрана. Казалось своими оправданиями, я лишь делаю только хуже и злю его!

Внезапно мужчина протянул руку и бесцеремонно выхватил у меня учебник. Взглянул на обложку, а затем в мое лицо – исподлобья.

– Это читаешь? – предостерегающе спросил он, повернув ко мне надпись «Физика», и смятение охватило терновыми прутьями грудную клетку. – Хватит юлить, девочка. Говори, зачем приходишь сюда?

Взволнованно сцепив руки, я опустила глаза в пол. Плохая была идея что-то пытаться скрыть от проницательного начальника охраны. Но я так хотела защитить свою тайну! Что это вышло невольно…

– Учиться, – негромко призналась я. – Я ведь… не окончила школу.

Боже, почему так стыдно произнести это вслух? Как будто я была виновата в том, что мне не дали получить образование.

– Мне хотелось лишь подтянуть знания. А здесь так много полезной литературы…

Я чувствовала на себе взгляд Амрана, и была рада, что не вижу его лица. Не хотелось видеть реакцию, которая обязательно поцарапает меня.

– И ты все понимаешь? – неожиданно услышала вопрос с налетом скепсиса.

Закусив губу, я мельком подняла глаза и несколько раз кивнула.

– Иногда плохо получается, – добавила честно. – Но я стараюсь.

Некоторое время начальник охраны испытывал меня вниманием и молчанием. На долю секунды даже показалось, что я удивила его. Смогла этому непробиваемому мужчине дать повод взглянуть на меня иначе!

– Напрасны твои старания, девчонка, – вдруг снисходительно выдал Амран, и внутри тут же что-то рухнуло. – Насколько мне известно, ты вот-вот замуж выйдешь. Там тебе это не понадобится.

С этими словами он громко стукнул учебником о стол и широким шагом прошел мимо меня, в направлении двери. А я так и застыла, будто удар под дых получила. Жгучей плетью – по внутренностям, до удушья!

Всего одной фразой Амран растоптал мои старания, цель, в которую я горячо верила и уничтожил последние иллюзии. Да, он лишь напомнил о неизбежном, но как хладнокровно и небрежно?

– Спасибо!.. – внезапно донесся мой робкий голос мужчине вслед, заставляя его резко замереть. Из-за эмоций, я спохватилась в самый последний момент. – Спасибо, что не рассказали обо мне Валиду Эмировичу.

Амран оглянулся. Да с таким суровым видом, будто я сказала какое-то оскорбление.

– Зря благодаришь, – сухо отозвался он. – В следующий раз я не стану притворяться глухим и слепым, имей это в виду, девочка. – Синие глаза вдруг метнулись на подоконник. Как раз туда, где еще недавно я сидела в темноте, и где… остался мой фонарик. – Верни все на место и иди спать.

Отдав приказ, мужчина спокойно продолжил путь, а я так и застыла, не смея дышать, пока его грозная фигура не скрылась за дверью. Когда же в коридоре затихли тяжелые шаги, мое тело такая слабость заняла, что пришлось опереться о стол.

Какой же тяжелый человек… Здесь – в библиотеке, Амран сказал мне больше слов, чем за весь год! Но чего стоил мне этот диалог. Как полжизни отдала.

После его ухода вокруг осталась ледяная, неуютна атмосфера, из которой захотелось поскорее убежать. Поэтому я не позволила себе медлить. Вернула учебник на место, точь в точь как он стоял, забрала фонарик и поспешила вон из библиотеки, не забыв выключить свет.

Оказавшись за дверью своей комнаты, я еще долго не могла успокоиться и перевести дух. Все ходила от стены к стене, как душевнобольная, слыша в голове суровый голос Амрана, его небрежные слова и предостережения. Да, он не запретил мне приходить в библиотеку, не пригрозил рассказать хозяину дома об этом, но я понимала, что отныне забуду дорогу к ней. И не только из-за усилившегося страха быть пойманной… Просто то, что я считала важным, в одночасье потеряло смысл.

Как бы не было обидно и горестно, я услышала правду – кому нужны мои старания? В доме Марата от меня не потребуется много ума. Чтобы прислуживать и делить супружескую постель, образование не нужно…

Резко остановившись, я обняла себя руками, чувствуя, как тело пробивает мелкая дрожь. Страх перед будущим, которое уже буквально дышало мне в лицо, опутал сердце до изнеможения. Он становился все сильнее, удушливее и грозил сегодня не дать мне сомкнуть глаз!

Так и вышло. Уже сидя на своей узкой постели, прижав колени к груди, я никак не могла отделаться от тяжелых мыслей. Все смотрела в густую темноту за окном, дремавшим сознанием желая обратиться птицей и улететь в небо. Стать свободной от судьбы.

В эту ночь я оставалась безмолвной даже с Богом. Не потеряла веру, просто вдруг поняла, что не заслужила его милосердия. И как бы горячо не молилась, мои просьбы все равно застынут в пустоте.

Меня некому защитить. Меня никто не спасет от жестоких рук Марата. Значит это моя судьба и лучшее, что я могу сделать… смириться.

Несколько месяцев назад…

Большой, белый зал с высокими колоннами и золотистыми шторами был переполнен людьми. Гости сидели за круглыми, роскошно засервированными столами, которые ломились от разнообразных блюд, гости танцевали лезгинку на широком танцполе под живое и зажигательное пение артистов, гости носили дорогие подарки, поздравляли новобрачных, дарили деньги. Только за самым красивым столом в этом зале можно было увидеть лишь жениха… Невеста же, стояла под аркой, украшенной цветами, что располагалась недалеко от сцены. В пышном свадебном платье с закрытым вырезом и длинными рукавами – она держала букет в своих изящных, тонких руках и смиренно улыбалась, когда один за другим к ней подходили родственники, друзья и гости для фотографии.

Мне было жаль эту красивую, милую девушку. Я прекрасно понимала, как она устала, отдавая дань уважения присутствующим. Но такова была традиция. Свадьба это праздник не для нее, а для гостей и мужа. Даже если невеста счастлива и выходит замуж по любви, радоваться ей не к лицу. Ведь она навсегда покинула родной дом, а потому ее глаза почти все время были опущены, и лицо отражало грусть.

– Не спи, – вдруг донесся до меня недовольный голос, заставляя вмиг встрепенуться.

Растерянно оглянувшись, я встретилась глазами с Адилем – старшим официантом, который только что прошел мимо, и виновато опустила голову. Тут же поспешила к ближайшему столу, где наверняка найдется, что убрать, мысленно отчитывая себя. Опять отвлеклась. Так и заглядывалась то на невесту, то на танцующих, то на выступающих артистов… Но я как будто ощущала себя частью торжества! Несмотря на то, что была приглашена в качестве помощницы, внутри все ликовало и пело.

Мне ведь редко приходилось бывать на свадьбах. И я была очень благодарна Хадиевым, что они взяли меня. Заира – жена Валида Эмировича, даже дала мне платье на этот день. Не новое, но вполне подходящее для такого события. А еще Аза красиво заплела мои волосы и подарила праздничный платок, окончательно делая меня счастливой. Разве я могла этим пренебречь? Поэтому считала своей святой обязанностью быть помощницей на торжестве. К тому же это единственный подарок, который я могла преподнести новобрачным.

Только вот порхая между столами, я порой едва сдерживалась, чтобы не начать танцевать.

Ноги так и подрагивали в такт зажигательным песням. А я ведь умела красиво двигаться… Часто тренировалась у себя в комнатке или, пока никто не видит, за уборкой в зале. Я даже выступала в школе несколько раз, да только дядя Саид быстро это пресек. Чтобы лишнее внимание не привлекала.

И все-таки танец меня застал. Самым неожиданным образом, когда я забежала на кухню и услышала возгласы в дальнем коридоре.

– Что там происходит? – спросила я Бани – одну из помощниц, которая только что вошла на кухню с широкой улыбкой.

Увидев меня, она просияла и тут же подозвала к себе.

– Пойдем, у нас музыкальная пауза! – заговорщически поведала девушка, и я растерянно последовала за ней.

Оказалось, что парни-официанты решили устроить небольшой перерыв с лезгинкой прямо в коридоре!

Так я и попалась. Не сдержалась в какой-то момент и, получив приглашение от одного из танцевавших, поплыла лебедем, закружила под музыку, которую здесь прекрасно было слышно. Я даже не знала имени парня, но двигался он потрясающе! Выбивал ногами лезгинку, умело вел со мной круг и остро чувствовал такт песни.

Я могла бы танцевать так вечность. Но все волшебство момента резко испарилось, когда я разглядела человека, который незаметно появился в коридоре и застыл в нескольких метрах, глядя прямо на меня.

Встретившись с синими глазами Амрана, я неловко запнулась, ощутив всплеск колючего жара во всем теле. Опустила голову, поспешила уйти из круга и сразу прочь из коридора. Следом за мной разошлись и все остальные. Работа не ждала, столов было много, и они постоянно требовали внимания. Хотя скорее именно появление незваного зрителя подтолкнуло официантов вспомнить об обязанностях…

Я вернулась в зал, а сердце все колотилось в груди. Руки дрожали, были неловкими – такое смятение пропитало меня, из-за того, что он это увидел! А еще тревога вонзилась в нутро: вдруг Амран передаст Валиду Эмировичу о том, как я неблагодарно тратила время?

В этот самый момент, когда мои мысли были заняты случившимся столкновением, меня и подстерегла встреча с тем, кого я боялась больше самого грозного человека в доме Хадиевых.

Подходя к столам, за которыми сидели мужчины, я всегда опускала взгляд, поэтому никак не могла предугадать, что за одним из них он уже поджидает моего появления. Хотя кажется пронизывающее до костей внимание светло-зеленых, почти прозрачных глаз, я ощутила еще до того, как услышала голос…

– Стой! – раздался приказ, едва я успела отступить от стола с салфетками и пустой тарелкой. – Ты кое-что забыла.

В груди кипятком обожгло, когда вскинула взгляд на того, кто ко мне обратился. Я очень надеялась, что ошиблась, но нет! Одетый во все черное, элегантный, холеный – Марат вальяжно сидел на стуле всего в метре от меня, явно наслаждаясь тем, как я оцепенела, не в силах скрыть испуг.

Как давно он среди гостей? Как давно наблюдает за мной?!

Людей было так много, что я совсем не смотрела на лица! Все они просто слились, и внимание подвело меня…

– Почему не здороваешься, невеста? – вкрадчиво, но требовательно спросил мой самый страшный кошмар наяву.

Я оторопело нахмурилась. Мельком покосилась на друзей и братьев Марата, сидевших за этим же столом, для которых неизбежно стала объектом внимания.

– Здравствуй, – ответила, едва шевельнув губами и вернув к нему недоверчивый взгляд. А еще старательно игнорируя внутри себя, что Марат назвал меня невестой.

Глаза с длинными черными ресницами смотрели в упор, нескромно, бесцеремонно. Они так отталкивающе контрастировали на фоне смуглой коже, что казались какими-то дьявольскими! А ведь многие девочки в школе мечтали оказаться под прицелом его внимания… Но только не я. Я боялась Марата, как беса в человеческом обличии!

– Давно не виделись, Алия. Вижу, удивила тебя эта встреча? Я тоже рад ей. – Он выдержал паузу, не постеснявшись окинуть меня снисходительным взглядом. – А ты все такая же… Скромная.

– Марат, – обратился к нему старший брат осаждающим тоном. – Не отвлекай девушку от работы.

Он слегка оскалился, сменил позу, но не стал перечить.

– Ах, да. Даже не думал, брат. – И резкий взгляд на меня. – У тебя ведь много дел сегодня, да?

Неожиданно Марат небрежно подцепил пальцами салфетку под своей рукой, демонстративно смял ее и оставил рядом с собой. И этот провокационный жест отрезвил меня как ледяной хлыст по разгоряченной коже. Я не стала теряться. Плавно расправила плечи, приподняла подбородок и спокойно шагнула к столу, чтобы забрать салфетку.

– Какая молодец, – издевательски заметил зеленоглазый бес, скривив губы. – Знаешь свое дело.

Чувство унижение пробралось под кожу жгучим облаком. Он как будто получал нездоровое удовольствие, опуская меня! Но я успела повзрослеть с нашей последней встречи и не только внешне. А потому не собиралась кормить самолюбие Марата.

Ничего не сказала. Лишь посмотрела на парня как на невоспитанное, мелкое животное. Бросила вызов без оглядки на последствия, ведь показать страх для меня было то же самое, что прилюдно упасть на колени к его ногам!

Этого оказалось вполне достаточно, чтобы возместить свою ущемленную гордость. И стиснув зубы, я уже собиралась уйти, как вдруг… мое запястье оказалось в захвате мужской руки. Крепко и больно.

– Я не позволял тебе уходить, – тихо рыкнул Марат, глядя на меня исподлобья, провоцируя всплеск адреналина в крови.

Атмосфера за столом мгновенно накалилась. То, что позволял себе Марат в присутствии старших гостей, мало кто осмелился бы позволить в зале! И даже его брат, не спешил это пресечь. Лишь напряженно наблюдал. Но я приказала себе не поддаваться испугу. Только не с ним! Выдернула руку и непреклонно сказала:

– Прости, но я не должна спрашивать твоего разрешения, Марат.

К моей неожиданности, парни и мужчины за столом разразились усмешками. Главный злодей тоже улыбнулся. Только очень холодно и предостерегающе.

– Не должна, но обязана, – процедил он, откидываясь на спинку стула. А видя мое недоумение, с торжествующим видом добавил: – Что, Хадиевы еще не сказали? Скоро сватать тебя буду, Алия. А значит ты невеста моя. Потому уже сейчас привыкай разрешения спрашивать.

Я четко ощутила, как кровь сошла с лица, и леденящий ужас охватил тело с головы до ног. Нет… Не может быть! Он просто дразнит меня! Отец бы ему не позволил…

Нервно сглотнув, я окинула растерянным взглядом сидевших мужчин, которые к моему несчастью, казалось, совсем не были удивлены!

– Теперь следи почаще за этим столом, – привлек мое внимание Марат повелительным тоном. – Услышала меня? Пока свободна.

Все лицо запылало от силы внутреннего протеста, так я не желала ему подчиняться! Если бы не мечтала скорее сбежать, наверняка бы дерзко возразила, но… Вместо этого развернулась, будто робот и поспешила уйти от стола, как можно дальше. Ничего не видя перед собой, ощущая как бешено колотится сердце и как тяжело стало дышать.

Я знала, что Марат прожигает мою спину взглядом – по ней так и проходил колючий холод. Поэтому торопилась затеряться среди гостей, желая любым способом укрыться от его внимания. Будь такая возможность – надела бы самое неприметное платье и полностью закрыла волосы платком, превратившись в невидимку!

Торжество продолжилось для меня уже совершенно в другом настроении. Однако вопреки воле Марата, его стол я намеренно обходила. Даже от той зоны держалась подальше. Пусть говорит, что хочет… Я не собиралась ни к чему привыкать и выполнять его приказы.

К тому времени как начали разрезать огромный торт, я уже не чувствовала под собой ног и даже страшные мысли, связанные с Маратом перестали мучить нервную систему. Он не пытался найти меня, что помогло немного расслабиться. Наверняка этот бес просто решил поиздеваться и посмотреть на мою реакцию…

Торт раскрошили на сотни кусочков, и Адиль принялся руководить процессом раздачи. Он отправлял меня и других от стола к столу, не давая передышки, постоянно поторапливая. И я как чувствовала, что получу направление туда, где сидел Марат… А потому была морально готова.

Это было неизбежно – мне не могло везти весь вечер. Да и объясняться со старшим официантом казалось глупым. Я должна была выполнять свою работу, и ведь там сидели еще гости.

– А вот и моя непокорная невеста! – весело протянул Марат, как только я оказалась рядом со столом, удерживая в руках поднос. Но я не заблуждалась, потому что в голосе прекрасно слышала сталь. – Сладенького мне принесла? Вот и умница. Давай, прояви уважение к будущему мужу.

Я, наконец, встретилась с его глазами и на мгновения замерла. Столько превосходства в них застыло, что мороз прошел по коже. Уважение значит? Он будто нарочно на грех меня толкал! А я была слишком уставшей, чтобы противостоять искушению.

Опустив взгляд на поднос с кусочками торта, я легким движением взяла тарелку и… так же легко поставила ее рядом с одним из его старших братьев. Потом я подошла к следующему, ориентируясь по старшинству, как делала бы это возле любого другого стола. Ну разве что с маленькой долей лукавства.

Я прекрасно слышала, как посмеиваются мужчины, но в глазах моих стоял лед. Не было внутри никакого торжества – я всего лишь выполняла свою работу. И только последняя тарелка встала возле Марата.

Ладно, это было моя маленькая победа. Я даже осмелилась встретиться с его глазами, когда поставила ее. Однако не успела и руку отнять, как тарелка с тортом слетела со стола и громко разбилась о паркетный пол…

Испуганно застыв от неожиданности, я уставилась на осколки, а затем вскинула взгляд на Марата, который резко поднялся и возвысился надо мной скалой. Даже не успела ничего понять, как щеку обожгло от пощечины… Он просто выбросил руку и ударил меня ладонью по лицу на глазах у гостей, друзей и родственников!

Болезненный звон поднялся в ушах от шока.

Братья Марата тут же подорвались, чтобы оттянуть его от меня, и я воспользовалась моментом – поспешила прочь от стола, прижав руку к щеке. Не разбирала толком дороги, понеслась мимо гостей, желая скорее уйти от их глаз! Даже не поняла, кто вдруг остановил меня на бегу…

– В зал больше ни ногой! – прошипела Заира, больно сжав мои плечи. – Так и знала, что натворишь бед, девчонка.

Отцепившись от меня, она поспешила куда-то мимо и, невольно оглянувшись, я увидела, что Валид Эмирович широким шагом следует к столу Марата. Господи… Он обязан был поставить на место молодого парня, потому что отвечал за меня! И я боялась, что этого Заира никогда мне не забудет.

Опустив голову, я продолжила путь, сгорая от стыда и обиды. На кухне не стала прятаться – нашла укромное место в коридоре и долго сидела там в одиночестве, прислонившись к стене. Забилась в самый дальний угол, чтобы никто меня не видел.

Поверить не могла, что это произошло на самом деле… Какой позор! Что теперь будет, даже боялась представить и все безостановочно вытирала слезы.

В какой-то момент в коридоре раздались тяжелые шаги, заставляя меня встрепенуться. Они очень быстро приближались, и хотя я понимала, что сижу за большим холодильником, отчего-то вся напряглась. Мужские ноги, облаченные в дорогие брюки, возникли передо мной так неожиданно, что я дернулась от испуга. Не успела и лица увидеть, как меня дернуло вверх…

Растерянно уставившись на Амрана заплаканными глазами, я вся сжалась, под его суровым взглядом. По прежнему сжимая мой локоть, он вдруг обхватил пальцами мое лицо и повернул его, прожигая глазами место пощечины.

Неужели остался след?…

Я уловила, как заиграли желваки на мужском лице, каким острым стал взгляд Амрана, и внутренности сжались в комок. Представляю, как он обвиняет меня за то, что я такой переполох подняла… И сама жалела, что спровоцировала Марата.

Отравившись этой мыслью, я всхлипнула и затряслась от плача.

– Иди за мной, – почти сразу услышала приказ Амрана, который уже отстранился.

Судорожно вытерев слезы, я опустила подавленный взгляд и покорно последовала по коридору за начальником охраны. Прекрасно понимала что он отвезет меня домой. Что меня просто выпроводили как нежеланного гостя, а все остальные останутся на вечер, где начнется самое интересное!

Забравшись на заднее сидение высокого черного внедорожника, я напряженно уставилась на ресторан за окном. В вечернем небе начинались салюты, которые я грезила посмотреть весь день… Ну и ладно. Так даже лучше, ведь главное, что я буду на безопасном расстоянии от Марата!

Слезы обиды все же набежали на глаза, и я спешно зажала рот ладонью, чтобы заглушить всхлипы, потому что Амран уже сел в машину.

– Не плач, – вдруг услышала хмурое, и растерянно замолкла. Подняв заплаканный взгляд, перестала дышать, обнаружив, что он смотрит на меня через зеркало заднего вида. – Пусть плачут мать и отец, что воспитали такого сына.

Я так и обомлела. Амран сказал это с таким холодом, что сердце пропустило удар! Затем как ни в чем не бывало переключил передачу и машина плавно тронулась с места.

После этого я затихла как мышка. В голове не укладывалось, что он не меня обвинил, а… его! Неожиданная поддержка от начальника охраны, оказалась для меня полной неожиданностью. И даже пропущенные салюты уже не казались мне такой уж бедой.

Глава 4

Настоящее время…

Резко распахнув глаза, я с громким вдохом подскочила в кровати. Если комнату уже заливал утренний свет солнца, это значило только одно… я проспала!

Потянувшись к тумбочке, схватила старенькие часы, обвинив в первую очередь будильник, который не сработал. Однако тут же вспомнила, что свою работу он как раз выполнил ответственно. Это я, нажав кнопку, закрыла глаза всего на секунду и… больше их не открыла.

Хорошо хоть всего на час проспала, но паника так и впилась в сознание! Странно, что Аза до сих пор не разбудила меня. Хотя может мне просто повезло?…

Не было времени думать. Откинув одеяло, я поспешила подняться с кровати, устремив взгляд на свою аккуратно сложенную одежду. Однако резкое головокружение тут же вернуло меня обратно… И не удивительно. Мне ведь удалось уснуть лишь под самое утро! А теперь тело мстило за это разбитым состоянием.

Господи, а ведь день только начался!..

Я решила, что если совсем будет плохо, попрошу у Азы маленький отгул. То, чего очень не любила делать… Даже если случалось, что я простывала – не давала себе выходного, пока уже сама тетка не замечала температуры. Она, конечно, сразу отправляла меня в комнату, сетуя на то, что я других заражу. Но хозяева дома были внимательны ко мне, всегда обеспечивали врачом и Азе наказывали ухаживать. Я же, как только становилось лучше, возвращалась к работе, потому что отдыхать просто не умела.

Из своей комнаты я вышла уже через десять минут. Могла бы и раньше – задержалась, сворачивая длинные волосы в пучок. От слабости из-за недосыпа неловко выходило.

Я нарочно не стала спускаться на первый этаж – сразу пошла в постирочную комнату, где всегда было чем заняться. Пока гладила одежду то и дело посматривала на дверь, надеясь, что Аза решит, будто я стою здесь с самого утра. Однако корзина с постиранными вещами кончилась, а за мной так никто и не пришел. Тогда я решила, что пора спуститься на кухню, ведь время завтрака давно прошло! Но меня до сих пор не хватились…

Перед самой дверью я вдохнула поглубже, чтобы собраться и повинно опустила голову. Да только зря все это. К моему удивлению на кухне никого не оказалось. Или же к счастью… Мысли про Амрана уже невольно заняли голову. После вчерашнего столкновения, я совсем не была готова к новой встрече!

Быстренько позавтракав свежевыпеченной булочкой из плетеной корзины, я запила ее морсом, который сделала Аза и задержалась у раковины, где была замочена хрустальная посуда. Пока осторожно мыла стаканы и бокалы уже совсем успокоилась, а потому глаза неизбежно начали слипаться. Я буквально дремала над раковиной, всерьез опасаясь уронить один из дорогих бокалов, которые так легко бились! Поэтому шаги, раздавшиеся в коридоре, очень кстати помогли мне встрепенуться.

– Вот ты где! – воскликнула Аза, без единого недовольства в голосе. – А я думаю куда запропостилась?

– Доброе утро, – отозвалась я с неловкой улыбкой, продолжая намыливать бокал. – Я вещи гладила в постирочной, а потом… сюда спустилась.

Приблизившись ко мне, тетка хмуро посмотрела на оставшуюся посуду и вдруг тронула мое плечо.

– Оставь, девочка, – неожиданно ласково произнесла она. Заглянула мне в глаза и что-то екнуло внутри. – Со мной пойдем. Валид Эмирович ждет.

Волнение тут же охватило тело жгучим облаком. И больше меня настораживало то, что всегда напористая Аза выглядела как-то стушевано!

Первой мыслью было произошедшее в библиотеке… Нет, я была уверена, что Амран посчитал бы ниже своего достоинства болтать о какой-то девчонке. Но вдруг сам хозяин дома что-то заметил? Или новые камеры поставили, о которых я не знала… В любом случае, чувствовала, что не к добру это.

– Что-то случилось? – тревожно спросила я, излишне тщательно вытирая руки.

Вымученно улыбнувшись, Аза забрала у меня полотенце и, будто подбадривая, взяла за плечи.

– Ну чего сразу разволновалась? – проворковала она с мягким укором. – Давай, девочка, нам нужно поторопиться.

Тетка подтолкнула меня в направлении дверей, и я без уверенности покинула с ней кухню. Ласка домоправительницы, наверное должна была успокоить мою бдительность, однако это упорно ассоциировалось у меня с каким-то затишьем перед бурей… Пока следовала за ней по первому этажу, казалось, каждый шаг считала, безуспешно теряясь в догадках.

Мы миновали парадную лестницу, несколько коридоров и оказались возле дверей зала, где хозяева дома обычно принимали гостей. Я сразу расслышала мужские голоса, что окончательно привело меня в растерянность. Приехал тот, для кого я готовила комнату? Но для чего нужно мое присутствие?…

Крик интуиции уже жег нутро, однако пока я ему сопротивлялась.

Тетка проконтролировала, чтобы я вошла в просторное светлое помещение, отделанное в богатом классическом стиле, сама же замерла в нескольких шагах от порога. Внутренности сжались от волнения, когда я поймала взглядом Валида Эмировича, сидевшего на красивом диване возле камина. Его жена тоже была здесь. Одетая в элегантное коричневое платье, которое идеально подчеркивало стройную фигуру, она стояла позади главы дома, слева от мужского плеча. Так же я невольно заострила внимание на госте, расположившемся в кресле напротив Хадиевых. Точнее я видела лишь его затылок.

– О, вот и она сама! – воскликнул Валид Эмирович, сосредоточив на мне взгляд. Поднял руку и благосклонно подманил меня к себе. – Свет нашего дома, подойди! У нас с тобой гости.

Не успеваяв в полной мере воспринять слова Хадиева-старшего, я сцепила ладони спереди и начала покорно приближаться, глядя на того самого гостя сидевшего спиной. В этот же момент он вдруг повернул голову, рывком поднялся, с кресла и я застыла, как вкопанная, узнав в мужчине с густой седой бородой дядю Саида…

Секунда, вторая, третья.

Не в силах справиться со ступором, я только и раскрыла рот, словно рыба, выброшенная на берег.

– Ну не стой, не смущайся! – пожурил меня дядя Саид, прищурив свой пронзительные орлиные глаза. – Поздоровайся с отцом как полагается после долгой разлуки.

«Отец».

Он всегда умел приводить в чувство. Воздействовал на меня, как поднятая плеть над головой, даже не замахнувшись! Поэтому лишь мельком глянув на хозяев дома, я заставила себя сдвинуться с места и идти на ослабевших ногах к опекуну, поддаваясь неискоренимой привычке подчиняться.

Натянутая, точно струна, я коротко поцеловала гостя в бородатую щеку и тут же отступила. Дядя Саид усмехнулся. Одним шагом сократил это расстояние, по-хозяйски поддел мое лицо пальцами и покрутил его, исследуя цепким взглядом.

– Расцвела, – протянул он своим хриплым баритоном, задумчиво улыбнувшись. Затем убрал руки за спину и коварно поинтересовался: – Ну как жилось тебе здесь, Алия? Валид рассказывает много хорошего делала, примерно вела себя.

Чувствуя, как горят огнем щеки, я опустила глаза, не зная, что можно ответить на это.

– Молодец, девочка, – довольно похвалил мой опекун, будто это была какая-то проверка, и я ее прошла. – Не уронила достоинство нашей семьи. И я ведь не с пустыми руками приехал! Награду тебе привез за то, что прилежно жила здесь.

Осторожно делая вдохи, я растерянно вскинула взгляд и проследила, как дядя прошел к горе красивых сундуков и ящичков, что выставили у стены. Я сразу заметила их, войдя в зал, но от волнения даже не придала этому значения!

Дальше все происходило, словно в страшном сне… Загадочно покосившись на меня, дядя Саид откинул крышку одного из больших деревянных сундуков с резными узорами, а затем вытянул мне на обозрение длинную белоснежную ткань.

В тот же миг весь дух вышибло из моих легких.

И ответы атомными взрывами разнеслись в голове, хотя я ведь с самого начала понимала, почему он здесь! И все равно оказалась не готова смириться с реальностью…

– Подойди же! – велел опекун с налетом холода. – Погляди, что я для тебя приготовил.

Мне не хотелось подходить. Мне стало так дурно, что казалось, я вот-вот грохнусь в обморок! Но выдрессированное подчинение уже заставило мои ноги шевелиться.

Дядя прекрасно видел, как я вся дрожу, как побледнела от того, что вижу, но хладнокровно всучил мне в руки дорогую красивую ткань, заставляя потрогать реальность, ощутить наступившее будущее.

– Я выбрал самый лучший материал, Алия, – поделился он давящим тоном. – Чтобы тебе шили самое лучшее свадебное платье – в этих сундуках все самое лучшее! Достойное приданное для моей дочери.

Каждое слово опекуна иглами впивалось в мое сознание, беспощадно лишая сил. Он все пристально вглядывался мне в лицо, а я, удерживая дрожащими пальцами ткань, все упрямо опускала голову.

– Ну что молчишь, не улыбаешься? – нарочито расстроенно выдал дядя. – Скажешь не довольна, не нравится?

Я прикрыла глаза, будто мне стало больно, и глухим голосом выдавила:

– Нравится…

– Ох, не сердитесь, Саид! – вдруг вклинилась Заира дружелюбным тоном, оперативно направившись к нам. – Как может, не понравится такая роскошь, не стоит и спрашивать! Девочка просто разволновалась…

Прибывший гость внезапно разразился смехом, а я внутренне содрогнулась. Кажется, хозяйке дома удалось разрядить обстановку.

– Ну что же, – снисходительно бросил мой опекун, успокоившись. – Тогда может другой подарок угодит невесте больше?

Невыносимый звон поднялся в ушах. Это походило на бесконечную пытку!

Выронив ткань обратно в сундук, я настороженно обернулась, ощущая, как нарастает болезненный ком в горле. Дядя прошел к журнальному столику, где лежал небольшой черный кейс, открыл его и вытянул какую-то плоскую коробку.

Хорошо, что рядом стояла Заира, когда он вернулся с ней ко мне. Она держала мои плечи, словно чувствуя, что ноги подводят меня и, что я уже не могу сдерживать истинных эмоций.

Коробка, представшая перед моими глазами, оказалась бархатным футляром с замочком. Недолго думая, дядя Саид открыл его, и я невольно задержала дыхание…

– О Всевышний, какая красота! – восхищенно воскликнула Заира, приложив ладонь ко рту. – Ты только посмотри, Алия!

Никогда не видела так близко такого дорого украшения. Широкая платиновая подвеска была просто усыпана камнями, из-за чего вся блистала! Так же как и изысканные серьги, которые шли комплектом.

Недоуменно оглядев украшения, я растерянно подняла глаза на опекуна.

– Да, это принадлежит тебе, – подтвердил он, явно удовлетворившись моей реакцией. – Знай теперь, что твой жених очень щедрый человек. Он захотел порадовать тебя, позаботился, чтобы в день свадьбы ты выглядела подобно драгоценному камню! И ничего не пожалел для этого.

Прерывисто выдохнув, я едва слышно проронила:

– День свадьбы… К-когда, дядя?

– Не волнуйся, уже скоро, – ответил он, снисходительно улыбнувшись и захлопнув футляр. – Уверен, ты соскучилась по родному городу и семье. Но мы покинем этот гостеприимный дом, как только тебе сошьют платье.

Теплая капля все-таки сбежала по щеке, но я успела подавить всхлип. Испугалась реакции дяди Саида.

– Ну-ну, ни к чему слезы. – Он невозмутимо достал платок из кармана пиджака и, захватив пальцами мой подбородок, небрежно промокнул щеку. – Прибереги их для свадьбы, Алия.

С этого момента и начался мой обратный отсчет.

Глава 5

Две недели спустя…

– Подправьте здесь. Мне не нравится, как лежит, – деловито обратилась к портнихе хозяйка дома.

Молчаливая полная женщина в темном одеянии тут же послушно поправила и без того идеальную складку на пышном белом платье с многочисленными узорами. Многие из них, кстати, были вышиты вручную. Затем она вернулась к тонкому поясу, который уже минут двадцать собирала на моей талии из-за того, что постоянно отвлекалась на указания Заиры.

По мне так пусть лежали бы все эти складки как их положили – никто все равно не заметит разницы. Но разве моего мнения кто-то спросит? Я лишь исполняла роль живого манекена. Стояла на небольшом подиуме напротив высокого зеркала уже бог знает сколько, и не могла поднять глаз на свое отражение. Сразу начинала задыхаться от горечи, что шипами впивалась в грудную клетку…

Меня не волновало, сколько стоит ткань, которую мой расщедрившийся дядя привез в подарок, сколько стоит работа портнихи, которая считалась самой дорогой в целом регионе и сколько трудов она отдала ради моей свадьбы. Мне хотелось одного – дождаться, когда закончится примерка, чтобы скорее снять платье! Оно душило и жгло меня, казалось ядовитым, лишним на моем теле… После каждой примерки, я находила на своей коже следы красной сыпи, которые не уставала лечить Аза всякими дорогими кремами. Но это была не болезнь. Это мой организм отторгал происходящее!

Я не чувствовала себя невестой, не ощущала и толики той радости, которую должна испытывать, и даже фальшивой улыбкой не могла выразить благодарность за внимание, которым меня окружили. Я была загнанной в угол жертвой судьбы и испытывала сильнейшее желание кричать. Громко, до срыва горла, чтобы стекло этого большого зеркала напротив разбилось на сотни тысяч осколков!

С того дня, как дядя Саид приехал в дом Хадиевых, я перестала нормально дышать и осознавать реальность. С той минуты как он поселился в гостевой комнате, я потеряла покой, больше не чувствуя себя уютно в стенах, где прожила два с половиной года. Меня лихорадило, пропал аппетит и сон, ведь времени почти не осталось! Платье обещали закончить в кратчайшие сроки, будто портнихи нарочно ускоряли мое восхождение на гильотину…

Оставаясь по ночам в своей маленьком углу за закрытой дверью, я постоянно плакала, душа в подушку стоны и крики. Все видели, насколько я подавлена. Но все успешно это игнорировали.

– Прекрати губы дуть, дуреха, – недовольный голос Заиры вырвал меня из мыслей. Она встала передо мной, и как бы невзначай поправляя высокий ворот платья, гневно встретилась с моими глазами. – Хватит жалеть себя. Тебе выпала такая возможность, а ты все ноешь! – Женщина не поднимала тон, но била каждым словом, как плетью. – Знаешь, сколько девиц хотело бы оказаться на твоем месте? Принимай с благодарностью свое положение – Марат завидный жених, сын влиятельного человека, но он выбрал тебя – бесстыжую девчонку. Больше не желаю смотреть на твое унылое лицо!

Она резко отстранилась, а я в смятении уронила взгляд себе под ноги, ощущая, как меня затрясло от всплеска эмоций. Так уже привыкла к своей апатии, что взбучку от хозяйки дома восприняла очень остро!

– Ну что, Аза? – тем временем со вздохом обратилась она к домоправительнице, которая только что подошла, но уже совершенно другим тоном. – Уходит твоя помощница. В доме мужа теперь будет.

Тетка согласно кивнула, опустила увлажнившиеся глаза, спешно достав платок из кармана фартука.

– Пусто станет у нас, – продолжила задумчиво Заира. – Амран – наш хороший друг, тоже ведь уходит.

– Как?! – воскликнула Аза, спохватившись, а я невольно подобралась, смущенно осознавая, что узнала об этом гораздо раньше. – Неужели?…

– Да, моя добрая Аза. Покидает дом наш защитник, наш уважаемый начальник охраны. Своим делом теперь будет заниматься. Конечно, так не хочется отпускать хороших людей… но может оно и к лучшему? – поделилась хозяйка дома, будто саму себя утешая. – Амрану давно ведь пора о невесте подумать, о семье. Сколько уже лет прошло со смерти его первой жены, а он все отшельником ходит. Возможно уже и заприметил кого? – Заира запнулась, и вдруг обратилась к портнихе: – Мадина! Думаю пора сделать перерыв. Отдохните, угоститесь чаем.

Портниха нехотя отвлеклась от работы, но все-таки кивнула. Поднос с чаем Аза оставила на столике в дальней части зала, и я сразу поняла, что Заира неспроста отослала женщину подальше.

– Уж сколько раз люди пытались очаровать его дочерями, – приглушенно продолжила хозяйка дома, как только Мадина удалилась. – А он, что кремень! Никаких шансов, никаких поводов не давал. Так может сейчас все, наконец, изменилось?… Присмотрелся к какой-нибудь красавице.

Что-то заставляло меня остро прислушиваться к каждому слову Заиры. Я не знала, почему, но малейшая информация об этом мужчине вызывала внутри отклик, какое-то живое любопытство. Мне было известно, что Амран не семейный мужчина, но я не думала, что он игнорировал сводничество. И что у него когда-то была жена, которая умерла…

Сама не понимала, какое мне дело до этого. Вообще, какое мне дело до всего, что происходит вокруг?!

– Ох, пусть Всевышний позаботится о нем!.. – горячо и досадно запричитала Аза. – Ох, как грустно…

Заира участливо приобняла тетку за плечи.

– Идем, Аза, тоже чаю выпьем. – Затем она устремила строгий взгляд на меня. – А ты – стой не шевелись. Мадина не закончила.

Хозяйке дома не требовался от меня даже кивок в ответ. Хотя от долгого стояния мое тело уже сводило судорогами – я не имела права жаловаться.

Когда женщины отошли, я впервые осмелилась поднять взгляд на свое отражение и дыхание перехватило. Платье закрытого фасона смотрелось просто восхитительно! Ни одной лишней складочки или мятости – оно было очень аккуратным, подчеркивало тонкую талию и пышной, объемной юбкой делало меня непомерно женственной. Хотя волосы были убраны под обычным платком, я выглядела как настоящая восточная принцесса! Вот только губы мои дрожали, и в глазах стояли слезы…

Внезапно в отражении мелькнула тень, и я невольно сфокусировала взгляд на мужском силуэте в дверях. Сердце тут же гулко забилось в груди от нахлынувшего волнения. Амран замедлил шаг напротив зала, обратив внимание на происходящее, и почти сразу синие глаза встретились с моими.

Я должна была соблюсти приличие – опустить взгляд, но отчего-то не сделала этого. Выдержала контакт до последнего мгновения, пребывая в замешательстве: почему он позволяет себе смотреть на меня? Без стеснения принимая мои слезы, оглядывая платье? Какие мысли рождаются в голове мужчины? Какие эмоции проносятся в хмуром взгляде? Ему жаль меня или же он торжествует?…

Этот странный миг быстро закончился. Амран отвел глаза, спокойно продолжил путь, и что-то ухнуло внутри меня, когда зеркало перестало отражать высокую мужскую фигуру. Затем это что-то превратилось в пустоту – безотчетную и навязчивую.

Амран

Валид вызвал меня, оторвав от важных дел, а потому следуя по коридору в направлении его кабинета, я пребывал в дурном настроении и думал только о том, как все успеть, когда что-то заставило меня резко замедлить шаг.

Поравнявшись с залом, двери которого были приоткрыты, я за кратчайший миг выцепил взглядом миниатюрную фигуру в белом. Она стояла напротив большого зеркала, не шевелясь, в сказочном свадебном платье, над которым вот уже две недели на даром старалась портниха.

Мужчине не следует заглядывать в эту закулисную женскую обитель, тем более чужому, но мои ноги будто гвоздями к полу прибили! За свою жизнь я побывал на многих свадьбах и видел много молодых невест, но эта девчонка… ее вид – королевский, ангельский – намертво приковал мое внимание без моей воли!

Идеальный образ невесты.

Утонченной, скромной, естественно-прекрасной. Только вот глаза ее дрожали от слез, замерев на своем отражении, будто обвиняя его. Почти сразу они заметили меня и пронзили в самую глубь своей беспомощностью.

Еще бы девчонка радовалась.

Жених – гнилое червивое яблоко, постарался показать себя во всей красе. До сих пор я остро помнил тот вечер и ту секунду, когда увидел след от пощечины на нежной коже ее лица. Такая ярость отравила разум, что и по сей день не отпускает!

Я не имел права прикасаться к девчонке и проявлять какое-либо участие не был обязан, но глаза точно пеленой накрыло. Неважно кто она была. Если бы я застал тот момент, когда этот богатенький ублюдок посмел тронуть невинную – ничто не смогло бы остановить меня! Но я не застал, что и к лучшему. Валид рассказал о случившемся. Сразу велел отвезти девчонку от греха подальше и будто увидел, как воспламенился мой взгляд. Потому и приказал не лезть – убедил, что уладил все сам, осадил недостойного парня. Но меня отрезвило лишь когда он упомянул, что Марат жених ее. Потому что табу. Потому что не мое дело.

Я заставил себя прекратить пялиться на чужую невесту и широким шагом продолжить путь в кабинет, где шеф заждался меня. Однако шлейфом за мной потянулось растущее недовольство. Чем? Сам не мог понять.

– Входи, Амран! – позволил Валид на мой стук.

– Звали, Валид Эмирович? – хмуро поинтересовался я, обнаружив взглядом его компанию – седого гостя Саида.

Поздоровался кивком. Никогда не нравился мне этот хитромордый тип. От него так и веяло плесенью.

– Да, прости, что отвлек от дел. Но у нас тут экстренная ситуация сложилась и я решил, что без твоего участия никак не обойтись.

Судя по хмурому виду гостя, было очевидно, что не у нас, а у него сложилась ситуация.

– Я слушаю.

– Сегодня ночью Саиду позвонили с дурной вестью, – нагнетающе сообщил Валид, потирая ладони. – Кто-то посягнул на его имущество – подожгли точку на рынке, так что он срочно вынужден нас покинуть. В связи с этим я попрошу тебя обеспечить дорогому гостью безопасный путь, и помочь ему разобраться с проблемой на месте.

– Ну что ты, Валид… это лишнее! – вежливо запротестовал гость.

– Так, я тебе уже все сказал – это мое решение! – отрезал хозяин дома. – Чем раньше разберутся с виновными, тем быстрее ты успокоишься. А если ты будешь спокоен, то и я буду.

Губы Саида дернулись в улыбке.

– Спасибо тебе, друг. Никогда не забуду, сколько добра ты сделал для меня.

– Бросай это, – отмахнулся Валид. – Ты никогда в долгу не оставался. Ну что Амран? Я могу рассчитывать на твое профессиональное участие?

– Безусловно, – отчеканил я. – Я выделю самых лучших для этого дела – вам не о чем беспокоиться.

Я нарочно обращался исключительно к Валиду. Чтобы уважаемый гость наверняка усвоил – одолжение я делаю не ему, а хозяину дома.

Никогда не понимал добродушия, которым делился Хадиев с этим хорьком. Хотя догадывался, что возможно тот просто умудрялся хорошо возмещать свои просьбы. К тому же на носу свадьба и Валид волей-невольно старался угодить отцу невесты, которого и отцом то язык не поворачивался назвать.

Какой отец отдаст свою дочь в руки богатого отморозка?

– Вот и отлично! – удовлетворенно отозвался хозяин дома, возвращая всецелое внимание гостю. – Можешь спокойно езжать, мой друг. Все будет обеспечено. И за Алию не беспокойся. Доставим ее домой в целости и сохранности, как только закончатся приготовления. Я доверю везти невесту самому надежному, будь уверен! Ты же согласен со мной Амран?

Встретившись с глазами Валида, я стиснул челюсть, ощутив, как нутро обожгло отрицанием. Да ты издеваешься? Будто сама судьба испытывала меня на прочность.

– Сочту за честь сопроводить ее, – ответил я, едва шевельнув губами.

Из кабинета выходил в еще более дурном настроении. Да пусть бы пеплом все покрылось в бизнесе этого Саида, мне какое дело?! К черту его. Мог и бы сам забрать свою дочь подальше от моих глаз.

* * *

Гнев, заразивший мой разум, после разговора с Валидом, сопровождал меня весь день. К тому же из-за задержки я не освободился до глубокой ночи. Ехать в свой дом не стал – в особняке Хадиевых сподручнее было оставаться. Вымотался знатно, что и на кухню не стал заглядывать. Получил отчет от парней и сразу отправился в крыло, где находилась моя комната. Точнее гостиничный номер, в котором я только мылся и спал.

Открывая дверь, я устало тер переносицу, а потому не сразу понял, что в комнате включен свет. Замерев и нахмурившись, принялся выискивать острым взглядом того, кто посмел вторгнуться на территорию грозного начальника охраны.

Опешил, когда обнаружил чужака. На целые миллисекунды просто офигел, увидев возле запахнутых штор окна миниатюрную фигуру, а затем и перехватив взволнованный взгляд светлоглазой девчонки.

От недоумения, брови сошлись на переносице.

– Это что значит? – сурово спросил я.

Закусив пухлую губу, Алия отступила от окна и начала приближаться. Медленно, будто каждый шаг считая. А внутри меня собрался напряг, как в ожидании подвоха – что толкнуло ее прийти сюда? Ко мне? Когда я должен вызывать только страх!

Девчонка уже остановилась на расстоянии нескольких шагов, нерешительно встретившись с моими глазами. Все-таки боится, но что-то заставило переступить страх.

Неожиданно она зацепила пальцами края кофточки и стянула ее со своих плеч. Уронила на пол, глаз не поднимая, а я обалдел еще больше и еще больше навострился. Под кофтой находился легкий топ, и вот Алия сглотнула, скованно подняла руки к плечам и, будто задержав дыхание, стянула по очереди лямки до самого пояса. Она вся дрожала. Глаза лихорадочно бегали, на щеках играл яркий румянец стыда, и девушка едва сдерживалась, чтобы не прикрыться.

Спустя целую вечность, я сделал шаг, и она слегка содрогнулась. Но отважная с места не сдвинулась, даже когда я подошел вплотную, стараясь смотреть в лицо – там искать ответ. Да не вышло… Передо мной стояла не девчонка, а девушка. Развитая, привлекательная, искушающая! Непреодолимый соблазн.

Поджав губы, я все же собрался и исподлобья встретился с ее глазами.

– Говори, – велел предупреждающе.

– Я… – шепнула в ответ Алия и взволнованно потупилась. – Пожалуйста… возьмите мою невинность!..

Глава 6

Аля

Я сама не поняла, как заболела этой сумасшедшей мыслью… Откуда взялась в моей голове такая страшная идея? Слова портнихи о том, что это была последняя примерка, сыграли важную роль. До моей казни остались считанные дни, разум забился в панике и вдруг нашел решение! Очень опасное, рискованное, но дающее хоть какую-то надежду на спасение.

Никто кроме меня самой не сможет мне помочь – вот, что я поняла. До последнего думала, что ни за что не решусь, однако чем ближе подходил вечер, тем яснее становилась картинка моего намерения. И тем сильнее давили аргументы, подталкивающие меня ступить в пропасть.

Освободившись от дел, я сразу направилась в свою комнату и задержалась в небольшой ванной, что находилась рядом в коридоре, дольше обычного. Тщательно вымылась, высушила волосы так, чтобы они ложились ровно – локон к локону, хотя и понимала, что их укроет платок, и надела самую лучшую одежду, которая у меня была.

Я не отдавала отчет тому, что делала. Я даже не была уверена осмелюсь ли дойти до его комнаты! Но я все равно готовилась. Настраивалась морально и набиралась храбрости наедине в своей комнате. В какой-то момент резко поднялась с кровати, на которой сидела в одной позе уже долгое время, и решительно вышла за дверь.

Мне редко приходилось бывать в этой части дома. Его комната оставалась открытой, но я не смела заходить туда убирать. Боялась, что непременно столкнусь с Амраном и лишний раз вызову его гнев!

Я была уверенна, что он уже там. Весь дом давно спал, даже охраны не было, поэтому я легко добралась сюда. Остановилась перед дверью комнаты и большим усилием воли заставила себя не стучать. Просто зайти и все! А еще мысленно помолилась, чтобы дверь была заперта…

Но она была открыта. Только хозяина спальни за ней не оказалось. На самом деле сначала я подумала, что он спит, но так как передвигалась в темных коридорах, быстро разглядела в помещении, освещенном лунным светом из открытых окон, что кровать идеально заправлена.

Сглотнув, я тихонько закрыла за собой дверь и включила свет. Идеальный порядок. Дисциплинированность этого мужчины отражалась даже в таких мелочах.

Боже… как же колотилось мое сердце. Мне казалось, я не вынесу ожидания и обязательно сбегу, до того как он придет! А если вообще не придет? Я слышала, что у него есть собственный дом, и он вполне мог остаться там…

Глупая Алина. Ты вообще ничего не продумала! Надеешься на удачу? Сколько ее было в твоей жизни?!

С силой зажмурившись, я сделала резкий вдох и одернула себя. Заставила делать шаги в направлении кровати на деревянных ногах. От одной мысли, что возможно сегодня все произойдет, начинало лихорадить как при температуре! Глядя на застеленную постель, я засмущалась, невольно представив, как начальник охраны спит на ней, а потом… внезапно представила нас вдвоем.

Ледяные мурашки тут же сбежали по позвоночнику. Тело охватило таким волнением, что кожа под платьем покрылась испариной. Лучше не думать об этом!

Миновав кровать, я бесцельно прошла к окнам. Взглянула на темноту ночи, в этот же момент спохватилась и поспешила запахнуть тяжелые шторы. На всех трех окнах. Я собиралась уничтожить свою репутацию, но не его! Если кто-то увидит меня, пребывание в спальне Амрана сразу вызовет вопросы.

Оправляя последние шторы, я резко остановилась и прислушалась. Мне показалось, что…

Внезапно ручка на двери скрипнула, и шаги раздались уже в комнате. Вздрогнув так, словно прямо рядом со мной раздался выстрел, я рывком обернулась и застыла точно парализованная.

Он тоже замер, как только нашел меня взглядом. Его брови грозно сошлись на переносице и все… Я поняла, что назад пути нет. Я уже совершила преступление, одним тем, что стою в его комнате!

– Это что значит? – сурово спросил Амран, и голос его тонкими иглами прошел под мою кожу.

Прикусив губу стучащими зубами, я отступила от окна и, задержав дыхание, начала приближаться к нему. Синие глаза тут же сузились. Они предостерегали меня и задавались вопросом: что же я задумала?! Но я продолжала отважно приближаться. Медленно, неотступно и хваля себя за каждый шаг.

Когда до мужчины осталось совсем немного, я нерешительно остановилась и вскинула взгляд на него: губы плотно сжаты, глаза смотрят остро, как у орла на охоте, и крылья носа расширены от напряжения.

Счет шел на секунды.

Амран мог легко вышвырнуть меня в любой момент, не дожидаясь ответа! Это и помогло решиться…

Я подняла руки и зацепила дрожащими пальцами края темно-розовой кофточки, которую сама себе связала. Стянув ее по плечам, уронила на пол, глаз не поднимая, в страхе увидеть его реакцию. Под кофтой находился лишь легкий топ, поэтому я уже чувствовала себя раздетой. Но сглотнула, вновь заставила себя поднять руки и, задержав дыхание, потянула по очереди лямки вниз до самого пояса.

Волнение перекрыло кислород, не позволяя сделать спасительный вдох.

Щеки горели огнем, все тело трясло как от озноба, хотя в комнате было довольно тепло, ведь я понимала, что он смотрит! И из последних сил сдерживалась, чтобы не прикрыться…

Мне кажется, прошла целая вечность, прежде чем Амран сделал шаг ко мне. Я тут же испуганно подняла глаза, но не смела отступить, даже когда он подошел слишком близко, глядя в мое лицо… Так близко как никогда ни один мужчина ко мне не подходил! Я даже ощутила жар, исходящий от его тела.

Когда начальник охраны посмотрел ниже, стало совсем невыносимо от стыда. Что же я творю?! Что он подумает обо мне?! Уже наверное грязно осудил меня в своих мыслях…

Но ты ведь за этим пришла сюда, Алина. Так к чему переживать из-за благодетели?

Я уловила, как губы Амрана поджались, прежде чем он резко встретился с моими глазами, и предупреждающе велел:

– Говори.

– Я… – тут же шепнула я в ответ. – Пожалуйста, возьмите мою невинность!..

О Господи, боже мой… Я это сказала! Действительно сказала!

Холод, пронесшийся в суровой синеве глаз мужчины, заставил меня внутренне содрогнуться. Впечатление сложилось, будто я только что оскорбила не себя, а его!

Но он не спешил сокрушаться. Вновь опустил взгляд и неожиданно теплые пальцы коснулись моих плеч. Ласково, приятно. На маленькую долю секунды я даже подумал: неужели получилось?! Не сразу поняла, что это не прикосновение, а лямки топа ползут вверх, и вскоре ткань неизбежно спрятала от взора мужчины открытый участок моего тела.

Я так оторопела от этого, что впала в ступор. Растерянно уставилась на Амрана, как будто у меня до сих пор оставался шанс.

– Вон отсюда, – вдруг негромко сказал он, а я недоуменно хлопнула глазами.

Нет… Ты же ненавидишь меня! Так уничтожь, чего тебе это стоит?!

Чувствуя, как накатывают слезы отчаяния, я с мольбой проронила:

– П-прошу!..

– Вон, я сказал! – внезапно прогремел хозяин комнаты, оглушая меня.

Испуганно пригнув голову, я отшатнулась как от удара. Неловко присела, подняла кофту с пола и ринулась к дверям.

Я бежала так быстро, как будто за мной гналась стая разъяренных псов, которых послал страшный начальник охраны. Даже толком не помню, как добралась до своей комнаты – мозг словно отключился, когда вылетела из мужской спальни с кофтой в руках, не потрудившись закрыть двери. Так и неслась по коридорам с голыми плечами, позабыв об осторожности. Ведь самое худшее, что могло случиться, для меня уже произошло…

Плотно закрыв дверь своей комнаты, я обессиленно прижалась к ней спиной и закрыла лицо руками.

– Мамочки… – шепнула отчаянно, чувствуя, как жар иглами впивается в тело.

Мамочки, что же теперь будет?… Я так поверила в эту крохотную надежду, что совсем не была готова к отказу! Просто запретила себе думать об этом… Разве можно прыгнуть в пропасть наполовину? Разве можно выжить после падения с высоты?

А теперь… какой гнев ждет меня за этот поступок?! Насколько суровым будет наказание?

Картина, как я раздетая по пояс стою перед Амраном, и как он прожигает мое тело своими потемневшим взглядом, так и застыла в голове, выкручивая нервы. Мои ладони нещадно терли кожу лица, словно желая добраться до памяти – стереть все, что произошло, но… Невозможно повернуть время вспять и исправить то, что уже сделано. Мне придется отвечать за риск, на который я решилась.

В какой-то момент я на слабых ногах отошла от двери и, опасливо поглядывая на нее, забралась с ногами на кровати. Даже переодеваться не стала. Обняла колени руками и начала ждать…

Сердце билось как ненормальное и никак не могло успокоиться – я была уверена, что вот-вот зайдет дядя Саид или Валид Эмирович. Чье появление было бы страшнее для меня? Опекун будет зол настолько, что физического наказания не избежать, но почему-то больше я переживала из-за реакции хозяина дома…

С этим поступком его терпение лопнет окончательно. Да, я все еще оставалась невинной, но уже опозорила себя, потеряла достоинство и подорвала доверие этой семьи! И я поняла, что хуже для меня – увидеть разочарование в глазах Хадиева-старшего. Ведь он ничего плохого мне ни разу не сделал.

Когда в комнате стало совсем светло, я так вымоталась, что сознание начало проваливаться в дрему. Неизбежно реальность смешалась со сном, и я уже ни в чем не была уверена наверняка. Действительно ли в комнату вошел Валид Эмирович или это игра разума?…

В любом случае я испугалась по-настоящему. Подскочила с кровати, заплакала, а он так презрительно посмотрел на меня, что кровь застыла в жилах!

Захлебываясь слезами, я уловила за спиной хозяина дома застывшую тень с синими глазами и внутренности сжались в комок. В них плескалось синее пламя ненависти, направленное прямо на меня…

Голова закружилась. Стало больно. Физически больно!

– О Всевышний!.. – внезапно пронзил слух беспокойный голос. – Девочка, ты что?

– Мама…

С женским голосом разум дорисовал образ, который я могла лишь выдумать. Ведь у меня не осталось даже ее фотографии.

– Алия, очнись! – тревожно приказала Аза, и легкий хлопок по щеке заставил меня открыть глаза, которые тут же резануло от света.

Растерянно моргая, я сосредоточенно уставилась в лицо женщины, которая опустилась на колени рядом со мной. Не поверила сразу, но боль в теле подтвердила – я лежала на полу.

Как же я здесь оказалась? Неужели упала с кровати?…

– Девчонка, ты что заболел? – строго спросила Аза. – А ну-ка… Ну-ка вставай давай и в постель!

В глаза, словно песка насыпали, и мозг не желал подчиняться, освобождать меня от страшного видения. Едва поднявшись на ноги, я впилась взглядом в дверь, но там никого не оказалось. Мне что приснилось все? Неужели приснилось?!

Пока я пребывала в прострации, Аза суетилась пчелой вокруг меня: щупала лоб, покрытый холодной испариной, задавала вопросы о самочувствии, но я ничего толком не могла ответить. Только об одном думала: он никому не сказал? Или это лишь вопрос времени?…

Так и не добившись вразумительного диалога, тетка помогла мне переодеться и, уложив в кровать, исчезла. Наконец-то спасительный отдых – подумала я, но стоило закрыть глаза, как меня снова начали трясти ее теплые руки. Женщина принесла завтрак, проследила, чтобы я съела хоть немного, выпила теплый чай с травами и только затем сообщила, что сегодня придет врач.

Значит, Хадиевы уже знали о том, что мне плохо. А если бы Амран рассказал, они бы точно не стали проявлять такую заботу! Сразу бы поняли причину моего недомогания.

Ну а врач – это даже хорошо. Мне было так дурно, что я сама невольно поверила в болезнь… Только вряд ли ее удастся вылечить лекарствами.

День стремительно сменился вечером. Я практически провела его во сне – просыпалась лишь, когда тетка приносила поесть, и когда пришел врач. Он, конечно же, ничего не обнаружил – решил, что это переутомление. Поэтому несколько дней мне было велено отдыхать и набираться сил.

Мужчина даже не представлял, как я ему была благодарна… Комната в одночасье стала моим укрытием, защитой от пересечений с тем, к кому я приходила минувшей ночью. Я всерьез готова была до самого отъезда прятаться в ней!

Ближе к вечеру, Аза разбудила меня вновь, переживая, что я потом не смогу уснуть. К моей неожиданности, чтобы я не скучала, она принесла свой любимый планшет и включила турецкий сериал.

От такой заботы, у меня даже чуточку поднялось настроение. Но это оказалось еще не все… Тетка неожиданно сообщила, что мой опекун вчера был вынужден уехать из дома Хадиевых, и что встретимся мы теперь уже только в городе.

Словами не передать, насколько эта новость помогла мне вздохнуть свободнее. Хотя в моей судьбе ничего не менялось, я ощутила себя гораздо уютнее без его близкого присутствия. Пусть и находилась в клетке, но двери ее теперь как будто были открыты!

Понимая, что мысли не позволят мне в полной мере вникнуть в сюжет сериала, я в какой-то момент достала из старого комода у стены большую вышивку, которую надеялась закончить к отъезду и сидела за ней, пока глаза не начали слипаться. Несмотря на то, что проспала почти весь день, усталость не оставляла меня – часы показывали всего полночь, когда я отложила вышивание, отключила планшет и забралась под одеяло.

Приятная нега тут же окутала тело. Возможно, я слишком рано успокоилась, ведь Амран мог только собираться рассказать все Валиду Эмировичу, но скорее… я просто наслаждалась передышкой, которую мне подарила судьба. Будь, что будет. Мне нужно отдохнуть – столько всего навалилось в последнее время.

Веки быстро наполнились свинцовой тяжестью, и сон начал утягивать меня в уютные объятия. Однако прежде чем я успела окончательно расслабиться, внезапно последовало резкое и неприятное пробуждение…

Распахнув глаза, я сощурилась от света, который кто-то включил вместе с хлопком двери. Это и разбудило меня, мгновенно встревожив все нервные окончания.

Спешно приподнявшись, я тут же испуганно застыла, поймав взглядом высокую тень мужской фигуры. Сердце подскочило к горлу от его черной жуткой величины. Но уже через секунду разум окончательно проснулся со страшным осознанием…

В моей комнате стоял Амран.

Глава 7

Резко вдохнув, я лихорадочно натянула одеяло до подбородка и испуганно вжалась в угол кровати. Он казался таким большим в тесных стенах моей спальни, таким неуместным в своем дорогом костюме… Может это сон?

Нет, все слишком реально. Настоящий озноб шел по моей коже от холодного, тяжелого взгляда, которым мужчина испытывал меня.

С языка так и рвались вопросы: что происходит?… Что вы здесь делаете? Что случилось?

Но я упорно продолжала молчать, будто не смела возражать на это вторжение. Тогда как Амран, после того, что я сотворила прошлой ночью, имел полное право входить в мою комнату, как в свою!

Он ни разу здесь не был и достаточно небрежно оценил ее коротким взглядом, что где-то в глубине задело. Да, мне нечем было похвастаться… Но я очень бережно относилась к своей обители и всегда поддерживала здесь идеальный порядок.

Неожиданно мужчина сдвинулся с места, и холодок спустился по позвоночнику. Он неспешно подошел вплотную к кровати, а я судорожно вжала шею в плечи, глядя на него снизу. Стискивая одеяло с такой силой, что пальцы начали неметь.

– Слышал, ты заболела, – вдруг бесстрастно констатировал Амран, но глядя на меня так давяще, что все содрогнулось внутри. Его терпкий запах одеколона и тепло, казалось, заполнили каждый уголок этой комнаты! – Простудилась, когда убегала из моей спальни?

Этот пренебрежительный, скептический вопрос заставил меня сглотнуть, и стыдливо опустить глаза. Под пристальным вниманием мужчины все тело как будто в комок превратилось. Я считала, утром мне приснился кошмар? Нет… То, что происходило сейчас нельзя было представить себе даже в самом страшном сне!

– Итак. Я хочу знать, почему прошлой ночью нашел тебя в своей комнате? – холодно потребовал он. – Ты забыла, что замуж выходишь?!

– Нет, – тут же подавленно и виновато выдохнула я. – Я хорошо помню об этом, Амран Салихович. Каждую секунду… Даже во сне!..

Закрыв глаза, я до боли закусила губу, чувствуя свою тотальную беспомощность, будто оказалась зажата меж двух бетонных плит! Невозможно было нормально дышать рядом с этим мужчиной. Он ведь все понимал. Он умный и взрослый, но словно наказывал меня, выворачивая наизнанку! И молчанием испытывал на прочность.

– Почему пришла именно ко мне? – раздался не вопрос, а приказ, от которого ледяные мурашки разошлись по телу.

Секунды били молотком по вискам. Как можно признаться в этом?!

– Отвечай, – без снисхождения надавил Амран.

– Я… Я ведь знаю, как вы ко мне относитесь!.. – выдавила я, упрямо глядя на одеяло. – Вы были бы только рады моему унижению.

– Откуда ты можешь знать, что я к тебе испытываю, девчонка?! – резко и гневно выдал он. – Если бы хотел уничтожить, поверь, мог бы поступить с тобой гораздо изощреннее! А не вестись на эту провокацию.

Пульс больно застучал по вискам. Я мельком встретилась с синими глазами и тут же пожалела об этом. Столько колкости застыло в них, столько презрения…

– Что ты задумала? – с предостерегающим подозрением спросил начальник охраны. – Какой план родился в твоей маленькой голове?!

Он не стерпел моего молчания. Вдруг протянул руку и пальцами поддел мой подбородок.

– Говори.

Прерывисто глотая воздух, я не выдержала и пролепетала:

– П-порченная я ему буду не нужна!.. И здесь меня тоже не примут. И я подумала… может быть это единственный способ стать свободной?… Даже ценой собственной чести, но… это будет мой выбор!

Я говорила со слезами на глазах, но с полной решимостью и верой в свои слова. Однако Амрана это явно не впечатлило. Его лицо будто каменным стало, когда он отстранился, и губы превратились в тонкую линию.

– Так ты решила, что станешь свободной? – заключил мужчина, качнув головой. А в синих глазах такое разочарование прошло, что в жар бросило. – Глупая.

Выплюнув это, он резко развернулся и в два шага достиг двери. Возле нее неожиданно замер, заставляя мое нутро настороженно сжаться.

– До отъезда, – предупреждающе отчеканил Амран, – держись от меня как можно дальше, девчонка.

Эту угрозу он подкрепил суровым взглядом, который сосредоточил на мне. Только затем покинул комнату, небрежно захлопнув дверь, что заставило вздрогнуть.

Уже через мгновение меня настигла внезапная мысль… Что если я только что сама себе подписала приговор? И теперь – когда Амран знает мои тайные помыслы, он как раз позаботится о том, чтобы я попала в дом жениха в целости и сохранности!

Вот он – идеальный план, утолить свою ненависть. Изощренный, как он и говорил.

* * *

Даже если бы к моему виску приставили дуло пистолета, я бы больше не посмела приблизиться к нему. Теперь образ Амрана возникал в моих снах кошмаром и пугал меня до ледяного пота! Только Бог знает, что у него на уме, и что он может сделать с той правдой, которую узнал обо мне…

В своей комнате я провела еще несколько дней. Потом, когда возможности прятаться там не осталось, старательно избегала мест, где существовала вероятность столкнуться с начальником охраны. Бралась за самую тяжелую работу – часто проводила время на улице среди садовых грядок под холодным весенним ветром, лишь бы исполнить его волю.

Должно быть, удача стояла на моей стороне, потому что вплоть до самого дня отъезда мы ни разу не пересеклись. Лишь единожды мне показалось, что я увидела в коридоре тень знакомой фигуры, но, не желая это проверять, сразу скрылась в ближайшей комнате, где дождалась, пока утихнет звук шагов.

В ночь перед отъездом я совсем не спала. Хотя в глазах больше не было слез, и страх перестал душить нервы – переход в новую реальность не мог пройти безболезненно. Я слишком привыкла к дому Хадиевых… К людям, живущим в нем, к своим повседневным обязанностям, которые в какой-то мере стали смыслом для меня, маленьким радостям и надеждам на светлое будущее.

Было очень горько расставаться со всем этим. Поэтому рано утром я встала с опущенной головой и больше ее не поднимала. Делала все со смирением – тщательно помылась в ванной, надела красивую одежду, которую для меня приготовили, навела идеальный порядок в комнате, где провела последние годы, а после, почти хладнокровано, покинула ее навсегда.

Меня будто насквозь пропитали апатия и подавленное состояние. Создалось полное ощущение, что я уже лечу в пропасть, уже шагнула за край! И собственно мне уже нечего было терять…

Вопреки моему безразличию к реальности, прощание с хозяевами дома оказалось тяжелее, чем я могла представить. Комок настолько сковал горло, что отдавая готовую вышивку в руки Хадиева старшего, я не могла издать ни звука. И глаз, полных слез, не могла поднять.

– Алия, ты меня тронула в самую душу, – воодушевленно заметил он, с искренним интересом оглядывая мою работу. – Поистине, Всевышний одарил тебя золотыми руками! Благодарю тебя за этот подарок. Он будет ценным для нас.

Мне было очень приятно, что хозяину дома понравился подарок. Даже смущенная улыбка промелькнула на моих губах, но она тут же сменилась горьким всхлипом от нахлынувших эмоций.

– Не надо, не плачь, – по-отечески утешил Валид Эмирович, подняв теплой ладонью мое лицо. – Нам не менее жаль прощаться с тобой… Однако я делаю это с благословением. Скоро ты окажешься в заботливых руках жениха, который станет для тебя настоящей семьей! Ему очень повезло с невестой. Так пусть он будет добр к тебе, справедлив, а так же ведет себя достойно мужчине.

Сразу после этого обнадеживающего напутствия, ко мне подошла Заира. К моей неожиданности она тепло обняла меня, поправила прядку, упавшую на лицо, а затем вполголоса прочла быструю молитву.

– Иди с Богом, Алия, – участливо произнесла хозяйка дома. – Будь мудрой, богобоязненной и добропорядочной женой для своего будущего мужа.

Опустив голову, чтобы скрыть тяжесть эмоций на лице, я едва заметно кивнула.

– Ну а наш подарок ждет в машине, – неожиданно добавила Заира. Переглянулась с мужем и, загадочно улыбнувшись, объявила: – Мы взяли на себя ответственность собрать тебе приданное, девочка. Так что в дом мужа ты войдешь по всем правилам.

Слегка нахмурившись, я растерянно оглядела людей, которые опекали меня эти несколько лет. Сердце защемило, сбивая дыхание. Мне так хотелось их обнять! Как настоящих родных… Они ведь могли не делать этого, да и мне не было никакого дела до соблюдения обычаев. Но этот жест… Он отражал их истинное отношение ко мне!

– Спасибо, – проронила я дрогнувшим голосом, сделав почтительный поклон. – Вы были очень добры ко мне. Я никогда этого не забуду.

Это были последние слова, которые я оставила в гостеприимном доме. Дальше мне суждено было покинуть его в компании тети Азы, взявшейся проводить меня до самой машины. Этот путь я преодолела будто во сне, поэтому лишь в самый последний момент поняла, что мне суждено ехать в родной город с кортежем. Три черных глянцевых внедорожника, стоявшие клином и наверняка до отказа забитые приданым, уже ждали, когда я займу свое место.

– Вы готовы? – поинтересовался охранник в черном пальто, возникший возле нас словно из-под земли.

– Да, – нехотя, но уверенно ответила Аза.

Судорожно промокнув платком глаза, она притянула меня в объятия и грудную клетку сковала невыносимая боль.

– Я буду очень скучать, – прошептала я, не в силах говорить в голос.

– Пусть все будет хорошо у тебя, девочка. Ты заслужила счастье в своей жизни. Прощай…

Сжимая дрожащие губы, я благодарно кивнула и покорно последовала за охранником к одной из высоких машин. Ног совсем не чувствовала и ничего не видела за слезами, что непрерывно собирались в глазах. Практически наощупь забралась в салон, цепляясь слабыми руками за дверь, которую для меня открыли.

Как только она хлопнула, я судорожно взглянула через окно на застывшую тетю Азу. С силой зажмурилась, стараясь преодолеть чувства, разрывающие меня на куски, но почти сразу распахнула глаза. Что-то заставило меня переключиться, какое-то неуютное, требовательное внимание.

Шмыгнув носом, я рассеянно сосредоточила взгляд на водителе, а следом, будто подчиняясь инстинкту, посмотрела в зеркало заднего вида. Парализующее оцепенение тут же пробрало тело от макушки до пяток. Прямо на меня, тяжело и в упор, смотрели океаново-синие глаза…

– Трогаемся? – спросил Амрана мрачный охранник, который только что занял сидение спереди.

В ответ он получил лишь короткий кивок, после которого подчиненный отдал команду по рации, а внедорожник резво вырулил по вымощенной дороге в направлении ворот.

Я же, все еще не веря в происходящее, забыла, как дышать. Господи, мне что мало испытаний?! Почему он?… Как так вышло, что Амран будет сопровождать меня?!

Мне кажется, дорога, по которой мчался кортеж, простиралась уже очень далеко от дома Хадиевых, однако напряжение никак не желало отпускать меня. Невыносимо было находиться рядом с ним в одном пространстве… Присутствие Амрана настораживало, безмерно волновало и жгло меня, точно раскаленные угли, слишком близко поднесенные к моему телу!

Внутри даже пробилось желание, чтобы это путешествие скорее закончилось. Но затем меня нагнала трезвая догадка, что наверняка и он не в восторге от этой поездки! Мужчине не предоставили выбора – он был вынужден подчиниться и просто выполнял свою работу. А потому наши желания с большей вероятностью совпадали…

На улице царила пасмурная погода. Небо словно поддерживало мое настроение и всхлипывало вместе со мной, редкими стрелами дождя на стекле. Мимо пролетали поселки и города, и я с горечью размышляла, какие свободные люди жили в них?… Казалось, все были свободны и счастливы кроме меня.

Бессонная ночь и стресс неизбежно взяли свое, и меня начало клонить в дрему. Даже грозное присутствие Амрана не могло на это повлиять. Однако стоило закрыть глаза, как хлопок заставил меня резко их распахнуть.

Потерянно вглядываясь на заправку через тонированное стекло, я некоторое время никак не могла отойти от видений, застывших в голове вместе со сном. Так ясно это прорисовалось, что меня передернуло, и паника забилась пульсом по вискам.

Мне приснилось, что меня привезли не в дом дяди Саиду, а прямиком в особняк Мерзоевых! Приснилась ухмылка Марата, жутко искажающая его лицо и выдающая намерения. Он больше не собирался терпеть… Не успела я ничего понять, как оказалась в темной комнате с кроватью! Марат толкнул меня на нее, а затем… начал разрывать платье.

Закрыв ладонями лицо, я сглотнула, чувствуя, что меня всю трясет.

«Это сон, Алина. Просто сон! Подсознание играет с тобой – Валид Эмирович не позволил бы такому случиться… Ни за что!»

Вновь посмотрев в окно, я поймала глазами компанию мужчин, что недалеко разминались у машин. Среди них я не нашла Амрана, но увидела мрачного охранника, который ехал с нами. В окне с другой стороны, виднелась колонка, где заправщик ждал команды. А затем я посмотрела вперед – на пустующее сидение водителя…

За одно мгновение я осознала, что одна в машине и что двери открыты. Что я всего в шаге от свободы и что возможно мы больше не будем заправляться, ведь ехать осталось не так уж и далеко!

– Господи, помоги мне… – выдохнула я и вдруг дернулась к двери со стороны колонки.

Хорошо, что окна были затонированны. Охрана не видела, как я вышла – только заправщик, который, вопреки моим опасениям, не придал этому никакого значения. Лишь коротко глянул на меня, продолжая непрерывно жевать жвачку.

Каждый шаг давался мне с трудом. С одной стороны – подгонял страх, но с другой – я совсем не была уверена в том, что делаю! Может, схожу с ума и все это нереально?!

Осторожно обогнув колонку, я без резких движений переходила от машины к машине, стараясь не оборачиваться. Просто идти и все, сквозь пронизывающий холодный ветер. Даже когда дошла до края асфальта. Заправка находилась на холме, а у подножья его размещались два каких-то контейнера и разворачивалась широкая дорога. Неловко спускаясь по мокрой траве, я несколько раз чуть не упала. Сдирала кожу на руках о колючие замерзшие растения, но продолжала путь и все больше ускорялась. Адреналин уже бурлил в крови, не позволяя мне остановиться.

Сбежав на разбитый асфальт, где и стояли контейнеры, я нерешительно оглянулась. В ближайшем радиусе не было видно никакого укрытия – ни ларьков, ни амбаров, ни домов – ничего! Единственная возможность, которая помогла бы мне затеряться находилась в лесу. Но для этого нужно было сначала перебежать через оживленную трассу…

Сердце ухнуло в пятки, стоило только представить это. Представить, как меня начнут искать, прочесывая километр за километром, а я, сбивая ноги в кровь буду бежать, и бежать, пока не выбьюсь из сил!

Кто знает насколько широк этот лес? И встретится ли мне на пути дом, где меня приютят? И встретятся ли добрые люди, которые не станут обижать?…

Но это свобода, Алина. Это же единственный шанс! А в тебе говорит страх. Нужно решаться…

– Потерялась? – внезапно раздалось голос, в который я напрасно не поверила в первые мгновения. Его. Голос. Прямо за моей спиной!

Глава 8

Ужас раскаленной волной пробежал по телу, и ледяным потом выступил на моей коже. Резко обернувшись, я широко распахнутыми глазами впилась в Амрана, не смея двигаться. Лишь прижала руки к груди, зачем-то пытаясь понять, как он смог подойти незаметно так близко?!

– Я только… Мне нужно было в туалет. И… я…

Кажется, чем больше я лепетала лжи, тем темнее становились синие глаза. И внезапно в этот момент все мои базовые инстинкты, будто разом отключились.

– Пожалуйста, отпустите меня!.. – выпалила я горячо. – Умоляю вас!

Брови мужчины сурово сошлись на переносицы, что заставило мое сердце сжаться. Он задумался, взглянул поверх меня на лесополосу, где пролетали машины, а затем неожиданно ответил:

– Хорошо.

И это «хорошо» эхом болезненным отозвалось внутри меня, заставляя настороженно застыть, не веря услышанному.

– Ты можешь идти, – позволил Амран, будто в подтверждение коротко кивнув в сторону дороги.

И мне бы сорваться с места в тот же миг, но что-то цепями удерживало на месте. Слишком легко. Мне казалось, я чувствовала настроение этого мужчины на ментальном уровне, а потому уловила подвох в малейшем полутоне его взгляда.

– И-и что будет дальше?… – вдруг спросила настороженно и несмело.

А Амран слегка прищурился, словно не ожидал, что во мне вдруг проснутся разумные мысли.

– Ничего, – сухо ответил он. – Мерзоевы найдут тебя так быстро, что ты не успеешь глотнуть и толики своей желаемой свободы. Уже вечером будешь стоять на коленях у ног своего жениха, и просить прощения. Только его семья не забудет тебе этого никогда.

Нервный вздох сорвался с губ, и я прикрыла их ладонью, повержено отводя взгляд в пространство.

Неужели?… У меня никогда не было шанса? Никогда!

Амран тоже больше не собирался подыгрывать мне.

– У тебя есть десять секунд, чтобы самой вернуться в машину, – отчеканил он без снисхождения, и я беспомощно встретилась с его суровыми глазами.

Они вдруг начали расплываться… Осознание безысходности просто подкосило мою психику! Но поддаваясь панике, вспыхнувшей из-за слов мужчины, я уже сделала шаг, не понимая, как земля покачнулась… Весь мир покачнулся, и равновесие было утеряно.

Машинально я попыталась найти опору, за что-то зацепиться и, кажется, это были лацканы мужского пиджака. Слишком слабая попытка, чтобы удержаться, однако я не упала. А когда земля вернулась на место, неожиданно поняла, что меня держат крепко мужские руки и лицо Амрана находится очень близко. Так близко, что я ощутила его теплое дыхание на своих губах…

Удерживая мои плечи, он захватил пальцами мой подбородок, вглядываясь в лицо. Ясность сознания возвращалась очень быстро, хотя тело заняла вселенская слабость.

– Простите, – произнесла я растерянно, ощущая нарастающую неловкость. – Я просто очень устала…

Губы мужчины поджались, нос начал резко втягивать воздух. Он отпустил меня, но не спеша и лишь, когда убедился, что я стою на своих ногах. Затем хмуро велел следовать за ним.

Тяжелая мужская рука обжигала мою спину вплоть до самого внедорожника. Хотя я бы и так не посмела сбегать, и голова у меня больше не кружилась.

– Все в порядке? – беспокойно поинтересовался охранник в черном пальто, как только мы оказались у внедорожника, который уже был припаркован на обочине.

Я думала, что уже готова ко всему, но меня тут же бросило в жар, а Амран невозмутимо ответил:

– В порядке. Поплохело девочке.

На это парень скептически окинул меня взглядом. Моя пропажа явно насторожила и его и всех, вопреки словам начальника.

Стараясь не думать больше ни о чем, я опустила глаза и забралась в салон автомобиля, как только Амран открыл дверь. Обняла себя руками, будто это могло меня защитить, и обессиленно приложила голову на спинку сидения.

Может попробовать уснуть?… Так оставшийся путь пройдет гораздо быстрее.

– Пристегнись, – вдруг услышала я суровый приказ Амрана, прежде чем дверь с моей стороны хлопнула.

Очень скоро он занял водительское сидение, наверняка обжег меня взглядом через зеркало заднего вида, но я была слишком слаба, чтобы придавать этому значения. Едва смогла ремень дотянуть до замка.