Читать онлайн По ту сторону фортуны. Книга 3. По воле случая бесплатно

Для обложки использовано фото из открытого источника

https://zen.yandex.com/media/dnevnikrb/pozvonila-davniaia-podruga-5dab135d118d7f00c3031db1

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Конец августа.

Я прибыла в Калининград на пять дней, включая выходные. Что можно успеть за такой короткий срок? Да всё, если вскочить в семь утра и, как савраска, допоздна носиться по городу. К ночи стремительная лошадка превращается в клячу и еле волочит ноги, зато при таком режиме рутинные дела можно сжать по времени в очень короткий промежуток. Добрыня должен был приехать в пятницу.

Любимые коты не отходили от меня ни на шаг. Соскучившиеся животины путались под ногами, Феликс просился на руки, Честер цеплялся за штанины моей домашней одежды как бы говоря: Эй, хозяйка, совесть у тебя есть? Сидим тут никому ненужные, как сироты казанские!

Сашка и Игорь – люди молодые, занятые и строящие карьеру, им некогда тискать пушистых жильцов. Я ругалась с детьми из-за этого и строго выговаривала:

– Неужели так трудно приласкать их? Бедные животные!

– А ты думаешь, я с работы прихожу чем занимаюсь? – возмущалась дочь. – Феликс же за ногу цапнет если на руки не возьмёшь. Честера через день вычёсываю. Как он так быстро колтуны наматывает? Ума ни приложу!

– Вы, мама, развели хозяйство и сидите в своих Европах. Это мы, мы за вашей скотиной смотрим! Домой приходим в девять, нет бы, законного мужа приголубить, Сашка котов наглаживает. Зачем я женился, не знаешь? А я знаю – кошачьи лотки убирать, – бухтел зятёк.

– Можно подумать, ты их моешь! – дочь перекинулась на Игорька, отстаивая позиции главного зоотехника. – Хоть бы раз помог! Приходишь домой и снова в монитор.

– Давайте, заберу их, – я делала вид, что мучаюсь. Хотя, что уж говорить, и детей и котов одинаково жалко.

Парочка тут же напускалась вдвоём, выражая супружескую солидарность.

– Куда? В Берлин? Олег точно обрадуется. Его костюмы кошачьей шерстью покроются, опять тебе всыплет по первое число, – Игорь многозначительно хмыкнул, припоминая Добрынин спитч на озере Лаго-ди-Барреа.

– Или в Тоскану обоих потащишь? Как раз они там нужны. Интересно, как это ты собралась улучшать итальянскую породу хвостатых нашими стерилизованными кошаками? – Сашка не отставала от муженька. – Блох ещё нахватают, пусть дома сидят, они невыездные.

– Вот именно, ни паспортов, ни виз у них нету. На таможне не пропустят. В Европе беспородные коты кишмя кишат, только наших до кучи не хватает, – ёрничал зятёк, делая вид, что мои питомцы ему до лампочки.

Но мне-то хорошо известно – детки любят их обоих, и инфантильного Феликса, и мягкого и пушистого, как лама, Честера. К этому весь разговор и затевался – пусть молодёжь думает, что отбили у сумасбродной матери несчастных животных.

Как правило, каждая разборка заканчивалась смехом, объятиями и моими благодарностями – если бы не детки, коты бы давно околели от голода или уделали квартиру толстым слоем шерсти. Сашка с Игорем снисходительно кивали и дружно наставляли:

– Ладно, справимся. Лучше за нашим итальянским поместьем присматривай, да личную жизнь строй, раз уж так повезло.

Небольшая однокомнатная квартирка ребят была выставлена на продажу. В четверг, днём, я побежала туда, показать её клиентам. Пока то да сё, погода резко подпортилась, близлежащая непредсказуемая Балтика могла заявить о себе в любую минуту. Выглянула в окно – неподалёку, над золотыми куполами церкви Святой Татьяны, зависла огромная чёрная туча. Я засомневалась – успею добраться до дома или нет. В принципе, совсем недалеко, две автобусные остановки, пятнадцать минут быстрым шагом. Решила рискнуть, взяла зонтик и выскочила на улицу. Уже почти дошла до Светиной пятиэтажки, когда туча накрыла надо мной небо низким свинцовым пологом, поднялся сильный ветер и вывернул зонт наизнанку. Дождь обвалился потоками, затем тяжёлые капли дождя перешли в град. Он лупил изо всей силы по голове и плечам, я бегом припустила к подъезду подруги, знала точно – и Света, и тётя Зина дома, готовятся к свадьбе. Запрыгнула на крыльцо и под ударами града нажимала кнопки на домофоне – один, один, вызов. Первый раз, второй, третий – никто не открывает! Чёрт!.. Промокла до нитки, градины стали крупнее и небо просто избивало случайно оказавшихся в ненастье прохожих. Вот же, засада какая! Прикрыла голову руками, крылья зонта с силой отхаживали по макушке. Рванула в конец дома, завернула за угол и влетела в продуктовый магазин. Толпа таких же мокрых бедолаг внутри сгрудилась у входа.

– Ты где есть? Какого чёрта не открыла? Три раза звонила по домофону! Чуть градом не прибило у тебя под дверью! Покончить со мной решила раз и навсегда? – выпалила я на одном дыхании, когда Светик взяла трубку. Мой рассерженный голос гулко разносился по магазину.

– Когда? Не было звонков, – нерешительно ответила подруга. – Дома все, наполеонов гору печём, никто не глухой.

– Пять минут назад! Может, домофон не работает?

– Утром в порядке был, ты подъезд не перепутала, случаем, или номер квартиры?

– Каким образом? Не настолько стара ещё!

Народ вокруг притих, прислушивался к моему телефонному разговору.

– Клянусь, ни одного звонка не было! – Света упорно стояла на своём.

– Да?.. В трёх соснах заблудилась? – разозлилась я и нажала кнопку отбоя. Толпа разочарованно загудела.

Гроза не прекращалась. Капли с волос стекали по лицу и за шиворот противными мокрыми дорожками. Я поджидала, пока буйство природы закончится и мысленно готовила Светке обвинительный приговор.

Подъезд я перепутала! Под таким градом каждый спасается как может! Так и стоит перед глазами прямоугольник домофона , мокрая рука нажимает «один, один, С»! Что-то не то… Я ещё раз воспроизвела свои действия возле железной двери – один, один, С… Меня осенило: Ах ты ж, Господи! Я настолько потеряла голову, что вместо кнопки вызова нажимала сброс. Мне стало смешно – ещё и на подругу наехала. Но не признавать же, пусть немного помучается от чувства вины.

Часа через два, когда я стояла дома у плиты, от Светы пришло смс-сообщение: «По очереди выходили, давили кнопки, домофон работает, всё исправно. На всякий случай, извини, может с этими тортами не расслышали».

С совестью у меня тоже всё в порядке, недолго думая, отписалась: «Прошу пардону! Вместо вызова нажимала сброс. В качестве возмещения морального ущерба могу прийти взбить крем, смазать коржи, посыпать крошкой, орехами, цукатами и сушёными вишнями с косточками».

Через короткое время прилетел ответ: «Лиходейка! Кто бы сомневался, что это ты села в калошу опять, а не я! Мы всей семьёй полдня от стыда сгораем. А почему вишни с косточками»?

«Чтобы гости их долго выковыривали и от раздражения забыли про самих наполеонов. Олежка завтра приезжает, один домой заберём».

Вереница смеющихся смайликов и следом: «Не суетись со своими косточками и не жадничай. Дети ещё трехъярусный свадебный заказали, ему итак останется. Всё, не отвлекай».

Первыми от Королевских ворот показалась колонна байкеров на мотоциклах. Молодые мужчины в чёрных кожаных куртках, солнцезащитных очках и банданах выглядели как свита тёмных рыцарей на железных скакунах. Они сигналили, не переставая, привлекая внимание встречных автомобилей и прохожих. За ними, как большая королевская карета, торжественно следовал белый лимузин, украшенный кольцами, лентами и голубями. Затем ещё пять машин свадебного эскорта, где в качестве приближённых находились и мои детки. Нарядный кортеж развернулся и начал выстраиваться возле известного ресторана в Калининграде.

– Да что же это такое? Опять зареву сейчас, – сказала Света, переволновавшись в сотый раз. Она, по привычке, искала рукой мою ладонь, в минуты сильных переживаний подруга делала это непроизвольно.

– За Юрку держись, он Славкин отец, не я.

Мне самой было впору ухватиться за кого-нибудь, вечная пытка высоченными каблуками, но Добрыни рядом не было. Он снимал молодожёнов на выходе из машины, я же подпирала тётю Зину и думала. Интересно, почему все родители так трогательно пускают слезу на свадьбе своих детей? Вроде бы, радоваться должны, ан, нет – при виде родимого отпрыска, ставящего подпись во дворце бракосочетания или величественно вышагивающего с новоиспечённой второй половиной под марш Мендельсона, мамы и папы утирают глаза. От умиления, что ли? Может, это слёзы радости, что их чадо тоже кому-то сгодилось? Хотя, чего греха таить, я и сама шмыгала носом, когда Сашка выводила свои вензеля в книге регистрации браков.

Молодёжь выгружалась из свадебного поезда, жених с невестой топтались возле лимузина. Как водится в таких случаях, произошла небольшая заминка. Все чего-то ждали. Мои расфуфыренные детки подошли ко мне.

– Уф!.. Умотались!.. Всё побережье объездили, и Светлогорск и Зеленоградск. Хорошо ещё, Славик сказал Кате – надоело тебя таскать на каждом мосту, руки отваливаются, сама ходи, – отстрочила дочь.

– А невеста – сегодня просто обязан! На пятьдесят лет вперёд на тебе накатаюсь, до самой золотой свадьбы! Представляешь? – зятёк делился впечатлениями. – Но Славка молодец, сказал, голодный конь даже пустую телегу не утянет, срочно надо кормить, и мы вернулись.

Четверо сентиментально взволнованных родителей, Света с Юрой и Ира с Сашей, как-то смешались, чуток успели поругаться, выясняя, где каравай, соль и рушник. Никто не мог понять, куда эти традиционные свадебные аксессуары запропастились. При этом каждый отрицал свою причастность к их пропаже. Тётя Зина совсем рассиропилась, всхлипнула и запричитала:

– Всё не как у людей!.. Не с чем детям в пояс поклониться, и куска хлеба молодым не подадим! Плохая примета!.. Плохая!

Я успокаивала сначала Зинаиду Александровну, затем мам и пап новобрачных:

– Давайте уже без этого реквизита, голодные все приехали. Если неделю будете выяснять, кто виноват и что делать, дети ваши к первой брачной ночи ноги протянут. Целуйте их, милуйте и айда наверх. Найдётся каравай и соль – дадите им куснуть, а не найдётся, так и чёрт с ним, не в атрибутах счастье.

Пройдя процедуру родительских лобызаний, молодожёны стали подниматься в банкетный зал. Вся королевская рать потянулась следом. Байкеры поснимали куртки, очки и банданы и превратились в обычных парней.

Игорек пропихивал жёнушку вперёд со словами:

– Иди быстрей, сейчас эти хлопцы позанимают козырные места, у входа будем сидеть, как дворецкие.

Породнившиеся мамаши, раскинув руки и замучено улыбаясь, заталкивали последних гостей.

– Устала как три коня вместе, – сказала Светик. Она задержалась со мной на крыльце ресторана. – Дай-то Бог, чтобы у них в жизни по одной свадьбе было, второй раз не выдержу.

– Не расслабляйся, у тебя Виталик дозревает, – ответила я, обнимая подругу.

– Не-а, младшенького просто с рук на руки передам. Он парнишка скромный, рассеянный, вся эта канитель не для него.

– А Лешек где?

– Не успевает, процесс у него сегодня.

Улыбающийся Добрыня подошёл к нам, подхватил под руки и сказал:

– Ну, что, девочки, вроде бы всё хорошо, без происшествий.

Мы со Светой трижды цыкнули через левое плечо и пресекли его регулярные пророчества:

– Не навлекай, ещё не вечер.

Он засмеялся, но предусмотрительно выполнил такие же действия от сглаза.

Торжественная часть началась, гости терпеливо слушали ведущую. Я рассматривала многочисленную публику – родню подруги частично знала, коллег по работе тоже. В основном, люди при чинах и регалиях – директора, главред Светкиного журнала, представитель городской администрации с супругой. Сразу за Добрыней незнакомая пара за пятьдесят, от них так и веяло статусностью. Местные сидели по одной стороне стола, залётные московские и европейские птицы, тоже какие-то родственники, – напротив. Все важные и обременённые положением, чуть слышно переговариваются, деликатно работают ножами и вилками. Стая молодняка в конце более шумливая, но марку держат, также успешно соблюдают манеры и столовыми приборами пользуются ничуть не хуже солидной публики.

Праздничное застолье шло своим чередом – народ поздравляет молодоженов, выпивает, закусывает. Юная супружеская чета улыбается, целуется и аккуратно складывает конверты с деньгами в красивую корзинку.

Светик трогательно спела материнскую песню, гости сообща умилились. Постепенно торжественность спала, люди расслабились, приняв достаточную дозу алкоголя. Началась танцевальная часть.

После первого вальса молодожёнов заиграла быстрая музыка. Молодёжь задорно вытанцовывала вокруг ребят, важная часть публики также потихоньку подтягивалась к танцполу и перетаптывалась с ноги на ногу. Всем уже было вполне себе хорошо, но до кондиции ещё не дотянули. Добрыня вышел покурить, медленная композиция в исполнении ресторанной группы плавно разлилась по залу и я вернулась на место.

– Разрешите пригласить такую шикарную леди? – спросил Юра, первый супруг Светы и по совместительству Славкин отец. Он учтиво склонился надо мной и протянул руку. – Офелия, Беатрис, Кларисса? Кто вы, прекрасная незнакомка?

– На комплименты ты всегда был горазд, – с улыбкой ответила я. – Не устою ведь, падка на любезности.

Юрка повёл меня танцевать, уверенно и крепко обхватив за талию. Этот безупречно одетый мужчина, шатен с зелёными глазами, по моим понятиям представляет собой типичного альфа-самца. Лет семь назад мы столкнулись у Светы на какой-то вечеринке. Юрец пытался приударить за мной, но, во-первых, не мой типаж, а во-вторых, и в самых главных – близкая подруга намного важнее. Её бывший муж, хоть и разлюбленный, не самая лучшая составляющая для дружбы двух женщин. Мы с ним остались в статусе добрых приятелей. Надо отдать должное, Юрка – человек интересный. Несмотря на то, что он самовлюбленный циник и жёсткий тиран, профессия журналиста наложила на него неповторимый отпечаток всезнайства. Изредка встречаясь на различных тусовках, мы с ним обязательно вступали в какую-либо полемику.

– Ты всё цветёшь? Ах, какая женщина! – Юрик напел фразу и прижал меня к себе.

– Что мне сделается? Мой бабий век ещё не вышел, – ответила я, оттянув корпус назад.

– Прям таки и бабий век? Что-то никак не представляю тебя в образе Кустодиевской матроны, – он усмехнулся одним уголком губ и снова прижался ко мне.

– Поаккуратнее, Юр!.. Олег прикончит тебя за такие вольности, – я улыбнулась и слегка напряглась, чтобы пресечь его бесцеремонные телодвижения. – Никак не угомонишься?

– Мы с ним в одинаковых весовых категориях, биться за кружевной платок дамы – в крови у благородных рыцарей, – он засмеялся. – Я мужчина в самом расцвете, так что в старики пока тоже не записан.

– Хочешь здесь сражение устроить? – спросила я, игриво вскинув брови. – Сыну свадьбу подпортить намерен?

– Ни в коем случае! Он у меня единственный.

– Это правильно. Одно замечательно, у Славика маминых ген больше, чем твоих, хороший парень, Свете спасибо скажи.

– А я и сказал, – ответил Юрка и задумался. – Надо же, с возрастом по-другому на неё смотрю. По молодости многое не замечал.

– Разве ты её знал? Тебя, кроме чужих юбок и скандальных новостей, что-то ещё интересует? Удивительно!

– А ты всё такая же вредина? – спросил этот полный сил мужчина, в очередной раз фамильярно притягивая меня к своему телу. – Это возбуждает. Может, я тебя тогда зря выпустил?

– Что ты меня всё мнёшь? – возмутилась я. Его недвусмысленные движения порядком поднадоели. Тем более, наелась от души и живот потягивало вниз. – Твой поезд ушёл отовсюду, везде опоздал.

– Тогда не кокетничай так откровенно, а то наберусь наглости и уведу тебя у Олега.

– Не напрягайся, не уведусь за все блага мира, да и на роковую женщину от рождения не тяну.

Юра засмеялся громко, перекатисто, как быстрая горная река пронеслась по булыжникам. Так смеются люди, довольные собой и жизнью – всё срослось, ни жалеть не о чем, ни желать нечего. Я поддержала его хихиканьем, всё-таки он любопытный экземпляр. Музыка закончилась, и Юрик галантно поцеловал мою руку.

– Ой, вроде бы всё хорошо, можно расслабиться, – сказала Светик, подойдя к нам. Она взяла обоих под руки и повела к столу. – Давайте-ка, уважаемый папаша, выпьем за счастье нашего общего сына!

– Свет, ты неотразима, наверное, вернусь к тебе, – самоуверенно заявил Юра, обнял бывшую жену за талию и поцеловал в щёку.

– А мне ты на кой ляд сдался? – с недоумением спросила подруга, от неожиданности этого заявления она споткнулась.

– Ну, мужчина я видный и состоятельный, – поддержав Свету, сказал он, -недвижимость как в России, так и за границей имею. Положение высокое, чем не блестящая партия для тебя?

Он говорил совершенно серьёзно, я даже удивилась.

– Юрик, – притворно нахмурилась я, – ты что-то всем себя предлагаешь, как девка на выданье. Совсем дело худо? Уж определись, кто из нас тебя подобрать должен.

– У мужчины, помимо тугого кошелька и штанов, ещё душа должна быть, ну, или хотя бы какой-то намёк на неё, – сказала Света и состроила милую гримасу. Она изящно покрутила рукой в области сердца, всем видом показывая, что таких добродетелей за бывшим никогда не числилось.

– Ох, и злыдни две, – тот засмеялся. – Ладно, давайте за сына выпьем.

– И за дочку, теперь у тебя и дочь есть, богатый отец, – добавил вернувшийся Добрыня, разливая коньяк. Вчетвером мы пропустили по бокалу за счастье молодых, и Юрка переместился к незнакомой паре. Они ни разу не вышли из-за стола и держались особняком.

– Кто такие? – спросила я Свету.

– Юркины, сказал – друзья.

Музыка опять сменилась на быструю.

– Были белее снега свадебные цветы, – шлягер Ирины Аллегровой поднял гостей с мест, и разгулявшаяся публика с новыми силами принялась отплясывать на все лады. Мы не остались в стороне и лихо вытанцовывали вместе со всеми. Вот интересно, почему приняв на грудь, люди снимают маски и под ними оказываются весьма приятные лица? Крутизна и излишнее тщеславие исчезают и на поверхность всплывают просто мужчины и женщины без сословных различий. Они дружно танцуют и веселятся, создавая непринужденную атмосферу праздника. Например, Светкин грозный главред, пожилой толстенький дядька Сергей Владимирович, забавно подскакивал на одних пятках и дёргал плечами. Представитель городской администрации грузно приседал слегка, затем выбрасывал по очереди каждую ногу вперёд. Надо заметить, ни разу не накренился и не упал. Его жена плавно разводила руками, как лебедь крыльями, и крутилась вокруг себя. Делегация из Евросоюза также в соответствии с русскими традициями резво топотала каблуками. А лица!.. Какие одухотворённые у всех лица! Каждый погрузился в себя и находился на собственной музыкальной волне. Мой любимый мужчина был бесподобен – он снял пиджак и вдохновенно плясал, прищёлкивая пальцами и мотая головой.

Мы с подругой танцевали бок о бок. Движения плеч, рук, ног, корпуса – всё задействовали в этом кружении под музыку.

– Что с Юриком? О чём говорили? – спросила Светик, после очередного «па» повернувшись ко мне.

– Не знаю, не поняла. Вроде как, душу хотел излить, – ответила я и притопнула туфелькой.

– Странно, на него не похоже, – подруга повела плечиком.

– Ну да, сдаётся мне, за его вечной бравадой что-то скрывается, только очень глубоко. Расхвастался квартирой в Польше. К чему? – перекрывая музыку, сказала я, склонившись к Светкиному уху.

– Кого сейчас этим удивишь? У нас четверть страны имеет недвижимость за рубежом. Позвоню ему после свадьбы, выпотрошу.

Отзывчивая на любую человеческую проблему, она не могла оставить бывшего один на один с душевными муками. Как добрый пастор, Светик всегда готова выслушать и утешить каждого страждущего.

Я поискала глазами Юрку. Он сидел с друзьями, втроём они выпили и пошли на выход. Музыка закончилась.

– Немного осталось, пусть ещё попляшут и торт выкатим, – сказала с облегчением подруга.

Я взяла Добрыню под руку и мы вышли на улицу. Оба разгорячённые танцами и спиртными напитками, долго стояли в обнимку на площадке возле ресторана. Троица в конце здания вела какой-то серьёзный разговор. Женщина нервно теребила сумочку и изредка кивала. Мужчина внешне оставался спокойным, но резкая жестикуляция говорила, что тема для него неприятная. Юркина спина не выражала ничего. Через некоторое время подъехало такси, пара села в него, а мы втроём поднялись в ресторан. Юрец пошёл в зал, я и Добрыня завернули в пустующий гардероб, оставить пиджаки. Наряд у меня был шикарный, красные короткие брючки и такого же цвета жакет ниже линии бедра. Приобрели мы его в фирменном салоне «Dolce&Gabbana» в Берлине. Блузка с орнаментом белого и черного цветов органично дополняла замечательный костюм.

В небольшом закутке перед гардеробом, на столике с колёсами, царственно возвышался свадебный трёхъярусный торт. Большое белоснежное кондитерское чудо было украшено ажурными кружевами из белого шоколада и серебристым сладким бисером. На самой верхушке примостилась сладкая парочка – невеста в сахарном платье с букетиком цветов и жених в коричневом шоколадном костюме.

Виталик, младший сын Светы, выталкивал тележку из закутка. Я шла впереди Добрыни и как раз поравнялась с тортом, когда случилось что-то непонятное. То ли столик зацепился за совсем низенький порожек, то ли нескладёха Виталька его как-то неудачно подтолкнул, но он накренился в мою сторону. Огромное изделие поползло вниз и грозилось вот-вот шлёпнуться на пол всеми этажами. Я непроизвольно подставила руки и чуть ли не обняла творение местных кондитеров. Растерявшийся Виталик выпустил ручку столика и попытался ухватить торт сверху, за единственно возможное место – фигурки молодожёнов. Громоздкая кремово-бисквитная конструкция въехала в меня, младшенький сыночек Светы снёс две сладкие головы и мы замерли. Но торт поймали! Никто ничего не понял – ни я, ни Виталик, ни Добрыня, все трое пребывали в полнейшем ступоре несколько секунд.

На парня страшно было смотреть – он и по жизни-то не отличался особо румяными щеками, но сейчас стал какого-то бледно-синюшного цвета. Огромные серые глаза, как у матери, застыли в ужасе. Позади меня послышалось знакомое гулкое хмыканье – Добрыня готовился захохотать во весь голос. Ну, надо же так!.. Зараза! Сейчас он заржёт, и вся толпа примчится сюда! Праздник у детей будет испорчен и Светик от стыда сгорит перед солидными гостями!

– Что ты там кряхтишь? Телегу нормально поставь, надорвусь! – выговаривала я сердито, стараясь не создавать лишний шум и не вляпаться в крем ещё и лицом.

Добрыня задавил на время громоподобный смех и одной рукой выровнял столик. Я грудью втолкнула торт назад и отлепилась. Боже милостивый! Мне посчастливилось уделаться белой сладкой массой от низа живота почти до подбородка! На рукавах брендового костюма клочьями висели ошмётки крема. Чёрт!.. Я лихорадочно пыталась сообразить, что теперь со всем этим делать, но ни одной путной мысли в голову не лезло. Понятно только одно – ни меня, ни этот свадебный атрибут в таком виде никак нельзя показывать гостям.

Бедный Виталька судорожно сжимал в кулаке головы молодожёнов и чуть ли не всхлипывал от досады. Добрыня, несмотря на серьёность положения, был в своём репертуаре, смех возобладал над ним, и он беззвучно затрясся. Широкая грудь в белой рубашке мерно колыхалась, того и гляди этот гейзер прорвётся наружу и затопит всё вокруг.

– Смейся, только негромко и быстро! – прошипела я. – Прижмись в уголке в гардеробе и бегом назад! Свету надо позвать, что делать-то будем?

Добрыня, продолжая сотрясаться, кивнул и скрылся в самом конце помещения. Через несколько секунд оттуда раздались его сдавленные стоны.

– Не расстраивайся так, Виталь, сейчас что-нибудь придумаем, – я успокаивала взволнованного парня. Он был настолько подавлен, что того и гляди потеряет сознание. У пацана по жизни низкий гемоглобин и Светик носилась с ним как с хрустальной вазой.

Я облизала ладошки – вкусно, но чересчур много. А как теперь домой поеду? Ни одно такси не возьмёт, придется пешком пять остановок на каблуках шкандылять. Да и костюм жалко, новёхонький, специально к Славкиной свадьбе куплен.

Добрыня вернулся почти в норме, остались только громкие всхлипы.

– Солнце моё, ты самая сладкая женщина на земле, в самом прямом смысле! Ну, и в переносном тоже, – восторженно сказал он и пальцем подцепил шматок сливочной массы с моей груди. Слопал его с огромным удовольствием, красноречивым взглядом окидывая меня с головы до ног. – Я тебя обожаю! Надо взять на вооружение эту кремовую рапсодию!

– Оставь свои эротические фантазии при себе. Делать что будем?

Я даже не злилась от непонимания – мы должны теперь этот облезлый торт подавать гостям или нет? Взбитые сливки почти полностью переселились на меня вместе с серебряными бусинами и ажурными украшениями. Проплешины открывали жёлтый бисквит, но в нескольких местах, совсем немного, всё оставалось нетронутым. Может, его сразу порежем на куски и так подадим? Ложкой аккуратно соберём с меня крем и прилепим на готовые порции.

– Ты что?.. Убери камеру! – недовольно сказала я, заметив, что Добрыня снимает этот сливочный кошмар. – Самое время для эксклюзивных кадров, дуй за Светкой!

Он хохотнул ещё разочек и пошагал в зал. Виталик ни жив, ни мёртв застыл в ожидании мамаши. Так жалко его было, парень хотел брату приятное сделать, но что-то пошло не так.

Подруга влетела как торпеда, бордовым атласным подолом подметая пол. Добрыня притопал следом и снова включил камеру.

– Что это? – свирепо спросила Светик, хмурясь и покрываясь мелкими красными пятнами. С ходу оценив обстановку, причём неверно, она накинулась на меня и заскрежетала надрывно: – О-опять со своими фокусами? Какого рожна в него влезла? А?.. Неймётся тебе, вредительница какая-то!

– Да я-то здесь при чём? Что за привычка меня во всём крайней назначать? Спасибо скажи, что пирог ваш спасла! Не нравится, руками скину сейчас, терять уже нечего! Итак шестьсот евро коту под хвост!

– Мам, это я, нечаянно…. Наташа только поймала, когда он падал, – Виталик, совестливый и порядочный от рождения, с честью принял решение защитить даму. Синева с его лица сползла, он разжал кулак и на запотевшей ладони явились на свет две подплывшие изуродованные головы.

Разгневанная и шумно сопящая гарпия хотела перекинуться на сына, но тут вступился Добрыня:

– Свет, что толку выяснять? Может, быстро в магазин слетаю, обычных накуплю штук десять?

– И что это будет? Разномастные пироженки какие-то, и дети ждут его, надо торжественно разрезать. Ещё и куски за деньги продавать, – с досадой сказала подруга. Она взяла себя в руки и усиленно думала, как выйти из положения.

– Сливок на мне осело килограмма полтора, даже стоять тяжело. Давай аккуратно снимем верхний слой и назад посадим. Ножом можно подровнять, – предложила я. Стояла, растопырив руки, чтобы не попортить драгоценную массу. Добрыня снова попытался заржать, но Света глянула на него так грозно, что он захлебнулся смехом, не успев начать.

– Там конфет надарили, фрукты есть, сейчас Саньку с Игорем пришлю, пусть помогают, – сказала подруга. – Лепите всё, я гостей буду развлекать, время потяну.

Светик скрылась в зале и скоренько мои разряженные детки влились в реанимационную бригаду. При этом Игорёк вскользь заметил, что их обляпанная маман смотрится потрясающе, а Сашулька прыснула в кулачок и признала мой облик самым крутецким на свадебной вечеринке. Каждый посчитал своим долгом подцепить с меня порцию крема и попробовать на язык. Ребята принесли большие тарелки с нарезанными фруктами и несколько коробок конфет. Виталик сбегал помыть руки, Добрыня вооружился приборами и восстановительные работы начались. Я приняла позу салонного манекена и руководила процессом.

– Так бы и чикнул по горлышку, – проникновенно сказал любимый мужчина, большой ложкой снимая с меня порцию крема и помогая себе столовым ножом.

– Сейчас прилеплюсь к тебе, будешь знать, – ехидно ответила я и протянула руки, чтобы его обнять, он со смехом отскочил.

– Дядя Олег, быстрее надо, а то гости разойдутся. Мажьте сюда, тут совсем пусто, – поторопил Виталик. Длинный парнишка с виноватым видом склонился с другой стороны торта и указывал на зияющие проплешины.

Санька лепила мандаринные дольки по кругу, вырисовывая из них цветочки, Игорёк заполнял мазню Добрыни нарезанными яблоками и грушами, между ними втыкал крупные фиолетовые виноградины.

Команда работала слаженно. В ход пошли конфеты всех сортов – пушистые шарики «Рафаэлло», куполочки «Вдохновение», обсыпанные какао трюфели. Сашка и Виталик сажали их по горизонтальным плоскостям, при этом дочь успевала заталкивать в рот одну за другой.

– Конфет никогда не ела? Дома всё забито, – сказал Игорёк, с осуждением взглянув на жену.

– Здесь вкуснее, плюс адреналин, – ответила его половинка, распечатала очередную сладость и сразу её проглотила.

– На молодожёнов по одной прилепите. Только сначала в крем окуните, а то не приклеятся. Славику коричневую конфетину вместо головы, Кате можно рафаэлку, – я словесно помогала реанимационной бригаде.

– Что это вы здесь делаете? – за моей спиной послышался удивлённый Юркин голос. Видимо, он опять пошёл на перекур, но заметил какую-то возню и завернул к нам.

– Подарок твоему сыну готовим, видишь, как красиво получается? – напыщенно сказала я, окинув взглядом непревзойдённый монументальный шедевр.

Огромный торт, некогда бывший совершенно белоснежным, превратился в яркую радужную гору непонятно чего. Аляповатые цветки и листья из фруктов почти закрыли смазанную поверхность, конфеты всех мастей громоздились на каждом ярусе. На невестином туловище белая рафаэлка смотрелась как папаха старого кавказца, фигура жениха заканчивалось фитюлькой шоколадного «Вдохновения».

Юрец заржал и достал телефон. Ещё один любитель посмеяться над высоким искусством!

– Я-то думаю, что Света так старается, загоняла всех в танцах. Народ уже с ног валится, – с трудом произнёс Славкин папашка, не прекращая рыдать от смеха и снимая видео. – Наташ, тебя можно вместо торта выставлять!

– Авария у нас. Ты самое интересное пропустил, – сказал Добрыня, отложил рабочие инструменты и, как древнегреческий скульптор Мирон, оглядывал своё великое творение. – Она целиком была в этих сливках, еле удержался, чтобы не слопать её вместе с костюмом. Я потом тебе фотки скину.

Меж тем, в банкетном зале происходило что-то несусветное, некогда благопристойная свадьба перешла в разухабистую. Кроме залихватской музыки, до нас доносился бесконечный перестук множества ног и радостные гиканья. По всей вероятности, Светик решила всех подпоить и ухайдокать так, чтобы никто ничего не понял.

– Ще не вмерла Украина, если мы гуляем так… – непревзойденный по своему напору и разудалой мелодии, шлягер Верки Сердючки рвал на части один из самых престижных ресторанов Калининграда. Топотание и горловые песнопения подвыпившего народа из танцев перешли в какие-то половецкие пляски.

За этой музыкальной бомбой последовал не менее известный хит украинской звезды: – А я иду такая вся, в Дольче Габбана….

Добрыня посмотрел на меня и снова захохотал, вставляя между всхлипываниями отдельные фразы:

– Иди, солнце моё, твой выход!.. Как раз он на тебе сейчас!.. Задай всем жару!

Юрка, не прекращая смеяться, приставил камеру к моему лицу. Но я ни на одну провокацию не поддалась, презрительно фыркнула и показала язык в объектив настырного журналюги.

– Ну, что тут у вас? – спросила Света. Запыхавшаяся и уставшая донельзя, она тяжело ввалилась в небольшое пространство скульптурной мастерской. – Не могу больше, у самой ноги отваливаются, допили почти всё. А Сергей Владимирович так разошёлся, удержу никакого нет! И меня в круг тащит и тащит! Главред в полном ауте, твердит про моё повышение. А куда повышать? На его место?.. Заграничная родня так счастлива, что попала на настоящую русскую свадьбу. Наперебой сыплют идеями по организации торжеств в Европе.

– Всё готово, – отрапортовала я, стягивая пиджак. – Видишь, одна польза от форс-мажора.

– Только к людям близко не подходи, – предупредила подруга, оценивая состояние моего наряда. – Ещё прилипнешь к кому-нибудь.

– С чего вдруг? Буду на отшибе стоять, как прокажённая? – возмутилась я. – Столько сил потратила ради счастья молодых, должна быть в первых рядах!

– Там какое-то длинное полотенце лежит, рядом с хлебом, – сказал Добрыня, махнув рукой в сторону гардероба. – Может, его как то?

Подруга подхватила Юрку и засеменила в указанном направлении. Вернулись они быстро.

– Каравай нашёлся, – обрадовала Света и задумалась. – Если и его сейчас подсунуть, то народ вообще запутается. Решит, что всё только начинается. Итак то никого не разгонишь, а я больше не выдержу.

– Мочало, начинай сначала, – торопливо сказала я и выхватила рушник. – Намотаю вместо блузки, как топик. А то погонишь меня, Свет, поганой метлой. Ждите, мы сейчас.

Я взяла дочь за руку и мы полетели создавать эксклюзивный наряд.

– Мам, отпад! Дашь поносить кофтейку? – Сашка хихикала и обёртывала вокруг меня длинное полотенце. Конец заткнула на спине. – Нормуль! Дольче Габбана рядом не стоит!

– Ты ещё поговори! – сказала я, поправила туго намотанную, как пелёнку, ткань и мы поспешили в обратную сторону.

Импровизированная команда зодчих, состоящая из главного ваятеля и его подмастерьев, единодушно одобрила мой прикид поднятием больших пальцев. Они навтыкали свечи и ждали нас.

– Юрик, ты вывозишь это чудо, Игорёк – поджигаешь, вы втроём стреляете из хлопушек по моей команде. Пальнём изо всех орудий. Виталик, беги к ребятам, предупреди, чтобы в обморок не свалились. Они два дня его выбирали, оба будут в шоке, – главный распорядитель банкета чётко раздавала указания. – Я буду идти рядом со столом, для страховки. Только без фортелей, пожалуйста! Давайте, с Богом!

Мы двинулись в зал. Тамада, наконец-то дождавшись кульминации свадьбы, объявила о торжественном вывозе торта. Молодожёны, Славик и Катя, еле держались на ногах, но, джентльмен по жизни и воспитанию, молодой муж стойко поддерживал юную жену. Остальная публика, уплясавшись в доску, образовала большой круг. В основном, почтенные и не очень, дамы обессилено висели на своих кавалерах. Свет погас.

Красивое завершение свадьбы – это вишенка на торте всего празднования. А у нас не только вишенка, а ещё и вся фруктовая корзина улеглась на три яруса!

Зазвучала неспешная мелодия, Игорёк подпалил свечи-фейерверки и папа с мамой жениха с большой помпой выкатили креативное кондитерское изделие. Искры разлетались в разные стороны, освещая единственный и неповторимый в своём роде результат коллективного творчества. Мы втроём шарахнули хлопушками, при этом я и Сашка втянули головы в плечи. Публика зааплодировала, послышались восторженные крики.

Я смотрела на молодожёнов. В полутьме хорошо было заметно, как круглое Катино лицо поехало вверх и вниз, образуя идеальный овал. От замешательства глаза её расширились, брови доползли до середины лба, рот приоткрылся. Славка притянул жену и зашептал на ушко какой-то алгоритм действий, Катюша нервно кивнула. Я поспешила поближе, чтобы ничего не упустить.

Стол с тортом доехал до обалдевших от такой красоты молодых. Светик рассылала улыбки во все стороны, но с тревогой поглядывала на гостей. Юрка тоже старался как мог, артистично разводя руками – вот, мол, какой замечательный свадебный шедевр мы откопали! Праздник детям никто не хотел испортить.

– Молодые, вам начинать, – игриво сказала опешившая тамада и попыталась подсунуть поднос с большим ножом и лопаткой.

Но жених с невестой были молодцы, Славик с детства сообразительный пацан. Молодожёны пропустили мимо ушей предложение ведущей, быстро схватили с верхушки торта фигурки противоположного пола и откусили им приклеенные головы. Все засмеялись и снова захлопали.

Вытерев руки, Славка с Катей, уже без всяких заметных эмоций, отважно принялись кромсать на куски свадебную трехъярусную гору.

Первым подошёл Добрыня, подмигнул им и щедро выложил сто евро за мешанину из бисквита, крема, фруктов и конфет. За ним потянулись остальные.

Закончилась вечеринка без происшествий. Зажгли семейный очаг, ещё раз прослезились, молодожёны выразили всем благодарность. В первую очередь мамам и папам, затем близким людям, создавшим такой необыкновенный и восхитительный торт. Свадьба удалась!

Я посмотрела на родителей жениха. Юрик с зелёнющей тоской в таких же зелёных глазах обнял Свету и нежно поцеловал в висок, подруга ослепительно улыбнулась на публику и отстранилась от него.

Уже дома, после моего часового отмокания в ванной, Добрыня всё принюхивался ко мне и приговаривал:

– Нет, ну куда пропал этот аромат? Сладкий, вкусный, ванильно-сливочный…. Ммм…. Нам дома надо держать флаконы с таким кремом. На случай, если ты начнёшь дурно попахивать.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В понедельник утром мы с Добрыней отбыли из Калининграда в Берлин. Светик должна была прилететь к нам через пять дней, оттуда мы вместе планировали отправиться в Тоскану. Подруга взяла две недели отпуска, чтобы помочь с подготовкой к отправке антиквариата. Я полтора месяца, с перерывами, в гордом одиночестве разбирала сундуки, нумеровала экспонаты и вносила данные в каталоги. С определением производителей фарфора возникла большая загвоздка, постоянно делала снимки на телефон и отправляла их Лешеку. Дёргала его каждый божий день по нескольку раз, а он стоически выдерживал мой напор. Поляк иногда сбрасывал звонки, если был занят по своим адвокатским делам, но позже неизменно перезванивал и давал пояснения. Он увлёкся находками, отобрал для себя некоторые экземпляры и рассылал мои непрофессиональные снимки собратьям-коллекционерам. Удивительно, но основная часть предметов уже была пристроена. Лешек имел солидную репутацию и в антикварных кругах ему доверяли безоговорочно. Цену он назначал сам, для меня это было выше моего понимания. Хоть и любила фарфор всей душой, но когда узнала, что некий собиратель запросил весь чайный сервиз Дочча с цветочно-фруктовыми мотивами и предложил за него пятнадцать тысяч долларов, чуть не хлопнулась на месте.

Пан Владек, мой давешний знакомый по прошлогодней Доминиканской ярмарке, также застолбил для себя много раритетов из сундука с посудой. Наша задача состояла в том, чтобы надежно упаковать и отправить покупки адресатам.

Пока же, находясь в Берлине, в один из дней я ждала Добрыню с работы. Испекла большой пирог с рыбой, одно из любимых его лакомств. Странно, выпечку он обожает в любом виде – плюшки, пироги, разные домашние печенюшки, но на его боках ничего не оседает. То ли у Добрыни обмен веществ как юноши, то ли сумасшедшая работа сжигает тысячи калорий, но он не поправляется. Пара килограммов гуляет туда-сюда, то в плюс, то в минус, не причиняя никакого вреда его крепко сложенной фигуре, чем он и гордится. В мои наезды он поглощал мучные изделия ежедневно. Я же старалась вовсю, изобретая новые начинки, собственноручно катая тесто, благо за плечами пекарский бизнес, и побаловать его я могла знатно.

– Даже не знаю как сказать, – издалека начал Добрыня. Он приканчивал половину огромного пирога и засматривался на следующую.

– Говори как есть, с чего вдруг ты такой робкий?

Я напряглась. В выражениях он особо не церемонился, кушанье мне удалось, ничего не подгорело, рыба не тухлая, придраться, вроде бы, не к чему.

– Герр Майер приглашал сегодня, – неторопливо сказал он, оттяпал себе солидный кусок с противня и принялся уплетать его, затягивая паузу между повествованием.

– Ну и?.. Ещё выше хочет тебя протолкнуть? Министром промышленности в Бундестаг? Или сразу канцлером, вместо Ангелы Меркель?

Мне не терпелось узнать, больно туманно он преподносит новости и очень длинно. Добрыня поперхнулся куском, я хлопнула его по спине и сказала:

– Куда столько затолкал? Прожевать не сможешь.

– У тебя никак не получается слушать нормально, без ехидных комментариев?

Он перемолотил кусман и укоризненно взглянул на меня.

– Так ты же тянешь резину. Выложи сначала и ешь спокойно до последней крошки.

Добрыня расплылся в елейной улыбочке и сказал не менее зловредно:

– Я тогда поем, а ты потерпи.

Специально так подстроил, ясно как белый день. Знает, буду теперь мучиться в догадках. Пришлось присоединиться к поеданию пирога, чтобы приблизить минуту оглашения какой-то чрезвычайной новости. В полном молчании добивали моё кулинарное достижение. Я раскачивала ногой от нетерпения, но держалась и не задавала вопросов, иначе он начнёт измываться ещё больше. Жевала и думала, какое такое ценное известие он заготовил?

– Что ты наболтала Бригитте? – спросил сытый Добрыня, отвалившись на спинку стула.

– В смысле? Ничего не наболтала, вообще редко вру, только по необходимости.

Его странные подходы через главного босса и его супругу никак не ложились в мои уравнения о сенсациях. Мы дважды были у этой высокой немецкой четы в гостях не в официальной обстановке, а в домашней. Они держали слово, объявив однажды, что всегда будут рады видеть нас в своём обществе. Коттедж у семейства просто огроменский, очень дорогой и респектабельный, с небольшим парком и фонтаном. В первый раз я комплексовала жутко, чувствовала себя как Золушка, попавшая на чужой бал во дворец. Вот-вот наш ауди превратится в тыкву, а я в оборванку. Но Бригитте – женщина чуткая и обаятельная. Она втягивала меня в разговор несмотря на мой не очень хороший немецкий. Своим щебетанием фрау Майер позволила мне расслабиться, нисколько не кичилась положением и оставалась приветливой. Наш найдёныш, белобрысый Александр, подрос и носился по дому как любой ребёнок, чему я внутренне порадовалась. Второй визит дался намного легче, да и с немецким я как-то поладила. Разговаривать научилась довольно сносно, Димке спасибо за это. Бригитте всё расспрашивала про наши со Светой приключения. Я рассказывала и понимала, как скучно ей живётся в этих хоромах, под постоянным контролем камер и секьюрити. Романтичная немка то округляла глаза от удивления, то хлопала в ладоши от восхищения, но с большим удовольствием слушала невыдуманные истории.

– Она спит и видит себя в Тоскане. Очень любопытно ей дом посмотреть, – задумчиво сказал Добрыня.

– Так давай пригласим. Как раз Светик подтянется, работы много, пусть фрау Майер помогает, если хочет.

– Пригласил уже. Знал, что ты так скажешь.

– Тогда зачем мне голову морочил? Она у меня как-то спрашивала, не будем ли мы против гостей.

– Умница! – Добрыня улыбнулся, погладил меня по щеке и добавил: – Иногда умница. Только поклянись, что сама никуда не полезешь и её за собой не потащишь.

– Честное пионерское! Дел невпроворот, некогда по злачным местам мотаться.

– Вот и хорошо. Есть одно «но», её охранник. После происшествия с сыном герр Майер супругу никуда без него не отпускает.

– Угу… Так с нами ещё и мужик здоровый… А что с ним делать?

– Ну, он профессионал, глаза мозолить не будет. Пусть в маленькой комнате поживёт, за кухней. Только кормить придётся, по-другому не получится.

Таким образом, уже не две, а три женщины и одна тень в виде здорового дядьки среднего возраста, собрались под крышей нашего дома во Фьезоле. Фрау Майер была в полном восторге, как девочка, которая отпросилась к подружке с ночёвкой, на недельку. Нам со Светиком немка велела величать её коротко – Брит, без всяких фрау. Соответственно, подруга также выдала:

– Для вас просто Света.

Я усмехнулась и вспомнила – давно ли мы со Светиком спотыкались при первом выходе в высший промышленный свет Берлина? А вот теперь с одной из его представительниц чуть ли не закадычные подружки, только что не целуемся при встрече. Везде в мире всё одинаково, неважно в какой стране ты живёшь и какое положение занимаешь – женщины остаются женщинами. Им нужны задушевные беседы, чуткое сердечко рядом, готовое выслушать наболевшее, и весёлый смех по любому поводу. Именно тогда мы себя чувствуем теми, кем нас создал Бог, а не рядом с пресловутым мужским плечом.

– Как интересно вы живёте! – новоявленная товарка Брит заходилась от умиления, глядя на обычные для нас бытовые хлопоты.

– Надо её разок в Россию отвезти, да в двухкомнатную хрущёбу усадить с тремя детьми, толстым мужиком в растянутых трениках и престарелыми родителями. Вот уж где нашей Брит жизнь раем покажется! – подпускала шпильки подруга, радуясь, что немка ничего не понимает по-русски и улыбалась ей беспрестанно.

– Да ладно тебе, она же не виновата, что у неё муж крутой мэн, – я по привычке вставала на защиту обиженных. – Смотри, так старается! Какие у неё удовольствия дома? А тут и за посуду хватается, и не морщится.

Светик засмеялась. Эта забавная история случилась в первый день нашего совместного проживания. Избалованная прислугой, Брит очень хотелось почувствовать себя настоящей хозяйкой, вспомнить молодость. Женщина она славная и инициативная, так что после ужина в беседке немка спросила у нас разрешения, не может ли она сама помыть посуду. Ни я, ни Света подвоха не уловили и пожали плечами – пожалуйста, если тебе так хочется. Подруга сходила с ней на кухню, показала как включается посудомоечная машина, сунула фрау флакон с моющим средством и брикетик соли. Пока Бригитте с превеликой радостью носилась с грязной посудой на кухню, мы с подругой обменивались мнениями, уместно ли, что одна из дам высшего немецкого общества чуть ли ни в работницах у нас служит.

– Понять можно, дома ей целыми днями заняться нечем. Пусть трудится, – я пришла к выводу, что вреда никакого для Брит не случится.

– Это не преступление – собственными руками затолкать гору посуды в машинку, – поддакнула Света.

– Думаю, Олежке говорить не надо. Скажет ещё, что мы специально эксплуатировали жену патрона.

– Ну да, при такой жизни с тоски завоешь – книжки давно перечитала, вязать некому да и незачем, податься без охраны тоже никуда нельзя. Ни тебе на чай к соседке, ни на шопинг с подружками. Везде рядом охранник, как тень отца Гамлета, – Светик завершила мою мысль. – Может, дадим ей тряпку со шваброй? Пусть полы помоет для разнообразия.

– А нашу простую жареную картошку с салатом как наворачивала? – я вспомнила восклицания Бригитте, когда она поглощала приготовленный на скорую руку ужин.

– Да, я обратила внимание. Представляешь, акульи плавники да анчоусы в зубах навязли, от устриц и чёрной икры изжога, мраморная говядина вместе с трюфелями поперёк горла встала. Вот жизнь у неё, не позавидуешь!

Мы ещё немного порассуждали на эту тему, но немка как-то подозрительно долго не появлялась. Чувствуя неладное, потянулись друг за другом в дом. Картина, которая открылась нашим взорам, была настолько же драматичной, насколько и нелепой. Облака пены вылезали со всех сторон дверцы посудомоечной машины и сползали на мраморный пол. Сам аппарат странно гудел, а возле него на четвереньках, взлохмаченная, с огромной белой тряпкой в руках, ползала супруга владельца крупной немецкой строительной корпорации фрау Бригитте Майер!

От неожиданности мы со Светой растерялись, да так, что ни она, ни я не дёрнулись помогать. Обе застыли в дверном проеме и просто уставились на эту сцену мытья полов. Мы не прятались, нет, но ожидать, что высокопоставленная дама будет так запросто возить тряпкой у нас дома, вообразить себе не могли даже в самых смелых фантазиях!

– А чем она пол моет? – с изумлением спросила Светик, повернув ко мне лицо с высоко поднятыми бровями.

– Похоже на простыню, – я припоминала, какое постельное бельё выдала гостям.

– А что мы стоим?

– Не знаю…. Опять ясновидение в ход пустила? Десять минут не прошло, как о полах проговорила.

Бригитте заметила нас, смущённо улыбнулась и с убитым видом сказала на немецком:

– Простите, моющее средство выскользнуло из рук…, пролилось в посудомоечную машину. Не беспокойтесь, я всё уберу.

Она ещё что-то лопотала, посыпая голову пеплом, но я уже ничего не слышала от собственного смеха и Светиных переливов. Мы с подругой прислонились к дверным косякам и сползали вниз от хохота. Присев в самом низу, закрывая руками лица, заходились в непрерывных всхлипываниях. Несчастная немка примолкла, присела в мокрых штанах на пятки и выдавила из себя некое подобие улыбки.

Светка не была бы Светкой, если бы не кинулась тут же утешать раскаявшегося грешника. Она подползла к Брит, обняла её и начала баюкать. Я, не переставая смеяться, показала нашей нескладной домработнице знак «ОК». Та немного расслабилась и потихоньку захихикала деликатными смешками, постепенно усиливая звук. Через некоторое время глубокий грудной смех фрау Майер слился с нашим хохотом. Старый дом снова ожил, даря необыкновенные ощущения уюта, тепла и близости трёх женщин.

Мы совместными усилиями навели блеск на кухне и Светик сказала:

– Переведи ей – она совершенно наш человек, попала в нужную компанию. И похвалить не забудь – вон, как посуда сияет!

Вечером Добрыня позвонил узнать, всё ли у нас в порядке и как себя чувствует Бригитте, я отрапортовала:

– Новобранец ведёт себя хорошо, проходит курс молодого бойца, уже научился мыть посуду и полы. На завтра запланированы практические занятия по чистке картошки. В жареном виде она полюбила её похлеще всякого пармезана.

– В смысле?

– В самом прямом, – я рассказала ему про конфуз с посудомоечной машиной.

Он посмеялся, затем спросил:

– Она сбежать от вас ещё не хочет?

– Наоборот, сказала, это её первое настоящее приключение после долгих лет и с нами очень весело. Представляешь? Так что мы со своими навыками в ратных подвигах должны носить генеральские погоны. А может даже и маршальские!

– Мой генералиссимус, поаккуратнее там, дама она нежная. Знаю я вас, от служебного рвения всё хозяйство на неё скинете.

– Стараемся!

Справедливости ради, скажу – на следующий день Бригитте напросилась ещё раз запустить посудомоечную машину. Под Светкиным руководством самостоятельно аккуратно уложила посуду и сосредоточенно отмерила моющее средство. Фрау Майер с большой ответственностью отнеслась к поставленной задаче и постоянно спрашивала Светика – Гут?

Подруга, преисполненная важностью и сложив руки на груди, как монумент, одобрительно кивала:

– Очень даже гут! Молодец, Брит, к концу недельной стажировки мы из тебя такую домохозяйку сделаем! Твой Конрад ахнет и распустит всю прислугу!

Охранник Густав особо не мельтешил и не надоедал. В основном, он целыми днями валялся на шезлонге возле бассейна и подтягивался только поесть. В общем, находился как на курорте. Единственное, что мешало – его громкий храп по ночам на весь дом. Я обкладывала голову подушками, прижимала их к себе и так засыпала.

– Натушка, ты узнала что-нибудь о владельцах вещей? – ранний звонок Лешека застал меня за приготовлением кофе.

– Привет, мой дорогой! Не успела ещё, сегодня займусь. Пойду по соседям, может кто-то что-то знает, – виновато ответила я. Никак у меня ни руки, ни ноги до этого не доходили.

– Узнавай быстрее, я пока окончательную цену не обозначаю, – поторопил поляк и отключился.

Дело в том, что ещё месяц назад коллекционер дал мне задание найти какую-нибудь информацию о наших артефактах. Есть такое понятие «провенанс», обозначающее историю происхождения и владения предметов антиквариата, таким образом подтверждается подлинность ценностей. Проведения экспертизы никто от нас не требовал, здесь срабатывала репутация Лешека, но известное прошлое каждой вещи могло значительно поднять продажную цену. В этом плане статья Светы в калининградском журнале сослужила хорошую службу, подтверждая легитимность обладания мной всеми реликвиями. Материал показался интересным для центральных российских изданий и его напечатали в двух журналах. Моя персона в старинном платье засветилась на всю страну и мне на электронную почту начали поступать предложения из России о покупке антиквариата. К тому же, я приблизилась к избранному кругу коллекционеров, о чём жаждала давно. В итоге, все оказались в плюсе.

Рабочий уголок оборудовал Добрыня, необходимая офисная техника заняла своё место на небольшом столике у камина, и мы могли заниматься работой не выходя из дома.

– Так жалко чайный сервиз отдавать, – сказала я, мысль эта мучила уже несколько дней.

– Зачем нам столько посуды? – возразила Светик. – А пятнадцать тысяч долларов тебя не прельщают? Зная цену, захлебнёмся чаем из этих чашек. У меня дома один уже есть, стоит годами. Пользы никакой, одно осознание, что это круто и дорого, ничего больше.

– Ладно, пакуйте, только осторожно, – пересилив себя, я дала добро.

Коробки, пупырчатая плёнка, пенопласт – всё было заготовлено заранее. Из сундука с посудой для своей коллекции я выбрала одну статуэтку, вазу, расписанную растительным орнаментом, три разных чайные пары и большое блюдо. Два бронзовых подсвечника также приберегла для себя, они очень красиво будут смотреться в любом интерьере, особенно в рождество, с мерцающими огоньками свечей. Хотя, где у меня теперь дом – в Калининграде, Берлине, или здесь, во Фьезоле? Не успеваю жить в каждом из них. Я человек мира, везде чувствую себя хорошо. Чтобы украсить в соответствии с моими вкусами каждое жилище, необходимо оставить все находки, а это слишком большая роскошь. Пусть и не жадная до денег, но мысль в одночасье стать независимой миллионершей тоже грела душу. Тем не менее, ежедневно перебирать и раскладывать бумажки с адресами клиентов для меня было мукой мученической. Сердце кровью обливалось, что такое добро из рук уходит.

– И стоны её разносились по дому, заполняя каждый угол и всякое пустое пространство! – чопорно сказала Света, упаковывая в коробку сервиз и время от времени косясь в мою сторону. – Слёзы лились и лились рекой, шумным потоком выплёскиваясь на улицу! Синьорина Наталья заламывала руки, страстно целовала каждую плошку и прощалась с ней навек!

– Всё сказала? – спросила я, дождалась пока принтер выплюнет бумаги, и повернулась к подруге. – Оставь свои язвительные выступления при себе. Вон, Брит работает потихоньку и помалкивает.

– Если бы наша Брит знала причину твоего женского недомогания, она бы пальцем у виска покрутила. Убиваешься, как на похоронах.

– Почему нельзя с уважением относиться к моим страданиям? – повысила я голос.

– А я и уважаю! Даже можно сказать – отношусь с преклонением! – Света также перешла в другую тональность. – Слава тебе и почёт! Только ты мне объясни сначала, от того, что ты ходишь как чёрная туча, что изменится? Решение принято, всё, проехали!

– Тебе этого не понять! Люди такие деньги платят, чтобы отыскать редкие вещи, а мы их сами из дома выталкиваем!

– Вот и хорошо, что нам огромные деньжищи за них дадут, причём в валюте. Ты хоть предварительно посчитала, на сколько это потянет, Лобачевский?

Света прекратила паковать и сердито бросила на меня взгляд из-под нахмуренных бровей.

– Пока только сундук с посудой. По моим прикидкам, от ста до ста десяти тысяч долларов.

Светик присвистнула от невообразимости этой цифры.

– А ты думала? Не копеечным ширпотребом из супермаркета торгуем. А если ещё два сундука продадим, то это плюсом по три – четыре тысячи. Ну, Лешек хотел один забрать, ему скидку пятьдесят процентов сделаем, – мне доставляло мстительное удовольствие дразнить ошеломлённую Светку. – Пойдём, покурим.

– Ты снова решила разбудить дурные привычки? – спросила взбудораженная подруга, беря со стола сигареты. – Правда, такая сумма офигенская?

– Шуточки шучу! Ещё надо взять пару книг и во Флоренции в центральную библиотеку заехать. С платьями что-то придумать, хотела в театры какие-нибудь предложить. У меня голова кругом идёт, когда всё успеем? Ты уедешь, а я буду по всей Италии носиться с этой стариной в зубах. Измаюсь, пока последнюю книжку не пристрою.

– Так давай завтра и рванём, чего ждать? – разумно предложила Светик. – Пойдём, покурим и обсудим.

Я позвала Бригитте. Всё это время она с немецкой педантичностью скрупулезно сверяла фарфоровые изделия с фотографиями в каталогах. Проверяла номера в реестре и отмечала их на бланке, заведённом мной для каждого заказчика. Брит отмечала галочки простым карандашом и расставляла по всей гостиной уже отработанные заказы. Света делала контрольный выстрел, то есть с точно такими же бумагами проходила следом за немкой, не дай Бог, что-то уйдёт не по адресу.

Для меня организация этого процесса не составила никакого труда, а пользы принесло много. Документацию вели на русском и английском языках. Таким образом, все вместе плодотворно трудились третий день.

Друг за дружкой мы направились в беседку. В Италии, а тем более в Тоскане, осень ещё не наступила. В это время года, в промозглом от частых дождей Калининграде, муторно и сыро. Здесь же лето продолжалось в своих ярких красках и жаркой погоде. Для кого-то из России его продавали за деньги, а для меня летний сезон продолжался бесплатно. Двор ещё утопал в цветах, кусты олеандра опоясывали дом пышным розовым кушаком. Мои взлелеянные клумбы пестрели весёлым ковром, притягивая взгляд. По всему двору были расставлены большие горшки с бушующими в них разноцветными растениями, название которых я даже не знала. По весне мы с Добрыней скупали рассаду на местном рынке и просто втыкали её где придётся. Повсюду развешаны горшки с ампельными цветами, всё в точности соответствии с итальянскими традициями. Беседка, увитая со всех сторон бугенвиллией, манила под свою сень сиренево-розовым покровом. К сожалению, насыщенный цвет немного потускнел и цветы начали опадать. Но скорбное увядание не оказывало никакого влияния. Тоскана прекрасна всегда. Имея за плечами целый год владения этим подарком, я никак не могла привыкнуть к нему. Каждый раз, оглядывая двор, какая-то жаба внутри тщеславно начинала квакать: «Это моё! Это всё принадлежит мне»!

Мы с подругой закурили. На удивление, Брит тоже попросила сигарету у Светы и с видимым наслаждением дымила вместе с нами.

– Не думала, что ты куришь, – я обратилась к ней по-немецки.

Она улыбнулась и пожала плечами:

– Иногда балуюсь. Мне у вас очень нравится, красиво, уютно. Не ожидала, что работа принесёт такое удовольствие. Вы всё продали?

– Да, почти.

Я взяла ещё одну сигарету, подумала – надо заехать в магазинчик, взять несколько пачек, раз уж мы все подсели на Светкин никотин.

– Я бы хотела что-то купить для себя на память, – сказала Брит.

– У тебя же есть браслет.

– Это талисман, я его никогда не снимаю. Тепло идёт от него, – ответила она, подняла руку и любовно посмотрела на украшение.

Я улыбнулась. У мечтательной фрау Майер возникали такие же ощущения, как и у меня. Моё первое впечатление от старинного изделия – мягкость и нежность.

– О чем вы говорите, Наташ? – негромко спросила Светик. Непонимание сути разговора для неё неприемлемо, нужно обязательно воткнуть хоть какую-нибудь фразу.

– Да так… Брит считает, что я должна оставить всё себе, такую красоту продавать нельзя. Ещё велела не слушать подруг, которые ни черта не понимают в антиквариате, – я с вдумчивым видом высказала это Свете.

Она удивлённо распахнула глаза:

– Серьёзно?.. А она-то сама разбирается?

Я засмеялась и обняла её.

– Да ну тебя, Натка! Тебе верить – себя не уважать, – она нарочито грубо оттолкнула меня, фрау Майер усмехнулась.

– Учи языки, Светик, – наставительно сказала я. – Ладно, вы тут работайте, а я по соседям пройдусь, может кто-то подскажет, что тут случилось. Да и время обеденное, что-нибудь поесть сообразите.

– У нас ещё лишний рот в виде Густава, а к нему солидная утроба. По-моему, он опять в бассейне бултыхается, – проворчала Света. Если сами мы могли обойтись лёгкими перекусами, то из-за мужчины приходилось готовить мясное каждый день.

Я взяла деньги и корзинку и вышла из калитки. Моя Тоскана поднималась вверх брусчатой улочкой, с двух сторон окаймлённой рядами старинных домов. Привязанность к Фьезоле оказалась сильнее любых цепей и канатов. Влюблённая в этот край, сроднилась с вековыми строениями, душа взлетала высоко-высоко, в лазурную синь неба, от осознания того, что я здесь своя!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Однажды я прочитала в какой-то книге об Италии, что в этой стране настолько бережно относятся к постройкам, что трёхсотлетний дом считается новым. Именно по этой причине в первую очередь направилась к соседям. Их жильё тоже было очень старым и, возможно, они владеют какой-то информацией.

С пожилой синьорой Фелисой у нас сложились замечательные отношения с самого начала моего самостоятельного проживания в Тоскане. Добродушная и открытая, как все итальянцы, она частенько заходила ко мне. Во время моего отсутствия синьора Фелиса по-прежнему присматривала за нашим домом. Когда я жила во Фьезоле, то постоянно бегала к ней за сыром, молоком и фруктами. Раз в неделю рассчитывалась за покупки, а она была довольна этим приработком и накидывала поверх корзины ещё гору винограда, персиков или цитрусовых, в зависимости от сезона. Завидев меня, её супруг, синьор Алберто, тут же подскакивал с возгласами «Уффа! Ла Реджина!» (Королева). По жизни вечно недовольная своей внешностью, поначалу мне это резало слух. Непревзойдённой по красоте знатной особой себя никогда не считала, но льстило, что тут жеманничать. Пусть синьор и не слишком молод, однако покорить Италию я намеревалась всерьёз, можно начать и с него. Со временем поняла, что это обычные для итальянцев восторженные восклицания в адрес любой женщины, неважно пожилой или молодой.

– Чао, синьора Фелиса! Чао, синьор Алберто! – поприветствовала я, стуча в дверь, и зашла в дом.

– Чао! Ла Реджина! – последовало радостное непременное восклицание от хозяина, подхват под руку и усаживание на стул.

– Чао, синьора Наталья! – отозвалась итальянка, что-то помешивая ложкой в большой кастрюле. Сладкий запах сразу перенёс в детство, когда мама варила варенье. Точно так же, только в тазу. Она собирала пенку на блюдце и это было удивительнейшее лакомство на свете. Здесь же, у синьоры Фелисы, неуловимо ощущалось что-то ещё, похожее на базилик.

В своё время мне даже удалось пристроить соседям единственного детёныша моей рыжей Лиски. Сейчас он мирно спал на стуле, свернувшись пушистым комочком. Милая домашняя сцена.

Я повела носом и сказала:

– Божественно пахнет!

– Джем из персиков, внуки любят, – пояснила хозяйка.

Маленькая девчушка лет пяти выбежала из комнаты. Хорошенькая как эльф, с огромными глазами, похожими на тёмные маслины, пухленькими щёчками, пурпурными губками и густыми, почти смоляными, кучерявыми волосами.

– Чао, Мичела! – я улыбнулась самой младшей внучке соседей и протянула ей шоколадку.

– Алонка! – с умилительным придыханием воскликнула она. Схватила гостинец, прижала его к груди, затем отставила ручки, полюбовалась на картинку, поцеловала фантик и снова: – Ало-онка!

Я засмеялась. Эмоциональная натура чувствовалась в каждом жесте и каждой мимической гримаске ребёнка. Синьора Фелиса снисходительно улыбнулась, поглядывая на свою любимицу.

– Грацья, синьора Наталья! Мичела выучила русское имя.

Специально для их внучки я привозила запас шоколада «Алёнка». Маленькая итальяночка просто влюбилась в изображение щекастой матрёшки, знакомой нам с детства. Мы с ней совсем недолго учили это слово и смышлёная девчушка быстро усвоила незнакомое имя.

Я объяснила, что меня интересует. Хозяева выслушали внимательно, с неподдельным любопытством, затем синьор Алберто погрузился в раздумье, а я напряглась от предчувствия – вот оно!

– Есть одна история про ваш дом.... Это было очень давно, меня тогда на свете не было, бабушка рассказывала. Правда или нет – не знаю. Больше похоже на легенду, – он начал говорить, внутри у меня всё затрепетало от волнения. Почему я сразу не додумалась спросить у людей, здесь живущих, что произошло? Разве нужно было ждать так долго, чтобы услышать местное предание?

– Алиссия Коваччи, девушка, которая повесилась в оливковой роще, – итальянец продолжал повествование. – Большая любовь… большая… с молодым служащим из ратуши. Отец имел свои планы и нашёл для единственной дочери другого жениха. Не знаю точно, но говорят – намного старше по возрасту. Молодая синьорина умоляла родителей позволить ей выйти замуж за любимого, но отец был непреклонен. Назначили свадьбу, а за день до венчания она пропала. Искали её всем городом и нашли с петлёй на шее неподалеку.

– А что дальше? – спросила я, оглушённая такими новостями.

Господи!.. Сердце разрывалось от страдания за мою юную синьорину. Боже, бедная девочка предпочла наложить на себя руки, но не отказаться от любви. Вечная, самая сильная и самая хрупкая земная тема – любовь и преданность. Не могу поверить, что всё случилось в нашем доме! Значит, не Катерина она, Алиссия….

– Мать сошла с ума. Да… Отец почернел от горя. Он продал дом и увёз жену к морю. Куда пропал возлюбленный синьорины, никто не знает, – задумчиво сказал он. – У нас говорят, Алиссия Коваччи приходит к тем, кто не может найти свою любовь. Это старое дерево считается священным. Нужно идти в рощу, дотронуться до него рукой и попросить. Тогда она поможет, всегда есть какой-то знак.

– Почему ты ничего не рассказывал? – налетела на мужа синьора Фелиса и в сердцах отшвырнула ложку. – Почти пятьдесят лет здесь живу, ничего подобного не слышала!

– А тебе зачем? Ты не можешь найти свою любовь? – синьор Алберто соскочил со стула и широко взмахнул рукой, как бы показывая всю абсурдность вопроса его дражайшей половины. – Давай, отведу тебя в рощу, попроси себе молодого синьора!

На моих глазах, причём не в первой, горячая кровь закипала у супругов одновременно. Я вжала голову в плечи и сидела тихонько, ожидая, когда буря закончится. Странно, по нашим понятиям, итальянцы должны бурно ругаться и размахивать руками в громких долгих ссорах. Почему укоренился такой стереотип – непонятно. На самом деле всё заканчивается быстро. У этого народа не принято раздуваться по нескольку дней от обиды, молчаливым зверьком затаиться в углу и накручивать себя вплоть до кровавой вендетты. Пар выпускался и через некоторое время конфликтующие стороны щебетали, как ни в чём не бывало. Нам многому можно поучиться у темпераментных итальянцев.

– У меня уже есть один синьор, зачем мне ещё? Мы могли бы молиться за эту молодую девушку, упокой, Господь, её душу! – фыркающая, как раздражённая кошка, хозяйка подобрала ложку с пола и принялась вытирать липкое пятно.

– Я в Бога не верю, если бы он был, то мы бы жили лучше! – запальчиво сказал сосед, вновь усаживаясь на стул.

Они ещё немного побурчали и на этом ссора закончилась. Выждав, когда страсти улягутся, я спросила:

– Синьор Алберто, вы можете показать это место?

Все несколько минут неожиданной бури мои мысли были там, в старой оливкой роще. Как она решилась? Плакала или нет? Боже милостивый, совсем ребёнок, возможно, на то время Алиссия Коваччи была младше Сашки! О чём думала юная синьорина, когда вместо того, чтобы украшать вышивкой приданое, она вязала страшный последний узел в своей короткой жизни?

Итальянец кивнул:

– Конечно, когда? Это рядом.

– Сегодня, сейчас, если можете, – нетерпеливо сказала я. Отдала хозяйке деньги за прошлую неделю и попросила ещё продуктов.

Синьор Алберто пошёл собирать для нас фрукты, а его супруга складывала в корзину мои неизменные покупки – молоко и домашний сыр. Вдобавок к этому набору она положила банку почти горячего джема. Вот такие замечательные у нас соседи!

– Я тоже хочу пойти,– сказала синьора Фелиса, снимая фартук. – Через полчаса будем у вашего дома.

Я поблагодарила хозяев, потрепала по пухлой щёчке Мичелу, перепачканную шоколадом, и поспешила домой, нагруженная тяжёлой поклажей.

Гостьи накрывали на стол в беседке. Брит уверенно строгала салат и была увлечена этим процессом. Светик же таскала из дома только что изжаренные стейки из свинины и отварную картошку. Немка совсем не привередничала в еде и с видимым аппетитом поглощала обычную для простолюдинов еду.

– Ну, узнала что-нибудь? – спросила подруга.

Она уселась на скамейке и зорко вглядывалась в моё лицо. Как статью в своём журнале, Светик считывала с меня информацию:

– Что случилось?

Я водрузила ношу на стол и перевела дух.

– Собирайтесь, в рощу пойдём. Пока ещё не переварила, но не знаю, что делать, – сказала я, рука машинально отщипывала лежащий сверху пыльный виноград. Мысли о том, имеем ли мы теперь право распоряжаться находками, не давала покоя.

– Объясни, что происходит? – спросила Света, отодвигая корзину. – Грязный, не ешь.

Ничего не понимающая, но чувствующая какую-то напряжённость, Брит прекратила свои кулинарные эксперименты и примостилась напротив Светы. Немка с интересом смотрела на меня и ждала рассказа.

Я изложила историю на двух языках. Обе женщины сидели потрясённые. Поздний обед был забыт, новость, как разорвавшаяся бомба, произвела сильное впечатление на всех.

– Синьора Наталья! – послышался громкий голос соседки.

Я опомнилась и побежала к калитке.

– Что с обедом-то делать, назад отнесу? – вдогонку выкрикнула подруга, сорвалась с места и потащила тарелки в дом. Брит, недолго думая, схватила миску с салатом и чашку с картошкой и устремилась следом за Светиком. Резвая, она всё-таки, дамочка, ни грамма заносчивости в ней нет! – с удовлетворением отметила я. – Наш человек!

Уже когда мы собрались у калитки, Бригитте спросила:

– Можно цветы сорвать?

Я кивнула. Умничка, какая ты умничка, фрау Майер!

Интернациональная группа из семи человек направилась вниз по улице. Первым важно выступал синьор Алберто, за ним его супруга с подпрыгивающей Мичелой, следом три женщины, замыкала шествие тень отца Гамлета, наспех успевшая натянуть шорты и футболку.

– Может, медальон с Мадонной, который мы нашли, этой Алиссии, как думаешь? – спросила подруга, забежав вперёд. Она с надеждой смотрела на меня, лицо выражало крайнюю увлечённость – и без того большие глаза расширились, зрачки уменьшились до точки, тонкие ноздри вздрагивали от возбуждения. Светик походила на гончую.

– Всё возможно, не знаю…. Медальон очень старый, может, от бабушки ей достался.

– Ну да! Я его дома на кровати на двусторонний скотч приклеила, перед сном всегда трогаю.

– Его не просто трогать надо, а молиться.

– А я и молюсь, как умею так и молюсь. Это же неважно, какие ты слова говоришь, главное суть, – она по понятной причине возлагала большие надежды на маленький невзрачный образ.

Я же вообразила, как молоденькая синьорина Алиссия Коваччи каждую ночь взывала к Мадонне, прося уберечь от ненавистного брака. Складывала тонкие руки к груди, склоняла головку и шептала одними губами «Спаси и сохрани»! Горестные слёзы скатывались тонкими горячими ручейками по нежному личику. Юное сердечко трепетало от отчаяния, но она надеялась до последнего, если решилась на такой шаг накануне свадьбы. Не спасла её Мадонна, не спасла! От этого видения я содрогнулась.

Мы миновали окраину Фьезоле и в полном молчании гуськом шли по обочине дороги. Маленькая Мичела устала и синьор Алберто взял её на руки. Его супруга семенила следом за ним, за ней Светик, потом я, за мной Бригитте Майер, крепко зажавшая в кулачке букетик цветов, последним Густав. Только изредка пролетающие мимо автомобили да насвистывания охранника нарушали возвышенную церемониальность процессии.

Полуденная жара спала и идти было нетрудно, да и недалеко. Взгляд мой кружил по окрестностям – милая сердцу Тоскана простиралась на триста шестьдесят градусов, заставляя на глаза наворачиваться слёзы. Думаю, ни одного человека не могут оставить равнодушными здешние пейзажи. Любовь – это то, что постоянно заставляет вернуться сюда. Бескрайние волны холмов, каждый поворот дороги, открывающий новые живописные картины, повергают душу в священный трепет. Я упивалась моей Тосканой в любое время года и в любую погоду.

Оливковая роща, конечный пункт нашего следования, находится на подступах к городу. Вскоре синьор Алберто повернул налево, на небольшую извилистую тропинку, и мы вошли в удивительное место. Вековые деревья с полыми, как будто запутанными толстыми стволами, походили на сказочных монстров. Некоторые из них были просто огромными! Гигантские кроны склонялись до земли, образуя серебристо-зелёный купол. Сезон сбора оливок ещё не начался и спелые плоды облепили тяжёлые ветви.

Священное дерево увидели почти сразу. Она росло неподалёку от дороги и выделялось среди остальных яркими пятнами повязанных ленточек.

Безмолвная команда остановилась возле него, да и нужны ли были слова? Синьора Фелиса и Бригитте что-то шептали одними губами, Света как-то сникла, обняла себя руками и о чём-то думала. Синьор Алберто поставил малышку на землю и прижимал к себе. Девчушка, не осознающая происходящего, но чувствующая какую-то общую сосредоточенность, притихла, опустила тёмную головку и ковыряла землю носком красного сандалика. Густав прислонился к соседнему дереву и просто ждал. Я же думала о том, что вот эти зелёные исполины, окружающие жуткое место, и стали свидетелями страшной сцены. Более ста лет назад, в тишине, они наблюдали драматичный конец моей юной синьорины. Человеческие жизни исчезали под натиском войн, эпидемий и личных трагедий, а деревья, как немые очевидцы, впитывали в себя катастрофы без права высказаться.

И ещё одна мысль прорезалась через грусть – мы все, люди разных национальностей, совсем непохожих стран, стоим сейчас здесь. Пришли для того, чтобы отдать дань памяти девочке, так мужественно пытавшейся отстоять право на любовь.

Брит положила букетик цветов к подножию дерева, синьора Фелиса воткнула свёрнутую бумажку в переплетение ствола, Светик сняла резинку с волос и зацепила её на одной из веток. Я ласково погладила тёплый шершавый ствол. Нет, просить не о чем, у меня есть то, зачем люди приходят сюда, просто мысленно поздоровалась с Алиссией Коваччи. Может это и неправильно, но мне казалось, что нужно сделать именно так.

– Ну что скажешь, Лешечек? – спросила я. После изложенной поляку трагедии, разыгравшейся под крышей нашего дома, мучительно ждала его заключения.

– Ты видишь, моя дивчина, – ответил он и замолчал. Пауза затянулась.

– Ты здесь, Лешек?

– Да…, – голос на другом конце линии отозвался глубоким вздохом. – Мы правильно предположили, что все находки – приданое для невесты. Но люди умирают, Натушка, принимай это спокойно.

– Ты хочешь сказать, мы должны продавать? Разве это этично по отношению к ней? – я колебалась и не хотела, чтобы вещи Алиссии Коваччи ушли с молотка.

– Дело не в приличиях. Всё, что продаётся на антикварном рынке, имеет свою давнюю историю. Владельцы ценностей давно почили в бозе, но их предметы продолжают служить людям и приносить счастье настоящим ценителям. Думаю, ничего плохого в этом нет. Синьорина бы порадовалась, что её наряды будет кто-то примерять и любоваться ими. Ты только подумай… . Рано или поздно, всё перейдёт в тлен, время сделает своё дело и вещи умрут. Не переживай так, Натушка, это нормально для антикварного бизнеса, – спокойный и уравновешенный голос поляка немного притушил мои запутавшиеся чувства. – Как моя Светличка? Она не звонила несколько дней.

На всю оставшуюся жизнь влюблённый в Светку, Лешек перевёл разговор на предмет своего поклонения, в то же время мудро отвлекая меня от печальных мыслей. Я передала трубку подруге.

Мы отужинали в беседке разогретым обедом и выпили бутылку вина, каждая из нас предавалась каким-то своим размышлениям.

– Столько событий, – сказала Брит. – У вас всё время что-то происходит, как в кино.

– Это точно, нескончаемый сериал. Иногда думаю – лучше бы некоторые серии никогда не случались, – ответила я.

– Почему? Если бы не Александр, то мы бы не познакомились и я бы не приехала сюда. Просто сидела бы дома. Ну, позвонила бы такой же скучающей приятельнице…. Вот и всё. В моём кругу не принято ходить пешком по пыльной дороге, общаться с людьми из нижних слоёв, – она усмехнулась. – Эти итальянцы, соседи, приятные простые люди…. А я… я всю жизнь вынуждена играть роль добропорядочной послушной жены, принимать важных гостей и вежливо улыбаться.

Забыв об Алиссии, я с удивлением слушала этот негромкий, приправленный небольшим количеством алкоголя, монолог фрау Майер. Лёгкие хмельные пары в голове как раз располагали к откровенной беседе.

– Лучшие отели, курорты…. Это не даёт удовлетворения и не приносит радости. У меня нет врагов, но и друзей, по большому счёту, тоже нет. Этот глупый случай с посудомоечной машиной…. Не помню, когда последний раз так громко смеялась. Вы живёте другой жизнью. Ежедневные дела, заботы, веселье, дружеское тепло…. Может и пафосно звучит…. Но… я постоянно наблюдаю за вами. У вас есть всё, чего мне так не хватает в моей обеспеченной жизни. Так получается, я должна быть благодарной, что нашего сына похитили.

– Глупости! А если бы кто-то другой нашёл его, не мы? Всё бы сложилось иначе. Видимо, нам суждено было пересечься в пространстве и времени.

– О чём вы? – спросила Светик. Она окончила разговор с Лешеком и от нетерпеливости потихоньку стучала под столом по моей коленке.

– Да, на жизнь жалуется, приключений ей не хватает.

– Зато у нас чересчур, пусть присоединяется, сообразим на троих. Ты ей про остров, про остров… может, остынет. Пойду, вина ещё принесу, раз уж у нас девичник.

– Неси две, что туда-сюда бегать.

Света сгоняла домой, наполнила бокалы и подняла тост:

– Давайте, девочки, за нас!

Мы лихо чокнулись и выпили без остатка. Бархатистый напиток, впитавший Тосканское солнце, идеально лёг на задушевную обстановку. Я начала рассказывать немке о нашей робинзонаде, но Светик постоянно отвлекала, чтобы встроить свои воспоминания. Сопровождалось это бесконечными – а сейчас что? А сейчас? В итоге я перевалила на подругу и бремя повествования и лавры остроумного сказителя. А уж она постаралась! В мельчайших подробностях описывала перипетии островной борьбы за выживание, включая ржавую бочку, муравьёв и не пойманную рыбу. Удивительное свойство памяти – она переигрывает всё, отметает страшные и ужасные эпизоды и оставляет только славное прошлое. Из Светкиной новеллы следовало – мы героини, а не безмозглые тетери.

Брит слушала с немым восхищением, с перерывами разражаясь возгласами – батюшки мои! Просто не верится! Поразительно! Она сопереживала всей душой – возбуждённо потирала руки, хмурилась, смеялась вместе с нами. В конечном итоге немка не только не остыла, а воспылала страстью с головой нырнуть в какое-нибудь, пусть самое махонькое, бледное, как картофельный росток, но приключеньице.

– А если муж узнает? – осадила я её.

– Не узнает, – воинственно отрезала фрау Майер, боевой настрой немки неуклонно возрастал с увеличением концентрации алкоголя в организме.

– Вот и хорошо, осталось только его найти, – сказала Света и впала в задумчивость, вероятно, разрабатывая квест для Брит.

– А что искать, мы завтра во Флоренцию собираемся, пусть с нами едет, – предложила я, под хмельными парами совершенно не заботясь, что роль старьёвщицы ей совсем не подходит.

– Конечно! – с воодушевлением ответила немка после перевода.

На том и порешили. И выпили за успех завтрашнего предприятия. Потом закрепили ещё одним бокалом и нечаянно вспомнили по какому поводу сегодняшняя вечеринка. Загрустили, помянули Алиссию Коваччи, и сделали закономерный вывод – все беды от мужчин. Приложились снова и окончательно запечалились. Каких-то веских оснований для страданий не было – все живы-здоровы, дом цел, сами на месте, не горим, не тонем, но так захотелось потосковать…. Сообща погрузились в уныние. Обстановка сложилась настолько тёплая и располагающая, что каждая выкладывала наболевшее.

Брит жаловалась на переизбыток денег, которые мешают жить и свободной, но бедной газелью скакать по лесам и лугам, на тотальный контроль мужа, а с ним и верноподданного Густава. Можете представить, девочки, как это тяжело? И серьёзно подпившие девочки согласно кивали – да, да, ещё как мучительно и жестоко!

Светик наоборот сетовала на недостаточные капиталы, но газель она была независимая, только вот с тугими путами на ногах в виде матери, Виталика и работы. Из под мужского управления выскользнула давно, но…. Ты знаешь, Брит, как иногда хочется, чтобы кто-то рявкнул, топнул и озаботился твоим благоденствием? И в ответ сочувствующее – ферштейн, ферштейн!

Я же, занимая промежуточную позицию между двумя особями семейства оленьих, кручинилась с обеими, а заодно и сокрушалась о себе – у меня-то баланс раньше был, и суверенитет, и отсутствие оков, а всё потеряла…. Зачем я это сделала, зачем?.. И подруженьки сумеречно внимали, силясь сфокусировать блуждающие взоры для выражения безграничного участия.

Нетрезвые женщины – тема очень интересная. Дамы преображаются – при небольшом опьянении лихорадочный блеск глаз застилается дымкой, изгиб губ становится всё соблазнительнее, движении плавные и манерные, голос делается грудным и каким-то бархатным. С увеличением дозы алкоголя взгляд потухает, губы становятся более расслабленными и устают держать чёткую форму, все жесты сводятся к извечному женскому – подпереть кулаками щёки и раскачиваться в такт словам сентиментальной рассказчицы. Но зато душа… она готова принять на себя всю боль мира, трогательно сочувствовать и кидаться с утешающими словами. Осоловевшие товарки утирают глаза от навернувшихся слёз, всхлипывают и складно, в унисон, испускают вздохи. Сия участь не миновала и нас, мы точно такие же женщины, как и миллионы других на земле. В общем, наше дамское общество к этому времени состояло из трёх напившихся граций, из которых две русские и одна немка.

– Может, споём? – Свету потянуло на песнопения. Я также дошла до кондиции и готова была выступать хоть в большом концерном зале кремлёвского дворца, причём сольно.

– То-о не ветер ветку клонит,

Не-е дубравушка шумит.

То моё, моё сердечко стонет,

Как осенний лист дрожит….

Одна из самых любимых нашим народом песен неторопливо и тягуче разливалась широкой рекой по ночному Фьзоле. В обнимку с подругой размеренно раскачивались из стороны в сторону и вкладывали всю душу в это пение. Фрау Майер невесело выводила что-то на немецком. Глаза мои прикрылись от растроганных чувств и я предалась горестному сожалению о чём-то. О чём? Что или кого оплакивало, по какому поводу терзалось, от чего стонало моё сердечко, не знаю, но было так хорошо и душевно!

Поздний телефонный звонок, с обозначенным позывным «Добрый молодец», прервал возвышенно – одурманенную атмосферу:

– Привет, солнце моё, как вы?

Голос показался мне таким уставшим, что я тут же начала его жалеть и всхлипнула в трубку:

– Бедненький ты мо-ой!

– Что происходит? Всё в порядке? – Добрынин баритон выдал тревожные нотки.

– Не-ет! – простонала я и совсем разнюнилась: – Она пове-есилась!

– Кто-о?.. Света? Бригитте? – он всполошился не на шутку, в таком родном тембре послышался неподдельный испуг.

Я снова шмыгнула, попыталась что-то сказать, но от переизбытка эмоций только глухо каркнула невнятное.

– Дай трубку Свете!

Послушно выполнила указание, навалилась на стол, широко открыла глаза, чтобы не заснуть на месте, и отрешённо уставилась на луну. Сейчас завою!

Светик выдала то же самое, что и я – «да, нет, не знаю» и передала аппарат дальше по цепочке, фрау Майер. Та промычала по-немецки про тяжёлую жизнь и своих лучших русских подруг, и, в свою очередь, сунула телефон личной тени Густаву. Единственный трезвый из нас, охранник давно сидел в конце стола, сложив руки на груди, и терпеливо ждал окончания спонтанного девичника. Он поговорил с Добрыней и успокоил взволнованного герра Стрельникова, что все живы, только три фрау чуток перебрали.

Дальше помню совсем смутно. «Шнель, шнель» – эти слова одними из последних отпечатались в памяти, вызывая ассоциации с фильмами о войне. Скорее всего, по указанию Добрыни секьюрити нашей новой подруги разгонял ночной шабаш по улице Виа Корсика, четырнадцать. Да, ещё обрывки фраз Светки, повисшей на Густаве, и твердящей ему на чистейшем русском языке, что немецкие мужчины тоже хорошие, почти такие же как наши, вот только души им не хватает, понимаешь?.. Души!.. И снова «Шнель, шнель»….

ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ

Утро было тяжёлым. Я отлепила голову от подушки и с большим трудом поднялась к одиннадцати часам. Первым делом проверила телефон – четыре смс-ки от Добрыни.

«Вы что там устроили»?

«Сами напились и Бригитте споили»?

«Спишь ещё»?

«Ну спи, спи, как проспишься, позвони».

Я засомневалась сразу его набрать или потянуть время, чтобы не нарваться на нотации. Решила – пока подожду, сначала узнаю обстановку. Умылась холодной водой и поплелась на кухню.

– С петухами разбудил, обозвал алкоголичками, – не успела я ступить на порог, как Светик просветила о Добрыниных выпадах. – Сказал, ладно сами употребляете, но порядочную женщину зачем втягиваете? Думаешь, я промолчала?

– Нисколько не сомневаюсь, что ты всё высказала. Кофе есть? – ответила я, пристраиваясь за стол.

Слегка помятая фрау Майер мило улыбалась и даже мне подмигнула.

– По литру почти выпили, уже и есть можем, тебе сварить? – сочувствующе спросила подруга, вставляя бумажный фильтр в кофеварку.

– Лучше из турки, покрепче. Звонить не буду, воспитывать начнёт.

Я не боялась, но гудящая голова была не в состоянии выслушивать уроки этикета.

– Нет уж, лучше объявись, покоя же не даст! Вон, посмотри, засыпал смс-ками!

Я взяла Светкин телефон и пролистала.

«Аспирину примите».

«А ещё лучше рассол, сбегайте к соседям, может синьора Фелиса огурцы замариновала? Отыщет вам прошлогоднюю банку».

«Нет, итальянцы вряд ли консервацией занимаются».

«Ледяной душ, всем троим».

«Жду выговора от патрона».

«Пока молчит, видимо, Густав ещё не доложил».

«Моя жива»?

Разрыв между сообщениями не более пяти минут. Разумеется, всё это сопровождается вереницами веселящихся смайликов, язвит на всю катушку. Последнее письмецо мобильная голубиная почта принесла мне прямо в руки.