Читать онлайн Хочу тебя в жены бесплатно

Пролог

– Хозяин, зацени, – издевательский смешок. – Нашли лакомый кусочек. Чудом ухватили, уже из дома улизнула. На улице эту девку перехватили. Худющая, кожа да кости, зато смазливая. Наверняка, одна из подстилок Булата, хотя на рожу вроде свежак.

Треск ткани. Мое платье расходится по швам. Толчок в спину. Грубый и жесткий, мигом заставляет пошатнуться и рухнуть на колени, еще и проехаться вперед. Сердце каменеет, когда вижу громадную темную фигуру возле распахнутого настежь окна.

– Дрянь, помни свое место, – гогочет тот тип, который держал меня за руку еще секунду назад. – Шеф, если она тебе не по вкусу, мы сами заберем. Булат нам частенько шалав отдавал. Дарил всяких шмар, чтоб пацаны пар выпускали. А как теперь будет?

Никакого ответа. Гробовое молчание. Бой крови во взмокших висках перекрывает собою абсолютно все. Ничего не слышу. Не замечаю мир вокруг.

Есть только он. Высокий. Мрачный. Огромный. Мужчина, которого я прекрасно знаю. Или не знаю вовсе? Я любила его до безумия. В прошлой жизни. Я предала его и сбежала. Нет, не сбежала. Уползла. Отчаянно пыталась спасти остатки самой себя.

В комнате пахнет грозой. И кровью. Там, где он, всегда много крови. У бандитов иначе не бывает. Мир криминала слабость не прощает. Вечная гонка за властью. Без жалости.

Шаг за шагом. Тень надвигается, накрывает меня целиком и полностью. Реальность блекнет, меркнет, выцветает окончательно.

Господи. Хоть бы забыл. Хоть бы не узнал. Я сделала все, чтобы запутать следы, чтобы измениться. Контактные линзы. Другой цвет волос. Другая стрижка. Даже выражение моего лица изменилось. Фигура давно утратила соблазнительные формы.

Взгляд у него пустой. Безразличный, холодный. Вероятно, именно так и смотрят на совершенно посторонних женщин, которые не представляют никакого интереса.

Боже. Хочется верить. Правда – хочется. Но внутри я ощущаю болезненный укол. Черт, кажется, я разочарована его реакцией. Прошло много времени, но не настолько много, чтобы вычеркнуть все и сразу. Впрочем, я предательница. Зачем о такой помнить?

Чувства раздирают на части. Противоречивые, преступные. Прежде я пошла на многое, лишь бы разорвать всякий контакт, однако сейчас, в данную конкретную секунду, стоя перед этим мужчиной на коленях, осознаю: связь никуда не делась. Ощущаю горящую нить накала между нами. Дьявол, похоже, только я это и ощущаю.

Ему плевать. Точно наплевать на меня. А когда-то сам стоял на коленях, надевал на мою руку обручальное кольцо, желал взять в жены, говорил красивые слова, лгал, не краснея.

Глаза наполняются слезами. В горле забивается свинцовый ком. Дышать невозможно. Пальцы подрагивают, а губы растягиваются в дурацкой улыбке. Я представляла нашу встречу сотни раз. Тысячи. Но не так. Совсем не так.

Амир. Очень хочется назвать его по имени, попробовать эти буквы на вкус, ощутить на языке, как играет каждый звук. Амир Дудаев. Мой первый мужчина. Первая любовь. Моя безумная и одержимая страсть. Мой муж. Человек, которому я посмела отказать. Тот, чей план рискнула разрушить.

Он смотрит мимо меня. Сквозь. Будто я пустое место. В чёрных глазах нет никакого огня. Нет ни единого намёка на желание. Нет даже банальной похоти. Бездна, ледяная пропасть. Его взгляд не скользит по моему телу, не изучает тощую фигуру, выставленную напоказ. Ему нравятся другие женщины. С ярко выраженными формами. Но я очень постаралась избавиться от всего того, что ему нравилось. Искоренить каждую мелочь. Каждую деталь. Стать другой. Поменяться до неузнаваемости. Я так мечтала, чтобы он забыл меня. Оставил в покое, прекратил поиски.

А теперь становится больно. Обида режет изнутри. Амир меня не узнает. Реально. Не чувствует ничего родного. Значит, ничего и не было? Выходит – да.

Кто я для него? Никто. Одна из многих.

Проклятье. Скольких женщин он успел взять? Учитывая дикий темперамент, верность не хранил. Быстро утешился, нашёл замену. Его постель долго не пустовала.

Это я идиотка. Никому другому к себе притронуться не дам. Никогда. И не важно, если останусь совсем одна. Он для меня всех мужчин убил. Навсегда. Больше никого не хочу. Ни с кем не буду. Только ему принадлежу. Душой и телом. Иначе не умею. Брезгливо измену представлять.

Дура. Понимаю. Мы не вместе. У нас нет будущего. Прошлое разрушено. Я отказалась принять правила своего мужа. Вышла из игры. Но сердцу и правда нельзя ничего приказать. Мое глупое сердце до сих пор бьется ради человека, которому на меня абсолютно наплевать.

Он бы узнал. Если бы любил, то узнал. Ощутил бы что-то. Если бы я имела для него значение, то никакие бы внешние перемены не отразились бы на восприятии. Вот и главная проверка. Случайная, спонтанная. Амир ее не прошёл.

Стою перед ним на коленях, запрокинув голову. Смотрю снизу вверх. Не пробую прикрыться, поправить разорванное платье. Безразличие накатывает кипучей волной. Отупляет, притупляет чувства, заглушает эмоции.

Амир расстегивает ремень. Действует медленно и методично. Извлекает вздыбленный член.

Он возбуждён?

Никаких слов. Никаких приказов. Просто огромная затвердевшая плоть возникает прямо перед моими глазами. Крупная головка налита кровью, потемневшие вены бешено пульсируют, набухают сильнее, будто готовы взорваться от натуги. Гигантский орган мерно покачивается, практически утыкается в мое лицо.

Забавно. Впечатление дежавю. Амир опять принимает меня за шлюху. С чего начиналось, тем и закончится. Порочный круг. Злая ирония. Хотя в целом логично. В доме Булата только бандиты и шлюхи бывают. Приличных посетителей нет. Правду рассказывать опасно и глупо. Да и зачем?

Рот наполняется слюной. Рефлекс срабатывает. С шумом втягиваю воздух, пропитываюсь ароматом восставшей мужской плоти.

Безумие. Просто безумие. Бред.

Я действительно намерена подчиниться этому безмолвному распоряжению? Ещё и при всех? Сколько здесь человек? Семь? Восемь? Десять? Может и больше. Кажется, они говорят. Много говорят, но я ничего не слышу.

В ушах шумит. Жутко шумит. Невыносимо. Боль в затылке пульсирует. Бёдра сводит тягучая судорога.

Я не замечаю никого вокруг. Пропускаю сальные комментарии и грязные шутки наблюдателей. Мир перестаёт существовать.

Это мой мужчина. Мой муж. Моя больная и преступная любовь.

Разве плохо покориться ему? Доставить удовольствие? Дать то, чего хочет?

И пусть он не узнал меня, пусть относится как к самой настоящей шлюхе, заставляя отсасывать у всех на виду. Не важно. Сейчас ничего не важно.

Я… хочу его. Всегда хочу. Любого. Даже тут и теперь. Унизительно, грязно.

И пусть меня осудят. Пусть назовут развратной, испорченной, падшей. Пусть забросают камнями и забьют палками.

Наплевать. Он нужен мне. Это неистребимая жажда.

Подаюсь вперёд и провожу языком по разгоряченной плоти, обвожу обрезанную головку по кругу, слизывая проступившую на ней каплю. Упиваюсь жаром громадного органа. Мощный. Раздутый от похоти. Тянет весь ствол вылизать, пройтись по каждой вене, а после вобрать в рот, принять до упора в глотку.

Я знаю, как Амир любит. Я делаю все именно так. Заглатываю гигантский член, послушно насаживаюсь на закостеневшую плоть. Отдаюсь порыву, окунаюсь в пучину греха. Утопаю, падаю и наслаждаюсь. Дико, яростно, остервенело. Я дарю ему всю себя.

Не думаю. Не анализирую. Отключаю разум.

Шлюха. Да. Точно. Шлюха для единственного мужчины. Больше никто и никогда меня не брал, не касался.

Тяжелая ладонь опускается на мою макушку, задаёт ритм, двигает в нужном темпе. Расслабляю горло. Стараюсь ровно дышать. Позволяю трахать себя в глотку. Долбить до искр из глаз.

Амиру в кайф, когда так. Жадно. Жестко. Как молотом бьет. И мне в кайф. Слезы градом льют по щекам. Низ живота сводит болезненный спазм.

Черт раздери. Ещё хочу. Ещё. Безжалостно. Накажи.

Он кончает. Сдавливает мое горло, заставляя глотать сперму до капли. Впитывать горячее семя.

Потом отстраняется. Приводит себя в порядок. И только в этот момент удаётся сбросить морок, вернуться в реальность, где я стою на коленях, полуголая, облизываю распухшие губы.

Что дальше? Амир отдаст меня? Бросит как подачку своим ублюдкам?

Чёрные глаза не выражают эмоций. Горячие пальцы скользят по щеке, стирают слезы. Небрежный жест, ничего не значащий.

– Ну здравствуй, жена.

Эта фраза как раскат грома. Все затихают. Кажется, даже время застывает на месте.

Мое сердце не бьется. Или разбивается окончательно?

Узнал? Узнал и… поступил так? При всех отымел? Опустил? Как настоящую шлюху взял и пометил?

Он снимает куртку и набрасывает на мои плечи. Силой поднимает, прижимает к себе, выводит из комнаты. Никто из его бандитов не решается заговорить.

– Вырезать всех, – этот приказ Амир отдает уже в коридоре, он на своём родном языке выражается, но я разбираю суть безошибочно. – Быстро.

Вырезать всех свидетелей моего унижения. Никто оттуда живым не выйдет. Никто и рассказать ничего не успеет.

Вниз по лестнице. Другой коридор. Зал. Выход во двор. Меня обхватывают за талию и приподнимают, отрывают от земли, чтобы не шла босиком. Далее следует уютный салон авто. Кожаное сиденье. Щелчок ремня безопасности.

Амир усаживается за руль. Мы рядом. Но не вместе. Больше нет. Я все ещё ощущаю жесткие толчки его члена во рту.

Проклятье. Как мы до такого дошли?

Все было таким идеально. Черт побери. Нет, не было.

Глава 1

Моя. Об этом говорит каждое его движение. Ты вся моя. Без остатка. Моя женщина. Невеста. Будущая жена. Теперь никуда не денешься. Не отпущу, даже не надейся.

А я и не собираюсь никуда сбегать. Поворачиваюсь, чуть потягиваюсь. Тяжелая ладонь моментально придвигает меня обратно, впечатывает в горячее тело, свитое из стальных мускулов, возвращает на законное место.

Обалдеть. Амир спит, но его рефлексы срабатывают безотказно. Даже во сне он меня притягивает, стоит немного отстраниться, отодвинуться, как тяжелая ладонь напоминает, где я должна быть. Близко. Очень близко. Спорить не стоит.

– Мари, – бормочет он, сжимает в жарких объятиях, трется щетинистой щекой о мою шею, отправляя волны голодной дрожи по всему телу. – Хочу тебя. Хочу…

Подхватывает и насаживает на громадный член. Вскрикиваю, ощущая, как разгоряченный орган растягивает тело изнутри, вбивается вглубь.

Смятые простыни. Сплетенные тела. Ногти впиваются в плечи, клеймят. Все начинается лениво и неспешно, почти невинно, а потом кровать чуть не сгорает дотла. Крики тонут в одержимых поцелуях, надсадные стоны перемежаются с хищным рычанием.

Амир зарывается пальцами в мои спутанные волосы, алчно вдыхает аромат. Его мощная фигура перекрывает лучи восходящего солнца. Но это не важно. Если он рядом, ничего другого не надо. Даже на свет наплевать.

– Тебе на работу пора, – роняю тихо, веду ладонями по мускулистым рукам, поглаживаю, упиваясь мощью, которую ощущаю.

– Работа подождет, – хмыкает, трется щекой о мою щеку, целует жадно, прикусывает нижнюю губу, отрывается с неохотой. – Поважнее дело наметилось.

– Например? – сглатываю.

– Встреча с твоими родителями, – следует невозмутимый ответ.

– Сегодня? – напрягаюсь. – Ты… ты уверен? Знаешь, мне кажется, сейчас не самый хороший момент. Я еще не говорила им о наших планах.

– Ты и обо мне не говорила, – припечатывает.

– Ну почему, – нервно веду плечами. – Говорила немного. Я сказала, что ходила на свидание с парнем, которого встретила на новой работе.

Проклятье. Я лгала. Очень много лгала за последние месяцы. И про новую работу, и про кучу самых разных мелочей. Просто плохо представляла, как сообщу правду своей семье. Особенно маме. От меня ждали совсем другого жениха. Интеллигента. Образованного и воспитанного. Культурного. Типичного посетителя художественных выставок.

А тут Амир.

Ох, ему и говорить ничего не потребуется, достаточно просто возникнуть на пороге, чтобы моя мама грохнулась в обморок от переизбытка впечатлений. Мужчина другой национальности, другой веры. Мама не слишком толерантна в подобных вещах.

Папа отреагирует проще. Во всяком случае, к бандитам он давно привык, не раз и не два их в суде защищал. Должность адвоката обязывает.

Но с другой стороны – куда тянуть? В начале недели Амир сделал мне предложение, скоро намечается свадьба. Я не смогу постоянно лгать и утаивать факт замужества.

– Стыдишься меня? – спрашивает Амир с кривой ухмылкой.

– Что? – губу закусываю. – Нет, конечно. С чего ты взял?

– Да так, – мрачнеет. – Боишься, напугаю твою родню. Запретят нам встречаться.

Как будто ему и правда можно что-то запретить.

– Поверь, если моя семья не одобрит наш союз, все равно ничего не изменится. Мы поженимся. А они… хм, у них не останется выбора.

– Мари, – от того, как он произносит мое имя в низу живота разливается свинцовая тяжесть. – Думаешь, я им не понравлюсь?

Не думаю. Ничего не думаю. Как можно думать, когда он смотрит вот так? И говорит этим невозможным, безумно возбуждающим голосом? Между ног становится до жути влажно, а когда я осознаю, что мои бедра раздвинуты его крепкими ногами, мелкая дрожь сотрясает изнутри.

Мы не должны обсуждать моих родителей в такой момент. Не должны. Ещё и в такой позе.

– Думаешь, я не найду с ними контакт? – протягивает задумчиво. – Мари. Не молчи. Марианна.

Это ненормально. То, как он произносит мое имя. То, как это влияет на меня.

Выгибаюсь под мужчиной. Ощущаю жар и напор его плоти, что настолько плотно прижата ко мне.

– Мар-р-ри, – тут он буквально рычит.

Губы жадно движутся по шее. Алчный рот сминает мою грудь, втягивает сосок, обводит языком, заставляя простонать в голос.

Амир настолько неистово терзает меня, что наверняка оставит засосы. Памятные метки. И черт, я точно больная, ведь обожаю это. Носить на своём теле знаки, которые не видит никто другой. Синяки, кровоподтеки, следы от укусов. Мой мужчина любит дико. Одержимо. Как животное. И я люблю.

Он называет меня по имени исключительно наедине. Обычно именно в постели, в моменты близости. Поэтому вырабатывается рефлекс. Стоит ему произнести мое имя, мозг отключается, отдавая власть инстинктам. Воля растворяется.

Как перед ним устоять? Как такому не покориться?

Я кричу, когда Амир проникает в меня, заполняет целиком и полностью, овладевает мною безраздельно. Очень плохо представляю, как мы доберёмся до знакомства с родителями. Лучше остаться здесь. Лучше не отлипать друг от друга, потеряться в пороке.

+++

Амир умеет вести себя прилично. Фильтровать речь. Располагать людей к себе. Если он действительно хочет, то в принципе умеет абсолютно все. Никаких проблем для него не существует. Поэтому я с восхищением смотрю на этого мужчину, когда мы оказываемся перед моей семьей, под прицелом пристального внимания.

Амир безупречен. Или я пристрастна? Допускаю, что мой мозг до сих пор не включился, но я не вижу, к чему можно придраться в его поведении.

Но у моей мамы другое мнение. Она ухватывает меня под руку, утаскивает на кухню и устраивает настоящий разнос.

– Ты понимаешь, кто он? – шипит, понизив голос, устрашающе выпучивает глаза, вцепляется ногтями в мое плечо. – Ты хоть что-нибудь понимаешь?

– Нет, – выдыхаю устало. – Совсем не понимаю тебя, мама.

– Марианна! – трагически всхлипывает. – Он же бандит. Ещё и такой… такой… ты разве не видишь какой он?

– Какой? – тупо повторяю дурацкий вопрос.

– Ужасный человек! Такой огромный. Видно, что буйный. На него смотреть жутко. Просто смотреть! Как ты могла его в дом привести? Неужели на свидание ходила? Боже мой. Дочь, не узнаю тебя.

– В чем проблема? – безуспешно пытаюсь избавиться от маминой хватки. – Я правда не понимаю.

– Как?! – трясёт меня. – Ну как? Люди его нации творят жуткие вещи. Страшные. Чудовищные. Они там все… без царя в голове. Больные. Фанатики!

– Мама, люди творят жуткие вещи, да, – согласно киваю. – Но это никак не зависит от нации. Вспомни Илью. Мой бывший парень был полон сюрпризов. Сейчас он в тюрьме и отбывает срок не по ошибке, а очень заслуженно,

– А этот хуже, – цедит уверенно и едко. – Хуже! Я смотрела передачу. Вчера показывали. Про террористов…

– Амир не террорист, – обрываю поток бреда.

– Они живьём людей жгут и на камеру снимают. Головы отрезают. Там все показали. Четко показали. Я тебе название передачи скажу. Выпуск свежий. По центральному каналу показывали. «Нельзя молчать» называется. Вот о таком нельзя молчать. Люди истину показывают. Обрати внимание. Услышь меня.

– Нет, извини, но такую чушь я слушать не хочу, – говорю твёрдо. – Амир не террорист. Не знаю, кто там сжигает и режет, но мой мужчина к этому не имеет никакого отношения.

– Твой мужчина? Твой…

Мама задыхается от возмущения. А я пользуюсь случаем и вырываюсь из ее цепких рук.

– Как далеко все зашло? – произносит с надрывом. – Ты… ты была с ним? Он что сделал тебя своей наложницей?

– Он сделал мне предложение, – показываю кольцо. – Очень скоро я стану его законной женой. Поэтому давай обойдёмся без этих бредовых обвинений.

– Мари, – оседает на стул, за сердце хватается. – Ради этой стекляшки ты готова отказаться от своей семьи? От веры? Ради этой вот бижутерии?

– Причём тут вера? – хмурюсь. – Папа атеист. А ты… мама, ну серьёзно, когда ты последний раз в церкви была? На собственном венчании? На моем крещении?

– Ты обратилась, – драматично всхлипывает. – Приняла их веру?

– Что? – с шумом втягиваю воздух. – Мы это не обсуждали. Но не думаю, что религия будет иметь значение.

– Он промыл тебе мозги.

– Мама, да что ты несёшь? – поражаюсь.

– За вот эту бижутерию всех нас продаёшь.

– Это не бижутерия, – нервно потираю виски. – Бриллиант. Настоящий. Если не веришь, покажу сертификат. Убедишься лично.

– Бриллиант? – за руку меня хватает, присматривается. – Такой огромный? Сколько же тут карат?

– Не уточняла.

– Он украл его? – бормочет, не в силах оторвать взгляд от камня. – Это же уйма денег. Страшно вообразить сумму.

– Точно, – хмыкаю. – Ворвался в ювелирный, отрезал всем головы и устроил поджог.

– Ну кольцо красивое, – выдаёт медленно. – Оставь свои глупые шутки. Что же, возможно Амир действительно интеллигентный мужчина. А про террористов я погорячилась. Передача очень впечатлила, вот и занесло меня. Он бизнесмен?

Как предсказуемо. Моя мама никогда не устоит перед драгоценностями. А это она ещё не видела, какой подарок ей приготовил Амир. Зря приготовил, кстати. От обвинений в терроризме у меня до сих пор мороз по коже. Надо же такую ерунду выдумать и на полном серьезе озвучить? Кошмар.

Глава 2

Семейный ужин проходит спокойно. Без особых приключений. Внешне создаётся впечатление полной идиллии, но на уровне инстинкта чувствуется внутреннее напряжение. Мама радостно щебечет, перебирая подаренный ей жемчуг. Папа по большей части молчит, но явного недовольства опять же не высказывает. Начинаю волноваться. О чем они с Амиром общались, пока нас не было? Что именно успели обсудить? Теряюсь в догадках. За мать уже перестаю переживать, а вот реакция отца тревожит. Нет, я не ощущаю от него негатива или открытого неприятия в отношении будущего зятя, просто и без того становится понятно, искреннего одобрения нет. Однако и никаких комментариев не слышно. Зато мама не умолкает, расспрашивает Амира про работу, интересуется насчёт будущих планов, волнуется, где именно мы собираемся жить. Мой мужчина отвечает терпеливо, с улыбкой, действительно старается произвести положительное впечатление. Это приятно. Очень. Наверное, для первой встречи все отлично. Могло быть гораздо хуже.

– Я за десертом, – вдруг выдаёт мама. – Дайте мне несколько минут. Марианна, развлеки гостя. Покажи свою комнату, там же много альбомов с фотографиями. Ну и ремонт мы недавно закончили. Красиво. Проведи Амира. А то что вы тут скучать будете. А папа мне на кухне поможет.

– Мама, я не думаю, что Амиру интересно смотреть мои детские фотографии.

– Интересно, – вдруг замечает мой любимый громила, причем совершенно невозмутимо, будто ему и правда любопытно подобное времяпрепровождение. – Показывай.

Он издевается так?

– Видишь, – мама сияет. – Амир, там много прекрасных кадров. Вот поверьте. У Мари были такие милые кудряшки в детстве. Жаль, потом пришлось обрезать ее роскошные локоны, ведь в детском саду она подцепила вшей. Тогда у нас был другой уровень достатка. Совсем не тот, что сейчас. Мы начинали с низов и гордимся этим.

Потрясающе. Мама знает толк в приятных беседах и умеет выгодно подать мой образ. Разве можно было обойтись без подробностей про мерзкую живность, которую мне однажды «повезло» подцепить?

– Мама, – начинаю и замолкаю, потому что в мою руку выразительно впиваются идеально отманикюренные ногти.

– Не позорь нас, – раздается заговорщический шёпот над ухом. – Пусть видит, мы тоже не из простых работяг. Пусть посмотрит и оценит, где ты жила, на какой уровень жизни теперь рассчитываешь. Не из сарая вылезла, а в приличном доме воспитана.

– Мама…

– Все, хватит, – обрывает жестко. – Ещё передумает жениться. А в твои годы трудно мужа найти. Дотянула до предела.

Поднимается и увлекает отца за собой. Невероятная женщина. Даже шептать ей удаётся с надломом и надрывом.

Вздыхаю. Знаю я мамины десерты. Будет звонок в ресторан и заказ с доставкой на дом, а чтобы гость ничего не заметил и не заподозрил, я должна его отвлекать и показывать никому не нужные фото.

Амир умеет очаровать. Точнее умудряется найти подход. Бриллиант на моем пальце и натуральный жемчуг, подаренный будто невзначай, делают своё дело, приносят вполне ожидаемый результат.

– Пойдём, – говорю я, понимая, что мои щёки горят от стыда. – Только не говори, что реально хочешь смотреть альбомы. Там нет ничего интересного.

– Хочу, – усмехается, крепко сжимает мою ладонь в своей лапище. – Все, что с тобой связано, хочу.

Краснею ещё сильнее, тяну его за собой, в сторону лестницы на второй этаж.

Так странно показывать Амиру мою комнату. Я тут давно не живу, но порядок царит идеальный, ни пылинки нигде не найти. Только от меня самой здесь мало осталось. Вещи вроде и мои. Всякие игрушки: мягкие мишки, зайки, слоники, медвежата. Но расстановка деталей полностью за мамой. Захожу и попадаю в розовый рай. Ну прямо домик Барби. После замечаю фото в рамках на стенах. Не самые лучшие фото однозначно. Тут и школа, и университет. Замираю перед одним из особенно чудовищных снимков.

Ох, сколько же я тогда весила? Щеки в кадр не помещаются. Кошмар. Как этот ужас развидеть? Десерт явно придется пропустить, после такого зрелища кусок в горло не пролезет.

– Пухленькая, – заявляет Амир, будто мысли мои читает.

– Пожалуйста, не смотри туда, – закрываю ему глаза, вернее пытаюсь, однако он перехватывает запястья и отводит назад.

– Ты и сейчас пухленькая, – бросает мужчина, отпуская мои руки и обхватывая крупными ладонями мой зад. – Сочная. В нужных местах.

Жар его пальцев ощущается даже сквозь плотную ткань джинсов. В груди становится невыносимо тесно, прохлада разливается под ребрами, вынуждает мелко задрожать. Подаюсь вперед, желаю поцеловать Амира, но он чмокает меня в щеку.

– Фото настолько уродливое? – спрашиваю, удивленно выгибая брови.

– Мы в доме твоих родителей, – говорит неожиданно серьезным тоном.

– И что? – пожимаю плечами, обвиваю его широкие плечи, поглаживаю рельефные мускулы. – Это же просто поцелуй.

– Не просто, – скалится. – Если начну тебя целовать, то уже не остановлюсь.

– Десерт будет долго готовиться, – роняю тихо. – Можно закрыть дверь на ключ…

– Нет, – обрывает холодно. – Здесь нельзя.

– Почему?

– Как представлю, что какой-то урод мою дочь в моем же доме трахает, так и тянет башку ему открутить, – бросает мрачно. – Руки выдрать ему, ноги переломать. Отметелить так, что врачи не соберут. На куски мразоту порвать.

– Амир, но я не твоя дочь, – замечаю вкрадчиво. – И вообще, у тебя пока нет дочери, поэтому не совсем понимаю, какое это все имеет отношение к нашей ситуации.

– Нельзя здесь, – чеканит ледяным тоном, жестко мои ягодицы стискивает. – Нельзя.

– Что – нельзя? – улыбаюсь.

– Ничего, – отрезает. – Дом твоих родителей не место для непотребства.

Ого. Вот это заявление. Обалдеваю.

– Ну знаешь, то, что мы не станем тут целоваться и не продолжим ласки дальше, совсем не значит, будто наша дочь и ее предполагаемый парень тоже сдержатся в будущем, – выдаю ровно.

– Парень? – густые брови резко сходятся над переносицей. – Какой еще на хрен парень? У нее будет муж. Сам подберу. Никаких гребаных парней рядом с ней не потерплю.

– Амир, – невольно глаза закатываю. – Не торопи события. Дочь еще на свет не появилась, а ты ей супруга подбираешь. А вообще, мне казалось, ты наследника хочешь. Мальчика.

– Никаких долбаных женихов, – мрачнеет гораздо сильнее. – Только муж будет. И да, я лично выберу. Если ублюдок посмеет мою девочку обидеть, кишки ему выдеру, на кулак намотаю и…

– Хватит, – стучу его кулаками по груди. – Ну ты чего?

– Пацанов мне родишь, – говорит твердо. – Но девчонку тоже надо. Младшую зайку. Чтобы глаза твои. Мордаха. Чтоб такая же милая и нежная была. Родная моя.

– Хорошо, – киваю, приподнимаюсь на носочки, утыкаюсь лицом в мощную шею. – Будут и сыновья, и дочка. Я тоже много детей хочу. Хочу большую семью. В детстве всегда очень просила родителей про братика или сестренку.

– Давай альбомы глянем, – говорит Амир. – Фотки.

Ощущаю внушительный бугор, который упирается в мое бедро, отчетливо понимаю: меньше всего моему мужчине хочется изучать фотографии. Но нужно отвлечься. Дом моих родителей оказывается неприкосновенным местом. Никакого разврата. Грешить запрещается. Даже не ожидала от будущего супруга подобной праведности. Резкая перемена. Выходит, животную натуру можно обуздать?

Некоторое время мы действительно изучаем старые снимки. Вспоминаю забавные истории из детства. Амир проявляет интерес, что для меня выглядит поразительно.

Между нами ощущается необычное единение. Связь перестает быть плотской.

– А когда ты меня со своими родными познакомишь? – спрашиваю, перелистнув очередную страницу альбома.

– Рано еще, – бросает в ответ.

– Рано? – изумляюсь. – У нас ведь скоро свадьба. Неужели на ней не будет никого из твоей семьи? Никаких родственников?

– Всему свое время, – спокойно произносит он. – Мы две свадьбы сыграем.

– Две? – опять тупо переспрашиваю, но иначе не получается, потому как его слова очень удивляют меня.

– Для моей семьи и для твоей, – поясняет Амир. – Поступим правильно, проявим уважение ко всем традициям. Сначала по моим обычаем устроим, потом для твоей семьи и друзей банкет организуем. Не стоит смешивать.

– Почему? – странная тревога завладевает разумом. – Разве наши родные в будущем не станут общаться? Не будут встречаться на совместных мероприятиях? Зачем разделять?

Он молчит. Но мне вдруг становится ясно, что решение давно принято, причем мое мнение роли не играет. Внутри саднит, царапает.

– Ты стыдишься меня? – возвращаю ему колкий вопрос. – Стесняешься моих родственников?

– Мари, – усмехается и заключает мое лицо в капкан горячих ладоней. – Я хочу тебя в жены. Хочу, чтобы ты родила мне детей. Но существуют вещи, которые никак нельзя изменить. В моем клане есть уклад. Я главный. Вожак стаи. Я должен все соблюдать.

– И что это за уклад такой? – хмурюсь. – Назира ничего такого не рассказывала. Давно занимаемся, однако я не припоминаю запрета на приглашение гостей.

– Я объясню позже, – говорит он.

– Объясни сейчас, – выдаю с нажимом.

– Ты не готова.

– К чему? – сглатываю. – К чему я не готова?

– Придет время – узнаешь, – произносит ровно.

Видимо, эта фраза должна успокоить меня, но создает обратный эффект. Амир точно чувствует реакцию, улавливает безошибочно. Горячие пальцы поглаживают шею, задевают чувствительные точки, заставляя меня буквально улететь.

Но черт… разве так трудно выложить правду?

– Прошу тебя, – смотрю на него с тревогой. – Расскажи, по какой причине нам нужно организовывать две свадьбы, разделять семьи и гостей. В чем проблема?

– Доверься мне, – бросает хрипло, зарывается лицом в мои волосы, делает глубокий вдох, шумно втягивает воздух. – Никогда тебя не обижу. Никому не позволю причинить тебе вред.

Я верю. А он мне? Кажется, сильно сомневается, если оттягивает момент истины. Что там за порядки секретные? В чем особенность положения главы клана?

Решаю воздержаться от вопросов, до определенного момента. Сегодня и без того очень напряженный вечер. Нам нужно пережить мамин десерт, продолжение беседы с моими родителями. В общем, пока спешить некуда. Давить на моего мужчину бесполезно.

Тревога внутри затихает. Обжигающая волна отступает, холод не оборачивается колючей проволокой вокруг горла. Становится легче дышать.

Мы изучаем фотографии дальше. Я снова смеюсь, вспоминаю интересные истории, но тень дурного предчувствия остается рядом. Незримая, неосязаемая, однако колючая, саднящая, проникающая до мозга.

Чего я боюсь? О чем переживаю? Настоящая любовь преодолеет все, никакая преграда не разрушит истинные чувства, не разделит тех, кто действительно друг друга жаждет.

Финальная часть ужина оказывается довольно приятной. Или я заранее предвкушаю худшее развитие событий, поэтому не способна расстроиться из-за происходящего?

Моя мама блистает. Театр одного актера, иначе не скажешь. Остальные люди на ее фоне всегда меркнут. Она успевает нарядиться в жемчуг, причем надевает все и сразу: серьги, кольца, браслеты, ожерелье, умудряется пристроить и брошь. Основной десерт – сладкие речи.

Трудно поверить, что пару часов назад эта женщина подозревала моего жениха во всех смертных грехах. Теперь он ее любимый зять.

Смотрю и поражаюсь – как только папа женился на ней? Нет, не хочу ничего плохого сказать про собственную мать, однако контраст между моими родителями заметен с первого взгляда. Внешне, внутренне, по всем статьям и параметрам.

Любовь. Другого ответа не найти. Странности лишь этим объясняются.

Мама умеет вскружить голову мужчине. Любому мужчине. У нее тембр голоса меняется, взгляд, мимика. Тут нужен природный талант, от которого мне не досталось ни капли, ни единого намека. Виртуозная игра.

Когда приходит время уезжать, мама умудряется затащить Амира на кухню, якобы хочет запаковать «гостинцы». Прекрасно понимаю, там давно все переложено из ресторанных контейнеров в обычные пластиковые. Но необходимо показать гостю ремонт в каждой комнате. Зря старались что ли? Вкладывали столько сил и денег. Пусть оценит и восхитится. Пусть поймёт какую выгодную невесту в жены берет.

– Мы приготовили для Марианны достойное приданое, – радостно сообщает моя мама. – Посуда известной марки, полный набор необходимых предметов, сейчас покажу. Ещё постельное белье. Французское. Там несколько комплектов. Наша девочка привыкла к самому лучшему.

Интересно. Уже можно провалиться под землю от стыда или ещё рано и дальше меня ждёт гораздо больше? Прикрываю глаза, понимая, что маму не остановить.

– Давай подышим свежим воздухом, – вдруг говорит папа и направляется в сторону балкона.

Следую за ним. Бесполезно надеяться на раннее возвращение Амира. Он будет занят ещё минимум полчаса, при удачном раскладе. Наверняка успеет узнать кучу обалденных историй. Например, как в детстве меня всякий раз рвало от газировки или о том, как соседский пудель умудрился загнать маленькую Мари на дерево.

– Ты весь вечер напряжен, – озвучиваю своё подозрение, притворяя за нами дверь, набрасываю на плечи прихваченную по дороге куртку. – Скажи честно. Тебе не нравится Амир?

– Главное, чтобы он нравился тебе, – ровно отвечает отец. – Мое личное мнение ничего не изменит.

– Но твоё мнение важно для меня, – выдаю нервно.

– Бросишь его? – хмыкает.

– Нет, конечно, – выпаливаю в момент и усмехаюсь. – Папа, ты же не станешь настаивать на разрыве наших отношений. Это было бы странно.

– Я не стану, – вздыхает и смотрит прямо в мои глаза. – Но дело в другом. Дочь, я надеюсь, ты понимаешь, даже если сама захочешь оставить его, уже не выйдет.

– В смысле? – становится зябко, то ли от холода, то ли от такого непривычного обращения «дочь».

– Ты не уйдёшь от него, – заключает мрачно. – Он тебя не отпустит.

– Я не хочу, – передергиваю плечами. – Не хочу уходить, не хочу, чтобы отпускал…

– Как давно вы знакомы? – обрывает. – Неделю?

– Немного дольше, – роняю уклончиво, прекрасно осознаю, что официально озвученная легенда для папы не сработает, он легко чувствует ложь. – Месяц. Пару месяцев. Просто так вышло, раньше я не могла рассказать.

– Ясно, – отворачивается.

– Папа, – сглатываю. – Ты знаешь Амира? Ты в курсе про его бизнес? Там все не слишком законно, поэтому ты точно слышал разные вещи. Не надо поспешных выводов. Методы у него жесткие. Слава ходит дурная, только…

– Я понял.

– Что? – зубы постукивают, обнимаю себя руками.

– Ты его любишь, – потирает ладонью затылок. – Он тоже настроен серьёзно. Хочет тебя в жены взять.

– Это плохо?

– Необычно.

– Почему? – ощущаю себя несмышлёным дитем.

– Дудаевы на своих женятся, – произносит хлестко.

– Обидно звучит, – закусываю губу. – Ладно. Как видишь, есть исключение из любых правил.

– Дочь, – выдаёт с неожиданной жесткостью. – Ты не понимаешь.

– Так объясни.

– Когда ты выйдешь замуж, больше не будешь частью нашей семьи.

– Глупости, – мотаю головой. – Амир понимает, как важны для меня мои близкие и родные люди. Он не станет ограничивать мое общение с вами.

– Я буду рад ошибиться, – снова смотрит на меня. – Время покажет. Просто знай, если вдруг захочешь сбежать, я помогу. Я все сделаю. Я тебя вытащу.

– Папа, о чем ты? – нервно тереблю полы своей куртки. – Какой ещё побег? Зачем бы мне понадобилось сбегать от любимого мужчины?

– По телефону ничего не говори. В сообщениях тоже не пиши. Для этих целей нет безопасного мессенджера. Поняла? – подходит вплотную и крепко сжимает плечи. – Если надумаешь бросить его, то говоришь об этом только мне. При личной встрече. На улице. Не в доме. Больше ни с кем не обсуждаешь. Ни с подружками, ни с мамой. Ни с кем. Ясно?

– Папа, если я решу бросить Амира, то сначала ему скажу…

– Нет! – восклицает резко. – Никогда. Ему о таком ни слова. Особенно если это произойдёт после свадьбы.

– Папа…

– Обещай мне, – буквально встряхивает.

– Хорошо, – согласно киваю.

– Я тебе всегда помогу, – заявляет твёрдо. – Помни.

+++

Амир подхватывает меня на руки, едва переступаем порог нашего дома. Одержимо впивается в мои губы. Не целует. Кусает. Ударяет. Помечает как собственность. Вонзается жадным и жёстким ртом.

– Дьявол, – рычит он. – Какой же я голодный.

– Десерт не понравился? – бросаю, задыхаясь.

– Ты, – чеканит. – Ты мой чертов десерт.

Раздирает мои джинсы между ног, рвёт ткань легко и безжалостно, при этом успевает высвободить свой вздыбленный член из штанов. Насаживает меня на огромный орган, пронизывает насквозь. Вдалбливается внутрь бешено и дико, с животным остервенением.

Я кончаю, как только он проникает в меня. Сама не понимаю, не отдаю отчёта в происходящем. Почти отключаюсь от реальности. А после завожусь снова, от каждого нового толчка загораюсь сильнее. Воспламеняюсь.

Кричу его имя. Голос срываю. По бёдрам растекается мелкая дрожь. Спина рефлекторно выгибается. Тело напряжено в ожидании новой развязки.

Впечатление, словно внутри орудует отбойный молоток. Быстрее. Резче. Доводя до спазмов. До судорог.

Амир душу из меня выдирает. А я ещё хочу. Прошу добавки. Умоляю. Шепчу его имя сквозь стоны. Царапаю мускулистые плечи и широченную спину, жажду поставить личные метки. Отдаюсь глубинному зову природы.

Глава 3

Я снова и снова возвращаюсь к словам своего отца, мысленно прокручиваю наш странный и тревожный разговор, ставлю диалог на повтор. Пытаюсь разобраться в происходящем. «Дудаевы женятся на своих». Эта фраза цепляет особенно сильно, царапает изнутри. Но ведь Амир сделал мне предложение, планирует свадьбу, даже целых две свадьбы сразу. Тогда в чем подвох? Что может пойти не так? Что беспокоит моего отца? Сомневаюсь, будто проблема исключительно в культурных различиях между нами. Существуют иные трудности, о которых я пока не подозреваю.

Мои занятия с Назирой тоже слабо помогают разобраться в данном вопросе. Мы проводим время за изучением языка, религии, традиций, однако я не замечаю ничего опасного, подозрительного, такого, что могло бы мне серьезно навредить. Все выглядит довольно разумно, логично и безобидно. Никаких дикий обычаев, никаких кровавых жертвоприношений. Терроризм не имеет ни религии, ни национальности. Связывать подобную деятельность с конкретным народом нельзя. По большей части это просто стереотип. Меня гораздо больше волнует криминал, в котором крепко увяз Амир, чем какие-то культурные особенности или пустые обвинения вроде тех, что озвучивала в начале моя мама.

Вера Амира не кажется пугающей. Чем больше узнаю, тем сильнее замечаю сходства с моей собственной религией. Разумеется, отличий много, есть запреты, вызывающие смешанные чувства, пробуждающие дух противоречия. Например, женщинам нельзя выходить замуж за мужчину иного вероисповедания, зато мужчинам такое разрешается, просто считается «нежелательным». С другой стороны у меня нет права осуждать вековые традиции, сложившиеся однозначно не на пустом месте. У каждого народа свой путь и своя история. Культурные особенности формируются под влиянием многих факторов.

Некоторые вещи нужно принять. Обсуждения излишни. Хотя момент с двумя свадьбами смущает. Вроде и складно звучит, объяснимо, закономерно, а смириться тяжело. Сама затрудняюсь выразить свои переживания, интуитивно дурное улавливаю.

Только… что? Что именно?

– Мне нужно устроиться на работу, – говорю Амиру однажды утром. – Слишком много свободного времени остается. Хочется тратить его с пользой. Вносить часть дохода в семейный бюджет. Да и вообще, я устала бездельничать.

– Ты учишься, – произносит он, поглаживая мою спину, лениво и небрежно скользит ладонью от лопаток до поясницы и обратно. – Про доход я позабочусь. Мужик деньги зарабатывает. У женщины другая задача. Вот и не стоит смешивать.

Интересно. Семьи не смешиваем, гостей разделяем. Тут выходит тоже ничего смешать нельзя.

– А какая у женщины задача? – чувствую легкое раздражение. – Детей рожать? Дома взаперти торчать? Дуреть от скуки?

– Догадливая, – хмыкает и шлепает меня пониже поясницы, буквально ошпаривает тяжелым прикосновением. – Разве это не работа? Заниматься домом и детьми. Тут требуется не меньше усилий. Дело серьезное.

– Амир, пожалуйста, хватит, – резко отстраняюсь и усаживаюсь на постели. – Ты обещал подумать над этим вопросом. Почему тебе настолько трудно дается это решение?

Горящий взгляд скользит по моему телу, ощущается кожей, чувствуется на физическом уровне. Создается впечатление, будто мужчина трогает меня, причем везде и сразу. Жар обдает обнаженную плоть. Невольно смущаюсь, хватаю простыню и прикрываю наготу. Кровь ударяет в грудь, пульс бешено стучит по вискам. Глупо стесняться после всего, что между нами происходило, однако это рефлекс, с которым ничего не способна поделать.

– Валяй, – мрачно бросает мужчина. – Будет тебе работа.

Краткий миг – оказываюсь под ним, завалена на спину и подмята под одержимого зверя. Простыня отправляется к черту. Наши голые тела снова спаяны воедино.

Дыхание перехватывает от неожиданности. Буря эмоций обрушивается на плечи. Моя спина выгибается, бедра отвечают на жесткий толчок внутрь.

Проклятье. Это не совсем та работа, на которую я рассчитывала.

– Бизнес мути, – заявляет Амир, овладевая мною, порабощает неспешными глубокими ударами внутрь. – Бабло дам. Сколько надо, столько и получишь. На чужого мужика работать не будешь.

– Бизнес? – всхлипываю, содрогаюсь под ним. – Какой еще бизнес?

– Любой, – ухмыляется, прикусывает мое плечо и снова вглубь толкается, достает до таких точек, что мир расплывается перед глазами. – Тебе решать.

Вот как с ним спорить? Как?! И главное – о чем? Всякий раз умудряется выбить почву, отнять опору, сбить с толку. Ну просто мастер издевательств. Деньги предлагает, дает шанс создать собственное дело, воплотить самую смелую мечту. Как ему возражать?

Кошмар. Мой любимый кошмар. Сладкий. Грязный. Одурительный.

Хочу погибать с его именем на губах. Снова и снова. Разбиваться, на части раскалываться, достигать небес и в пепел сгорать. Хочу принадлежать ему. Опять и опять. Безраздельно. Хочу раствориться. Забыться и потеряться, слиться с ним в единое целое.

+++

Дни становятся гораздо более насыщенными, потому как я пытаюсь выбрать направление, в котором стоит двигаться. Вариантов полно, однако трудно определить, чем именно надо заняться. Салон красоты, спортзал, ресторан, магазин одежды. Можно начать с нуля или открыть что-то по франшизе. Изучаю различные статьи в Интернете, пробую понять, какой путь лучше избрать. Ответственность огромная. Нельзя просто спустить на ветер финансы. Нужно с умом вложить, достичь развития, доказать, что я не пустышка.

Черт. Похоже, в этом и заключается моя главная проблема. Переживаю, будто Амир воспринимает меня исключительно в роли постельной игрушки.

Глупость, конечно. Будь я для него лишь способом приятно провести время в кровати, не стал бы звать замуж, не вкладывался в сомнительный бизнес, который может с треском провалиться.

Страшно начинать. Очень страшно. Боюсь ошибиться. Выбрать не ту дорогу. А дальше явно хуже станет, ответственности прибавится. Проще работать на другого человека, чем лично затевать проект, взвешивать риски и оценивать перспективы. Но трудности важны, необходимы для дальнейшего развития.

Выбираю несколько идей, кратко отмечаю основные пункты, после показываю эту информацию Амиру. Без его совета тяжело определиться окончательно. К тому же он обеспечивает финансирование, значит, должен быть в курсе.

– Ого ты настрочила, – присвистывает, бросив беглый взгляд на листок. – Не грузись так, помощника пришлю. Ты просто скажешь ему чего мутить надо. Сам организует. Сильно не запаривайся с этими бумажками.

– Но тут ведь моя идея будет, – удивляюсь. – Я планирую все контролировать. Какой смысл на постороннего человека работу сбрасывать? Хотела посоветоваться, у тебя гораздо больше опыта в таких вопросах. Какая идея больше нравится?

– Любая, – усмехается и откладывает лист. – Это тебе развлекуха. Поиграться. Не дергайся. Нервы не трать. В кайф должно быть.

Ладно. И правда. Чего я ожидала? Что он воспримет меня и мои идеи всерьез? Нужно завоевывать уважение в этом вопросе постепенно. Не за день и не за два. Сегодня Амир уверен, будто его девочка просто развлекается, прогоняя скуку, а завтра поймет суть, увидит, что бизнес приносит доход и посмотрит на меня иначе. Необходимо доказывать свой ум и хватку поступками, а не глупыми спорами. Рано возмущаться.

– Хорошо, – ограничиваюсь кивком и решаю сменить тему. – А как насчет знакомства с твоими близкими? Я не настаиваю, но было бы неплохо увидеть их до свадьбы. Если не хочешь, чтобы я общалась с мужчинами, то можно представить меня только женщинам. Наверняка, есть сестры, о которых я ничего не знаю. Супруги твоих братьев. Дочери. В общем, уверена, там очень много людей. Или проблема в моей вере? Да, я не приняла твою религию, у меня другая, но вроде бы не существует никаких запретов на общение при таких условиях. Нам всем точно придется встретиться в будущем. И ничего на этот момент не изменится. Я и дальше буду исповедовать другую веру, поэтому…

– Ты примешь мою религию, – вдруг говорит Амир.

– Я уже принимаю, – улыбаюсь. – Я ничего не имею против такого вероисповедания. Просто у меня же останется другое.

– Не останется, – заявляет абсолютно серьезно.

– В каком смысле? – холод сковывает позвоночник.

– Моя жена принимает мою веру, – ровный ответ.

– Но ты, – запинаюсь. – Ты раньше не упоминал об этом. Ты ни разу не сказал, что хочешь, чтобы я изменила свою веру.

– Это понятно без слов, – ледяной тон. – Дело не в моем желании. Это закон. Мать моего наследника должна мою религию исповедовать.

– Подожди, – роняю тихо. – Браки между людьми разной веры разрешены. Согласно вашим порядкам мужчина может жениться на христианке. Никаких запретов. Будь я атеисткой, возникла бы проблема. Но я верю в Бога, значит, трудностей нет.

– Что сказано о таких браках? – хриплый голос вынуждает безвольно опуститься на стул, ощутить, как почва стремительно ускользает. – Вижу, уроки Назиры не пошли на пользу, если возникают вопросы. Придется подобрать другого преподавателя.

– Нет, все нормально, – выпаливаю поспешно, совсем не желаю подвергать женщину опасности. – Она объяснила, подобные браки у вас считаются «нежелательными». Но четкого запрета не существует. Или я ошибаюсь? Вероятно, я плохо ее поняла.

– Я глава клана, – чеканит Амир. – То, что для других «нежелательно», для меня просто «недопустимо». Смешанный брак разрешен. Верно. Но муж должен направить жену по правильной дороге, обратить в истинную веру.

– Я помню, – выдаю чуть слышно. – Только срок не указан. Нигде же не отмечается, будто процедуру принятия новой религии необходимо провести перед свадьбой. На решение даются годы. Никакой спешки. Это серьезный вопрос, нельзя сменить веру за день.

– Ты не носишь крест, – следует спокойное замечание.

– Д-да, – запинаюсь. – Однако раньше носила. В школе. В университете. Пару лет назад перестала, но…

– Я ни разу не видел, чтобы ты молилась.

– Я не делаю этого вслух, – уточняю сдавленно.

– В твоей квартире не было икон, – продолжает озвучивать наблюдения, прохладно и без эмоций, констатирует факт. – Ты не ходишь в церковь. Не соблюдаешь пост.

– Это не важно, – бросаю и тут же чувствую себя круглой дурой, однако не отступаю и не сдаюсь. – Соглашусь, я не выполняю всех требований, не придерживаюсь правил. Только молитва от сердца идет. Бог везде тебя услышит.

– Расскажи мне молитву, – жестко удерживает зрительный контакт, не позволяет ни моргнуть, ни отвести взгляд.

– Зачем? – с трудом разлепляю губы.

– Любую молитву, – произносит, прожигая глазами насквозь. – «Отче наш». Люди должны это на память знать.

Чувствую себя студенткой, которая безнадежно проваливается на экзамене снова и снова, причем никакого шанса пересдать законную «двойку» нет и не будет. Я плохо выучила урок. Очень плохо. Однако я и не знала, что должна учить. Не подозревала даже.

Признаю, мои молитвы ограничиваются «Господи, помоги» и «Боже, спаси, пожалуйста», обращаюсь я к этому лишь в минуты трудности, часто, практически постоянно, действую исключительно эгоистично. Не благодарю, не ценю. Только о помощи прошу. Требую выручить из тупиковых ситуаций. Поступаю не лучшим образом.

И да, я не посещаю храм, даже по самым важным праздникам туда не хожу. Во всяком случае, не в этом году. Слишком много всего навалилось. Мой бывший подставил меня, мечтал подложить под целую группировку бандитов, заставил выплачивать чужой долг. Причем это только начало истории. Мирное и спокойное. За короткий срок я успела дважды побывать жертвой похищения. Перестрелки, взрывы, прямая угроза жизни. Понимаю, паршивое оправдание.

Верующий человек найдет время для молитвы и до храма в любом уголке мира доберется. Но я многое упустила. Расслабилась. Отвлеклась. Только разве это значит, что нужно моментально религию менять?

Я не готова. Совсем не готова к этому повороту.

– Ты спрашивала про мою семью, – тон Амира смягчается, горячая ладонь накрывает мою заледеневшую и подрагивающую, привычным жестом переплетает наши пальцы. – Ты хотела познакомиться с моими родными.

Молча киваю, никак не удается побороть оцепенение.

– Ты для них чужая, – вкрадчивая фраза как удар ножа под ребра. – Открыто никто этого не озвучит. Не посмеет. Мой авторитет непререкаем. Сказать хоть слово против моей жены означает бросить вызов мне лично. Никто не рискнет.

– Тогда…

– Ты должна стать моей женой в полной мере. Принять мой мир. Мою культуру. Мои традиции. Только это позволит нашим сыновьям управлять кланом в будущем. Наши дети, вот о ком тебе следует заботиться уже сейчас.

– Но пока я даже не…

– Будешь, – говорит уверенно. – Ты родишь мне сыновей. Один из них станет главой семьи, когда придет время. Или ты предпочтешь подвергнуть его жизнь угрозе?

– Что? – гулко сглатываю. – Какой еще угрозе? Наш сын на свет не появился, а ты уже рассуждаешь об опасности, которая его ждет. Что это за мир такой?

– Жестокий мир – жестокие нравы, – заключает мрачно. – В некоторых странах мужчины, которые женятся на женщинах не своей веры, не могут занимать государственный посты, не могут служить в армии. Выбор должностей для них строго ограничен. Даже если жена принимает религию мужа в будущем, ничего не меняется. Здесь все еще строже. Будь я простым человеком, проблем бы не возникло. Мне было бы наплевать, какому Богу ты молишься. Пусть даже нескольким богам поклоняешься, язычеством занимаешься. Твой выбор. Твое дело. Лишь бы счастлива была. Я бы ничего не требовал менять.

– Но ты не простой человек, – выдыхаю судорожно. – Глава клана.

– У меня много братьев, каждый из которых не прочь занять это место, – кривая усмешка растягивает его губы. – Другой родни тоже хватает. Многие желают урвать кусок. Никто не откажется. Любая слабость будет использована против меня. Наши устои держатся на традициях, которые формировались веками. Могу ли я взять в жены девушку не нашей веры? Да. Могу ли я назначить наследником ребенка от нее? Да. Но вопрос в том, будут ли остальные такому лидеру подчиняться. Чужак. Бунт против него неизбежен. Наш сын должен будет утопить восстание в крови, подавить мятеж. Только и при этом раскладе в безопасности он не окажется никогда. Вся жизнь в ожидании удара. Хочешь детям такой судьбы? Уничтожать будут не только наследника. Всех и каждого. Ну может, девочку пожалеют, выдадут замуж за нового лидера.

– Ты говоришь ужасные вещи, – впечатление, точно иглы в горло вонзаются, колючий ошейник обвивается вокруг моего горла. – Больная реальность. Ненормальная.

– Я знаю, как будет, – бросает мрачно. – Смысл скрывать? Я думал отказаться от власти. Правда. Без шуток. Думал передать власть другому. Но это не прокатит. Шансов мало. В каждой стае только один вожак. Нового выбирают, если старый погиб. Отказ от всего по доброй воле будет принят за слабость. Слабаков убивают. Вырезают под чистую. Иного не дано. Надеяться на милость брата или дяди? Глупо. Не простят, не позволят уйти.

– Неужели моя религия имеет настолько серьезное значение? – запинаюсь. – Даже если я не приму твою веру, наши дети все равно будут к ней принадлежать. Разве этого мало для их безопасности в будущем?

– Наши дети будут в опасности, даже если ты примешь мою веру прямо сегодня, – говорит Амир, окончательно добивая меня. – Сейчас. Ты не рождена в моей религии. Это создает угрозу.

– Почему ты раньше ничего не сказал? – едва подавляю истерику. – Почему?

– Я сделаю все, чтобы вас защитить, – крепко сжимает мою ладонь, в момент подавляет лихорадочную дрожь, завладевшую мною. – Верь мне. Делай то, что скажу. Вот и все.

– Объясни, – закусываю губу. – Объясни, пожалуйста. Это ведь твои слова. Жуткие слова. Про опасность. Даже если я прямо сейчас меняю веру, наши дети окажутся под угрозой. Просто потому что я не способна вернуть время назад и родиться в семье, которую бы представители твоего рода одобрили. Просто потому что я чужая. Не ваша и никогда не смогу вашей стать.

– Опасность будет меньше, – говорит он. – Гораздо меньше.

– Что это означает?

– Я много размышлял над этим. Изучал материал. Я полагаю, мы сумеем снизить риск, если будет действовать правильно.

Меня пугает весь этот разговор. Жутко пугает. Потому что Амир выражается очень ровно и спокойно, без своих крепких словечек, с необычной серьезностью. Ощущение, точно я общаюсь с другим человеком. Вижу этого мужчину впервые.

Он разгадывает мои чувства быстрее, чем я успеваю додумать собственные мысли до конца. Подхватывает меня за талию и пересаживает к себе на колени. Откидывается на сиденье, привлекает к своей широкой груди, поглаживает по спине. Медленно, будто старается усыпить тревогу. И у него получается, чертовски хорошо получается.

Пара мгновений – липкий ужас отступает, схлынув точно ледяная морская волна, отходит от берега, словно прибой. Власть страха ослабевает.

Господи. Боже мой. До этого момента я и не подозревала, что Амир способен беседовать таким образом. Обуздать дикость, загнать зверей в клетку, говорить четко и размеренно, обходиться без жестких матерных выражений. Мне открывается совсем другая сторона.

Хотя он глава клана. Странно ждать другого поведения. Глава своего рода. Лидер. Вожак. Игра мускулами идет на показ, для усыпления бдительности, но в реальности есть еще игра разума, куда более жесткая и опасная, смертоносная, не сравнимая с грубой физической силой. Игра, где возможен единственный победитель.

– Ты примешь мою веру в ближайшее время, – заявляет Амир. – Процедура простая. Тебе необходимо произнести молитву. Ничего сложного и болезненного в этом нет.

– Я… я знаю, – нервно киваю.

– Замуж тебя выдаст опекун, – продолжает он. – Мужчина моей религии.

– Кто? – поражаюсь. – У меня нет никакого…

– Ахметов, – бросает ровно. – Рустам Ахметов выдаст тебя замуж на нашей первой свадьбе.

– Этот маньяк? – взвиваюсь. – Ты серьезно? Этот психопат будет заменять моего родного отца на свадьбе?

– Ты его даже не увидишь, – выдает невозмутимо. – Сама церемония пройдет без тебя.

– Стоп, – с шумом втягиваю воздух. – Как такое возможно? У вас проходят очень пышные торжества. Все длится не один день. Собираются родственники.

– Мы поступим иначе, – обещает вкрадчиво. – Первая свадьба будет скромной. По моим законам, по всем нужным правилам. Но гостей не зовем.

– Интересно, – протягиваю с нервическим смешком. – Действительно гостей мало. Даже невеста не приглашена.

– Вторая свадьба на твой вкус, – игнорирует мою вспышку. – Приглашай кого пожелаешь. Полная свобода выбора относительно места и формата мероприятия.

Чем больше Амир говорит, тем страшнее мне становится. Вроде верно звучит, складно, логично. Но проклятье, этот мужчина пугает, вгоняет в шок.

Где мой громила? Где мой амбал? Шуточки. Ухмылки. Выражения, вгоняющие в краску, заставляющие сгорать от стыда. Где все это? Куда исчезло?

Холодный. Ледяной. Прирожденный стратег, умело загоняющий меня в ловушку.

Я хочу поспорить. Очень хочу. Но не обнаруживаю ни единого разумного аргумента. На чем стоять? На что упирать?

Он знает законы своего мира. Знает свой клан. Могу ли я ломаться и отстаивать свою веру в такой ситуации? Могу ли подвергать опасности жизни будущих наших детей? Безумно пытаться.

Вот только легче от этого тяжелого осознания не становится.

Чувство, будто от меня отрезают часть плоти. Очень важную и значительную часть. Отсекают медленно и уверенно.

Чувство, будто теряю себя. Резко. В момент.

Дьявол. Разве другой выбор есть?

Глава 4

Амир не производит впечатление религиозного человека. На первый взгляд. Однако он регулярно совершает молитву. Просто не при мне. Соблюдает пост. Строго, жестко. Придерживается всех своих традиций. Подает верный пример остальным людям.

Вот только то, что происходит между нами ночью, никакая религия не одобрила бы. Грязь. Разврат. Похоть. Краем сознания понимаю, он бы никогда не стал вытворять такое с девушкой из своего народа. Не посмел. Особенно до свадьбы. Но со мной можно все. Никаких запретов. Никаких ограничений. Я позволяю ему все. И самое чудовищное – искренне наслаждаюсь этим.

Амир мой единственный мужчина. Первый и последний. В этом не сомневаюсь ни на миг. Никого другого не желаю. Но я увязаю в пороке глубоко и безнадежно. Становлюсь зависимой от сильного мускулистого тела, от удушающих поцелуев и обжигающих объятий.

Прежняя жизнь стирается из памяти. Начинаю серьезно сомневаться, а была ли эта жизнь вообще? Жизнь до него. Без него. Другая.

Каждое утро начинается с глубокого и мощного толчка внутрь. В лоно или в горло. Пальцы сжимают мои бедра, отрывают от постели, поднимают в воздух точно пушинку и насаживают на жесткий жилистый член. Давлюсь всхлипом, но не ощущаю ни тени дискомфорта, ведь я уже мокрая и готовая для своего хозяина и господина. Иногда Амир усаживает меня сверху, сминает зад, ритмично двигает, вбивается вглубь, будто гвозди заколачивает. Иногда наваливается сверху, подминает под себя, входит внутрь так мощно, что вынуждает закричать. А порой наматывает мои волосы на кулак, тянет вниз, притягивая к паху, принуждая вжаться лицом в его восставшую плоть. Тогда я просыпаюсь, ощущая громадный орган губами, инстинктивно потираюсь о него щекой, прохожусь языком по вздутым венам, дразню, а после принимаю в рот. Мне доставляет удовольствие ласкать своего будущего супруга подобным образом. Ощущать его вкус. Пропитываться мускусным запахом. Покоряться воле главного самца.

Трудно подсчитать сколько раз мы занимаемся сексом. Утро проходит в токсическом тумане вожделения. Днем меня тоже могут разложить на спине в любой момент. Особенно если Амир остается дома и никуда не уезжает. Миг – и влажные складки пронзает насквозь разгоряченный возбуждением член. Ночь и вовсе превращается в сплошной калейдоскоп поз и одержимой скачки.

Я чувствую себя грешницей, которая сбивает с истинного пути правоверного мужчину. Нельзя заниматься подобными вещами до брака, нельзя жить, повинуясь первобытным инстинктам. Но иначе рядом с Амиром не получается.

Я должна смотреть на реальность трезво. Понятно, что глава клана Дудаевых мог бы на мне не жениться. Так было бы гораздо проще, оставить меня в качестве готовой на все любовницы, наложницы без каких-либо прав. Куда бы я делась от него? Подчинилась. Тогда бы можно было обойтись без принятия другой веры, без тревоги о будущих детях. Но он хочет дать больше, гораздо больше. Он хочет подарить статус законной супруги. Возвысить до своего уровня. Если судить по его понятиям, сейчас я просто шлюха, согласная на все подстилка. Пошла в кровать с мужчиной до свадьбы, покорилась всем его желаниям.

А как бы развивались наши отношения, не будь он моим первым? Везде. Во всем.

Амир бы никогда не взял меня в жены. Наверное, давно бы уже бросил. Забыл, вычеркнул бы из памяти без особого сожаления.

Только моя невинность и дала шанс на серьезные отношения. Крохотный шанс.

Между нами пропасть. Бездна культурных различий. Только безумное притяжение и спасает. Низменное, плотское, однако до жути сильное, сокрушительное. Страсть сжигает противоречия, но не до конца.

Я не способна сформулировать, что именно меня тревожит, что не дает покоя и раздирает на части.

Умом понимаю суть, улавливаю безошибочно. Принятие другой религии не просто прихоть Амира, а суровая необходимость. Мой мужчина требует не так много, согласен идти на компромисс, делает уступки. Разрешает заняться работой, создать бизнес, готов профинансировать любые мои затеи, пусть и заведомо провальные. Наши дети в любом случае будут принадлежать его вере. Это происходит автоматически. Иного не дано. Так есть ли смысл мне бороться за свою религию? Муж и дети на одной стороне. Я на другой. Зачем? Лучше сразу решить вопрос. Проще, легче, рациональнее. Ну и безопасность перевешивает все остальные доводы. За что сражаюсь? Амир прав: в церковь не хожу, Господу не молюсь, ничего не соблюдаю. За что тогда держусь? Логичного ответа не нахожу.

Душа протестует. Сердце не на месте. Словами это не выразить. Боль. Тупая. Приглушенная. Изнутри продирает.

– Мне нужно будет покрывать голову? – спрашиваю Амира.

Знаю, что в некоторых странах это не считается обязательным. Но я буду женой главы клана. Строгие правила неизбежны.

– В этом городе такой необходимости нет, – спокойно отвечает он. – Только когда отправимся ко мне на родину. Но так тебе самой будет проще, потому что там все женщины покрывают голову.

Зачем задаю такие глупые вопросы? Как будто хиджаб моя основная проблема. Нет, совсем нет.

– А как насчет остальных моментов? – начинаю и осекаюсь. – Молитвы. Пост. Если честно, я не уверена, что сумею сразу вникнуть и придерживаться…

– Этого и не требуется, – спокойно произносит он. – Я не принуждаю тебя делать то, чего ты сама не хочешь.

Формальность. Просто формальность. Никого не волнует, буду ли я соблюдать ритуалы до мелочей. Однако легче от осознания не становится. Напряжение не отпускает.

– Я приму твою веру, – говорю тихо. – Но мы не должны больше спать вместе. И вообще не должны заниматься сексом до свадьбы. Думаю, это будет правильно.

Дурацкая идея. Озвучиваю ее и чувствую себя законченной идиоткой. Разве будет смысл в таком воздержании от разврата? Особенно после всего, что мы творили в постели и не только. Практически на каждой горизонтальной поверхности в доме. У стены. В душевой кабине. В гараже. В автомобиле. Черт побери, проще сказать, где мы не предавались похоти.

Скорее всего, Амир откажется, поднимет меня на смех с этим странным предложением.

– Отличная идея, – заявляет серьезно, без иронии и без насмешки.

– Ты не возражаешь? – не скрываю удивления.

– Брачная ночь будет слаще и горячее, – порочная усмешка вгоняет меня в краску. – Только представь, как я изголодаюсь, что с тобой сотворю.

Трудно вообразить, будто Амир способен воздерживаться от секса в принципе. Это как посадить плотоядного хищника на диету, лишить кровожадное животное свежей плоти. У него зверский аппетит.

+++

Я просматриваю форумы, где женщины делятся опытом, приобретённым в межконфессиональных браках, анонимно рассказывают сокровенные тайны, просят помощи, обмениваются советами, поддерживают друг друга.

Море новой информации. Решаю отложить разработку своих бизнес-идей, уделить внимание более важным вещам. Хочется разобраться досконально, детально изучить вопрос.

Для кого-то принятие новой религии не имеет особого значения, для кого-то подобное кажется невероятной жертвой. Кто-то согласился и пошёл на уступки, кто-то решительно отказался. Некоторые девушки крестят своих детей. Их мужья об этом даже не подозревают. Все держится в секрете. Малыша везут на родину, там организовывают обряд, который в будущем скрывают от супруга. Таким образом ребёнок оказывается сразу в двух религиях, причём сам об этом может и не узнать. Тайна. Обычно только сама мать и ее родители в курсе. По вполне понятным причинам. Если муж узнает о таком поступке, вряд ли обрадуется.

Никого не осуждаю. Выводы сделать трудно. В моей голове каша, а на сердце царит гнетущая тревога. До сих пор успокоиться не могу. Продолжаю читать форумы на автомате. Обещание Амиру дала. Веру должна принять. Так зачем затягиваю?

Понимаю только одно: если выбор сделаю, назад дороги не будет. Никаких тайных крещений, никакой полуправды. Надо идти до конца. Или не идти совсем. Появляется некоторая ясность. Но мира в душе нет. Муторно.

Я понимаю, с мамой советоваться глупо. Она полностью на стороне Амира. Возмутится, если я посмею своё решение поменять и откажусь от принятия другой религии.

А вообще, зачем совет спрашивать? Зачем ответственность перекладывать? Нужно набраться смелости и действовать.

Я нахожу в Интернете видео из сериала про Роксолану. Отрывок, где она меняет веру. Ее лицо озаряет радость, глаза горят. Султан сам приобщает ее к новой религии. Ритуал очень простой, достаточно повторить несколько фраз.

Вот и все. У меня будет также. Пара фраз и никакого пути назад. Но это же только формальность. Ничего по сути не изменится.

Жертва ради будущего. Ради зашиты детей. Жертва? Слишком громко сказано. Скорее просто уступка. Я не слишком религиозна. Это не проблема. Я не теряю часть себя. Я не…

Черт. Тогда почему мне настолько тяжело? Почему меня аж изнутри выкручивает?

Я мастер себя накручивать. Постоянно повторяю одни и те же ошибки. Я слишком нервная и впечатлительная.

Поздно менять ответ. Поздно отказываться. Или я готова потерять Амира? Разорвать отношения из-за глупых страхов? Нет, я не настолько чокнутая.

Надо успокоиться и мыслить трезво. Все хорошо. Нет повода переживать.

Однако вскоре я замечаю странность. Поведение Назиры тревожит меня. Моя учительница ведёт себя непривычно: прячет глаза, избегает прямого контакта, общается со мной сдержанно, не позволяет себе ни пошутить, ни улыбнуться. Раньше наше общение казалось гораздо более приятным и тёплым. Между нами не было особенной дружбы, но и холода не наблюдалось.

– Назира, – решаю прояснить вопрос поскорее. – В чем дело? Что происходит? Ты считаешь меня предательницей веры? Ну ты ведь знаешь, я приму новую религию. Значит, откажусь от своей, предам своих предков. В этом проблема?

Говорю и наконец осознаю истину. Вот что меня угнетает и тревожит. Сама того не подозревая, озвучиваю главную трудность.

Я не религиозна. Но факт смены религии напрягает, ведь я как будто всю семью предаю, всех своих родственников, перехожу на чужую сторону.

Я сама себя считаю предательницей.

– Нет, нет, – лихорадочно мотает головой Назира. – У меня такого и в мыслях нет. Вы поступаете правильно. Иначе нельзя. Я уверена, жена должна следовать за мужем во всем.

– Тогда почему возникает чувство, будто ты не решаешься мне что-то очень важное сказать? – продолжаю интересоваться напрямик.

– Все в порядке, – заверяет. – Вам не стоит волноваться. Не обращайте на меня внимания.

– Назира, – повторяю с нажимом. – Пожалуйста, я бы очень хотела прояснить ситуацию. Если существует что-то такое, о чем я должна узнать, то прошу, расскажи мне. Это останется между нами.

– Нет, – заключает твёрдо. – Ничего такого нет.

– Я же чувствую, – вздыхаю. – Ну ладно, может, я много на себя беру, может, это никак со мной не связано. У тебя проблемы? Я могу чём-то помочь? Только скажи. Я найду способ разобраться с твоими трудностями.

– Все нормально, госпожа, – улыбается женщина. – Не надо беспокоиться.

Мне уже везде подвох чудится. Нужно нервы лечить. Наверняка, у Назиры личные проблемы, которыми она не хочет делиться.

Вечером я прошу Амира помочь моей учительнице, озвучиваю свои тревоги и подозрения.

– С чего ты взяла, будто у неё неприятности? – удивляется мой мужчина.

– Просто чувствую, – пожимаю плечами. – Надеюсь, там нет ничего слишком серьезного. Она изменилась. Выглядит напряженной, явно волнуется о чём-то. Пожалуйста, помоги ей решить вопрос.

– Разберусь, – обещает коротко.

– Амир, – начинаю и замолкаю, закусываю губу.

– Да? – выгибает бровь и усмехается. – Ещё вопросы?

– Почти, – сдавленно выдыхаю. – Ты ничего не хочешь мне сказать?

– О чем?

– В целом, – выдаю неопределенно, хмурюсь. – Раньше ты никогда не объяснял, насколько все серьёзно. Не показывал мне, как важно принять твою религию. Я догадывалась о некоторых моментах, но полного понимания не было. Теперь картина выглядит чётче. Но возможно я все равно что-то упускаю?

– Упускаю только я, – хмыкает и вдруг проводит тыльной стороной ладони по моей скуле. – Ночь за ночью.

– Амир…

– Хочу тебя, – с шумом воздух втягивает. – Дико хочу. Тысячу лет звезду не долбил. Болт дуреет.

– Ты не должен говорить такие вещи своей невесте, – роняю, чувствуя, как щеки заливает краска стыда.

– Ты мне заплатишь, – обещает мрачно, резко обхватывает за талию, притягивает вплотную, давая ощутить силу и мощь возбуждения. – За каждую секунду этого гребаного воздержания. Отработаешь всеми своими тугими дырками.

– Амир! – восклицаю с осуждением.

Он трется щекой о шею, царапает щетиной, будто намеренно помечает. Не целует, но власть над моим телом показывает.

– Я думала, мы серьёзно поговорим…

– Балдею, – шепчет на ухо.

– Ч-что?

– От твоего запаха, – дышит шумно, тяжело. – От вида. От тебя. Балдею. Шалею. Ты весь мой мозг на хрен выдрала. На твоей звезде меня заклинило.

Серьезного разговора не выходит. Хорошо хоть Амир отпускает меня, позволяет ускользнуть. Признаю, мне тоже не хватает наших горячих ночей. Но тревога вытесняет все грешные желания, перекрывает напрочь, убивает жажду. Я не могу отключить чувство неясного волнения.

На следующий день Назира не приходит. Меня встречает совсем другая женщина. Новый учитель.

– Что случилось? – тут же начинаю выяснять у Амира.

– Ты была права, у неё проблемы, – ровно заявляет он.

– Насколько серьезные? Она заболела? Кто-то из ее родственников…

– Не дергайся, – усмехается. – Я решу.

– А когда она вернётся?

– Тебе новый учитель не нравится?

– Нет, не в том дело. Просто я привыкла к Назире.

– Занимайся и не переживай о ней, – заявляет невозмутимо.

Почему-то после этой фразы начинаю переживать по-настоящему. Кровь по вискам бьет. Жесткие толчки пульса оглушают.

А не подставила ли я Назиру своей заботой?

Глава 5

Обряд принятия новой религии назначен на завтра. Я оттягиваю момент до последнего, ищу любой повод, чтобы отложить эту процедуру, перенести ритуал на более поздний срок. Амир реагирует спокойно, явно понимает причину моего поведения, однако не укоряет и не пытается вменить это в вину. Даёт время, терпит мое странное поведение, позволяет свыкнуться с мыслью о грядущем.

Я не могу заниматься с новым преподавателем. Сегодня так точно не могу. Мысли совсем о другом. Расслабиться и переключиться не выходит. Голова раскалывается на части от перенапряжения.

Отпускаю учительницу раньше, сама сворачиваю занятие. Решаю отвлечься и переключиться на непривычный род деятельности. Медлю пару минут и направляюсь на кухню.

Я забыла, как готовить еду. Никогда раньше особо не заморачивалась на предмет сложных блюд. Мои умения ограничивались борщом, бутербродами, яичницей. Ещё я могла совладать с пакетом замороженных овощей. Отварить куриную грудку. Вот пожалуй и все. Никаких изысков. А с момента переезда в дом Амира я вообще забыла, как выглядит плита. Мы либо отправлялись в ресторан, либо пользовались плодами труда прислуги.

Обычно физическая активность помогает забыть о страданиях. Я бы с радостью убрала в огромном доме, но тут и без того ни пылинки не найти. Все сияет чистотой. Во дворе тоже царит абсолютная ухоженность, не к чему придраться. Приходится искать более оригинальные варианты.

Застываю у входа на кухню, перед приоткрытой дверью.

– Назира тоже так думала, а потом вышло иначе, – выдаёт женский голос. – Я не хочу рисковать. Я не могу потерять эту работу. Куда тогда идти? Некуда. Нигде не возьмут. Мой совет – молчи и не подавай виду, что с тобой общались.

– Глупости, – отвечает другая женщина. – Назира хорошо устроилась. Чего ты воду мутишь?

Рыдания. Чуть подаюсь вперёд и прислушиваюсь. Я четко различаю рыдания. Приглушённые, сдавленные. Мне не показалось.

Я рада, что успела выучить язык, теперь гораздо лучше понимаю речь, во всяком случае, главную суть улавливаю безошибочно.

– Тише, – говорят по ту сторону двери. – Успокойся.

– Почему она выбрала меня? Почему? – раздаются надрывные вопросы. – Я даже не знала ее. Не знала… как теперь быть?

– Молчи, – бросает один голос.

– Лучше признайся, – добавляет другой.

Рыдания становятся громче.

– Ну почему? Почему я такая невезучая?

– Наш хозяин справедливый человек. Расскажи ему. Назира виновата, что слишком долго молчала. Но он не стал ее наказывать, просто отправил в другой дом.

– Не рискуй. Молчи. Не признавайся. Стой на своём. Назира не пострадала, потому что это могло расстроить нашу хозяйку. А твою пропажу кто заметит?

– Ерунда. Хозяин не станет наказывать. Твоей вины нет. Сама тебя нашла. Сама обратилась и начала разговор. Пусть ее наказывает. У хозяина есть для этого власть. А мы просто слуги. Что с нас взять?

Спор продолжается долго, но я не узнаю практически ничего. Преодолеваю искушение войти на кухню и устроить допрос. Мне могут и не признаться.

Рыдания затихают. Плачущая женщина успокаивается. Ее подруги продолжают давать противоречивые советы.

Я продолжаю стоять у порога, пока беседа не уходит в другое русло. Потом отхожу и удаляюсь в свою комнату. Радует одно: Назира не пострадала. Ее отправили работать в другое место. Но что вообще тут происходит?

Кто-то общался с Назирой. Кто-то выбрал сперва мою учительницу, а после обратился к служанке с просьбой передать информацию. Женщина. Она. Так было в беседе. Неизвестная женщина пыталась направить послание. Зачем? Намеревалась сообщить мне нечто важное? Или не мне? Точного понимания пока нет. Из подслушанной беседы толком выводы не сделать. Запутанная история.

Головная боль усиливается настолько, что приходится принять таблетку.

Я опять сомневаюсь в Амире. Опять повторяю свою ошибку. Почему?

Однажды я уже пошла на поводу у своих глупых подозрений и попала в лапы злейшего врага моего мужчины. Оказалась лёгкой добычей. Неужели повторю ошибку снова?

Жизнь должна учить меня. Должна. Пора учиться доверию. Принимать своего будущего супруга. Надо перестать винить его во всех смертных грехах.

Амир никогда не станет лгать. Он заботится обо мне, ограждает от дурного. Если молчит, значит, существует причина.

Я решаю оставить сомнения в прошлом.

+++

Ночью на меня накатывает истерика. Заснуть не удаётся. Все мысли про ритуал, про обряд смены религии. Давно нужно свыкнуться с этим, а не выходит. Отчаяние обрушивается на меня с новой силой, сокрушает. Сжимаю подушку, утыкаюсь туда лицом и сотрясаюсь в беззвучных рыданиях. Глотаю горькие слезы.

Я не готова. Совсем не готова. Никогда не буду готова.

Черт. Я просто идиотка. Я…

– Звезда, – хриплый голос ударяет в спину, мускулистые руки обвиваются вокруг моего тела, прежде чем успеваю обернуться, стискивают в жарких объятиях.

– Амир, – всхлипываю, шмыгаю носом. – Амир… ты не должен заходить в мою комнату до свадьбы. Ты… ты… это неправильно.

– Не будет никакого обряда, – говорит он.

– Что? – ушам не верю. – Ты о чем сейчас?

– Тебе не надо менять религию.

– Амир, откуда ты…

– Я вижу, – отрывает меня от подушки, поворачивает лицом к себе, темноту озаряет блеск его пылающих глаз. – Отложим это. Но официально и для людей все будет так, точно ты поменяла веру.

– Ты будешь лгать? – запинаюсь. – Лгать о таком? О своей религии?

– Я и других заставлю солгать. Согрешить. Но мне наплевать. Я не хочу ломать тебя. Раз не можешь спокойно принять происходящее, то подождём. Но нашу свадьбу откладывать нельзя. И наследника давно пора заделать.

– Амир…

– Мари, – его оскал ощутим физически. – Если бы я мог, я бы послал к дьяволу весь свой бизнес. Я бы украл тебя, увёз на безлюдный остров. Только не выйдет. Нас найдут и уничтожат. Жить в бегах не стану. Рисковать тобой тоже не буду.

– Но лгать…

– Я убью за тебя, – выдаёт абсолютно серьёзно. – Ложь – самая малая жертва.

Мы сидим друг напротив друга. В кромешной темноте. Сейчас мы даже не соприкасаемся. Но между нами искрит. Нить накала раскалена до предела.

Я впервые ощущаю такую сильную близость. Кожей чувствую. Нутром улавливаю. До боли четко. До покалывания в каждой клетке тела.

Мощнее самого жесткого секса. Острее неистовых поцелуев.

Просто молчать. Вот так. Просто смотреть друг на друга во тьме. И видеть то, что глазами увидеть нельзя. Осязать.

Я улыбаюсь.

– Нет, – говорю. – Не надо никого убивать. Лгать тоже не надо. Я приму твою веру завтра. По-настоящему. Я с тобой на одной стороне. Всегда.

В отношениях это важно. Верить. Безоговорочно. Всегда и во всем доверять любимому человеку. Не бояться вдруг получить нож в спину.

Глава 6

– Мама! Мамочка! – детский крик заставляет меня обернуться и замереть на месте. – Мама!

В меня буквально врезается маленькая девочка. Обнимает мои колени, запрокидывает голову назад, ловит мой удивленный взгляд.

– Мама, – повторяет девчушка и улыбается.

Сколько ей лет? Примерно пять. Может, чуть больше. Семь максимум. Густые тёмные волосы, сверкающие чёрные глаза. Очень милая, похожа на ангелочка. И да, пожалуй, она и правда могла быть моей дочерью. Внешнее сходство есть. Но полагаю, я бы запомнила свою беременность и роды.

– Прости, но я не твоя мама, – говорю и невольно кладу ладонь на ее макушку, поглаживаю шелковистые пряди.

– Мама! – уверенно заявляет девочка и обнимает меня ещё крепче.

– Магазин очень большой, наверное, ты потерялась, – выдаю я. – Давай вместе поищем твоих родных.

В торговых центрах такое часто случается. Дети теряются. Родители их в панике ищут.

– Мамочка, – опять произносит девочка, приводя меня в полнейшее замешательство.

– Я…

– Пошла вон, – раздаётся холодный мужской голос.

Язык чужой. Хотя нет. Больше не чужой. Язык моего мужа. Язык моих будущих детей.

– Она же просто ребёнок, – отвечаю, обернувшись. – Зачем так грубо?

Девчушка резко отстраняется. Больше не чувствую ее крепких объятий.

– Руки показала, – следует жёсткое требование.

Мужчина останавливается рядом со мной и буравит бедную девочку тяжелым взглядом. Даже мне становится страшно от его мрачного вида. Поворачиваюсь, надеюсь обнять и успокоить испуганного ребёнка.

Проклятье. Девочка совсем не выглядит испуганной. Глаза у неё холодные и злые. Чужие. Очень взрослые глаза. Улыбка пропадает. Выражение лица вмиг изменяется.

Как такое возможно? Ребёнок и вдруг… агрессия?

– Урод! – выпаливает девчушка, а потом бросается наутёк.

Мужчина усмехается и смотрит на меня. Без слов. Все предельно ясно. В очередной раз чувствую себя наивной дурой. Когда поумнею?

– Воровка, – все же произносит он. – Проверь карманы и сумку. Или ты успела проникнуться девчонкой? Готова подарить ей мобильный? Кошелёк?

– Она же совсем маленькая…

Хмыкает. Качает головой. Осуждает мою легковерность.

Рустам Ахметов всегда на шаг впереди. На десять шагов. На сто. Обмануть его нереально. Он круче любой охраны.

Призрак. Викинг. Монстр, для которого нет ничего святого. Такой человек и в невинном ребёнке подозревает угрозу. Везде опасность чует. Его не провести. Никогда не обмануть. Глупо пробовать, идти на безумный риск.

– Ладно, – передёргиваю плечами, открываю свою сумку, послушно проверяю содержимое. – Неужели эта девочка действительно может быть воровкой?

– Сама мне скажи, – отвечает ровно.

– Ничего не пропало, – заявляю как есть и поражённо выдахаю: – Тут наоборот, кое-что прибавилось.

– Что?

Извлекаю конверт. Белый. Прямоугольный. Переворачиваю в поисках подписи и вижу лишь одно слово – «Асиат».

Хм. Что за язык? Написано по-русски. Но смысла не улавливаю. Вероятно…

Ахметов отбирает мою находку и прячет в карман пиджака.

– Постой, я не думаю, будто такое послание адресовано тебе, – произношу возмущённо. – Асиат. Что это означает? Смахивает на имя. У вас же есть подобное имя? Женское. Верно?

– Ты задаёшь слишком много вопросов.

– Рустам, – хмурюсь. – Кто такая Асиат? Ты ее знаешь?

– Нет, – очень лаконичный ответ.

– Дай мне прочесть, – требую. – Открой конверт.

– Зачем? – выгибает брови с удивлением. – С чего ты взяла, что это письмо для тебя?

– Наверное, с того, что его запихнули в мою сумку, – выдаю, ощущая сильное раздражение. – Я не понимаю, почему ты…

– Ты сделала правильный выбор, – говорит мужчина.

– Выбор?

– Приняла нашу религию.

Черт побери. Он бьет прямо в цель. Переводит тему мастерски. То, что я сделала накануне волнует меня гораздо сильнее самых загадочных посланий. Вроде бы и совершила осознанный поступок, однако тревога пожирает изнутри.

– Я все равно останусь для вас чужой, – роняю тихо. – Для всех ваших кланов. Мой поступок ничего не меняет. Я часть другого мира.

– Да, – спокойно замечает Рустам. – Но по нашему закону к тебе больше нет никаких вопросов. Никто не посмеет обвинить Амира в выборе такой жены. Интересы защищены.

Чьи интересы? Мои. Моих детей. Всякий раз напоминаю себе об этом. Но не помогает. Тяжело. До ужаса тяжело принять и смириться с реальностью.

Что-то происходит вокруг меня. Что-то странное и страшное. Но никто не спешит объяснять суть происходящего.

Я улавливаю отдельные моменты, выхватываю намеки. Есть очевидные факты вроде того, что теперь меня повсюду сопровождает Ахметов. Ни на шаг не отходит. Любой выход в свет исключительно в его компании. А существуют и не настолько явные вещи, которые тревожат не меньше. Мрачность Амира. Глубокая погружённость в собственные мысли.

У Ахметова свой клан есть. Свои дела и заботы. Разве ему в радость стать моей нянькой? Едва ли. Амир тоже пугает. Не помню его до такой степени холодным и серьезным.

Жуткая ситуация. Напряженная. На мои вопросы не торопятся дать ответ. Вот и приходится ждать. Набираться терпения.

– А ты бы взял в жены такую как я? – сглатываю. – Чужую.

– Я не из тех, кто женится, – криво усмехается.

– Разве тебе не нужен наследник?

– Единственная женщина, от которой я хочу наследника, скорее сдохнет, чем пойдёт в мою кровать, – бросает мрачно.

Даже не знаю, чем заслужила подобную откровенность. Возможно, сказывается то, что разговор идёт на родном языке Ахметова. А может, мы слишком много времени проводим вместе.

– Пойдём, сестренка, – заключает он. – Пора возвращаться домой.

Меня немного беспокоит то, как Рустам обращается ко мне. Сестренка.

Трудно объяснить. Мы многое пережили вместе. Он выручал меня из очень сложных ситуаций несколько раз. Оказывал помощь Амиру. Такие эпизоды невольно вынуждают породниться, вяжут неразрывными узами.

Мы друзья. Семья. Но я не питаю особых иллюзий и четко понимаю, что этот мужчина – одержимый жаждой насилия маньяк. А ещё… он лучший друг моего будущего мужа. Его верный соратник. Рустам будет выдавать меня замуж на первой свадьбе. Навсегда останется рядом.

+++

Я продолжаю размышлять об эпизоде в торговом центре. Восстанавливаю сцену по фрагментам, анализирую каждый кадр, пока голова не начинает разрываться от боли. Настоящее безумие. Чем больше думаю, тем меньше понимаю. Практически ничего не соображаю. Кто-то пытался выйти со мной на связь. Назира. Потом служанка. Теперь совсем странный шаг – ребенок. Совсем маленькая девочка. Воровка.

Кто будет использовать дитя? Пусть та девчушка и не походила на обычного ребенка, все равно очень низко прибегать к подобному трюку. Вспоминаю шелковистые пряди под пальцами, ясный взгляд меняющийся за секунду.

Господи. Бедная девочка. В таком юном возрасте вынуждена ступить на преступный путь, рискует, подвергает свою жизнь опасности. А я совершенно не способна ей помочь. Никак не выручу.

Наверное, она живет на улице. Голодает. Худенькая очень. Да и одежда у нее была не самого лучшего качества. Бандиты уже и детей используют? На святое плюют. Ничем не брезгуют. Бездомных детей используют для обогащения, заставляют красть, просить милостыню. Отбирают все до копейки.

Мир жесток. Хотела бы я это изменить. Но пока даже самой себе не получается толком помочь. Повсюду криминал. Кровь. Смерть. Предательство. В океане хаоса нереально отыскать баланс, обрести хрупкое равновесие.

Взъерошив волосы, усаживаюсь за рабочий стол, немигающим взглядом смотрю на экран лэптопа. Помедлив, забиваю в поисковик единственный волнующий меня запрос.

Асиат. Имя. Женское имя. Никаких других значений обнаружить не удается. Значит, я угадала верно.

Отлично. Кто такая Асиат?

Закрываю глаза. Четко вижу перед собой конверт, воскрешаю все свои ощущения за миг до того, как утрачу послание навсегда. Необычная бумага. Да, точно, очень необычная. Гладкая, превосходного качества. Подобный конверт вряд ли можно купить в простом магазине канцтоваров. Почерк каллиграфический, выведено от руки, не пропечатано. А еще я чувствую запах. Едва уловимый, невероятно нежный, медовый, сладкий, однако совсем не навязчивый. Легкий аромат. Вероятно, женские духи.

Детали незначительные, но кое-что проясняется, картина происходящего становится чуть более цельной. Со мной пробует выйти на связь загадочная дама, утонченная и довольно состоятельная, при этом у нее есть контакты в криминальной среде. Вряд ли многим вдруг придет в голову подослать для передачи информации девочку-воровку. Не каждый будет действовать именно так. Но что за тайна здесь скрывается?

Я испытываю сильное искушение прямо обратиться к своей служанке, притвориться, будто все знаю, озвучить имя Асиат и наблюдать за результатом. Однако поступить подобным образом, означает вести игру за спиной своего мужчины, усомниться в нем, поставить под удар наше недавно обретенное доверие друг к другу.

Хватит. Между нами не должно быть никаких посредников. Никакой лжи. Никаких недомолвок. Все открыто и честно, без утайки. Иначе как строить отношения? Нужно нормально общаться.

Амир задерживается. Пропускает ужин. Время тянется очень медленно, однако я никуда не спешу, бездумно листаю учебник, после пересматриваю конспекты. Поглядываю на часы. Минует полночь.

Я вздрагиваю всем телом, когда открывается дверь и на пороге возникает любимый.

– Чего не спишь? – мрачно спрашивает он, ослабляет галстук, после нетерпеливо сдергивает предмет одежды, отшвыривает в сторону. – Гребаная удавка.

– Тебя жду, – откладываю учебники, поднимаюсь. – Мы можем поговорить?

– Сейчас?

– Это не займет много времени, – пожимаю плечами, подхожу ближе к нему. – Знаешь, я не хочу, чтобы между нами были секреты. Полагаю, нам стоит делиться абсолютно всем. Ничего и никогда не скрывать.

– Дьявол, – шумно втягивает воздух, прожигает насквозь тяжелым взглядом. – Как же я хочу тебя отодрать.

– Ты не слушаешь, – вздыхаю, нервно закусываю нижнюю губу.

– Сама сказала, – хмыкает. –Без секретов. Надо всем делиться.

– Амир, – выдаю осуждающе, хотя злиться на него трудно, особенно ощущая обжигающее внимание, пребывая во власти пылающих черных глаз. – Не до такой степени.

О делах думать сложно, почти невозможно. Мозг плывет, тело становится мягким, ноги подрагивают. Тянет стечь на пол, опуститься перед ним на колени. Нет, не вполне так. Ухватить за полы рубашки, утащить за собой на ковер.

Огромным усилием воли беру чувства под строгий контроль, сдерживаю природные порывы. Нужно немедленно обуздать порочные инстинкты. Пора мыслить трезво.

– Кто такая Асиат? – интересуюсь без долгих прелюдий. – Что это за женщина и почему она хочет встретиться со мной?

Огонь в глазах Амира резко превращается в лед. Желваки контрастно проступают под смуглой кожей, настолько крепко челюсти сжимаются. В секунду. Зубы скрипят. Мой мужчина мрачнеет.

– Она пробовала связаться через Назиру. Да? Теперь вот ребенка использовала для передачи письма. Рустам забрал конверт, наверняка тебе обо всем рассказал, но мне кажется, главная информация и без того до меня дошла. Имя. Думаю, эта женщина желала, чтобы я о ней спросила. Верно?

– Забудь, – холодно бросает Амир. – Просто забудь об этом.

– Я должна понять…

– Зачем? – обрывает жестко.

– Она явно часть твоего мира, – начинаю осторожно. – Вероятно, родственница, одна из тех, с кем ты не готов меня пока знакомить. Она против нашего брака? В чем проблема? Почему эта женщина пытается пообщаться со мной?

– Наплевать, – отмахивается, накрывает ладонью горло, заставляя запрокинуть голову назад, встретить испепеляющий взгляд. – Ты единственная часть моего мира.

– Амир, – шепчу чуть слышно. – Прошу, объясни.

– Лучше обсудим реально важные вещи, – криво усмехается. – Подозреваю, эта идея тебе не понравится.

– Идея? – удивляюсь. – Какая идея?

– Ты сестра Рустама Ахметова, – чеканит ровно.

– Д-да, – запинаюсь, что-то внутри напряженно замирает, царапает, пробуждая саднящую боль. – В последнее время он часто меня так называет. Сестренка. Очень мило звучит.

– Ты принадлежишь его клану.

– В каком смысле?

– В прямом, – заявляет без тени насмешки, абсолютно серьезным тоном. – Я думал, хватит того, что он выдаст тебя замуж, но мы обсудили ситуацию и решили подстраховаться.

– Мы? – пораженно переспрашиваю. – Амир, мы ничего не обсуждали. Я не совсем понимаю, о чем идет речь.

– Все очень просто, – замечает без эмоций. – Теперь ты Ахметова. По рождению. Рустам позаботится о правдоподобной легенде. Но даже если у кого-то возникнут вопросы или сомнения, никто не выступит против его слова.

Каждый глоток воздуха ощущается как доза свинца в грудь. Раздирает легкие.

– Подожди, – роняю сдавленно. – А как же моя семья? Как ты вообще себе такое представляешь? Мне придется лгать? Всем нам? Выдумывать бредовую историю?

Амир улыбается. Слегка, уголок его рта ползет вверх, поддергивается. Тень улыбки. Не могу сказать, будто в ней нет искренности, однако улавливаю напряжение. Впечатление, точно он и сам подобному раскладу не рад. Тогда зачем предлагает? Это ведь его затея. Сомневаюсь, что Ахметов лично предложил свои услуги в таком странном деле. Скорее всего уступил побратиму, другу, верному соратнику. Пришлось пойти навстречу.

– Ничего не поменяется, – пальцы осторожно поглаживают горло. – Ты сможешь спокойно общаться со своими настоящими родителями. Кстати, им не стоит рассказывать про наш план.

– Стоп, – выпаливаю. – Но твоя семья будет думать иначе. Для них я стану Ахметовой. Это слишком запутанно получается. Если наши родственники встретятся и пообщаются…

Замолкаю. Наконец, начинаю понимать глубинную суть. Наши родственники никогда не встретятся и не пообщаются. Им не о чем говорить, нечего обсуждать. Чем меньше будет контактов, тем проще поддерживать обман.

– А другие люди, – с трудом отлепляю язык от неба. – Ну общие друзья. Знакомые. Кто-то все равно окажется рядом. Один донесет информацию до другого. Правда вскроется. Мои родители считают, что я их дочь. А в реальности это не так. То есть… черт, это кошмар.

Я успеваю окончательно запутаться в собственных рассуждениях. Судорожно выдыхаю, отчаянно пробую сосредоточиться и разобраться в противоречивых ощущениях, которые рвут мою душу на части.

Новая вера. Новая семья. Новая я?

– Не волнуйся, – уверенно произносит Амир. – Никто не узнает ничего лишнего.

– Как? – удивляюсь. – Ну как не узнает? Думаешь, все вдруг поверят? Поведутся на откровенную чушь? Отлично. Что именно мы придумаем? Меня похитили в детстве, украли при родах. Смахивает на дурацкий сериал. Очень тупой сериал, который мне совсем не нравится.

– Отец Рустама решил скрыть младшую дочь, – заявляет невозмутимо. – Ради защиты. Была серьезная причина поступить так. Никто не сможет проверить и узнать наверняка. Ахметов-старший сам ничего не расскажет. Вопросов к Рустаму не последует. Ты сама понимаешь, усомниться в его словах означает выдвинуть обвинение во лжи. Завтра он объявит тебя сестрой, признает родство.

– А я, – сглатываю. – Мне что нужно сделать?

– Ничего, – усмехается. – Мы обо всем позаботимся. Просто теперь Рустам твой брат. Родная кровь. Но по жизни никаких перемен не предвидится. Успокойся.

Звучит слишком гладко. Подозрительно. Однако в голосе Амира столько непоколебимой уверенности, что сомневаться в истинности его слов глупо.

Веский повод скрывать собственную дочь. Любопытно. Что это может быть? Что именно они выдумывают? Поставят ли меня в известность?

Ладно. Скорее всего, не станут вдаваться в детали. Разве властители мира должны пояснять суть своих действий?

– Отец Рустама исчез, – говорю тихо. – Отшельник. Так его прозвали. Он ушел скитаться по лесам. А что если вернется? Риск остается. Или нет?

– Он не вернется, – чеканит мрачно.

– Почему? – хмурюсь. – Откуда ты знаешь?

Кривая ухмылка служит ответом. Невольно вспоминаю свою старую теорию о том, что Рустам убил родного отца. Если это действительно правда, понятное дело, возращения ждать не стоит. Мороз пробегает под кожей от подобных размышлений.

Мечты сбываются. В детстве я часто просила маму и папу о братике. Вот, желание исполнилось. Хоть и не вполне, как хотелось. Коварная судьба явно насмехается.

– А если сделают тест ДНК? – выпаливаю вдруг. – Если нашу кровь сравнят и поймут, никакой связи между нами не существует?

– Мари, – ухмылка Амира становится шире, хищнее, опаснее во сто крат. – Глава клана решает, что правда, а что нет. Его слово единственный закон. Ахметов объявит тебя своей сестрой. Любой, кто поставит это под сомнение, подпишет себе смертный приговор.

– Обнадеживающе, – нервно усмехаюсь. – Только анализ…

– До анализа не дойдет.

– Но если…

– Этот смертник умрет.

Разговор продолжается еще некоторое время. Мой мужчина терпеливо дает ответы на все вопросы, объясняет детали плана, открывает суть замысла. Первоначальное отторжение исчезает.

Мне действительно не нужно ничего особенного делать. Жертвовать ничем не придется. Никто не вынуждает отказываться от настоящей семьи, разрывать контакты. Просто для Амира гораздо более выгодно жениться на представительнице древнего клана, а не на обычной девушке, которая лишь пару дней назад поменяла веру. Мое происхождение обладает важным значением.

Тонкий ход. Разумный маневр. Нет резона спорить или сомневаться. Нужно принять происходящее и двигаться дальше. Семья строится на доверии.

Глава 7

День свадьбы. Особенный момент в жизни любой девушки. Это и есть счастье. Связать себя узами брака с любимым мужчиной, принести ему клятву вечной верности. Отдаться чувствам, закрепить союз перед Богом и людьми.

Но я не чувствую радости. Или не замечаю? Тревога пожирает все приятные эмоции. Может, я просто не замечаю ничего другого. По привычке накручиваю себя на пустом месте, сама усугубляю и порчу.

В тысячный раз прокручиваю в мыслях все то, что мы давно обсудили с Амиром. Мое происхождение. Моя новая легенда. Защита интересов наших будущих детей. Их безопасность. Меры предосторожности.

Сердце бунтует. Разум видит логическую цепь, следует разумным пояснениям. Но душу нельзя обмануть.

В чем подвох? Что я упускаю?

– Ты вряд ли рад такой сестре, – встречаю Рустама Ахметова именно этими уничижительными для меня самой словами. – Проклятье. Будь я и правда твоей сестрой, ты бы убил за распутство. Наказал за развратное поведение смертью.

– Убил бы, – усмехается. – Наказал бы.

– Отлично, – отворачиваюсь.

– Но не тебя, – продолжает невозмутимо. – Амира бы пришиб.

– Спасибо.

Возникает сильная потребность его поблагодарить. Возможно, по той причине, что мне тоже очень сильно хочется пришибить Амира. Мой мужчина многое скрывает. Явно. Не открывается до конца, не обнажает правду. Оберегает меня. Но черт. От такого осознания совсем не становится легче.

– Я не думал, что у меня снова будет сестра, – продолжает Ахметов. – Странно. Безумно. Однако в этом что-то есть. Шайтан был прав. Уже тогда я принимал тебя за сестренку.

Вздрагиваю. В такой волнительный день совсем не хочется вспоминать наемного убийцу, который держал меня в плену и желал убить.

Память подбрасывает и другие фразы того одержимого психопата. Настоящую сестру Рустама убили, причём заказчик до сих пор не наказан. Поразительно, что виновный ещё не найден. Видимо, серьезная фигура, опасная. Иначе такое везение не объяснить.

– Пусть только Амир посмеет тебя обидеть, – чеканит Ахметов. – Я ему башку откручу.

– Шутишь? – нервно посмеиваюсь, перевожу взгляд на собеседника и леденею от осознания всей серьезности его намерений.

– Амир в курсе, – мрачно продолжает мужчина. – Я свою сестру буду всегда оберегать.

– Но я… – совершаю слабую попытку возразить.

– Ты моя сестра, – заявляет тоном, не терпящим возражений.

Закономерный расклад. Ахметов не станет размениваться на мелочи, разыгрывать фарс, притворяться. Все будет реально, по-настоящему.

Никаких полумер. Абсолютное погружение. Если я назначена его сестрой, то это будет не просто роль, а чистая правда.

– Ты меня пугаешь, – признаюсь честно.

– Пусть другие боятся, – замечает ровно. – Ты под моей защитой. Навсегда. Ты в безопасности.

– Тогда почему теперь мне ещё страшнее? – нервно улыбаюсь.

– Нужно время, – отвечает спокойно. – Привыкнешь.

Рустам Ахметов на куски врагов порвёт. Зубами. В буквальном смысле.

Он и Амир одной породы. Одной природы. Зверюги. Кровожадные и безжалостные. Одержимые хищники, жаждущие абсолютной власти.

Я тоже должна стать сильнее. Мало просто выучить язык и разобраться в культурных особенностях. Надо закалить характер. Быть достойной. Выдерживать любые удары судьбы.

– Не думала, что скажу это, но я рада, – признаюсь откровенно. – Очень рада, что именно ты выдаёшь меня замуж. И я рада, что ты… мой брат.

Ахметов ограничивается легким кивком. Обычно он скуп на слова, выбирает действия. Сегодня мы и так непривычно много болтали.

Наступает время церемонии. Пора начинать.

+++

Ритуал заключения брака проходит в моем присутствии. Но от волнения воспринимаю происходящее сквозь густую пелену тумана. Тягучее марево окутывает мое истерзанное сознание.

Я будто сплю наяву. Нервы обострены до предела, искрят. Противоречивые ощущения ослепляют меня. Слушаю чужую речь отстранённо, едва понимаю. Совершаю необходимые действия. Произношу требуемые слова. Горящие глаза Амира выжигают мою душу, помогают обрести уверенность, клеймят и дарят покой. Зыбкий, едва уловимый. Кончики пальцев покалывает, впечатление, точно сотни крохотных игл входят под кожу. Боли нет. Онемение.

Разве так бывает? Четкое ощущение, что я совершаю чудовищную ошибку. И поступаю правильно. Огонь и лёд сражаются в груди. Не понимаю, какая сила одерживает победу. Каменею. Цепенею. Застываю на грани потери сознания.

Гремит гром. Разве это не дурное предзнаменование?

Когда с традиционным обрядом покончено, мы отправляемся в самый обычный загс. Амир хочет получить свидетельство о регистрации нашего брака сегодня. Отстранённо осознаю, что мои родители тоже могли бы присутствовать здесь. Сейчас. Почему нет?

Папа воспринял известие о второй свадьбе спокойно. Или сделал вид? Он адвокат. Ему не привыкать. Мама обрадовалась. Чем больше драгоценностей ей присылал зять, тем больше она радовалась. Ничего нового.

Амир проявлял поразительную щедрость. Отправлял матери изумруды и сапфиры. Однажды прислал такие топазы, которыми она потом неделю восторгалась в телефонных беседах.

Я старалась не размышлять на эту тему, не думать о том, что он купил меня. Мое приданое выглядело грудой барахла, жалкими тряпками. Истина заключалась в том, что я могла предложить взамен лишь своё тело.

И сердце. И душу. И веру. И жизнь. Всю кровь, до капли. Черт побери, даже не заметила, как отдалась целиком. Глупая девочка. Зайка, забравшаяся в логово голодного волка.

Я наивно полагала, мы будем равными. Но дьявол раздери, мы никогда не были равны. Бездна. Пропасть. Нас разделяло слишком многое. Никакие мои жертвы не спасали ситуацию. Истину я не замечала.

Все проходит четко. Один кадр сменяется другим.

Обряд бракосочетания. Посещение загса. Дальше ресторан. Особые блюда. Никакого алкоголя на столе. Свинина запрещена к употреблению. Но важно обращать внимание и на метод забоя скота. Там есть особые детали.

Я не могу ничего съесть. Физически – не могу. Только воду пью.

Гроза набирает обороты. Молнии рассекают темноту. Даже здесь в ресторане чувствуется аромат дождя. Музыка не заглушает громовые раскаты. Неоновые лучи прожекторов не перекрывают ослепительные вспышки за окном.

Что-то надвигается. Неизбежное. Неотвратимое.

– Зайчишка боится? – хрипло спрашивает Амир.

– Нет, – сглатываю с трудом. – Ничего не боюсь, если ты рядом. Если ты остаёшься со мной.

Близится наша первая брачная ночь. И я волнуюсь так сильно, будто и правда отдамся мужчине впервые.

+++

Я принимаю душ и привожу себя в порядок. Надеваю белоснежное нижнее белье, набрасываю поверх кружевной пеньюар, натягиваю чулки, пристегиваю застёжками к поясу. Невольно любуюсь своим отражением в зеркале. Но долго задерживаться в ванной комнате не желаю. Выхожу, нервно измеряю шагами пространство вокруг, сжимаю и разжимаю кулаки, пробуя изгнать неясное волнение. Судорожно выдыхаю и присаживаюсь на кровать.

Здесь я потеряла невинность. В прошлом году. Здесь в первый раз оказалась под мужчиной. Щеки горят от воспоминаний. Низ живота наливается раскалённым свинцом.

А если бы я действительно была невинна сейчас? Красиво. Правильно. Потерять девственность в брачную ночь, а не по случайности. А если бы я правда была сестрой Рустама Ахметова? Меня бы никто тронуть не смел. Вероятно, даже Амир не рискнул. Хотя нет. Амира бы ничего не остановило. Мужчина похитил бы меня. Завладел мною, уступив темным желаниям.

Наша связь преступна и порочна. Прежде. Если судить по заветам его религии. Но теперь все иначе. Серьёзно. Теперь мы ступаем на верную дорогу. Рука об руку. Значит, не о чем переживать.

Воздержание далось мне легко. Ну почти. Накануне свадьбы столько тревог терзало изнутри, что о сексе думать совсем не хотелось. Одинокие ночи мало радуют. Но в целом все прошло достаточно терпимо.

Интересно. А как у Амира? Вероятно, его тоже отвлекали дела. Сперва одно, после другое. Забот хватало. Многое осталось для меня за кадром, под завесой. Однако это к лучшему. Да? Раз мой супруг так считает, нужно принять.

Я не готова. Сейчас – не готова ко всем деталям. Но придёт время и ситуация поменяется. Амир поймёт, что я не только красивая игрушка. Мне можно и нужно доверять.

Ладно. Что я несу? Разве он стал бы жениться на мне, будь я просто развлечением? Ещё и столько трудностей преодолевать. Изобретать план. Подозреваю, Ахметов не сразу согласился на пополнение в своём клане. Уверена, там очень много всего произошло. Однажды доберусь до истины.

Ещё рано. Всему своё время. Некуда спешить.

Или я боюсь? Страшусь узнать?

Стоп. Хватит. Достаточно этих переживаний на пустом месте. Я совсем себя извела. И зачем? Амир любит меня. Чую. Чувствую. Да просто знаю. И все вокруг это прекрасно понимают. Тогда какой смысл волноваться?

Я слишком впечатлительная. Надо отвлечься и заняться делом. Развивать бизнес. Хотя тут ещё не мешает направление выбрать. Ну ничего. Скоро разберусь с этим вопросом.

Этой ночью не хочу думать. Отказываюсь мыслить трезво. Я заслужила отрыв. Заслужила окунуться в безумие, нырнуть в кипучие воды чистого греха. Мы оба заслужили. Амир. И я.

Сердце сладко сжимается. Дыхание перехватывает. Бёдра покалывает от лихорадочного предвкушения.

Звук открываемой двери заставляет меня подскочить на кровати. Обернуться. Примерзнуть к полу под обжигающих взглядом чёрных глаз.

Ох, проклятье. Было очень глупо нацепить туфли. Ещё и на такой высоченной шпильке. Теряю равновесие и тяжело опускаюсь на матрас. Мой манёвр вряд ли выглядит эротично и сексуально. Отчаянно поправляю сбившийся пеньюар, суетливо облизываю губы. Пробую побороть дрожь.

Амир голый. Абсолютно. Особо не заморачивается насчёт внешнего вида.

А зачем ему прихорашиваться? Он всегда выглядит идеально и всегда находится в состоянии полной боевой готовности.

Прирожденный хищник. Огромный. Мрачный. Мускулистый. Его тело выковано из железных мышц, свито из бугрящейся под смуглой кожей стали, покрыто густой порослью чёрных волос. Мощный. Рельефный. Угрожающий. От него исходит бешеная энергетика. Аура грубой мужской силы. Дикая. Подавляющая. Пропитанная мраком.

Я знаю, на что способны его кулаки. Ломать. Крушить. Обращать в порошок чужие кости. Уничтожать врагов, превращать в кровавое месиво.

Но ко мне он прикасается совсем иначе. Дарит ласку. Заботу. Нежность. Звериную нежность, от которой горло сдавливает стальной обруч.

Амир только переступает порог, а мне уже трудно дышать. Ощущаю на себе его жёсткую хватку. Чувства обостряются. Кожу печёт. Напряжение сковывает мои ноги, мешая подняться.

Я наблюдаю за своим мужчиной как заворожённая. Губы приоткрываются. Грудь вздымается чаще.

Мой взгляд беззастенчиво скользит по впечатляющему телу воина, изучает каждый штрих, жадно впитывает волнующее зрелище. Впивается в скульптурно вылепленный торс, который будто высечен из камня, следует вниз по дорожке темных волос и замирает.

Сглатываю. Едва перевожу дыхание.

Кровь ударяет по рёбрам, обдаёт щеки, бьет в голову. Жар разливается по грешному телу. Огонь борется с холодом. Пульс дуреет. Мелкая дрожь завладевает каждым позвонком, до мяса продирает.

Амир громадный. Везде. Во всех смыслах. Его вздыбленный член угрожающе раскачивается между крепкими бёдрами. Раздувается от одержимого желания, как гигантский питон выглядит. Вены обвивают затвердевшую плоть, бешено пульсируют. Создаётся впечатление, точно это и есть его самая крепкая мышца. Натренированный орган. Грозный. Безжалостный. Беспощадный.

Я не боюсь. Знаю, он не причинит мне боли. Лишь удовольствие подарит. Ядовитый кайф. Наваждение. Наслаждение. Заставит орать и биться в судорогах.

– Амир, – выдыхаю и снова поднимаюсь, совершаю неуверенный шаг навстречу своей судьбе.

Он подступает вплотную. Сокращает расстояние между нами до минимума. Обхватывает мои плечи. Сильно. Властно. Крепко. Отправляет разряды тока по венам.

– Жена, – обращается ко мне на родном языке. – Моя девочка. Хрупкая. Крошечная. Родная. Как же я тебя ждал. Как дурел вдали.

Хриплый голос пробирается до самого мозга, заставляет содрогаться.

– Вдали? – спрашиваю тихо. – Мы давно живём вместе. С первой встречи. Под одной крышей. Хотя это и неправильно. Не так, как должно быть. И пусть ты взял мою девственность… я как будто… нечиста.

Закусываю губу. Отворачиваюсь.

– Глупая, – насмешливо шепчет в макушку, шумно втягивает воздух, после подхватывает на руки. – Ты до конца дней моя девочка. Моя. Слышишь?

– Скажи, ты бы взял меня в жены? – тихо спрашиваю я.

– Уже взял, – усмехается, мягко укладывая меня на кровать, нависает сверху, будто огромная мрачная скала. – Забыла? Сегодня клятвы друг другу дали. Теперь мы одна плоть и кровь. До конца дней.

– Нет, не совсем, – запинаюсь и провожу пальцами по его широким плечам, дух захватывает от силы, что таится под гладкой упругой кожей, живая сталь. – Я не об этом. Другое хотела узнать.

– Валяй, – скалится, не спешит переходить в атаку, позволяет озвучить вопрос до конца. – Я вижу напряг. Чую. Ты вся дёрганная. Натянута. Как струна. Чего так грузишься? Не пойму.

– Если бы ты не был первым, – сглатываю. – Везде. Если бы ты не забрал мою невинность. Если бы до тебя у меня был другой мужчина.

– Бред, – бросает мрачно.

– Может быть, – закусываю губу. – Но допустим. Если бы я оказалась… хм, более опытной девушкой, ты бы пошёл на брачный союз со мной? Ты бы любил меня тогда? Вот такую. Не девственницу. Испачканную чужим мужчиной.

– Откуда эти мысли? – интересуется хмуро.

Толчком колена раздвигает мои бёдра. От такого резкого рывка у меня даже туфли слетают к черту, соскальзывают с ног. Рефлекторно выгибаюсь.

– Просто ответь, – шепчу. – Пожалуйста.

– Нет, – чеканит холодно.

– Не любил? – всхлипываю.

– Нет, – криво усмехается. – Не могу представить мир, в котором я не твой первый мужик. Не было такого и никогда не будет. Ты под меня рождена. Под мой хер выкована. Никто другой взять не рискнёт. А ты и не дашь никому.

– Амир, – бормочу. – Амир…

– Моя ты, – обрывает хлестко. – Моя до гроба. И после гроба тоже. Моя навсегда. Ты под кожей. А я твой. Слюнтяй. Сопляк. Дебил. Но твой. Охренеть. Да?

– Амир, – улыбаюсь, веду пальцами по его рукам, обвожу контуры железных мышц. – Ты знаешь толк в красивых признаниях. Обжигаешь.

– Ничего я не знаю, – хмурится, брови сдвигает, горящим взглядом меня изучает, каждую черту отмечает. – Рядом с тобой сам себя забываю.

Вскрикиваю, когда он сдирает пеньюар. Тончайшее кружево превращает в лохмотья за пару секунд. Однако остальное срывать не спешит. Накрывает чаши бюстгальтера крупными ладонями, сминает, вырывая стон из груди, крутит мои соски через нижнее белье, сжимает плоть грубо, по-хозяйски. А мое тело мигом плавится, тает, отзывается на эту жестокую звериную ласку.

– Никаких гребаных мужиков, – хрипло произносит он, проходится пальцами по рёбрам. – Порву. Пришибу каждого, кто на тебя посмотрит. Башку любому уроду откручу. Просекла?

– Никаких мужиков, – лихорадочно киваю, нервно смеюсь. – Амир. Ты серьёзно сейчас? Какие мужчины могут быть после тебя?

– А зачем разговор завела? – щурит глаза, пронизывает испепеляющим взглядом, накрывает мое лоно тяжёлой ладонью, сдавливает сквозь кружево. – Кто там ещё первый мог быть. Кто? Только я.

Всхлипываю. Жадно втягиваю воздух. Изгибаюсь дугой. Обвиваю мощную шею, притягиваю своего супруга ближе. Впитываю его аромат.

– Зайка заигралась, – говорит Амир и закрывает мой рот поцелуем, запечатывает губы губами, действует алчно и одержимо, клеймит укусами, дразнит, вызывая волны лихорадочной дрожи.

Он прав. Опасно дразнить волка.

Краткий миг – кружева разорваны. Ощущение, точно постель охватывает пламя, языки огня оплетают меня, отравленные стрелы пронзают тело. Обнажена, оголена до предела. Голая. В его объятиях всегда такая. Растекаюсь. На осколки разлетаюсь.

Амир даже чулки с меня сдирает. Все великолепие отправляет куда подальше. Хочет ощущать целиком и полностью. Без преград. Тело в тело. Кожа к коже. Мы соприкасаемся и сливаемся. Дыхание общее. Ничего не различаю.

– Я голодный, – выдыхает в мой рот, принуждает затрепетать. – Дьявол. Какой же я по тебе голодный.

Судорожно хватаю ртом разгоряченный воздух. Сдавленно всхлипываю, когда острые зубы хищника прикусывают кожу на ключицах, движутся алчно и яростно, помечают обжигающими печатями, оставляют повсюду горящие метки. Морозный холод вмиг сменяется адскими всполохами. Ощущение, точно вековечный лед насквозь продран жгучими искрами. За секунду в пепел сгораю и вновь воскресаю.

– Амир, – шепчу неожиданно хрипло, собственный голос не узнаю. – Я тебя люблю. Жутко. Безумно. До боли. До одури. Люблю. Я же по тебе не просто голодаю. Я без тебя не живу. Все ночи пустые. Все дни. Если рядом не ты.

Выгибаюсь под тяжелым разгоряченным от возбуждения телом. Зарываюсь пальцами в густые тёмные волосы, обхватываю затылок мужчины ладонями. Как львиную гриву тереблю, дразню кровожадного хищника.

Он издаёт рык. Утробный. Пугающий. Принуждающий мелко дрожать. А после впивается в мою грудь с такой неистовой алчностью, что напрочь отшибает дыхание, выбивает кислород. Рот сминает соски, вынуждает простонать. Зубы изучают нежную плоть с обманчивой нежностью. От ощущения сдерживаемой силы и скрытой жестокости моя кровь закипает, моментально сворачивается. Внутри все бурлит. Одержимо. Бешено. Подчиняется, уступает животному притяжению. Дьявольский коктейль.

Пальцы грубо сжимают бедра. Громадный член упирается в лоно, проходится по влажным складкам, слегка надавливает, однако не проникает, бьет по самым чувствительным точкам. Заставляет прогнуться, податься вперёд. Пробуждает порочный инстинкт. Обостряет рефлексы до предела.

– Мари, – отрывается от моего тела, нависает сверху, мрачный и угрожающий, будто высеченный из темного гранита. – Марианна.

Говорит медленно. Будто имя на вкус пробует. Накрывает мои приоткрытые губы большим пальцем, поглаживает, пожирает горящими глазами.

– Я тебя… – начинает и замолкает, хищно скалится, обнажая клыки, а потом вонзается в мой рот жёстким поцелуем, рычит как безумный.

Ласка причиняет боль. Сладкую боль. Пьянящую. Одуряющую. Отнимающую остатки разума и самоконтроля.

– Хочу, – чеканит Амир, разрывая контакт на короткий миг. – Сожрать хочу. Но нельзя. Люблю. Страшно люблю. Убить готов. Так сильно ревную. Пришибить тянет каждого, кто на тебя взглянул. В порошок ублюдков стереть.

– Зачем? – невольно улыбаюсь. – Я твоя. Только твоя.

Он толкается внутрь. Резко. Рывком проникает. На всю длину свой гигантский член вгоняет, вынуждает закричать, распахнуть глаза так сильно, что в них все звезды ночного неба отражаются. Твёрдая плоть пронзает меня, нанизывает на огромный раскалённый кинжал. Четкое ощущение, будто сталь прорезает тело насквозь. Пронзает единственным ударом.

– Моя, – мрачно выдаёт Амир и запечатывает мой рот своими безжалостными губами, терзает, заставляя отключиться от реальности. – Моя женщина. Моя жена. Моя звезда.

Каждая фраза сопровождается размашистым толчком. Внутрь. Вглубь. До матки достаёт. Нет, даже глубже. До сердца. До мозга. Душу выдирает. Выдалбливает мощными толчками.

Мои ногти царапают широченную спину до крови. Безотчетно врезаются в рельефные мускулы. Ноги раздвинуты до предела, заброшены на каменные бедра. Тело подрагивает от напряжения, сотрясается, покорно раскрываясь, встречая властные и жестокие удары вздыбленного органа.

Пульсация нарастает. Распирает. Чувствую, как набухают и вздуваются вены, как одержимо бьется закостеневшая плоть внутри моей, податливой, мокрой, послушно распахнутой.

Крупные ладони накрывают грудь, сжимают до синяков, стискивают, беспощадно мнут. Горячий рот взгрызается в мои заледеневшие губы.

Каждый крик пленён. Надёжно закрыт в горле.

Удар за ударом. Резче. Мощнее. Пробивая до спазмов, до токсических судорог. Принуждая выть, извиваться, истекать похотью.

Меня подбрасывает. Выбивает из собственного тела. Выше и выше. До адских небес. Вижу темноту. Нас. Себя. Со стороны. Порочная картина вспыхивает на самом краю сознания. Ранит и распаляет, гаснет, оставляя пылающее тавро.

Два сплетенных тела. Тьма и свет. Варвар одержимо вбивается в покорно распластанное перед ним тело, порабощает грубыми толчками. Громадный, мускулистый хищник берет свою законную добычу. Белые ноги беспомощно дергаются от сокрушительных рывков. Жертва трепещет.

Я во власти животного. Зверь голоден. Беспощаден. Трахает дико и грязно. Как первобытный человек. Разряжается бурным потоком. Извергает в меня вулкан. Как самец помечает самку. Окропляет семенем.

Чуть дышу. Впитываю все до капли. Его терпкий запах. Жаркий пот. Вязкую сперму.

– Размялись, – насмешливо бормочет Амир, трется щетиной о шею, жадно шарит пальцами по моему тело. – Теперь развлечемся по-настоящему.

– А это, – задыхаюсь. – Это что было?

– Сорвался, – выдаёт хрипло. – Быстро кончил.

– Быстро? – в голосе прорезается ужас.

– Зайка напугалась? – покрывает мою грудь влажными поцелуями, двигает бёдрами, наглядно позволяя ощутить, как вновь твердеет исполинский орган, наполняется силой. – Не стоит держать меня на сухом пайке.

– Но совсем мало времени прошло…

Амир хохочет. И отстраняется. Вдруг покидает тело. Переворачивает меня на живот толчком. Ставит на колени, поглаживает ягодицы, тискает как хозяин, помечает собственность, отвешивает несколько жестких шлепков.

Прогибаюсь. Вжимаюсь грудью в постель. Издаю развратные стоны.

– Будет ещё забег, – выдыхает в мою макушку, прижимается сзади, протирается каменеющим членом о распухшее лоно, заставляет содрогаться от ядовитой смеси эмоций, сливает воедино огонь и лёд. – Много забегов. Ночь только началась.

– Ты меня убьешь, – выпаливаю срывающимся голосом.

– Да, – подтверждает, сопровождая это слово шальным рывком. – Убью. Не один раз. Буду убивать долго и сладко. Безжалостно. Беспощадно. Как ты меня.

Отлично. Ничего не имею против.

Убей меня.

Да. Пожалуйста, да.

+++

Утром я осторожно выскальзываю из жарких объятий Амира, очень стараюсь не разбудить мужа. Набрасываю халат и выхожу из комнаты. Двигаюсь крадучись, на носочках.

Решаю приготовить своему мужчине завтрак. Порыв приходит спонтанно. Просто тянет сделать что-то полезное и приятное. Пусть позади бессонная ночь, я полна сил, энергия бьет через край, нужно направить ее в мирное русло и поскорее. Спускаюсь вниз по лестнице, отправляюсь на кухню.

Знаю, Амир отпустил слуг. Оставил только охранников, которые должны находиться снаружи. Поэтому удивляюсь, увидев перед собой женщину.

– Доброе утро, – роняю смущенно, плотнее затягиваю пояс халата.

Никогда раньше не видела эту служанку у нас. Лицо незнакомое.

Стоп. Служанку? Не похоже. Отмечаю дорогую одежду, золотые украшения на руках. Вряд ли кто-то будет наряжаться подобным образом для работы по дому. Да и в целом женщина держится скорее как хозяйка.

– Очень рада наконец тебя увидеть, – говорит она, широко улыбается. – Я столько раз просила Амира устроить встречу, но он находил повод отказаться. Ничего, теперь мы все сумеем наверстать.

Красивая. Даже возраст не определить. Я бы решила, она моя ровесница, а может и моложе. Морщин совсем нет. Но взгляд, само выражение лица выдаёт опыт, намекает на то, что незнакомка все-таки старше.

Её голова покрыта платком, однако это лишь подчеркивает правильность черт, позволяет оценить истинную привлекательность. Белая кожа. Идеальная. Без намёка на косметику. Точеные скулы, прямой нос. Абсолютное совершенство. Трудно отвести взгляд.

– Меня зовут Асиат, – произносит женщина, приближаясь на шаг.

Сердце замирает. Застывает в груди, будто страшится грядущего. Впечатление, точно через миг разразится гроза. Странное чувство. Безумно странное.

– Вы сестра Амира? – спрашиваю я.

– Нет, – мягко улыбается. – Я его жена.

Глава 8

Я думаю, что ослышалась. Другого объяснения не нахожу. Так и застываю перед женщиной с дурацкой улыбкой на губах. Ничего не могу ответить. Не выходит переспросить, задать уточняющий вопрос.

Жена? Какая ещё жена? Амир бы не стал скрывать от меня такую важную деталь. Это бред. Ну полный бред.

Только зачем она обманывает меня? Почему охрана её пустила?

От такого огромного количества вопросов начинает мутить. Тошнота ощутима на всех уровнях. Физически. Морально. Мой рассудок бунтует.

Амир не мог лгать. Не мог утаивать такое. Амир…

– Ты же знала обо мне? – интересуется женщина. – О таком всегда сообщают. Если вторая жена не подозревает о существовании первой, то это может стать причиной для развода.

– Я знаю, – выдаю, сама поражаюсь, почему язык не заплетается, не предаёт меня, удивительно, что держусь прямо, не сгибаюсь.

Знаю про правило. Про то, как важно договариваться с жёнами. Невесте всегда говорят о подобных деталях. Да и супругу ставят в известность относительно нового брака. Религия Амира позволяет жениться несколько раз. Неужели он решил использовать все возможности? Неужели это реально так? Не шутка, не розыгрыш. Чертова истина.

Ей он сказал. Она пыталась выйти со мной на связь.

А мне… мне почему не объяснил? Шок захлёстывает, сдавливает горло ледяной петлей, вонзается в кожу колючей проволокой.

– Странно, – вкрадчиво замечает женщина. – Не думала, будто Ахметовы одобряют такое.

– Такое? – мои брови изумленно взмывают вверх.

– Я слышала, у вас существует негласная традиция, никогда не отдавать дочь второй женой. Только первой. Единственной. Твои сестры…

– Этой традиции нет, – сама не понимаю, почему это говорю. – И сестёр у меня нет. Я давно единственная дочь.

Последняя часть точно правда. Без сомнений. Насчёт первой ткнула пальцем в небо. Но я же недавно обретённая часть клана. Имею право на ошибку.

Инстинкты обострены. Интуиция бьет тревогу. Почему-то ощущаю, нужно держать оборону и не болтать лишнего, играть роль красиво, ничем себя не выдать. Потом разберусь с Амиром. Потом все выясню. Потом, потом. А пока необходимо потерпеть. Сжать зубы и притвориться, будто все развивается по плану. Наплевать. Преодолеть. Не показывать, как больно, когда внутри проворачивают тупой нож, раздирая внутренности.

Зачем эта женщина упоминает о сёстрах? Хочет проверить меня?

– Прости, видимо, я что-то путаю, – милая улыбка кажется насквозь фальшивой и напрягает в момент. – Но одна сестра у тебя точно была. Трагическая история. Ужасная судьба. Никому такой участи не пожелаешь.

Я знаю, единственная настоящая сестра Рустама Ахметова погибла много лет назад, жуткой смертью. Об этом Амир мне рассказал.

– Я не стану тревожить память сестры, – роняю глухо.

– Понимаю, – согласно кивает. – Не стоит обсуждать это. Тем более, в такой день, сразу после свадьбы. Но счастье и горе часто идут рука об руку. Это жизнь. Кстати, ты великолепно говоришь на нашем языке. Даже не ожидала.

Оставляю её фразы без ответа. Однако мне не нравятся эти слова. Ни капли.

Перевожу взгляд на стол. Вижу поднос, на котором красуется домашний пирог. Красивый, ароматный. Видна рука мастера. Мне ещё долго подобному учиться.

– Вы давно хотели увидеться со мной, – говорю, снова глядя в чёрные глаза, ледяные и безразличные, вроде бы красивые, но…

Черт. Я точно на змею смотрю. На хладнокровную рептилию. Безумно красивую. И безумно опасную.

– Зачем? – складываю руки на груди в безотчетной попытке закрыться. – Не думаю, что действительно намерены завязать дружбу.

– Мои намерения искренние, – улыбается и кивает на пирог. – Позволь тебя поздравить. Конечно, это мелочь, но Амир очень любил, когда я готовила. Всегда завтракал и ужинал дома. В первый год после свадьбы. Ну, а потом, любому мужчине захочется разнообразия.

Круто. Год. А после новая еда. Новая жена. И так по кругу.

Обрываю эти мысли. Очень стараюсь не сорваться.

Женщина бледнеет. Изменяется в лице за секунду. Её прекрасные черты вмиг преображаются. Страх. Ужас. Вот что я чётко читаю. И ещё – она смотрит мимо меня, в сторону, куда-то назад. Растягивает губы в улыбке. Почти насильно.

– Доброе утро, любимый муж, – говорит она, причиняя мне жесточайшую боль, заставляя пошатнуться и отступить назад.

Все становится хуже. Гораздо хуже. Потому что из холода меня моментально бросает в жар. Ведь я наталкиваюсь на Амира. Спиной упираюсь с мощное мускулистое тело.

– Уходи, – мрачно чеканит мужчина.

Я бы с радостью ушла…

Крупные ладони опускаются на мои плечи. Ясно показывают, что уходить отсюда должна не я.

– Почему бы нам не позавтракать вместе? – интересуется Асиат, резко смелеет, больше в ней не ощущается испуга, только самодовольство. – Столько всего нужно обсудить.

Амир больше ничего не произносит. Ни единого слова. А у меня не выходит обернуться и посмотреть на него.

Женщина медлит. Как будто хочет много сказать, но тянет с этим. Наконец выдыхает и бросает:

– Ладно, мне и правда, не стоит быть такой навязчивой. Ещё появится повод пообщаться. Некуда спешить.

Она направляется к выходу и уже на пороге снова улыбается. Окидывает меня пристальным взглядом с головы до ног, задерживается на плечах, буквально прожигает там, где Амир касается меня.

– Попробуйте мой пирог, – замечает прежде чем скрыться. – Будет очень вкусно. Я вам клянусь.

Хорошая фраза. Вежливая. Тогда почему это звучит как проклятие?

Звук удаляющихся шагов. Аккуратный хлопок закрываемой двери. Когда мы остаёмся наедине, освобождаюсь от рук Амира, оборачиваюсь и отхожу на шаг назад. Смотрю в горящие чёрные глаза. Сердце болезненно сжимается.

Он лгал мне? Столько лгал? Обо всем? Почему ничего не сказал? Не объяснил? Или… или это просто ошибка? Дурацкая ошибка. Глупая. Безумная. На самом деле, ситуация иначе выглядит. Я упускаю суть. Я не понимаю главное. Мысли раздирают сознание на части, тревога затапливает изнутри.

– Амир, – говорю наконец, нервно усмехаюсь. – Кажется, ты забыл рассказать мне, что уже женат. Возможно, для тебя это мелочь, ничего не значащий факт. Однако я плохо представляю, как случившееся принять.

Добавляю ещё несколько фраз. Сама не осознаю, на автомате продолжаю болтать языком, не улавливаю смысл собственных слов. Замолкаю резко. В один момент. Мозг вспарывает неприглядная истина.

Амир не забыл. Нет. Не упустил из виду этот момент. Проклятье, он не собирался ничего говорить. Решил промолчать, скрыть.

Но почему? Черт возьми, почему?!

– Ты понял, да? – голос срывается. – Знал, я откажусь. Не стану второй женой. Поэтому ничего не сказал. Господи. Ты обманул меня. Ты солгал. Ты…

Задыхаюсь. Горло обдаёт кипятком. Кислота разливается в груди. Больше не удаётся ни единой фразы вымолвить. Судорожно хватаю ртом воздух.

Амир шагает вперёд. А я отшатываюсь, вскидываю руки вверх, призывая его держаться подальше.

– Нет! – выпаливаю. – Не подходи!

Он мрачнеет. В темных глазах сгущается сумрак. Но мне наплевать, совершенно наплевать на его реакцию. Пусть злится. Пусть бесится. Это взаимно. До жути взаимно.

– Я требую развода, – выдаю твёрдо. – Я имею полное право настаивать на разрыве отношений. Ты должен был сказать про свою первую жену и не сказал. Ты нарушил правила.

– Нет, – бросает холодно.

– Нет? – содрогаюсь изнутри. – Что значит…

Амир обхватывает меня за талию. Игнорирует сопротивление. Действует быстро и безжалостно, пресекает любые попытки освободиться. Притягивает вплотную к себе. Вмиг завладевает дрожащим в немой истерике телом.

Звон битого стекла. Пирог летит прочь. Рефлекторно зажмуриваюсь от этого грохота.

Секунда – оказываюсь на столе. Мужские пальцы крепко сжимают бедра, мешают отодвинуться, не разрешают ускользнуть.

– Никакого развода, – ледяным тоном отрезает Амир. – Никогда. Я брал тебя в жены не для того, чтобы отпускать.

– Тебе придётся выбрать, – бормочу, осознавая, что меня колотит в лихорадке, зуб на зуб не попадает. – Она или я.

– Нечего здесь выбирать, – чеканит. – Ты моя единственная жена. Других не было и не будет. Ты продолжишь мой род. Ты подаришь мне наследников.

– А она тогда кто? – закусываю внутреннюю сторону щеки до крови, отчаянно стараюсь не разрыдаться. – Она же тоже твоя… постой, у неё есть дети? У вас… у тебя уже есть дети?

Жену скрыл. Мог и остальное утаить. Логично. Разве нет? И вообще, может там не одна жена. Больше. Допускается брать четырёх. Есть где разгуляться. Лимит значительный.

Горечь во рту становится невыносимой. Взвываю. Приглушенно, утробно.

Дети. Да. У него вполне могут быть и дети. Сыновья. Дочери. О чем ещё мог промолчать Амир? Да о чем угодно. О любовницах. О целом гареме.

– Детей нет, – произносит он, позволяя мне вдохнуть кислород на долю мгновения. – Наш брак формальность. Договор между семьями.

– И что, – бормочу. – Какая разница. Не важно. Ты должен был сказать мне. Должен был. Ты…

– Зачем? – короткий вопрос обезоруживает.

– Зачем? – потрясённо переспрашиваю. – Ты это серьезно? Правда не понимаешь? Не замечаешь проблему? Близкие люди делятся таким, разговаривают обо всем, ничего не скрывают. Отношения строятся на абсолютном доверии. Без секретов. Без лжи. Без недомолвок.

– Я хочу тебя оградить, – ровно и холодно.

– От правды? – кривлюсь как от пощечины. – Плохо же ты старался. Твоя жена без проблем вошла в наш дом. Хотя… это же и её жилище. У нас все общее.

– Нет, – обдаёт льдом. – Она будет наказана. Здесь запретная территория.

– Хватит, – выдыхаю. – Не надо никого наказывать. Пожалуйста, очень прошу. Не трогай её. Не причиняй вреда. Это несправедливо, если первая законная жена понесёт наказание из-за второй, непонятной и… черт, звучит безумно, начинаю понимать, по какой причине ты не знакомил меня со своей семьей. Понимал, тогда узнаю обо всем? Знал, правда вскроется? Господи, Амир, это подло. Твой поступок не оправдать ничем, никакими благими побуждениями. Да их и не было. Ты думал только про себя. Заботился о своих собственных интересах. Неужели тебе настолько наплевать? Начхать на чужие чувства?

– Я не стану погружать тебя в эту грязь, – ровно замечает мужчина. – Моя семья не примет женщину, которая воспитана в другой культуре. Пусть даже она и часть клана Ахметовых. Понадобятся годы, прежде чем они признают тебя в полной мере.

– Ладно, – мотаю головой, впиваюсь ногтями в его руки, пытаюсь оттолкнуть. – Не важно. Отпусти меня. Слышишь? Пустил. Быстро!

Срываюсь на крик. Дергаюсь. Вырываюсь. А он кремень. Не двигается, никак не реагирует. Терпит, выжидает, не ведется на провокацию. Абсолютно спокоен. До раздражения непоколебим. Кажется, будто и вовсе не человек. Кусок железа.

– Амир, я хочу расторгнуть брак, – шепчу, чуть отдышавшись. – Требую. Я не буду второй женой. И не важно, какой у тебя план. Я просто не смогу так. Не смогу. Я бы никогда не согласилась. Никогда бы не подписалась на это.

Я помню все наши долгие разговоры. Разумные аргументы, логически обоснованные доводы. Поменять религию, принять новый образ жизни. Притвориться сестрой Рустама Ахметова. Шаг за шагом я уступала.

Все ради будущего. Ради детей. Ради безопасности. Любые жертвы. Любые вложения. Иначе нельзя. Смирись и подчиняйся, сожми челюсти покрепче, терпи, предавай себя раз за разом.

А он? Лгал. Обманывал. Утаивал такой чудовищный факт. Даже словом не обмолвился. Уперто молчал. Скрывал истину, пока она сама не проявилась.

Тошнота усиливается. Тело покалывает. Липкий озноб сотрясает изнутри, пробирается под кожу и раскалывает на части, буквально раздирает.

Амир дотрагивается до моего горла. Накрывает пальцами. Нежно, но властно. Заставляет запрокинуть голову назад. Принуждает встретить горящий взгляд, прошивает насквозь чёрными глазами.

Воля тает. Сопротивление растворяется. Бунт затихает.

Гулко сглатываю. Слезы срываются с ресниц, стекают по разгоряченным щекам, жгут кожу расплавленной сталью. Слезы тупого отчаяния.

– Дед выбрал меня своим наследником, назначил главой клана, – говорит Амир, чеканит без эмоций, ровно. – Я должен был жениться. Такая у нас традиция. Я выполнил приказ. Никаких чувств. Ничего личного. Я год прожил с Асиат, но желание моего деда так и не исполнилось. Она не смогла подарить ему внука. Вообще не сумела забеременеть. Медицинская проверка показала бесплодие. Мои анализы оказались в полном порядке, а ей не повезло. Дед разгневался, настаивал на другом браке, но я не планировал вязать себя новыми узами. Предпочитал свободу. Я бы и с Асиат развёлся. Тем более, повод возник.

– Подожди, ты и правда мог с ней развестись, – заявляю, судорожно втянув воздух. – По вашим правилам развод допускается, если жена не может подарить своему супругу дитя. И если ты не любил её, не был привязан, то почему…

– Тогда бы мне пришлось жениться снова, – произносит мрачно. – На её сестре.

– Что? – выдаю удивленно.

– Дед мечтал породниться именно с этой семьей. В будущем четырёх жён для меня хотел. Много жён – много наследников. Много власти. Так он всегда мыслил и собственным примером успех этой теории подтверждал, ещё и наложниц брал. Но семья Асиат интересовала его гораздо сильнее других. Гаджиевы равны нам по ресурсам и по сферам влияния. Выгодная партия.

– Жениться на сестре своей супруги как-то…

– Запрещено, – усмехается. – Сначала нужно развестись. Дед заключил договор с Гаджиевыми, обговорил новый брак, обсудил условия. Но я отказался. С моей стороны формальность выполнена. Брачный союз заключён. Всегда успею жениться снова. Наследники – вопрос времени. Некуда спешить. Я ещё молод. Асиат тоже не хотела развода. Понимала, другого мужа не найдёт. Глупо терять положение. Поэтому здесь мы были заодно. Она получает отличное содержание. Я сохраняю свободу. Идеальный расклад. Гаджиевы не стали настаивать на новом браке. Кто будет отстаивать интерес одной дочери в ущерб второй?

– Хорошо, – киваю. – Только ничего непонятно. Разве теперь ты не можешь расторгнуть брак?

– Могу, – хмыкает. – Этого и добивается Асиат, нарушая мои распоряжения. Пробует вывести из себя. Разжигает гнев.

– Я не… не понимаю, – сдавленно выдыхаю. – Ты не любишь её. Детей у вас нет. Раньше она не хотела разводиться, чтобы не потерять деньги и статус. Теперь готова. Но ты все равно отказываешься. Почему? В чем смысл?

– Договор с Гаджиевыми до сих пор в силе, – кривой оскал выглядит до жути пугающим. – Когда я разведусь с одной сестрой, должен буду взять в жены вторую.

– Это очень бредово, – нервно закусываю губу. – Неужели какая-то девушка ждёт свадьбу с тобой столько лет?

– Давний договор, верно, – горящий взгляд темнеет. – Детали много раз меняли. В итоге сделка заключена на самую младшую из их дочерей. Девчонке недавно исполнилось семнадцать. Если я разорву отношения с Асиат, придётся жениться на младшей сестре. Через год. Как только она достигнет подходящего для брака возраста.

– Ты не можешь отказаться? – спрашиваю поражённо. – Не можешь разорвать ваш старый договор? Неужели нет никакого пути? Обсудить все. Убедить их.

– Я поговорил, – от его тона кровь в жилах стынет. – Обсудил.

– И что?

– Они согласились, – мрачная усмешка. – Нет никакого резона цепляться за старые договоренности. Им выгоднее пристроить свою дочь в другую семью. Туда, где она сама станет первой женой, а не будет на вторых ролях после тебя. Забавно. Ей даже успели подобрать нового жениха. Быстро сработали.

– Ну это вроде должно радовать, – замечаю осторожно.

– Не радует, – отрезает Амир.

Боюсь озвучить короткий вопрос. До одури боюсь. До ледяной дрожи. Просто моргаю. Жду, когда он сам все объяснит.

– Гаджиевы мертвы. Все до единого. Утечка газа. Огромный особняк взлетел в воздух. Никто не выжил.

– Господи, – выдаю чуть слышно. – Это… очень подозрительно.

– Это случилось пару недель назад. Уцелела только моя невеста. Да и то чудом. Девчонку отправили на родину нового жениха. Так спаслась.

– Ужасная ситуация, – бормочу я.

– Хуже не бывает.

– Ты…

– Новый договор никто не заключил. Не успели. Бумаги не подписаны. А без этого сделка не вступает в силу. По правилам выходит так, что я единственный жених для сестры Асиат. Старая договоренность не расторгнута. Гаджиевы не довели дело до конца. Девчонка не может выйти замуж без одобрения семьи или опекуна. Процесс займёт время. И дьявол раздери, последствия могут нам не понравиться.

– Ты о чем?

– Гребаные семейные договоры, – хмурится Амир. – Не исключаю, что придётся развестись с Асиат и жениться на ее сестре. Но даже тогда между нами ничего не изменится.

Он сжимает мои плечи. Крепко. До хруста.

– Ясно? – спрашивает и припечатывает.  – Ты моя единственная. Навсегда. Других не было, нет и не будет. Я разберусь. Я найду способ. Клянусь. Мне никакие жены не нужны. Только ты.

– Я…

– Ты моя женщина.

– Амир.

– Я разгребу это.

Глава 9

Амир молчит. И это бьет больнее всего. Нет, он не отказывается говорить со мной и не уходит от ответа, просто не открывает правду до конца. Нутром чувствую, улавливаю безошибочно. Откровенность длится до определенного момента. Дальше всякий раз встаёт глухая стена. Как будто есть что-то такое, чего ни при каких обстоятельствах рассказывать нельзя, чего я никогда в жизни узнать не должна.

Амир показывает мне договор, давний документ, регулирующий сделку на брак, на союз между кланами. Там четко прописаны условия. Все согласовано. Все точно, как он объяснил. Развод с Асиат. Женитьба на младшей сестре. Строго после достижения восемнадцатилетнего возраста. Но я чувствую, существуют другие причины для беспокойства. Все не так просто. Запутанная история. Тяжелая и мрачная. Тайна за семью печатями. Черт. Чья тайна? Расклад подозрительный. Трагическая гибель целой семьи. Утечка газа. Слишком уж удобное объяснение. Слишком гладкое и выверенное.

Амир скрывает часть истины. Важную часть. Значительную. Хотя ситуация в любом случае сложная. Опекун до сих пор не назначен. Дела семейства Гаджиевых буквально зависают в воздухе. Хищники уже собираются вокруг лакомого куска, мечтают разделить добычу, выжидают и приглядываются. Возникает угроза междоусобиц.

Конечно, при взрыве погибли не совсем все члены семьи. Там хватает дальних родственников. Многие кланы связаны. Не один и не два. Каждый желает откусить ломоть. Грядёт серьезный передел власти. Витает аромат крови.

Это как если бы одна страна вдруг лишилась президента. И парламента заодно. Как если бы все члены правления в один миг погибли. Теперь все области в государстве подумывают про независимость. Соседние страны поглядывают на ослабевшего союзника с кровожадным интересом. Приличия соблюдаются до поры, до времени. Ещё немного – прогремит новый взрыв. А потом ещё и ещё. Клан без должного управления долго не продержится. Бомба замедленного действия. В истории подобных прецедентов не было. Разумеется, случались всякие трагедии, но давно, в смутные времена прошлого. Новое время ничего похожего не знало. И вот. Настоящий ураган. Без войны. Без видимого конфликта. Целый клан обескровлен. Лишён головы. Старшие сыновья. Младшие. Все прямые наследники уничтожены. Зато осталось множество пешек. И каждая мелкая сошка спит и видит себя на троне. Начнётся мясорубка, жестокая и беспощадная. А что в итоге?

Я вижу, куда все идёт. Вижу единственный вариант. Амир ничего не говорит. Но все понятно без слов. Куда чётче?

В день гибели Гаджиевых он начал разрабатывать новый план. План, где я уже принадлежу клану Ахметовых, где я сестра Рустама. Исход предрешён заранее.

Будь я одной женой. Будь я второй после Асиат. Зачем столько сложностей? И совсем другое дело, если появится другая супруга. Та, что может подарить детей. Та, чьи дети могут стать соперниками моих детей и претендовать на наследство.

Наши шансы стоит уравнять. И тут нет иного пути. Только лгать о моем происхождении.

Амир женится снова. Это неизбежно. Женится, чтобы взять власть над имуществом Гаджиевых в полной мере, чтобы подмять чужой клан.

И он разделит постель с этой девушкой. По-настоящему. Фиктивный брак здесь не прокатит. Никто этого не потерпит. Играть не выйдет. Значит, будет законная измена. Будут дети. Наследники. Враги моих детей.

Я знаю, это обычная практика. Глава клана берет нескольких жён. Чаще всего трёх. Так объединяются семьи, так закрепляется могущество. Такие тут законы. Традиции, порядки.

Нельзя спрятать голову в песок, сделать вид, будто этого нет. Есть. И часто. Но черт, я не думала, не представляла, я… была уверена, меня не заденет, не затронет, не настигнет подобная судьба. Дура. Верила. Надеялась. Идиотка, вот кто я.

Забавно. Теперь создаётся впечатление, что будь я любовницей, имела бы больше прав.

Лежу в кровати с Амиром и понимаю, через год он будет точно так лежать с другой, брать другую, а я и слова против сказать не сумею. Проглочу, приму. Выбора не останется. Закон здесь единый. Исключений не светит.

От этого осознания настолько тошно, что желудок выкручивает спазм. Едва успеваю подскочить и добежать до уборной. Падаю на колени, склоняюсь над унитазом.

Меня рвёт. Долго и мучительно. Судороги заставляют согнуться пополам. Желчь обжигает горло, продирает внутренности. Желчь и горечь.

– Я вызвал врача, – говорит Амир.

Вздрагиваю от его голоса. Нервно вытираю рот тыльной стороной ладони.

– Зачем? – откашливаюсь.

– Тебе плохо, – ровно замечает он.

– Просто отравилась, – пожимаю плечами и поднимаюсь, приближаюсь к умывальнику, открываю воду. – Пройдёт.

– Это может быть другое.

– Что?

Он подходит сзади и обнимает меня. Выразительно проводит ладонью по моему животу. Заставляет задрожать от гремучей смеси самых разных чувств.

– Надо проверить, – замечает хрипло.

– Что? – нервно посмеиваюсь. – Это точно не беременность. Я бы знала. Я бы точно поняла и…

Проклятье. Нельзя допустить, чтобы меня осматривал врач. Ни в коем случае нельзя. Нет, нет. Если я действительно беременна, Амир не должен узнать.

Сама не понимаю, почему хочу скрыть это. Просто чувствую: надо.

+++

Подготовка к нашей второй свадьбе идёт полным ходом, а я окончательно превращаюсь в неврастеничку. Не знаю, ношу ли под сердцем ребёнка, но стресс пожирает меня изнутри и вот это уже абсолютно точно. Может, от противоречивых эмоций и тошнит. Штормит постоянно. Сказывается напряжение последних дней. Не могу расслабиться. Не могу переключить внимание. Не могу доверять Амиру как прежде. Все теперь иначе. Не так, как должно быть, и эта мысль не даёт мне покоя. Совсем. Уничтожает остатки хрупкого равновесия.

Даже при словосочетании «вторая свадьба» в моей голове возникает не образ торжества для моих родителей и друзей, а бракосочетание моего мужа с другой женщиной. От этого реально трясёт и воротит. Оказываясь в объятиях Амира, тоже не способна улететь от страсти как прежде. Ком в горле. Грудь сдавливают тиски.

Мне надоедает накручивать себя. Глупо играть в «молчанку».

– Ты женишься снова? – спрашиваю Амира прямо. – Через год. Ты разведешься с Асиат и возьмёшь в супруги ее сестру? Ради всеобщего благополучия. Ради бизнеса. Ради клана. Я верно понимаю суть?

– Нет, – мрачнеет он. – Я сделаю все, чтобы этого не допустить.

Мы лежим в постели. Вдвоём. Однако рядом витают незримые тени. Теперь у меня возникает чувство, будто я любовница. Шлюха. Краду чужого мужа. Черт, а ведь я и крала. Раньше. Мы же не сразу сочетались с браком. Я отдавалась Амиру, не подозревая о существовании первой жены. И пусть они не жили вместе долгие годы, пусть между ними ничего не было, все равно мерзко. Не получается принять, переварить и двигаться вперёд. Не удаётся преодолеть ощущение гадливости.

– Ты поступаешь так, будто готовишься к этому сценарию, – озвучиваю подозрения. – Вот хотя бы легенда про моё родство с Рустамом Ахметовым. Шаг за шагом все направлено на подстраховку.

– Я всегда готовлюсь к войне, – отвечает ровно.

Разумно. Логично. Учесть мелочи заранее.

– У меня очень странное чувство, – горько усмехаюсь. – Не уверена, стоит ли говорить об этом. Может, лучше промолчать?

– Говори, – бросает хрипло.

– Амир, ты же лидер, – нервно облизываю губы. – Ты держишь удар. Сильный мужчина. Жесткий. И вдруг… такое впечатление возникает, точно тебе отдали приказ сверху, и ты больше ничего не контролируешь. Должен сцепить зубы и подчиниться. И пусть ты пробуешь выстоять, найти другой вариант решения вопроса, сам давно понимаешь исход. Расклад очевиден. Гаджиевых убили не просто так. Тут явно ощущается дурной замысел. Страшный. У вас назревает война. Ну как минимум конфликт. И да, черт возьми, придётся сделать то, чего от тебя требуют. Но кто эти люди? Совет кланов? Вряд ли, сомневаюсь. У вас есть ещё какая-то особая инстанция? О чем я не знаю? Что упускаю? Скажи.

Тот Амир, которого я знала, послал бы в пекло любого, кто пытался бы указывать ему, как поступить. А этот… он другой. Осторожный. Задумчивый. Трудно узнать в нем того буйного громилу, моего любимого амбала.

– Я хочу понять, – лихорадочно бормочу, глотаю рыдания. – Хочу выяснить правду до конца. Не надо ничего от меня скрывать.

Он склоняется и губами стирает слезы с моих щёк. Никакого ответа не даёт. Зацеловывает до умопомрачения. Изгоняет мысли, утоляет печаль. Заставляет позабыть о гнетущей тревоге. Этот мужчина опять порабощает меня.

Я принадлежу ему. Безраздельно. Всецело. Каждой клеткой. Душой и телом. Каждой каплей крови. Плотью. Костьми лягу ради него. Не изменю. Не предам.

А он? Он продолжает молчать. Оберегает. Ограждает. Но легче от осознания логичности его действий не становится.

Неужели полагает, будто я слишком слаба? Дьявол, а что если он прав?

+++

Мои занятия продолжаются. Наступает черёд более подробного изучения некоторых тем. Обсуждаются вопросы воспитания детей. Наследников клана. Различные особенности и тонкости. Слушаю не слишком внимательно. Отвлекаюсь.

Меня опять одолевает тошнота. Пожалуй, стоит наведаться к врачу. Какой смысл держать в секрете вероятную беременность? А если дело не в ребёнке, то стоит лучше следить за здоровьем. Вдруг у меня гастрит? Нельзя запускать. Надо оставаться в хорошей форме.

– Мальчика забирают, – доносится до моего разума обрывок фразы. – Мать никогда не сумеет воспитать его должным образом, поэтому обучением наследника занимаются мужчины.

– Забирают? – переспрашиваю на автомате. – В каких случаях?

– Во всех, – улыбается женщина, невозмутимым тоном повторяет: – Когда завершается период грудного вскармливания, ребёнка забирают.

– В смысле «забирают»? – недоумеваю. – Что это значит?

– Если рождается девочка, то она остаётся с матерью, – поясняет учительница. – Однако мальчика, тем более наследника, должны воспитывать мужчины. Господин Амир хочет назначить наследника сразу, поэтому вашего первенца отправят в лучшую школу…

– Подождите, – прерываю. – Какая школа? Если такое происходит сразу после грудного вскармливания, ну когда молоко уже не требуется, то ребёнку примерно год. Два года? Разве школы принимают детей такого юного возраста?

– Это не та школа, которую вы посещали здесь, – продолжает ровно. – Совсем другое заведение. Там мальчики превращаются в настоящих воинов под строгим надзором воспитателей. Условия спартанские. Но только так и должен расти мужчина. Женская ласка его испортит. Особенно если речь идет о наследнике клана. О будущем главе. Поверьте, многие родители стараются отправить туда своих детей. Чем раньше, тем лучше. Великая честь.

– Не понимаю, – бормочу глухо. – Выходит, я не увижу своего сына? Рожу, а через год у меня отнимут ребенка? Отправят его неизвестно куда?

– Нет, – милое и приятное выражение лица никак не изменяется, реальная маска. – Будет возможность для посещений. Все зависит от конкретного случая. Некоторые родители навещают сыновей по праздникам, некоторые раз в месяц или по выходным. Уверена, господин Амир найдет оптимальный способ решения данного вопроса.

Мое сердце стрекочет. Дико, яростно. Мое сердце практически обрывается, срывается в мрачную бездну отчаяния.

Господин Амир. Господин. Амир.

Я должна поговорить с ним. Срочно. Прямо сейчас. Какого черта тут вообще происходит? Ладно, первая жена. Ладно, третья. Не важно. Но что за дьявольщина разыгрывается в отношении моего ребенка?

Глава 10

– Давно пора разломать чертову доску, – говорю я. – Гребаная комедия затянулась. Мы должны действовать. Сейчас. Хватит ждать. Задолбало. Строим планы, лясы точим, а в реале тупо тянем енота за хер.

– Такие дела быстро не делаются, – бросает Ахметов. – Сам понимаешь, второго шанса нам никто не даст. Надо бить наверняка. Собрать ресурсы, разработать стратегию. Куда торопиться?

– Догадайся, бля, – мрачнею.

– Не вижу проблемы, – хмыкает. – Договорной брак – не худший вариант. Ты и прежде женился по приказу деда. Что изменилось? На собственность Гаджиевых найдется куча желающих, а у тебя реальный шанс все прибрать к рукам. По закону, по правде. Без лишнего напряга. Вот и пользуйся.

– Охренеть, – рявкаю. – Серьезно? Не догоняешь? Раз там такой лакомый кусок, то сам невесту забирай. Я уступаю дорогу. Двигай. Вперед.

– Я не из тех, кто вяжет себя брачными узами, – зубы скалит.

– А я из тех, кто хочет только одну жену, – отрезаю.

– Ты получил приказ, – заявляет резко. – Надо напомнить, что происходит с теми, кто бунтует? У нас хватает других дел. Это мелочь. Еще разберешься. Или готов начать конфликт? Рискнуть всем? Вломиться в пекло? Валяй, ставь на удачу.

Молчу. Кулаки сжимаю. Тошнотное чувство. Мерзкое. Склизкое. По венам растекается отупляющее бессилие. Ничего не могу сделать. Совсем ничего. Из этого болота нельзя выбраться. Сегодня – нельзя. Надо сглатывать и подчиняться, плясать под чужую дудку. Другого пути не существует. Ладно бы моя жизнь на кону. Ладно бы наша империя. Но здесь суть глубже. Под угрозой любимая женщина. Первая и последняя. Единственная.

– Знаю, моя сестренка против, – продолжает Ахметов. – Ей трудно принять новый мир. Но ничего особенного не произошло. Политика клана. Решение совета. Уверен, ты найдешь способ объяснить ситуацию.

– «Табула Раса» диктует мне кого брать в жены, – челюсти сжимаются, зубы скрипят, кулаки саднят от тяги набить морду. – Перебор. Не находишь?

– Тише, – щурится. – Нас могут услышать.

– Здесь? – скалюсь. – Тут только трупы.

Мы на кладбище. Удобное место для очередного разговора. Уютное. Укромное. Никто не отвлекает. Почтим память предков и обсудим планы на будущее. Совместим все и сразу.

– Твоему деду запретили искать Шайтана, – чеканит Ахметов. – Он стерпел. Ждал мести много лет. Тебе надо просто сочетаться браком. Формальность. Ну хотя бы подыграй, сделай вид, будто следуешь их распоряжениям.

– Что за дерьмо ты несешь? – кривлюсь. – Если я возьмусь выполнять договор, то придется идти до конца. Мое слово кремень. «Дал – забрал» не прокатит.

– Поглядим, – жмет плечами. – За год многое может произойти. Несчастный случай. Злой рок преследует семейство Гаджиевых. Чем не версия? Одним покойником меньше, одним больше. Кто расстроится?

– Предлагаешь порешить ту девчонку, – хмурюсь. – Полагаешь, я на такое пойду? Свою невесту прикопаю? Тогда уж лучше с другой бабы начать. Со старшей. Потом младшую разобрать на запчасти. Отличная стратегия. Благодарю, но с телками не воюю. Нужно валить верхушку. Всех этих упырей в масках. Их надо гасить и поскорее.

– Оцени угрозу трезво, – замечает вкрадчиво. – Поверь, я тоже от такого расклада не кайфую. Восторга мало. Только иначе не выйдет. Копим силы.

– Долго, – башкой мотаю. – Слишком долго. Мы только и делаем, что базарим. Теряем время, тратим впустую. Трындим. А толку?

– Начало положено, – выразительно разводит руками. – Клянусь. Придет день и вокруг нас будет много трупов. Их трупов. Каждая мразь сдохнет. Каждая тварь в маске захлебнется собственной кровью.

«Табула Раса». Тайная организация. Всесильная. Богатые сволочи скрывают лица под масками, устраивают секретные сходки, рулят нами как марионетками. Затевают разные испытания, выдают задания. Двигают фигуры по шахматной доске. Развлекаются. Они решают, кому жить, а кому умереть. Помогают добраться до вершины успеха. Вырезают неугодных, уничтожают, стирают с лица земли целые кланы. Никто не осмеливается переть против них. Никто не рискует возразить. Сглатывают и покоряются.

Мой дед получил строгий запрет искать своего кровного врага. Киллера, который отнял у него самое дорогое – возможность ходить. Гада, который превратил его в инвалида. Про это я узнал позже, когда был назначен главой клана. Раньше никак понять не мог, почему при всех наших возможностях проклятый Шайтан еще землю топчет, спокойно дышит, живет и горя не знает, ведь его не пытаются выследить и поймать.

Мой дед подчинялся приказам сверху. Кадыр Дудаев, самый сильный и жестокий человек, которого я знал, послушно исполнял распоряжения тайного ордена. Теперь наступил мой черед покоряться. Без вариантов. Если не желаю сдохнуть и близких за собой утащить.

Невеста на выданье. Блядь. Я невеста на выданье.

Охренительная картина. Блевать тянет.

– Что по Гаджиевым? – спрашиваю. – След кажется до черта знакомым. Они сами эту кашу заварили, а я должен до дна хлебать.

– Ничего, – цедит Ахметов. – Никаких улик, никаких доказательств. Но мой источник уверен, действовал кто-то посторонний. Маски здесь не замешаны. Наоборот. Новый напряг, совершенно им не нужный и не выгодный. Глава Гаджиевых их устраивал.

– Кому под силу завалить столько народа одним махом? – протягиваю. – Их почерк. Дерзко. Нагло. И не за что ухватиться.

– Значит, там впервые наметился раскол, – заявляет. – Или это первый раскол, о котором мы узнали. В любом случае никто из них не хочет грызни за собственность Гаджиевых. Нужен лидер. Выбор пал на тебя. Гордись, ты обошел многих. Лучший кандидат.

– Так себе гордость, – отмахиваюсь.

– Может, невеста тебе понравится? – бросает с усмешкой. – Еще благодарить будешь. Я слышал, она настоящая красотка. Милая. Нежная. Невинная. Чего еще желать?

Едва успевает увернуться от моего кулака. Ржет. Гаденыш.

– Пошутить нельзя? – примирительно поднимает руки, дальше лыбится. – Может, я сам эту девку грохну. Не дергайся. Я запачкаться не боюсь. Уберу всех, кто перейдет дорогу моей сестренке.

– Хотел бы я потолковать с Гаджиевым, – смотрю в пустоту. – Достать ублюдка с того света. Понять, кому он дорогу перешел, какая сволочь все это дерьмо затеяла. Жаль, покойники молчат.

– Крутая идея, – хлопает меня по плечу Ахметов.

– Чего?

– Поболтать с покойником, – его глаза вспыхивают огнем. – Прости, кажется, твою вторую свадьбу придется пропустить. Надо наведаться на тот свет. Потолковать по душам.

+++

Я знал, если сдохну, то с честью. Вгрызался в глотку за глоткой, мало заморачивался. Теперь расклад другой. Башкой отвечаю за мою Зайчишку. Костьми лягу, литры крови пролью. Свое не отдам. Никогда. Никому. Буду оберегать. Ограждать от всего. Дьявол. Даже от себя самого.

Я привык решать вопросы жестко. Проявлял хитрость, но грубая сила рулила. Теперь надо включать политика. Лгать, плести бред, выдумывать чушь для любимой женщины. Только так сумею защитить ее от «Табула Раса». Безопасный путь. Другого не найти.

А ведь я почти разрулил замес. Гаджиев принял условия, согласился расторгнуть договор, присмотрел нового жениха для сестры. Я должен был развестись с Асиат.

Ха. Прежде она боялась, что вышвырну и лишу содержания, сейчас сама рвется уступить место сестре. Опекун еще официально не назначен, поэтому она шлет подарки каждому кандидату, всех выживших родственников задабривает, торгуется за будущее пособие.

Асиат уверена, я хочу заграбастать собственность ее семьи. Судит по своим понятиям, сразу выгоду оценивает. Уже сообщила сестре про наш грядущий развод, потом через новую жену деньги будет тянуть. Умело подмазывается к дядькам и братьям, которых прежде даже не встречала. Все учитывает. Хваткая. Умудрилась использовать старый обычай, прогнула мою охрану, причем по правилам. Первая супруга имеет полное право явиться с поздравлением в дом второй супруги после свадьбы. Разрешается принести угощение. Знак доброй воли.

Мой дед приказал бы выпороть ее плетью. Хм, лично бы выпорол. И плевать, что исходя из наших традиций, нарушения нет. Он бы шкуру спустил. Заставил бы истечь кровью.

Черт раздери, искушение. Но кнут использовать скучно. Настоящей боли не принесет. Есть кара похлеще. Реальная пытка. Деньги. Вот от чего Асиат корежит. И я использую этот рычаг по полной. Урежу содержание по максимуму. Пусть подергается.

Только ситуацию не спасешь. Моя первая жена волнует меня меньше всего. С ней разделаюсь. Но до «Табула Раса» не дотянуться. Уродов ничем не пронять.

Ахметов прав. Удар наносить рано. Изначально было ясно, что на уничтожение такого врага уйдет не год и не два. Торопиться глупо и опасно. Молча обтекать? Не вариант. Нужно найти выход, придумать новый план.

Кто убил Гаджиевых? Кто развязал войну? Найти бы ублюдка. Урыть. В землю вогнать. Но сволочей вокруг полно. Стервятники слетаются, оглядывают угодья. Как же среди такого количества мразей обнаружить реально виновного?

Задача любопытная.

Почерк «Табула Раса». Хоть убей не поверю, будто такое дело без них провернули. Слишком высокий уровень, слишком широкий размах.

Источник Ахметова стоит на своем. Клуб всесильных упырей тут никак не замешан. Гаджиевы были удобны, слушались и подчинялись, не нарушали приказов. Вроде не существует повода их гасить. Тогда в чем прикол? По ходу и правда наметился раскол. Эти скоты в масках сами не могут ничего поделить. Одна часть играет против другой. Звучит логично. Ну логичнее версии с посторонним подонком, рискнувшим подорвать целый клан одним махом. Реалистичнее.

Что-то не сходится. Что-то упускаю. Что? «Табула Раса» считает меня самым сильным вожаком. Почетную миссию выделили: заграбастать имущество единолично, установить мир между кланами. Выглядит красиво. Но на деле я слабак.

Тошнотворное чувство. Муторное. Скользкое. Склизкое. Никогда прежде ничего похожего не испытывал. Всегда на кулаки полагался. На зубы. Выгрызал победу.

А теперь…

Любимую женщину не могу защитить. Не могу сделать своей единственной. Еще и врать должен. Всякое дерьмо ей в уши лить. Трындеть чепухню.

Бред. Пора думать. Соображать. По-настоящему. Пора действовать. Ведь я не знаю их следующий приказ. Чего попросят? Чего захотят?

Мы главы кланов, а должны покоряться богатым ушлепкам. Бабам. Мужикам. Не важно. Они нас принуждают спину гнуть. Вертят нами. Крутят, как пожелают. Нужно отрубить башку этой гидре. Только тогда легче станет.

Возвращаюсь домой далеко за полночь. Переступаю порог и мигом встречаю Зайку. Не спит, ждет. Взъерошенная вся, взволнованная. Глазища краснющие, явно рыдала.

– Амир, – бормочет. – Нам надо срочно поговорить.

– Выкладывай.

– Скажи, пожалуйста, – запинается. – Только честно. Скажи мне правду. Не надо лгать, не надо ничего скрывать. Все как есть скажи. Это очень важно. Прошу тебя.

– Ты о чем? – один ее вид пробирает до печенок, кишки выкручивает, закручивает морским узлом.

– Наш сын, – выдыхает, губы кусает и обрушивает шквал вопросов: – Ну если родится сын. Наследник. По вашим обычаям придется отправить его в закрытую школу? Практически сразу? После того, как завершится период грудного вскармливания?

– Меня туда отправляли, – отвечаю. – Как и моих братьев. Древняя традиция. Мужик должен расти мужиком. Такой закон. И это действует не только для наследников. Дед всех своих внуков желал видеть крепкими и сильными. Нас закаляли с детства.

– Боже, – зажимает рот ладонью, всхлипывает, но держится, продолжает: – Почему мне сразу не сказали? Почему никто не объяснил этого? Назира молчала, новая учительница тоже только сегодня об этом заговорила. Почему? Ты приказал? Запретил им? Скрыл. Специально утаил факт…

– Зачем?

Накрываю дрожащие плечи ладонями. Сжимаю. Слегка.

– Амир, – шепчет. – Не знаю. Просто не знаю. Но все это очень странно. И чем дальше, тем труднее становится тебе доверять. Ненормально. Совсем ненормально. Прости, я не смогу отдать своего ребенка в закрытую школу. Даже представить страшно.

– Тебе не придется, – усмехаюсь и на руки ее подхватываю.

– Амир! – вскрикивает. – Ты что творишь?

Отношу жену в кабинет. Сметаю барахло со стола. Указываю на открывшуюся карту. Рисунок вырезан на деревянной поверхности. Высечен рукой мастера.

– Погляди, – говорю. – Вот мои владения. Земли. Ресурсы. Компании. Вот главная схема. И это начало. Будет больше. Гораздо больше. Наш сын получит все. Будет править.

– Амир, я…

– Ты моя, – усаживаю ее сверху. – Не могу рассказать всего. Не могу объяснить. Лгать никогда не стану. Но знай: твоя кровь будет течь в новом главе клана Дудаевых.

– А если я рожу тебе только девочек? – усмехается. – Если с мальчиком ничего не получится? Природе не прикажешь. Всякое бывает. Разве можно понять заранее?

– Я тебя так сильно хочу, что у нас всегда будут рождаться пацаны, – толчком ее ноги раздвигаю, между бёдер устраиваюсь.

– Хочешь? – чуть слышно лопочет.

– Люблю, – пальцами по груди прохожусь, одежду в клочья раздираю, плоть желанную сминаю. – Жажду. Я бы тебя сожрал. Обглодал под чистую. Моя девочка. Только моя. Ясно?

– Нет, – головой мотает. – Я буду всем существующим на свете богам молиться, чтобы у нас рождались исключительно девочки. Их никто не отберёт. Их никуда не отправят. Никаких проклятых школ для наследников.

– Сильные чувства и семя сильным делают, – хмыкаю. – Думаю, в тебе уже мой сын зреет. Первый. Но ещё много мальчишек пойдёт. Каждый год по ребёнку.

Вздрагивает всем телом. Напрягается. Каменеет под моими пальцами.

– Амир, я не отдам своё дитя, – взглядом меня пронизывает. – Никогда не позволю отправить нашего сына в закрытую школу.

– Я же сказал, – хмыкаю. – Не придётся.

– Но ваши правила…

– Поглядим, – никак от груди не могу оторваться, пальцы сами липнут, выпускать отказываются. – Наймём ему учителей. Здесь новую школу устроим. Рядом. Рано дергаться. Разберёмся.

– Как у тебя все просто, – вздыхает. – И первая жена не проблема. И третья тоже трудностей не доставит. И тут на уступки идёшь. А что в итоге?

– Все как всегда, – ухмыляюсь. – Я ради тебя нарушаю любые правила.

– Ты…

– Я не должен был на тебе жениться. Если бы реально следовал традициям. Я много чего делать не должен был. Запретов куча. Каждый к чертям.

Заваливаю ее на спину. Прохожусь пальцами по лону. Поглаживаю, собираю влагу. Заставляю простонать. Вынуждаю выгнуться.

– И этого мне точно нельзя, – склоняюсь и шепчу ей на ухо, языком по мочке прохожусь. – За такое и башку могли отрубить раньше. Да и сейчас это не поощряется. Никто не станет уважать такого мужика.

– К-какого? – выдаёт прерывисто.

– Пиздо… звездолиза, – трусь щекой о ее шею, наслаждаюсь тем, как трепещет, подрагивает. – Сама прикинь. Мерзость. Все равно, что собственный член отсосать.

– Ну знаешь ли… – оттолкнуть пытается.

– Не знаю, – смеюсь.

Ничего не знаю, когда она рядом. Совсем перестаю соображать. Отпускаю на миг. На секунду отрываюсь. И вонзаюсь поцелуем между широко раздвинутых ног.

Моя женщина. Моя. Закрепляю свои права. Языком. Губами. Беру ее. Долго. Развязно. Сладко. Подчиняю. Покоряю. Завоевываю заново прямо на карте наших общих владений.

Глава 11

Я должна радоваться. Должна? Наверное.

Отхожу на шаг назад и вжимаюсь спиной в дверцу. Паника бьет по глазам, липкий ужас растекается вдоль позвоночника. Пальцы скрючиваются, сжимаются до боли. Не слышу ничего кроме гулких ударов сердца о рёбра. Тягучих, болезненных. Не могу отвести взгляд от предмета, который отчаянно стискиваю в руках. Моргаю часто-часто, будто надеюсь развеять мираж.

Но ничего не меняется. На тесте до сих пор чётко виднеется две полоски. Я беременна. Вероятность ошибки ничтожная. Особенно если учесть, что мои критические дни сильно задерживаются.

– Ну как? – спрашивает подруга, когда я возвращаюсь обратно за наш столик.

– Никак, – вымученно улыбаюсь. – Пока ничего.

– Ты так долго торчала в туалете. Я уже начала переживать. Вдруг прямо там рожать начала, – посмеивается. – Ну не расстраивайся. Всему своё время. Ещё нарожаешь своему горцу детей.

– Я не расстраиваюсь, – пожимаю плечами. – Думаю, нам ещё рано об этом переживать. Просто Амир хочет детей. И я… хочу. Хотела его порадовать.

Выдаю полнейшую чепуху, но меня почему-то совсем не тянет сказать правду. Правильно, если Амир узнает первым. Другим говорить нет желания.

Тогда зачем создаю сложности? Могла открыто врача посетить. Могла купить тест сама. В итоге же попросила подругу, после заперлась в туалете и провела процедуру. Чего боюсь? От кого прячусь? Глупо лгать самой себе и делать вид, будто хотела устроить сюрприз.

– Смелая ты, – говорит Полина. – Выходишь замуж за такого мужчину. Я бы не рискнула. Там столько трудностей, подводных камней.

Ограничиваюсь рассеянным кивком.

– Но главное верность, – это слово заставляет меня вздрогнуть и посмотреть в глаза подруге, пока она продолжает бить по болевым точкам. – Они же никогда верность не хранят. Ну их мужчины. Мужчины его народа.

– Поля, – сглатываю. – Ты о чем сейчас?

– Нет, я не думаю, что Амир такой, – замечает поспешно. – Да и если такой. Ну какая разница? Мужчина фактурный. Успешный. Я же видела его, пусть и мельком. Классный он. Только тут же не о конкретном человеке речь.

– Не понимаю…

– Они гуляют, – вздыхает она. – Все гуляют. Нация такая. Ничего не поменять. По жене в каждом городе. Любовниц тьма. Вот у моей мамы был горячий ухажёр. Может помнишь, его звали…

– Амир никогда не станет мне изменять, – говорю твёрдо.

Но у него есть первая жена и через время появится третья. Очень возможно. Мысли об этом сами собой напрашиваются.

– Идеалистка ты, – хмыкает Поля. – Все мужики гуляют. Вот поверь. Все до единого. Кто-то раньше, кто-то позже. Меньше или больше. Но гуляют.

– Нет, – выпаливаю. – Не все. Зачем вообще жениться, если потом гулять?

– Я по этой причине замуж и не спешу, – смеётся.

– Знаешь, мне пора, – кладу несколько купюр, не глядя, вскакиваю и направляюсь к выходу из кафе.

– Мари! – кричит. – Мариша! Ты обиделась, что ли?

Нет. Вряд ли. Обычные разговоры у Поли. Про измены. Про то, что не существует никакой любви до гроба. Каждый ищет выгоду и двигается дальше. Полина довольно цинична в этом плане. Ничего нового я не услышала. Просто сегодня больно. Чувства обострены, и я совсем не хочу развивать конфликт.

Выбегаю на улицу, усаживаюсь в авто и прошу водителя отвезти меня в офис к Амиру. Я должна сообщить ему очень важную новость. Срочно. Хватит с нас дурацких секретов.

+++

Совещание мешает сразу встретиться с супругом. Его секретарь провожает меня в кабинет, предлагает чай, кофе, сладости. Отказываюсь от всего. Голода не ощущаю. И опять разум озаряет не самая приятная мысль.

А первую жену Амира также встретят? Проводят в его кабинет? Она здесь появляется?

Прохожу вперёд, присаживаюсь в кресло руководителя. Огромное. Во истину гигантское. Буквально утопаю в нем. Кажусь совсем крохотной. Откидываюсь назад, отталкиваюсь, поворачиваясь спиной ко входу и лицом к стеклу.

Вид открывается завораживающий. Окна от потолка до пола. Стена передо мной практически прозрачная. Интересный эффект. Оригинальный дизайн.

Мне нужно успокоиться. Нужно довериться мужу. Амир не может рассказать всего. Нельзя. Есть какая-то тайна, о которой опасно говорить.

Придёт время – все наладится. Мы разберёмся. Проблемы решатся.

Звук открываемой двери заставляет меня вздрогнуть. Но обернуться и броситься навстречу мужу не успеваю. А вскоре понимаю, это и не муж вовсе.

– Для сына Дудаева везде найдётся место, – доносится мужской голос. – И твоя школа не исключение. Откажи другим. Найди способ. Ты у меня спрашиваешь? Решай вопрос. Мой хозяин хочет определить наследника именно к вам.

Это помощник Амира. Зураб. Так его зовут.

О чем он говорит? О чем…

Шаги ближе. Открывается и закрывается ящик стола. Слышится шорох бумаг. Шаги снова отдаляются. Нервный смешок.

– Так, – бросает мужчина. – Это не важно. Без разницы, как ты устроишь. У хозяина теперь молодая жена. Наследник скоро появится. Время быстро идёт. Через два года нам нужна ваша школа. Все Дудаевы обучаются там. Или ты готов переть против традиции?

Мое сердце бьется настолько громко, что страшно. Вдруг Зураб услышит одержимые удары?

– Верно мыслишь, – смеётся. – Врагов у Дудаевых нет. Живых врагов. Да. Сразу отправим нашего мальчишку к вам. Решено. Парней надо закалять с юных лет. А здесь не тот уклад. Сталь только на родине выковывают.

Дверь захлопывается. Не знаю, как долго сижу без движения. Примерзаю к месту. Лихорадочно пробую переварить услышанную информацию. Даже слюну сглотнуть не могу.

Моего сына отправят в их проклятую школу. Все по правилам. Амир солгал. Иначе зачем его помощник договаривается про обучение? Черт побери, тут без вариантов.

Я тороплюсь убраться из кабинета. Не желаю встречаться с мужем сейчас. Очень надеюсь, что совещание продлится подольше. Выхожу, иду по коридору, но толком не разбираю дорогу, не замечаю ничего вокруг. В самый неподходящий момент накатывает приступ тошноты, и я чудом нахожу туалет, врываюсь туда, запираюсь в ближайшей кабинке и сгибаюсь пополам.

Паршивое чувство. Очень паршивое. Когда тебя предают. Раз за разом. С тошнотой можно совладать, а с этим… никак.

Я выхожу из кабинки, умываюсь, привожу себя в порядок. К счастью, здесь больше никого нет. Ни единого сотрудника компании.

Закрываю воду. Выпрямляюсь и взвиваюсь. Вижу в отражении зеркала Амира. Потрясенно оборачиваюсь. Кровь бьет по вискам.

– Что ты…

– Это мужской туалет, – говорит он.

– Я не заметила, – передергиваю плечами.

– Ты в порядке? – пальцы берут мой подбородок в захват. – Почему сбежала из кабинета? Почему не дождалась?

– Мне стало плохо, – роняю тихо. – Начались месячные. Не слишком удачно, ведь завтра у нас вторая свадьба. А тебе нельзя быть со мной в такие дни. Брачная ночь точно отменяется.

Он усмехается.

– Я готов согрешить.

А я не готова. Хватит. Я хочу сбежать. Хочу воспитывать своего ребёнка. Лично. Мальчика или девочку. Не важно. Надоели мне все эти традиции. Сюрпризы. Надоела ложь. Игра. Я хочу вернуться назад. Хочу вернуть… себя.

Глава 12

Я улыбаюсь своему отражению в зеркале. Растягиваю губы максимально широко, до такой степени сильно, что щеки сводит судорогой. Очень стараюсь запомнить это ощущение, запечатлеть на уровне подсознания.

Фальшивая улыбка. Лживая. Абсолютно ненастоящая. Подделка. Как и мир вокруг меня. На словах уютный и привлекательный, а на деле… чужой. Хотя нет, это я «чужая». И уже никогда не стану «своей». Бесполезно подстраиваться под обстоятельства. Прогибаясь раз за разом, сам не замечаешь, как оказываешься на коленях. Уступать нечего. Отступать некуда.

Я улыбаюсь. Глаза лихорадочно блестят. Сверкают диким огнем. Видимо, так отражаются намертво замерзшие в них слезы. Примеряю роль счастливой невесты. Надеваю вместе с прекрасным свадебным платьем. Отчаянно пытаюсь попасть в настроение. Действую четко по нотам.

Никто не должен догадаться. Никто не должен ничего заподозрить. Это единственный шанс. Первый и последний. Других не предвидится. Действуй.

Пульс замирает. Кровь стынет. Сердце дает перебой. Почти не дышу. Не живу. Не существую. Меня нет. Но другая жизнь дарит силу. Необъяснимую. Непостижимую. Наполняет безотчетной надежной, помогает выстоять, разыграть спектакль.

– Что с тобой? – тяжелые ладони накрывают заледеневшие плечи, обрушивают оборону одним прикосновением.

Жаркая волна захлестывает, накрывает с головой.

– Что? – резко теряю свою идеальную улыбку.

– Ты напряжена, – чеканит Амир. – В чем проблема?

– Все хорошо, – еле двигаю враз пересохшими губами.

– Лгунья из тебя хреновая, – ухмыляется. – Попробуй снова. Только давай правду. Твою ложь чую в момент. Зря стараешься. Выкладывай. Кому набить морду?

Нервный смешок вырывается рефлекторно. Отвожу взгляд. Отворачиваюсь. Но сбросить его ладони однозначно выше моих сил. Продолжаю плавиться под этими убийственными прикосновениями.

Гад. Сволочь. Как ты мог?

Горечь переполняет изнутри. С огромным трудом преодолеваю приступ тошноты. Опять улыбаюсь. Практически искренне. Практически натурально.

– Это нормально, – голос звучит удивительно ровно. – Волноваться в день свадьбы. И хоть мы уже состоим в браке, чувствую себя так, будто все происходит впервые. Переживаю. Боюсь. Ну мало ли как пройдет торжество. Вдруг гостям не понравится?

– Придется их грохнуть, – хмыкает.

– Амир, – бросаю осуждающе.

Он подхватывает меня на руки. Кружит, заставляет позабыть обо всем. На долю секунды. Я опять счастлива. Любима. Реально. По-настоящему. Без фальши. Без гнусной лжи.

– Пусти, – бормочу. – Платье помнешь.

– Пустить? – переспрашивает нарочито мрачно. – Никогда. Ты моя. Целиком и полностью. До гроба и дальше. А это платье я порву. Позже. Ночью. Никакая течка не остановит.

– Амир, – кровь ударяет в лицо. – Прекрати, не называй так… ну сколько ты…

Закрывает мой рот поцелуем. Запечатывает. Порабощает волю, растворяет сопротивление. Принуждает отключиться от мира вокруг. Погружает во мрак. В тот самый мрак, который я так сильно полюбила, которому отдалась, очертя голову.

Наивная дура. Идиотка.

Стоп. Может, мне стоит спросить прямо? Узнать у него, почему Зураб договаривается про школу для нашего еще не рожденного сына?

Отличная идея, Марианна. Прямо как в дурацких романах, которые регулярно почитывает твоя мама. Покажи ему свой самый сильный страх и дай повод опять виртуозно наврать. Больше нечего выяснять. Нельзя доверять. Нельзя и точка. Включи мозг.

Амир подавляет. Подчиняет. Мастерски манипулирует сознанием. Расширяет границы дозволенного, переносит черту допустимого дальше. Обнажает нерв за нервом, держит одержимым притяжением тела.

Разве я могла помыслить, что приму новую религию? Разве могла предположить, будто соглашусь стать второй женой? Шаг за шагом. Ближе к бездне. И вот стою на краю. Больше шагать некуда. Передо мной зияет пропасть.

Я же от него все вытерплю. Сглотну. Первую супругу. Третью. Четвертую. Любовниц. Я же люблю его до безумия. Растворяюсь безоговорочно. На все сто. На тысячу. Миллион. Миллиард. Причин уйти. Но я останусь и буду гнуться, пока окончательно не сломаюсь, пока не превращусь в бледную тень.

Он моя жизнь. Жажда. Грешная страсть. Порочная. Запретная. Яд, что пронизывает вены, отравляет кровь неизлечимой болезнью. Каждая клетка трепещет. Ведь я его. С мясом и до костей. Даже когда мир вокруг исчезнет, даже когда ветер навечно сотрет наши следы.

Нет сил бежать. Нет сил идти. Значит, надо ползти.

Я не отдам ребенка. Никому. Я ради своего дитя пройду сквозь ад. По раскаленным углям. По битому стеклу. Плевать. На все наплевать. Никакая жертва не окажется высока.

– Дудаевы женятся на своих, – громом гремят слова моего отца.

Горло раздирает боль. Хочется кричать. Орать. Выть, срывать голос, переходя на утробный хрип. Отчаяние затапливает и увлекает на дно.

Этот Дудаев сделал ошибку. И я помогу ее исправить.

+++

Пышная церемония. Праздник моей мечты. Множество гостей. Счастливые лица. Шутки. Смех. Идеальная картина. Рай реален. Интересно, почему он расположен прямо посреди пекла?

– Папа, – улучаю момент, хватаю отца за руку, увлекаю подальше от толпы, перевожу напрочь сбитое дыхание и наконец перестаю улыбаться. – Помоги, пожалуйста.

– Конечно, – кивает и вдруг замечает истинное выражение моего лица, потому как маска спадает, больше нет сил держаться. – Что случилось?

– Ты был прав, – закусываю внутреннюю сторону щеки до крови, судорожно сглатываю и выпаливаю: – Мне нужно сбежать. Срочно. Чем раньше, тем лучше. Прозвучит безумно. Понимаю, устроить такое трудно. Но я должна исчезнуть сегодня.

Мой отец молчит. Мрачнеет с каждой прошедшей секундой. Каменеет, обращается в мраморную статую. Прежде не видела его таким. Побледневшим, помертвевшим.

– Я хочу уйти, – сдавленно всхлипываю. – Очень.

Тишина. Абсолютная. Да. Черт раздери. Так и есть. Вырваться бы на волю. Чем быстрее, тем лучше. Медлить опасно. Про мое положение могут легко догадаться. Тогда охраны станет больше. Удрать будет невозможно.

– Амир не разрешит, – с шумом втягиваю воздух, закрываю глаза, стараюсь успокоиться, вернуть равновесие. – Не отпустит. Не даст развод. Скорее он меня убьет.

– Нет, – резко заявляет отец, сдавливает мои ладони в своих, сжимает до боли.

– Прошу, помоги, – шепчу. – Знаю, я дура. Сама виновата, сама во все это влипла, ввязалась и увязла по полной. Знаю, нельзя организовать побег за пару минут…

– Почему? – обрывает, отрывисто произносит: – Здесь ты права. Бежать лучше сегодня. Идеальный момент.

– Папа, – сглатываю. – Ты серьезно?

– Никто этого не ждет, – отвечает ровно. – Сегодня – не ждет. Ты на грани нервного срыва. Выдашь себя. Признаюсь, сразу заметил твое волнение, но думал, обычное дело. Невеста всегда переживает перед свадьбой. Только долго лгать не выйдет. Покажешь правду.

– Отлично, – согласно качаю головой. – Сегодня. Но как? Что нужно делать?

Отец бросает взгляд на часы, медлит с ответом, точно прикидывает временные рамки, составляет план в уме.

– Возвращайся к гостям, – наконец выдает он. – Я все решу. Вызову одного человека. Он должен мне. Клялся на крови. Для него долг это святое. Ничего дороже нет.

– Папа, – ощущаю, как холод разливается под ребрами. – А ты уверен в нем? Клятва на крови. Долг. Этот человек случайно не…

– Он единственный, кто может помочь, – заключает уверенно. – Больше никто не рискнет. Даже пытаться бесполезно. Сразу донесут Дудаеву. Я и договорить просьбу не успею.

– Думаешь? – роняю глухо.

– Дочь, – усмехается с горечью. – Твой муж хозяин нашего города. Без его разрешения тут комар никого не укусит. Дорогу ему перейдет только тот, кому нечего терять. Отморозок без царя в голове.

– Хорошо, – заявляю после короткой паузы. – Выходит, ты доверяешь такому человеку? Отмороженному психопату? Насколько этот тип опасен? Неужели именно он способен помочь?

– Я вытащил его с того света, – поясняет мрачно. – Дважды. Вытянул из серьезной передряги. Потом нашел информацию, которую другие дать не смогли. Я помог ему, когда у него за душой не было ни гроша. Долгая история, некогда нам пускаться в эти дебри. Просто поверь, больше некого просить. Не на кого надеяться. Единственный реальный вариант. Других не найти.

– Ладно, – губы кусаю. – Прости меня, папа. Я не хотела. Правда. Не хотела. Наверное, я совсем не думала. Не осознавала ситуацию. Повелась на эмоции, на влюбленность. И пропала. Безнадежно погрязла в этом.

Отец отпускает мои руки, разрывает контакт, но только чтобы в следующую же секунду обнять. Крепко. Очень крепко. Крепко-крепко. До хруста костей. Прижимает к груди так сильно, что отчетливо ощущаю тяжелые удары его сердца. Горло продирает немой вопль. Звук не вырывается на волю, забивается глубоко внутри. И создается впечатление, точно вмиг выламывает мои ребра, дробит, превращает в пыль.

Без слов. Расстаемся. Расходимся. Я возвращаюсь обратно в помещение ресторана. К гостям. К слепящему свету. Нельзя задерживаться, иначе возникнут вопросы. Нельзя вызывать подозрение.

Ступаю все дальше. Вперед. И возникает ощущение, будто ступаю на эшафот. Не к любимому мужчине. К палачу. Под нож. Под остро заточенный топор.

– Мари, – шепот жжет кожу. – Где гуляла?

Крупные ладони опускаются на талию. По-хозяйски. Выжигают клеймо.

– Вышла подышать, – бормочу едва дыша. – Отец курил. Поболтали немного.

Дьявол. Дура. Безумная. Говорю и понимаю, как сильно подставляю родного человека. Фраза догорает на губах, причиняя почти физическую боль. Однако проблема не в этих неосторожных словах. Все гораздо хуже и тревожнее. Осознание ослепляет, накатывает токсической волной, обдает жидким пламенем изнутри.

Ох, черт. Что я творю? Сама наломала дрова, сама влезла в капкан. Теперь бросаюсь за помощью, словно неразумный ребенок. Прошу папу организовать побег. Идиотский поступок. Дурацкий. Откровенно опасный. Для моего отца – опасный. Допустим, все сработает идеально, четко, как по нотам. Допустим, удастся удрать, скрыться. Упускаю главное, теряю основное. Что дальше? Я исчезну. А мои близкие останутся здесь. На линии огня. Под ударом. Кто так поступает? Никогда не была хорошей дочерью, но тут явно перебор.

Амир накажет моих родных. Логично. Разве нет? Кто-то должен ответить. Его верные псы проверят камеры, отследят звонки, вычислят, с кем именно связался отец, кого просил помочь дочери. Рано или поздно выйдут на след, а пока будут находиться в процессе розыска, заставят расплатиться всех, оказавшихся поблизости. Даже воображать не желаю. Не хочу представлять. Жуткие картины терзают сознание.

– Мари, – муж разворачивает меня лицом к себе, действует резко и порывисто, заставляет задохнуться от гремучей смеси противоречивых эмоций. – Валяй. Выкладывай.

– Ч-что? – запинаюсь.

– Тебе виднее, – произносит с кривой усмешкой. – О чем я должен узнать?

Мир сужается до горящих глаз. До взгляда пронизывающего насквозь. До красиво очерченных губ, которых мучительно тянет коснуться, попробовать на вкус.

Хотя без того знаю. Помню. Вкус. До мелочей. Готова обозначить каждую ноту. Так ощущается чистый, ничем не замутненный грех, когда тает на языке.

Улыбаюсь. Искренне. По правде. Реально. Без тени игры, без напряжения. Иначе не умею, когда он рядом. На расстоянии выстрела. На расстоянии удара. Нет ближе. Кожа к коже. И чувство, точно мы совсем голые. Обнаженные. Вспоротые живьем.

Энергия искрит. На нерве. На пределе.

Ответ рождается и слетает с губ. Сам по себе. Сам собой.

– В тебе моя жизнь, – признаюсь как есть.

Не лгу. Проклятье. Совсем не лгу. И это страшнее всего на свете. Открывать такую истину, оголять. Особенно здесь и теперь. За секунду до взрыва. До абсолютного уничтожения.

– В тебе, – говорит он.

И улыбка гаснет. Пальцы скользят по моему животу. Властно. И дарят щемящую нежность, срываются на шелковую ласку. Заставляют захлебнуться раскаленным кислородом.

– Ты моя, – чеканит Амир. – Моя жизнь.

Подаюсь вперед. Целую его. Жарко. Страстно. Впиваюсь губами в губы. Вонзаюсь. Вгрызаюсь. Как в последний раз.

Господи. А это и есть последний раз. Второго шанса он мне не даст. Не простит. Но и я не прощу. Не отпущу. Не смогу двигаться дальше, покорно выполняя приказ за приказом.

Боже. Дай мне сил. Защитить себя. Защитить дитя. Помоги. Спаси и сохрани. Дай волю развернуться и уйти. Сбежать с этого праздника, скрыться в неизвестности, потеряться.

Проклятье. Готова поспорить, пока я взываю к небесам, дьявол хохочет. Заливается смехом. Напрасно. Я выберусь, сумею. Другой дороги нет. Действуй.

Отстраняюсь. Чуть отодвигаюсь. А кажется, точно раздираю плоть до кости, вырываю кусок за куском.

– Прости, – шепчу, сливая наше дыхание воедино. – Нужно уделить время гостям.

– Зайка, – жестко трется щекой о щеку, пропитывает своим ароматом насквозь, звериным запахом помечает, выбивает тавро единственным жестом. – Зайчишка. Топай. Давай. Я подожду. Впереди целая ночь.

Ты прав. Даже не представляешь, насколько сильно прав. Впереди ночь. Вечная. Ночь одиночества. И еще одна. Еще, еще, еще. Никто не сумеет меня коснуться. Никому не позволю. Ты мой первый. И последний. Как выстрел. Смертельный.

– Конечно, – киваю.

Выскальзываю из железных объятий. Отхожу в сторону. Общаюсь с людьми на автомате, едва сознаю, что именно говорю и зачем. Думаю о другом. Лихорадочно пробую найти выход.