Читать онлайн Волшебство Буйного леса бесплатно

Глава 1

– И напоследок, ваше величество…

Старший советник поправил очки, до сих пор скучавшая королева Зорана подобралась, оживилась, и Ларден сразу понял, о чём пойдет речь.

– Серону нужна королева. Мы составили вам список претенденток из всех королевств, также можете выбрать себе невесту из пересленок.

Королю стонать от досады не пристало – Ларден просто прикрыл глаза и взмахнул рукой, открыв балконную дверь в сад, в котором пели птицы и яблони просто утопали в бело-розовом цветении.

– Душно здесь, – объяснил король.

В зал заседаний королевского совета ворвался весенний ветерок и несколько белых лепестков, упавших на стол перед Зораной и отразившихся в серой глянцевой поверхности.

Королева смахнула их на пол; упрямое выражение не покинуло ее лица, – видно, она серьёзно намерена гнуть свою линию.

– Ваше высочество, вам нужен наследник. Подумайте о королевстве…

Ларден откинулся на спинку стула, отвернулся к стеклянной стене и задержал усталый взгляд на сочной зелени газона, живописно усыпаной лепестками яблонь.

– Поддерживаю её величество. Мы не можем не обращать внимания на слова линса о том, что в Буйном появились… кхм-кхм… кегреты… кхм… – советник выпил воды.

В зале воцарилась тишина.

– Я согласен жениться, – нарушил молчание король. В его руках тут же материализовались магическое перо и лист. – Вот мои требования к претендентке.

Перо тихо зашуршало по листе, на нём появился стройный силуэт. Ларден вырисовывал тонкую талию, высокую грудь, точеные ножки, водопад волос. Советник кашлянул; король опомнился, перестал заниматься деталями и раскрасил ауру.

Зорана вытянула длинную шею, рассмотрела рисунок, и ее губы поджались, красивое лицо побледнело вместе с королевской меткой на лбу.

Ларден коснулся волос нарисованной девушки кончиком пера, окрашеного в насыщеный каштановый цвет, и мстительно скосил глаза на королеву-мать. Зорана еле сдержала протетующий вскрик и притворилась, будто разглаживает невидимые складочки на рукаве.

Ларден помедлил; перо сменило магические чернила и закрасило волосы будущей невесты в золотистый цвет.

– Найдете такую девушку – женюсь. Других даже не предлагайте.

На улице было жарко и пустынно, если не считать проезжающих мимо автомобилей и маршрутных автобусов. Последние Лада игнорировала, предпочитала идти за продуктами пешком, – так легче расправиться и с лишними килограммами, и с неважным настроением после нотаций мамы о возврасте и замужестве. Ну не хочет Лада замуж за Максима, даже если он ″фармацевт и имеет свою аптеку″, и детей тоже рожать не готова. Также не чувствует ″обязательств перед природой″, как ни упрекай.

Май еще не закончился, а солнце уже припекало. Отросшие волосы, распущенные по плечам, хотелось собрать в узел на макушке, и даже косая чёлка просилась вверх под заколку. Лёгкий рюкзак тоже мешал, опять постепенно развязывал сзади пояс просторного комбинезона из плотного льна, одетого на белую футболку, – в мае рановато плечи оголять.

Дорога вывела с частного сектора на обьездную трассу, огибающую город. С одной стороны зеленели поля с синими и зелеными верхами заправок по бокам, с другой – новые двухповерховые коттеджи, тонущие в зелени. Лада, даже не запыхавшись, продолжала подниматься по тротуару, отгороженному от трассы полосой травы и молодых клёнов.

Подъем уже выравнивался, вдалеке за бигбордами виднелись девятиэтажки и громадина гипермаркета, когда она вдруг споткнулась, упала и как будто впечаталась лбом во что-то невидимое.

Приподнялась, достала антибактериальную салфетку, вытерла поцарапанные ладони и уже хотела идти дальше, как заметила рядом в зелёной молодой траве неподвижного парня.

Ей бы встать и пройти мимо, но, во-первых, бомжи и обкуренные наркоманы за городом не валяются, а во-вторых, в этом бледном парне, лежащем тени клёна, было что-то особенное: серая одежда странного покроя, необычная обувь хорошего качества, интересные браслеты на руках. Губы его были совсем бледными, но ресницы вздрогнули – значит, живой.

– Эй, что с вами? – Лада подняла сероватую руку, – пульс слабый, но присутствовал. Пальцы украшены несколькими перстнями, в переплетении кожаных ремешков браслетов тускло сверкали тёмные неогранённые камни.

Парень открыл глаза, удивлённо, даже ошарашенно посмотрел на неё из-под светлых ресниц.

– Вызвать скорую?

– Не надо, – хрипловато проговорил. – Можно воды, пожалуйста? – указал глазами на бутылочку в боковом кармане рюкзака.

– Да, конечно.

Парень приподнялся, но рука его была слишком слабой, чтобы удержать что‐нибудь, и Ладе пришлось придержать ему голову и поить своей рукой. От него пахло приятным парфюмом с древесным ароматом и чем-то тревожным, странным, совершенно незнакомым.

Казалось, парню на глазах ставало легче. Он пил, примружив глаза, словно от удовольствия, а Лада обратила внимание на необычный серый оттенок волос. Не удержалась, незаметно перекатила прядь между пальцами – на ощупь мягкие, шелковистые, хотя, судя по виду, должны бы быть жесткими. Парень уже перестал пить и пристально рассматривал её серыми, словно стальными глазами; на его губах затаилась удовлетворённая улыбка.

Сзади послышались шаги. Лада оглянулась – к ним приближался еще один похоже одетый незнакомец, а неподалёку виднелся знакомый автобус.

Она вспомнила: встречала этих парней минут двадцать назад, на тихой улочке близ её дома. Один из них тогда вдруг поздоровался, другой назвал красивой девушкой. Лада на ходу ответила на приветствие, улыбнулась и, как всегда, быстро прошла мимо, раздумывая, есть ли среди них знакомые, ведь при переезде в частный сектор даже ближних соседей ещё не всех запомнила, а парни в сером внешность имели такую невыразительную, что вряд ли узнала б, встреть их повторно.

– Это мои друзья, не бойтесь, – в низком, слишком взрослом для молоденького возвраста голосе парня, уже достаточно окрепшего, но все еще опирающегося на её руку, послышался непонятный акцент.

– Вот они вам и помогут. Всего хорошего! – быстро поднялась Лада, голова парня шмякнулась на траву, вода немного разлилась по шее.

– Ваша вода…

– Оставьте себе. – Лада, слегка закусив губу от боли в колене, шагала дальше в обычном быстром темпе, не оглядываясь. В более быстром, чем обычно, если честно.

Её что, преследуют? Или в наше время, чтобы привлечь внимание, уже парни специально падают в обморок?

…Незнакомец соткался с воздуха прям перед ней посреди тротуара!

Лада сглотнула, отступила назад.

– Не так быстро, королева. – Парень, облитый водой, невысокий, широкоплечий, словно железный, остановил ее властным взглядом из-под лба и слабой, но весьма довольной улыбкой.

Рядом с ним просто из ниоткуда появился его друг, потом второй. Последнее, что Лада успела увидеть перед тем, как отключиться, – безоблачное небо с летящей птичкой и затрепетавшие без ветра листья клёна.

Проснулась от толчка, как при остановке транспорта. Открыла глаза, проморгалась: нет, не проснулась еще. Она почему-то находилась в слюдяном шаре; через его прозрачные стенки видела круглые белые стены из квадратных камней по сторонам, светящийся, как тусклая плоская лампа, потолок вышине. Пол, тоже белый, простирался совсем недалеко внизу, можно спрыгнуть, если избавиться от окружавшего её пузыря. Вокруг все странное, однотонное, её светло-коралловый комбинезон – единствнное цветое пятно на фоне сплошной белизны.

Лада легким усилием толкнула шар вниз, он сдвинулся к полу.

"Так, пора просыпаться," – подумала и ущипнула себя за плечо. Больно, но сон продолжался. Ущипнула еще раз, – безрезультатно.

"Аа-а-а!… Где я? У меня галлюцинации? Вроде не пила ничего, головой не ударялась. Нет, во что-то лбом попала, кажется… Но не так же сильно, чтобы сотрясение получить!"

Лада вспомнила серых парней и похолодела: наверное, её похитили. Допомогалась незнакомцу…

Уже готова была не на шутку запаниковать, как у стены появилось серебристое сияние, и из сверкающего полукруга вышли высокий седой старик в черном и трое низких парней в сером. Сияющая арка тотчас исчезла, люди остались.

″Нет, все все-таки галлюцинации!"

– Вот где она, наша переселенка! В башне для опасных! – воскликнул один из парней.

– О, она не спит?! – поразился старик, поднял руку, взмахивая пальцами. Ладе показалось, что в его руках иглы, он сейчас проткнёт ими шар и ранит её. Вскрикнула: "Нет!", закрылась руками, и вдруг сквозь пальцы увидела, как нападавший сам падает на руки ближайшему парню.

Тот склонился над стариком:

– Он спит! Наша королева отразила заклинание учителя! – послышался низкий голос, очень даже знакомый.

Парень, державший старика, поднял голову и Лада увидела незнакомца, лежавшего на обочине.

– Кто вы? Что вам от меня надо? – узнала и двух других с микроавтобуса.

Парни небрежно прислонили учителя к стене и уставились на Ладу. Она попятилась назад, сфера послушно сдвинулось вместе с ней.

– Что здесь происходит? Кто вы? Почему я здесь?

– Успокойтесь, пожалуйста, я все объясню, – голос начавшего подходить незнакомца звучал низко, журчаще. Очень приятный, кстати, голос. – Мы не причиним вам зла. Давайте поговорим, просто поговорим. Mы маги, студенты маги. Я Жехард, это Кеф и Равд. А вас как зовут?

– Лада.

– Не надо нас бояться, Лада, мы не сделаем вам ничего плохого.

– Просто выдадим замуж за короля, ага, – прошептал названый Кефом.

Тот, который Равд, дернул его за рукав.

– Вы перенеслись в наш мир Близ, в королевство Серона, – продолжал Жехард. Его глубокие серые глаза глядели открыто и предельно честно.

– Что? – нервно засмеялась Лада, – Вы меня разыгрыааете? Какой король, какое королевство?

– Это не розыгрыш. Вы при переносе должны были уснуть, но, увы, заклинание сна почему-то не только не подействовало – вы еще и нашего учителя усыпили.

Разговаривая, парень подошел совсем близко к стенке сферы, и Лада скользнула взглядом по его лицу, одежде, пытаясь получше рассмотреть, найти что-то, что прояснит ситуацию, но его внешний вид ничего не подсказал, разве что подтвердил сказанные слова.

Перевела взгляд на его товарищей. Выглядели, как герои из фильмов фэнтези или как действительно иномиряне: в чудной одежде, с амулетами на груди, да и браслеты на руках подозрительно смотрелись.

Кеф был более подвижным, обладал узким подбородком, едва заметной лопоухостью и смешливым взглядом, а Равд имел тонкие правильные черты лица и держался незаметно. Одинаковый рост, вес, невзрачный цвет волос и глаз, красновато-серая кожа и короткая стрижка делали парней очень похожими.

"Однокалиберные все какие-то," – подумала невольно. Может из-за их низкого роста, может из-за весёлого взгляда Кефа, но Лада поймала себя на том, что совсем их не боялась.

– Это вы меня перенесли, верно? Я помню вас, и автобус ваш помню, – посмотрела, прищурившись, через плечо Жехарда на отошедшего в сторону узкобородого. Парень, поймав ее взгляд, слишком быстро ответил, словно испугавшись:

– Нет, не мы! Честно!

– Да?

– Но мы вас выбрали, – признался Равд.

– Выбрали зачем? – слегка наклонила голову Лада.

– Быть нашей королевой.

– У-у-у. Хватит шутить. За кого вы меня принимаете? Думаете, я вам поверю? Разве королев так выбирают? И вообще, может, я уже замужем, – перевела взгляд на Жехарда.

А что? Максим ведь замуж предлагал? Предлагал. А то, что Лада все тянула и не соглашалась, её личное дело.

– Мы принимаем вас за претендентку в королевы, – ответил спокойно и твёрдо Жехард. – Вы нам поверите, ведь выбора у вас нет. И да, в нашем мире много веков королев выбирают так: смотрят на ауру, если она соответствует требованиям, ставят на неё временную магическую метку в районе колен. Кроме прочего, сгусток магии в метке помогает перенестись в мир Близ, в королевство Серона. В вашем случае метка сразу стала на место и постоянной.

А то, были ли вы на Земле замужем, здесь не имеет никакого значения.

Жехард сделал пас рукой и в его руке появилось зеркало. "Фокусник, что ли?" – подумала Лада, заглядывая сквозь сферу в зеркало.

У неё на лбу мерцал синеватый завиток!

– О нет! Что это?! – Схватилась за лоб, чтобы отодрать блестящую наклейку, но ничего не нащупала. – Как это удалить?

– Никак. Это постоянная метка королевы и вы ею будете, ваша аура нам подошла, – терпеливо, как девочке или дурочке, повторил Равд. – Вернее король выбрал вас теоретически, а мы нашли…

– Нашли практически! Нам повезло… – добавил довольный собой Кеф и тут же замялся, рассматривая образовавшиеся морщинки вокруг глаз Лады, которая опять начала нервно смеяться.

– А уж мне как повезло!

Лада закрыла лицо ладонями. Кажется, ее сумашествие – попаданство.... Она попаданка! Сколько книг перечитала, но даже не предполагала, что это не выдумки – параллельные миры существуют! Лада действительно попала! Да еще сразу – в королевы! Ха-ха. Не знают они, что рассчитывая на одно, с её характером и везением получат совсем другое!

Опустив руки, холодно скомандовала:

– А ну, выпустите меня отсюда!

Кеф и Равд взрогнули.

– Вы меня слышите или не слышите? – нахмурилась Лада.

– Я же говорил – королева! Жаль, что старая, – прошептал Кеф.

– Что?! – Лада от неожиданности опять засмеялась, посмотрела на Кефа, но тот юркнул за спину Равда.

– Просто наш король выглядит моложе вас.

– Ну так отправьте меня назад! Мне не нужен ни ваш король, ни ваше королевство!

– Мы не можем, это невозможно, – встрял в разговор стоявший сбоку Жехард. – Вы отправитесь назад, только когда проживете жизнь здесь и умрете. Отправитесь в ту точку, откуда перенеслись, абсолютно ничего не будете помнить и проживете свою земную жизнь дальше, как будто вам приснился сон, которого не будете помнить. Такова наша магия переноса. Вы должны были заснуть в сфере, во сне вам стёрли бы память, подправили внешность и внедрили основные знания о нашем мире… Видно, произошёл сбой. Хорошо, что наши миры самые близкие и речь очень похожая, вы сможете адаптироваться здесь самостоятельно.

Лада задумалась. Сон, значит. А ведь с ней уже случалось такое, было ощущение, что во сне проживала целую жизнь, иногда даже не свою, а чью-то. Она подняла подбородок повыше, посмотрела на прислонившегося к стене старика в черном.

– Ваш учитель точно жив?

– Жив, спит только. Я могу его разбудить. Он может снять с вас сферу переноса, только пообещайте, что не будете делать глупости.

– Обещаю.

Жехард легко провел рукой, склонившись над учителем, тот сразу проснулся, моргнул, увидел Ладу и его лицо сразу приобрело удивлённо-озадаченное выражение:

– Ваша девушка отразила мое заклинание! Невероятно! – Он закашлялся, затем слишком быстро, как для своего возвраста, поднялся с пола.

– Так-так. Что мы имеем, – он обошел сферу по кругу. Был еще старше, чем казалось издалека, морщины на его лице еще глубже, но чёрные глаза сверкали живым умом. – Метка королевы уже на коже! Аура… Аура совпадает с востребованной! – искренне удивился, потер подбородок костлявыми пальцами.

– Расскажите мне, как вы ее нашли?

Но только Жехард начал рассказывать, магистр поперхнулся воздухом:

– Что? Вы перенеслись в технический мир с драконом? Кому такое пришло в голову?

– Мне, – потупил голову Кеф. – Вы же привязали меня к нему на месяц.

– Ну да, помню. После того, как вы, Кеф, умудрились забыть его на практике, вернувшись в академию в нетрезвом виде.

– Меня вернули, – поправил Кеф. – Я напоминал о драконе, но меня не слушали…

– Не удивительно, если вспомнить ваше состояние, динар Кеф. Скажите спасибо друзьям, что хоть вас доставили. Но это неважно. Кто осуществлял межмировой переход?

– Я, – отозвался Жехард. – Кеф попросил. Он был уверен, что отыщет королеву. Хотел искупить свою вину и получить зачёт. Я согласился помочь. Магистр Тэренс, Кеф – лучший видящий и заслуживает доучиться в академии.

– Понятно все с вами. А Равд был нужен, как иллюзион, чтобы замаскировать дракона, это проще, чем удерживать его невидимым, так ведь?

Дождавшись от Равда утвердительного кивка, магистр вздохнул и попросил продолжать рассказ.

Лада слушала, сопоставляя услышанное со своими воспоминаниями. Вот как бывает: случились какие-то обыденные, даже не запоминающиеся мелочи: подумаешь, – микроавтобус на дороге, подумаешь, – споткнулась нечаянно… А сколько всего за этими пустяками стояло, какие изменения они за собой повлекли!

Веря и не веря своим ушам, слушала рассказ о том, как сюда попала.

Студенты летали над городом на невидимом драконе, Кеф увидел её ауру, показал друзьям, затем они приземлились в безлюдном месте, наложили на дракона иллюзию автобуса, чтобы подобраться ближе и получше рассмотреть.

– Ну и как, хорошо рассмотрели? – съязвил учитель.

Прозвучало обидно, хотя да, ей действительно за тридцать. Как студенты могли не заметить?

– Но Лада тогда улыбалась, – тут же встрял, оправдываясь, Кеф. – И была такой быстрой! А еще у нее сзади пояс так болтался, как раз посреди… – Кеф запнулся, увидев поднятые брови учителя.

– Был отвлекающий момент, – поправился коротко парень.

Равд и Жехард прятали улыбки, Лада покраснела.

– Когда будете представлять дину Ладу королю, попросите ее воссоздать этот момент, может, и его отвлечёт.

– Главным критерием выбора бала аура. Думаете, её легко рассмотреть в загрязннённом воздухе технического мира? Да такую ауру четыре года искали! – продолжал оправдываться Кеф, но динар Теренс не слушал:

– Продолжайте, Жехард.

Жехард рассказал, как прикрепил метку. Свою ошибку с местом прикрепления объяснил тем, что Лада споткнулась, а он был магически ослаблен.

В конце недолгого рассказа Жехарда Лада окончательно начала верить в происходящее, а потом, когда слово опять взял Кеф, даже в свою исключительность.

– Королеву ведь почему не могли так долго найти? Взгляните, магистр Тэренс, у Лады магическая часть на первый вигляд незначительная, но, если присмотреться, расположена еще выше, чем кажется, и состоит из зеркальной составляющей, отбивающей вигляд, – парень словно преобразился, заговорил, как преподаватель. Ну или отличник, вызубривший нужную тему. – Я увидел её, несмотря на помехи тезнического мира. Здесь уже аура Лады намного сильнее, присмотритесь, – продолжал он. – Что-то подобное было в ауре ушедших линсов! И на рисунке со слов короля может означать вот этот легкий перламутр.

Кеф вытащил с кармана помятый листочек, ткнул в него пальцем. Рисунок был явно магическим, больше походил на цветное видео. Все уставились сначала на листок, потом поверх головы Лады. Ей захотелось тут же пригладить волосы, что она и сделала.

Взгляды некоторых переместились на грудь. Пришлось тут же перебросить наперёд волосы и скрестить руки.

– Но возвраст, возвраст! Простите за прямоту, милая дина…

– Лада, – напомнил Жехард.

– Дина Лада, это важный момент. Метку снять невозможно, а ее должен был прикрепить только король, если бы одобрил вас. Но он еще никого не одобрил… Получается, динары студенты сделали выбор за короля. Что делать будем? Не прятать же вас от всех?

Лада запаниковала. Еще не хватало просидеть целую жизнь взаперти в какой-нибудь башне!

Жехард поймал её взгляд, ободряюще улыбнулся и проговорил:

– Сделаем так, что одобрит. Может помочь волшебство Буйного леса. Дейра – хранительница необычной и весьма мощной магии. Гостей не принимает, живет уединённо. Думаю, Буйный лес – самое подходящее место для Лады. Пока что.

Магистр кивнул:

– Разумно. Волшебство Буйного держится в тайне, удивлён, что вы в курсе. Ну, раз так, остается лишь уговорить Дейру помочь нам. Думаете, сумеете?

– Сумеем, динар Тэренс, – низкий голос Жехарда прозвучал так уверенно, что Лада тоже немного успокоилась.

– Отлично, – магистр сделал пас рукой и сфера переноса рассеялась. Лада слегка качнулась, и тут же ее подхватил за талию Жехард, через мгновение он присел, задрал ее штанину и протянул руку, почти касаясь ее колена.

– Что вы делаете? – изумилась Лада.

– Лечу вашу царапину, – поднял вверх невозмутимые серые глаза.

Возле его руки появилось мягкое зелёное свечение, кожа на колене начала слегка пощипывать, рана затянулась на глазах. Лада ахнула. Жехард опять поднял взгляд, встретился с её глазами, его рука еще раз, уже без свечения, скользнула по коже, вызывая мурашки. Уголок его бледных губ дрогнул в еле заметной довольной улыбке; молодой маг тут же поднялся, взял ее ладонь в одну руку, другой провел над очередной царапиной, излучая такой же зелёный свет, под которым быстро исчезало повреждение. Первое чудо. Лада смотрела широко раскрытыми глазами, как изумрудные искры впитываются в кожу парня, а он улыбается, все еще держа её ладонь.

– Спасибо.

– Был рад помочь, – Жехард отстранился, опуская глаза.

– Отличная работа, как для второкурсника, Жехард. Поставил бы самый высокий балл, но вас этим не удивишь, – учитель хлопнул его по плечу. – Так и быть, динары студенты, я умолчу об инцеденте с Ладой до лучших времен. Все мы умолчим… Вам, Кеф, ставлю зачёт и снимаю привязку к дракону, – жаль животное. Если с ним все в порядке, разрешаю завтра полететь с Ладой в Буйный Лес к Дейре, а сейчас всем нужно отдохнуть.

Через мгновение Лада ступала в светящуюся арку дверей. Сомнений в том, что она попала в магический мир, уже не осталось, особенно после того, как, сделав один шаг, сразу очутилась в гостинной в стиле, напоминающим готический, но освещённой небольшими светящимися шарами, живописно разбросанными под потолком. Полукруглое окно со свисающими по краям плотными шторами, диван и кресла с изогнутыми ножками темно-красного дерева подчеркивали ощущение того, что Лада попала в сказку – и вызывали тихое восхищение.

В полуоткытую створку окна влетел ветерок, принесший звуки и запахи поздней земной ночи. На круглом столе на искусно выгнутом подсвечнике сами по себе зажглись свечи. Захотелось спать.

Лада удивлённо и рассеяно оглянулась, прикрывая ладонью зевок, тут же подошел Жехард, сказал, что она находится в учительских апартаментах и ей ничего опасного не грозит.

– Постарайтесь отдохнуть, до рассвета осталось несколько часов. Тёплой ночи, королева, – добавил полушутя и тоже зевнул.

– Славно отдохнуть, – помахал ладонью, сонно улыбаясь, Кеф.

– Взаимно, – пожелала в ответ, удивляясь прощальным словосочетаниям. Звучат, кстати, неплохо.

Студенты ушли. Магистр открыл одну из дверей, сделал приглашающий жест:

– Ваша спальня на сегодня, милая дина. За противоположной дверью – удобства, там найдёте все необходимое. В шкафу два комплекта подходящей одежды для вас, заберёте с собой.

Лада улыбнулась, поблагодарила за заботу. Магистр внимательно посмотрел в глаза Лады:

– Надеюсь, Дейра поможет вам освоиться в нашем мире. Тёплой ночи, милая дина.

Оставшись одна, Лада прошла в спальню, оформленую в таком же стиле, немного мрачноватую, но уютную. Здесь было чисто и свежо. Подошла к окну, отодвинула плотный бархат штор – комната располагалась довольно высоко, этаже на третьем или четвёртом. На небе сияла полная луна, не грустная, как на Земле, а улыбающаяся. Изредка светились окна в тёмных массивах зданий с башенками. Внизу шелестели листья кудрявых деревьев, в ночной темноте похожих на клёны; пахло листвой и цветами.

Ну что ж. Если возвратиться не получится, она останется здесь и еще повоюет. По крайней мере жизнь в магическом мире обещает быть интересной.

"Буду представлять, что путешествую. А сейчас действительно лучше хоть немного поспать."

Глава 2

Лада проснулась ещё до того, как к ней постучали. Успела умыться, причесаться, одеться, а чувство ожидания чего-то необыкновенного все не покидало. Комплект одежды состоял из плотного хлопкового белья очень простого кроя, носков, рубашки, брюк, куртки. Все серое, крепкое, – иномирный стиль вчерашней одежды парней. Имелся так же небольшой рюкзак, в который Лада положила земную одежду и белые кроссовки – магистр Тэренс принес ей лёгкие замшевые ботинки.

Поздоровавшись, спросил о самочувствии, попросил примерить обувь и удовлетворённо кивнул то ли своим мыслям, то ли тому, как смотрелась Лада в новой одежде. Затем достал из кармана кожаную ленту и сам завязал сзади, закрыв метку на лбу. От него пахло неизвестными травами, мылом и озоном.

– Этот артефакт скроет ваш знак. Члены королевской семьи тоже иногда выходят в мир инкогнито.

Лада посмотрела в зеркало: повязка ей шла, придавала облику необычность и удерживала отросшую чёлку.

– Теперь можно выходить на люди, вас будут принимать за новорождённую.

Как только они вышли во двор, Лада буквально задрожала, чуть не задохнувшись от восторга: на площади ожидал дракон! Небольшой, золотистый, с чёрной окантовкой умных жёлтых с продольными зрачками глаз, с чёрными гребнями вдоль спины и такими же когтями на лапах и шипами по краю раскинутых крыльев, – он был прекрасен!

– Ах, какой же ты красивый! – подбежала, коснулась тёплой гладкой чешуи, и ее никто даже не попытался остановить. Значит, дракон не опасен и можно быть смелее. Подошла спереди, заглянула в глаза:

– Можно я поглажу тебя?

Дракон согласно фыркнул, слегка прикрыв большие, добрые, как у собаки, глаза, и Лада провела ладошкой по слегка влажному носу. Он податливо, как кошка, нагнул голову, подставляясь под ласковые движения руки.

– Ему понравилось! – засмеялась Лада. – Как его зовут?

Жехард не разделял её восторга, подошел, коротко поздоровался и взобрался на дракона, усаживаясь на переднее из прикреплённых к шипам на спине сидение:

– Никак. Просто дракон.

Подошедший Равд зевнул, прикрывшись ладонью:

– Вернее, он не настоящий дракон. Настоящие – огромные разумные существа. Они обладают магией и уже почти стали мифом оттого, что их очень давно никто не видел. Разница, как между котёнком и тигром – простым котёнком и магическим тигром.

– Магический тигр… Брр. Звучит страшно. А котик – прелесть. Это он был микроавтобусом?

– Ага. Он столько натерпелся, когда гонялся за тобой, что должен был бы уже ненавидеть, а видишь, щурится от удовольствия. – Кеф ловко вскарабкался по крыльям на спину дракона.

– Я назову его Бусиком.

– Как хотите. Попробуйте забраться к нам по крыльям, как это сделал Кеф, – посоветовал Жехард сверху на порядок низшим голосом.

"Жехард все ещё на "вы". Самый правильный," – подумала Лада, и, не успев опомниться, оказалась возле пустующего седла рядом с Равдом, легко подтолкнутая поднявшимся крылом Бусика, тускло блестящего, абсолютно ничем не пахнущего, в отличии от парней, источающий одинаковый яблочный аромат мыла. А вот от Жехарда веяло тонким древесным парфюмом. Лада уселась на сидение, Равд повернулся, помог пристегнуться.

Магистр Тэренс снизу молча наблюдал за посадкой на дракона, затем попрощался и ушел. Дракон плавными движениями поднялся в воздух.

– А он нас выдержит четырёх?

– Легко. Он очень сильный.

Равд поправил и себе ремни, рюкзак. Увидев взгляд Лады, сказал:

– В рюкзаке немного провизии. Без завтрака не останемся.

– А у меня и кое-что покрепче припрятано, – шепнул Кеф. Лада улыбнулась, покачала головой: иномирянин вел себя, совсем как некоторые земные особи.

Воздух не столько обдавал холодом, как бодрил. Зачарованная открывшимся видом Лада на несколько мгновений задержала взгляд на самом красивом здании, возвышающимся среди деревьев над многими другими корпусами. Величественное и строгое, оно всё отдалялось, уменьшаясь, и скоро территория академии осталась позади.

Дракончик летел на удивление быстро. Жехард создал обтекаемый магический купол, так что лететь было комфортно. Внизу проплывал город, площадь с фонтанами, ратуша с часами, черепичные крыши и ниточки улиц, городские ворота, затем поля, равнины, села, лента реки.

Над головой совсем близко клубились облака, мелькали птицы, сияло восходящее солнце.

– Какая красота! – не удержалась от восхищения Лада.

– Добро пожаловать в мир Близ! – торжественно произнёс Кеф.

– Чего..? – деликатно уточнила Лада.

– Добро пожаловать в мир Близ, – повторил он.

– Чего? – "Странно, почему Кеф не договаривает предложение до конца?" – Близ чего?

Парень, застывший было в непонимании, расслабился:

– Близ – наш мир. Ваш мир – Земля, наш мир – Близ. Название такое у нашего мира.

– А. Прости, не поняла.

– Не прощу, весь пафос при представлении испортила. – Кеф сделал обиженную мину, но тут же улыбнулся:

– Не извиняйся. Мы оба не поняли друг друга. Бывает.

Лада провела взглядом стаю пролетавших внизу белых птиц.

– Ух ты! Это лебеди или не лебеди?

– Лебеди. – Равд тоже любовался грациозными созданиями, Кеф же исподтишка рассматривал Ладу.

– Ваш мир – Близ, значит вы…? Кто…? – решила его отвлечь.

Кеф опять не понял, замялся с ответом.

– Близнецы? – подсказала ему, то есть себе, Лада.

– Пусть будет близнецы.

– Да, в вас почти портретная схожесть, как у однояйцевых. Хотя быстрее вы как разнояйцевые.

– В нас все близнецы двуяйцевые, – обиделся Кеф. Лицо Равда так и осталось застывшим с широко открытыми, смотрящими в сторону глазами.

– Ну, это же ещё в школе на уроках биологии учили… – начала неловко оправдываться. Кеф заинтересовался, Равд открыл глаза еще шире. – Я имела в виду братьев, одновременно рожденных, очень похожих… Вы тоже похожи друг на дружку…

Лада окончательно сконфузилась. Н-да, нашла тему для разговора. Хорошо, об оплодотворении яйцеклетки не начала…

– Вместо медицины в Близе используюют магию. В нас биологию более углубленно изучают целители. Кеф и Равд не посвящены в детали, – улыбнулся, оглянувшись, Жехард.

– Ты, наверное, имела в виду двойняшек. Да, есть такие, – догадался Кеф, почесал затылок и продолжил оставленную тему: – А раз твой мир называется Земля, ты..?

– Землянка.

– Земляника, – послышалось спереди низкое. Жехард повернул голову, блеснул стальным глазом. – Есть такая ягодка – красная, сладкая, любит прятаться под листьями. Знаете?

– Знаю, – сказала и покраснела: разговор опять зашел куда-то не туда.

– Ну вот видишь: наши миры похожи! – оптимистично подытожил Кеф, пытаясь разрядить обстановку.

– А ещё вы краснеете, – добавил Жехард, не оборачиваясь.

″А ты ещё дразнишься!″ – возмутилась Лада мысленно, а вслух просто сменила тему:

– А как у вас называется солнце?

– Светоч. Солнце тоже можно говорить, тебя поймут, но лучше – Светоч. Это дар Сияющего, – ответил Равд.

Вскоре Лада узнала, что Сияющий – божество, покровительствующее людям, магам, и всему миру. А вот луна – Лика, месяц так же называется месяцем или кругом Лики, и в нем так же тридцать-тридцать один день, их названия совпадают, и это хорошо – не нужно учить. Ещё узнала, что королевством правит король Ларден и его совет, что мать короля тоже была переселенкой… и много другого. Вскоре Лада начала опасаться запутаться в большом объёме информации, поэтому перестала задавать вопросы и оставила Равда в покое.

Солнце было уже высоко, когда Кеф поставил всех в известность, что он устал, проголодался и хотел бы отдохнуть "вон в той долинке".

Его тут же послушались. Под предлогом осмотра окрестностей Лада сходила в кустики, потом умылась в ручье. Вокруг все было как на Земле: пахучая трава с мелкими цветочками, прозрачная чистая вода, берёзка такая же и так же называется. Только золотистый дракон мирно пасся неподалёку, напоминая, что она в другом мире…

Парни расстелили плащ, достали с рюкзака хлеб, сыр, ломти сушеного мяса, овощей, похожих на помидоры, но без косточек, большие куски запеканки с картошкой и грибами. Когда насытились, Кеф достал свою маленькую жестяную флягу, и на неодобрительное замечание Жехарда ответил, что слишком боится Дейру, поэтому ему нужно подготовиться. Равд его поддержал, и Кеф разоткровенничался:

– Я только подумаю о ней – и дрожь берет. Не-эт, к Дейре надо являться сытым, храбрым и весёлым. Вот, Лада, съешь тоже сладенького – тебе понадобится быть сильной. – Он протянул ей на ладони кусочки засахаренных фруктов.

– Не преувеличивай, Дейра нормальная. Просто немного своенравная, – потянулся к сладостям в руке друга Равд.

– Скажи лучше – высокомерная. Как посмотрит свысока, так сразу убежать хочется. – Кеф ловко увернулся от Равда, высыпал в ладошку Лады оранжевые, светло-зелёные и жёлтые кубики.

– Ну да, свысока. Она же высокая, не как ты.

– Ну и что? Лада тоже высокая, но улыбается, как своя. А может, мы её Дейре не будем оставлять? Я вот рассмотрел получше, – он достал ещё горстку фруктов и высыпал перед Равдом. – Лада и так хороша.

– Ого, это уже прогресс. Приятно слышать это от того, кто меня старой назвал. Ты первый за всю жизнь, кстати. – Лада раскусила оранжевый кубик, гадая, что же он напоминает ей на вкус, – вроде лимон, но не нет. – Увы, от старости никуда не деться, и я принимаю свой возвраст, как данность.

– Почему же не деться? – возвразил Равд. – Члены королевской семьи не стареют. Самой Дейре тоже неизвестно, сколько веков. И вообще, мы тебя везём к ней, чтоб сделать молодой и красивой. Вот увидишь потом себя в зеркало и поймёшь, как тебе здорово с нами повезло.

– А расскажите, что такое волшебство Буйного леса? – спросила Лада, как только дожевала зеленый кубик, однозначно засахареный киви. Желающих отвечать не было. – Пожалуйста.

– Э… Воздействие природных артефактов, частей самого леса. Источников с Живой и Мёртвой водой… Есть и другие рукотворные волшебные вещи. Я мало об этом знаю. Лучше Жехарда спроси, – почесал висок Равд.

По виду Жехарда можно было прочитать, что он знает не намного больше.

– Честно говоря, я не имею предствления, какие эти источники, но видел результат их воздейстия. Впечатляет. – Он поглядел на Ладу, прищурившись. Наверное, мысленно примерил ей новый образ.

– А скажите, если короли не стареют, то должны бы править вечно. Куда девался предыдущий король? Керсан, кажется. Так, Равд?

Равд кивнул.

В воздухе повисла молчание, только Кеф хрустел сухофруктами.

– Вы мне ответите или не ответите?

– Его убили. С королями такое случается, – сказал Жехард.

Похоже, этот мир не так прекрасен, как кажется.

– Здесь опасно?

– Не опасней, чем в любом другом мире.

– А по сравнению с характером Дейры любая опасность безобидна, – добавил Кеф.

Равд улыбнулся, а вот Жехард оставался молчаливым и, казалось, равнодушным. И если говорить про взгляд свысока, то это про него, потому что всегда смотрел так, что Ладе казалось, что он выше и старше ее.

После перекуса захотелось спать. Лада не знала, как отреагировали бы серонцы, если б она тут же растянулась на траве, поэтому отошла чуть дальше, села, скрестив ноги в подобие лотоса и начала медитировать. Все, как обычно – растянуть дыхание, вслушаться в себя, в окружающий мир, представить, что она всего лишь оболочка, которая растворяется… – и вдруг отметила, что чувствует себя по другому: в её теле волновалась прозрачная и невесомая энергия, которую Лада успокоила усилием воли. И замерла, отдыхая.

″Так просто в этом мире медитировать, даже на полный желудок получается," – мелькнула и исчезла мысль.

И вдруг голос Жехарда над ухом, громкий, испуганный:

– Лада! Лада, вернитесь!

Открыла глаза:

– Тише, прошу… Жехард, что случилось?

– Вы застекленели, Лада, – произнёс потише.

– Я просто медитировала. Ничего страшного, я часто так делаю, это помогает сконцентрироваться.

– Мы знаем, что такое медитация, – проговорил Равд, приседая рядом. – Но ты не обучена, Лада. А мы за тебя отвечаем.

– Понимаю, что вы беспокоитесь, но этому я как раз училась в своём мире. У меня был хороший учитель.

"А то, что он был недолго, вам знать не стоит…"

– Хорошо, продолжайте. Но помните, что в нашем мире мысли имеют значительно больший вес, чем в вашем. Даже больший, чем слова, особенно в состоянии медитации. Вы поняли?

Лада коротко кивнула.

– Продолжайте, я буду рядом. – Жехард дал знак, парни удалились, а он сам сел неподалёку, так же, как и она, скрестив ноги.

"Надо же, как беспокоится. Ну и пусть, всё же приятно знать, что в этом мире я кому-то небезразлична."

Опять все по накатанной, опять сознательное растворение, лёгкость в теле. Некоторое время она так сидела, а потом начала мысленно произносить заученные слова земной молитвы. И снова новое ощущение: казалось, при каждом слове Лада звенела и вибрировала, как от колокольного звона.

И опять сбоку громкий вздох – серонцы то ли удивлены, то ли чем-то восхищены.

Медленно открыла глаза: за несколько шагов перед ней блистал небольшой белокаменный храм с золотистым куполом, стрельчатыми окнами, открытой кованной дверью.

– Храм Сияющего! – послышался восхищенный голос Кефа.

Мир стал ярче, красивее. Ладу охватило лёгкое благоговение и интуитивное понимание важности момента.

– Лада, идём, пока не исчез. Можно загадать одно желание, – в голосе Кефа слышалось радостное волнение.

– Сорви цветок или травинку для подношения, – предупредил Равд, – Быстрее.

Лада сорвала ромашку:

– А она не завянет?

– Нет, это же для Сияющего! Сама увидишь, что произойдёт.

В храме было полутемно. В центре возвышалась серая статуя, – нет, не статуя, а доспехи, пустые внутри. Стены расписаны цветами, птицами, красивейшими пейзажами, а Светоч и Лика венчали их сверху. Лада восхищенно застыла.

Тем временем парни преклонили колено перед доспехами, оставив у ног стебельки травы. Лада сделала так же – добавила к траве ромашку.

– Желание, – одними губами напомнил Равд.

"Желаю счастья – мне, семье, стране, всей Земле, Близу и всем живым существам…"

Доспехи начали светиться изнутри, растения у ног поднялись в воздух, закружились, засияли и, как искорки, брызнули в стороны на стены, сразу превратившись в рисунки.

– О… – только и могла издать Лада, восхищенная до глубины души.

– Подношения приняты, желания сбудутся, – услышала сбоку, подняла счастливые глаза на протягивающего ей руку Жехарда и увидела в его глазах нежность и надежду.

Смутилась.

"Какой странный парень," – подумала, все же подавая руку.

Оглянулась. Свечение в доспехах таяло, стены храма растворялись. Вскоре все стояли в траве под голубым безоблачным небом, только Светоч сиял. Казалось, что всё привиделось, но парни были такие мечтательно-торжественные, что Лада улыбнулась. Надо же, какая сентиментальность. А она ведь опасалась их, невольно задаваясь вопросом, куда летит, с кем, и можно ли доверять своему сопровождению.

Возле тонкой, слегка общипанной белокорой берёзы ждал одинокий золотистый дракончик.

Пока парни собирали рюкзаки, Ладапровела рукой по гладкой чешуе Бусика:

– Такое сильное, большое существо – и травоядное. Удивительно.

– Кроме травы есть ещё воздух, свет Светоча, Лики, а ещё вода, магия, и сам Сияющий, – подошёл сзади Жехард. – Силы есть откуда черпать. Наш мир чудесный, вы уже начинаете это видеть и понимать. вы полюбите его, поверьте.

Лада оглянулась: он задумчиво смотрел на неё, стоя совсем рядом. Правильные, но какие-то заурядные черты лица. Он почему-то казался нескладным и непонятным по сравнению с Равдом и даже Кефом, и каждый раз поражал новой чертой, – то внутренней силой, то обаянием голоса; теперь вот в нем видна королевская осанка и ещё что-то, что определить пока не удавалось. Жехард протянул руку, поправил Ладе волосы, освободил чёлку, прикрыв ею повязку, а через миг уже легко взобрался на дракона.

″И почему я разрешаю ему дотрагиваться ко мне?″

Все последовали его примеру. ″Еще у Жехарда есть способность повелевать,″ – подумала Лада, пристегиваясь. Взмах крыльями, – и зелёная долина осталась внизу и позади, но всех всё ещё держала в плену молчаливая мечтательность.

– С храмом Сияющего всегда так происходит? – попыталась нарушить тишину Лада.

– Всегда, – ответил Равд. – Вернее, это бывает очень редко. Но всегда примерно так.

– И желания сбываются? Как скоро?

– Лада, – подал голос Жехард, – о загаданных желаниях не рассказывают, и вообще об этом не принято говорить.

– Понятно.

"Чтобы не спугнуть удачу, наверное."

Опять поля, сёла, реки, – и наконец-то темно-зелёная полоса леса, стремительно приближающаяся навстречу.

– Буйный, – сказал Равд.

Тон его голоса ещё больше подчеркнул невысказанный трепет, охвативший Ладу при осознании внушающих уважение размеров этого леса. Они летели уже достаточно долго, а лес все стелился под ними, превратившись в равнины, если смотреть свысока. Кеф начал напевать какую-то песенку, Лада принялась опять расспрашивать Равда об их королевстве, о том, как выглядят жители Серона, во что одеваются, как себя ведут, на чём ездят.

Оказывается, в Сероне большинство жителей похожи между собой: невысокие, сероволосые, с серыми глазами, только новорожденные и переселенцы похожи на землян. Мужчины серонцы носят серую одежду, женщины в основном бежевую, а новорождённые – какую хотят. Вообще в Сероне очень уважается благородный серый цвет. Перемещаются порталами, на драконах, есть любители лошадей.

Когда заметила, что Равд устал отвечать, замолчала, попыталась заснуть, и это вроде даже удалось.

Ладе казалось, что прошло очень много времени, прежде чем дракон начал спускаться ниже, лететь медленней прямо над деревьями, следуя каким-то, понятным только Жехарду путям. Снизу доносилось пение птиц, шум листвы, иногда птичий крик и щебет, звериный рык, что быстро утихал позади. Иногда чудился топот догоняющих лап. Или копыт? Даже сейчас, сидя на драконе в окружении парней, стало тревожно, что же говорить, если бы захотелось в кустики? Хорошо, воды выпила лишь пару глотков.

– Буйный лес – заповедная территория. Над ним даже летать запрещено. То, что мы делаем, доступно единицам, – сказал Равд. – Жех, когда ты расскажешь нам, как тебе удалось получить пропуск в Буйный лес?

– Когда нибудь. – Жехард чуть повернулся, чтоб взглянуть на Ладу, усмехнулся краешком губ. Она увидела на его шее зелёный камень на чёрной тесемке, который торчал вперёд, указывая путь, и чуть светился.

– Наслаждайтесь полётом, пока можно. Как думаете, что попросит Дейра за помощь?

– Конечно, твой кулон. Прощайте, наши денежки за ройц. А нам ещё учиться два года.

– Что за ройц?

– Яд с шипов ройстанов, маленьких таких противных зверюшек. Мы их "доим", чтобы продать ройц, а Дейре это не нравится. Теперь она вздохнет свободнее.

В следующее мгновение лес впереди расступился, открывая поляну, нет, – дворик, мощёный камнем, и вполне приличный, прячущийся в зелени и цветах дом под зелёной черепицей.

Сделав круг, дракон приземлился. Справа раздался приглушеный грохот: по земле прокатились горшки с цветами, задетые крылом. Кеф непонятно выругался, соскользнул вниз, начал поднимать, укололся.

– Ай! Штюховы розы!

Нежнейшие бледно-розовые цветы напоминали гордых птичек, раскинувших беспомощно листья-крылья возле опрокинутого горшка с рассыпанной землей, а суетливый Кеф – серого виноватого вора.

– Лапы прочь от моих роз! – прозвучал звонкий голос так неожиданно и грозно, что Лада вздрогнула, а Кеф отпрыгнул и, прячась, втянулся в дракона вместе с его животом – Бусик тоже весь сжался.

С крыльца спускалась девушка.

Лада затаила дыхание, почти как при виде дракона, потому что девушка была – само совершенство. Длинные каштановые волосы, красивое личико, идеальная фигура, обтянутая черным брючным костюмом, приковывали и удерживали взгляд. Кеф, как загипнотизированный, подался ей навстречу.

Лада спохватилась, что так открыто всматриваться неприлично, а вот Кефа и Равда это не тревожило, – они глазели на неё чуть ли не с открытыми ртами. Быстрым грациозным шагом Дейра приближалась к гостям.

Жехард сделал пас рукой, горшок стал на место, розы взлетели, скользнули в него, земля улеглась, утрамбовавшись возле корней. Сверху пошёл дождик, оставляя сверкающую росу на лепестках, казалось бы, до сих пор обиженных цветков.

А Дейра разозлилась еще больше.

– И что это было? – прищуренные зеленые глаза, оттененные сверкающими изумрудными камнями в сережках, буквально бросали молнии из-под длиннющих ресниц. На руках и шее позвякивали разноцветные камни то ли в амулетах, то ли в украшениях, – как бы то ни было, они очень шли ей, придавали особенный шарм и очарование.

"Ах, какая у неё кожа! А губы! Она же без косметики, – и так потрясающе выглядит!", – думала Лада, соскользывая вниз, чтобы быть вместе со всеми в этот трудный момент. Утомленная ночным приключением и перелётом, чуствовала себя не лучшим образом, и, судя по виновато-унылому виду Бусика, – не она одна.

– Славного дня, дина Дейра! – невозмутимо поздоровался Жехард.

– Славного?– скривила полные губы. – Без вас этот день был бы славнее. Зачем явились?

"Ничего себе гостеприимство!"

Лада незаметно погладила Бусика за ухом, чтобы хоть кому-то поднять настроение.

Жехард, похоже, был морально готов к такой встрече, потому что ни капли не смутился:

– Можно бы быть повежливее с гостями, особенно, если среди них находится дина, которая не в курсе того, что в вас, Дейра, на самом деле доброе сердце. Вот, познакомьтесь: Лада, Дейра, – представил их друг другу жестом ладони.

– Очень рада! – Дейра скользнула взглядом по лицу Лады, избегая встречи глаз, и продолжила, обращаясь к Жехарду: – Так вам понадобилось мое доброе сердце! И кому именно нужна моя "доброта"?

Уголки её губ приподнялись в откровенно злорадной улыбке. На студентов даже не взглянула.

– Мне, дина Дейра! – Может, и запоздало, но попыталась тоже улыбнуться Лада. То, что она намного старше молденькой хамки помогло не растеряться.

"Надеюсь, моя улыбка не выглядит такой же хищной, как у неё – я ведь никогда не умела фальшиво улыбаться,″ – мелькнула мысль.

Странно, но, повернувшись к ней, Дейра как-то сразу утихла. Лада догадалась, что девушка разглядела под чёлкой её повязку.

Дейра как будто пропустила удар. Но в тот же миг она быстро пришла себя, надменно-вежливо пригласила в дом, повернулась спиной, тряхнув волосами, и пошла первой. Жехард двинулся за ней, Равд легонько дёрнул Ладу за рукав, кивком головы приглашая за собой.

Бусик аккуратно развернулся, опасаясь задеть многочисленные горшки с цветами, и потопал в лес щипать листву. Дейра поняла это, остановилась на пороге, нахмурилась, сделала жест рукой, – и дракон тут же уменьшился, стал размерами походить на собаку. Кеф прошептал: ″Я же говорил – страшная женщина.″

Все пошли в дом. Добротный и красивый каменный дом напоминал призёмистый гриб, выросший прямо из мощённой площадки, и просто утопал в розах. Они вились по стенам, росли на клумбах, выглядывали из окон, – в основном бледно-розовые и светло-жёлтые, попадались и нежно-сиреневые. Их сладкий аромат смешивался с запахом леса, травы и был потрясающе свежим и приятным.

Внутри тоже цвели розы в горшках. Странно было видеть в одиноком домике в лесу роскошно, со вкусом обставленную гостинную в пастельных тонах и с изящной мебелью белого дерева.

Лада присела на указанный диванчик рядом с Жехардом и огляделась: у хозяйки хороший вкус, но заметно, что убирать здесь и поливать цветы не хватает то ли времени, то ли желания. Равд сел в кресло, Кеф остался у двери. Дейра уселась напротив Жехарда и Лады, царственно подняв подбородок. Её чёрный костюм так же, как и одежда Лады и серонцев не вписывался в нежный чисто женский интерьер комнаты.

Если бы не лёгкий беспорядок, можно было бы подумать, что эта гостинная – просто иллюзия для гостей.

– Ну, рассказывайте, что привело вас ко мне, – слегка иронично начала Дейра.

– Волшебство Буйного леса, дорогая дина, – разговор вел, конечно же, Жехард. Отвечал в тон ей, но только жёсткость из его голоса никуда не делась.

– О, я дорогая, да! А как вы мне дороги! Я так понимаю, явились за красотой… – она бросила откровенно оценивающий взляд на Ладу и ехидно скривилась: – И молодостью. А вот повязка на лбу – не скрывает ли королевскую метку?

Ладе показалось, или в глазах Дейры опять промелькнула тень ненависти?

– Скрывает, – подтвердил Жехард сухо.

И приступил к рассказу. Начал с того, что Кеф по-пьяне забыл вернуть в академию дракона.

Все посмотрели на стоящего у двери серонца, он тотчас же начал с невинным видом рассматривать потолок. И вправду, люстра заслуживала внимания – просто произвеление искусства.

Дейра слушала, не перебивая. Только на месте, где Жехард ошибся с прикреплением метки, ехидно заметила:

– Жехард и ошибка? Не могу поверить!

– Так побудьте, дина, хоть час в техническом мире, потом решите, верить или нет.

По ее лицу невозможно было прочитать, что она думала обо всём произошедшем, но Лада была уверена, что Дейре это сильно не нравилось. Похоже, выходка Кефа заденет и её судьбу. Нет, определённо нужно повлиять на парня, чтобы бросил пить.

Скрипнула дверь – Кеф почуял неладное и исчез. Равд умело притворялся тенью.

Некоторое время после того, как Жехард закончил рассказ, Дейра раздумывала, потом задала несколько вопросов Ладе. Спрашивала, кто ее родители, не замечала ли за ними и за собой ничего странного, просила описать их внешность. Лада ответила и добавила, что ее родители простые люди и она тоже совсем обыкновенная, что король ей не нужен и что королева из неё не получится.

Дейра улыбнулась, но вряд ли поверила. В то, что король ей не нужен. Неужели он настолько замечательный? А ведь Лада даже не спросила Равда, как их правитель выглядит.

– Так вы поможете нам? – спросил Жехард.

– Смотря что предложите взамен.

– Скажите, чего вы хотите.

– Предположим, ваш кулон, – слова Дейры никого не удивили.

Все этого и ожидали.

Лада вдруг почувствовала, что это неправильно. И что надо вмешаться.

– Я так понимаю, вы сделаете меня молодой и красивой?

– Да, Лада. И это кое-что помощнее заклинания внешности. То, что вы приобретёте, останется с вами, даже когда вернётесь в свой мир, – приобнял ее за плечи Жехард.

– Тогда я сама должна за себя рас платиться, – она отвела его руку.

– А что вы можете мне дать? – Дейра даже слегка подалась в ее сторону.

– Ну, например, – Лада немного растерялась, взглянула на выцвевшую ниточку давно сдохшего сорняка, свисающего с горшка с упрямо существующими розами, и ответила: – я могу помочь с работой по дому, с уходом за растениями и многим другим, чем скажете.

– Королева в служанках? Забавно, – Дейра улыбнулась одними губами, и продолжила ледяным тоном:

– Думаете, этого достаточно?

– По крайней мере, пока я буду помогать, будет время придумать, чем смогу быть вам полезной.

На несколько мгновений воцарилось молчание.

– Хорошо. Давайте так: вы поживёте у меня круг Лики, и я посмотрю, стоите ли того, чтоб с вами возиться.

– Постойте, – вмешался Жехард. – Так не пойдёт. Пусть Лада поживёт здесь – это да. Нужно время, чтобы она адаптировалась к нашему миру. Ей надо многому научиться, и вы, Дейра, поможете.

Опять в глазах Дейры всплеск, не столько ненависти, сколько негодования и боли. Самообладание опять эту вспышку быстро потушило. Ладе даже стало жалко девушку: что-то здесь не так.

– Технический мир подавлял магию Лады, но здесь она будет проявляться, – вел дальше Жехард, – и нужно научиться ею управлять. Вы поможете нашей переселенке, – он говорил твёрдо, почти растягивал слова, – пока она будет помогать вам. И внешность ей сделаете в любом случае – если не Лада, то я заплачу за это.

– Ну ладно, – легко согласилась Дейра. По ее поведению было видно, что она уже придумала, что именно потребует от Лады. – Только чтобы вашего духу в моем лесу не было!

– Извините, но у меня пропуск. И я должен присмотреть за Ладой, чтобы с ней случайно ничего в вашем небезобидном лесу не произошло.

Дейра сузила глаза, подавшись слегка вперед, на что Жехард тоже прищурился, мило улыбнувшись.

– Хорошо. А теперь мне пора – дела! Я так понимаю, вы останетесь ночевать? – Дейра поднялась, отряхнула брюки, будто на ней было платье, и мстительно заявила: – Еды в доме нет. Ну, почти нет. Если хотите есть – охотьтесь, но без магии, или готовьте из того, что найдётся на кухне. Жехард, вы знаете, где можно расположиться. До завтра меня не беспокоить.

Дейра встряхнула роскощными волосами и удалилась.

– В лабораторию ушла, наверное, – облегчённо вздохнул Равд

Глава 3

Жехард привёл Ладу в уютную просторную комнату с мебелью светлого дерева, с плотными двойными, белыми и лавандовыми, шторами на окнах. На подоконниках, как и повсюду, тоже цвели розы. В углу возвышалась кровать с балдахином и резными столбами из белого дерева, такой же платяной шкаф, стол, стулья; переливались жемчужным блеском идеально ровные стены, поклееные светлым шелком с едва заметным орнаментом из роз.

– Прям спальня принцессы. Только очень пыльная.

– Сейчас исправим. – Жехард взмахнул рукой – и в комнате стало чисто, свежо, даже окна приоткрылись сами. Потом добавил пас – и на кровати появились стопочки свежего белья.

– В ванной тоже все необходимое уже есть.

– Спасибо. Как хорошо! Наверное, владеть магией – просто потрясающе…

– Не за что. Магия перемещения посложнее, а вот бытовую на первом курсе изучаем, это просто.

– Я тоже хочу… У меня ведь в этом мире тоже есть магия? Научите меня, пожалуйста! – Лада почти перестала дышать от предвкушения, и невозмутимый прежде Жехард уже, казалось бы, готов был согласиться, но в комнату фурией влетела та, которая не так давно велела себя не беспокоить.

– Больше никакой магии, слышите? Здесь нельзя магичить, Жехард, я же предупреждала! – Дейра упёрлась руками в бока. Лада поразилась, какая же у неё тонкая талия.

– Почему? Какие основания для запрета?

– Раз я сказала, что нельзя, значит – нельзя! Разве я сама не могла убирать в доме магией? Но почему-то обхожусь, а вам невтерпёж! Достаточно того, что вы и так фонили на все четыре стороны, пока летели над лесом! Здесь – без магии. Совсем. Понятно?

– Понятно, – слишком покорно и быстро произнес Жехард своим густым голосом.

Дейра глянула недоверчиво и постаралась додавить еще большей долей властности в голосе:

– И предупреди своих желторотиков, чтобы тоже позабыли о магии, не то вышвырну в Буйный!

Лада поймала на себе гневный взгляд, невольно замерла, как будто в чём-то нашкодила, и свободно вздохнула только тогда, когда хозяйка дома исчезла, хлопнув дверью. Что касается Жехарда, Дейра старалась безуспешно – он не выглядел ни раздавленным, ни даже кающимся.

– Ну что ж, мы с Равдом пойдём охотиться, – сказал беззаботно, – а вы с Кефом посмотрите, что можно приготовить из запасов на кухне.

Лада быстро освежилась в душе, даже не сильно удивившись, что он здесь присутствует, разве что залюбовалась на бронзовые краны и раритетную ванну на изогнутых ножках, затем спустилась на кухню.

В навесном шкафчике нашлась гречневая крупа, подсолнечное масло и чёрствый кусок сыра.

Сама кухня была просторной, уютной. Лада условно разделила ее на две зоны: кухонную и столовую.

В кухонной буквой ″г″ простиралась серая столешница, частично заставлення всякой всячиной, над ней нависали шкафчики светлого, покрытого лаком дерева, под ней – выдвижные ящики и полки; на белом кафеле фартука висело кое-что из кухонной утвари. Тут присутствовала никелированная мойка с горкой немытой посуды, хорошо освещенная окном с видом на лес.

Буйный заглядывал и в столовую зону кухни в два больших окна с плотными цветастыми шторами, свисающими по краям; по центру красовался стол со стульями, достойными королей; притягивал взгляд изящный бронзовый подсвечник на нём, такие же висели на бледно-зелёных стенах рядом с очень даже прилично написаным натюрмортом с арбузом и виноградом в бронзовой раме. Под картиной имелся вполне вписавшийся в интеьер диван, на который сразу улёгся Кеф и заявил, что он будет спать здесь.

Лада не стала долго мудрить, налила в кастрюлю воды, чтобы сварить гречку и застыла:

– А на чем готовить?

– На плите.

– И где ж она?

– Вот это плита, – указал Кеф на толстое прямоугольное стекло в виде трехслойного желе, снизу белого, потом кораллового, а сверху цвета молока, сильно разбавленого водой, с вырезаными кругами. – Берешь вот так, сдвигаешь изолирующий камень – и готовишь.

Кеф ловко сдвинул белым крючком круг, и на Ладу пахнуло жаром – обнажилась красная прослойка ″желе″.

– Если нужен жар посильнее, можно снять еще один слой изокамня.

Кеф продемонстрировал, как это делается, забрал кастрюлю из её рук, поставил на пашащий жаром красный круг.

– Алогорский хрусталь добывают в Красных горах, он бывает разных цветов и мощностей. На красном готовят, зимой с его помошью обогревают дома. Хорошая штука, но очень дорогая. Когда закончишь готовить, просто закроешь изокамнем. – Кеф опять лёг на диван, закинул ноги на поручни.

Лада прикоснулась к плите: прохладная. А кастрюля с водой нагревалась. Да, хорошая штука.

– А это, я так понимаю – духовка?

– Это печка.

Внизу просто на деревяной полке стоял нетронутый белый ящик с изокамня. Похоже, хозяйка дома им ни разу не пользовалась.

– Кеф, а вы здесь раньше гостили? – спросила, пересматривая крупу.

– Да, и не раз. Жехарду надо было.

– Дейра всегда такая приветливая?

– Всегда. Но раньше хоть можно было магией пользоваться. А сейчас придётся посуду вручную мыть.

– Подумаешь, проблема. – Лада повернула винт бронзового крана. – Главное, вода горячая течет.

– Ну-ну, приступай, а я посмотрю, может, вспомню как это делается, – поднялся с дивана Кеф.

Лада закатала рукава, но потом посмотрела на скомканную в углу тряпочку, подняла её за кончик и боевой настрой погас.

– Фуу… Постирать, что ли? – спросила сама себя. – Вроде новая, но слизкая, блин.

– Выбросить… – послышался из-за плеча тихий шёпот Кефа.

– Постирать, – приняла решение и огляделась в поисках хозяйственного мыла.

– Вы-бро-сить, – ещё настойчивее, но уже еле слышно прошептал Кеф, легонько обнимая её за талию.

– С таким шёпотом надо подходить из-за левого плеча, – обернувшись, спугнула паренька тряпочкой, и он тут же отскочил в сторону.

– Почему с левого?

– Потому что на левом сидит чертик, а на правом – ангелочек, вот он прошептал бы: "по-сти-рать",– скопировала тон Кефа, нашла взглядом тазик у двери, повесила пугающую вещицу на край, понимая, что всё-таки её выбросит, а сама оторвала кусок более чистой и сухой ткани, висящей на спинке стула, и начала мыть посуду.

– Чертик – существо вроде нашего штюха, а ангелочек – как блистр, слуга Сияющего? – догадался Кеф. – О, я слышу, как ангелочек шепчет мне…

"Вымой пол," – прошептала Лада, чуть наблизившись к его правому плечу и добавила вслух:

– А ты сообразительный. Приступай.

Кеф вздохнул и начал уборку.

– Как видишь, ангелочек побеждает, – резюмировал, усердно надраивая пол.

Вымыв посуду, Лада принялась вытирать пыль, попутно исследуя содержимое шкафчиков. Приятным сюрпризом оказалось наличие специй, порошка какао, сахара, соли, муки, множества приятно пахнущих трав и различных сухофруктов. Кеф тут же без стеснения пополнил последними свои свои запасы. Гречка сварилась, пол был вымит и окна тоже, когда явились охотники с уже освежёванной и выпотрошеной тушкой непонятного зверька.

– Ноги вытирайте, – указал Кеф на растеленную у порога мокрую тряпку. – Не для того я тут горбатился, чтобы вы натоптали заново.

– Ты горбатился? Шутишь! – Равд подчёркнуто старательно вытер подошвы ботинок. – Лада, ты волшебница.

– Королева, – поправил Жехард, подошёл совсем близко, высыпал на тарелку горку спелых, немного помятых ягод земляники, поймал взгляд Лады.

"…ягодка – красная, сладкая," – вспомнила и почувствовала, что лицо начинает заливать краска; тут же взяла нож и начала энергично разрезать тушку на мелкие кусочки, искоса взглянув на наблюдающего за ней парня. Он повёл бровой и отошёл.

Лада поставила тушить мясо в самой большой сковороде на маленьком огне, а сама вышла через заднюю дверь в поисках огорода.

Он нашёлся за домом, засохший, заросший бурьянами, но все же можно было распознать грядки морковки, лука и петрушки; чуть дальше розовели бока переросшей, но всё ещё пригодной для употребления редиски, которую Лада с радостью набрала в захваченную с собой глубокую никелированную миску с рисунком двух грибочков в траве – кажется, серонцы не только людей с Земли подворовывают.

С трудом вырвав несколько луковиц и нащипав зелени, оглянулась на Буйный, окружавший поляну с домом. Лес казался таинственным, живым и опасным. Вспомнила себя в детстве, то, как верила в сказки.

На ночь папа и мама всегда занавешивали окна. Как-то маленькая Лада рассматривала свое отражение в тёмном стекле, а отец увидел и запретил.

– Почему? – Лада тогда немного обиделась и по-детски удивилась.

– Потому что тебя могут увидеть те, кого не видишь ты.

– А кто может меня увидеть?

– Ну, всякие звери лесные, волки, медведи, лисицы. Ночью они выходят из леса и бродят под окнами.

Ей ут же представились восхитительные звери, похожие на ожившие цветные иллюстрации с книги сказок. Какими яркими были детские фантазии!

– А зайчики и белочки?

– Зайчики и белочки тоже, – как сейчас увидела отца, оторвавшего взгляд от книги, чтобы взглянуть поверх очков и очень серьезно ответить дочке на её вопрос.

Лада тогда послушно закрыла занавески, притихла. Как сейчас помнит и страх из-за бродящих под окнами ночных зверей, и детскую радость из-за того, что у неё есть сильный папа, что дом большой, стены толстые, а дверь закрывается на ключ.

Правда, ещё некоторое время она украдкой посматривала в окно, отчаянно мечтая увидеть хоть кого-то, хоть мельком, но так никого и не увидела.

И вот, пожалуйста: она реально в месте, где из лесу может выйти кто угодно и что угодно.

Нельзя сказать, что родители врали. Отец, пока был жив, формировал ей особенное восприятие мира, окружая отобраными мультфильмами и книгами. Даже в детский сад Лада пошла только перед школой.

Отец по возврасту годился в дедушки, его не стало, когда Ладе было тринадцать. Некоторое время после его смерти Лада и мама плакали и грустили, обнявшись, а потом грусть посветлела, преобразавалась в светлую память. Именно тогда по настоянию бабушки Лада выучила несколько молитв, одна из которых, самая красивая, стала её любимой.

Солнце садилось, закатное небо горело алым, лес отбрасывал длинную тень, полностью погрузив в неё дом и крохотную поляну огорода. Легкий порыв ветра обдал холодком, сопровождающимся более громким и тревожным шелестом леса. Лада поспешила в дом, из окна которого уже доносится аромат тушеного мяса.

Испекла пресные лепёшки, сделала салат. Показалось, что этого мало, сварила ещё бабушкин кисель из найденных сухофруктов и принесённых Жехардом свежих ягод, используя вместо крахмала муку и добавив щепотку мускатного ореха. Попав в блекло-бурое варево, ягоды земляники пускали яркие красные шлейфы, закрашивая неприхотливый десерт в более красивый цвет и насыщая свежим ароматом, но сами поблекли. Лада добавила сахара и начала накрывать на стол.

Кеф и Равд, уже переодевшись и освежившись, гладили Бусика на крыльце, когда Лада выглянула из двери и беззаботно сообщила:

– Близнецы, ужин готов!

В шею кольнуло чьим-то взглядом, оглянулась: на неё смотрела Дейра, разговаривавшая с Жехардом на углу дома.

– Дина Дейра, Жехард, вы идёте?

– Идём, Земляничка.

– Я не голодна! – Дейра крутнулась и широким шагом исчезла за домом.

Хорошо приправленное специями и зеленью, присыпанное тертым сыром, мясо имело неимоверный вкус. Проголодавшаяся компания проглотила все до последнего кусочка; к большой радости Лады гречка тоже пользовалась успехом, была вкусной, и в достаточном количестве. Мысленно похвалила себя за то, что заведомо отложила на завтра парням в дорогу мяса и лепёшек, а так же порцию ужина для хозяйки дома.

Когда начала разливать всем в большие кружки кисель, спускались сумерки. Жехард прошёлся по дому, закрывая на ночь шторы, возвратился на кухню.

– Дейра предупредила, что окна лучше не открывать, свет не светить. Можно только одну свечу, но при заштореных окнах. Похоже, с некоторых пор не стоит полагаться только на защитный купол.

Равд присвистнул.

– Ничего себе дела. Дейра не объяснила, почему такие предосторожности?

– Нет, но не забывайте, Буйный из-за того и заповедный, что…

– Что здесь живёт стерва Дейра?

– Кеф, успокойся, не то когда-нибудь действительно узнаешь на себе всю степень её стервозности. Ты сейчас находишься в доме Дейры. Небось, не решился бы ночевать в Буйном под открытым небом? – осадил его Жехард.

– Закрытым, – мрачно улыбнулся Равд. Говорят, листья деревьев Буйного ночью соединяются и закрывают небо совсем.

– Как это? – удивилась Лада.

– Ветки вытягиваются, листья поворачиваются горизонтально и прилегают плотно друг к другу. А днём разъединяются и могут становиться вертикально, чтобы пропустить свет Светоча для кустов и травы. – Равд отхлебнул с кружки, обжёгся. Кеф отодвинул свою подальше:

– И кто ж этот господин "Говорят"? Хотел бы я посмотреть на счастливчика, вернувшегося с ночёвки в Буйном.

Из открытого окошка повеяло запахом роз, сухой ромашки, мяты и других приятно пахнущих незнакомых трав.

Жехард закрыл окно наглухо, поправил штору:

– Кеф, вообще-то ты обычно то и делаешь, что пялишься на нее, хоть и называешь стервой за глаза. Сегодня тоже будешь спать на кухне, чтобы подсмотреть Дейру в ночной сорочке и потом еще полгода вздыхать по ее "страшной" красоте?

– Дейра не считается, она сама дикая, как лес – его тоже опасаются, но никто не возвражает, что он необычайно красив… Стоп. Это она ночевала в Буйном? И осталась жива?

– Да, – Жехард зажёг свечу на подсвечнике в центре стола. – Ей повезло оказаться под Дубом Адора. Волшебное дерево действительно еще живо. Более того, я знаю, что Дейра сажала его желуди.

Все уважительно замолчали, глядя на свечу, затем начали пробовать кисель, вкусно пахнущий земляникой.

Равд объяснил Ладе, что давным-давно волшебный дуб в их мир переместил Адор Великий. Это великолепное дерево может появляться в неожиданных местах. Во многих старых сказках рассказывается, как Дуб Адора спасает зазевавшихся путников, приподнимает их на ветки и окружает стеной из листьев, тем самым защищая от кегретов, чёрных тварей, появляющихся в ночной темноте.

– И Дейра всю ночь сидела на шершавой коре огромного дуба, такая нежная, тонкококожая, в одной коротенькой ночнушке, с шоколадными волосами, развевающимися на ветру… – произнёс Кеф с мечтательным взглядом.

– Кеф!

– А? Ну да, Дуб Адора, стена из листьев… никакого ветра.

Равд заулыбался, Жехард выразительно посмотрел на Кефа.

– … И ещё именно Дейра спасала короля Керсана, – сказал Равд.– М-м-м, как вкусно. У нас такого не варят. Лада, у тебя просто талант делать вкуснятину из ничего.

– Спасибо за комплимент. Если честно, это очень простой напиток, я немного переживала, думала, что вам может не понравиться.

– Мне понравился, – тихо сказал Жехард. – На вкус приятно сладкий и …нежный.

– Мне тоже, – Кеф подошел к кастрюле с киселем, чтоб налить себе ещё.

– И мне налей,– подставил ему свою кружку Кеф.

Лада довольно улыбнулась и эта улыбка тут же отразилась на лице наблюдающего за ней Жехарда.

– Расскажите, что произошло с королём Керсаном? – Ей почему-то это казалось важным – было предчувствие, что подобное может случиться и с ней.

Рассказывал опять Равд. С его слов она узнала, что король Керсан, отец Лардена, пренебрег запретами и организовал поход для исследования Черных скал, располагающихся на восточном краю заповедного леса, куда с давних веков приближаться запрещалось. С ним отправились самые верные подданые и друзья. Дейра, как придворный маг, тоже была в том отряде. Она единственная осталась жива, не считая линса Сгиреля, который увязался за ними, чтобы отговорить, а потом так и остался.

Так вот, кегреты, о существовании которых почти забыли после ухода линсов, убили всех… Короля Керсана попытался защитить Сгирель. Он же, со слов Дейры, уничтожил всех тварей, но Керсан получил ранение.

Дейра, едва державшаяся на ногах, слабая после сражения, сумела его уменьшить и еще живого доставила во дворец. Вернувшись порталом, она в буквальном смысле вытащила полуживого короля, размером с ладошку, из кармана. Потом, конечно, увеличила до нормальных размеров, но совет ей этого так и не простил, ведь по отношению к королевской семье мало того что нельзя применять магию – она даже не должна была подействовать.

Многие обвиняли Дейру в пренебрежении по отношению к королю. Вот только слова, что выкрикивал в бреду король, подтвердили сказанное Дейрой. А ведь одно то, что она смогла сделать портал, само по себе уже чудо, так как Черные скалы (их еще зовут Черными горами) блокируют магию.

– А линс?

– Сгирель? Сумашедший бродяга, единственный из рода ушедших линсов, обычно живет в Агатовой пещере на берегу Жемчужного озера за Буйным лесом. Но его там не всегда можно застать – любит бродяжничать. У линса бывают припадки, когда начинает стонать и крушить всё вокруг. Унять его никто не может: слишком силён; линсу стоит только сморщить нос – и все просто разбегаются.

– Не преувеличивай. На самом деле он только раз побил посуду и то давно, – вступился за линса Жехард.

– Но в магазине Варда! Один арджазийский сервиз там стоит столько, сколько мой дом!

– Сгирель полностью возместил ущерб.

– Богат, зараза, – удивлённо заметил Кеф. Жехард строго глянул на него и опять начал оправдывать Сгиреля, чем ещё больше понравился Ладе:

– В последнее время линс ничего не разбивает, только, бывает, стонет. Но все продолжают считать его сумасшедшим.

– А ушедшие линсы кто такие?

– Его народ из королевства Лин, самого близкого к Черным горам. Кстати, именно со слов Сгиреля все решили, что они ушли в другой мир, до сих пор живы и могут вернуться.

Свеча на столе потрескивала, Бусик, сейчас размером не больше обычного собаки, мирно посапывал в углу кухни.

Кисель заканчивался, Кеф перебрался на диван и сладко зевнул. Это послужило сигналом подниматься из-за стола. Лада быстро собрала со стола и вымыла посуду, потом, как всегда, с особым удовольствием выдавила последнюю каплю с ветоши, что ознаменовало победное окончание работы, которую, если честно, делать совсем не любила, и поймала задумчивый и какой-то удовлетворённый взгляд Жехарда.

Из-под пола раздался приглушенный звук, похожий на взрыв.

– Опа! Дейра в подвале экспериментирует. Магичит, все-таки, – проснулся задремавший Кеф.

– Не магичит. Ведьмачит.

– Да ну? В нашем мире нет ведьм.

– Уже появились, – с ноткой гордости сказал Жехард. – Из-за того, в Буйном не отслеживаются ведьмовские чары, Дейра ими не на шутку увлеклась. Уже летала на метле – сам видел. Пойдемьте, Лада, проведу вас в вашу комнату.

Жехард зажёг ещё одну свечу и направился к дверям, Лада последовала за ним.

Еще раз что‐то взорвалось внизу.

– Ух ты. Какая женщина эта Дейра! Реально страшно! – восхищался позади Кеф.

При свете свечи и в отголосках услышаных рассказов дом казался другим. Как в детстве, Лада обрадовалась, что стены толстые, шторы плотные, а дверь заперта на ключ. Или не заперта?

– Жехард, а дверь… на замке? – опасливо кивнула в сторону входной двери.

– Да, я запер. – Он взял её за руку, и Лада успокоилась. Тотчас же, стоило сделать шаг, в дверь поскребли. Лада вздрогнула, прислушалась: может, почудилось? Звук повторился. Затем раздался мощный рык. Лада задрожала, вцепилась в руку Жехарда.

– Что это?

Рык повторился, чуть потише.

– А, это Жутя, питомец Дейры.

Жехард еле разорвал хватку Лады, подошёл к двери, открыл, – и на пороге возник силуэт огромного, глухо рычащего медведя, подсвеченного снизу свечой.

– О-ох.. – Лада как стояла возле стены, так тихо сползла по ней на пол, не спуская глаз с чудовища.

Медведь тоже пополз вниз, вернее, начал уменьшаться и превратился в кота. Нет, он остался медведем, просто маленьким. Засеменил к Ладе и начал обнюхивать.

– Что ж вы такая перепуганная?– мягко пожурил Жехард. Он уже тоже подошёл, присел рядом, убирая ей прядь волос с лица, и, кажется, даже по голове погладил, как девочку. Лада продолжала сидеть неподвижной куклой, глядя на мишку и нервно посмеиваясь.

– Жутя – ваш охранник. Не надо его бояться. Не знаю, как Дейра это сделала, но он может сам менять размеры. В случае опасности превращается в огромного медведя, а в обычное время такой вот малыш.

Жутя уже закончил ознакомительное обнюхивание и залез на колени к Ладе, тихонько не то хрюкнув, не то рыкнув.

– Вот как! – Наконец-то решилась погладить густую, пахнущую лесом шерсть. – Я вообще-то в свою комнату идти собиралась, Жутя. Какой же ты был жуткий, – верно тебя назвали.

– Пойдемьте, Лада. Не верьте Жуте – хитрюга еще тот.

Лада приняла сильную, приятно теплую руку Жехарда, поднялась. Жутя семенил сзади, провожая их на второй этаж.

– Теплой ночи, Лада, – сказал Жехард у двери ее спальни и протянул свечу. – Завтра нужно подняться на рассвете, мы улетаем. Вы проводите нас?

– Постараюсь. – Лада опять попыталась распознать, что же выражает его взгляд, но оставила эту затею. – Теплой ночи, Жехард.

– Спасибо за вкусный ужин.

– Это вам спасибо за заботу.

– Простите, я должен бы был предупредить вас насчет Жути. Сильно испугались?

Жехард не спешил уходить, все стоял у двери.

– Нет, не сильно. Мне полезно. Уверена, что впереди меня ждет знакомство с чем-то пострашнее Жути.

– Все может быть. Но всегда помните: раз вы здесь, то обладаете магией, а значит, вы сильнее, чем думаете. И наш мир уже и ваш тоже. На самом деле он прекрасен, и …

– И я полюблю его, – продолжила, ощущая, как медвежонок толкается у ног. – Кажется, Жутю я уже немного полюбила.

Жехард улыбнулся:

– Я на днях навещу вас, доставлю книги. А пока постарайтесь выспаться.

Он еще раз попрощался и ушел, Жутя за ним; Лада осталась одна.

Уже расстелила кровать, приготовилась ко сну, но остановилась.

Что же за мир там, за окнами?

Кто не спит в лесу под листьями, закрытыми на ночь? Плотно закрытое окно манило к себе. Поставила свечу на стол. Затем медленно, с неосвещённой стороны комнаты подошла и взялась за край шторы. Хотелось увидеть мягкую улыбку Лики, хотелось вернуть себе спокойствие, чуточку вчерашнего ощущения, что попала в сказку. В хорошую, добрую сказку. Отодвинула штору, более храбро посмотрела на освещённое Ликой небо над тёмной громадой Буйного – и увидела парящую чёрную тварь —чудовищную птицу с шлейфом дыма, которая тут же рваным механическим движением повернула к ней голову с загнутым клювом.

″Кегрет!″

Лада отпрянула от окна, бросилась в тёмный коридор, побежала, спустившись по лестнице, наткнулась на кого-то в темноте, прислонилась к сильной груди, обвив руками шею. Чьи-то крепкие руки тут же прижали ее к себе, погладили по спине. Лада всхлипнула, вдохнула приятный запах мужской кожи с ноткой знакомого древесного аромата.

Вместе с догадкой, на кого налетела, послышался низкий тихий голос Жехарда:

– Ш-ш-ш… Что случилось?

– Там… Там за окнами чёрная тварь…

– Тихо, тихо… Не бойся. Ты в безопасности.

– Она чудовищная! Вокруг неё чёрный дым…

Лада прижалась щекой к рельефной груди; сквозь ткань рубашки чувствовалось тепло его тела и то, как бьётся сердце – размеренно, спокойно.

– Ш-ш-ш… – Он погладил её по спине, чуть сильнее прижал к себе. – Это может быть искажение нашей остаточной магии… оно приняло облик твоего страха. Здесь волшебный лес, а мы магичили.... не послушались Дейру…

Лада успокаивалась. Так хорошо стало в его обьятиях… И вдруг услышала еле слышный птичий крик. Не твари – другой птицы, как будто от боли. Этот крик она когда-то слышала, он раздался то ли в сознании, то ли в памяти и тут же стих. Опять стало тревожно.

– Жехард! – Лада замерла. Отстранилась. Глаза немного привыкли к темноте и она различила перед собой очертания очень даже высокого мужчины. – Жехард! Но ты же не такой…

Моргнула – и тёмная фигура стала низкой.

– Какой – не такой?

– Не высокий.

– Не высокий. Нормальный я, – ответил со спокойным достоинством.

– Но я же только что… На твоей груди… Как …?

– Обыкновенно. Я достаточно сильный мужчина, могу и успокоить, и устоять, когда на меня налетают в темноте, – в его голосе слышалась насмешка.

– Это тоже было… искажение восприятия из-за… остаточной магии?

– Можно и так сказать, хотя звучит не очень. Мы же в волшебном лесу. Дейра права, здесь лучше обходиться без магии.

Лада вздохнула. Как неловко получилось.

– Я только случайно погасил свечу. Придется в твою комнату возвращаться в темноте. – Жехард взял её под локоть и они пошли, время от времени касаясь руками стен коридора, пока не увидели за поворотом сноп жиденького света, падающего с открытой двери.

– Не смотрите в ночные окна, Лада. Тёплой ночи.

– У нас желают спокойной… – ответила немного грустно и сделала шаг к порогу.

– Хорошо желают. Спокойной тёплой ночи, Земляничка, – сказал Жехард, и ей действительно стало спокойнее.

Утром Лада проснулась чуть свет, привела себя в порядок, вышла во двор.

Было туманно и свежо, рассветный лес наполнился пением птиц, выводил трели соловей. Лада на миг заслушалась, обняв себя за плечи, потом подошла к озадаченным парням, стоящим возле маленького дракона. Кеф оглянулся, – под его глазом красовался синяк.

– Славного дня всем.

– Славного… – настроения ни у кого не было.

– Ну и как лететь будем? – спросил Равд, поглаживая щетину на подбородке. – Дракона опять увеличить надо. Жех? Рискнёшь разбудить Дейру?

Тот вздохнул, пошел обратно в дом.

– Что с глазом, Кеф? – решилась спросить Лада.

– Ничего, просто обознался.

Лада заметила, что Кеф тоже "защетинился".

– Как это?

– Ну как… Просыпаюсь ночью: кто-то ест на кухне. Вокруг темно, окна закрыты, ну я включил видение, вижу: перламутр в ауре, как у тебя. Я сзади:"Ага!" А меня – бах в глаз! Я : "Лада, ты что?!" А она, злющая-презлющая, меня опять туда же – бах, бах! Потом дошло: это Дейра! Просто фурия!