Читать онлайн Альтерверс бесплатно

1

Новоиспечённый агент Службы контроля вселенских перемещений стоял возле массивной дубовой двери кабинета №7. Она затерялась среди многих других в одном из коридоров НИИ на Профсоюзной улице в городе Москве. Матвей Фёдоров, личный жетон 861410, окончивший Академию с отличием, не мог заставить себя постучать в эту массивную дверь с чёрной вывеской «Распределительная» уже минут десять. Он настраивался, готовился, делал взмах руки, но в последний момент останавливал себя.

Что он скажет там? Как войдёт? Как поприветствует Кашалотова — огромного дядьку, о котором ещё в Академии ходили не самые приятные слухи?

Кто-то рассказывал, что однажды, со скуки, этот Кашалотов довёл новичка до слёз в первый же день и бедолага вынужден был раз и навсегда отказаться от оперативной работы и прозябать в архиве учреждения. А однажды он запер другого несчастного на складе на девять часов, мотивируя свой поступок необходимостью изучения инвентаря. Девушки поговаривали, что он, этот неприятный Кашалотов, никогда не упускал возможности пошло пошутить или отпустить сексистский комментарий. Но все терпели, потому что Кашалотов — лучший сценарист и аналитик в одном лице за последние двадцать лет. Он пользовался своим статусом и даже в какой-то степени чувствовал свою безнаказанность.

Матвей сделал несколько шагов от двери и посмотрел на красную папку в своих руках. Аккуратным шрифтом на ней было выведено «Дело 7.217/01», а ниже — «Рекомендуемый исполнитель: Фёдоров М. Е.». Пытаясь побороть своё волнение, он не заметил как к кабинету подошёл невысокого роста молодой человек с взъерошенными волосами.

— Простите, — тихим, еле слышным голосом сказал молодой человек, — у вас на двенадцать?

— Да, — растерянно произнёс Матвей, — но я могу вас пропустить.

— Что вы, — молодой человек поправил средним пальцем очки в толстой оправе, — Игорь Сергеевич терпеть не может, когда что-то идёт не по плану. Я сразу за вами.

— Да уж, — согласился Матвей, — сразу видно — сценарист.

Молодой человек улыбнулся уголком рта и протянул Матвею руку.

— Арсений Сапрыкин. Стажёр в отделе аналитики.

— Матвей Фёдоров. Оперативник.

— Ого, — искренне восхитился молодой человек, — Это же так здорово! Ваше первое задание?

— Да, — будто оправдываясь сказал Матвей, — Первое.

— Это так здорово! — повторил Сапрыкин, — Отправляться… Ну, знаете… Туда. Смотреть вживую на то, что мы изучаем лишь по документам.

— Аналитики, как я слышал, частенько путешествуют. Изучают на месте, так сказать, разве нет?

— Нет, — расстроенным тоном произнёс Арсений, — Путешествуют разведчики. Мы же сводим данные, делаем предположения. Не так весело.

— А мне кажется это интересно! — поддержал Матвей.

— Спасибо. Но давайте будем честны: что может быть интересней оперативной работы?

— Ну, — замялся Матвей, — мне кажется, что если бы не труд сценаристов на основе баз данных аналитиков, наша работа была бы безуспешной. Вы наши проводники там. Без вас — мы всего лишь обученные выполнять базовые задачи служащие. Многие из нас не способны импровизировать, а вы — те, кто помогает балансу быть достигнутым.

— Спасибо, Матвей. Это очень приятно слышать. Ой! — молодой человек посмотрел на часы, — Скорей! Вам пора. Кашалотов терпеть не может опаздывающих.

— Да… — нехотя признал новоиспечённый оперативник, — Вы правы.

— Удачи вам, Матвей. Пусть всё пройдёт по сценарию.

Матвей пожал руку молодому стажёру, выдохнул и три раза постучал в массивную дубовую дверь с табличкой «Распределительная».

2

— Здравствуйте… — Матвей аккуратно, словно не хотел чтобы его заметили, приоткрыл дверь в седьмой кабинет, — Можно войти?

— Давай реще! — послышался раскатистый бас, — Не к доктору пришёл. Сядь.

Матвей тихо прошёл в заставленный книжными шкафами и мониторами кабинет и опустился на неудобный деревянный стул. В комнате стоял отвратительный аромат дешёвого табака и продуктов быстрого питания. Сам Кашалотов не отвлекал своего внимания от большого жидкокристаллического монитора перед собой, изучая какие-то схемы и цифры. Сердце Матвея застучало в бешеном темпе, но он старался не показывать волнения.

— Да не ссы ты! — моментально расколол его Кашалотов, — Фамилия?

— Фёдоров.

Игорь Сергеевич отвлёкся от монитора и посмотрел на Матвея так, что молодой человек не будучи ни в чём виноватым готов стал признаться во всём.

— Тот самый что ли? — глаза Кашалотова превратились в две подозрительные ниточки.

— Я, простите, не очень понимаю… — соврал Матвей. Он прекрасно понимал, что имеет в виду глава отдела Аналитики и подготовки сценариев.

— Сынок, значит? — Кашалотов отодвинулся от стола и закурил сигарету.

— Да. — признался Матвей и виновато опустил голову.

— Ну, я тебе вот что скажу, принцесса. Во-первых, мне насрать кто твой папочка. Он может хоть самому Раскалову готовить яичницу по утрам, мне плевать. Здесь ты будешь играть по нашим правилам, усёк? А во-вторых, скажи ему «спасибо». За твоей работой, девочка моя, мы будем смотреть с пристальным вниманием.

— Я понимаю, — Матвей пытался держать голос ровно, — я готов к этому. И я вас не подведу.

— Не подведёт он. Ты пойми, милашка, то, чем тебя дрючили в Академии — это так, цветочки. Здесь есть ряд правил. Правил, которые нарушать нельзя. А нарушишь — погубишь всё дело. Понимаешь?

— Да, Игорь Сергеевич, понимаю.

— Да ни хера ты не понимаешь! — крикнул Кашалотов и сигарета его выпала на стол, — Понимает он! Ты знаешь сколько таких как ты приходит каждый год? А сколько мы теряем оперативников, потому что какой-нибудь самодовольный болван считает себя мастером? Понимает он! Ты ничего пока не понял, а когда поймёшь, придёшь ко мне и скажешь что понял, я тебе всё равно скажу, что ты ни хера не понимаешь. Знаешь почему?

— Почему?

— Потому что ты ни хера не понимаешь! Я здесь пол жизни работаю и сам не всё понимаю, а ты только пришёл! Понял?

— Вы меня запутали, Игорь Сергеевич.

Кашалотов покраснел. Матвей уже морально приготовился, что окурок, который тучный мужчина поднял со стола сейчас полетит ему в лицо.

— Папку.

Матвей протянул красную папку с номером дела и его фамилией, рекомендованной к исполнению. Кашалотов натянул овальные очки на приплюснутый нос и принялся изучать дело №7.217/01. На какое-то время в кабинете №7 повисла тишина, только кулеры мощных компьютеров и плохо работающий кондиционер создавали звуковой фон. Матвей невольно потирал указательный палец правой руки, небольшой нервный тик, преследующий его ещё со школы. Кашалотов всё это время внимательно вчитывался в документы из красной папки, словно пытался найти вескую причину, по которой это дело нельзя отдавать Фёдорову. Он что-то бубнил себе под нос, иногда нецензурно выражался и сбрасывал сигаретный пепел прям в чашку с недопитым кофе.

— Ну, понятно. — подытожил он, — Самому конечно же нельзя.

Матвей напрягся ещё больше, если это было возможно. Он не знал какое задание его ожидает. Правило оперативного отдела — все подробности только при инструктаже. Заглянуть в папку до Кашалотова или его первых заместителей каралось огромным штрафом и отстранением от работы на неопределённый срок. Кашалотов закурил следующую сигарету и нажал на оранжевую кнопку небольшого телефонного аппарата, затерявшегося среди бумаг и съёмных жёстких дисков.

— Марченко ко мне. — скомандовал он, — Быстро!

Минут через десять в кабинет зашёл мужчина лет тридцати пяти, невысокого роста с прямыми чертами лица. Его длинный коричневый плащ под которым виднелся пошитый с иголочки строгий костюм был распахнут, а на глаза он натянул старомодную фетровую шляпу. Мужчина бросил холодный взгляд на Матвея, а затем бесцеремонно, не здороваясь, убрал с одного из стульев внушительную стопку бумаг и уселся закинув ногу на ногу.

— Вызывали, Игорь Сергеевич? — спросил он и достал из кармана пиджака позолоченный портсигар.

— Знакомьтесь, — сухо сказал Кашалотов, — Егор Марченко — Матвей Фёдоров.

Мужчина приподнял левую бровь и протянул Матвею руку.

— Тот самый? — поинтересовался он.

— Тот. — обрезал Кашалотов, — У вас ещё будет время поворковать друг с дружкой, девочки. А теперь давайте к делу. Наш юный натуралист приволок с собой вот такую папочку. Заглядывал внутрь?!

— Никак нет! — ответил Матвей.

— Молодец. Я бы всё равно узнал. И знаешь тогда что?

— Знаю, Игорь Сергеевич. Штраф в размере минимум трёх месячных окладов и отстранение на неопределённый срок.

Первую проверку Фёдоров прошёл.

— Ага-ага, — неприлично чавкнул Кашалотов, — это как минимум. Ладно, задача у вас, девочки, нетривиальная. Вы отправляетесь на объект №К7—217. На протяжении некоторого времени по нескольким объектам, схожими с объектом К7—217, оперирует преступная группа контрабандистов.

— Что можно… эм… экспортировать из такого рода объектов? — удивился Марченко, — Сплошные развалины, да мутировавшие твари.

— Умный?! — хрипнул Кашалотов, — Ну, девочка моя, ты-то должна знать, что можно вывозить из группы объектов схожих с двести семнадцатым. Начиная от радия, заканчивая местными артефактами. Двойка тебе, Марченко. Тоже мне, специалист по объектам седьмой классификации!

Слова Игоря Сергеевича явно задели Марченко.

— Послушайте, — попробовал он доказать свою профпригодность, — случаи вывоза ценных экспонатов от туда не были замечены уже несколько лет. Даже туристы потеряли интерес к этому направлению.

— Нет, ну ты посмотри, а? — прикрикнул Кашалотов, — Дура, ты хоть с новичка возьми пример! Сидит себе тихо, сиськи мнёт и слушает. Нет, она у нас новая, скромная. Девственна, как сиденье унитаза в клинике для наркозависимых. Ну-ка, душенька моя, — он повернулся к Матвею, — скажи-ка мне: в чём особенность объектов седьмой классификации?

Оперативник сделал глубокий вздох.

— Отличительной чертой седьмой классификации является отсутствие договорённости между странами, позиционировавшими себя как ядерные державы. В разных объектах по разному, но в основном в параллели можно наблюдать, что договориться не смогли Соединённые штаты, Китай, Япония, Советский союз и Северная Корея. В связи с этим, в промежутках между 1960-м и 1964-м произошли ядерные удары, которые привели к частичному вымиранию человечества, загрязнению окружающей среды, а Земля… Земли, — поправился Матвей, — стали практически непригодными для жизни. За пятьдесят с лишним лет ситуация стала немного исправляться, однако большинство стран, городов, поселений остаются всё ещё непригодными для проживания. Появились так называемые бункерные поселения — небольшие города со своей внутренней инфраструктурой. По факту выживают как могут, так как мутации и радиоактивный фон сильно изменили планету… Планеты. — поправился он снова и подытожил, — Страшная классификация…

— Умничка, дочка. — улыбнулся кривой ухмылкой Кашалотов, — А теперь скажите мне. Что можно провозить незаконно, контрабандой, из этих «райских» мест?

— Люди… — осенило Матвея, — они вывозят людей.

Марченко затянулся сигаретой, сделав вид, что он специально позволил Матвею догадаться.

— Точно не заглядывал в папку?!

— Не заглядывал, Игорь Сергеевич, честное слово! — неожиданно для себя крикнул Фёдоров.

— Назначаю тебя любимой женой. На пять минут. Около полугода назад мы заметили первую активность. Людей отправляли в разные объекты из седьмой классификации. Мы бы и в ус не дули, пока это не коснулось нас напрямую. Один из переселенцев оказался отпетым мошенником и засветился в ограблении продуктового магазина, причем под именем своего дубликата здесь. Думал подставит свою местную копию и на дно заляжет. Идиот. А дубликат оказался уважаемым товарищем в особых кругах, ну, вы понимаете. В общем взяли мы его и допросили. Он-то нам все явки и пароли как миленький выдал. На лицо нарушение как минимум одиннадцати статей от незаконного проникновения через границу до 117-й.

— Контрабанда в целях наживы… — тихо произнёс Марченко.

— Где ж ты раньше-то была, красавица моя. Ну не расстраивайся, найдёшь себе жениха богатого, он тебя уму разуму обучит. — Кашалотов вылил из чашки смесь кофе и сигаретных окурков в урну, почесал седеющий затылок и снова закурил. — Между прочим, госпожа Фёдорова, Егорушка у нас лучший оперативник по седьмой, так что учитесь у него. Правда кто его лучшим назвал — я не знаю. По мне как была глупышкой, так и осталась.

Матвей улыбнулся, чего делать совершенно не стоило, но сдержать себя он не смог. Кашалотов такой наглости не заметил.

— Так вот, — продолжил Игорь Сергеевич, — ваша задача примкнуть к одному из городов, втереться в доверие к людям и в итоге сдружиться с контрабандистами, чтобы обеспечить себе перемещение в другой объект. Худо-бедно сойдёте за братьев. Мы подготовили двадцать шесть сценариев ваших действий. Отходить запрещено. На связь выходить раз в два-три дня.

Кашалотов выпустил столб едкого табачного дыма вверх рыская огромной рукой у себя в столе, а затем передал агентам по листочку формата А4.

— Здесь имена контрабандистов, — продолжил он, — во всяком случае основных лиц и ваша легенда. Выучить как «Отче наш». Проверю. Приступайте через четыре дня. Советую потратить время не на марафет, чтобы нравится местным мальчикам, а на изучение К7—217, особенностей, своей легенды.

Игорь Сергеевич снял овальные очки, нахмурил косматые брови и добавил:

— Обосраться нельзя, ребята. Дело серьёзное. А ты, Фёдоров, слушай Марченко. Это твой дебют и будет обидно, если тебя грохнут в первый же день из-за какой-нибудь глупости. Не расстраивай папу. И меня. Меня в особенности.

— Есть. — тихо ответил Матвей.

— А ты, Егор, за новичка башкой отвечаешь. Имей в виду.

— Есть. — ответил Марченко.

— Свободны. Что б всё по сценарию.

Напарники поблагодарили руководителя отдела Аналитики и сценариев, встали и вышли из седьмого кабинета.

3

— Мне не верится, что мой напарник — сам Егор Марченко! — Матвей очень плохо скрывал восторг.

Они шли по коридорам НИИ к выходу мимо множества снующих повсюду работников.

— Спокойно, юноша. — ответил на лесть оперативник, — Мне конечно безмерно приятно, но нам с тобой нужно кое-что сразу прояснить.

Голос Марченко звучал строго.

— Во-первых, это не курорт. Вся седьмая не курорт. Тебе на самом деле не повезло. Ты-то конечно рад, но зря. Поверь, лучше бы тебе досталось расследовать контрабанду произведений искусства из пятой. Кто у вас вёл особенности седьмой?

— Дроздов.

— Это хорошо. Он мужик чёткий, но по седьмой классификации катался ещё при советах. Там многое изменилось. Придётся перескакивать от сценария к сценарию. Двадцать шесть! Кашалот совсем рехнулся со своей манией к предугадыванию.

Они вышли на улицу. Солнце сразу ударило ярким светом в глаза. Марченко отвернулся от белого пятна и закурил.

— Во-вторых, держаться меня. Чтобы я тебе не сказал, чтобы не попросил сделать — делать безукоризненно. Я головой отвечаю и за нас обоих, сам слышал, и за всё дело, так что мне проблемы не нужны…

— Послушайте, Егор, — Матвей перебил своего напарника, — я это осознаю. Поймите правильно, я действительно осознаю какая это ответственность и иллюзий не питаю. Да, обучение в Академии и выход на дело — две разные вещи. Но я готовился к этому. Меня готовили к этому. Многие соскочили с курса или перевелись из оперативников в аналитики, сценаристов, техников. А я — нет. И этому есть причина.

— Знаю я твою причину. У нас поговаривали, что настанет день, когда сын Фёдорова объявится на пороге. Позволь дать тебе совет: не рассчитывай, что к тебе будут поблажки.

— Да я и не рассчитываю! — возмутился Матвей.

Его задело, что каждый в учреждении видят в нём тень отца — легендарного оперативника в отставке Евгения Фёдорова.

— Я прекрасно осознаю какая на мне ответственность! — продолжил молодой человек, — И я сделаю всё, чтобы задание было выполнено. Но и у меня к вам будет просьба, Егор. Пожалуйста, не думайте, что я золотой мальчик, который попал сюда по блату. Место в Службе контроля стоило мне очень дорого. Я искренне верю, что это моё призвание.

Марченко посмотрел на Матвея холодным, безразличным взглядом.

— Пусть так. — сказал он, — Но это не имеет значения. Ты — салага, который знает о работе оперативника только из учебных материалов. А вот получится ли из тебя достойный оперативник — это вопрос.

Марченко докурил сигарету и всё, что от неё осталось щелчком отправил в куст сирени.

— Иди домой. Изучи всё, что дал Кашалотов. Завтра встретимся в 7:30 на Маяковской. Проговорим детали и посмотрим с какого сценария начать.

— Хорошо, — повиновался Матвей, — 7:30. Маяковская.

— Девушка есть у тебя?

— Простите? — удивился вопросу Фёдоров.

— Девушка есть у тебя? Женат-то ты вряд ли…

— Нет, нету. А что?

— Жаль. Но это даже хорошо. Прощаться не нужно будет. Ещё один совет, если позволишь: пойди вечером в бар или клуб. Выпей немного, но только чтобы завтра на ногах и вовремя. Познакомься с какой-нибудь жгучей красоткой. Угости её выпивкой, а потом пригласи к себе.

Не попрощавшись Марченко направился в сторону метро. Матвей остался стоять у входа в НИИ, переваривая всё вышесказанное.

4

Советом старшего товарища Матвей не воспользовался. Вместо того, чтобы отправится на поиски ночной спутницы в увеселительные заведения, Фёдоров решил поехать к человеку, чей совет для него сейчас будет полезен как никогда.

Он сел в такси и отправился за город, по Киевскому направлению, где в сорока километрах от Москвы, в небольшом дачном посёлке проживал Евгений Николаевич Фёдоров — оперативник Службы контроля вселенских перемещений (или сокращённо СКВП) в отставке.

Евгений Николаевич — один из немногих, кому удалось не только дожить до почтенного возраста, но и сколотить небольшое состояние. В 57 он покинул пост начальника Оперативного отдела и поселился в двухэтажном деревянном доме на шести сотках, предоставленных государством ещё его деду. К 62-м его главным увлечением стало земледелие и писание. В перерывах между работой в огороде и встречами с высокопоставленными гостями Евгений Николаевич сочинял фантастические новеллы, которые рассказывали о разных мирах. Многие события он переносил на бумагу из реального опыта.

Матвей попросил остановить таксиста у калитки, расплатился с ним картой и пожелал хорошего дня. Открыв немного покосившуюся металлическую дверь, он застал своего отца за привычным занятием — Евгений Николаевич в шортах, гавайской рубашке и панаме полол грядку под огурцы.

— Привет! — поздоровался молодой человек.

— Сынок! — обрадовался отец, — Неожиданно приятный сюрприз! Проходи-проходи. А что не позвонил? Я бы сказал Лизе стол накрыть.

— Да я как-то… Спонтанно.

Матвей обнял отца. От него пахло свежескошенной травой и коньяком.

— Ну хорошо, хорошо, — сказал Евгений Николаевич мягким голосом, — проходи. Ты голодный небось? Давай супчика, а?

— Нет, пап, спасибо. Я ненадолго.

— Лиза! — крикнул отставной оперативник, — Лиза! Ставь чайник! Матвей приехал.

Приятная дама, моложе Евгения Николаевича вдвое выглянула из окна кухни и помахала Матвею. Он ответил тем же.

Они прошли на террасу и разместились в удобных плетёных креслах.

— Завтра встречаюсь с Марченко… — начал Матвей.

— Вот оно что. — тихо сказал старик, — Ну что же. Разреши тебя поздравить. Ты к этому давно шёл.

— Я знаю что ты думаешь, пап. Я…

— Сынок, — вежливо прервал сына отец, — ещё когда ты поступил в Академию у меня были надежды, что ты передумаешь. Сейчас я всё вижу. Я не смогу изменить твоего решения или помешать тебе работать. Да и неправильно это. Твоя мама отругала бы меня, если бы была здесь.

— Мама мечтала, чтобы я поступил в музыкальное.

— Да, мы с ней долго спорили на этот счёт. Я-то хотел отправить тебя в МГИМО. Или в ин. яз. МГУ. Но, случилось как случилось. Наверняка где-то ты успешный пианист, а где-то международный дипломат.

Матвей улыбнулся. Новость о том, что он преступает к работе явно взволновала отца, хоть он этого и не показывал.

— Значит, Марченко? — Евгений Николаевич достал из нагрудного кармана рубашки электронную сигарету и сделал затяжку.

— Я очень удивился. Это же Марченко! Хотя я думаю, что Кашалотов не просто так поставил меня к нему.

— Старый охламон! — улыбнулся отец, — Сколько же он у наших крови выпил. Звонил мне. Доложил, что ты заходил. Ты, кстати говоря, оставил приятное впечатление. Молодец.

— Да что я? Не высовывался и отвечал на вопросы, когда спрашивают. Всё как ты советовал.

— Это ты молодец, сынок. Кашалотов не сказал мне куда тебя отправляют, но так как твой напарник Марченко, могу предположить, что в седьмую?

— Да. К7—217. Контрабанда людей.

— Внедрение? Хорошо. В банду или жертвой?

— Будем с Егором отыгрывать братьев. Деталей пока не знаю, но из того, что есть — будем прибиваться к одному из поселений.

— Егор — хороший парень. Много повидал.

— У нас двадцать шесть сценариев.

— Двадцать шесть?! — удивился старик, — Кашалотов совсем рехнулся.

— Вот и Марченко тоже самое сказал.

— В мои годы сценариев было максимум четыре. А дальше — импровизация. Важна была конечная цель. Хотя, может это и к лучшему. — он посмотрел на свой сад, — Времена поменялись. Страна, в которой работали мы — уже прошлое. Сейчас технический прогресс устанавливает правила. В нашем мире.

Фёдоров подмигнул сыну. Лиза принесла с кухни большой керамический чайник, украшенный орнаментом из цветов и золотой каёмкой. Она поцеловала пасынка в темя, её длинные русые волосы спали ему на нос, Матвей скорчил недовольную, но шуточную гримасу. Женщина поставила чашки с чайником на небольшой столик и ушла обратно в дом.

— Спасибо, дорогая! — вслед поблагодарил Лизу Фёдоров-старший.

— Я волнуюсь, папа. — Матвей опустил глаза, пока его отец разливал чай, — Я не знаю чего мне ждать и мне реально страшно. А ещё каждый не забывает упомянуть, что я твой сын.

— Ну, это ж хорошо, — Евгений Николаевич улыбнулся, — пусть знают кто ты и из чьей семьи. А то, что тебе страшно — это тоже хорошо. Было б хуже, если бы ты бросался на амбразуру. Страх говорит о том, что ты будешь очень тщательно взвешивать каждый свой шаг. Сценарий сценарием, но никто не застрахован от форс-мажоров. И ты это знаешь, помнишь об этом. Марченко тебя прикроет. Так что не переживай так сильно.

— Спасибо, пап. Правда. — Матвей сделал аккуратный глоток свежезаваренного чая с корицей, — Ты бывал там?

— В самой К7—217 — нет. Заглядывал по соседству. Но это было аж в 89-м, так что, думаю, многое изменилось с тех пор.

— Вот и узнаем. — улыбнулся Матвей.

— Седьмая классификация меня всегда пугала. — признался отец, — Как и шестнадцатая. Потому я старался держаться от них подальше. Забавное совпадение, да сынок?

— Какое?

— Твоё первое задание там, куда я бы не хотел тебя отправлять ни при каких обстоятельствах.

Матвей пожал плечами.

— Стечение обстоятельств.

— Или приказ свыше. Чёрт его знает. Они могут.

— В любом случае — это хороший старт. Сложный, но хороший.

— И опасный. — Евгений Николаевич наклонился к сыну, — Я тебя очень прошу, будь осторожен.

— Хорошо, — сказал Матвей, — буду. В конце концов у меня были лучшие учителя, главный из которых — ты.

Старик улыбнулся и отклонился на спинку плетёного кресла.

5

Матвей допивал кофе по-американски на площади перед станцией метро «Маяковская». Он специально приехал на пятнадцать минут раньше, чтобы лишний раз показать свою собранность, ответственность и полную готовность к делу. Хотя, конечно, внутренне он был совершенно не готов.

Марченко вышел из вестибюля в 7:24. Его длинный плащ и шляпа смотрелись старомодно в мире, где правят бренды, а еле пробивающаяся щетина и мешки под карими глазами говорили о том, что он вчера сделал в точности всё, что посоветовал своему юному напарнику. Егор сразу заметил одинокую фигуру Матвея. Вокруг не было ни души, только скромный молодой парнишка, попивающий кофе на одной из лавок. 7:30 — это слишком рано для работающей Москвы. Марченко подошёл к Фёдорову-младшему и протянул руку.

— Не опоздал. Молодец. Люблю пунктуальных.

— Спасибо, — протянул руку в ответ Матвей, — я тоже.

— Пойдём, — Марченко не дожидаясь пока Матвей встанет с лавки направился в сторону Садового, — тут есть одно тихое местечко, неподалёку. Завтракал?

— Нет, — Матвей тут же сорвался с места и последовал за напарником, — с удовольствием перекусил бы.

— Я бы и пивка глотнул.

Матвей удивился такой искренности напарника.

— Хорошо ночь прошла? — осторожно спросил он.

— Как в последний раз. — улыбнулся Марченко в ответ, — А ты?

— Поехал домой спать.

— Тю-у-у-у. Эх ты.

Они прошли несколько кварталов и свернули в одну из арок сталинского дома. Оказалось, что во дворе этого дома находится небольшая одноэтажная кирпичная постройка с вывеской «Кафе». Возможно когда-то это был хоз. блок или щитовая. Такие кафе Матвей привык обходить стороной, потому что внешний вид заведения не внушал никакого доверия.

Напарники прошли внутрь и Марченко сразу перевернул табличку на двери с «Открыто» на «Закрыто». Внутренний интерьер и отделка кафе только усилили сомнения Матвея. У него сложилось впечатление, что в целях экономии средств старый подвал обклеили обоями и советской квадратной плиткой, а ещё поставили две газовых горелки для приготовления весьма сомнительных блюд. Марченко сомнения Матвея почувствовал моментально.

— Никогда не суди книгу по обложке. — сказал он угрюмо и сел за один из четырёх столиков, накрытых старой клеёнкой в цветочек.

Матвей сел напротив. Он открыл рот, чтобы начать разговор, но не успел, так как к ним подошёл тучный лысый мужчина, ростом выше среднего, небрежно вытирая сальную волосатую руку о заляпанный фартук, который когда был светло-серого цвета.

— Егор! — крикнул он и улыбнулся практически беззубой улыбкой, — Какой приятный сюрприз!

— Привет, Олеж. Как сам?

— Да потихоньку, спасибо. Дела идут неплохо. Я сделал бизнес-ланч за 200 рублей, теперь в обед у меня от клиентов отбоя нет!

Матвей чуть не крикнул «Серьёзно?!», но осёкся.

— Приятно это слышать, — сказал Марченко и закурил, — мне яичницу из трёх яиц с колбасой, белого хлеба и 0,5 нефильтрованного.

— А для вас? — хозяин кафе посмотрел на Матвея и расплылся в добродушной улыбке.

— Мне… Ничего, спасибо.

— Новенький он, — снисходительно улыбнулся Егор, — не обращай внимания. Ему тоже самое.

— Без пива! — успел вставить Фёдоров, — Морс есть?

— Сделаем. Отдыхайте.

Марченко посмотрел на Матвея уставшим взглядом. Он словно изучал своего напарника, а потом тихо произнёс:

— Здесь очень вкусная яичница. Поверь мне. А Олег… Он — наш.

— Наш? — удивлённо спросил Матвей.

— Лет семь назад я работал на одном из объектов третьей классификации. Ничего серьёзного, нужно было выследить одного ушлёпка и… Не важно, в общем. Олег был моим информатором, а заодно и одним из должников этого нехорошего человека. Так вот, эта сука на глазах Олега пустил пулю в лоб сначала жене, а потом трёхлетней дочке. Гниду взяли конечно. Но встал вопрос: заканчивать всю эту историю по сценарию, либо попробовать хоть как-то помочь бедолаге. Я выбрал второе.

— Вы привезли его сюда. Но как? Зачем? Это же явное нарушение.

— Зачем? — искренне удивился Егор, — Не хотел, чтобы он руки на себя наложил, наверное. А может вину почувствовал. Пёс его знает. Согласовал с нашими. Предложил его переправить сюда по программе защиты свидетелей. Батя твой помог. Вошёл в ситуацию. У нас его дубликат живёт вообще где-то за Уралом, так что проблем возникнуть не должно было. А Олег — мужик хороший. Просто оступился. И заплатил сполна. Почему не дать хорошему человеку второй шанс?

— Достойный поступок. — тихо сказал Матвей.

— Это жизнь, дружочек. Ладно, давай к делу.

6

На небольшом столике, накрытом старой клеёнкой пустые тарелки от яичницы затерялись среди бумаг с разными схемами, графиками и сносками. Уже два с половиной часа оперативники изучали сценарии, составленные на основе данных, предоставленных отделом Аналитики. Олег не мешал напарникам работать и старался не слушать о чём они говорят, только иногда прерывал их беседу, чтобы обновить морс Фёдорову и пиво Марченко.

— Двадцать шесть! — ругался последний, — Двадцать шесть! Нам понадобиться целая вечность, чтобы изучить всё, а они на подготовку дали всего несколько дней.

— Мы справимся! — неожиданно для себя выдал Матвей.

Марченко поднял бровь и отхлебнул нефильтрованного.

— Ну, я имел в виду, что…

— Да понятное дело. — перебил Егор, — просто… Чёрт! Нам совсем перестали доверять. Отец наверняка тебе рассказывал о своих делах. Там же чистой воды импровизация! Оперативников готовили приспосабливаться к ситуации, а к чему сейчас готовят вас?

— Физическая подготовка, стрельба, первичная аналитика, теория… Очень много теории. Практики, конечно, маловато.

— Без теории в нашей работе тоже никак. Нужно знать классификации. С какими объектами у нас выстроены дружественные отношения, с какими нет. В каких о нас и знать не знают, благо таких большинство. Вся эта этическая и политическая канитель у меня уже в печёнках сидит.

Марченко достал свой портсигар, вытащил из него сигарету неизвестной марки и закурил.

— Я понимаю раньше! — продолжил он, — Оперативник СКВП! Как звучит! И не только у нас. У них тоже. Ведь в середине 70-х к нам на обучение присылали кадетов из других классификаций! Можешь себе представить?

— Честно — нет. Папа говорил, что у него был один… Студент, но я и представить не мог, что он из другой классификации.

— Во-от, — протянул Егор, — а сейчас что?! Нам считают кучу возможных вариантов, которые могут произойти! Мы должны им следовать, чтобы ни в коем случае не повлиять на ход событий объекта. Потому что именно в этом…

— Заключается целостность вселенной. — закончил за Егора Матвей, — Но с другой стороны… Всё равно же появится альтернативная реальность. Множество альтернативных реальностей. Как можно предугадать все возможные варианты? Как можно не учитывать банальный человеческий фактор?

— Вас обучали на то, чтобы вы не могли себе позволить человеческий фактор. Времена действительно меняются. Нашей организации чуть больше пятидесяти лет, а скакнули мы лет на сто вперёд. Спасибо нашим друзьям из других объектов. Но всё же. Нет, ты не подумай, я уверен, что вам дали хорошую базу. Но как же принятие решений? Как же оперативное реагирование? Мы же оперативники! Мы должны оперативно принимать решения и действовать.

— Наверное были инциденты. — неуверенно сказал Матвей.

— Конечно были. Но куда без этого? Нельзя просчитать всё.

— Кашалотов так не думает.

— Кашалотов — как раз таки одна из причин, почему последние лет двадцать у нас всё так строго. — Марченко наклонился ближе к Матвею, — Говорят, что он в своё время сильно просчитался. Очень. У нас не принято об этом говорить. Но именно после того просчёта в СКВП начались тотальные чистки аналитиков, сценаристов. И новые были уже заточены на чёткий просчёт вариантов событий. Если раньше анализ объекта занимал три-четыре недели, то теперь больше полугода. Представляешь, сколько мы могли бы успеть сделать за это время?

— Зато снижены риски. — голос Матвея стал уверенней, — Где гарантия того, что кто-то из нас не решит использовать сценарий в своих интересах?

Марченко отклонился, сделал глубокую затяжку и выпустил дым в Матвея.

— Ты так не шути, дружочек. Мы таких шуток не понимаем.

— Да нет, я, — замялся Фёдоров, — я просто к тому, что эти риски должны быть просчитаны.

Он чувствовал как пот с его спины водопадом льётся в штаны. Марченко смотрел на него холоднокровным взглядом, как на предателя. Спустя несколько секунд, которые Матвею показались вечностью, Егор рассмеялся.

— Да-а-а, — сказал он, — как же вас там зашугали-то, в Академии.

Матвей почувствовал несравнимое ни с чем облегчение.

— Ты прав, приятель, — продолжил Марченко, — все риски должны быть просчитаны. Аналитики придумали себе хороший термин в оправдание их косяков.

— Погрешность.

— Погрешность. В нашем деле, кстати, она допустима в 2% случаев. А что касается гарантии… Её нет. А вот сценарий, если это произойдёт — наверняка есть.

7

Напарники вышли из заведения Олега, оставив ему щедрые чаевые. Москва уже во всю шумела дорожными работами, двигателями автомобилей и мотоциклов. Солнце припекало голову так, что Матвей даже позавидовал старомодной шляпе Марченко, который закурил ещё одну сигарету, жадно втягивая едкий дым.

— Предлагаю второй сценарий, — задумчиво произнёс Егор, — он самый быстрый. Не хочу я там торчать вечность. Справишься?

— Думаю да, давай второй. Четыре месяца…

— Лучше чем полтора года. Или два. Или даже полгода.

— Столько тонкостей…

— Понимаю, — кивнул Марченко, — голова кругом идёт. Добро пожаловать. Ничего, привыкнешь. Если с этим справимся.

Матвей стоял на Садовом кольце совершенно потерянный. Из множества вариантов развития событий напарники решили начать с самого быстрого, но так же и самого опасного.

Они спустились в метро, чтобы добраться до станции «Тёплый стан» Калужско-рижской линии. Там, среди множества маршрутных такси их ожидал минивэн, который отвезёт их в штаб. Место, где они проведут ещё три дня, заканчивая последние приготовления.

Проехав километров семьдесят, они свернули на небольшую лесную дорогу. Матвей обратил внимание на знак «проезд запрещён», которым водитель пренебрёг. Всю дорогу напарники молчали. Егор что-то печатал в телефоне, периодически поглядывая по сторонам, а водитель подпевал песням блатной тематики, доносившихся из слегка потрескивающих динамиков. Ещё минут через двадцать они приехали к КПП с огромными металлическими воротами. По обе стороны от них уходил высокий бетонный забор. Табличка возле ворот гласила: «Частная собственность. Охраняемый объект». Водитель высунул в окно своё удостоверение и громко крикнул:

— Открывай давай, у меня времени мало!

Раздался неприятный писк и стальные ворота зашевелились.

Они проехали на территорию и Матвей увидел, как среди множества сосен разместились военные бараки, сторожевые будки и кирпичное двухэтажное здание, покрашенное в отвратительный жёлтый цвет.

Он знал о подобных местах.

Штабы подготовки СКВП разбросаны по всей России, а так же на территории нескольких других государств и даже в нескольких объектах. Штабы спрятаны на самых видных местах. Некоторые под прикрытием частной собственности, как этот, а некоторые замаскированы под спортивные лагеря, гостиницы и даже маленькие сельские магазинчики.

Минивэн подъехал к статному мужчине, лет шестидесяти в камуфлированной форме без погон. Он отдал честь и показал куда припарковаться автомобилю.

— Кудасов, Николай Геннадьевич. — представился мужчина, — Руководитель штаба №47. Добро пожаловать!

— Здрасьте, — Марченко небрежно вылез из машины, — знакомьтесь, Николай Геннадьевич. Это — Матвей Фёдоров. Мой напарник по заданию.

— Очень приятно, — улыбнулся Кудасов, — как батя?

— Спасибо, — немного смутился Матвей, — живёт на даче, пишет, отдыхает.

— Заеду! — Николай Геннадьевич расправил седые усы и улыбнулся ещё шире, — Обязательно заеду! Ну, проходите, господа. Вам в шестой барак.

Оперативники повиновались. Вокруг них кипела жизнь, чем-то схожая с казарменной. Несколько агентов отжимались от земли, несколько совершали пробежку, а из граммофона, подвешенного к столбу возле жёлтого здания, доносились композиции известных групп, играющих в стиле «хэви-метал», что создавало определённое настроение, но никак не военное.

Марченко отодвинул брезентовое полотно барака и осмотрелся. Две койки, две тумбы, два умывальника. Небольшое окошко с москитной сеткой на торце. Ничего лишнего. Он прошёл и уселся на одну из коек.

— Ну, что, — зевнул Егор, — вот и наше пристанище до отправления.

— Очень мило. — тихо сказал Матвей, осматривая «апартаменты».

— Спать охота. Прям очень.

— Спать будешь на том свете! — послышался громкий голос у входа в барак, — В головном здании через 10 минут. Третий кабинет. Не опаздывать!

Голос громкими шагами отправился прочь от барака.

— Кто это? — спросил Матвей.

— Местный сторожила. Евстигнеев. Отвечает за внутреннее распределение, выдачу инвентаря и прочую организационную мишуру. Хороший мужик, — Марченко снова зевнул, — только очень громкий. Может глухой?

Матвей ничего не ответил. Да и вопрос ответа не требовал. Марченко задал его в воздух, чтобы хоть как-то оправдать раздражающую и немного пугающую громкость Евстигнеева. Егор подошёл к раковине, открыл кран и несколько раз умылся холодной, бодрящей водой. К нему подступало похмелье, хоть он и рассчитывал, что утреннее нефильтрованное пиво ему поможет. Он посмотрел на себя в небольшое пыльное зеркало, оценил масштаб бедствия, а потом закапал в глаза голубые капли для снятия напряжения. Снова умылся, стряхнул воду с рук и вышел из барака.

Матвей отправился за напарником.

8

Голос Евстигнеева абсолютно ему не подходил. Глубокий, басистый, военный говор никак не сочетался с мужчиной маленького роста крупного телосложения. Круглый, вжатый нос и широкий рот делали его похожим на жабу, которая нацепила на себя серый камуфляж.

В третьем кабинете главного корпуса штаба №47 все собрались: руководитель штаба Кудасов, руководитель отдела Подготовки и инвентаризации Евстигнеев, Наташа — очень милая и приветливая секретарша, поступившая на службу в СКВП совсем недавно и два оперативника — Марченко и Фёдоров.

Они сидели за старым деревянным столом в середине кабинета. Кудасов посматривал на армейские часы и когда большая стрелка передвинулась на двенадцать, а маленькая оставалась на десяти, он поднялся.

— Ну что ж, — начал он, — я рад приветствовать вас, ребята в нашем штабе. Егор-то у нас частый гость, а ты, Матвей, заезжай и с поводом и без. Не стесняйся. Хотя в этот раз повод, конечно, серьёзный. Кашалотов лично сообщил мне о вашем приезде и рассказал о деталях операции. Мы подготовились. Ко всем двадцати шести сценариям.

Оперативники и Евстигнеев рассмеялись, а Наташа незаметно хихикнула.

— Благо, — продолжил Кудасов, — сценарии схожи с точки зрения инвентаря. По какому решили идти?

— По второму. — ответил Марченко.

Кудасов переглянулся с Евстигнеевым, а потом спросил:

— А не рановато для юноши?

— Этот сценарий предложил Егор, — тихо сказал Матвей, — и я его полностью поддержал.

— Ну, хорошо. Хорошо. — Кудасов осмотрел какие-то бумаги, разложенные на столе, — Евстигнеев, проинструктируйте тогда по второму.

Тучный мужчина с трудом поднялся со своего кресла.

— Итак, на всякий случай расскажу куда вы отправляетесь и что вас ждёт. — его громкий голос оставлял эхо в ушах присутствующих, — Объект №К7—217. Седьмая классификация. Определяющее различие с нашим объектом произошло в 1963-м году, после окончательного разрыва отношений между Китаем и СССР. В связи с этим событием США и СССР образовали коалицию для сдерживания Китая и других стран Азиатского региона. Отказ сторон найти соглашение по разработке ядерного оружия привели к новой войне, которую назовут «Последней». 18 октября того же года СССР, совместно с США нанесли ядерный удар по Китаю, Японии и близлежащим государствам, надеясь раз и навсегда покончить с ними. Однако, чего не учла коалиция — это оперативного ответного удара меньше чем через полминуты. Более семидесяти взрывов произошло за двадцать четыре минуты. Те, кто успели скрыться в бункерах — выжили, всех остальных поразил если не взрыв, то радиация. Окружающая среда оказалась заражена на 94%. С лица земли смело практически всё живое.

Матвей слушал доклад Евстигнеева, а к его горлу предательски подступал ком толи от ужаса услышанного, толи от осознания что где-то — это реальность.

— По приблизительным данным аналитиков, население Земли сократилось с трёх миллиардов до четырёх сотен тысяч. Спустя двадцать пять лет радиационный фон снизился и в конце 80-х жители объекта К7—217 стали выбираться на поверхность, что по факту являлось скорей необходимостью, нежели прихотью. В бункерах заканчивалась вода и продовольствие. — Евстигнеев перевёл дыхание и продолжил, — К середине 90-х, как утверждают аналитики, на территориях разных стран можно наблюдать схожее между собой расслоение населения: те, кто остался жить в бункерах и те, кто обосновался на поверхности. К нашей временной линии образовались уже поселения и небольшие государства. В основном они находятся вдали от заражённых мест.

Матвей посмотрел на Марченко, не проявляющего вообще никакого интереса к докладу Евстигнеева.

— Теперь о непосредственно вашей задаче. — Евстигнеев отложил блокнот с пометками и достал помятый лист А4, — Как вы можете догадаться, объекты седьмой классификации не состоят в Соглашении о перемещении…

— Однако мы туда туристов возим. — перебил Евстигнеева Марченко.

Тучный мужчина посмотрел на оперативника осуждающим взглядом, однако комментировать высказывание не стал.

— Так вот, в Соглашении они не состоят. Потому предугадать и тем более отследить открытие квантовых туннельных переходов мы не могли. Однако, помог его величество случай. Около полугода назад полиция поймала грабителя в славном городе Лобаново, Пермский край. Мужчина представился Аркадием Семенным и на допросе утверждал, что прибыл из другого мира. Так как говорил он уверенно, его оформили в психиатрическую лечебницу, а там уже бедолагу нашли наши люди. На допросе у нас, Семенной очень быстро раскололся, рассказав нам что он уроженец поселения Старая Линда — небольшой городок, основанный на развалинах города в Нижегородской области. По нашим данным — объект №К7—211, схожий с К7—217, той же седьмой классификации. Пару лет назад на них вышла группировка «Новая надежда», которая успешно промышляет отправкой беженцев в объекты, скажем так, более пригодные для проживания. Берут дорого, чаще золотом, платиной или драгоценными камнями. Но оно того стоит, так как у их клиентов появляется возможность начать всё заново, а иногда и вовсе заменить своего дубликата. Тут-то, кстати, наш герой и промахнулся. Он ограбил единственный в Лобаново супермаркет, представившись своим реальным именем. Имена контрабандистов у вас на руках.

Евстигнеев достал фотороботы подозреваемых и начал по одному прикреплять на пробковую доску позади.

— Они из разных объектов, — продолжил он, — более того, из разных классификаций. Лидер — Антонио Флёр, француз из тринадцатой классификации, но Семенной уверен, что на самом деле глава этой группировки — другой человек. Несколько раз он слышал прозвище «Люций».

— У нас есть подозрение, — прервал Евстигнеева Кудасов, — что Люций — это один из наших. Григорий Анатольевич Луценко.

Кудасов достал из своей папки фотографию плохого качества явно десятилетней давности и прикрепил её на доску.

— Но это лишь догадка, — продолжил он, — которую необходимо подтвердить. Аналитики просчитали вероятность, что именно Луценко является тем самым Люцием. Она составляет 96%.

— Таким образом, — Евстигнеев подошёл к окну и открыл форточку, — можно объяснить откуда у «Новой надежды» знания и технологии для постройки квантового туннельного перехода.

— По подсчётам аналитиков, — подловил Кудасов, — а так же по словам Семенного, есть большая вероятность, что следующий объект, куда отправится «Новая надежда» будет именно К7—217. Банда на протяжении нескольких лет переправляла людей из седьмой классификации. Они выбирают те объекты, где жизнь сохранена, есть полезные ископаемые и ресурсы в небольших количествах, а поселения весьма немногочисленны.

— Ну, хорошо, — сказал Марченко, покачиваясь на деревянном стуле, — допустим, аналитикам нашим я верю. А как Семенной ваш узнал, что следующий объект будет именно К7—217?

— Сказал, что видел список с номерами объектов. Многие были вычеркнуты, остались несколько, среди которых он запомнил только №К7—217. Сказал, что запомнить легко. С учётом информации отдела аналитики, есть большая вероятность того, что до К7—217 они рано или поздно доберутся.

— То есть второй сценарий, далеко не факт, что самый быстрый? — недовольно спросил Марченко.

— Вы должны понимать — погрешность. — ответил Евстигнеев непривычно тихим голосом.

— Конечно, — саркастично произнёс Егор, — погрешность. Куда ж мы без неё?

— Не паясничайте, Марченко, — спокойно отреагировал Кудасов, — вам ли не знать сколько может продлиться подобного рода операция?

— Вы — братья Кантимировы. — громко продолжил инструктаж Евстигнеев, — Имена можете оставить свои. Ваша задача: обустроиться в поселении Просветление, у нас — это город Таруса, Калужской области. Местные там не особо приветливые и стопроцентно не готовы принимать в свои ряды новые рты. Голод, неплодородная земля и заражённая вода в Оке делают это место непригодным для жизни всё быстрей с каждой минутой, а радиоактивный фон вокруг на тридцать километров не даёт им возможности переправиться в другое, более безопасное место. Они живут набегами на редкие караваны и плохеньким земледелием, что сами понимаете, рано или поздно закончится.

— Аналитики утверждают, — добавил Кудасов, — что такую возможность для заработка «Новая надежда» упускать не будет. Наверняка у поселенцев есть побрякушки, которые можно будет продать на чёрном рынке где-нибудь в двадцать девятой классификации.

— Вы должны выяснить каким образом «Новая надежда» заполучила технологию построения квантового туннельного перехода. Стоит ли за именем «Люций» бывший агент СКВП Луценко. Понять мотив и, как следствие, остановить преступную группировку. По возможности арестовать. При оказании сопротивления вам разрешено бить на поражение.

— А что делать с местными? — спросил наконец Матвей.

— Марченко, — улыбнулся Кудасов, — что делать с местными?

Марченко перестал раскачиваться на стуле, поправил старомодную шляпу, посмотрел на Матвея и спросил:

— А что с ними делать?

9

Следующие два с половиной дня напарники провели за подготовкой к отправлению в объект №К7—217 седьмой классификации. Физические нагрузки перемешивались с занятиями по теории, и если Марченко такой курс давался легко, то Матвею, как новичку, периодически было тяжело. Он старался не отставать от своего знаменитого напарника, но опыт последнего давал Егору явный перевес.

Утро начиналось с пробежки на десять километров. Занятие оказалось не сложным, но скучным, так как бегать приходилось по периметру штаба. Затем завтрак и первый теоретический блок. Изучение истории, легенды, особенностей объекта и классификации. Марченко помогал Матвею. В опытном напарнике за эти два дня Матвей увидел старшего товарища, на которого можно положиться, потому подвести его никак было нельзя. Далее обед и небольшой перерыв. После — комплекс физических упражнений, изучение инвентаря.

И, конечно, отработка сценариев.

Оперативники вместе с Евстигнеевым прорабатывали каждый из двадцати шести настолько дотошно, что в какой-то момент у Матвея даже появилась уверенность в том, что они справятся с этой задачей быстрей поставленного срока.

Вечером вымотанный Матвей и немного уставший Марченко обсуждали детали их образов. Кто их родители? Где они родились? Как оказались возле Просветления? Ответы на эти и множества других вопросов они прорабатывали в оставшееся время до отбоя.

В ночь перед отправлением к ним в барак зашёл уставший Кудасов. Он оглядел тот бардак, который оперативники устроили, неодобрительно вздохнул и сел на складной табурет у входа.

— Ну что, голубчики? Как настроение?

Марченко ничего не ответил, а Матвей старался не показывать волнения.

— Готовы. — сказал он, — Так, дорабатываем детали.

— Очень хорошо. — тихо сказал Кудасов и достал из внутреннего кармана кожаной куртки блестящую флягу, — Давайте с вами… Что б всё по сценарию.

Он протянул флягу Марченко. Тот сделал жадный глоток, поморщился и сказал:

— Выпить перед делом конечно хорошо, но я бы предпочёл другой способ расслабления.

— Марченко, — улыбнулся Николай Геннадьевич, — ты серьёзно хочешь, чтобы я тут бордель устроил?!

— А что такого?! — улыбнулся оперативник в ответ, сделал ещё глоток и передал флягу Матвею, — Может мы вообще не вернёмся. И свою последнюю ночь я проведу в бараке с новичком. Без обид.

Матвей понюхал содержимое фляги. Коньяк. Он на долю секунды задумался: а стоит ли ему вообще пить перед ответственным заданием? Но потом решил, что раз на кону может быть его жизнь, то почему бы и нет? Фёдоров сделал большой глоток не поморщившись, чем вызвал явное одобрение Кудасова.

— Эх, Егор, Егор, — протянул он, — ну вот что ты за человек такой? Это твоя какая вылазка уже будет? Тридцать…

— …шестая.

— Вот. И какой ты пример показываешь?

— Отличный пример, Николай Геннадьевич! Оперативник, который отправляется на задание с поднятым моральным духом — это уже 50% успешно выполненного задания.

— Лис ты, Марченко! — по доброму сказал Кудасов, — Похотливый лис.

Он посмотрел куда-то в сторону, словно вспомнил что-то или перенёсся куда-то, а потом добавил:

— Ладно, ребятки. Фляжку оставляйте себе. Долго не сидите. Завтра в 8:00 вам выдадут всё необходимое. В 9:30 старт. Постарайтесь поспать. И пусть всё пройдёт по сценарию.

— Спасибо. — поблагодарил Матвей за присказку, которая среди оперативников стала пожеланием вроде «Ни пуха, ни пера».

Кудасов вышел.

Коньяк они допивали уже молча, каждый в своих размышлениях. Когда горячительный напиток закончился, Марченко рухнул на свою койку и захрапел.

Матвей всю ночь смотрел на оливковый брезент и прокручивал в голове все возможные варианты развития событий.

Нормально заснуть он так и не смог.

10

Матвей смотрел на себя в зеркало и не узнавал того, кто на него смотрит. Засаленные тёмно-русые волосы непослушно торчали в разные стороны, грязь на подбородке и щеках предавала ровному лицу оттенок усталости от длительных скитаний, в котором совершенно терялись серые глаза. Ему казалось, что ему ничего не подходит. Ни коричневые кожаные штаны, надорванные на левом бедре, ни наколенник с металлической вставкой, ни старая косуха, стёртая по складкам, под которой скрывался вязанный свитер, размера на четыре больше.

Реквизиторы постарались на славу.

В раздевалку зашёл Марченко, образ которого вполне соответствовал образу Матвея. И даже несмотря на то, что они отправляются в место, где жизни практически нет, Егор умудрился выглядеть стильно. Его униформу бродяги эффектно дополнил старый кожаный плащ чёрного цвета до самых пят и такая же чёрная кожаная шляпа, поля которой пристёгнуты кнопками по бокам.

— Неплохо, — сказал Егор, рассматривая Матвея, — за своего точно сойдёшь.

— Почему я не могу взять плащ? Может я тоже хочу.

— Не дослужился пока до плаща. — пошутил Марченко, — Пошли. Нас уже ждут в оружейной.

Они вышли из раздевалки главного корпуса на улицу и прошли в соседний барак. Вокруг картина совершенно не менялась — кто-то бегал, кто-то отжимался, а из рупора звучал бодрящий «Highway to Hell» от AC/DC, что показалось Матвею неким знамением.

В бараке их встретил мужчина среднего возраста. Матвею в глаза сразу бросился шрам на лице мужчины от правой части лба, протекающий через левый глаз, закрытый чёрной повязкой, до челюсти.

— Добро пожаловать, товарищи! — произнёс мужчина не выпуская сигарету из зубов, — Сегодня для вас специальное предложение в нашей лавочке.

— Привет, Даниил Петрович, — поздоровался Марченко, — это Матвей. Напарник мой. Что же ты нам приготовил?

Мужчина обошёл стол и лёгким движением руки стянул брезентовую клеёнку, открыв оперативникам оружейный набор шестидесятых готов.

— Ну что же… Давайте смотреть. Автомат Калашникова, две штуки. Потёртый, потрёпанный, но работает как часы. Два рожка к нему, так что расходуйте с умом. Тульский Токарева, две штуки. В кожаной кобуре. Три магазина вам могу выдать. Напряжённая ситуация, сами понимаете. Это военные образцы. Настолько хорошо копированы, что могут клинить. Ну, разберётесь, думаю. Ножи. Нержавейка в специальном чехле. Выглядят как ржавые, но острые настолько, что волосок поперёк разрежут. Что ещё? — Петрович немного замешкался, — А! Да. Вот.

Он показал две рации, которые Матвей видел только на картинках.

— Заряда у них на несколько суток. Потом надо батарею менять. Или у местных подзарядить. Так… Ну вроде всё. Экипируйтесь и расписывайтесь в получении.

— Спасибо, Петрович, — поблагодарил оружейника Марченко, — вернём всё в лучшем виде.

— Сами возвращайтесь. — улыбнулся он в ответ, — Чтобы всё по сценарию прошло.

Напарники вышли из барака и подошли к огромному внедорожнику, где их уже ожидал Кудасов. Под его седыми усами растеклась улыбка.

— Ну что, бойцы, — сказал он, — вот ваша карета. В багажнике два ковровца лежат. Копия высший класс! И рюкзаки с пайком. Часа через два-три будете на месте отправки. Там уже всё готовят. Успехов, ребятки.

— Спасибо! — сказал Матвей и забрался во внедорожник.

Кудасов взял за локоть Марченко и на ухо шепнул:

— Ты его береги, Егор.

— Да знаю я. — рявкнул Марченко и забрался на переднее сидение.

Кудасов проводил внедорожник взглядом, пока тот не скрылся на лесной дороге. После он достал мобильник и набрал номер, выученный наизусть.

— Алло?

— Здравствуй, Коль. — послышался голос Фёдорова-старшего на том конце, — Как дела, дорогой?

— Да хорошо, спасибо, Жень. — Кудасов сделал небольшую паузу, — Уехали.

— Спасибо, что сказал. Теперь всё только от них будет зависеть.

— Не волнуйся! Парень у тебя толковый! Всё отлично будет.

— Да я не волнуюсь. Он же мой сын, в конце концов!

— А то ж! — рассмеялся Кудасов, — Яблоко от яблоньки.

Фёдоров-старший рассмеялся в ответ, а потом сказал:

— Приезжай как-нибудь. Мяска с тобой на углях пожарим. Пятьсот грамм выпьем. Наших повспоминаем.

— Обязательно, Жень. Приеду. На связи будем.

— Бывай, Николай Геннадьевич. Привет всем.

Кудасов закончил звонок и посмотрел на свинцовые тучи над бараками. Они надвигались, окутывая всё вокруг в темноту.

— Дождик в дорогу — хорошая примета. — тихо сказал себе под нос Кудасов и отправился в свой кабинет.

11

Около трёх с половиной часов понадобилось внедорожнику чтобы добраться до небольшой полянки, затерявшейся в лесу, километрах в семи от Тарусы. Сквозь уходящие высоко в небо сосны пробивалось приятно прогревающее солнце. Шум леса перебивали работающие генераторы переносного штаба.

Шестеро сотрудников СКВП в чёрных куртках с оранжевой полоской на спине и надписью «Техническая служба» собирали прямоугольные ворота, которые, при подаче мощного заряда электроэнергии образовывали квантовый туннельный переход. Ещё трое крутились возле ноутбуков на складных столах, просчитывали что-то, записывали данные в планшеты. Командовал процессом Артём Харитонов — один из старших экспедиторов по седьмой классификации. Заприметив внедорожник, Харитонов поправил серую куртку и скомандовал двоим подчинённым подготовиться к разгрузке.

— Всё готово? — выйдя из автомобиля спросил Марченко.

— Так точно! — ответил Харитонов. — Отправление в 13:00.

В течении пяти минут сотрудники СКВП выгрузили из багажника два грязных ковровца, рюкзаки и сумку с оружием. Матвей ощущал, как колени предательски подрагивают, а ноги становятся ватными. Он старался взять себя в руки как мог, но осознание, что буквально через пятнадцать минут он отправится в мир, о котором он только читал вызывало у Матвея панику. Да, они готовились к этому заданию. Да, они изучали особенности седьмой классификации. Но сейчас он понимал насколько теоритические познания отличаются от практического опыта. А ему, оперативнику СКВП предстоит не просто прохлаждаться на объекте, как это сделали бы туристы, а работать там. Выполнять ответственное, опасное для жизни задание.

Он осмотрел своего стального коня. Это был К-58, последний 125-кубовый ковровский мотоцикл. Они отправлялись в то место, где после 1963-го производство встало, как и весь технический прогресс. Потому использование допотопного мотоцикла спустя больше чем полвека вряд ли выглядело бы диковинно.

Харитонову отрапортовали, что туннельный переход можно активизировать. Он лично проверил ворота, все провода ведущие к генераторам и ноутбукам, а после повернулся к Марченко и произнёс:

— У нас всё готово. Есть ещё пару минут у вас.

— Отлично, — обрадовался Марченко, — успею покурить.

Он достал из небольшой кожаной сумочки, прикреплённой к поясу, тряпичный свёрток, аккуратно открыл и взял самокрутку без фильтра.

Матвей поразился, что даже в таких деталях Марченко соответствовал месту, куда они направляются.

— Хочешь? — спросил Марченко Фёдорова-младшего.

— Я, как-то, не курю. — замялся Матвей.

— Ну смотри. Помогает от неприятного ощущения под ложечкой.

— Ладно, давай.

Матвей взял самокрутку, достал спички из своего рюкзака, зажёг и сделал тягу. Как только дым пробрался ему в лёгкие, его сразил кашель. Реакция молодого агента вызвала смех у бывалых.

— Что это?! — спросил сквозь кашель Матвей.

— Табак… — ответил Егор, — Ну… почти. Не могу же я в седьмую везти табак, купленный у нас на рынке. Этот я выращиваю специально.

— Проще курить бросить! — сказал Матвей и сделал ещё одну затяжку.

Ему действительно стало легче.

— Не проще. Проверь.

Харитонов подошёл к оперативникам, крутя в руке брелок с символикой военного десанта.

— Хорош прохлаждаться, — пробурчал он, — пора.

Молодой человек лет тридцати набивал в свой ноутбук какие-то значения.

— Агенты Марченко и Фёдоров, прошу вас занять исходную позицию! — громко сказал он.

Напарники надели рюкзаки, автоматы и оседлали ковровцы.

— Всем отойти на расстояние двух метров от ворот! — продолжил молодой человек.

Все, кто находился рядом отбежали за раскладные столы. Харитонов подошёл к оперативникам.

— Ввожу координаты! — молодой человек застучал по клавишам ноутбука, — Открываю квантовый туннельный переход.

Генераторы заработали в полную мощь. Можно было услышать, как электрический ток по проводам направляется в сторону прямоугольных ворот. Матвей выдохнул и неожиданно для себя тихо произнёс:

— С богом.

На металлической конструкции замигали синие огоньки, сигнализируя, что сейчас откроется туннель. Пустота внутри ворот начала заполняться полупрозрачной пеленой голубоватого оттенка. Матвей пытался разглядеть что же там, по ту сторону прямоугольной конструкции.

— Приготовиться. — скомандовал Харитонов, — Что б всё по сценарию, ребята. Вперёд!

Марченко не дожидаясь Матвея завёл мотоцикл, дал по газам и направился прямо к воротам. Матвей замешкался на доли секунды и последовал за старшим напарником к голубоватой пелене, за которой виднелась полянка и лес объекта №К7—217 седьмой классификации.

1

В лесу слышался сильный запах озона, словно после сильной грозы. Правда лес на объекте №К7—217 не видел гроз уже несколько десятилетий, а те редкие дожди, которые выпадали, оставляли после себя непоправимые следы из-за повышенного уровня кислотности и радиации.

Могучие сосны и ели выцветшими наконечниками протыкали желтоватого оттенка небо. Укрытые зелёно-коричневым мхом пни и коряги, вместе с высокой травой создавали ощущение нетронутой природы, будто нога человека не ступала в этих местах десятки лет.

На небольшой полянке, затерянной где-то в лесу, в воздухе появились четыре голубые точки. От каждой растекалась навстречу друг к другу голубого цвета пелена, образовывая прямоугольник, сквозь который из другого объекта, один за другим, промчались два старых мотоцикла.

Они остановились и в целях экономии заглушили двигатели.

Матвей посмотрел на квантовый туннельный переход, переводя дыхание.

Его первый переход.

Он и представить не мог как перемещение выглядит в реальности. Он слышал множество баек в Академии про то, что переход может закрыться раньше времени и человека разрезает пополам, про то, что настройки вводят не корректно и оперативник оказывается совершенно в другом объекте, или на высоте в несколько метров. Но это всего лишь байки. Технологии СКВП и умы технологов на основании данных аналитиков рассчитывают всё до минимального риска. Он просто проехал сквозь голубю пелену, которая на долю секунды затмила всё перед глазами. Матвей обернулся и посмотрел в исчезающий прямоугольник, за которым виднелся расплывчатый силуэт Харитонова. Тот помахал оперативникам рукой, отдал честь и пропал из вида. Переход закрылся.

Марченко достал из рюкзака небольшой чёрный прибор чем-то схожий с мобильным телефоном начала 2000-х, только всего с тремя кнопками. Матвей сразу узнал счётчик Гейгера-Мюллера. Прибор, с легким потрескиванием вывел на экран цифру 65 микрорентген в час. Марченко закрепил прибор на руле своего ковровца, а после достал из другого кармашка рюкзака компас.

— Нам в ту сторону, — сказал уверенно он, — поедем не быстро, минут за двадцать точно доберёмся. Повтори пока про себя легенду.

— Хорошо, — ответил Матвей, — я только…

Марченко поднял указательный палец вверх, требуя внимания и тишины. Он немного прищурил глаза, вслушиваясь в нетронутый лес. Не слышно пения птиц, с котором обычно ассоциируется лес в летнее время. Ветер усилился, о чём говорили ударяющиеся друг об друга верхушки деревьев и шелест высокой травы. Где-то слева, среди непроходимых зарослей послышалось шуршание травы и треск сухих палок. Оперативники переглянулись, Марченко снял со спины свой АК, Матвей же незамедлительно последовал примеру старшего товарища.

— Что там? — тихо спросил Фёдоров-младший.

Егор пожал плечами.

Треск становился всё громче, что-то явно пробиралось через заросли к полянке. Нарастающий, вначале еле слышный рык перерастающий в крик приближался.

— Оружие готовь! — крикнул Марченко, спрыгнул с мотоцикла и прицелился в сторону звука.

Матвей сел на одно колено рядом с Егором и тоже прицелился.

Звук становился всё ближе и громче, крик уже напоминал рёв. Матвею показалось, что схожий звук он уже слышал. Когда-то очень давно, только вот где? А потом вспомнил, что когда он был школьником средних классов, на даче с такими же ребятами как и сам Матвей, он забрался глубоко в лес. Они играли в «Казаки-разбойники», но услышав этот неприятный рёв метнулись из леса что есть сил, потому что кто-то из его друзей узнал этот рёв.

— Это кабан! — крикнул Матвей и в эту же секунду из леса на полянку вышло существо, которое когда-то было кабаном.

Больше стандартного в полтора раза точно, эта тварь тяжело дышала огромным пятаком, из которого сочилась гниль. Раздробленные копыта с каждым шагом приминали высокую траву, за которой виднелись жёлтые глаза. Едва заметные зрачки монстра искали себе пропитание, а может быть просто забаву.

Кабан встал ровно, уставившись на оперативников.

— Стреляй! — крикнул Марченко и сам нажал на курок.

Две короткие очереди направились в существо. Кабан же, проигнорировав открытый по нему огонь разогнался в сторону напарников.

Они отскочили. Один из мотоциклов оказался на пути у огромной твари и от удара в момент превратился в металлолом. Марченко сделал кувырок, резко развернулся и пустил ещё одну очередь в кабана. Тот издал истошный крик и резко затормозил. Мутант сдвинулся немного влево, выбрав своей целью старшего оперативника.

Матвей прицелился меж глаз огромной зверюги. Он решил, что пока Марченко отвлекает эту тварь, у него есть реальный шанс завалить их нежданного нападающего. Фёдоров немного отодвинул прицел в сторону левого глаза кабана. Ему нужно было сделать меткий выстрел.

Сердце колотилось очень быстро.

Матвей задержал дыхание.

Стон зверюги и команды Марченко ушли на второй план.

Матвей нащупал момент между ударами сердца.

Быстрой очередью он выстрелил в глаз огромного мутанта, который когда-то был кабаном. Зверюга громко крикнула, пошатнулась и упала замертво, словно у него выбило почву из-под копыт. Матвей опустил АК и нецензурно выругался.

— Охереть… — промычал Марченко, — такого я точно никогда не видел…

— Я тоже… — сказал Матвей.

— Ты-то понятно, — дыхание Егора было сбито, — а вот я наивно думал, что меня уже ничем не удивить в седьмой.

— Да уж… — Матвей поднялся, отряхнулся и подошёл к напарнику.

— Вот сука, а? — прикрикнул Марченко, пнул ногой дохлого мутанта и плюнул на него, — такой мотик угробил!

2

— Стоять! — послышался громкий, поставленный голос позади, — Руки вверх! Не двигаться!

Напарники хотели повернуться, чтобы посмотреть кто им угрожает, но после предупредительного выстрела в воздух решили не рисковать.

— Заберите у них сумки и оружие! — скомандовал голос.

Двое мужчин, один чуть за двадцать, а второй явно старше выполнили приказ.

— На колени! — приказал голос.

— Разрешите обратиться? — спросил Марченко.

— Так-так, — голос стал заинтересованным, — ну, обратись.

— Разрешите повернуться? Не привык стоять спиной к собеседнику.

— Вы на мушке. Так что имейте в виду: лишнее движение — вас пристрелят так же, как вы эту тварь.

Напарники медленно повернулись. Матвей смог насчитать шесть человек, из которых четверо держали самодельные автоматы. Явно не военные, но оружие держать умеют. Ещё двое — видимо старшие. Один худой, одетый в камуфляж на три размера больше. Второй — в кожаной куртке, рваных брюках и кирзовых сапогах. Голос его. Видимо, командир — он.

— Разрешите представиться? — сказал Марченко, не опуская рук, — Я Егор Кантимиров, это — мой брат Матвей. Мы выходцы из Борта. Небольшое бункерное поселение на юге. Ищем Тёмный город. Говорят, что на северо-западе есть поселение для кочевников, куда принимают всех и не задают вопросов. Мы в пути уже несколько суток. Здесь остановились на привал.

— Не хило вы так заблудились. — подметил командир.

— Похоже на то. Компас у меня ещё дедовский. Мы по дороге ориентировались и видимо свернули не туда.

— Ну, допустим, продолжайте.

— Мы были на привале, уже собираться стали, а тут — вот это.

Марченко кивнул в сторону убитого кабана-мутанта.

— Кантемиров, говоришь? — командир почесал бородатый подбородок, — Что-то не верится мне. Привал устроили, аккурат возле нас. Сдаётся мне, что караванщики вы. Вон, какие у вас рюкзаки и кофры набитые. В наших местах это редкость.

Он повернулся к одному из своих людей и скомандовал:

— В машину их. Отвезём к Старшему. Посмотрим, что он скажет.

— Простите, — начал Матвей, — мы правда не хотели никого беспокоить. Попали в передрягу с этой зверюгой, мотоцикл нам угробил. Мы мирные…

Договорить он не успел.

Один из людей командира вырубил Матвея прикладом и тот упал без сознания.

3

Матвей ещё не открыл глаза, а острая боль в челюсти и затылке раскатистым громом отдала во всё тело. Во рту пересохло так сильно, что язык прилипал к нёбу. Он открыл один глаз, затем второй и попытался сфокусировать зрение. Вокруг только металл. Стальные стены, нагретые от солнца превращали камеру, где он очутился, в парилку. На противоположной стороне маленького помещения неуклюже расположилось что-то, походящее на дверь с небольшим прямоугольным вырезом — единственным источником света. В углу напротив сидела расплывчатая фигура, которая постепенно превратилась в Марченко. Его нос украшала новая ссадина через переносицу, а под глазом красовался фиолетовый кровоподтёк.

— А ты молодец. — сказал Марченко и сразу откашлялся, — Чётко отработал. Я думал они тебя грохнут.

— Я смотрю тебе тоже досталось. — тихо произнёс Матвей, — Попить есть что-нибудь?

Марченко ногой пододвинул к Матвею старую жестяную кружку с тёплой водой. Фёдоров-младший приподнялся и сделал два жадных глотка.

— Сколько я был в отключке? — выдыхая спросил он.

— Не очень долго. Часов пять.

— Что-то удалось узнать?

— Ничего такого. — Марченко посмотрел на прямоугольник в двери, заменяющий окошко, — Тебя вырубили, мне накинули вонючий мешок на голову. Велели помалкивать. Посадили в какой-то грузовик, УАЗик похоже. Ехали не долго. Поворачивали. Потом меня привели сюда. Триста десять шагов от грузовика до камеры. По морде дали. Тебя закинули следом. Вот, сижу. Жду.

— Вещи у них. Наверняка будут обыскивать.

— Я на это и рассчитываю. — Егор улыбнулся и сразу же пожалел об этом. Губа треснула и из неё хлынула алая кровь.

Послышались шаги тяжёлых берцовых сапог. Единственный луч света закрыла пара серых глаз. Они осмотрели напарников, а затем голос, который пытался выглядеть угрожающе произнёс:

— Очухались. Сидеть тихо. Не рыпаться. И это… Вот.

Глаза отошли, а в щель, заменяющую окно бросили два куска сильно обжаренной тыквы.

— Спасибо! — крикнул Марченко, — Мы хотим увидеть главного!

— Увидите, — спокойно сказал голос, — а пока сидите тихо.

Матвей откусил кусок тыквы и неприятный горький вкус заполнил высохший рот. Воды не осталось, что Матвея сильно расстроило, потому что эту гадость очень хотелось запить. Марченко поднял свой кусок, аккуратно отряхнул его от земли и начал аппетитно есть. Матвей скривил лицо.

— Жесть какая! — сказал он.

— Ешь. — спокойно ответил Егор, — тут тебе не санаторий. Такие поселения с трудом выживают выращивая некое подобие тыкв, огурцов и картофеля. Так что скажи «спасибо», что тебе дали это, а не ещё раз по морде.

Матвей ничего не ответил. Он посмотрел на чёрно-коричневый вялый кусок, тыквы и отправил его в рот.

4

Марченко нацарапал ногтем тоненькую полосочку на ржавой стене. Она была четвёртой по счёту, а это означало, что в заключении они находятся уже пятый день.

Металлические стены прогревались днём настолько, что воздуха в камере практически не оставалось. Напарники разделись до трусов, но это не особо помогало спастись от духоты. По очереди они подходили к щели в двери, чтобы глотнуть свежего воздуха, которого свежим можно назвать с большой натяжкой. Вид из «окошка» не говорил им ни о чём. Несколько деревьев, сухая земля и четыре бревна с верёвочной лестницей. Судя по всему блокпост или смотровая башня. Неба разглядеть не удавалось, под каким бы ракурсом они не смотрели.

К ним никто не заходил эти четыре дня, только один раз в день приходили серые глаза и бросали либо обжаренную тыкву, либо несколько картофелин, а так же флягу с грязной водой.

Им хотелось есть.

Им хотелось пить.

Их постоянно клонило в сон от слабости и обезвоживания. Спать днём в жаркой, душной камере невозможно, а ночью она остывала и вместо ожидаемой прохлады металл давал собачий холод. Небольшими урывками Марченко и Фёдоров посменно дремали. А может теряли сознание. К запаху из старого, ржавого ведра, которое использовалось как унитаз они уже принюхались.

— Сколько у нас ещё дней? — тихо спросил Матвей.

— При хорошем раскладе — два. При плохом — три недели.

— Твою мать…

— Ничего-ничего, боец, — улыбнулся сухими губами Егор, — справимся.

Когда на стене появилась девятая чёрточка, дверь камеры отворилась. Солнечный свет озарил вымотанных, схуднувших, бледных оперативников СКВП.

В камеру зашёл спортивный мужчина, лет двадцати восьми, в тельняшке, кожаных штанах и берцовых сапогах, звук которых напарники уже ни с чем никогда не перепутают. Как и серые глаза, которые совершенно не подходили квадратному лицу и сгорбленному носу. Сделав ещё шаг, мужчине в нос бросился застоялый запах пота и отходов, и он сразу же сделал два шага назад.

— Встать! — скомандовал он, — Одеться и на выход.

Оперативники подчинились.

Матвей не был готов к солнечному свету, пусть и отдающим сепией. Он прикрыл глаза рукой, а сквозь яркие вспышки смог разглядеть несколько деревянных домов, аккуратно отделанных железными пластинами. Множество грядок, водонапорную колонку. Где-то вдали даже шумел генератор.

Ещё двое мужчин подошли сзади и заломили им руки. Матвей не понимал зачем, ведь сил сопротивляться у них совершенно не осталось.

На них смотрели люди. Они выглядели немногим лучше самих узников, разве что от них не разило за несколько километров. Смотрели с любопытством. Словно в город приехали иностранцы, внешность которых была слишком нестандартной для здешних мест. Дети на импровизированной детской площадке побросали свои игрушки в песочницу и с открытыми ртами наблюдали за чужаками. Несколько девушек отвернулись, когда их вели мимо неработающего фонтана, который теперь — полуразрушенный круг с обшарпанным дном, но залитый мутной водой, чтобы хоть как-то спасаться от жары.

Их привели к двухэтажному зданию из красного кирпича. Небольшому. Давным-давно это был купеческих дом с множеством комнат, теперь же — главное здание Просветления, о чём говорила вывеска из бумаги, аккуратно обёрнутая в некое подобие пищевой плёнки.

У входа их встретили двое охранников высокого роста с самодельными автоматами наперевес. Матвей узнал одного из них. Он встретил напарников на полянке в чаще леса после схватки с мутантом. Назвал их караванщиками.

Молодой человек с серыми глазами остановился перед входом в здание и повернулся к оперативникам.

— Говорить будете тогда, когда вас спросят. Вопросов не задавать. К Старшему обращаться только «Старче». Всё понятно?

Узники кивнули.

Пройдя недлинный коридор и поднявшись по полуразрушенной лестнице на второй этаж, они оказались в большом зале, окна которого заколочены или разбиты. Редкий свет пробивался через щели фанеры и нетронутые грязные стёкла. Под самым потолком весели три лампочки, которые освещали множество книжных шкафов в которых вместо книг располагались старые газеты. По середине зала стояло кожаное кресло, всё в заплатках и потёртостях.

На нём, как на троне, восседал пожилой мужчина с плохо стриженными белыми волосами до плеч и длинной бородой такого же белого цвета. Он читал газету «Правда» за 1956 год, выпуская иногда клубни дыма от самокрутки. Своим видом Старший напоминал волшебника, который много лет изучал искусство магии в высокой башне, а потрёпанная ряса, каштанового цвета дополняла старца образом пророка.

— Старче, — обратился тихим голосом сероглазый, — прости, что беспокою тебя. Мы привели их.

Из-за газеты выглянули тёмно-синие глаза, тонувшие в круговороте морщин. Он аккуратно сложил газету и передал появившейся из ниоткуда молоденькой девушке. Она положила газету на своё место и так же незаметно исчезла где-то в соседних комнатах.

Старший изучал оперативников. Смотрел на их обезвоженные тела, уставшие глаза. Прищуривался, бросая взгляд то на Матвея, то на Егора. Иногда поправлял седые усы.

— Зачем вы здесь? — спросил он хриплым, словно поношенным от времени, но поставленным голосом.

Марченко посмотрел на сероглазого. Тот кивнул.

— Мы, — начал Егор, — путники, Старче. Меня зовут Егор Кантемиров, это — мой младший брат Матвей. Мы держали путь из Борта в Тёмный город. Устали. Сделали привал. А по утру на нас напал местный житель — здоровенный мутант.

Старший внимательно слушал.

— Мы с трудом завалили этого… кабана, или что это было… Сволочь, один из наших мотоциклов разбил. А тут подоспели ваши. Ну, а остальное вам доложили, я так полагаю.

— А где находится этот ваш… Борт? — спокойно спросил Старший.

— Западней от сюда. Бункерное поселение.

— А Тёмный город?

— Этого никто не знает. Мы слышали, что он недалеко от места, где когда-то располагался Калинин. Но точно это неизвестно. Это город кочевников.

— А вы, значит, с братом — кочевники? — старик посмотрел на Матвея.

— Мы хотим ими стать. — ответил Егор, — В Бортовском бункере заканчиваются припасы. Фильтры воды совсем на исходе. Да и мы там — явно лишние.

— Почему же? — с интересом спросил Старший и перевёл взгляд на Егора.

— Не вписываемся, наверное. — пожал плечами Марченко.

— А что скажешь ты? — Старший обратился к Матвею.

— Старче, мы не хотели мешать вашему укладу здесь. Честно говоря, мы и не знали, что здесь есть поселение. Думали — леса, да плохие дороги. То, что от них осталось. Вы напали на нас, посадили в камеру, заставили мучиться, хотя мы вам ничего не сделали. Отпустите нас. Мы никому не скажем, что вы здесь обитаете.

Старший на мгновение задумался.

— То, что вы узнали о нас — не трагедия. Вы их не видели, но нас оберегают стены, за которыми непроходимые леса, а там, где они проходимы уровень радиации смертелен для человека. Так что, молодые люди, вам, можно сказать, повезло. Мы спасли вас! Пройди вы чуть вперёд на северо-запад и смерть схватила бы вас через несколько дней. Ваша кожа покрылась бы кровавыми волдырями, а глаза вытекли бы из глазниц. Вы умирали бы долго и мучительно, сгорая изнутри. Прося о помощи, даже моля бога и спасеньем вашим бы стали мутировавшие волки и лисы, размером с лошадь, которые отведали бы человечины с превеликим удовольствием.

Он ждал как отреагируют оперативники с неподдельным интересом.

— Простите, Старче, — сказал Марченко, нарушив указание сероглазого, — но мы тоже не пальцем деланные. У нас есть счётчик Гейгера, несколько капсул с йодом. Мы готовились к нашему походу. Вы же наверняка обыскали наши рюкзаки. Не готовы мы оказались к тому, что среди леса, на берегу загрязнённой реки может стоять целое поселение.

— Ты как говоришь?! — крикнул сероглазый.

— Спокойно, Тихон. — сказал Старший, — В чём-то они действительно правы. Мы поймали их, посадили в каземат, а теперь и вовсе отговариваем от их идеи. А знаешь ли ты, дорогой Тихон, что идея — это начало всего?

— Нет, Старче, откуда мне?

— У каждого исторического события была именно своя идея. Из-за идей начинаются революции, случаются войны, жертвуют собой люди. Но в то же время и изобретаются гениальные машины, создаются новые виды оружия, появляется вера. Ведь когда-то ты, Тихон, как и все твои соседи приняли мои идеи и последовали за мной, не так ли?

— Конечно, Старче. — сероглазый склонил голову.

— Мы, в Просветлении, всегда выслушиваем и прислушиваемся к идеям ближнего. Так как же мы можем отобрать идею у этих двух заблудших? Ведь их идея даёт им самое главное, что может быть у человека. Надежду.

Он поднялся со старого кресла, а девушка, которая вновь появилась из ниоткуда, подала ему старинную трость с круглым пластиковым наконечником, потёртым от времени. Старший немного расправился, провёл по густой белоснежной бороде рукой и подошёл ближе к узникам, не взирая на неприятный запах.

— Когда-то, — начал он, подходя ближе, — в месте, которое называлось Калугой, мама одного маленького мальчика сказала ему: «Если ты хочешь, чтобы к тебе относились хорошо, то и сам относись к людям хорошо». Мальчик этот урок усвоил, но в наше время опасность повсюду. Потому иногда мы можем невольно обидеть тех, кто обиды этой не заслуживает. Я понимаю, что мы оскорбили вас, взяв в плен. Но так было нужно. Мы здесь видим свой, особый путь, который поймут далеко не все, но те кто поймут — придут к настоящему просветлению. Вы в этом пути уже сделали первые шаги.

Он сделал паузу и устало выдохнул:

— Примите мои извинения. Сегодня вас положат на матрац в доме, а не на землю в камере. Помойтесь, отдохните, а вечером заходите ко мне в жилище. Я накормлю вас и напою самогонкой. Обсудим ваши идеи. И наш путь.

5

Вода, пусть и мутного, серого цвета казалась Матвею всевышней благодатью. Больше недели они провели в душной камере, без возможности помыться, а здесь, в одном их старых деревянных домов Просветления, ему приготовили целую ванную с неким подобием мыла.

Матвей очень аккуратно натирал себя этим подобием, смывал, обливаясь из металлического черпака и натирал ещё раз. Кожа зудела, в некоторых местах были сильные покраснения. Ему казалось, что от резкого запаха он не избавится никогда.

Спустя минут двадцать его ванные процедуры прервал стук в дверь.

— Кто там? — спросил Матвей.

Никто не ответил, но стук раздался ещё раз, а потом дверь со скрипом приоткрылась. Кучерявая голова пролезла внутрь. Её длинные, запутанные волосы спали на красивое лицо, закрывая небесно-голубые глаза.

— Меня… Прислал Старший. — скромно сказала девушка, — Я принесла вам полотенце и постиранную одежду.

— Спасибо! — немного растерялся Матвей, — Я сейчас выйду.

Девушка рассмотрела его. Ей были любопытны еле заметные рельефы мышц. Его лицо, уставшее и немного бледное. Русые, мокрые волосы. Она пыталась заглянуть и туда, но Матвей прикрылся полотенцем. Девушка кокетливо хихикнула и удалилась прочь из комнаты.

Когда он вышел, она ждала его на терраске. Теперь разглядывал её он. Ростом чуть выше среднего, худенькая, стройная, с выразительными бёдрами. Её тело, блестящее от пота облегал сарафан в цветочек, которых Матвей не видел с детства.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Элина. — ответила девушка и снова стала разглядывать непривычного ей чужака, — А ты?

— Матвей. Очень приятно. У тебя красивое имя.

— Старший говорил, что оно особенное. — она кокетлива накручивала кудрявую прядь на изящный пальчик, — До Последней войны так называли детей тех, кто показывал себя лучшими на производстве. Электрификация и индустриализация. А сокращённо получается Элина.

— А фамилия у тебя есть, Элина? Или ты как Мадонна?

— В Просветлении фамилий нет. Те, кто основал Просветление вместе со Старшим отказались от фамилий, а тем, кто родился здесь — она не нужна.

— Интересно.

— Я бы поговорила с тобой, Матвей, но пора к Старшему. Он велел проводить тебя до его дома.

— А как же мой брат?

— Он почти закончил. Его проводит моя подруга, не переживай. Старший попросил, чтобы мы показали себя гостеприимными хозяйками.

Она подмигнула и посмотрела на Матвея сверху вниз.

— Но это потом. А сейчас — нам пора к Старшему. Иди за мной.

Она сделала несколько шагов в сторону двери, а потом резко обернулась и с искренним интересом спросила:

— А что такое «Мадонна»?

6

— Не стойте в дверях, проходите! — Старший комфортно разместился в большом кресле за круглым столом в своей гостиной.

Всё было готово к позднему ужину. Стол накрыт на троих: сервизные тарелки, пусть и с еле заметными сколами, мельхиоровые вилки и ножи, хрустальные бокалы, немного потёртые от времени, но с различимым незамысловатым узором и графин с мутной жидкостью синеватого оттенка.

Гостиная оказалась самой большой комнатой в доме Старшего. Её как будто не тронули время и война. Аккуратный дубовый сервант с остатками хрустального сервиза занимал значимую часть комнаты, но не портил её. Там он приходился к месту. Как и платяной книжный шкаф с множеством книг старых изданий. Горький, Троцкий, Булгаков, Шолохов, несколько изданий работ Ленина.

— Присаживайтесь. Мы не слишком богаты едой, так что сегодняшний ужин из моих личных запасов. — Старший повернулся в сторону двери на кухню, — Мая! Неси скорей, моя девочка.

Оперативники заняли свободные табуретки. Мая принесла огромную кастрюлю с пюре, разложила по тарелкам и налила в хрустальные бокалы мутный напиток из графина.

— Я должен извиниться переда вами, — Старший понял свой бокал, — вам может показаться, что приём был нерадушным. Вообще я — советский человек, а в Советском союзе мы не закрывали дверей и готовы были приютить каждого гостя. Но, как оказалось, каждый человек может нести потенциальную опасность, какие бы благие намерения у него не были. Ведь его намерения отражают его, что может совершенно не подходить другим.

Он посмотрел на оперативников по очереди и не увидев понимания в их глазах продолжил:

— Обычно мимо Просветления проезжают либо редкие караваны, либо мародёры. Первые любезно делятся с нами своими товарами, а дальше либо остаются, либо отправляются на верную гибель в сторону Москвы. Вторым, к сожалению приходится доходчиво объяснять, что путь… А, впрочем неважно. Вас эта участь наверняка не ждёт. Потому давайте выпьем! За наше знакомство.

Звон бокалов наполнил комнату, все трое залпом выпили синеватый самогон и приступили к жидковатому пюре.

— Я должен сказать, — начал Марченко, — что испугался, Старче. Не поймите неправильно, мы с братом многое повидали. Но вооружённые люди. Здесь, среди леса и реки. Это же практически мёртвая зона. У вас свой устой, который наверняка выработан годами. Почему вы пригласили нас к себе? Это большая честь.

— Вы не похожи на мародёров, товарищи. Да и на караванщиков тоже. Хотя, признаюсь, я позаимствовал у вас немного табака. И должен сказать: вы должны его продавать. — он сделал паузу и жестом показал пододвинуть бокалы к нему, — То, что пережили вы — это начало пути Просветления. Своеобразная проверка. Оказавшись в заточении с самим собой, в человеке обостряются чувства. Главный вопрос: какие? Кто-то захочет убить своих задержателей, кто-то будет молить о пощаде не сделав ни единого вывода, а кто-то… Кто-то осознает, что есть иной путь. Мы даём возможность присоединиться и познать этот путь. Путь Просветления.

— Простите, Старче, но мы не ищем пристанища здесь. — сказал Егор.

— А почему нет?! — возмутился Матвей. — Мы держали дорогу в место, которого может вообще не существует. Эльдорадо. А здесь — жизнь. Можно заработать на стакан воды и пропитание. Может быть сама судьба привела нас сюда!

— Потому что мы это уже обсуждали! — жёстко обрубил Марченко.

— Товарищи! Товарищи! — обратился Старший, — Не ссорьтесь, прошу вас. Егор, постарайся услышать младшего брата. Он в чём-то прав. Я верю, что не зря вы оказались там, на полянке у наших ворот. Я не предлагаю вам стать одними из нас. Это, друзья мои, нужно заслужить, а ещё разделять идеи Просветления. Но если бы вы рассмотрели возможность продолжить этот путь, то кто знает? Может быть когда-нибудь вы станете достопочтенными поселенцами Просветления.

— Этот путь, Старче, что он подразумевает? — спросил Марченко для приличия.

— Чтобы понять наш путь, вам нужно узнать его историю.

Старший посмотрел куда-то вдаль. Глаза его сделались грустными, а взгляд перенёс старика во времени.

— Я родился во время Великой Отечественной. — начал он, — В месте, которое когда-то называлось Калужская область. Самой войны я не помню. Да наверное это и хорошо.

Война — это страшно.

На фронте погиб мой отец и дед. Мама растила меня и ещё пятерых таких же как я. Победа в этой войне далась слишком дорогой ценой. Знаете, когда всё закончилось, каждый фронтовик поднимал стопку водки только с одним тостом: «Чтобы не было войны». Но у кого-то сверху, судя по всему, были свои планы на нас.

День катастрофы видится мне и по сей час. Я — молодой, амбициозный студент, шёл домой с занятий, когда услышал сирену. Этот звук не перепутать ни с чем… Громкий, жуткий… Он звучал везде.

Первая очередь ударов пришлась на Москву и Подмосковье. Говорят, что там не выжил никто, даже не смотря на наличие бункеров и метро. Люди просто не успели добежать, а те, кто был в метро… Им нечем было питаться. Они оказались как сельди в банке — закупорены металлическими воротами.

Ленинград.

Минск.

Киев.

Самара.

Владивосток.

Таллинн.

Это было страшно… И прекрасно. Я видел, как вдали растут вверх грибы, словно от летнего дождя. Грибы смерти, очищающие всё вокруг.

Я побежал домой. Так быстро, как только мог, но меня перехватил какой-то вояка. Он сказал, что в моей родной деревне искать нечего и надо бежать, потому что радиационная волна летит со скоростью цунами. Нужно прятаться. Я конечно не хотел слушать, ведь где-то там моя мама. Мои братья.

Тогда всё решил случай.

Я споткнулся и ударился головой, потерял сознание.

Он приподнял прядь седых волос и показал шрам, чуть выше виска.

— Очнулся я уже в оцинкованном помещении, которое, как заверяли нас, не пропустит радиацию. Я родился в тяжёлое время и должен был умереть тогда. Но каким-то магическим образом выжил. Признаюсь, в самом начале я думал о смерти. Я никогда не был православным, но мне так хотелось встретиться с родными где-то там, наверху. Однажды я взял у того самого вояки штык-нож и решил перерезать себе вены, но меня что-то остановило. Я очень чётко услышал голос в своей голове: зачем?! Зачем ты это делаешь?! Твоё время не пришло! Там сидят люди, которым ты нужен! Им нужен лидер, который поведёт их в новый мир.

Но как? Эти люди потеряли всё. У них нет надежды.

«Тогда дай им надежду» сказал голос.

И я её дал.

Марченко посмотрел на напарника. Он сидел с чуть открытым ртом, а в уголке глаза блеснула слезинка. Матвей держался, хоть ему это давалось непросто.

— Суть Просветления, — продолжил Старший, — это построить новый мир. Мир, где нет места заповедям и запретам. Нет места непониманию и узколобию. Мир, где ценится только одно — человеческая жизнь.

— Простите, Старче, — перебил Егор, — но как же так? Вы говорите, что жизнь бесценна и упрятали нас в клетку на неделю. А ведь мы могли умереть там от голода и обезвоживания.

— Да, — согласился он, — это так. Но вы остались живы. Как когда-то остался жив маленький мальчик. Как остался жив когда-то юноша. Мне уже очень много лет, товарищи, но я жив и по сей день. А значит мой путь верен. Вокруг меня собираются люди, которые разделяют мои идеи, мои мысли. Они готовы продолжить моё дело. Те, кто хотел отнять жизнь у нас не достойны находится на нашей земле. Мы проверили вас. Насколько цените жизнь вы. И даже если вы не разделите моих идей, то отпустив вас с миром, я буду знать, что где-то ходят два брата, которые ценят человеческую жизнь. И подняв автомат на другого человека зададутся вопросом: а стоит ли убивать его?

Старший отклонился и выпил ещё один бокал мутного напитка.

— Вы, друзья мои, вольны решать сами. Хотите ли вы продолжить путь или остаться здесь. Поверьте, не каждому даётся такой выбор. Мы небольшое поселение, нас нет и двух сотен, но мы живём уже много лет. У нас немного еды, но земля даёт нам достаточно. Мы рожаем детей и с почестями провожаем в последний путь стариков. Иногда к нам присоединяются заблудшие души, вроде вас. Иногда кто-то уходит с миром искать свой путь. У нас есть уклад, который закреплён десятилетиями. Вы производите впечатление хороших ребят. Именно поэтому я предлагаю вам последовать за мной. Нам нужны крепкие руки. А нашим комсомолкам — достойные мужья.

В округе очень сильный радиоактивный фон. Пройти ещё десять километров в сторону Москвы и вашим счётчикам Гейгера не хватит делений, чтобы показать реальные значения. Мы пытались. Поверьте. С другой стороны сильный фон создаёт река. А там, откуда пришли вы — нам не будут рады. Это мы уже тоже знаем. Готовы ли вы рискнуть своими жизнями, чтобы проверить?

— Я… — начал было Егор, но замолчал.

— Мне жаль расстраивать вас, но вы не сможете добраться до вашего пункта назначения через наши земли. Вам придётся возвращаться назад и искать обходной путь. А если вы решите, что слова старика — это выдумки, вы можете потерять самое дорогое, что у вас есть. Жизнь. Подумайте о моих словах.

Опираясь на подлокотник, Старший с трудом поднялся.

— А теперь прошу меня извинить. Мне пора. Спасибо вам, что составили компанию в этот вечер. Как я и обещал, сегодня вы будете спать на матраце, а не на земле. Вас принимают, как гостей теперь. Как тех, кто готов разделить с нами наш путь. А если нет — мы не будем держать зла. Спокойной ночи.

Прихрамывая, Старший вышел из гостиной.

Матвей и Егор ещё какое-то время посидели в тишине, выпили по бокалу самогона, а затем вышли из дома. Марченко огляделся, чтобы проверить нет ли кого рядом и закурил самокрутку.

— Что думаешь? — спросил он.

— Кажется, всё идёт по сценарию. — шепнул Матвей.

— Угу. — согласился Марченко, — Только вот смущает меня этот пророк местный. Надо быть осторожными. Чёрт его знает зачем мы ему тут.

— Ну, мы могли поступить иначе, ты сам предложил второй.

— Я помню, что я предложил. — осёк Марченко, — Просто… Не знаю…

— У меня тоже такое чувство. Не могу объяснить. Но мы справимся. У нас выбора нет. Надо отрапортовать нашим.

— Завтра. Пойду в лес за ягодками и заодно оставлю весточку. А пока…

Он перевёл взгляд на двух приближающихся издалека девушек, одна из которых была уже знакомая Матвею Элина.

— Ты серьёзно?! Мы же на задании!

— Поверь, младшенький. Одно другому не мешает. По крайней мере не должно.

Девушки заливались смехом, а когда подошли к оперативникам, взяли их под руки и развели в разные стороны.

Пока Элина вела Матвея в дом, он думал о словах Марченко. Его поразила невозмутимость агента, касательно вопросов личной привязанности к жителям объектов. Хотя, наверное, Марченко не испытывал никаких привязанностей, а просто брал от жизни то, что ему даётся. Хоть это и не по уставу.

Элина пригласила Матвея в небольшую комнату старого дома, где на полу лежал старый матрац, аккуратно застеленный простыней, которая в свете луны казалась белоснежной.

— Твоё ложе. — улыбнулась девушка, — Если хочешь, я могу остаться.

— Хорошо. — неожиданно для себя сказал он.

Все мысли об уставе и возможном наказании улетучились, как только Элина одним движением стянула с себя сарафан.

7

То утро выдалось гораздо холодней предыдущего. Холодная роса окутывала сапоги Марченко, который уже 20 минут шёл по лесу, дальше от ворот Просветления. За два с половиной месяца ритуал, который исполнялся раз в три-четыре дня выработался до полного автоматизма.

Встать в шесть утра.

Поцеловать ещё спящую ночную спутницу в розовенькую щёчку.

Свернуть небольшой листок бумаги в аккуратный свёрток.

Сказать всем, кого встретишь, что отправляешься за дровами.

Не забыть топор, как несколько недель назад.

Выйти из Просветления и направится к полянке, куда они совершили переход.

Не доходя до неё пару километров, возле перекошенной сосны оставить свёрток под большим камнем. Его заберут в течении дня. Всё зависит от количества свободных работников, которые организуют квантовый туннельный переход.

Затем нарубить дров. Собрать промокшие ветки.

Отправиться назад, где его уже ждёт завтрак.

Матвей заделался земледельцем. Неожиданно для него самого, ему от отца передалось умение обрабатывать землю и выращивать годные овощи. Он всё лучше и лучше узнавал жителей Просветления и даже один раз позволил себе выпить с Ильёй, невысоким мужичком в старой телогрейке, который земледелием управлял.

Познакомится со всеми поселенцами Просветления оказалось несложной задачей — их насчитывалось чуть больше полутора сотен. В основном все они родились после катастрофы, потому идеология Старшего в буквальном смысле передавалась им с молоком матери. Некоторым Старший являлся биологическим отцом, но это обсуждать было не принято. Те, то могли себя назвать детьми Старшего почитались, но не смели обратиться к нему «папа».

Матвей, в отличии от Марченко, не менял часто своих спутниц, что в целом не запрещалось в Просветлении. После той волшебной ночи с Элиной, они остались жить вместе в её старом доме, да и она перестала смотреть на других мужчин. Головой Фёдоров понимал, что рано или поздно это закончится, но сердце его окутывало чувство тепла от того, что он ей нужен.

У них сложился уютный быт. Они вместе гуляли по Просветлению, читали советскую и зарубежную литературу, а иногда ставили в библиотеке старые пластинки на патефоне и танцевали под Утёсова, Козловского, Нечаева, а ещё под одну-единственную пластинку Рэя Чарльза.

Девушка открывалась Матвею всё больше, рассказывала о своём детстве, мечтах, пусть и немного наивных. Со временем Матвей открылся в ответ. Настолько, насколько позволила открыться его легенда. Он обманывал девушку, когда рассказывал о своём детстве и планах в Тёмном городе, но не врал ей в чувствах. Он искренне заваливал Элину комплиментами, восхвалял её черты лица и тела. Её милый и добрый характер. Её страсть.

В один из дней он познакомился с приятной женщиной чуть за пятьдесят — её мамой. Они пили травяной чай в тот день, который пролежал в её доме бог знает сколько дней, а может и лет, смеялись и обсуждали Просветление.

Тем не менее, Матвей старался не привязываться к кучерявой девушке. И хоть он каждый день говорил себе о том, что он на задании, каждую ночь, оказываясь в её объятиях он забывал об этом.

Как-то на закате Матвей, как обычно, накрывал овощи полиэтиленовой плёнкой, поливал картофель, выдёргивал сорняки размером с листья лопуха. За своим уже рутинными занятием он даже не услышал, как Элина подкралась к нему сзади. Она обняла молодого человека и шепнула:

— Ты не представляешь, что сейчас произошло!

— О чём ты? — повернулся к ней Матвей.

— Старший завтра устраивает праздник! Тёплые дни уходят, и мы будем просить холода быть к нам благосклонными, но это не главное. Главное то, что на празднике вас объявят жителями Просветления!

— Ого! — улыбнулся Матвей.

— Конечно! Ведь вы с братом так много сделали для нас. И вы — достойные люди. Люди, принявшие путь Просветления. Я так рада! Так рада! Ну что же ты молчишь?! Потерял дар речи?!

— Нет, я…

— Мне надо прихорошиться. Ведь мой мужчина завтра станет…

— Твой? — удивлённо спросил Матвей.

— Мой! — уверенно сказала Элина, топнула ножкой и поцеловала его.

Она убежала готовится к завтрашнему событию, а Матвей отправился навестить своего «брата».

Марченко помогал трём дровосекам. Он вообще помогал всем, кому мог, но именно с ними он сразу сдружился. Первый — Захар, на вид лет шестьдесят с небольшим, вечно отпускающий пошлые шутки в адрес проходящих мимо молоденький девушек Просветления, он был старшим дровосеком и головой отвечал за то, чтобы каждый дом в поселении был отоплен холодными зимними вечерами. Второй — его сын Рудик. Приятный парнишка, постоянно старался впечатлить отца своей работой и третий — Мирон. Здоровый детина с небольшим животом, что в условиях вечного недоедания казалось чудом. Отапливать небольшое поселение оказалось сложной задачей, потому каждые вторник, четверг и субботу они отправлялись в лес, спиливать сухие ветки.

— Не желаете ли устроить перекур, товарищи? — задорно крикнул Матвей, увидев дровосеков.

— А что, — поддержал Мирон, — это можно. Егор, дашь нам своих самокруточек?

Марченко улыбнулся и раздал дровосекам по две. Приближающийся к нему Матвей позвал его рукой к себе. Егор предупредил мужиков, что сейчас вернётся и подошёл к напарнику.

— Ты чего тут? — спросил он.

— Поговорить надо. Элька сказала, что завтра будет праздник. И там…

— Старший объявит нас жителями. Да. Я в курсе. Мужики сказали.

— Думаешь, это нормально?

— А что такого? Всё идёт по сценарию. Тебя что-то смущает?

— Нет, просто… Прошло уже столько времени. — Матвей снизил тон, — Никто не объявляется из… Ну, ты понял.

— Значит, время ещё не пришло. Ты сам всё знаешь. Но всё идёт по сценарию. Не бзди.

— Егор! — послышал крик Рудика вдали, — Давай доделаем уже.

— Мне пора. Всему своё время, Матвей. Ты отлично справляешься. Главное — не привязывайся и не забывай, что мы на задании.

— Да помню я. — обиженно сказал Матвей.

— Я так. На всякий случай. Не повторяй моих ошибок.

Матвей ничего не ответил.

— Вот и умничка.

Егор побежал к своим коллегам по труду, а Матвей направился в сторону дома. Подходя к воротам поселения он заметил, как сквозь траву пробилась одна единственная ветреница. Он подошёл к белому цветку, опустился на колени и аккуратно расчистил траву возле него. Матвею это показалось чудом. Среди заражённого леса, множества гниющей травы, здесь, к солнцу прибивается один единственный цветок. Будто он хочет жить не смотря ни на что.

8

Разноцветные ленты украшали столбы и ограждения на небольшой площади в центре Просветления. На образованном полукруге собрались все жители поселения от мала до велика, но удобное кресло, походившее на эдакий трон пустовало. Несколько мужчин разожгли костёр, женщины о чём-то сплетничали и хохотали.

Матвей стоял в тени, наблюдая за людьми, у которых когда-то отняли всё, но которые радуются предстоящему празднику.

Тучный мужчина, высокого роста приволок металлическую бочку, за что его встретили овациями. В ней, видимо, был тот мутный напиток, которым Старший поил оперативников при первой встрече. Матвей так и не смог понять из чего поселенцы гнали самогон, а спрашивая об этом, в ответ звучали лишь шутки и смешки.

Егор на глаза не попадался. Наверное, он так же спрятался в тени от гула. Спустя минут пятнадцать народ зашумел ещё громче, приветствуя Старшего. Он аккуратно, опираясь на свою трость и поправляя седую бороду подошёл к креслу и медленно в него опустился.

— Мои дорогие! — громко, насколько мог, сказал он, — Как же я рад! Сегодня мы отмечаем приход нового этапа. Лето близится к концу, а значит нас ожидает холодное время. Да, холода в наших краях длятся дольше, чем тёплые дни. Но мы с вами пережили уже не один такой период. Переживём и этот.

Товарищи! Мы с вами и правда на верном пути. И то, что к нам присоединились ещё двое — тому подтверждение. Просветление — это место для каждого, кто изберёт наш путь. Просветление — это последнее место в нашем мире, где людям искренне рады…

«Конечно, — подумал Матвей, — то-то нас с Марченко в клетку на неделю посадили.»

— Просветление, — продолжил Старший, — это новая надежда уже так много десятилетий. Эти двое заблудших искали другое место, но по воле случая оказались у наших ворот. Они прошли испытание, которое бросила им судьба. Они показали, что достойны стать одними из нас. Выйдите, товарищи! Выйдите к нам!

Оперативники с разных сторон подошли к Старшему. Марченко неловким движением выбросил самокрутку и потушил её сапогом.

— Егор и Матвей. Два брата. Две судьбы. Когда я встретил их впервые, они были настроены идти туда, где жизни быть не может. Я уважил их решение, но тем не менее предложил остаться. Мне было интересно из какого теста сделаны эти двое. Сейчас вы видите на столах результат труда Матвея, и клянусь вам, что такой тыквы мы не ели уже очень давно.

Толпа поддержала.

— А Егор, зная как тяжело бывает приходится в холодное время, мало того, что присоединился к нашим бравым дровосекам, но и собственноручно ходит на рубку несколько раз в неделю.

Толпа встретила это заявление громкими аплодисментами.

— Я предложил тогда, предлагаю и сейчас. Согласны ли вы, братья, отказаться от своей фамилии? Согласны ли вы идти вместе с нами? Согласны ли вы быть верными служителями Просветления?

Над площадью повисла тишина, прерываемая изредка детским смехом где-то на окраине.

— Да! — уверенно крикнул Матвей.

— Это честь для нас. — добавил Марченко.

Люди засвистели от радости и громко хлопали в ладоши. Элина, стоявшая недалеко от Старшего уже не скрывала улыбки.

Она прекрасно выглядела. В тот вечер ей хотелось выглядеть потрясающе для своего мужчины. Длинное узкое платье, подчёркивающее грудь и бёдра, аккуратные туфельки на небольшом каблучке и сиреневый платок, который дала её мама. Образ девушки получился домашним, но очень изысканным, и Матвей, конечно, это оценил.

— Тогда, — продолжил Старший, — я прошу подойти старожил. Тех, кто составляет Совет. Тех, кто видел, как совершалась история. Владилен. Иван. Роза. Игнат. Подойдите и вы, и скажите мне, как старожилы: готовы ли вы принять этих двоих к нам?

Первой вышла дама, лет пятидесяти с хвостиком. Красная косынка скрывала её длинные седые пряди, она держала подол юбки, чтобы не запачкать его.

— Я Роза. Старожила Просветления. Я видела их, но не говорила с ними. Слова в моём видении — пустота. Важны действия. И действиями своими они доказали, что достойны. Я говорю: любо.

Следом за ней вышел лысый мужчина, немногим старше Розы. Душка его толстых очков была приклеена синей изолентой, а потёртые брюки и пиджак поверх шерстяной жилетки придавали профессорский вид.

— Я Владилен. Я им… м… мел честь пог… г… говорить с одним из б…б…братьев. Мне б…б…лизки по духу их цен… н… ности. Я в…в…верю, что они смогут вп… п… писаться в наш б…б…быт. Я г…г…говорю: л…л…любо.

— Я против! — послышался скрипучий голос. Из толпы вышел худощавый мужчина в спортивной куртке и рабочих брюках. Его седая голова казалась просто огромной из-за взъерошенных волос, — Нечего им тут делать! Вы чем вообще думаете?! А?! У нас итак ртов не прокормить. Танька, вон опять беременная ходит. Мы еле-еле выживаем. Пусть катятся куда хотят. Не было им суждено с нами идти. А то, что посидели в клетке… Доказали… По мне — мало посидели.

— Ты, Игнат, всегда говоришь, что думаешь, — сказал Старший, — но что сейчас демагогию разводить? Твоё решение?

— Нелюбо мне! Нелюбо! — отрезал Игнат.

— Что скажет Иван? Ты, товарищ мой, меня знаешь всю жизнь. Всегда отличался прагматичностью. Говори сейчас.

— Старче, — начал невысокого роста мужчина с низким голосом, — я тебя уважаю. Как и каждого в Просветлении. Помню я разное. Давайте, товарищи, обратимся к истории? Декаду назад привели мы Мишку-разбойника. Разбойником-то напомнить почему прозвали? Он заверял нас, что готов следовать по пути. Готов жить с нами по нашим канонам, помогать, оберегать, а сам что? Хотел сместить Старшего! Покушался на самое дорогое — жизнь! А три года назад? Напомнить вам о Ромке? Тоже всё хорошо начиналось. Приютили, едой делились, выходили. А он обрюхатил Линку, да вспоминай как звали. Дурак, вместо того, чтобы откуда пришёл пойти, отправился к Москве, да и не стало его, поди. Нас очень мало, товарищи. И мне хочется верить, что братья будут служить Просветлению верой и правдой. Но вы, товарищи, знаете меня. Чуйка у меня работает как часы. Всегда её я слушаю. И вам советую. Не имею я ничего личного против вас, ребята, но чуйка мне подсказывает, что пострадаем мы, если вы здесь останетесь. Я говорю: нелюбо.

Жители стали переглядываться. Матвей почувствовал, как капля пота стекла от виска по щеке.

— Ну что же… — протянул Старший, — Двое «за» и двое «против». В таком редком случае я, как Старче, могу использовать свой голос. И голос мой будет решающим.

Пожилой мужчина наклонился чуть вперёд, нахмурил мохнатые брови и пристально осмотрел сначала Матвея, а затем Егора. Глаза Старшего, были сильно уставшими.

Немного помолчав, он, не без труда, поднялся.

— Я говорю: любо!

Элина с облегчением выдохнула. Матвей посмотрел на Егора, тот достал новую самокрутку и закурил.

— Егор и Матвей. Добро пожаловать в Просветление! Желаю вам следовать по истинному пути!

Толпа слова старшего встретила громкими овациями. Элина подбежала к Матвею и бросилась ему на шею. Он схватил её и закружил, а потом прикоснулся к её губам своими. Марченко посмотрел на них, усмехнулся и бросил окурок в костёр.

— А теперь, — громко объявил Старший, — танцы! Сегодня тёплая ночь, но она последняя тёплая перед холодами. Ешьте, пейте! Веселитесь!

Недалеко от площади заработал генератор. Несколько лампочек засветили тёплым жёлтым светом, в котором разноцветные ленты смотрелись особенно красиво. Один из жителей притащил старенький патефон и пластинки. Зазвучала весёлая музыка и Просветление закружилось в танце.

9

— О чём ты думаешь? — Элина гладила Матвея по груди своими тонкими, аккуратными пальчиками. Устроившись у него подмышкой на небольшом матраце она видела, что юношу что-то беспокоит.

— Перевариваю. — тихо сказал он, — Хороший вечер получился.

— Волшебный. Я испугалась, когда Игнат с Иваном проголосовали против.

— У них не было шанса нас узнать получше. Узнали бы — голосовали бы «за».

Она улыбнулась. Жёлтая луна подчёркивала её выразительные формы. Элина набрала воздух, чтобы что-то сказать, но вместо этого просто выдохнула.

— Что? — спросил Матвей и провёл рукой по её груди.

— Я хочу тебя спросить…

— Да?

— Расскажи мне… Как там? Откуда ты пришёл. Ты говорил о детстве, маме… Но никогда не рассказывал какого жить там?

Матвей качнул головой.

— Да как там? Бункер. Ржавые стены. Людей немного, но все они словно охвачены погоней сам не знаю за чем. Кто-то хочет владеть всеми продуктами, кто-то фильтрами для воды, кто-то женщинами. Но при этом каждый думает только о себе. Знаешь, есть старый анекдот?

— Какой?

— Однажды мужик поймал золотую рыбку. Она ему говорит: Я выполню любое твоё желание, но имей ввиду, чтобы ты не попросил у твоего соседа будет в два раза больше. Мужик подумал и сказал: вырви мне глаз.

Элина не рассмеялась. Только улыбнулась уголком рта.

— То есть у вас там желали зла ближнему?

— Не совсем. Но завидовали. Кто-то белой завистью, кто-то чёрной, но завидуют все.

— Как можно завидовать белой завистью? — спросила девушка, — Ведь можно же просто порадоваться!

— Радоваться у нас не умеют. Люди в нашем бункере несчастливые. Не несчастны, а именно несчастливые. Они сами выбрали такими быть. Разучились радоваться мелочам, а стали принимать их как должное. Например, вода. Это же такое счастье, когда есть чистая вода. А они её делят. Хотели даже ввести плату за использование.

Матвей вздохнул.

— А ещё, мы разучились мечтать. Все мечты стали какими-то материальными. Вместо того, чтобы мечтать о хорошей погоде или здоровье, все мечтают о вещах, которые со временем им станут не нужны.

— Мечтать — здорово. — Элина задрала ножку вверх так, чтобы пальчиком закрыть луну, а потом хлопнула ей по матрацу, — Знаешь о чём мечтаю я?

— О чём? — он посмотрел в её голубые глаза, которые при лунном свете становились ещё выразительней.

— Я мечтаю посмотреть мир.

Матвей повернул голову к ней.

— Я ведь нигде не была, кроме Просветления. Да, я знаю, что выходить за стены опасно, но мне так хочется хотя бы одним глазком посмотреть что там… Как выглядит Москва? Ленинград? Париж…

— Хм… Я бы и сам хотел посмотреть на эти города, но вряд ли от них что-то осталось.

— Мне так не хочется в это верить. Иногда я думаю: зачем это было нужно?

— Что?

— Катастрофа. Последняя война. Моя мама говорит, что не смогли договориться. А кто не смог? Неужели не поделили что-то? Ведь наша планета такая большая! Здесь всем хватит места.

— Кстати, — Матвей привстал и наклонился над Элиной, — я знаком с твоей мамой, но не видел твоего отца. Он жив? Кто он? Где он?

Элина повернулась на спину и посмотрела на небольшую трещину в потолке.

— Дома, наверное. Мой отец — Старший.

10

Егор взял топорик и прикрепил его к поясу. Он проверил все карманы ещё раз и убедился, что свёрток с докладом на месте. На этой неделе ему толком не о чем рассказывать. Несколько дней назад прошёл мерзкий кислотный дождь, увеличивший уровень радиации. Не смертельной для человека, но Марченко прекрасно понимал, что все его вылазки в седьмую классификацию окончатся для него не самым лучшим образом.

На матраце досыпала юная Ира. Егор и сам не знал чем она зацепила его, но выпив пол литра местной бормотухи он уже не обращал внимания на такие мелочи.

Он поправил свою шляпу, накинул плащ и вышел из дома. В этот момент к нему подбежал мальчонка лет семи.

— Дядь Егор! Дядь Егор! Вы же в лес, да?

— Ну да, а что такое?

— Папка не вернулся! — мальчуган еле сдерживал слёзы, — Дядь Егор, не вернулся. Мамка плачет! Что делать не знаем. Она пошла к Игнату, а он сказал, чтоб не переживала, просто задерживается. А это не так! Дядь Егор, она чувствует! Знаете что? Она всегда папку чувствует! И говорит, что беда! И плачет. А если…

— Так, пацан, успокойся. Ты ж мужик! Не реви. Пока повода нет реветь. Веди к маме.

Мальчик взял Марченко за руку и потащил к их дому. Старый, покосившийся, с гнилыми досками он смотрелся жутко на фоне уходящих за стену деревьев.

— Мама! Мама! — кричал мальчик, — Мама! Выходи.

Молодая женщина вышла на крыльцо. Её лицо немного отекло, а глаза налились красным от слёз.

— Егор, здравствуй, — поприветствовала она оперативника и вытерла руки о заляпанный фартук, — Дениска тебе жаловаться побежал? Негодник!

— Да не ругай парня-то. Он за вас беспокоится. Где Коля-то?

— Ой, Егор… С утра вчера на заправку поехал. Бензин-то не вечный, а тут праздник был, вот и пришла пора запасы пополнить. Взял он четыре канистры, погрузил их в таратайку свою трёхколёсную и уехал один! Дурень! Сказал, что вернётся к вечеру, порадует Старшего. Цель благая, но зачем одному-то?

Женщина расплакалась.

— А вечером не вернулся. До сих пор нет. А я… А я… Боюсь, понимаешь! Дороги-то до заправки нет толком. Он на самую дальнюю поехал, ближние-то пустые все уже. И мысли в голову лезут, Егор. Страшные.

— А что Старший сказал?

— Что не надо переживать. Благая цель у него. Он избрал этот путь. Рано, мол, искать.

— Да уж… — протянул Марченко, — Ладно, есть карта? Где эта заправка?

— Егор, ты чего удумал? — спросила испуганно женщина.

— Поеду за мужем твоим. Пока этих дождёшься…

— Да как же ты один?!

— Почему один? — подмигнул Марченко, — У меня брат есть!

Матвея новость застала в ванне. Марченко не особо церемонясь прошёл в дом, поцеловал в щёку Элину и широко открыв дверь, обрадовал Фёдорова-младшего о поисковой поездке.

Рюкзак взяли один, его Матвей погрузил на себя, так как сидел сзади ковровца. На разбитую дорогу выехать оказалось не сложно, куда сложней оказалось держать на этой дороге равновесие из-за большого количества ям и ухабов. Проехав минут тридцать они заметили старый, покосившийся знак, весь покрытый ржавчиной. Он гласил «Муковня», а под ним прикреплена металлическая пластина с нарисованной бензоколонкой.

— Это первая, — крикнул Егор, — значит ещё километров восемь.

Очень аккуратно они объезжали все неровности. Разгоняться больше двадцати километров в час они не могли, потому что просто свалились бы. Матвей заметил ещё один указатель и крикнул:

— Смотри! Вон там! Направо!

Марченко чуть прибавил ходу, так как они вышли на грунт, где ям было меньше. Доехав до поворота, они съехали с дороги и сразу увидели массивную одноэтажную постройку с огромным козырьком, на котором гордо возвышались буквы, складывающие слово «Бензин».

— Вон его мото… Что это вообще? — крикнул Матвей.

— Ага, подъедем.

Они подъехали к самодельному аппарату пропавшего. Переднюю часть умелец взял от мотоцикла «ИЖ», а заднюю от старого прицепа на двух колёсах. Водителя самодельного грузового мотоцикла они не увидели. Матвей слез и осмотрелся, Егор заглушил двигатель. Марченко откатил ковровец к одной из колонок, прислонил его и достал прикреплённый к кофрам автомат. Матвею передал пистолет.

— Канистры заполнены. — констатировал Матвей, глядя в кузов аппарата, — А это что?

— Кровь… — тихо сказал Марченко, — Твою мать. Тут кто-то есть. Слышишь?

Матвей прислушался. В гробовой тишине шумели деревья, потрескивающие от ветра.

В какой-то момент Фёдоров-младший понял, что его так сильно смущает в звуковом фоне. Не слышно пения птиц.

Вообще.

Их нет.

Сквозь шум деревьев Матвей услышал кашель. Звук шёл из небольшого помещения, которое когда-то принимало водителей, где они могли не только заплатить за бензин и соляру, но и перекусить. Стёкла в нём выбили мародёры или местные жители-мутанты, а на окнах красовались решётки. Стеклянная дверь осталась не тронутой, но по ней паутиной растекался узор трещин.

— Не шумим, — скомандовал Марченко, — тихо. Иди за мной. Прикрывай.

Через несколько колонок они прокрались ко входу в здание. Марченко услышал некое подобие стона.

— Он там.

— Заходим тогда. Только тихо.

Егор очень медленно открыл предательски скрипевшую дверь.

— Кто тут?! — послышался голос.

— Коля?!

— Кто там?! Это я! Это я! Заходи скорей и запри дверь!

Напарники прошли внутрь и увидели раненого Николая. Его правая нога была перевязана покрасневшим от крови рукавом рубашки. Лицо мужчины иссохло, а сил у него хватало лишь чуть приоткрыть глаза.

— Парни… — простонал он, — как я рад… Я думал всё…

— Не всё, Коль, — сказал Матвей и подошёл к нему, — не всё. Что у тебя тут вообще произошло?!

— Приехал за топливом. Думаю: дай приятное всем сделаю. А то снег выпадет и машина моя бесполезна будет.

Матвей достал фляжку с водой и дал попить Николаю. Он сделал несколько жадных глотков, а потом продолжил:

— Заполнил всё, хорошо. Думаю: зайду-ка я в здание, может что-то есть тут? Знаете как бывает? Вроде знаешь место хорошо, а что-нибудь да упустил всё равно. Иду и слышу крик… Даже не крик, а как будто карканье, только громкое. И страшное. Знаете, когда пластинку заедает, такой звук неприятный. Вот такой, только с карканьем ещё. И тут подлетает эта… Не знаю как назвать. Размером с дворнягу здоровую, крылья, клюв острый, когти ещё острей. Я за самострел, а он сломался, зараза. Клина словил. Я этой хреновине его промеж глаз и кинул, да вот только, сволочь, меня в ногу царапнуло. Упал. Добрался до сюда, пока эта тварь от моего удара отходила. Запер дверь.

— Хреновое дело, — Матвей повернулся к Егору, — он крови много потерял. Его в Просветление надо. Повязку поменяем сейчас, но если его не отвезти, то может и не выжить.

— И правда, хреновое дело. — согласился Николай, — только эта зараза улетела, а вот вернётся или нет — не знаю.

— Матвей, перевяжи его пока. Посмотри, может тут аптечка где завалялась. А я пойду посмотрю…

— Осторожно, Егор, — сказал Николай, — опасная птичка. И эта… Раз ты здесь… Дай самокруточку, а?

Они рассмеялись.

Матвей осмотрелся. Среди перевёрнутых столиков и стульев никакой аптечки и в помине не было, зато он увидел стеклянную бутылку с прозрачной жидкостью под прилавком. Он открыл её, понюхал и отклонился резко назад. Спирт.

— Сиди смирно, — попросил Матвей, — жечь будет. Я сейчас сниму повязку, посмотрю что там у тебя. Потом вылью спирт. Он обеззараживает.

— Ты с ума сошёл?! — искренне удивился Николай, — если это чистый спирт, не позволю выливать!

— Не спорь, а? Или ты подохнуть хочешь?

Николай не ответил. Матвей аккуратно снял повязку, хоть она и прилипала к ноге. Рваная рана неровной линией протянулась от бедра практически до колена. Зверь воткнул коготь почти по самую кость, а затем резко дёрнул. Кровь не хлынула, а только немного сочилась из глубокого пореза. Матвей достал кусок тряпки из рюкзака, вылил спирт прям в рану и зажал её.

Николай закричал и нецензурно выругался.

— Вот так. До дома доедешь, а там уже обработаем нормально. Жить будешь.

— Спасибо, Матвей, — кряхтел Николай, корчась от боли, — если бы не вы…

— Не за что. Нам бы ещё выбраться отсюда.

Марченко перебегал от колонки до колонки, поглядывая в сторону леса. Встретить то, что так покромсало Николая ему очень не хотелось. Он задержал дыхание, вслушивался. То, что не слышно пения птиц Марченко нисколько не удивило. Для него это являлось нормой в седьмой классификации. Но один звук его напряг. Где-то среди крон деревьев, высоко, вдалеке послышался крик смешанный с карканьем.

— Ох, блин! — выругался оперативник.

Он подскочил и что есть сил побежал к зданию. Из леса показалась ворона, размером с ретривера, она кричала и выставила когти вперёд. Её редкие перья отливали чёрным на солнце, а деформированная голова совершенно не была похожа на воронью. Словно неправильной формы сфере прицепили два глаза спереди и треснувший клюв.

Марченко запрыгнул в помещение и закрыл за собой дверь. Мутант несколько раз ударил клювом по стеклу, которое поддалось силе зверя и рассыпалось. Матвей испуганно посмотрел на пятящегося назад напарника, потом на птицу.

Тварь медленно, убирая осколки крылом прошла внутрь. Она чётко пролезла в освободившийся от стекла проём. Резкими движениями птица повернула головой в сторону Николая и издала громкий, неприятный крик.

Марченко насколько мог прицелился и выстрелил в грудь мутанту. Птица отклонилась назад и набросилась на оперативника. Её уродливый клюв широко открылся. Марченко видел глотку птицы и зажмурил глаза в ожидании жёсткого удара.

Матвей незамедлительно среагировал — стрельнул в голову зверюге, но попал в клюв, который разлетелся как керамическая ваза, упавшая на асфальт. Видимо из-за того, что был уже треснут. Птица закричала ещё громче и начала пятится назад, готовя когти для удара.

— Сука! — крикнул Егор и выпустил ещё одну короткую очередь в голову мутанта.

Ворона пошатнулась и всем своим массивным телом рухнула на пол, подёргиваясь в предсмертных конвульсиях.

— Твою мать! — крикнул Марченко, — Твою мать! Сука! Так тебе! Гнида!

— Егор! — крикнул Матвей, — Егор!

— Что?!

— Я, конечно, не орнитолог, но тебе не кажется, что пёрышки не до конца сформировались?

Марченко присмотрелся к трупу мутанта.

— Ох, ё… — протянул он, — Но если это птенец…

— Значит где-то рядом может быть его мама.

— Давайте уже валить, а? — попросил Николай, — К чёрту эту заправку.

11

— Тише, тише! — Старший повысил голос, что делал очень редко, — Вы Совет или кто?!

Он и старожилы спорили уже больше часа на втором этаже главного здания Просветления. Они терпеливо выслушали рассказ Матвея, Егора и Николая по очереди, а затем заперлись, приказав никого к себе не впускать.

— То, что нам рассказали наши товарищи действительно важная информация. Но давайте посмотрим на это с другой стороны?

— Какой другой, старче? — спокойно спросила Роза, — То, что рассказали ребята — это страшно.

— Вот именно, — согласился Игнат, — сначала кабан чуть ли не у ворот, теперь вот эта птица? Ты понимаешь что это означает?

— Игнат, Роза, прошу вас. — Старший пытался сохранять спокойствие, — Да, произошла трагедия. Но мы с вами забываем о том, чему учились долгие годы. Если на нашем пути встают преграды, нам необходимо преодолеть их с гордостью. То, что кабан появился так близко — ещё не значит, что теперь они тут водятся, ведь с того момента прошло время, а новые особи замечены не были. Он мог просто заплутать. Ворона же… Мы сами вторглись на их территорию. Может быть так нам показывают, что наш путь не лежит к той заправке. И более не следует туда отправляться. Я вообще не ожидал от Николая такого самоотверженного поступка. Он принёс себя в жертву ради блага всего Просветления. И хоть был ранен, своей цели он достиг! Привёз нам заветный бензин. И как же хорошо, что его жизнь сохранена и раны затягиваются! Владилен. Почему ты молчишь весь вечер? Что думаешь ты?

— С…с…старче, — начал старожила, — уходить н…н…надо. Не к д…д…добру это. Не нам, т…т…так молодым. У н…н…них ещё есть шанс.

— И ты тоже? — разочарованно произнёс Старший, — Послушайте. Мы живём здесь всю нашу жизнь. Мы знаем, что там, в радиусе нескольких километров, нас может убить радиация или подобные твари. Даже если на секунду предположить, что мы можем отправится куда-то, то куда? Куда мы пойдём? С детьми, стариками?

— С…С…Старче. Я полностью разд… д… деляю твои взгляды. П…п…просто мне становится с…с…страшно, что это происход… д… дит близко к…к…к нам.

— Ну, Владилен, ты никогда не отличался смелостью и храбростью. — ехидно подметила Роза и заботливо погладила его по спине, — Тем не менее. Старче прав. Куда мы пойдём? Ведь нам предстоит не только идти, но и вести за собой. Всё, что у нас есть — пара автомобилей да мотоциклов. Мы не сможем вывезти поселенцев. Может быть Старче прав. Нам просто нужно укрепить оборону Просветления, поставить больше часовых. Следить за лесами. Рекой. В конце концов это — наш дом. Кто же мы, если не сможем уберечь свой дом? Пережили Последнюю войну, а не сможем пережить натиск каких-то ворон с кабанами?!

Старший удовлетворённо улыбнулся.

— Я не буду с вами спорить, — тихо сказал Игнат, — но скажу только одно: без ресурсов, которые приносятся извне мы долго не протянем. И даже если мы укрепим оборону… Мы можем оказаться в ловушке. И тогда мы начнём жрать сами себя. И пути Просветления не будет. Потому что следовать этому пути будет некому.

Он поднялся, посмотрел на Старшего и вышел прочь. В том взгляде Старший увидел разочарование.

12

Сероглазый Тихон чистил самодельный автомат. Выверенными движениями он протирал каждую его деталь, смотрел, искал изъяны и протирал ещё раз. На блокпосту ночью больше заняться нечем. Он, конечно, мог бы взять один или два журнала из библиотеки, а может быть даже попросить Старшего дать ему почитать одну из книг его небольшой коллекции, но интереса у Тихона к чтению не возникало.

Ночью слышался только шум осеннего ветра и треск деревьев, окружающих Просветление. Матвей сидел рядом со своим автоматом наперевес. Когда сезон посевов закончился, он вызвался охранять периметр Просветления. Сначала просто сопровождал Тихона и его людей, а затем его поставили на дежурства. Тихон всё ещё с недоверием относился к оперативникам, потому предпочёл, чтобы Матвей дежурил с ним.

Они никогда не разговаривали. Матвей пытался первые три-четыре дежурства начать беседу, но безуспешно. В итоге он просто плюнул на это дело и выполнял свой долг: обход небольшой территории поселения, контроль периметра возле ворот Просветления.

В долгие ночи дежурства Матвей размышлял о своей жизни и событиях, которые с ним произошли. Он понял как сильно соскучился по отцу, товарищам и нормальной еде. Хотя, пробыв здесь уже несколько месяцев, понятие «нормальная еда» стало абсолютно расплывчатым. Он мечтал о двойном чизбургере и блинчиках с ветчиной и сыром. Причём не приготовленных самостоятельно, а из сетей ресторанов быстрого питания.

Он думал о том, как привязался к Элине, хотя обещал себе этого не делать. И мыль о том, что она ждёт его с дежурства, приготовит абсолютно невкусную тыкву с картошкой и пригреется у него подмышкой вызывала у Матвея восторг до дрожи где-то внутри. Пару дней назад он осознал, что это — по сути первые его отношения, которые продлились дольше полутора месяцев.

Думал о Марченко. Как сильно повезло Матвею работать на первом же задании с таким профи. Он ведь реально специалист по седьмой. Он продумывает всё до таких мелочей, о который Матвей даже не задумывался. Ему есть чему научится у старшего товарища. Хоть некоторые моменты и вызывали у Матвея непонимание, но кто он такой, чтобы судить?

Сторожевая башня, где располагался Матвей только называлась башней. Постройка высотой в четыре метров чуть выглядывала из-за стен, но позволяла отслеживать всё, что происходит метрах в сорока от Просветления.

Где-то послышался треск.

Матвей посмотрел в темноту леса и звёздного неба над ним. После дождя здесь лес шумит по-особенному. Впитывая каждую каплю, упавшую с неба, он просит ещё своим шуршанием, не осознавая насколько это губительно.

К отсутствию трелей птиц Матвей уже привык. Раньше лес ассоциировался со стуком дятлов, щебетанием соек или карканьем воронов, но теперь нет. Только шум сталкивающихся между собой верхушек сосен. И иногда рык. Где-то в темноте, уходящей в бесконечность.

— Тихо! — шепнул Тихон, — Слышишь?

Матвей задержал дыхание. Из темноты донёсся плавный, один за одним, треск ломающихся веток на земле.

— Шаги? — спросил Матвей.

— Кто здесь? — крикнул Тихон и включил старый самозарядный фонарь.

Жёлтый овал мелькал из стороны в сторону освещая траву и стволы деревьев неподалёку.

Влево.

Вправо.

Чуть выше.

Луч света остановился. В него вошёл молодой человек, аккуратно подстриженный, с гладким лицом, в чёрной кожаной куртке, явно не подходившей для седьмой классификации.

Тихон моментально наставил на мужчину автомат. Матвей повторил действие.

— Кто такой?! — крикнул Тихон, — Стоять на месте! Руки! Кто такой?!

— Простите, — замялся мужчина, — разрешите поговорить с вами?

— За ним, быстро! — скомандовал Тихон.

Матвей ловким движением шмыгнул по верёвочной лестнице вниз и приоткрыл ворота. Наставив свой АК на мужчину, он подошёл к нему вплотную. Молодой человек окинул Фёдорова-младшего взглядом и улыбнулся.

— Послушайте, я не причиню вам вреда. — сказал он, — незачем направлять на меня оружие.

— Замолчи. — скомандовал Матвей и обошёл его сзади, — руки не опускать. Вперёд.

Подоспевший Тихон так же держал на мушке молодого человека. Тот не выглядел испуганным, наоборот, он словно был готов к подобному исходу. Матвею сразу бросились в глаза джинсы молодого человека и ботинки-гриндерсы, совершенно не заляпанные грязью.

Это произошло.

— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросил Тихон, не опуская автомата.

— Моё имя не важно, — молодой человек опустил руки, — как и откуда я. Важно то, что я могу вам дать. Шанс.

Он улыбнулся белоснежной улыбкой.

— Очередной псих! — ругнулся Тихон, — Не испытывай моё терпение, красавчик. Руки подними.

— Позвольте я вам кое что покажу… — молодой человек потянулся в карман джинс, за что сразу поплатился.

Тихон не раздумывая ударил парня прикладом. Тот сложился пополам и упал на бок. На всякий случай сероглазый прописал кирзовым сапогом ему в живот. Молодой человек закашлялся, попытался что-то сказать, но не успел: второй удар прикладом вырубил парня.

— Давай его в каземат. Посмотрим, какой путь его ожидает.

Матвей кивнул и приподнял обмякшего молодого человека за подмышки. Из кармана выпал небольшой прямоугольник чёрного цвета. Его лицевая сторона была из тёмного стекла, а внизу прямоугольника разместился небольшой кружок не больше сантиметра диаметром. Тыльная сторона отдавала серым цветом, но что Тихону бросилось в глаза, так это очертание откусанного яблока, выгравированного на алюминии.

— Что это за хрень?! — испуганно спросил Тихон.

— Не знаю. — соврал Матвей и наклонился поднять прямоугольник.

— Не трогай!!! — крикнул Тихон, — Может это бомба какая-то! Выкинь!

— Спокойно, — сказал Матвей, — маловат для бомбы. Я себе пока оставлю.

Тихон не одобрил решения Матвея, но и спорить не стал.

Оперативник приволок молодого человека в каземат, где они с Марченко провели свои первые дни в Просветлении. Матвей был на сто процентов уверен, что это один из членов банды. Не просто так он заявился среди ночи в одежде, не соответствующей классификации, да ещё и с мобильным телефоном из другого объекта. А значит всё идёт по сценарию.

Пусть не так гладко, но по сценарию.

13

С каждым новым движением бёдер милой блондинки Марченко чувствовал, как ему в спину упирается пружина матраца. Это доставляло ему ужасный дискомфорт, но прерывать столь приятный процесс он не собирался. Мысли в голове путались. Напряжение всё нарастало.

— Егор! — послышался крик Матвея у входной двери. — Егор, вставай! Быстро.

Блондинка остановилась.

— Какого?! — возмущенно спросила она тонким голосом.

— Не знаю, красавица, но он сейчас об этом пожалеет.

Егор аккуратно снял с себя девушку, обернулся старой тряпкой, которая заменяла ему полотенце и вышел к напарнику.

— Ну ты, конечно, вовремя, блин! Что стряслось?!

Матвей ничего не ответил, а просто показал ему мобильный телефон.

— Ты откуда это взял?!

— Отобрал у заблудшей души. Мы с Тихоном были на посту. Появился парень. Хотел поговорить. Сейчас он в клетке. А телефон у него вывалился из кармана.

— Отлично, — обрадовался Егор, — значит мы на верном пути. Кто ещё в курсе?

— С утра Тихон доложит Старшему. Дальше он будет решать. Но лёд тронулся.

— Это точно. Никому не отдавай мобильник. Пароль стоит?

— Угу.

— Чёрт. Прислони его палец, пока он без сознания.

— Рискованно. Но это один из них. Я нутром чую.

— Нутром он чует. Ладно, пёс с ним. Посмотрим, что скажет Старший.

На утро Старший не придал значения произошедшему событию, не смотря ни на внешний вид пленника, ни на аппарат, который присвоил себе Матвей. Он просто велел кормить юношу один раз в день остатками от ужина.

Пять дней спустя он подозвал к себе Тихона и Матвея, чтобы те привели к нему молодого человека. Он стал готов его выслушать.

Матвей спустился к каземату и открыл дверь.

— Встать! — скомандовал он, — На выход!

Фёдоров-младший вёл молодого человека по той же дороге, что и почти полгода назад вели его самого. Люди косились на юношу. Его нестандартная для этих мест ухоженность привлекала к себе, даже не смотря на несколько дней в камере. У входа в главное здание Просветления Матвей повернулся к молодому человеку и произнёс слова, которые не ожидал, что будет произносить:

— Говорить будешь тогда, когда тебя спросят. Вопросов не задавать. К Старшему обращаться только «Старче». Всё понятно?

— Понятно… — тихим голосом сказал юноша, а потом добавил, — То, что вы забрали… Верните.

— Иди. — жёстко ответил Матвей.

Старший нахмурил седые брови, присматриваясь к юноше. Его вид казался ему диковатым, а обувь смешной. Тихон, облокотившийся на боковую стенку одного из шкафов пренебрежительно наблюдал.

— Итак, — выдохнул Старший, — зачем ты здесь?

— Старче, — ответил юноша, — разрешите представиться. Меня зовут Артём. Я прибыл к вам, в ваше замечательное поселение с предложением. К сожалению, огласить его у меня не получилось, так как ваши люди избили меня и бросили в камеру.

— Откуда ты, Артём?

— Я понимаю, что это может прозвучать странно, но прошу вас выслушать меня.

Он посмотрел Старшему прямо в глаза.

— Я не из здешних мест. Даже не из этого мира. Я родился в Нижнем Новгороде, но в вашем мире этот город называется Горький, и скорей всего стёрт с лица земли. Мне 24 года и последние несколько лет я занимаюсь тем, что помогаю поселениям как ваше найти новый дом, вдали от радиации и опасных тварей.

Старший слегка повернул голову, словно желая лучше расслышать слова юноши.

— Скажите, Старче, вы слышали когда-нибудь термин «мультивселенные»?

Старший не ответил.

— Представьте себе множества миров, схожих с нашим, где тот же год, месяц и день, только протекает он совершенно по другой исторической линии. В некоторых мирах Земля разрушена не полностью, в некоторых жизни не осталось вообще, а в некоторых войны никогда не было. И жизнь продолжается. Никакой радиации, мутировавших зверей, кислотных дождей. В одном из таких миров родился я.

Старший посмотрел на Матвея с Егором, которые стояли в углу скрестив руки на груди, потом на Тихона и рассмеялся. Отдышавшись, он произнёс:

— Что ж, я думал меня уже на старости лет ничем не удивить. Но вы, Артём это сделали. Я охотно бы вам поверил, что где-то есть… Как вы сказали? Миры, не тронутые Последней войной, но юноша. Я слишком стар, чтобы верить во все эти сказки.

— Я могу вам доказать. Ваш человек, вот этот, — он показал на Матвея, — забрал у меня мобильный телефон. Изобретение середины 80-х из нашего мира, которое к текущему времени претерпело множество изменений. С помощью этого устройства можно не только разговаривать как по радио каналу, но так же фотографировать, слушать музыку и многое-многое другое.

— Юноша, перестаньте, прошу вас! — продолжал заливаться смехом Старший.

— Я понимаю ваш скепсис. Прошу, позвольте продемонстрировать.

Старший, немного успокоившийся, махнул рукой. Матвей передал чёрный прямоугольник Артёму.

Юноша сразу же приложил большой палец к кружочку на фронтальной стороне. Аппарат загорелся разными красками, что несомненно привлекло внимание Старшего. Его улыбка испарилось, а глаза забегали от испуга.

— Что это?! Что это такое?! — спросил Старший.

Марченко и Фёдоров для вида схватились за оружие и нацелились в Артёма.

— Не бойтесь! — громко сказал он, а затем снизил тон, — Я просто хочу вам показать чего достиг технический прогресс в нашем мире. Согласитесь, что подобный технологий здесь быть не может.

Старший, забыв о больных коленях, немного привстал всматриваясь в экран аппарата. Такого он никогда не видел. Он не знал какими словами можно описать то, что он сейчас видел перед собой. До войны у одного из его знакомых был телевизор. Это была огромная коробка из обработанного дерева с маленьким чёрно-белым экраном посередине. Здесь же краски были такими яркими! Но без огромной коробки.

— Смотрите, — продолжил Артём, — я уверен, что вам понравится!

Он открыл программу для воспроизведения музыки и нажал на фотографию Фрэнка Синатры. Из динамика полился поистине бархатных голос маэстро, который рассказывал в песне о своих воспоминаниях в семнадцать.

— Невозможно… — прошептал Старший.

— Я понимаю, что это слишком для вас. Но я вас не обманываю. Существуют миллионы, нет! Даже миллиарды других миров. И вам необязательно жить в том, где вы вынуждены думать как выжить и что есть завтра. Смотрите.

Юноша нажал на небольшой квадратик на экране, после чего показались разноцветные картинки. Одну за одной он показывал фотографии непривычной, неразрушенной Москвы. Красный кремль с рубиновыми звёздами. Храм Христа Спасителя, разрушенный и восстановленный. Памятник Юрию Гагарину на одноимённой площади. Леса. Поля. Множество автомобилей. Сборище небоскрёбов разных цветов. Голубое небо. Такое, которым его помнил Старший.

— То есть вы… И этот… Прибор, который показывает фотокарточки… Из другого мира? — неуверенно спросил Старший.

— Да. Это так. — Артём поднял телефон выше и направил камеру на Старшего, — Улыбочку!

Раздался щелчок. Артём повернул телефон, чтобы показать Старшему его удивлённое выражение лица.

— Не может быть… — восхищался он, — Этого просто не может быть…

— Послушайте, старче. — продолжил юноша, — Я понимаю, что информации много. Я видел это раньше. Мои друзья и я занимаемся тем, что помогаем людям, оказавшимся в вашей ситуации.

— Каким именно образом? — неожиданно спросил Марченко томным голосом.

— Есть одна технология, — начал Артём, — простите, как вас зовут?

— Не важно. Продолжай.

— Так вот… Есть одна технология, придуманная в одном из параллельных миров. Она образует что-то типа перехода между мирами и позволяет совершать перемещения из одного в другой. Я не технолог, поэтому не расскажу подробностей, но если интересно, то я познакомлю вас с нашими техниками. Наша команда путешествует по мирам, в поисках тех, кто нуждается в переселении. Мы предлагаем перебраться в миры более приятные для проживания, туда, где у многих из вас может появиться второй шанс.

— То есть не у всех? — спросил Матвей.

— К сожалению да… Не у всех. Понимаете, в каждом мире существуют дубликаты. Мой, ваш, чей угодно. Мы проверяем где находится дубликат, жив ли он или нет. В общем проверяем можно ли отправиться на постоянное место жительство в тот или иной объект.

Напарники переглянулись. Им обоим резануло слух обозначение «объект». Его употребляют только агенты СКВП. Сам Артём бывшим агентом быть не может, а значит он это обозначение от кого-то услышал. Кого-то кто знаком с их внутренней терминологией.

— Например, — продолжил Артём, — мы не можем отправить вас туда, где ваш дубликат преступник или сидит в тюрьме, так как он в розыске и могут возникнуть проблемы. Но в таком случае мы подыскиваем альтернативу.

— Давно вы этим занимаетесь? — спросил Марченко и не стесняясь Старшего закурил самокрутку.

— Какое-то время. Не так долго, может пару лет. Но мы профессионалы. И знаем, что делаем.

— По мне, — Тихон подошёл к Артёму, — ты шарлатан. Я не знаю откуда у тебя твои игрушки, но мне кажется, что проще тебя грохнуть. Кто знает какие ты беды принесёшь. И кто придёт после тебя.

— Подожди, Тихон. Мы не отбираем жизнь. — Старший сделал паузу, — Просветление — это путь. Мы сегодня узнали слишком многое. То, что заставило меня задуматься. Но я не готов сейчас ничего сказать.

— А я готов! — нагло влез Матвей, — Точней спросить. Это же не акт благотворительности, не так ли!?

— Всё верно. — улыбнулся Артём, — Но то, что мы предлагаем в обмен на несколько драгоценностей или ресурсов — по истине бесценно. Сколько стоит билет в новый мир? Где не нужно бороться за выживание. Где вы сможете начать всё с чистого листа. Конечно, интеграция займёт какое-то время. Но после — вы даже не будете вспоминать о мире, где вас окружала смерть.

Старший посмотрел на Тихона. Тот ничего не сказал, а просто вышел из гостиной. Следом проследовали Егор и Матвей.

— Ступай, — обратился Старший к Артёму, — сегодня тебя положат на матрац в доме, а не на землю в камере. К разговору вернёмся завтра. Мне нужно поговорить со старожилами Просветления. Но твой аппарат я оставлю. Мне нужно доказательство.

— Хорошо, — согласился молодой человек, — тогда я сниму пароль.

Старший не понял что означает эта фраза. Артём вышел из здания. Его тут же подхватили под руки две брюнетки в лёгких плащах, они хохотали и увели юношу в один из старых домов.

Оперативники провожали их взглядом.

14

На следующий день большой зал главного здания Просветления преобразился. В середину комнаты поставили круглый стол и четыре стула вокруг. На месте, где идеально бы смотрелся пятый разместилось кресло Старшего.

Они велели никого не пускать. Вход в здание охраняли трое, а вход непосредственно в гостиную Тихон и Матвей. Егору и ещё одному плотному мужчине поручили не упускать из виду Артёма. А так же не выпускать его из дома.

Старожилы прошли в комнату, каждый сел на своё место. Старшего ждали минут двадцать. Он величественно прошёл мимо охраны, с трудом поднялся на второй этаж и не заметив Матвея с Тихоном, кряхтя, уселся на кресло.

Совет поселения не собирался слишком давно. Не было должного повода. Об этом ещё с утра Тихон шепнул Матвею. Последний раз они собирались с такими серьёзными указаниями больше десяти лет назад.

Старший оглядел свою свиту. Роза спокойно что-то вязала ржавыми спицами из обрывков ткани, которую искусно превратила в клубок. Владилен и Игнат как всегда спорили о чём-то. Без злобы. Их дискуссии забавляли Старшего. Иван задумчиво смотрел в разбитое окно. Собирались тучи.

— Я… Даже не знаю с чего начать. — голос Старшего был уставшим, — Несколько дней назад к воротам Просветления пришёл юноша. Не похожий ни на кого из нас. Манера говорить, одежда, причёска. Всё это как будто из другого мира. Как в итоге и оказалось — из другого мира он сам.

Все старожилы как один посмотрели на Старшего с недоумением.

— Я понимаю как это звучит, — продолжил он, — но все вы знаете меня на протяжении ваших жизней и никогда я не был уличён в обмане вас или подлоге. То, что я вам сейчас покажу, то, о чём буду рассказывать должно остаться в этих стенах. Я искренне надеюсь на вашу верность и понимание.

Он достал из кармана своей рясы мобильный телефон Артёма, сделал все движения, которые делал юноша и повернул его к старожилам.

— Это… — Роза от удивления открыла рот, — Москва?! Это что, чудо какое-то?!

— Это не п…п…просто ч…ч…чудо! Это т…т…технология!

— Технология неведомая нам… — подхватил Игнат.

— Как?! Откуда?!

И тогда Старший поведал старожилам всё, что произошло от момента задержания Артёма до их разговора накануне. На какое-то время в гостиной повисла тишина. Старший кашлянул и глотнул воды из стакана, подготовленного заранее.

— В виду сложностей, которые так неожиданно возникли… — сказал он, — Я прошу совет дать мне разрешение на встречу Артёма с товарищем Пилатом.

— Старче, — сказал Игнат, — мы очень давно не приходили к таким мерам. Это серьёзное решение, которое противоречит нашему пути. Почему ты считаешь, что этот юноша должен встретиться с Пилатом?

Старший отклонился и снова закашлялся. Его лицо было бледным.

— Дорогой Игнат, посуди сам: в наше поселение приходит человек, который обещает нам блага другой цивилизации. Возможно ли такое?! Он говорит о каких-то коридорах, какой-то интеграции, и ещё чёрт знает о чём, при этом взамен просит чуть ли ни всё наше золото и серебро. Даже обручальное кольцо моей матери! Что мешает ему забрать у нас всё, а затем просто скрыться?! Обмануть нас!

— Старче, мы давно уже избавились от необходимости в материальном. Да и потом что мы можем ему предложить?! — голос Розы был взволнованным, но она старалась это скрыть, — Пару старых икон, да старинный сервиз. Может у кого-то найдётся колечко или серьги. Вопрос в том, говорит ли юноша правду? Правду о других мирах.

— Именно! — громко согласился Старший, — Эта штуковина похожа на разработку шпионов! В наше-то время! Может у него вообще задача запудрить нам мозги и перебить всех. Может он — капиталист! Но даже если он говорит правду. Даже если на секунду представить что это — не какая-то подделка или игрушка, а технология из другого мира… Даст ли он нам то, о чём говорит? Где гарантия того, что он не обманет нас? Это слишком опасно. Готовы ли вы, старожилы, рискнуть здоровьем каждого в этом поселении? Готовы ли вы пойти на такой риск?

— О чём ты вообще говоришь, Старче?! — не выдержал Игнат, — Какие к чёртовой матери шпионы?! Капиталисты?! Откуда?! Вокруг нас радиация! И мутанты. Которые, сука, растут не по дням, а по часам! А если они ещё и летают, то нам вообще не укрыться. Вот о чём стоит подумать, Старче. Как мы будем обороняться от тварей, которые напали на Кольку-заправщика?

— Это вопрос важный, — ответил Старший, — но сейчас есть вопрос важней.

— А что такого?! — Игнат не отступал, — Может быть это действительно наш путь?! Реальный, тот самый путь?! Что нам осталось в этом мире? Земля с каждым годом всё хуже, скоро кроме сорняков вообще ничего не будет расти, а потом и их не станет. Мутантов становится всё больше. Нас становится всё меньше. Давай честно, Старче, мы в полной заднице! И этот парнишка появился не просто так.

— Конечно, не просто так! — устало, но громко сказал Старший, — Он может на нас поживится, а потом перебить со своими подельниками! Риск слишком велик.

— У…у…убивать парня т…т…т… тоже не правильно. — неожиданно для всех сказал Владилен.

— Подумай об этом с другой стороны, — Старший провёл рукой по седой бороде, — стал бы этот юнец защищать тебя, если бы сложилась ситуация.

— Н…н…не знаю. Н…н…но ситуация не с…с…сложилась и я не х…х…хочу брать ответственность з…з…за его смерть. — Владилен достал из кармана пиджака старый платок и протёр вспотевший лоб и затылок.

— Иван, — сказала Роза, — что ты молчишь? Скажи что-нибудь.

Иван тонкой, усыпанной пигментными пятнами рукой поправил седеющие неровной волной волосы. Какое-то время он ничего не говорил. Остальные терпеливо ожидали его ответа.

— Я слишком старый для того, чтобы что-то менять. — наконец произнёс он, — Меня устраивает мой быт. Он прост, можно даже сказать скучен. Однако, жить где-то в новом мире я не смогу. Но посмотрите туда, в окно. Там больше сотни тех, кто ещё может пожить. Адаптироваться к жизни без ужимок. Им будет не просто, это понятно. Но представьте какого будет их детям, которые родятся уже в новом мире? Имеют ли право пятеро стариков лишать надежды молодое поколение? Мне кажется, что нет. А если этот юный товарищ окажется обманщиком, то вот тогда он может встретить товарища Пилата. И это будет заслуженно.

— Я не верю ушам своим. — опешил Старший, — Ты тот, кто всегда рационально смотрит на вещи и предлагаешь поддаться безумию? Невероятно!

— Безумие — это отказаться от надежды, Старче. — ответил Иван, — А это — просто попытка понять есть ли на этом свете место, где мои внуки смогут жить не отказывая себе в еде. Ты спросил моего мнения, я его тебе выразил. Я-то точно никуда отсюда не собираюсь.

— Т…т…тогда у нас есть т…т…только одно реш… ш… ение. Г…г…голосовать.

— Хорошо, — сказала Роза, — на повестке два вопроса. Первый: стоит ли юноше, назвавшему себя Артёмом встретиться с товарищем Пилатом. Второй: стоит ли рассказать поселенцам о сложившейся ситуации и, как следствие, не мешать им принимать решение об уходе из Просветления.

Старший с трудом сдержал сухой кашель.

— Первый вопрос, — продолжила Роза, — говори, Старче.

— Любо. — ответил тот и посмотрел на остальных.

— Нелюбо. — проголосовал Игнат.

— Н…н…нелюбо. — проголосовал Владилен.

— Нелюбо. — проголосовал Иван.

— Нелюбо. — проголосовала Роза, — Второй вопрос. Старче?

— Нелюбо.

— Любо. — проголосовал Игнат.

— Любо. — проголосовал Владилен.

— Любо. — проголосовал Иван.

— Любо. — проголосовала Роза, — Таким образом, юноша, назвавший себя Артёмом не встретиться с товарищем Пилатом, а поселение узнает всю правду, как она есть. Вопрос дальнейших действий будет решаться после общего собрания.

Она посмотрела сочувствующе на Старшего и спросила:

— Как ты, Старче?

— Нормально. — грозно, обиженно ответил он, — Вопросов для обсуждения больше нет. Идите. Я хочу побыть один.

Четверо встали из-за стола и отправились к выходу. Иван задержался немного, повернулся к Старшему и даже открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

Старший сидел ещё долго в своём кресле изредка покашливая и обдумывая первый случай, когда совет не согласился ни с одним его решением.

15

Каждое утро, независимо от погоды, жарко ли на улице или холодно, Старший, надев поверх своей рясы старый бушлат довоенных времён обходил Просветление. Эта утренняя прогулка придавала ему сил и ощущение, что он всё делает правильно. Что он — тот кто строит прекрасный новый мир.

Жаловаться жителям не пристало. У них есть на столе еда, пусть и не самая лучшая, а о мясе они и не слышали, но чем заполнить желудок есть. У них есть крыша над головой, хоть многие дома разваливаются на части и укреплять их приходится листами металла и фанеры, если повезёт. У них есть свобода. Свобода выбора действий, главное, чтобы каждый поселенец не бросал своих товарищей и вносил, пусть небольшую, лепту в механизм Просветления.

У них есть путь.

Каждый выстраивал этот путь по-своему, но все должны быть объединены единой идеей. Правда, какая это должна быть идея, каждый понимал по-своему.

Наверное в этом и заключался самый главный талант Старшего. Он умел донести до любого свою мысль так, что она завладевала человеком. Вселяла надежду или страх. Старший, словно медвежатник, открывающий сейф, подбирал отмычку к каждому поселенцу настолько виртуозно, что ему бы позавидовали многие диктаторы.

Всё, что говорил или делал Старший могло казаться божьим промыслом, если бы поселенцы верили в бога. Это был его мир, где-то посреди лесов, на месте небольшого городка на берегу Оки, где вокруг ничего, только радиационный фон и забежавшие мутанты. А ещё множество сосен. Сосен, которые выстроили живую изгородь, отделяющую Старшего и его поселение от всего остального мира.

Когда он не вышел на прогулку, сначала люди не придали этому большого значения. Всё-таки человек в почётном возрасте и каждый шаг давался ему всё сложней изо дня в день. Спустя час с небольшим, Тихон — верный служащий Просветления с бесконечно серыми глазами, решил проверить своего наставника.

Старший ожидал его. В своей небольшой комнатке, где разместилась пружинная кровать и тумбочка, выполняющая роль прикроватной, он мирно лежал в своей постели. Одну руку, усеянную морщинами он держал на груди. Вторая была спрятана под лёгким разноцветным пледом, накрывающим всё тело. Его рот был открыт, а на щеке засохла аккуратная кривая линия белого цвета, которая скрылась где-то в седой бороде. Его глаза смотрели в обшарпанный потолок, но их стеклянный оттенок говорил, что Старший смотрит в бесконечность уже несколько часов.

Тихон сразу сообразил что к чему, но не хотел в это верить. Для него Старший был не просто наставником. Не просто лидером, за которым хотелось следовать. Старший приходился ему биологическим отцом. И впервые в жизни Тихон, вполголоса и сдерживая слёзы назвал Старшего папой.

В Просветлении наступил траур.

Все понимали, что рано или поздно это произойдёт, но верить в кончину Старшего не хотел никто. Женщины оплакивали его, не жалея слёз, а мужчины, осиротевшие, испуганные не поднимали головы.

В тот же вечер, на главной площади Просветления горели факелы из подручных средств. Старшего разместили в круге старого фонтана, который не работал больше пяти десятилетий. Тело обложили деревом, по всему периметру каменного строения, а между поленьями разложили сухую траву, которую использовали как утеплитель в домах.

Четверо старожил взяли в руки небольшие факела и одновременно подожгли поленья. По всему фонтану сухая трава разнесла огонёк, который превратился в костёр, пылающий ярко и освещающий всё вокруг.

Матвей обнимал Элину, которая тихо рыдала у него на груди. Марченко не спускал глаз с Артёма, которого конвоировали двое вооружённых поселенцев. Сочувствие на лице юноши выглядело слишком наигранным, но никто не обращал на него внимания. Тихон стоял неподвижно возле костра, сложив руки вместе. По его лицу катились слёзы, хотя он не издал ни звука.

В тот день над Просветлением повисла гробовая тишина, нарушаемая только щелчками сухих поленьев и шумом танцующего костра.

Постепенно Старший полностью скрылся в языках пламени.

16

— Я поверить не могу, что ты так со мной поступил! — нежный и строгий голос Элины звучал всё громче.

Матвей виновато стоял у окна в их старом доме и ждал момента, чтобы вставить хоть слово.

— Мы уже столько вместе, а ты мне не сказал! Почему? Ты мне не доверяешь? Или ты думаешь, что я разболтала бы подружкам?!

— Нет, — спокойно ответил Матвей, — но ты сама прекрасно понимаешь, что я не мог. Не без причины Старший и старожилы обсуждали всё за закрытыми дверьми. И то, что я услышал невольно рассказывать другим было бы не правильно.

Матвей имел неосторожность сказать Элине, что был в курсе происхождения Артёма и его предложения до того, как это было объявлено старожилами официально. Они выждали девять дней после кончины Старшего и собрав всех на поминках на главной площади рассказали поселенцам.

— Неправильно то, что у тебя есть тайны от меня. Что ещё ты скрываешь?! М? Может ты на самом деле здесь, чтобы всё разрушить? А может ты на самом деле маньяк, который ходит от поселения к поселению и рубит его на части? А может ты сам из другого мира?!

Внутри Матвея что-то очень сильно ёкнуло в районе груди и жар на мгновение растёкся по всему телу волной.

— Эль… — заботливым голосом начал он, — Ну что ты так сердишься? Ты же всё понимаешь. Зачем устраивать сцену?

— Да, — согласилась девушка, — устраивать и правда не за чем. Мне просто стало так обидно! Ты стал мне очень близок, Матвей. Со мной такого никогда не было.

Девушка опустила глаза.

— Мне кажется… Мне….

Он знал что она хочет ему сказать. Матвей сам привязался к кудрявой красавице, как бы старался этого не делать. Его привлекало в ней всё: от кончиков пальцев до кончика носа. Её забота, наивность, доброта.

Страсть.

Он знал, что если она скажет заветные три слова, то обратно дороги уже не будет. Ему хотелось сказать ей их первому, опередить её, дать понять, что она для него не просто увлечение. Но как он мог? Уставом подобные отношения были запрещены. Тем более, что это его первое задание.

— Ты знаешь, — перебил он, — а может мне и правда стоило тебе сказать. В конце концов ничего бы не случилось. И ты точно так же не поверила бы.

Элина улыбнулась.

— Я и сейчас не верю. — сказала она, — Я хочу поверить, но всё это не укладывается у меня в голове. Неужели где-то есть место, где никогда не было Последней войны? Где люди спокойно ходят куда хотят. Питаются не этим… А настоящим мясом!

— Мне и самому не верится.

— Когда-то давно, — девушка отвернулась к окну, — мама рассказывала мне о молоке. Ты знаешь что такое молоко?

— Нет, — соврал Матвей, — что это?

— Молоко — это такой напиток. Его дают коровы. Представляешь? А коровы — это такие огромные животные, с рогами и копытами. Я видела картинку в детской книжке. Так вот коровы едят траву, которая превращается в молоко. Их… как же это… Забыла. Доят! Точно! Их доят и получается молоко. Представляешь, Матвей, где-то есть место, где люди могут пить молоко! Настоящее!!!

— Потрясающе, — улыбнулся Матвей, — а ты? Ты хотела бы отправиться в такое место?

Элина подбежала к Матвею и обняла его за шею. Своими нежными губами она коснулась его щеки, шеи и потом шепнула на ухо:

— Конечно!

— Значит, ты там обязательно окажешься. Главное верить. И идти к цели.

Он сжал её в своих объятиях и поцеловал в губы так нежно, как только мог. Элина ответила такой же нежностью и лаской. Они целовались в комнате старого дома, а все миры для них слились воедино.

Пара совершенно не заметила как пришёл Марченко. Он не стал отвлекать их друг от друга, даже поймал себя на мысли, что они очень неплохо смотрятся, но чтобы их поцелуй не перерос во что-то большее, кашлянул. Их губы разлучились и они посмотрели на гостя.

— Егор! — обрадовалась Элина, — Привет! Как дела?

— Хорошо, Элечка, спасибо! У вас, я смотрю тоже всё неплохо. Я прошу прощения, могу ли я украсть у тебя молодого человека?

— Только ненадолго! — она чмокнула Матвея в щёку и ловким движением освободилась от объятий.

— Будет сделано! — поклонился Егор в ответ.

Оперативники вышли из дома. Солнце немного согревало, но от земли веяло необъяснимым мёртвым холодом. Марченко достал самокрутку, немного расправил её и закурил.

— Больше никаких обсуждений не будет. — он посмотрел куда-то вдаль, — Предложение решили принять. Местные разделились на два лагеря: те, кто хочет уехать и готов отдать всё и те, кто останется. В основном это старики. Старожилы отказались вести переговоры, потому я вызвался добровольцем представлять интересы беженцев.

— Беженцев? — удивлённо спросил Матвей.

— А как ещё их назвать? — Марченко затянулся, — Встреча завтра. Ты со мной. Артём этот сказал, что приведёт с собой их лидера, тот поподробней расскажет что к чему и попросит предоплату, так что народ уже скребёт по сусекам. Будем пытаться выйти на более крупную рыбу.

— Продолжаем по сценарию без отклонений.

— Ты уже отклонился. — Егор головой показал в сторону дома, — Ты же понимаешь, что Элина, как и все остальные останутся здесь, если у нас всё получится.

Матвей ничего не ответил. Просто кивнул.

17

Металлическая дверь в воротах открылась со скрипом. Единственный вход, отделяющий быт Просветления от страшных напастей внешнего мира. Хотя забор, ограждающий территорию не вызывал ощущения защищённости, это был какой-никакой гарант того, что мутанты и мародёры не ворвутся в их дом. Сделанный из ржавых рифлёных листов, бетона и дерева этот забор вызвал насмешку у тех, кто прошёл внутрь.

Вошли пятеро.

Первым зашёл высокий мужчина, возрастом сильно старше Матвея. Его внешний вид поразил тех местных, которые встречали гостей. Длинные чёрные волосы, собранные в конский хвост, аккуратная эспаньолка, кожаная куртка поверх оливкового поло, такого же цвета брюки и высокие сапоги. Рукава куртки подняты по локоть, обнажая предплечья, украшенные разноцветными татуировками. За ним вошёл скромного вида паренёк, в толстовке и широких джинсах. Паренёк держал в руках металлический прямоугольник, очень похожий на тот, что нашли у Артёма, только больше размером. Сам Артём и двое крепких мужчин, явно с военным прошлым, скрывающих свои лица за балаклавами зашли последними.

Эти двое больше всего напрягли Марченко. Они были вооружены автоматами сильно отличающимися от привычных ему. Скорей всего оружие из более развитой технически классификации, а значит какой урон оно может нанести оставалось только догадываться. На всякий случай Тихон и Матвей положили руки на автоматы. Трое из подчинения Тихона последовали примеру начальника.

— Bonjour! — поприветствовал первый, — Прошу вас, господа, не нужно оружия!

Он бегло говорил по-русски, но с выраженным французским акцентом.

— Меня зовут Антонио Флёр, — продолжил мужчина, — и я здесь для того, чтобы подарить вам чудный новый мир!

— Егор. — протянул руку Марченко, — Переговоры буду вести я. Кто с вами пришёл?

— Ах! Конечно, pardon, мои манеры! Артёма вы уже знаете, это — Ричард, наш техник. Он расскажет как работает переход и куда мы предлагаем вам отправиться. А эти двое… Всего лишь моя охрана. Вы должны понять, Егор, здесь небезопасно.

— Понимаю. Мы пройдём с вами в главное здание. Детали сделки будут обсуждаться там. Все ваши люди могут пройти, но это оружие придётся оставить.

Француз покривился.

— Не волнуйтесь, — сказал Марченко, — у нас с вами общие цели. Вы хотите предоставить нам новое жильё, мы готовы за него заплатить.

Егор щёлкнул пальцами и тут же молоденькая девушка принесла старую икону Сергия Радонежского. Она мельком показала её Антонио и унесла.

— Получите как предоплату. — уверенно произнёс Егор, — В знак нашего доверия к вам. Согласитесь, товарищ Флёр, доверие в вашем деле очень важно.

— Несомненно… — протянул француз и фальшиво улыбнулся. Его смутила уверенность местного жителя, но он решил не предавать этому большого значения.

Они прошли в кирпичное здание, где Старший когда-то принимал оперативников и разместились за круглым столом. Только двое в балаклавах встали за своим лидером.

— Итак, — улыбнулся Антонио, — Артём рассказал вам чем мы занимаемся. Пора рассказать как. В мирах… э-э-э… отличных от вашего технологии сильно ушли вперёд. Технический прогресс — это основная составляющая развитых стран. Великие умы создают всё новые изобретения, чтобы превратить жизнь человека в приятное времяпровождение. Технология переходов между мирами появилась не так давно. И её изучили далеко не все. Максимум два процента. Но нам посчастливилось в этих двух процентах оказаться. Именно поэтому мы зовёмся «Новой надеждой». По сути, мы таковые и есть.

Егор и Матвей внимательно слушали. Тихон переминался с ноги на ногу не отводя серых глаз от двух мужчин в балаклавах позади француза.

— Ричард, ami. Продолжишь?

— Да, сэр. — ответил юноша с британским акцентом. — У нас есть технология, позволяющая строить так называемый квантовый туннельных переход. Я не буду вас утруждать подробностями как это работает, скажу просто, что открывается портал между нашим миром и тем, в который вы желаете отправиться. Мы достаточно времени занимаемся подобными операциями и выявили ряд условий, на которые вам придётся пойти, если вы хотите покинуть это место.

— Какие условия? — жёстким голосом спросил Марченко.

— Первое: мы определяем куда вы отправитесь. Существует бесконечное количество вселенных. Практически в каждой из них существует ваш дубликат. У него такая же внешность, голос, привычки, даже ход мышления. Дубликаты отличаются в зависимости от внешних условий, но в целом — это вы. Мы отправим вас туда, где ваши дубликаты либо уже мертвы, либо вероятность пересечения с ним не более 0,001 процента.

Второе: мы даём вам указания к действиям. Можете назвать это сценарием, если хотите. В первые полгода ваша задача действовать по нему, в противном случае нас могут вычислить и тогда вся наша работа будет псу под хвост.

— Почему? — спросил Матвей.

— Поверьте, jeune homme, — ответил Антонио, — у нас много врагов. Наша… э-э-э… деятельность, к сожалению, нелегальна. Не все готовы понять, что мы помогаем людям.

— И третье: стопроцентная предоплата. Мы даём вам всю информацию, пакет документов и направление, но дальше всё зависит только от вас. Наше участие заканчивается как только вы пересекаете границу миров.

— Семьи могут быть отправлены вместе?

— Нет. — жёстко ответил Флёр. — Только детей, возрастом до года мы можем отправить вместе с биологическими матерями. Всё остальное — это большие риски.

— Не все будут готовы расстаться с близкими. Наше поселение слишком маленькое и вы сами понимаете насколько мы друг к другу привязаны. Мы платим вам. Наверняка те вещи, которые сохранились у нас имеют большую ценность. Так почему же вам, товарищ Флёр, не отработать нашу оплату честно?

Француз замешкался. Его разозлила наглость Марченко. Он провёл не одни переговоры, но столкнуться с таким пренебрежением было для него в новинку.

— Это условия, которые… — он пытался подобрать слова на русском.

— Это условия нашей работы. — сказал один из тех, кто стоял позади Антонио и снял балаклаву.

Оперативники сразу узнали лицо мужчины. Прямой нос. Голубые глаза. Квадратный подбородок, заросший щетиной. Седые, подстриженные под военного волосы. Сомнений не было. Это — Григорий Луценко.

Люций.

— Если вас это не устраивает, то не нужно тратить наше время. — жёстко отрезал он.

— Кто вы такой? — спросил Матвей.

— Не важно. Я тот, кто может дать вам новую надежду. А воспользоваться ей или сдохнуть в этом дерьме — выбирать вам.

— Поймите, — мягко сказал Марченко, — мы вас не знаем. Не знаем кто вы. Вы обещаете сказку цена которой слишком велика.

— Такова цена новой жизни. — Луценко прищурил глаза и посмотрел на Марченко, — Она высока. Но оно того стоит. Вам будет нелегко. Вам придётся подстраиваться под жёсткие условия нового мира. И действительно, только от вас зависит сможете ли вы в нём выжить. Но давайте на чистоту: здесь вы выжить не сможете. Так что вы выберете? Надежду на жизнь или верную смерть?

— Что ж… — Марченко отвёл взгляд от Люция и сделал паузу, чтобы закурить самокрутку, — Если хотя бы половина ваших обещаний правда, оно того действительно стоит. Нам нужно будет несколько дней на то, чтобы поговорить с нашими. Объяснить им всё. Донести. Мы собрали для вас всё лучшее что у нас есть. Иконы, серебряные изделия, украшения. Всё, что сойдёт в качестве оплаты по словам Артёма.

— Я хочу взглянуть. — сказал Луценко.

— Обязательно.

В комнату вошёл подчинённый Тихона с мешком наперевес. Металлический перезвон наполнил пространство. Мешок получился средним.

— Это только украшения и драгоценные металлы. Так же мы предоставим шесть икон. Они написаны ещё до революции. Плюс у нас есть одно полотно. Практически не тронутое. Известный художник…

— Полотно мне не интересно. — перебил Луценко, — Остальное годится. Предоплату мы возьмём сейчас. Остальное — в день перехода. Ричард останется у вас. Ему нужно предоставить имена тех, кто совершит переход. Далее он изучит дубликатов и мы окончательно скажем кто сможет отправится. Цена, естественно, не меняется.

— Хорошо. — Марченко встал и подошёл к Луценко. — Всё же… Как я могу к вам обращаться?

— Меня зовут Люций. Выход найдём.

Он пожал руку Марченко, кивком дал команду свои «за мной» и вышел из комнаты. Вслед за ним спешно последовали француз, Артём и второй в балаклаве. Марченко проводил их холодным взглядом и скомандовал Тихону предоставить Ричарду всю необходимую информацию.

18

Матвея позабавило, что местом отправления оказалось их с Егором место прибытия. Небольшая полянка в нескольких километрах от Просветления покрылась инеем. Сосны вокруг величественно тянулись к небу цвета сепия. Зима была уже на пороге, но здесь она не вызывала добрых ассоциаций. Здесь зима — это вестник голода и смерти.

Люций следил за тем как работают его люди. Ворота, которые использовала «Новая надежда» были схожими с теми, которые используют СКВП, только лет рамке было явно больше, о чём говорила пробивающаяся ржавчина и следы от сварки. Проводов было больше. Они разноцветными реками расположились на траве и вели к нескольким ноутбукам, за которыми, словно композитор, свою симфонию отстукивал Ричард.

Оказалось возможным переместить двадцать три человека. Всего двадцать три человека из чуть менее двухсот получили право на новую жизнь. Получили надежду. Так думали они.

Забавило Матвея и то, что Марченко в этом списке не оказалось. Но тот хорошо отыграл свою роль. Он взбесился, назвал Ричарда, Люция и всю их шайку мошенниками, а затем смерился. В Просветлении пошли разговоры, что именно Марченко сможет занять место Старшего и стать тем лидером, который так необходим их поселению.

Оказалось, что в одной из вселенных существовал Матвей Кантемиров, который скончался почти тридцать лет назад и дубликата у человека с таким именем и фамилией нет. Матвей переживал, что их раскроют, но аналитики СКВП предусмотрели и это.

Дубликат Элины погиб в авиакатастрофе несколько месяцев назад, что делало её перемещение простым, с учётом того, что девушка никогда не отправиться в ту часть, где проживал её дубликат.

В ту ночь они с Матвеем не говорили. Слова были не нужны. Оба прекрасно понимали, что им пришла пора расстаться ради новой жизни, потому что здесь они были обречены. В какой-то момент Эля, в страстных объятиях Матвея, хотела прошептать ему три заветных слова, но осекла себя.

Зачем?

Завтра они расстанутся навсегда, не лучше ли просто провести эту ночь так, чтобы запомнить её на всю жизнь и оставить Матвея, Просветление и всю эту жизнь в прошлом? И тёплыми вечерами в дивном новом мире, где нет радиации в таких масштабах, распивая чай с молоком вспоминать эту ночь с улыбкой и ноткой ностальгии?

Мысли Матвея путались в ту ночь. С одной стороны он чувствовал себя подонком за то, что так поступает с наивной девушкой. В его голове возникали мысли о том, чтобы рассказать ей всю правду здесь и сейчас, но потом он вспоминал раз за разом, что это работа и только работа. Он — оперативник СКВП, он не имеет права на такую ошибку. Наверное ему стоило вообще не проводить с Элей ту ночь, но он так хотел запомнить её. Почувствовать её ещё раз.

В последний раз.

И сила эта взяла верх.

В ту ночь они не говорили. Слова в ту ночь были не нужны.

19

В назначенный день Марченко приказал тем двадцати трём счастливчикам ожидать его команды, а сам он, вместе с Матвеем, пойдёт проверить всё ли идёт по плану. Выполняются ли обещания, которые дал Луценко.

Они взяли мешок с ценностями, аккуратно сложенные иконы, обвязанные одеялами и отправились на стареньком УАЗике к месту назначения.

— Как только мы передаём им мешок — можно брать. Возьми.

Марченко протянул Матвею камеру, размером со спичечный коробок.

— Прикрепи к себе незаметно. Нам нужна фиксация.

— Я всё прокручиваю…

— О чём ты? — Марченко вопросительно взглянул на Матвея.

— Егор… Я знаю, что это против правил… Но там же люди! Они останутся здесь навсегда.

— Мне знакомо это чувство. Напомни, что первое вам сказали в Академии?

— Это работа. Всегда нужно помнить, что это работа.

— Именно так. Да, она порой бывает грязной. А порой нам приходится идти на слишком сложный компромисс с собой. Но это работа. И мы должны её выполнять. Потому что если мы этого не будем делать, тогда это будут делать другие. И одному богу известно об их намерениях. Взять в пример хотя бы Луценко. Он зарабатывает на горе других людей.

— Ритуальные услуги тоже зарабатывают на горе других людей. Но он хотя бы даёт шанс. Делает что-то хорошее.

— Хорошо, давай представим, что это так. Люций — мессия, который спасает несчастных, вынужденных жить в этом аду. А что происходит с ними дальше? Ты об этом не думал? — Марченко повысил голос, — Почему же этот грёбанный святоша не помогает тем, кого он переправил?! Полгода… Что такое полгода в абсолютно чужом мире для неподготовленных? Мы с тобой здесь полгода. Освоился?! Привык?! Да ты первое, что сделаешь, когда вернёшься — отправишься за роллами с лососем.

Матвей молчал.

— Их, как собак бросят на произвол судьбы, где половина окажется на улице и так же подохнет от голода. Им не будут даваться пособия, у них не будет жилья. У них элементарно не будет денег! Они не смогут купить себе кусок хлеба, понимаешь?! Это спасенье по-твоему?

— Нет. Не спасенье. Но этим людям пообещали его. Это же отчаяние! Мы же можем помочь им. У нас есть программа по защите свидетелей.

— А они свидетели чего, прости?! Припёрся какой-то жук хвостатый и обещал им за деньги новый мир. Знаешь как это у нас называется?!

— Знаю.

— Он как пришёл, так и ушёл, а объект этот ещё никто посещать не будет лет двести. И предъявить никто никому ничего не сможет.

— Но это же… Подло.

— Это работа, Матвей. Точка. Никаких привязанностей. Никаких внутренних конфликтов. Для тебя это должно стать делом. Просто очередным делом. — голос Марченко смягчился, — Матвей, ты знал на что шёл. Ты знал, что это за работа. И ты сам говорил, что готов. Так и относись к работе как к работе. Если всё пройдёт хорошо, тебя ждёт кругленькая сумма по приезду. Купишь себе машину или мотоцикл. Или внесёшь первый платёж за ипотеку какую-нибудь. Или прогуляешь все бабки с какой-нибудь красоткой. Такова наша доля, брат. Не всегда благодарная, не всегда приятная, зато с лихвой оплачиваемая.

Матвей спорить не стал. Да и смысла не было, так как он понимал, что Марченко прав.

С дороги они съехали на тропу, ведущую в чащу леса, проехали несколько сотен метров и оказались на полянке. Луценко с его людьми уже были наготове.

20

— А где остальные?! — спросил Люций.

— Выходят, — ответил Егор, — мы выехали раньше, чтобы всё проверить.

— Так говоришь, будто понимаешь в этом. — засмеялся Луценко, — Ну давай. Проверяй.

Марченко обошёл конструкцию, делая вид, что абсолютно поражён. Он задал несколько дурацких вопросов Ричарду, а затем вернулся к Люцию. Матвей в это время пересчитал всех из «Новой надежды». Семеро, включая самого Луценко.

— Всё выглядит отлично. Я в шоке, что где-то есть такие… Технологии. Как будет происходить процесс?

— По одному подходите к Ричарду. Забираете документы, рюкзачок с провиантом на неделю. Сценарий. Далее мы открываем переход. Человек в него заходит и оказывается в своей новой жизни.

Марченко повернулся к Матвею.

— Я тебе так завидую, братишка.

— Жаль, что ты не можешь поехать со мной. — подыграл Матвей. — Если всё в норме, то держите вашу оплату.

Он достал из машины мешок, Егор иконы. По команде Люция двое его подопечных подлетели к оперативникам и забрали свою оплату. Одного он остановил рукой. Тот без слов открыл мешок, показывая драгоценности и артефакты этого мира. Луценко криво улыбнулся, показывая своё удовлетворение.

Матвей резко отскочил от машины. Пять метров он преодолел одним прыжком и незаметно для остальных оказался возле Ричарда, приставляя пистолет к виску бедолаги.

— Стоять! — скомандовал Марченко и прицелился из автомата в Луценко.

— Твою мать, я так и знал!

Его люди наставили оружие на оперативников.

— Мы оказались в неловкой ситуации, — начал Люций, — вы угрожаете нам, а мы вам. Даже если вы меня убьёте, то живым вам всё равно не выбраться.

— Всё верно, — крикнул Матвей, — потому мы угрожаем Ричарду. Потому что если мы убьём его, то ни ты, ни твои люди не выберутся из этого курорта и станут едой для местных кабанов и лис.

— А мы с ними встречались, — подхватил Марченко, — так себе компания. Ну что, парни, стоит оно того?! Бросайте оружие.

Глаза Луценко налились яростью.

— Нашли всё-таки, суки. — он улыбнулся, — А я думал, что заметал следы. Вы, значит новая гвардия нашей могучей службы?

Не дожидаясь ответа он добавил:

— Сложить оружие, парни. Это конец.

— И лечь на землю. Руки на затылке, мордой вниз. — добавил Марченко.

— Вы слышали его. Выполнять.

Они подчинились. Безоговорочно бросили оружие от себя подальше и легли на землю. Матвей одним движением поднял плачущего Ричарда. Штаны британца потемнели в области паха, а тёмный узор стремился по ноге к кроссовкам.

— Так и что же?! — удовлетворённо спросил Люций. — Я арестован?

— Агент Егор Марченко, Служба контроля вселенских перемещений. Это агент Матвей Фёдоров. Григорий Александрович Луценко, вы арестованы за нарушение статьи номер… — он сделал паузу, — хотя ты сам знаешь, за что арестован. Ты же наш, не так ли?!

— Нет уж, — сказал Луценко, — я с вашими ничего общего иметь не хочу. И не буду!

Он ударил Марченко в пах и попробовал выхватить пистолет. Тот, не смотря на охватившую боль не поддавался. Егор ударил Луценко в живот, но тот словно не почувствовал и продолжил держаться за оружие оперативника. Матвей бросил Ричарда на землю. Люций несколько раз ногами ударил Марченко куда попадал, но тот выставлял своими ногами блок. Они несколько раз повернулись, словно вальсируя, а затем встали так, что Луценко открылся Матвею.

Тут же последовал выстрел.

Никто из людей Люция даже не думал пошевелиться.

Их лидер упал на землю. Под ним начала расти алая лужа крови. Он держался за левый бок, куда попала пуля.

— Сука… — он корчился от боли, — Ублюдки. Просто ублюдки… Зачем?! Зачем?!

Матвей подошёл ближе к Люцию. Марченко, немного ошалевший, наставил на лидера «Новой надежды» пистолет.

— Пятнадцать лет я пахал на эту проклятую контору. Пятнадцать лет! Кстати, работал и в седьмой. Ну мы же мрази! Просто мрази! Здесь люди страдают. Умирают. А вы? Вы же ни хера им не сделали хорошего. Воспользовались.

— А ты, герой стало быть? — запыхавшись произнёс Егор, — А что ж бесплатно-то не перевозил их, а?

— А бабки на всё это я тебе откуда возьму, умник? Меня после ранения СКВП с носом оставили. Часы зато подарили… Ай!.. Ты понимаешь сколько вообще стоит соорудить всё это? Людей найти? Базы получить? Или ты считаешь, что это просто, как раз-два? Я делал то, что считал нужным. Я, в отличии от вас, ушлёпков, действительно давал второй шанс людям. И вы это всё просрали. Суки!!!

— Ты нарушал закон. — спокойно сказал Марченко. — А это… Последствия.

— Дубина ты! — кряхтел Луценко, — Нарушал, конечно. Но у меня была цель. Я спасал людей. А как вы будете теперь засыпать, зная, что из-за вас они не получат новый дом?

— Спокойно будем. — сказал Егор.

— Это наша работа. — добавил Матвей.

— Давайте договоримся? Вы же всё понимаете! — Люций посмотрел на Матвея, — Вы же всё понимаете. Забирайте плату себе. Я бесплатно перевезу этих. Дайте работать…

Марченко достал из кармана плаща жгут-наручники и сковал руки лидера «Новой надежды».

К тому моменту как голубая пелена появилась в воздухе, открывая туннельный переход все люди Луценко, как и он сам уже лежали связанные на земле. Марченко курил возле УАЗика. Матвей сидел на мокрой траве и смотрел куда-то в чащу.

Через портал вошли несколько человек в форме СКВП. Они подняли преступников и повели их прочь из этого объекта.

Матвей посмотрел на Марченко. Тот был уставшим, но довольным.

— Я хочу ещё раз увидеться… С Элей.

— Мы взяли главаря банды и их инженера. Наше задание выполнено. Контакты с местными запрещены. Ты и сам это прекрасно знаешь, приятель.

— Знаю. Егор…

— Я пока побуду здесь. Прослежу за зачисткой, а потом отправлюсь домой. У тебя будет чуть больше часа. Ты отправился в лес, осмотреть место преступления. Именно это я скажу Харитонову.

— Спасибо! — Матвей захватил иконы и мешок, прыгнул в УАЗик и полным ходом направился в Просветление.

21

Элина стояла на главной площади Просветления среди таких как она, согласившихся начать свою жизнь заново. Владилен единственный из оставшихся в поселении вышел проводить путников. Те, кто решили не покидать родных мест осуждали согласившихся на переход. Те, кому не повезло и им отказала «Новая надежда» даже не вышли на крыльцо, чтобы последний раз взглянуть на своих близких.

Она приоделась для славного нового мира. Её старенькое, но очень аккуратное платье обволакивало бёдра, подчёркивало грудь. Сверху она надела мамин плащ, который женщина держала для особого случая и он настал. Элина даже убрала волосы в элегантный пучок, только несколько кудрявых прядей непослушно спадали на лицо.

Как только Матвей переступил порог калитки в воротах, его сразу забросали вопросами. Он, понимая, что не должен этого делать посмотрел на них, людей полных надежды и произнёс:

— У меня плохие новости. Старший оказался прав. Они — мошенники.

— Как же так?! — крикнул кто-то, — Они же показывали нам фотокарточки!

— Подделка, наверное. Мы приехали туда, а они наставили на нас оружие. Потребовали чтобы мы отдали всё добро. Завязалась перестрелка. Егора зацепило, но зато мы спасли ваши драгоценности, иконы.

— И на кой чёрт они теперь нам?! — крикнула женщина, — Что мы с ними делать будем?!

— Оставьте. Как напоминание, что доверять никому нельзя. Особенно тем, кто продаёт вам новую, богатую жизнь. Потому что когда кто-то обещает вам золотые горы, на самом деле он думает о своём обогащении за ваш счёт.

Эля молчала. По её худым щёчкам потекли слёзы.

— Идите по домам. Жизнь продолжается.

Матвей подошёл к Элине и шепнул ей на ухо:

— Мне нужно поговорить с тобой.

Она кивнула. Люди, нецензурно выражаясь и проклиная судьбу забирали свои вещи из мешка и расходились. Матвей взял миниатюрную девушку под руку и отвёл в сторону.

— Эля, я должен тебе сказать правду.

— Какую правду? — в глазах девушке забрезжила надежда. Может быть он обманул всех, чтобы забрать её. Только её одну.

— Я… не тот, за кого выдавал себя всё это время. — он говорил тихим голосом и сильно запинался от волнения, — Меня действительно зовут Матвей, моя фамилия Фёдоров. Я прибыл сюда полгода назад, чтобы поймать банду под названием «Новая надежда», которая промышляла контрабандой людей из подобного вашему мест. Егор — мой напарник по этому заданию.

Глаза девушки округлились.

— Я не должен тебе этого говорить… Всё это… Это операция по задержанию. Мы изначально знали, что в Просветление рано или поздно придут люди и предложат отправится в другой мир. Там, откуда я родом это незаконно. Всё было просчитано. Мы должны были внедриться к вам, стать своими, а после задержать преступников.

Он сделал паузу, чтобы перевести дыхание. Голубые глаза Эли налились прозрачными слезами.

— Что не было просчитано — это ты. Что я встречу тебя и потеряю голову. Я иду на очень большой риск даже разговаривая с тобой… Но Элечка…

— То есть вы знали с самого начала? — разочарованно спросила девушка. — Всё знали и ты… использовал меня. Всех нас.

— Нет! Что ты! Ни в коем случае!

— А как тогда это называется?

— Эля, послушай меня. Я понимаю, что это выглядит так, но давай посмотрим на ситуацию с другой стороны. Я оперативник, понимаешь? Я работаю под прикрытием. Как шпион. Это моя работа.

— То есть я — часть твоей работы?

— Нет, что ты… Ты как раз та, кто заставила меня задуматься о своей работе. О людях. Марченко говорит, что нужно просто взять и уйти. Что вы забудете нас. А если и нет, то какая разница? Но я так не могу, потому что я не хочу забывать тебя.

— А Марченко это..?

— Фамилия Егора.

— Прекрасно… Просто прекрасно, Матвей. — голос девушки дрожал от возмущения и обиды, — Что ты хочешь от меня?!

— Я не прошу понять меня, но прошу простить. То, что было между нами — это не какое-то мимолётное увлечение.

— Было?

— Эля, я должен вернуться домой. Моё задание выполнено и я должен уйти. Отчитаться, написать рапорт и приступить к следующему.

— Ты.., — руки девушки тряслись, — разрушил мою жизнь!

Она несколько раз ударила его маленьким кулачком в плечо и опустила голову ему на грудь. Она плакала очень тихо, сердце Матвея разрывалось. Он чувствовал себя полной мразью.

— Забери меня! — она подняла голову, её глаза были полны отчаяния, — Забери меня с собой! Ты ворвался в мою жизнь и изменил её навсегда. Я не знаю, смогу ли я теперь… Без тебя. Когда я узнала, что нас с тобой отправят в разные миры, я даже думала не соглашаться. Я думала предложить тебе остаться здесь. Пусть не в самом лучшем мире, но вместе. Ведь… я люблю тебя! Слышишь, Матвей, я люблю тебя!

— Я… я тоже тебя люблю.

Матвей наклонился к Эле и нежно поцеловал её. В этом поцелуе он показал ей как сильно она стала ему дорога и девушка это почувствовала. Он отклонился и посмотрел в её заплаканные глаза.

— Я не могу остаться, милая. — произнёс он, — И забрать тебя с собой тоже. Прости меня. Вчера мы знали, что расстаёмся навсегда и я никогда не забуду эту ночь. Я никогда не забуду тебя, Элечка. И как бы я не хотел быть с тобой, я не могу. Прости, но это так. Мне очень больно от этого. Я здесь чтобы… Попрощаться.

Он наклонился, чтобы поцеловать её ещё раз, но она отстранилась. Её взгляд стал каменным, а в голосе стала преобладать ненависть.

— Ты чёртов предатель! Я не желаю тебя знать, Матвей. Но хочу чтобы запомнил меня. Запомнил навсегда. Потому что когда тебя спросят в старости: «Любил ли тебя кто-нибудь?», ты сможешь ответить: «Да. И я упустил эту любовь». Пошёл вон отсюда!

— Эля…

— Пошёл вон! — крикнула девушка, — Вон!!!

Матвей попятился назад.

Элина прогоняла его из Просветления.

Из своей жизни.

Она смотрела вслед уходящему оперативнику, проклиная его. Но ей было важно, чтобы он скрылся из виду.

Навсегда.

22

Первое, что увидел Матвей дома — голубое небо. В Москве заметно похолодало, но солнце всё равно пыталось хоть как-то согреть город. Матвей соскучился по тому, на что раньше даже не обращал толком внимания. Насколько может быть красивым голубое небо с несколькими пушистыми облаками на нём.

Луценко и его людей увезли в сторону Москвы. Им предстоит предстать перед судом, где Матвей и Марченко будут выступать свидетелями обвинения. Но это будет позже. Сейчас ему хотелось принять горячий душ и съесть двойной чизбургер.

В здании НИИ на Профсоюзной улице их встретили аплодисментами. Матвея похлопывали по плечу, поздравляли с первым успешным заданием.

Вечером позвонил отец. Он говорил, что очень горд сыном, что Матвей сможет добиться больших успехов в их нелёгком ремесле.

В рапорте Матвей указал всё как было, кроме одной детали. Он не указал, что влюбился в молодую жительницу Просветления, с которой жил чуть больше полугода, делил постель, мечты, надежды. Не указал, как предал её, ведь именно так он себя и ощущал. Не указал, что от части считает Луценко правым. Хоть он и нарушал закон, он давал людям надежду. Возможность пробиться в другом мире. Даже не смотря на то, что это было практически невозможно.

Несколько недель спустя он встретился с Марченко в кафешке, затерянной во дворе жилого дома на Маяковской. Они встретились как старые друзья. Обсуждали дело, смеялись, а Олег кормил их яичницей и поил нефильтрованным пивом.

Марченко рассказал, что пил три дня после их возвращения. Сказал, что для него это своеобразный рекорд, потому что обычно уходит в запой на неделю. Матвей рассказал, как съездил к отцу, поделился деталями дела, но про Элю ему говорить не стал. Не смог.

— Ты всё ещё думаешь о ней?! — искренне удивился Марченко.

— Стараюсь не думать, — ответил Матвей, — но не всегда получается.

— Как это «не всегда»? У тебя либо получается, либо не получается.

— Значит не получается. Я предал её, понимаешь.

— Матвей, — Егор выдохнул, — я тебе скажу это только один раз. Не позволяй чувству вины съедать тебя изнутри. Во-первых, оно того не стоит. Ты будешь сжирать сам себя и в итоге плохо кончишь. Во-вторых, даже если представить, что вы воссоединитесь, с чего ты взял, что она — та самая? Твоё навсегда? Твоё… Предназначение, если хочешь.

— Я не знаю. — Матвей пожал плечами, — Я не говорю, что у нас с ней навсегда. Но я хочу этого. Хочу быть с ней. В тот день, когда мы прощались… Я думал остаться. Серьёзно. Подойти к тебе и сказать, что я не вернусь. Я готов был променять свою жизнь здесь, на ту жизнь с ней. Более короткую, но более счастливую.

— Ох, приятель… — Егор сделал большой глоток пива, — Всё это я проходил. Тебя цепляет девочка где-то и ты понимаешь, что не хочешь жить без неё и дня. Но потом наступает новый день. Ты хранишь приятные воспоминания. Но живёшь дальше. Прошлое должно оставаться в прошлом.

Матвей грустно вздохнул.

— Ты должен ответить себе честно, — продолжил Марченко, — на что ты готов, чтобы быть с ней. Готов ли ты взять на себя всю ответственность? Многие в разные города ездить не готовы к своим вторым половинкам, а тут разные объекты. Понимаешь?

— Понимаю. Ты прав. Конечно. Просто…

Марченко отвлёкся на мобильный телефон.

— Меня в штаб вызывают. Видимо, поеду опять в седьмую.

— Мне тоже надо ехать. Кашалотов велел зайти после шести.

— Жизнь продолжается, приятель. Помни об этом. Вопрос всегда один. Насколько ты способен договориться со своей совестью? По своему опыту, скажу: иногда её нужно посылать куда подальше.

Он похлопал Матвею по плечу, махнул рукой Олегу и вышел из кафе.

По дороге на работу Матвей размышлял о словах Егора. С одной стороны он, конечно, был прав. Какие вообще могут быть отношения у оперативника СКВП и жителя объекта седьмой классификации?

Но что-то внутри не давало ему покоя вот уже несколько недель. Он не просто скучал по Элине. В его груди что-то разрывалось и это не только чувство вины. Нет. Он хотел снова почувствовать её запах. Взять её за руку. Поцеловать её. Прижать к себе.

Приехав в НИИ, Матвей спустился в подвал, где хранились улики. Его поприветствовал Петрович — старый охранник, по совместительству инвентаризатор. Он улыбнулся парню кривыми пожелтевшими от никотина зубами и спросил что нужно оперативнику.

— Я хотел бы осмотреть улику по делу №7.217/01. Я забыл внести в рапорт кое-что.

Петрович, конечно сразу просёк, что это ложь, но решил подыграть.

— А что нужно? Какая именно улика-то?

— Мобильный телефон одного из подсудимых. Улика №4.

— Момент-момент. — старик зарылся в журнал с пометками, — Ага! Нашёл. Забирать нельзя. Из пакета лучше тоже не вытаскивай. Третья полка снизу, второй стенд.

— Спасибо! — искренне улыбнулся Матвей.

Он прошёл сквозь бессчётное количество стеллажей ко второму стенду. Там, на третьей полке снизу, в небольшой пластиковой коробке лежал мобильный телефон Артёма. Где сам Артём, Матвей не знал, да его это по сути не сильно волновало. А вот на его телефоне должна была сохраниться одна фотография.

Пароль с телефона был снят, видимо так и не поставил после разговора со Старшим и остальными. Он нажал на иконку с изображением цветка с разноцветными лепестками и сразу увидел ту самую фотографию. В тёмной комнате, на своём кресле, замещающим трон сидел Старший и смотрел в камеру уставшим взглядом. Его глаза были чуть испуганы от увиденной технологии, а зрачки расширены. Седая борода ровно ложилась на грудь.

Матвей открыл мессенджер и отправил себе фотографию. Благо подключить телефон Артёма к Wi-Fi не составило труда. После он проверил фото на своём телефоне, аккуратно убрал улику в коробку и отправился к Кашалотову.

23

Игорь Сергеевич Кашалотов, человек слишком пунктуальный, потому постучать нужно ровно в 18:00, в противном случае его раскатистый бас разгромил бы Матвея в пух и прах.

Кашалотов практически не изменился за полгода. Матвею даже показалось, что он встретил его в той же одежде, что и при выдаче задания.

— Ну заходи, девочка моя, заходи. — пригласил его Игорь Сергеевич, — Садись.

Он так же не отрывался от каких-то графиков на жидкокристаллическом мониторе, а стол его был завален папками с разными делами и съёмными жёсткими дисками.

— Ну что, — сказал Кашалотов, — поздравляю тебя. Молодец. Оба молодцы. Только не зазнавайся, красотка.

— Не буду. — улыбнулся Матвей, — Спасибо.

Он немного замялся, разволновался, но всё-таки решился спросить:

— Игорь Сергеевич, разрешите вопрос.

— Что такое, рыбинка моя?

— Я понимаю, что это не имеет к вам отношения… Игорь Сергеевич, там, на задании мы познакомились с разными людьми. Хорошими людьми. Они скромны и живут своей обычной жизнью в мире, где жить им осталось совсем недолго. Когда мы внедрились, я знал, что мы покинем объект. Знал, что оставим их там, так как это не наша задача улучшать их качество жизни. Но было двадцать три человека, которые поверили в новый мир. И которые готовы были рискнуть и отдать всё, чтобы оказаться здесь. Или в других объектах. А мы ушли.

Кашалотов отвлёкся от монитора и спустил очки на кончик приплюснутого носа.

— Скажите… Может быть… Мы могли бы как-то им помочь?

— Что ты имеешь в виду?! Сюда что ли перевезти?

Матвей еле заметно кивнул и виновато уставился в пол.

— Деточка, ты совсем что ли охерела?! Я тебе что, мать Тереза?! Или эмиграционная служба?! Ты о чём просишь вообще?! Значит так, милашка… Я этой твоей просьбы не слышал, ты меня понял?! И никто не слышал, потому что если услышат, ты пойдёшь под суд вместе с Луценко. Как соучастник.

— Простите. Простите. — Матвей запаниковал, — Я сам не знаю, что на меня нашло. Я просто хотел спросить. Просто спросить и всё. Я встретил девушку…

— Суд состоится через три недели. — громко, жёстко перебил Кашалотов, — Твоего физического присутствия там не нужно, письменных показаний и видео с признанием будет достаточно. Пора работать дальше.

Он достал сигарету откуда-то из стола, закурил и выпустил смачный клуб дыма.

— Прилетело твоё следующее дело. Не забирал?

— Я не знал, что меня на новое дело назначили.

— Эх ты, милая моя! А я только перестал в тебе разочаровываться. Ну да ладно, с кем не бывает? — он посмотрел вверх, — Со мной! Со мной не бывает!

По всему коридору послышался раскатистый смех, который закончился так же неожиданно, как и начался.

— Смотри.

Кашалотов передал Матвею папку, где красивым наклонным шрифтом было выведено «Дело №10.11/24. Рекомендуемый исполнитель: Фёдоров М. Е.».

— Десятая классификация? — удивлённо спросил Матвей, — Я всегда мечтал побывать там.

— Девочки и их мечты, — Кашалотов выбросил окурок в корзину для бумаги, — видишь как здорово? Мечты сбываются!

— Расскажете вкратце в чём суть задания?

Матвей за прошедшие полгода набрался смелости и понял, что Кашалотов не такой страшный человек. Более того, он обычный человек, хоть и характер его скверен.

— Тебе нужно будет отправится на объект №К10—11. Спустя долгих три года работы, мы наконец заключаем с ними пакт о сотрудничестве. Сам понимаешь, как для нас это важно: первый объект из десятой, который согласился вести с нами диалог. Самодовольные ублюдки! Они считают, что если у них сохранилась монархия, то могут смотреть на всех сверху вниз. Ну, да ладно. Через месяц состоится встреча с их адмиралами, или как это там у них называется, куда отправляется Раскалов лично. Один из наших птенцов напел, что встреча это может быть под угрозой срыва, потому что есть те, кто против такого рода сотрудничества, представляешь?!

— Мы знаем кто желает сорвать встречу?

— Те, кто заинтересован в свержении монархии. — Кашалотов пожал плечами, — У них как в семнадцатом году не получилось, так они потом каждые двадцать лет стабильно что-то придумывают. Здесь есть ещё один важный момент. В объекте уверены, что мы никогда не посещали их территорию… ну… нелегально. Пусть и будут уверены дальше. Для них мы бывали в схожих объектах, но не в этом. Ясно?

— Ясно.

— Хорошо, принцесса. Твоя задача всячески помогать местной службе найти тех, кто пытается сорвать сделку. И помни, дорогуша, ты там будешь представлять нас. Великую и могучую, прости господи, организацию. Потому постарайся сильно не косячить, хорошо?!

— Хорошо, Игорь Сергеевич. Сценарии?

— В папке четырнадцать штук. Все согласованы с их службой. Изучай. От нас больше никого не будет… Официально. Отправляешься на следующей неделе. Там тебя встретят с распростёртыми объятиями. А теперь иди. Пусть всё пройдёт по сценарию.

Матвей поблагодарил Игоря Сергеевича и вышел из кабинета. Не успел он сделать и несколько шагов, откуда-то из его кармана заиграл Atomic Rooster. Такой рингтон стоял только на его отца.

— Алло? — Матвей сразу поднял трубку.

— Привет, сынок! Говорить удобно?

— Конечно. Только что вышел от Кашалотова.

— О-у! Новое задание?

— Да.

— Слушай… Есть у меня к тебе разговор. Сможем встретиться через час на твоей квартире? Я как раз в Москве.

— Да, конечно. Случилось что-то?

— Нет-нет. Всё в порядке. До встречи тогда. Обнимаю.

Матвей вышел из здания НИИ и прыгнул в первое проезжающее мимо жёлтое такси. Отец не так часто говорил ему, что «есть разговор». Это означало, что либо ему нужна какая-то помощь, что странно, так как попросить он может кого угодно о чём угодно, либо что что-то действительно произошло и он просто решил поберечь нервы Матвея.

Фёдоров-младший жил в трёхкомнатной квартире родителей на Ленинском проспекте. Дом, в котором располагалась квартира стоял на границе Ломоносовского и Обручевского районов. Восьмиэтажный, кирпичный, построенный ещё в шестидесятые, он имел уютный двор, чем-то схожий с дворами-колодцами, только без одной стороны. Окна квартиры выходили в основном на Ленинский проспект. Шумный, с постоянным движением и частым перекрытием, когда из Внуково ехал кто-то важный в центр города. Многие жаловались на шум, но Матвею, наоборот, нравилось. Так он чувствовал себя частью чего-то большого. Частью города.

Фёдоров-старший уже ждал сына на кухне. Увидев юношу в коридоре, он обнял его как только тот переступил порог квартиры.

— Рад тебя видеть, дорогой. Как ты?

— Спасибо, пап, всё хорошо. Что за срочный разговор?

— Проходи. Я чай заварил, по рецепту Лизы. С женьшенем и корицей.

Они сели на небольшой, но аккуратной, современной кухне. Евгений Николаевич разлил чай в чашки и открыл коробку со сливочным печеньем.

— Сынок… — начал он, — Мне позвонил очень хороший друг. Ты его наверняка помнишь. Мансуров.

— Как можно забыть нашего министра обороны, папа? Вы с ним друзья? Я не знал.

— Ну, мы два старика с общими интересами к огороду, только и всего. Но однажды он меня выручил. И я, если можно так сказать, пообещал помочь ему, когда это будет нужно. Мансуров один из немногих в правительстве, кто знает о существовании СКВП. Хоть государство никогда не выделяло нам финансирования, иногда складываются ситуации, когда мы можем быть полезны как никогда.

Матвей не перебивал, а только изредка сёрбал чаем.

— Так вот, сынок, у них там… — Фёдоров-старший понизил голос, — Сложилась ситуация, в которой только мы можем помочь.

— Я заинтригован, папа.

— Позавчера скоропостижно скончался Егоров.

— Что?! — ошалел Матвей, — Ничего не слышал.

— Всё верно. Ты и не должен был слышать. Сейчас страна в такой ситуации, что мы не готовы к смене власти. А новость эта может навести смуту, похлеще чем в царские времена.

— Ну, это как посмотреть. — не согласился Матвей.

— Сынок, я не хочу спорить с тобой. Не сейчас. Дело очень важное, попробуй понять меня. Официально президент Александр Егоров находится в своей резиденции в Сочи. Они смогут скрывать факт его смерти ещё две-три недели, но не больше. В кабинете министров уже начались волнения: какой-то умник распустил слушок. Можно, конечно, посадить двойника, но ты же сам понимаешь, что это не решение. Обязательно найдутся те, кто будет сравнивать фотографии, писать об этом в интернете, делать разоблачающие видео. Всё то, что сейчас так популярно. Нужна точная копия, которая досидит срок, пока подготовят преемника.

— Им нужен дубликат Егорова?! — ещё сильней удивился Матвей, — Господи, я так полагаю, что о выборах и речи не идёт, не так ли?

Матвей старался никогда не спорить с отцом о политике. Их взгляды слишком различались, а горячие беседы могли с лёгкостью перерасти в скандал.

— Сынок… Дело очень деликатное. Дубликат уже найден. Он находится в объекте №К3—61. Это…

— Третья классификация, я знаю. Вы ещё и дубликата нашли из Советского союза?! А то нам этого мало было!

— Матвей, — Евгений Николаевич сделался серьёзным, — я понимаю, что у нас с тобой разные взгляды. Потому я не прошу тебя помочь как бывший сотрудник СКВП просит новобранца. Я прошу тебя помочь как отец просит сына.

— Папа, мне Кашалотов уже поручил задание. Я бы с радостью, но… — понадеялся соскочить оперативник.

— Если ты согласишься, я обо всём договорюсь. За это не переживай. Это не будет официальным заданием, но ты получишь хорошее вознаграждение. Очень хорошее. — подчеркнул Фёдоров-старший, — Тем более ты будешь не один. Мой знакомый психолог поможет тебе.

— Да как вы вообще себе это представляете?! Мне что, совершить переход и уговорить человека править целым государством в другом мире?!

— Примерно так. — улыбнулся Евгений Николаевич, — Примерно. Есть наброски сценария.

Матвей тяжело выдохнул.

— Мне надо подумать. Я не могу так сразу.

— Хорошо. — Фёдоров-старший понимающе кивнул, — Ответ мне нужен завтра. Если ты откажешься — ничего страшного, это сделает кто-нибудь другой. Но мне хотелось бы, чтобы этим занялся ты. Только тебе я могу довериться на 100%.

Он встал из-за стола, поцеловал сына в темя и ушёл.

Матвей сидел на своей кухне задаваясь только одним вопросом: что ему делать?

С одной стороны он мог бы помочь отцу. Это большая услуга, но о ней его попросил отец. Это будет полезным как со стороны карьерного роста, так и в семейных отношениях. Не просто так Фёдоров-старший пришёл к сыну. Он ему нужен.

С другой стороны это противоречило всем его взглядам. Матвей считал, что Александр Егоров итак засиделся на своём посту, а тут его в буквальном смысле решают воскресить из мёртвых, используя службу, которой по официальным документам не существует.

Задание Кашалотова тоже не из простых, но это его работа. Сложная, но работа. Тем более, что задание показалось Матвею крайне интересным. Он будет заниматься тем, к чему его готовили.

Своей работой.

Для Матвея это оказался сложный выбор. Весь вечер он взвешивал все «за» и «против», думал о последствиях отказа отцу. О том, что ему скажет Кашалотов, когда узнает какое задание подбросил Фёдоров-старший. А что скажут коллеги, если прознают, что СКВП используется как рычаг воздействия правительства? Наверняка Раскалов в курсе, что задумал провернуть Евгений Николаевич. Значит, в обоих делах Матвею удастся показать себя с лучшей стороны, если конечно, он справится. А если нет — то в обоих случаях он проиграет.

После нескольких часов раздумий что же ему выбрать: официальное задание или помощь по просьбе отца, Матвей принял решение…

1

Холодный ночной ветерок пробился через открытое окно в спальню и беспардонно ударил Матвея в лицо. Резкий глоток свежести, заставил юношу подняться из тёплой постели и закрыть окно. Он бросил взгляд на электронные часы на комоде — до звонка будильника оставалось 30 минут, потому Матвей решил, что ложиться чтобы через полчаса проснуться ещё более разбитым смысла не имеет.

Где-то за окном слышалось шарканье металла по асфальту. Звук, знакомый всем жителям города с детства — дворник лопатой убирает первый выпавший снег. В Москве снег почему-то всегда неожиданность. Даже если он выпадает тогда, когда должен выпасть. Многие не поменяли резину автомобиля с летней на зимнюю, многие всё ещё одеты в осеннюю обувь и мёрзнут по дороге на работу, многие сокрушаются, что день настолько короткий, что застать дневной свет — большая удача.

Хотя, всё циклично.

Обязательно будет ночь и обязательно будет утро. Обязательно будет зима и обязательно будет лето. И человек не влияет на этот процесс. Человеку остаётся лишь каждый раз удивляться снегу, выпавшему в середине ноября.

С этими мыслями Матвей отправился в душ. Ещё не проснувшись, он включил воду, засунул в рот зубную щётку и залез под горячие струйки воды.

Моментально всплыл вчерашний разговор с отцом. Следом в голове промелькнуло новое задание от Кашалотова. Мозг потихоньку возвращал Матвея в реальность из полусонного состояния.

В холодильнике оказался только десяток яиц и просроченное молоко. Зато есть печенье, которое привёз Фёдоров-старший. Чем не хороший завтрак?

Выпив кофе и съев пару печенок, Матвей решил не тянуть и набрал номер отца.

— Доброе утро, — послышался бодрый голос, — как спалось?

— Привет, пап. Спасибо, отлично. Ты как?

— Сегодня спина что-то разболелась. Но Лиза за мной ухаживает. Тебе привет, кстати.

— Ей тоже. — Матвей сделал паузу, — Пап, по поводу нашего вчерашнего разговора…

Евгений Николаевич затих, ожидая худших новостей.

— Я помогу. — Матвей почувствовал, как старик улыбнулся, — Но при одном условии.

— Говори, сынок. Всё, что хочешь.

— Ничего сверхъестественного. Но об этом после выполнения задания.

— То, что ты попросишь будет в моей компетенции? — подозрительно спросил Фёдоров- старший.

— Более чем.

На том конце повисла недолгая тишина.

— Хорошо. Считай, что я дал тебе персональную гарантию.

— Отлично. Нам нужно обсудить детали.

— Приезжай сюда. Мансуров и ещё несколько человек тоже приедут.

— Договорились. Скоро буду.

Матвей положил трубку.

Он посмотрел на своё заспанное отражение в зеркале и широко улыбнулся. Ему кажется удалось достичь компромисса самим с собой.

2

Такси приехало точно в обещанный срок. Правда, таксист всё равно проехал мимо нужного подъезда и встал у мусорного контейнера. Но Матвей уже привык и если первые несколько раз он высказывал водителям, что они проехали дальше, то сейчас просто шёл к контейнеру и молча садился в машину.

Дорога на дачу Фёдорова-старшего заняла меньше получаса. Огромный плюс — ехать утром против потока автомобилей. В такую рань все наоборот, торопятся в город, чтобы ни в коем случае не опоздать на работу, а Матвей домчался до места с ветерком, искренне сочувствуя стоящим в пробке возле Московской кольцевой автодороги.

С лёгкостью Матвей открыл металлическую калитку, а значит причина больной спины отца очевидна — он чистил всё утро снег. Расчищенная дорожка вела к террасе, где в окнах молодой человек заметил Лизу, которая возилась с чем-то на кухне. Он прошёл к дому и постучал во входную дверь.

— Матвей! — радостно встретила его Лиза, — Привет, дорогой! Проходи скорей. Сегодня с обеда снег обещают. Наметёт, а твой отец опять попрётся снег чистить. Нет чтобы заплатить вон, нашему дворнику. Сам. Всё сам. А потом в лёжку три дня.

— Лизонька, конечно, преувеличивает! — послышался голос из гостиной.

Она улыбнулась Матвею и подмигнула. У Лизы очень красивая улыбка. Она никогда, конечно не заменит улыбку матери, но это и не нужно. Для отца это новый этап в жизни, который Матвей когда-то принял и отнёсся с уважением. Лиза же не стремилась стать Матвею мамой, но всегда оказывала поддержку при необходимости. То, что она младше Фёдорова-старшего на семнадцать лет помогало иногда продавливать его в ситуациях, когда Евгений Николаевич забывал, что и сам был подростком.

Фёдоров-старший встретил сына в красном клетчатом халате поверх белой футболки. Вообще это большая вольность, если учитывать что вот-вот к нему пожалует Министр обороны. Но Евгения Николаевича это не слишком волновало. В его возрасте и статусе он мог себе позволить носить то, что считает нужным. Тем более у себя дома.

— Ты завтракал? — спросила Лиза, — Я сделала шакшуку.

— Никогда не откажусь от твоей шакшуки. — обрадовался Матвей.

Фёдоров-старший сидел в своём кресле и просматривал новостные ленты на стареньком ноутбуке. Матвей прошёл в гостиную и приобнял отца. Тот снял очки и с благодарностью посмотрел на сына.

— Я очень рад, что ты согласился. — сказал он.

— Мы же семья, — ответил Матвей, — как я могу отказать? Но справлюсь ли я?

— Конечно справишься. — усмехнулся отец, — Что в этом сложного? Поговорить со стариком и уговорить его сделать то, что нам нужно. Дел-то всего на четыре года.

— Я просто не могу себе представить. Живёт человек, ходит на работу, хобби у него наверняка есть и в один прекрасный день нарисовывается молодой человек и просит…

Евгений Николаевич поднёс указательный палец к губам, давая понять, что не стоит этот вопрос обсуждать здесь, при Лизе. Матвей наклонил голову, признавая свою оплошность. Для Лизы, как и для соседей и некоторого окружения Евгений Николаевич Фёдоров — работник НИИ в отставке. Ходили слухи, что его разработки как-то использовались федеральной службой безопасности, но это всего лишь слухи. Сам он их никогда не подтверждал, но и не опровергал.

Наверное самая большая сложность в работе в такой организации как СКВП — это сохранять тайну, не смотря ни на что. За десятилетия существования службы находились индивиды в правительстве, которые пытались подмять негосударственную организацию под себя, но безуспешно. СКВП не нуждалось в финансировании, так как деньги они получали за счёт торговли с другими объектами и патентами на некоторые изобретения. По документам НИИ оставался НИИ, но то, что в недрах кирпичной постройки обитает целая структура, никто и понятия не имел.

Конечно, у СКВП имелись и друзья в правительстве. В обмен на молчание и помощь в сохранении тайны служба нередко одаривала некоторых высших чинов артефактами из других миров или устраивали экскурсии в места, где обычный человек никогда не сможет побывать. Одним из таких друзей СКВП был Николай Давыдович Мансуров, вот уже двенадцать лет занимающий пост министра обороны. Он не заставил себя долго ждать.

Чёрный автомобиль с правительственными номерами подъехал к участку Фёдорова-старшего без двух минут девять. Из машины вышли двое охранников, похожих друг на друга как братья. Короткие стрижки, чёрные костюмы, синие галстуки, белоснежные рубашки и пальто, такого же чёрного цвета. Один из них обошёл машину сзади, открыл пассажирскую дверь. Мансуров вылез, поправляя подол длинного пальто, а затем расправил воротник. Следом вылез мужчина лет сорока, в строгой кожаной куртке, поверх бежевого свитера и коричневых брюк. Мансуров пригладил ладонью седые волосы и жестом приказал охранникам оставаться у машины.

Евгений Николаевич встретил старого друга широкой улыбкой. Они обнялись, обменялись любезностями и прошли на второй этаж дома Фёдорова-старшего, в его кабинет. Молодой человек в куртке молча проследовал за ними.

Мансуров не снял пальто, давая понять, что времени у него в обрез. Матвей смотрел на пожилого мужчину испытывая лёгкое опасение. Не каждый день он представал перед министром обороны, как бы он к нему не относился. Евгений Николаевич самолично принёс поднос с чайничком зелёного чая и маленькими чашками, подаренными ему в Китае ещё в середине девяностых.

— Знакомься, Коль, — сказал он, разливая чай, — это мой сын. Хороший парень. Пошёл по стопам отца.

— Очень приятно. — неуверенно произнёс Матвей.

— Взаимно. — поставленным басом ответил Мансуров, — Отец рассказал тебе что у нас происходит?

— Вкратце. Мои соболезнования.

— Спасибо. Для всех нас это огромная потеря. Но ещё большая это потеря для страны.

Матвей почувствовал, что его может стошнить от этой напыщенной посмертной лести.

— Александр Александрович был… великим человеком. — продолжал министр, — Он сделал то, что не смог ни один его предшественник. Поднял нашу страну и вывел её на новый путь процветания. Но как же любит пошутить господь бог наш всемогущий. Забрать к себе такого человека так рано. Видимо в небесной канцелярии необходимо навести порядок и единственный кто справится с этим — наш президент.

Мансуров, не увидев в глазах Матвея искренней скорби нахмурил чёрные брови.

— А ты… Матвей, верно? Ты Матвей сможешь справиться с этой задачей?

— Я думаю, что мне это под силу, Николай Давыдович.

— Это единственный человек, которому я могу доверить такое деликатное поручение, Коля. — вставил Фёдоров-старший, — Он прошёл курс подготовки в Академии при СКВП. Один из не многих, кто закончил её с отличием. Недавно вернулся с первого задания и его он выполнил просто блестяще. Я думаю, что моего слова тебе должно быть достаточно, чтобы поверить в этого юнца.

— Тебе, Женя, я верю, — сказал Мансуров, — но ты сам всё прекрасно понимаешь. Нас как в голову ударило. В курсе всего несколько человек. Даже жена с детьми ещё не знают. Для них папа устал, отдыхает, потому мобильный телефон отключил. Если информация просочится в СМИ — пиши пропало. Потеряем всё, понимаешь. Всё. И пострадаем не только мы с тобой, Женя. Но и народ! Понимаешь? Народ пострадает!

— Я всё прекрасно понимаю, — спокойно ответил Евгений Николаевич, — именно поэтому рекомендую тебе в исполнители своего лучшего человека.

— Ну, хорошо. — томно сказал Мансуров, — Вводи в курс дела.

— Человек, который нам необходим, — начал Фёдоров-старший, — проживает в объекте №К3—61. Волею судеб случилась так, что тамошний Александр Александрович Егоров живёт тихой профессорской жизнью. Он не богат, у него жена, двое детей, квартира в здании МГУ. Он аполитичен, его любят студенты. Преподаёт историю. За свои семьдесят четыре года он никогда не нарушал закон, даже мимо урны мусор не бросал. Это — наш идеальный кандидат.

— Мы верим, — подхватил Мансуров, — что для адаптации ему понадобиться чуть меньше года, но начинать надо уже сейчас.

— Твоя задача, Матвей, обеспечить беспроблемный переход Егорова из К3—61 к нам, сюда. С тобой на этом задании будет Дмитрий. Он психолог, его задача — уговорить господина Егорова.

Молодой человек в куртке поднялся и протянул руку Матвею.

— Времени действительно очень мало, — сказал Фёдоров-старший, — на подготовку вам даю день. Чёткого сценария нет, но есть общие тезисы. Вы незаметно появляетесь, общаетесь с ними, так же незаметно исчезаете.

— Это дело государственной безопасности, ребята. — серьёзно сказал Мансуров, — вы нужны вашей стране. И страна вам этого никогда не забудет.

Он поднялся со стула, осмотрел сначала Матвея, затем Дмитрия, кивнул Евгению Николаевичу и вышел.

Фёдоров-старший сделал аккуратный глоток горячего чая и тихо произнёс:

— Ну что, господа, приступим?

3

Из кабинета они переместились в гостиную. Евгений Николаевич очень вежливо попросил Лизу навестить свою подругу в Москве, дав понять, что им нужно работать. Лиза не обиделась, а наоборот поддержала мужа и оставила холодильник полный еды.

Дмитрий оказался очень приятным человеком. Он закончил факультет психологии МГУ, работал в клиниках, помогал реабилитироваться ветеранам горячих точек. Одним из ветеранов оказался одноклассник сына Мансурова, так Николай Давыдович узнал о парне и взял его под своё крыло. За пятнадцать лет Мансуров не раз привлекал Дмитрия по разным вопросам, потому он заслужил доверие министра обороны.

— Дима, — мягким голосом говорил Фёдоров-старший, — вы же никогда не слышали о нас, не так ли?

— О конторе, которая осуществляет контроль за перемещениями между вселенными? Конечно, нет! — сказал взволнованно мужчина, — Нет, ходили слухи о том, что есть различные тайные организации, но что всё настолько серьёзно… Я и предположить не мог. Когда Николай Давыдович рассказал мне, я… я… просто опешил.

— Мы все через это прошли! — улыбнулся Матвей, — Когда ты живёшь в неведении, не думаешь о том, что есть другие миры, вселенные, копии тебя.

— То есть там, куда мы направляемся есть другой я? — удивился Дмитрий.

— Наверняка. — улыбнулся Евгений Николаевич, — Но мы не выясняли. Времени и правда не так много, потому приходится импровизировать. Этому не особо учат в академии, да, Матвей?

Матвей улыбнулся в ответ.

— Итак, господа. Я расскажу вам о объекте №К3—61, с вашего позволения. Знаю я его очень хорошо, потому имею представление о том, что буду рассказывать. Это объект третьей классификации. — Фёдоров-старший повернулся к Дмитрию, — Классификацией, Дима, мы зовём множество вселенных со схожей исторической линией. Третья имеет по сути одно основное различие от наших миров. Там до сих пор сохранился Советский союз. Правда, немного под другим названием — Объединённая советская федерация. В середине восьмидесятых партия, во главе с генеральным секретарём приняли решение упразднить республики и сделать одну единственную мощную сверхдержаву. Сами понимаете, что не все республики встретили данную затею с энтузиазмом. Однако те, кто согласился безоговорочно получили большие привилегии, потому в итоге республики-отказчики всё равно оказались в составе Советской федерации в качестве административных округов. Более того, некоторые страны, не входившие в СССР, изъявили желание присоединиться. Например Германия, что в целом, наверное, было ожидаемо.

Советская федерация — закрытая страна. Они осуществляют торговлю со странами, где правят коммунистические идеалы, вроде Китая и Кубы, но с западом до сих пор продолжается холодная война и гонка вооружений.

Фёдоров-старший заметил, что у его сына история страны из другой вселенной совершенно не вызывает интереса.

— Матвей, — спросил он, — может быть ты что-то добавишь?

— Хм… — Матвей задумался на долю секунды, — Что ж… Это страна, которой правит диктатор, если мне не изменяет память. Где до сих пор разрешена смертная казнь и периодически встречаются репрессии.

— Матвей… — Евгений Николаевич пожалел, что спросил сына, — Можно сказать, что режим там достаточно строг, но уровень ВВП на душу населения зашкаливает уже несколько лет подряд. Всё познаётся в сравнении, не так ли? Но не важно. Важно то, что вам необходимо будет отправится в Москву объекта №К3—61, найти Александра Александровича Егорова и доставить его сюда. Непосредственно к Мансурову. Времени у вас на это очень мало, так что придётся постараться.

— Я прошу прощения, — сказал Матвей, — без обид. Но что если он откажется. Пошлёт нас куда подальше и всё. Вы же наверняка этот момент обдумали?

— Уверяю вас, Матвей, — Дмитрий повернулся к нему, — я имею достаточно большой опыт для того, чтобы достучаться до людей. Объяснить зачем им это нужно. В нашей профессии, как и в любой другой есть определённые рычаги воздействия. Это сложная работа, но доверьтесь мне. Я специалист в своём деле.

Матвея слова Дмитрия не впечатлили. Но может быть и уговаривать никого не придётся. Он на секунду представил себе, что будет если к нему завтра придут двое и предложат править страной в другой вселенной. Согласился бы он?

4

Фёдоров-старший действительно всё уладил. Хватило одного телефонного звонка, чтобы задание, которое дали Матвею забрал другой оперативник.

Матвей сидел в самой маленькой комнате трёшки. Когда-то это комната была его крепостью. На тринадцати квадратных метрах он умудрялся хранить целый мир. Теперь же, когда его отец живёт за городом, Матвей переделал свою комнату в кабинет. Он купил новый стол, кресло на колёсиках и ноутбук. Выкинул всё, что ассоциировалось у него с подростковой жизнью, особенно стенка, занимавшая одну треть комнаты. Вместо неё удачно расположились полки с учебной и художественный литературой.

Изучать тонкости объекта №К3—61 оказалось очень интересным занятием, хоть молодой человек и считал, что распад Советского союза — лучшее, что произошло с его страной в двадцатом веке. Но сейчас он открыл совершенно новую для себя страницу истории. Как могла бы развиваться страна. Чего достичь. И как ему не хотелось бы этого признавать — здесь, дома, им ещё стремиться и стремиться к показателям Объединённой советской федерации.

Он просмотрел несколько десятков файлов, рассказывающих о генеральных секретарях, которых потом назвали президентами, о договорённостях с другими странами, о добыче природных ископаемых, о собственных разработках, которые вынуждены были опережать разработки Соединённых штатов. Оказалось, что здоровая конкуренция пошла обеим странам на пользу. ОСФ разработали свой внутренний интернет, имеющий свои поисковые системы, социальные сети и мессенджеры. Первый беспилотный автомобиль был разработан на Самарском автомобильном заводе, а освоение космоса с множествами спутников, считалось в рамках чего-то нормального.

Матвей не заметил, как наступила поздняя ночь. Он уговаривал себя лечь спать пораньше, так как завтра переход, но ничего не мог с собой поделать — настолько реальность Объединённой советской федерации поглотила его.

Утром он проснулся от телефонного звонка. Ему звонил неизвестный номер и подняв трубку, Матвей подскочил с кровати, словно в неё плеснули кипятком.

— Ты скоро там?! — раздался голос Дмитрия, — Я внизу стою. Ждём.

Матвей сразу отругал себя за то, что не записал его телефонный номер.

— Спускаюсь! — он попытался сделать голос бодрым, — Десять минут. Простите.

Он подлетел с кровати, споткнулся о тапочек и очень быстро начал собираться. Через десять минут оперативник СКВП Матвей Фёдоров, аккуратно причёсанный и в костюме-тройке спустился к Дмитрию. Тот тоже оделся официально, но костюм психологу совершенно не шёл. Выглядел он в нём как панк, который пытается произвести впечатление на дочку дворянской элиты. Вроде одет хорошо и опрятно, но что-то выдаёт в нём неподдельную простоту.

— Наконец-то! — простонал Дмитрий, — Проспал что ли?

— Зачитался историей места, куда мы отправляемся. Тебе бы, кстати, тоже не мешало знать куда ты собрался.

— А мне зачем?! — удивлённо ответил Дмитрий, — У меня есть ты.

Они сели в чёрный автомобиль с правительственными номерами и водитель выехал на Ленинский проспект в сторону Кремля.

Ехать с мигалкой оказалось крайне удобно. Перед ними расступались машины, давая коридор для беспроблемного проезда. Матвею показалось, что он позвоночником чувствует как их ненавидят стоящие в пробке работяги. Но, справедливости ради, он подметил, что такая возможность передвижения очень удобна: они добрались до цели всего за 15 минут.

Их пропустили на территорию без каких либо проверок, только солдат на КПП что-то сказал в рацию. Женщина в строгом костюме встретила их у одного из входов, а затем без лишнего интереса проводила мужчин к кабинету Мансурова.

Внутри их уже ожидал Фёдоров-старший.

— Здравствуйте, — поздоровался Матвей, — простите за задержку.

— Да-да, — брякнул Мансуров, — вы готовы?

— Так точно. — ответил Дмитрий, — Когда мы…

— Совершите переход? — снисходительно произнёс Евгений Николаевич, — Сегодня. Но прежде вам нужно всё повторить. Пробежаться по плану, так сказать.

Около получаса Фёдоров-старший слушал план новоиспечённых напарников. Иногда только прерывал их чтобы что-то поправить или переспросить. Когда они закончили, он поправил свой пиджак и добавил:

— Самое главное. Его адрес.

Матвей забрал клочок бумаги у отца и положил себе в карман брюк.

— Теперь вас нужно приодеть! — улыбнулся Фёдоров-старший, — Не можете же вы ехать в советскую страну в костюмах от иностранных производителей. На месте отправления вас встретит Лия. Она вручит костюмы и портфели со всем необходимым. А ещё ключи от квартиры…

— …где деньги лежат? — не удержался Матвей. Но ни его отец, ни Мансуров шутку не оценили.

— Где вам предстоит жить, пока вы будете работать. Разговоры вести лучше там.

— А почему не на открытой местности?

— Сбежать может. — улыбнулся Мансуров.

— Хорошо, — подытожил Фёдоров-младший, — где мы совершим переход?

— Сегодня, в 16:30. Новая Москва, деревня Саларьево. Там есть небольшой пролесок, который присутствует и в К3—61. Не опаздывайте. Очень вас прошу.

Евгений Николаевич попрощался с напарниками, затем пожал руку Николаю Давыдовичу и ушёл готовить всё к переходу.

Матвея и Дмитрия дама в строгом костюме проводила к машине.

— У нас ещё куча времени… — посмотрев на часы сказал Дмитрий.

— Это точно… — согласился Матвей, — ты голодный?

5

— Ты уверен, что здесь можно есть?! — Дмитрий явно не был впечатлён одноэтажной кирпичной постройкой, затерявшейся во дворах домов на Маяковской.

— Абсолютно! — радостно ответил Матвей, — Здесь лучший завтрак в Москве.

Олег поприветствовал гостей широкой беззубой улыбкой. Жестом он показал, куда могут присесть мужчины, а сам побежал к одной из конфорок жарить яичницу.

— Серьёзно, я не собираюсь тут есть. — не успокаивался Дмитрий.

— Ну и зря. Здесь реально очень вкусно.

Дмитрий обвёл помещение взглядом. Что его смущало больше — он не мог понять: антисанитария или странный шеф-повар. Матвей повесил пиджак на спинку старого стула и уселся за стол. Дмитрий, всё ещё смущённый таким кафе в центре Москвы расположился за столом следом.

— Волнуешься? — спросил Матвей.

— Ты о деле или об этом месте?

Оперативник рассмеялся.

— Да, мне тоже оно сначала показалось, скажем так: не вызывающим доверия.

— Волнуюсь, наверное… Я не знаю. Ты бывал уже там?

— Конкретно в этом объекте нет, но я изучал третью классификацию, так что волноваться не о чем. Главное вести себя как настоящий советский гражданин, а там разберёмся. Как тебе рассказал Мансуров обо всём об этом?

— Да как… Вызвал к себе. Сказал, что со мной хочет поговорить один важный человек. Им оказался твой отец. По сути он-то и рассказывал. Я, конечно, не поверил. Мультивселенные. Миры. Переходы. Звучит как сюжет какого-то фантастического фильма.

— Да, я понимаю о чём ты говоришь.

— Мансуров — серьёзный дядька. И если он верит во всю эту историю, значит это имеет место быть. Зачем ему меня обманывать? А потом мы поехали к вам на дачу. Дальше ты в курсе.

— Зато наверняка ты теперь сможешь пользоваться привилегиями знающего.

Олег принёс напарникам по тарелке с яичницей и парой смачных кусков обжаренной докторской колбасы. Он поставил каждому тарелку, вилки, а затем подмигнул Матвею.

— Егор не заходил? — спросил он.

— Не было, — ответил Олег, — уехал наверное.

— Наверное. Передавай ему от меня привет большой.

— Передам обязательно. А если ты увидишь его первым, то ты тогда передай.

— Договорились.

Дмитрий дождался пока Олег отойдёт от стола и спросил:

— Как ты нашёл это место?!

— Друг посоветовал. О нём знают немногие, но это и хорошо. Единственное место, где можно спокойно поесть вкусной и домашней еды.

Дмитрий ещё немного пококетничал есть ли яичницу или нет, но увидев с каким аппетитом её уплетает Матвей, попробовал. И не пожалел. Такой вкуснятины он не ел с детства.

6

Евгений Николаевич Фёдоров проверял всё собственноручно. Он обходил металлическую прямоугольную конструкцию, нагибался к земле, осматривал каждый проводок, тянущийся к ноутбуку. То, что ему посчастливилось без лишних вопросов заполучить квантовый туннельный переход вызывало восторг у команды техников, которую приставил к нему лично Раскалов.

Каждый студент в Академии при СКВП знал каким выдающимся оперативникам прослыл Фёдоров-старший. Те, кому посчастливилось работать под его руководством отмечали его расчётливость и неординарный ум. Молодые сотрудники, наслышанные о подвигах бывалого оперативника и о его умении чётко и вовремя принять нужное решение называли его легендой. Он работал в то время, когда для решения задач использовалась смекалка и импровизация, а не точный просчёт аналитиков и план сценаристов. Сотни историй о том, как оперативник Евгений Фёдоров красиво и непринуждённо закрывал дела пересказывались друг другу стони раз.

Легенда.

Неподалёку от пролеска располагался частный сектор — множества коттеджей, огороженные высоченными заборами. Поэтому вся команда Фёдорова-старшего надела ярко-оранжевую форму геодезистов и всячески показывала, что они не собираются совершить переход в другой мир, а просто замеряют уровень грунта для потенциальной застройки. Евгений Николаевич просчитал даже, что какой-нибудь зевака наткнётся на них в пролеске. Продумывать всё заранее и просчитывать все риски — особенность, которая не раз спасала ему жизнь.

Автомобиль с правительственными номерами подъехать к пролеску не мог. Матвей и Дмитрий вышли из машины, поблагодарили водителя и оставшийся километр прошли пешком. Евгений Николаевич заприметив сына с напарником дал команду подготовить реквизит.

— Мы почти вовремя! — с задорной улыбкой поприветствовал отца и команду Матвей.

— Почти. 16:27. Могли бы пораньше. — по-доброму сказал Фёдоров-старший, а потом повернулся к милой девушке возле столика с ноутбуком, — Лия! Выдайте пожалуйста молодым людям реквизит.

Девушка подозвала напарников движением изящной кисти. Судя по всему ей не очень нравилось, что её вырвали из привычного ритма жизни и заставили возиться с неофициальным делом. Позади неё, прямо на земле стояла напольная вешалка с четырьмя чехлами.

— За костюмы и инвентарь отвечаете головой! — сухо сказала она, — Вы оба!

Голос Лии заставил Дмитрия поверить в то, что она найдёт его где угодно, если с реквизитом что-то случится.

— Здесь два костюма каждому. Один надевайте сейчас, второй на смену. Времени много не дали, потому с вашим размером ноги, Дмитрий, могла не угадать. Далее. Портфель. В нём модель местного мобильного телефона, расчёска, зубная щётка, паста. Пасту даю одну на двоих.

Евгений Николаевич с наслаждением наблюдал, как напарники покорно подчиняются миниатюрной девушке.

— Шляпы! — крикнула она, — Не забудьте шляпы! Даю по одной. Их берегите!

Она отвернулась, чтобы не смущать мужчин пока те переодеваются. Брюки и рубашка пришлись в пору, а вот лакированные туфли Дмитрию немного поджимали. Он с Матвеем стали походить на героев нуарных фильмов пятидесятых годов, только с каплей советской пропаганды.

— Вот это не забудьте. — Евгений Николаевич протянул две кобуры с пистолетами, — Дополнительный магазин всегда носите с собой.

— Я… я и стрелять-то не умею… — растерялся психолог, — Как я..?

— Ничего страшного, — перебил Матвей, — если повезёт, то и стрелять не понадобиться.

— После перехода дойдите до шоссе и поймайте попутку до города. — продолжил Фёдоров-старший, — Дальше сможете доехать на автобусе до вашего жилья. Адрес и все явки-пароли в портфелях. На связь выходить каждые два вечера. Матвей, ты отчитываешься мне, Дмитрий, ты Мансурову. Старайтесь особо не святиться. Неприятности нам не нужны. Ну и удачи вам. Вас ждёт новый мир.

После этих слов Евгений Николаевич скомандовал запускать квантовый туннельный переход.

Техник в ярко-оранжевом жилете начал вводить координаты объекта №К3—61 в командную строку на серебряном лэптопе. Металлическая конструкция замигала голубыми лампочками, а из углов такого же голубого цвета пелена начала заполнять пространство внутри ворот.

Лицо Дмитрия умилило Матвея и он даже невольно улыбнулся уголком рта. Конечно, гражданскому человеку поверить во всё происходящее достаточно сложно. Евгений Николаевич подошёл к сыну и обнял его. Он ничего не сказал. Да и говорить не нужно. Отец Матвея, хоть и не показывал своего волнения, но отдавал себе отчёт куда и зачем отправляет сына.

— Ну, что? — Матвей обратился к Дмитрию, — Готов к самому лучшему приключению в своей жизни?

Дмитрий неуверенно кивнул.

Оперативник и психолог прошли через квантовый туннельных переход, который закрылся, как только они оказались по ту сторону голубой пелены.

7

Пейзаж пролеска практически не изменился.

Изменился он, когда напарники вышли из пролеска и увидели перед собой рабочий посёлок Саларьевский. Ни одного высокого забора, которым так любят ограждать свою частную собственность люди, идеальная частота. Все упавшие листья аккуратно собраны в кучи вокруг деревьев, вместо потрескавшейся дороги — ровный чёрный асфальт. Все домики деревянные, никакого кирпича. Все аккуратно выкрашены и у каждого над крыльцом можно заметить красную звезду.

Они шли по посёлку и дивились как аккуратно, словно по линейке выкрашены в белый цвет бордюры. Ни одной ямки, ни одной трещинки. Идти по такому тротуару — сплошное удовольствие.

У автобусной остановки с электронным табло Матвей заметил жёлтый автомобиль. Русская марка, судя по всему «Москвич», но сильно напоминающий корейский «Kia Rio». На табло высветилась надпись: «Автобус на Москву через 54 минуты». Ждать, конечно, не хотелось, а из машины очень удачно вылез паренёк, лет девятнадцати.

— На Москву, товарищи? — спросил он.

— До Мичуринского проспекта за сколько довезёте?

— За пятак договоримся. Или по счётчику.

К сожалению, ни Матвей, ни, понятное дело, Дмитрий не могли определить высокую ли цену назвал парень.

— Давайте по счётчику. — решил Матвей, — Мичуринский, 12.

— Хорошо, товарищи, присаживайтесь назад.

Как только мужчины разместились на заднем сидении автомобиля, молодой водитель нажал кнопку с буквой «Т» на приборной панели. На пассажирских дверях «Москвича» загорелись тёмно-оранжевые шашечки и появилась надпись «Такси» и номер 423. Из приборной панели выдвинулся экран, длиной сантиметров двадцать пять и высотой около пятнадцати.

— Добрый вечер, Аннушка! — сказал паренёк.

— Добрый вечер, товарищ Аникеев! — донеслось из динамика экрана, — Назовите адрес поездки.

— Мичуринский проспект, дом 12, подъезд… А какой подъезд вам нужен?

— Можно просто у дома. — ответил Матвей.

— Без подъезда, Аннушка.

— Маршрут построен, — сказал механический женский голос, — включить счётчик?

— Включить.

— Счётчик включён. Не забудьте пристегнуть ремни безопасности. Счастливого пути!

На экране показалась карта Москвы, на которой красной линией поверх дорог легло направление движения. Небольшая жёлтая машинка, с номером 423 на крыше ехала по этой красной линии, а в левом верхнем углу росла стоимость поездки.

Посёлок Саларьевский граничил с Москвой, потому как только они выехали на Киевское шоссе им в глаза бросилась огромная, монументальная постройка на фоне многочисленных девятиэтажек. Венец архитектурного творения Москвы. Здание, которое раз и навсегда определило в Москве стиль сталинского ампира как основного.

Дворец Советов.

Его колонны возвышались на сотню метров вверх, образовывая ворота в социалистическое будущее, а башни, одна за одной сужались, как в пирамиде, но на каждом уровне гранитом вылиты обычные советские рабочие и отважные солдаты, несущие флаг ОСФ. Все они тянулись к шпилю, на котором, показывая рукой в будущее стоял Революционер. Безликий образ человека, который готов умереть ради советского народа.

Вывеска «Москва» при въезде в город светилась ярко-красным и днём и ночью. Матвей заметил, что как только они въехали в город, счётчик на мониторе прибавил полтора рубля. Значит въезд в столицу платный. У самого начала Ленинского проспекта красовались огромные ворота, которые гласили: «Добро пожаловать в город-герой Москву!» и ниже «Здесь мы встречали Ю. А. Гагарина».

Глаза Дмитрия разбегались от увиденного. Ни одной высотки, кроме знаменитой семёрки, ни одного панельного дома. Всюду кирпич разных оттенков красного. Идеально ровные дороги, небольшое количество автомобилей. Аккуратные светофоры с квадратными лампами. Неоновые вывески магазинов, названия которых давно ушли из привычного психологу лексикона: «Булочная», «Галантерея», «Фотопечать». Под самыми крышами домов развивались флаги Объединённой советской федерации — красное прямоугольное полотно с символом созидающих классов — серп, молот и кисть, которые обозначали крестьянство, рабочий класс и интеллигенцию. По углам полотна красовались пятиконечные звёзды, напоминающие каким трудом обществу удалось построить социализм и коммунизм.

Они свернули на Ломоносовский проспект и им открылся вид на одну из семи сестёр-высоток — зданием Московского государственного университета. МГУ ничем не отличался от того МГУ, который привык видеть Матвей, только сам проспект казался шире, а множество деревьев с жёлтыми листьями окутывали здание по периметру.

Шофёр насвистывал простую мелодию, а потом, почему-то решился спросить:

— Вы из Москвы?

— Да, — ответил Матвей, — навещал отца в посёлке, со своим братом.

— Не похожи вы на братьев. — констатировал паренёк и посмотрел на напарников в зеркало заднего вида.

Фёдоров-младший за долю секунды задал себе несколько вопросов, главным из которых — зачем он интересуется. Это объект, где сохранился не просто Советский союз, как его не называй, здесь сохранилась идеология. Значит ничего не мешает молодому человеку, везущему их на Мичуринский проспект, сделать донос о том, что он подвозил двух подозрительных типов. А может быть этот паренёк на самом деле не так прост, как кажется? Может быть он агент Комитета государственной безопасности? Матвей изучал шофера. Смотрел на то, как он себя ведёт на дороге.

— Завидую я вам! — неожиданно сказал он, — Я тоже мечтаю в Москве жить. Что у нас в Саларьевском? Работы толком нет, все в Москву ездят. Жить скучно. Ни в кино сходить, ни на танцы. Одни бабульки с дедульками.

— Не учитесь в институте? — спросил Дмитрий.

— Нет, что вы! Я только из армии вернулся. Говорят раньше брали с восемнадцати лет. Мне батя рассказывал, что он два года служил. А сейчас что? Закончил школу и на три года. Куда распределят.

— Где служили? — Дмитрий явно заинтересовался судьбой молодого человека.

— На корейском полуострове, недалеко от Сеула. Там хорошие места. Климат. Но, конечно с нашим Краснодарским краем не сравниться. Да и язык у них… Они по-русски-то учатся, молодцы, но всё равно криво получается, не поймёшь ничего. Оттарабанил я, в общем там, вернулся, а поступление только следующим летом. Вот, пока таксую. Зарабатываю себе на комнату снять. Ведь у нас как говорят? Раз ты рядом с Москвой живёшь, то общежитие тебе не положено. А так хочется Московским воздухом подышать. Казалось бы: всего ничего, пять километров, а дышится иначе.

— Это точно! — поддержал психолог, — Но я уверен, что у вас всё получится.

— Спасибо, товарищ. Я стараюсь. Если вот здесь приторможу, устроит вас?

— Конечно. Спасибо большое. — сказал Матвей и подумал, что таксист может быть просто любопытным.

Шофёр нажал на кнопку «Окончить поездку». Матвей грустно улыбнулся, потому что по счётчику стоимость составила восемь рублей.

— Приложите палец. — попросил таксист.

В раме, отделяющей пассажиров от водителя выдвинулся небольшой прямоугольник, мигающий зелёным светом. Сканер для отпечатка пальца.

— А вы позволите, я наличными оплачу? — спросил Матвей, — На сберкнижке не хватит, боюсь.

— Конечно!

Оперативник достал из портфеля червонец и протянул водителю. Паренёк, открыл бардачок, достал от туда кожаный кошелёк с напечатанной пятиконечной звездой и отсчитал два рубля сдачи.

— Всего хорошего, — попрощался Матвей, вылезая из машины, — успехов вам!

— Спасибо, товарищи, хорошего дня.

Шашечки дверей изменили цвет на зелёный, а на заднем стекле загорелась надпись «Свободно». Шофёр нажал два раза на гудок, попрощавшись таким способом с напарниками и скрылся в сторону центра.

— Сберкнижка? — с подколкой спросил Дмитрий.

— Ну, а ты как думал? Я свою домашнюю работу выполняю.

Они прошли во двор дома номер двенадцать и зашли в четвёртый подъезд.

8

Квартира в престижном районе Москвы не отличалась особым шиком. Две комнаты с деревянными кроватями в каждой, небольшая, метров пять кухня с гарнитуром и вполне сносный санузел. Матвей впервые оказался на объекте третьей классификации, потому сохранившаяся чистота старых, советских вещей вызывала у него неподдельный восторг. Очевидно, что одним из основных факторов благополучия семей в Объединённой советской федерации являлось умение экономить, и с этим сотрудники СКВП на корпоративной квартире не подкачали. Она была словно законсервирована с тех времён, когда на этой квартире жил ещё Фёдоров-старший.

Матвей прошёл по комнатам, осмотрел санузел и прошёл на кухню, где из своего портфеля достал небольшой ноутбук советской модели «ПК-246». Аббревиатура «ПК» означала «Персональный компьютер», а цифры 246 — модельный порядковый номер. Матвей поймал себя на мысли, что отдел, предоставляющий инвентарь очень ответственно подходит к работе, и даже ручка, которую он достал следом за ноутбуком сделана на заводе «Пионер».

Дмитрий явно растерялся от такого антуража. Его детские воспоминания, откуда-то из начальной школы накрыли его сильной волной. Как маленький ребёнок, он рассматривал кружки, чашки, чайник и другую утварь. Чуть улучшенная, она всё равно напоминала о той утвари, которая была в его детстве.

— Посмотри, может там чай есть? — попросил Матвей.

Дмитрий открыл верхний шкафчик возле сушки над раковиной и удивился ещё больше: перед ним стояла коробка индийского чая первого сорта. Да, коробка выглядела современно, да и раджа на слоне оказался прорисован качественней, чем из его воспоминаний, но без сомнений — это тот самый чай. Психолог достал два пакетика, положил их в кружки и нажал на кнопку металлического чайника. Тот, в свою очередь, красной неоновой полосой дал знать, что вода кипятиться.

— Невероятно… — прошептал Дмитрий, — Словно я оказался во сне.

— Да нет, — улыбнулся Матвей, — абсолютная реальность. Сложно представить, что мы не одни. Не просто не одни, а что нас — бесконечное количество копий. Кто-то успешен, кто-то нет. Кто-то опасен, а кто-то уже мёртв. Поначалу немного кружит голову.

— Мне кажется, что я только сейчас начал верить, что это действительно происходит. Что мы не в другой стране, а в другом мире!

— Добро пожаловать в клуб. Только есть и обратная сторона.

Дмитрий скрестил руки на груди, ожидая пояснения.

— Теперь ни одна страна в нашем объекте не будет тебя привлекать так сильно, как другие миры.

Матвей отклонился на спинку деревянного стула и громко зевнул. Дмитрий подсел к нему, чтобы смотреть в экран монитора.

Оперативник кликнул на круглую иконку с изображением спутника шестидесятых. Сразу открылось окошко, с гербом Объединённой советской федерации в правом верхнем углу и сообщением: Введите идентификационный номер. Матвей застучал по пластиковым клавишам и нажал кнопку «Хорошо» в окне. Страница немного прогрузилась и следующее сообщение гласило, что он имеет доступ двадцать пятого уровня.

— Что это значит? — спросил Дмитрий.

— Это означает, что в местном интернете нам можно всё. В третьей классификации технологии действительно неплохо шагнули вперёд, но это ОСФ. Приемник советского союза. Запад здесь если не враг, то однозначно конкурент, а потому и контроль над народом достаточно суровый. Зачем им знать, что где-то процветает Голливуд или Кремниевая долина, когда есть Ленфильм и Сколково.

— Железный занавес…

— Ну, скорей деревянная перегородка между комнатами. Размеры ОСФ почти в полтора раза превышают размеры СССР. Народ поколениями воспитывается на постулатах Советского союза, так что самому народу не интересно что там на западе происходит. Хотя торговля налажена весьма и весьма продуктивно.

— Невероятно, — продолжал шептать Дмитрий, — просто невероятно.

— Итак, — Матвей снова застучал по клавишам, — Егоров Александр Александрович.

Поисковик выдал результаты множеством строк. Первой ссылкой среди этого множества всплыла страничка преподавательского состава Московского Государственного Университета, где Егоров значился заместителем декана исторического факультета, а так же заведующим кафедры истории коммунизма. С монитора на напарников смотрела точная копия Егорова из их объекта: широкий нос, чёрные, как копоть глаза, окутанные узором морщин. Единственная разница образов — густая седеющая борода местного Егорова, закрывающая щёки и подбородок. Но взгляд оставался неизменным. Немного уставший, в силу возраста.

— Здесь недалеко, предлагаю пешком пройтись. — сказал Матвей и закрыл крышку ПК-246.

Дмитрий согласился, ведь эта такая уникальная возможность — подышать воздухом, пропитанным советскими идеями.

9

Дорога до МГУ от корпоративной квартиры занимала не более получаса, но напарники решили пройти через Ленинские горы (известные в их объекте как Воробьёвы), чтобы насладиться потрясающим видом, открывающимся со смотровой площадки.

По дороге, направляясь к улице Косыгина, они обсуждали с чего начать разговор. Не спугнуть замдекана Егорова — непростая задача, а уговорить его выполнить такую нестандартную просьбу казалось и вовсе невозможным. Но Дмитрий выглядел уверенным. Он говорил, что есть масса способов мотивировать человека. Договориться. Ведь у каждого из нас есть определённые желания или даже страсть, которой мы готовы потакать. У кого-то это футбол, у кого-то женщины и практически у всех — деньги. Может быть им просто удастся купить эти несколько лет, которые замдекана Егоров должен провести в чуждом ему мире.

Смотровая площадка сильно отличалась от той, к которой привыкли напарники. Улица Косыгина в этом месте сужалась всего до двух полос, а на возвышении широкий тротуар тянулся в обе стороны к Мосфильму и Ленинскому проспекту. Множество туристов из разных стран оккупировали подход к гранитным перилам, откуда открывался незабываемый вид, печатающийся на множестве открыток. Матвей поднялся на цыпочки и оглядел незнакомую ему Москву.

Стадион, отделанный светлым камнем стоял границей между ними и городом. Его ночная подсветка окрашивала темнеющее небо в разноцветные цвета, среди которых, конечно же, преобладал красный. Шесть из семи высоток возвышались над морем из малоэтажных кирпичных жилых домов и освещали город жёлтой подсветкой, а прожекторы Дворца советов тремя яркими лучами били в небо, показывая, что ОСФ стремиться только ввысь. Повсюду виднелись трубы заводов, выпускавшие в темнеющее небо чёрный и белый дым. Где-то вдали можно разглядеть рубиновые звёзды Кремля. Они мерцали красными точками вдали, но их суть и образ близок каждому советскому гражданину. Картина завораживала напарников, хотелось изучать этот муравейник, рассматривать его детали. Матвей посмотрел на небо. Из его громадных туч белыми хлопьями пошёл снег.

Не сговариваясь, оперативники подняли воротники и направились в сторону МГУ. Электронные часы «Спутник» на главной башне здания показывали 18:02, а это означало, что лекции дневного обучения уже подошли к концу и Александр Александрович Егоров сможет найти несколько минут пообщаться с чужаками.

На первом КПП главного здания их спросили к кому они и услышав ответ пожилой охранник в чёрной форме побежал в свою будку набирать номер Егорова. Сработал нехитрый план: Матвей представился редактором исторической колонки газеты «Московский комсомолец» и сказал, что ему нужно взять интервью для новой статьи.

Дозвониться до замдекана удалось только со второго раза, и расстроенный тем, что к нему кто-то пришёл в такой час, Александр Александрович велел пропустить к себе. А ведь дома его ожидал вкусный ужин и вечерний просмотр телевизора, но работа — есть работа. Принимать людей — одна из его обязанностей.

На новом лифте они поднялись на шестой этаж. Коридор, который вёл к кабинету Егорова с обеих сторон украшали пёстрые электронные стенгазеты, рассказывающие об успехах факультета и ВУЗа. В конце длинного прохода, как раз рядом с ещё одним лифтом находился кабинет заместителя декана. Они постучали в деревянную дверь, украшенную нехитрым прямоугольным узором и услышав приглашение войти, прошли в небольшой кабинет.

У Матвея немного затаилось дыхание. Не каждый день увидишь президента своей страны, заросшего эффектной бородой, буквально на расстоянии вытянутой руки. И как бы он не относился к Егорову из его объекта — небольшую взволнованность он почувствовал. Егоров сидел за своим большим столом, верх которого был обит зелёной тканью и накрыт оргстеклом.

— Добрый вечер, товарищи, — поприветствовал он напарников, — чем я могу быть полезен для вас?

— Здравствуйте, Александр Александрович, — немного запнулся Матвей, — это Дмитрий, меня зовут Матвей. У нас к вам весьма… Пикантный разговор.

— Извольте, — Егоров нацепил на нос очки, — вы из газеты, как мне доложили.

— Не совсем, — ответил Матвей, — но я надеюсь вы сможете уделить нам немного вашего времени и выслушать нас.

Егоров усталым взглядом окинул напарников, ожидая скучных вопросов о создании факультета, его истории и программе обучения. Позади них, на стене, обитой деревянными панелями, красовались портреты революционеров, своим взглядом призывающие уставшего Александра Александровича ковать новые и новые кадры на благо Объединённой советской федерации. Затем он задумался о предстоящем ужине, задаваясь вопросом чем же порадует его супруга. Неожиданно промелькнула мысль, что Владислав, его младший сын в следующим году заканчивает школу и хочет пойти в конструкторы одежды, тогда как он застолбил ему место у себя на факультете ещё в январе. Но молодой человек противится желанию отца. Ему его будущее видится в создании трикотажных костюмов и платьев, чего Александру Александровичу крайне не хотелось бы. Зато старшая дочь, Виктория — настоящая отрада. Изучает историю партии уже третий год и показывает отличные результаты, а преподаватели не забывают подчеркнуть её успехи и в других дисциплинах. А ещё Егоров отметил про себя, что первая лекция прошла гораздо лучше, чем он ожидал, не смотря на то, что подготовится у него времени вчера толком не было из-за дня рождения Нестара Ивановича, старого армейского друга, с которым они служили в Аннабурге. Всё таки юбилей армейского товарища — это веский повод пропустить несколько рюмок армянского коньяка.

— Вы согласны? — Матвей вырвал Егорова из своих мыслей.

— Простите, я вас не расслышал, товарищи, — ответил неуверенно Александр Александрович, — вы не могли бы повторить вопрос?

— Согласны ли вы занять этот пост? — повторил Дмитрий.

— Что? — брови Егорова поднялись, — Какой пост?

— Пост президента. Мы понимаем, что услышанное вами походит больше на фантастическую новеллу, но мы готовы доказать вам, что наши слова — чистая правда.

— Я, признаться, совсем потерял нить нашей беседы, товарищи. — признался Егоров и пожалел, что не слышал о чём говорили зашедшие к нему люди.

— Александр Александрович, — сказал Матвей спокойным, но строгим голосом, — я понимаю, что у вас был тяжёлый день. И понимаю, что мы не вовремя. Но тем не менее вопрос, который мы обсуждаем крайне важен. Я очень прошу вас: отнеситесь со всей серьёзностью к нашему разговору.

— Вы из КГБ? — немного испуганно спросил Егоров.

— Нет, — ответил Матвей, — мы из… скажем так: схожей организации. И мы очень надеемся на оказание вами полной поддержке и продуктивное сотрудничество.

Егоров ничего не ответил, но испуг и непонимание на его лице сказали гораздо красноречивее. Матвей почувствовал, что сейчас не стоит продолжать. Он не хотел спугнуть Александра Александровича рассказами о предстоящей работе. Они переглянулись с Дмитрием, Матвей постучал указательным пальцем о циферблат наручных часов «Союз». Тот кивнул, соглашаясь что на сегодня хватит.

— Александр Александрович, — Матвей встал, — давайте встретимся завтра в ресторане «Гавана»? Скажем в 19:00? Мы сможем рассказать вам все детали, а вы, услышав их и привилегии, которые мы гарантируем по исполнению, дадите нам окончательный ответ.

Не дождавшись ответа Матвей подошёл к двери.

— Мы будем вас ждать. — строго произнёс Дмитрий, — Прошу вас, не опаздывайте.

— Хорошо… — тихо сказал Егоров.

Двое вышли из кабинета. Ещё какое-то время Александр Александрович переваривал сложившуюся ситуацию. Кто эти двое, которые пришли под прикрытием газетчиков? Почему им понадобился именно он? И почему его рассеянное внимание опять ему помешало?

Он расстроено выдохнул.

По дороге домой, в метро, Егоров немного успокоился. В конце концов он не сделал ничего плохого. В университете он уже более тридцати лет, его все знают и любят. Он состоит в партии, ходит на собрания, а его факультет — один из важнейших в МГУ. Даже если у спецслужб есть какие-то к нему вопросы, то боятся нечего, главное — это говорить правду. Он прокручивал вновь и вновь все возможные причины такой встречи. Они сказали, что не из КГБ, а из схожей организации. Но что это за организация? Может быть это шпионы? Или проверка? Может быть он действительно нужен партии и его проверяют?

Он вышел на станции «Парк культуры», перешёл Комсомольский проспект по наземному переходу и завернул в двор дома близь набережной. Он пытался хоть немного вспомнить о чём же говорили двое мужчин в костюмах. Что-то связанное с важным заданием. С ответственности. Они сулили какие-то пожизненные почести и привилегии.

А потом его осенило. Словно молния ударила ему прямо в грудь.

Они говорили что-то о мирах! Параллельных мирах! И в одном из этих миров нужен Александр Александрович Егоров.

10

Сталинские дома на Мичуринском проспекте, равно как и весь мегаполис покрыл белоснежный ковёр. Снег валил всю ночь, потому Матвей проснулся под звук шарканья металла по асфальту. Звук, который ассоциируется с зимним утром у каждого второго москвича.

В соседней комнате слышался посвистывающий храп Дмитрия. Матвей решил, что нужно вести себя очень тихо, ни в коем случае не будить напарника и проскользнуть из квартиры, чтобы насладиться временем самим с собой. До встречи в «Гаване» ещё целый день, так почему же не прогуляться по Москве другого мира?

После утренних процедур и чашки кофе он оставил на столе записку, в которой написал, что поехал гулять и будет на связи, накинул на себя пальто и шляпу и посмотрел в зеркало. В глазах сразу появился образ Марченко с его любовью к классическому стилю одежды.

А следом Элина.

В красивом платье, подчёркивающим прекрасную фигуру, кудрявые волосы спадают на плечи, а глаза… Полны нежности и страсти.

Матвея что-то щемануло в груди. Он полностью здоров, сомнений нет. Какое-то предательское чувство: будто организм всё равно хочет проверить его на прочность. Но ему нельзя поддаваться эмоциям.

Это его работа.

Точка.

Фёдоров-младший поднял воротник пальто и вышел из квартиры.

Сначала он не знал куда ему отправится — слишком много мест, которые стоит посмотреть в столице, найти различия с его родной. А потом решил, что ехать нужно туда, куда отправляются все туристы. На Красную площадь.

Неторопливым шагом до метро он добрался минут за двадцать. Станция «Университет», расположенная на пересечении Вернадского и Университетского проспекта выглядела привычно: вестибюли-ротонды с плоской крышей. Различался цвет (вместо привычного голубого — кирпично-красный) и гигантская буква «М» при входе. Вход бесплатный. Ни одного турникета, только милиционер следит за порядком. Уже забытое для Матвея слово «милиционер». Внутренне станция практически не изменилась, только гербы Объединённой советской федерации нанесены на стены.

Станция постепенно наполнялась людьми. Множество тружеников на благо федерации подходили к краю платформы, кто куда мог ткнуться, чтобы ни в коем случае не пропустить поезд, так как следующий будет только через десять минут. Состав Матвея приятно удивил: единый поезд, красного цвета с множеством дверей и окнами, уходящими в крышу. Бросилось в глаза отсутствие кабины машиниста. Управление составами Московского метро осуществлялось удалённо. Матвей зашёл в чистый длинный вагон и сразу обратил внимание на электронные фотографии революционеров и генерального секретаря.

«Интересно, — подумал Матвей, — чем занимается генсек у нас? Забавно если он какой-нибудь алкоголик и даже не подразумевает, что здесь он приравнен к богу.»

Механический голос объявил следующую станцию — «Ленинские горы» и о том, что двери закрываются. Красные огоньки над дверьми замигали и все оставшиеся на платформе, как по команде остановились.

Движение состава практически не ощущалось. Матвей смотрел на людей. Множество непохожих друг на друга жизней, но все как один уткнулись в мобильные телефоны, читали новости или смотрели смешные картинки.

Он вышел на станции «Проспект Маркса», в его мире известная как «Охотный ряд», прошёл по чистому переходу и поднялся наверх. Перед ним предстал Исторический музей, за которым раскинулся Кремль. Древнейшая часть крепости, вокруг которой разросся крупный город. Крепость, которая даже сменив белые стены на красные и орлов на звёзды всё равно смотрелась немного сумбурно среди множества зданий советской эпохи.

Единственным напоминанием о религии возвышался собор Покрова Пресвятой Богородицы, построенный ещё в 1500-е года. Исторический памятник, которого почему-то не постигла участь всех храмов и церквей в городе — снос. Объединённая советская федерация пропагандировала, что только партия и упорный труд помогут достигнуть высшей цели, а церкви в этом мире места нет, так как это обман, придуманный, чтобы дурачить народ. Конечно, оставались верующие, но их со временем становилось всё меньше.

Но главным местом паломничества коммунистов и социалистов со всего света оставался мавзолей. Он отличался от того, который привык видеть Матвей. Постройка из чёрного мрамора, вдвое больше той, что в родной столице Матвея, гордо несла на фронтовой части имя революционера и великого лидера нации. Они двое, в своих усыпальницах лежали неподвижно, словно спали, а их вечный сон охранял караул из нескольких десятков солдат. Пройти к ним мог любой желающий, причём абсолютно бесплатно, но Матвею это всё было чуждо. Он считал, что не должны на главной площади страны лежать два трупа. За эти слова в Объединённой советской федерации его бы вероятней всего отправили в лагеря, лет так на пятнадцать. Тем не менее, очередь из желающих поклониться революционеру и великому лидеру нации змеёй окутывала практически всю Красную площадь.

Время подходило к обеду. Матвей начал замерзать, а так как в центре посидеть в какой-нибудь милой кафешке будет стоить явно дороже, он решил поехать в свой родной район — Ломоносовский, где, кстати и находился ресторан «Гавана».

Он перешёл дорогу и сел в автобус, внешне напоминающий те, которые он видел лет десять назад, но новый и чистый. Его поприветствовала тучная женщина-водитель и попросила не забыть пристегнуться, если он поедет сидя. Мимо знаменитого дома на набережной, через Большой каменный мост они выехали на улицу Димитрова, которая, в свою очередь, переходила в Ленинский проспект. По обеим сторонам Димитрова (которая Матвею привычна под именем Большая Якиманка) возвышались девятиэтажные сталинские дома. Пейзаж становился всё более монотонным, так как различием в сталинках было только расположение балконов и эркеров. Проехав Академию наук пейзаж стал Матвею родным, такой, к которому он так привык. Вышел оперативник через одну остановку после «Гаваны», перешёл Ленинский проспект по подземному переходу и зашёл во двор дома, где он живёт в своём объекте.

Двор выглядел сильно иначе. Вместо ветхой хоккейной коробки — новая, с сеткой и воротами. Игровая площадка для детишек выглядела как будто её поставили только вчера. Дети резвились в снегу, качались на качелях, съезжали с нескольких горок, а их бабушки и дедушки громко обсуждали насущные вопросы. Матвею бросилось в глаза то, что двери в подъезды не металлические, как практически во всей привычной ему Москве, а деревянные. Простые, аккуратные, деревянные. А ещё нет домофонов. Наверное это показатель безопасности. А может установка КГБ, чтобы при проникновении в квартиры не пришлось мучатся с тяжёлыми дверьми.

Неожиданно раздался резкий писк откуда-то из кармана. В этом объекте ему могли звонить только два человека: Дмитрий и Александр Александрович Егоров. Он поднял трубку и услышал заспанный голос своего напарника:

— Ты где?

— Я тебе записку оставил, не видел?

— Не, я только встал и ещё не проснулся. А! Вот! А сейчас ты где?

— Недалеко от «Гаваны». Хочу прогуляться ещё немного.

— Ну ладно. Я пойду поем что-нибудь и подъеду тогда прям туда.

— Договорились, — Матвей сделал небольшую паузу, — не опаздывай.

Он положил трубку и пошёл в глубь дворов. Нагуливать аппетит.

11

Вывеска ресторана «Гавана» зажглась салатовым неоновым светом, ярким пятном посреди жёлтых окон соседних зданий. Уже с пяти часов вечера на обоих этажах сквозь стеклянные окна можно было разглядеть отдыхающих после тяжёлого рабочего дня и туристов, которые пришли попробовать экзотические блюда и напитки далёкой, но дружественной Кубы.

Александр Александрович пришёл в точно назначенное время. Отряхивая пальто и шляпу от снега, который взялся за Москву с новой силой, он оглядел зал на первом этаже в поисках двоих мужчин, но не увидел их. Затем сдал верхнюю одежду в гардероб, поправил лямку на кожаном портфеле, словно оттягивая время и поднялся на второй, где заметил машущего рукой Дмитрия.

— Добрый вечер, Александр Александрович, — поздоровался Матвей, — спасибо, что нашли время.

— Не стоит, — Егоров подсел к напарникам за круглый деревянный столик, — вы умеете интриговать, должен признаться.

Кубинские мотивы доносились с первого этажа. В тот вечер в «Гаване» выступала знаменитая темнокожая исполнительница, своими жаркими мотивами заводящая комсомольцев и трудовой класс. Очаровательная официантка принесла меню. Дмитрий, не глядя на ламинированный листок заказал бутылку рома, а Матвей и Александр Александрович попросили воды.

— Не пьёте? — спросил Дмитрий Егорова.

— Очень редко, — признался тот, — да и предпочитаю я коньяк. Но место интересное. Когда-нибудь свожу сюда супругу.

Он посмотрел на напарников холодным, можно даже сказать угрожающим взглядом и добавил:

— Товарищи, должен вас предупредить. Я пришёл не один. Внизу сидит мой сын и несколько его друзей, которые, если понадобится, обратятся куда нужно.

— А куда нужно? — с издёвкой спросил Дмитрий и открыл подоспевшую бутылку.

— Александр Александрович, — вмешался Матвей, — уверяю вас, вам ничего не угрожает. Мы выполняем свою работу и благодарны вам за то, что в вашем плотном графике нашлось время поговорить с нами.

— Несомненно, — ответил он, — я просто вас предупредил.

Его взгляд из угрожающего сделался мягче. Он подозвал официантку, заказал кукурузу на шпажке и подвинул свой стакан к бутылке рома, намекая, что не прочь выпить. Дмитрий наполнил его наполовину.

— Должен признаться, вчера я не слушал вас внимательно, за что мне крайне неудобно, товарищи. Вы говорили о том, что лидер вашей страны погиб и вам нужен человек на его место… Согласитесь, мне, как человеку советскому, немного непривычно слушать подобные рассказы.

— Суть вы уловили, Александр Александрович, — сказал Дмитрий, — но только не в стране, а в мире.

Егоров вопросительно приподнял мохнатую бровь.

— Скажите, — продолжил Дмитрий, — вы слышали о термине «мультивселенные»?

— Только в фантастических рассказах. Я историк, а не физик и мне достаточно сложно даются такого рода науки.

— Суть состоит в том, — начал Матвей, — что существует множество параллельных вселенных. Неисчислимое количество, стремящееся к бесконечности. Это связано с тем, что в каждой временной линии вы совершаете выбор, который в последствии влияет на вашу судьбу. Иногда выбор простой, иногда нет. В тот момент, когда вы совершаете выбор, вселенная разделяется. Для вас всё происходит по плану. Вы следуете своему выбору, а в другой вселенной ваша точная копия следует выбору противоположному. И для неё это тоже кажется естественным ходом событий. Например…

Матвей поставил рядом солонку и перечницу.

— Я предлагаю вам посолить или поперчить еду…

— И в одной вселенной я посолил, а в другой поперчил. То есть она разделилась от моего выбора? Либо соль, либо перец?

— Не совсем. У вас ещё есть опция и посолить и поперчить или вовсе отказаться. Таким образом у вас не два выбора, которые кажутся очевидными, а четыре. Можете представить почему вселенных неисчислимое множество.

— В одной из таких вселенных, — вступил Дмитрий, — произошло очень грустное событие. Скоропостижно скончался наш президент. Эта вселенная для нас является родной и в ней вы… Точней ваш дубликат правил страной одиннадцать лет. Приемника у него не было и если сейчас придать огласке его кончину, то может начаться бунт. А мы этого допустить не можем.

— А вы это?.. — осторожно спросил Егоров.

— Я из ФСБ. Это аналог вашего КГБ, а Матвей — представляет СКВП. Службу контроля вселенских перемещений.

— Подождите, — удивлялся Егоров, — то есть у вас перемещение между вселенными — это в порядке вещей?!

— Конечно нет, — ответил Матвей, — обычные люди ничего не знают о СКВП, как и большинство чиновников. СКВП — это частная организация, которая при острой необходимости оказывает поддержку правительству. Но это бывает крайне редко. Сами можете представить какой урон могут нанести знания из других миров. Этот случай — скорей исключение из правил. Обычно мы никого не пускаем на наш двор.

Егоров посмотрел куда-то в сторону, а затем улыбнулся.

— Меня разыгрывают, так?! — смешок невольно вырвался из него, — Здесь где-то камера? Это для какой-то телепередачи? Или студенты решили подтрунить над старым профессором?

— Я вам докажу. Нам строго-настрого запрещено брать в другие объекты вещи из нашего. Но я запрошу разрешение и завтра покажу вам наши аналоги мобильных телефонов.

— И что они мне? — искренне удивился Егоров, — Технологии скакнули вперёд, тем более в Советской федерации.

— Вы увидите фотографии. Такое подделать просто не возможно, поверьте мне. Но если вам и этого будет мало, то мы устроим вам экскурсию в наш мир.

— Невероятно! — засмеялся Александр Александрович, — Просто невероятно!

— Я понимаю, как это всё звучит. Людям сложно понять то, чего они никогда не видели.

— Тем более, — добавил Дмитрий, — для вас это уникальная возможность.

— И в чём же она выражается?

— У вас есть возможность руководить целой страной на протяжении ещё нескольких лет. Конечно, основные решения будете принимать не вы, но почёт, слава, всенародная любовь.

Матвей поперхнулся водой. Дмитрий сделал вид, что не заметил этого и продолжил:

— Ваш дубликат в нашем мире — самый сильный игрок на арене. Его боятся. Его уважают. Если вы согласитесь и честно отработаете весь оставшийся срок, вы сможете использовать все привилегии знающего о других мирах человека. Вы со своей семьёй сможете путешествовать не просто за границу, чего вы никогда не делали, не так ли? Но и в другие миры!

— Всё это… Звучит слишком сюрреалистично. — Егоров сделал глоток рома, — Даже если на секунду предположить, что всё это правда. Что будет здесь? Меня знают коллеги, студенты. Не могу же я просто взять и исчезнуть?

— Это решаемо, — ответил Дмитрий, — вы отправитесь в длительную командировку. Не важно куда. Ваша семья, естественно отправится с вами.

— Но почему? Почему я?

— Мы просмотрели ваше досье, наравне с несколькими дубликатами. Вы идеально подходите. Посудите сами: в нашей стране Советский союз распался, но остались традиции. Егоров из нашего мира родился при советской власти, у него те же привычки, манеры. Он — это вы, а вы — это он.

— В смысле распался?! — Егорова словно ударили по голове, — А что же у вас за страна тогда? А как же коммунизм? Идеи? Партия?

— От них ничего толком не осталось. — ответил Матвей, — Только история. В нашей стране правит демократия. По крайне мере так говорят по телевизору.

Глаза Егорова блеснули.

— Демократия? На этой земле? Это… возможно?

— Хотел бы я вам ответить. — грустно улыбнулся оперативник, — Может быть когда-нибудь…

— Конечно, возможно! — перебил Дмитрий, — Уже несколько десятков лет мы живём в свободной стране, чтим историю, но смотрим вперёд.

Он повернулся к Матвею и одним взглядом дал понять, что Фёдоров-младший должен замолчать.

— Наша страна свободна. — продолжил психолог, — У нас ценится свобода слова, выражения. Скажите, Александр Александрович, что будет, если общественность узнает, что сын Егорова — гомосексуалист?

В глазах замдекана появился испуг. Словно ему сказали, что вся его семья погибла. Матвей посмотрел на Дмитрия и задался вопросом: откуда у него такая информация? Ведь самому Матвею такие тонкости никто не сообщал.

— А там он сможет спокойно жить, не скрывая свой… свою ориентацию.

— Я не понимаю о чём вы говорите! Это возмутительно! Мой сын — настоящий комсомолец, а вы… Вы хотите запятнать его имя!

Он резко встал и закопошился в своём портфеле.

— Послушайте, товарищи, я не знаю кто вы и зачем это делаете, но это уже не смешно! — Егоров нашёл на дне портфеля несколько купюр и бросил их на стол, — Я прошу вас более меня не беспокоить. Хорошего вечера.

После этих слов Александр Александрович поспешил к выходу.

Спустя несколько минут Матвей спросил:

— Откуда тебе известно?

— Про что? — как ни в чём не бывало спросил в ответ Дмитрий.

— Про его сына. Мне эту информацию не передавали.

Психолог развёл руками.

— Да наверняка передавали, просто ты не обратил внимания.

— Может быть… — ответил Матвей, — да, ты прав. Наверняка было в его досье.

Матвей соврал осознанно. На свою память он никогда не жаловался, оперативникам необходимо запоминать слишком много информации.

— Нам нужно подать рапорт завтра с утра. Доложить о его отказе.

— Отказ — очень плохой вариант. — Дмитрий сделал большой глоток рома, его голос сделался мягче, — Надо его дожать. Мне кажется, я смогу. Пообещаем ему золотые горы и мужик согласится.

— Хм-м… — Матвей посмотрел на часы, — Давай я с ним поговорю? Через пару дней. Покажу фотографии, чтобы он убедился, что мы не врём. Ты психолог, бесспорно, но я тоже работаю с людьми. В тебе он увидел врага, не обижайся. А я могу сойти за союзника.

Дмитрий допил свой ром, посмотрел в окно и произнёс:

— Ну давай. Только держи меня в курсе. Это же наше общее задание.

12

На следующий день Александр Александрович почувствовал себя нехорошо. С самого утра его мучала мигрень. Боль растекалась от затылка к вискам и в шею. Качественные советские таблетки не помогали. Затем он измерил давление ни разу не использованным тонометром и расстроился ещё больше: при норме 120 на 80, его вернее поднялось до 170-ти.

В груди давило.

Ладони вспотели.

В голове Егорова мельком проплыла мысль, что он сейчас умрёт и ему стало очень страшно.

— Нет-нет, — говорил себе Егоров, — умирать нельзя, умирать нельзя.

Он не имеет право оставить семью. Супруга, с которой они вместе прожили почти сорок лет не справится без него. Квартиру, предоставленную университетом наверняка отберут, неужели ей придётся возвращаться в Мытищи? Дети ещё не встали на ноги. Кто поможет Виктории в её научной работе? Сможет ли она написать докторскую диссертацию без связей Александра Александровича? А Владислав? Юноша совсем запутался в своей жизни и ему нужен отец, который всегда поддержит в трудную минуту. Умирать нельзя.

Он прошёл из спальни в большую гостиную.

— Нелли? — позвал он свою супругу, — Нелли, ты дома?

Ответа не последовало. Наверное ушла в магазин и поехала навестить маму. Мысли Егорова разбегались, как тараканы при включённом свете. Дети должно быть на занятиях.

— Умирать нельзя! — приказал себе Егоров.

Он сел в кресло, обитое атласной тканью и расстегнул верхнюю пуговицу пижамы. Холодный ветерок из форточки подарил ему мимолётное облегчение. Он старался дышать ровно. Успокаивать сердцебиение. Веки стали неподъёмно тяжёлыми. Он достал свой мобильный телефон и написал секретарю, что приболел и прийти на занятия не сможет. Дописывал сообщение он уже в полудрёме.

Резкий, неприятный звонок в дверь клещами вырвал его из сна. Дети давно говорили Егорову, что нужно поменять звонок, уж слишком ужасающе звучит эта трель. Теперь Егоров точно в этом убедился. Он посмотрел на старинные часы на комоде. 13:44, а значит он проспал почти пять часов. Тело ныло от сна в неудобной позе.

Звонок раздался ещё раз. Егоров выдохнул и отправился по длинному коридору смотреть кто решил потревожить его днём рабочего дня. В видеофоне стояла фигура в заснеженном пальто и шляпе. Он сразу узнал одного из его вчерашних собеседников. Прятаться смысла не имело. Он не знал кто эти люди и решил не рисковать лишний раз. Александр Александрович приоткрыл входную дверь так, чтобы видно было только половину его лица.

— Что вам угодно? — спросил замдекана.

— Добрый день, Александр Александрович, — поздоровался Матвей, — простите за беспокойство. Я пришёл один. Может вы уделите мне минутку?

— Как вы узнали где я живу?! — почему-то спросил Егоров.

— Мне сообщил ваш секретарь. Вас не было на работе, а поговорить мне с вами очень нужно. Потому пришлось прибегнуть к шарму, чтобы ваша служащая помогла.

Матвей широко улыбнулся, а его глаза чуть прищурились. Эта улыбка вызвала доверие у Егорова.

— Ну, хорошо, заходите.

Он открыл дверь, оперативник оглядел коридор и прошёл внутрь.

— Чаю? Кофе, к сожалению, не предлагаю. Закончился. Видимо супруга пошла за ним.

— Спасибо, Александр Александрович, чай в такую погоду идеальный напиток.

— На улице метёт?

— Ещё как! — Матвей повесил пальто и шляпу на вешалку.

— Проходите в гостиную. Я сейчас.

От беспокойства и мигрени у Егорова не осталось и следа. Матвей был чуть старше его дочери и показался ему примерным комсомольцем. И хоть Егоров должен был относится к молодому человеку с подозрением, ему почему-то хотелось довериться ему. Выслушать.

Чай Егоров заварил с корицей и апельсином. Рецепт его бабушки. Он принёс две большие кружки, уселся в своё кресло, а Матвею предложил расположиться на диване напротив.

— Сегодня мне пришлось подписать кучу бумажек, — сказал Матвей, — чтобы принести вам вот это.

Он достал из кармана свой смартфон.

— У вас схожие технологии, а в некотором смысле они опережают наши, но главное не сам телефон, а что в нём.

Он открыл приложение с фотографиями и передал Егорову.

— Листайте влево.

Александр Александрович смотрел одну фотографию за другой. Вот Москва, словно муравейник с высоты птичьего полёта. Вот бизнес-центр из нескольких небоскрёбов. Вот неизвестный старик с седыми, неаккуратно подстриженными волосами и такой же седой бородой. Вот вид на юго-запад города.

— Согласитесь, мне нет интереса приходить к вам и показывать фотографии склёпанные в редакторе. Это моя жизнь. В этих фотографиях. Это моя Москва, к которой я привык и в которую приглашаю вас.

— Юноша, давно вы занимаетесь этой работой? — Егоров продолжал листать фотографии.

— Меньше года. По правде говоря, это моё второе задание, хоть и заданием это назвать сложно. Скорей услуга.

— А ваш этот…

— Дмитрий? Я не знаю сколько он работает, но он не наш. Он из ФСБ и представляет совершенно другие интересы.

— Вы знаете… Матвей, кажется, да? Вы знаете, Матвей… Мне нравится моя жизнь. Мне нравится она такой, какая она есть. У меня замечательная семья, которую я очень сильно люблю. Работа, которая доставляет мне удовольствие. Отпуска на море. Поймите, дорогой Матвей, я уже не в том возрасте, чтобы кардинально что-то менять в своём укладе.

— Я вас понимаю. Но я предлагаю вам посмотреть на это как на командировку. Вам действительно сулят золотые горы. Представьте, что за несколько лет вы заработаете больше, чем за всю жизнь. Вам и вашей семье выпал шанс стать частью большого, неизвестного круга людей. Тех, кто знает о существовании параллельных миров.

— Мне до сих пор не верится, что мы говорим об этом.

— Понимаю. — Матвей улыбнулся, — Это выглядит как какая-то сказка. Но это реальность, Александр Александрович.

— Матвей, вы мне кажетесь образованным мужчиной. У вас впереди целая жизнь. Скажите, только честно, если бы вам представилась такая возможность, воспользовались ли вы ей?

— Я знал кем я хочу стать. Работник СКВП для меня — это не просто служба. Это дело моего отца, которое я продолжаю. Это дело моей жизни. И я плачу за это цену. Но знаете… Посмотрев один раз на другой мир, абсолютно не похожий на твой… — он вздохнул, — Не сравнится ни с чем. Мы всего лишь песчинка в космосе. И вам, как и мне в своё время, открывается новое знание.

— Вы так юны и наивны. — Егоров улыбнулся, от испуга не осталось и следа, — Не обижайтесь на старика. Мыслить о прекрасном, высоком — это очень здорово, но зачастую нам приходится сталкиваться с реальностью, которая, к сожалению, оказывается суровой. Я отказался не потому что мне неинтересно узнать новые миры или неинтересно побывать правителем государства. Мне не верится, что я произнёс это вслух. Я отказался… потому что мне это неинтересно. Да и у вас мне кажется, я слышал нотки сомнения, что эта затея… эм-м… правильная.

Матвей немного замялся.

— Я не могу это обсуждать. — ответил Матвей, — Но вы правы.

— Значит вам, в вашем мире не нужен ещё один Егоров?

— То, что он скончался — это естественный ход событий. Он в конце концов такой же человек, как и мы с вами. То, что делает моё правительство — это спешное решение. Оно скорей бы подошло местному политическому строю.

— Расскажите мне. Тот Егоров. Мой дубликат. Он был тиран? Диктатор? Почему вы так не любите его, если в вашей стране демократия?

— Всё поменялось. В самом начале своего пути он действительно сделал многое для нашей страны. Но потом… Я не знаю что это. Власть? Деньги? Одному богу известно.

От этой фразы Александр Александрович поморщился.

— Иногда возникало ощущение, что человек просто потерял связь с реальностью. Будто нас насильно запихивают на тридцать-сорок лет назад. И конечно, многим это не нравится.

— Возвращение назад — не всегда регресс. История даёт нам массу примеров.

— Возможно. Только наша проблема в том, что общество в большинстве своём умеет смотреть только глазами лидера. Власть периодически оправдывает те или иные действия пресловутой фразой «сейчас такое время» и общество верит. Верит, что есть общий враг, общая вера. Особый путь. Все эти чиновники, разъезжающие на дорогих автомобилях и покупающие дома по всему свету говорят обычным рабочим, что выбора нет. Но это у них нет выбора. И они заставляют нас смотреть глазами жертвы. Придумывают нам новых врагов. Всё очень сложно. Сейчас такое время. А какое такое время?!

Матвей сделал паузу. За окном продолжали сыпаться с неба белые хлопья снега.

— Именно поэтому они не могут допустить, чтобы лицо, на образе которого завязано слишком многое исчезло. Ведь тогда к власти может прийти человек не угодный им. Даже если он будет угоден народу.

— Мне очень жаль это слышать, — потирая висок указательным пальцем сказал Егоров, — ваш мир схож с нашим.

— Да, только вы не прикрываетесь завесой демократии.

— Это точно. — рассмеялся Егоров, — Спасибо вам Матвей. Вы многое мне разъяснили. Мне очень жаль, что молодые люди вроде вас и вашего напарника должны плясать под дудку третьих лиц.

— В таких ситуациях я стараюсь думать, что это работа. Ничего больше.

— Мудро. — Егоров немного помолчал, — Надеюсь у вас не будет проблем из-за моего ответа. Но он окончательный. Я отказываюсь от вашего щедрого предложения.

— Очень жаль! — послышался знакомый голос в коридоре, — Но это не ваше решение.

Дмитрий зашёл в гостиную к Матвею и Александру Александровичу в сопровождении двух мужчин вооружённых револьверами.

13

— Я смотрю ты неплохо справляешься! — саркастично подметил Дмитрий, — Хорошо, что я оказался рядом.

Матвей посмотрел на Александра Александровича. Замдекана не показывал испуга, но его выдавали глаза.

Двое с револьверами встали у двери, своим видом показывая, что сбежать не удастся, если вдруг у кого-то появится такая глупая мысль. Матвею захотелось набросится на своего напарника, злость накатила на него всей силой.

— Не рыпаться! — скомандовал Дмитрий и повернулся к Егорову, — Александр Александрович, вам нужно собрать вещи. Путь неблизкий.

— Что вы себе позволяете?! — крикнул Егоров.

Кривая ухмылка нарисовалась на лице Дмитрия. Он достал из кармана мобильный телефон и открыл фотоальбом.

— Ваш сын — крепкий малый. Пришлось поработать.

На фотографии сидел связанный Владислав. Его глаз заплыл и посинел, губы налились кровью, а челюсть распухла.

— Супругу и дочь мы не трогали. — он перелистывал фотографии, — Пока что. У вас нет выбора, товарищ Егоров.

Замдекана обмяк. В момент к нему вернулись все неприятные ощущения, мучавшие его утром.

— Хотя над дочкой я бы поработал… — засмеялся Дмитрий.

— Какого хера?! — не выдержал Матвей, — Ты совсем что ли страх потерял?

— Рот закрой, папенькина радость. С тобой вообще поговорим отдельно.

— А ты ж сука! — Матвей вскочил со стула, но двое у двери сразу наставили на оперативника револьверы.

— Спокойно, молодой человек. Я всего лишь выполняю свою работу. — Дмитрий повернулся к Егорову и вежливо попросил, — Александр Александрович, собирайтесь пожалуйста. Вам предстоит быстрое, но далёкое путешествие. А ещё вас ждёт новая должность.

Один из вооружённых мужчин сопроводил Егорова в спальню, проконтролировать сбор. Матвей сидел напротив Дмитрия, смотрел ему в глаза. Дмитрию это явно не нравилось.

— Ты же ни разу не психолог, не так ли? — снисходительно улыбнулся Матвей.

— Ну почему же? В моей работе разные ситуации бывают.

— Вы серьезно заставите его это сделать?

— Не заставим, а вежливо попросим ради безопасности нашего народа и его семьи.

— И он конечно же согласится. В этом вся ваша система. Вместо того, чтобы договариваться, вы берёте силой.

— Иногда, дорогой товарищ, это единственный выбор. — Дмитрий откинулся на спинку стула и закинул руки за голову, — Не печалься, боец. Это ради блага.

— Один только вопрос: ради чьего блага?

— Не вынуждай меня… — сказал Дмитрий тихим и грозным голосом, — Ты же ведь можешь погибнуть при исполнении. У тебя вся жизнь впереди. Не лезь, куда тебя не просят. Не раскачивай лодку.

Матвей приподнялся со стула и наклонился к уху Дмитрия.

— Если со мной что-нибудь случится — Мансуров с тебя три шкуры сдерёт, ты же это понимаешь? Не забывай благодаря кому вы здесь. И ещё кое-что… Ещё раз посмеешь угрожать мне или моим близким… Я сделаю так, что ты окажешься во вселенной, где одна пустота. Кину тебе еды и буду наблюдать как ты постепенно сходишь с ума от одиночества. А потом сдохнешь. И о тебе никто не вспомнит.

Он похлопал Дмитрию по плечу и вышел из комнаты. Второй вооружённый мужчина вопросительно посмотрел на остолбеневшего Дмитрия, но тот рукой показал, что преследовать Матвея не нужно.

14

Матвей сидел в гостиной своей квартиры на Ленинском проспекте и переключал каналы. Он не смотрел телевизор, он смотрел куда-то сквозь. Четвёртый день он общался только с доставщиками пиццы, не выходил на улицу, игнорировал звонки и сообщения.

Переключая каналы он наткнулся на новостной, где увидел президента Егорова. Гладко выбритый, немного схуднувший, но это без сомнения был он. Президент приехал на открытие нового нефтеперерабатывающего завода со всей своей свитой, в которую затесался и Дмитрий.

— Психолог, сука… — со злостью произнёс Матвей.

Дверной звонок загремел на всю квартиру. Матвей посмотрел на часы. Однозначно приехал отец. Кто ещё может нарисоваться в половину двенадцатого ночи?

— Сынок! — с порога крикнул радостный Фёдоров-старший, — я тебе звоню-звоню, а ты не берёшь. Я уж подумал не дай бог случилось чего.

— Я просто хочу побыть один.

— А работа? — Евгений Николаевич прошёл без приглашения на кухню и включил чайник, — Когда ты приступаешь к следующему заданию?

— Кашалотов сказал, что даст знать, когда буду нужен.

— Ну, отдохнуть тоже нужно.

— Пап, ты будешь просто себя вести как ни в чём не бывало? — не выдержал Матвей.

— Сынок, — Фёдоров-старший сел за кухонный столик, — что ты хочешь, что бы я тебе сказал? Я безмерно тебе благодарен за помощь. Мансуров счастлив. Дмитрий оставил о тебе очень хороший отзыв.

— Неужели?! — удивился Матвей с скрестил руки на груди.

— Да. Сказал, что ты настоящий профессионал.

— Папа, они заставили человека заниматься… вот этим всем! — Матвей взмахнул рукой в сторону окна, — Заставили, понимаешь?! Ты знаешь как они уговорили Егорова согласиться?

— Матвей, я…

— Они похитили его семью! — перебил оперативник, — Избили его сына! Как он мог отказаться, когда на кону их жизнь?!

— Я не знал этого…

— А что потом?! А?! Потом они убьют его и его семью?! Или они уже убили его семью, а ему говорят, что ещё не время, но вот-вот и они встретятся? Дают надежду?!

— Ну конечно нет, что ты такое говоришь? Наверняка живут в Москве под вымышленными именами.

— Папа, ты и твои приятели сломали жизнь человеку. Навсегда, понимаешь?! И ты к этому имеешь прямое отношение.

— Послушай! — впервые за многие годы Евгений Николаевич повысил голос, — Ты воспринимаешь эту ситуацию, как личную трагедию. Зачем? Ты выполнил работу. Это твоя работа. И за эту работу ты получил хорошее вознаграждение! Три годовых зарплаты — это немаленькие деньги.

— Можешь забрать их себе! — крикнул Матвей, — Меня не нужно покупать. Я согласился на всё это потому что ты меня попросил.

— Ну, хорошо! Хорошо! — Фёдоров-старший еле держал себя в руках, — Да! Да, это жертва одного человека из другого объекта. Но так было нужно, понимаешь? В нашей жизни не только чёрное и белое. И иногда приходится договариваться. Искать компромисс в том числе и с самим собой. Я его нашёл. Найди и ты.

— У меня просто это не укладывается в голове. Я не думал, что всё… Вот так.

— Я понимаю, сынок, — мягким голосом сказал Фёдоров-старший, — но это жизнь. Тебе предстоит пройти множество подобных испытаний. И здесь очень важно думать о последствиях. Кто знает, что могло бы произойти, если бы ты отказался. Но ты помог. Проследил за переходом. Выполнил свою задачу. Попробуй договориться с самим собой. А я готов помочь тебе.

Евгений Николаевич подошёл к сыну и положил ему руки на плечи.

— Чем я могу тебе помочь?

Матвей улыбнулся. Он ждал от отца этого вопроса.

15

На небольшой полянке, затерявшейся в лесу из ниоткуда появились четыре неоново-голубые точки. От каждой такая же голубая пелена разрасталась в форму прямоугольника, образуя квантовый туннельных переход.

Матвей появился из пелены, перекинул автомат за спину и сделал глубоких вдох. Пропитанный запахом озона воздух казался чистым, но это заблуждение. На объекте №К7—217 чистый воздух — это миф. Сказка, которую рассказывают старики, помнившие времена до Последней войны.

Он пришёл за ней.

Матвей знал, что его отец может повлиять на Раскалова, который, в свою очередь, может дать добро на переселение любого жителя любого объекта. Оперативник не смог договориться об переселении всех, кто хотел уйти из Просветления, но он смог договориться, чтобы переход совершила она.

Та, в кого он влюбился на своём первом задании. Та, которая снилась ему каждую ночь после.

Следом прошёл Марченко. Раскалов лично попросил его сопровождать Матвея в этой экспедиции. По официальным документам переход необходимо совершить для того, чтобы забрать несколько улик к делу, которое уже давно закрыто. И как бы нелепо это не выглядело, никто не смел оспаривать приказ самого Раскалова.

Дорога до Просветления занимала не больше часа. Вид оперативников явно не подходил данной местности: кожаные куртки с меховыми подкладками, защитного цвета тёплые штаны, высокие зимние сапоги. Марченко нацепил сверху свой кожаный плащ.

— Спасибо тебе. — сказал Матвей, — Я слышал, что ты работал на другом объекте.

— Раскалов приказал лично. Интересно, с чьей подачи?

— Не без этого. — Матвей улыбнулся, — А зачем иначе быть сыном Фёдорова?

— Тоже верно. — Егор достал из кармана плаща портсигар с самокрутками, — Я слышал о твоих недавних приключениях. Что ты вообще забыл в третьей классификации? Там задания последний раз были лет пять назад.

— Прости, Егор, не могу сказать. Скажу только, что отец попросил об одолжении. И я согласился. А это… — он показал вокруг, — Моя награда.

— Ты так сильно в неё втрескался? — Марченко по-мальчишески скорчил гримасу.

— Да. А знаешь, когда я понял это? Когда вернулся домой. Сидел и думал: твою мать, чтобы найти свою любовь, мне пришлось отправиться в параллельную вселенную.

— Да, знакомое ощущение.

— Правда?

— Правда. Как-нибудь расскажу. — Марченко сделал затяжку, — Волнуешься?

— Ещё как! Иду и думаю: вдруг она меня не простит. Или ещё что…

— Простит, куда денется. Она тоже тебя полюбила. Я сразу это заметил.

— Ох, Егор…

Матвей тяжело выдохнул. Внутри у него всё содрогалось от одной только мысли, что он скоро встретит её. Сможет обнять. Поцеловать. Если, конечно, она позволит.

Ворота в Просветление охраняли трое, но того, кто на сторожевой башни оперативники узнали сразу.

— Тихон! — крикнул Егор, — Открывай ворота! Я пришёл с миром!

Сероглазый молодой человек наставил на оперативников самодельный автомат, прицелился.

— А может пустить тебе пулю в лоб?! — крикнул он.

— Это можно. — ответил Марченко, — Но зачем?!

— Не стреляй! — послышался женский голос.

Это был её голос.

Элина приоткрыла ворота и вышла оперативникам на встречу. Она была прекрасна. Её светлые кудрявые волосы стали ещё длинней и теперь закрывали лопатки. Её худенькую фигурку спасал от холода старый меховой тулуп, а ноги от обморожения — валенки. Как только она увидела Матвея слёзы предательски скопились в уголках глаз.

— Что ты здесь делаешь?! — крикнула Элина.

— Я за тобой. — спокойно сказал Матвей.

— Ты ушёл! Зачем ты вернулся?! Зачем?

Девушка не сдерживала слёз. Она не ожидала, что её обыденный день перевернётся с ног на голову, потому что у ворот Просветления появится тот, кого она пыталась забыть. Хотела возненавидеть, но не смогла.

— Так уходи! Уходи, слышишь?

— Эля.. я…

— Не называй меня так! Моё имя Элина. Элей меня называют друзья и близкие.

— Я люблю тебя! — крикнул Матвей, — Я не могу без тебя! Прости меня, Эля. Прости! Я предал тебя. Предал, я понимаю…

Марченко немного отстранился. У Матвея намокли глаза.

— Я хочу всё исправить! Элька… — он подошёл ближе к ней, — Я хочу всё исправить. Мне пришлось поступиться с собой, чтобы вновь оказаться здесь…

— Я не могу… — прошептала она.

— Прости… Уйти тогда — было самой большой ошибкой в моей жизни. И если ты простишь меня, я больше никогда тебя не оставлю. Обещаю. Я хочу состариться с тобой. Может быть завести детишек. Я молю тебя, Эля, прости меня. Прости меня.

Он упал на колени и обхватил ещё талию. Слёзы текли по её красным от холода щекам. Она посмотрела на Матвея и положила руки ему на плечи.

— Я с трудом пережила твой уход. — сказала она, — Второй раз я не переживу…

— Пойдём со мной! — просил Матвей, — Прошу тебя. Я смог договориться о твоём переселении. Я спрашивал об остальных. Честное слово! Мне сказали, что на одного человека сделать документы несложно, а вот на несколько десятков — уже проблема. Я правда сделал всё, что мог.

— Я верю. — прошептала Элина, — Я просто боюсь… Боюсь, что ты исчезнешь снова.

— Эля, родная… — Матвей поднялся и прижал девушку к себе, — Я буду с тобой. Я буду твоим. До последнего вздоха. Если ты позволишь.

Девушка посмотрела на него заплаканными глазами. В них Матвей увидел счастье. Она ничего не ответила, только кивнула. Он приблизился к ней, почувствовал её запах, по которому так скучал и их губы сомкнулись в страстном поцелуе.

Марченко выбросил щелчком бычок в сторону. Он посмотрел на влюблённых и поймал себя на мысли, что настоящая любовь всё таки может преодолеть любые преграды.

16

Подъезжая к Москве у Элины перехватило дыхание. Могла ли девушка, рождённая в мире без надежды представить, что в один прекрасный день её жизнь полностью изменится? Она попрощается с мамой, которая благословила единственную дочь, с близкими ей людьми и навсегда отправится в другой мир. Мир, где человек может купить продукты, смотреть телевидение, сидеть сутками напролёт в интернете. Мир, где правят бумажки, которые люди меняют на то, что им необходимо. И чем больше у человека этих разноцветных бумажек, тем больше он может себе позволить. Мир, где технологии ушли далеко вперёд, где каждый может хотя бы попробовать стать тем, кем хочет.

Она не могла представить себе как прекрасен это дивный мир!

Матвей смотрел на свою возлюбленную с неподдельным восхищением. Она высунулась из окна автомобиля, который вёз их домой и вдыхала холодный воздух. Мимо проносились дома, которых она никогда видела и даже не могла представить, что они существуют. А множество разноцветных электронных вывесок вызывало у неё детский восторг.

Марченко не отвлекался от дороги, только иногда поглядывал в зеркало заднего вида и просил Элину не высовываться слишком.

Ей предстоит узнать ещё слишком много нового. То, что в обыденной жизни кажется простой вещью, для неё, девушки из другого объекта, это сложная наука. Как работает интернет, что такое новости, почему сериалы заканчиваются, зачем существуют кредиты и многое-многое другое.

Фёдоров-старший выполнил своё обещание. Он уладил все вопросы с документами: свидетельство о рождении, паспорт, пенсионное удостоверение. Возник единственный вопрос: какую ей взять фамилию?

Матвей предложил взять его.

Элина не поняла, что это означает, ведь в её родном мире не принято брать фамилию мужа. В Просветлении не было ЗАГСа, люди просто жили вместе, рожали детей. Здесь же — это обещание оберегать и хранить свою любовь несмотря ни на что, вместе преодолевать преграды и строить свою жизнь. Только зачем-то это обещание необходимо подтвердить подписью в документах.

Она расплакалась тогда. У Эли не было сомнений, что Матвей её любит, но где-то подсознательно она боялась, что это не взаправду. Что он будет пользоваться ей пока ему не надоест, а потом бросит в чужом мире. Но Матвей пообещал себе делать эту девушку счастливой каждый день. Пусть это будут подарки или эмоции, поддержка или помощь, он решил, что всегда будет с ней. Он любил её.

Свадьбу сыграли скромно. Эля до конца не понимала этих дурацкий правил: прийти в какую-то контору к грустной женщине, подписать какие-то бумаги, ждать месяц. Но в день, когда их с Матвеем объявили мужем и женой ей очень понравилось как это звучит.

Элина Фёдорова, любящая жена.

На роспись приехал Евгений Николаевич с Лизой и Егор. Друг Матвея. Элина первое время на новом месте относилась к нему с опаской, но потом увидела, что за всей серьёзностью его образа скрывается приятный человек.

После, они с Матвеем отправились в Париж. Оперативник договорился, что его отпустят ещё на недельку, чтобы он мог показать своей любимой тот самый город, в который она мечтала попасть. Та неделя казалась Элине невероятным сном. Они гуляли по улочкам старого города, ели багеты, запивая вином и занимались любовью не на старом матраце, а на роскошной кровати в номере пятизвёздочного отеля.

Вернувшись, они вступили в новый этап своей жизни. Матвей вернулся к службе после затянувшегося отпуска, а Эля начала своё полноценное обучение в этом дивном мире.

Когда она спросила Матвея кем ей стать, он посмотрел на неё щенячьими глазами и сказал: кем хочешь. Девушка немного замешкалась. Перед ней открылись все возможности, оставалось только решить, чем же ей заниматься. И тогда она поняла: Матвей спас её, показал новый мир, но и в этом мире есть те, кому нужна помощь. Дети, лишившиеся родителей, старики, лишившиеся детей. Даже питомцы, лишившиеся хозяев. Им всем нужна помощь. Она твёрдо решила, что будет заниматься благотворительностью. Но для этого Элине необходимо получить образование. Школы в Просветлении не было, девушку учила читать и писать мама, но этого явно не достаточно. И она решила сначала закончить школу, а затем поступить в университет. Она выбрала такой путь. Новый для неё. Интересный, полный задач и преград. Но она его обязательно пройдёт, потому что рядом с ней её мужчина. Её муж. Её поддержка во всём.

Её любовь.

17

Весна полным ходом приближалась к Москве. Город сбрасывал с себя зимние оковы, глотая воздух полными лёгкими. Во дворах появилась грязь, но очень скоро она покроется зелёной травой, закрывая все неровности. Под окнами с первыми лучами солнца щебетали птицы, радостные вестники просыпающейся природы.

Матвей проснулся от солнечного зайчика, который игриво прыгнул ему на глаза. Элино зеркальце для макияжа отражало луч из окна. Оперативник очень тихо, стараясь не разбудить жену нежно поцеловал её в кудрявую макушку. Элина издала радостное «м-м-м» и тоненькой ручкой погладила Матвея по небритой щеке. Он прикоснулся к её губам своими и отправился в ванную комнату.

Кашалотов вызвал его к 10:00, что рано даже для него. Сказал, что разговор серьёзный и задание, которое ждёт Матвея не из разряда «отлавливать незаконных перебежчиков». Этим и нравилась Матвею его работа. Ровно в тот момент, когда ему кажется, что он занимается рутинным трудом — прилетает что-то интересненькое.

Эля бесцеремонно зашла в душ к мужу, скинула с себя ночнушку и залезла под горячую струю воды.

— Ты же к Кашалотову сегодня? — спросила она.

— Да, пока не знаю куда отправят, но я тебе позвоню. — он обхватил её бёдра руками.

— А если ты отправишься надолго? Что же я буду без тебя делать?

— Мне кажется, что ты здесь чудесно освоилась! — он немного отклонился и в шутку погрозил пальцем, — Веди себя хорошо.

Она засмеялась.

— Тем более я скачал тебе все сезоны «Альфа» и «Друзей». Ты обещала начать смотреть, помнишь?

— Обязательно. Пока не успевала, много учёбы.

— Ты умничка. Я горжусь тобой.

— Спасибо, муж! Просто… Даже когда ты уходишь на ночь, я уже тоскую.

— Я знаю, малыш, я тоже. Но это моя работа. Ты же всё понимаешь. Тем более, если что — ты всегда можешь позвонить папе. Ты не одна, помни об этом. А я всегда с тобой, даже если не рядом.

— Я это чувствую, — она потянулась вверх, к губам Матвея, — я люблю тебя.

После такого волшебного утра дорога на работу пролетела незаметно. Матвею не хотелось оставлять свою жену, он верил, что она прекрасно справится без него, но определённое волнение всё таки испытывал.

Перед НИИ на Профсоюзной улице выползли удовлетворять свои потребности в никотине сотрудники, несколько месяцев ютившиеся в пропахших сигаретами курилках. Матвей не увидел ни одного знакомого лица, а потому прошёл мимо людей прямо к КПП, поздоровался с охранником и поспешил к лифту.

На нижнем этаже он подошёл к небольшому окошку с решёткой.

— Здравствуйте. Фёдоров.

Тучная женщина с жидкими волосами по ту сторону окошка, не произнеся ни слова протянула Матвею красную папку с новым заданием.

Уже по родным коридорам он прошёл к кабинету с массивной дубовой дверью за которой от всего мира старался скрыться Игорь Сергеевич Кашалотов. Матвей постучал и не дожидаясь приглашения зашёл ровно в 10:00.

— Ласточка моя! — раскатистым басом пропел Кашалотов, — Ну, неужели? Вы, никак, ваше благородие решили поработать в кой-то веки, а, графиня?

Матвей открыл рот, чтобы возразить, но не успел.

— Я не имею в виду ваши короткие командировки, мадмуазель. Я говорю о серьёзной работе! Скататься в двадцать седьмую или тридцать первую на полдня не считается! Господи! — он вскинул огромные руки вверх, — Что же я?! Как я мог так сильно ошибиться?! Непростительно! Ты же у нас не мадмуазель уже, а мадам!

Матвей поймал себя на мысли, что ещё легко отделался. Кашалотов мог бы с лёгкостью пройтись по тому как оперативник встретил свою жену и что сделал, чтобы переправить её сюда, но не стал.

— Ладно, — Игорь Сергеевич нацепил очки на приплюснутый покрасневший нос, — давай к делу.

Матвей передал Кашалотову папку.

— Так, так, — бухтел он себе под нос, — Чёрт. Берзин пропал.

— Берзин… — Матвей нахмурился, вспоминая кто это, — Сергей Берзин? Наш?

— Он самый. Не рапортует уже восемь дней, выполнял простенькую задачу: переправлял дизельные генераторы в объект №К6—02, шестой классификации. Что-то пошло явно не так.

— Может задержался?

— Деточка моя, ты вообще помнишь что это за объект? Или ты думаешь, что все как ты находит свою любовь чёрт знает где и готов там остаться?! Это стандартная переправа, должен был вернуться три дня назад. Согласно сценарию даётся пять дней на рапорт, если его нет — бьём тревогу.

— В шестой классификации слишком суровый климат. Там температура выше минус сорока градусов никогда не поднималась, может что-то пошло не так.

— Вот это тебе и нужно выяснить. Собирайся, в штабе под Пушкино бери всё необходимое, я им позвоню, предупрежу, что ты будешь сегодня, и дуй туда. С собой тебе на подмогу пришлю Алелекэ. Он специалист по шестой. Рапортовать каждый день, понял? Здесь у тебя три сценария всего. Справишься, я надеюсь? И никаких выкрутасов!

— Хорошо, Игорь Сергеевич.

— Вот и славно. Пусть всё пройдёт по сценарию.

Матвей собрался уходить и даже подумал протянуть руку Кашалотову в знак уважения, но раздался неприятный монотонный писк одного из множества телефонов на столе Игоря Сергеевича.

— Да? — ответил он, — Не торопись. Скажи внятно.

Матвей махнул рукой прильнувшему к трубке руководителю и собрался уйти, однако тот показал чтобы он остался.

— Вы из меня все соки выжимаете! Конечно по просьбе Раскалова, по чьей же ещё?

Кашалотов с силой положил трубку, немного помолчал, потёр указательными пальцами виски. Матвей оказался в непривычной для себя ситуации и не знал как поступить лучше: исчезнуть незаметно или попросить разрешения.

— В общем вот что… — сказал Кашалотов, — Позвонили от Раскалова… Есть у него один дружок, высокая шишка в правительстве. Фамилию пока не назову. Он в курсе нашей активности. Несколько лет назад помогал нам с одним перебежчиком.

Было заметно, как Кашалотову не нравится, что он собирается сказать. Он достал очередную сигарету, судорожно начал искать зажигалку, а не обнаружив её взял тлеющий бычок из пепельницы и прикурил им.

— Мы у него… в долгу, скажем так. — Игорь Сергеевич ещё немного помолчал, — ладно, скажу как есть. Чиновник этот повадился использовать нас как тур-оператора.

— Что, простите? — удивился Матвей.

— Что слышал. Одно дело, когда ты в знак благодарности устраиваешь экскурсию, заодно деньжат зарабатываешь. Этот же… Он уже не может с… людьми.

— Чего не может?

— Того и не может.

— Игорь Сергеевич, вы меня запутали.

— Его стали привлекать как бы люди, но не стандартные люди. Эльфы… Гномы… Русалки там…

— Он что, ездит в восемнадцатую на секс-туризм что ли?

Кашалотов явно засмущался.

— Ну… Не прям так конечно, но по сути… да. Просто он важная шишка, понимаешь? Агент, которого я обычно отправляю с ним в отпуске, а этому припёрло. Я, конечно, могу отшутиться, сказать, что тебе выпала честь его сопровождать и так далее, но это не так. Этот чиновник мерзкий, неприятный человек. Хуже меня. Да ещё и с извращёнными фантазиями.

— Слушайте, Игорь Сергеевич, я в няньки не нанимался. Вы дали мне серьёзное дело. Я бы предпочёл заняться им, а не сюсюканьем с каким-то там чинушей.

— Давай так: ты возьмёшься за это задание, проследишь чтобы он не помер или не натворил дел, а тебе заплатят премию как за особо опасное, а? Назначу тебя любимой женой.

Матвей улыбнулся. Шутки Кашалотова уже стали для него неотъемлемой частью работы.

— Игорь Сергеевич, я уже одну услугу выполнил, вы наверное в курсе. И не могу сказать, что это был приятный опыт.

— Но результат-то хороший, не правда ли? Как твоя жена, кстати?

— Хорошо, спасибо. — Матвей понял к чему клонит Кашалотов.

— Считай, что это задание. Пусть и такое… Несуразное что ли. А твоё дело я кому-нибудь передам.

Матвей ничего не ответил.

— Понимаю… Ладно, если откажешься, то я тоже пойму. В конце концов ты и правда не в няньки нанимался. Ну, что скажешь?

Кашалотов сделал глубокую затяжку и выпустил дым вверх в ожидании ответа Матвея.

1

— Игорь Сергеевич, там человек пропал. Может быть можно, чтобы чиновника вашего кто-то другой нянчил, а?

— Эх-х… — выдохнул Кашалотов, — Пёс с ним, ты прав. В конце концов это важней. Езжай в Пушкино. Там тебя встретят. Лучше своим ходом, в пробках часа три потеряешь, не меньше.

— Хорошо, Игорь Сергеевич, спасибо большое за понимание.

— Не за что. Иди. Найди Берзина и выясни всё. Свободен.

Матвей поблагодарил начальника и вышел из кабинета. Заскочить домой к Элине он явно не успевал, потому, по дороге на Ярославский вокзал он набрал ей.

— Я совершенно запуталась во всех этих учебниках! — вместо приветствия сказала жена Фёдорова, — Как вы ожидаете, что это всё может запомнить ребёнок?!

— Что поделать? — рассмеялся Матвей, — Наша система образования беспощадна. Мне придётся уехать на несколько дней.

— Новое задание? — спросила Элина.

— Да. Не могу рассказать о деталях, прости.

— Понимаю, это же твоя работа. Ты только вернись ко мне, ладно?

— Конечно. Я всегда буду к тебе возвращаться, родная.

— Я знаю. — ласковым голосом сказала девушка, а потом добавила, — Люблю тебя.

— И я.

Матвей удовлетворённо выдохнул. Он немного переживал о ней, но знал, что после той жизни, которая была у Элины в Просветлении разобраться с интернетом или микроволновой печью для девушки не будет сложной задачей. Да и если что — Фёдоров-старший и Лиза всегда придут на помощь.

На площади трёх вокзалов было людно, даже слишком. Матвей поймал себя на мысли, что сегодня пятница и вот откуда бесчисленный поток желающих наконец свалить из города к себе на родные шесть соток. С кучей сумок, озлобленные после тяжёлой рабочей недели их ждёт спасенье в шашлыках под коньяк или другой крепкий напиток, потому каждому уважающему себя дачнику необходимо протиснуться в набитую электричку. Матвей же решил, что умней и может поехать на следующей, но глубоко ошибся, так как следующая электричка заполнилась ещё плотней.

Дорога до подмосковного Пушкино занимала не больше часа. Его встретят на платформе, а пока он решил позвонить отцу, попросить его присмотреть за Элей и заодно вкратце рассказать куда отправляется. Однако, вместо привычного голоса отца Матвея приветствовал холодный металлический голос автоответчика. Тогда он попробовал позвонить Лизе, верной спутнице Евгения Николаевича.

— Алло? — послышался голос на том конце, — Привет, дорогой.

— Привет, Лиза. — В ту же секунду как он произнёс эти слова его ударило черенком от лопаты в рюкзаке пожилого прохожего. Стерпев неприятную боль, Матвей продолжил, — Не могу дозвониться до папы.

— Он уехал в рабочую поездку. Не сказал куда, сказал только, что будет через две недели.

— Вот оно что. Ладно, спасибо. Я сам уеду на несколько дней, так что если выйдет на связь, передай, что у меня всё хорошо.

— Конечно, Матвей, не переживай. А я тогда заеду к Эле завтра.

— Спасибо, Лиза. Большое.

— Да ну, перестань. Мы девочки должны держаться вместе. Тем более, что я её понимаю как никто.

Матвей не очень понял, что Лиза имеет в виду, но решил и не вникать, а ещё раз поблагодарил и пожелал хорошего дня.

Пейзаж за окном, а точней а в том кусочке, который оперативник мог разглядеть сквозь людей практически не менялся. Деревья, редкие посёлки и станции с красивыми вывесками, но абсолютно бездушными названиями. В этом монотонном движении ой поймал себя на мысли, что его жизнь сильно отличается от жизней тех, кто едет с ним в старом вагоне электрички. Ведь никто и них даже не представляет, что они далеко не одни во вселенной. Что где-то существуют такие же они, более успешные или наоборот, абсолютно пропащие. Но не смотря на это они те, кто каждый день меняют целую вселенную. Из-за их решений, их выбора рождаются новые реальности, которые им кажутся единственно верными. И их бесконечное количество. Так что можно сказать, что каждый из тех, кто сейчас находится с Матвеем в вагоне, каждый, кто в данный момент данную секунду стоит перед выбором является своеобразным создателем.

Матвею Фёдорову, молодому, активному специалисту в его непростом ремесле предстоит отправится туда, где жизни практически нет. Где солнце — это затухающая звезда, которая из последних сил пытается подарить лучи тепла немногочисленному населению планеты, а новым правителем стал холод. В Академии они проходили шестую классификацию, она, как и седьмая, относится к так называемым «вымирающим». Только причиной этого вымирания стал не человек и его страсть к власти и к тотальному контролю, а природа. В какой-то момент она просто решила, что пора меняться. До сих пор ни один исследователь шестой классификации так и не пришёл к чёткому мнению почему это произошло. Объекты шестой классификации стали погружаться на отметку температуры ниже нуля. Постепенно, размеренно. Многие сначала не придали этому значения, однако теперь, спустя несколько десятков лет они вынуждены жить в окружении снега и льда. Строились специальные бункеры, люди запасались тёплыми вещами, средствами обогрева, но как можно спастись от неизбежного холода?

Говорят, что этот объект нашли случайно, ещё при составлении классификаций. СКВП сразу заинтересовал вечно холодный мир, в котором остались в живых всего два процента населения. По счастливой случайности четвёртая часть выживших проживала на территории России. Головной бункер находится недалеко от Москвы, но самой Москвы там уже и в помине нет, она, как и все города этого мира погребены под многокилометровым слоем льда и добраться до затерянного города не представляется возможным. СКВП взяли этот объект себе под крыло. Перемещать людей к себе они не могли, так как организм местных жителей адаптировался под вечную мерзлоту и пребывание в месте, где температурный режим не стабилен могло оказаться смертельно опасно. Организации показалось, что создать один из складов, наравне со штабом в другом мире — отличная идея. Там они никому не интересны, а местным жителям, в качестве оплаты привозят провизию, генераторы и обогреватели. Сотрудничество выгодное для всех. И теперь пропал один из агентов, который постоянно выполнял вылазки в этот объект. Пропал при неопределённых обстоятельствах. Матвею предстояло их выяснить. Найти Сергея Берзина или всё, что от него осталось.

Матвей отвлёкся от своих мыслей. Еле разборчивый женский голос объявил, что следующая станция — «Пушкино».

2

На платформе Матвея встретил мужичок невысокого роста, с огромным крючковатым носом и жиденькими усиками. Он представился Фёдором, а затем пригласил Матвея проследовать в еле-живой автомобиль отечественного производства, чтобы довезти его до штаба.

На окраине Пушкино стоял один-единственный дом, огороженный трёхметровым кирпичным забором, вокруг которого постоянно курсировала охрана. Местные говорили, что это особняк одного из олигархов, но они даже и представить себе не могли, что за красивым фасадом скрывается пустой дом, а на глубине двадцати метров под землёй находится бункер, где каждый день работают сотрудниками неизвестной организации, которая осуществляет контроль перемещений между вселенными.

Ворота открылись, охранники проверили удостоверение Матвея, после автомобиль проехал на территорию участка. Вокруг было много сосен, которые закрывали от всеобщего вида участок, а где-то вдалеке стоял трёхэтажный особняк, который внутри оказался совершенно пустым. Да и зачем делать что-то внутри, если важно только то, что снаружи. На встречу Матвею вышел мужчина, чуть старше его, в военной форме непривычного белого камуфляжа.

— Некрасов. — представился мужчина, — Пройдёмте со мной.

Матвей повиновался. Они зашли в дом, где в самом центре, среди бетонных блоков и серых стен стоял лифт. Его металлические двери отрылись и пространство озарил белый свет, исходящий из него. Они прошли в лифт, Некрасов нажал кнопку «вниз» и абсолютно бесшумно кабина начала спуск.

— Мы тут к гостям не особо привыкли. Сами знаете объект К6—02 не самый популярный.

— Понимаю. Моё первое дело было в седьмой.

— О вас уже ходят легенды, Матвей. А женщины вами восхищаются. Принц, спасший прекрасную принцессу из заточения. — в голосе Некрасова слышалось осуждение.

— Почтён. — спокойно ответил Матвей, — Сможем сразу приступить к инструктажу?

Некрасов кивнул и отвернулся.

Когда двери лифта открылись перед Матвеем предстал длинный коридор, освещённый светодиодными лампами. Оперативника поразила чистота этого места, у него сложилось такое ощущение, что он попал в сверхсекретную лабораторию. Они прошли по коридору и зашли в одну из дверей с матовым стеклом, где их ожидали четверо.

— Коллеги, знакомьтесь, — сказал Некрасов, — Матвей Фёдоров. Прислан для поисков Сергея.

— Очень приятно. — подловил Матвей.

— Арина Толстопальцева, наш главный технолог и координатор. — Некрасов показал на женщину в строгом чёрном костюме, — Александр Быков, картограф и специалист по шестой, — мужчина в кардигане и серых брюках привстал и пожал Матвею руку, — Имрын Алелекэ, ваш напарник по этому заданию.

Имрын был потомственным эвеном. Крупный, мощный мужчина, с узким разрезом глаз, чёрными волосами и лучезарной улыбкой. Четвёртого, мужчину в строгом деловом костюме Некрасов не представил.

— Запрос на оперативника сделали мы. — сказала Толстопальцева, — Вы, естественно, никогда не были в шестой классификации.

— Не доводилось, но у меня есть опыт работы в седьмой.

— Это не тоже самое. — отрезала женщина, — В объектах седьмой классификации вы вряд ли умрёте, если случайно заснуть.

— Марченко бы с вами поспорил. — улыбнулся Матвей.

— Арина, ну ладно тебе. Не нападай на парня. — сказал Имрын, — Его ждёт серьёзная работа, он итак наверняка волнуется.

Толстопальцева открыла ноутбук и вывела на проектор изображение заснеженной карты.

— Это маршрут Сергея. Каждые две недели он совершал переход неподалёку от Москвы, вот в этой точке. — в графическом редакторе она нарисовала кружок, который моментально появился на экране проектора, — Там его обычно встречали двое или четверо, в зависимости от объёма груза. В тот раз он вёз шесть дизельных генераторов на трёх санях, потому его должны были встретить четверо. Мы не знаем встретили ли они его. Их маршрут до бункера составляет три километра, иногда он может меняться, но обычно они идут напрямую. Вход в бункер находится вот здесь. — на экране появился кружок побольше, — Задание Берзина было максимум на четыре дня. Нам стоило бить тревогу раньше, но… Чёртов устав.

— Сергей никогда не задерживался, всегда возвращался в срок, вне зависимости от сложности операции. — сказал Быков, — здесь явно что-то не так.

— Может он просто упал, повредил что-нибудь? — спросил Матвей.

— Всё может быть. — ответила Арина, — Квантовый туннельный переход открыли в нужное время, но никого не было. Если бы с ним что-нибудь случилось, его доставили бы местные и наши агенты там.

— Вам нужно поговорить с ними. — продолжил Некрасов, — Узнать дошёл ли до них Берзин. Если информации нет — проследовать по его маршруту. Может удастся что-то найти.

— А может быть его взяли в плен местные? — сказал непредставленный Матвею мужчина тонким, неприятным голосом.

— Вряд ли. — ответил Некрасов. — Они может и дикари, но не будут пилить сук на котором сидят.

— А вы всё таки этот вариант рассмотрите. — настоял мужчина, поднялся и вышел из помещения.

— Кто это? — спросил Матвей.

— Не важно. Контролирующий орган. Чёртовы бюрократы, давно уже говорят о том, что работа с объектом К6—02 — это чёрная дыра в бюджете. Им на руку, если мы облажаемся.

— Там не дикари. — сказал Имрын, — Там обычные люди. Несколько семей. Они вынуждены выживать, а мы — их единственная возможность.

— Вам пора готовится. Переход уже устанавливают. Быков выдаст экипировку и оружие.

— Благодарю. — Матвей посмотрел на каждого из присутствующих и ему показалось, что он — их надежда спасти агента, — Сделаем всё, что можем.

В соседнем кабинете им выдали утеплённую форму. Бело-голубого камуфляжного цвета штаны, комбинезон, флисовая толстовка, куртка-подстёжка и верхняя куртка с автономной системой обогрева, балаклава, оранжевые очки и шапка-ушанка. Серые сапоги с натуральным мехом и такой же системой обогрева и варежки поверх перчаток. Такое обмундирование позволяло избежать обморожения и больше суток находится при температурных условиях до минус шестидесяти. Переработанный с помощью технологий, явно не из этого объекта белого цвета автомат отлично работал в условия жёсткого холода. Они были готовы. Имрын подошёл к Матвею и сказал:

— Я верю в один ритуал. Ты не против, если мы его проведём? Моя жизнь будет зависеть от тебя и наоборот.

— Конечно не против. — ответил Матвей, хоть и немного удивился.

Имрын на эвенском языке прочитал молитву, а потом большим пальцем дотронулся до своего лба и следом до лба Матвея.

— Мои глаза — твои. — сказал он, — Твои глаза — мои. Я слышу то, что слышишь ты, ты слышишь то, что слышу я. Мы разные, но часть целого.

После Имрын вышел из комнаты, оставив немного ошарашенного Матвея одного, но затем заглянул в дверной проём, улыбнулся и спросил:

— Ну, ты идёшь, нет?

3

— А почему мы не можем отправится на снегоходах? — спросил Матвей Имрына, пока их везли к точке перехода.

— Опасно. — ответил тот, — Снег там везде, а вот земля под ним — нет. Шансов на то, что ты при падении за что-нибудь зацепишься гораздо больше, нежели ты вместе со снегоходом отправишься вниз.

— Прекрасно, — ответил на это оперативник, — просто прекрасно.

Когда их привезли к точке перехода, недалеко от Москвы, солнце только-только поднималось из-за горизонта. Матвея уже не впечатляла конструкция квантового туннельного перехода, однако именно эта вызвала удивление. До последнего момента он не знал, что точка перехода — это подиум высотой в шесть метров на крыше двадцати двух этажного жилого дома. Именно на таком расстоянии от земли в его родном объекте лежит снег там, куда они отправляются. И хоть Матвей и настраивал себя на рабочее состояние, волнение он всё же испытывал. До встречи с Элиной он нёс ответственность только за себя. Теперь же он понимал, что погибнуть на задании он просто не имеет права. Он нужен ей. Это отличная мотивация, чтобы остаться в живых.

Когда они поднялись на подиум их сразу обдало холодным ветром с той стороны неоново-голубой пелены. За ней был только белый снег и ничего больше. Первым прошёл Имрын, привыкший к суровым условиям объекта К6—02. Матвей же покачал головой, чтобы добиться облегчающего хруста в шее, выдохнул и только потом сделал шаг следом. У них было двадцать четыре часа, чтобы найти Сергея Берзина. За это время переход будут открывать каждые три часа в надежде, что в они вернуться втроём. Если же этого не произойдёт, ровно через двадцать четыре часа они должны вернуться назад.

4

Солнце слепило, отражаясь от чистого, белого снега. В голове Матвея никак не укладывалось, что сейчас лето. Ему казалось, что он находится где-то в Арктике, а не рядом с Москвой.

— Бункер в той стороне, — сказал Имрын по передатчику, — пройдём здесь. Надевай снегоступы. Шагай аккуратно, старайся не наступать на мои следы. Если повезёт, доберёмся за пару часов.

Вокруг были только снег, и небо. Черта разделяющая их словно разделяла два мира. Иногда из-под снега торчали шпили радиостанций. Где-то внизу, под двумя оперативниками скрывался целый город, который теперь навсегда заморожен и скрыт от человеческих глаз.

Через полчаса они увидели первый флажок. На невысоком флагштоке, посреди белого ледяного ада, он развивался ярким оранжевым пятном.

— Первая отметка, — сказал Имрын, — ещё должно быть три. Мы на верном пути.

Ещё через минут сорок поднялся сильный ветер. Они уже прошли второй флажок, но поднявшаяся снежная буря сильно ухудшила обзор. В лучах солнца метель выглядела как яркая стена, которая вот-вот со всей силы ударит оперативников. Матвей старался беречь силы, распределять каждый шаг, но его постоянно мучала мысль, что он потеряет равновесие и останется здесь навсегда. Имрын поглядывал за своим напарником. Они были разными частями одного целого.

— Пришли! — радостно крикнул Имрын.

Вход в бункер выглядел как старая землянка с металлической дверью. На двери горела красная точка, на над ней развивался флаг побольше. Имрын нажал на большую красную кнопку, которая исполняла функции дверного звонка.

— Имрын! — крикнул в передатчик Матвей, — Слева, видишь? Что это? Флаг?

Имрын повернулся налево и заглянул за вход в бункер. Вдалеке, не чётко, но виднелся ярко-голубой флажок, наподобие тех оранжевых, по которым шли они.

— Странно! — ответил Имрын, — Надо спросить.

Мощный засов стальной двери, отделанной мехом изнутри открылся. Перед ними стоял мужчина в полной экипировке, похожей на ту, которую одели оперативники. Мужчина опустил на шею платок, закрывающий лицо и невнятно, словно вытягивал каждый звук спросил:

— Кто такие? Мы вас не ждали.

— Это я! Имрын. — крикнул оперативник, дублируя слова жестами, — Этот со мной. Мы еле дошли, впускай скорей!

Мужчина посторонился, пропуская напарников внутрь. Оказалось, что вход в бункер — это верхушка айсберга, а основной вход скрывается на глубине в сорок этажей вниз. Матвей поймал себя на мысли, что спустится по лестнице он легко, а вот подъём будет настоящим испытанием.

Минут десять они спускались. Оказавшись будто на дне глубокого колодца, мужчина снял шапку и балаклаву, обнажая милое лицо, усыпанное веснушками, улыбнулся и обнял Имрына.

— Они глухие. — тихо сказал он, — так что не удивляйся, что они не замечают шума генераторов.

Отперев вторую дверь на них обрушился поток тёплого воздуха. Мужчина жестом показал пройти, снять верхнюю одежду и оставить оружие. Сам бункер был системой коридоров с множеством комнат. Немногочисленные дети бегали, мешаясь под ногами, смеялись и что-то говорили на языке глухо-немых. Женщины, опрятные, но неухоженные встречали их испуганными взглядами. Мужчина довёл их до закрытой двери и жестом велел ожидать, а сам зашёл внутрь.

— Мы пришли к Владу. Он здесь что-то типа президента. Глава клана. Говорить буду я, тебя он всё равно не поймёт.

— Ладно. — согласился Матвей и прошёл седом за Имрыном, когда дверь перед ними открылась.

В хорошо освещаемой комнате за рабочим столом сидел молодой человек, лет тридцати с небольшим. Он что-то дописывал в тетрадке, а потом поднял голову и искренне улыбнулся Имрыну. Сразу на языке глухо-немых он спросил кто с ним.

— Это Матвей, — ответил тот, — он со мной. Здравствуй, Влад. Прости, что отрываем. Сергей пропал.

Лицо Влада изменилось на удивлённое. Жестами он начал отвечать.

— Говорит, что Сергея не было. — переводил Имрын, — Ждали его ещё неделю назад, но его не было. Он рад, что мы пришли, потому что ему надо с нами поговорить. Предлагает нам отдохнуть с дороги, а завтра поговорить.

— Скажи «нет». У нас только сутки.

Имрын перевёл.

— Он говорит, что ему очень жаль, но ничем помочь не может. Говорит, что нужно поговорить.

— О чём?

— Приходили люди. Организация. Предоставили им помощь. В больших размерах, чем мы. Принесли лекарства.

— Сюда кто-то ещё перемещается?

— Нет. Это сто процентов. — удивлённо сказал Имрын, — Он говорит, что благодарен нам и нашей организации, но теперь они работают с другими людьми.

— Что за бред?! — громко спросил Матвей, — Я никогда не поверю, что в шестую классификацию наведался кто-то ещё. Случайно. И вот так взял под крыло этих… поселенцев.

— Он просит не кричать. Повторяет, что благодарен нам и просит… уйти. И никогда не возвращаться. — Имрын подошёл к мужчине ближе, — Влад, что ты такое говоришь? Столько лет… И вы отказывайтесь от нашей помощи?!

— Уходите. — медленно протянул Влад.

— Нет, так дело не пойдёт. — Матвей осмотрелся, — Нам нужно здесь всё обыскать.

— Они не дадут этого сделать. — тихим голосом сказал Алелекэ, — Дай я попробую поговорить с ним. Подожди.

Имрын жестами попросил Влада выслушать его, но тот резким движением достал из ящика стола пистолет и наставил его на напарника Матвея.

— Уходите. — повторил он.

По бункеру послышались шаги в сторону кабинета.

— Хорошо! Хорошо! — крикнул Матвей, — Не стреляй!

Имрын чуть отклонился назад, а потом бросился на Влада, выбил у него пистолет и скрутил руки за спиной. Матвей очень быстро поднял пистолет и направил его на дверь. Вошли трое, так же вооружённые пистолетами.

— Я его пристрелю! — сказал Матвей и приставил к голове Влада пистолет. Вошедшие бросили оружие к ногам Матвея и отстранились.

— Мне нужна вся правда. Быстро.

Имрын отпустил Влада, и перевёл ему требование Матвея.

— Он говорит, что несколько недель назад к ним пришли люди. Неизвестные. Дали несколько генераторов, гораздо мощней наших. Принесли лекарства, которых они не видели до того дня. Сказали, что будут помогать и впредь. Но есть условие. Они должны отказаться от всех контактов с нами.

— Я ничего не понимаю, какого чёрта?

— Он говорит, что лекарства подняли на ноги больных за три дня.

Влад схватился за голову и застонал. Слёзы потекли рекой из глаз. Невнятно, сквозь стон, он повторял: «Прости».

— Где Сергей?! — крикнул Матвей, — Где он?!

Имрын отстранился, когда услышал ответ. Он повернулся к Матвею и потерянным голосом сказал:

— В снегу.

— Вставай! — Матвей подошёл к Владу, поднял его, сделав живым щитом.

— Матвей, — сказал Имрын, — не надо, прошу.

— Они убили его, Имрын, ты не понимаешь?!

— Это не они. Это те! Как они могут убить оперативника, тем более такого как Сергей?! У них из вооружения только эти три пистолета, наверняка сломанных.

— Говори! — приказал Матвей. Влад расплакался ещё сильней и начал объяснять на языке жестов.

— Нет… — простонал Имрын, — Как же так?

— Что он говорит?!

— Они встретили Сергея… И провели по другому маршруту. Ударили его по голове, он потерял сознание. И теперь он там… Навсегда… В снегу…

— Ах ты ж ублюдок! — Матвей ударил Влада пистолетом по голове, — Кто приходил к вам?! Кто?! Опиши!

— Он говорит, что пришли трое. Двое мужчин и женщина. Мужчина говорил. Они сказали, что создали организацию, которая помогает таким как они и… о, боги… уничтожает таких как мы…

— Прикрывай меня. — Матвей гасил злость как мог, но получалось у него не очень, — А наш дорогой Влад обеспечит нам проход до выхода.

Поставив пистолет к виску Влада Матвей быстрым шагом направился к выходу. Люди, которые их предали попрятались по своим комнатам, спрятав детей от оперативников с оружием. Напарники быстро оделись, забрали оружие и прошли к двери в колодец.

— Ты идёшь с нами. — сказал Матвей.

— Но он же не одет. Он умрёт там.

— Имрын, он наш гарант безопасности. Есть ещё идеи?

— Отпусти его. Он раскаивается, это видно.

— Из-за него погиб Берзин. — Матвей стиснул зубы, — Ты думаешь он не убил бы тебя, будь у него возможность?

— Убил бы. Но я — не он. Прояви милосердие. Прошу.

— Наверх! — скомандовал Матвей и пистолетом показал Владу подниматься, — А ты держи автомат при себе. Может они решат пойти за нами, чтобы оставить в снегу и нас.

Имрын замешкался.

— Я старший по операции! Это приказ! — крикнул Матвей.

— Я останусь! — сказал Имрын в ответ. — Сохрани ему жизнь, а я выступлю твоим гарантом безопасности. Но не убивай его, прошу.

— Твою мать! — нервы Матвея были на пределе, — Что я там скажу?!

— Скажи, что нет меня больше. Матвей, ты хороший человек. Я чувствую это. Тебе есть к кому возвращаться?

— Да. Жена ждёт меня дома.

— Его тоже. Он совершил ошибку. Он расплатится за неё. Но не мы должны выступать судьями. — голос Имрына сделался грустным и тихим, он опустил глаза, — А меня дома никто не ждёт. Иди. За тобой никто не проследует. Я обещаю.

— Имрын… Последствия… После произошедшего они наверняка закроют границы с этим объектом.

— Это будет правильным решением. Иди. Времени мало.

Имрын по-отечески обнял Влада, тот прижался к нему и вытер слёзы. Матвей посмотрел на Имрына, искренне не понимая зачем он жертвует собой. Затем он нацепил балаклаву, очки, шапку, закинул за спину автомат и начал подъем по лестнице вверх. Ему предстояло идти от флага до флага к месту, где они совершили переход. Ему стало страшно от одной только мысли, что он может упасть или заблудиться, но он должен был добраться, другого варианта нет. Ради неё.

5

Солнце постепенно садилось за горизонт. Метель стихла, даже ветра практически не было. Матвей прошёл три флага достаточно быстро, несмотря на риск попасть в какую-нибудь яму и остаться в ледяном кладбище навсегда. Он шёл домой. Мысли прыгали по голове в хаотичном порядке, в какой-то момент ему показалось, что он сходит с ума. В оранжевом цвете очков он увидел фигуру вдалеке.

«Какого дьявола? — подумал Матвей, — Галлюцинация?»

Он зажмурил глаза, затем быстро поморгал, фигура всё ещё приближалась. Молнией промелькнула мысль, что те, кто предложил местным новые условия были здесь постоянно, уже убили Имрына и он — следующий. На всякий случай оперативник взял снял со спины автомат. Фигура вдалеке остановилась и начала размахивать руками.

«Что он делает? Кто это вообще? Он что-то рисует в воздухе?! Или я уже совсем съехал с катушек?!»

Фигура достала красный фаер и зажгла его. Такие обычно используют спасатели, чтобы обозначит место пребывания.

«Он рисует фаером, — думал Матвей, — что он рисует? Похоже на… буквы! Это буквы! С… Не понимаю… С… К… Точно! К! С… К… Б? Нет! В! СКВП! Это наш! Это наш!»

Матвей опустил автомат и направился к фигуре. Чем ближе он подходил, тем чётче смог рассмотреть её. Такой же костюм как и у него. Такое же вооружение.

— Кто вы?! — крикнул Матвей, когда оказался на расстоянии трёх метров от фигуры.

— Некрасов! — крикнула в ответ фигура, — Включи третью волну на передатчике! Третью!

— Что вы здесь делаете? — спросил Матвей по передатчику.

— Срочное сообщение! — ответил Некрасов, — Я за вами. Где Алелекэ?!

— Остался там. Его больше нет.

— Что? Чёртов шаман! Ладно, с ним потом разберёмся. Возвращаемся. Это приказ свыше. До перехода совсем чуть-чуть.

Через пятнадцать минут они дошли до открытого квантового туннельного перехода. Когда Матвей ступил на высокий подиум, он почувствовал, как его ноги подкашиваются от усталости. Спустившись на крышу дома Матвей упал. К нему сразу же подлетели коллеги, но их он уже не слышал. Ему так хотелось спать. И он погружался в дремоту, оставляя все посторонние звуки за пределами темноты. Только одна мысль его грела: он дома.

6

Матвей пришёл в себя через пару часов в штабе на окраине Пушкино. Как только он подал признаки жизни в комнату влетел Некрасов, Толстопальцева и ещё несколько человек.

— Как ты? — спросил Некрасов, — Мы тебя проверили, у тебя обезвоживание и слабость.

— Хорошо. Я всё выяснил.

— Ты сказал, что Имрын остался там. Он погиб?

— Не думаю. Просто… Так сложилась ситуация.

— А Сергей? — спросила Арина.

— Мёртв. Мне жаль. — Матвей приподнялся с неудобной кушетки, — Нас предали. Объект №К6—02 больше не является дружественным.

— Что?! — спросил ошеломлённый Некрасов, — Как?! Как такое возможно?!

— К ним пришли какие-то люди. Сказали, что организация, дали лекарства, провизию. И предложили сотрудничать с ними. Они назвали только одно условие: разрыв отношений с нами. Так что о складе и помощи можно забыть. Нужно срочно ехать в Москву. Собирать экстренный совет.

Некрасов нецензурно выругался и ушёл, за ним проследовала Арина Толстопальцева, которая не смогла сдержать слёз. Один из оставшихся сотрудников сказал Матвею, что снаружи его ожидает автомобиль, который доставить его в НИИ на Профсоюзной улице.

7

По дороге Матвей скинул Элине сообщение, что вернулся и в порядке, однако придётся ехать на работу. Он не стал раскрывать подробностей, но и врать ей что всё хорошо тоже не стал. Сказал, что любит её и приедет домой как только сможет.

В главном здании СКВП творился полный бардак: сотрудники носились по коридорам с какими-то бумагами, ругались на начальство, изо всех кабинетов доносились телефонные звонки. Среди всего этого беспредела стоял Кашалотов, которого Матвей впервые за долгое время увидел вне стен кабинета, однако всё ещё с сигаретой в зубах.

— Фёдоров! Сюда! Живо!

— Бегу, Игорь Сергеевич, что тут у вас?!

— Ой, родной. У нас жопа, иначе и не сказать. Я сейч