Читать онлайн Капитолина-3: Жизнь продолжается! бесплатно
Пролог
Невеселое это занятие – на пенсию уходить. Особенно, когда ты проработал на одном месте бо́льшую часть жизни, привык к коллективу (а он к тебе), пережил вместе с ним не одно потрясение локальных и глобальных масштабов, отмечал профессиональные праздники, скидывался в общий котел на подарки по радостным поводам и на материальную поддержку по поводам печальным. В общем, был членом одной большой и дружной семьи.
А теперь ничего этого нет, и поэтому грустно. В такие моменты начинаешь особенно остро понимать, что ничто не вечно под луной. Все преходяще, тленно, бренно. Эх!
Впрочем, для кого как. Кто-то, наоборот, с нетерпением ждет заветного дня, когда сможет, наконец, послать надоевший серпентарий подальше, хлопнуть дверью и с головой окунуться в ласковые воды заслуженного отдыха: рыбалка, дача, георгины клубнями, вязание, кроссворды… Нужное подчеркнуть.
Капа (несмотря на пенсионный возраст, будем называть ее так и только так) относилась к первой категории. Утром она, как всегда, подскочила с твердым намерением пойти на работу, но Саша, этот подлый милый муж, напомнил, что со вчерашнего дня она – российская пенсионерка, со всеми причитающимися преференциями: заслуженной ежемесячной выплатой, смешными льготами и кучей свободного времени.
После завтрака муж уехал добывать деньги, а Капа осталась дома. Вымыла посуду, пошаталась по квартире, ровно в 9:00 посмотрела на часы.
– Планерка началась, – вздохнула она. – Без меня.
Еще пару минут ушло на обдумывание дальнейшей жизни. Странно, она даже не предполагала, что это будет настолько сложно.
Надела куртку и шапку и вышла на балкон. Уселась на ящик и достала сигареты из кармана. Курить она начала относительно недавно – лет пять назад, но уже, как говорится, втянулась.
Пыхтя дымом, посмотрела вниз на белый, словно простыня, двор. Люди откапывали машины, гуськом продвигались по узким тропкам в сторону остановки, у подъездов размахивали лопатами дворники.
«Новый год скоро», – равнодушно подумала она. Какого-то трепета перед приходом третьего тысячелетия она не испытывала и отмечать с размахом не собиралась. Салаты, шампанское, елка, Женя Лукашин, иронией судьбы оказавшийся в Ленинграде… В общем, стандартный новогодний набор.
Но это будет через неделю, а чем заняться сейчас? Задача, однако…
Покурив, она зашла в комнату. Огляделась и решила, что вполне чистая квартира срочно нуждается в генеральной уборке.
Через три часа квартира сверкала чистотой, а еще через час на плите стоял приготовленный ужин. Капа посмотрела очередную серию фильма «Граница: Таежный роман», поела, почитала, поспала, проснулась.
Взяла гитару и затянула песню. Пела как тот акын – что в голову взбредет, сплошную отсебятину, но строго придерживаясь мотива известной песни «Мгновения»:
Не думай о секундах свысока –
Когда-нибудь ты сам уйдешь на пенсию!
Забудут в коллективе про тебя,
Ведь ты уже на пенсии, на пенсии!
У каждой пенсии своя печаль,
Свои колокола, свои конвульсии,
И потому порой немного жаль,
Что ты уже на пенсии, на пенсии!
На пенсию ты можешь шикануть:
Купить себе таблеток от давления,
И снова ждать, когда же принесут
Твою очередную супер-пенсию!
У каждой пенсии есть свой секрет:
она не размножается делением,
Течет она водой обыкновенною,
Была – и вот ее уж как бы нет!
Тебя не миновала чаша та!
Ты, Капа, и сама уже на пенсии.
Не думай о секундах свысока
На пенсии, на пенсии, на пенсии!
Вернувшийся Саша стоял в прихожей и слушал эту унылую импровизацию. Вздыхал и качал головой.
Глава первая
Колеса постукивали на рельсовых стыках. За окном пролетали столбы линий электропередач и голые деревья, проносились маленькие полустанки и косые деревянные дома, изредка мелькали кирпичные ленты пятиэтажек. Но в основном были заснеженные поля, бескрайние и безлюдные.
– Народ в Мурченбурге злой, хитрый и наглый. Ушлые люди живут. У-у-у, что ты! Отвернешься, а они в твой карман уже лезут, а будешь рыпаться – нож в спину засунут. Ну, или в обратной последовательности, но результат один – ты ограблен и не совсем живой.
– Виктор, ты это специально?! Хватит уже! – Эмиль запустил в импресарио скатанной в шарик салфеткой.
– Как знаешь, но я тебя предупредил, – пожал покатыми плечами Виктор, выловил ложкой из стакана моментально разбухшую салфетку и сделал большой глоток.
– Тогда за каким чертом я туда вообще еду? – поинтересовался Эмиль. – Сидел бы в Питере и…
– Вот именно! Сидел бы! – бесцеремонно перебил Виктор. – За мошенничество!
Эмиль перевел тоскливый взгляд на проплывающий за окном однообразный пейзаж, который ему за эти три дня весьма надоел.
– А что, в Питере нельзя было договориться? Или хотя бы в области? Едем не пойми куда! – спросил он.
– А кому ты с такой репутацией нужен в Питере? Или даже в области? А едем мы туда за денежками. Чтобы тебя не выселили из твоей квартирки на Садовой, ты мог кушать икорку и баловать потаскух.
– Каких еще потаскух? – не понял Эмиль. – Ты про кого сейчас?
– Про ассистенток твоих, которые от тебя бегут, – невозмутимо ответил Виктор, допил чай и выглянул за дверь купе. – Милая девушка, будь добра еще чайку с лимончиком!
– Они не от меня бегут, а от тебя, Казанова! – набычился Эмиль.
– Ага, вали с больной головы на здоровую! – с издевкой произнес Виктор. – У тебя всегда кто-то виноват! Ты просто неблагодарный! И зачем только вожусь с тобой?!
– Виктор, мне надоел твой тон!
– Какой тон?
– Снисходительный! Да, я многим тебе обязан, но не надо со мной так разговаривать!
– А то что?! – с вызовом спросил импресарио и уперся руками в пухлые бока.
Эмиль опустил глаза и ничего не ответил.
– Вот именно! – нравоучительно поднял палец Виктор. – Сиди и не бухти! Слушай, я не понимаю, ты совсем не ценишь того, что я для тебя делаю, а?!
– Я уже сказал: ценю.
– Что-то не вижу. Давай-ка освежу твою память? Кто нашел организатора? Виктор. Кто договорился с ним о гастролях в Мурченбурге? Опять Виктор. А кто уговорил организатора выкупить нам целое купе, чтобы ты мог с комфортом ехать, не слушая чужой храп? Надо же – снова Виктор!
– Ты тоже храпишь.
– Я могу храпеть сколько угодно! Потому что, если бы не я, то сидел бы ты, в лучшем случае, на дошираке, а в худшем – в Крестах! И потом, не забывай о том, что я сделал самое главное – нашел подсадных среди местных! А это было совсем непросто.
– Я тебе тысячу раз говорил, что не нуждаюсь ни в каких подсадных! – закричал Эмиль. – Я и сам могу! У меня дар!
– Был когда-то. Не спорю, сейчас ты тоже кое-что можешь, но с подсадными будет надежнее. Извини, но рисковать своим здоровьем ради тебя больше не собираюсь. Натерпелся я с тобой, Эмиль, если честно! Чем в меня только не швыряли во время наших неудачных гастролей! И гнилыми помидорами в Екатеринбурге, и испорченной рыбой в Надыме, и тухлыми яйцами в Перми, и жареными каштанами в Краснодаре, и болтами в Челябинске! И хоть бы одна сволочь кинула в меня пачкой долларов!
Виктор обиженно оттянул подтяжки и резко отпустил. Резинки хлопнули по упитанному телу.
– А мне что, не доставалось? – пробурчал Эмиль.
– Ты – это ты! А я – это я! Где сейчас тот великий и ужасный Эмиль Орр, которого знала вся страна? Кончился!
Эмиль схватился за голову.
– Как же это все несправедливо! Когда-то меня все знали и любили! А теперь что?! Из-за рокового стечения обстоятельств я вынужден пользоваться услугами подсадных! Быть мошенником! Немыслимо!
– Давай без этих вот всяких там, – с досадой отмахнулся Виктор. – Скажи спасибо, что вообще живыми тогда остались.
Оба не любили вспоминать тот случай, который перевернул их жизнь, заставил ходить по краю пропасти, играть в игры с законом.
А случилось вот что. Три года назад Эмиль успешно гастролировал по дальневосточным городам и весям, и в Комсомольске-на-Амуре к нему обратилась женщина с просьбой найти пропавшего мужа. Эмиль, не особо сильный в поисковой магии, хотел было отказаться, но Виктор настоял, а просительница молча положила перед ним две тугие пачки стодолларовых банкнот и вручила фото пропавшего. И Эмиль попытался. Образ пришел не сразу, но пришел. Искомый возлежал в объятиях черноволосой женщины и, судя по характерным телодвижениям и стонам партнерши, был живее всех живых. И, как показалось Эмилю, даже счастлив. Когда он рассказал об увиденном обманутой жене, та попросила описать внешность соперницы. Едва Эмиль упомянул о родимом пятне в форме сердечка, женщина в ужасе прикрыла рот рукой, придвинула ему деньги и торопливо выбежала из гримерки, у самой двери пробормотав странную фразу: «Забудьте! Черт с ним, с этим кобелем! Своя жизнь дороже!»
Эмиль с Виктором, немного удивившись такой странной реакции, решили отметить внезапно приваливший куш в гостиничном ресторане. Вот там их и взяли тепленькими какие-то грубые ребятки: связали, закинули в автомобиль и долго везли куда-то. Выгрузили у пятиэтажного дома и затащили в квартиру. Большая квартира, вся изрисованная магическими рунами, пропитанная запахом сандала и освещенная лишь светом черных свечей, производила гнетущее впечатление логова ведьмы. Сама же ведьма, симпатичная черноволосая женщина в красном шелковом халате и с родинкой в виде сердца на шее, приняла гостей неласково. Обозвав Эмиля бездарным экстрасенсом, а Виктора – бездарным пособником бездарного экстрасенса, поставила условие: либо они оставляют денежки и уматывают в свой город на Неве, либо идут на корм рыбам в амурской протоке. Оба, конечно же, выбрали первое. Их отвезли обратно в гостиницу, дали десять минут на сборы и доставили в аэропорт. Можно было бы сказать, что они отделались легким испугом, если бы не последствия: у любвеобильного Виктора начались частые осечки в постельных делах, а Эмиль стал стремительно терять магический потенциал. Виктор побежал по врачам, а Эмилю даже не к кому было обратиться со своей нестандартной бедой – он был магом-самородком, без наставников и учителей. Поэтому он провел обряд по восстановлению магической силы самостоятельно. Но то ли проклятия дальневосточной ведьмы были настолько сильны, то ли он – слишком слаб, восстановиться полностью не получилось – Эмиль все чаще стал делать досадные ошибки в своих предсказаниях. Виктору же повезло больше: виагра рулит.
– Да, лучше не вспоминать, – согласился Эмиль.
Вошла проводница со стаканом чая.
– Спасибо, милая! – расплылся в улыбке Виктор. – На тебе денежку.
Проводница кокетливо пожала плечиками и взяла купюру.
– Мурченбург – через час, – прощебетала она.
– Спасибо, родная! – Виктор бережно взял ее за руку и поцеловал. – Дай бог тебе мужа – начальника поезда!
Остаток пути они провели в молчании: Эмиль тоскливо смотрел в окно, а Виктор, тихо шелестя страничками, с интересом читал «Бандитский Мурченбург-8» писателя Эрнеста Мамчина, известного и плодовитого на всякую хрень графомана. Но ничего, продается не хуже Донцовой, а первую книгу даже экранизировали.
Поезд прибыл в Мурченбург. Над перроном висела красочная растяжка: пятнистая змея, обвившая елочную игрушку, и припорошенная рисованным снегом надпись, во всю длину: «Дорогие жители и гости нашего города! Поздравляем с Новым 2001 годом! Желаем вам всех несчастий и горестей в новом году избежать!»
К ним подошел невзрачный усатый человек и, представившись Максимом, проводил к сверкающему минивэну, припаркованному на стоянке для спецтранспорта. Виктор мысленно отметил, что, видно, организатор – человек влиятельный, и у него, что называется, все схвачено.
Эмиль сел с правой стороны просторного салона и теперь с мрачным видом смотрел на заснеженные улицы города. Он был подавлен и молчалив, Виктор же, напротив, пребывал в прекрасном расположении духа.
– Славный город, славный, – цокал он языком, вращая лысенькой головой по сторонам. – Бывал я здесь в середине 80-х, он тогда Мурченградом звался. И народ тут тоже славный живет. Приветливый, гостеприимный и честный.
– Ты же говорил, что тут одни бандиты? – вышел из задумчивости Эмиль. – Нож – в спину, руку – в карман.
– Это я так, тебя попугать, – отмахнулся Виктор. – Мне нравится, когда у тебя испуганная рожа. Мне это греет душу.
Эмиль оскорбленно посмотрел на него.
– Интересно, а что ты тут делал в 80-х?
– Тебе не понять. Я здесь влюблялся, – взгляд импресарио затуманился. – В Мурченграде жили самые красивые девушки Союза. Милые, загадочные, обворожительные.
– Самые красивые? Кто тебе такое сказал?
– Моя душа! – меланхолично ответил импресарио.
Эмиль фыркнул и отвернулся к окну: вот уж от кого он не ожидал телячьих нежностей, так это от нахрапистого и циничного Виктора.
– Славный у вас город, Максим! – повторил Виктор, обращаясь уже к водителю.
Водитель улыбнулся в золотистые усы: то ли до такой степени прокуренные, то ли действительно рыжие.
– Согласен. Можно просто Макс.
– И сколько сейчас жителей, Макс?
– Больше миллиона, – важно ответил водитель.
– Ого! – удивился Виктор. – И метро есть?
– Есть, но не у нас! – язвительно отозвался водитель. – Хотели строить, но все ограничилось ямкой метра два глубиной. Выяснилось, что средств на поглубже не хватит – уже успели разворовать.
Виктор сокрушенно покачал головой.
– Ямку эту быстро заровняли, а вместе с ней и наши налоги, несбывшиеся мечты и веру в справедливость, – с болью в голосе добавил водитель.
– Макс, а вы слышали, что выпускают новую купюру с изображением Мурченбурга? – спросил Виктор, чтобы хоть как-то отвлечь водителя от невеселых мыслей. – Номиналом в двести рублей. В январе в обращение поступит.
– Да слышали мы! – отмахнулся тот и крепче сжал руль. – Как будто это что-то меняет. Я вот матери своей говорю: мол, матушка, слыхала, что двухсотку с мордой нашего города выпускают? Так та мне ответила, что им, пенсионерам, получать пенсию что Мурченбургами, что Петербургами, что Красноярсками – одни и те же слезы! Сумма-то не меняется! Шаманят с этими купюрами: то нули рисуют, то нули сокращают – а толку?! Лишь бы народ нахлобучить!
Виктор, поняв, что снова наступил на больную водительскую мозоль, решил опять поменять тему и спросил:
– А как работа вам? Наверное, хорошо платят? Машина у вас люксовая.
Водитель добродушно рассмеялся.
– Машина – нашего шефа. Мне на такую за всю жизнь не заработать.
Минивэн свернул в переулок и притормозил у трехэтажного здания. Эмиль с удовлетворением посмотрел на отремонтированный желтый фасад и симметрично расставленные скамейки вдоль расчищенных дорожек.
– Шикарно! – одобрительно цокнул языком Виктор.
– А то! – гордо ответил водитель. – Один из лучших мини-отелей в городе! А раньше тут студенческая общага была – вот это был ужас.
Пожелав водителю всех благ в грядущем году, они вылезли из машины. Через полминуты оба уже входили в просторный холл, отделанный зеркалами. За стойкой ресепшена стояла миловидная девушка в белой блузке. Виктор, мельком глянув на бейджик, расплылся в лучезарной улыбке.
– Викусенька, свет мой, здравствуй! Какие красавицы в Мурченбурге живут, прямо глаз не оторвать!
– Доброе утро! Добро пожаловать в наш город! – приветливо улыбнулась администратор.
– Солнце мое, у нас тут бронь, – Виктор положил на стойку паспорт и вопросительно посмотрел на стоявшего за спиной Эмиля. – Паспорт давай свой!
Эмиль вытащил паспорт и протянул девушке. Та, быстро сверившись с данными в персональном компьютере, вернула паспорта и положила два ключа. На деревянных бочонках-брелоках были выбиты два номера: 13 и 24.
– Второй этаж, лестница направо. Спасибо за то, что выбрали наш отель. Приятного отдыха.
– Тебе спасибо, радость моя! – зачмокал толстыми губами Виктор. – Дай бог тебе мужа – лакировщика глобусов.
Поднявшись на второй этаж, оба пошли по коридору: двери, двери, двери… Их комнаты располагались напротив друг друга.
– Я – в 24-й, – сказал Эмиль и вытащил из руки Виктора ключ.
– Суеверный ты, – хихикнул импресарио и сунул ключ в дверь с номером 13. Закатил чемодан и, повернувшись, сказал строгим тоном. – Не спать и привести себя в порядок. Через час встречаемся с организатором.
Мимо прошла горничная с тележкой, на которой аккуратными стопками лежали полотенца и постельное белье. Виктор моментально сбросил строгую личину с пухлого лица и растянулся в улыбке.
– Красавица моя, скажи, а бар у вас где?
– На первом этаже, – обернувшись, игриво ответила горничная.
– Спасибо тебе, прелестница. Дай бог тебе мужа – обкатчика клюквы!
– И в чем же обкатывают клюкву? – звонко засмеялась горничная.
– Исключительно в сахарной пудре, сладкая моя, – почмокал Виктор, посмотрел на покачивающиеся бедра удаляющейся горничной и томно вздохнул. Закрыл дверь.
Через час оба сидели в баре перед организатором – пятидесятипятилетним дядей с хитрыми глазами. Организатор приехал не один – за барной стойкой неподвижными глыбами застыли крепкие помощники.
«Серьезные ребятишки», – отметил про себя Виктор.
– Шоб вы так жили, как мы вам рады! – дружелюбно сказал организатор, поглаживая рыжего кота, сидящего на коленях. На тонкой полоске кожаного ошейника посверкивала золотая табличка. Виктор напряг зрение и прочитал: Хумус.
«А не слишком ли для беспородного Хумуса?! Да у нас в каждой парадной таких котов, как собак нерезаных!» – с неудовольствием подумал импресарио, но вслух сказал учтиво:
– Спасибо, Соломон Петрович! Встретили, заселили! И гостиница хорошая, и обслуживание тоже на уровне!
– Кхе-кхе, – засмеялся организатор. – Это, конечно, не «Англетер», но кое-что показать имеем. И таки да, приятно, когда столичные гости хвалят за нашу периферию.
– Прекрасный город, прекрасный! – поддакнул Эмиль.
– Вот и ладненько. Перейдем к делу. Я, разумеется, навел о вас кое-какие справки…
Тут организатор сделал многозначительную паузу. Виктор и Эмиль напряглись.
– … и прошу великодушного пардона, но имеются некоторые опасения, – закончил он.
– Что именно вас обеспокоило, уважаемый Соломон Петрович? – насторожился Виктор.
– Шо вы имеете сказать за то, что половина ваших предсказаний имеют свойство не сбываться? Квалификацию теряете или просто крутите людям пуговицы? Говорите честно, иначе огорчусь.
Эмиль насупился, а Виктор озадаченно провел по лысине.
– Соломон Петрович, это банальная усталость. Эмиль – не Феликс Эдмундович, он не железный, и ему свойственно уставать.
– А сейчас он тоже усталый или выглядит так плохо?
– Дорога сказывается. А так он в порядке, выспится и будет огурчиком! – вымученно засмеялся Виктор.
– Соломон Петрович, раз вы нас вызвали, все оплатили, то, значит, верите? Или нет? – задал резонный вопрос Эмиль, оскорбленный тем, что в его же присутствии о нем говорят в третьем лице. Да еще в таком уничижительном тоне.
Еврей ухмыльнулся.
– Ну, почему же не верю? В конце семидесятых один умный человек говорил мне за развал Советского Союза. Я тогда не то чтобы ему не поверил, но у меня было такое чувство, что он меня обманывает. И шо бы вы себе думали?
– Шо?! – в один голос спросили петербуржцы.
– Союз таки развалился. Поэтому верю. Но имею сказать, что будь вы шарлатанами, я все равно останусь в выигрыше. Билеты за три дня проданы, деньги у меня на кармане, а тухлые помидоры полетят в вас. И, разумеется, при таком раскладе вы ничего не получите – не такой Шниперсон человек, чтобы задешево страдать.
– Если вы ставите под сомнение мои способности, то можете проверить прямо сейчас! – гордо сказал Эмиль.
Виктор метнул в него быстрый взгляд и наступил на ногу под столом.
– Эмиль шутит, Соломон Петрович! Усталость!
– Не шучу! – упрямо возразил Эмиль. – Хотите узнать, откуда у вас этот кот?
Организатор добродушно засмеялся и ласково потрепал кота за ушки.
– Я таки сам знаю, откуда он. Но было бы любопытно послушать за вашу версию, молодой человек.
Эмиль протянул ладонь к морде удивленного кота. Сделал несколько круговых движений, затем убрал руку.
– Женщина.
Губы еврея, растянутые в снисходительной улыбке, моментально поджались, а глаза стали очень серьезными.
– Продолжайте, молодой человек.
– Этого кота вам подарила женщина. Совсем котенком, несколько лет назад. Точно не могу сказать.
– Допустим, – уклончиво сказал еврей. – И как ее зовут?
– Боюсь ошибиться, но что-то на букву «Ц».
– Цецилия. Моя Цилечка, – грустно ответил еврей и прикрыл глаза ладонью.
Его помощники у барной стойки, слышавшие весь разговор, забеспокоились.
– Шеф, у вас все в порядке?
Он поднял руку.
– Не дождетесь!
Посмотрел на Эмиля. Взгляд его не выражал ничего: ни удивления, ни восторга.
– Вы таки талантливый юноша.
Сорокалетний Эмиль на юношу никак не тянул, но покраснел от смущения.
– Благодарю.
– И шо, прямо вот всё видели?
– Фрагментарно, обрывками. Это не объяснить словами, Соломон Петрович. Возможно, в других условиях я бы смог увидеть больше.
– Любопытно, – организатор задумчиво постучал пальцами по столу. – А шо вы можете сказать за мое будущее? Хотя, нет! Не хочу за это ничего слышать!
Он встал.
– Что ж, сделайте так, чтобы я приятно вспоминал нашу встречу. Не прощаемся.
Он с задумчивым видом вышел из бара, унося с собой Хумуса. Охранники потянулись следом.
Виктор дождался, пока все скроются за дверью, и облегченно выдохнул.
– Я аж весь вспотел, когда он просил сказать про его будущее. Ну ты молодец, хорошо сыграл! Только не надо так рисковать, я больше про него ничего не нарыл. Понял, Эмиль?!
– Понял, – убитым голосом ответил опальный экстрасенс.
Разумеется, они не могли слышать, как на выходе из бара Соломон Петрович сказал одному из своих помощников:
– Проследите за этими двумя поцами. И уберите обо мне всю информацию в интернете: интервью, статьи, всё, что меня касается! И везде, где я есть!
– А с сайта кандидатов в депутаты областной думы, Соломон Петрович?
– Оттуда – тем более! Депутатом не стал, а информация продолжает висеть и делать мне нервы!
– Сделаем, шеф!
А тем временем Виктор уже обзванивал людей, которых нашел на роль подсадных уток. Нашел он их просто – кинул клич в веб-чате «balabolka.ru» и выдвинул два условия: обязательное проживание в Мурченбурге и наличие мобильного телефона. Оплата – 150 долларов. Позвонили восемь человек. Двух, самых наглых, Виктор отсеял: один жил под Мурченбургом в селе Ухтыблин-Улыбино и требовал предоставить ему персональный транспорт и квартиру в городе, другой просил выслать стопроцентную предоплату прямо сейчас. С остальными шестью Виктор поговорил основательно, задавая неудобные вопросы, тем самым проверяя на стрессоустойчивость и благонадежность. Отобрал троих, с которыми назначил встречу уже на месте. Набирать подсадных из петербуржцев он не хотел по двум причинам: надо было как-то объяснять организатору присутствие других людей и не хотелось вовлекать земляков в свою не совсем законную деятельность.
***
Зазвонил телефон. Капа сняла трубку.
– Слушаю!
– Капа, здравствуй! Есть ли жизнь на пенсии? – насмешливый голос семидесятилетней подруги Валерии Садовской, в девичестве Макеевой, был все таким же приятным и молодым.
– Это ты мне скажи! Ты ведь уже давно на пенсии, так? – в тон ей ответила Капа.
– Фу! Как это низко – напомнить о моем возрасте!
– А кому сейчас легко? Привет, Лера! – засмеялась Капа.
Леру она считала своей лучшей подругой и искренне ее любила. Валерия была тем редким человеком, на которого она могла полностью положиться. Проверено временем и обстоятельствами.
– Ладно, от тебя другого и не дождешься, – беззлобно проворчала подруга. – Чем занимаешься?
– Веревку мылю от тоски.
– Успеешь еще. Я тебе не просто так звоню, между прочим. У меня есть два билета…
– На тот свет?
– Капа, перестань! Внучка нам с дедом подарила два билета на выступление экстрасенса. Но Толик отказался – он такое не любит.
– Я твоего Толика прекрасно понимаю.
– Между прочим, в середине 90-х этот экстрасенс был довольно известен, колесил по всей стране, а потом случилась серия скандалов, и он пропал с радаров. Кстати, земляк твой.
– Из Ленинграда?
– Ну, если тебе так удобно, то да. Но, вообще-то, Ленинград уже почти десять лет как Санкт-Петербург. Его в один день с нашим городом переименовали. Но это так, маленький исторический экскурс. Так что, пойдем?
Капа поморщилась.
– Слушай, Лера, я не очень всему этому верю. Хотя нет, вру. Я верю, что такие люди существуют, но думаю, они дома сидят и не афишируют способности. Сходи одна, а потом мне расскажешь.
– Не узнаю тебя! Где твоя тяга к авантюрам и всему новому, непознанному?! Где та отчаянная девчонка, решившая в одиночку покорить Арктику?! – воскликнула Лера и вдруг добавила тихо. – Подожди, это же сколько лет прошло с нашей той, первой встречи?
– Больше пятидесяти, Лера.
– Точно! – прошептала в трубку подруга. – Тебе тогда было десять, а мне восемнадцать. Как быстро бежит время!
Лера так тяжело вздохнула, что у Капы сердце сжалось.
– Ладно, давай сходим. Когда?
– Завтра, в семь вечера в ДК Профсоюзов. Встретимся в шесть, там рядом кафе есть: кофе попьем, поболтаем. Договорились?
– Лады!
– Вот и славно! – повеселела Лера. – До завтра тогда!
***
Виктор вышел из-за кулис на середину сцены и поклонился зрителям. Он был неотразим в своем лиловом костюме и черном парике.
Снял микрофон со стойки и торжественно сказал:
– Дорогие мурченбуржцы! Рад, до безумия рад вас видеть! А сколько здесь красивых женщин?! Прямо глаз радуется!
Виктор умел быть обаятельным, когда того хотел. Женщины восторженно захлопали, некоторые даже стоя.
Импресарио послал воздушный поцелуй в зал и персонально подмигнул сидящей в первом ряду девушке. Та покраснела и в смущении прикрыла симпатичное лицо ладонями.
Он обхватил микрофон обеими руками и прокричал:
– Я знаю, зачем вы сюда пришли! Вы пришли увидеть чудо, так?!
– Да! – закричали зрители.
– Приоткрыть занавес в другие миры?!
– Да!
– Коснуться неизведанного?!
– Да!
Виктор поднял ладонь, прерывая восторженные крики.
– К сожалению, я не могу вам всего этого дать! Но я знаю, кто может!
Вытянув руку в сторону кулис, торжественно объявил:
– Встречайте! Великий, загадочный, неповторимый! Маг и волшебник, телепат и экстрасенс, хранитель космической энергии и гуру мировой экстрасенсорики – Эмиль Орр! Поприветствуем его, господа!!!
Под оглушительные аплодисменты на сцене появился человек в черной мантии с капюшоном. Импресарио воткнул микрофон в стойку, еще раз подмигнул молоденькой зрительнице, чем окончательно вогнал ее в краску, и удалился со сцены.
Экстрасенс резким движением откинул капюшон, явив народу лицо с правильными чертами и модной аккуратной бородкой. Взглядом внимательным и пронизывающим осмотрелся и хлопнул в ладони. Зал стал погружаться в полумрак, зрители подняли головы и посмотрели в решетчатые потолочные модули с медленно гаснущими лампами. Умом-то все понимали, что никакого чуда тут нет – просто кто-то, да хотя бы тот же самый импресарио, щелкнул выключателями на стене, но все равно обеспокоенно заерзали.
Экстрасенс, стоя под светом софитов, молчал. Просто стоял и молчал, хмурясь ликом и пристально вглядываясь куда-то далеко за пределы зала, города, планеты. Сквозь материю и время, прямо в вечное.
– На психику давит! – громко шепнул кто-то.
– Ага, нагнетает!
Голосом ровным и, вопреки ожиданиям, без этих замогильных воющих тональностей, маг произнес:
– Здравствуйте, уважаемые гости! Мой помощник уже представил меня, лишь добавлю: я еще и гипнотизер!
В зале уважительно загудели. С последнего ряда вскочил бородатый мужчина. В зале снова стало светло от вспыхнувших ламп. Мужчина испуганно втянул голову в плечи.
– Смелее-смелее, мужчина! – подбодрил экстрасенс. – Я слушаю вас!
– Да я про гипноз… – мужчина засмущался. – Я слышал, что от алкоголизма можно с помощью гипноза избавиться! Ну, так говорят, по крайней мере… А вы можете?! Это я не для себя спрашиваю – для товарища! Бухает как не в себя, с работы скоро попрут, родные страдают…
В глазах экстрасенса промелькнула какая-то несвойственная моменту печаль.
– К сожалению, нет. Этим занимаются врачи-гипнотерапевты, а я не врач, я гипнотизер.
Мужчина удрученно закивал.
– Я вас понял. То есть, вы мне… моему другу помочь ничем не можете? Ну ладно, спасибо за то, что выслушали. Извините.
Он сел.
– После выступления подойдите ко мне, пожалуйста! Вместе с супругой! – добавил Эмиль.
Мужчина с сомнением посмотрел на сидящую рядом женщину и кивнул.
– Хорошо, мы подойдем!
Из середины зала показалась рука.
– А фокусы будут?! – развязным тоном спросил мужской голос.
– Фокусы?! – переспросил экстрасенс. – Встаньте, пожалуйста!
Встал мужчина лет сорока.
– Ну да, фокусы! Ложки гнуть будете?! Или людей надвое распиливать?! Я по телеку видел, как мужик Статую Свободы убрал! У него еще помощница была такая… ну, такая, хорошая такая! Имя у нее такое… Клаудия Шиффер, во! Я только из-за Клавки и смотрел!
Зрители засмеялись.
– Я правильно понял, вы пришли сюда только из-за фокусов?! – усмехнулся экстрасенс.
– Ну да!
– Я не иллюзионист!
– А-а-а, понятно! Тогда зачем я билет купил?! В гипнозы я не верю!
– Неужели?! – насмешливо поинтересовался Эмиль. – А почему?!
– Да потому что! – насупился скептик.
– Это не ответ! Я прошу вас выйти на сцену! Или боитесь?!
– Кто?! Я! Да пожалуйста!
Мужчина бочком выбрался в проход и пошел в направлении сцены. Проигнорировав лестницу, вскарабкался и встал рядом с экстрасенсом. Ухмылка, расслабленные плечи и насмешливый взгляд говорили о том, что он не только не боялся, но и ни капли не верил. Типичный скептик.
Эмиль пристально взглянул в его лицо.
– Как вас зовут?
– Это вы мне скажите! Кто из нас экстрасенс?! – ухмыльнулся мужчина и подмигнул залу.
Его поддержали смехом.
– Вы позволите? – Эмиль приподнял ладонь над его головой.
– Да пожалуйста! – ухмыльнулся скептик.
Ладонь опустилась на лоб.
– В глаза мне смотрите! – требовательно сказал Эмиль.
– Да легко!
– Раз! Два! Три! – отчетливо отсчитал экстрасенс.
Легкий толчок ладонью, и мужчина повалился на пол. Просто рухнул, словно мешок с гречкой. По залу пробежал испуганный гул. С задних рядов привстали, с передних – подались вперед.
Эмиль опустился на одно колено и сделал несколько загадочных пассов обеими руками – тело скептика стало медленно вибрировать. Мужчина вдруг перевернулся на живот, уперся ладонями в пол и привстал на колени. Глаза его были закрыты, тело продолжало подрагивать.
– Расскажи мне о своем детстве! – голос экстрасенса пронесся по залу громовым раскатом.
Мужчина вдруг прикрылся руками, словно защищаясь от чего-то, одному ему ведомого. И голосом тонким, почти детским, закричал:
– Папа! Папа! Не надо, не бей меня! Я больше не буду-у-у!
С душераздирающим плачем отполз и закрыл лицо руками.
Зрители пребывали в абсолютнейшем ужасе. Мужчина плакал словно ребенок, вздрагивая и о чем-то неразборчиво моля.
Это было просто невыносимо! С разных сторон зала послышались восклицания сердобольных зрительниц.
– Страсти-то какие!
– У него психологическая травма детства!
– Бедный мужчина!
Мужская аудитория тоже не отставала и выражала сочувствие по-своему:
– Во мужика плющит!
– Да тут одной бутылкой не обойтись!
– Не по-детски забирает, ага!
Экстрасенс тем временем подошел к плачущему и положил ладонь на его макушку. Мужчина моментально прекратил дрожать.
– Как тебя зовут?!
– Сережа! – срывающимся голосом ответил он.
– Сколько тебе лет, Сережа?!
– Восемь!
Из-под прикрытых век лились слезы, плечи ссутулились, а руки снова приподнялись в попытке защититься.
Девушка из первого ряда, та самая, которая десять минут назад смущалась под взглядом Виктора, решительно вскочила.
– Помогите ему! Вы же можете! А если не можете, то прекратите немедленно!
И тут же нашла поддержку в лице остальных женщин:
– Так нельзя! Это жестоко!
– Вы не экстрасенс, вы садист!
– Я сейчас милицию вызову! Вас посадят за издевательство над человеком!
Зал возмущенно загудел, и уже десятки голосов требовали прекратить это форменное безобразие.
Экстрасенс встал, грустно улыбнулся и приложил руку к груди.
– Как пожелаете! – с легким поклоном ответил он.
Снова склонившись над плачущим бедолагой, положил ладонь на лоб и громко произнес:
– Сергей! Сейчас ты откроешь глаза! Три! Два! Один!
Мужчина распахнул глаза. В течение нескольких секунд переводил бессмысленный взгляд с экстрасенса на зрителей и обратно.
– Встань! – приказал Эмиль.
Мужчина тяжело встал на трясущиеся ноги.
– А что со мной было? – пролепетал он. – Что вы со мной сделали?
Зрители с последних рядов подались вперед.
– Что, что он сказал?!
– Да я сам не понял!
– Хана всем – вот, что он сказал!
– Да тихо вы, не мешайте!
Подопытный тем временем провел рукой по лицу и с непониманием уставился на мокрую ладонь.
– Я что, плакал?!
– Да, Сергей, ты плакал, – ровным тоном ответил Эмиль.
– Откуда вы знаете мое имя?!
– Ты сам мне сказал.
– Сам? Да, наверное, – немного подумав, согласился Сергей. – А что еще сказал?
– Тебя бил отец.
Выражение лица испытуемого мгновенно сменилось с жалобного на агрессивное – губы сжались, глаза злобно прищурились, а ноздри хищно раздулись. Он сграбастал экстрасенса за мантию и рванул на себя.
– Усыпил меня, выставил на посмешище?!
– Зато теперь вы верите!
Кто-то смотрел с испугом, кто-то с сочувствием, были и осуждающие взгляды, но никто не смеялся… за исключением двух пожилых дам, сидящих с краю третьего ряда. Одна, худенькая с седой головой, хихикала, прикрываясь рукой. Ее соседка, полноватая дама с ухоженным лицом, сотрясалась в беззвучном смехе.
– Вам смешно?! Женщины, у вас есть хоть капля сострадания?! – ужаснулись рядом сидящие. Через секунду все зрители, повернув головы, стали свидетелями столь вопиющего кощунства.
Из-за кулис выскочил импресарио Виктор, и его рассерженное лицо уже не светилось лучиками добра.
– Господа охранники! Я попрошу вывести этих двух женщин из зала! Они мешают!
Двое охранников в пятнистой форме оторвались от дверных проемов, которые доселе подпирали своими широкими плечами, и медленно двинулись к хохотушкам.
– Покиньте зал! – потребовал Виктор.
Но маленькая женщина покидать зал не спешила, ее подруга – тоже. Они принялись отбиваться от охранников.
– Тихо, без рук!
– Руки убери!
По залу прокатилась волна возмущения. Кто-то стыдил, кто-то требовал вызвать милицию и выкинуть нахалок из зала. Нашлись и такие, кто предложил подвергнуть обеих гипнозу, чтобы активировать крепко спящие участки мозга, отвечающие за эмпатию и сострадание.
Маленькая женщина, ловко увернувшись от охранника, выскочила в проход.
– Сережа! – крикнула она. – Скажи мне, чудило на букву «м», а с каких пор ты стал Сережей, когда родители тебя назвали Мишей?!
Зал в недоумении развернул головы в сторону сцены. Заплаканное лицо Сережи выражало крайнюю степень досады и раздражения, а экстрасенс озадаченно потирал лоб и прятал глаза. Один Виктор суетливо бегал и требовал вывести нарушительниц из зала.
– Мишаня, вот честно, в тебе сдох и разлагается великий актер! Если бы лично не знала тебя и твоих родителей, то поверила бы! И тебе не стыдно так про своего отца говорить, а?! Что за цирк с конями ты устроил?! – прокричала женщина и хлопнула по руке охранника. – Да не приставай ты ко мне, я замужем!
Ее подругу, упиравшуюся ногами в пол, уже волокли в сторону выхода.
– Шарлатаны! – кричала она через плечо. – Капа, ты была права! Шарлатаны они все!
Охранник, выпроводивший одну нахалку из зала, вернулся на помощь коллеге. Вдвоем они сграбастали маленькую женщину и вынесли за дверь.
***
– Придурки! – крикнула Капа.
В ответ получила лишь хлопок закрывшейся двери.
Валерия, стоя вполоборота у зеркала, рассматривала порванную блузку.
– Ты в порядке?
– Блузку жалко, – с сожалением ответила та. – Внучка сшила.
Капа подошла к ней и оценила масштабы ущерба.
– Не беда – по швам разошлась. Пойдем отсюда.
Обе подошли к гардеробу. Гардеробщик, усатый дядя, сидел на стуле и сладко дремал.
– Доброе утро! – рявкнула Капа.
Валерия вздрогнула и схватилась за сердце.
– Господи, Капа, что ж ты так орешь-то?!
Гардеробщик, упавший со стула от испуга, быстренько поднялся. Глянул на настенные часы.
– Что-то рано вы.
– Да лучше бы вообще не приходили, – пробормотала Лера.
Он принял номерки, выдал одежду и сел на стул досматривать сны.
– В милицию надо сообщить, – сказала Лера, застегивая пуговицы пальто.
Капа вжикнула молнией куртки.
– Мишку жалко – пойдет как соучастник. Да ладно, шороху мы навели, а зрители и без нас с ними разберутся. Пойдем.
У дверей их догнал громкий оклик:
– Дамы, подождите!
Они обернулись – к ним, быстро перебирая короткими ножками, шел приснопамятный импресарио Виктор.
– Дамы, хотелось бы прояснить кое-какие моменты!
Он, искрясь доброжелательной улыбкой, бережно взял их за руки.
– Дамы, милые дамы! – начал он.
– Короче! – перебила Капа и резким движением высвободила руку.
– Дамы! Мы все цивилизованные люди, так давайте решать вопросы мирно? Скажите сразу, сколько?
– До пяти лет, – ответила Капа.
Виктор засмеялся.
– Хорошо, я сформулирую вопрос по-другому: сколько вы хотите за молчание?
– Нам ничего не надо! – Капа взялась за дверную ручку.
– Нет, нет! Подождите! – засуетился Виктор. – Я могу рассчитывать на то, что вы не пойдете в милицию?
– Я вот слушаю тебя и думаю, а не пойти ли нам в милицию?! – ответила Капа. – Мошенники!
– Ну зачем сразу такие громкие слова? – поморщился Виктор. – Это шоу, понимаете?
– Шоу по отъему денег у населения? – уточнила Валерия.
Дверь в зал открылась, и вышел мужчина в джинсовой куртке на меховой подкладке. С обычным незапоминающимся лицом, средней комплекции, среднего роста. А вот нож, который он на ходу вынул из запазухи, был очень даже примечательным: с широким длинным лезвием и удобной деревянной рукояткой. Хороший такой режик – для такого что колбаса, что рыба, что экстрасенсы и их помощники – все нипочем!
Незнакомец быстро приблизился к ничего не успевшему понять Виктору, зашел ему за спину и обхватил левой рукой. Правая рука поднесла нож к горлу.
– Мужчина, вы что делаете?! – побледнела Лера.
– Мужик, не стоит так волноваться! – сказала Капа. – Вернут тебе деньги за билет!
Но мужик склонился к уху испуганного импресарио и прошипел:
– Пятнадцать лет я ждал этой встречи! Пятнадцать! Не думал, что у тебя хватит наглости вернуться сюда! А вчера увидел в баре – даже не поверил!
Тут он неожиданно чихнул. Нож дрогнул и слегка чиркнул острием по коже. Потекла кровь.
– В к-к-каком баре?! – поморщился Виктор.
– В гостинице, где ты и твой дружок остановились!
Злодей снова чихнул.
– Чем ты свои букли надушил?! Дихлофосом?! У меня аллергия!
Подцепил ножом парик Виктора и сбросил на пол.
Капа сделала маленький шажок вперед, но рука с ножом дернулась в ее сторону.
– Стой, где стоишь! Или я его прирежу!
Лезвие снова уперлось в шею.
– Какие еще пятнадцать лет?! Я тебя даже не знаю! Что тебе нужно?! – просипел Виктор.
– А это я тебе потом расскажу!
Он пинком открыл дверь и выволок Виктора на улицу. Сквозь дверное стекло Капа и Лера увидели, как он подтащил его к универсалу с кривым бампером, развернул лицом к машине и что-то отрывисто сказал. Виктор открыл заднюю дверь и забрался в салон.
Вдруг из стоявшего рядом серого минивэна выскочил усатый мужчина. Даже на таком расстоянии и через закрытые двери Капа и Лера услышали вопль Виктора:
– Макс, помоги! Меня похитить хотят!
Водитель минивэна кинулся на злодея, но тут же упал, сраженный ударом ноги в пах, в следующую секунду Виктор получил рукояткой ножа в темя и завалился на пол салона.
Похититель захлопнул дверь, обежал машину и уселся на водительское место. Универсал, возмущенно урча непрогретым двигателем, выехал с парковки.
Капа и Лера выбежали на улицу и понеслись по скользким ступеням к поверженному водителю минивэна. Тот, прижав руки к причинному месту, катался по снегу и матерился.
– Снимайте штаны! – Лера присела рядом. – Дайте посмотреть!
Бедолага от таких слов забыл про боль и в изумлении уставился на пусть и красивую, но все-таки солидного возраста женщину.
– Не надо! – испуганно ответил он.
– Я врач! – поспешила успокоить Лера.
– Все равно не надо! Уже не болит!
– Ты поприседай, – предложила Капа.
Мужчина тяжело поднялся и стал приседать, громко выдыхая.
– Нормально? – спросила Лера.
– Нормально! – отмахнулся он и подошел к своей машине. – Хана ему!
– У него нож! – предупредила Лера.
– А у меня отбитое самолюбие!
– Я с вами! – Капа выдернула из сугроба палку и рывком оттянула сдвижную дверь.
Лера вытащила из сумки перцовый балкончик, переместила его в карман и залезла в полутемный салон.
Дверь захлопнулась, и минивэн выехал задним ходом с парковки. Развернувшись, быстро набрал скорость и помчался по дороге.
***
Никто ничем в него не кидал – лишь молчаливое осуждение, и только. И от этой враждебной тишины было еще хуже.
Эмиль стащил через голову мантию и остался в обыкновенных джинсах и футболке. Присел на край сцены. Сережа, он же Миша, со вздохом опустился рядом.
– Объясниться не хотите? – спросил кто-то.
– А что тут объяснять? – развел руками Миша. – Все верно – подсадной я. А эта женщина – соседка моя. И отец меня никогда не бил. У меня вообще семья хорошая.
– Зато как натурально сыграл! – засмеялся кто-то из мужчин. – Я почти поверил! Уже хотел тебя в кабак тащить, коньяком отпаивать!
Все заулыбались. Обстановка медленно разряжалась.
– Спасибо, – махнул рукой Миша и добавил. – Перед родителями стыдно.
– Это хорошо! – улыбнулась женщина из четвертого ряда. – Стыдно – значит, совесть есть!
Эмиль грустно улыбнулся и похлопал Мишу по плечу.
– Присаживайтесь на свое место, теперь моя очередь оправдываться.
Миша спрыгнул со сцены и побрел по проходу, сопровождаемый беззлобными смешками и шутками. Эмиль встал.
– Во-первых, хочу извиниться. Извините. Во-вторых, наверное, объясниться. Да, Михаил действительно нанятый нами человек. Его вины тут, собственно, нет. Мы к нему обратились, он согласился, затем прошел инструктаж. Все просто. Теперь о сложном…
– Говорите громче, пожалуйста! – крикнули с задних рядов.
Эмиль пожал плечами и снял со стойки микрофон.
– Теперь о сложном! Практически у каждого из нас бывают такие ситуации, когда жизнь меняется кардинально, просто переворачивается с ног на голову. Вот и у меня тоже была ситуация…
Пока Эмиль рассказывал о своей роковой встрече с дальневосточной ведьмой и о печальных последствиях, зрители внимательно слушали. На их лицах Эмиль не видел ни насмешки, ни неприязни, даже наоборот – удивление, сочувствие и даже понимание.
– Вот как-то так… – закончил он свой рассказ и опустил микрофон.
– То есть, эта ведьма отобрала у вас всю силу? – спросила женщина из первого ряда. – И теперь вы полный ноль?!
– Я бы так не сказал, – улыбнулся он. – Кое-какие способности у меня остались.
– «Кое-какие» – это какие?! Покажите, продемонстрируйте! – настаивала женщина. – Иначе я потребую возврата денег за билет и обязательно обращусь в милицию. Что скажете?
– Продемонстрировать? – спросил Эмиль. – А можно вам вопрос задать?
– Мужчина! Вы не в том положении, чтобы мне тут еще вопросы задавать! – нахмурилась женщина. – Впрочем, с вами все понятно! Типичный жулик!
К ее удивлению «типичный жулик» нисколько не испугался и спросил:
– А почему вы не поверили своей тринадцатилетней дочери? Ведь она вам правду сказала: она действительно не курит, а сигареты в ее кармане – подруги.
Глаза женщины округлились, а рот открылся в удивлении. Она в панике посмотрела по сторонам.
– А откуда… Нет, подождите! Кто вам об этом сказал?!
– Вы сами и сказали, – улыбнулся Эмиль. – Своими мыслями. В самом начале выступления я заметил беспокойство в ваших глазах, дотянулся до сознания и ухватился за мысли, образно говоря. А были они такими: «Может, зря наказала? Но тогда откуда сигареты? Ни я, ни отец не курим. Нет, курит паршивка. Вот вернусь и отберу плеер, пусть сидит химию учит. Или, все-таки, не курит?»
На женщину было жалко смотреть – настолько она была растеряна. Весь боевой настрой и решимость наказать шарлатана улетучились, уступив место испуганному изумлению.
– Я не понимаю… А почему… почему тогда она мне не сказала?!
– Ну, тут я могу лишь предположить, что просто не хотела сдавать подругу. Возможно, вы знаете ее родителей и обязательно бы им рассказали.
– Да, маму знаю! И рассказала бы! Ее девочка на мою дочь плохо влияет! – возмущенно ответила женщина и, подумав немного, нехотя согласилась. – Что ж, убедили!
– Ну вот! – удовлетворенно ответил Эмиль и, повернувшись к девушке с первого ряда, сказал:
– Вы тоже очень симпатичная. Спасибо за комплимент.
Девушка покраснела.
Эмиль засмеялся, а зрители заулыбались. Градус враждебности снижался на глазах.
Кто-то из глубины зала выкрикнул:
– А вы прямо четко всё видите, как по телевизору?
Эмиль помотал головой.
– Нет. Это приходит не в виде изображения, и это даже не голос. Я не вижу, не слышу, я просто знаю. Это сложно понять и еще сложнее объяснить. Да и стоит ли?
С пятого ряда встала пожилая женщина.
– А мне не совсем понятно, зачем тогда вам помощь других людей?! Вы и так многое умеете! Этот спектакль с подсадным – зачем?!
Эмиль грустно вздохнул.
– Моя, так сказать, основная специализация – это предсказания и гипноз. Способности к тому и другому я утратил. Уж не знаю, насовсем или временно. Тут даже я бессилен делать прогнозы.
– Жаль, – с сочувствием сказала женщина.
– А мне-то как жаль! Знаете, я в последнее время даже подумывал, что лучше бы вообще лишился всех способностей. Вот это вот, когда наполовину – это еще хуже! Лучше тогда совсем ничего! Более того, я замечаю, как теряю и то, что у меня осталось. Раньше я мог легко читать мысли других людей, заглянуть в их прошлое, а теперь – как-то выборочно. Причем, я даже не знаю, чем этот выбор обусловлен. Одного человека вижу как на ладони, другого – вообще никак. Вот, например, я не знаю, о чем думаете вы.
– Это же хорошо! – засмеялась женщина.
– Да, наверное, – грустно согласился Эмиль. – Для вас – да.
Парень слева поднял руку.
– Короче, я допетрил! Ты просто перестраховаться решил с этими подсадными, так?! Лучше перебдеть, чем недобдеть!
– Можно и так сказать, – легко согласился Эмиль.
– Ты не подумай ничего… – продолжил парень. – Но как докажешь, что остальные тут – не подсадные?! Может, тут все такие?! Актеры и актрисы!
Поднялся невообразимый шум, со всех сторон в него полетели упреки:
– Ты офигел?!
– Паранойя, что ли?!
– Сам ты подсадной!
Парень отчаянно огрызался. Эмиль пощелкал по микрофону – резкие звуки из потолочных колонок немного остудили пыл зрителей.
– Между прочим, это справедливый вопрос! – сказал Эмиль. – Но сегодня у меня был только один помощник, и вы его уже видели!
– А завтра будет другой, да?!
– Ни завтра, ни послезавтра никаких подсадных не будет! Я так решил! Обещаю!
Зрители восторженно захлопали. Эмиль посмотрел на наручные часы.
– Дорогие зрители! До конца выступления еще целый час, поэтому предлагаю посвятить его вашим вопросам! Очень надеюсь, что смогу быть полезен!
Встала молодая женщина и подняла над собой пластиковую папку-конверт:
– Скажите, а что в этой папке?
Эмиль на несколько секунд закрыл глаза, затем сказал:
– Заключение из клиники.
– Допустим! – хитро улыбнулась женщина. – И что там?!
– Там то, с чем вас можно поздравить! Вы беременны!
Женщина счастливо рассмеялась.
– Правда! И мне хочется об этом кричать на каждом углу! Спасибо!
Она села, а Эмиль переложил микрофон в другую руку и спросил:
– У кого еще вопросы?!
Лес рук. Град вопросов.
Эмиль отвечал обстоятельно, кого-то вызывая на сцену, с кем-то работая на расстоянии. К сожалению, не всех он смог «прочитать», а где-то даже ошибся, но люди были настроены дружелюбно и все понимали: экстрасенсорика – тонкая штука, это вам не шубу в трусы заправить!
По окончании выступления люди потянулись на выход – довольные, шумно обсуждая увиденное и услышанное. К Эмилю подошли мужчина и женщина.
– Вы просили подойти после выступления, – робко сказал мужчина.
– Да, конечно! – ответил Эмиль и показал на пустые кресла. – Давайте присядем.
Все трое сели. Эмиль задумчиво потер бровь.
– Давайте начнем с того, что помощь вы просили не для товарища, а для себя.
– Да, конечно, – смутился мужчина. – Просто стыдно как-то в алкоголизме признаваться. Извините.
– Это я его просила так сказать, – добавила женщина.
– И это очень хорошо, что стыдно! – одобрительно кивнул Эмиль. – Запойным – уже ничего не стыдно. Но дело не в этом. Дело в причине…
Эмиль тяжело вздохнул и продолжил тихим голосом:
– Мне очень жаль, что так получилось с вашим младшим сыном.
У женщины навернулись слезы, она полезла в сумку за платком. Мужчина, глядя в пол, кивнул:
– Да, мы уже поняли, что вы обо всем догадались. Точнее, знаете. Или как там у вас это называется…
– Гипноз вам не нужен. Вы пьете потому, что вас мучает чувство вины. Но это был несчастный случай, там никто не виноват! Не грызите себя, вашей вины нет.
– Если бы я не сделал эти дурацкие качели, то ничего бы не было! – мужчина со злостью ударил себя по колену.
– Скажите, он очнется? – с надеждой спросила женщина, вытирая слезы.
Больше всего Эмилю хотелось сказать, что да, их сын обязательно выйдет из комы и пойдет на поправку. И три года назад он действительно смог бы уверенно ответить утвердительно или, не дай Бог, отрицательно, но сейчас был просто бессилен. А зря обнадеживать не хотелось.
– Я не знаю. Простите.
Эмиль с грустью смотрел на притихших несчастных родителей и ощущал свою бесполезность. А еще он чувствовал себя смертельно усталым.
***
Машина похитителя скоростной режим не нарушала, обгоны не совершала, на встречку не выезжала, пешеходов не сбивала. Все было чинно.
– И долго мы будем за ним так плестись? – поинтересовалась Капа. – Прижимаем к обочине, освобождаем заложника! Или будем ждать, когда он нас вычислит?
Она стояла в салоне, одной рукой держась на спинку сиденья, другой – сжимая дрын. Решительная, готовая ко всему.
– Нельзя, – ответил Макс, не отрывая взгляда от дороги. – Неизвестно, что этот псих с ним сделать может. Проследим, куда он его везет, а там посмотрим. И не вычислит – свет мешает. Мало ли какая машина за ним едет, их тут сотни.
Капа посмотрела назад – да, действительно – слепящий свет фар едущей следом машины не позволял толком разглядеть ни ее марку, ни цвет, ни сидящих в салоне.
– Интересно, куда он его везет? – задумчиво спросила Лера.
– Да уж явно не на детский утренник, – вздохнула Капа, села и положила палку в ноги.
– Так вы говорите, что они шарлатаны, бабульки? – продолжил водитель.
– Какие мы тебе бабульки?! – возмутилась Капа. – По яйкам давно не получал?!
– Капа, как грубо! – фыркнула Лера и поправила. – По тестикулам.
– По тестикулам давно не получал?! – повторила Капа.
– Так я ж ласково! – смутился Максим. – Ладно, не бабульки – женщины! Кстати, мы так и не познакомились. Макс.
– Очень приятно. Валерия Ивановна и Капитолина Алексеевна! – представила себя и подругу Лера.
– Приятно познакомиться. А этот Витя мне понравился. Веселый. Зачем на такого с ножом нападать и похищать? Да еще пятнадцать лет спустя!
– Кто его знает, что он тут натворил пятнадцать лет назад? Старые обиды, возможно, – предположила Лера.
– Возможно, – подумав, согласился Макс. – Он говорил, что был тут в 80-х.
Правый поворотник универсала заморгал – машина съехала с главной дороги. Макс поехал следом.
– Октябрьская, – прочитала Капа название улицы.
Улица была мрачной: подтаявшие снежные дюны по обе стороны, темные подъезды пятиэтажек, желтые газовые трубы, изгибающиеся арками. И гаражи, бетонные и металлические, изрисованные малолетними вандалами.
– Будущий цвет нации, – Макс показал на кучку подростков на детской площадке. Молодежь громко смеялась, прихлебывала из пивных банок и курила.
– Да уж, – грустно поддержала Лера. – Младшая внучка тоже нос проколола, волосы в черный цвет покрасила, а челку – в розовый. Я, говорит, эмо!
– У бабушки-стиляги внучка – эмо? – усмехнулась Капа. – Неудивительно.
– Все равно, мы как-то поживее были, – вздохнула Лера. – Мы жизнь любили. А эти эмо все депрессивные какие-то. Сядут в уголке и грустными эмоциями между собой обмениваются.
Универсал повернул влево, в переулок. Минивэн – следом.
– Переулок Сапожный, – прочитала Капа на стене низенького кирпичного строения. – Куда он его вообще везет?!
Универсал снова свернул. Макс вывернул руль, но тут же затормозил – из-за угла двухэтажной сталинки, прямо на дорогу вышли люди. Да не просто вышли, а с песней. Женщины в цветастых юбках и звенящими монисто, мужчины в теплых кафтанах и с гитарами. Женщины пели под струнные переливы, кружа и вскидывая руки с перстнями и кольцами:
Ай дану дану данай!
Ай дану дану данай!
Капа засмеялась.
– Здорово!
– Весело! – захлопала Лера. – Все ж лучше, чем эмо!
Но Макс не разделял восторги пассажирок. Несколько раз отрывисто посигналил, затем поморгал фарами, но вольный цыганский народ продолжал петь.
Макс выругался, нажал на кнопку, опуская стекло.
– Проехать дайте!
От толпы отделилась молодая цыганка с бубном и подошла к машине. Голосом певучим и вкрадчивым обратилась к водителю:
– Ай, красивый, позолоти ручку, всю правду расскажу! Про удачу твою скорую, про любовь твою горячую! Что на душу положено, что судьбою дано…
– Не надо! – перебил Макс. – Проехать дайте!
– Хорошую женщину встретишь, восемь деток тебе народит! Три мальчика и три девочки!
– Вы же сказали, восемь! – влезла Валерия. – А три плюс три – это шесть!
Цыганка мгновенно переключилась на нее. Тряхнула длинными серьгами, потрясла бубном и проворковала:
– Ай, бриллиантовая моя, хорошо считаешь! Умная женщина – мужчине головная боль! Ручку позолоти – все расскажу тебе: что было, что будет…
Капа на бесполезные разговоры время не тратила. Она сдвинула дверь – в салоне сразу стало холодно и шумно.
– Будулай! – крикнула она бородатому мужчине в широкополой шляпе, стоявшему у обочины. Он курил трубку и не спеша пускал тонкие струйки в небо.
Цыган указательным пальцем приподнял край шляпы. Сверкнул перстень с крупным камнем.
– Златан! – важно сказал он.
– Златан?! Очень хорошо! А я Капитолина!
– Ту́тэ го́жо лаф!
Капа задумчиво посмотрела в черное небо, словно надеясь найти там толкование загадочной цыганской фразы.
– Ты меня сейчас послал, что ли?!
– Говорю, имя у тебя красивое!
– Спасибо! – расплылась в улыбке Капа. – У тебя тоже!
– Со ту камэ́с? – спросил цыган.
Капа нетерпеливо постучала пальцами по двери.
– Златан, ну не полиглот я! Давай по-русски, а?!
– Я спросил, что ты хочешь, женщина?! – цыган вынул из кармана добротного, отделанного овчиной, кафтана зажигалку и поднес к потухшей трубке. Пламя осветило немолодое, изрезанное глубокими морщинами лицо.
– Ну что еще может хотеть женщина?! Проехать!
Цыган, пыхнув дымом, осмотрел машину. Одобрительно цокнул языком.
– Спроси водителя, продает?! Хорошую цену дам!
– Не, не продает! Я думала, вы больше по лошадям!
Цыган хмыкнул.
– Какие лошади, женщина?! 21 век через неделю!
– Да?! А жаль-жаль! Была в этом какая-то романтика и самобытность! Как пел знаменитый Яшка-цыган…
Капа расправила руки и пропела на всю улицу:
Мне бы дьявола-коня,
Да плеточку заветную!
И тогда искать меня
В поле не советую!
Цыган вынул трубку изо рта и расхохотался – в густой бороде сверкнули золотые зубы. Одобрительно кивнул и зычно крикнул в сторону танцующих:
– Ромалэ! Явэ́н кхарэ́!
Пестрая толпа послушно сместилась к обочине и, приплясывая, пошла в сторону частного сектора.
– Спасибо, Златан! – Капа потрясла над головой сложенными в замок руками.
Цыган на прощание коснулся края шляпы.
Машина рванула вперед, да так резко, что Капа чуть не вывалилась.
– Эй, осторожнее! Не дрова везешь!
Она захлопнула дверь и уселась на свое место.
– Дипломатия! – сказала она, жутко довольная собой.
– Тебе надо в МИДе работать! – захлопала Лера.
– Дипломатия – это хорошо, но где его искать теперь?! – с досадой процедил Максим. – Упустили!
Перед ними была дорога, расходящаяся на две ветки. Навстречу брела одинокая сгорбленная фигурка. Максим притормозил и опустил стекло.
– Отец, здравствуй! Не видел тут белый гроб? Рогатый такой!
Старик стянул рукавицу и торопливо перекрестился.
– Господи! Белые гробы да с рогами! Это ж где видано такое?!
– Машина такая! Универсал! – нетерпеливо пояснил Максим. – С дверью сзади и зеркалами на крыльях!
– А-а-а, – ощерился единственным зубом дед. – Дык сразу бы так и гутарил! Машина, значит?!
– Ну да!
– Белая?
– Белая-белая, отец! – Максим уже терял терпение.
– С зеркалами?
– Да! Куда поехала?!
– Дык откуда ж мне знать-то?! – искренне удивился старик.
– Так ты видел или нет?! – побагровел Максим.
– Не, не видал! – отмахнулся дед и почапал дальше.
– Спасибо тебе, старче! Ты мне очень помог! – заорал Максим.
– Будь здоров-жив! – старик, даже не обернувшись, помахал рукавицей.
***
– А сам он где? – Эмиль в недоумении смотрел на черный парик Виктора.
– Не знаю! – развел руками гардеробщик. – Парик мне посетители отдали. У дверей, говорят, валялся.
– Я видел, как он вышел из зала! Вы его не видели, что ли?!
– А я не обязан следить за всеми, кто выходит! – насупился гардеробщик. – Мое дело – по́льта принять и выдать номерок, а потом принять номерок и выдать по́льта! Всё! На том моя миссия закончена!
Эмиль, прикрыв веки, коснулся его сознания. Он не собирался ковыряться в его жизни, его интересовали события последнего часа. Открыл глаза.
– Вы спали, что ли?!
Гардеробщик раздраженно фыркнул.
– Нет, конечно! Я на посту не сплю!
– Как это не спали?! А кого тогда во сне хоронили? Да еще с такими песнями веселыми?
Гардеробщик опешил, затем смущенно опустил глаза.
– Тещу.
– Понятно.
– Только вы никому не говорите, ладно? – тон гардеробщика сменился с высокомерного на заискивающий.
– О том, что вы спали?
– О моем сне. Вы не подумайте, я ей смерти не желаю, но что могу поделать, если сны такие счастливые снятся…
Эмиль вытащил мобильник и набрал Виктора. Бесполезно – тот не отвечал.
Он подошел к широкому, почти до пола, окну и одернул плотный тюль. Минивэна на стоянке не было, она вообще была пуста.
Эмиль посмотрел на парик в своей руке.
Вот не любил он эту поисковую магию! И не только потому, что однажды ему это вышло боком – до сих пор отплевывается – а в силу других причин: во-первых, образы-картинки появлялись в хаотичном порядке и не всегда хорошего качества. Вторая причина – ему мешало то, что опытному экстрасенсу-поисковику, наоборот, только бы помогло. Запахи, потожировые следы, органический состав предмета – всё это сильно сбивало с толку.
Эмиль зажал пальцами прядь мягких натуральных волос. Расслабился. Дождавшись пустоты в голове, закрыл глаза и провалился в мир стремительно меняющихся кадров: бело-голубая плитка ванной комнаты… изящная женская рука с ножницами… роскошные черные волосы, упавшие на газету…
Эмиль смахнул ненужную картинку и снова попытался вызвать образ Виктора, но ничего внятного, проливающего свет на его таинственное исчезновение, он не увидел. Все-таки, поиск людей – не самая сильная его сторона, и ведьма тут ни при чем – так было всегда.
Послышались шаги, Эмиль открыл глаза. По широкой лестнице спускалась женщина лет шестидесяти – директор дома культуры.
– Да уж, заставили вы нас поволноваться! – обратилась она к Эмилю. – Я уже хотела звонить Соломону Петровичу!
– Не позвонили, надеюсь?
– Не успела – вы вовремя реабилитировались. И вы меня, признаться, совершенно очаровали! Я в восторге! Скажите, эти две сумасшедшие женщины-разоблачительницы – тоже ваши люди?
– Что вы! Мы их даже не знаем! – поспешно заверил Эмиль.
У него совершенно вылетело из головы ее имя, хотя утром организатор лично их представил друг другу. Так бывает: читаешь мысли людей, заглядываешь в тонкие миры, делаешь совершенно невероятные вещи, а элементарного запомнить не можешь.
– Вы домой? Точнее, в отель? Выглядите усталым.
– Да, вот только Виктора найду.
– О, ваш Виктор – просто дамский угодник! – неодобрительно покачала головой директор. – Ручки мне целовал, рассыпался в комплиментах, а потом пожелал мне мужа – разрисовщика обоев. И это при том, что я уже замужем, и мой муж – академик!
– Да, он такой, – виновато ответил Эмиль. – Не обращайте внимания.
– Я и не обращаю. Наверняка этот Виктор уже давно развлекается с какой-нибудь профурсеткой. А вы поезжайте в гостиницу и отдыхайте. До свидания.
– До свидания.
Она запахнула норковую шубу и толкнула входную дверь. Из технического помещения под лестницей вышли две уборщицы с ведрами и швабрами и, переговариваясь, проследовали в пустой зал.
Эмиль задумался над словами директрисы. В общем-то, на Виктора это похоже… Ради смазливой мордашки и короткой юбочки он готов забыть про всё и всех. Наверняка он уже в отеле в обществе очередной красотки. И машину забрал, что тоже было в его эгоистичном духе.
Эмиль решительным шагом вернулся в зал и поднялся на сцену. За кулисами накинул свою куртку и взял пальто ветреного импресарио. Оно было из верблюжьей шерсти, поэтому Эмиль отмел всякую надежду посредством пальто найти Виктора – смотреть на какого-нибудь бедуина, стригущего верблюда, не хотелось совершенно!
Эмиль попрощался с играющими в карты охранниками и вышел в фойе. Выйдя на улицу, повесил пальто Виктора на левую руку, правой вытащил из кармана вязаную шапку. Натянув плотнее, зашагал в сторону возвышающегося вдалеке шпиля с золотым котом. На эту башню выходили окна его номера, поэтому он точно знал, куда идти – ориентир есть.
Он шел по оживленным вечерним улицам, украшенным гирляндами и светящейся иллюминацией. Навстречу, рядом и обгоняя его, спешили люди: молодые и старые, улыбающиеся и хмурые, женщины и мужчины. Каждый шел по своим делам, и каждому казалось, что его дела – самые важные.
Какие-то девчонки обсыпали его блестящими конфетти и пожелали добра в наступающем году. Пестрой стайкой унеслись прочь, оглашая улицу радостным щебетом.
Эмиль пожалел, что не взял такси – ноги, словно закованные в свинцовые пластины, еле двигались. Через пятнадцать минут он, совершенно вымотанный, зашел в холл, взял ключ у администратора и поднялся на второй этаж. Постучал в дверь Виктора, но ему никто не открыл.
«Да и черт с тобой!», – раздраженно подумал он и сунул ключ в свою дверь. Через минуту он уже спал, положив под голову теплое пальто из натуральной верблюжьей шерсти.
***
Виктор очнулся от сильных пощечин. Били немилосердно, наотмашь.
– Оклемался?! – лицо похитителя троилось.
Виктор снова закрыл глаза.
– Э, ты давай в себя приходи! – грубый окрик заставил его снова открыть глаза.
Похититель уже сидел на верстаке и поигрывал ножом.
Виктор огляделся. Где это он?! Гараж? Сарай? Мастерская?
На стенах, обшитых досками, висели инструменты, в углу на куске промасленного картона лежал разобранный карбюратор, цементный пол усеян кусками изоляции и шурупами. У верстака высились сложенные одна на другую летние покрышки.
– Где я? Кто ты? – просипел Виктор и попытался прикоснуться к саднящей ране на голове, но руки были крепко примотаны скотчем к спинке стула.
– Какой ты любознательный! – засмеялся похититель.
– Что я тебе сделал?! Кто ты вообще такой?!
Похититель воткнул нож в верстак и полез в карман. Вынул бумажник, а из него – фотографию.
– Узнаешь?! – цветная фотография приблизилась к лицу.
В полутьме гаража Виктор с трудом разглядел темноволосую женщину и девочку-подростка.
– А это кто? Твоя жена и дочь?
– Это моя сестра и твоя дочь!
– Что за бред?! – засмеялся Виктор. – У меня нет детей! И жены не было никогда!
– Насчет жены – верю! Какая за тебя пойдет?! А вот насчет дочери… В 85-ом году ты, гнида, приезжал сюда! Познакомился с девушкой по имени Вера Зотова, навешал ей длинной лапши о вечной любви, а потом обманул и сбежал! Память просыпается, ну?!
Виктор получил болезненный тычок в плечо.
– Вера Зотова?! – нахмурился он. – Может и я встречался с какой-то Верой…
– С какой-то?! – от хлесткой затрещины у Виктора чуть не отвалилась голова. – Она сестра моя!
– Да ты не злись! – застонал он. – Я не помню! Дай еще раз посмотреть!
Фото снова оказалось перед глазами. Он, постаравшись максимально сосредоточиться, вгляделся в черты лица женщины. Он ее узнал. Вера, да. Зотова? Возможно. Он редко интересовался фамилиями тех, с кем спал. Постель, как говорится, не повод и не место для знакомства.
– Вспомнил?! Ей тогда было двадцать два года!
– Вспомнил, – нехотя признался Виктор и добавил. – Она мне про брата рассказывала… Он тогда служил на Курилах. Это ты?
– Я! Только не на Курилах, а на Камчатке! Короче, приезжаю домой в отпуск, а у Верки все руки порезаны! Еще и беременная!
– В смысле, порезаны? Не понял.
–Что ты не понял?! Руки хотела на себя наложить!
Виктор не ответил, лихорадочно соображая, как выпутываться из ситуации. Брат Веры молчал, и в этом молчании отчетливо чувствовалась угроза.
– У нас же по обоюдному согласию это случилось!
– Знаю, и только поэтому я еще не отрезал твою свистульку!
Виктор взглянул на воткнутый в деревянный верстак нож и поежился. Похититель взял походный раскладной стул и уселся напротив. Светлые глаза смотрели с враждебным прищуром.
– Потом я дембельнулся. Верка уже родила и, вроде как, устаканилось все. А вот вчера увидел тебя в баре и понял, что ничего не кончилось! Ничего!
– Подожди! А как ты меня узнал, если мы ни разу не виделись?
– Эта дура до сих пор твое фото хранит! Я выкинуть хотел – так не дала! До ругани дошло!
– Да это какой-то мексиканский сериал! – воскликнул Виктор. – От меня ты чего хочешь?! Чтобы я женился?!
– Я хочу, чтобы ты нес ответственность, – неожиданно тихо ответил похититель.
– А зачем было меня похищать?! Чтобы что?!
– Не ори! Я не собирался тебя похищать! Я даже билет купил!
– А ножик ты случайно взял, да?!
– Нож взял на всякий случай, мало ли. И, как видишь, не зря. Думал, сначала посмотрю на тебя – может, ты и не такая сволочь. Сволочь ты!
– Я, может, и сволочь, а ты – просто идиот! Похищать человека при свидетелях – это, знаешь ли, надо быть совсем отбитым!
– Рот закрой! – похититель привстал.
И тут Виктор боднул его головой в живот. Похититель ударился затылком об стену и со стоном сполз на пол. Виктор плечом отодвинул наварной металлический шпингалет и, навалившись на дверь, выпал вместе со стулом наружу. Кое-как поднявшись, посеменил по улице, по обе стороны которой темнели лишь гаражи.
В такой скрюченной позе он добежал до крайнего гаража и обернулся. Никто его не преследовал. Посидев на стуле и немного переведя дух, снова согнулся и принялся перебирать ногами в сторону светящихся вдалеке жилых домов. Через двадцать метров снова присел. Несмотря на вечерние заморозки, он вспотел до прилипшей к спине рубашки, до испарины на крупной лысой голове. Снова заработал ногами. Через десять метров услышал за спиной шум двигателя и прибавил скорость – он был уверен, что брат Веры очухался и теперь преследует его.
Ноги ныли от быстрого бега, пот стекал ручьями, из горла вырывались хриплые звуки. Шум мотора неумолимо приближался.
Виктор запнулся и упал. Зажмурившись от света подъехавшей машины, скорчился на льду.
Ахиллес таки догнал свою черепаху…
***
– Направо? Налево? Куда? – Макс развернулся к пассажиркам.
Вопрос был очень интересным.
– Направо пойдешь – жену найдешь, налево – коня потеряешь… – задумчиво сказала Капа. – Коня нам терять никак нельзя, не для того я его от цыган отбивала.
– Ага, прямо отстреливалась! – засмеялась Лера. – Скромная ты, Капа!
– А то! Предлагаю направо. Туда, где жена. Кстати, Макс, ты женат?
– Был когда-то. И больше не хочу, – с кислым выражением на лице ответил водитель. И Капа поняла, что тема эта ему неприятна.
Лера посмотрела назад на медленно удаляющуюся фигурку деда.
– Надо у дедушки спросить, по какой дороге он шел. И методом исключения…
– Гениально! – воскликнула Капа. – Макс, задний ход!
Максим перевел селектор и поехал задним ходом. Нагнав деда, высунулся в окно.
– Отец, а ты по какой дороге шел? По правой или по левой?
– Дык смотря откуда глядеть! Отсюда или со стороны дома моего?
– Отсюда, конечно!
– Дык, так бы и гутарил!
Тут в кармане его ватника что-то противно запищало. Старик засуетился и кривыми пальцами вытащил предмет, внешне похожий на небольшое зеленое яйцо. Яйцо было не простое, а с маленьким экранчиком и оранжевыми кнопками.
– Отец! – поторопил Максим.
– Да погодь ты! Бобика покормить надо!
Старческие пальцы проворно понажимали на кнопки тамагочи. Максим засопел в нетерпении.
Наконец дед положил игрушку в карман.
– Покормил? Так по правой или по левой? – повторил вопрос Макс.
– Ежели отсюда глядеть, то по левой, а по правой-то гаражи одни – мне там делать неча!
– Спасибо, отец!
– Будь здоров!
Максим нажал на педаль, глянул в боковое зеркало на деда и буркнул с досадой:
– Сто лет в обед, а он бобиков кормит!
Минивэн свернул на правую ветку и через минуту зашуршал вдоль гаражей. Гаражи были всякие: металлические с навесными замками, кирпичные с аккуратными калитками в воротинах, монолитные бетонные, даже деревянные. Никакого единообразия и эстетики.
– Я как-то жил в таком почти полгода, – Макс показал на металлический гараж. На воротах полустертой красной краской было выведено требовательное: «Убрать до мая 1997 года. Администрация района». Под ней – размашистая протестная надпись черной краской: «Не уберу!». Ниже – ровные, словно под трафарет, буквы: «Убрать до сентября 2000 года! Департамент землепользования г. Мурченбурга.» Под ними – коряво, черным: «Чё, тупые?! Не уберу!»
– А почему в гараже? – поинтересовалась Лера.
– Развелся с женой, – лаконично пояснил Макс.
– Ах, вон оно что! – в один голос протянули пассажирки.
– Да, даже привык. Стирался и мылся у друзей, а потом, как похолодало, к матери пошел жить.
– Надо было сразу к маме идти, – назидательно сказала Лера. – К чему такие сложности?
– Характер воспитывал? – вставила Капа.
– Думал, жена придет, обратно позовет. Еще на что-то надеялся, – Макс вздохнул.
Женщины промолчали. А что тут скажешь? Жизнь!
– Там кто-то есть! – воскликнула Капа, показывая на гараж из белого силикатного кирпича. Ворота были открыты настежь, горел свет и лилась тихая музыка. Рядом стоял мотоцикл «Урал» с коляской.
Максим подъехал к гаражу. У складного туристического столика сидели мужики. Все одинаковой небритости и равной степени нетрезвости. На столике стояла бутылка водки, рыбные консервы и банка с помидорами. Еще был китайский оранжевый радиоприемник, из динамиков которого грустно пел Тальков:
Листая старую тетрадь
Расстрелянного генерала,
Я тщетно силился понять,
Как ты смогла себя отдать
На растерзание вандалам.
Россия!
Кулаки синхронно стукнули по хлипкому столу.
– Россия! – прорыдали мужики. – Россия! На растерзание вандалам!
На подъехавший минивэн они даже не обратили внимания. Максим коротко посигналил и высунулся в окно.
– Мужики!
Собутыльники подняли заплаканные глаза. Один протянул руку к приемнику и убавил звук.
– Мужики! Я прошу прощения за то, что помешал. Белый «Краун»-универсал не видели?
– Ик! – громко икнул один и посмотрел на сображников. – У кого тут Крауняга, мужики?
– У Зотова, вроде, – пожал плечами второй.
– Тебе Ромка Зотов нужен, что ли?! – спросил третий. – У него одного тут, кажись, универсал.
– Ну да! – уверенно ответил Макс, хотя понятия не имел, как зовут владельца машины – тот как-то забыл представиться и вообще вел себя крайне невежливо.
– Короче, так, – заплетающимся голосом сказал один. – Едешь прямо, потом налево! Бетонный, у него еще номер… Мужики, какой там номер гаража у Ромки?
– Да черт его знает?! Ик! – икнул другой.
– На нем какой-то мужик некрасивый нарисован! Не ошибешься! – подсказал третий.
Макс махнул в знак благодарности.
– Понял! Спасибо!
Мужики прибавили в приемнике звук и вернулись к стаканам.
Минивэн поехал в указанном направление, затем свернул влево. Фары выхватили бетонный гараж с нарисованным на боковой стене Гомером Симпсоном. Из полуоткрытой двери пробивалась узкая полоска света.
Максим остановил машину, пошарил под соседним пассажирским сиденьем и достал монтировку. Капа сжала дрын, Лера полезла в карман за перцовым баллончиком.
– Здесь сидите! – громко прошептал он и выпрыгнул из машины.
– Как скажешь! – так же шепотом ответила Капа и осторожно потянула за ручку двери. Та с легким шелестом отъехала в сторону. Подруги осторожно вылезли и, крадучись, пошли за Максимом. Одна – с палкой наизготове, другая – выставив перед собой баллончик.
Макс повернулся и приложил палец к губам. Заглянул в щель.
– Не понял! – неожиданно громко сказал он и, распахнув дверь, шагнул в освещенный проем. Капа и Лера – следом.
Никого. Лишь перевернутый складной стул и знакомый нож, воткнутый в верстак.
***
– Он бухой!
– Думаешь?
– Да я тебе говорю! Или обдолбался какой-нибудь шнягой! Ненавижу этих наркоманов!
– А к стулу он сам себя примотал?
– Откуда я знаю?!
– Помоги поднять его!
Две пары рук приподняли Виктора.
– Мужчина, вы в порядке?! – легкие шлепки по щекам.
Виктор очнулся. Сквозь расплывчатую пелену он попытался разглядеть лицо человека, но видел лишь светлое пятно. Зато слышал звонкий девичий голос.
– Мужчина, что с вами случилось? Как вы здесь оказались?
– Х-х-холодно, – стуча зубами, ответил он.
Его начало колотить – тонкий костюм хоть и был красивым, но для отдыха на льду не годился.
– Женя, у тебя же есть нож?! – спросила девчонка своего спутника – высокого крепкого подростка с сильно оттопыренными ушами.
При слове «нож» Виктор в отчаянии помотал головой.
– Не надо нож!
Но подросток уже щелкнул кнопкой выкидного ножа и в нескольких местах перерезал хрупкий от мороза скотч.
– Давай его в машину! Его колотит всего!
– Нинка, он мне всю машину заблюет! Если батя узнает, что я тачку взял…
– Женя, человек замерзает! И он ранен! Видишь, на голове?!
– Да блин!
Вдвоем они подняли Виктора со стула и подтащили к белой «Хонде». Кое-как запихнув на заднее сиденье, сели в машину: Женя на водительское сиденье, Нина – на соседнее.
– Мужчина! – девушка повернулась к Виктору. – Вы где живете?
– Уточкина, дом 6, корпус 1, – прошептал Виктор и начал заваливаться набок.
– Это где? – спросил Женя.
– Комендантский проспект, – из последних сил прошелестел Виктор и упал на сиденье в полной отключке.
– Нет таких улиц! Да ты вырубился, что ли?!
Женя выругался и пошарил по карманам пассажира. Через полминуты уже разглядывал паспорт.
– Моторин какой-то. Виктор.
– А прописка? – спросила Нина.
Женя перевернул странички и присвистнул.
– Да он из Питера!
– Из Питера?! А здесь он что делает?!
– Что-что! Приехал на стуле посидеть в нашем городе!
– Не умничай! Поехали в больницу!
Женя покрутил пальцем у виска.
– Ты соображаешь?! Хочешь, чтоб меня на первом же посту приняли? У меня прав нет!
Нина глянула на безмолвного пассажира.
– Тогда – ко мне! – решительно предложила она.
– Сдурела?! Незнакомого мужика в дом тащишь?!
– Ну, ты же со мной?
– Я с тобой! – вздохнул Женя и повернул ключ в зажигании.
После десяти минут маневров по дворам и закоулкам «Хонда» подъехала к двухэтажному деревянному бараку. Женя, особо не церемонясь, взвалил бесчувственного петербуржца на широкие плечи и занес в подъезд. Нина открыла дверь квартиры на первом этаже.
– Мам! Мама! – крикнула Нина в темноту сырой квартиры. Получив в ответ тишину, щелкнула выключателем и сказала:
– Наверное, к соседке ушла. Заноси!
Через минуту Виктор лежал на диване. Нина скинула пуховик и осмотрела рану на его голове.
– Женя, принеси аптечку из кухни.
Женя вернулся с пластмассовой коробкой, протянул ей. Пока Нина обрабатывала рану, он открыл дверцу печки и совком подкинул уголь.
В оконное стекло постучали.
– Ушан! Ты здесь, Ушан?! – донесся приглушенный голос с улицы.
– Женя, опять тебя! Надоели уже! – недовольно сказала Нина. – И скажи, чтобы они перестали так тебя называть!
Женя закрыл дверцу печки и подошел к окну. Отодвинул шторы, встал на подоконник и высунулся в форточку.
– Чиж, ты, что ли?!
– Ага! Я тебя по всему району ищу, а ты опять у Зотовой гасишься?!
– Что хотел, Чиж?!
– Слушай, Ушан! Тут, короче, с меня кожанку сняли! Вообще по беспределу!
– Кто?!
– Ну кто! Опять эти козлы из одиннадцатого «Г»! Еще и грузанули на тонну, прикинь! Короче, Ушан, на тебя вся надежда!
– Ладно, завтра разберусь с ними! А сейчас иди!
– Понял, Ушан! Спасибо, Ушан!
***
– А что здесь происходит? Вы кто? И где Рома?
Женщина по-хозяйски уперлась рукой в проем гаражной калитки. Простое, без косметики, лицо, темные волосы, убранные под вязаную шапку. На выглядывающем из рукава запястье отчетливо виднелись белые поперечные шрамы.
– Вот последний вопрос – прям в точку! Нам тоже интересно, где Рома! – ответила Капа.
– Кто вы такие?! И что вы делаете в гараже моего брата?! – голос женщины приобрел металлические оттенки.
– Так вы сестра? – спросила Лера.
– Я-то сестра, а вот вы кто такие?!
Максим шагнул вперед.
– Ваш брат похитил человека! И увез его… сюда, наверное.
Женщина засмеялась.
– Что за ерунда?! Вы ненормальные?! Рома – похитить человека?!
– Давайте мы вам все объясним… – начал Максим.
– Да уж потрудитесь!
– Ваш брат похитил Виктора… Фамилия его… Я точно не помню, но то ли Моторин, то ли Кокорин. У меня в машине блокнот есть, там записано… Что это с вами?!
Женщина стремительно побледнела и начала оседать, будто у нее внезапно отказали ноги. Если бы не Лера и Капа – точно бы упала. Они вовремя подхватили ее с обеих сторон и посадили на складной стульчик. Максим выбежал из гаража и тут же вернулся с пластиковой бутылкой газированной воды.
– Вам плохо? – спросила Лера.
– Моторин? – слабым голосом спросила женщина и отодвинула протянутую бутылку.