Читать онлайн Вилрада бесплатно

Глава I

Остановившись у витрины с конфетами в ярких пакетиках, я оказалась прямо напротив входной двери магазинчика и увидела, как на заправку свернула роскошная машина. Появление такой тачки в глухомани было равносильно прилёту НЛО. Потому я задержалась у витрины, чтобы с удобной позиции понаблюдать, кто же решился гробить столь большие деньги на местных дорогах.

Долго ждать не пришлось. Из машины под проливной дождь выскочил молодой человек лет двадцати пяти в строгом тёмно-синем костюме, бледно-голубой рубашке и начищенных ботинках. Я невольно насмешливо улыбнулась, наряд как раз для захолустья, в которое не только сам царь-батюшка дорогу позабыл, но даже и его придворные средней руки. Молодой человек меж тем быстро раскрыл большой зонт и, распахнув заднюю дверцу машины, подал руку своей пассажирке.

Девушка примерно его возраста решительно опустила ноги в изящных туфельках на мокрый асфальт и, элегантно придержав на плечах короткое норковое манто, покинула машину. «Становится всё интереснее», – подумала я, продолжая улыбаться. Бросив недовольный взгляд на темнеющий со всех сторон лес, эффектная пассажирка роскошного авто тряхнула головой, от чего русые локоны её короткого каре нарушили изначально аккуратную форму причёски. Скорчив недовольную мину, она что-то отрывисто сказала спутнику и направилась в магазинчик. Мужчина же спешил рядом, прикрывая её зонтом, при том что сам нещадно мок.

Как только потенциальные покупатели переступили порог его владений, продавец, подросток лет семнадцати, уставился на них круглыми глазами. Это немало удивило меня, ведь к моей персоне он отнёсся хоть и вежливо, но всё же не так внимательно. Впрочем, я тут же решила, что сей факт не стоит долгих раздумий, а потому взяла пару пакетиков леденцов и подошла к прилавку.

– Вы тоже её узнали? – доверительно обратился ко мне продавец, не сводя глаз с парочки.

– Кого? – равнодушно спросила я.

– Её.

Я бросила взгляд через плечо. Девушка с всё той же кислой миной на лице оглядывала полки, а её спутник верно шёл рядом с корзинкой для покупок.

– Нет, не узнала, – повернулась я к продавцу.

– Как? – поразился он, воззрившись на меня. – Это же Савана Пьетрова.

– И кто она?

– Вы не смотрите передачу «О чём забыл Орден»?

– Орден? – переспросила я, нахмурившись. – Тот самый Орден?

Я машинально положила на прилавок леденцы и деньги.

– Да! – активно кивнул продавец и с лицом, озарённым счастьем от появления свободных ушей для выслушивания его рассказа, подался вперёд. – Вы ведь знаете, что далеко не всё, связанное со сверхъестественными силами, Орден расследует. Так вот, телепередача этой госпожи рассказывает как раз о тех случаях, на которые Орден не обратил внимания.

Собеседник смотрел на меня, явно ожидая увидеть и услышать такую же восторженную реакцию на его слова, какую он в них вложил, но мой мозг упорно отказывался восторгаться чужой глупостью и безрассудностью. Очевидно, эти мысли нашли отражение в моей мимике, так как продавец вернулся в строго вертикальное положение, а счастье на его лице сменилось разочарованием.

Вдруг сзади раздался цокот каблучков, и надменный, хорошо поставленный женский голос произнёс:

– И сколько нам ждать?

– Минуту, – оживился продавец, пересчитывающий мелочь, уплаченную мною за леденцы.

– Отель «Дом старого охотника» далеко отсюда? – спросила я его.

– Километров двадцать по той дороге, только не сворачивайте.

– Мы и там её встретим, – фыркнула теледива.

– Если каблуки по пути не сломаешь, – усмехнулась я и, забрав леденцы, вышла из магазина.

Удобно устроившись на сиденье своего внедорожника, я забросила в рот леденец с яблочным вкусом и завела двигатель. Машина заурчала, как сытый довольный кот.

– Ну что, малыш, – обратилась я к автомобилю, – поехали дальше грязь месить… Двадцать километров впереди.

К счастью, для моего железного коня местные дороги были более чем проходимы. Наверное, именно о нём в своё время сказали – танки грязи не боятся. Довольно уверенно преодолев двадцать два километра раскисшего от дождя месива, летом явно бывшего дорогой, машина наконец осветила фарами большую вывеску, стоящую справа от дороги, «Дом старого охотника». Облегчённо вздохнув, что по крайней мере еду правильно, я прибавила скорость.

Вечер уже начал сменять тусклый пасмурный день, больше похожий на сумерки северных широт, когда впереди я увидела большое двухэтажное здание, напоминающее усадьбы XIX века. Его вид несколько портила прилепленная к правой стороне здания одноэтажная длинная пристройка, снабжённая большими воротами, очевидно, гараж.

Остановившись недалеко от крыльца, я искренне порадовалась, что благодаря мощи машины добралась до места назначения засветло. Мотаться ночью по размытой лесной дороге мне совсем не улыбалось.

На звук клаксона внедорожника из отеля вышел пожилой коренастый мужчина в униформе. Он махнул рукой, давая знать, что увидел меня, и скрылся в здании. Через несколько минут дверь гаража, который я правильно опознала в пристройке, открылась. На пороге стоял всё тот же человек, только теперь его аккуратную форму защищал дождевик. Он вышел и дал знак рукой, приглашая въехать в помещение.

Спустя десять минут мой большой и могучий чёрный друг удобно разместился рядом с элегантным кабриолетом, респектабельным седаном и явно видавшим лучшие времена джипом, которые, очевидно, принадлежали остальным постояльцам заведения.

– Приветствую вас, сударыня, – степенно и уважительно слегка поклонился встретивший меня мужчина. – Я – местный дворецкий Карп Филиппович.

– Здравствуйте, я – Айва Ларина.

– Да-да, мы ждём вас. Надолго к нам?

– Как получится. Мне нужны снимки осеннего леса для журнала, но когда наберу достаточно, кто знает.

– Неужто осенний лес есть только у нас? – с недоверием, хорошо скрываемым за радушием, поинтересовался дворецкий.

– Нет, но у меня заказ о ваших краях, – с улыбкой выдала я заготовленный ответ.

– О, ну хорошо, что ими ещё кто-то интересуется. Природа, сударыня, у нас очень красивая, что правда, то правда. Пойдёмте за мной.

Взяв сумку, я направилась за провожатым в здание отеля.

– Это старинное здание? – спросила я дворецкого.

– Как посмотреть. Его построили в 70-х годах двадцатого века.

– Странный выбор стиля.

– Да. Решили, что в таких лесах будет красиво под старину.

– Надо же.

– Я сам удивился, когда впервые увидел.

– Давно вы здесь живёте?

– Да уж лет тридцать.

– То есть вы свидетель всего того, что рассказывают об этом месте?

Старик вдруг остановился и посмотрел на меня.

– Вы точно не с телевидения?

– Нет, а вы ждёте кого-то оттуда? – я изобразила удивление, попутно вспомнив недавно встреченную теледиву.

– Да. Должны вот-вот приехать. Номера заказали, хотят снимать чего-то. Тоже прошлым интересовались. А вы почему о прошлом спросили?

– Когда искала места для съёмок, интересовалась здешней историей.

– А-а, ну история – это интересно, – кивнул он, продолжив путь. И тихо добавил: – И поучительно.

Я сделала вид, что не расслышала его последней фразы.

Внутреннее убранство гостиницы соответствовало образу русской усадьбы позапрошлого века и упорно не вязалось с отелем для охотников. Мебель, картины, шторы и даже пол, потолок и обои были выдержаны в том, уже историческом, стиле. Я невольно восхитилась дизайнером, создавшим этот уголок старинной роскоши. Но, заметив ресепшен, я вернулась в XXI век и вспомнила, зачем собственно приехала в столь прекрасно оформленный, но от этого не менее глухой уголок империи.

Стойка регистрации, как ни странно, хорошо вписалась в интерьер просторного холла. Широкая и несколько вычурная лестница, ведущая на второй этаж отеля, начиналась слева от её и служила удачным фоном для места администратора. Принимала гостей миловидная девушка среднего роста, лет двадцати пяти. Безупречный дневной макияж синих глаз, очаровательная улыбка, аккуратный пучок из льняных волос, белоснежная блузка с бейджиком – просто эталонный работник сферы обслуживания.

В момент моего появления всё её внимание было сосредоточено на двух молодых людях, выбирающих себе номера. Я подошла к стойке ресепшена и встала за ними в очередь. Вникать в их разговор с администратором мне было неинтересно, а потому я поняла только, что приехали они вместе, а вот жить хотели бы в разных номерах, но желательно по соседству.

Я окинула взглядом остальных гостей, чтобы иметь представление, с кем придётся общаться.

На диване напротив ресепшена сидели двое мужчин лет пятидесяти. Они что-то тихо обсуждали, то и дело обращаясь к развёрнутой на журнальном столике карте. То один, то другой выдавали короткие, не слышные с моего места фразы и задумчиво потирали заросшие щетиной лица. Их одежда землистых цветов и вместительные сумки позволяли предположить, что они охотники или путешественники.

Очередь сдвинулась. От стойки отошёл высокий, атлетически сложённый, привлекательный парень лет тридцати. Тёмно-русые волосы до плеч, поношенная кожаная куртка, такие же джинсы и армейские ботинки, потрёпанная дорожная сумка. Странно, что я не заметила байка в гараже.

Но зато нового гостя заметили две молодые красавицы-блондинки, стоящие наверху лестницы. Они просияли милыми улыбками, пошептались, кокетливо прикрываясь ладошками, и начали бросать быстрые взгляды из-под опущенных ресниц на отошедшего парня, правда, не обделяя вниманием и другого молодого человека, который как раз регистрировался.

Второй был такого же роста и телосложения, как и его напарник, даже длина его волос была такой же, но в остальном выглядел полной противоположностью. Почти чёрные волосы ещё хранили память о стрижке, короткое тёмное пальто было в безупречном состоянии, как и его свитер, брюки и даже ботинки. Правда, отходя от стойки, он поднял с пола дорожную сумку, которая оказалась почти близнецом сумки его товарища.

– Добро пожаловать, – с самой что ни на есть милой улыбкой обратилась ко мне администратор.

– Здравствуйте, – улыбнулась в ответ я.

– Надолго к нам?

– Как получится.

– Хорошо. Ваше имя?

– Айва Ларина.

– Могу я попросить ваши документы?

– Да, конечно. – Я протянула ей паспорт.

– Красивое имя, – сказала девушка, возвращая паспорт.

– Спасибо, у вас не менее красивое, Алина, – вернула комплимент я.

– Спасибо. Ваш ключ.

Я взяла ключ, и тут меня заставил обернуться раздавшийся позади громкий голос дворецкого:

– Господа, ужин у нас подаётся в восемь в столовой на первом этаже. Стол один, но вы вольны выбирать место. Хорошего вечера.

– Спасибо, – тихо откликнулась я и наклонилась за сумкой.

Но чья-то рука опередила меня, легко подняв мой багаж.

– Помочь? – с улыбкой спросил парень, только что стоявший рядом со мной у стойки.

– Спасибо, – несколько растерянно ответила я.

– Это да или нет?

– Да.

Мой номер оказался предпоследним по правой стороне коридора второго этажа. Я открыла дверь и вошла, мой помощник последовал за мной.

– Клади на пол, – сказала я, оборачиваясь.

Он опустил мою сумку.

– Спасибо ещё раз.

– Не за что. Меня, кстати, зовут Артур, – улыбнувшись представился мой собеседник, чётко сделав ударение на первую букву.

– Хорошо, если что – позову, – усмехнулась я.

Парень засмеялся.

– Так, может, представишься? – спросил он.

– Айва, – ответила я, также сделав ударение на первый слог.

– Почему-то не думал, что ты это сделаешь.

– Я полна сюрпризов. А ты всегда девушкам в отелях помогаешь?

– Только очень красивым.

Я чуть склонила голову в знак благодарности.

– К тому же мы поспорили с другом, согласишься ты на это или нет.

– Какая меркантильность, – опять усмехнулась я.

– Артур! – донёсся мужской голос из глубин коридора.

– До встречи за ужином, Айва.

– До встречи.

Он вышел, закрыв за собою дверь, а я скинула куртку и подошла к зеркалу.

– Мда… Тебе не помешает душ, – сказала я отражению и направилась в ванную.

Выйдя из душа завёрнутая в полотенце, я опять подошла к зеркалу. Комплимент Артура не выходил у меня из головы. Я вертелась перед зеркалом, внимательно глядя на своё отражение. Поднимала и отпускала длинные тяжёлые кудри тёмно-медных волос, подчёркивающих белизну кожи. Наблюдала, как от падения света меняется цвет глаз, от светло-зелёного до почти изумрудного, как медленно сходит обретённый под горячей водой румянец, а губы вновь становятся бледно-красными, теряя естественный розоватый оттенок.

– Ладно, – подвела итог я. – Ужинать пора, красавица.

Я достала из сумки чистую одежду, быстро собралась и отправилась в столовую.

Глава II

Кроме уже знакомых гостей отеля, за длинным столом сидели и теледива с помощником. Рядом с нею разместился неизвестный мне мужчина, но по их оживлённому общению стало понятно, что он также из свиты Саваны.

– Добрый вечер, – поприветствовала присутствующих я.

– Добрый, – откликнулся Артур.

– Здравствуйте, – с улыбкой ответил его компаньон.

Затем он встал и галантно отодвинул для меня стул возле себя. Я села, оказавшись напротив Артура.

– Благодарю…

– Алекс, – подсказал парень.

– Алекс, – повторила я, улыбнувшись.

Горничная поставила передо мной тарелку с салатом.

– Вы здесь по делам? – Алекс замешкался, не зная моего имени.

– Айва, – подсказала теперь я.

– Вы здесь по делам, Айва?

– Можно сказать и так.

– Не страшно одной путешествовать?

Его улыбка была просто обезоруживающей.

– Нет. Я большая девочка.

– Говорят, в этих краях водятся большие волки, – продолжал Алекс, и я заметила, что улыбка, всё ещё остававшаяся на его губах, исчезла из глаз.

– Придётся снять красную шапочку, – ответила я, чем вызвала взрыв смеха окружающих.

– А передвигаться лучше в компании охотников, – тихо добавил Артур, единственный, кто не засмеялся.

– Простите, у вас здесь действительно водятся волки? – с милой улыбкой спросила я у горничной, молодой девушки в классической униформе.

– Нет, – ответила она, смутившись и, я могла поспорить на что угодно, испугавшись.

– Что за бред? Какие ещё волки? – выдала недовольным тоном теледива. – Ты говорил, что нарыл тут что-то об исчезновениях людей, – обратилась она к помощнику.

– Да, это так.

– А поподробнее можно? – спросил один из путешественников.

Помощник посмотрел на начальницу. Она пожала плечами с полным равнодушием.

– В течение нескольких лет здесь в одно и то же время пропадают люди, – начал он.

– И много?

– Ну, по-разному, то один, то пятеро, точного учёта нет. Неизвестно, когда это началось.

– А у тебя информация откуда?

– Из интернета. Я же ищу темы для выпусков.

– Понятно. В этом году уже пропадали?

– Пока нет, но… – парень замялся.

– Что?

– Пропадают обычно в это время…

После таких слов помощника в столовой повисла тишина. Гости отеля переглядывались, явно не зная, что сказать.

– А вы как тут оказались? – спросила я Артура, решив нарушить затянувшееся молчание.

– Путешествуем. – Он посмотрел на Алекса. – У меня отпуск, у него тоже, вот решили отдохнуть от ритмов столицы.

– А вы, девочки? – обратился Алекс к девушкам, виденным мною на лестнице в холле.

– Мы едем к моей бабушке, она живёт в деревне Васильево. Это недалеко отсюда, – кокетливым тоном сообщила платиновая блондинка и переглянулась с подружкой, которая мило улыбнулась в ответ и тряхнула золотистыми локонами, быстро бросив взгляд на Артура.

«Кажется, кое-кто надеялся разнообразить путешествие любовным приключением», – подумала я и едва сдержала ехидную усмешку.

– Да у нас тут ещё две Красные Шапочки, – улыбнулся Алекс.

Девушки задорно рассмеялись.

– Ну, вы же защитите нас от злого волка? – кокетливо спросила золотистая блондинка у Артура.

– Обязательно, – ответил он, улыбнувшись. Затем повернулся ко мне: – Айва, а ты вообще откуда?

– Издалека, – улыбнулась я.

– Можно точнее? – поддержал друга Алекс.

– С указанием квартиры? – с усмешкой спросила я.

Так разговор потёк совсем в другом русле, и к теме пропавших людей, к моему глубокому сожалению, уже никто не возвращался.

После ужина я решила посидеть в гостиной, где удобно разместилась в кресле у окна. Вскоре туда же пришла и теледива с сопровождающими. Она со скучающим видом утомлённой аристократки села на диван, лениво глядя, как её помощник роется в бумагах и что-то обсуждает с третьим членом их кружка, как оказалось, оператором. Через некоторое время в комнату вошёл Алекс, держа под руки блондинистых подруг, которые весело щебетали, то и дело пытаясь вовлечь в разговор шедшего следом Артура. Девушки сели на диван напротив камина, а их кавалеры – в кресла рядом. Комната мгновенно наполнилась разговорами и смехом.

Я встала и подошла к окну. Дождь уже кончился, небо полностью избавилось от туч и стало чёрным. На этой черноте ярко сверкала россыпь звёзд под предводительством тонкого месяца. Я представила, как сейчас свежо на улице, и комната вдруг показалась ужасно душной. Я без сожаления покинула её и вышла на крыльцо отеля.

Воздух действительно был очень свежим и даже, пожалуй, морозным. Я обняла себя за плечи и закрыла глаза от наслаждения. Тишина, царящая вокруг, успокаивала и убаюкивала меня. Видимо, долгая дорога давала о себе знать.

– Не замёрзла? – раздался позади меня голос Артура.

– Нет, – не открывая глаз, ответила я.

Он накрыл своей рукой мою, согрев её.

– У тебя пальцы ледяные.

Я услышала шуршание, и меня укутало тёплое пальто.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

– Не за что.

– Сегодня «спасибо» – моё коронное слово, – улыбнулась я.

– Да уж, – по тону Артура была понятно, что он тоже улыбнулся. – Тебе здесь нравится?

– Уютно.

– Не любишь города?

– Да. Особенно большие.

– Я тоже.

Я открыла глаза и посмотрела на Артура. Он стоял, опершись плечом на балку, поддерживающую козырёк. Парень оказался предусмотрительнее, чем я. Отправившись на улицу, он накинул куртку своего друга, не забыв взять и своё пальто для меня.

– Люблю звёзды, – сказал он.

– Почему?

– В отличие от людей, они не меняются.

– Ошибаешься.

– Разве?

– Да. Я смотрю на них много лет и заметила, что даже они меняют положение. И чем сильнее звезда, тем она темнее…

– Чёрные дыры? Вот уж не ожидал встретить в такой глуши спеца по астрономии, – улыбнулся Артур.

– Ты мне льстишь.

– Зато ты со мной разговариваешь.

– Одна из ваших новых знакомых тоже не против это делать, как я заметила.

– Кто? – Артур удивлённо приподнял бровь. – А, – догадался он, – это новые знакомые Алекса. Куда бы мы ни приехали, везде у него появляются подружки. Я не такой любитель компаний.

– Я тоже.

– Заметно.

Я улыбнулась.

– Странно, – добавил он, помолчав.

– Что?

– Почему-то так и хочется прочитать стихи, но ничего на ум не приходит.

– Забавно, но мне тоже. Наверное, так лучше.

– Возможно.

Мы замолчали, глядя на лес и ночное небо. Это молчание было странно гармоничным, понятным, лёгким. Слова вдруг просто перестали быть нужными. Говорят, что хорошо, когда рядом не тот, с кем можно поговорить о чём угодно, а тот, с кем можно о чём угодно помолчать. И Артур оказался именно тем, с кем мне было хорошо молчать. Вспомнилась лирическая мелодия, я начала тихонько её напевать. Вдруг Артур протянул мне руку.

– Что? – не поняла я.

– Приглашаю на танец.

Я согласилась. Медленный танец на крыльце при свете звёзд и месяца под напеваемую мной мелодию. В этом было что-то завораживающее, что-то отрывающее меня от реальности, что-то уносящее в лёгкую и радостную жизнь. Мой рост с каблуками позволял почти прямо смотреть ему в глаза. И в них я видела отражение моего умиротворения. В какой-то момент Артур остановился и наклонился ко мне…

Дверь отеля распахнулась, и из неё высунулся Алекс.

– А, вот вы где, – радостно возвестил он. – Мы уж вас потеряли. Девочки предлагают посмотреть ужастик, вы как? За?

Я отстранилась от Артура и ответила:

– Нет, спасибо. Я спать пойду.

Сняв пальто, я протянула его своему партнёру по танцу:

– Спасибо.

Артур молча принял его.

– Спокойной ночи, – сказала я парням и вошла в отель.

Быстро пройдя мимо блондинок, очевидно ожидавших Алекса и Артура, я поднялась в номер. Заперев дверь, бросилась в ванную. Моё лицо горело впервые за долгие годы. Я умылась холодной водой, посмотрела в зеркало, но щёки всё ещё были красными. Я снова умылась и опёрлась руками на края раковины, закрыв глаза. Мне казалось, что вода испаряется с моего лица, настолько горячим я его ощущала.

Глава III

– И что это было? – серебряным колокольчиком прозвенел недовольный женский голос.

– Что? – обречённо спросила я, не открывая глаз.

– На крыльце. Что это было?

– Дала, отстань.

– И позволить тебе совершать глупости?

Я открыла глаза и посмотрела в зеркало передо мной.

– Какие глупости? – спросила я у девушки, смотрящей на меня оттуда.

Она была бы точной моей копией, если бы не… Глаза цвета чистого весеннего неба, бледные, словно бескровные, губы, которые выглядели розоватыми на фоне фарфорово-белой кожи, белоснежных бровей, ресниц и длинных кудрей, локон за локоном повторявшими мои.

– Ты что, собиралась поцеловать того парня? – не меняя тона, выпалила Дала.

– И что с того?

– Что?!

– Будто в первый раз, – уныло протянула я.

– Во второй, – торжествующе ответила она.

– Дала, я слишком устала, чтобы тратить силы на споры.

– А я не спорю. Я говорю то, что вижу!

– Сейчас твоё всевидящее око тебя подвело.

– Ничего подобного.

Я вытерла лицо полотенцем и ушла в комнату. Развалившись в кресле, я вновь закрыла глаза.

– Говори что хочешь, я знаю, что я видела, – не унималась Дала. – И вот что я тебе скажу…

Я открыла глаза и обнаружила её, стоящую в полный рост в зеркале на противоположной стене.

– А без этого никак? – с надеждой поинтересовалась я.

– Он просто вау! – выдала дух, сделав круглые глаза, открыв рот и растопырив пальцы рук.

– Чего? – спросила я, не веря своим ушам.

– Этот парень – вау! – повторила Дала. – Хотя нет, не так. Он вау, вау, вау! Невероятно сексуальный!

– Где ты набралась этой пошлости?

– Пошлости? – удивилась девушка в зеркале.

– А как ещё назвать это твоё «вау»?

– Ты ослепла, что ли? Не заметила, какой красавчик за тобой решил приударить?

– Дала… – протянула я замученно.

– Нет, ты точно того! – она покрутила пальцем у виска. – Ты видела его взгляд? А этот потрясающий профиль? А губы? А эти плечи… – дух мечтательно закатила глаза.

– Завязывай, – грозно сказала я.

– На твоём месте я бы, наоборот, развязала. Хотя бы на поцелуй. Точнее, только на поцелуй.

– Дала.

– А что? Можешь говорить что хочешь, но он тебе точно понравился. Он просто не может не нравиться. Это не в его власти. И не в твоей.

Она посмотрела на меня так, словно узнала мой страшный секрет.

– Закончила? – спокойно спросила я.

– Ты ненормальная. Какая девушка откажется от такого парня? Извини, но, если не хочешь выглядеть странной, поведись хоть немного.

– Я подумаю, – пообещала я.

– Точно тебе говорю, за поцелуй с таким, как он, можно умереть.

– Плавали – знаем, – напомнила я.

– Ох, ну какая же ты иногда скучная, – протянула Дала, надувая губы.

– Закрыли тему. Лучше скажи, что тебе удалось узнать об этом месте.

Услышав мой вопрос, она с видом великосветской дамы подобрала юбку своего длинного кружевного белого платья, села на отражение моего кресла, скрестила руки на груди и, изредка пожимая плечами и слегка жестикулируя одной рукой, начала рассказ:

– Для начала, старик тебе соврал. Здание было усадьбой, и построено оно в начале прошлого века. Семья, построившая его, владела усадьбой вплоть до пятидесятых годов, потом они её продали, решив, что летняя резиденция уж очень далеко от столицы.

– Да, до Санкт-Петербурга отсюда не близко, – вставила ремарку я.

– Новый хозяин решил сделать тут отель. То есть уже в пятидесятые. И место стало очень популярным среди охотников. Как раз император Павел II очень уж уважал охоту, так что не удивительно, что придворные тоже потянулись к оружию.

– А где оружие, там и смерть – как гласит народное наблюдение.

– Вот именно! – Дала торжественно указала на меня пальцем. – Первые жертвы тогда и появились. Правда, умерли они не от оружия. А именно: егеря задрали волки.

– Волки режут, задирает медведь.

– Дорогая, я тебе говорю, как написано в отчётах.

– Странно… Что ж, они работу волка от работы медведя не отличили?

– Может, не хотели отличать? А может, не то слово употребили.

– Отчёт написан официальным языком или обычным?

– Обычным.

– Тут что-то не то. Если здесь тогда было много охотников, то вряд ли бы кто-то перепутал слова. Ладно. Давай дальше.

– Дальше. В тысяча девятьсот шестидесятом году пропала местная девушка. Вроде бы ничего странного, но, – Дала сделала акцент, – она была очень набожная и правильная. То есть побег, на который всё списали, ну никак не вариант.

– А егерь когда погиб?

– В тысяча девятьсот пятьдесят седьмом.

– Три года…

– Совершенно верно. Но дальше ещё интереснее. Через три года появилась ещё одна жертва. Горничная отеля. Нашли опять же зарезанной волком.

– Почему опять же? Ты сказала в прошлый раз – задрана волками.

– Я имела в виду – снова упоминаются волки. Только тело нашли не в лесу, как в первый раз. Точнее, не в чаще, а в ста метрах позади отеля, можно сказать, за кустами. Через три года местный дворецкий умер от загадочной болезни. Болел меньше суток. В общем, с начала семидесятых жертв стало больше в два раза. Кто-то вешался, кто-то тонул в ванне, кто-то падал с лестницы и так далее. Конечно, нападения животных тоже никто не отменял, охотники всё ещё ездили сюда. Самое интересное случилось в девяностом году. Нашли тело жены одного из охотников. – Дала многозначительно посмотрела на меня. – Оно было обескровлено. От слова «совсем».

Я вскинула бровь.

– Вампир?

Она в очередной раз пожала плечами.

– Написали что-то о животных. Но сама понимаешь… столько смертей. Уже и так никто не верил в их естественные причины и нападения животных. А тут тело без капли крови.

– Но тогда этим всем должен был заинтересоваться Орден.

– Браво! – Дала хлопнула в ладоши. – Они заинтересовались, даже приезжали сюда. Их видели местные.

– Что значит видели? Они тут улики собирали, что ли?

– Дорогая, я не могу забраться в папки Ордена, ты же знаешь. Но могу посмотреть, что об этом есть в местных источниках. Так вот, местные жители, ну, то есть жители соседней деревни, писали в письмах о том, что сюда пожаловали какие-то господа из столицы. Вроде как охотники, но почему-то из леса приходили без добычи. И тому подобное. Короче, странные были парни.

– Парни? Сколько же им лет было?

– Около двадцати.

– А сколько их было?

– Двое.

– То есть сейчас им лет сорок шесть—пятьдесят.

– Да.

– Понятно. Что ещё о жертвах?

– После смерти жены охотника всё стало совсем печально. Отель начал чахнуть на глазах. Люди, напуганные смертями, просто перестали тут останавливаться. Лет десять была абсолютная тишина. Потом его вдруг открыли. Какой-то господин, вроде как наследник прежнего хозяина. Никто не вдавался в подробности, так как место считалось проклятым. Но были уже двухтысячные, различные мистические школы стали расти как грибы после дождя и независимо от того, есть у них разрешение от Ордена или нет.

– Орден сам виноват. Повывели тварей, вот люди страх и потеряли.

Дала удивлённо воззрилась на меня.

– Я пошутила, – успокоила я дух. – Была б моя воля, я бы оторвала голову тому идиоту, который начал вещать, что связываться с мистическими делами без обращения к Ордену безопасно.

– Ему её уже оторвали, – махнула рукой моя собеседница. – Кстати, какой-то призрак и оторвал.

– Только сколько народу уже ринулось в бой и погибло…

– Много. И тут тоже. Посвящённые, если они тут и были, а скорее всего, что так оно и есть, ничего не нашли. Потому что люди продолжали умирать. Но уже не так часто, ведь отель стал довольно заброшенным.

– Но на фоне помешательства на том, что бык справится с работой Юпитера, сюда потянулись маги и медиумы всех мастей…

– …И иже с ними, – театрально всплеснула руками Дала. – Так что теперь дурная слава отеля играет ему на руку. Отелю, то есть.

– И тому, кто убивает людей. Ну ладно, это забота Ордена, пусть они и бьются. По нашему интересу что?

– На всех трупах, даже якобы убитых зверями, был этот своего рода вензель.

Дала сделала жест, словно бросила в разделяющее нас стекло зеркала щепотку невидимого вещества. Стекло в этом месте покрылось ледяным узором, и на его фоне растаяли линии, постепенно слившиеся в латинскую букву V с маленьким кружком в середине.

– Это есть только в описаниях патологоанатомов, больше ни в одном документе не упоминается. Следователи решили, что это от слова «victoria» – победа.

– Понятно… Есть версии?

– Я нашла здесь книгу. Она на правой самой верхней полке в гостиной. Думаю, тебе будет интересно.

– Хорошо. Завтра посмотрю. Спасибо.

– Пожалуйста. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи.

Дала исчезла, предоставив мне возможность проанализировать услышанное. А подумать было о чём. Хотя бы почему дворецкий мне соврал? Почему Орден не нашёл виновника смертей? Но самое главное: откуда тот, кто оставил на телах знак V с кружком в центре, мог узнать об этом знаке?

Глава IV

На следующий день, спустившись к завтраку, я увидела в столовой новые лица. Это были мужчина и женщина. Обоим около тридцати, но оба выглядели старше из-за своих нарядов.

Мужчина худощавого телосложения был одет в чёрный костюм, модный в начале прошлого века, белоснежную сорочку и галстук-бабочку, на его носу красовалось пенсне с тонкой цепочкой, а длинные серебристые волосы были собраны в аккуратный хвост. Женщина казалась не менее худой и колоритной. Её одежда была такого же глухого чёрного цвета, как и костюм мужчины, за исключением узкой бархатной ленты на шее. Эта белая лента охватывала высокий воротник блузки, прижимая его к шее, и сзади была завязана в бант. Блузка выглядела как женская рубашка, только с высоким воротником и широкими манжетами. Поверх неё женщина носила стилизованный корсет. Её юбка была длинной и довольно узкой, с высоким разрезом сзади. Идеально гладкие чёрные волосы с серебряными прядями свободно спускались ей на плечи и спину. Но что удивило меня ещё больше, так это количество косметики на её лице. Макияж выглядел как театральная маска, причём далеко не лучшего качества.

Эти двое мило беседовали с теледивой, которая сегодня была ослепительна в красном элегантном платье с чёрным кружевом.

Впрочем, не только дива в этот день решила быть яркой. Вчерашние блондинки сменили джинсы на цветастые платья, а кроссовки – на лодочки с высокими каблуками. Кроме того, они сделали модный макияж с чёрными стрелками на веках и стильные укладки светлых локонов.

Я, в ботинках, джинсах, вязаной тунике поверх белого топа, без макияжа, да к тому же с хвостом на затылке, почувствовала себя вороной, случайно залетевшей к райским птицам. Хотя, строго говоря, на ворону всё же больше смахивала дама в корсете.

– Доброе утро, – сказала я, занимая вчерашнее место за столом.

Мне сумбурно ответили несколько голосов. Сев за стол, я увидела, что в другом конце комнаты Алекс оживлённо болтает с подружками, но что было для меня важнее – с ними был Артур, и казалось, что он увлечён разговором не меньше друга. Я быстро отвела глаза в сторону, но всё же почувствовала укол ревности. «Надо всё внимание сосредоточить на деле», – одёрнула себя я. Но, несмотря на старания думать о цели поездки, мои мысли почему-то упорно возвращались к Артуру.

– Доброе утро, – услышала я его радостный голос. – О чём задумалась?

Я повернулась к парню. Он сел рядом со мной за стол.

– Да так. А ты не знаешь, кто это? – Я указала на новеньких.

– Медиум и его проводник. Наша звезда пригласила их на съёмку. Хотят устроить тут сеанс общения с духами погибших.

– Чего?! – ошарашенно воззрилась я на Артура.

Он пожал плечами.

– Они хоть понимают, как это опасно?

– Говорят, что получили разрешение Ордена, – спокойно ответил парень.

– Бред какой-то. Орден не мог дать им разрешение на такое. Неизвестно, что тут и кого они вытащат, – не унималась я.

– Возможно, что про разрешение ложь, но… до Бога высоко, до царя далеко. Когда узнает Орден, передача уже будет снята.

– Идиоты.

– И это ещё мягко сказано, – эхом откликнулся Артур, внимательно глядя на компанию теледивы.

– А о нас они подумали? Может, мы не хотим участвовать в этом балагане, – несколько громче необходимого выпалила я, чем сразу привлекла к себе внимание окружающих.

– Успокойся, – примирительно сказал Артур, сжав мою руку. – Обещаю, что тебе бояться нечего.

Я почувствовала, как щёки начали краснеть, и медленно отвернулась от него, но руку всё же не отняла.

– Неужели такая решительная женщина чего-то боится? – глядя в сторону, насмешливо протянула дива.

– Не всем из нас дано счастье родиться с минимумом мозгов, – едва сдерживая ярость, ответила я.

– Хамка, – фыркнула Савана.

– Страх – удел слабых, – поддержал её позицию мужчина в чёрном.

– Здоровый страх повышает шансы на выживание, – парировала я.

– Господа, прошу за стол, – возвестил зычный голос дворецкого.

Подали закуски, и гости отеля расселись на свои места. На этот раз Карп Филиппович решил остаться в столовой. Он прохаживался вдоль стен комнаты, внимательно наблюдая за работой горничной, которой помогала администратор.

– Простите, – трепещущим голосом обратилась золотистая блондинка к теледиве, – меня зовут Злата, и я очень большая фанатка вашей передачи.

Дива снисходительно кивнула и улыбнулась, бросив на меня презрительно-высокомерный взгляд.

– Можно нам посмотреть, как вы будете снимать здесь?

– Да, конечно. Как раз сегодня мы планируем сеанс общения с духами этого отеля.

Гости оного тут же обратились взглядами на собеседниц, а я в свою очередь постаралась совладать с бушующими эмоциями и держать язык за зубами, что было совсем непросто. Через пару минут мне удалось взять себя в руки, и очень осторожно, сохраняя недовольное выражение лица, я стала наблюдать за остальными свидетелями разговора Златы и Саваны.

Для дворецкого предстоящий сеанс, похоже, стал такой же неожиданностью, как и для нас. Он замер у стены за спиной дивы и внимательно слушал её, причём его лицо становилось всё темнее. Что ж, новость оказалась неприятной не только для меня. Я невольно усмехнулась.

Мужчины, которых при первой встрече в холле я приняла за охотников, также явно были не в восторге от планов телезвезды. Один из них, крепко сложённый, смуглый кареглазый жгучий брюнет смотрел на вещающую диву исподлобья, так сжав губы, что они побледнели. Иногда он бросал взгляд на своего напарника – худощавого, русоволосого и сильно загорелого. Серые глаза последнего так сверлили диву, что казалось, будто в ней вот-вот появится дырка.

Она же, чувствуя всеобщее внимание, расходилась всё больше. Её рассказ о планируемых съёмках становился всё красочнее. Но чем больше красок она вносила в повествование, тем более озабоченными выглядели Алекс и Артур. Их реакция не могла быть более удачной для меня, ведь все вместе мы получали возможность запретить проводить съёмку. А большего на данный момент мне было и не нужно.

Из всех присутствующих в комнате лишь две подружки слушали Савану, приоткрыв рот и широко распахнув глаза. Казалось, что осчастливить их больше дива не может, но я ошиблась.

Пик случился, когда она предложила всем присутствующим принять участие в спиритическом сеансе вечером. Девушки взвизгнули от восторга и захлопали в ладоши. Алекс вдруг перекинулся взглядом сначала с Артуром, а потом с русоволосым охотником.

– Итак, – торжественным голосом подвела итог дива, – жду всех здесь в шесть вечера.

Я посмотрела на Артура, надеясь услышать слова о запрете сеанса, но он, бросив на меня виноватый взгляд, сосредоточился на еде. Мне стало понятно, что поддержки не будет, а потому я сделала, как советовал один старый друг: если человек, несмотря на предупреждения, хочет наступить на грабли, дай ему это сделать, возможно, после он поймёт, чем это чревато.

Быстро закончив завтрак, я вышла из-за стола и направилась в гостиную с целью найти книгу, о которой вчера говорила Дала. Но на указанном месте её почему-то не оказалось, и мне пришлось вернуться в комнату и попросить напарницу вновь найти злосчастную книгу, так как я даже представления не имела, как она выглядит.

– Она там же, в гостиной, – сказала дух, пожав плечами.

– А точное место?

– Ой! – испуганно вскрикнула Дала.

– Что?!

– Её держит блондинка!

Я выскочила из номера и быстро пошла в гостиную, стараясь сохранять невозмутимый вид.

К моему великому сожалению, в гостиной блондинка была не одна. Её подруга Василиса устроилась на диване, элегантно поджав ножки и бросая томные взгляды на Алекса, который сидел рядом. Артур расположился в кресле у камина, а охотники – в креслах у окна, вновь изучая разложенную перед ними на столике карту.

Остановившись в дверях, я прикидывала, как бы, не привлекая внимания всей компании, завладеть нужной книгой. Но проблема состояла в том, что золотистая блондинка как раз её пролистывала.

– Злата, да брось ты её, – проворковала Василиса подруге, не сводя глаз с Алекса.

– Сейчас дочитаю, – ответила девушка, перевернув страницу.

– Делать тебе нечего. Неужто она настолько интересная?

– Да. Тут написано о древней богине.

– И что написано? – спросил Артур.

Услышав его голос, Злата оживилась.

– Ну, тут – как она вообще стала богиней и как ей жертвы приносили.

– А это уже интересно, – откликнулся Алекс.

Даже охотники, казалось, целиком поглощённые изучением карты, подняли головы и посмотрели на девушку.

– Прочитай, – сказал Артур.

Поняв, что книгу сейчас не получить, я смиренно села в кресло напротив него и стала смотреть на огонь, внимательно слушая чтицу.

Глава V

Злата откашлялась, словно перед пением, перевернула страницу и начала:

– В этой главе мы расскажем об одной из самых древних, известных ныне лишь узкому кругу учёных и мистиков богинь. Её имя – Вилрада.

Блондинка спросила, обращаясь к присутствующим:

– Никто не знает такую?

Несколько человек ответили отрицательно, я же сделала вид, что не услышала вопроса.

– Самое первое упоминание о ней было обнаружено в свитке византийского монаха Марка, датируемого 681 годом нашей эры, – продолжила девушка. – Именно оттуда была почерпнута информация о самом существовании этой богини. Ведь ранее о ней не упоминалось ни в одном дошедшем до нас письменном источнике.

Безусловно, возникает вопрос: неужели люди, поклонявшиеся ей, не оставили никаких следов этого поклонения? Ответ: всё возможно, так как культ богини Вилрады появился в конце бронзового века, то есть за пять тысяч лет до Рождества Христова. Такие сроки указаны в свитке, составленном монахом.

Кроме того, свиток содержит легенду о появлении указанного божества.

Согласно ему, в одном из племён, место обитания которого установить невозможно за давностью лет, была рождена обычная девочка, ничем не отличавшаяся от своих соплеменников. Она росла как всё девочки племени и по достижении нужного возраста была выдана замуж за достойного воина из соседнего племени. Но вскоре после перехода девушки в дом мужа на их стойбище напали более сильные соседи. Одолев всех воинов племени будущей богини, захватчики забрали в рабство тех, кто остался в живых и мог ходить, остальных же убили, оставив после себя выжженную землю.

Злата прервалась, помолчала немного и продолжила чтение.

– Молодость и красота героини нашего повествования привлекли внимание главаря захватчиков. Вместе со своими приближёнными он забрал будущую богиню и ещё нескольких девушек в свой шатёр, где был устроен праздник. Разгулявшиеся воины обесчестили приведённых рабынь, а тех, кто пытался дать им отпор, подвергли побоям. Крики несчастных разносились по всему лагерю, стихнув лишь к середине ночи.

Когда солнце разбудило захватчиков, то они обнаружили, что из шатра их главаря никто не вышел. Заподозрив недоброе, воины вошли в шатёр и увидели, что все мужчины, бывшие там, мертвы, а женщины перепуганы. В середине же шатра вся в крови стояла на коленях девушка, выбранная их вождём вчера вечером, а в руке её был его нож. Воины перерезали ей горло, а тело бросили в поле на съедение падальщикам.

Несколько дней спустя, когда отряд захватчиков почти добрался до своего стойбища, поздним вечером около их лагеря появилась женщина. Её проводили к вожаку, видимо, решив, что добыча сама пришла в руки. Но вдруг от женщины начало исходить сияние, её одежда стала белой, а в руках появилось оружие. С ужасом захватчики узнали ту, что убила их главаря и была убита сама. Она явилась, чтобы отомстить, а месть её была страшна.

Как рассказали освобождённые мстительницей люди, она беспощадно расправилась со всеми, кто не был из её племени. Никто не ушёл от её возмездия. Освободив пленников, женщина сказала, что её имя отныне Вилрада и она всегда придёт на помощь тем, кто будет в ней нуждаться. Затем она ушла.

Согласно легенде, именно эти освобождённые богиней люди и основали культ Вилрады. Сначала ей приносили в жертву злаки и воду, затем животных, а под конец – людей.

Злата замолчала.

– Не понял. Людей? – спросил Алекс.

– Да, – подтвердила девушка и продолжила читать: – Со временем культ богини-защитницы сильно изменился. Люди перестали проявлять должное уважение к ней, и за это богиня начала жестоко расправляться с ними через своих жрецов. Всё чаще о ней говорили как о богине зла и скорби, что она насылает мор и войну, голод и засуху, падёж скота и смерть. Всё чаще она требовала кровавых жертв, карая за отказ в них. В конце концов, люди обратились к другим богам за защитой. На богиню наложили оковы, а её культ забросили.

Тем не менее существуют версии, что и в наши дни есть последователи данного культа, которые продолжают приносить человеческие жертвы своей богине в обмен на тёмные дары, которые она ещё способна послать.

Девушка захлопнула книгу и положила на стоящий рядом столик.

– Ужас какой, – резюмировала она.

– То, что с ней случилось, или жертвы? – спросила Василиса.

– И то, и другое, но настолько озлобиться, чтобы требовать человеческие жертвы… – Злата поёжилась.

– Возможно, её давно нет, – полувопросительно ответила ей подруга. – Орден уже мог с ней покончить. Они ведь следят за такими вещами.

– Уверен, что так и есть, – согласился Алекс.

– Сегодня и узнаем, – раздался голос теледивы. – Мы слышали историю и решили призвать эту богиню.

Я невольно усмехнулась, что не ускользнуло от внимания Саваны.

– Что вас забавляет? – с вызовом спросила она. – Вы ведь только утром возмущались по этому поводу.

– Как решительно порой люди суют голову в петлю, – равнодушно ответила я.

– Вы даже не представляете, с кем имеете дело, – высокомерно и наставительно сказала теледива.

– Будто о себе вы можете сказать иначе. Вы собираетесь призвать древнюю богиню, которая требовала человеческих жертв. Если она явится, не дай бог, вы хоть представляете, что тут начнётся? Хотя, если всё же Орден до неё не добрался, вряд ли она снизойдёт до вас. К нашему всеобщему счастью.

– Скоро узнаем, – отрезала Савана и удалилась.

Все, кто был в гостиной, проводили её взглядами.

В комнату вошёл дворецкий.

– Господа, не желаете чаю? – спросил он.

– Да, спасибо, – вразнобой откликнулись гости отеля.

– Сейчас подадим.

– Простите, – обратилась к нему я. – Карп Филиппович, а здесь есть библиотека?

– Да, вот за той дверью.

Он подошёл к закрытой двухстворчатой двери, которую я даже не заметила, так как её несколько скрывал стоящий рядом книжный шкаф. Дворецкий легко открыл одну створку и, войдя в библиотеку, включил свет.

Я вошла за ним.

Глава VI

Библиотека представляла собой небольшую комнату с книжными шкафами вдоль всех стен и парой глубоких уютных кресел, возле каждого из которых стоял столик с лампой.

– Давно здесь не проветривали, – проворчал дворецкий, открывая шторы на окнах.

Запах действительно стоял немного затхлый, но пыли нигде не было, и даже большая люстра под потолком сверкала всеми своими хрусталиками. Очевидно, горничная всё же добросовестно относилась к своей работе.

– Чай подать сюда?

– Да, благодарю.

Дворецкий удалился, а я подошла к шкафам, чтобы посмотреть местную коллекцию книг.

– Странно, что молодая девушка предпочитает книги компьютеру или планшету, – раздался за моей спиной голос Артура.

Я обернулась. Он стоял в середине комнаты.

– Чаще всего именно книги хранят тайны, – ответила я.

– Например, про эту богиню?

– Как пример подойдёт.

– Ты не веришь в её существование?

– Я не верю, что у этой «медиума» получится её вызвать.

– Медиум не она.

Я недоумённо посмотрела на Артура.

– А он, – пояснил тот.

– Мда… – протянула я. – Но моё мнение не изменилось.

– Почему ты не веришь, что она отзовётся им?

– Ну, хотя бы потому, что он такой же медиум, как я. То есть никакой.

Теперь Артур недоумённо посмотрел на меня.

– Если бы они обучались в Академии, то знали бы, что богов не вызывают. Это буквально первый курс.

– Но ведь о призыве богини сказала Савана, а не они.

– Он за её спиной стоял.

– Там никого не было.

– Он стоял за дверью и подсказывал ей, что говорить.

– Я смотрел на неё и никого не видел, – тон Артура стал насторожённым.

– Там на противоположной стене зеркало, с моего места его видно. Вот в нём отразился этот «медиум».

– А откуда ты знаешь, что он ответы подсказывал?

– Он что-то говорил, я просто предположила.

– Ну, хорошо.

В библиотеку вошла горничная с подносом, на котором стояли две чашки чая. Она поставила поднос на кофейный столик и удалилась.

– Я попросил чай и себе, – сказал Артур. – Не возражаешь?

– Нет, – пожала плечами я.

– Кстати, тебе не кажется, что горничная странная какая-то?

– Почему?

– Она почти всё время молчит.

– Мало ли.

– Не скажи. У Алекса просто талант выводить женщин на разговор, думаю, ты это уже заметила, – улыбнулся он.

– Да уж, ваши подруги от него, похоже, в восторге, – не сдержала улыбку я.

– Вообще-то его подруги, но не суть. Главное, что эта горничная чуть ли не бегает от него с момента, когда вчера после ужина они встретились в холле и Алекс что-то у неё спросил. Как обычно у него происходит, она сама не заметила, как втянулась в разговор, осознав же это, моментально ретировалась на кухню.

– Может, она просто стеснительная, – я взяла чашку и сделала пару глотков невероятно вкусного чая.

– Возможно, только Алекс сказал, что она, похоже, испугалась, и совсем не его.

Артур тоже взял чашку.

– А может быть так, что твой друг настолько уверен в себе, что не заметил её смущения, например? Может, его он принял за страх? Не все девушки решительны в общении с мужчинами, как ваши, то есть его подруги.

– Или как ты? – пристально посмотрел на меня Артур.

– Или как я, – согласилась я, отвечая ему таким же пристальным взглядом.

Парень подошёл ко мне, по пути поставив чашку на столик, молча обнял меня и поцеловал. Мои бастионы правильности и разумности тут же пали, и я ответила на поцелуй. Для меня остановилось само время. Секунды по продолжительности могли поспорить с годами…

К сожалению, пали не только бастионы, но и моя чашка. Блюдце, на котором она покоилась, выскользнуло из моей ослабевшей руки и вместе с чашкой разлетелось вдребезги после встречи с паркетным полом. Мелодичный звон разбитого фарфора ничуть не потревожил ни меня, ни Артура, но привлёк внимание тех, кто был в соседней комнате.

– Что случилось? – обеспокоенный голос Василисы вернул нас в реальный мир.

Мы обернулись, обнаружив, что в распахнутой двери библиотеки стоят Алекс и обе подруги.

– Чашка разбилась, – пожал плечами Артур, медленно и с явной неохотой убирая руки с моей талии.

– А что вы тут делаете? – тихо спросила Злата.

– Чай пьём, – ответила я, отстраняясь от Артура.

– И чашки бьёте, – добавил без тени юмора Алекс.

– Позову горничную, – сказала я, направляясь к выходу из комнаты.

– Я заплачу за чашку, – вслед мне сказал Артур.

– Спасибо, я сама, – бросила я через плечо, проходя сквозь строй наших знакомых.

Горничную найти не удалось, так что просьбу убрать в библиотеке и поставить в мой счёт разбитую чашку я передала дворецкому, заодно попросила его принести мой обед в номер.

– На приключения потянуло? – язвительно поинтересовалась Дала, едва я закрыла за собой дверь своей комнаты.

– А ты как всегда в курсе, – недовольно бросила я.

– Такова уж моя судьба, – трагично взмахнула она руками.

– А если серьёзно, – её голос действительно стал серьёзным, – он хорошо целуется?

– Чего? – опешила я.

Дух весело засмеялась.

– Что, уже и спросить нельзя? – Она мне подмигнула. – Ну расскажи. Не будь вредной.

– Давай к делу.

– Дело не волк, в лес не убежит, – отмахнулась Дала. – Скажи честно, тебе понравилось?

– С чего такой интерес?

– Как с чего? – удивилась моя напарница. – Да у меня при одной мысли о нём сердце замирает.

– У тебя нет сердца, – напомнила я.

– Ну, дыхание.

– Ты не дышишь.

– У меня внутри всё холодеет…

– Извини, но сильно сомневаюсь, что ты тёплая.

– Чья бы корова мычала, – надулась дух.

– Ну, я-то в любом случае теплее тебя.

– Наличие у тебя сердца ещё не говорит о том, что оно функционирует, – съязвила Дала. – Вообще, почему нельзя просто ответить?

– Так ты хочешь узнать, насколько он соответствует твоему «вау, вау, вау» и «невероятно сексуальный»? – с улыбкой спросила я.

– Да, хочу.

– Хорошо. – Подражая ей, я подняла глаза к потолку, картинно всплеснула руками и лилейным голосом сказала: – Это было восхитительно.

– Издеваешься?! – взвилась напарница.

– Почему? – удивлённо посмотрела я на неё. – Ты же хотела знать, я и говорю.

– Хорошо, – прошипела дух. – Вот тебе ещё новости об этом красавце. Я хотела попасть в его комнату и не смогла.

– Чего? – Я мгновенно стала серьёзной. – Ты чего там забыла?

– Чего-чего… Как будто тебе не интересно, как он выглядит без рубашки.

Я невольно засмеялась:

– Представь себе, не интересно.

– Почему это?

– Как тебе сказать?.. – Я выразительно посмотрела на девушку в зеркале. – У меня довольно хорошее тактильное восприятие мира и прекрасная фантазия.

– То есть? – насторожилась Дала.

– Когда он меня целовал, то довольно крепко обнял, прижав к себе. Так что у меня была возможность оценить и его сильные руки, и всё, что выше пояса.

– Вот же ты! – подпрыгнула напарница. – И ты об этом молчала?!

– А чтобы ты нос не совала куда не надо, – рассмеялась я.

– Зараза, – засмеялась девушка, садясь в своё зеркальное кресло.

– Так, ладно, – серьёзно сказала я, – вернёмся к делу. Ещё что-нибудь узнала?