Читать онлайн Одесская сага. Троеточие… бесплатно

Доигралась

Ксеня потерла виски и затылок. Глаза от бесконечных цифр уже слипались, страшно гудела голова – как будто ее зажали в тиски и все закручивали и закручивали винт. Но она почти уже закончила. Налила себе еще немного коньяка в тяжелую рюмку.

Младшая из сестер Беззуб пошевелит отекшими от ночного сидения пальцами ног, несколько раз хлопнет со всей дури себя по щекам и запьет коньяк остывшим чаем. А дальше едва успеет отклониться от стола, чтобы не забрызгать только что выправленные бумаги.

Ее безудержно рвало прямо на пол в кабинете начальника промтоварной базы. В глазах потемнело, голова кружилась, тошнота бесконечно подкатывала новой волной, руки тряслись… Чтобы не упасть, Ксеня изо всех сил уцепилась одной рукой за стол, а второй – за спинку стула.

«Отравили или залетела?» – мелькнуло у нее в голове.

После того как рвота закончится, ей станет чуть легче, но металлические тиски на голове снова начнут затягиваться. Придерживаясь за дверь, она разбудит спящего в кабинете несчастного начальника:

– Мне плохо. Там… в кабинете… я, кажется, испортила вам стул… На столе бумаги и чернила. Я прилягу, тащите их сюда, я покажу, что подписать… и дайте ведро…

Она снова вырвет. Потом выпьет воды и, растирая руками виски, слабо произнесет:

– Порванные бумаги в корзине унесите с собой. Сожжете. А меня довезите до Еврейской…

Ксеня буквально вползет в приемное отделение. Между приступами рвоты она спросит у дежурного врача:

– Может, я беременная?

– В сорок семь? Очень, хм, оптимистично. Это приступ гипертонии, голубушка. В вашем возрасте и при вашей комплекции, да и, – врач потянет носом на Ксенино коньячное дыхание, – при употреблении крепких напитков – обычное дело. Беременность! Надо же, какое самомнение у мадам! Можно позавидовать!

Ксене уколют магнезию, и боль станет отступать. Она поднимется:

– Я домой.

– Какое «домой»? Во-первых, понаблюдаться, во-вторых, как минимум, выспаться.

– Какое выспаться? У меня работа через два часа. У меня прием товара.

– Вы свое на сегодня уже приняли. Спать сейчас же! Или мне вам еще снотворного вкатить?

Доктор заглянул в карман, куда Ксеня опустила червонец: – Да, на снотворное тоже хватит.

– Мужу хоть можно сообщить?

– Сообщим, не волнуйтесь.

Панков примчится. Раздаст всем медсестрам команд и денег, перешугает баб в палате и наотрез откажется везти Ксаночку домой.

– Только уход и присмотр. И спать. Ты себя загнала! А я позволил! Никаких ночных смен. Все. Лавочка закрыта. Ты мне дороже.

Потом он присядет на край скрипучей кровати.

– Встань – мы сейчас ее провалим. Эта панцирная сетка меня с трудом держит, – улыбнулась бледная Ксеня.

Панков оглянется на соседок по палате, те шмыгнут в коридор, а он опустится на колени и шепотом спросит:

– Ксаночка, честно. Что ты чувствовала? Тебя не могли отравить? Ты очень бледная.

– Я сама открыла коньяк. Зачем меня травить, если я его шкуру спасаю, тем более, что деньги я всегда беру вперед и не у них в кабинетах.

– А если подстава? И тебя так убрать решили?

– И столько хищений на одной базе за три года ради меня организовали? Не дуй на воду, Илья, – слабо улыбнулась Ксеня.

– Я проверю.

– Не лезь туда. Там и без тебя не сегодня-завтра проверяющие наедут. Тем более я отомстила – испортила ему рабочее кресло.

– Я ему все испорчу – и морду, и работу, и жизнь! – воскликнул Панков.

– Успокойся. Я просто устала. Доктор прав. Возраст, перегрузки, чифирь…

– Коньяк, – огорченно продолжил Панков.

– Коньяк не трожь. Вон покойная наша полуродственница, Женькина свекровь, мадам Гордеева, которая всю Молдаванку лечила, считала, что коньяк – лучшее средство для сосудов. Сосудозвужуюче-сосудозширюече. Хотя сама спирт предпочитала.

– Все, – Панков целовал ее руки, – все, хватит. Покой. Санаторий, самый лучший, крымский. Питание, сон, прогулки… Ну и коньяк…

– Только с тобой.

– Та ладно, – расцвел Панков. – Не узнаю тебя. Что значит «с тобой»? А в лавке кто останется? Вон сезон на носу…

* * *

Людка стояла, опустив руки, и смотрела на рухнувшего отчима. Нила своим знаменитым сопрано визжала так, что из дальней спальни выскочила даже ее мать Евгения Ивановна Косько в байковой ночной сорочке. Женя включила люстру.

Нила заморгала от яркого света и наконец перестала вопить. Возле ног лицом вниз лежал Пава. И не шевелился.

– Сдох? – невозмутимо спросила Женя.

– Надеюсь, – не отрывая взгляда от тела, задумчиво ответила Людка.

Нилка размазывала по лицу сопли вперемешку с кровью от разбитого носа:

– Дочечка, ты чего, ты как? Как же это? Пава, Павочка, ты меня слышишь? – Она трясущейся рукой потрогала мужа за плечо. Тот не двигался.

– Убила, – обреченно прошептала Нила и уже беззвучно заплакала: – Что же будет? Что с нами будет?

– Тишина и покой, – отозвалась Людка и наклонилась: – Я ж его не рубанула, а так, обухом.

– Доченька, тебя же посадят!

– Зато вы будете жить спокойно. А меня надолго не посадят. Я несовершеннолетняя.

Женя, которая давно абстрагировалась от всех семейных проблем и бед своей никчемной дочери, ее павлина-алкаша и нагулянной внучки, с интересом смотрела на Люду. А девчонка-то наша. Ничего, что в эту рыбью немецкую Петькину породу. Вон топором этого идиота уделала, не побоялась. И стоит в любимой ее позе – рука в бедро, нос задран.

Но умиление и родственные чувства у Жени долго не длились.

Она брезгливо поморщилась:

– Людка, пульс у него потрогай.

– Я не буду его трогать, – отрезала Люда.

Нила бросилась щупать шею Паве:

– Вроде есть пульс… или нет… Я не понимаю. Мама, посмотри!

– И не подумаю.

Вдруг Пава негромко застонал.

– Живой! – обрадовалась Нила и, став на колени, попыталась перевернуть мужа.

– Жалко, – бросила Людка.

Она присядет и посмотрит в мутные полуприкрытые глаза отчима. Потом аккуратно постучит рукояткой топора ему в лоб:

– Эй, тук-тук! Слышишь меня? Еще раз маму тронешь, и я тебя не пожалею. Ночью спящего убью. Понял? И не топором, а просто шило в ухо воткну.

Павлик стонал и непонимающе хлопал глазами – то ли все еще в хмельном угаре, то ли не оправившись после удара.

В общем, Людка в последний момент струхнула и двинула его обухом как раз за ухо, в область рауш-наркоза.

Павлик все услышит и запомнит. Побои прекратятся, но каждый день двор будет слышать его вечернюю матерную мантру, когда, добив бутылку, он будет долго и смачно проклинать на все лады неблагодарную горбатую приживалку. Пава точно знал, какое слово ранит ее больнее всего.

У Людки был сколиоз. При ее худобе очень заметный. Вся левая половина спины выпирала и уходила чуть вбок. Из-за этого его падчерица даже вылетела из престижной школы.

Ксения Ивановна, узнав, что Людочка учится в английской спецшколе, сначала обрадовалась, а потом огорчилась – что значит украинский класс? Да как же она поступит? Она же по-русски будет писать с ошибками? Вы чем думали, когда в первый класс отдавали?

А кто думал-то? Записали в ближайшую школу – вот и ладно. А какой класс – кто ж смотрел! Да и разница какая, если английская спецшкола? Спасибо, что взяли бесплатно, по прописке, без блата.

Языки Людке давались легко. И знаменитый счетный Беззубовский мозг тоже достался ей в наследство.

– Вы хоть в старших классах переведите ее в центр, в языковую, но на русском. Потом будет больше шансов поступить. Я устрою, – не умолкала Ксеня. Ее Сашка готовился к поступлению на иняз в Москву, да, не без связей Панкова, но языки он учил с репетитором почти год каждый день, а тут уже уровень не хуже.

– Людка! Пойдешь в хорошую школу?

– Та у меня хорошая.

– В лучшую! К профессорским детям. Поступишь – куда захочешь, по миру будешь ездить. Хочешь?

– Хочу!

Но Ксенина услуга племяннице снова окажется медвежьей. Тощая Люда носила на злополучном, как она считала, дефективном левом плече кофточку, которую связала баб Женя. Накинутая на манер гусарского ментика вязанка маскировала выпирающую лопатку и ребра. На самом деле проблема была не такой катастрофической, как казалось Люде, но у каждого подростка свои комплексы и страхи, и «горб» для Канавской был вопиющим уродством, заметным всем.

Первым в новой школе она познакомится с завучем.

– Это что такое? – рявкнет он, указывая пальцем на кофту. – Ишь ты, стиляга нашлась!

– Это кофта, – ответила Люда. – Вы, вообще, кто?

– Я кто?! Ты кто такая?!

– Канавская. 9-Б.

– Я сказал: снять! – Завуч схватит вязанку. Людка, привыкшая к оплеухам отчима и дворовым дракам, рефлекторно треснет его по руке и перехватит кофту:

– Не трожь!

Вокруг новенькой уже собралась толпа.

– Снять сейчас же или вон из школы!

– Та не больно-то и хотелось! – Не снимая своих «доспехов», Людка развернется и, не дойдя до класса, уйдет домой. Напоследок бросит: – А будете орать – можете случайно с лестницы упасть.

Оставив последнее слово за собой, она через день вернется в свою школу и в свой непрестижный украинский класс.

– А чого повернулась, Канавська? Не прийняли до модних? – ехидно поинтересуется классная.

– Решила, что вам тут без меня совсем хорошо будет. Так что зачем неизвестных мучать? Они там ни в чем невиноватые. Вот вернулась. Рады?

– Шалено, – покачала головой учительница. – Ну раз повернулася, з тебе стенгазета.

Людка не только умела шить – она отлично рисовала. Правда, в отличие от Толика Вербы, без правил и инженерных расчетов, а с угла и без натуры.

– Шаржи и сатиру можно?

– Ні, не можна! Тільки святкову! До Дня вчителя.

Тося Верба после своего икаровского полета с четвертого этажа интерната на гранитные плиты очнется в больнице. Рядом будут сидеть учитель Нашилов, директор интерната и причитающая мама. Тося откроет глаз и поинтересуется: – А чего все собрались?

В честь такого чуда – ударился головой, затылком о камни и остался не просто жив, а здоров и при мозгах, а также за отличную учебу – Тосю, которого оставили на пару недель в больнице, решили порадовать невиданно щедрым подарком. У интерната были возможности, а деньгами помогла Феня, и Толик получил сразу четыре книги Фенимора Купера – от «Последнего из могикан» до «Зверобоя». На форзацах каллиграфическим почерком Нашилова, разумеется, тушью была выведена благодарность от интерната. Толик не разбирался – благодарят за то, что остался цел, или за успехи, но книжки не просто прочел, а буквально заучил на память. С ними он никогда не расстанется. Феня, правда, глянув на подпись, обиделась:

– А я? Сынок, это же я купила. Я все-все сама оплатила, сколько сказали. Хоть бы написали, что и от мамы.

– Мам, я знаю. Спасибо тебе.

Толик сидел в больничной палате и радостно улыбался. Он будет разговаривать фразами из книжки и даст всем интернатским и преподам, и воспитанникам индейские клички, точные и ядовитые, как яд кураре на стрелах гуронов.

Ваня

Ванькино фиаско с контрабандой было сокрушительным в своей нелепости и глупости. Все возили! Ну все! А попался именно он. Точно – какая-то гнида стуканула! Перебирая до бесконечности варианты – кто же это мог быть, обижаясь на несправедливую судьбу, разыскивая, «Кто виноват?», Ванька совершенно не думал над вторым главным вопросом революционеров: «Что делать?». Он, конечно, по-детски ждал, что вот сейчас, ну еще месяц, и проклятье спадет, и он снова уйдет в рейс. Вот чуть-чуть подождать…

Ждать дома с мамой сначала было хорошо – Анька жалела своего мальчика, готовила вкусное, не нагружала бытовыми заботами и закрывала глаза на вечерние одинокие возлияния.

– Ну, мать, ну как ты не понимаешь?! Ну все же все с товаром! Мы же вместе затаривались! А может, надо было их сдать, чтобы этот таможенник отстал? А? Но я же не гнида, не сволочь! Я никого не сдал, а сам теперь здесь, на суше!

Через три месяца Анька робко поинтересовалась:

– Сыночек, а может, ты пока на работу устроишься? Тебя же за тунеядство могут посадить.

– Я нахлебник, да, мама? Ты так считаешь?

– Ну что ты такое говоришь? Это твой дом. Тут все твое. Ты мой сын. Я – все для тебя. Я переживаю. А вдруг данные поднимут, и потом с тунеядством в рейс не уйдешь?

– А если завтра в рейс? А я только устроился? Что, людей подведу?

– Может, с Борей поговоришь, а? Может, он тебя куда-нибудь устроит? Ну так, на полставки. Чтобы числиться?

– Да я к нему в жизни не подойду! Тоже мне – отец-холодец! Жил там Хабаровске, жировал. Он тебе хоть раз помог?

– Он мне жизнь спас.

– Это когда было? Он после войны тебе хоть раз помог? Вот!

Анька смущенно замолкала. Действительно, а если завтра в рейс? А он уже на работе. Так и объясняла сестрам на редких семейных встречах: ждет рейса. Вот-вот отправят.

– Хорошо устроился! – Возмутится Женька. – У пенсионерки на шее сидеть!

– Я еще работаю!

– Вот именно – работаешь, а тебе пятьдесят семь в этом году!

– Может, Ксеня его куда-нибудь устроит?

– О, она ему устроит! Мало не покажется!

Ванька не хотел на работу – он хотел в рейс. Все остальные варианты – это не компромисс, а персональное поражение, падение.

Ксеня так не считала. Узнав от Женьки, что Анькин великовозрастный балбес уже полгода болтается без работы и все страдает о море, она примчится на Фонтан.

Анькин дом, неухоженный, расхристанный, ветшал, как его хозяйка.

– Ладно не работаешь, страдаешь, а домом чего не займешься? – отчитывала Ксеня Ваньку. – Вон забор скоро завалится. Бурьяны по пояс. Крыша зиму точно не переживет.

– Мам Ксеня, ты что, не понимаешь?

– Ты мне не мамкай! – Ксеня была неожиданно жесткой. – Ты что тут страдальца из себя корчишь? Что, жизнь кончилась? Руки-ноги оторвало? Никто запойного лодыря в рейс не вернет. Всё – иди работай!

– А если вдруг?

– Да не будет у тебя никаких «если». И «вдруг» не будет! Забудь уже. Всё – нет моря. Хочешь красивой жизни – иди в порт устройся. Хоть докером – там, гляди, и выловишь чего приличного к стажу и зарплате.

– Ну вот еще! С высшим образованием!

– Ты посмотри на него! Образованный! Ванечка, прости, мы не из графьев. И с отцовской стороны тоже. Не сумел заработать головой – иди работай руками. Сидит он, виноватых высчитывает! Я позвоню в порт – тебя примут. И не выпендривайся. Жаль, мать твоя не Женька – та сразу бы от стола отлучила, и мигом бы за ум взялся!

«Бог любит троицу»

Это был третий репетитор Сашки Ильинского. Третий за полгода. Но Ксения Ивановна не привыкла сдаваться. Тем более если цель – институт международных отношений. А ее шестнадцатилетний развитый не по годам сын точно не собирался проводить летние каникулы в компании учителей:

– Мам, ну зачем мне дополнительные уроки? Я что, английский плохо знаю?

– Недостаточно, чтобы поступить. Это Москва, не Одесса, тут одних моих связей не хватит. Нам нужна пятерка. Без вариантов.

– Ой, ты же знаешь, какая у меня актерская память – короткая, но цепкая. Я перед поступлением все выучу, ну ма-а-ам! Я же забуду за год.

– Не делай мне нервы, Ильинский, – Ксеня устало смотрела на сияющего сына. – И прекрати издеваться над педагогами! То у тебя понос, то зубы, то в райком комсомола вызвали… Ну какой райком? Кому ты там нужен, стиляга?

– А у меня почерк самый красивый, и комсорг с собой взяла – комсомольские билеты выписывать! – По хитрой Сашкиной роже было видно, что он врет не краснея.

– Знаю я, где и кому ты билеты выписываешь! Смотри, внука мне до окончания школы не выпиши. Дай шанс человеку.

– Ну что? – вечером поинтересуется Панков. – Как там английский?

– Как моя жизнь, – отмахнется Ксеня. – Бьет ключом, норовит по голове.

– Давай я с ним поговорю?

– Давай подождем неделю, ну или до первой жалобы этого препода. Он вроде помоложе, моднее, может, победит нашего упрямца.

Панков вздохнул и уставился на свою обожаемую Ксаночку:

– Считаешь, как в поговорке: «Бог любит троицу»? Ну ладно, будем посмотреть.

И третий репетитор не подвел. Он поинтересовался у юного горе-музыканта из школы Столярского, что, кроме классики, тот слушает, и на следующий урок принес настоящий фирменный винил. Триумфальная популярность Битлов разбивалась о «железный занавес», но ее брызги с моряками долетали и до Одессы. Плакаты и пластинки стоили целое состояние. И Сашка буквально оцепенел с первого звука.

– Это Битлы. Здесь мощнейшая вещь «Плизз, плизз» – «Пожалуйста, пожалуйста». Свежак. Этого года. И вот ты тоже плизз-плизз, переведи остальной текст песни на следующее занятие. Я пластинку оставлю. Из дому не выносить, друзьям в руки не давать. Головой за нее отвечаешь…

Так Сашка попал в новый мир, и уроки английского из обузы превратились в самое увлекательное времяпрепровождение. Кроме того, надоевшее фортепиано вдруг получило второй шанс. Он разбирал тексты и подбирал мелодии.

Ксения не сказала ни сыну, ни мужу, что третьего репетитора ей присоветовал знакомый полковник милиции, мол, практикует раз в месяц с экскурсиями и фарцует понемножку, но не зарываясь, чтоб место не потерять. Ксеня с ее торговыми поставками могла открыть такому хорошему педагогу много перспективных гостиничных и ресторанных дверей, да и платила за уроки по высшему разряду.

Через месяц юный Сансаныч заявит маме с отчимом:

– Мне срочно нужна гитара.

– Я думаю, срочно нужен ремень, но уже поздно, – отозвался Панков, не отрываясь от ужина.

– Какая конкретно гитара – любая или особенная? – Ксения Ивановна потакала всем увлечениям сына – от стрельбы и кружка юного радиотехника до самых дефицитных шмоток.

– Любая, пока научусь.

– В шестнадцать самое время думать о работе и карьере, – буркнул Панков, – и не смей говорить, что ты решил стать ресторанным лабухом.

Ксеня примирительно накрыла ладошкой руку мужа:

– Илья, подожди. Сашенька, сы́ночка, сказать, шоб я была счастлива, так нет, другое дело, если бы ты захотел вдруг скрипку.

– Ну мама! Кстати, Илья Степанович, а что, в Столярского стали делать инженеров вместо лабухов? – Сашка уже видел, как у поджавшей губы мамы смеются глаза. Она еле сдерживалась.

– У Вовки Косько была, он забросил давно, теперь у Женьки на стене пылится. Поедешь завтра, попросишь. Думаю, Женька будет рада сдыхаться.

– А мог бы на нее сам заработать, – продолжал ворчать Панков. – Мать твоя в шестнадцать уже пахала в полный рост. Сама себя обеспечивала и семье помогала. А ты прям весь в учебе!

Сашка улыбнулся:

– Так может, это для заработка?

Как же он сам не догадался? Вот адиёт! – Сашка после разговора с родителями рванул по Свердлова к пятому трамваю. Через двадцать минут он уже был в Аркадии. Потом вернулся в центр, заглянул к однокласснику на Розы Люксембург. Фимочка понял Сашку с полуслова. И вместе они пошли гулять до Энгельса, к парку Шевченко, где жила главная отличница, тихая как мышь Мирочка. Уговорить Мирочку оказалось сложнее всего. Сашка не знал, что Мира давно и безнадежно в него влюблена, но так преданно на нее смотрел и так жалостливо просил, что она, краснея до ушей, через два часа доводов и аргументов Фимы и Сашки согласилась.

Ксения Ивановна Беззуб не зря столько сил и средств вкладывала в образование единственного сына. Со всей врожденной предприимчивостью он применил накопленные знания на практике. В ближайшую субботу троица уже подрабатывала, правда, днем, зато в «Жемчужине», самом модном ресторане Аркадии. Гитара была нужна Сашке позарез – на танцплощадках были деньги, а вот фортепиано чаще всего не было. Молодых недорогих музыкантов брали на работу, тем более, что помимо советского репертуара они по заявкам отдыхающих исполняли и полублатные песни, и даже запрещенные рок-н-роллы.

Мирочка боялась дышать, когда Ильинский, сидя в ее комнате в метре от нее, выписывал ей русскими буквами английские слова следующих песен и с хохотом ставил пластинки и произношение.

Новые Сашкины гешефты обнаружились точно так же, как старые. Супруги Панковы приехали на ужин в ресторан гостиницы «Красная». На вечную табличку «Мест нет» они даже внимания не обращали – для них места были всегда. Сына Ксюха заметит не сразу. Царственно кивнув десятку знакомых, она сделает заказ и прислушается – на сцене пели незнакомым юным хрустальным голосом. Мирочка за каких-то два месяца изменилась – модное платье, яркая бижутерия, хорошие туфли. Точно как у Ксени. Пианист тоже был в ударе. Мадам Беззуб не сразу заметила за спиной солистки своего сына. А вот он ждал ее взгляда и как всегда ослепительно улыбался.

Он подзовет Мирку:

– Для самой красивой гостьи вечера. Для Ксении Панковой, – звонко, по-комсомольськи объявит отличница и уступит микрофон Сашкиному корешу. Фима махнет блестящей челкой и загудит новый главный хит и первый официальный твист СССР – «Королева красоты».

Панков приподнимет рюмку:

– Ну, за нашего мальчика.

Теперь все субботние и воскресные вечера у Сашки будут расписаны между танцами в ДК и богатыми свадьбами. Феноменальный успех группы был основан не только на лучшей музыкальной школе. Ксеня после ресторана на пальцах объяснила своему гениальному отпрыску принцип десятины и агентских вознаграждений:

– Хочешь получить еще работу? Поделись. Минимум десять процентов. И с чая тоже. И не спорь – сколько тебе сунули за вечер в карман, подсчитала половина обслуги. Так что минимум десять со всего круга. А лучше больше. И не только главному, но и швейцару в карман гостинчик, и старшему официанту. Потому что он следующий администратор. Дай чуть больше, чем ожидают. Это лучший способ быть всегда востребованным, – она помолчит и чуть тише добавит: – К любви это тоже относится. Дай больше, чем другие, и добьешься и взаимности, и верности.

– Это так тебя Панков охмурил? – расплывется в улыбке Сашка.

– Ну вот видишь. В этом правиле нет исключений. Кстати, туфли хорошие у вашей девочки. На заказ шитые. Случайно, мастера не знаешь? – Ксеня пристально смотрела на Сашу.

– Мама, ты же одеваешься безупречно, – Сашка знал, на что давить. – А мне ее надо было срочно переодеть. Ну не в школьной же форме петь. И в магазине ничего не найдешь. Ну а если уж ты этого сапожника выбрала – то он точно справится. У тебя же идеальный вкус.

– От ты жук! Весь в меня, – отмахнулась довольная Ксеня и тыкнула ему в грудь указательным пальцем: – Еще какой-нибудь бабе сдашь моего мастера – своими руками удавлю!

Легкий, щедрый, беспроблемный… Этого было достаточно, чтобы зарабатывать в шестнадцать лет по двадцать пять рублей на человека за вечер. Сашка щедро делился, и мамин принцип «Живи сам и дай жить другим» работал безотказно. Хватало и на новую музыку – на настоящие винилы, а не рентгеновские копии, и на самые модные тряпки, и на другие атрибуты красивой жизни.

Он еще летом освоит базовые аккорды на старой акустической, а потом (спасибо всем кружкам из детства) припаяет к ней звукосниматель, и ничего, что он выковырял его из домашнего телефона. Мама, не задумываясь, благословила этот вандализм. Следующая гитара будет дороже, и примочки к ней Сашка уже закажет у спецов.

А еще мелкий вертлявый Ильинский был королем любой танцплощадки, и не только потому, что играл. Он отплясывал дикий рок-н-ролл даже под безобидные разрешенные «фоксы» – фокстроты. На Людкином дне рождения он приведет в восторг всех ее молдаванских подружек и в ужас – всех своих теток. Врубив «запрещенку», Сашка, танцуя, откинется на мостик, коснется черной челкой пола и эффектно поднимется назад. В тот момент он мог увести с собой хоть всех Людкиных одноклассниц, но предпочитал девушек постарше и подальше от родни.

– Гуттаперчевый мальчик, – затянувшись беломором, прокомментирует Женя. – Он дома тренируется?

– И дома тоже, – невозмутимо ответит Ксеня.

– Ксенечка, но это же порнография какая-то! Его за такое могут потом из института выгнать! – переживала Анька Беззуб.

– Аня, для порнографии надо, как минимум, двое, – вздохнула Ксеня. – Дай ребенку перебеситься и спокойно на следующий год уехать. Вон, лучше себя вспомни, что в юности творила.

– Ой, много ты, пшено, помнишь о моей юности! Да я б такое хотела, не исполнила бы!

– А чарльстон кто танцевал? – отозвалась Женя.

– Это не я! Честно, я – никогда! Вы что?! Я же партийная! Это вы меня с Лидкой спутали!

– Он не заиграется? – встревоженно спросит Панков, когда в три часа ночи скрипнет дверь и Сашка прокрадется по коридору в свою комнату после очередной работы. – Ты знаешь, что он уже играет в «Алых парусах»?

Самое популярное молодежное кафе открыли в октябре на Дерибасовской угол Екатерининской после капремонта и перестройки. Стеклянный фасад, ультрамодный интерьер от молодежной бригады одесского филиала Гипроторга обеспечили очереди на входе и самые богатые свадьбы Одессы по выходным.

– Отлично, – отозвалась Ксеня. – Не в привокзальном же ресторане ему работать.

– Шальные деньги для пацана. Но временные. Не всю же жизнь по кабакам «семь сорок» наяривать.

– Не волнуйся, – сонная Ксеня чмокнула мужа в плечо и прижалась покрепче. – У мальчика амбиции побольше наших. Слава богу, эта игрушка для него слишком простая…

Она хорошо знала своего сына. Уже через полгода Сашке надоест и работа в ресторанах, и ревнивая Мирочка.

Дальтоник

Высшая мореходка – практически недосягаемая мечта всех одесских пацанов. И Толик Верба не был исключением. Его нищенское происхождение вместе с интернатом внезапно стало дополнительной половинкой балла при равных прочих. Любимый учитель Нашилов и тут применил свой железобетонный принцип «Система бьет класс».

– Изучи систему и действуй по правилам. Бей их – их же правилами, и выиграешь.

Толик послушался. Он знал список негласных и официальных дополнительных плюсов, которые учитывались при поступлении. Знал и по шажку его закрывал: два лета подряд он работал на заводе и из ученика стал токарем-универсалом пятого разряда; сиротство и воспитание в интернате добавляло еще преференций, вместе с третьим юношеским по боксу, и наконец – серебряная медаль. Медалистам железно добавляли полбалла на вступительных экзаменах.

Верба трезво оценивал свои возможности: капитаном не стать – слишком высокий конкурс на самый блатной факультет, а вот с его знаниями и специальностью поступить на «механика» есть все шансы.

Тося знал, какие документы нужно подать, какие вступительные экзамены и сколько человек на место на каждом факультете. А еще была медкомиссия. Насчет физподготовки он в себе не сомневался, со зрением проблем тоже не было – еще в школе на каждой проверке он видел ниже черты в сто процентов…

Лешка в спальне задрал штанины и показал носки. Пацаны присвистнули от восторга.

– Ты понимаешь, – отозвался Тосин сосед Серега, – если тебя в них заловят – то кирдык тебе.

– Та я ж токо вам показать. Я сниму, а когда на Майдан в субботу пойду, надену.

– Да тебя отметелят местные с Канавы на том Майдане – можешь даже не соваться.

Танцплощадка в парке Шевченко, или, по-местному Майдан, была культовым местом. Там помимо танцев собиралась по субботам фарца с пластинками, плакатами, сигаретами и даже в красных пижонских носках.

– Ну, когда носки там брал, не отметелили же.

Тося отбросил учебник и повернулся:

– А что, тебе не такие носки выдают?

– От ты тупой! – оскорбился Лешик. – Где б я такого цвета нашел?

– Так они ж коричневые, – удивленно буркнул Толик.

– В смысле – коричневые?

– А какие?

Пацаны замолчали и уставились на него.

– Та-ак, – Леша стянул носок, а потом вытащил коричневый из тумбочки и ткнул оба Тосе под нос:

– Они что, по-твоему, одинаковые?

Толик прищурился:

– Ну, оттенок немного разнится – эти светлее, эти темнее.

Кто-то хихикнул.

– Сейчас! – Серый рванул шухлядку тумбочки и вытащил красный карандаш.

– А карандаш какой?

– Ну такой, коричнево-зеленый.

– Да ты дальтоник! – присвистнул Леха. – Надо же! И ты раньше тоже так видел? А как же ты стенгазеты рисовал?

– Что – как? Да обычно, – огрызнулся Толик. – Что значит «дальтоник»?!

– Значит накрылась твоя «вышка» медным тазом. Как тебя возьмут? Ты ж право-лево не различишь.

Толик похолодел:

– Да отвалите от меня!

Тут даже великий Нашилов развел бы руками. Вся система вместе с правилами летела псу под хвост.

Тося Верба затянул потуже шнурки на ботинках. Если правила не работают – надо придумать новые, свои. А еще он хорошо помнил первый принцип Нашилова: любая цель достижима, если ее разбить на короткие этапы. Тося аккуратно обернул руку полотенцем из столовой и саданул по стеклу.

Утром в поликлинике медсестра долго и затейливо проклинала хулиганье, которое спаскудило окно:

– К нам-то зачем? Что тут брать? Вон даже спирт не тронули! Зато уперли три старые таблицы проверки зрения. Вот на кой они сдались, спрашивается?!

Очередь на медкомиссию и подачу документов в «вышку» была подлиннее, чем в Мавзолей. Врачи и медсестры на конвейере замученно тыкали указкой в пять букв и три цветных кружка и вызывали следующего. Предпоследним в кабинет зашел Анатолий Яковлевич Верба. Он без запинки назвал буквы и сказал, что может прочитать еще три строчки под красной чертой.

– Слышь, соколиный глаз, давай не выпендривайся, – огрызнулась медсестра. Она развернулась ко второй таблице: – Все не надо – только то, что покажу.

– Ну как хотите, – Тося пожал плечами, бодро назвал цвета и, подхватив листок с пометкой «здоров», вышел из кабинета. Ночью он аккуратно оборвет две картинки с пометками «красный» и «зеленый» из ворованной таблицы, а остальное сожжет в помойном ведре.

Его первый рейс кадетом – будущим офицером, стажером – окажется звездным. Шутка ли – из одесского интерната и сразу в Японию! Вот это чудо! Такого волшебства молдаванский босяк не видел никогда в жизни. Он потратит всю кадетскую валюту и привезет с первой плавпрактики диковинок и нарядную кофту для мамы. Из настоящего шелка.

– Ой, разорил! Господи прости! Идиота вырастила! – причитала Феня. – Как ты жить будешь, злыдня? Ни копейки не привез в дом, ни на продажу чего нужного. Посмотрите: на все деньги он накупил бархатных вымпелов японских островов и главное «чудо»! Что людям сказать? Как в глаза смотреть? Моряк называется! Балбесу уже восемнадцать, а он куклу припер, шо яйца крутит!

– Это не кукла! – На столе коммуналки стоял повар. Яркий, глянцевый, как леденец. Он вращал глазами и подбрасывал на сковородке яичницу. Тося тайком любовался этим техническим японским чудом на корабле, а по дороге в Одессу ни разу не достал, чтобы не украли. И вот удивительный японский повар качал головой и бедрами, а яичница, как намагниченная, приземлялась точно на свое место под бодрую мелодию и вопли матери:

– Игрушек он себе привез! Не наигрался! Срам какой!

Повар просвистел над ее головой и разлетелся цветными брызгами по комнате.

– Теперь довольна?

Феня от страха моментально замолчит. А Толик развернется и уйдет. На ближайшие полгода.

Первая ходка

Сережка Верба был веселым, как первая Фенина любовь, Сенечка, только рыжим, как ее покойный отец. Хитрющий, конопатый, разбитной. Всегда на кураже. С детства как бесенок. Непутевый, но любимый. Вон повестка в армию пришла.

Серега, в отличие от Фени, плакать не стал, а обрадовался. А вместе с ним обрадовался местный участковый:

– Может, хоть армия из тебя, шалопая, человека сделает? А то с такими бешкетами точно загремишь.

В армии Сереге не понравилось. Ходить строем и вставать на рассвете – точно не его. Самоволка – наряд вне очереди, самоволка – три наряда, самоволка – гауптвахта. Сережа успевал за короткие отлучки найти и бесплатную любовь, и приключения, и своими красочными рассказами раззадорил полвзвода. Особенно про пивной ларек у парка, который можно открыть обычной шпилькой. Разумеется, он знает как. Он по малолетке на Молдаванке и не такое мутил. Тем более что вся округа знала – в ларьке своим делали «пивко с прицепом», доливая из-под полы водочки.

Повод был знатным – экватор, полтора года службы. Закон о всеобщей воинской обязанности приняли еще в тридцать девятом году. После войны до сорок восьмого вообще не было призывов, а в сорок девятом внесли правки – призыв раз в год, в ноябре-декабре. Сухопутным и летунам полагалось служить три года, а морякам – четыре. Грех не отметить. Серега решил шикануть и угостить всех. Нашлось пару активных добровольцев помощников.

Троица пойдет на дело в три часа ночи. Перемахнет через забор воинской части и доберется до парка Со шпилькой в замке дело затянется, поэтому кореша решат просто высадить дверь. Серега не свистел – под стойкой обнаружилось пол-ящика дешевой водки – хорошая добыча. Окрыленные робин гуды чокнулись трофеями и выпили из горла. Серега предложит все забрать и тикать. Пока решали, как нести – в карманах или в ящике, – фарт закончится.

Он увидит бегущих милиционеров и гаркнет: «Атанда!» Троица бросится врассыпную, Сережка выберет неудачный маршрут, а точнее – за ним увяжется чересчур спортивный и резвый младший сержант. Верба практически уже оторвался от него и полез на ограду парка, как тут выскочил этот черт в погонах и схватил его за ногу. Серега брыкнул и пижонским, подкованным для форсу и грохоту сапогом сломал нос представителю органов. Подоспевший наряд стянул его с забора. Рядовому Вербе выкрутили руки и связали его же ремнем.

В отделении старший Фенин сын вел себя глупо и дерзко – по всем канонам воровской молдаванской романтики: хамил, корешей не сдал, всю вину взял на себя и раскаиваться не собирался. За этот гонор, а больше за сломанный нос, выбитый зуб и оторванный погон Серега пойдет по полной – и за кражу со взломом, и за нападение на сотрудника и сопротивление при аресте. Сразу на «пятерочку».

– Я всегда знала, шо ты – пропащий, – объявит Феня, передавая папиросы и пирожки. – Мне жизнь испортил, а себе вообще загубил, непутевый.

– Я, мать, у тебя – партизан. Уважаемый человек, не крыса, – хорохорился Сережа. – Просто не подфартило.

Газу!

– Вот почему одним все, а другим ничего? – Баба Таня, подойдя к лестнице, грохнула на ступеньку ведро с углем. – Я пенсионерка! Мине раньше всех положено!

– Что уже тебе не доложили, с утра пораньше? – отозвалась Ася Ижикевич, которая, шаркая ногами по подмерзшему снегу, волокла свое ведро от подвала к дому. – Закрыли Алексеевский базарчик? Тебе отпустили просроченный кефир? Так это же хорошо! Сама жаловалась, что желудок раз в три дня. Но в такую погоду я тебе даже завидую – реже с парашей по лестнице скакать.

Таня продолжала негодовать:

– Ида Львовна вчера читала у газете, шо этим буржуям с Черемушек мало того, что новые квартиры с окнами, центральным отоплением и туалетом в доме и даже ванной, так им теперь первым газ провели! Шоб вот без кирогаза!

– А-а-а, – заржала Аська, – мой Ижикевич, заслуженный пенсионер, тоже вчера негодудел, чуть до сердечного приступа не дочитался от зависти, шо наш Цюрупа, как на Олимпиаде, факел зажег на Патриса Лумумбы. Шо прям плиты и баллонов не надо. Так и шо ты хотела, шоб Цюрупа тебе зажег? Так ты уже старая, раньше надо было думать, с кем шашни крутить.

Баба Таня покачала головой:

– Да я против тебя – девочка нецелованная! Но чего они с окраин начали? Де те Черемушки в попе на бубенчиках – в конце географии! Чего не с рабочих районов?

– А ты хотела, шоб газетчики не новые дома показали, а наши конюшни вместе с тобой? Где ты таких строителей коммунизма видела? Шо ты уже можешь построить, кроме козней против Аньки Берштейн?

Их утреннее бурное обсуждение первой поставки Шебелинского газа в квартиры одесситов внезапно прервало не менее эффектное и громкое в масштабах двора событие.

Пава Собаев в полосатой пижаме и ботинках на босу ногу с полным ведром бытовых отходов из ночных горшков семьи шагнул с галереи второго этажа на обледеневшую открытую лестницу. Он, как обычно, страдал от похмелья, но этим утром случайно наткнулся на опрометчиво забытую на кухне тещину бутылку с настойкой водяной лилии. Несмотря на свои пятьдесят семь, Евгения Ивановна держала себя в форме – подкрашенные волосы и брови, алая помада. Ну и лицо. Для цвета и здоровья кожи она регулярно протирала его на ночь ваткой, смоченной в спиртовой настойке этой водяной лилии. Вчера, видать, дала Людке прыщи помазать. Не обращая внимания на мерзкий привкус и цветочный аромат, Пава хорошо отхлебнул противоядия из горлышка и понес ведро в дворовой туалет.

То ли водяная лилия неудачно упала на вчерашние дрожжи, то ли, по мнению Павы, глазливые суки-соседки разом посмотрели ему под ноги, но супруг Нилы съехал по лестнице, как советский саночник, на высокой скорости, затормозив в ведро с углем бабы Тани. По третьему закону Ньютона, оно перевернулось. Вся лестница, весь уголь и ведро бабы Тани были в теплых продуктах жизнедеятельности двенадцатой квартиры. Собаев, кряхтя, встал.

– Вот это я газанул… Лучше бы эти ваши падлы канализацию провели! – Он заглянул в пустое ведро и, подхватив его и ухватившись за перила, пошел наверх.

После мхатовской паузы Ася и Таня хором заорали:

– Ты куда пошел, мишигинер! Эй! Стоять! Убирать кто будет?!

Пава уже одолел половину пути. Покачиваясь, он оглянулся вниз и кинул в Таню пустое ведро:

– Фу, напугала! Чуть опять не упал! Радоваться, Танька, надо! Это ж к деньгам! Вон сколько тебе привалило. Точно пенсию подымут.

Дома он возьмет стакан с чаем и откроет «Знамя коммунизма».

– Вот они про что: «…Жильцы дома № 58 прощаются с примусами и газовыми баллонами. В доме № 58 по Черноморской дороге, на пятом этаже в 63 квартире, где проживает газосварщик завода железобетонных изделий Е. Ф. Минин, в Одессе впервые вспыхнул огонек шебелинского газа».

Газ в Одессе был еще с начала века, правда, искусственный. Розовые фонари, над которыми посмеивался двор в 1914 году, работали на газе, который получали, сжигая английский, а потом донецкий уголь. А в 1954 году началось строительство газопровода Шебелинка – Днепропетровск – Кривой Рог – Измаил, куда разрешили врезаться и одесситам. И, конечно, газопроводы прокладывали в новых и строящихся районах, чтобы сдавать сразу с газом, а на Юго-западном потребовались минимальные переделки сетей.

Мгимо

Сашка ехал поступать в Москву вместе с мамой. Провожать на вокзал приехала половина родни.

Ксеня ткнулась накрашенными алыми губами в щеку Женьки, обняла Нилу и Люду. Рядом стояли Анька с Ванечкой и чуть в сторонке, с китайским шелковым зонтиком, – Лидия Ивановна.

– Мадам Лангэ, шо стоим, как неродная? – Ксения уже шла ей навстречу.

– Не тискай меня! Вымажешь своей помадой! И так жарко, – шипела Лида. – Я пришла к своему самому любимому и толковому племяннику. Вот наша гордость.

– А вот сейчас обидно было, – заржал Ванька. – То есть квартиру ему оставите – шансов у остальных нет?

– Ваня, ты чего? – дернула его за рукав Анечка. – Лида, замолчи свой рот!

Ксеня обняла одной рукой сжавшуюся в комок Лиду, другой – Аньку:

– О, вся молдаванская кодла в сборе!

– Ну не вся, – отозвалась Женя. – Этот подкаблучник и сейчас не явился. А ему я сообщила, между прочим.

– Мам, о ком она? – удивилась Людка.

– О дяде Коте твоем. Как уехал на свои выселки на Патриса Лумумбы, так десять лет и не показывается. Вон ты его даже не помнишь. Но он хороший, просто мягкотелый, а жена у него та еще гадюка.

– Не гадюка, а свинья, – отрезала Женя, – неблагодарная. И он такой же. Мог бы и сам объявиться.

Нила отдаст Ксене увесистый пергаментный сверток:

– На дорожку, на перекус. Мамина фирменная вертута.

– Ну конечно выпечка! С фруктой! Еще скиснет по дороге – обдристаете весь вагон, – вмешалась Лида. – Тут вот мое песочное печенье, диетическое, с орехами.

Панков, который распределял вещи по купе, чтобы Ксаночке было удобно, выйдет на перрон, поздоровается с родней и примет гостинцы.

– Ксеня, ты можешь второй вагон-ресторан у себя открыть. Вам тут не то что до Москвы – до Владивостока хватит. Можно, я что-нибудь недиетическое себе заберу?

Панков не поедет и, смущаясь, скажет обожаемой супруге:

– А в лавке кто останется? Я бы вместо тебя поехал, но ты дома будешь так волноваться, что я буду за тебя там переживать. А так я тылы прикрою. Виктор Алексеевич вас встретит.

Сашка после пяти попыток уехать одному понял, что сопротивляться маминой заботе бесполезно. Все равно он поступит – и мама с ним жить в общаге не будет. Вот тогда и начнется та самая вольная взрослая жизнь.

В Москве все пройдет как по нотам. Космический конкурс среди сотен абитуриентов Саня Ильинский с золотой медалью «За отличные успехи в учении, труде и за примерное поведение», главной музыкальной спецшколой страны и почти синхронными переводами с разговорного английского выиграет. Тем более, что ко всем официальным бонусам мама добавит очень крупный аргумент в конверте.

Мечты сбываются

Встречать Ксеню на вокзале в Одессе Панков будет уже сам. Загрузив чемодан в багажник служебной «Волги», он нежно обнимет уставшую от волнений и дороги жену.

– Вот мы одни остались, – вздохнет Ксюха ему в плечо. – Мы старые уже? Что делать будем?

– Есть у меня одна мысль, – отозвался Илья Степанович. – Ты же не спешишь сегодня?

Машина, не останавливаясь, проедет мимо их восемьдесят пятого номера по Свердлова.

– А где мы едем? – удивится Ксеня.

– Маленький сюрприз.

Беззуб-младшая думала, что ее уже ничем не удивишь. Ее обожаемому Панкову удалось. Он спланировал все давно и поэтому наотрез отказался ехать в Москву. Они все ехали и ехали вдоль линии тринадцатого трамвая в сторону Люстдорфа, а потом вильнули в частный сектор.

– Мы к Аньке, что ли? А чего этой дорогой?

– Много вопросов, Ксения Ивановна.

«Волга» остановится среди маленьких дач и небольших домиков Чубаевки. Панков выйдет, подаст Ксюхе руку и предупредительно, как швейцар, распахнет перед ней калитку чахлого сельского заборчика с эмалированной цифрой 5.

– Прошу вас!

– Илюша, это… это что…? Это…

– Это… – Довольный Панков обвел кусок пустыря царским жестом, – это наша мечта – наш дом на Чубаевке. – Он достанет из пиджака сложенную бумагу: – И твои шесть соток для сада и цветника!

Ксения прыгала, несмотря свой вес, и пищала, как девчонка:

– Илья! Илюшенька! Дом! У нас будет дом! Мамочки!

– Ну до дома еще далеко. Но потихоньку осилим.

Водитель нес из багажника складной стул и бутылку шампанского.

– Присаживайся, любимая. У нас теперь целых два повода.

– За дом!

– За будущего дипломата!

В музей

– Люська, ходи, есть дело! – По лицу Феликса было видно, что он приготовил очередную подляну.

Люська-морячка, Нилина закадычная дворовая подруга, в пальто с гигантским воротником из чернобурки, на вытянутой руке держала сумку со свежей сарделей, чтобы не вымазать дорогую вещь. На Привоз она ходила, как на Выставку народного хозяйства. И главным достижением была, конечно, она.

– У тебя Валерка когда домой? – не унимался Феликс.

– Что значит «когда»? Когда все – путина закончится и вся флотилия придет.

– То есть до декабря у нас еще есть время?

– Феликс, твое время закончилось, не начавшись. Я удивляюсь с твоей супруги – как она тебя такого балакучего выдерживает? – Люся сделала пару шагов в сторону своей двери.

– Та ты дослушаешь?!

– Ну?

– Заработать хочешь?

– Феликс, у меня сейчас тюлька стухнет, пока ты разродишься. Шо тебе из-под меня надо?

– Морские вещи есть?

– Какие?

– Старые! Или ценные!

– Тельник, что ли? Или бушлат?

– Не, старинное, древнее – компас, может, или барометр! Зуб кашалота – хотя про зубы не писали…

– О! – Он заглянул в газету, которую мял в руке. – Придумал! Фотографии ваши свадебные есть? Валерка там в форме или в костюме?

– В костюме, конечно!

– А де вы вместе и он в морской форме?

– Ну тоже есть. Ты к чему клонишь?

– Ты понимаешь, Люсечка, у нас планируют открыть Музей морского флота и всех просют разные экспонаты и старинные морские вещи всякие и даже фотографии и документы передать в дар музею или во временное пользование. В отдельных случаях – так и написано: в отдельных! – музей может даже приобрести. Понимаешь?

– Нет! Феликс, отвали!

– Люся, давай предложим ваши свадебные фото – они таки старинные, и там есть моряк! Прибыль пополам! Можем, конечно, тебя – как экспонат.

– Феликс, я сейчас пойду и расскажу твоей жене, шо ты до меня пристал как банный лист. И мы тебя в медин сдадим. Шоб студенты тренировались.

– Как, на живом человеке?

– Успокойся! Ты уже будешь неживой!

Темой пополнения новой музейной экспозиции заинтересовался не только Феликс. Вечером Аня Беззуб застала своего великовозрастного сына роющимся в старых папках со всякими справками и документами. В комоде были выдвинуты ящики.

– Что ищешь? Может, я знаю? – спросила Анька.

– А где мой китовый ус с резьбой, который Осип привез?

– Да я его выкинула давным-давно, – недоуменно ответила Аня.

– В смысле выкинула?! Это же дорогая вещь! Это он мне подарил!

– А нам от него ничего не надо! Вообще!

– Мама, ну ты даешь! Он же гору всего натаскал! А корабль где, из Южной Америки?

– Там же, – Анька воинственно скрестила руки на груди. – Можешь не искать! Я все отнесла на помойку!

– Что, и фотографии?

– Нет, конечно! Фотографии я сожгла!

– Ты сумасшедшая… Ты понимаешь, это сейчас в музей можно было сдать! За деньги или так, в дар, но справку получить и плюс в характеристику! Мол, история первой ходки китобойной флотилии!

– Да пошел он! Мне от ничего не надо, и память не нужна – на кой мне его пылесборники по полкам?

– Кошмар! Как ты живешь? Не дом, а казарма!

– Вещизм – пережиток прошлого.

– Угу, и на саване карманов нет. Но это когда? Ты вообще ничего не ценишь? Тебе ничего не жалко было?

– Я себя ценю! И если я кому-то оказалась ненужной, то и он мне не нужен! Все! Музея не будет! Придумал тоже – эту скотину да в музее поселить!..

«Я – старая!»

Свой юбилей Лидия Ивановна Ланге, она же Лида Беззуб, отмечала в узком кругу, но не без шика. Открывшийся в прошлом году на проспекте Мира «дворец питания» «Киев» стал не просто самым большим, но и самым модным заведением Одессы – столовая на двести мест, ресторан.

«Киев», магазин «Кулинария», а на специально оборудованной крыше здания – «Кафе-мороженое». Даже не в летний сезон его, по данным газетчиков и статотчетам, посещало более пяти тысяч человек в день. По выходным – очередь из свадеб и банкетов. Эта востребованность и стала решающим аргументом, а еще расположение.

– Что, Лидка, решила на такси сэкономить? Домой пешочком пойдешь? – обняла ее Аня.

– Ну извините, у вас на Чубаевке все кафе заняты, – фыркнула именинница. – И вообще – не домой же в коммуналку звать самых близких друзей?

– И самых нужных, – тихо процедит Ксеня, оглядывая стол и кивая знакомым парам, среди которых будут крупный партийный функционер с супругой, директор продуктовой базы, их общий ювелир и явно кто-то из Николенькиных высоколобых товарищей по университету.

Сильно сдавший, но все еще бодрый Николенька снова с первого тоста огорчит супругу, весело провозгласив:

– За ровесницу двадцатого века!

Но потом вечер выровняется и пройдет так, как планировала Лидка, – с красивыми речами, тонкими шутками, откровенно льстивыми комплиментами и даже парой медленных танцев. Юбилярша в свои шестьдесят пять выглядела моложаво, она, как и Женя, осталась сухощавой, стройной, с тонкими запястьями и щиколотками, в отличие от пышнотелых Ани и Ксени. Ну а эффектно одеться, чтобы прикрыть давно не идеальную шею или первые пигментные пятна на птичьих пальцах, она умела лучше всех. Лидка, как в салоне своей юности, проплывала вдоль стола с бокалом шампанского – чокнуться или шепнуть приятность кому-то из гостей, чтобы все чувствовали себя особенными.

– Узнаю нашу светскую львицу. Дай бог и мне в ее годы быть в такой форме, – уважительно шепнула Ксеня Жене.

– Та куда ты денешься? – хихикнула Женя. – А вот от меня такого кутежа не ждите – максимум наполеон с абрикотином.

– А ты скажи: «Хочу ресторан», и мы тебе сами праздник устроим, – отозвалась Анька.

– Это что, вместо подарков? Нет уж – обойдетесь! Готовьте что-то солидное и дельное. И не надо скидываться – чтобы каждая от себя, – приподнимая бокал и кивая соседям, продолжала вещать Женя.

К концу вечера, когда нужные дорогие гости раскланяются, Николенька рассчитается с официантами, раскрасневшаяся от шампанского Лида вдруг предложит пройтись по центру.

Они спустятся мимо обновленного «Золотого ключика» с шикарными панно и гигантскими стеклянными витринами на Дерибасовскую и, оставив позади Оперный, выйдут на Приморский бульвар.

– Как же хорошо, – вздохнет Ксеня, опираясь на руку своего Панкова, – какой вечер чудесный. Давайте на лавочке посидим.

Все послушно сели.

– Слушайте, а мы же первый раз в жизни вместе гуляем, – вдруг выдаст Аня. – Кошмар! Почти жизнь прошла, а мы так все вместе ни разу не гуляли.

– Ну здрасьте, – возмутится Лида. – Что значит не гуляли? А с мамой на выставке? Ты что, не помнишь? Еще Женька земли нажралась.

– Что вы врете! Да в каком году это было? – поперхнулась беломором Женя.

– Так это… Выставка всемирная, – подсказала Аня, – еще Нестор покойный был.

– Тысяча девятьсот десятый, – гробовым голосом произнесла Лида и, выдернув у Женьки беломор, глубоко затянулась. – Ужас, девочки, какая я древняя…

Она внезапно всхлипнула и рукой в сетчатой перчаточке подтерла веко.

– Ты чего? – обернулась Аня. – Лидочка, ты чего?

– Да, я старая! Старая! Вон смотрите! Новый памятникам потемкинцам на площади закладывают на фундаменте от Екатерины! А я помню и потемкинцев, и памятник Екатерине!

– Та ладно! Я его тоже помню! Я ж жила вон в том доме, – брякнула Аня и осеклась: – Ну, давно очень, когда-то. Так что ты не старая. Я ж не старая!

– Это кто тебе такое сказал? – покосилась на нее Женя.

А Лида продолжала сокрушаться:

– Я газеты читать не могу – вон мемориальную доску на киностудии Александру Довженко установили, что он тут работал с двадцать шестого по двадцать девятый, тут, мол, его колыбель творческого рождения, а я-то, я-то… Я его у нас дома пирожками кормила! Я Маяковского видела. Да что Маяковского! Сергея Эйзенштейна, который этих потемкинцев прославил, которые памятник теперь!..

– Я тоже газеты читать не могу, – попыталась поддержать ее Аня. – Я не вижу ни черта без очков!

– Я помню, как папа первыми самолетами занимался, а теперь вон все летают, куда хотят, – плакала Лида. – А я ни разу, девочки, ни разу в жизни не летала! И не полечу уже… Я старая!

Николенька, тихо сидящий рядом, погладил ее по плечу.

– Не гладь меня! Бесишь! – оттолкнула его руку Лида.

– Ну вот и тучка наша грозовая пронеслась! Дамы, не волнуйтесь. Лидочка долго не печалится. Восхищаюсь, – улыбнулся лысеющий Николенька.

– Дома восхитишься. Ладно, хватит, – Лидка действительно уже оправилась и с совершенно сухими глазами произнесла: – Спасибо за чудный вечер. Пора по домам. – Она резко поднялась, Николенька встал вслед за ней.

– А мы, пожалуй, еще посидим, – отозвалась Ксеня.

– Панков, доставай, – добавит она, когда Лида под руку с супругом скроются за углом.

Муж движением фокусника выудит из кармана болоньевого плаща пижонский трофейный набор – серебряную флягу со стопками.

– Жень, сто процентов, у тебя в сумке монпансье, вынимай – под коньяк самое оно. Очень вечер душевный. Жаль расходиться.

– А коньяк откуда? – удивленно протянула Аня.

– Лекарство мое – вдруг давление прыгнет, кто ж знал, чем этот светский раут закончится? – расхохоталась Ксеня.

Аня грела в руках крошечную стопку.

– А мы действительно в чудесное время родились, – вдруг задумчиво сказала она. – Сколько всего застали: и самолеты полетели, и революция случилась, и войну выиграли, и в космос людей отправили… Вот это мы повидали!

– Ну, за то, что после всего этого выжили, – резюмировала Женька и чокнулась с сестрой.

«Чайная роза»

К окончанию английской школы, пусть и украинского класса, баба Женя по Людиным выкройкам и Нилиной просьбе крючком из белых ниток номер десять свяжет на выпускной модный костюм – узкую юбку и майку с широкими лямками. Нитки стоили копейки и были тонкими, как паутина. Незамысловатым узором «ракушки» Женя с конца января ежевечерне под бормотание телевизора, не глядя на полотно и на крючок, вязала детали. Успела. Ее рукастая внучка сама сошьет подобие чехла-комбинации и даже лифчик из сатина.

– Какая красавица, – прослезится Нилка, глядя на дочь.

– Да уж. Краше только в гроб кладут, – не задумываясь, брякнула Люда и скривилась: – Костюм отличный, только его надо раза три стирать и неделю проветривать – все баб Жениным беломором провонялось.

Белый вязаный костюм был совсем простеньким, и Нила задумалась: чем его украсить – никаких ювелирных украшений у нее нет и не было, кроме сережек с осколками бриллиантов, которые подарила в день ее рождения бабушка Елена Фердинандовна. Но Нила даже уши не проколола и серьги при Паве ни разу не доставала – чтобы не пропил. У нее даже обручалки уже лет пять не было. Да и на кой она, когда пальцы к ночи отекают, как сардельки. Духов, чтобы перебить Женино курево, у Нилочки отродясь не бывало. И денег прикупить дочери хоть что-то тоже.

С работы в день выпускного она приедет сияющая и занесет на кухню чайную розу.

– Палевая! – торжественно объявит. – Мам, неси английские булавки! Перед выходом Люде к платью приколем – и украшение будет, и духи.

Люда шла на выпускной по Мельницкой на Болгарскую. Мама оказалась права. Роза на груди перебила сигаретный дым и честно благоухала в июньской жаре до полуночи.

Когда выпускница Канавская придет после встречи рассвета, опять пахнущая сигаретами и немножко портвейном, Нила перед уходом на завод положит ей в ладошку те самые серьги Гордеевой.

– Ну а теперь памятный подарок. Бриллианты. С выходом во взрослую жизнь. Не продавать ни в коем случае. Никому и никогда. Я их с шестнадцати берегла. – Она рассмеется и обнимет дочь: – Ты представляешь, какой это для меня был агройсен подвиг?

«Сын лейтенанта Шмидта»

Ванечка, последний носитель фамилии рода Беззуб, скривился как от зубной боли, выходя из барака прямо на солнечный пляж 16-й станции Большого Фонтана. Такое чувство, что судьба хочет его, выпускника «вышки», унизить окончательно. Он так долго пытался устроится по специальности, а сейчас это не работа, а издевательство! Морской офицер, белая кость – и где? В рыбколхозе?!

Рыболовецкая артель на 16 станции Большого Фонтана носила имя Лейтенанта Шмидта и была одной из самых крупных в области. Название занимало среднее почетное место по оригинальности между «Красным штормом» на Каролино-Бугазе и «Путем Ильича» из Ильичевки. Все остальные рыбные артели были или красными – «Красный шквал», «Красный рыбак», «Красный октябрь», «Красный черноморец», «Красная искра», – или именными – от Ильича до Котовского.

Хозяйство было серьезное – склады, бараки и времянки для рыбаков, баркасы, сохнущие на берегу сети и даже сейнер и самолет-разведчик поиска для косяков скумбрии. Ваня в первый же месяц провонялся этой рыбой до костей и печенок.

Черноморское производственное управление рыбной промышленности Главного управления рыбной промышленности Азово-Черноморского бассейна рыбколхоз имени Шмидта – так ему озвучили новое место работы. Вот сволочи! И за это он еще и взятку сунул. А на все его негодования по поводу рыбацкой артели, мол, не по чину кроите, Ваня получил моментальный ответ, что те, кому не нравится добыча скумбрии и тюльки, запросто отправится на «Эксперимент» добывать филлофору.

– Это что за рыба? – удивился он.

– Это не рыба. Это водоросли для агарового завода.

И такой в Одессе тоже был. На семейных посиделках у Ани на Фонтане Ваня пожаловался любимой тете Ксене на несправедливость и завод по заготовке водорослей.

– Вот чем еще нас не кормили?!

– Да ладно, – отмахнулась Ксеня. – Ты на Дальнем Востоке морскую капусту так наворачивал – за ушами трещало. А завод, кстати, богатый – из этой филлофоры получают агар-агар – главное вещество для всех мармеладов и зефиров. Твою филлофору еще и морским виноградом называют. Не слышал разве?

– Ну не чистый агар-агар, а такой… агароид, там йода навалом – очень полезная штука, – подхватил Панков.

Местное «море без берегов», оно же филлофорное поле Зернова, открытое им в 1908 году, было гигантским и очень прибыльным. Желеобразующие свойства агара, или пищевой добавки № 406, были выше раз в десять, чем у желатина, который производят путем переработки костей, хрящей и кожи животных. Его использовали не только в кулинарии, но и в производстве косметики и медпрепаратов. Самая большая рыбопромышленная компания СССР «Антарктика» построила в Одессе опытно-экспериментальный гидролизно-агароидный завод. При нем был флот – аж два суденышка. «Траву», как называли филлофору моряки, ловили с марта по октябрь. Один рейс продолжался около трех суток – часов восемь на дорогу до поля и полтора – набить трюмы с помощью крана и тралов. Потом уже по суше тягачом с сеткой груз отвозили на Жевахову гору – сушиться – и возвращали на завод – обрабатывать кислотой и содой и вываривать. Специфическое «душистое» производство было очень прибыльным. Одесский завод производил половину всего агара СССР. Но работа на одном из двух судов завода считалась чем-то вроде «штрафбата» для получивших отказ по загранке. Запах от выловленных мокрых водорослей под южным солнцем стоял, мягко говоря, специфический. Жертвы системы, попавшие на «подводное земледелие», тем не менее умудрялись находить неплохие гешефты. Во-первых, на обратном пути на Тендеровской косе устраивалась рыбалка для себя и не только домой. Та же скумбрия и самая вкусная камбала сдавались оптом сразу при швартовке перекупам, которые уже стояли в ожидании с раскрытыми багажниками. Так что к зарплате в двести рублей можно было рыбой заработать еще как минимум столько же.

Трал поднимал со дна не только водоросли, но и всякие сюрпризы – от снарядов и мин времен войны до древних амфор. В первое лето и черепков, и целых сосудов сдали в археологический музей в таком количестве, что у моряков… отказались их больше принимать, сославшись на трудности с установлением возраста.

– И что с ними делать? – спросили сознательные заготовители агара.

– Себе оставьте, – предложили музейщики.

– Не отвлекайся, – Лидия Ивановна вальяжно откинулась в кресле. – Так где ты работаешь?

– Рыбколхозником на баркасе. У них даже сейнер есть и самолет, чтобы скумбрию с неба высматривать. А я у них. На баркасе.

Аня попыталась приободрить сына:

– Ну и что, что рыбная артель? Вон твоя любимая Ксеня тоже с рыбы и базара начинала и как поднялась. А так и работа уважаемая, и при еде всегда, и живая копейка.

– Как же копейка! Председатель с нас по пять рублей снял – на памятник Шмидту.

– Ну все! Теперь ты точно… Знаешь кто? – прищурилась Лида.

– Кто?

– Сын лейтенанта Шмидта! – расплылась в улыбке старшенькая Беззуб.

– Это ты намекаешь, что у него отца нет? – поджала губы Аня.

– Это я классику цитирую! «Золотой теленок»! Не телец. Как, кстати, лейтенанта Шмидта звали? – продолжала дразнить племянника Лида.

– Ну вам виднее, наверняка вы с ним тоже были знакомы, – огрызнулся Ванечка.

– Двоечник! – смеялась Лида. – Биографию перечитай! Петей его звали. Как Жениного мужа. Он когда прославился? В девятьсот пятом, и расстреляли его тогда же. Или повесили? Не помню уже. Маленькой была. Вот такой, – Лида опустила ладошку на уровень колена.

Примерно на таком же уровне находился Ванин авторитет у рыбаков. Все его попытки выстроить субординацию и рассказать про «вышку» и загранку только раззадорили местных.

– Это там раньше ты был великий пуриц, а теперь повидло без тюбика, – резюмировал капитан.

Нет худа без добра – чтобы меньше времени болтаться в море и выбирать из самодура скумбрию или стоять по колено в тюльке, Ваня потихоньку стал осваивать сварочный аппарат и все чаще оставаться на берегу с починками.

Жизнь кончена

Люда Канавская рыдала возле Политеха. Ей опять не хватило одного балла – одна лишняя третья четверка в аттестате от паскудной химички – и нет серебряной медали. Она так и сказала: – Не будет тебе медали.

Мама в школу договариваться не пошла – во-первых, с каких шишей? Во-вторых, Нила о таком даже не думала: ну четыре и четыре, вон какой ребенок умный – замечательные оценки.

Две четверки на вступительных в Политех – замечательные оценки, но ей снова не хватило несчастного балла или хотя бы половинки за медаль, чтобы поступить. Кто ж знал, что в этом году так вырастет конкурс. Политех – модный технический вуз. С историей аж с 1918 года, из него выросли после войны и блатные Водный с Нархозом, и институт связи, и даже «Стройка». Политех был Людкиной мечтой, и она рискнула.

В другой попроще, но вроде технологического или тем более сельхозакадемии, она не хотела. Людка математику знала отлично, но на устном экзамене ее гоняли, пока не ошиблась. За что четверка по украинскому, тоже непонятно – она ж после украинской школы и с каллиграфическим почерком! Но кто ж пойдет разбираться с приемной комиссией.

– Надо было не выпендриваться и подать на сантехнический в «Стройку»! Там конкурс маленький, а диплом инженера такой же! – подбодрила дома баба Женя.

– Доча, а в техникум, может, еще успеешь? – спросила Нила.

– И год потеряю?! – всхлипнула Люда.

– Почему? Будет среднее специальное, и поступать легче, и уже специальность. Я у тебя дурой была и техникум не могла закончить – а ты вон на две четверки вступительные сама сдала!

Люда успеет подать документы и, конечно, поступит, но заветная мечта Нилы о среднем специальном для нее будет полным поражением. Она тупая, она не смогла, она потеряет минимум год жизни.

А могла действительно не выпендриваться с Политехом и пойти куда попроще, и уже училась бы. Как одноклассникам в глаза смотреть?!

Высшее образование, тем более техническое, было обязательным условием для статуса, при том что рабочий с хорошим разрядом в цеху мог зарабатывать в два раза больше инженера. Как в запрещенной еще после войны пьесе-сказке Шварца «Убить дракона», Советский Союз, разрушив до основания и уничтожив весь цвет профессуры и технической интеллигенции, снова вырастил миф об ее элитарности, именно в нематериальном отношении. Люда Канавская из рода Беззубов, как ее несостоявшаяся феминистка прабабушка Беззуб, стала жертвой новых стереотипов о необходимости высшего образования. Разумеется, технического, а не гуманитарных глупостей. Из-за техникума вместо института Люда будет комплексовать всю жизнь.

Откуда не ждали

– Ксения Ивановна Беззуб?

Черная карболитовая трубка цокнула по массивной бриллиантовой сережке. Розовые нежные мочки, сдобная шея, затейливо подколотые волосы. Мадам Беззуб продолжала нести себя по-королевски все в том же четвертом Упрторге. Только теперь из хлебного места он превратился в законную ширму и запись в трудовой книжке. Ее основные доходы и зашкаливающе адреналиновое удовольствие хранились в секретных выездах и пухлых конвертах. Ночной аудит. Она была в те минуты всемогущей, всевластной. В наманикюренных пухлых пальчиках была судьба крупных игроков. И она выводила раз в месяц, по одному, из пожизненного ада с конфискацией – обратно, в сытую одесскую жизнь. Женщина-легенда, женщина-тень. При этом официальная работа позволяла ей, в отличие от цеховиков и аферистов, наслаждаться всеми благами, которые дают деньги и связи. Не закапывать бриллианты по дачным участкам, а носить на премьеру в Оперный. Сын – в МГИМО. Выше, круче – некуда. Любящий обеспеченный муж. И главное, уже почти готов тот самый дом на Чубаевке. Жизнь удалась.

– Ксения Ивановна? – Мужской голос был резкий, требовательный и с очевидным московским акцентом. – Из деканата беспокоят – тут у нас ЧП.

Ксеня похолодела:

– Что с Сашенькой?

– С ним? С ним все в порядке. В милицию забрали. А вот с сыном премьер-министра дружественного государства – не очень. Сотрясение мозга. Средней тяжести. Если бы ваш сын не был на хорошем счету, если бы не все его заслуги…

Ксеня уже поплыла. Она поняла: там какая-то беда. Крупная.

– С кем можно будет поговорить? Я сегодня вылетаю.

– Конечно, Ксения Ивановна. Завтра утром ждем вас в деканате.

– Его же не исключат? – выдохнула Ксеня.

– Вы, наверное, не понимаете – вопрос о тюремном сроке.

Трясущимися руками она нажала на рычаги. И набрала Панкова:

– Мне нужен билет в Москву. На ближайший рейс. Сегодня.

– Не паникуй. Если жив, мы все исправим, – ее Илья Степанович иногда был ясновидящим.

– Ты уже знаешь?

– Не знаю, но по твоему голосу все понятно. Жив?

– Жив-здоров.

– Тогда не дергайся. Это просто непредвиденные расходы. Коньяку выпей, пожалуйста. Прямо сейчас, и собирайся спокойно. Я через час буду.

Ксеня выдохнула и опустила трубку. Ей на голову надели тугой железный шлем, который продолжал сжиматься, чуть не ломая ей череп. Опять началось… Вот только гипертонического криза сейчас не хватало. Ксеня рванула дверцу письменного стола и вытащила початую бутылку армянского коньяка. Отхлебнула прямо из горлышка. Как там говорила покойная Гордеева? Пятьдесят грамм залпом, не закусывая. Или сто?

Не важно. Она откинулась на стуле и медленно сделала еще пару глотков. Наступающее радужное марево стало рассеиваться. Боль в голове – утихать.

Ксеня закрыла глаза и начала считать варианты. Международные конфликты она еще не гасила, но уже понимала, что стандартным подношением не обойтись. Открыла сейф, вытащила потертую папку с надписью «архив», развернула на середине и достала почтовый конверт с подарком. Подарок Панкову, который приготовила на годовщину свадьбы, отложенный отдельно от расходов на дом. Сын важнее. А подарок она придумает новый.

«Все для фронта, все для победы», – ухмыльнется она, сунет конверт в сумку и пойдет собираться в Москву.

– Чего Панков звонит? Что, ключи забыл? – Ксеня оторвалась от чемодана – она не знала, насколько задержится в Москве, поэтому машинально складывала несколько платьев, костюм, туфли и ботинки. Во всей обуви лежали деньги – несколько годовых зарплат преуспевающего инженера или старшего научного сотрудника. Ксюха уже все просчитала и немного успокоилась – она была готова остановить стройку дома, если потребуется. Сашка важнее дома, важнее мечты, важнее всего и всех в ее жизни.

Она оставила развороченный чемодан и открыла.

– Ванечка? Здравствуй. Что-то срочное?

Ванька Беззуб, ее «тренировочный» сыночек и любимый племянник, выглядел паскудно, несмотря на тщательно выбритое лицо. Да и запах мятных леденцов «Театральные» только оттенял тяжелый перегарный выхлоп.

– Теть Ксенечка, мне поговорить… пожалуйста.

Ксеня впустила, скривившись за Ванькиной спиной, – вот принесла нелегкая. Совсем не к месту. Она нежно любила Ваньку, но как человек, который с четырнадцати обеспечивает себя сам, искренне недоумевала, почему взрослый мужик такой неприкаянный.

– На кухню иди – у меня не прибрано в комнате. Чаю? Компота?

– Компота, – улыбнулся Ваня.

Ксеня выставила коробку шоколадных конфет, хрустальную розетку с печеньем, налила компот в тяжелый хрустальный фужер, праздничный. Она единственная из Ваниных знакомых и родни пользовалась парадной, дорогой посудой каждый день. И он с детства сокрушался, что у мамы Ани не так. Себе Ксеня налила коньяк.

– Тебе не предлагаю. Детей не спаиваю, – хмыкнула она, поймав удивленный Ванечкин взгляд. – Я так понимаю, разговор серьезный. Значит, храбрости и так хватит.

Ваня отхлебнул из стакана – богатый компот, клубничный. А клубника-то первая. На Привозе сто́ит, как домашняя курица.

– Теть Ксеня, ты же знаешь, что у меня лажа с работой. Помоги, а?

Ваня за пять лет в порту, без загранки, действительно выбрал самое неудачное время, чтобы попросить помощи.

Ксеня бросила взгляд в комнату – на открытый чемодан.

– Ванечка, а ты почему так долго ждал? Точнее – что ты пять лет делал?

– Ну, да, я ждал. Я старался там… пытался…

– Вань, пытался – это слово-импотент. Ненавижу все эти – «старался», «пытался», «пробовал». Это сразу лазейка, чтобы не делать. Что ты конкретно хочешь?

– Можешь мне с рейсом помочь?

– Прямо сейчас – нет. У меня вечером самолет в Москву. Срочная командировка. Месяц потерпит?

Ваня по-детски обиженно вздохнул.

Ксеня махнула рюмку.

– Ванечка, сыночка, тебе тридцать четыре. Ты же умный, ты же Беззуб. Неужели ты думаешь, что если бы была возможность тебя отправить, я бы раньше не помогла? Ну попал ты на карандаш. Закрыли пока загранку. Пока. А ты что делал? Бухал? В порту работал? И ничего там, кроме пары выговоров, не добыл? Ты наша кровь – я не брошу. Но сейчас, вот прямо сейчас не могу. Ищи работу на берегу. Считай – не будет загранки. Вон я дальше Москвы не ездила никуда, и что? Плохо живу?

Ксеня встала, подошла к раскрытому чемодану, куда пару раз смотрел Ванька – она перехватила его взгляд. Туда, где из ее ботиков торчала пачка червонцев.

Она достала и вытащила примерно треть. Повернулась к Ваньке, пересчитывая на ходу купюры.

– Тут пятьсот. Три зарплаты препода в твоей «вышке». Только не пробухай, а коньяк купи и пойди занеси в отдел кадров – куда надо. Когда начнут вздыхать и юлить, положи им конверт. Там минимум пару сотен. Минимум. Не жадничай. Найдут тебе местечко по профилю. Местное. Но хлебное. Снимай корону, Ванька, не до жиру сейчас.

Ксеня покосилась на золотые часики на запястье.

– Так, со своими без реверансов. Мне собираться надо. Пока, сыночка. – Ксеня чмокнула сидящего Ваньку в макушку и добавила: – И помойся хорошенько перед отделом кадров, а то безысходностью разит. Таких не любят.

Ванька, обиженно поджав губу, вертел в руках пачку денег.

– Ладно, спасибо. Я пошел. Я понимаю… Кто я тебе против Сашки твоего? Так… Приблуда, бедный родственник… Спасибо за помощь. Спасибо… Мам Ксеня…

Он помолчал, пожевал губами…

Мам Ксеня уже минимум час мозгами, сердцем и душой была в московском деканате.

– Что? – оглянулась она на Ваню.

– Ванечка, я в свои тридцать четыре мужу «Жигули» подарила. Баба. А ты чего разнылся? Не инвалид. И мама у тебя одна – Анна Ивановна. Не предавай ее. Не по-мужски это…

Вечером Ксения вместе с Панковым была в Москве. Встречал их тот самый однополчанин Панкова, Виктор Алексеевич, который помог с поступлением. В его «Жигулях» выяснилось главное.

В общаге МГИМО студент третьего курса международно-экономических отношений Александр Ильинский увидел на общей кухне эбонитово-черного Жозе Инасио, представителя угнетаемого ангольского народа, а точнее сына Жакоба Инасио – одного из восемнадцати основателей УНИТА, национального союза за полную независимость Анголы от Португалии.

Жозе откровенно грубо домогался любви блондинки-первокурсницы. Ту, судя по реакции, не очень радовала перспектива такого тесного международного сотрудничества.

Сашка Ильинский вдвоем с блондинкой как раз уравновешивали сына африканского континента по весу.

– Отвали от девочки! – сказал Сашка с идеальным произношением на трех языках – русском, испанском и английском. Жозе на эти борзые метр шестьдесят даже не отреагировал. А после третьего повтора просто легонько оттолкнул Сашку. Эффектно долетев к дальнему холодильнику, Ильинский младший под писк блондинки схватил с ближайшей плиты добротную чугунную сковородку и в прыжке (недаром же мама водила его на спортивную гимнастику) хлопнул Жозе по кучерявой черной макушке. То ли сковородка, то ли голова сына соратника главы освободительного движения Жонаша Савимби загудела набатом. К аккомпанементу блондинки, которую теряющий сознание Жозе уронил под себя, добавился скорбный вопль вьетнамца Кьена, жарящего на этой сковородке селедку на ужин. Он отлучился буквально на минутку в комнату и увидел, как его почти готовая еда эффектно сползает по ушам Жозе на пол кухни.

Ксеня за ночь побывала в общежитии, поговорила с участниками и зрителями и к разговору в деканате уже владела ситуацией во всех ракурсах.

– Превышение самообороны. – Она по-королевски, без приглашения присела в кабинете декана. – Никто не имеет права нападать на Советский Союз безнаказанно. Или вы со мной не согласны?

Ксеня подалась вперед и посмотрела исподлобья на декана.

– Вы что это? Еще мне и претензии предъявляете? – захлебнулся от возмущения декан. – Да тут волчий билет и статья в одном пакете.

– А вот и нет. Девушка готова подтвердить, что на нее напали, а Ильинский ее спас.

– Эта девушка, прости господи, не отличается примерным поведением и не особо хранит девичью честь, несмотря на приличных родителей.

– Да что вы, – расплылась в улыбке Ксения Ивановна. – В таком вузе у кого-то небезупречная репутация? Я понимаю, что Сашино поведение недопустимо, но студент Ильинский весит от силы, как половина этого ангольца, я уже молчу про рост. Слабо представляю, как он вообще дотянулся. Вот посмотрите. Я привезла характеристику Сашеньки из музыкальной спецшколы. Школа Столярского, класс фортепиано. Откуда у музыканта такая физподготовка? Вот почитайте, пожалуйста.

Декан удивленно рассматривал мать Ильинского. Отличник с приличной фамилией, безупречной биографией и неплохим покровителем, который хлопотал при поступлении. У Ильинского была кличка «Испанец». Тот же темперамент, обаяние и даже манера речи. Талантливый пацан, и не только к языкам. А тут такая глупая выходка – крест на карьере.

Теперь понятно, откуда это обаяние и предприимчивость вместе с масляными черными глазами. Надо же, жиденок, а родословная – комар носа не подточит. А маман – интересная особа.

Ни слезинки, ни заискивания. Он тут пятый год деканом и повидал всякого – и на жалость били, и шантажировали. А она улыбается. Играет. Не местная, не московская. Одесса в Москве так – курортная провинция. Чем же удивить пытается?

– Читайте, читайте, – Ксеня удобнее устроилась на стуле.

Декан приподняв бровь, открыл конверт – в нем лежал лотерейный билет:

– Это что?

– Это справка о состоянии здоровья. О том, что Сашенька не мог так сильно ранить другого студента.

Декан держал билет за уголок и вопросительно смотрел на Ксеню. Потом вопросительно дернул подбородком и приложил палец к губам. Конечно, кабинет декана такого вуза прослушивали.

Ксеня вздохнула:

– Я, кажется, сейчас в обморок упаду, помогите выйти на улицу.

На лавочке она так же спокойно сказала:

– Поздравляю с выигрышем.

– Каким?

– Ваз-21. Вот это удача.

Получить вожделенную «Волгу» можно было или в очереди, или чудом – вроде лотереи. Купить выигрышный билет за двойную, а то и тройную цену было таким же чудом и удачей. Но Ксеня смогла.

Декан сглотнул – Ильинская зашла с крупных козырей.

– Мы можем спустить на тормозах. Без уголовного дела. Но это исключение. Увы.

– Вы не поняли, – Ксеня расслабилась – наживку уже проглотили. Значит, все можно решить, правда, дороже, чем она рассчитывала.

– Это первая часть. Вы уже видели «ГАЗ 22-универсал»? – Она выдержала паузу. – Универсал, экспортный вариант.

Декан присвистнул – такая диковинка была считаной, штучной даже для Москвы.

– Ну вы понимаете… Это конечно… конечно… Но тут международный скандал. Тем более, что СССР поддерживает независимость Анголы… Есть, в принципе, один вариант… Им осталось два года учиться, и этому Жозе тоже…

Ксеня уже просчитала партию до конца:

– Это не лотерея. В лотерею такие не поступают. Все официально. Ее продадут. Вам. А я оплачу и пригоню в Москву.

– Армия.

– Что?

– Ваш Саша пойдет сейчас в армию с сохранением места. Отслужит. Через два года вернется, а там уже этот… выпустится. И мы восстановим – доучится.

– В биографии этот инцидент, надеюсь, не опишут?

– Ну вы требуете невозможного. Тем более, вы же понимаете, что в… – он поднял палец вверх, – в органах, нас курирующих, уже все известно.

Ксеня лучезарно улыбалась и легонько коснулась рукава декана.

– Благодарю вас. И если нужно сейчас оплатить восстановление пострадавшего – просто скажите.

– А… – Декан засмущался.

– ГАЗ-22? – Ксеня выпрямилась. – Конечно, но не сейчас, а после армии. Когда восстановим. Я ходы обратно не беру. Вы же понимаете – это карьера и жизнь моего сына. Я думаю, аванс серьезность моих слов подтвердил.

Рояль в кулисах

Из международного скандала с темнокожим князем Сашка вышел с минимальными потерями – получил повестку из военкомата и с осенним призывом отбыл, как тогда говорили, исполнять воинский долг.

Ксеня и здесь не оставила сына – это была не армия, а санаторий. Местом службы ему был определен музыкальный взвод в подмосковной Балашихе.

– Ну куда мне тебя?.. Ну какой ты музыкант военного оркестра? – в который раз горестно вздыхал начальник оркестра майор Искрижицкий. – Ты ж пианист, клавишник, мне что, теперь пианино на плацу поставить?.. Ну хоть что-то на духовых можешь?

– Ну, я попробую, – непривычно для самого себя робко сказал Сашка и тут же добавил:

– А я еще на гитаре хорошо играю… и пою неплохо… не Муслим Магомаев, конечно… но…

– Час от часу не легче, – горестно протянул Искрижицкий. – Ты хоть представляешь, как будет выглядеть военный оркестр на полковом плацу с гитарой или пианино? Уйди с глаз моих, дай подумать…

И крикнул в закрытую дверь:

– Дежурный!

Дверь моментально распахнулась и показалась седая голова сержанта-сверхсрочника.

– Определи его в музвзвод, отведи в штаб, поставь на довольствие и расскажи что-почем-зачем и почему тут у нас. А с завтрашнего дня в наряд, чтоб не болтался где ни попадя этот… – и добавил еле слышно вслед: – Немуслим…

Дежурный обладал музыкальным слухом, и кличка Немуслим прилипла к Сашке аж до дембеля.

Искрижицкий оказался человеком действия, думал всего три дня. Потом Ильинского вызвали в репетиционную комнату, с портретами членов Политбюро, идеологов марксизма-ленинизма, вождей и министра обороны по стенам, где под сдержанные усмешки и одобрительное гудение двух десятков музыкантов полкового военного оркестра произошло официальное знакомство с коллективом. Майор Искрижицкий, не тратя времени понапрасну, указал в угол комнаты и сказал:

– Ну что, принимай инструмент. Содержи его в порядке и исправности, ухаживай за ним. Инструмент трофейный, с богатой историей, звук – просто незабываемый.

Сашка не знал, как реагировать – в углу стоял маршевый полковой барабан огромного размера. Когда он подошел к своему инструменту, ржали в голос уже все. Да и как тут было удержаться – рост Сашки чуть больше 160 сантиметров, диаметр барабана – почти метр и еще литавры сверху. Дуэт получился еще тот. Мелкий Сашка с большим барабаном спереди выглядел как ходячая буква «Ю», и это регулярно вносило веселье в еженедельный развод полка.

Но особое удовольствие оркестранты получили на ближайшем ежемесячном воскресном проходе по городу личного состава полка торжественным маршем – такая традиция была тогда во многих городах СССР: один раз в месяц, в выходной, личный состав воинской части, расположенной в городе или поблизости с ним, маршировал торжественно по улицам с песнями, а потом оркестр в городском парке или на центральной площади играл до самого вечера. По традиции впереди военного оркестра всегда идут барабаны и литавры, а значит, шествие по Балашихе возглавляли: музыкант с литаврами, малый барабан и чудесный дуэт – мелкий Сашка с огромным трофейным барабаном, семенящий, бухающий со всей силы и не попадающий в шаг. Все они маршировали сразу за отбивавшим строевой шаг майором Искрижицким. Веселились все – бывалые музыканты-фронтовики, салаги-сослуживцы да и горожане не могли сдержать улыбок – таким клоунски-потешным был вид Сашки-Немуслима.

Но Ильинский не был бы Ксюхиным сыном, если б спустил такое. Через месяц во время прохода по городу он начал менять ритмический рисунок всех исполняемых маршей – обладая абсолютным музыкальным слухом и врожденным чувством ритма, он то ускорял, то замедлял в неожиданных местах все мелодии. Дело в том, что барабанщику это сделать легче, чем кому бы то ни было в оркестре, а уж большому барабану, который задает ритм всем остальным, это проще простого. И музыканты, ведомые Сашкой, были вынуждены отбросить в сторону все насмешки и внимательно следить за темпом исполнения. Искрижицкий несколько раз удивленно оборачивался на Сашку, а потом, все поняв по красной напряженной физиономии последнего, стал чеканить шаг, легко подстраиваясь под новый ритм. А когда Сашкин сосед, малый барабан, попытался держать прежний ритм, Сашка несколько раз так яростно ударил «колотушкой» по единственной тарелке у себя на барабане, что тот от неожиданности сбился с ритма, несколько раз ударил невпопад, что у музыкантов считается позором.

Результат подобного демарша не заставил себя ждать – наутро барабанщиков поменяли местами, и Сашка отныне стал обладателем инструмента, более подходящего ему по размеру. Дальше – больше. Вспомнив свои школьные кабацкие заработки и уроки феноменального одесского ударника Феликса, он стал на репетициях выделывать такое барабанными палочками, что видавший многое начальник оркестра начал ему подыгрывать на саксофоне, который недавно официально ввели в состав военных оркестров.

А дальше случилось то, что должно было случиться: жены офицеров и сверхсрочников, не имея особых развлечений в подмосковном военном городке, несколько раз в неделю собирались в полковом клубе – пели под баян; солировала в хоре, по умолчанию, дочка майора Искрижицкого, Тамара, и когда баянист демобилизовался, занятия практически сошли на нет – петь а-капелла офицерским женам не нравилось, но в клубе, в глухом углу, за сценой, под кучей кумачовых транспарантов долгие годы стоял роскошный концертный рояль «Стенвей», трофейный, с клавишами из слоновой кости, и папа-Искрижицкий совершил отцовский подвиг – привез из Москвы настройщика. Глубоко пожилой дядька характерной наружности долго ругал на идиш всех и вся, но за несколько дней сумел вернуть рояль к жизни, а когда Сашка, соскучившийся по хорошему инструменту, сыграл пьесу Шостаковича из цикла «Танцы кукол» для фортепиано без оркестра, дедушка отложил свой отъезд еще на день и, поколдовав над молоточками, довел звучание видавшего виды «Стенвея» до совершенства.

Потом был Новый год и отчетный концерт, и танцы под оркестр, и вишенка на торте в виде мини-концерта, в котором солировал дуэт «Стенвей» и саксофон. Занятия с хором превратились из обычного времяпровождения в интересные музыкальные вечера, обогащенные гитарой, роялем и саксофоном. Знание языков, внешность и обходительность Сашки не остались незамеченными. Восторженные женщины разнесли весть о чудесном музыканте по всему городу. Несколько музыкальных вечеров в подшефных школах на предприятиях добавили известности, и Искрижицкий стал получать предложения и просьбы выступить от самых разных людей, с разных сторон. В то время без благословения политотдела подобное было просто исключено, но какой политотдел решиться отказать в просьбе «поиграть на банкете» по случаю присвоения очередного воинского звания «генерал» командиру соседней воинской части, или вдруг дочка соседа-полковника замуж собралась… Вот так вот все само собой и устроилось.

Но репертуар военного оркестра не очень подходит для свадеб, потому пришлось в срочном порядке его дорабатывать.

Ксения привезла любимому мальчику гитару, ноты и кучу контрабандных пластинок. Искрижицкий на слух за две ночи расписал партитуры и приступил к усиленным репетициям. И его дочка Тамара, обладательница скромного голосочка, стала довольно удачно солировать вместе с оркестром. Денег поначалу ни с кого не брали, но просили начальников разного ранга помочь с выделением нужных средств или с приобретением дефицитной аппаратуры и инструментов. В скором времени обросли усилителями, приличными микрофонами и получили в клуб довольно редкий по тем временам «Roland» – электронное пианино, как было написано в накладной. Это позволило решить основную проблему Сашкиного участия в выездных концертах – отсутствие пианино или рояля в месте проведения мероприятия.

Ксения не просто так приехала к любимому сыну – ей надо было убедиться, что Сашка получил все, за что она уплатила не торгуясь, и решить, что и как делать дальше, потому на третий день, перед отъездом, Сашка получил увольнительную до утра, и в гостинице у Ксени состоялся очень важный для обоих разговор.

– Саня, ты уже не мальчик-старшеклассник в одесском ресторане, играющий по вечерам, где ты был сам себе хозяин, и десятины хватало на всех. Тут у тебя много хозяев. Разного ранга.

– Званий, мам…

– Не перебивай, не важно, как это называть… Скоро деньги будут, и хорошие, даже очень хорошие, по местным меркам. Так вот – придется делиться, вернее так – к деньгам отныне ты не прикасаешься, в договорняках и прочем не участвуешь, для этого есть твой майор… От него ты, скорее всего, будешь получать даже не половину, а гораздо меньше, более того, этой долей ты тоже должен будешь делиться с твоими местными мелкими командирами. Зависть всегда была, есть и будет, от твоих маленьких командиров в казарме зависит очень многое – твоя повседневная жизнь. Поэтому надо давать, много и незаслуженно, это раздражает. Тебе придется периодически угощать твоих сослуживцев по оркестру, кто не будет играть с вами на выезде, потому что вы в одной казарме, в одном оркестре, и доносы в политотдел никто не отменял. Но у тебя впереди МГИМО. Это – цель, за это надо платить. Дай мне слово, что максимально дистанцируешься от денег, так, чтоб знали твои покровители здесь и там… – Ксеня подняла глаза вверх.

– Мама, какие деньги? Мы ничего и ни с кого не получаем. Я и рад бы, да ведь не платят, и не я командую парадом.

– А тебе и не к чему командовать парадом – не высовывайся, просто играй, просто делай, что говорят, и дожидайся увольнения в запас…

– Мам, не в запас, это называется дембель, сокращенно от слова «демобилизация»…

– Не перебивай меня, это совершенно лишняя информация. Просто запомни: я, конечно, одесская мама и безумно люблю тебя, но ездить каждую неделю сюда и улаживать твои проблемы я не буду. Отмазать тебя от тюрьмы, сохранив за тобой место в МГИМО, оплатить место в музвзводе в подмосковной части, а не в Тмутаракани, стоило чуть дороже, чем красный диплом любого одесского вуза без обучения в нем. Его еще и домой принесли бы, чтоб ты не тратил деньги на трамвай…

– Мам, да я все понимаю и ценю, я все понял и сделаю так, как скажешь.

– А вот этого не надо, действовать надо по обстоятельствам. Невозможно сейчас и здесь предусмотреть все события на долгое время. Я даю тебе структуру поведения, расклады, как дома говорят, а все остальное теперь зависит только от тебя.

Она помолчала, видимо, решаясь, сказать или промолчать, но все же прибавила:

– И еще, прости, но это очень важно – никогда, ни при каких обстоятельствах не спи с дочками местных командиров и начальников, а тем более с их женами. Надеюсь, мне не надо разжевывать, почему именно так?

– Мам, я все понимаю…

– Очень хорошо. Станет невмоготу, найди себе даму на стороне, слава богу, с твоим обхождением и внешностью это раз плюнуть, можешь даже ей спеть серенаду, если успеешь, товарищ Немуслим, – блеснула агентурными сведениями Ксюха.

Она как в воду глядела. В клубе после каждой репетиции вместо отведенного часа гарнизонные дети и жены засиживались в бесконечных беседах и воспоминаниях бог знает сколько времени. На репетиции стал захаживать и вольнонаемный люд: полк – хозяйство большое, повара, портнихи, складские служащие, санчасть – везде женщины.

Внешность испанца, гитара, рояль, иностранные языки и одесская, мягко-кошачья манера общения – Сашка стал тем самым «прекрасным принцем», случайно попавшим на территорию военного городка.

Держался он стойко, на явные и скрытые призывы и ухаживания не отвечал почти никак. Даже на хозяйские замашки солистки Тамары, которая сама себя назначила его «почти подругой» и служебной овчаркой отгоняла особо осмелевших поклонниц. Срабатывало плохо, особенно на незамужних. В результате дамы стали свои симпатии высказывать другими способами. У Сашки теперь парадный мундир был из офицерского сукна, сидел как влитой, ни единой морщинки, пилотка, фуражка, ремень – все первого срока службы. Даже повседневная одежда хоть и была обычного, солдатского покроя, но из ткани самого лучшего качества, и разумеется – все индивидуальный пошив. Даже сапоги ему его обожательницы подогнали не просто хромовые, офицерские, а особой выделки, «генеральские», как сказал ему старшина-фронтовик. Он долго, с пристрастием разглядывал их, мял, проверял швы, качество ниток, величину шага швов и, возвращая, огорченно произнес:

– Эх, Немуслим, ну что это такое, а?.. Что ж за размер ноги у тебя… кукольный… бабский прям… Если б подошли мне или сыну моему, даже жинке моей, черт с ней, ни в жисть не отдал бы их тебе, салаге, хоть ты тут и любимчик командирский…

– Да о чем разговор, товарищ старшина, забирайте, а ну пригодятся, или подарите кому-нибудь… Ну зачем они мне на гражданке? Забирайте!

– Спасибо тебе, Сашка. Нет, не возьму. Не в коня корм, как говорится. – И добавил: – Хороший ты человек, правильный, только слишком добрый. Так ничего в жизни не добьешься, все на тебе будут ездить, шея не сдюжит.

– Да ладно, мне и не жалко.

– Ты давай, это, как-то взрослей, а то горбатишься на выезде за всех, а денег почти не получаешь, да и ту малую часть, что достается, на товарищей тратишь.

– А откуда… – начал было Сашка.

– Мы тут как одна семья, ничего не скроешь, все наружу вылезет со временем, каждый свою изнанку хошь-не хошь, да и покажет. Все, забирай свои сапоги.

Ильинский, внутренне ликуя, вышел из каптерки и, зайдя за угол казармы, тихо прошептал:

– Спасибо, мам, я люблю тебя.

Новоселье

Ксеня вела экскурсию по участку с проложенными бетонными дорожками:

– Здесь виноградная арка. Две черешни. Там будет крыжовник, тут, на солнышке, клубника и розы. Вон, все прижились, что мы осенью посадили. Пару кустов сирени за домом. Гараж отдельно. Там Панков сутками пропадает, уже ревновать начинаю, – вещала она.

– У некоторых, – Женька оглянулась на Лиду, – жилплощадь меньше этого гаража. И вообще – что нам твои полтора укропа и лилии. Ты дом показывать собираешься?

Ксения, царственно взмахивая руками, шагала по гулкому, пахнущему штукатуркой и свежими обоями дому:

– Летняя веранда с плитой, это – зимняя кухня с грубой, печку заказала, как у мамы на Молдаванке. И три комнаты – гостиная с нашей спальней, мебель пришлось всю перетягивать. Венский гарнитур тонетовский, но в ужасном состоянии был. На него бархата ушло – всем бы на платья в пол хватило. И отдельная третья комната Сашеньке, когда будет приезжать.

– Ага, как же. Дождешься их, неблагодарных, – отозвалась Женька. – Вон Вовка – отрезанный ломоть. Свалил после армии, так только раз в год на свой день рождения и вижу с его этой куклой деревенской.

– Ну что ты сравниваешь, Женя! Вон Ванечка со мной, и Сашка всегда при Ксене, – вмешалась Анька.

– Хм, нашла чем гордиться, – отозвалась Женя.

– Три комнаты – не много ли на двоих? – поинтересовалась Лидка.

– Лидочка, вы с Николенькой, помнится, вдвоем ютились в восьми? Ну не считая каморки домработницы. Или ты уже забыла о тех временах? – покосилась на сестру Ксеня. Она не просто понимала, а видела, какие мучения доставляет старшей сестре ее достаток.

– Я в плане отопления. Тут тонны две угля за зиму уйдет, – попыталась сохранить лицо Лидка.

– Ну на уголь мы как-то заработаем, – улыбнулась Ксеня, – в крайнем случае опять рыбой торговать по району пойду. Помнишь, Лидочка, как в юности?

– Ты что, до сих со мной соревнуешься? Не надоело за полвека? – фыркнула Лида. – Просто спасибо скажи – вон какой стимул отличный получила.

– Девочки, записи из вашего серпентария можно продавать на пластинках для обучения, но у меня остывает шашлык и греется абрикотин! – крикнул с летней веранды Панков.

Женька подняла рюмку и принюхалась:

– Да неужто свой? Так быстро?

– Да какой там свой! Точнее, гнали мы, но из покупных. Вон, – Ксеня махнула рукой за окно, – посадили шесть абрикос. Они второй год цветут как нанятые, а даже килограмма вшивой жердели не родили. Не то что черешня, вон ростом еле с меня, а уже в ягодах.

– Что за жерделя? – поинтересовалась Анька, подхватывая вилкой кусок селедки с розовыми кольцами ялтинского лука.

– Да уж… – изрекла Лидка. – Не, все, конечно, знают, что ты не хозяйка, но чтоб до такой степени, да еще и со своим огородом!

– Жерделя, Анечка, это дикая абрикоса, мелкая. У нее еще бубочки горькие. На всякий случай: бубочки – это ядра из косточек, – ехидно отозвалась Женька.

– Да ну что ты в самом деле! Еще про бубочки мне объясняет! Я абрикосы больше вас всех вместе взятых люблю! И варенье с бубочками. У меня их полный сад. А дичка мне зачем?

Стол у Ксени был под стать дому – полная чаша. С богатыми закусками – свежей кровяной и острой крестьянской колбасой, царским копченым свиным балыком, тончайшими наструганными ломтиками сала из морозилки. После первой порции шашлыка Илья Степанович приволок камбалу, обжаренную до золотой корочки в кукурузной муке.

– М-м, рыбацкую юность решила вспомнить, – толкнула Ксюху в бок Лидка.

– Ага. Ты же помнишь! Не налегай – четыре рубля кило! Я все считаю.

Сестры расхохотались. После камбалы Ксеня вынесла из кухни хрустальную вазу на высокой ножке с фруктами, свежий торт-слойку и две изюминки – зеленый ликер шартрез в граненой бутылке и коробку самых модных дефицитных конфет «Стрела».

Лидка развернула золотую фольгу на одном из шоколадных конусов с белыми точками: – Надо же! Придумали! На колбасу похоже! – Она с интересом надкусит и оценит помадку внутри: – Да уж, братья Крахмальниковы такого не делали, не то что теперешняя Роза Люксембург! Но вкус вполне приличный.

– Раз ты одобрила, то вкус должен быть божественный, – рассмеялась Анька. – А мне этого зелененького налейте попробовать. Ой, фу, он мятный, как конфеты «Театральные».

– «Ой, фу» – это твоя самогонка. А шартрез под кофе идеален, – буркнула Лида.

– Ну вам, богатым, виднее, – фыркнула Аня.

– Господи, вам же под сраку лет, а никто не изменился. Только усугубилось, – изрекла Женя и затянулась беломором.

Разрумянившаяся от еды и выпивки Ксеня с блестящими глазами откинулась на спинку бархатного кресла:

– Девочки, а я всю жизнь мечтала открыть свой ресторан. И там – вкус детства – все мамины блюда, и Ривкины пирожки с печенкой, и Нюськин борщ с черносливом. И абрикотин, как тот, что вы в детстве на даче гнали… Жаль, не разрешат…

– Вот не знала, что у абрикотина – вкус детства, – отозвалась Женька. – А борщ лучше с бычками.

Но Ксеня ее не слушала:

– А я бы сейчас ушла на пенсию и выготавливала тут по первому классу. Вон у Ильи такое мясо получается, все шашлычники обзавидуются. И маму сюда бы с ее талантами… Я ей обещала дачу… Там, на Дальнем Востоке. И производство наладить. Не успела. Давайте мамочку помянем… Прости меня, мамочка…

– И папу, – отозвалась Женька. Анька всхлипнула и подняла рюмку:

– За них, за самых лучших.

Откинулся

В комнату Фени Вербы стукнули и, не дожидаясь приглашения, толкнули дверь. Не тут-то было – Феня запиралась всегда. На всякий случай. Ментовская вдова сохраняла свой статус и вбитые мужем правила безопасности даже через двадцать лет после его смерти.

– Мать, ты чего там, бабки под одеялом считаешь? Чего заперлась?

Феня подскочила с кровати и бросилась открывать. На пороге комнаты стоял ее старшенький, Серега, с отросшей рыжей щетиной на голове и на лице.

– Я не понял? А где поляна? Чего не рада?

– Да ты хоть бы телеграму дал! – охнула Феня и засуетилась – кинулась ставить чайник, потом метнулась в магазин за шкаликом. Быстро собрала на стол.

– Ну ты как? Как Тося? Рассказывай? – начал Серега.

– Да все в «вышке» своей. Сейчас опять в рейсе на два месяца.

– Ты смотри, красиво живет. Далеко пошел! И при деньгах, и при форме. Мать, ты смотри, как тебе повезло – самый фартовый набор: блатной и моряк, так что будешь у нас как сыр в масле! Сейчас тебя принарядим, хату в порядок приведем!..

– Только приводить никого не вздумай, – насупилась Феня, – никаких баб.

– Мам, да ты шо, я честный вор, какие бабы? Только свои, только кореша.

– Уголовников мне еще не хватало! У нас таких за стенкой полно и во дворе половина. Шоб ни одного этого твоего в наколках не было!

– Та не кипиши, мать! Я ж только откинулся. Дай неделю – я пойму, что почем.

– Работать куда пойдешь?

– Куда работать? – улыбнулся Серега. – Ну ты скажешь! Вон Толян пусть работает. Он у нас сознательный.

Братьям так и не удастся увидеться. Через пару дней Феня, вернувшись домой, обнаружит за столом сына с тремя корешами.

– Мать, садись ужинать. Я все приготовил.

Феня с удивлением смотрела на стол, где лежала порубанная кусками дорогущая крестьянская колбаса, сало в ладонь толщиной и мясной балык с Привоза, сыр, брынза, пару банок рыбных консервов… Конечно, несколько бутылок водки… Феня как чужая присела на край собственного стула.

– Мать, ты не стесняйся, ужинай чем бог послал, а потом нам с корешами перетереть надо.

Ошалевшая Феня машинально взяла кусок колбасы.

– Давай и рюмашку для аппетиту.

Серега через четверть часа сунет матери червонец:

– Мам, пойди в кино. Нам серьезно поговорить надо. На кино хватит? Вон в «Серпе и молоте» сеанс скоро.

Феня настолько была ошеломлена всем происходящим, что с десяткой в руке так и вышла на двор и уставилась на деньги.

Как ее непутевый сын враз раздобыл еды на две ее зарплаты да еще и кинул десятку на кино, она даже не представляла, а точнее – совершенно не хотела знать.

Она посмотрит кино, сдачу засунет поглубже в лифчик и явится домой с заготовленной речью. Но воспитывать будет некого – Серега и незваные гости уже исчезнут, оставив полный стол еды и окурков.

Он будет появляться дома набегами. Через неделю притащит разбитную размалеванную деваху и усадит себе на колени.

– Мать, знакомься – невеста моя! Танюха!

Феня, ввалившаяся после смены, посмотрит на хихикающую Танюху и на свою помятую кровать.

– Я ж сказала: баб своих ко мне в дом не водить! Таких невест по рублю за ночь. Мне теперь что, керосином постель облить?

– Я ж говорил, она суровая женщина. Но что поделаешь. Родителей не выбирают. Пойдем мы, – хмыкнул Серега.

В следующий раз он ввалится среди ночи и упадет спать на свою койку в уголке.

Утром, почесав кудлатую голову, спросит у надутой Фени:

– Может, ты хочешь чего? Может, что надо?

– Ты где деньги-то возьмешь?

– Мать, тебе дело? Мужик добычу принес – бери, радуйся. И не спрашивай. Может, чего купить, пока ты на работе?

– Яиц купи, – примирительно ответила Феня, – десяток.

Серега явится за полночь подшофе, но с упакованным лотком отборных яиц.

– Ты шо, с ними гулял весь день? – хлопала глазами сонная Феня.

– Ну ты что? Я ж фартовый пацан – зачем мне чужие яйца? Своих хватает! – заржал Сережка, опуская лоток на стол.

Феня прошлепала босыми ногами к столу.

– И крупные какие! Ты где их взял, шибеник?

– Купил!

– Ночью?

– А шо? В ресторане свои люди – мы красиво посидели, потом я попросил человечка сделать матери лоток яиц по высшему разряду, и с черного хода вынесли! Так что, мать, яйца у тебя козырные, прямиком из ресторана «Юбилейный» с Дерибасовской!

Пока Феня, потеряв дар речи, смотрела на яйца из ресторана, Серега, покачиваясь, завалился в кровать.

– Ты сколько ж за них дал?

– Четвертак.

– Сколько?!!!! Они же три шестьдесят стоят.

– Мне для матери ничего не жалко, – пробормотал Серега и захрапел. А Феня проплакала над «золотыми» яйцами полночи. Как можно было такие деньжищи отдать, она не понимала.

Но ее беспутный сын был прав – не жалко. Он их не зарабатывал на заводе или в рейсе. Серега не зря провел пять лет на зоне, где стал вполне приличным карманником-щипачем, и дело это ему нравилось.

Гулял он красиво, но недолго, и снова присел, не дождавшись каких-то пару дней прихода Толика из рейса.

«Бесаме мучо»

Со сменой репертуара, вернее – с его дополнением современными оркестровками с контрабандных пластинок количество заказов на «поиграть на юбилее – свадьбе – банкете и т. д.» у полкового оркестра Балашихи, сокращенного до размера вокально-инструментального ансамбля, превысило количество дней в неделе. А дальше, по законам рынка, когда спрос превышает предложение, стал быстро расти ценник, более того, заказчики сами стали его взвинчивать – без каких-либо телодвижений со стороны майора Искрижицкого.

С ростом спроса снова и снова пересматривался репертуар, стало не хватать словарного запаса у солистки, и тут сам майор попросил Сашку, исключительно для пользы дела, как он сказал, дать несколько уроков английского и испанского Тамаре.

Изучением языка, вернее рукописного текста песен с пластинок, невозможно заниматься на расстоянии, и случилось то, чего так боялась Ксения, и, если честно, не очень хотел и всячески избегал Сашка – в один из воскресных дней летом 1968 года в однокомнатной квартире у майора во время разучивания легендарной «Бесаме мучо» оба не смогли сдержать своих желаний, и урок испанского завершился в постели. От любимого папы дочка не сочла нужным скрывать это долгожданное событие. Сашка это понял, когда на следующий день после репетиции был вызван в кабинет майора, где на столе стоял домашний пирог с капустой, горячий чайник и початая бутылка армянского коньяка.

Говорили о разном, никак не касаясь вчерашнего события. В основном говорил Искрижицкий, рассказывал о себе, о службе, расспрашивал Сашку о планах на будущее… Разговор не очень клеился, Ильинский, проклиная себя за вчерашнюю несдержанность и, балансируя на грани между «как бы чего снова не напортачить» и «да не хочу я жениться», отвечал односложно, мучительно подбирая слова. Тягостный для обоих разговор завершился почти безрезультатно. Сашка держался, как партизан, и при этом очень боялся, как-то совсем по-детски трусил, что мама узнает о его проколе.

А майор вечером плотно общался с дочкой, взвешивая все «за «и «против» сложившейся ситуации. Маму на этот семейный совет не пригласили, потому что в доме у майора главной была Томочка, потом папа. В обязанности мамы входило обеспечение быта и тыла дочери и супруга, но без права голоса на семейном совете.

Эта партия устраивала и дочь, и отца: Ильинский был не просто перспективным – он уже неплохо кормил их семью, даже не будучи ее официальным членом. А про МГИМО и возвращение в самый престижный вуз СССР Искрижицкий знал с первого дня. Да и семья у этого юного гения в разы богаче подмосковного майора.

Он пообещает дочери, что сделает все возможное, чтобы устроить ее судьбу, но для этого, увы, нельзя было ограничится вчерашним одним разом.

Майор намекнет, что уроки идут Тамаре на пользу, выделит Ильинскому долю побольше в выездных концертах и будет уходить или уезжать на время всех уроков.

Через месяц Сашка в увольнительной позвонит Панкову, признается в проколе и попросит совета.

– Да, попал… Но тогда бери от ситуации максимум. Получил покровителя. Теперь держись. Это, конечно, очень грубо, но обещать – не значит жениться. Девку не обижай, папашу не зли. Тяни до дембеля. Надо будет для дела – даже домой привози в гости. А там характеристику положительную получил – и потерялся.

– А…? – вздохнет Сашка.

– Матери я аккуратно объясню, чтобы ты ее не доконал. Ее беречь надо, – устало выдохнул Панков. – Понял? Не подведи ее.

Адиёт

– Аа-ааа! Адиёт! Посмотри на него! – Людка Канавская, захлебываясь от смеха, дернула за рукав Лорку. Перепрыгнув через ступени аптеки, через дорогу побежал лохматый пацан в коричневом костюме.

– Посмотри, – хохотала Людка, – галстук! Вот такой ширины!

Галстук был выдающимся – фасона «меч-кладенец». Такому позавидовал бы юный Маяковский. На ветру и скорости он почти горизонтально парил над землей. Расцветка была смелой даже для хиппующего шестьдесят девятого: на чернильно-фиолетовом шелке – изумрудно-зеленые турецкие огурцы.

– А-ди-ёт! – Людка, снова хрюкнув от смеха, подтерла глаз. – Я из-за него тушь размазала.

– Угу, и салфетка с таким галстуком не нужна, – докинула Лорка.

Людке не рассказывали, что слово «адиёт» в ее роду – судьбоносное. Начиная с Фиры, именно с него зарождались все истории любви.

Через две недели Канавская получит от профкома комсомольскую туристическую путевку в Крым. Поход с палатками, новые турбазы и экскурсия в дом-музей Александра Грина.

Главным был, конечно, Грин, а не какой-то поход. В них Люда ходила регулярно с восьмого класса. Жизнь на Молдаванке точно не про пешие походы, разве что на Привоз за брынзой или кабачками, но туристический кружок еще со старшей школы уже выезжал с палатками в недалекий приморский пригород. В шестидесятые это был самый модный отдых. Так что всю кострово-туристическую специфику Люда знала в совершенстве. От двух своих смешных и юных дядей – Вовы, Нилиного брата, и Сашки Ильинского она получила в наследство полный боекомплект – палатку, брезентовый рюкзак, стройотрядовскую куртку без нашивок и даже пижонский маленький походный примус. С первой заводской получки Люда купит вибрамы – плоские неубиваемые ботинки на тракторной подошве для долгих походов и невысоких гор. Правда, она по-прежнему предпочитала обычные синие кеды из «Спорттоваров».

Людка была первой спортсменкой в семье со времен велосипеда прабабушки Фиры – кроме туризма она с удовольствием рубилась в волейбол и настольный теннис и очень прилично играла в шашки. Потомственный «глаз-алмаз» и повышенная целкость при стрельбе ей тоже достались, но стрелять, в отличие от Жени, она вообще не любила.

Единственная дочка Нилы выросла на удивление романтичной – при всей своей языкатости и умении держать удар. А началось все с даже не с поэтов-шестидесятников, которых она переписывала в бесконечные маленькие блокнотики, а с него – обожаемого и неповторимого Александра Грина и его «Ассоли». Потом были «Корабли в Лиссе» и «Бегущая по волнам». Людка нашла свою дверь в другую идеальную жизнь и сбегала туда из молдаванского двора при каждой возможности, то есть ежевечерне – она перечитала серый двухтомник не просто сотню раз, а знала на память. На медной пластинке, которую она выклянчила на заводе, она выбила чеканку с Фрэзи Грант и парусником на горизонте. «Не одиноко на темной дороге? – шепотом спрашивала она у бегущей по волнам за Несбыточным и добавляла: – Меня зовут Фрэзи Грант. Я здесь, чтобы вам не было жутко и одиноко. Я скоро уйду…» Чтобы нарисовать парусник, который ждала Ассоль, она изучит все виды судов от галеона до марсельной шхуны. Люда Канавская сама была гриновской Ассолью, отшивая всех заводских и молдаванских ухажеров. Зачем ей эти дураки – она ждет своего Грея под алыми парусами, а когда он появится, точно его узнает и уплывет из этого дома с пьяным отчимом, дымом беломора и безымянным дворовым плевком «байстрючка» ей в спину.

Музей Грина в Крыму был ее давней мечтой. Она уже знала, что там растет дерево, которое все обвязали пионерскими галстуками и оно превратилось в алый парус. Это был знак, судьба. Но романтика оставалась дома на книжной полке, а впереди были пять дней с палаткой в Крыму.

Хорошо, когда мама всю жизнь работает в отделе кадров и сердцем угадает, что дочке точно понравится это путешествие от профкома. Плохо, что от завода едут только пятеро, и все скучные молодые передовики. И передовицы. Даже поржать особо не с кем.

Поход превратился в джек-пот, когда в Крыму их для практичности объединили со второй группой – заслуженных отличников. И это были курсанты высшей мореходки. Людка только потом проведет совершенно очевидную мистически-логическую цепочку – Александр Грин приведет ее к Грею. А пока она будет упиваться внезапной перспективой и тотальным мужским вниманием.

Стрижка каре, огромные глаза из-под густой челки и пижонски подвернутые под коленку спортивные штаны, которые она превратила в бриджи а-ля главный секс-символ СССР Наталья Варлей в «Кавказской пленнице». Они были чем-то похожи внешне, плюс спортсменка, комсомолка, активистка. Только красавицей Люда себя не считала – в моде были фигуристые грудастые дамы формата Джины Лоллобриджиды и Софи Лорен. А Людка весила от силы килограмм пятьдесят. «Минус первый размер», – хихикала она с подругами. Кожа, кости и глаза. Мода на Твигги до Союза еще не докатилась.

А сейчас – молдаванская подруга Лорка с ума сойдет от зависти. Высшая мореходка – это тот самый единственный золотой шанс вырваться из молдаванской нищеты в заграничную роскошь. Это как прекрасный принц и золотая антилопа в одном комплекте. Деньги, подарки, статус, неведомые деликатесы и даже возможность не работать.

Второкурсники-мореманы оценивали трех попутчиц. Заводских комсомольцев даже за конкурентов не считали – кто они против небожителей из «вышки»?

Внимания заслуживала только одна. «Чур, моя», – глядя на Людку, произнесли одновременно все пятеро соискателей.

Столько комплиментов и ухаживаний, как за пять дней похода, Людка не получала за всю жизнь, даже включая поездку в Армению. И, пользуясь случаем, не спешила с выбором. Во-первых, тельняшка кого угодно сделает сказочно красивым. Во-вторых, как понять, кто здесь самый перспективный, и третье – чьи виды на тебя распространяются дальше окончания похода? У поколения физиков-лириков романтика вполне уживалась со здоровой практичностью – Людка искала своего Грея и сердцем, и умом. Одной капитанской внешности явно было мало. У нее в запасе было минимум три дня на проверку соискателей.

Все три поколения женщин клана Беззуб были бы довольны.

Ни на самодовольного заучку, который в первый же вечер декламировал, проникновенно глядя вдаль, стихи Щипачева и Светлова и не уследил за кипятком для чая, ни на двухметрового красавца-зубоскала она не позарилась. Эта пара павлинов любит только себя и упивается своей исключительностью. На такого она дома насмотрелась. Оставались двое – хозяйственный романтик с ромашками, надранными вместе с корнями на склонах («Она же лекарственная – я все полезные части принес»), и спортсмен с бицепсами и гитарой. Был, правда, еще один – мелкий, рыжий. Но он молчал и даже не подходил, поэтому по семейной традиции тратить на такого время Людка не собиралась.

– Ты что, решил мне всю книгу лекарственных растений собрать? Или это к чаю? Вместо заварки? – поинтересовалась Людка, когда ромашковед в очередной раз припер ей новый букет. – Может, лучше за мидиями нырнешь?

Походы, суровая школа бабы Жени и жизнь с пропивающим все деньги Павой научили Люду отлично готовить из практически несъедобных и скудных ингредиентов. После ужина ее рейтинг среди курсантов вырос еще на пару пунктов. Она вместе со всеми послушала спортивного гитариста с вполне пристойным баритоном и разнообразным репертуаром и решила, что, пожалуй, он самый толковый.

На рассвете лагерь двинулся дальше. Свернув спальники, собрав палатки, группа отправилась в самый долгий переход на маршруте. И начался он с затяжного крутого подъема.

Ходить по горам в кедах с половиной своего веса на плечах – удовольствие на любителя. Люда Канавская в сотый раз проклинала себя за тупость – почему она не взяла вибрамы? Решила, что кеды легче? Теперь помирает на мокрой от росы дороге. Через час подъема комплименты и подкаты стали сильно раздражать. Она шла предпоследняя, за ней, только запыхавшаяся и красная, как мак, заводская передовица.

Люда в мокрых кедах пару раз подвернула ногу, но продолжала пыхтеть.

– Людочка, устала? Может, привал? – крикнул откуда-то из-за холма спортсмен.

– Не устала – привал по графику через час! – отозвалась она и вспомнила Нилино веселое «всрамся – не поддамся».

И тут этот невзрачный и молчаливый, списанный со счетов пятый, Людка даже имени его не запомнила, вдруг развернулся и в своих курсантских уродских ботинках начал спускаться ей навстречу.

– Дай сюда, – он просто вытряхнул ее из рюкзака.

– Ты что – Геракл?

– Еще натаскаешься, – словно не слыша, буркнул Тося и, взвалив на спину два огромных рюкзака – свой и ее, – молча попер в гору.

«А вот и он…» – Покрасневшая Людка шла следом, с интересом рассматривая мокрую спину этого лохматого рыжего. Морда квадратная, плечи широченные. Вот и Грей – надежный, упертый, настоящий.

Рост, правда, маленький – такой, как у нее. Ну, значит, никаких каблуков.

Толик отдаст ей рюкзак на привале и отсядет на свое место как ни в чем не бывало, даже не посмотрит на нее. Зато первую миску с ужином получит он.

– М-м, похоже, королева кого-то посвятила в рыцари, – хмыкнул заучка.

– Вот как он это сделал? – Возмущался будущий капитан, кандидат в мастера по боксу и тот самый гитарист. – Не, вы видели? Сидел, молчал и тут вдруг один раз рюкзак понес, и все! Этот «искрожопый» (так факультет судовождения – «рогатые» – называли электромехаников) сидел, гад, в засаде два дня. Вот гнида!

– Ну был же уговор – она выбирает. Красиво он нас сделал. Ничего не скажешь, – ухмыльнулся «ботаник». – Ну и пока никто не занял – вон та грудастая моя.

После Крыма Толик Верба, опять с двумя рюкзаками, проведет Люду до двора и ухмыльнется:

– Надо же, да я в квартале отсюда, на Степовой живу, а тебя ни разу не видел.

Он тряхнул выгоревшим до рыжины пижонским чубом и улыбнулся. А Людка похолодела: быть этого не может… Неужели это тот придурок в фиолетовом галстуке? Нет. Не может быть! Она отогнала эту мысль и в субботу по приглашению Тоси поехала в яхт-клуб. Конечно, с полной сумкой пирожков. Про путь к сердцу любого мужчины Женя и Нила втолковывали ей с детства.

Увидев яхты, паруса, загорелого дочерна Тосю, который своими огромными крестьянскими покоцанными ручищами что-то с упоением шкурил, Люда окончательно поняла, что это – Он. Ее одержимый морем Грей.

Грей проглотил пирожки не разжевывая и лучезарно улыбнулся:

– Хочешь яхты со мной перегнать? Мы тут две получили. Это рядом. Надо в наш яхт-клуб. Я все покажу. Вместе пойдем.

– А как называются?

– Пока безымянные.

Тося был великим стратегом: он еще в Крыму увидел Людкины глаза в музее Грина.

Подойдя с документами к ней, спросил:

– Ну что, на какой яхте в Одессу пойдем? – И протянул ей бумаги. Под шумок Верба вписал в ведомости новые названия яхт.

– Выбирай: «Ассоль» или «Грей»?

Это была не мещанская стрела Купидона, а победа чистым нокаутом. Поэтому, когда он явится на свидание не в форме, а своем лучшем и единственном костюме – том самом, коричневом, с малахитово-фиолетовым галстуком, – влюбленная Людочка только нежно спросит:

– А ты где это купил?

– Нравится? – обрадовался Толик. – Я сам пошил!

– В смысле сам пошил? – опешила Люда. Она не видела мужчин, которые в двадцать три умеют шить себе костюмы.

– Ну так у соседа моль сожрала, а я по швам распустил, обвел и сшил. Делов-то! Вон у нас машинка швейная есть в яхт-клубе, так я сначала руками, а потом на ней застрочил.

– А галстук у кого купил?

– Да где ж такой модный купишь? Сам пошил!

Люда простила родной душе и цвет, и фасон.

– Я надеюсь, вязать ты не умеешь? – спросила она.

– Нет, не пробовал, – признался Толя, – боюсь, руки не стоят.

– Вот и отлично. А то уже не знаю, чем тем тебя удивить.

– А ты правда умеешь? – обрадовался Тося. – А можешь, как у Хэма?

Знаменитая черно-белая фотография Эрнеста Хэмингуэя была практически в каждом интеллигентном доме. И у Тоси, зачитавшего его книги, это фото тоже украшало каморку-подсобку в яхт-клубе. Хэм был как титан, потрепанный жизнью, прошедший две войны, но несломленный. С бородой, морщинами и в толстом вязаном свитере с глухим высоким воротом, как у советских геологов. Правда, одесские поклонники Нобелевского лауреата – гуманиста с коммунистическими взглядами – не догадывались, что этот грубый свитер его четвертая жена Мэри Уэлш не связала, а купила в модном доме Кристиана Диора.

Люда свяжет свитер «как у Хэма». И не один. И станет пропадать вместе со своей любовью в яхт-клубе не только по выходным, но и по вечерам. Она будет готовить еду на всю команду и отмывать после обеда в штольне, откуда вытекал ручеек технической воды, жирные алюминиевые миски, помогать шкурить, красить, чистить, плести отбойники, складывать паруса. Ее миссия теперь – «прикрывать тылы» и «подавать патроны».

Парочка неистово целовалась в пустом трамвае. Вдруг Толик оторвался от Люды.

– Ну все! Пока! Мне надо здесь. До завтра! – и выскочил, не доехав до Моисеенко-Мельницкой всего остановку.

Люда оцепенела и по-беззубовски приподняла правую бровь: это что еще такое? Понятно, что на хуторе (а хутор – как и в начале века, это пара кварталов вокруг их дома) ее все знают и не тронут, но последний трамвай… Двенадцатый час ночи, а он просто выскочил и сбежал?! Адиёт на всю голову. Как же, поеду я завтра! «Мне раньше выходить!..» Через несколько минут она, уже готовая расплакаться от негодования, поднялась на выход, по привычке шепотом огрызаясь на вагоновожатую, бубнящую: – «Площадь Январского восстания». – Алексеевская площадь! – Вместо церкви тут были деревья и аллейки, чуть в стороне – рынок, который местные продолжали называть Алексеевским базарчиком.

Двери трамвая разъехались – за ними оказался Толик с букетом роз.

– А-а…а?

– Не бери – поколешься! Понюхала, и пошли – возле дома отдам.

Людка, улыбаясь, смотрела на цветы, а потом повернула руку Толика:

– О боже, ты что сделал?

– Та не больно. Главное – сразу схватить и руку вниз, – хмыкнул ее рыжий.

Пока Людка закипала от возмущения в дребезжащем трамвае, Толик рванул наперерез через сквер, ободрал чахлую клумбу с семейными низкорослыми розочками точно там, где трамвай делал медленный вираж, и встретил Канавскую с букетом.

Пока они наконец дойдут до восьмого номера, пройдет еще час. Людка посмотрит в темное небо и вздохнет:

– Час ночи… Мама меня убьет…

– Не убьет. Я знаю средство.

– Отдать розы ей?

– Зачем? – Толик разулыбается и поправит мицу[1]. – Ты же знаешь, что я неотразим.

Людка легонько тренькнула в звонок. В этот момент Верба отточенным движением протер носки курсантских ботинок о свои икры в суконных форменных клешах.

Сонная Нила отодвинула занавеску:

– Ты на фига звонишь, малахольная, или тебе закрыто? Ой… – Она увидела рядом с Людкой того самого неуловимого воздыхателя.

– И кто таки приплыл к нам в гости? Очень приятно. Нила Петровна, – она повернется к Людке: – Постелить могу только на кухне – баба Женя уже в возрасте, и если выйдет ночью до ветра и вступит в гостиной в незнакомого мужчину, может и не донести. Ну или Толик увидит ее трико, и потом переляк выкатывай.

– Не, он уже уходит. Я сейчас, иду.

Нила улыбнулась:

– Ну прощайтесь, только недолго, а то вас комары сожрут.

Сияя, она подмигнет Толику и уйдет в дом.

Дембель с прицепом

В поезде «Москва – Одесса» юный дембель Александр Ильинский возвращался не один.

Вместе с ним знакомится с морем и родителями ехала Тамара. Сашка, конечно, дал телеграмму домой – мама не любила сюрпризов и должна была встречать дорогих гостей во всеоружии.

Служебная «Волга» Панкова ждала их на вокзале.

– Мама дома, выготавливает лично. Как она тебя… – Илья Панков спохватился: —…вас ждет! Второй день готовит – пол-Привоза скупила.

Ксеня уже знала про неприятность с командирской дочкой и совет Панкова «обещать – не значит жениться» одобрила как стратегический ход со смотринами в Одессе.

Поэтому за столом, когда после первого тоста за любимого сына и второго за родителей Сашка поднял рюмку и выдал: – А теперь за любовь! Точнее за Тамару. Тамару Ильинскую! – Ксеня сделала приятно удивленное лицо и спросила:

– Вы собрались пожениться?

– Мы уже расписались, мама, – пискнул в конце фразы Сашка. – Поздравь нас.

Ксюха побледнела, потом пошла багровыми пятнами и отставила рюмку с наливкой.

– Илья… дай. Коньяк. Срочно.

Она выпьет залпом сто грамм в три глотка и потом посмотрит на сына и новоиспеченную невестку:

– Простите – неожиданно. Давление прыгнуло. У меня гипертония. Поздравляю вас, дети.

Ксеня и Тамара, как на дипломатическом приеме, будут улыбаться друг другу до конца обеда.

Когда гостья уйдет принимать ванну с дороги. Ксюха наконец останется с сыном наедине. Этого момента последние две недели Сашка боялся больше всего.

– Ты что, с ума сошел? Или эта швабра любовь всей жизни?!

– Мама. Спокойно. Она беременная. Я тянул, как мог. Она сказала, задержка три недели. Ну, уже больше месяца. Она сначала своему папаше сообщила. Ты понимаешь, меня без росписи из части даже не выпустили бы. Ты понимаешь, что с такой характеристикой никакого МГИМО не было бы!.. А так приличная девушка, из приличной семьи…