Читать онлайн Пять судеб. Каменный принц бесплатно

Пролог

«Смерть»

Вокруг царит мертвенная тишина. Тёмный лес и мрачное небо, которое заволокло снежными тучами. В самой чаще леса стоит группа людей. Их гневные взоры устремлены на меня. Каждый из них считает меня предателем и не желает слушать моих объяснений. Именно поэтому я не предпринимаю никаких действий, а возможно ещё и потому что всё моё тело сковало отчаяние. Ведь я уже совсем ничего не понимаю…

Зачем влез в это расследование? Зачем строил из себя сильного и пытался всё решить сам? Всё было предрешено с самого начала. Эти горящие ненавистью глаза. Глаза, которые я совсем позабыл и вспомнил почему-то только сейчас, когда вот-вот умру. Когда моё тело, уже достаточно истерзанное, скоро примёрзнет к земле в могильной яме.

 От раздумий меня отвлекает движение сбоку и тут же в мой висок врезается холодное дуло пистолета. Внемля немой просьбе, я поднимаю руки и скашиваю глаза на девушку, держащую меня на прицеле. Её руки дрожат. Я это понимаю по тому, как трясётся дуло возле виска.

  Как же я оказался в такой ситуации, спросите вы? Всё до омерзения просто, но думаю лучше начать сначала. Например, с моего рождения…

Глава 1

«Горечь рождения»

«Все мы родом из детства»

Антуан де Сент-Экзюпери

Санкт-Петербург очень красивый город…

Неимоверное количество памятников, красивых строений и музеев. Повсюду снуют туристы и коренные жители города. С неба падает чистый, невинный и пушистый снежок. Дует сильный ветер, снося с ног прохожих и кидая им горсти снега в лицо. От чего они кутаются в шарфы, натягивая их до самых носов, и шапки, опуская их до самых глаз. Некоторые же смело ходят без шапок, встречаясь лицом к лицу с суровой русской зимой.

Другие же и вовсе не замечают пристрастий зимы, греясь в машине, но тоже не сидя дома. Ведь вокруг царит предновогодняя суета. Каждый из них спешит купить всё необходимое, чтобы встретить новый год во всеоружии.

От обилия народа работникам магазинов негде развернуться чтобы пройти, не говоря уже о том, чтобы что-то поставить на прилавок. Все толкаются, ругаются и дерутся за последний мандарин, забывая о том, что на дворе праздник и стоило бы прекратить препирания. Но нет! Всюду творится хаос и неразбериха. Работники молятся, а покупатели выражаются, причём каждый на свой манер.

Глаза и руки кассиров давно устали, но они боятся и на секунду остановиться. Остановка может породить скандал. А это новые разборки и испорченное настроение. Многие же не церемонятся и берут целые коробки, спеша к кассе и силясь протиснуться вне очереди. От чего скандал всё же возникает. Наблюдатели со стоном опираются на свои тележки, понимая, что это надолго…

Другая часть населения творческого города поступила умнее, закупившись заранее и трудясь на своих кухнях, спеша успеть до двенадцати. В таких домах пахло варёными овощами и горячими блюдами. Мамочки в них трудились у плиты, впитывая телом этот запах. Отцы же преспокойно наряжали ёлку, не заботясь о красоте, о которой заботились дети. Всюду царил смех и весёлая суета.

Но были и такие, которые и вовсе не считали новый год праздником. Они не варили яиц для салатов, в их холодильниках не стояло по три банки гороха и они не наряжали ёлок. Им не было дела до этой бесполезной предпраздничной лихорадки. Они спокойно работали на своих работах, ожидая конца дня, чтобы рухнуть в кровать и уснуть непробудным сном.

Именно в этот день. 31 декабря. В одном из престижных и лучших роддомов города рожала жена богатого чиновника. Всё её тело было мокрым от пота, она часто дышала через рот и тужилась по просьбе врачей. Врачи же выполняли свою работу, так как у неё не было понятия праздник. Вместо того, чтобы отмечать этот день с семьёй и друзьями, они принимали роды и спасали жизни.

В глазах женщины мутнело от боли и она уже раз сто успела проклясть тот день, когда забеременела. Её бесило всё: яркий свет лампы, голоса врачей, прядь волос, упавшая на глаза, и муж не пришедший на её роды. Одним словом, всё! Она кричала от натуги, в попытке родить скорее, чтобы боль наконец прекратилась, но видимо ребёнок так не считал, не желая выходить из безопасного чрева матери. Женщина с силой сжимала руку одного из врачей, матерясь по-французски.

– Давайте, милая! Тужьтесь сильнее! – подбадривал её главный врач.

– Beaucoup plus fort? – вскричала негодующая мать.

Мысли женщины настолько затуманились, что она не заметила, как перешла на родной французский. Слова белого пятна до неё уже просто не доходили. Сознание протестовало. Информация ускользала, как вода сквозь пальцы. Сжав руку сильнее, она поднатужилась, крича в потолок.

 Это был последний рывок перед тем, как она обессилено рухнула на кушетку и облегчённо выдохнула. Раздался первый крик ребёнка, отражаясь о стены и эхом отдаваясь в ушах новоиспечённой матери. Приподняв голову, она взглянула на сморщенное тельце.

– Vivez et combattez, cher Armel… – обессиленно выдохнула женщина свои последние слова.

И снова крики и суета, но уже, к несчастью, не предпраздничная…

Горланящего ребёнка уносят как можно дальше от женщины, подарившей ему жизнь. Слёзы катятся по отёкшему лицу дитя и кажется, словно он прекрасно понимает, что больше не увидит свою мать. Тем временем, к женщине подключают аппараты, делают необходимые уколы. Но она не реагирует, глядя в потолок остекленевшим взглядом. Лишь дорожка одинокой слезы и последняя улыбка на губах, говорят о том, что ушла она будучи счастливой.

 Врачи судорожно пытаются вернуть её к жизни. О стены отражаются их крики и звуки разрядов, идущих один за другим. Но и это не помогло. Спустя час люди в белых халатах сдались. Главврач стянул маску, произнося роковые слова…

– Время смерти 21:21

  С глубоким вздохом он ушёл, оставляя всё остальное на заместителя. Редко на его руках умирала молодая и полная сил беременная женщина за всю его многолетнюю практику. Стянув очки, мужчина потёр виски, погружаясь в раздумья.

– А ей было всего 27… – пронеслось мимоходом в его голове. Достав из ящика в столе коньяк и стопку, мужчина налил себе немного спиртного. Опрокинув жгучую жидкость в себя, он глубоко задумался.

Валентину Андреевичу, так звали главврача, всегда было плохо, когда кто-то погибал у него на руках, особенно если он успел прикипеть к пациенту. И потому сейчас он решил забыться, откладывая звонок её родным на завтра. Мужчина терпеть не мог стоять с безразличным лицом перед людьми, которые рыдали, крича на него и обвиняя. И он понимал их. Слушал и ощущал, как боль внутри него медленно растворяется где-то глубоко в душе. Почему-то от криков ему становилось легче и принять уход очередного пациента было гораздо проще, но тут…

Тут всё сложнее…

 Ему уже 50 и у него хорошая жена, умные дети и внуки, высокая должность – всё о чём только можно мечтать. И многие завидовали, устраивая подлости в попытке очернить репутацию Валентина…

Но эта женщина… Он наблюдал за её беременностью с первых месяцев.

Донатин поразила его с первых секунд. Она вошла в кабинет Валентина Андреевича под руку со своим мужем. Её длинные локоны цвета вороньего крыла ниспадали до самой поясницы. Хрупкость фигуры подчёркивало платье-трапеция тёмно-зелёного цвета, что в свою очередь заостряло внимание на такого же оттенка глазах, которые сверкали счастливыми искорками. На ногах были чёрные лаковые балетки. Весь этот наряд прекрасно сочетался со слегка загорелой кожей девушки.

Прекрасная и яркая Донатин лучилась радостью. С её лица не сходила счастливая улыбка всё время разговора. Муж же наоборот не излучал никаких эмоций, холодно общаясь и всё время отвлекаясь на телефонные разговоры. По Сергею Викторовичу сразу было видно, что он занятый человек. Потому с Валентином общалась Донатин, тараторя слова и отпуская шутки с французским акцентом. Сергей же говорил холодно и чётко по делу, не вынося лишней трёпки.

Такие разные, но всё равно вместе, словно огонь и лёд… – Так он подумал тогда, смотря на эту супружескую пару.

С того дня Валентин Андреевич больше не видел Сергея, находясь в обществе Донатин. Их встречи проходили часто и он привык к ней. Общался, словно с дочкой. Часто они могли заговориться и совсем забыть о времени, на столько легко врач ощущал себя рядом с этой пациенткой. Однако, как говорят мудрецы, нет ничего вечного в нашей жизни. Никто и никогда не может предположить, когда оборвётся нить между людьми.

Валентин никогда не был верующим, но сейчас он надеялся, что Донатин где-то там, в раю. Ведь такие как она всегда уходят раньше…

По щеке пожилого врача протекла непрошенная слеза. Он в который раз убеждался, что привязываться к своим пациентам нельзя, но ничего поделать с собой не мог. Подняв взгляд, он устремил его на своё отражение в зеркале, висящем на открытой дверце шкафа. Он выглядел моложе своего возраста, но сейчас мужчина словно постарел лет на десять. Было такое ощущение, что чувство утраты высасывало из него все жизненные силы и он вот-вот сделает последний выдох. Лицо посерело, искажённое в гримасе печали, а на голове, словно прибавилось седых волос.

Налив ещё, он опрокинул в себя очередную порцию коньяка, морщась и вытягивая из кармана телефон. Мужчина быстро написал жене смс о том, что будет ночевать в больнице и откинул сотовый в сторону. Валентин знал, что та поймёт, ведь это было не в первый раз. За это он любил свою супругу ещё больше.

Откинувшись на кресле, Валентин устремил взгляд в потолок, восстанавливая образ невинной Донатин. Все мысли были забиты этим чистым видением. И мужчина снова потянулся за бутылкой, наливая очередную порцию алкоголя. После ещё пары стаканов, его заклонило в сон, в который врач провалился практически сразу.

Последней его мыслью было обещание, которое он прошептал, перед тем как окончательно провалиться в незабытие.

– Я обещаю тебе, Донатин! Обещаю, что никогда тебя не забуду…

Так он сказал, прекрасно зная, что вскоре работа и семья вытеснят эти мысли и странное пустое обещание. Ведь все мы забываем то, что со временем утрачивает значимость…

Глава 2

«Встреча в лесу»

«Наше прошлое есть наше будущее»

Спустя 27 лет…

Я думаю, что каждого, имеющего свой дом возле леса, радует глаз вид из окна. Деревья, окутанные снегом, всевозможные лесные жители и пробивающиеся сквозь ломкие ветки лучи солнца.

Повсюду расстилались снежные ковры, которые посверкивали в свете лучей. Лёгкий щебет зимних пташек доносился до ушей молодого человека, которому на вид можно дать лет двадцать. Его чёрные, как смоль, волосы были в лёгком беспорядке, развиваясь от прохладного ветра. Мышцы, обтянутые аристократически бледной кожей, поигрывали на свету. Из одежды на парне были лишь пижамные штаны и тапочки. На спине чёрным узором переплеталась татуировка ангельских крыльев. Она не портила его, лишь наоборот прибавляя шарма.

Юноша стоял, лениво потягивая кофе и устремляя взгляд зелёных глаз в даль. Он любил зиму и никакой холод не был ему страшен. Парню нравилось, как холодный воздух обвивал тело, охлаждая кожу и успокаивая сознание. В такие моменты он был как никогда спокоен и доволен жизнью.

– Армэль! – послышался дикий вопль мачехи внизу.

Юноша поморщился, закатывая глаза и залпом допивая остатки кофе. Комната встретила его теплом и вездесущим порядком, который нарушала лишь не заправленная кровать. Вопль повторился ближе, пронзая уши ультразвуком. В способности мачехи визжать Армэль не сомневался.

Поставив чашку на компьютерный стол, он открыл дверь, чуть не задев по носу женщину. Если бы это случилось, то юноша бы даже не расстроился, а может и добавил бы пару раз для достоверности.

– Почему я должна вечно тебя орать!? – прошипела, чуть ли не извергая желчью, мачеха Армэля.

– Наверно потому что вам нечем заняться, Сяо Минг. – спокойным тоном съязвил юноша, опираясь на стену в дверном проёме.

– Ах, ты ж! – начала Минг задыхаясь от возмущения.

– Что я? Ну давайте удивите меня! Только если вы опять начнёте визжать про бесполезного дегенерата, то будьте добры закрыть рот и покинуть этот этаж! – снова не удержался от ехидства Армэль, смотря на женщину с насмешливым блеском в глазах.

Сяо Минг ещё больше покраснела от гнева, замахиваясь рукой, от которой Армэль уклонился без усилий, хохоча. После она обиженно развернулась на каблуках, сцепив зубы и скрипя ими.

– Иди жрать, нахлебник! Одного тебя ждём! – бросила она, уходя в сторону лестницы.

Мачеха Армэля была женщиной своенравной и была очень даже умна и красива, но рядом с ним не могла сдерживать своей ненависти. Она люто ненавидела его и это был неоспоримый факт. Конечно, женщина была достаточно рассудительна, но отнюдь не спокойна и не стеснительна. Как говорится, ни стыда, ни совести – ничего лишнего…

Проводив Сяо Минг взглядом, Армэль вернулся обратно в комнату. Требовалось привести себя в надлежащий вид. Пускай воскресенье и у всех выходной, его это не касалось. На сегодня у него сначала бокс, потом волейбол, за ним два часа свободного времени, после верховая езда, что было прекрасным завершением дня. В общем всё было расписано чуть ли не по секундам. По сему следовало поспешить и юноша отправился в гардеробную комнату.

Оглядев содержимое шкафа, он одел джинсы чёрного цвета. После выудил носки, которые быстро натянул на стопы, а следом серую облегающую футболку с V – образным вырезом. Она идеально подчеркивала контуры его, ну что греха таить, идеального тела. А поверх всей этой красоты был наброшен пиджак с рукавом 3/4 тёмно-синего оттенка. Оглядев себя в зеркале, Армэль остался доволен.

Отсалютовав самому себе, он вышел из комнаты, спускаясь на первый этаж. На кухне его уже ждали. Он сел по левую сторону от отца, на ходу сдёргивая салфетку и укладывая её себе на колени. Мачеха прожигала его взглядом, скрепя зубами и всё ещё думая о их недавнем разговоре, если их ехидную перепалку можно так назвать. Армэль был готов поклясться, что та уже навешала отцу «ролтона» на уши. Ехидный же взгляд сводной сестры только придавал уверенности его суждениям. Отец проигнорировал всеобщую атмосферу, объявляя о начале трапезы. Все взялись за столовые приборы.

– Сын, я бы хотел поговорить с тобой. – спокойно проговорил отец, умело расправляясь с омлетом.

– О чём? – ответил Армэль, беря стакан апельсинового сока и делая пару глотков.

– Не здесь. После окончания трапезы зайдёшь ко мне в кабинет, там и поговорим. – ответил невозмутимо мужчина.

Армэль молча кивнул, продолжая есть. Если отец сказал не сейчас, значит не сейчас. Он был человеком, который сказал, как отрезал. Холодность и чёткость были всегда с ним. Это в нём не поменялось за все годы. Он даже выглядел не смотря на возраст довольно молодо, но седина на висках выдавала его с потрохами.

Женщины, сидящие рядом, тоже были заинтересованы происходящим. Минг пару раз порывалась спросить, но каждый раз застывала с раскрытым ртом, натыкаясь на холодные глаза мужа. Сводная сестра, Сяо Син, молча наблюдала за попытками матери. Та была женщиной сильной, но рядом с этим мужчиной была похожа на затрёпанную овечку. Она никогда ничего не делала поперёк отчиму. Единственное, на чём она настояла это на своей фамилии. Минг не стала брать фамилию мужа, и более того, она даже Син дала свою.

Дочь любила мать, но когда та пресмыкалась перед отчимом, то дико раздражала. Но больше её бесил наглый сводный брат Армэль, которого ей в тайне хотелось ночью придушить подушкой. Останавливали её многие факторы, такие как не желание марать руки и соотношение его и её сил. Короче, Син была в проигрыше.

Спустя некоторое время, отец объявил о завершении трапезы и первым вышел из-за стола. За ним последовал Армэль, направляясь к тому в кабинет. Син и Минг проводили их взглядами. Обеим было очень любопытно, но лезть в мужские дела не хотелось. Это могло иметь не очень приятные последствия, так как Анненкова старшего подобное поведение раздражало. Потому мать и дочь молча покинули свои места и отправились на запланированный поход по магазинам и салонам красоты.

Мужчины тем временем оказались в кабинете, где отец жестом попросил Армэля сесть. Когда же парень выполнил просьбу, его отец присел рядом с ним. Сергей Викторович долго смотрел в глаза сына, которые были копией материнских, перед тем как начать разговор. Однако его сын уже заранее знал о чём будет идти речь.

– Армэль, у меня к тебе вопрос.. – начал он, глубоко вздыхая, так как устал разговаривать об одном и том же каждый день.

– Какой? – спросил Анненков младший, уже зная заранее, что тот скажет.

– Ты уже определился с будущей работой? Просто пойми, что я не молодею и мне нужен тот, в ком я буду уверен. Этим кем-то можешь стать только ты. – уверенно ответил Сергей, смотря своему сыну в глаза.

– Отец! – прошипел не хуже змеи Армэль при этом даже не повышая тона. – Мы не раз это обсуждали и моё мнение не поменялось! Я не собираюсь заниматься этим! Ты же знаешь, что свою жизнь я не хочу посвящать тупым сидениям в офисе, а верховой езде! Я хочу провести остаток дней, занимаясь любимым делом!

– Сын! Это не для тебя! – вспылил мужчина, сбрасывая все маски сдержанности. Тема наследства сейчас была для него больной, а упрямство сына только раздражало. – Тебе уже 27! Ты с отличием окончил школу и институт! У тебе самое лучшее образование! И на что ты хочешь променять всё это! На тупых животных!

Резкий грохот падающего стула и Армэль уже держит отца за ворот идеально выглаженной рубашки, смотря тому в разгневанные серые глаза с не меньшей яростью. Всё внутри юноши свирепело. Отец никогда не поддерживал его интересы в детстве. Сейчас же ничего не изменилось.

– Я тебе докажу, что могу сам всего добиться и мои интересы не пустой звук. – решительно отчеканил Армэль, отпуская ворот рубашки и отступая на два шага. У него уже давно зрел один план, но он не собирался посвящать в него своего родителя.

– И как же ты это сделаешь? Без меня ты никто! – язвительно пропел Сергей Викторович в ответ, поправляя рубашку.

– Ну я бы так не сказал… – пропел в тон отцу сын, растягивая гласные. – Например, свой мотоцикл я купил на свои деньги, когда сбежал из дома лет в шестнадцать!

– Не смеши меня… – сквозь зубы процедил Сергей, цокая. Армэль поднял на него смеющийся взгляд.

– Ты неисправим, отец! – фыркнул Армэль, ставя ударение на «О» в слове отец.

– Как и ты, упрямый паршивец! – в том же тоне ответил Сергей. – Весь в свою мать.

– Не смей упоминать мою мать! – буквально прорычал юноша. – Если бы она была жива, то точно была бы на моей стороне!

– Но она мертва. – бесстрастно заметил мужчина, обжигая холодным взглядом. – И ты должен слушать меня. Хочешь ты того или нет, но ты унаследуешь мои дела!

– Ни за что! – больше не стал терпеть бредни отца Армэль, резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу.

– Куда ты пошёл!? – кричал ему в спину Сергей, но тот его проигнорировал. – Немедленно вернись! Разговор ещё не закончен!

Ответом ему послужил только хлопок двери и удаляющиеся шаги. Армэль вновь ушёл, как и во время всех прошлых разговоров. Сначала он ещё пытался переубедить отца, но уже вскоре понял, что это бесполезное занятие. Этот человек никогда не поймёт его мечты связать свою жизнь с лошадьми. Поэтому Армэль сразу начал действовать, готовясь к тому, что ему придётся добиваться всего в одиночку и без поддержки семьи. Но об этом позже, ведь сейчас юноша думал о другом. Его желанием было лишь поскорее увидеть Грозу, его любимую кобылу. Друзей у него особо не было, лишь люди с которыми он иногда проводил время. Только Гроза и тренер были его спокойной гаванью.

Влетев в комнату, он скинул пиджак и сорвал со стула кожанку, которую тут же натянул на себя. Сверху он обмотал чёрный длинный шарф, который ему подарила одна из бывших. Рукастая была девчонка, но с ней ему чего-то не хватало. Они расстались без скандала, но и друзьями тоже не остались. Не хотелось портить их отношения дружбой, которая насыщения не принесёт ни тому, ни другому.

Хмыкнув этим мыслям, Армэль взял шлем, подбросил пару раз в воздухе ключи и вышел из комнаты, насвистывая не сложный мотивчик и уже заранее понимая, что в эту комнату он скоро больше не войдёт.

На улице же его ждал холодный ветер и приятно скрипящий снег под ногами. Подняв голову, Армэль взглянул на небо, сейчас такое голубое и чистое. Оно словно придавало уверенности, говоря: «Всё сегодня будет окей! Не парься и наслаждайся! »

Улыбнувшись приятным мыслям, он опустил голову, натягивая шарф до носу и чувствуя тепло исходящее от собственного дыхания. Он был сейчас как никогда счастлив, ведь душу грело предвкушение. Больше он не думал не о чём! Счастье даже затмевало мачеху с её дочерью, которые будут несказанно рады его исчезновению.

В таком настроении Армэль вошёл в гараж и тут же подбежал к своему двухколёсному монстру Harley-Davidson или просто «Харлею». Этого красавца он приобрёл, когда сбежал от отца в штаты. Это чудо американского туризма сразу ему приглянулось и Армэль стал неистово работать, чтобы заполучить его. У юноши это получилось, конечно не без труда. А прекрасные годы без отцовского контроля Армэль вспоминал с улыбкой.

Оседлав лучшее, по мнению Армэля, изобретение человечества, он одел шлем и завёл харлея. Мотор того радостно загрохотал, приветствуя хозяина. Газанув пару раз, наслаждаясь звуком ревущего друга, юноша сорвался с места, встречая потоки ветра разгорячённым телом. Сознание тут же накрыл вакуум. Вокруг ощущался только безумный ветер, всплеск адреналина на резких поворотах и мельтешащая стрелка спидометра перед глазами.

Приятная дрожь прошлась при встрече с холодным воздухом, который создавал барьер вокруг Армэля. В такие моменты ему было всё не по чём. Как говорится, море по колено. Руки краснели от холода, шарф развивался на ветру при бешенной скорости, которую выжимал из харлея Армэль, глаза застелила волна возбуждения, а грудь сдавило рвущееся наружу счастье. Зелёные глаза, скрываемые тёмным пластиковым стеклом шлема, горели азартным огнём. Одним словом, полная эйфория. Сознание было где-то на вершине, посылая отдельные отголоски самого себя.

Армэль летел по трассе, возле пышных елей и вглядывался куда-то вглубь. Этот лес был его родным краем, ведь только там он однажды нашёл заботу и тепло, которых ему не хватало…

*******

24 года назад…

Город медленно, но верно, погружался в темноту. Яркие фонари зажигались светом один за другим. Из обычного дневного города Санкт- Петербург становился ночным городом. По улицам в развалку ходили сомнительные компании или задержавшиеся на работе трудяги. Но в то время, когда некоторые уходили с работы на встречу тёплой кровати, другие только собирались на неё, спеша поддерживать ночное функционирование города творцов. У каждого даже в это позднее время находились свои дела. Никто не скучал…

Всякого, кто был в это время на улице, встречал морозный ветер и стаи снежинок, которые так и лезли в глаза прохожих. Но они не обращали на это внимание, так как всё ещё отходили от праздника. Ещё вчера они праздновали новый год, а теперь, словно сомнамбулы, тащились на работу.

Теперь последние цифры в дате писались иначе. Этот праздник был волшебным лишь для детей, которые верили в чудо, совсем не догадываясь, что их сказку обеспечивают любящие родственники. Взрослым же не было дела до этого праздника. Единственное, что менялось, это дата и президентские указы. Рост НДС, ЖКХ или чего-либо ещё. А так всё по-прежнему. Детям, к их счастью, ещё не нужно было вдаваться в подробности взрослой жизни и решать взрослые проблемы. Они ещё малы…

Однако один ребёнок всё же не верил в чудо…

В одном из нарядных залов особняка богатого чиновника творилось торжество. Множество людей обсуждали взрослые проблемы, пили шампанское и демонстрировали дорогие украшения на себе. Они обсуждали политику, заключали договоры и просто шутили, разбрасываясь деньгами. Их же собеседники смеялись, спеша угодить и отхватить кусок побольше. Вся эта картина была до одури пафосной, отвратительной и лицемерной, что даже их карманные и откормленные животные морщились и спешили вырваться из рук хозяек и хозяев.

 Вся эта свора была собрана в честь дня рождения маленького мальчика, хотя он и прошёл ещё два дня назад. Нашему трёхлетнему крохе не повезло родиться в новый год, потому этот день всегда праздновался после праздников.

 Для взрослых это была возможность напиться на халяву и завести полезные связи. Ребёнок же сидел скучая или ходил по залу, смотря снизу-вверх на страшных дам с огромными губами и тем что называлось грудью. Они очень пугали мальчика, который спешил отвести взгляд, предпочитая изучать заученный орнамент паркета. Конечно были дамы посдержанней и более строгие, но основная масса была именно выкрашенными куклами. От чего Армэль кривился в гримасе ужаса, отбегая от подобных кадров, так как, как правило, у них была странная мания потискать его.

Подобные нежности объяснялись тем, что многим хотелось подлизаться к состоянию его отца, чего пока ребёнок не понимал в силу своей наивности. Да и им не было противно, так как Армэль был на удивление красив и чертами напоминал больше мать, чем отца. Волосы, глаза, нос и даже характер были мамиными. От отца же ему достались лишь сдержанность и серьёзность в учёбе.

Даже в таком маленьком возрасте на Армэля свалили кучу обязанностей, силясь сделать из него достойного наследника состояния семьи Анненковых. В свои три года он умел писать, считать, читать и начал изучать Английский. В плане же на будущее мальчик должен был покорить семь языков: английский (как основной), французский, испанский, итальянский, китайский, немецкий и японский.

Подобная нагрузка требовала всё его время, потому Армэль пользовался такими минутами, когда на него никто не обращает внимание, и бесцельно гулял по особняку. Подарки он решил открыть после праздника, не желая тратить на это занятие драгоценные минуты свободы.

 В конце концов ему всё же надоело бродить по выученному уже наизусть пространству, состоящему из множества комнат, коридоров и дверей. Армэль решил выйти на улицу. Забежав к себе, он без помощи няньки самостоятельно оделся в зимний пуховик, напялил шапку и обмотал вокруг шеи шарф, завязав его перед собой. С обувью пришлось попотеть, так как он не догадался сначала обуться, а потом уже одевать тёплую одежду. Теперь же все его движения были скованны и неуклюжи.

Спустя десять минут строптивая обувь всё же поддалась натуге Армэля и он счастливый выбежал в сад, который окружал дом. Пройдясь по нему, Армэль успел и поиграть в снежки с самим собой, и сделать снеговика, но это быстро наскучило мальчику. Одному было не так интересно…

Оглядевшись, он уже было повернул голову назад, натягивая шарф до носу, но остановился, взглянув в сторону ворот. Дикая мысль чётко стукнула в голове ребёнка, тут же охватывая весь разум.

Если же в саду он бывал, то за пределами ворот ни разу!

Любопытство заюлило в одном месте Армэля и он несколько раз быстро перевёл взгляд с дома на ворота и обратно. Всё же решившись, мальчишка сильнее укутался в тёплый пуховик и посеменил к воротам. Те же, к огромной удаче мальчика, оказались не закрыты, а наоборот распахнуты настежь. Никому и в голову не могло прийти, что обычно послушный мальчик захочет покинуть пределы родного дома, который скорее казался тюрьмой из пафоса и обязательств.

Сделав пару нерешительных шагов, Армэль оглянулся, убеждаясь, что его отсутствия никто не заметил и за ним никто не гонится. Вокруг не было ни души. Расплывшись в счастливой улыбке, ребёнок уже более уверенно пошёл вдоль дороги. Он не знал куда она ведёт, но упорно шёл по ней. Крупицы страха появились лишь тогда, когда за долгое время он никого не встретил. Даже маломальских домов не было. Но из собственного упрямства, которое досталось от матери, Армэль и не подумал повернуть назад.

Спустя некоторое время он остановился, оглядевшись. Было темно и плохо видно, так как дорога не освещалась. Однако острое детское зрение заприметило узкую тропинку, ведущую глубоко в лес. Без сомнений или каких-либо метаний Армэль свернул с дороги, уходя по ней и теряясь среди высоких деревьев…

Медленно, утопая ногами в сугробах, так как снег шёл заметая тропу, мальчик шёл не сбавляя темпа. Ноги, руки и лицо мёрзли от сильного ветра, который с каждой секундой становился сильнее. Армэль же не сдавался, натягивая шапку до бровей и шарф до носу. Чувство уверенности овладело сознанием ребёнка. Его интуиция подсказывала, что он делает всё правильно и надо идти вперёд. И он шёл. Дрожа от холода и стуча зубами, но шёл, смело смотря в даль.

Становилось всё холоднее и желание повернуть назад усиливалось. Когда же мальчик совсем потерял надежду, рухнув в сугроб, его взгляд поймал яркий огонёк, потерявшийся среди густых деревьев. Обрадовавшись своей находке, Армэль поспешил в сторону огонька. Этим огоньком оказался свет из избушки. Она одиноко стояла среди сугробов, издавая какое-то неизвестное ранее тепло и уют.

Мальчик подошёл к окошку, заглядывая внутрь. Его взору тут же открылся вид на камин, возле которого стояли кресла. В одном из этих кресел сидел мужчина уже довольно преклонного возраста. Его грудь мирно вздымалась, говоря о глубоком сне дедушки.

Оглядев его подробней, юноша удивился одежде на нём, которая напоминала старые и грубые тряпки. Не смотря на это, дедушка на удивление хорошо смотрелся в них. Словно одежда была частью души и всё говорила за хозяина сама. Армэль же чувствовал тепло, исходящее от всей этой картины. Это тепло согревало его и уже было не так холодно, как раньше.

Наконец оторвав взгляд от спящего, мальчик перевёл его правее. В этот раз он увидел кухню, которая тоже была из дерева. Раковины или какой-либо техники там не было, что тоже несказанно удивило.

Тут дальнейшему осмотру помешал звук, исходящий от двери. Повернув голову к камину, Армэль уже не увидел дедушку на прежнем месте. Отскочив, он круто развернулся в сторону открывающейся двери, из которой выглянула голова, а затем и всё тело дедушки. Увидев ребёнка, тот расплылся в доброй улыбке, проводя пальцем по густым казачьим усам. Ребёнок так и замер, смотря на эту искреннюю улыбку, которой одарил его мужчина. Их немые переглядки завершил он же.

–И что это мы тут, молодой человек, делаем? Замёрз поди? Ну заходи, не мёрзни! Гостем будешь! Я не обижу не боись! – иным, ранее не знакомым Армэлю, тоном заговорил дедушка

  Подмигнув озорно мальчику, он отошёл от двери, пропуская его вперёд. Тот поколебался с минуту, после делая первые шаги на встречу неизвестному, но такому тёплому…

*******

В это время отец ребёнка всё же заметил его отсутствие, так как давно не наблюдал его после принятия подарков. Паника противно зашевелилась внутри мужчины, так как он привык держать всё под контролем, но мужчина лишь невозмутимо огляделся в поисках прислуги. Первым на глаза ему попался дворецкий и он жестом руки подозвал того к себе. Мужчина поспешил к хозяину.

– Да, Сергей Викторович? Вы что-то хотели? – поинтересовался тот, подойдя ближе.

– Ты видел Армэля? Я давно не наблюдаю его… – говорил Сергей спокойно, не смотря на панику, которая разрасталась с бешенной скоростью внутри.

Благо выдержка помогала не пасть лицом перед собственным подчинённым, потому он делал как можно более безразличный вид. Дворецкий же, которого звали Варин Людвикович, ненадолго задумался, за что мужчине хотелось ударить того, да побольнее, но он лишь пару раз глубоко вздохнул.

– Нет, Сергей Викторович. Я его не видел. – наконец ответил мужчина, спустя долгие минуты размышления.

– Хреново… – прошептал Сергей, после продолжая, но уже более громким и властным голосом. – Варин, возьми людей и поищите моего сына. О результатах поиска сразу доложи мне. Понял?

– Да, Сергей Викторович. – глухо ответил дворецкий, тут же спеша по поручению мужчины.

  Проводив того взглядом, Сергей продолжил прерванную беседу о политике нынешнего президента…

*******

Спустя час в зал вошёл дворецкий, идя быстрым широким шагом и поправляя по пути форму. Сергей вышел к нему на встречу, под ложечкой тревожно засосало от плохого предчувствия, которое оказалось верным.

– Сергей Викторович, мы нигде не можем найти Армэля. – еле выговорил побледневший дворецкий.

Сергей чертыхнулся про себя, смотря во все глаза на Варина. Средних лет мужчина, сейчас казался ещё старше. Его редкие седые волосы были в беспорядке. Даже весь внешний вид, дрожание тела и судорожная беготня взгляда выдавали беспокойство и страх дворецкого. Сергей же, не смотря на новость, держался стойко. Снова немая благодарность его выдержке.

– Как нигде не можете найти? – процедил сквозь зубы Сергей. – Вы везде искали?

– Да, Сергей Викторович. – ответил Варин, дёргано поправляя пиджак.

– В саду?

– И в саду, и во всех комнатах особняка. Да, даже в подвале посмотрели и на чердаке. Его нигде нет.

   Сергей задумался.

  Где может быть маленький мальчик? – мысленно рассуждал он. - Да, где угодно?! Чёрт! Угораздило же его! И куда прислуга только смотрела! Уволю к чертям!!!

Его раздумья прервала прибежавшая горничная. Тяжело дыша, она подбежала к мужчинам, держа руку на боку. Те воззрились на неё в ожидании.

– Сергей Викторович…Фув… Ваш сын скорее всего покинул территорию особняка. – отдышавшись после бега, заявила женщина.

– С чего вы это взяли, Мария? – вздёрнул бровь Сергей, бросая мелкий взгляд на пышное декольте.

Та в ответ молча поправила свои густые каштановые волосы и подняла торжествующий взгляд на Сергея.

– А с того, что в его комнате нет тёплой одежды. Это раз! А во-вторых, на улице чётко видны детские следы, идущие вдоль дороги. – хмыкнув, девушка развернулась на каблучках, говоря на ходу. – И я бы посоветовала вам поторопиться! На улице дикая метель и вскоре вы не сможете найти мальчика!

Сергей проводил взглядом, стройную фигуру девушки и снова повернулся к Варину. Тот смотрел осуждающе, но это ничуть не тронуло мужчину.

– Я думаю ты всё понял. Бери людей и на поиски!

  Без промедлений Варин ушёл выполнять поручение. Сергей же развернулся, отправляясь в сторону ушедшей Марии. Он прекрасно знал, что та его ждёт, а всё остальное может подождать…

*******

 Армэль же в это время без угрызений совести сидел и пил чай со смешными печенюшками в виде зверей. Ефим, так звали того дедушку, дурачился и смешил ребёнка. А тот смеялся и рассказывал ему о том, как добрался сюда. После чего было решено, что мальчик сначала отогреется, а уже потом лесник отведёт его домой.

Тот конечно расстроился, так как не хотел покидать всю эту тёплую и уютную атмосферу. Ему не хотелось возвращаться снова в это царство лицемерия. Грусть охватывала его, сжимая в своих отвратительных объятиях, но дед Ефим быстро отогнал её от мальчика.

Дед вообще оказался на удивление жизнерадостным и весёлым. Он вёл себя как ребёнок, но при этом подобное не смотрелось отторгающе, а наоборот притягивало и завлекало, располагая к себе. С ним было весело и легко. Часы летели, словно секунды. А когда на них стукнуло 3 часа ночи, внутренний цикл мальчика дали о себе знать. Армэль стал часто моргать, но глаза неумолимо закрывались. Сознание медленно уплывало от него и он расслабился. Миска выпала из ослабших рук, глухо ударяясь о пол и разбрасывая по нему печенье. Этот звук прервал энергичного деда, который тараторил что-то без умолку. Повернув голову, он расплылся в доброй улыбке, погружаясь в собственные мысли…

Этот мальчик разбудил в нём те чувства, которые он похоронил после смерти любимой жены. Те самые тёплые эмоции, которые человек может подарить только родным. Они с женой никак не могли завести детей, а потом Катенька умерла. Умерла спокойно. Во сне. Это радовало Ефима. Пускай Бог забрал её раньше, но зато она не чувствовала боли. Эта мысль успокаивала тоскующее сердце.

С этими мыслями, дед Ефим поднялся с кресла. Тихонько одевшись и одев пускающего слюни Армэля, он взял того на руки и пошёл в сторону дороги, думая по пути…

  Была бы возможность, я бы забрал мальчишку к себе. – улыбался этим мыслям дедушка. – Познакомил того с деревенскими мальчюганами, научил бы разным премудростям лесника, если бы Армэль захотел того конечно. Но не могу…

  Дед шёл всё дальше, а воспоминание недавнего разговора само всплыло перед ним.

*******

– Деда! Дед! – Заголосил мальчик, после долгих раздумий.

– Чего тебе, неугомонный? – отозвался Ефим, щуря глаза от удовольствия. – Чай однако-ж вкусный!

– Ну дед!

– Ну что такое, Армэль? – ответил дед, в этот раз переведя взгляд с чая на мальчика. – Слушаю я тебя!

– А можно я к тебе в гости ходить буду? Если Сергей Викторович разрешит, конечно! – пролепетал Армэль, смотря на Ефима глазами полными надежды. – А даже если не разрешит, то я сбегать к тебе буду!

– А кто такой Сергей Викторович? – спросил дед, натурально не понимая о ком идёт речь.

– Это мой папа. – сказал малыш, снизив голос до шёпота. – Он не любит, когда я его папой называю.

–Мммм… Ясненько. – тоже шёпотом сказал Ефим, перенимая игру.

– Тссс! Только никому! – снова шёпотом проговорил мальчик, прикладывая указательный палец к губам.

– Ох, что ты! Я никому не расскажу! – прошептал дед в ответ, зажимая рот ладошкой.

  Они ещё долго прижимали пальцы к губам и шептали всевозможные общие фразы, словно находясь в разведке. Увидел бы кто со стороны, то помер бы от смеха. Спустя же секунду их собственный смех пронзил стены, отражаясь о них и становясь громче. А отсмеявшись, оба долго разговаривали ни о чём…

*******

Проморгавшись, дед Ефим вернулся в реальность в который раз за ночь и оглянулся вокруг. Погрузившись в свои мысли, он не заметил как оказался на дороге. Опустив голову, он убедился, что с малышом всё в порядке. Тот мирно спал, прижимаясь к тёплой груди мужчины. Шапка слегка сползла на лоб, одним краем прикрывая глаз, что смотрелось довольно мило и смешно одновременно.

Любование прервал яркий свет, резанувший по глазам и ослепивший лесника. Слышался лишь скрежет и звук тормозов. Когда же свет пропал, Ефим смог открыть глаза, увидев, что рядом притормозила машина чёрного лакового цвета. Марку он определить не смог, так как в подобном не разбирался, да и особо не интересовался никакими современными технологиями.

 Двери резко распахнулись, отвлекая от размышлений о машине и открывая взору деда делового мужчину в строгой форме. Этот мужчина в секунду оказался возле него, начиная безэмоциональную речь.

– Здравствуйте! Меня зовут Варин Людвикович и я дворецкий семьи Анненковых! И вы сейчас держите на руках наследника! Будьте добры объяснить как он у вас оказался! – строго и угрожающе начал Варин, смотря леснику в глаза.

Вся речь мужчины была крайне резкой и нескрывающей неприязни. От подобного дед Ефим замер в шоке, не сразу поняв смысла слов. Когда же до него дошло, он быстро собрался, отвечая чётко и по факту, словно вновь стал солдатом и очутился в армии.

– Сам он ко мне пришёл! Я услышал как кто-то в окно скребется, глядь, а там мальчик! Замёрзший и уставший! Ну я и к себе его пустил и отогрел! Вот сейчас как раз домой нёс! Он просто это… Уснул у меня в общем! – растерялся под конец лесник, смотря то на Армэля, то на Варина.

Дворецкий нескрываемо облегчённо выдохнул, поднимая уставший взгляд на лесника. Тот ответил доброй улыбкой, аккуратно отдавая Армэля в руки к Варину. Мужчина так же аккуратно принял, разглядывая лицо мальчика. Следов насилия или страха не было. Дворецкий во второй раз облегчённо выдохнул и черты его лица наконец умиротворенно разгладились. Прижав мальчика к груди, он поднял благодарный взгляд на Ефима, на что тот смущённо отвёл глаза.

– Спасибо вам… Вы оказались вполне хорошим и добрым человеком! Спасибо огромное! – разорвал тишину Варин, чувствуя стыд за свой недавний тон и нехорошие мысли.

– Да что вы! Смущаете! – проговорил Ефим в ответ, сминая рукой волосы на затылке. – Я ничего такого не сделал!

– Подождите! Я сейчас! – проговорил Варин, бросаясь к машине. Ефим проводил его ничего непонимающим взглядом.

Уложив бережно мальчика, Варин Людвикович взял кейс, возвращаясь к леснику. Тот смиренно ждал его, продолжая не понимать действий мужчины. Но кажется до него начинало доходить.

– Как вас зовут? – спросил Варин, прожигая мужчину заинтересованным взглядом.

– Ефим Григорьевич – с лёгким замедлением ответил дед, боясь следующих слов Варина, но тот словно не замечал его умоляющего взгляда.

– Ефим Григорьевич, примите в знак благодарности эти деньги! Отказа я и слышать не хочу! – сказал Варин торжествующим голосом, протягивая кейс с деньгами. Ефим лишь покачал головой.

– Спасибо, конечно, но нет… Я делал это не из-за денег и ваше предложение звучит для меня как оскорбление! Так что я бы попросил убрать эти клочки бумаги! – сказал Ефим с нескрываемым раздражением и чувствуя нарастающую неловкость между ними. Не любил он такие моменты. На его радость, дворецкий прекрасно понял его и опустил руку с кейсом в ней.

– Вы гораздо лучше, чем я ожидал! Спасибо, что позаботились о нём! Он очень важный, хороший и необычный мальчик! Спасибо… – мягко проговорил дворецкий, подходя ближе.

Позволив себе слабость, он заключил лесника в объятия. Так как Варин был выше Ефима на голову, то пришлось сгорбиться, но мужчина не зациклил на этом внимание. Лесник поражённо выдохнул, обнимая в ответ. Варин же продолжил.

– Я очень благодарен вам! Вы не представляете как он дорог мне и…

– Знаю… – перебил Ефим, выдавливая грустную улыбку. – Я всё прекрасно понимаю…

Стояли они так не долго. Вконец озябнув, так как дворецкий стоял лишь в форме, не удосужившись накинуть даже шарф, Варин расцепил объятия. Попрощавшись и обменявшись адресами, они разошлись. Варин сел в машину, после долго провожая силуэт лесника. Когда же тот скрылся среди деревьев, дворецкий завел машину, перед этим взглянув на Армэля и убеждаясь, что тот спит удобно расположившись в детском кресле.

  Успокоив этим своё сознание, Варин тронулся, разворачиваясь и направляясь в сторону особняка. Пора было возвращать блудного сына…

*******

Сейчас

Пару крутых поворотов, несколько подрезанных машин, пять минут страха и Армэль доехал к нужному повороту, ведущему в чащу леса. Именно в сердце этого леса находился ипподром, в котором юноша провёл большую часть своей жизни. Улыбка единолично и назойливо расплылась от одного уха до другого. Сразу вспоминались все падения, пот и маты, которые он тут оставил.

Столько произошло в этом месте. Первые награды, первые места, замечания тренера и море самосовершенствования. Теперь же ему придётся всё оставить и создать своё убежище счастливых воспоминаний. А он создаст! И никто ему в этом не помешает! Если есть цель, то всё остальное пройдёт легче. Именно такими убеждениями руководствовался Анненков ещё с того самого дня его клятвы.

Та его клятва и день когда она обрела силу помнились до сих пор…

*******

Тогда ему было четырнадцать и парень только-только начал заниматься верховой ездой, совсем позабыв о клятве, которую дал сам себе. Армэль был нелюдимым, мало с кем близко общался и каждое утро просыпался с мыслью «Хоть бы не сдохнуть». С каждым днём эта депрессия только нарастала. Стоя на светофоре, сидя за партой или просто лёжа в кровати – всегда – парень не хотел жить и не видел радости ни в одном дне. Однако никто, даже отец, не замечал его состояния…

Сегодняшний день ничем не отличался. Армэль как обычно делала вид, что у него всё замечательно. С улыбкой пропускал мимо ушей недовольные комментарии отца и игнорировал поддакивания мачехи. Затем школа, где он перебрасывался с одноклассниками ничего не значащими фразами, изображая ни лице интерес. А после изнурительные тренировки в спортивном корпусе, после которых Анненков как можно скорее садился в автомобиль и его везли на ипподром.

Сегодня был его первый день, когда он мог оседлать своего коня. По иронии судьбы ему досталась рыжая кобыла по кличке Гроза. Но несмотря на это, ему не терпелось поездить верхом в надежде, что хоть это занятие пробудет в нём эмоции. Армэль внимательно вслушивался в каждое слово тренера, стоя в ряду с остальными ребятами его возраста.

– Приступайте! – наконец прозвучала долгожданная команда.

Все, и в том числе Армэль, отправились седлать своих лошадей. Каждый из них ответственно подошёл к своему делу. Анненков да-к точно! Он несколько раз всё перепроверил и даже подозвал к себе тренера, чтобы он оценил его первый этап. Тот похвалил парня и отправился проверять остальных. Только после этого все встали в очередь, чтобы на глазах тренера правильно оседлать лошадь и сделать тестовый круг. Армэль был в самом конце…

Это его не огорчало. Наоборот, дало время собраться с мыслями, ведь сомнений в его голове было куча. Ещё на самом первом занятии тренером было сказано, что будучи верхом на лошади нельзя колебаться или испытывать какие-либо негативные чувства. Она всё чувствует и никто не знает чем это может обернуться. Армэль это знал, но как на зло вспомнил слова отца о том, что если бы не он, то у него никогда и ничего бы не вышло.

За этими мыслями Анненков даже не заметил как настала его очередь. Пот выступил как по команде при первом его шаге из строя. Руки и ноги затряслись, а взгляд вцепился в собственную обувь. На негнущихся ногах он вышел перед всеми, всё ещё не поднимая свой взор.

– Армэль Анненков. – представился парень перед всеми, поворачиваясь лицом к лошади.

Та только фыркнула и дёрнула шелковистым хвостом. Армэль сглотнул, вставая обеими ногами на подставку и крепче хватаясь за седло руками. После он нерешительно бросил взгляд на тренера. Тот ответил ему ободряющей улыбкой. Анненков тоже улыбнулся, но слегка сконфуженно. Он снова вернул своё внимание к лошади, делая глубокий вздох и ставя левую ногу в стремя.

– Я смогу… – прошептал себе под нос Армэль, делая рывок.

Однако что-то пошло не так и его нога соскользнула. Парень свалился с подставки под тихие смешки остальных. Только тренер неизменно улыбался и молча помог подняться. Армэль мысленно поблагодарил его, снова вставая на подставку и делая вторую попытку.

В этот раз ему удалось сесть как полагается. Тренер поднял большой палец вверх, отмечая этим, что старания ученика были зачтены. Однако легче от этого не становилось, страх продолжал расти и Армэль с трудом нашёл в себе силы начать движение на лошади.

Сначала всё была как нельзя лучше. Мальчик старался из-за всех сил, но когда Армэль уже начал переходить на галоп, Гроза почувствовала его тревогу и сама начала нервничать. Никто не понял когда произошёл переломный момент, даже тренер до последнего был уверен, что Армэль уверенно держится на коне. Сам же Анненков уже понимал, что теряет контроль и впадает в панику.

Армэль даже вздохнуть не успел. Всё внутри перевернулось и он почувствовал невесомость на пару секунд. Руки вскинулись сами по себе в надежде на мягкую посадку. Однако хруст и дикая боль в запястьях дали понять, что падение прошло не без последствий. Но на этом всё не закончилось…

Анненков в ужасе вскинул взгляд на зависшие над ним копыта. Он видел их так близко и они казались настолько огромными, что сердце сжалось до размеров горошины. Всё тело замерло на месте. Армэль потерял над ним контроль, будучи больше не в силах пошевелиться.

Неужели на этом всё?

Так думал парень, нервно улыбаясь и всё не отрывая взора от летящих на него копыт. В эти секунды перед глазами пролетела вся его жизнь. Он вспомнил Ефима, его любимого дворецкого и нянечку, обожаемый коллектив, врача, что рассказывал о маме. Даже вспомнил свою клятву, которую не вспоминал так давно. Теперь Армэль понял, что просрал уже несколько лет за грёбанным притворством…

Неужели всё так и закончится?

Анненков очень сожалел, что умрёт вот так. Сожалел, что столько всего не успел. Сожалел, что всех разочаровал. Даже клятву собственную не выполнил…

Армэль не хотел умирать сейчас. Однако увернуться уже не успевал. Он в ужасе продолжал смотреть на приближающиеся мощные копыта кобылы, пока они резко не сменили траекторию и не ударили по земле около него. Несколько секунд растерянности и Анненков поворачивает голову, видя, кто его спас. Постепенно к нему вернулся слух и ощущение окружения.

– Тренер? – позвал он мужчину, который успокаивал разбушевавшуюся Грозу.

– Ты в порядке, Армэль? – спросил тот, отдавая кобылу какой-то подбежавшей женщине и подходя к парню ближе. – Болит что-нибудь?

– Я… – неуверенно начал Анненков, смотря прямо в глаза мужчине. – Т-только запястья сломал, вроде…

– Н-даааа… – почесал затылок тренер, осматривая запястья. – Лен, позови медсестру, нужна первая помощь!

– Поняла! – кивнула женщина, нахмурив брови.

Она привязала кобылу к столбу неподалёку и бегом побежала по поручению. Тренер же молча осматривал парня на наличие других повреждений, спрашивая время от времени болит или нет. Армэль же всё ещё прибывал в шоке, благодаря всех за то, что вновь избежал смерти…

– Спасибо… – тихо шепнул он, виновато опуская глаза. – И простите…

– За что это ты извиняешься? – удивлённо моргнул мужчина, отвлекаясь от осмотра.

– Вы могли пострадать из-за меня…– пояснил Армэль, глубоко вздыхая и сдерживая слёзы. – Я снова облажался…

– Это не так, парень. – улыбнулся тренер, поняв что к чему. – Ты очень способный. Я бы даже сказал, что если ты постараешься, то будешь лучшим. Тебе только не хватает опыта и уверенности в себе.

– Я так не думаю. – горько бросил Анненков, поднимая взгляд на мужчину.

– А ты попробуй подумать. – подмигнул ему тот, трепля волосы на голове. – Как говорится, не попробуешь, не узнаешь. Верь в себя и всё получится и не гонись за верой других.

– Угу… – задумчиво протянул Армэль, погружаясь в себя.

Он думал об этих словах пока ему оказывали помощь, пока он сидел в травм-пункте и даже когда уже был дома. Армэль проигнорировал поучительные речи отца, закрывшись у себя в комнате и думая. И только когда сон уже овладевал им, его раздумья пришли к результату.

Он больше никогда не сдастся и будет следовать за своей клятвой…

*******

Кивая своим мыслям, Армэль заметил ворота и вытащил из внутреннего кармана пропуск. Приложив его к датчику, юноша проехал внутрь. Потом ещё несколько метров медленной езды, так как из неоткуда мог выпрыгнуть наездник на своём скакуне. К счастью, никто не появился и он спокойно припарковал своего харлея, сняв шлем и повесив его на руль.

Дунув на оледеневшие руки, Анненков развернулся и зашагал ко входу в конюшню. Там его встретило тепло и сильный запах, который нельзя ни с чем сравнить. Как не странно, но этот запах нравился Армэлю. Он вздохнул полной грудью, чувствуя себя как дома. Такого чувства Анненков не чувствовал нигде, кроме как здесь.

Оглядевшись, Армэль подметил, что всё было, как всегда. Раскиданное сено, боксы с лошадьми, снующие работники и ранние пташки, гогот и ржание, ритмичный стук копыт. Это моментально подняло настроение, которое и так шкалило через край.

Закончив лёгкий осмотр и повернув на лево, Армэль отправился в раздевалку. Там он снял только верх, натянув старую синюю футболку и шерстяную кофту из овечьей шерсти. Обувь юноша тоже сменил, нацепив старые и потёртые красные кеды, которые нравились ему больше, чем другая обувь.

Закончив же с переодеванием, Армэль направился в амунинчик, где хранилось снаряжение для лошади. Там он одной рукой схватил уздечку, а другой седло и сверху накинул остальное. Когда же Армэль подошёл к боксу своего коня, то увидел тренера идущего ему на встречу. Подойдя, Иван Гнатич (так звали тренера.) одарил его улыбкой. Этот пожилой мужчина всегда радовался приходу Армэля. Эта мысль вызвала печальную улыбку на губах юноши, так как он был его единственным другом. Никто к нему не относился так тепло, как этот мужчина. Даже родной отец…

– Армэль! Здравствуй, мальчик мой! – вскричал тренер, останавливаясь возле затягивающего подпругу юноши.

– Здравствуйте, Иван Гнатич. – ответил Армэль, расплываясь в улыбке, но не отрывая взгляда от ремня.

– Ты сегодня рано… Что-то случилось? – заметил проницательный Иван, прожигая взглядом Армэля.

– Это долгий разговор… Может прогуляемся в лесу? – предложил Армэль, наконец подняв взгляд на собеседника.

– С удовольствием! Сейчас подлечу на своём вороном! Жди на нашем месте! – весело пропел Иван Гнатич, уходя в сторону и напевая что-то себе под нос.

Армэль проводил его взглядом, думая как всё преподнести. С этой мыслью он взял свою кобылу за поводья и повёл к выходу. Там юноша поставил левую ногу в стремя, рукой взялся за гриву на холке и мягко оседлал свою рыжую красавицу. Двинув корпусом вперёд и слегка надавив пятками, Армэль направил кобылу к лесным тропам. Через некоторое время к ним подскочил тренер на своём вороном жеребце.

– Ну что ж я слушаю! – прервал тишину Иван Гнатич.

– Я уезжаю… – чётко выпалил Армэль с ходу, не видя смысла оттягивать момент.

– Куда и как надолго? И почему ты мне об этом говоришь? – вопросительно удивился Иван.

– Куда не скажу и когда вернусь мне не известно… – всё так же чётко проговорил Армэль, смотря на собственные руки держащие поводья.

На некоторое время воцарилась тишина. По мужчине было видно, что новость его расстроила. Ему очень нравилась компания этого своенравного мальца и отпускать не очень хотелось. Однако с другой стороны, это рано или поздно должно было случится. Вечно Армэль бы не усидел на одном месте. Этот юноша всегда полон энергии. Потому он должен был двигаться вперёд. А такие, как тренер, лишь пособники, которые учат летать птенца.

– Почему и зачем спрашивать не буду… – начал Иван Гнатич, наконец нарушив давящую тишину. – Могу лишь пожелать удачи. Ты сильный, но не забывай, что даже самые сильные воины иногда нуждаются в помощи. Если что, то знай, мой мальчик, что у тебя всегда есть куда вернуться…

– Спасибо, Вань… – прошептал Армэль, одобрительно кивая. – Я буду иметь в виду…

– Я рад… А сейчас, как на счёт потягаться на перегонки! – без перехода гаркнул Иван Гнатич, срываясь сначала на рысь, а после переходя на галоп.

– Хей! Так не честно, Ваня! Ну что, Гроза!? Покажем ему! – прокричал в ответ смеющийся Армэль и тоже сорвался с места.

Сравнялись они быстро, идя корпус к корпусу. Холодный воздух обжигал щёки, ветки свистели над головами, волосы трепыхались в разные стороны, а Армэль смеялся. Смеялся, задыхаясь встречным воздухом. Радость и волнующее сердце счастье трепыхались в груди, подскакивая к самому горлу, выталкивая смех, очищая от грустных мыслей.

Именно в этот момент, когда он нёсся на огромной скорости, когда свалился на скаку в глубокий сугроб, когда Гроза скакала вокруг, играючи засыпая его снегом, который попадал в рот и глаза, а Иван смотрел на это всё на своём вороном и смелся, Армэль осознал на сколько он счастлив. Теперь он был уверен, что добьётся желаемого во что бы то ни стало.

Они ещё долго соревновались, общались среди сугробов в зимнем лесу. Окончательно замёрзнув, оба вернулись и согрелись крепким горячим чаем с печеньками в виде животных. После же работа и помощь за уходом лошадей до седьмого пота. За всем этим время пролетело мгновенно.

– Береги Грозу… – проговорил печально Армэль, укладывая ладонь на пушистую морду своей красавицы..

Иван тихо кивнул, наблюдая как юноша целует кобылу в мордочку и что-то шепчет. Он еле сдерживал слёзы, так как прощаться с любимым учеником не хотелось. Тем временем Армэль, закончив миловаться с Грозой и обняв Ивана так крепко, как только мог, сунул вещи в предложенный пакет и вернулся домой даже не переодевшись. Дорога пролетела в секунду за размышлениями о будущем. Дома же его уже ожидали планы.

Армэль вошёл в гардеробную и подошёл к самому дальнему шкафчику, быстро отыскав свой тайник и вытаскивая оттуда рюкзак со всем необходимым. Уже давно, в тайне от отца, он работал и копил деньги. Сергей думал, что его сын развлекается в клубе, но на самом деле это был один из близких друзей Армэля. Влад, по его просьбе, брал карточку и тусовался за него, пока тот работал. Иногда его друга заменяли, когда их смены совпадали. Идеальная стратегия по усыплению бдительности.

Так Армэль смог накопить достаточно, чтобы перебраться во Францию и даже перевезти свою любимый «харлей». А также на обучение в институте, где его чудом согласилсь принять по среди учебного года. Это было не простой задачкой, но парень обладал даром убеждения и смог договориться с директором. Теперь дело оставалось за малым.

 Армэль вернулся в комнату и быстро собрал лишь самое необходимое в небольшую спортивную сумку. А закончив со сборами и укутавшись в шарф, он покинул комнату, тихим шагом направляясь к выходу. По пути он краем глаза заглянул в приоткрытую дверь, где его Отец громко о чём-то спорил. Армэль взглянул на него в последний раз, осознавая, что не чувствует печали при расставании с родителем.

Больше он медлить не стал и наконец дошёл до гаража, фиксируя сумку на своём харлее, сразу проверяя на надёжность. Затем в очередной раз проверил свои новые документы. В нём чёрными печатными буквами значилось «Армэль Локонте». Юноша расплылся в улыбке. Паспорт, как и имя, были французские. Осмотрев все документы, он убедился, что и остальное тоже было по стандартам Франции. Было трудно достать их, но и тут ему помог Влад. У того было достаточно связей, благодаря обширному кругу общения, и в этом кругу был человек, который может достать официальные документы без всяких лишних заморочек.

– Всё идёт, как по маслу. – мимолётно подумал юноша, укладывая документы и свой билет на самолёт в сумку.

Оседлав байк, теперь уже Локонте сорвался с места, уезжая в сторону аэропорта. Вокруг кружил лишь снег и нависало бесконечное звёздное небо. Они синхронно переливались, а ветер нежно обволакивал кожу, толкая вперёд. Армэль любил холод и мороз, любил звёздное небо, сейчас же он был на пути к любимому месту его матери. К месту, где та родилась и жила. Интересно где она любила гулять? Что любила есть? Как провела там детство? Все эти вопросы крутились и вертелись в голове юноши. Он так живо представил её, что одинокая слеза сорвалась с ресниц, поглощённая этим видением

Армэль изначально хотел именно туда, чтобы начать своё дело там, где начала свою жизнь мама. Он успел вовремя. Договорился о жилье и предусмотрел все возможные форсмажоры. Но несмотря на это, он знал, что ему придётся потрудиться и он был к этому готов. Готов как никто другой…

Следующие секунды были как в тумане. Погрузка, багаж, документы и прочее. Через мгновение Армэль уже сидел на своём месте и смотрел в иллюминатор. Вот он! Этот момент! Момент начала новой жизни!

Его жизни…

Глава 3

«Путь в новый старый дом»

«Вещий сон не всегда вещий,

Но он может им быть…»

Лес, солнце, крики птиц. Всё это окутывает помутнённое сознание мальчишки, который бежит всё дальше в глубь. Ноги болят, но он не останавливается. Вдох и рывок правой ногой, выдох – левой.

Ветки бьют по выставленным рукам, паутина путается в волосах, от чего мальчик судорожно смахивает её руками. Ужас сковывает все внутренности, но ноги несут всё дальше. Навязчивое чувство, что тело живёт отдельно от сознания. Слишком разные чувства их одолевают.

Руки кровоточат от порезов хлёстких веток, которые бьют не хуже кнута, но мальчик всё бежит. Бежит закрыв глаза, неистово жмуря их. Дыхание уже давно сбилось и мальчишка дышит через рот, чтобы вдохнуть хоть немного спасительного воздуха, но его всё нет и он задыхается. Легкие сдавило. Дикое ощущение, что их сжимают руками, словно любимую для всех игрушку анти-стресс. А там, где должно быть сердце, давящая пустота. Боль и слёзы окутывают всё сознание, давят, душат, добивают.

В дали слышатся чьи-то крики, которые тихими отголосками звучат в ушах маленького мальчика. Они звучат всё громче и громче, режут уши и пронзают насквозь.

Тихий щелчок, оглушительный выстрел и висок пронзает жгучая боль, которая утихает в мгновение. Всё словно происходит не с ним. Глаза закрываются и он проваливается в темноту. Последняя мысль тихо пульсирует в отмирающих висках.

Не успел.... Не добежал…

*******

Рывок и Армэль просыпается, часто дыша на перебой. Сердце неистово колотит по рёбрам и громко отдаётся в ушах юноши. Ему уже давно не снились кошмары. В последний раз он видел подобный сон лет в семь. В тот самый день, когда одновременно получил надежду и тут же её потерял. В день, когда реальность вырвала ему крылья. Армэлю пришлось пережить множество сеансов со психологом, но воспоминания до сих пор преследуют его. Даже сейчас не хотелось вспоминать…

Вытирая холодный пот со лба, Армэль переводит взгляд в иллюминатор. В голове тихо проносятся мысли и вопросы, которые оставил ему кошмарный сон. Настолько реальный, что становилось жутко. Липкое ощущение противно холодило сердце. Кто этот мальчик? Что за люди за ним гнались? И почему ему это приснилось? Опять, спустя столько лет…

Судорожно выдохнув, Армэль отстегнул ремень и тихо перелез через спящего соседа. По пути посмотрев на наручные часы, юноша вздохнул. Осталось лететь ещё два часа. Однако даже тяжесть ожидания не затмевала недавно испытанный ужас. Армэль не был трусом или особо пугливым, но всё-таки о том дне предпочитал не вспоминать.

Взъерошив волосы, Локонте снова вздохнул и двинулся в сторону туалета, аккуратно огибая выставленные руки и головы спящих людей. Оказавшись же около раковины, он выкрутил на максимум оба крана одним рывком, подставляя туда руки. Набрав нужное количество воды, Армэль выплеснул её себе на лицо, намочив ворот футболки и волосы, которые тут же перепутались между собой. Бледное лицо покраснело от практически холодной воды, так как она не успела нагреться. Холодные капли текли по телу, капая за ворот и повторяя каждый изгиб. От этого по спине Армэля прошла лёгкая дрожь, неприятная для других, но льстящая его сознанию. Успокаивающая мысли и расстовляющая всё по местам.

Приятную истому перебили мысли о сне. Парень ненадолго задумался о своём кошмаре. Армэль ощущал всё остро, словно сам был тем мальчиком, но он не помнил лица. Всё было смазано. Лес, люди, мальчик… Всё вокруг было размыто и сосредоточено лишь на ощущениях. Подобное пугало до дрожи в правом запястье, которое он сломал, упав с лошади в четырнадцать лет. Армэль обхватил его второй мокрой ладонью, потирая и хмурясь от неприятных ощущений.

Вздохнув, Армэль выключил воду и вернулся на место. Он снова взглянул на время, удивляясь увиденному. Время гласило, что остался час до посадки самолёта. Локонте вскинул брови, после снова их хмуря. Его злила мысль, что он размышлял целый час о сне, который был спровоцирован сознанием.

– Глупость считать этот сон особенным! Просто сон и всё! Я просто перенервничал! Долечу до Парижа, а там дальше по ходу дела! – Встряхнул головой Армэль, выгоняя все лишние мысли о глупом кошмаре.

Успокоив самого себя, он вернулся на место и закрыл глаза. Темнота окутала его и он потерял контакт с миром на почти час собственной жизни, проваливаясь в дрёму.

*******

Через некоторое время покачивания на волнах лёгкой дрёмы перевоплотились в лёгкую руку стюардессы, а спустя пару секунд донёсся и мягкий голос девушки, который оповещал о скорой посадке. Армэль кивнул ей и сверился с часами, которые подтвердили её слова. Локонте пристегнулся, готовясь к скорой посадке и вытянул из внутреннего кармана листок с адресом, по которому мельком пробежался взглядом.

– Сомюр… Это конечно далеко, но на своём харлее я доберусь за три с половиной часа… – думал про себя Армэль, воодушевлённый скорыми изменами в своей серой жизни. – Всё идёт как никогда прекрасно! Я уверен, что меня примут, так как я занимался верховой ездой с детства и имею седьмой уровень галопа! Да и мы с директором давно всё заранее обговорили. Уверен, что ничего сверхъестественного меня там ждать не будет. Всё точно будет хорошо!

С этими мотивирующими мыслями Армэль вышел из уже совершившего посадку самолёта. В небе сияла Луна и сверкали звёзды. Легкий прохладный ветерок раздувал волосы и мягко обвивал тело. Зима во Франции не такая суровая как в России, потому Армэлю было достаточно натянуть серый свитер, накинуть кожан и шарф, чтобы не замёрзнуть. После забрав свои вещи, юноша двинулся на поиски ближайшего мотеля, чтобы провести там ночь. Заодно дождётся свой байк, который должен прилететь завтра утром. Оставалось только надеяться, что задержек не будет и тот будет цел и невредим.

Армэль открыл карту и быстро нашёл там ближайший и не сильно дорогой хотел. По пути к нему, юноша оглядывал окружение, красивые постройки и вглядывался в чистое ночное небо. На улице царила тишина, что было не удивительно, ведь был уже достаточно поздний час. Армэль шёл не спеша, выдыхая белые клубы пара и рассматривая его изгибы до тех пор, пока он не исчезал. Он любил так делать. Пар казался чем-то волшебным, буквально его личным чудом.

В таком умиротворённом настроении, он дошёл до хотела, сразу заходя туда. Если снаружи хотел выглядел также, как и другое множество зданий, но немного мрачно, то внутри оказалось довольно светло и уютно. На ресепшене стояли магнолии и лилии. Рядом находились удобные кресла и кофейные столики, на которых в свою очередь лежали всевозможные журналы. Стены были покрашены в персиковый оттенок.

После этой быстрой оценки помещения Армэль подошёл к стойке ресепшена и звякнул в звонок. Спустя пару минут из-за шторы, которой был прикрыт вход, выплыла пожилая и в меру полная женщина. Её чёрные как смоль волосы были собраны в тугой хвост. На вид ей можно было дать лет тридцать. Однако редкие седые волосы и возрастные морщины возле глаз выдавали истинный возраст. Эта женщина процокала каблуками за стойку и озарила юношу обворожительной улыбкой.

– Здравствуйте, хотите снять номер?  – промурлыкала женщина на чистом французском.

– Да, я хочу снять номер на одну ночь. – также на французском ответил Армэль.

–Хорошо, у нас как раз свободен один одноместный номер! – предложила Агнис (имя обозначенное на бейдже), смотря в экран своего компьютера и щелкая мышкой. – 32 евро за одну ночь!

– Отлично, мне подходит! – улыбнулся Локонте, винимая из кармана кошелёк. Блако он успел все свои деньги заменить на местную валюту.

Женщина протянула ключи с брелоком, на котором была выведена цифра семь. Юноша подал нужную сумму и принял ключи. подбрасывая их в воздухе.

– Ваша комната находиться прямо и направо, нужная дверь по левой стороне от вас. – объясняла Агнис, показывая нужное направление рукой. – Если вам понадобиться фен, то обратитесь на ресепшен, завтрак подадут в 8 утра. Если понадобиться что-то ещё или возникнуть вопросы, то не стесняйтесь и обращайтесь ко мне или моему коллеге, который заменит меня завтра утром.

– Благодарю! – ответил Армэль, отправляясь в указанном направлении. Комнату он нашёл без труда.

 Уже через пару минут он стоял под массажными струями душа. Локонте водил руками по телу и массажировал кожу головы, расслабляясь. Все недавние события и воспоминания, ещё этот перелёт, вымотали его. Тело и разум устали так, словно он отмотал сутки на тренировке. Поэтому сейчас Армэль просто стоял под душем и ни о чём не думал, оставляя все мысли на завтра. Это помогло в полной мере насладиться убаюкивающими струями воды.

Закончив, юноша вышел. Обтёр себя полотенцем и вышел из кабинки, натягивая приготовленные трусы и футболку. Выйдя из ванной, Армэль подошёл к кровати, скинул оттуда сумку с вещами и рухнул на кровать. Как только его тяжёлая голова рухнула на подушку, все переживания вылетели из головы со скоростью света и юноша провалился в такое желанное сейчас незабытие…

*******

Будильник сыграл ровно в семь утра. Однако Армэль уже не спал из-за повторившегося кошмара, мысли о котором снова были отброшены в сторону. Локонте просто встал, вновь принял душ, оделся и принял свой завтрак. Стандартный набор из закусок с круасаном и кофе, которые помогли немного насытить пустой желудок. Расправившись с ним, Армэль покинул мотель в воодушевлённом настроении. Без труда, Локонте вернулся в аэропорт и забрал свой ценный груз. Дорогой ему харлей был на месте, что приятно удивило, и юноша наконец-то оседлал своего долгожданного коня. Мотор взревел и юноша отправился в путь, следуя по маршруту, который был составлен им заранее вместе с другом Владом. Тот был знаток карт и очень ему помог.

Единственной остановкой был продуктовый рядом с заправкой, чтобы восполнить топливо и запасы на перекус в дороге. Магазин был обычным, как и все магазины. Взяв с прилавка несколько быстрых перекусов и воду, Армэль пошёл на кассу. За ней стоял тощий и высокий мужчина с носом, напоминающим орлиный клюв.

Он даже не поднял взгляда и просто посчитал товар, сухо выговорив цену. Армэль отдал несколько купюр и поспешил ретироваться. По какой-то причине рядом с ним было неуютно. Сразу было видно, что этому мужчине собственная работа не нравится…

Убрав перекус в багажник, Армэль снова оседлал красавца и двинулся в направлении своего нового дома. Дорога предстояла не лёгкая. Лишь спустя полтора часа юноша сделал вторую остановку на заправке, что встретилась на пути. Там он снова заправил харлея и съел купленное в магазинчике. Остановка была короткой, но этого хватило чтобы набраться сил.

После снова дорога, встречный ветер, редкие автомобили, который стали учащаться по мере приближения к городу. А уже через небольшой промежуток времени Армэль приехал к дому, где его ждали. Ещё перед отъездом он позвонил давнему знакомому, который согласился принять его к себе домой. Пришлось конечно уговаривать его, чтобы Локонте платил за проживание, а не жил как нахлебник. Благо у него были деньги на первые два месяца проживания и на год обучения. Всё же не зря пахал семь лет на различных подработках в секрете от отца! Однако даже так пришлось потратить несколько дней на уговоры, чтобы его знакомый сдался, пускай и с оговоркой. Платить юноша будет сущие копейки.

Припарковавшись, Локонте подошёл к двери и постучал три раза. Сначала была тишина и Армэль уже подумывал постучать снова, но через мгновение за дверью послышались шаги и копошение. После она открылась и перед ним предстал сам Варин Людвикович, с которым они не виделись с того самого рокового дня. Уже довольно пожилой мужчина лучезарно улыбнулся, заключая юношу в крепкие медвежьи объятия. Картина была забавная, ибо подбородком Армэль упирался старику где-то в районе глаз.

– Здравствуйте, дядя Вари! – улыбнулся юноша, пытаясь обнять в ответ. – Я конечно всё понимаю, но мои рёбра трещат! И дайте мне тоже вас обнять!

– Ох, прости! Я так скучал! – ответил смущённый Варин, расслабляя объятия, что позволило юноше вытащит руки и сжать плечи мужчины.

– Я тоже по вам скучал! Как вы дядя Вари? – начал распрашивать Армэль, пытаясь хоть как-то выразить переполняющие его чувства.

– Всё потом! Можешь отогнать мотоцикл на задний двор в гараж! Мы с женой будем ждать на кухне! – в том же тоне ответил Варин Людвикович, выворачиваясь из объятий и уходя в глубь дома.

Армэль проводил его возбуждённым и переполненным радости взором, после отправляясь выполнять что велели. Уже спустя две минуты юноша вошёл в дом, закрывая за собой дверь. Всё внутри было освещено уличным светом и лишь из одной комнаты лился электрический. Логически рассудив, что там скорее всего его и ждут, он вошёл.

Кухня была ничем не примечательной, но не смотря на это очень уютной и излучающей тепло. За кухонным столом сидел сам бывший дворецкий и его жена, которая показалась очень знакомой Армэлю и он присмотрелся внимательнее.

– Армэль, это моя жена – Лилия Аркадьевна, но думаю ты уже и так всё понял! – помог Варин тому в размышлениях, судорожно сжимая ладонь Лилии.

Наконец узнав няню, которая заменяла ему мать, Армэль улыбнулся. Он не был удивлён их союзу, так как ещё тогда подозревал о их романе. Оба часто бросали тёплые взгляды друг на друга и не упускали возможности нежно коснуться друг друга кончиками пальцев. В каком-то роде Армэль знал и догадывался, но и предположить не мог что догадки окажутся реальностью.

– Это невероятно! – наконец выдал Армэль спустя долгие мгновения размышлений и наклонился для объятий.

– Ох, Армэльчик! – выдохнула на радостях Лилия Аркадьевна и заключила того в кольцо рук.

Варин Людвикович лишь тепло наблюдал сию картину. Он смотрел как женщина обнимала юношу, который казался всё ещё для обоих совсем крохой. Вот вроде недавно они покинули особняк Анненковых, но перед ними стояло прямое доказательство долгой разлуки – сам Армэль Анненков!

– Как ты вырос и возмужал, Армэльчик! – пропела Лилия, расцепляя объятия. – Садись! Я сейчас налью чаёчек!

– Буду очень благодарен, тёть Лиль! – как в детстве, отозвался Армэль, садясь за стол.

– Ох! – воскликнула расчувствовавшаяся женщина, нечаянно проливая кипяток мимо чашки.

– Тише, дорогая! Давай я! Присядь! – нежно проговорил Варин Людвикович, перехватывая руки жены и вытягивая из них чайник.

Лилия села за стол, судорожно поправляя очки и слегка краснея. Мужчина чмокнул её в щёку и сам принялся наливать чай. Закончив же несложное дело, он поставил перед каждым чашку с ароматным зелёным напитком.

– Ну что ж! Я думаю ты не просто так решил посетить пожилых воспитанников. – начал проницательно Варин, делая глоток.

– Нууу… Не просто так… – начал пристыжённый Армэль, краснея, отводя взгляд и судорожно сжимая ручку чашки. – Я даже не знаю с чего начать…

– Начни с начала. – предложила Лилия, улыбаясь всезнающей улыбкой и держа блюдце с чашкой на весу.

– Ну если в кратце, то отец наконец дозволил мне заняться своим делом! Верховой ездой! – начал нагло врать Армэль, прерываясь лишь на глоток чая. Он не мог рассказать им всей правды, не желая волновать по пустякам. – Я приехал сюда, чтобы поступить в институт верховой езды и заняться конным спортом! В частности, троеборьем! Я ради этого спорил с отцом целых семь лет!

– Меня радует твоё воодушевление, и я уверен, что у тебя всё получится, но… – начал задумчиво Варин Людвикович, ловя обеспокоенный взгляд жены. – Я более чем уверен, что твой отец согласился не просто так…

На этих словах Армэль остановил чашку в паре сантиметрах от губ, ставя её на блюдце так и не сделав глотка. Бровь изогнулась, а глаза невольно прищурились, наводя свой настороженный взгляд на мужчину, лицо того было явно обеспокоенным. Армэль невольно откашлялся, прописывая себе мысленного пендаля!

– Чего я испугался!? – думал он, не зная как перевести тему. – Варин слишком проницательный…

– Ну да… – беззаботно пропел Армэль, делая максимально непринуждённый вид. – Мы поругались конечно, он сейчас дуется.

– И всё? – наседал мужчина, успокаивающе поглаживая ладонь Лилии большим пальцем.

– Всё. – чётко отчеканил Армэль. – Он просто не мог не уступить перед моим упорством.

Оба зацепили друг на друге свои взоры. Никто не хотел отводить глаз, словно велась борьба не на жизнь, а на смерть. Лилия же наблюдала сие прижав руку к сердцу, а другой судорожно сжимая ладонь мужа. Она боялась произнести и слово. Напряжение было настолько плотным, что казалось его можно было увидеть и пощупать, буквально разрезать ножом. Женщине казалось, что часы неестественно громко тикали, а ветер бил по окнам слишком шумно. Однако это продлилось не долго. Первым сдался Варин Людвикович, отводя взгляд и возвращая атмосфере её легкость и беззаботность, от чего Лилия облегчённо выдохнула, а Армэль наконец начал дышать и моргать, понимая что буквально поставил себя на паузу в этот промежуток времени.

– Ну что ж! Если нужна будет помощь, то мы к твоим услугам! – примирительно начал Варин, продолжая пить уже остывший чай.

– Вообще-то, мне нужна помощь… – задумчиво протянул Армэль, покусывая губу.

– Говори, Армэльчик, мы поможем чем сможем! – тепло пропела Лилия Аркадьевна, обнимая мужа за руку. Тот в ответ поцеловал её в макушку.

– Мне нужен свой конь… Вы знаете, где я могу найти себе подходящего? – неуверенно проговорил Армэль, предполагая, что те ответят отрицанием.

– Хах, я-то думал что-то серьёзное! В институт верховой езды вот недавно забрёл очень хороший конь, но своенравный! – ответил Варин, вздыхая с облегчением и уже постепенно прощаясь со своим недавним беспокойством. – Уверен ты сможешь найти с ним общий язык! Тебе всегда покорялись самые не послушные, уверен и этот не будет исключением.

– Отлично! – обрадовался этой новости Локонте, широко улыбаясь.

– Ах, совсем забыл! У нас есть дочь, и она как раз на втором курсе института, по верховой езде, учится на тренера-педагога!  – горделиво продолжил мужчина, выпячивая грудь.

Глаза Армэля расширились, а челюсть незамедлительно встретилась с полом в смачном поцелуе. Новость была слишком шокирующей.

  Дочь!? У них!?  Да ну нахрен!? Вот это вот самый поворотный поворот из всех поворотных поворотов!?– про себя удивлялся Локонте, давясь чаем. - Если о их отношениях я подозревал, то о наличии дочери даже не чухался!? Когда успели!?И главное мне ничего не сказали!

Употребив ещё пару непечатных слов в своей голове, Армэль вернул выражение лица в исходное положение и наконец откашлялся. Чай был отставлен в сторону, как безнадёжно недопитый. Лилия хохотнула от реакции юноши, прикрывая рот рукой. Варин же не стеснялся, хохоча в голос.

– А что ты думал, Армэльчик? И мы деток хотим! – прокомментировала женщина, успокаиваясь и поглаживая ладонь мужа.

– Наша дочь скоро вернётся, и мы вас познакомим! А с конём своим и завтра познакомиться можешь! Согласен? – умиротворённо предложил Варин, на что Армэль лишь кивнул и они перевели тему на более спокойную.

Спустя четыре часа безмятежных разговоров послышался хлопок двери и громкое «Я дома!». И уже через несколько секунд возни на пороге кухни появилась копна пшеничных волос и удивлённые голубые глаза.

– Привет, дорогая! Садись! Будем знакомится! – отечески пропел Варин.

Девушка, провожаемая заинтересованным взглядом Армэля, поцеловала родителей в щёку и села за стол напротив парня, также не отрывая от того своего взора. На ней были джинсы, серая кенгуруха, поверх которой был чёрно-белый бомпер, а на ногах красовались красные кеды. Так же, как заметил Армэль, на девушке не было ни грамма косметики и каких-либо украшений, лишь серёжки гвоздики сверкали в мочках ушей.

– Познакомься Армэльчик, это наша дочь Авророчка! Авророчка это Армэльчик, мы тебе о нём рассказывали! – представила их друг другу Лилия, мило улыбаясь.

– Приятно познакомиться, Аврора. – заворожённо проговорил Армэль, протягивая руку для рукопожатия.

– И мне, Армэль… – слегка помедлив ответила девушка, протягивая ладонь в ответ.

Их руки скрепились в рукопожатии. Оба не отводили друг от друга взора, но заметив, что на них странно косятся, расцепили ладони. Армэль подметил растерянность на лице Авроры. Она забегала взглядом по комнате, пряча руки между ляжек. После опуская взгляд на собственные колени. Армэль хмыкнул такой реакции и перевёл взгляд на "молодожёнов". Эта девушка его заинтересовала.

– Кстати, Армэль, а какая у тебя теперь фамилия? – подметил Варин Людвикович, переводя взгляд с дочери на юношу. – Ты же успел получить новые документы?

– Теперь меня зовут Армэль Локонте!

Глава 4

«Вторая смерть»

«Самоконтроль – незаменимая и

Очень редкая способность…

Мне бы такую…»

Снова тот же лес, бегущий мальчик и крики людей, но в этот раз отчётливей. Они вгрызаются в уши, но мальчик бежит не останавливаясь. Руки жжёт с каждым ударом, глаза кровоточат кровавыми слезами, а лёгкие уже давно отказываются принимать воздух. Всё внутри болит, скребёт и режет.

Вдох.

Мальчик спотыкается, разбивая колено в кровь, но тут же поднимется, шатаясь, как тонкая берёзка в шквальный ветер. Ноги не слушаются, немеют, но он продолжает бежать.

Выдох.

Людской гомон всё громче. Они всё ближе и ближе. Мальчик бежит, сознание скачет. Резкий рывок и его снова настигает раздирающая, жгучая, боль в виске.

Мальчик падает замертво. Кровь струёй бьёт из головы и растекается по волосам и снегу. Времени дышать и получить последний спасительный воздух нет. Глаза медленно теряют жизненное сияние, стекленея. Словно кукольные, они смотрели на подбегающие силуэты, погружаясь в холодную и вечную тьму…

*******

Рывок и Армэль просыпается в холодном поту. Опять. Снова тот же сон, но в этот раз реалистичнее. Он словно был этим мальчиком, а не наблюдал со стороны, как это было в прошлый раз. Ещё никогда ему не снилось ничего подобного. Ещё никогда он не чувствовал себя так, как сейчас. Подобное было в последний раз ещё лет 20 назад. В тот день…

Взъерошив волосы, Армэль встал с кровати и побежал в душ. Как можно скорее смыть всю воображаемую кровь, ведь он всё ещё ощущал липкое объятие смерти, её костистые пальцы и холодное дыхание над самым ухом. Мурашки покрыли всё мокрое от пота тело и Локонте желал избавиться от этого ощущения как можно скорее.

Лишь оказавшись под горячими водяными строями, сознание Армэля начало успокаиваться, тело расслабляться, а дыхание восстанавливаться. Сон уже не казался таким страшным, а все испытанные эмоции глупостью. Вода утекала вниз, забирая с собой всю недавнюю тревогу и испытанный ужас.

– Ничего необычного! Я просто устал после дороги! Это простая усталость! Глупый сон! – твердил себе мысленно Локонте, выключая воду. – Ничего особенного…

Выйдя из душа, Армэль обтёр полотенцем волосы. Сон окончательно ушёл на второй план, забываясь и откладываясь в головную папку «незначительная серость». Оказавшись же снова в кровати, юноша полностью расслабился и направил взор на часы, удивляясь и возвращаясь в реальность, окончательно забывая обо всём, что забивало недавно его голову. Время уже давно перевалило за двенадцать и парень не помнил когда в последний раз позволял себе валяться в кровати в такое время.

– Эээх! Это очешуенно! – довольно размышлял Локонте, устраиваясь по удобнее. -Впервые валяюсь в кровати до обеда! Незабываемо! Мммм! Вечно бы так лежал, но судьба не любит бездельников! Однако… Полежу-ка ещё пять минуток!

Найдя компромисс со своим сознанием, Армэль завёл руки за голову, оглядывая помещение, в котором ему позволил разместиться Варин. Обычная одноместная кровать в небольшой комнатушке, рядом с которой стоял стул заменяющий вешалку. Неподалёку компьютерный стол без компьютера, но заваленный книгами. Над ними висела одинокая лампа, прикреплённая к стене. Обычная, но до жути уютная комнатка, источающая тепло.

Этот осмотр занял не больше нескольких секунд, а оставшееся время Армэль решил посвятить мыслям об Авроре. Странная, но очень милая девушка, чем-то его зацепила. Он даже точно не мог сказать чем именно, но уже знал почему ему хотелось сблизиться с ней. Локонте уже не помнил, когда в последний раз чувствовал такую окрылённость. Всё медленно, но верно налаживалось. Новая жизнь, его цель, которая вот-вот осуществиться и Аврора. Прекрасная и умная. Армэль очень хотел стать ей хотя бы другом. Ему уже не терпелось встретиться с ней вновь.

Эта мысль воодушевила парня и Локонте поднял своё бренное тело с кровати, стянув со стула джинсы и тут же их натягивая. Вслед за ними была одета красная рубашка в клетку, свитер и кеды в тон рубашке.

После переодевания сонный, но довольный, Армэль вышел в коридор, ероша волосы и тихо зевая. Спустившись по лестнице, юноша услышал знакомые голоса. Голос Авроры доносился тихим колокольчиками до его ушей где-то этажом ниже. Помимо её голоса Армэль узнал тихий баритон Варина и нежный лебединый тёти Лилии. Он поспешил к источнику звуков и вошёл на кухню, лицезрея всю семью в сборе. Те обсуждали какие-то будничные вопросы, но увидев его замолчали.

– Доброе утро всем! – выдал Армэль хриплым после сна голосом.

– Доброе… – ответили остальные по очереди.

Лилия Аркадьевна тут же поднялась и поставила завтрак перетёкший в обед перед юношей. Тот поблагодарил хозяйку, принимаясь уплетать молочную рисовую кашу. Женщина лишь тепло улыбнулась, садясь на место рядом с мужем. Оба окинули того родительским взглядом, представляя на месте видного мужчины того самого маленького мальчика, который также с удовольствием ел стряпню Лилии Аркадьевны.

Армэль же поглядывал из-под ресниц на Аврору, которая так же невзначай бросала на юношу взгляд. Девушке явно был интересен новый сожитель, но в каком плане пока было сказать трудно. Локонте надеялся хотя бы на дружбу, утопая в этих глазах-океанах. Аврора отвечала таким же пристальным взором, изучающим Армэля. Их переглядки продолжались долго, до момента пока каша не была съедена. Но даже так они бы продолжали глазеть, если бы не звонкая трель дверного звонка.

– Это ко мне! Я открою! – отвлеклась от разглядывания Аврора, поднимаясь со своего места и исчезая за поворотом.

Армэль лишь проводил её взглядом, тоже поднимаясь и беря со стола тарелки с ложками. Аврорину он тоже захватил, желая тем самым оказать жест дружелюбия. Возможно так девушка поймёт, что парень не желает ей ничего плохого и хочет познакомиться ближе. По крайней мере Локонте надеялся на это, вставая за раковину и включая воду.

– Что ты, Армэлюшка! Давай я за тобой поухаживаю! – начала взволнованная Лилия Аркадьевна, собираясь подняться.

– Не стоит! Я сам тёть Ли… Ля… – ответил Армэль, осекаясь на последнем слоге, но всё равно говоря его, правда тихо.

Тарелка Авроры выпала из рук, с грохотом падая в раковину и чудом не разбиваясь. Практически не глядя, Локонте нащупал упавшее и продолжил мыть посуду, не отрывая взора от В О Ш Е Д Ш И Х.

Аврора вошла на кухню под руку с высоким французом, который был так же невероятно красив. Пепельные блондинистые волосы, карие глаза и внушительное телосложение. Под ложечкой у Армэля засосало, а зелёные глаза вперились в этого парня, нежно приобнимающего девушку за талию. Ранее не знакомое чувство всколыхнулось внутри. Где-то глубоко. Силясь разорвать грудную клетку и выпустить что-то тёмное. О чём он мог пожалеть, посему мог только стоять и натирать итак чистую тарелку.

Глубоко вздохнув, Локонте смог немного успокоиться и оставить в покое посуду. Поставив всё на сушилку, протерев за собой раковину и вытрав руки, Армэль поднял свои зелёные глаза на парня. Тот смотрел на него в ответ оценивающим взором, явно о чём-то задумавшись. Возможно размышлял над вопросом, кто это такой и что он тут делает. Локонте не стал демонстрировать свою неприязнь и молча улыбнулся, надеясь, что он выглядит достаточно доброжелательно.

– Мама и папа знают, а вы Армэль знакомьтесь! Это мой жених – Дамиен Ла Блонде! – радостно пропела Аврора на французском, не замечая атмосферы коварно кружащей вокруг.

– Очень приятно! – выдавил улыбающийся Дамиен на родном языке, протягивая свою слегка вспотевшую ладонь.

– Мне то как приятно! – ответил Армэль, отвечая на рукопожатие. Лишь чудом он не сжал руку того сильнее, чем нужно.

Дамиен же чувством такта не страдал, позволив себе слишком колючий взор карих глаз. Этот взор вызвал приступ мурашек, но Локонте не подал виду, продолжая улыбаться. Ему не хотелось произвести на Аврору плохое впечатление, поэтому он предпочёл терпеть. Это парень умел лучше всех и не благодаря актёрскому кружку, ведь его лучшим учителем всегда был родной отец. Армэль мысленно поблагодарил судьбу.

– Ну-с, Дамиен, пойдём на прогулку? – спросила по-французски девушка, укладывая свою голову тому на плечо.

Локонте предпочёл отвлечься и перевёл взгляд на Варина и Лилию. Те оказались гораздо интереснее, чем он мог ожидать. Парень заметил, как их позы изменились с появлением Дамиена. Если до этого они искренне улыбались и вели себя открыто, то сейчас оба сидели в зажатой позе. Они молчали и ничего не говорило, что было им не свойственно. Армэль вопросительно вскинул бровь, возвращаясь взглядом к паре.

– Кто-то вчера мне обещал показать Дьябло. – как бы невзначай упомянул Армэль, прерывая уже раскрывшего рот француза. Ему казалось, что если они не покинут это помещение как можно скорее, то вскроется что-то неприятно. Что-то, что может испортить сияющую улыбку Авроры. – Того самого дикого жеребца.

– Точно! Я забыла! – хлопнув себя ладонью по лбу, ответила девушка. – Тогда бегом в конюшню! Не будем откладывать!

Быстро всё протараторив, девушка схватила Дамиена за руку и потянула того к выходу. Тот неохотно пошёл следом, явно не желая никуда ехать в компании Локонте. Сам Армэль ненадолго задержался, снова поворачивая голову в сторону пожилой парочки. Те всё также молча пили чай, который любезно приготовил Варин.

– Кто-то умер? Почему киснем? – весело пропел юноша, пытаясь восстановить атмосферу, которая была до прихода француза. Неловкость раздражала его и он желал избавиться от этого ощущения прямо сейчас.

Однако оба промолчали. Они пили чай с застывшей на лице маской размышлений. Их явно что-то беспокоило и спустя недолгие раздумья они решили высказаться тому кому доверяли больше всех. Изложить свои мысли и переживания, которые тревожили их в последнее время.

– Армэлюшка, недавно в институте начали хворать пышущие здоровьем жеребцы, а кобылы стали сносить слабых жеребят. – начала Лилия Аркадьевна, вызывая выражение недоумения на лице Армэля. Она говорила это мягко и всё ещё сомневаясь в том, что стоит ли вообще его в это посвящать.

– В последнее время дела института плохи, а вот у недавно построенного по соседству они наоборот идут в гору. – продолжил Варин Людвикович вместо жены. – Полиция лишь выяснила, что животных травят каким-то веществом. Каким уже не помню, но не в том суть дела! А в том, что владелец нового института отец Дамиена! Мы предполагаем, что именно он выполняет поручения отца, но полиция отрицает это и даже слушать не хочет!

Голос мужчины был полон негодования. Ещё никогда Армэль не слышал такой его тон. Даже тогда, когда он крупно касячил в детстве, Варин был спокоен. Сейчас же на его лице явно отражалось недовольство, а голос грохотал на всю комнату. Лилия пыталась успокоить его лёгким поглаживанием по руке, но и сама испытывала те же чувства. Оба явно переживали. И не за судьбу института, а за собственную дочь…

– Мало нам того, что он сгнивший человек, так он ещё подлый трус и подлиза! – продолжал тем временем буйствовать бывший дворецкий.

– А почему вы так уверены, что это он? – изрёк Локонте. – Признаюсь, что Дамиен мне не нравится, однако это не повод подозревать его. Один друг говорил мне, что мы видим мир искажённо и он был прав. Что если мы совершаем ошибку из-за простого недоверия?

– Но… – начал Варин, но был перебит женой.

– Армэлюшка, дельце говорит, дорогой… – мягко проговорила она, поглаживая плечо мужа рукой. – Мы не можем беспочвенно подозревать…

– Да, дорогая. – согласно кивнул Варин, накрывая руку Лилии своею.

– Армэль, мы очень просим тебя присмотреть за нашей дочкой! Она не понимает и слепо верит этому человеку! – после паузы продолжил пожилой мужчина. – Я могу надеяться только на тебя…

  Армэль промолчал, ненадолго погружаясь в мысли о том дне, когда не смог спасти дорогого ему человека…

*******

20 лет назад

Над Санкт-Петербургом неумолимо сияло солнце, дожигая свой последний день лета. Уже завтра жара начнёт спадать, уступая место рыжей красавице осени. Которая, полыхая огненными всполохами, будет наводить тоску, иногда радуя солнечными днями и разноцветными листьями, уверенно шагая по земле.

Дети с ранцами на перевес впервые вступят на территорию своих учебных заведений, где проведут девять или одиннадцать лет. Они будут широко улыбаться, идя впереди родителей с букетами в руках. Те же лишь будут спокойно наблюдать за своим чадом, вспоминая себя в их возрасте.

Туда же будут тащится бывалые подростки. Сгорбившиеся и несущие перевёрнутые к верху концом букеты, они со стоном обречённости будут взирать на набившее оскомину здание. Их будет ждать очередной тяжёлый год, когда мозги будут кипеть и лезть из ушей от обилия нагрузки. А с каждым годом эта нагрузка будет увеличиваться министерством об образовании, заставляя употреблять бедняг самые нелестные слова. Но тут ничего не попишешь, им приходится учится, чтобы добиться своего места в обществе, и печально взирать на пока счастливых первогодок.

Именно в эту пору семилетний Армэль сидел в своей комнате. Сейчас у него был положенный час отдыха, а после занятия английского. Это всё так надоело мальчику, что хотелось выть волком на Луну, но Луны в небе не было, да и он не был волком.

Тяжело вздохнув, он спрыгнул со стула и подбежал к шкафу. Быстро переодев дорогие шмотки, заменив их на старые джинсы и футболку с пятнами на груди, мальчик сунул в карман шоколад и двинулся к выходу из комнаты. Выглянув из-за двери, Армэль тихо оглянулся. Убедившись же что никого нет, мальчик побежал к аварийной лестнице, которая вела к выходу со спины здания. Он уже почти вышел, как перед ним вырос дворецкий. Глухо ударившись о живот мужчины, Армэль отпрянул, держась за нос. Тот ухватил его за плечи, не давая упасть.

– Куда спешим, молодой человек? У вас через час занятия по английскому, после танцы, а затем… – начал Варин Людвикович, загибая пальцы.

– Да, знаю я! – пискнул мальчик, перебивая мужчину. – Извините, что я перебил…

Варин снисходительно улыбнулся, опускаясь на корточки. Это противоречило образу собранного, строгого и педантичного дворецкого, молодя его. Слегка пригнув голову, он взглянул смеющимеся глазами на мальчика.

– Ты к Ефиму? – проницательно заметил Варин. Мальчик кивнул. – Ну иди! Только тихо.

– Ура! Спасибо дядя Вари! – вскрикнул сияющий, как начищенный медяк, Армэль.

– Тихо! – шикнул Варин Людвикович, призывая к тишине, но улыбка всё равно сыграла на его губах, сияя сильнее после услышанного ласкового обращения.

– Урррра! – ничуть не стушевался мальчик, но голос понизил, бросаясь к дворецкому на шею.

От подобного напора мужчина рухнул на одно колено, маша руками для удержания равновесия. Армэль крепко сжимал его шею, душа своей благодарностью. И лишь спустя минуту он нашёл силы оторваться от бедного, уже еле дышащего, сорокалетнего мужчины. Ничего не говоря после, мальчик срывается в сторону желанной лестницы, а дворецкий молча провожает его отеческим взглядом…

Выбравшись на улицу, Армэль оглянулся и нырнул в кусты. Притаившись там, он переждал пока охранник скроется из виду и рванул уже к забору. С разбегу мальчик налетает на железные прутья где-то на середине. Хватаясь руками за узоры ветвистой преграды, он перемахивает через неё, мягко приземляясь с довольной улыбкой на лице.

Уже будучи на другой стороне, он оглянулся назад и только потом рванул в лесную чащу. А уже через пятнадцать минут бега (спасибо занятиям с тренером) Армэль очутился возле дома лесника. Сам хозяин сидел на скамье возле избушки и перебирал ягоды. Завидев мальчугана, тот расплылся в сияющей улыбке. Семилетка подарил такую же в ответ, подбегая к деду.

– Здравствуйте, дед Ефа! А что вы делаете? – Воодушевлённо начал он, оглядывая красные, синие и чёрные ягоды, которые раскладывал дедушка.

– Да, вот токо из лесу, поскудник! Ишь скоко ягодок насобирал! – ответил мужчина, взбаламучивая вихры на голове пострелёнка. – А ты что тут делаешь? Не уж то опять с уроков сбежал?

Армэль не ответил. А зачем? Тот и так прекрасно знал ответ.

– Ну и не отвечай! И так знаю, что сбежал! – пробасил мужчина с проницательной улыбкой.

– Я скучал… – пролепетал мальчик, краснея от стыда. – И принёс тебе кое-что!

– Ох, я горю желанием узнать что же! – со смехом проговорил Ефим, озорно взирая на Армэля.

Мальчик разулыбался, с победным видом вытягивая из кармана шоколад. Глаза старика тут же заблестели. Его страсть к сладкому раскрылась в первый же день их знакомства и Армэль всегда ею пользовался. Во-первых, ему нравился этот сияющий взгляд и довольное лицо, а во-вторых, задобрить того тоже надо было чем-то. Так он совмещал приятное с полезным. За что и получил прозвище, которое и сказал Ефим.

– Вот поскудник! Знаешь как угодить старому! – проговорил тот, подмигивая ребёнку и начиная шуршать обёрткой.

– Не такой уж ты и старый. – пробурчал себе под нос Армэль, наблюдая как тот разделывается с фольгой.

Дед его услышал и из его груди вырвалось лишь короткое «Ха», после чего он вгрызся в шоколад. Армэля мужчина тоже не обделил, отломив ему половину. Мальчик столько не принял, отломив себе пару долек и возвратив остальное. Ели они молча, растягивая удовольствие и наблюдая как день медленно уходит к завершению. Доев всё в этой тишине, Ефим поднялся, протягивая руку мальчику. Тому пришлось прищуриться, смотря на него, так как за спиной светил ореол уходящего солнца.

– Ну что, поскудник? Пойдём я тебе кое-что покажу? – проговорил дед Ефим с загадочной улыбкой на губах.

Мальчик молча вложил свою руку в грубую ладонь мужчины, поднимаясь с земли. Растянув улыбку чуть ли не до самых ушей, дед зашагал в глубь леса. Армэль поспешил за ним, преисполненный любопытством…

Шли они не долго. Спустя минут десять пятнадцать они вышли к обрыву, который давно оброс травой. Из-под неё выглядывали редкие и пышные одуванчики, сияющие в закатном свете. Лёгкий ветер раскачивал их из стороны в сторону, словно убаюкивая перед грядущей ночью. Подобное заворожило взор Армэля и его глаза мигом засияли в восторге. Дед Ефим обернулся, улыбаясь. Реакция ему определённо понравилась. Собственно, чего он и добивался.

Встав за его спину, дед положил руки тому на плечи, тихонько толкая к обрыву. Дойдя до самого края, они присели на траву, всё также не отрываясь от лицезрения заката и игнорируя бешенную высоту под ними.

– Армэль… Мальчик мой… – спокойно, растягивая гласные, сказал Ефим.

– Что дед Ефа! – восторженно выдохнул тот, не отрывая взгляда от закатного перелива.

– Последний раз я был здесь с Катенькой… – прошептал, словно вспоминая, старик.

Армэль оторвался от заката, переводя заинтересованный взгляд на мужчину. Эта тема редко поднималась, но иногда Ефим попадал в прострации, рассказывая о них с Катей. Истории всегда были чувственными. И мальчику хотелось плакать или смеяться, что зависело от рассказанного. Прижав колени к груди, он обнял их руками, готовясь слушать.

– Она всегда была выдумщицей… – продолжил дед, смотря на закат, словно рассказывая ему, а не мальчику сидевшему рядом. – Выдумывала всё новые и новые смешные истории, выражения или даже легенды… Она дышала своими фантазиями. В последний раз когда мы здесь были, это был и её… Её последний день. Это был такой же день, как и сейчас. У нас была традиция, которую она же и придумала… В последний день лета мы приходили сюда. Приходили, чтобы смотреть на закат. А когда же солнце садилось, Катенька срывала первый приглянувшийся ей одуванчик, прикрывала глаза, загадывала заветное желание и дула из-за всех сил. Семена одуванчика разлетались, уносясь далеко-далеко и донося желание до Него…

Ефим расказывал медленно, словно снова погружаясь в тот день и переживая всё во второй раз. Глаза его блестели ностальгическими слезами. Взор был устремлён куда-то далеко, унося за собой сознание. Мальчик смотрел на него неотрывно, проникаясь каждым сказанным словом. История была настолько красивой, что сердце сжималось в груди, обливаясь кровью.

– Сегодня я привёл тебя сюда, чтобы возобновить эту традицию… – продолжал тот тем временем. – Сорви любой одуванчик, который тебе приглянется…

– Хорошо, дед Ефа! – пролепетал завороженный мальчик, оглядываясь вокруг себя.

Приметив в дали маленький и очень даже милый одуванчик, Армэль поднялся с земли, подбегая к крохе и осторожно обламывая стебелёк. Развернувшись к деду, он ненадолго замер, наблюдая. Тот сидел, смотря на рыжий горизонт. Крутил в руке одуванчик, иногда поднося белый пух к носу и зарываясь в него ноздрями. Картина была очень меланхоличной…

Отойдя от оцепенения, Армэль подбежал к деду, падая на траву рядом. Тот перевёл на него взгляд, расплываясь в лёгкой улыбке. Мальчик ответил ему такой же. Снова переведя взгляд на уже потемневшее небо, они синхронно зажмурили глаза.

«Пускай Ефим будет счастлив! » – проговорил про себя желание Армэль.

Синхронно загадав желания, оба выдохнули на одуванчики из-за всех сил. Ветер тут же подхватил разлетающиеся в разные стороны пушинки, унося их в даль. Они долго провожали взглядом свои послания, отдавая им крупинки надежды и подпитывая силами. А когда пушистые семена исчезли, то они просто смотрела в небо, не говоря ни слова.

Просидев там до того момента, пока на небе не засияли звёзды и не восшествовала Луна, они поднялись и зашагали в полной тишине. В такой же тишине дед Ефим проводил мальчика до ворот.

Всю дорогу каждый думал о своём, выстраивая какие-то логические цепочки и попросту надеясь. Возле же ворот они обнялись, прошептав слова прощания и пожелания удачи. Армэль долго провожал взглядом мужчину, пока тот не скрылся из виду насовсем. Когда же тот исчез в ночной тиши леса, он перелез через забор, добираясь до комнаты тем же маршрутом.

Войдя в комнату, мальчик подошёл к окну, поднимая взгляд на звёздное небо. Он думал о многом. О Кате, Ефиме, о своей жизни, отце и…

И о маме…

Он много хорошего слышал о ней. Видел фотографии, но этого было мало. Он скучал. Как и всем, ему хотелось материнской любви и ласки. Чтобы кто-то жалел и прижимал к груди, перебирая его спутанные иссиня-чёрные волосы. Чтобы кто-то приносил молоко с печеньем, когда случались кошмары. Но этого не было. Его лишили всего этого ещё при рождении…

Но несмотря на произошедшее у него теперь есть Ефим и Вари. Два безумно дорогих человека, без которых он не мог представить своё существование. И любимый врач, который рассказывал про маму. Про то, как она носила его под сердцем. Армэлю хотелось верить, что теперь всё будет хорошо. Он вырастет и станет помогать Ефиму, влюбиться, как его родители, и будет счастлив.

Мысли прервал стук в дверь. Переведя на деревянный прямоугольник взгляд, мальчик прокричал краткое «войдите!», снова возвращаясь к лицезрению ночного неба и заостряя взор на Луне. Вошедшей оказалась нянечка, Лилия Аркадьевна.

– Армэльчик, тебя попросил появится Серёжечка ещё три часика назад… – начала женщина нерешительно, употребляя свои любимые уменьшительно-ласкательные. – Мне что-нибудь передать?

– Нет, я сам к нему подойду! – сказал Армэль, разворачиваясь и растягивая губы в широкой улыбке.

Эта женщина всегда ему нравилась. Её ласковая речь, медлительность, старательность и добрословность. Всё это создавало из неё ангела, перепутавшего небеса с землёй. Очки в роговой оправе и наряд из ряда добрая-бабушка-библиотекарша дополняли этот образ.

  Кивнув ему, она ушла.

Проводив Лилию Аркадьевну взглядом, Армэль отошёл от окна. Подойдя к шкафу, он выудил свой повседневный строгий костюм, состоящий из лёгкой шёлковой рубашки цвета слоновой кости и шорт на подтяжках тёмно-синего цвета. Образ завершили пиджак в тон шортам и лаковые туфли на ногах.

Причесавшись, Армэль вышел из комнаты, направляясь в сторону кабинета отца. Он прекрасно знал, что тот, как всегда, заседает там до поздна и довольно быстро добрался до места назначения. Подойдя к двери кабинета, Армэль постучал три раза, но никто не ответил. Пожав плечами, мальчик толкнул дверь. Та тихо открылась, открывая взору ребёнка то, чего он видеть в подобном возрасте не должен.

Мальчик оторопел от шока. Глаза заблестели от надвигающихся слёз. Но он не плакал, наблюдая как его отец… Он… Ребёнок даже не знал какое дать описание происходящему на его глазах процессу совокупления.

Их горничная, кажется Мария, лежала на столе, издавая охи и вздохи, моля о чём-то отца. Её платье держалось лишь на поясе. Грудь была оголена открывая взору обнажённую верхнюю часть тела. Нижняя не отличалась приличностью, так как там платье тоже было задрано. Мужчина куда-то и чем-то толкался в женщину, вызывая те самые напугавшие ребёнка звуки, и воспроизводя их сам. У отца мальчика были лишь приспущены штаны, не более. Но это не уменьшало развратности картины. Руки мужчины непристойно ласкали грудь, а бёдра двигались быстро и со странным хлюпанием…

Спустя несколько мгновений женщина вскричала имя отца, расслабляясь на столе и часто дыша, так же как и мужчина. Только потом они заметили стоящего в проходе Армэля. Он остолбеневши наблюдал за всем, будучи не в силах сдвинуться с места или что-либо сказать. Рот приоткрылся в немом крике, но голос подвёл своего хозяина, не желая издавать раненого звука.

Когда же шок начал отступать, всё тело мальчика задрожало. Слёзы, словно ожидая команды, наконец хлынули из глаз. Мужчина рванул к сыну, судорожно поправляя брюки, но тот отпрянул, круто разворачиваясь и срываясь на бег. Он бежал не в комнату. На улицу. Хотелось исчезнуть. Отмотать время назад. Но исчезательного шкафа или машины времени у него не было. Армэль не мог смирится с тем, что его отец предал маму.

– Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! – залепетал, словно мантру, мальчик, выбегая за территорию особняка.

В этот момент он ненавидел всех. Себя за то, что сбежал. Отца за то, что предал мать. Деда, подавшего пример верного мужа. Все шаблоны мальчика летели крахом. Всё спускалось в тартарары с грохотом и звоном. Сердце хотело верить, что всё это сон, но сознание хватало за шкирку, тыкая носом в реальность.

С этими, разрывающими душу, сердце и мозг, мыслями Армэль добежал до дома деда Ефима. Не утруждаясь в стуке, он вбежал внутрь, ослеплённый слезами. Но встретила его там лишь давящая и невероятно жуткая тишина. Под ложечкой тревожно засосало. Слёзы иссохли. Словно кукла, Армэль подошёл к двери в спальню. Рука не желала подниматься, но усилием воли он заставил её ухватиться за ручку. Потянув ту на себя, ребёнок распахнул дверь…

Далее всё было как в прострации. Казалось, Армэль наблюдал всё со стороны, что всё это происходит не с ним. С кем-то другим. Чей-то крик, после вой…

Только потом мальчик понимает, что кричит он сам, а вой – его собственные рыдания. Он прижимал голову бесчувственного и уже, к несчастью, не дышащего Ефима, раскачиваясь из стороны в сторону и шепча что-то невразумительное. Дрожащей рукой, мальчик водил по упокоенному лицу, размазывая собственные слёзы и моля того раскрыть глаза, проснуться. Но Ефим на мольбы не отвечал, бездуховно лёжа на полу. Его глаза были прикрыты, словно он вовсе не отдал дух, а просто спит…

На дрожащих ногах и рыдая, Армэль встал, опираясь о стену. Силы разом покинули его, не давая сделать и шага. Но надежда ещё теплилась в груди и он шёл к телефону. Опираясь на стену, падая и рыдая, но шёл.

Добравшись до телефона, он взял трубку. Все уроки, как пользоваться этим древним агрегатом, в миг испарились, потому пришлось напрячь мозг. С трудом, дрожащими руками и промазывая пальцем, но он набрал скорую. Так же с трудом, дрожащим, заплаканными и истеричным голосом мальчишка вызвал бригаду скорой помощи.

Сил положить трубку после уже не осталось. Она выпала из руки, свисая с тумбы и раскачиваясь на пружине. Ноги так же подвели его, не желая боле держать своего носителя.

Следующие события он и вовсе помнит сквозь какую-то дымку. Мир рухнул в одночасье без пометки для восстановления. Звук сирен, яркий красно-синий свет, синие пятна в форме. Все краски смешались, образуя жуткую смесь.

Кто-то что-то говорил, спрашивал, но в ушах лишь звон, от чего слов не разобрать. Кто-то хватает, куда-то везёт, ставит какой-то укол. Было уже всё равно…

 Было уже всё равно… Эта мысль повторялась в голове, словно любимая песня на повторе, отдаваясь эхом во всём теле и затягивая в тёмную пустоту. Но это была вовсе не песня и отнюдь не любимая…

Армэль поддался, проваливаясь в эту бездонную глушь, будучи окутанным своим оттенком чёрного…

*******

Спустя секунды пребывания в кромешной тьме, которая облепила всё тело, к мальчику пробился лучик света. Этот свет не нёс какие-то положительные эмоции. Он был пустым, ничего не дающим, но призывающим открыть глаза.

Слушаясь немой команды, веки Армэля приоткрылись. Взгляд наткнулся на белый потолок, а оглядевшись вокруг, он осознал, что находиться в больнице. К руке была прикреплена трубка, соединяющая с пакетом жидкости. Короче говоря, простая капельница.

В воздухе стоял запах медикаментов, а звук пищащих приборов стучал по ушам, но Армэль смиренно ждал. Спустя же минуту, которая вытянулась в час по ощущениям, терпение кончилось и он выдернул торчащий провод, спрыгивая на пол и совсем не чувствуя боли. Ноги подвели, подгибаясь, но рука вовремя схватилась за край кровати. Так, опираясь обо всё, что можно было по пути, мальчик добрался до выхода…

Но не успел Армэль выйти, как его слух уловил голоса за дверью. Говорило двое. Мальчик узнал лишь один голос, который принадлежал его отцу. Они говорили о нём. Скучные термины и советы лились из уст второго голоса. Ничего интересного не звучало и Армэль уже собирался обнаружить себя, но тут речь зашла о другом. Сердце учащённо забилось и сжалось в груди, причиняя боль.

– Что насчёт того дедушки… – начал чуть теплее голос, который наконец удалось узнать. Говорил тот самый любимый врач, Валентин Андреевич. -…мы долго бились, но спасти его не удалось. Он умер на месте от сердечного приступа. Вы являетесь его родственником?

Воцарилась тишина. Отцовский голос молчал. Сердце в груди мальчика сорвалось и все части тела разом онемели. Лёгкие забыли как дышать. Часы на стене тикали неимоверно громко, оборудование пищало, а запах медикаментов усилился. В животе замутило и перевернуло, нервы начали сдавать. Секунды длились сравни часу. Армэль не отрываясь смотрел на часы напротив, прижимаясь ухом теснее к двери, силясь слиться с холодной пластмассой. Тик. Так. Тик. Так. Тик. Так. В висках стучало. Мальчик напрягал слух, чтобы не пропустить ни звука. Он тихо молил отца сказать да…

– Нет. – Наконец нарушил давящую тишину резкий баритон отца, от чего Армэль вздрогнул, зажимая рот ладошкой. – Он нам никем не является.

– Хммм… – Призадумался второй голос, в то время как мальчик ногтями вцепился себе в лицо, зажимая рот и сдерживая непрошенные вопли. – Ну что ж… Тогда этим займутся соответствующие органы, если не удастся найти родственников. Жаль…

Дальше речь врача прервал какой-то крик. Кто-то кричал срывая горло. Спустя мгновение до Армэля дошло, что кричал он сам. Тело двигалось само выбегая за дверь, а голос кричал «нет!». Всё тело словно налилось невероятной силой, пульсирующей в каждой клетке. Мужчины расширенными глазами смотрели на него.

Сорвавшись с места, Армэль побежал. Побежал вперёд, мельком заглядывая во все палаты. Он не хотел верить в то, что дед Ефим ушёл от него. Мальчику казалось это невозможным. Сердце глухо стучало, лёгкие трещали по швам, а ноги скользили по полу. Кто-то что-то кричал, пытался схватить, но ребёнок бился как дикий зверь и бежал дальше. Во время борьбы что-то билось с глухим стуком, а кому-то и вовсе перепадало по чувствительным точкам.

Вот и злосчастная дверь с кровавой (как казалось мальчику) табличкой, гласящей «морг», спустя долгие мгновения дикого бега. Армэль замер. Ноги гудели, сердце билось о рёбра, а мозг давил на уши. Что-то внутри словно желало вырваться. Всё тело колотило в ознобе и оно трещало по швам. Спустя короткое время для нас и очень длинное для мальчика, он сделал первый шаг и толкнул дверь.

Внутри было холодно, но Армэль ничего не чувствовал. Все ощущения пали, покидая его тело. Не было ничего. Ни звуков, ни запахов. Мальчик даже не чувствовал пола под ногами и не понимал как передвигается.

  Секунда и он поворачивает голову, видя и не видя перед собой мертвецки бледные ноги. На правой ноге зиял шрам, тянущийся вдоль всей стопы. Сознание тут же подбросило воспоминание…

*******

Была летняя погода. На улице пекло солнце. Армэль и Ефим сидели на берегу и рыбачили. День был хорошим и рыба попадалась крупная. Они вели разговор о разном, рассказывали смешные истории и обсуждали своё окружение. Ничего предосудительного. Тут то во время их спора у Армэля и задёргался поплавок. Мальчик ухватился за удочку, резко вздёргивая её вверх, но добыча не поддавалась.

– Дед Еф! Рыба строптивая! Помоги! – вскричал мальчик сквозь зубы.

– Да це шо? Бягу! – озорно вскричал Ефим, вставая мальчику за спину и тоже хватаясь за удочку. – Ух, окаянная!

Взявшись покрепче, они сильнее потянули на себя. Тут раздался треск, грохот и всплеск. Удочку дернуло в сторону воды, леска оборвалась и обоих подбросило, кидая чуть ли не в середину реки. Из другого края неподалёку выплыл катер и удалился в противоположную от них сторону. Оба сидели в воде и хлопали глазами. Синхронно повернув друг на друга головы, они молчали какое-то время.

Первым не выдержал Ефим, срываясь и хохоча не в себя. Его смехом уже заразился Армэль.

– Мы! Ловили! Ха-ха! Катер! – сквозь смех выдавливал из себя слова мальчик.

– Дед Еф помаги! Большая рыбина! Ха-ха! – изображал голос Армэля Ефим, хохоча.

– А сам то!? Тащи рыбину! Пожарим и пир устроим! Ха-ха! – поддразнивал в ответ Армэль, изображая бас деда.

– Поднимайся! Простынешь, язва! – сквозь смех бросил Ефим.

Мальчик встал и побрёл к берегу, но тут заметил, что лесник не торопиться. Он всё так же сидел в воде. Это зародило где-то внутри груди неприятное чувство беспокойства. Армэль сделал несколько шагов в обратном направлении и удивлённо уставился на старика.

– А ты чего сидишь? – взволнованно проблеял он.

– У меня что-то с ногой… – шипяще процедил лесник в ответ.

– Давай помогу! – сказал мальчик, вытягивая руку.

Ефим принял помощь и с великим трудом, падая и снова поднимаясь, они добрались до берега. Тут то Армэль и увидел, что в ступне торчит стекло. Огромное и в длинну всей стопы, оно торчало из подошвы резинового сапога. Руки затряслись, а на глазах выступила влага.

– Дедаааа! – воскликнул мальчик срывающимся голосом.

– Тише! Всё хорошо! Это пустяк! – начал того успокаивать Ефим, чувствуя приближающуюся истерику.

Дыхание Армэля сбилось и он смотрел на кровоточащую рану не отрываясь. Дед заметил метания и схватил того за ладошку, заставляя посмотреть на себя. Тот послушно поднял взгляд.

– Мальчик мой, не бойся! Дыши глубже! – Начал Ефим. – Закрой глаза. (мальчик выполнил команду) А теперь успокойся! Почувствуй каждую клеточку тела, каждую жилку. Почувствуй, как сокращается твоё сердце, как течёт кровь по всему телу, как крутятся шестерёнки мозга. Сосредоточься на этом! Помогло?

– Угу… – тихо проговорил мальчик и не солгал, так как ему и вправду стало легче.

– Запомни раз и навсегда, мой дорогой! Никогда не давай страху и отчаянию овладеть собой! Если ты позволил этому случиться, то уже будешь считаться проигравшим! – философски выдвинул лесник, расплываясь в улыбке.

– Я всё понял, дед Еф! – виновато проговорил в ответ Армэль.

– Раз понял… – начал дружелюбно Ефим, щелкая мальчика по носу. – То беги к сумке и найди там аптечку, а я пока вытащу осколок и сниму ботинок.

– Есть! – весело крикнул Армэль и побежал выполнять поручение.

*******

Этот день мальчик помнил до сих пор в мельчайших подробностях.

Закрыв глаза, он снова ощутил свои конечности, почувствовал теперь уже умерено-бьющееся сердце и замершие шестерёнки мозга снова сдвинулись с места. Открыв глаза и опустив их в пол, Армэль наконец заметил, что его ноги окоченели и кровоточат, но сейчас его это не сильно заботило. Подняв взгляд, он подошёл к кушетке.

Звук сдёрнутой белой ткани отозвался эхом в ушах мальчика. Он увидел то, чего боялся. Это был он, но уже не такой живой как раньше.

Резкий удар двери о стену и кто-то с воплем врывается внутрь, закрывая ему глаза и беря на руки. Но уже поздно, так как Армэль всё видел. Ткань выпадает из ослабшей детской руки и мальчика накрывает темнота, но уже не только зрительная.

Мир под названием «Лесник Ефим» рухнул в одночасье, оставляя лишь тень после себя…

*******

Эти воспоминания он до сих пор нёс в своём сердце, ощущая вину. Помнилось тогда, когда парень был на своём последнем сеансе у психолого, Армэль пообещал, что больше не позволит умирать дорогим ему людям. Аврора, пускай ещё и не успела стать для него важной, но она была дочерью дорогих ему людей. Локонте глубоко вздохнул и собрался с мыслями, словно готовясь к прыжку в никуда.

– А у меня есть выбор? Я сделаю всё что в моих силах. – с выдохом произнёс эти слова парень с неимоверной тяжестью в голосе, а затем развернулся и вышел из кухни, направляясь к выходу.

Там его уже ждали Аврора и первый подозреваемый Дамиен. Один сидел за рулём, скучающе тыкая что-то в телефоне, а другая стояла облокотившись на открытую дверцу новенького Peugeot Partner чёрного цвета. Армэль изогнул бровь, после расплываясь в улыбке.

– Не плохой минивэнчик! – присвистнул юноша на французском.

– Подарок отца! – ответил ему Дамиен, продолжая рыться в телефоне.

– Аврора, как ты смотришь на то, чтобы прокатиться со мной? – предложил Армэль, вздрагивая только от одной мысли ехать в компании этого обворожительного и странного парня.

– Я с удовольствием! Дамиен ты не против? – в запале вскрикнула девушка, но вспомнив про правила приличия спросила у жениха. Она уже давно хотела хоть раз прокатиться на настоящем мотике и сейчас смотрела на Ла Блонде самым умоляющим взглядом из своего арсенала.

– Нет, что ты! – ответил ей жених изображая радость на лице, но Армэль успел заметить сморщенный в недовольстве нос.

Чмокнув француза в щёку, Аврора побежала уже за отдаляющимся Армэлем. В голове всё ещё проносился недавний разговор. В сердце снова защемило от чувства вины, которое давно было забыто. Он надеялся, что научился жить дальше, но память вернула его на место. Локонте не мог избавиться от мысли, что мог помочь, но его эмоции и истерика всё испортили.

Эти мысли отошли на второй план возле гаража, где его догнала Аврора. Армэль улыбнулся уголками губ и вошёл внутрь, где стоял его харлей. Девушка ахнула. Такого прекрасного монстра она ещё не видела. Глаза её засверкали, а рот приоткрылся придавая лицу восхищённую гримасу.

– Вот это да! – восторженно воскликнула Аврора, прыгая на месте от радости.

Армэлю понравилась реакция и он уселся на своего красавца, протягивая шлем девушке. Та взвизгнула, принимая его и шустро садясь за спину парня.

– А как же ты? – спросила она, заметив что тот не торопиться надевать второй.

– Я редко одеваю шлем, а сегодня погода хорошая! Могу позволить! – выдал Армэль с весёлыми нотками в голосе.

– А мне зачем? – поспешила утолить любопытство Аврора, одевая шлем.

– Ты новичок! – крикнул юноша, срываясь с места и пресекая дальнейшие расспросы.

Девушка от такого сильного рывка пискнула, обхватывая руками торс Армэля. Тот же с ухмылкой на лице прибавил газу задорно крича. А уже спустя мгновение они выехали на главную трассу. Сначала Аврора побаивалась отнять голову от спины юноши, жмуря глаза, но потом любопытство пересилило страх и она медленно открыла глаза, выпрямляясь, но всё так же крепко сцепляя руки.

Картина предстала пред ней самая что ни на есть великолепная. Девушка улыбалась во весь рот, оглядывая всё вокруг, а потом и вовсе начала кричать в унисон с Армэлем. Что-то внутри неё словно хотело выхода и она кричала и кричала, делясь этим чем-то со всем миром. Аврору одолели просто незабываемые эмоции, ощущения и чувства. Этот день точно навсегда останется в её памяти. Самая первая и лучшая поезда на мотоцикле!

Внутри девушки бунтовали гормоны счастья, прыгая и юля в каждой части тела. Улыбка невольно наползла на лицо сильнее. Аврора активно крутила головой будучи не в силах усидеть на месте, напоминая этим маленького ребёнка, который впервые оказался в воде. Любопытство, словно волчок, крутилось в одном месте.

Одолённая этими ощущениями, Аврора не сразу заметила, что они уже на месте. В чувства её привело лёгкое пощёлкивание пальцев перед лицом. Девушка проморгалась, фокусируя взгляд на Армэле. Лицо того озаряла улыбка, точно такая же, как и на лице Авроры.

Ненадолго их взгляды встретились. Зелень глаз юноши смешалась с её голубизной, образуя бирюзовое сияние, окутавшее их. Руки непроизвольно потянулись друг к другу, переплетая свои пальцы. Корпуса обоих подались вперёд, глаза слегка прикрылись, стремясь закрыться совсем, а губы обоих неумолимо приближались. Армэль даже растерялся, но не желал это останавливать. Дыхание становилось всё ближе, обжигая их лицо, осталось пару сантиметров и…

Раздался гудок подъехавшего минивена. Армэль и Аврора отпрянули друг от друга, словно ошпаренные. Девушка даже соскочила с харлея, кидая шлем юноше. Тот ловко поймал его, обводя взглядом нервно поправляющую волосы Аврору. К ним подошёл подъехавший Дамиен.

– Как прокатилась? – по-французски задал вопрос он, чмокая девушку в щёку и притягивая к себе за талию.

– Это было невероятно… – проговорила еле слышно Аврора, отводя взгляд и нервно кусая губу. Её щёки неумолимо покраснели.

– Куда теперь? – беспристрастно задал вопрос Армэль, не выдавая своего смущения и быстрого биения сердца в груди.

– В конюшню… – быстро проговорила Аврора и в обнимку с женихом зашагала в вышеуказанное место.

Армэль молча последовал за ними, наблюдая как Дамиен что-то шепчет на ухо девушке, а та весело хохочет. Больше пары секунд он сие наблюдать не смог, опуская взгляд и отвлекая мысли подсчётом шагов.

Раз. Два. Три.

Снова раздались смешки.

Четыре. Пять. Шесть.

  Слух поразил шорох развивающихся волос.

Семь. Восемь. Девять.

  Замедлились шаги впереди, после останавливаясь возле входа в конюшню института.

Десять.

Армэль поднял взгляд, наблюдая как их уста соединились в поцелуе. Дамиен обнимал девушку за талию, а та упокоила свои ладони на его щеках. Кулаки невольно сжались. Аврора блаженно прикрыла глаза, француз же наоборот устремил свой взор на стоящего в двух – трёх метрах Локонте. Их взгляды встретились. Глаза Дамиена засияли торжеством, в то время как взор зелёных глаз Армэля повеял холодом вытащенных из воды водорослей.

Повеяло холодом не только от взгляда юноши, но и от всего тела. Всё буквально покрылось ледяной коркой. Дамиен и Аврора разорвали поцелуй, но Армэль остался всё таким же холодным. Его губы изогнулись в усмешке над самим собой.

Аврора вошла внутрь, после за ней последовал Армэль, Дамиен же пошагал куда-то в другую сторону. Локонте бросил на него лишь мимолётный взгляд, тут же переводя его на спину девушки. Он наблюдал как волосы подпрыгивают с каждым шагом, а бёдра качаются им в такт. Аврора шла не оглядываясь и не замечая, как Армэль отягощает её своим взглядом.

Спустя ещё с пару десятков секунд они дошли до конца конюшни, оказываясь перед денником номер шестьсот шестьдесят шесть. Увидев число, Армэль хмыкнул, проводя аналогию с именем.

– Ты правильно понял! Число повлияло на имя! Но так же имя было дано из-за характера. – подтвердила его мысли Аврора, беззаботно улыбаясь. – А также!

– За год что он здесь находится, этот жеребец искалечил пятерых моих наездников! – перебил Аврору вышедший из-за поворота мужчина, скорее всего главный на конюшне.

Он был не высок, примерно метр семьдесят, с мохнатыми усами и бородой. На голове же растительность была лишь по бокам. Волосы были каштанового цвета, с небольшой сединой, которая в купе с морщинами указывала на пожилой возраст мужчины. Глаза были карие, нос картошкой, а губы тонкие. В зубах он держал сигарету. Из одежды были джинсы на низкой талии, стянутые ремнём с железной широкой бляхой, и рубашка, которая натягивалась в районе довольно большого пивного пуза. На ногах были тряпичные кеды. В общем, модный приговор по заявкам.

– Да вы что? Я думаю, что найду с ним общий язык. – уверено высказал своё мнение Армэль, смотря на мужчину сверху вниз.

– Поубавь свою самоуверенность, зелёный! – нахально пробасил мужчина по-французски. – Этот конь настоящий демон! Я его не продаю! Лучше пускай увозят эту скотину на убой!

После последних слов что-то с силой ударило в дверцу денника, от чего мужчина отскочил с выпученными глазами подальше. Жеребцу по ту сторону явно не понравился его тон.

– А если я найду связь с ним, то вы отдадите мне его бесплатно? – всё также настойчиво продолжал Локонте.

– Да ты ни как где головой ударился, пацан? Он же покалечит тебя, как пятерых ранее! – не уступал ему мужчина.

–Давайте заключим пари? Если мне удастся, то отдаёте мне права на него даром, а если нет, то… – Армэль ненадолго замолчал, обдумывая слова, после продолжив. – А если нет, то я не потребую с вас компенсации и даже заплачу три тысячи евро с верху!

– Армэль, нет! – ахнула Аврора, спеша отговорить его, но юноша был непоколебим. Ей оставалось лишь судорожно сжимать его рукав, смотря в глаза, источающие уверенность.

– Ну ты и вправду с головой не дружишь, зелёный! – начал мужчина, сознание которого разрывалось между лёгкой наживой и совестью.

– Ну что думаете, эмммм? – Армэль замялся, понимая, что не знает имени мужчины.

– Блейз, Сарвини Блейз, и да, я согласен! – подсказал Сарвини, ухмыляясь в предвкушении победы. Совесть одержала сокрушающее поражение.

– Ну что ж, Блейз, открывайте! – уверено проговорил Армэль.

– Окей, на счёт три открываю! Помоги, девка! – со смешком проговорил Сарвини, потирая руки.

Девушка неуверенно отпустила рукав юноши, проклиная себя что согласилась. Денник для этого зверя был большим и дверцы были, как ворота. Подойдя к ним, Блейз открыл замок, а Аврора схватилась за ручку со своей стороны. Армэль глубоко вздохнул, настраиваясь.

– Раз! – прокричал Блейз, хватаясь за ручку.

Нужно успокоиться… Полное спокойствие и холодность… Вдох и выдох…

– Два!

Нужно почувствать как кровь бегает по всему телу, сцепляются нейроны мозга, функционирует каждый орган и размеренно бьётся сердце…

– Три!

Я не могу проиграть. Ради своей цели, ради защиты дорогих мне людей и ради себя, я должен…

Раздвигаются двери и Армэль видит его. Недавно бешено колотящееся сердце замерло, после возобновляя свой нормальный ритм. Сознание юноши умиротворённо повисло и он расслабился. Дьябло уставил на него свой взор. Дыхание Авроры замерло, Блейз же готовился услышать вскрик боли юнца. Армэль же оставался спокоен, скучающе смотря ему в ответ. Краем глаза он заметил появившихся из-за угла парней, видимо они-то и оттаскивают коня от жертв…

Глаза в глаза. Оба стояли и смотрели с минуту друг на друга. Аврора уже было обрадовалась, что не разделял Сарвини, но тут то конь сорвался на бег, направив свой корпус точно на юношу. Ребята сбоку напряглись, но смиренно ждали сигнала мужчины.

  Девушка вскрикнула, рванув следом, но её успел сдержать Блейз.

– Армэээээль! – в панике вскричала Аврора, вытягивая руку.

  О чем я думала!?! – успела отрывочно подумать она, с ужасом глядя на происходящее.

Сам же юноша не сдвинулся с места, всё так же смотря в глаза несущегося на него жеребца. Чёрный как ночь с единственным белым пятном на лбу, он нёсся словно сорвавшийся с цепи дьявол. Его чёрные как бездна глаза горели адским огнём. Стук копыт разносился в ушах каждого словно смертельный приговор, но лишь одного Армэля это никак не трогало.

Дьябло нёсся с бешенной скоростью, но для остальных всё происходило как в замедленной съёмке. Каждая частичка Армэля замерла, словно впав в глубокий сон. Пламенный и равнодушный взгляды скрестились между собой в кровавой бойне. Они бились… Бились до первой крови…

  И вот корпус коня уже совсем близко. Осталось ещё немного… И ещё… Ииии!

  Дьябло замер.

Их взгляды не отрывались ни на секунду. Армэль поднял руку и Дьябло перевёл свой взгляд на неё. Локонте замер, давая понять, что он не опасен. Когда же их взгляды снова встретились, рука Армэля оказалась перед лицом коня. Тот сделал шаг назад, цокнув копытами. В таком положении и не отрывая взглядов они стояли около минуты.

Аврора не дышала всё это время, сжатая в руках Блейза, который в свою очередь стоял с открытым ртом не веря своим глазам. Всё вокруг словно замерло вокруг этой пары.

Посерело.

Ушло на второй план.

Потеряло связь со временем.

Следующее событие ввело в шок казалось всё, всех и каждого. Неважно живое или не живое, рядом или близко, сейчас или после. Казалось случилось чудо…

  Дьябло, который вбивал в стену и землю каждого храбреца, дёрнул головой и прильнул к ладони Армэля, прикрыв свои ангельские синие глаза…

Глава 5

«Новый друг»

«Друзья приходят из ниоткуда

И уходят в никуда, а остаются

Лишь избранные…»

Чёрный, как ночь, и сильный, как дьявол, он рассекал пространство с бешенной скоростью. Его синие глаза горели радостью, гордостью и торжеством. Длинная грива развевалась в разные стороны на ветру, шелестя собою пространство. Копыта размеренно стучали, передавая плавный звук. Конь буквально плыл над поверхностью земли. Звук шёл настолько плавно, что казалась где-то поблизости ветер шелестел листьями. Нежный и воинственный одновременно.

И этого прекрасного жеребца украшал не менее очаровательный всадник. Прекрасный юноша крепко держался за гриву и мчался на вороном красавце. Его осанка была безупречна и пускай он мчался без седла это никак ему не мешало. А конь и подавно не был против, вверяя себя этому храбрецу. Делясь теплом своего тела и окружая им.

Сию картину наблюдали двое. Не считая замерших всё на том же месте ребят. Плачущий от досады Блейз и глотающая валерьянку Аврора. Мужчина проклинал судьбу и бога, а Аврора себя за то, что согласилась с родителями. Они долго уговаривали девушку.

– Ну зачем? Зачем!? Зачем я согласилась! Вот глупая! – думала Аврора, глотая очередной стакан с валерьянкой.

Сердце девушки всё ещё было не на месте, в то время как Армэль был абсолютно спокоен и находился в состояние равновесия с Дьябло. Когда он вскочил на этого жеребца, вырываясь наружу, Сарвини отпустил Аврору. Девушка вся в слезах и хватаясь за сердце вышла следом. Она тупо смотрела перед собой, пытаясь вспомнить по какой причине она согласилась.

– Лишение карманных?  Вроде работаю. Порка? Да-к не маленькая уже. Ах, да! Они сказали пожалуйста! Пожалуйста!– рассуждала девушка про себя.

Бледная как смерть, Аврора приняла валерьянку и воду со стаканом предложенную кем-то и свалилась на землю. В такой позе, глотая успокоительное и шепча тихое «Пожалуйста» девушка сидела до сих пор. Блейз тоже вышел следом за ней, но прошёл дальше рухнувшей девушки. Его глаза, как и рот, были широко раскрыты. Он не мог вымолвить и слова. Сарвини был уверен, что деньги у него в кармане, но Армэль разрушил его надежды. Осознавая это, мужчина рухнул на колени, хватаясь за последние волосы на голове. Громкие рыдания и причитания разнеслись по всему ипподрому.

И как ему теперь вывернуться? Начальство сожрёт за отданного кому-то жеребца!

Армэль всё это время был безмерно счастлив успеху, целуя куда мог дотянуться и обнимая за шею. Жеребец был не менее доволен и стремился показать все свои умения. Он то нёсся со скоростью ветра, то совершал высокие прыжки через невидимые препятствия и вытворял другие па, опасные и не очень. Черный как ночь Дьябло с прекрасным синими глазами и вымощенный из камня зеленоглазый Армэль. Точёные черты тела обоих резали собою воздух, сопутствуемо нагревая его, пока за ними наблюдали шокированные взгляды.

 Первым опомнился Блейз, плюнув на землю в сторону юноши и уходя. Аврора же успокоилась ближе к вечеру, выпив изрядное количество валерьянки. Её глаз дёргался в нервном тике, душа слала всё в непечатное место, а сознание отвечало полным равнодушием после огромного количества успокоительного. Армэль же тем временем поглаживал жеребца по гриве, преждевременно спрыгнув с Дьябло. Тот отвечал довольным фырчаньем. Это говорило о том, что в дальнейшем и постепенно они точно сработаются.

Локонте всё смотрел в эти красивые глаза, понимая, что влюбляется в своё хобби, которое скоро станет основной деятельностью, второй раз. Первый раз был с Грозой. Он всё ещё помнил их первое знакомство и сейчас с Дьябло ощущал те же самые чувства.

– Молодец Дьябло… – прошептал Армэль в морду коня. – С этого момента ты мой…

На его слова жеребец довольно прикрыл глаза, ложа голову на плечо юноши. Локонте улыбнулся, понимая, что данный жест давал понимать об ответных чувствах. Он заключил Дьябло в кольцо рук, тоже прикрывая глаза и внутри негодуя о том, как другие могли подумать об убийстве такого прекрасного создания. Армэль поглаживал его шею, ощущая в груди приятное тепло.

– Он выбрал меня… – пронеслось в голове юноши.

Армэль наслаждался этой мыслью, пока не услышал звук чьих-то быстрых шагов направленных к ним. Обернувшись, юноша увидел спешащую к ним Аврору. У той было странное выражение лица, которое он принял за гримасу переживания.

– Аврора! Не переживай! Со мной всё в порядке! – улыбаясь во все тридцать два, прокричал юноша, но увидев, как она заносит руку, поспешил добавить. – Аврора, что ты…

Не давая закончить вопрос, девушка с размаху влепила пощёчину. Голова Армэля дернулась в сторону, а глаза часто заморгали. Звук пощёчины разнёсся эхом вокруг. Дьябло возмущённо фыркнул, собираясь встать на дыбы и прибить нахалку к земле, но юноша вовремя выставил руку. Делая шаг назад, конь снова недовольно фыркнул, но послушался. Армэль медленно вернул голову в исходное положение, смотря на Аврору.

Гримаса волнения оказалась гневным выражением. Девушка зло пыхтела, дыша так глубоко как будто только что пробежала марафон. Её глаза сверкали несдерживаемой яростью, которую она взять под узды и не пыталась. В следующую секунду на Армэля полился шквал непечатных слов и ни одно из них не повторялось. Было стойкое ощущение, что она стояла со словарём нецензурных выражений, читая все с подряд. Она ещё никогда не была так зла на кого-то.

Только спустя минуту гнев начал утихать сменяясь нервным лепетанием о том какая она дура, после совсем перетекая в безудержные рыдания. Аврора плакала навзрыд, слабо нанося удары по груди Армэля, ведь сил уже вовсе не осталось. Юноша не смог долго это наблюдать и прижал её к себе ближе, пресекая «избиения рубашки» и гладя по голове. Пускай на Авроре и была тёплая куртка, она содрогалась всем телом, руками цепляясь за ворот кожанки юноши и лепеча тихое «скотина».

Армэль понимал её реакцию и прекрасно знал, что напугал. Он гладил её мягкие волосы цвета пшеницы и целовал в макушку, шепча что-то. Локонте сам не понимал что говорит, но судя по тону что-то успокаивающее. Она плакала и плакала, а он шептал. Хрупкая фигура Авроры вжалась в его тело, прячась от всего мира. Сейчас она казалась как никогда хрупкой и беззащитной. Армэль поднял голову в небо, смотря на белые облака, которые своей невинностью напоминали ему девушку. Он смотрел, чувствовал, слышал, ощущал, вкушал.

– Это я её так довёл, почему? – подумал Армэль, смотря в небо и обращаясь неизвестно к кому.

Они стояли так посреди ипподрома, тесно прижимаясь друг к другу. Обоих одолевали противоречивые чувства. Одна плакала, другой пытался найти ответ на вопрос. Как инь и янь в закате солнца, они переплелись. Аврора обняла Армэля, а тот её в ответ. Золотистые лучи омывали их силуэты, обволакивая и погружая. Конь тихо наблюдал за ними, слушая всхлипы девушки.

Оторвав заплаканное лицо от рубашки, Аврора подняла взгляд встречаясь с зелёными очами парня. И снова заискрилось бирюзовое сияние, которое смешалось с закатными лучами, обволакивая всё вокруг. Жизнь, время и пространство замерло для них двоих. Легкий зимний ветер становился теплее. Они смотрели в глаза друг друга, не смея отвести их и на секунду. Всё вокруг затихло…

Замедлило ход…

Зацепилось за данный промежуток времени…

Остановилось…

Дьябло толкнул Армэля в голову не выдержав их переглядок. На это оба слегка хохотнули так и не отрывая взглядов. Локонте схватился за волосы на затылке, издавая странные звуки. Слова забылись и взгляд оторвался, бегая по лицу девушки. Он не знал, что именно хотел сказать, и не понимал своего замешательства.

–Замолчи, портишь момент… – прошелестела тихо Аврора, поддаваясь вперёд.

Их губы сошлись в долгожданном столкновении и глаза обоих прикрылись в блаженстве. Аврора закинула руки за шею юноши, вцепляясь пальцами в волосы цвета вороньего крыла. Она их тянула и переплетала, вместе с этим переплетая их языки.

Армэль, не долго думая, ответил, перенимая инициативу. Их языки сходились и расходились то изучая друг друга, то полость рта партнёра. Губы одного пощупывали губы другого, дразня. Влажность покрывала их поверхность, создавая чмокающий звук. Нежные уста Авроры и слегка обветренные Армэля. Они терзали друг друга, игрались, танцевали неизведанный ни одному хореографу планеты танец. Их зубы иногда сталкивались от переусердства, создавая щёлкающий тонор. Оторвавшись лишь на миг, Аврора и Армэль продолжили борьбу. Кусаясь, царапаясь, чмокая и изучая они создавали свою связку, добавляя свои па и внося всё то, что ощутили за эти короткие мгновения. Непонимание, растерянность, гнев и все переживания. Трезвого в этом было мало, но мало кто об этом задумывался.

Никто не понял, как это произошло. Возможно любовь или простое влечение, а может судьба, но они ясно понимали, что это не дружба. Друзья не целуются. Друзья не допускают подобного даже в мыслях. Словно демон или чёрт взял в свои руки их ниточки, толкая обоих друг к другу ближе, нарушая рамки допустимого. Армэлю это понравилось. Понравилось прижимать к себе хрупкое и мягкое тело девушки. Он совсем забыл о морали, про которую не забыла девушка…

– Что я делаю? Это же ошибка! У меня жених! – включила заднюю Аврора, вспомнив где она и что происходит.

Разорвав поцелуй, она оттолкнула парня. Армэль поражённо захлопал глазами, отгоняя блаженную мутноту. Вернув же себе осознание реальности, он перевёл взгляд на девушку. Та стояла спиной к нему. Её фигура источала беспокойство и страх. Она явно жалела о сделанном.

– Аврор… – тихо позвал он, протягивая к ней руку.

– Так нельзя! – резко выпалила Аврора, сжимая ткань собственных рукавов. – Это глупо! Прости меня! Это было минутное помутнение! Просто интерес…

Армэль замер с вытянутой рукой, смотря на её прямую осанку. Он не понимал её. Ведь ему казалось всё было иначе. Поведение девушки и случившееся недавно вселило надежду на их совместное будущее. Однако, как оказалось на самом деле, только он так думал.

  Всмысле… Интерес… То есть… Это… Не… То самое… Как? – спутанно выдавал мысли мозг, теряясь в потоке противоречий, которые медленно, но верно, заглушал растущий гнев и обида.

– Вот я и утолила любопытство! Прости что использовала тебя… Нужно идти. – продолжала тем самым Аврора, всё также стоя к парню спиной.

В груди юноши что-то заклокотало, скаля зубы. Пальцы сжались в кулак и он опустил поднятую недавно руку. Обида, безудержный гнев, ярость – всё это собралось внутри него в тугой комок, перемешивая органы и принося дикую боль. Всё внутри сжималось и пульсировало, требуя выхода наружу и он не смел сдерживать сей порыв, хватая Аврору за плечо и разворачивая её к себе.

– А ну стоять! В смысле просто интерес!? В смысле использовала!? Ты совсем! Да пару секунд назад ТЫ меня поцеловала и ТЫ переплела наши языки, переходя эту чёртову грань! Какого дьявола!? – возмущённо взревел Армэль. Жеребец рядом фырчал в том же тоне. – Зачем ты так со мной!?

– Не ори на меня! Я тебе не жена! Интересно стало и я сделала! А ты что думал за сутки я влюблюсь в тебя!? Очнись и не будь наивным! Это тебе не сказка, в которой все влюбляются с первого взгляда! И вообще, что ты завёлся от простого поцелуя!? – в тон ему завопила девушка, отталкивая парня в очередной раз.

– Ты ничего не попутала?! Да я не отрицаю что думал и думаю так! Ты мне нравишься! В чём проблема! В этом твоём? Ха, не смеши меня, да он без мыла в жопу всем лезет?! – уже будучи на взводе, всё больше повышал тон Локонте. Он уже не мыслил здраво, неся всю чушь, которая только приходила в голову.

– А ты это по одному взгляду понял?! Или вангуешь?! Ты ничего не знаешь о нём и не смеешь так говорить! – оскорбилась за жениха Аврора.

– Да и пошла ты! – выплюнул взбешённый Армэль, хватая девушку за плечо и нависая над ней.

– Пошёл ты! Бесчувственная скотина, как и твой конь! Два сапога пара! Больше знать тебя не хочу! – уже с визгом выкрикнула обиженная девушка и вырвалась из хватки юноши, уносясь прочь.

Лишь лёгкий взмах пшеничных волос и она исчезла из поля зрения, даже ни разу не обернувшись. Армэль взревел, пиная землю и поднимая в воздух клубы песка. Употребив вслух пару непечатных, он буквально взлетел на Дьябло, уносясь прочь в лес. Нужно было выветрить весь гнев и досаду.

  Я здесь лишь сутки, какого чёрта! Что мать его происходит!? Чёртова девчонка! Пошло всё! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Армэль нёсся со скоростью ветра. Гнев переполнял все внутренности, клокотал и рычал внутри. Всё и вся вокруг раздражало. Юноша кричал и кричал, срывая горло, крепко держась за гриву Дьябло. Тот словно чувствовал гнев брата, ускоряясь и полыхая изнутри. Глаза обоих горели адским пламенем. Сознание Армэля атаковывали несправедливость, неправильность, абсурдность и глупость ситуации. Вроде казалось бы, забей и всё, но каменное сердце кровоточило, оно хотело любви. Плевать как, но неистово желало её.

Почему сердце решилось открыться не спросив его было не ясно. Это произошло быстрее чем простое моргание. Армэль не хотел разбираться в этом и просто нёсся вперёд, не замечая ничего. Его глаза были крепко зажмурены. Он упёрся лбом в шею Дьябло, обхватив её руками, и шумно задышал через нос, сцепив зубы. Внутри творился полный кавардак. И именно это сбило его брата…

Сбившись с шага, Дьябло споткнулся переворачиваясь вместе со всадником. Армэль даже вдоха сделать не успел, врезаясь всем телом о землю и корни. Раздалось громкое ржание и его накрыла темнота. Она окутала его резко и беспощадно, унося далеко вглубь незабытия…

*******

Во тьме его настиг сон? Нет. Это было воспоминание из далёкого прошлого…

Школа – очень простое слово для первоклашек и мучительное для бывалых школяров. Каждый уважающий себя школьник после класса 5 или 4 хотя бы раз стонал о том, что школа – ад и там не хватает таблички при входе, гласящей: «Оставьте надежду на спасение, всяк сюда входящий».

Эта мысль неумолимо преследует каждого в процессе обучения и не важно в институте или в школе. Это ощущение страдания при внимании новых знаний не оставляет всю оставшуюся жизнь.

Наша жизнь всегда будет сопровождаться стонами боли и ворчанием о том, что детский сад, школа, институт, работа – это вездесущий ад. Иногда, конечно, встречаются люди любящие и учится, и работать, но это, естественно, редкость. Все мы обязательно должны поскулить о суровости жизни, о опухших мозгах и немеющем теле, словно это своего рода ритуал.

Армэль, естественно, принадлежал к группе людей, которых ничего не заботило. Он лишь скучающе смотрел на стонущих одноклассников и ни о чём не переживал. Осеннее солнце не палило, оставляя раздолье холодным ветрам, которые неумолимо приближают зиму. Листья же давно осыпались, оставляя деревья абсолютно нагими.

Сидя на первой парте, Армэль смотрел в окно, наблюдая за лёгким листопадом, кружащим в небе. Находясь на первом этаже, он мог рассмотреть пожухлую траву, асфальтовые дорожки, ветвистый металлический забор и редкие тополя, высаженные на травянистой территории школы.

За забором так же виднелись редко снующие люди. Все они были разные, но одновременно типичные. Экстравагантная девушка, несущаяся на высоких каблуках, подростки, одетые одинаково, словно из конвейера. Все они вроде разные, но внутренне всё расплывалось, выдавая лишь серые краски.

Мальчик, не заостряя ни на ком внимание, скучающе провожал серые потоки взглядом, в пол уха слушая их классную Марию Васильевну, которая объясняла очередной пример по математике из программы третьего класса.

Армэль откровенно скучал на уроках, так как со своим репетитором давно ушёл до уровня 7 класса. Может из-за того, что она знала об этом, или просто из-за отца, но его редко вызывали к доске или что-то спрашивали. Из-за того, что отец Армэля спонсировал эту школу учителя часто пресмыкались перед ним.

Подумать только! Сорокалетние преподаватели улюлюкали перед десятилетним сосунком. Пускай этот сосунок и знал уже языка два в совершенстве точно!

К слову говоря, школа была элитной гимназией. Детей здесь готовили основательно, преподавая всё доступно и в основном развлекательным методом, а также с помощью современных технологий. Подобное ребячество наводило тоску на Армэля, так как он считал глупым подобное поведение взрослых, разодетых в цветастые костюмы мультяшных героев. О том, что это герои детских мультфильмов, он узнал из диалога, так как времени на просмотр детских каналов у него никогда не оставалось.

Так же в его школе была единая форма. У девчонок были рубашки, бабочки, нацепленные на шею, изумрудного цвета пиджаки и такого же цвета клетчатые юбки. У мальчиков же тоже самое, только вместо юбки – брюки, а вместо бабочки – красного цвета галстуки. Так же на грудном кармане пиджаков и на левом плече рукава золотистым узором вились нашивки герба школы. Эта форма Армэлю не нравилась, но выбора не было. Каждый раз, одевая форму утром, он боролся с диким желанием сорвать эти надоедливые тряпки и нацепить свою обычную футболку и потёртые джинсы.

Вообще, Армэль был готов поскорее покинуть дом, так как не желал видеть своего отца с мачехой. Эта женщина бесила его одним видом, а отца мальчик вообще считал предателем. Он предал память о матери и вышел за какую-то фифу из высокого общества, регулярно изменяя ей с горничной. Каждая сцепка с этими представительницами женского пола начиналась с соревнования сарказмом и кидания колких фраз, а заканчивалась криками и визгами, переходящими грань ультразвука. На финише таких встреч обе стороны объявляли об амнистии уползая в разные стороны, будучи морально опустошёнными.

 Наконец, прозвенел долгожданный звонок, который отвратительно врезался в уши. Армэль поморщился, посылая в сторону звука самые испепеляющие взгляды. Спустя долгие секунды он умолк и по классу пробежал стон блаженства. Окончен очередной урок, являющийся для одних последним, а для других – началом мучений. Армэль был из числа вторых, так как ему предстояло вскоре идти в баскетбольный кружок, который находился в школе.

Встав с места, мальчик начал бережно складывать тетради и учебники в ранец. От этого дела его отвлекло робкое похлопывание по плечу. Обернувшись, Армэль увидел Лилит. Она была местной красавицей и просто милахой, как говорили сплетницы. Школьная форма, длинные пшеничные волосы, голубые глаза, вот и вся Лилит.

– Давай прогуляемся в саду? – пропела девочка, теребя прядь волос.

– Почему бы тебе не прогуляться со своими подружками? – сухо выдавил Армэль, закидывая ранец на плечо.

– Они сегодня раньше ушли, а за мной машина ещё не приехала! Давай прогуляемся, пожалуйста? – уже умоляюще заклянчила Лилит, на что Армэль лишь кивнул.

Время до тренировки есть и было решено погулять в саду школы пока не приедет машина девочки. Бросив ранцы в шкафчики и одев верхнюю одежду, Лилит и Армэль вышли в сад, принимаясь наматывать круги. Девочка непрерывно щебетала, а мальчишка слушал, иногда кивая как китайский болванчик.

– Армэль, а почему у тебя такое странное имя? – выпалила неожиданно Лилит.

Глаза того прищурились и он впервые за всю беседу перевёл взгляд на девочку. Та словно не замечая, улыбалась во весь рот. Армэль оглядел её с ног до головы и не заметив ничего подозрительного снова отвёл взор.

– Мне его дала мама. – безучастно ответил Армэль, смотря на кошку, которая залезла на дерево и пыталась поймать жука. – К слову говоря, твоё имя не менее странное…

– Красивое имя! Твоя мама наверно гордиться тобой! Ты ведь такой умный! – воодушевленно запела девочка, обнимая правую руку мальчика и игнорируя его последнюю фразу.

– Может быть… – отстранённо ответил Армэль, всё ещё наблюдая за кошкой. – Она умерла при родах и была прекрасной женщиной…

– Прости! – пискнула Лилит, опуская глаза в землю и крепче сжимая руку мальчика.

Воцарилась тишина. Армэль наблюдал за кошкой, а девочка думала. Спустя же некоторое время, она резко оторвалась от руки мальчишки и встала перед ним. Тот нехотя перевёл взгляд на неё.

– Анненков! Я решила! Ты будешь моим парнем! – вскричала самоуверенно Лилит.

– С чего ты решила, что я этого хочу? – проговорил Армэль, обжигая холодным взглядом.

– Чего!? Как ты можешь такое говорить!? Ведь я красива и умна! Я лучшая среди всех девочек, а ты среди мальчиков! По закону жанра мы должны быть парой! – возмущенно пропыхтела девочка, недоумевая.

– Ты ошибаешься… Я отвечаю нет… Пойми не всё будет как в книгах и как хочешь ты… – высокомерно ответил Армэль, усмехаясь. Похлопав по плечу замершую в шоке Лилит, мальчик прошёл мимо, спеша на занятие. Здесь ему уже нечего делать, как думал он…

Любовь в таком возрасте глупость, считал Армэль…

Больше он об этом не думал, отправляясь на тренировку, которая должна была вскоре начаться. Все спортивные залы находились в отдельном корпусе. Там был и бассейн, и теннисный зал, и волейбольный, и баскетбольный, и так далее. В общем было всё для развития физического здоровья.

Добравшись до второго этажа, он двинулся к раздевалке, хватаясь за лямку рюкзака. Стоп! Рюкзак!? Тут то холодного Армэля осенило, что он забыл его в другом корпусе. Стукнув себя по лбу и прошипев не лестные высказывания в сторону своей забывчивости, он резко развернулся на пятках, чуть ли не бегом направляясь обратно. Так как тело было привыкшее, то Армэль добрался до корпуса довольно быстро. Одёрнув пиджак, он толкнул дверь, входя внутрь и поворачивая в сторону своего шкафчика. Анненков шагал широким шагом, но замереть ему всё же пришлось.

Возле его шкафчика вёлся довольно интересный разговор, в главной роли которого была недавняя знакомая Лилит. Армэль замер, прислушиваясь и стараясь слиться со стеной.

– Давай! Ну что ты капаешься!? – голос девочки звучал раздражённо. – Он ещё пожалеет об этом!

Послышался скрип и шуршание. Армэль ничего не видел и о природе звуков он мог лишь догадываться.

– Ну что, всё !? – резко зазвучал голос Лилит через несколько минут.

– А что он сделал-то тебе? – проблеял неуверенно мальчишеский голос.

– Заткнись если хочешь сходить со мной на свидание! – надменно выплюнула девочка.

Далее послышалась тишина. Видимо тот решил последовать совету Лилит и замолчал. Нахмурив брови и глубоко вздохнув, Армэль вышел из укрытия, так как неизвестность ему надоела. Увидев его, парочка вздрогнула, но потом на лицах обоих засквозила надменность, что казалось Армэлю смешным после услышанного разговора. На губах сама по себе выплыла язвительная усмешка.

– Чего смешного, Анненков? – прошипела не хуже змеи девочка.

– Да так! Было забавно слышать как девчонка роется в чужих вещах и помыкает мальчишкой, а стоит мне появится как дёргается от страха подобно крысе! – прошипел в ответ Армэль, наблюдая как вытягиваются лица парочки.

Воспользовавшись замешательством тех, он перевёл взгляд на свой шкафчик. Внутри тот был полон земли. Вернув свой взгляд, Армэль увидел, что руки неизвестного ему мальчишки были отнюдь не чисты. В глазах вспыхнула искра гнева, но и её было достаточно.

Сорвавшись с места, Армэль налетел на пацана, от чего Лилит с визгом отскочила и вжалась в шкафчики напротив. Завязался бой. Анненков неистово наносил удары и спустя пару минут его соперник сбежал со слезами на глазах, забыв о напарнице. Армэль же о ней не забыл. Секунда и рассвирепевший он стоял перед еле дышащей девчонкой.

– Пошла вон! – резко выплюнул Армэль прямо в лицо Лилит.

Та с визгом сорвалась и убежала, рыдая навзрыд. Наплевав на всё, он вызвал водителя и рванул домой.

  Плевать на тренировки и дополнительные занятия! Всё в бездну! – горячо кричал в мыслях Анненков.

Армэль нуждался в поддержке родных людей. Больше ему доверится некому. Эта ситуация была из ряда вон, ведь раньше к нему так не относились. Однако у него ещё были те, что с улыбкой ждали дома. Сейчас ему были нужны только нежные комментарии няни, нравоучения дворецкого и советы любимого персонала.

Эти мысли немного успокоили его, до того момента, как водитель въехал на территорию особняка. Армэль выбежал, направляясь ко входу.

Сердце пропустило удар…

Вся прислуга выходила с чемоданами в руках и в повседневной одежде. Мальчик замер. Всё тело задрожало сильнее, а слёзы были готовы вот-вот сорваться. Голос осел, не желая воспроизводить звуковых колебаний. Армэля словно приковало к земле. Он натурально пустил корни. Первым его, в таком состоянии, заметил дворецкий, а за ним остальные. Они подошли к нему с виноватыми лицами.

– Почему? – выдавил Армэль из себя единственное слово, пускай голос и сорвался на последнем слоге.

Все переглянулись, словно выбирая кто будет рассказывать первый. Ответственность на себя решил взять Варин Людвикович. Подойдя к мальчику, он опустился на одно колено, ложа ладони на его плечи и заглядывая в зелёные глаза.

– Армэль, пойми… Твоей вины в этом нет… – начал дворецкий, подбирая слова. – Дело в том, что твоя мачеха решила обновить персонал и…

Дворецкий замялся. Ему было тяжело говорить это Армэлю. За эти одиннадцать лет Варин достаточно сблизился с мальчиком. Тот был ему как сын, как и многим другим. Все понимали Армэля и всячески пытались обеспечить ему счастливое детство на сколько это было возможно. Положение решила спасти Лилия Аркадьевна.

– Нас всех уволили, Армэльчик… – выдохнула она, теребя край длинной юбки в пол и еле сдерживая слёзы.

Армэль не верил в сказанное. Люди, которые всегда были рядом, уходят. Навсегда покидают его и теперь он заперт в этой клетке, в которой нет спасения от реальности…

Это был шах и мат…

Армэль всхлипнул, бросившись в объятия Варина. Остальные не выдержав тоже рухнули на колени перед ним, заключая в объятия и шепча ему ласковые фразы. Лилия тоже пустила слезу, говоря дрожащим голосом о том, как любит его. От этого сердце сжималось сильнее. Армэль кричал, не желая мириться с реальностью. Вечно холодный он плакал навзрыд, не желая расставаться с полюбившимися ему людьми…

Но ничто не вечно. Пришло время прощаться. Дворецкий прошептал прощальную фразу на ухо, расцепляя объятия. Армэль не хотел отпускать его, хватаясь до боли в руках за рубашку. Новые охранники мигом подлетели, оттаскивая его, но он не сдавался. Мальчик кричал, просил вернуться, не оставлять его одного…

Но они не остались…

Армэль так и замер с вытянутой рукой. Охранники грубо держали его, оттаскивая в сторону особняка. Мальчик вырвался из хватки, слёзы разом высохли и он пошёл сам. В голове лишь тихим голосом дворецкого звучало:

«Пускай ты слаб, пускай ты безнадёжен, но каким бы ты ни был – ты сделаешь свой шах и мат… »

Эта фраза врезалась в его память, вжигаясь в неё навсегда. Войдя в комнату он рухнул на кровать. Требовалось сделать вывод. Правильный. Такой вывод, который не омрачит память о всех тех людях, что успели покинуть его.

В короткой время он лишился всего. При рождении лишился матери, в семь – друга, а в десять – семьи. Отныне он один. Этой боли слишком много для него одного. Грудь давило, а место где должно быть сердце саднило. Судьба вырвала его из омертвевшей груди, но взамен дало новое. Каменное, как и истинное значение его имени.

Хотелось всё бросить, послать отца и его странную мораль, убежать как можно дальше. Никакой доброты и веры в людей, просто одно равнодушие. Серое и тягущие, как чёрная масса. Но…

Что же будет если так произойдёт? Мир погрузиться в серые краски и он как герой слезливого романа будет жалеть самого себя! Нет уж! Такой судьбы он не желал! Армэль в очередной раз прокрутил слова дворецкого в своей голове. Снова и снова, пока смысл не отпечатался где-то глубоко.

– Шах и мат… – прошептал он, поднимаясь с кровати и садясь за стол. Тишину разрезал звук включающегося компьютера, а затем на рабочем столе открылось окошко с игрой. Шахматы сейчас были способом обо всём подумать…

Пришло время сменить тактику…

  Отныне я, Армэль Анненков, объявляю начало новой партии, где поставлю свой шах и мат…

*******

 Темнота наконец начала медленно расступаться, вымещая из мыслей старую клятву. В сознание его вернула что-то холодное, прижавшееся ко лбу. Все ощущения снова вернулись к нему. В ушах зазвенело, всё тело заломило, а глаза и вовсе отказывались открываться. Армэль попытался пошевелиться, но это спровоцировало вспышку боли. По голове словно набатом ударили. С губ невольно сорвался мученический стон.

– Тише. Лежите. Вы упали с лошади и разбили голову. У вас скорее всего сотрясение, но не волнуйтесь я уже отправила за помощью. – жизнерадостно, но с нотками волнения, проговорил чей-то женский голос.

– Мммм…

 Голова раскалывалась и в правой части почти у виска сильно пульсировал эпицентр боли. Холодный предмет успокаивал её, а голос незнакомки помогал отвлекаться. И юноша думал, что она продолжит что-нибудь говорить, но девушка молчала.

Он снова неосознанно сконцентрировался на ощущениях и это было невыносимо долго терпеть. Предвзнемогая боль, Армэль медленно открыл один глаз, второй же отказывался ему подчиняться. Боль волнами разошлась по всему телу, глаз резанул свет Луны, сияющей в небе. С губ слетел очередной стон.

– Тшшш… – снова раздался тот же голос.

Армэль глубоко задышал, медленно ворочая левым глазом и оглядываясь. Вокруг была ночная тишь. Солнце давно покинуло свой пост, уступая место холодным сумеркам. Вокруг звучала трескотня ночных зверей и шум реки, протекающей рядом. Где-то издалека слышалось уханье совы и звуки других зимних зверей, обитавших здесь.

Осмотревшись, Армэль перевёл глаз на недавно говорившую. В свете сумрака, благо Луна была достаточно яркой, он разглядел девушку. Короткая стрижка в виде купала, но с плавным переходом. Тёмно-синие волосы, лезущие в глаза, были чуть ниже бровей. Пускай это и было по-пацански, но всё равно угадывалось что-то хрупкое и женское. Одно ухо было проколото и в нём сверкала серебряная серёжка в виде креста. Нос тоже был проколот с левой стороны, как и нижняя губа с правой бровью. На девушке была чёрная рубашка, выправленная наружу и с закатанными рукавами до локтей, а также болотного цвета бриджи. На левой руке были смарт-часы и серебряное кольцо на большом пальце, а на правой – напульсник с рисунком и кольцо на безымянном. Если в общих чертах, то полный образ неформалки.

– Где я? – охрипши просипел Армэль, не узнавая собственный голос.

– Ты на территории института в лесистой его части. Я прогуливалась на своей кобыле Аде возле реки, когда ты неожиданно появился и слетел со своего вороного. – незамедлительно ответила девушка, беря тряпку со лба и опуская её в речную воду.

– Слетел? Не помню ничего… – тихо выдохнул Локонте в попытке напрячь мозг.

– Ну да… – начала незнакомка, но была перебита парнем.

– Стоп! Погоди! А где мой братишка? Где Дьябло?! – резко вскричал тот, подрываясь.

Тело ответило резкой болью и кровь снова хлынула из раны на лбу. С громким стоном он снова рухнул головой на что-то мягкое. Неформалка ухватила его за плечи, укладывая назад и спеша успокоить.

– Тихо ты! Здесь он! Я хотела его отправить вместе с Гримом, но он не поддался… – поспешно выпалила она, опуская холодную тряпку на лоб и смывая новоявленную кровь.

После её слов из тьмы вышел Дьябло, заметивший, что Армэль очнулся. Он медленно подошёл к юноше, опуская морду и фыркая тому в лицо. Убедившись, что хозяин в сознании, жеребец принялся скакать вокруг него, всячески выражая свою радость. Он сильно испугался, когда увидел своего человеческого брата без сознания.

– Ищь какой счастливый! – вставила свой комментарий неформалка. – Когда мы вас нашли, то он грустный был и подпускать нас сначала не хотел. На дыбы вставал и Аду мою перепугал, разбойник!

– У него характер такой, извини… Меня кстати Армэль зовут… – представился юноша, вспомнив наконец рамки приличия.

– Забей, я не в обиде! Меня Никита! Но все зовут Никой! – тоже представилась девушка.

– Необычное имя… – удивился Локонте, тихо шипя от боли.

– Мамка дала перед тем как благополучно свалить с любовничком на Канары! – шутканула Ника, махнув рукой.

– Ясно… Ты же говорила про какого-то Грима, а это кто? – не оценил шутки Армэль, переводя тему. – И на чом это я лежу, если снега не чувствую?

– Это моя подруга! У неё кликуха такая, Грим! Она на своём Альбусе за помощью полетела! – всё также быстро ответила девушка, меняя тряпку на лбу парня. – А лежишь ты на моей куртке и толстовке. Тебе ещё повезло, что вода пока заледенеть не успела, а то без компресса тяжко было бы…

– Понятно… Оххх… – прохрипел Локонте, жмуря левый глаз.

Череп снова сдавило нахлынувшей болью. Он буквально затрещал по швам. От этого Армэль начал глотать ртом воздух, предпринимая все силы, чтобы утихомирить боль. Истязающие импульсы пронзили всё тело, концентрируясь в ране. Лишь спустя несколько мгновений боль уступила, исчезая так же быстро, как и появилась. Вместе с ней ушло и сознание, но лишь на пару секунд.

Когда же Армэль открыл глаза, то всё ещё был на месте и Никита протирала его рану. Помощь явно не торопилась. Вокруг была всё таже темнота, сумрак и слишком яркий Лунный диск. Рядом обеспокоенно расхаживал Дьябло. Убедившись в этом, Армэль кое-что понял и перевёл взгляд на девушку.

– Никита, мы же на русском говорим? – спросил он уже совсем ослабшим голосом.

– В смысле, а на каком ещё? – недоумённо выдала Ника, поражённая таким странным вопросом.

– Ну в смысле мы же не на родине? Я думал тут мало русских… – поспешил оправдаться юноша.

– А что тебя удивляет? Это один из лучших институтов верховой езды и тут много иностранцев, пускай русских и малый процент!

– Прости, глупость сморозил…

– Ничего! При сотрясе так бывает!

– А эта Грим тоже русская? – спросил после короткой паузы Армэль, морщась от очередной волны боли.

– Неа! Это её родные земли! Её мать является замом директора этого института! – ответила Никита, в очередной раз меняя тряпку на лбу.

– Ясно… А почему ты решила здесь учиться? – продолжал любопытствовать Локонте.

– Слушай, Армэль, не много ли вопросов?! – возмутилась Никита, не понимая такой явный интерес к своей персоне.

– Прости, просто разговор отвлекает от боли… Так хоть немного легче терпеть… – поспешил объяснить свой интерес парень.

– Понятно… Ну, короче, просто уехала за лучшей жизнью… – туманно отозвалась Ника, хмуря брови.

– Понятно… – вздохнул Армэль.

Ненадолго воцарилась тишина. Никита самозабвенно меняла повязку, в то время как Армэль искал повод продолжить разговор. Его убивала эта тишина. Он был не в силах выносить эту чёртову боль. Холодная тряпка не справлялась, а тело давно затекло лежать в одной позе. Боль с каждой волной была всё сильнее, истязая его сознание.

– Спасибо тебе… – наконец нарушил он болезненную тишину.

– За что это? – удивилась неформалка.

– Любой другой бы бросил меня на твоём месте, а ты и твоя подруга помогаете мне… Спасибо…

– Не льсти мне! Подкат отстой! Пикап явно не твоё! Ха-ха! – рассмеялась девушка, отшучиваясь от комплемента, на что Армэль тоже выдавил улыбку на сколько это было возможно.

– Всё равно спасибо… Я кстати собираюсь поступать сюда и начать учёбу уже в этом году… Может повезёт и будем в одной группе…– поспешил перевести тему юноша в более спокойное русло.

– Ищь какой шустрый! Уже зима и набор на первый курс окончен! Ты опоздал!

– А вот и нет! За некоторое время до приезда сюда я позвонил и договорился с директором! Они согласны принять меня на первый курс, если я сдам все теоретические и практические вступительные экзамены повышенной сложности! Так же я отправил им копии всех дипломов и наград, что поспособствовало их положительному ответу! – выпалил на одном дыхании Армэль, гордясь собой и позабыв о слабости на этот миг.

– Вундеркинд типа?… – ошарашенно моргнула Никита, подстёбывая.

– Типа! – передразнил её юноша.

Дальнейший диалог прервал свет фонарей и шум шагов. К нему уже спешили врачи с носилками и ещё какие-то люди. Его быстро, а главное бережно, уложили на носилки, что-то поспрашивали у Ники и понесли вон из леса…

Дальнейшие события Армэль и вовсе не помнил, погружаясь в приятную и долгожданную темноту. И лишь одна мысль крутилась у него в голове. Она была единственной и последней, перед тем как его засосало в тёмную трясину.

  Кажется, он нашёл себе первого в этом месте друга из плоти и крови…

Глава 6

«Шерлок Холмс и его Ватсон»

«Кошмар остаётся кошмаром

До тех пор, пока ты в него не поверишь…»

Сумерки уже давно опустились на землю. Ипподром, что расположен возле будущего места учёбы нашего героя, окутала мертвецкая тишина. Слышалось лишь громкое дыхание парнокопытных и лёгкое постукивание их копыт. Местный кот лениво спал на ступеньках, дергая лапками, а неподалёку от него в будке спал пёс породы борзая, положив голову на скрещенные лапы. Тьма накрыла и их, утягивая в царство Морфея.

В этом же царстве прибывали не только животные, но и мерно сопящая в своём кабинете Адель де Франс. Эта пожилая женщина часто оставалась до поздна, чтобы разобрать бухгалтерию. Такова участь каждого главного бухгалтера. Он вечно засыпает среди расчетных счетов, с калькулятором и мыслями о дебетах и кредитах. Но не смотря на это она любила свою работу.

Адель нравилось считать, держать цифры в голове, а особенно нравилось ощущение после того как всё сходилось и работа была завершена. Сейчас же, дико уставшая Адель, спала лёжа на клавиатуре. Её очки давно сползли на кончик носа, дёргаясь в такт дыханию. Как говориться работа работой, а сон по расписанию.

Идиллию этого ночного умиротворения, нарушила тень выплывшая из лесной мглы. Силуэт спокойно шагал вдоль тропинки, оглядываясь по сторонам. Быстрый и широкий шаг, подозрительное поведение, накинутый капюшон выдавали с головой беспокойство и страх быть пойманным. Незнакомец без проблем прошёл мимо собаки и кота, которые даже носом не повели на проходящего.

Оказавшись же внутри, он тихими шагами направился к самому дальнему боксу номер шестьсот шестьдесят шесть, нервно сжимая в кармане вирусную сыворотку. Он делал это ни рази ни два, но страх всё не отступал. Трусливая натура никогда не отступит от человека, который находит неправильный выход.

Тихие шаги, тяжёлые минуты. Незнакомец тихо шёл в своём направлении, ведь он прекрасно знал каждый уголок этого ипподрома. Он шёл с невероятной грацией, буквально порхая словно призрак в темноте, но не смотря на это просчитался, спотыкаясь о вилы, которые тут же свалились ему на голову. По всему ипподрому раздался невероятный грохот и тихие ругательства на французском.

– Твою ж! – раздалось более громкое и несдержанное из уст незнакомца.

Потерев ушибленную макушку, он поднял вилы, ставя их на место. После незнакомец кинул ещё пару ласковых в адрес всех вил, работников и их родственников. Эти жаркие выражения остановили чьи-то шаги, приближающиеся к нему. Незнакомца с утроенной силой поразил страх быть разоблачённым. Словно во сне, он схватил злосчастные вилы, прижимаясь к стене и молясь чтобы не заметили…

Шаг.

  Сердце бьётся всё резче и резче, пуская в кровь адреналина.

Снова шаг.

  Показалась женская нога, обрамлённая чёрной туфелькой на коротком каблучке. Незнакомец сжал древко вил сильнее…

Ещё шаг.

  Показалась женщина в юбке карандаш, белой блузке и тёплой кофте. Незнакомец же резко вышел из тени, занося вилы…

  Взмах седых кудряшек, широко раскрытые карие глаза и истошный крик, разнёсшийся по всему помещению…

*******

Два дня назад…

И снова лес, мальчик и погоня. Снова острый безумный страх, злополучный корень и выстрел в висок. Но в этот раз силуэт убийцы был отчётливее, пускай и оставался размытым. Он был бел, тонок фигурой с револьвером на перевес.

Хотя почему он? Она! Это было размазанное пятно, отчётливо напоминающее девушку.

Это было последним, что понял юноша перед тем как рывком сесть на кровати, хватаясь за голову и глубоко дыша. Это начинало круто его беспокоить, но он всё ещё отрицал важность этого «глупого» сна.

  Чёрт! Эти кошмары меня вконец доконают! Сколько можно, чёрт возьми! – негодовал про себя Локонте. – Тихо… Спокойно… Держи себя в руках… Это просто нервы… Стресс… С кем не бывает…

Успокоившись и восстановив дыхание, Армэль огляделся. Как и ожидалось, он был в больнице. Обычная одноместная палата, переизбыток белого и гипс на скорее всего сломанной ноге. Ничего сверхъестественного юноша не заметил, выдыхая с облегчением и падая головой на подушку.

Прикрыв же глаза, Армэль начал прислушиваться к звукам вокруг. Шум суеты с улицы доносился из открытой форточки. Он перебивал тихие шаги из коридора и заполнял безжизненную тишину больницы. Часы на стене размеренно тикали, отсчитывая каждую секунду и никуда не спеша. Армэль ещё долго подсчитывал каждый тик стрелок перед тем, как открыть глаза с глубоким стоном. Сон не давал ему покоя. Как бы он не пытался отогнать его липкое дыхание, ничего не получалось.

Юноша не понимал его значение и от того становилось ещё страшнее. Мальчик, лес, силуэты пугали до чёртиков. Ему казалось, что этот сон что-то несёт, но сам же опровергал это, списывая всё на разыгравшееся воображение.

Думы Армэля о сне прервал ненарящивый стук и скрипнувшая дверь. В палату вошли Варин и его жена Лилия. По обоим было видно, что они не спали всю ночь. Слишком были помятые, да и сонные лица выдавали всё с потрохами. При их виде благодарная улыбка сама наползла на лицо Локонте, вызывая ответные.

– Доброе утро, Армэль! – прохрипел сонно мужчина, ставя пакет с зелёными яблоками на тумбочку.

– Армэлюшка, как ты? Теперь, наверное, твои планы пойдут крахом из-за вывиха? – сочувственно выпалила женщина, доставая из сумки контейнеры с чем-то ну очень ароматно пахнущим.

– В смысле вывих? Разве не перелом? – спросил Локонте, принимая из рук Лилии Аркадьевны контейнер с пирожками (с мясом судя по запаху).

– Лиля переволновалась за тебя и потребовала сделать гипс. На самом же дело это просто вывих, а сотрясение лёгкое. Сегодня полежишь, а завтра тебя выпишут. – проговорил Варин Людвикович, обнимая за плечи красную как помидор жену.

– Хах, ясно! – легко бросил в ответ парень, улыбаясь этим новостям.

Больше не задавая вопросов, Армэль принялся за пирожки, уплетая один за другим. Те оказались очень вкусными. Тесто было невероятно нежным, а мясо сочным, как и ожидалось от бывшей няньки. Поедая их, юноша испытывал умопомрачительное наслаждение и ностальгию. Пирожки буквально таяли во рту и были ликвидированы за считанные секунды. Закончив же трапезу, Армэль понял, что кое-кого не хватает.

– Вы давно здесь? – задал он наводящий вопрос.

– С того моментика как тебя привезли сюда, Армэльчик… – бросила Лилия, забирая контейнер и подавая другой, но в этот раз с мясным рагу.

– А где Аврора? – перешёл уже к интересующему его вопросу Локонте, принимая ложку.

– Она не захотела ехать… Сказала дела… – со вздохом ответил Варин.

  Армэль лишь печально кивнул, бросая в рот первую ложку домашнего рагу…

*******

День спустя…

Сутки в больнице пролетели быстро. Аврора так и не навестила его, а когда он приехал домой и вовсе ушла к себе в комнату. Единственное что мог Армэль это вздохнуть. Женщины были парой непредсказуемы для его понимания. В такие моменты парень жалел, что не может читать мысли.

Сегодня был день подготовки к экзаменам и ему предстояло уже завтра сдать теорию. Учёба лучше всего на свете отвлекала от лишних дум. Армэль погрузился в электронные учебники с головой, выходя лишь чтобы поесть и снова садился зубрить. Юноша понимал, что могут придраться к любой мелочи и готовился к любым неожиданным поворотам. Глаза давно слезились от длительных часов проведённых за ноутом, но он не прекращая читал, смотрел ролики, закреплял, повторял и оттачивал. Смотря на это, пожилая пара лишь качали головой, но ничего не говорили и не мешали.

На следующее утро снова мотик, пара резких поворотов, несколько виражей и он был возле здания института, которое находилось рядом с ипподромом. Приближаясь к месту остановки, внимание Локонте привлекли патрульные машины и столпившийся народ. В этой толпе он взглядом выцепил копну синих волос и пробился к ней сквозь толпу.

– Привет! Что тут происходит? – с ходу начал Армэль, пытаясь хоть что-то разглядеть.

– Привет Орёл! Смотрю тебе легче? – с улыбкой ответила Никита вопросом на вопрос.

– Типо того! Дак что за кипиш и без тебя в главной роли? – дружески стебнул её юноша, за что получил тычок в бок.

– Не та фаза луны, олень! А так я сама не в курсе! Понаехали мусара и не пускают нас в конюшню! – ухмыляясь, выплюнула девушка, встряхнув чёлкой.

– Ясно… Ща узнаем! – пожал плечами Армэль, двигаясь дальше.

– Стой! Лучше к местным ментам не лезь, они не очень-то жалуют русских! – предупредила Никита, остановив того за локоть.

Это не остановило Локонте и он двинулся вперёд, расталкивая зевак. Оказавшись же возле жёлтой ленты, парень огляделся. Как раз в этот момент вышли двое. Один мужчина лет сорока ростом метр семьдесят два, а второй мужчина лет тридцати ростом примерно метр девяносто. Если первый был явно не за зож и здоровое питание, то второй наоборот был олицетворением силы и эталоном спортивной подготовки. Оба были облачены в форму.

Тут-то любопытство перевесило чувство законопорядочности и Армэль пролез под лентой и подбежал к мужчинам.

– Извините, а что тут происходит? – проговорил юноша на чистом французском, соблюдая все уважительные интонации.

–Не твоё дело, юнец. Понабежит варваров всяких… – ответил ему резко полный мужчина, скривившись. Второй позади него поморщился.

– Что вы имеете в виду под варварами? – вскинул удивлённо брови Армэль.

– А ты сам догадайся или мозгов только на бухло хватает? – продолжал тот неуместно острить.

– Во-первых, я не пью, а во-вторых… – возмутился Локонте, начиная хмуриться.

–И слушать тебя не хочу, вали лучше отсюда! Я не удивлюсь если это ты убил ту женщину! Приезжают всякие! Варвор! – бросил через плечо удаляющийся мужчина.

Что он говорил дальше Армэль не услышал, так как тот ушёл уже далеко, продолжая ворчать о варварстве русских. Подобное ввело юношу в ступор, так как он и не подозревал о таком отношении к его национальности. Пускай он русский, но и вторая французская половина бунтовала от несправедливости слов инспектора.

– Не обращай на него внимание… Господин Дюбуа местный ярый патриот, такие как он редкость, но встречаются… – сказал сзадистоящий мужчина, ложа руку на плечо юноши.

–Ты значит у нас, относишься к части НЕ патриотов? – сконфуженно выдавил Армэль, оборачиваясь.

– Нет, я тоже патриот, но не такой ярый и ничего против русских не имею… Мне в плане смирения проще… Меня кстати зовут Роберт де Карлеоне! –представился тот, сверкая тёплой улыбкой.

– Армэль Локонте, приятно познакомиться! – представился юноша, скрепляя их руки в рукопожатии. – А что происходит не расскажешь?

– Почему нет! Всё равно скоро об этом будет знать каждый камень на дороге… – вздохнул Роберт, не видя в этом ничего предосудительного. – Сегодня ранним утром местные выгонщики нашли в конюшне труп пожилой женщины. Была проколота насквозь в грудь вилами, умерла мгновенно… Убийца действовал быстро, видимо это как-то связано с тем делом о болезни местных животных. Была выдвинута версия того, что убийство было не спланированным, а спонтанным. Скорее всего убийца собирался отравить очередную жертву, но тут неожиданно появилась эта женщина… Будем искать убийцу… Думаю волноваться не о чем… Наврятли будут ещё убийства…

– Ясно… – кивнул на это Локонте.

Сказанное Робертом шокировало. Зачем кому-то вредить институту? Какая кому из этого выгода? Армэль этого не понимал, а когда он что-то не понимает, то это дико раздражает. Он нахмурил брови, провёл пару раз пальцами по носу, подавляя растущее раздражение и погружаясь в раздумья.

– Роберт, а давай номерами обменяемся? Ты человек интересный, да и дело это меня если честно заинтересовало… – нарушил тишину Локонте, разгоняя сгущающееся напряжение.

–Вообще-то, мы не должны посвящать гражданских в свои дела… – сомнительно протянул Роберт, поправляя каштановую чёлку.

– Ну пожалуйста! Я не буду мешать, просто понимаешь… Я хочу понять зачем! Да и вам думаю понадобиться кто-то среди студентов для добычи информации… – начал приводить доводы Армэль. Он сам не знал почему, но вдруг в голову взбрело дикое желание поигарть в детектива. Любопыство было слишком велико, чтобы как-то его сдерживать и лезть в это. – Так сказать я помогаю тебе, а ты мне, замётано?

–Ну если с такой точки зрения, то согласен! – сдался мужчина без сопротивления напору юноши. Оба обменялись номерами.

– Вот и славненько! Главное боссу ничего не говори, а то он тебе голову оторвёт и меня на британский флаг разорвёт! – довольно воскликнул Локонте, улыбаясь во все тридцать два.

– Это естественно! Кстати, можно вопрос? – протянул более спокойный Роберт, разглядывая своего нового знакомого.

– Валяй! – не глядя ответил Армэль, вбивая себе в телефон наименование контакта.

– Ты на сто процентов русский? – спросил мужчина, всё не отрывая своего взора.

– Нет, на пятьдесят. У меня мама отсюда, а с чего такие вопросы? – поинтересовался Локонте причиной внезапного интереса к себе.

– Просто внешность у тебя какая-то смешанная… – пожал плечами Роберт.

– Это комплемент? – спросил Армэль, убирая телефон в задний карман брюк и поднимая смеющийся взгляд на собеседника.

– Можно и так сказать… – смутно ответил Роберт. – Думаю мне пора, удачи тебе Армэль… Ты, кстати, очень красивый…

Оставив юношу в ступоре, молодой помощник полицейского криминального отдела ушёл к своей машине. Армэль лишь проводил того взглядом, наблюдая как одна за одной удаляются патрульные машины. Его ступор прервала подбежавшая Никита.

– Ну? Чо узнал, орёл? – в нетерпении начала девушка, дёргая того за рукав кожанки.

– Во-первых, я нравлюсь не только девушкам, во-вторых, убийца лошадей перешёл на людей, ну и в-третьих, я теперь на службе у местного помощника детектива! Как так вышло? Сам не знаю! Мой мозг мне изменял в этот промежуток времени! – выпалил на ходу Армэль, продолжая удивлённо хлопать глазами в сторону ушедшего Роберта.

– Н-даааа! Смотрю от скуки не сдохнешь… Бессмертный, ты как на это подписался-то? – не упустила момента съязвить Никита.

На её риторический вопрос юноша лишь пожал плечами, ероша волосы и отводя взгляд от смеющегося взора обернувшегося Де Карлеоне, который тут же исчез за дверью служебного авто.

– Ну что-ж! Я помогу тебе не сдохнуть и уберегу твой зад! Мы же теперь как я понимаю типо кореша, а кореш за кореша всегда впрягается! – поспешила разрядить обстановку девушка, пока тот совсем не загнался.

Армэль перевёл на девушку свой взгляд, отгоняя абсурдные мысли и кивая. Что что, а в ту ночь они сблизились не на шутку! Забота в перемешку с колкостью и нестандартностью, поразили его. Ещё тогда он принял быстрое решение и признал Никиту своим другом. Спантанное и странное решение, но почему-то оно не казалось глупым. Словно всё шло так, как должно быть.

– Тогда, мой друг, теперь мы чёртовы детективы, как Шерлок Хомс и Ватсон! И трепещите жалкие нарушители закона, ибо Никита и Армэль наступают! – шуточно воскликнул Армэль.

– Придурок… – со стоном добавила Ника.

Глава 7

«Всё с начала»

«– Нервы сдают и это нормально…

– Чувак, ты говоришь это уже третий

День подряд с третьим стаканом

Валерьянки в руках!»

Попрощавшись с новоприобретённым другом, Армэль побежал в кабинет директора, Пирра де Жюппена. Там его уже ждали люди из комиссии во главе с самим мисье Жюппеном. Они строго взирали на парня, скептически относясь к решению директора. Того же мнения была и заместитель, которая то и дело подозрительно щурила свои серые, как сталь, глаза.

Парень тем временем пожал руку каждому преподавателю, выказывая уважение. После ему начали зачитывать правила проведения теоретического экзамена, которые размещались на нескольких листах формата А4. Он слушал внимательно, хотя и знал весь этот текст заранее.

Зачитывала его сама заместитель директора института, коренная француженка с величественной осанкой. На ней была белая блузка и костюм кофейного цвета, состоящий из пиджака и юбки карандаш. Она знала текст наизусть, поэтому продолжала сверлить парня взглядом. Ей хотелось понять кто этот самоуверенный юнец.

Все остальные представители комиссии были мужчинами преклонного возраста, одетые в костюмы различных оттенков серого. Лишь один из этих мужчин выделялся. Он единственный поддержал решение директора. Ему не хотелось упускать такого интересного кадра, как Армэль Локонте.

Мужчина улыбался с того момента как тот вошёл в кабинет. На нём был обычный светло-серый костюм и красный галстук бабочка, а седые волосы стояли торчком и кажется уже давно не видели расчёски. Своими маленькими чёрными глазами он изучал юношу не отрывая взгляд, от чего уголки губ у Армэля нервно дёрнулись в сконфуженной полуулыбке. Пришлось ослабить галстук, так как в комнате от волнения становилось жарче.

Закончив читать правила, женщина пожелала удачи и села по левую руку от директора, а по правую сел мужчина с красной бабочкой. Остальные сели за длинный стол кто куда, а в самом конце уже сел сам Армэль, беря конверт с заданием. Сердце дико застучало, а руки вспотели. Пристальные взгляды так и толкали к нервному срыву, а руки задрожали, сжимая листок с заданием, но Армэль всё же нашёл в себе силы подавить первичную панику и открыть конверт.

Локонте без промедлений начал читать про себя задание, но через пару минут осознал, что не понимает о чём читает. Буквы плыли перед глазами, разбегаясь в разные стороны. Тут то Армэль начал по-настоящему нервничать. Открывая путь в сознание вторичной панике, которая наступала с каждой минутой.

Разочарование в себе и своей уверенности заполняло мысли. Они хаотично роились в голове, мешая понять смысл задания на листе. Локонте читал одно и тоже раз за разом, но все слова и буквы путались, ускользая из-под глаз. Взор никак не мог сфокусироваться. От усердия даже пот выступил на лбу. В конце концов юноша не выдержал.

Зелёные глаза потускнели и он отложил листок. Отсутствие мотивации ударило прямо под дых сознанию. Он уже допустил саму мысль своего провала, позабыв о причине своих действий. Армэль не мог поверить, что с ним это происходит. Столько сил непонятно для чего.

– Можно выйти? – наконец произнёс Локонте нерешительно

Преподаватели настороженно переглянулись, но кивнули в знак согласия. Армэль встал и вышел за дверь в сопровождении одного из членов комиссии. Пузатого старичка, пахнущего каким-то резким мужским одеколоном. Он шёл по коридорам в сторону туалета, мысленно подбадривая себя. Мол, вот сейчас он успокоиться и всё будет хорошо. Холодная вода поможет собраться и вернуть того целеустремлённого Армэля. Он верил в это, покорно ожидая, когда осмотр его карманов закончится.

 Войдя в туалет, юноша сдёрнул галстук, бросая его куда-то в сторону и закатывая рукава. Выкрутив на полную кран, Локонте без раздумий сунул голову под холодную струю. Она ударила в затылок, разом накрывая собой голову и бросаясь за шиворот. Армэль простоял так довольно долго, но так и не нашёл ответа на вопрос. Для чего всё это?

– Чёрт… – вырвалось тихо у Армэля, когда он вытащил голову.

Он опёрся руками на раковину, смотря своему отражению в глаза, но не найдя ответа и в них, подставил ладони под струю. Набрав нужное количество воды, Армэль выплеснул её себе в лицо, ероша недавно идеально лежащие волосы. Зелёные глаза снова уставились в темноту, погружаясь куда-то в себя. Локонте никак не мог понять, что с ним происходит…

Почему дрожат руки?

Почему он не может ответить на вопрос, на который знал ответ?

Да и вообще…

– Зачем я это делаю? – всё так же тихо произнёс парень, обращаясь к самому себе.

Вокруг царила тишина, нарушаемая текущей из крана водой. Холодные капли стекали с волос и лица, разбиваясь о мрамор раковины. Армэль вспомнил детство, мечты, занятия верховой ездой, девушек, отца, поспешный отъезд. Он вспомнил всё от и до. Но так и не нашёл ответа. Прошлое накрыло с головой, унося в закоулки сознания. Юноша вспомнил, как прилетел в Париж, что чувствовал и что тогда им руководило. Он искал лучшей жизни, а нашёл проблемы…

Армэль был на грани отчаяния. Его жизнь казалась ему сущим недоразумением и сам он казался себе недоразумением. Всю жизнь одни проблемы и борьба. Сначала мать, потом Ефим, увольнение, лошади и та женщина…

Все вокруг него страдают. Куда бы он не пришёл везде царит смерть. Она ходит по пятам и буквально дышит ему в затылок. Ежедневные кошмары, обещание Лилии и Варину, сора с Авророй и это убийство – всё разом снесло его хладнокровие с ног. Нервы сдали, дыхание участилось. Парень сделал шаг назад, поднимая взгляд на своё испуганное отражение и тут же падая от шока увиденного. Он никогда не был таким.

Широко раскрытые в ужасе глаза, дёргающееся в нервном тике лицо и потускневшие зелёные огни. Армэль не верил в то, что это было его отражение. Не хотел верить. Сердце же билось всё чаще, так и вопя о наступившей панической атаке. Хотелось звать на помощь, но всё тело онемело от ужаса.

Парень лежал на полу, смотря на своё отражение в начищенной до блеска туалетной плитке. Смотрел и всё так же не мог поверить. Однако даже всё это было не так ужасно, как осознание того, что никто ему не поможет. У него нет такого человека, которому он смог бы доверится. Никого нет…

  А может ну его? Ещё не поздно всё бросить и уехать обратно? Не домой, но всё равно куда!? Куда угодно, лишь бы подальше от всего этого! – в отчаянии размышлял Локонте.

Резко сорвавшись, Армэль поднялся с пола и двинулся к двери. Он нёсся со скоростью паровоза, часто дыша и качаясь от слабости, которая навалилась из-за панической атаки. Накопленное напряжение просто на просто выливалось в истерику. Локонте был человеком, который слишком много на себя берёт и сейчас это много придавило его мотивацию.

  К чёрту всё! Отца! Париж и всех его жителей! Полицию! Гибнущих лошадей! Чёртового убийцу и этот чёртов институт! И к чёрту!.. К чёрту…

К чёрту Аврору…

Армэль резко замер, ухватившись за ручку двери. Мозг дал затрещину истерике, возвращая здравый рассудок. Сердце успокоилось и всё тело расслабилось. Мысль о девушке, которая засела в его голове с первого дня, выступила в роли стоп-сигнала. Она остановила паническую атаку одним взмахом ресниц голубых глаз в голове парня.

Воспоминания об Авроре успокоили, возвращая к реальности. Он просто не может оставить её, не может предать Лилию и Варина и не может отступить от всего даже не начав. Юноша никогда себе этого не простит, если бросит всё на старте новой жизни…

Выключив воду, Армэль вышел за дверь. Заждавшийся преподаватель было хотел отчитать его, но осекся. Зелёные глаза горели дикой одержимостью, метая молнии уверенности и силы. Они снова зажглись тем же пламенем, который открывал путь в его личное будущее. То самое, которое недавно он был готов похоронить.

Вернувшись в кабинет, Армэль без малейших колебаний написал тест, чем очень удивил преподавательский состав. Директор и заместитель поражённо захлопали глазами буркнув что-то о том, что вскоре уведомят его о результатах. Парня же уже было не остановить. Он, словно буйный ветер, попрощался с каждым членом комиссии и вылетел за пределы института.

Не став накидывать кожанку, Локонте буквально взлетел на харлея, уносясь вперёд. Ветер трепал волосы, высушивая мокрую рубашку в момент. Возбуждение покалывало всё тело, толкая на безумство и он шёл ему на поводу. Армэль вытворял всевозможные трюки и кричал, выплёскивая адреналин. Его крик поднимал всех и каждого, заряжая силой и радостью.

Улыбка украшала идеальное лицо, а тату на спине словно ожило, вознося в светлый мир. Чем громче он кричал, тем интенсивнее были взмахи невидимых крыльев, несущих его к мечте всей жизни, о которой юноша успел позабыть зациклившись на дурацких снах…

В этом возбуждении Армэль ворвался в дом тяжело дыша через рот и всё так же улыбаясь. Напугав Лилию и Варина резкими объятиями и поцелуями, он взлетел по лестнице вверх, быстро оказываясь перед входом в комнату девушки.

Взявшись за дверную ручку, Локонте замер, успокаивая душу и тело. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул, выпуская все мелкие отголоски нерешительности и открывая дверь. Аврора встретила его скептическим взглядом.

– Привет, Аврор! – уверенно начал Армэль, пуская пятёрню в волосы на затылке.

– Ну привет… – выдавила обиженно девушка, возвращая глаза на страницы книги, которую читала.

– Может хватит обижаться? Я всё понял. Давай начнём с начала? Будем друзьями, а? – поспешил реабилитироваться юноша, понимая что вот-вот начнёт заикаться от волнения.

– Ты уверен? Я вот что-то не очень. – всё также скептически выплюнула Аврора.

– Более чем… Прости меня за те слова… Я вспылил, каюсь, но больше я этого не допущу! Я же твой защитник! – пропел Армэль, подмигнув Авроре, что вызвало с её стороны лишь хмык.

– Защитник? Как же… – пробубнила она себе под нос.

– Ну Авроооор! Ну пожаааалуйста! – продолжал канючить юноша.

Аврора нахмурилась, словно что-то обдумывала. Взгляд был то направлен на Армэля, то вовсе глядел в пустоту. Девушка буквально грызла ногти, метаясь в собственных мыслях. Но через пару секунд она всё же успокоилась и твёрдо посмотрела юноше в глаза, протягивая раскрытую ладонь.

– Ну что-ж, меня зовут Аврора! – ответила она, уже искренне и радостно улыбаясь.

– Очень приятно Аврора, а меня Армэль! – подхватил игру юноша, целуя тыльную сторону ладони девушки.

Атмосфера вокруг них разгладилась и по всей комнате раздался звонкий смех обоих. После они ещё долго смеялись и дурачились, возмещая все дни разлуки. А закончив баловство, сели смотреть фильм «До встречи с тобой», проникаясь переживаниями героев.

В некоторых моментах даже Армэль был близок к слезам, но держался рядом с обожаемой девушкой. Заметив же, что та давно спит, пуская слюну на его плечо, он дал волю маленькой промелькнувшей слёзке.

Уже после окончания фильма Армэль натянул на Аврору покрывало, укутывая девушку поплотнее и укладывая её голову себе на колени. После уже сам закрыл глаза и окончательно расслабился, ожидая доброго деда Морфея.

  Через пару минут юноша уснул, слушая мирное дыхание Авроры и думая о своей цели…

Глава 8

«Первая зацепка»

«Восстав из пепла,

Придётся бороться…»

Проснувшись, первое что почувствовал Армэль, была дикая ломота во всём теле, а особенно шее. Ноги давно затекли, находясь в одном положении, чтобы Аврора не испытывала дискомфорта. Сама же девушка всё ещё мирно сопела, пуская слюни. Проще говоря, идиллия и её последствия…

Осмотрев их побитое состояние, Армэль размял шею, от чего та с болезненными стоном щёлкнула, и аккуратно переложил голову Авроры на подушку, лежащую неподалёку. Девушка не проснулась, лишь с причмокиванием повернулась на другой бок.

Парень окинул её тёплым взглядом, размял спину и растёр ноги, возвращая затёкшие части тела к жизни. После он укрыл Аврору поплотнее и пошёл на кухню, где уже вовсю хозяйничала Лилия Аркадьевна. Женщина, не знавшая сна и отдыха, да и не нуждавшаяся в этом.

– Доброе утро, Армэльчик! – бодро пропела она.

– Доброе! – сонно протянул ей в ответ Локонте, потягиваясь.

– Смотрю сегодня без кошмариков? – бросила Лилия, продолжая что-то усердно готовить.

– Кошмаров? – удивился Локонте, мигом стряхивая всю дрёму.

– Ну Армэлюшка! Я же не слепая и прекрасно замечала, как ты просыпался весь мокрый и с испуганным взглядом! – невзначай дополнила пожилая женщина, разбивая яйца.

– Ну да… – протянул Армэль, осознавая, что ему и вправду сегодня ничего не снилось.

С этими мыслями юноша принялся за предложенную яичницу с беконом, запивая всё тыквенным соком. Всё выглядело и пахло обворожительно, и парень не стал долго тянуть с едой. А уже через пару минут к нему присоединилась Аврора.

– Доброе утро, одуванчик! – шутливо пропел Армэль, подмечая торчащие в разные стороны волосы девушки.

– Доброе утро, храпунчик! – полетел ответный подкол в сторону юноши.

– Хэй! Я не храплю! – возмутился шутливо Локонте, делая вид велико-оскорблённого человека.

– Да да! Скажи это моим бедным ушам! – парировала Аврора, тоже демонстрируя актёрскую игру.

– Обязательно скажу и напомню про бегущие слюни! – взял реванш Армэль, кинув в тарелку Авроры кусочек бекона.

Девушка лишь фыркнула, надувая губы и признавая поражение. Лилия на их шутливую перепалку лишь улыбнулась краешками губ. А через пару минут к ним присоединился Варин Людвикович с газетой свежих новостей в руках.

– Что-то пишут об убийце, дорогой? – спросила женщина мужа, закончив мыть посуду.

– Нет… Видимо он решил ударить в зад пятки… – буднично протянул мужчина.

– И слава боженьке! Пускай скроется с глаз моих, а то страшно Авророчку с Армэлюшкой туда пускать! – всплеснула руками Лилия Аркадьевна.

– Мы как бы здесь! – проговорил юноша, вскинув одну бровь.

– Мам Лиль, я не маленькая! Да и Армэль со мной! Ну вот что может случиться? – вознегодовала девушка в тон Армэлю, в очередной раз надувая губы.

– Тут ты права, конечно, но безопасность лишней не бывает. Держи и без вопросов. Нам спокойней будет… – расставляя интонации проговорил Варин Людвикович, передавая Авроре газовый баллончик.

Фыркнув, девушка взяла его и ушла собираться на учёбу. Армэль проводил её задумчивым взглядом. Тут он был согласен с родителями Авроры. Он не всегда может находиться рядом и стоит быть на чеку. Даже если этот убийца больше не будет убивать людей, риск остаётся.

За этими мыслями взгляд незаметно упал на стол. Там Локонте заметил почту и зорко выцепил письмо, на котором значилось фамилия Де Пайва. Отправителя разглядеть не удалось. Лилия Аркадьевна заметила взгляд парня и поспешно собрала всю почту, ложа её в отдельный ящик кухонного стола.

– Де Пайва, это ваша фамилия? – бесстрастно заметил Армэль, зная стеснительность женщины и не видя в этом действии ничего особенного.

– Да, так и есть. – бросил из-за газеты Варин Людвикович, продолжая во что-то усердно вчитываться. – Смотрю кто-то положил глаз на нашу дочь? – проницательно заметил Варин, получив одобрительный кивок от жены.

– Не понимаю о чём вы! – незамедлительно ответил юноша, допивая сок.

– Ну ну! – хитро прищурился мужчина, со смешком продолжая читать газету.

– Ну тогда, я пожалуй откланяюсь! Спасибо! – поспешно произнёс Армэль, поднимаясь с места и чмокая женщину в щёку.

– Пожалуйста, Армэльчик, и удачи на экзамене! – расцвела в улыбке Лилия, вытирая руки о фартук.

– Не переживайте! Я везунчик! – прокричал юноша, покидая кухню.

Влетев к себе в комнату, он выудил из шкафа заранее подготовленную форму для верховой езды. Рубаха, жилетка – всё по классике. Через пару минут юноша был готов, стоя возле зеркала и осматривая себя. Оттуда на него смотрел высокий, взрослый и неотразимый юноша. Зелёные глаза так и полыхали ведьмачьим огнём, раззадоривая пожар решимости внутри него.

Армэль был уверен в собственном успехе. После вчерашней истерики он возродил нового себя из пепла отчаяния. Теперь он буквально ощущал, что готов свернуть горы. Волнения больше не было, глупые мысли не лезли в голову и Локонте с каждой секундой становился только бесстрашнее. Сейчас или никогда, вот что он думал.

С этими мыслями, Армэль накинул кожанку, отсалютовал своему отражению и помчался к байку. Харлей как всегда поприветствовал его задорным рёвом и они сорвались с места, проводимые смешливым взглядом вышедшей Авроры. Заметив её, юноша притормозил.

– Подвезти, принцесса? – спросил Армэль, смешно дёрнув бровями.

– Буду не против. Хочу посмотреть на сдачу тобой экзамена. – ответила девушка, усаживаясь сзади и одевая шлем, предложенный юношей.

– А у тебя разве не пары? – удивился Локонте, смотря на неё во все глаза.

– Избрали несколько групп, которые будут на ипподроме наблюдать за тобой, чтобы ты не сжульничал. Моя группа вошла в это число. – ответила Аврора, подмигнув парню.

– Сурово! – заключил Армэль.

– А то! – вторила ему девушка, обхватывая руками талию Локонте.

Расхохотавшись, тот сорвался с места. Встретил их резкий холодный ветер, от чего Аврора застегнула куртку и натянула шарф до носу, удивляясь непробиваемости парня в тонкой кожанке, которая к тому же не была застёгнута. Фыркнув на это, она лишь прижалась по плотнее, укладываясь щекой на тёплую спину юноши. Тот самоуверенно хмыкнул, прибавляя скорости. Авроре этот хмык не понравился, а когда она увидела хитро прищуренные глаза, то вовсе начала нервничать.

– Армээээль? – протянула она настороженно.

– Аврор, пересядь передо мной! – заговорщески прокричал Армэль, подмигивая ей.

– На полной скорости? Ты совсем мозги отморозил?! Я по-твоему похожа на самоубийцу?! – негодующе прокричала девушка.

– Не ссы! Я приторможу! – прокричал Локонте, замедляя ход и сворачивая на обочину.

– Ну ты капец конечно! – начала ворчать Аврора, бурча себе под нос ругательства и садясь куда попросили.

– Не кипишуй! Тебе понравится, принцесса! – самоуверенно парировал юноша, снова срываясь с места.

– Готова?! – прокричал он, через несколько минут молчания.

– Готова к чемуууу!? – вскричала девушка, срываясь на крик на последней букве.

Перенеся ногу за себя, Армэль с силой дёрнул байк, ставя его на заднее колесо. Он давно хотел сделать этот трюк, но все отказывались. Знали масштабы его безумия на дороге и поспешно придумывали оправдания. Поэтому он ничего не сказал Авроре. Она бы не поняла на словах, так как подобное нужно почувствовать.

– Юхууууууу! – протянул он, наслаждаясь ракурсом, который наблюдал.

Адреналин ударил в мозг, наполняя тело легкостью, а сознание безумием. Гормоны счастья, эндорфины, зашевелились внутри, сдавливая грудь и полыхая неукротимым пламенем в груди юноши. Он кричал и кричал, выплескивая эмоции и наслаждаясь происходящим!

– Ну что, трусишка? Давай со мной! Это же круто! Юхууу! – подстегивал Аврору парень.

– Легко сказать! Чёртов придурок! Ты сведешь меня с ума! – продолжала вопить от ужаса девушка, боясь пошевелиться.

 Но вопреки всему, Аврора нашла в себе силы и устроилась удобней, расслабляясь и чувствуя как страх отступает. Через несколько секунд она вопила от радости в тон с Армэлем. Они кричали от переполняемой радости. Когда же Аврора выдохлась, то она наблюдала как кричит в восторге юноша.

Смотря в эти зелёные глаза, она утопала в них, словно в болотной трясине. Не ведая что творит, девушка завела руку за голову, проходясь кончиками пальцев по подбородку и шее парня. Тот пораженно моргнул, опуская взгляд. Аврора же продолжала. Заведя вторую руку, она упокоила обе ладони на затылке.

Понимая к чему всё ведёт, Армэль рывком опустил байк и остановился возле поворота в лес недалеко от ипподрома. Девушка одобрительно улыбнулась, надавливая ладонями на затылок и накрывая своими губами губы юноши. Снова. Их языки сплелись, а глаза прикрылись в блаженстве. Никто уже ничего не понимал.

Зачем? Почему? Как?

Они целовались нежно, медленно и не спеша, растягивая удовольствие. Не разрывая поцелуй, юноша накрыл своими ладонями ладони Авроры, опуская их и переплетая пальцы. Сама девушка просто пыталась понять от чего же её тянет к Армэлю, как магнитом. Она не могла осознать, почему же вновь и вновь целует его и даёт надежду на большее.

Через пару минут их непрерывного и невероятно спокойного поцелуя, девушка мягко отстранилась, целуя в щёку. Локонте приоткрыл глаза, смотря в игривые голубые искорки. Он видел в них столько любви и нежности, что просто не знал, что сказать. Вот недавно она отвергла его, но теперь снова его целует.

– Награда за развлечение, мой принц…  – тихо прошептала Аврора, пересаживаясь назад.

Хмыкнув, юноша проморгался и вздохнул пару раз, успокаивая подкатившее возбуждение. Убедившись же, что Аврора держится крепко, снова сорвался с места. Только теперь езда была медленной. Она немного успокоила мысли обоих и помогла расставить всё по порядку.

Уже на парковке они распрощались. Аврора пошла в аудиторию, а Армэль решил пройтись по конюшне. Внутри было достаточно тепло, чтобы бросить кожанку на вешалку неподалёку. Сделав это, юноша решил пройтись. Он заглядывал в каждый бокс, смотря то на жеребят, то на кобыл, то на жеребцов. Все они выглядели побито, но вполне сносно из-за настигшего их вируса. Думая об этом юноша грустно улыбнулся, идя дальше и окидывая всё печальным взором. Мысли об Авроре отступили, давая сознанию передышку.

Так, не заметив как, Армэль оказался в том месте, где было совершено убийство. Полиция уже уехала, но следы пребывания, в виде валяющейся в ногах жёлтой ленты и пятен крови на стене, остались. Не зная зачем Локонте остановился, осматривая всё вокруг. Пускай здесь уже всё подробно рассмотрели эксперты, но в его груди теплилась надежда, что возможно убийца оставил какой-нибудь явный след, но ничего не было.

Вздохнув, юноша поднялся с корточек, собираясь идти дальше. Однако неожиданно что-то сбоку сверкнуло, привлекая внимание Армэля. Прям под пятном крови в отверстии лежало что-то блестящее.

Опустившись на четвереньки, он наклонил голову ниже, всматриваясь, но видно ничего не было. Чертыхнувшись, Локонте решил вытащить этот предмет, но рука не пролазила в отверстие. Выпрямившись, Армэль призадумался. Вокруг не было ничего такого и он решил пройтись по конюшне, в поисках необходимого вспомогательного предмета. Локонте заглядывал в каждый угол, но пока ничего не находил. Дойдя до очередной развилки, его взгляд зацепил моток проволоки.

– То, что нужно! – радостно вскрикнул Армэль, хватая предмет и отрезая от него лежащими рядом кусачками небольшой кусок. Выпрямив его во всю длину и сделав небольшой крюк на конце, юноша довольно усмехнулся.

Подбросив его пару раз в воздухе и ловко поймав за противоположный конец, Локонте развернулся уже было назад, но тут его слух уловил странный разговор. Разговаривал Блейз и кто-то по другую сторону телефона.

– Да не сопротивлялась она! Сдохла быстро! – кричал в трубку мужчина.

– …

– Да я..!

– …

– Господииии!

– …

– Нет.

– …

– Я понял! Сижу тихо и не вякаю! – процедил сквозь зубы Блейз, сбрасывая вызов.

Сняв кепку, он протёр пот со лба и одел её обратно, разворачиваясь в сторону Армэля. Тот лишь успел шмыгнуть в ближайший бокс. Кобыла рядом недовольно пофырчала, но шуметь не стала. Блейз прошёл мимо, скрываясь за поворотом. Армэль наконец пошёл в обратный путь, размышляя об услышанном.

  Что это было? Неужели это он вытворил всё это? Хотя он конечно может… Падок на лёгкую наживу, да и сам по себе создаёт впечатление подозрительной личности. Нужно позвонить тому помощнику! Но если это не то что я подумал? Тогда стоит проверить… Нужно проследить за ним и раздобыть информации. Да! Этот вариант подойдёт! Щас только достану одну вещь, молнией на экзамен, потом к Нике и с ней разработаем план!– мысли лились в голове спутанно и отрывочно, но он всё же смог прейти к правильному порядку своих действий.

Думая об этом, Армэль вернулся к заинтересовавшему его блеску и опустился на колени. Без труда Локонте подцепил проволокой желанный предмет, вытаскивая его наружу. Этим предметом оказалось мужское серебряное кольцо с пробой и без какой-либо гравировки. Обычное кольцо, но самое главное мужское. Парень улыбнулся этой мысли, чувствуя как всё встаёт на свои места. Однако один вопрос всё же оставался без ответа. Зачем ему это?

Вздохнув, юноша убрал кольцо в нагрудный карман и застегнул его, чтобы в случае чего оно не выпало. Затем Локонте унёс на место проволоку и отправился к боксу Дьябло. Там его ждал сюрприз в виде Никиты, собственной персоной.

– Привет, орёл! – махнула рукой неформалка, улыбаясь.

– Приветствую вас о великая Никита! Чем обязан такому неожиданному визиту? – ответил на приветствие Армэль, отвешивая шутливый поклон.

– Ой, не паясничай, прынц! – закатила глаза девушка, недовольно цокая – Наша группа будет наблюдать за вашим фееричным фиаско!

– Ну да, ну да! – надулся Армэль.

– Не дуй губёху! Удачи тебе решила пожелать! – расхохоталась Никита.

– Спасибо! И ты как раз вовремя! – проговорил Армэль, моментом расцветая.

– Ну я всегда вовремя… – пробурчала она, поправляя чёлку.

– Смотри что я нашёл! – уже более серьёзнее начал Локонте, демонстрируя кольцо.

– Ахренеть! Это кольцо! Мог бы что-нибудь по оригинальнее купить… – с сарказмом воскликнула Никита, активно жестикулируя руками.

– Да ты не понимаешь! – поспешил объяснить всю суть Армэль.

– А вас мужиков вообще хрен поймёшь. – перебила его девушка, поправив пирсинг в губе.

– Аналогично, но сейчас не об этом! Я нашёл его на месте убийства! – вконец не выдержал юноша, закатывая глаза. – Оно мужское и следовательно убийца МУЖ ЧИ НА!

– К чему ты ведёшь? Есть уже кто-то на примете? – врубилась наконец в ситуацию неформалка. Иногда она ненавидела свою привычку всё воспринимать с сарказмом.

– Вот именно! Это Блейз! – торжественно выпалил юноша в нетерпении.

– Блейз!? Этот старый засранец? Я тебя умоляю! – недоуменно вскинула брови девушка. – Тем более он неуклюжий. Он мог обронить там кольцо уже после приезда полиции.

– Я тебе говорю! Я подслушал его разговор с кем-то по телефону! – продолжал доказывать свою правоту парень.

– Подслушал? – удивилась Никита, хмуря брови.

– Да! И не хмурься, а то морщины появятся! – ответил Локонте, тыкая пальцем в складку между бровей девушки.

– Да срать вообще! Продолжай! – вновь закатила глаза неформалка.

– В общем он говорил по телефону… – начал юноша, пересказывая весь разговор, который услышал. – Теперь понятно?

– Более чем… Чувак, мы в жопе! – выдвинула диагноз всей ситуации Никита. – Но что если это не он?

– Это я тоже продумал! Встречаемся после экзамена, здесь и пойдём следить за ним! – наконец выдал свои мысли Армэль, выдыхая с облегчением.

– Мы? – удивлённо спросила девушка, дёргано улыбнувшись.

– Именно! – подтвердил Локонте, улыбаясь всё шире.

– Но…! – неуверенно начала та.

– И это не обсуждается! – перебил Армэль, уже мысленно раскрывая дело.

– Твою мать… – простонала Никита.

– Не надо трогать мою мать! – расхохотался юноша в ответ.

«Мы с Никитой горы перевернём и прижмём этого ублюдка, чёрт возьми!»

«Твою мать его на лево! Мы по уши в дерьме!»

  Так звучали мысли Армэля и Никиты, которые готовились к схватке не на жизнь, а на смерть, не понимая, что вся соль ещё впереди и они проглотили лишь пару ложек пересоленного супа…

Глава 9

«Незнакомка с кнутом»

«Сердце уже знает,

Пока рассудок осознаёт…»

Распрощавшись с ворчащей Никитой, Армэль нацепил на Дьябло необходимое снаряжение и вывел к месту проведения экзамена. Там уже сидели ученики и жюри, которые будут оценивать его по трём критериям: внешний вид, техника и мастерство. Сам экзамен состоял из бега с препятствиями, после которого задавался контрольный вопрос.

Продекламировав очередную речь, Армэля оценили по внешнему виду, осмотрев его и снаряжение лошади. Заместитель внимательно оглядывала его с головы до ног и раза на три прошлась вокруг Дьябло, что-то чиркая на оценочном листе. Она долго не хотела признавать безупречность выполненного первичного задания.

Её получасовые хождения остановил директор, так и говоря взглядом, что его решение относительно этого парня было верным. Женщина в ответ на это скрипнула зубами и огласила итоги проверки внешнего вида. Локонте получил 100 баллов, максимальная оценка. Всё внутри него кричало «Ессс!», от чего с трудом удавалось сдержать лезущую на лицо улыбку.

С трибун ему хлопали Аврора, получившая скептический взгляд жениха, и Никита, привлекшая всеобщее внимание громким русским «Красава!». Армэль всё же улыбнулся, оседлав Дьябло. Тот предвкушающе фыркнул, получив в одобрение сверкнувший азартом взгляд зелёных глаз. Оба хотели показать себя во всей красе.

А далее последовало немыслимое! Мощные тела слились воедино, вытворяя на площадки такие финты, которые не каждый осмелился бы сделать. Юноша торжествующе ухмыльнулся, довольный собой. Они неслись уверенно, грациозно и невероятно красиво, демонстрируя всю свою мощь и ловкость. Глаза обоих не просто сияли, они освещали всех адским пламенем.

Девушки с трибун кричали и визжали, так же как и добрая половина мужского пола, остальные же молча ревновали в сторонке, ворча что-то в роде «Выпендрёж!». То, что делали эти двое, не могло не вызвать эмоций. Зависть и восхищение перемешались между собой, заполняя всю атмосферу вокруг.

Даже жюри не могли не признать, что сами подобное не решились бы сделать в его возрасте. Эти прыжки, скорость и уверенность поражали их до глубины души. За тем, как Локонте и Дьябло двигались, можно было наблюдать вечно. Но неожиданно, когда юноша уже подбегал к финальному препятствию, нечто хлестнуло его по щеке, оставляя неглубокую борозду.

Перепрыгнув всё же это препятствие и завершив дистанцию как полагается, юноша обернулся, прижимая тыльную сторону ладони к кровоточащей щеке. На против стоял всадник на белом как день жеребце. В руке у него, а точнее её, так как это без сомнений была женщина, был кнут. Лицо было скрыто капюшоном и маской, потому личность наглой девчонки было сложно определить.

Люди, сидящие на трибунах, замерли как громом пораженные, а всадница ждать не стала. Рука снова занеслась для удара, но в этот раз юноша успел отскочить. В нём закипал гнев, так же, как и у Дьябло. Кровь самцов буквально достигала температуры лавы и они ринулись в лобовую на всадницу, уворачиваясь от ударов и приближаясь всё ближе.

Первой очнулась Никита. Увидев, как Армэль борется с неизвестной, она ринулась вниз, пробиваясь сквозь ничего не понимающих людей. Девушка скрежетала зубами от натуги, не понимая почему никто не действует.

– Это какой-то новый способ оценки? – услышала краем уха неформалка, вскипая.

ОНИ ЧО СОВСЕМ ОПУХЛИ! ОН МАТЬ ЕГО В БЕДЕ! – Гневно думала Никита, наконец протиснувшись сквозь зажавшую её толпу и ринувшись к столу жюри. Те сидели раскрыв рты.

– Почему вы сидите? Ему нужна помощь! – вскричал девушка, дёрнув за плечо преподавателя с яркой зелёной бабочкой.

– А! Д..да! Чёрт! Полиция! – очнулся мужчина, судорожно вытягивая телефон и набирая дрожащими руками номер.

Остальные преподаватели тоже пришли в себя и бегом ринулись к детям, уводя их подальше. Они знали, что наврятли смогут близко подойти, поэтому лучше дождаться органов. Преподаватели только могли бросить сочувственный взор на парня и горько оглядеть на вызывающего полицию коллегу.

– Никита, немедленно на выход! – крикнула девушке заместитель, хватая ту за локоть.

– Ни за что! Ему нужно помочь! – упрямилась неформалка, упираясь ногами.

– Совсем с ума сошла!? Ты ему ничем не сможешь помочь! – отрезала женщина, таща за собой сопротивляющуюся девушку.

– Я не брошу друга! – крикнула в ответ Никита, рывком выдёргивая руку и убегая прочь.

Она на бегу перепрыгнула невысокую ограду и из последних сил рванула к другу на помощь. Девушка просто не могла стоять в стороне, когда Армэль был в беде. Пускай знакомы они от силы дня два, Никита уже сейчас чувствовала узы, которыми их связала судьба. Просрать их она не хотела. Только не снова…

Армэль тем временем, как и конь, был весь в поту. Пара метких ударов плетью всё же настигли его, обжигая бровь и руки. Боль пульсировала, а кровь с рассечённой брови застилала обзор, капая прямо на ресницы. Парень скрипел зубами, продолжая ловко уворачиваться, подбираясь всё ближе к ненормальной. Локонте был так сосредоточен, что не сразу заметил подбежавшую подругу.

– Слышь ты, шмара! Отвянь от него! – вскричала девушка, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Раздался хохот этой неадекватной, пронзивший каждого насквозь от ужаса. Но этот смех кончился так же быстро, как и начался. Резко оборвался, пронзая обоих безумным взором широко раскрытых глаз из-под капюшона. Рука снова занеслась для удара, юноша сделал последний рывок, но не успел. Со свистом плеть рассекла воздух, с глухим ударом обжигая кожу Никиты в районе глаза.

Словно в замедленной съёмке неформалка пала на земь. Кровь хлынула ручьём, окрашивая синие волосы в тёмно-бордовый оттенок. Вернувшиеся преподаватели замерли в ужасе, раскрыв рты и даже не обращая внимания на загудевшую в дали сирену.

Армэль сам не заметил, как с диким рёвом ринулся к Никите, спрыгивая с Дьябло и подхватывая её на руки. Всадница снова рассмеялась и ринулась вон с места происшествия, оставив после себя атмосферу ужаса и обволакивающей всё тело смерти.

Дальше всё было смутно и смазано. Сирена, скорая, полиция, дача показаний и вся ночь возле реанимации. Единственная мысль крутилась в голове Армэля.

Я никогда себе этого не прощу

Он винил себя во всём. Страх и переживания зубами и когтями разрывали ему сердце. Негативные эмоции мучали его, не давая дышать полной грудью, заставляя с каждым часом бледнеть всё больше. Кто-то пытался с ним говорить, но оставался проигнорированным. И уже под утро его лицо было бледнее мела, а под глазами красовались темные мешки от бессонной ночи.

– Молодой человек, кем вы являетесь этой девушке? – спросил врач по-французски.

– Друг.. Лучший друг! Она мне как сестра, что с ней? – осипши вскричал юноша, дрожа всем телом.

– Не переживайте так. Всё с ней хорошо. Глаза придут в норму уже через месяц, но выпишем мы её через неделю. – сообщил ему врач, рассматривая с ног до головы.

– Фух! – выдохнул наконец, Армэль, начиная по-настоящему дышать, успокаиваясь.

–Что с вашими руками? – неожиданно спросил врач.

Юноша вскинул бровь, та отозвалась болью, от чего он невольно поморщился. Опустив же глаза, Армэль увидел свои руки, тыльные стороны которых были исполосованы бордовыми отметинами.

– Поранился… – тихо прошептал юноша, но мужчина его услышал.

– Что? – переспросил тот, так как фраза была произнесена по-русски.

– Поранился. – ответил более громче Армэль уже на французском.

– Ясно. Ну пойдем я обработаю тебе раны… – пожал плечами врач, разворачиваясь на пятках.

Сказано – сделано! Уже через пятнадцать минут юноша шёл по направлению к палате Никиты с пластырями на брови и щеке, а также перебинтованными по локоть руками. Пришлось сделать пару швов, но теперь всё должно было быстро зажить.

Почти не слышно Армэль проскользнул в палату девушки. Та лежала с перебинтованными глазами в больничной сорочке. Подойдя поближе, юноша натянул одеяло повыше и сел рядом на стул. Стоило же ему положить голову себе на руки, как вся усталость от пережитого навалилась с утроенной силой и он не заметил как уснул непробудным сном, слушая мирное дыхание Никиты.

Никита

Проснувшись, я сразу поняла, что нихрена я не поняла. Глаза болели и вокруг была лишь темнота из-за какой-то повязки, которая была крепко затянута на них. Значит надеяться на зрение не стоит. Н-дааа… Ну и похрен! Слух на месте, попробуем так!

Прислушавшись я поняла, что была в больнице не одна (то что я в больнице было ясно по запаху медикаментов, ударившему в нос). Рядом кто-то тихо дышал. Попробовала позвать, но ноль эмоций. Ха! Нормааальнооо! Попробовала пощупать и до меня дошло, что это пацан. Тут то меня и пробрала дрожь. Раздался стон и зевок, моё сердечко пропустило удар.

– Ты проснулась? – спросил меня до боли знакомый голос и я с облегчением выдохнула.

– Уже минут пять как. – ответила Армэлю, а это был именно он.

– Я рад… – прошептал голос Локонте от чего мои брови непроизвольно нахмурились.

Комната погрузилась в тишину, которая спустя примерно минуту нарушилась скрежетом стула о пол и мою тушку заключили в крепкие объятия. Хотелось спросить с чего такие нежности, но почувствовав влагу на щеке, осеклась, обнимая в ответ.

– Я очень переживал… Никогда. Никогда не делай так больше. – горячо прошептал мне на ухо Армэль, вжимая меня в своё тело всё сильнее.

Прижавшись к нему, я уткнулась где-то в районе шеи, пряча пылающее лицо. Он был так близко, что меня очень смутило. Улыбнувшись самой себе, я мягко отстранила Армэля, наощупь чмокнув в щеку и зардевшись ещё сильнее.

– Хватит сопли разводить! Я жрать хочу! – как всегда весело пропела я, чувствуя тепло окутавшее сердце, которое бешено стучало о рёбра.

– Есть сэр! Тогда позвольте накормить вас стряпнёй моей тёти! – услышали мои уши шутливый ответ.

– Так уж и быть! Позволяю! – ответила ему, хохоча в голос.

Дальше меня кормили, таскали на руках и помогали. Он рассказал мне о том, что было после. Даже горделиво поведал, что его взяли и теперь он учится со мной в одной группе. Заговорщески нашептал о том, что преподы скучают по мне, вызывая во мне этим смех.

Позже ко мне приходила моя подруга и они с Армэлем быстро спелись. По непонятной причине моё сердце ревниво ёкнуло. Я даже была готова поклясться, что Грим посылает в мою сторону проницательные взоры. Мы уже давно дружим и хорошо знали друг друга, не иначе как особенная связь. Я в этом убедилась, когда Армэль ушёл, а Грим присела поближе, расспрашивая о моих чувствах. Ничего связного ответить не удалось. Самой было не ясно, но я пообещала себе в этом разобраться.

С одной стороны, у меня нет никаких прав на этого чертовски классного и обворожительного совершенства, а с другой я не могла ничего с собой поделать. Сердце предательски стучало, щёки краснели, а тело отзывалось дрожью. Это давало мне понять одно…

Что я точно что-то чувствую, но что?..

Глава 10

«Страх»

«Жизнь – как хрусталь…

Одно движение ни туда

И она трескается…

Однако даже тогда есть надежда

Вернуть ей прежний вид

Или даже улучшить его…»

Солнечный день на территории института начался как обычно. Солнышко одаривало всех своими лучами, сверкая на снегу. В такую рань уже во всю работали дворники, очищая для студентов дорогу. Те в свою очередь несколькими группами спешили на первые пары, обсуждая как они провели вчерашний вечер. Кто-то рассказывал о потерянном времени над несчастными конспектами, кто-то описывал прошедший семейный ужин или рассказывал о планах на будущие выходные. Учебная неделя только началась, но многие уже грезили о отдыхе.

Естественно никто не обходил стороной обсуждения преподавателей и их предметов. Многие из них желали убрать парочку из своего расписания. Какой в них смысл, думали и отчасти были правы. Всё таки не все обязательные занятия, предусмотренные программой, когда-либо могут спасти их, но были поводом для того, чтобы блеснуть умом. Выпендриться перед красивой девушкой или парнем. Но мало кто рассматривал эту прерогативу.

В таком настроении на территории института встретились Грим, Никита и Армэль, направляясь в нужную аудиторию. Девушку наконец выписали. Её глаза всё ещё восстанавливались, потому повреждённая область белка была окрашена кровью. Других это заставляло смущённо отводить взгляд, но Локонте и её подругу данное не трогало. Они невозмутимо сели рядом друг с другом, обсуждая предстоящий урок. Затем Грим отвлеклась на звонок и Армэль уловил эту возможность. Эта же мысль пришла в голову Никиты, которая опередила его.

– Кстати, что там на счёт слежки? – спросила она, понизив голос.

– Предлагаю сегодня… После пар. – в тон ей ответил  Армэль.

– Окей… – беспристрастно протянула Никита, переводя взгляд в лекционную тетрадь.

– А ты уже спокойней реагируешь! – стебнул девушку парень, широко улыбаясь.

На это неформалка лишь фыркнула и уткнулась в записи. Разговор на этом завершился. Были конечно и быстрые беседы, и подколы, но ничем особенным не отличались. Вскоре вернулась Грим и пошла череда нудных, но важных уроков. Так было до самого обеденного перерыва. Решив перекусить, друзья пошли в столовую. Не смотря на то, что очередь была гигантской они промучились в ожидании не долго. Стол тоже нашёлся быстро. Возле окна был как раз подходящий и не занятый к их удивлению.

Оголодавшая Грим сразу накинулась на свой салат, запивая всё водой. Никита и Армэль последовали её примеру, в тишине расправляясь со своими блюдами. Локонте очень поразило качество еды, после пережитых им российских столовых. Не все из них он вспоминал с удовольствием. Где-то он обедал с удовольствием, вкушая домашнюю еду, а где-то приходилось бегать в ближайшую кулинарию.

– Привет! – нарушил их тишину певучий голос Авроры.

– Привет! – незамедлительно ответил Армэль, после допивая свой сок.

Девушка чмокнула его в щёку, садясь рядом и прожигая горячим взором неформалку. Никита ответила ей тем же. Армэль упорно не замечал их напряжения, удивлённый поведением девушки. В последнее время она всё чаще вводила его в ступор. С одной стороны Локонте был рад, а с другой никак не мог понять такой перемены настроения.

– Как тебе первая неделя? – спросила голубоглазая, кокетливо водя пальцем по контуру мышц парня.

– Замечательно! Никита мне во всём помогает! – ответил Армэль, чувствуя как замирает от удовольствия сердце. – Вот кстати и она! Знакомьтесь! Никита это Аврора, Аврора это Никита. Никита мой лучший друг, а Аврора…

– Девушка… – хитро протянула девушка, лукаво сверкая глазами и не отрывая их от неформалки. Армэль после этих слов выронил вилку, больше уже ничего не пытаясь понять.

Де Пайва тем временем сама от себя была в шоке. Ревность застелила ей глаза и Аврора делала всё, чтобы тот никому не достался. Особенно Никите, ибо эту девушку она ненавидела больше всего. Только так можно было объяснить её не логичное поведение и абсурдные высказывания. Почему она это делает? Тут никто не знал ответа.

– Надо же было ему из всех подружиться именно с ней. – свирепела в мыслях Де Пайва.

– А я слышала, что у тебя есть жених? – скучающе выдала Никита, бросая взгляд за спину девушки и спеша взять реванш.

– Расстались. – резко выдохнула Аврора, продолжая держать зрительный контакт.

– Что я несу!? – в ужасе думала она.

– Всмысле!? – Выдохнули хором Армэль и стоящий позади с подносом Дамиен.

Аврора подскочила от неожиданности, резко оборачиваясь. Мужчина стоял источая молнии гнева и испепеляя взглядом Локонте. Отбросив поднос в сторону и отмахнувшись от подскочившей девушки, он буквально подлетел в плотную к Армэлю. Смотря друг другу глаза в глаза, они источали желчь, гнев и отвращение. Они ненавидели друг друга всем сердцем. Армэль за то, что тот был женихом Авроры, а Дамиен за то, что тот крутиться возле его невесты.

– Перетрем в стороне? – спросил, а точнее утвердил, Армэль.

– Жду на крыше! – процедил сквозь зубы Дамиен.

Аврора мысленно проматерилась, а Никита стреляла в неё укоризненными взорами, стоя позади. Грим только фыркнула, удивляясь фантастической глупости блондинки. Ей очень хотелось узнать как та будет оправдываться, но не вовремя вспомнила про препода, которому на обеде пообещала занести важный конспект. Никита пожелала ей удачи и пообещала рассказать все подробности позже.

Локонте тем временем лишь хмыкнул и пошёл в след за французом. На крыше они скинули форменные пиджаки и закатали рукава рубашки, становясь друг на против друга. Аврора пыталась сгладить ситуацию, но была оттянута в сторону неформалкой, которая лишь нервно прокручивала кольцо в губе.

– Не лезь в мужские разборки, куколка. – с ухмылкой скучающе выдала девушка блондинке. – Они только через драку разговаривать умеют, типо особенный диалог кулаками.

– Иди к чёрту! – огрызнулась Де Пайва.

Однако ей оставалось лишь наблюдать закусив губу. Она понимала, что сама спровоцировала эту ситуацию из-за ревности. Пару секунд она не знала причины, но сейчас твёрдо осознала, что переживает не за жениха. Де Пайва не могла себе места найти, думая о том, что Армэль может пострадать. Пострадать из-за неё, потому что девушка вовремя не смогла всё объяснить. Вина грызла Аврору в самое сердце.

Никита же про себя материла блондинку. Она не понимала зачем нужно оказывать знаки внимания парню, когда у самой и так уже есть жених. Что за странная ненасытность? Зачем творить столько интриг, прямо как жена, которой мало мужа и она завела себе любовника. Никита всегда считала, что если уж выбрала себе мужчину, то будь верна ему, а если чувства остыли, то лучше честно в этом признаться и всё обсудить. Лучше, чем потом оказываться в подобной ситуации.

 Тем временем парни, переглянувшись и оценив нервозность женской половины, перешли к действиям. Армэль закинул на плечо Никиту, а Дамиен Аврору, выдворяя обоих за дверь. Закрыв её и игнорируя негодующие вопли, они снова встали друг на против друга. Зелёные глаза встретились с бездушно серыми. Они лично должны были решить этот вопрос, без девушек. Один на один.

– Тебе мало того, что ты у них дома поселился, как нахлебник? – вскричал Дамиен, не сдерживаясь и смотря глазами полными гнева. – Зачем морочишь голову моей невестке?

Армэль лишь хмыкнул, промолчав и самодовольно сверкнув глазами. Данное лопнуло последнюю струну самообладания Дамиена. Глаза залились кровью и он, словно бык на красную тряпку, понёсся на зеленоглазого. Начался ожесточённый бой между самцами. Словно дикие волки, они сцеплялись между собой. Простой дикий инстинкт, который дремлет в людях до поры до времени охватил их с головой. Даже одежда рвалась от этого ожесточенного сражения, не выдерживая переизбытка первобытного гнева.

Сначала вёл Дамиен. Затем инициативу перенял Армэль. Там снова сероглазый. И так попеременно. Они грызлись, били со всей дури и отпускали колкости, подначивая друг друга.

– Дамиен, а ты не думал, что Авроре с тобой скучно? Ты же без денег родителей никто. – в пылу схватки шипел Локонте, сбивая противника с ног. – Полный ноль!

– Лучше уж так, чем пересчитывать твои гроши! – прорычал в ответ Ла Блонде, снова бросаясь на Армэля. – Живёшь на шее её родителей, грёбанный содержанец!

– А ты так в этом уверен? – фыркнул ядовито Локонте, отражая размашистый удар того. – Моё положение временно и скоро измениться, а ты так и останешься на шее богатеньких предков! Такой как ты для Авроры не лучший вариант.

– Говори за себя, а не за неё! – крикнул Дамиен, делая ещё рывок. – Сдохни!!!

– Не дождёшься! – ухмыльнулся Армэль, уворачиваясь. – Аврора любит меня, а если не веришь, то сам у неё спроси! Пускай она решит с кем ей лучше! Или же у тебя кишка тонка!

 Их драка набирала обороты, а девушки тем временем понеслись в зону бассейна, в котором на удивление всё ещё стояла вода, которая явно была дико ледяной, о чём говорила лёгкая и еле заметная корка льда. Они не зациклили на этом внимание и из-за всех сил пытались увидеть происходящее на крыше. Никита даже забралась на дерево, но было слишком высоко. Обе особы скрипели зубами от гнева и любопытства.

– Ну ты реально блондинка! Нахера ты рисуешься возле второго, если с первым ничего не разрулила! – вскричала в запале Никита, выплескивая жрущие её эмоции на голубоглазую.

– Надо же как-то вертихвосток отгонять! – ответила в том же тоне Аврора.

– Чегоооо!? – воскликнула неформалка, закипая окончательно.

– Чего слышала! Ещё раз возле него увижу, будь готова попрощаться с жизнью! – также пыхтела от злости Де Пайва, выражая весь свой гнев в этих словах. – Тоже мне нашлась серая мышь, то ли парень, то ли девка!

– Он не твоя собственность шмара! – задохнулась от её наглости Ника, показывая оппонентке средний палец.

– Ты труп! – больше не могла сдерживать себя Де Пайва, идя в наступление.

 Эмоции и желание заглушить вину завладели телом девушки и Аврора сдернула с дерева Никиту. Как и парни, девушки сцепились, отвоевывая своё право. Клочки волос летели в разные стороны. Слышались непристойные ругательства и пожелания скорейшей смерти. Такого исхода событий уж точно никто не ожидал. Особенно сами девушки.

Несмотря на весь запал блондинки, первенство быстро перешло на сторону неформалки. Вцепившись в длинные пряди, она тягала девушку из стороны в сторону. Уцепившись же покрепче, Никита с размаху толкнула Аврору в дерево. Из носа брызнула кровь, но неформалка не остановилась, продолжая тягать соперницу за волосы.

Их пыхтения и поток нецензурщины прервал громкий всплеск. Девушки рефлекторно отпустили друг друга, переводя взгляд на воду. Она была грязная и мутная, потому было плохо видно безумца, прыгнувшего в бассейн. Силуэт неизвестного расходился волнами, увеличиваясь. Спустя пару секунд наружу вырвалась сначала рука, а затем и всё остальное. Узнав Армэля, девушки подскочили к откашливающемуся парню.

– Твою мать, орёл общипанный! Ты как здесь оказался? Здание трехэтажное же! – начала ругаться Никита, помогая юноше встать на ноги.

– Летать учился! С вами то чо? Почему такие помятые? – задал встречный вопрос Армэль, замечая разбитый нос Авроры и обшарпанные костяшки Никиты.

– Упала! – воскликнули хором девушки.

– Не хотите не говорите! То же мне! – цыкнул на них Локонте, шипя от боли в теле.

Полёт оказался не очень удачным и синяки точно не заставят себя ждать. Спасибо и на этом! Всяко лучше, чем перелом. Армэль в очередной раз убедился в крепости своих костей. Однако сломанное в прошлом запястье возмутительно ныло, напоминая о себе. Это единственная часть костей, которая пострадала. Но говорить парень ничего не стал.

Уже через несколько минут к ним присоединился Дамиен. Мужчина тяжело дышал, глядя широкими глазами на продрогшего Армэля. Когда он в запале толкнул противника, он совсем не осознавал свои действия. Теперь же ему было стыдно за то, что тот мог серьёзно пострадать из-за него.

– Я не хотел… – только и смог выдавить из себя Ла Блонде.

– Бывает… Лишь пара лишних синяков от удара о воду… Зато теперь я думаю вопрос решён? – сверкнул сталью зелёных глаз юноша, потирая ноющее запястье.

– Но.. Аврора, ты правда этого хочешь? – взволнованно проблеял Дамиен, всё ещё не желая отпускать свою единственную любовь. – С кем тебе лучше? Со мной или с ним?

Все выжидающе уставились на девушку. Каждый хотел услышать свое. Армэль простое да, Никита и Дамиен нет. До одури простой выбор на первый взгляд, но это не так. В нашем мире так просто простых решений, которые на практике оказываются сложнее любого теста по математике. Например, легко сказать женщине уйди, если ты его не любишь, но никто не знает куда деть все прожитые годы или даже детей. Сейчас тоже самое. Аврора сжала кулаки, нервно кусая губы. Не думала она, что может оказаться в подобной ситуации когда-либо.

– Эммм… Я… Ну как бы… – нерешительно замусолила блондинка.

Она не знала как поступить. Не знала что сделать. И когда девушка уже была готова разрыдаться и впасть в истерику, в голове появились трезвые мысли. Она вспомнила всё, что её связывало с Дамиеном и в очередной раз убедилась в том, о чём думала всегда, когда они были вместе. Кивнув самой себе, она решительно подняла глаза на жениха, вся поза которого так и кричала, что он не переживёт её ответа.

Однако Аврора Де Пайва уже всё решила. Этот парень буквально вскружил ей голову, а она не могла этому сопротивляться. Вскружил так, как никогда не кружил Дамиен. Всё немного упростилось и она наконец смогла отбросить всё то, что когда-то их связывало. Теперь ответ был перед глазами и всё наконец сошлось. Осталось только озвучить своё решение тому, кого даже до сих пор считала своим другом и кого так и не смогла полюбить как парня.

– Я давно хотела сказать… – начала она нерешительно, но переключив взгляд на зелёные искорки продолжила более уверенно – Я не люблю тебя и никогда не любила… Армэль разбудил во мне те чувства, которые рядом с тобой находились в спячке… Пожалуйста оставь меня в покое и дай быть счастливой… Надеюсь ты сможешь меня простить и мы останемся друзьями. Ты мне как брат, но не… Не парень, прости…

– Я понял… – проговорил тихо в ответ Дамиен, стерев кровь с рассечённой брови.– Я подумаю обо этом…

Он ушёл тихо, отпуская ту, которую любил сестринско-братской любовью. Юноша мысленно желал ей счастья, в душе воя от несправедливости судьбы. Оставалось лишь надеяться, что Армэль сможет дать Авроре то, что он дать не смог. Дамиен так желал положить весь мир к её ногам, но оказался не тем, от кого девушка бы приняла это. Но внутри него всё равно стоял вопрос, который набатом бил по ушам.

Почему он, а не я?

Остальные лишь проводили его взглядами. Никита тяжело вздохнула. Ей было грустно. Печально от того, что её первая влюблённость будет безответна. Она перевела тяжелый взгляд на Армэля, затем на Аврору, а после и ниже. Девушка с горечью наблюдала, как блондинка по-свойски переплетает пальцы. Смотря на это, неформалке оставалось только раздражённо фыркать, пока сердце рассыпалось на части. Не думала она, что любить кого-то так больно. Особенно когда он на расстоянии вытянутой руки….

– Скоро начнётся пара… – смогла лишь процедить она, уходя в сторону учебного корпуса.

Аврора проводила её самодовольным взором. Она была довольно тем, что сделала. Чувствуя теплую руку в своей и видя любовь в зелёных глазах, девушка чувствовала гордость за себя. Армэль же не о чём не думал, наслаждаясь привкусом победы. Однако ему не понравился грустный голос Никиты.

– Мне пора, встретимся дома! – поспешно пробормотал он, спеша следом.

– Ты меня не подвезёшь? – растерянно кинула вслед ему Аврора, не зная что ещё сказать, чтобы оставить парня с собой.

– Прости, принцесса! Дела! – бросил уже на бегу юноша, скрываясь за поворотом.

Аврора лишь цыкнула и пошла в сторону ипподрома. У неё была пара практики. По пути она приводила свой внешний вид в порядок, мысленно проклиная неформалку. Она не любила, когда кто-то влазил в её личные отношения. Доверие к этой особе стремилось к нулю…

Армэль же тем временем догнал синевласку только у самого входа в корпус. Та шла широким шагом, что-то гневно бормоча себе под нос. Она до последнего не замечала подбежавшего парня. Пока тот не притормозил её, схватив за запястье.

– Почему ты злишься? Что-то случилось? – сходу задал вопрос Локонте, обеспокоенно оглядывая подругу.

– Ничего… Тебе бы к врачу… Всё таки третий этаж..– уже более спокойно сказала Никита, постепенно отпуская гнев. Клокочущее пламя внутри девушки, постепенно стихало. Она задышала более спокойно, смотря в любимые глаза, в которых плескалось беспокойство за неё. Это в очередной раз заставило сердце пропустить удар и одновременно облиться кровью.

– Со мной всё хорошо… Лишь пара синяков намечается… Я вовремя сгруппировался… Но ты уверена? – всё ещё переживая, спрашивал Армэль, говоря отрывками.

– Уверена. Просто мы с Авророй кое-что не поделили и поругались, но это пустяки! – уже более весело ответила неформалка.

– А из-за чего? – с нескрываемым любопытством задал очередной вопрос юноша.

– А это между нами, девочками! – пропела хохоча Никита, убегая внутрь корпуса.

Армэль последовал за ней, озаряя всё вокруг облегчённой улыбкой. Они быстро добрались до аудитории вровень со звонком. Там их уже ждала Грим, которая сразу осыпала их вопросами. Друзья потратили много времени, чтобы уталить её любопытство. Так прошла пара теории, после которой шла практика по уходу за денниками. Своей компанией они направились в сторону ипподрома. Армэль параллельно успевал фиксировать вывихнутое при падении запястье эластичным бинтом, в душе надеясь, что оно не сломано.

– Слушай, до меня только сейчас дошло! Мы же уже знаем, что убийца девушка. Зачем нам следить за этим упырём? – озвучила свои мысли Никита, будучи уверенной, что тогда на экзамене был тот самый убийца. Краем глаза она успевала следить за Грим, которая отправилась за задерживающимся преподавателем.

– Ну во-первых, мы не знаем точно связано то нападение на меня с убийством. А во-вторых, подозрительный разговор по телефону нельзя оставлять в стороне. Велика вероятность того, что Блейз и есть убийца, либо он работает на кого-то! – выдвинул аргументы Армэль, заканчивая с запястьем и тихо шипя от боли.

Его слова оказались для неформалки вполне логичными. Она больше не задавала вопросов, смотря по сторонам. Позднее это дело ей надоело и девушка перевела взгляд на зеленоглазого. Тот стоял с улыбкой на лице, дыша прохладным воздухом и грея руки в карманах. Она с удивлением задержала взгляд на забинтованной руке, но вопросов задавать не стала. Захочет – скажет сам.

Никита стояла напротив, гневно хмуря брови и горячо выражаясь в мыслях о том, как к ней "благосклонна" судьба. Ей было слишком обидно от того, что впервые в жизни удалось встретить нормального парня, но тот не видел в ней девушку. Армэль же думал лишь об Авроре, отвлекая себя от темы смерти и ноющего запястья. Ему было жаль, что он оставил её одну, но и друга бросить не мог. Парень надеялся, что она поймёт его.

С такими мыслями они дождались возвращения Грим с преподавателем и окунулись с головой в инструктаж. Мужчина с яркой красной бабочкой подробно и интересно повествовал об особенностях ухода, что и в каком порядке нужно делать. Он задавал вопросы и даже шутил так, что всё легко запоминалось без необходимости заглядывать в конспект. Уже вскоре пара пролетела так, что ученики даже не хотели уходить, но мужчина твёрдо заявил о конце пары и отправил их домой.

– Грим, ты сейчас домой? – поинтересовалась Никита.

– Нет, у меня ещё занятия вокалом сегодня, так что я вас покидаю! – с лукавым блеском заявила девушка, отбрасывая за спину русую косу. – Удачи на дроге Армэль и Никита, спишемся вечером!

С этими словами Грим поспешно ретировалась, на прощание сверкнув стёклами очков. Неформалка помахала ей рукой, после спеша за Армэлем. Им предстояло наблюдать за Блейзом. Тот в свою очередь достаточно долго работал, ни на что не отвлекаясь, до самых сумерек. Оба уже успели отчаяться, но всё-таки решили идти до конца. Когда тот вышел, они скооперировались быстро и шмыгнули в кусты. Мужчина прошёл мимо ничего не замечая. Парочка последовала за ним след в след, оставаясь в тени. Блейз же шёл насвистывая мотивчик неизвестной песни.

Он прошёл по главной тропинке, не делая ничего подозрительного до определённого момента. Вместо того, чтобы пройти в сторону парковки, мужчина скрылся среди деревьев. Никита и Армэль лишь переглянулись, двигаясь следом. Зачем ему туда, им было не ясно, но это выглядело очень подозрительно.

Тем временем и никого не замечая, Блейз остановился тогда, когда оказался в гуще деревьев. Оглядевшись по сторонам и снова ничего не заподозрив, мужчина набрал номер. Слышалось лишь напряжённое дыхание старика и завывание ветра, стенания которого пробирали до костей.

– Босс! Я не могу так больше! Это же ваш наёмник напал на того мальчишку? Можете не отвечать! Я всё знаю! И пойду в полицию! – нарушил тишину истерический шёпот Блейза. Без переходов, он что-то начал предъявлять своему собеседнику.

Мужчина задрожал всем телом, слушая чей-то голос из трубки, хотя недавно был спокоен и весел. Он нервно оглядывался, впадая в панику. Его явно беспокоило собственная вовлеченность в преступное происходящее. Однако место для выяснений он выбрал неудачное, что Армэлю и Никите было только на руку.

– Нет! Вы этого не сделаете! Не посмеете! – вскричал мужчина на грани безудержных рыданий и безумства.

Снова короткое молчание, которое заставляло разрываться от любопытства молодых людей. О чём они говорят? А что самое главное, с кем разговаривает мужчина?

–Я понял… Я буду молчать… – уже отчаянно проговорил Блейз, завершая вызов.

Его рука с телефоном безвольно повисла вдоль тела. Сарвини пал на колени, ударяясь лбом о холодную землю и снег. Мужчина даже начал плакать, взрывая руками ледяную почву. Такое поведение взрослого не мало удивляло. Что такого он мог услышать, чтобы довести себя до такого состояния? Чтобы ответить на этот вопрос, Никита и Армэль решили вмешаться, что стало их роковой ошибкой.

– Блейз? – начал юноша, тихонько касаясь плеча того.

– Ч..что вы тут делаете!? – вскричал мужчина, широко раскрыв глаза в ужасе.

– Мы всё слышали. – с сожалением проговорила неформалка.

– Расскажите нам всё. – добавил Армэль.

–Что?… НЕТ! НИЗАЧТО И НИКОГДА! – заорал мужчина, отталкивая Локонте и убегая прочь.

Юноша и девушка лишь шокировано наблюдали. Они даже и предположить не могли что за страх довёл Блейза. Почему же он так отреагировал? Это было не понятно. Хотелось узнать как можно больше, но оба только что отдалили себя от ответов. Теперь Блейз точно будет в двойне осторожен.

– Давай обсудим это завтра? – предложила Никита, думая о том же, о чём думал Локонте. Они сглупили.

– Согласен… Было неожиданно… – пораженно выдохнул Армэль.

Больше никто ничего не говорил. Никита решила уйти первой, бросая скомканное прощание и исчезая среди деревьев. Армэль же решил остаться и подумать о произошедшем. Особенного его заботил вопрос, что же делать. Позвонить детективу Роберту или самому выловить Блейза? Происходящее с каждым днём становилось всё страннее и страшнее. Принимать решения всё сложнее и парень не понимал, как поступить.

От этих мыслей отвлёк телефонный звонок. Номер был неизвестен. Обычно Локонте отклоняет такие вызовы, но в этот раз что-то толкнуло взять трубку. Не понятно что именно, но внутри всё говорило о том, что звонок важен.

– Слушаю – не долго думая, сказал в трубку Армэль.

– Это Армэль Локонте? – раздался незнакомый голос из трубки.

– Да, это я. С кем имею честь говорить? – нахмурил брови парень, разворачивая пятки в сторону парковки.

– Вас беспокоит Уильям Де Франц. Ветеринар. – представился говоривший, после продолжая. – Вы владелец коня по кличке Дьябло?

– Да. – ответил Армэль, чувствуя, как сердце начинает тревожно учащать свой ритм.

– Подойдите к деннику, у меня для вас плохие новости. – снова зазвучал голос Уильяма из трубки.

– Буду через пять минут! – крикнул ветеринару Локонте, сбрасывая вызов и срываясь на бег.

Армэль не мог поверить, что с его братом что-то случилось. Он молился про себя так, как раньше никогда не молился. Парень был готов поверить в кого угодно, лишь бы всё было хорошо. Он бежал со всех ног, забывая дышать. Когда же стал виден вход в конюшню, и вовсе разогнался за пределы своих возможностей.

Армэль не помнил как забежал внутрь и оказался возле денника №666. Он лишь помнил, что ему не хватало воздуха. Помнил печальное лицо ветеринара и его слова, поразившие его, словно громом. Они звучали в его голове, пока Локонте входил внутрь. Кто-то что-то пытался ему сказать, но до ушей их слова так и не дошли.

Перед глазами Армэля были синие глаза, которые Дьябло был не в силах даже открыть полностью. Он мог лишь лежать на сене, ибо на любые движения не хватало сил. Парень не мог в это поверить и от шока даже ноги больше не могли его держать. Парень рухнул на колени возле брата, повторяя про себя слова ветеринара.

– Дьябло был отравлен ядом…

Он повторял эти слова снова и снова, чувствуя, как в груди растёт страх. Противный, липкий, холодный. Армэль обхватил руками шею жеребца, думая о страхе.

  Страх сеет семя ужаса, а ужас порождает ошибки. Локонте не знал, что ему делать дальше и как не впасть в ужас, ведь он не желал ошибаться. Не хотел снова потерять то, что стало ему дорого…

Глава 11

«Прошлое»

«Приходит момент,

Когда мир вокруг тебя рушиться.

Тогда-то и пора делать выбор…»

Такси – один из самых удобных способов добраться куда-угодно и о многом подумать, если не брать во внимание риск нарваться на приключения или же вовсе прождать машину вечность. Если ты живёшь в России, то всегда есть вероятность попасть в беду. Тебе может вести всю жизнь, попадаться только хорошие люди, но риск останется риском. Подобное присутсвует и в других странах. Всегда есть вероятность плохого исхода, особенно если твои мысли зациклены на этом. Тревога может не отпускать и в такие моменты проще вспомнить про остальные 50%, при котором тебе должно повезти.

Распрощавшись с Армэлем, Никита поехала домой именно на такси, к счастью не попав в зону риска. Смотря на проплывающие мимо пейзажи, девушка думала о сегодняшнем дне. Столько всего навалилось в одни сутки. Осознание собственных чувств и их безответность, драка, слежка, странный телефонный разговор. Всё это смешалось в кашу бессмыслицы. Требовалось срочно разложить всё по полкам!

Она всё больше убеждалась в том, что Армэль каким-то чудом притягивает к себе всякую муть. Всё чаще неформалка задавалась вопросом, что с ним не так. А возможно что-то не так было с ней. От этого внутри зрели злые мысли о том, что знакомство с этим парнем снова возвращает её в прошлое, но она тут же отмахнулась от этих мыслей. Сейчас всё не так, как было тогда. Это немного успокоило её, но не настолько, чтобы перестать мысленно материть друга и его жажду приключений.

За своими гневными мыслями Никита даже не заметила, что такси остановилось. Из зарослей путанных мыслей её вытянул сам таксист. Расплатившись с приятным усатым мужчиной, неформалка пошла в сторону полуразрушенного дома. Жить было можно, но одеваться легко не стоит. Риск простудиться возрастал. Такими предложениями она описывала то место, где ей придётся жить ещё долгое время. До тех самых пор, пока не удастся добиться большей финансовой независимости и наконец позволить себе личное жильё. А пока приходилось терпеть тех единственных, кто согласился приютить человека с не лучшим прошлым.

В этом доме Никита жила вместе с опекунами под фамилией Дю Гра, которые давали ей лишь бесплатную крышу над головой. На всё остальное девушка зарабатывала сама, делая на заказ статьи в различные газетёнки. Деньги были не космические, но на учёбу и необходимые вещи хватало. Особенно, когда знаешь где их брать. Никто не отменял барахолок и прочих бюджетных мест, дающих возможность купить всё необходимое. Не люкс, но удобно и без особого риска. С такими мыслями она открыла дверь и вошла.

Внутри развалины Никиту ожидала тишина, нарушаемая свистом ветра и стучанием веток ивы об окна. Никита вошла в кухню, включая свет и разгоняя темень. Там был как всегда срач. Горы немытой посуды и заляпанный неизвестно чем пол вместе со столом. Обычная картина, которую она лицезрела каждый раз и мысленно поминала опекунов хорошими словами. Однако из чувств благодарности продолжала усердно трудиться и помогать тем людям, которые взяли взрослого ребёнка.

Тяжело вздохнув, Дю Гра вытянула из холодильника энергетик, принимаясь за уборку. В уши она вставила проводные наушники, делая труд более весёлым. Музыка очень помогала не думать о лишнем и неформалка тихо наводила порядок, потягивая напиток и подпевая словам песни Dernire Danse пародируя голос певицы Indila. Такой настрой делал любое занятие весёлом и интересным. Время пролетало незаметно и можно было насладиться тишиной в голове. Мозги отдыхали, руки делали, ноги ритмично передвигались под неспешные биты.

Когда уборка подошла к концу, Никита взяла пакеты с мусором и вытащила их к мусорному баку. Тот встретил её скрежетом открываемой крышки и упавшей крошкой ржавчины. Дю Гра на это лишь чихнула, после замечая, как из-за поворота вышла её опекунша в сопровождении очередного клиента.

Опекунша была ночной бабочкой, что позволяло ей приобретать всё необходимое на лечение сына. Единственного, кого она любила всей душой и была готова простить всё что угодно. Ничего подобного женщина больше ни к кому не чувствовала. Работала с осторожностью и всю выручку вбухивала в лекарства и приёмы у психолога. Никита не знала, что с этим парнем конкретно не так, но за небольшую сумму от его матери без вопросов давала все таблетки и делала уколы.

Опекун же и вовсе редко появлялся дома, ища способы лёгкого заработка и бегая от тех, кому крупно задолжал. Ему было зелено на состояние сына, но его бывшая жена всё равно встречала его с радостью и укрывала у себя, когда того загоняли в угол коллекторы. Никита всё это игнорировала и не жаловалась. Они спасли её от жизни на улице, где с ней обращались бы, как с мусором, ведь нигде не приветствуются люди, отсидевшие в тюрьме за причинение тяжкого вреда здоровью. Она до сих пор помнила тот день в суде…

Помнила, как удивилась, когда увидела его живым…

Махнув головой, Никита отогнала тяжкие воспоминания. Не хотелось ей снова думать о том, что давно осталось в прошлом. Благо теперь у неё другие документы и здесь никто не знает о произошедшем, кроме опекунов. Им же плевать на это, лишь бы дома было всё сделано и за их сыном кто-то следил.

Успокоив себя этими доводами, Дю Гра отправилась обратно в дом. Там она сделала ещё кое-что по мелочи, после чего отправилась на второй этаж. Из комнаты женщины уже вовсю разносились пошлые стоны, что заставило Никиту сморщиться от отвращения. Она постаралась пройти как можно быстрее мимо злосчастной двери.

Это далось ей с трудом и не без рвотных позывов. Не любила она все эти страсти взрослой жизни и ничего поделать с собой не могла. Лицо кривилось, а тошнота сама по себе подступала к горлу. Никита пожалела, что оставила наушниками на кухне. Однако неформалка нашла в себе силы и дошла до нужной ей двери, входя в комнату сына женщины. Тот был психически болен, потому глотал кучи лекарств, которые ему пихала Никита. Без этого парень был слишком агрессивен и приходилось вызывать санитаров.

Однако, войдя в комнату, Дю Гра очень удивилась тому, что внутри оказалось пусто. Она тут же напряглась, ища рукой спрятанное ружьё. Оно всегда было запрятано здесь для таких случаев. Рука усердно щупала прохладную деревянную поверхность, а глаза бегали по комнате.

  Он не мог выйти. Я закрываю дверь на ключ, а на окне решётки. – в панике думала неформалка, продолжая шарить рукой. – Какого чёрта! Где он! И где чёртово ружьё!!!

–Лука!? – позвала его девушка, но ответом ей была лишь тишина. – Какого чёрта…

Тут со стороны и раздался щелчок затвора. Никита только и успела что пригнуться, прикрывая руками голову. Раздался выстрел и кусок тумбочки разлетелся в щепки. Никита в ужасе вскинула голову, смотря в полные безумия глаза Луки Дю Гра.

– Какого чёрта!? – вскричала неформалка, кидаясь в сторону от очередного выстрела и больно ударяясь об угол кровати.

Так называемый Лука лишь безумно расхохотался, перезаряжая ружьё и направляя дуло в грудь девушки. Глаза той расширились от ужаса ещё больше. Такая ситуация была впервые, что ввергало её в шок. Ещё никогда этот парень не вытворял ничего подобного, так как таблеток хватало на долго. Даже если он проявлял агрессию, то только пассивную. Лишь кричал и отталкивал.

Лука снова выстрелил. Никита чудом увернулась. Лишь плечо было задето. Пуля прошла по касательной, но боль от этого меньше не становилась. Девушка зашипела, грязно выругавшись. Она понимала, что такое могло произойти лишь в случае пропуска приёма лекарств. Но Никита точно не пропускала ни одного раза! Девушка была уверена в том, что дала ему их утром и даже угол поставила!

Безумец начал перезаряжать своё орудие в очередной раз, чем и воспользовалась Никита. Сквозь боль она накинулась на него, пытаясь вырвать ружьё. Завязалась борьба. О стены отражались звуки возни и крики боли. Но долго удержать своё первенство Никита не смогла…

Лука оказался сильнее. Прижав неформалку к стене, он с силой надавил ружьём ей на горло. Девушка захрипела, упираясь ногами в его корпус. Она с силой толкала безумца, но тот был словно стена. По щекам побежали слёзы безысходности. Однако луч надежды ещё был. Высвободив одну руку, она вслепую набрала одно короткое сообщение первому попавшемуся человеку.

Пожалуйста! Хоть кто-нибудь чёрт возьми! – отчаянно крутилось в голове Никиты.

Безумец снова ударил, выбивая из руки телефон и кидая девушку в окно. Стекло посыпалось, а рёбра заныли от болезненного удара о решётки. Девушка заплакала, надеясь хоть на какую-нибудь помощь. Она рыдала и кричала, но никто не приходил.

Удары сыпались один за другим, а смех парня резал уши. В его глазах это было лишь забавой и не более. Он не мог адекватно воспринимать происходящее и остановиться. Его рассудок уже давно перестал осознавать что правильно, а что нет…

И вот, когда был нанесён очередной удар под рёбра, дверь внизу хлопнула и раздались торопливые шаги вперемешку с ругательствами. Последнее что уловило ослабшее сознание неформалки это то, что удары прекратились. А дальше темнота и противный звон, уносящий в зыбучие пески незабытия…

Однако ещё кое-что она успела заметить до того, как потерять сознание. Её взгляд ровно устремился под кровать парня, где лежал шприц и ампула из-под смутно знакомого средства…

*******

 В это время в особняке отца Дамиен сидел возле камина, сжигая совместные с Авророй фотографии. Он был разбит и раздавлен, слушая биты любимой лирической песни. Ещё до появления Армэля у него было всё, но теперь парень снова остался один. Аврора была его спасательным кругом и лучшим другом, теперь же она не сможет быть с ним рядом. Слишком хорошо он знал эту девушку…

Придя домой он даже не переоделся. Разгромив в хлам комнату и выпустив весь гнев, Ла Блонде почувствовал, что пустота внутри него только расширяется. Словно сердце вырвали и теперь в груди зияла дыра, которую не сможет заполнить больше никто. Аврора ушла, забрав вместе с собой его душу и сердце. Она слишком много значила для него. Они доверяли друг другу все секреты ещё с первой встречи. Он до сих пор помнил, как глаза той искрились радостью в его компании. Помнил, что они делали и в какие авантюры ввязывались…

От этих раздумий его отвлёк звук разбитого стекла. Дамиен вскинул голову, направив взор в сторону лестницы. Прям на самой вершине лежали осколки разбитой вазы. Дорогой вазы разумеется. Его мать купила её на каком-то аукционе и все уши прожужжала про богатство истории этого куска фарфора.

– Какого… – прошептал юноша, сдергивая наушники и поднимаясь на ноги.

Перед этим он отправил альбом целиком в огонь и только потом двинулся с места. Глаза быстро прошлись по лестнице и с той же скоростью парень поднимался, спеша лицезреть лицо наглеца. Однако никого там не оказалось.

– Кто здесь? – крикнул он, но ответом ему было лишь эхо.

 Нахмурив брови, он нерешительно оглядел лестницу и осколки. Ничего подозрительного Ла Блонде так и не заметил, пожимая плечами и делая шаг назад. Однако, когда он развернулся, снова раздался грохот. Тихо ругнувшись Дамиен резко развернулся, но в конце коридора снова лежала разбитая ваза. Цветы из неё разлетелись по полу, а холодная вода тихо впитывалась в ковёр.

Страх медленно сжимал всё тело, приходя на смену гневу. Уши заложило от ужаса, руки мелко задрожали, но Дамиен всё равно двинулся в сторону вазы. Отец всегда говорил, что если ты боишься чего-то, то иди на встречу своему страху. Иначе не заметишь, как станешь его заложником. Говоря это, он толкал его в воду или оставлял наедине с жутким пауком на стене, а затем молча ждал, пока сын сам справиться со своей боязнью. Мать часто ругала мужчину за подобное, но тот только отмахивался, говоря, что сам разберётся с воспитанием мальчика.

 С тех пор он всегда предпочитал сам справляться со всем чего боялся. Лучше так, чем последующие жестокие уроки отца. Думая об этом, Ла Блонде поднял один из осколков, но не смог удержать его в дрожащих руках. Тот нанёс небольшую царапину, падая со звоном к своим собратьями. Дамиен снова тихо ругнулся, шипя от боли и смотря, как из пальца потекли первые капли крови.

Именно в этот момент неожиданно позади раздались шаги. Движимый инстинктами Дамиен вскочил на ноги, круто разворачиваясь и вопя от страха. Спина врезалась в оконную раму, а руки схватились за подоконник. Всё тело задрожало сильнее прежнего, а сердце ушло в пятки, больше не подчиняясь никаким научным законам.

–К..к..кто здесь!? – заикаясь выдавил Дамиен, бегая взглядом по коридору.

Ответом снова была тишина. Она давила на него со всех сторон и парень не знал от куда ему ждать удара. Это сильно испытывало его психику, которая и так была изрядно пострадавшей из-за момента из детства. Он сам не заметил, как мысли ушли в себя. В тот день.

*******

Тогда высоко светило солнце и домой идти не очень-то хотелось. Все гуляли на улице и он не отставал. Развлекался на износ, позабыв о всех школьных заботах. О которых, к его несчастью, не забыла нянька.

– Дамиен! Возвращайтесь домой! Пора делать уроки! – крикнула она из окна, окатив его суровым взглядом.

Ла Блонде тяжко вздохнул и послушно поплёлся домой, решая не испытывать терпение няньки – мадам Дю Пле. Она была женщиной суровой и дисциплинированной, поэтому не терпела любые отклонения от графика. Даже часы в кармане фартука хранила, отслеживая время по секундам. Эти черты женщины очень нравились его родителям, но не ему.

С этими мыслями Дамиен вошёл в дом и направился вверх по лестнице. Дю Пле снова его подогнала, но тот так и не ускорился. Желания корпеть над уроками не было и не планировало появляться. Поэтому он поднимался медленно, рассматривая каждую щёлочку на стене.

Он шёл так до тех пор, пока на глаза не попалась приоткрытая дверь. Дамиен остановился. Любопытство резко возросло и он решил ненадолго сойти с пути. Хуже уж точно не будет, так как Дю Пле и так вечно злая. Злее уже некуда. Поэтому он подбежал к двери, заглядывая внутрь.

Внутри была обычная комната и в её обыденном чистом виде. Горничные постарались на славу. Ничего интересно здесь не было. Так думал Ла Блонде, пока не заметил торчащий хвост его любимой кошки. Её белый и пушистый хвост он мог узнать из тысячи. Однако ему показалось странным, что тот совсем не двигается и безвольно висит.

Дамиен без задних мыслей обогнул кресло и тут же замер в ужасе. Он не знал, как реагировать. Как вообще себя ведут люди увидев подобное. Увидев, как руки сжимают сломанную шею любимой старой кошки…

*******

Эти воспоминания дали ему понять, кто пугает его. Однако было сложно поверить в эти абсурдные мысли. Он до сих пор помнил обещание той девушки, что его не тронут. Она не могла нарушить его сейчас…

Резкий удар в окно заставил опять подскочить от ужаса, матерясь на все лады. Увидев же бьющуюся в окно фамильную птицу, Дамиен хмыкнул, поражаясь собственной паранойе. И успокаивая себя тем, что опять себя накрутил из-за расставания с Авророй, увлечённо разглядывая мощные крылья.

– Дурак я… – отругал самого себя юноша.

Открыв окно, он пустил ястреба. Влетев, птица мягко села ему на руку. Дамиен нежно провёл пальцем по изгибам тела, улыбаясь любимому питомцу. Тот ответил удовлетворительным звуком, гордо распушив перья. Это успокоило напряжённые нервы парня и он наконец выдохнул, начиная снова умеренно дышать.

– Хоуп, твой хозяин дурак… Собственной тени боится… – шептал он птице, тихо посмеиваясь.

Тут неожиданно питомец вскинулся с воплем, резво мотыляя крыльями. Дамиен обернулся, силясь увидеть кто обеспокоил Хоуп. Но не успел…

Резкий толчок и юноша в буквальном смысле вылетает из окна, крича от ужаса. Последнее, что он видел, было то как его птица борется с кем-то…

 А дальше хруст костей, металлический запах крови и тёмная тень с раскидистыми крыльями… Видение тихо приближалось к умирающему юноше, посверкивая металлом карательницы косы…

Глюки? Нет. Это снова она…

*******

В это время в конюшне тоже было не спокойно. Все носились из денника в денник, делая свою работу. Никто не отлынивал, а кто-то даже прилагал сверхусилия и выкладывался на максимум. Армэль тоже был там, помогая ветеринару. Он без всяких капризов, делал всё, что его просили, моля бога о выздоровлении Дьябло.

– Есть шанс, что он встанет на ноги? Хотя бы крошечный? – спросил Локонте, помогая своему коню пить воду.

– Не могу сказать точно… – вздохнул Уильям, смотря на обоих с сожалением. – К несчастью, Дьябло досталась двойная доза яда. Кто-то очень хотел его убить…

Если с моим братом что-то случиться, я сам найду этого гада и лично ему могилу вырою! – думал Армэль, скрипя зубами.

От этих мыслей отвлёк телефонный звонок. Парень раздражённо цыкнул заканчивая поить Дьябло и вытягивая телефон из кармана кожанки. На дисплее чётко значилось – Роберт Де Карлеоне. Кому-кому, а ему он точно не хотел сейчас отвечать, однако выбора не было.

– Армэль слушает… – без энтузиазма ответил Локонте, прижимая телефон плечом и опуская руки на морду коня, чтобы ветеринар смог поставить укол.

Тот до их пор не доверял другим людям и в гневе находил силы дёргаться и лягаться. Это мешало Уильяму, поэтому он и пригласил парня. Тот же был рад помочь, чтобы поскорее поднять на ноги Дьябло.

– Как у тебя проходят дела? – раздался голос мужчины из трубки.

– Ну пока ничего, кроме того инцидента во время экзамена. – ответил Локонте, решив умолчать об остальном. – Ты что-нибудь нарыл на ту девушку?

Ветеринар кивнул Армэлю и вышел, дав распоряжение, чтобы тот умыл коня. Парень в ответ вскинул большой палец вверх и отправился за водой и средствами.

– Ничего. Как в воду канула. – вздохнул Роберт, слушая звуки возни из трубки. – Ты занят?

– Неужели даже нигде не засветилась? А конь? Я же видел подпись. Он явно не из простых! – удивился Армэль, хватая ведро вместе с остальным и направляясь обратно.

– Так и есть… Он принадлежит семье Ла Блонде, однако в тот день конь пропал, а нашли его только на следующий день после пропажи… Их служанка наткнулась на него, когда утром шла через лес на работу. – пояснил мужчина, хмуря брови.

– Ты сказал Ла Блонде? – удивлённо переспросил парень, вставая у самого входа в денник Дьябло.

– Ну да, а что? – не понял его реакции Роберт, пожимая плечами.

– Да так, ничего… – опомнился Локонте, мысленно списывая всё на совпадение.

– С тобой всё в порядке? – забеспокоился Де Карлеоне.

– Да-да, я в норме! Извини, вторая линия! – ответил Армэль сбрасывая вызов и принимая другой.

– Армэлюшка, ты только не волнуйся! – с ходу начала Лилия Аркадьевна, после обращаясь к Авроре. – Возьми салфеток, детка…

– Это я во всём виновата! – раздался рыдающий голос девушки, а после и её отчаянный вопль.

– Что произошло? – начал крупно нервничать Локонте, ставя ведро возле Дьябло и приступая к мойке.

– Тут такое дело, Армэлюшка… – неуверенно начала мадам Де Пайва, успокаивая плачущую Аврору. – Нам позвонили и сообщили, что Дамиен сбросился из окна…

– Я же знала, что он впечатлительный! Всегда принимал всё близко к сердцу, особенно после смерти своей любимой кошки!!! – продолжала выть девушка, не зная куда себя деть.

– Что?! – удивлённо воскликнул парень, перепугав Дьябло и поспешно начиная успокаивать его.

– Но это ещё не всё, Армэлюшка… – продолжала тем временем Лилия Аркадьевна. – В новостях сообщили, что если отравления не прекратятся, то институт могут закрыть…

Глава 12

«План действий»

«Ясный ум слеп и не может узреть очевидное,

Безумие открывает глаза, даря гениальность.

Однако не все пользуются этим правильно…»

Проснувшись, Никита снова увидела потолок больницы. Слишком часто она стала бывать здесь с появлением Армэля. В голову начинали закрадываться мысли о том, что парень отражал от себя несчастья прямиком в неё. Потянутое запястье и драка с Дамиеном не в счёт…

Тяжело вздохнув и поморщившись от боли в рёбрах, Дю Гра обвела взглядом помещение. Её взор замер на рядом сидящем человеке. Высокий рост, широкие плечи, легкая седина на висках – всё это собиралось в образ зрелого мужчины, которому можно было дать лет сорок.

Словно чувствуя на себе взгляд синих глаз, он открыл свои. Его глаза были такого же оттенка, как и у неформалки. В ответ на это Никита сморщила нос, что вызвало у него лишь лёгкую улыбку. Он ожидал такую реакцию и прекрасно знал, что та имеет на это полное право.

– Как ты себя чувствуешь? – нарушил их молчаливые переглядки мягкий баритон.

– Что ты здесь забыл? – задала встречный вопрос Дю Гра, демонстративно поджимая губы и вновь морща нос.

– Твоя эсэмэска. – коротко ответил мужчина.

Девушка мысленно ругнулась. Она никак не ожидала что первым номером будут его злосчастные цифры. Теперь Никита была в долгу у человека, которого не могла терпеть больше всего. Судьба явно решила оторваться на ней по полной…

– Что ты делаешь здесь? – снова задала вопрос неформалка.

– Я давно хотел с тобой поговорить… Обсудить случившееся… – начал объясняться мужчина.

– Нам не о чём разговаривать! – резко перебила его Никита.

Именно в этот момент в палату вбежал запыхавшийся Армэль. Он стрелой подлетел к неформалке, заключая ту в крепкие объятия.

– Рёбра! Тссс! – вскричала болезненно девушка, поражённая таким поведением юноши.

– ПростиПростиПрости! С тобой всё хорошо? Где болит? Кто это сделал? Только скажи что делать! Я всё сделаю! – быстро затараторил Армэль, осматривая Никиту.

– Тише орёл! Всё хорошо! Я жива и здорова! Ты лучше сядь! Как ты узнал, что я здесь? – задала вопрос девушка, усаживая его к себе на кровать. Пускай её лицо выражало недовольство и укор, но внутри всё потеплело от осознания, что друг переживал за неё.

– Эммм.. Понимаешь… Ой, извините, не заметил! А вы кто? – смутился Локонте, увидев третьего человека.

– Меня зовут Максим Иванович и я отец этой девушки, а вы кто молодой человек? – представился мужчина.

– Ты мне не отец… – прошипела Никита, удивляя парня сидящего рядом.

– Армэль, лучший друг Ники! – выпалил он, скрепляя их руки в рукопожатии.

– Больше не буду беспокоить свою дочь… Если что звони…  – проговорил Максим Иванович, поднимаясь со стула. – Армэль, выйдем?

Юноша лишь тихо кивнул, поднимаясь. Мужчины вышли из палаты, под взволнованный взгляд Дю Гра. Она не доверяла этому человеку и начинала переживать за Армэля. Если тот тронет его, то Никита будет готова снова сесть в тюрьму, но в этот раз за убийство…

Тем временем Армэль проводил отца Никиты до лестничной площадки, где тот наконец остановился, осматривая его с ног до головы. Юноша неловко помялся, сунув руки в карманы джинс. Всё тело буквально горело под пристальным взглядом, однако Армэль не отводил взора с синих глаз мужчины, подмечая, что те идентичны глазам подруги.

– Смелый значит… – шепнул словно самому себе Максим, после продолжая более громче. – Моя дочь меня ненавидит и я полностью признаю в этом собственную вину… У неё есть на то все причины… Однако я хочу всё исправить… Уже достаточно совершенно ошибок и у меня нет больше никого кроме неё… Она очень гордая, вся в меня, потому прошу тебя присматривать за ней…

– Меня? Почему? – удивлённо выдохнул Армэль, также поражаясь резким откровениям этого человека. Тот явно волновался, говоря отрывисто и спутанно, что ещё больше смущало его. От чего такие откровения?

– Потому что тебе она доверяет, Армэль… Да и за это короткое время я уловил между вами тесную связь, пускай пока и не понимаю её природы… Армэль, дай мне слово, что защитишь мою дочь… – проговорил мужчина, сверкнув льдом синих глаз.

– Я клянусь вам, что всегда буду рядом с Никой и не дам её в обиду… – дал клятву юноша, всё также держа зрительный контакт и мысленно вздыхая, ибо уже слишком много обещаний было дано.

– Вот и молодец! Учти, что если с ней что-то случится, то три шкуры сдеру… – мрачно протянул слова Максим Иванович, после продолжая более мирным тоном. – Вот мой номер! Звони если что!

Сунув визитку с номером, мужчина похлопал юношу по плечу, уходя вниз по лестнице к выходу. Армэль лишь проводил его взглядом. Максим Иванович казался очень странным и мрачным человеком. От этого рос интерес. Что же такого произошло между отцом и дочерью? Он тоже недолюбливал отца, но и не ненавидел. Для ненависти всегда есть серьёзная причина. Его любопытсво росло, но вместе с этим и беспокойство. Не слишком ли это странный и личный разговор между абсолютно не знакомыми людьми. И эти слова про связь, не слишком ли поспешные выводы. Армэль снова ничего не понимал.

За этими мыслями Локонте не заметил, как мужчина скрылся из виду. Он сунул визитку во внутренний карман кожанки и направился обратно в палату. Там его уже ждала пыхтящая от злости и волнения Никита.

– О чём вы говорили? – сходу задала она вопрос.

– Ни о чём особенном… – спокойно протянул юноша.

– Вот прям таки ни о чём? – подозрительно сощурилась неформалка.

– Помнишь ты задала вопрос, как я узнал, что ты здесь? – перевёл тему Армэль.

– Допустим… – начала ещё больше беспокоиться Никита.

Она боялась, что тот мог наткнуться на её опекунов или же узнал о её прошлом. Не хотелось, чтобы тот отвернулся из-за этого. Никита понимала, что Армэль не такой, но страх всё равно грыз изнутри. Это чувство не оставит её до самой смерти, она была в этом уверена…

– Кое-что заставило меня забеспокоиться о тебе… Я звонил, но ты не отвечала… Я узнал адрес у твоей подруги, но там меня встретила лишь странная женщина… С трудом, но мне удалось узнать, что ты здесь и я прилетел тут же к тебе… – продолжал тем временем Локонте, заметно нервничая.

– Что же тебя так взволновало? – спросила девушка, нервно сжимая одеяло.

– Дамиен выпрыгнул из окна… – с трудом выдавил из себя юноша.

– Всмысле? Почему!? – в шоке вскричала девушка.

– Никто не знает. Полиция ждёт когда он оправится от наркоза… Его окровавленное тело нашла работница сада… Она занималась своими делами, когда услышала крики и треск. Женщина ничего не видела и следов чужого присутствия найдено не было, однако я думаю, что Дамиен не мог прыгнуть сам…– быстро протараторил Армэль свои мысли. Дамиен не был похож на суицидника.

– Тогда надо выяснить подробности самим, раз уже ввязались во всё это! – заключила решительно неформалка, широко улыбаясь. Она была готова сделать всё что угодно, лишь бы больше не думать об объявившемся отце.

– Согласен детка! – уже более весело пропел юноша, за что получил подзатыльник.

Комнату пронзил смех Армэлья, который захохотал, хватаясь за живот. Никита последовала его примеру и о стены отразился и её забавный смех с нотами похрюкивания. Дружеская идиллия так и витала в воздухе. Это немного успокоило напряжённые нервы обоих и расслабило уставший мозг. Почему-то уверенность в хорошем исходе заполнила все мысли.

– Прости, что не был рядом… – сочувственно протянул юноша, резко обрывая веселье.

Его взгляд окидывал пострадавшее тело девушки. Синяки на шее, перебинтованные рёбра и ладони, рассеченная бровь и всё ещё кровавые глаза. Армэль винил себя во всём, что пришлось перенести Никите. Его сердце разрывалось от чувства вины. Ведь именно он был всему причиной…

– Прости… – снова повторил он.

   Да что с тобой не так? Что творится в твоей башке? – задавалась вопросами неформалка.

– Не забивай голову бредом и вали на пары! – вскричала девушка вслух, выталкивая того и продолжая говорить при этом – Я возьму на себя Дамиена, а ты сгоняй на место преступления! Детективы мы или кто!

Юноша даже и слова вставить не успел, как оказался снаружи. Оставалось только хлопать глазами и следовать совету. Потому он вскочил на харлея и отправился в институт. О Дьябло парень решил рассказать позже.

Не к чему той нервничать по мелочам…

*******

– Привет, Армэль! – встретила его уже у входа Аврора.

– Привет, сладкая! – заключил свою девушку в объятия юноша.

Тут же Локонте зарылся носом в её волосы и вдохнул запах своей девушки, который теперь не с каким не перепутаешь. Пахла его любовь ягодным шампунем и конюшней. Самый прекрасный набор запахов для него. Аврора на это его движение лишь довольно хмыкнула и их губы слились в лёгком и нежном поцелуе. Простой приветственный поцелуй поднявший настроение парня до небес.

Разорвав этот короткий поцелуй, Армэль улыбнулся, пропустив волосы девушки сквозь пальцы и удивляясь их мягкости. Локоны цвета пшеницы обвивали конечность, даря незабываемые ощущения. Ради таких секунд он был готов остановить время и повторять это бесконечное количество раз.

– Как ты? – спросил он Аврору, продолжая играться с волосами.

– Всё хорошо. Ты как? Где был? – задала ему встречные вопросы девушка, пронзая голубыми глазами.

– Тоже нормально. Был в больнице. С Никитой случилась неприятность. – не стал рассказывать подробности Армэль.

– Ясно… Ну я пойду! – хмыкнула Аврора, чмокнув его в губы и уходя на пару.

Юноша проводил её изящный силуэт полными любви глазами, радуясь как ребёнок. Он не мог поверить в свою удачу и происходящее казалось ему сном. Однако счастье переполняло его. Оно лезло из ушей и натягивало глупую улыбку. Такой счастливый и довольный парень пошёл на пару.

Первая пара прошла без происшествий. На выходе его ждала Аврора. Они снова поцеловались, спровоцировав визги девушек и недовольное бормотание преподавателя. Однако ни тот, ни другой даже не обратили на них внимание. Их не заботило окружение, когда оба были на расстоянии вытянутой руки. Они болтали ни о чём всю перемену, а потом разошлись в разные аудитории. Однако там его уже ждали.

– Эй, ты! – нарисовался из ниоткуда какой-то юноша, когда Армэль вошёл.

–У меня имя есть или ты только такие словосочетания знаешь. – тут же заострил внимание на невежественном тоне того Локонте.

– Ты! ТЫ! – гневно засопел тот, хватаясь за ворот его рубахи.

– Что я? Слова забыл? – не останавливался стебать Армэль. Он был слишком счастлив, чтобы всерьёз воспринимать незнакомого парня.

– Ты слишком много на себя берёшь и девчонок всех соблазнил! Дерись со мной, слабак! – завопил не представившийся в ухо юноши.

– Ну во-первых, никто никого не соблазнял. Они сами вольны думать то, что хотят. Во-вторых, ты даже не представился и тут же начал наезжать на меня из-за собственной неполноценности. Не хочу марать руки, да и, если ты не заметил, мы в аудитории, только что прозвенел звонок и за твоей спиной стоит преподаватель. Здравствуйте, Андрей Михайлович! – поздоровался с преподавателем Армэль, победно отталкивая от себя руки нахала и уходя на своё место. В истории всех его конфликтов с одноклассниками, этот обзавёлся титулом самого глупого.

Грубиян тоже последовал к своему соседу под смешки одногруппников. В голове этого бандита уже всплывали коварные идеи. Он думал, что остальные поддержат его и они прижучат выскочку. Однако все только посмеялись над ним. Парень не собирался терпеть к себе такое отношение и мысленно поклялся отомстить за это унижение…

Тем временем преподаватель начал свою лекцию, поправив зелёную галстук-бабочку в жёлтый горох. Армэль раскрыл тетрадь начиная всё усердно конспектировать. В процессе приходилось игнорировать прожигающий взгляд, отдавая всё внимание учёбе. Он явно чем-то не угодил этому одногруппнику. Но они до этого ни разу не разговаривали? Чего тот решил закуситься с Локонте?

За этими мыслями пробежало время пары и прозвенел звонок. Все ученики начали собирать свои вещи. Армэль пошёл к выходу вместе со всеми, однако был остановлен за плечо. За спиной стоял Андрей Михайлович. Тот самый учитель, который с самого начала увидел потенциал парня.

– Вы что-то хотели? – вежливо спросил юноша, смотря как одногруппники стремительно покидают аудиторию.

– Да, Армэль! Нужно чтобы ты кое-что передал Никите для её проекта! – спокойно проскрипел пожилой мужчина, приминая торчащие волосы. – Она брала у меня тему для проекта и я хочу передать ей кое-какой материал.

Подойдя к своему столу, преподаватель вытянул обычный пакет, содержимое которого было видно явно. Книги. Книги. И ещё раз книги. Старые и потрепанные книги. Армэль с улыбкой принял пакет, вдыхая приятный аромат затхлости. Андрей Михайлович проницательно сощурил глаза.

– Пожелай ей от меня скорейшего выздоровления и… – мужчина замялся, думая говорить или нет. Юноша склонил голову на бок. – Не делайте глупостей, полиция со всем справиться.

Армэль мысленно ахнул. Откуда тот знает о его связях с Робертом? Неужели догадался? Парню даже было страшно предположить, что именно знал преподаватель. От этих мыслей становилось не хорошо, но он лишь изобразил искренне непонимающий вид, продолжая уверенно держаться на ногах.

– Не понимаю о чём вы. – удивлённо протянул Армэль, стряхивая чувство душевной наготы перед Андреем Михайловичем.

– Вы ничего не хотите мне рассказать? – продолжал наседать мужчина, сильнее щуря глаза.

Возможно Локонте рассказал бы, но не хотелось кого-либо ещё впутывать в это. Он и сам может со всем справиться и способен обойтись без посторонней помощи. Так будет проще, чем всё объяснять кому-то или просить помощи. Слишком муторно полагаться на других людей…

– Нет сэр. – ответил после полуминутного молчания юноша.

– Ну что ж… Тогда доброго вечера вам студент. – проницательно протянул преподаватель, снова поправив свои торчащие кудряшки.

– И вам, Андрей Михайлович! – невинно ответил Армэль, выходя из аудитории.

Далее были ещё две пары, которые он просидел без приключений. Если конечно исключить всё тот же испепеляющий взгляд. Его юноша активно игнорировал не напрягаясь. Мысленно удивляясь такому поведение этого парня. Неужели так больно, когда корона с головы падает? Вопрос остался без ответа и Локонте больше ни о чём не думал.

По звонку Армэль выскочил за пределы института раньше всех, как можно скорее направляясь в конюшню. Надо было успеть проведать Дьябло, а после спешить отнести поручение. Однако возле входа в конюшню его увидела Аврора и подбежала к парню.

– Куда это ты так спешишь? – спросила она, накручивая пшеничный локон на палец.

– Прости детка! Дела! – проговорил юноша, чмокая её в щёку и улыбаясь во все тридцать два. – Нужно здесь всё закончить и отвезти кое-что Никите!

Сказав это, он уже собирался уйти, но был остановлен за руку. Обернувшись, парень удивлённо взглянул в грустные глаза девушки. Аврора не хотела этого признавать, но ей казалось, что они отдаляются. Словно между ними растёт пропасть.

– Ты всё ещё любишь меня? – неуверенно протянула Де Пайва, опуская глаза и чувствуя, как щёки пылают от стыда.

– Конечно! С чего такие вопросы? – ответил Армэль, мягко притягивая к себе девушку и заключая в объятия.

– Просто ты всё время занят и перестал проводить со мной время…– бубнила Аврора, пряча лицо на груди парня и вдыхая волшебный аромат ментола.

Это очень удивило Армэля. Он даже не подозревал, что Де Пайва переживает об этом. Так закрутился во всём происходящем, что элементарно не уделял должного внимания собственной девушке. Та же тем временем надумала всякого и причинила себе боль этими мыслями…

– Не засоряй голову лишним… – тепло отозвался Локонте, принимая решение. – Я покажу, почему у меня так мало времени в последнее время.

С этими словами парень сцепил их руки в замок и повёл девушку за собой. Де Пайва молча пошла следом, заметно нервничая. Она даже не могла предположить куда тот её ведёт. Ещё больше девушка удивилась, когда оказались возле входа в денник Дьябло.

– Причина в нём… – шепнул Армэль, наблюдая за борющемся с болезнью братом.

Он уже не помнил сколько времени ухаживает за ним. Неделя? Год? Всё смешалось в один огромный клубок ежедневной боли. Ведь каждый день смотреть в потухающие глаза любимого жеребца было невыносимо. Дыра в каменном сердце становилась шире, осыпаясь крошкой. В один день скорлупа из камня разломиться и откроет путь всем тем эмоциям, которых он избегал…

– Что с ним? – также шёпотом воскликнула Аврора, не скрывая ужаса в глазах. Такого она точно не ожидала.

– Помнишь то нападение на нас? – задал вопрос Локонте, тяжко вздыхая.

– Да – ответила девушка, не совсем улавливая связь.

– Тот кнут был покрыт ядом… – продолжил Армэль, опуская взгляд на раны, что заполнили его руки. – Он медленно проникает в организм и если сразу обработать и почистить ранение от яда, то он не опасен. Мои раны обработали, однако…Я не доглядел за Дьябло…Не осмотрел… Я самый отвратительный хозяин…

– Не говори глупостей! – воскликнула Аврора, круто разворачивая парня за плечи к себе лицом. – Дьябло достался самый лучший наездник в мире! Да! Ты не осмотрел! Но все мы не идеальны и допускаем ошибки! Вопрос в том, как мы их исправляем! И я уверенна, что ты что-нибудь придумаешь и спасёшь Дьябло!

Де Пайва буквально метала искры уверенности, всеми силами донося свою мысль. Она не могла допустить того, что её парень впадает в депрессию. Локонте же только удивлённо хлопал глазами, впервые видя такую разъярённую девушку и удивляясь её силе. Очень уж крепкая у неё была хватка. Однако всё это помогло прийти в себя…

– Ты права… – выдохнул он, крепко прижимая Аврору к себе и вдыхая её волшебный аромат. – Спасибо, что не бросила…

– И тебе спасибо, что появился здесь вновь… – прошептала в ответ девушка, выбираясь из объятий. – Мне пора домой и ты не задерживайся! До встречи!

– До встречи! – крикнул ей вслед Локонте, совершенно не замечая, что всё это время они были не одни.

Армэль проводил девушку до выхода и отправился за водой. Пора было привести в порядок Дьябло и дать ему все лекарства. Парню было некогда глядеть вокруг и вслушиваться в посторонние шумы. Все его мысли были заняты другим, но явно не бдительностью…

Он конечно же не слышал слов брошенных ему в спину. Страшных. Коварных. Пробирающих до дрожи. Никто их не слышал. Сказавший же их, скрылся из виду.

   Кровожадного убийцу не видел никто и одновременно видели все…

Глава 13

«Тревис Де Тайгарт»

«Даже у кровожадного убийцы

За спиной моральная боль…»

Хулиган продолжал пилить взглядом ничего не подозревающего Армэля. Его ноздри гневно пыхтели, а на лбу вздулась венка, что показывало крайнюю степень злости. Всё нутро гневно вопило, а руки чесались избить выскочку. Однако вовремя подошедший одногруппник умерил его пыл.

– Чувак, ты как? Почему домой не едешь? – спросил его темнокожий парень, поправляя свои длинные дреды.

– Задумался. – лишь выдавил из себя блондин.

– Тревис? Чувак? Ты и думать умеешь? – стебнул дружески парень, улыбаясь во все тридцать два.

– Да! И если ты не заткнёшься Финиган, то тебя будут собирать по частям в этом коридоре! – прорычал Тревис, скрипя зубами.

– Воу! Какие мы грозные! А я думал мы друзья!– продолжал с ехидной усмешкой парень.

– Мы никогда не были друзьями… – процедил блондин.

Финиган лишь презрительно хмыкнул и ушёл, взмахнув дредами. Тревис даже не оглянулся. Его всё слишком раздражало, да и тот перестанет обижаться сразу, как только получит очередное приглашение в крутой клуб. Оба часто кутили вдвоём и Финиган иногда даже специально обижался на Тревиса, чтобы от души потусить.

Отец не одобрял такие вылазки, но тому было глубоко плевать. За последнее время тот редко обращал на него внимания и прошлые страхи быстро сошли на нет. Чувство безнаказанности опьяняло и теперь даже звонок отцу от учителя ничего не изменит.

С этими мыслями Тревис направил стопы на парковку. Делать ему здесь было уже нечего. Он ещё успеет отомстить выскочке Локонте. Тем более голову сейчас занимало последнее высказывание Финигана о их дружбе…

  Друзья? Ха! Это так фальшиво, что меня тошнит от одного слова! Всем вокруг плевать на меня! Им нужно лишь подмазаться к отцу!

– Друзья… Как же… – буркнул себе под нос парень, садясь в машину и отгоняя ненужные мысли из головы.

Первым делом он включил печку, согреваясь от холода. Когда же та прогрелась, парень завёл машину, выезжая с парковки. Чёрная иномарка плавно покинула территорию учебного заведения и выехала на трассу. Тревис включил очередной альбом его любимой рок-группы и затрясся в недотанце, используя странные телодвижения. Горло же надрывалось в фальшивом пении.

Сейчас его мало что заботило. Не хотелось думать о последствиях и случившемся. Казалось, проще на всё забить и просто делать всё, что заблагорассудиться. Никто ему не ровня и не сможет остановить, когда ему так нравится эта жизнь. Эти мысли толкнули на необдуманный поступок. Со времён одного случая, он посещал психолога и принимал лекарства. Они успокаивали его и сводили панические атаки на нет. Но зачем они ему сейчас, если счастье распирает его? Незачем…

Несколько минут ожидания, пока откроется окно, и таблетки летят наружу, теряясь среди белых сугробов…

Это подняло настроение до небес и Тревис ускорился. Чуть не попав в аварию и не доведя бедную пожилую пару до инсульта, парень доехал до собственного дома, коим был древний дворец принадлежащий его семье Де Тайгарт. Древнему роду их города, который брал своё начало с 1218 года.

Выключив музыку, Тревис поставил машину в гараж и побежал ко входу, потирая замерзающие руки. Он никогда не любил зиму, предпочитая жаркое лето. Однако в этом году морозы были суровее. Парень не знал, как это объясняют метеорологи, но явно причина в новеньком. Свалился, как снег на голову, и морозы с собой притащил.

С этими мыслями Де Тайгарт дошёл до входной двери. Внутри его встретило ласковое тепло и хмурый дворецкий семьи.

– Господин Тревис, вас ждёт ваш отец. – уведомил он парня, спокойным тоном. – Ему звонили из школы.

Однако парень даже не взглянул, уходя в свою комнату. Дворецкий лишь мог растерянно провожать взглядом молодого господина и качать головой. Нынешняя молодёжь ему не нравилась, ибо была слишком безответственная. Тревиса же муки совести не мучали. Войдя в комнату, он тут же рухнул на кровать и достал телефон, открывая свой аккаунт в инстаграме. Там его ожидало море не отвеченных сообщений, комментариев и лайков. Всё это грело его угольную душонку и поднимало самооценку.

Быстро прошвырнувшись по ленте и ответив паре цыпочек на сообщения, Тревис откинул телефон, со стонами потягиваясь на кровати. День был просто прекрасный и никакой Армэль не испортит его. Однако резкий удар двери о стену заставил подскочить парня с места с грохотом падая на пол. Перед ним стоял его отец. Серьёзный, суровый и безжалостный. На нём был строгий костюм, который подчёркивал всю резкость его тощего тела. Чёрные локоны были прилизаны множеством лаков, скрывая от природы кудрявые волосы. Весь образ так и говорил не ждать хорошего. А его поза выдавала злость на нерадивого приёмного сына – прямая осанка, сжатые губы и прищуренные глаза. Мужчина буквально кипел от гнева. Однако младший Де Тайгарт надеялся на его милость. Столько раз всё обходилось и этот не будет исключением!

Однако парень крупно ошибался…

– Где ты шляешся? Я тебя звал ещё час назад! – прошипел не хуже змеи отец, сжимая свои тонкие и длинные пальцы в кулаки.

– Был занят… – ответил Тревис, поднимаясь на ноги и прожигая мужчина ехидным взглядом, мол: «Ничего ты мне не сделаешь».

Такой ответ не понравился его отцу, а взгляд вовсе лопнул последнюю струну терпения. Мужчина так долго выносил все выходки этого разочарования из-за просьбы покойной жены. Та любила это недоразумение и она же принимала решение о его усыновлении, не смотря на проблемы со психикой. Однако больше он терпеть это чадо не намеривался. Давно пора было преподать урок сосунку…

Он в миг успокоился, поправил галстук и пронзил сына холодным взором. Тревис тут же напрягся, дрожа всем телом. Он не понимал к чему всё идёт. Неужели решил отступить?

– Отец… – осипши протянул юноша, но был перебит.

– Ты видимо расслабился. Ну что-ж…– начал мужчина, щелкая пальцами. В миг в комнату влетели двое охранников, хватая замершего от ужаса сына. – Пора тебе понять кто в доме хозяин. Отведите в мой подвальный кабинет.

– Отец нет! – вскричал Тревис, но его вопли уже никто не слушал.

Он как маленький мальчишка кричал и молил, обещал что больше не будет, но никого не тронули его вопли. А страх рос с каждым шагом и поворотом. Парень не знал куда его ведут и зачем, но взгляд отца всё ясно дал понять. Его ждёт что-то по истине ужасное.

Как-то в детстве одна служанка обидела его. Она была его няней и вечно позволяла себе лишнее в отсутствие родителей. Вечно правда скрываться не могла и они наконец заметили синяки на теле ребёнка. Как сейчас, охранники увели её в подвал. С того дня он ни разу не видел её…

Эти мысли вводили в ужас. Тревис сопротивлялся, как мог, но мужчины лишь исполняли приказ и им не было дела до его криков. Отец же ненавидел приёмного сына и решение менять не собирался. Никто в этом огромном доме никогда не придёт на помощь юноше, который сейчас позорно плакал, зная что его ждёт что-то ужасное.

Двое мужчин утащили вопящего в кабинет, не дрогнув и мускулом. С тем же выражением они привязали его руки к двум столбам и молча ушли. Тревис остался один и минуты ожидания страшного суда грызли его изнутри. Слёзы предательски текли из глаз. Животный страх и холод пронзали его до костей. Сердце билось с бешенной скоростью, выбивая из лёгких воздух и скручивая все внутренности.

  Господи, чёрт меня дёрнул с ним спорить! Это всё тот урод! Это из-за него всё!

Юноша искренне негодовал, обещая жуткую месть напыщенному недругу. Именно из-за Армэля препод решил позвонить отцу и теперь он находился здесь. Даже капли раскаяния за свои поступки не было в глазах младшего Де Тайгарта. Лишь жажда мести и клятвы проучить новичка. Эти внутренние распинания прервала скрипнувшая дверь. В комнату вошёл отец Тревиса во всё том же костюме, но уже с плёткой в руках. Сердце юноши остановилось, сжавшись от ужаса до размеров изюма.

– Ну что-ж я думаю ты догадываешься, что нужно делать – протянул скучающе мужчина. – Однажды ты же здесь был, но не помнишь. Сейчас я верну все воспоминания.

–От.. То есть Ан.. То есть господин, не надо… – перебрал всё Тревис, стуча зубами от холода и ужаса.

– В этот раз без счёта. Я буду бить тебя, пока не выбью всю дурь. – с этими словами отец Тревиса размахнулся и нанёс первый удар, который пересёк спину, пуская первую кровь.

Юноша поперхнулся воздухом, хватаясь за тугие верёвки и кусая губу. Жгучая боль пронзила всё тело, ударяя по нейронам мозга. Он чувствовал как горячие капли крови медленно потекли по спине, а перед глазами всплыл момент из прошлого…

– Чёртов мальчишка! Мать ушла и теперь тебя некому защитить! – кричал голос отца из воспоминания. – Я научу тебя уму разуму!

– Папочка не надо! Я не специально разлил кофе на те бумаги! Я не хотел! – вопил двенадцатилетний он.

Мужчина же не намеревался останавливаться. Он снова замахнулся и нанёс второй удар. Затем третий. Четвёртый. Пятый.

– Папочка мне больно! Зачем ты связал мои руки! Папочка! – надрывался рыдающий голос. – Что это за штука в твоих руках!? Папочка!!!

– Заткнись! – рычал отец, нанося первый удар по детской спине. – Заткнись и считай! Если не собьёшься и досчитаешь до десяти, то я отпущу тебя!

– НЕЕЕЕЕТ!!! – сорвался на крик и громкие рыдания маленький Тревис.

– СЧИТАЙ!!! – рычал мужчина в ответ, нанося второй удар.

Тревис задышал чаще, скуля от боли и пытаясь отогнать навязчивые образы. Он уже забыл это и не хотел вспоминать вновь…

Отец нанёс шестой удар, замахиваясь для следующего.

– Пять… – еле произнёс мальчик, на тринадцатом ударе.

Ни боли, ни чувств не было. Были только звуки ударов и голос отца, который приносил гораздо большую боль.

– Ничтожество! Ты никогда не станешь членом семьи Де Тагарт!

– Остановись пожалуйста… – выдавил срывающимся голосом реальный Тревис, глотая слёзы.

Ещё немного и он снова сойдёт с ума, как тогда. Парень не хотел повторения прошлого, но отец как не слышал его мольбы. Он нанёс уже восьмой по счёту удар, не намереваясь останавливаться в скором времени…

– Папочка… Остановись… – шептал детский голос, сбившись со счёту в очередной раз. – Я люблю тебя…

– Мне не нужна любовь отброса! Считай заново!

Девятый. Десятый. Одиннадцатый. Удары сыпались один за другим, наращивая свою силу. Некоторые из них попадали в те же раны. Тревис кричал со всех сил, но всем было всё равно на эти вопли, словно тот был невидимкой…

Нет никого, кто бы мог ему помочь…

– Лучше б ты помер от рук той служанки! – вопил голос отца из воспоминания. – Ты не достоин жить и дышать одним воздухом с нормальными детьми!

– Десять… – проскулил ребёнок в ответ, прокусывая губу до крови.

Но уже ничего не могло заглушить эту боль…

Очередь дошла уже до пятьдесят первого удара. Спина стала напоминать куски мяса и крови, перемешанной с потом. И отец Тревиса остановился. Он смотрел на творение рук своих с каким-то триумфом, радостью или ликованием. Ему было приятно от боли, что он причинил нежеланному сыну.

Тревис же рыдал и кричал, а точнее хрипел пропавшим голосом. Спину жгло нестерпимой болью. Кровь вперемешку с потом стекала вниз, впитываясь в ткань брюк. Мольбы, что он кричал, были не услышаны.

   Мерзко проигнорированы.

   Жестоко пропущены мимо ушей.

Глядя на муки, отражённые на лице сына, мужчина хмыкнул, стряхивая кровь с орудия кары и отбрасывая его в сторону.

Паршивый звук отразился о стены, вдалбливаясь в истерзанные уши юноши.

– Слушай меня внимательно и запомни мои слова… – раздался шёпот отца из воспоминания. – Ты никому здесь не нужен и даже мать говорит, что ты стал её разочарованием… Единственное, что ты можешь, это причинять боль моей жене… Однажды она повторит тебе мои слова, ибо ты высосешь все соки и из неё…

– Папочка… – раздался всхлип.

– У тебя никого нет… – продолжал шептать мужчина. – Ты никому не нужная игрушка, которая уже всем надоело. Надеюсь ты вскоре умрёшь…

Отец Тревиса из реальности ушёл одновременно с воспоминанием даже не оглянувшись, причиняя очередную боль и разбивая сердце сына на мельчайшие осколки. Отчаянная слеза вперемешку с кровью скатилась по щеке, падая на холодный плиточный пол.

Он был лишь сломанной игрушкой, которая больше никому не нужна…

Охранники развязали Тревиса и выкинули за дверь. Тот со стоном свалился на пол, рыдая навзрыд. Слёзы душили его. Юноша не мог сделать и вздоха, силясь проглотить горький ком в горле. Но вместо этого он закашлялся, выплевывая сгустки крови.

Парень пролежал так пол часа, после решив предпринять попытки встать. На трясущихся ногах и опираясь о стену он добрался до комнаты, глотая слёзы. Боль была невыносимая, но она не могла сравниться с ноющей раной в сердце. Оказывается ужасно, когда всем вокруг всё равно на тебя. В комнате же его уже ждала медсестра.

Не задавая вопросов, она обработала спину, наложила швы и перебинтовала её. Так же молча женщина покинула юношу, оставляя того наедине с мыслями. Она покинула его молча и без сожалений. Тревис же думал о многом. О своей семье. О погибшей матери. Даже о ненавистных "друзьях". Однако больше всего его раздирало чувство мести.

Трэвис был зол. Зол на того парня. Зол на себя и даже отца. Он ненавидел всех и чувство сладкой мести заполняло всё его нутро.

– Отомщу. Всем отомщу. – гневно процедил он сквозь зубы, сжимая руки в кулаки.

Ненависть густой чернотой окутывала пустоту внутри него, заполняя всё дикой или даже звериной завистью. Что-то тёмное и жуткое внутри него побороло остатки светлой совести. Её жалкие крошки канули в небытие. Уступая место жажде крови. Теперь он понял…

Он причинит всем обидчиком такую боль, что смерть станет для них божьим даром. Тревис будет упиваться их кровью…

Дальнейшие мысли о сладком моменте его мести прервала трель смартфона. Матерясь и ругаясь себе под нос, Тревис взял трубку. Сначала слышался странный треск, потом же тишину прорвал низкий мужской голос.

– Тревис де Тайгарт? – мягко прошуршал голос.

– Допустим. А вы кто? – настороженно протянул юноша, напрягаясь всем телом и чувствуя как оно отзывается болью.

– У меня есть для вас взаимовыгодное предложение…

Глава 14

«Тупик или нет»

«Неизвестность пугает тогда,

Когда ты идёшь вперёд…»

Только стоило скрыться Армэлю за ворота больницы, как Никита облегчённо плюхнулась на кровать, раскинув руки в стороны. Слишком много всего навалилось на неё за последние дни. События всплывали одно за другим, не давая передышки.

– Что с тобой не так, Армэль? – спросила в пустоту девушка, переворачиваясь на бок.

Этот юноша поразил её как человек в первую встречу и она даже не заметила как влюбилась в него. Предательское сердце билось быстрее рядом с ним, а щёки краснели. Такое происходило с Никитой впервые. Конечно девушка много читала о любви в разных романах, но даже и подумать не могла, что испытает это чувство на себе.

Дю Гра не могла поверить, что это происходит с ней. Ещё с того самого дня, она поставила крест на всей этой сопливой херне в отношении себя. Предпочитая тихо мечтать о принце на белом коне из романов. Девушка и предположить не могла, что её идеал существует. Всегда считала собственные мечты бредом…

Но вот появился Армэль и доказал, что её мечты реальность. Его голос, внешность и поступки – прямо как в мечтах. Словно парень сошёл со страниц детективного романа. Крутой, решительный и ответственный. Армэль был сборищем тех качеств, которые будили в Никите давно забытые чувства, связанные с любовью. Но, к сожалению, не взаимные…

 Снова тяжело вздохнув, неформалка похлопала себя по красным щекам, вставая с кровати.

– Надо немного поработать. – заключила для себя девушка, снова усаживаясь на кровать и беря ноутбук.

Работа уже давно копилась и до сих пор её не было времени разгрести. Теперь Никита могла уделить этому час другой не по ночам, как обычно это происходит. Поэтому она сразу взялась за дело, чтобы отвлечься от лишних мыслей. И просто работала. Часа два дак точно.

В результате чего Никита закончила очередные статьи для пары газетёнок. Она не любила писать, но находила в сием какое-то успокоение. Сознание было заполнено работой, которая вытеснила дурные мысли. Или же навязчивые, такие, как мысли о Армэле. Он с Авророй и теперь табу для размышлений в этом ключе.

– Вот и всё! – объявила неформалка, нажимая на "отправить".

Никита наконец выключила ноут, убрав его на тумбу. Теперь можно было приступить к своей следующей и очень важной задаче. Пора пойти к Дамиену. Любовь и работа подождут, пока она не найдёт связь между всем происходящем. Данное заботило её больше всех, так как уже появлялись кое-какие мысли…

Девушка никак не могла найти связь между гибелью лошадей, бухгалтера, нападением на Армэля и суицидом Дамиена. Она чувствовала, что за всем стоит один и тот же человек. Но кто? Пока было рано что-либо заявлять, но этот человек из детства вполне мог пойти по старой тропе. Так ли это или Никита просто параноик, было не понятно…

Думая об этом, Никита нашла палату неудавшегося самоубийцы и тихо толкнула дверь, входя внутрь. Её взору открылась палата для вип-персон. Телевизор и прочая роскошь окружали кровать пострадавшего, окутанного бинтами и проводами. Его грудь мерно вздымалась, а аппарат считал ровный стук бьющегося сердца.

Девушка ещё раз оглянулась, убеждаясь в подозрительной пустоте коридоров и отсутствии каких-либо странных звуков. Затем тихо закрыла дверь и села на стул рядом с постелью Дамиена. Тот либо спал, либо был без сознания. Точно неформалка понять не могла. Потому-то она осторожно протянула ладонь и аккуратно потрясла юношу за плечо. Тот нахмурился, несмело открывая глаза по очереди.

– Ч-что?.. Где я?..– хрипло выдавил Дамиен, пытаясь сфокусироваться.

– Привет, Дамиен. Это Никита. Друг Армэля. Ты меня помнишь? – несмело начала девушка.

– Д-да… Г-где я? – повторил вопрос юноша.

– Ты в больнице. Тебя нашла работница сада… Ты выбросился из окна, помнишь? – ненарящиво продолжила Никита.

– Я… Нет… Я.. – невнятно простонал Дамиен, вспоминая произошедшее.

– Спокойно! Я пришла помочь. Просто расскажи мне правду… Я не верю в твой суицид…– успокаивающе проговорила неформалка.

– Меня толкнули… – ответил юноша, сделав пару глубоких вдохов. – Я не видел никого, но ощутил толчок…

– Я так и знала… – буркнула себе под нос Никита.

– Что?

– А? Нет! Ничего, просто… Мысли в слух… – быстро оправилась девушка, после продолжая. – А ты больше ничего не видел?

–Нет. – быстро ответил Дамиен, но потом нахмурился и продолжил. – Но я видел ангела! Ангела смерти… И моя птица… Она скорее всего явно поцарапала нападавшего… Надеюсь поможет…

– Обязательно! Мне это… Пора пожалуй… Пойду я. Отдыхай и ни о чём не… Волнуйся. -проговорила девушка, не сразу вспомнив как по-французски будет "волноваться".

– Спасибо. Удачи в расследовании, Никита. – ослабши протянул юноша, улыбнувшись синевласке, после тихо добавив, находясь на грани сна.– У тебя очень красивые волосы…

К концу фразы глаза Дамиена закрылись и юноша уснул. Никита вышла, тихо прикрыв дверь и зардевшись от комплимента.

  Вот бы и Армэль мне сказал что-то подобное… Было бы круто!

Думала девушка, но быстро отогнала от себя абсурдные мысли. Она неспешно направилась к себе, настраиваясь на очень долгий и крепкий сон. Не собираясь думать больше об убийце, бредовом ангеле смерти и парне с пронзительными зелёными глазами…

Именно это Никита собиралась сделать, идя в сторону своей палаты. Она так спешила на радостях, что добыла хоть какую-то информацию, посему начала активно пританцовывать и жестикулировать руками. В один из таких моментов, девушка снесла какую-то коробку. Та с грохотом упала на пол, разбрасывая своё содержимое в разные стороны.

– Вот чёрт тебя подери! – выругалась Дю Гра по-русски, под возмущённый взор медсестры.

Извинившись перед женщиной, Никита опустилась на колени и принялась складывать вещи обратно. Судя по надписи на коробке, здесь лежали вещи Дамиена, в которых он был. Заметив это, девушка замедлилась, рассматривая вещи подробнее. И не зря…

Когда уже всё было сложено, Никита заметила странный предмет, который явно не мог принадлежать Ла Блонде. Это была очень знакомая ей брошь.

Она была своего рода чёрной меткой, которую дарил человек из её прошлого…

*******

Тем временем Армэль уже был на месте. Поставив байк в сторону, парень устремил свой взгляд на металлические ворота. Времени было в обрез и он без размышлений подбежал к ним и принялся звонить в домофон, так как по близости никого видно не было. Парень простоял так 15 минут, беспрерывно звоня и постоянно поглядывая на часы. Однако никто так и не ответил. Юноша бы ещё долго стоял, если бы не подошедший охранник.

– Ну что ты трезвонишь! Не понятно, что нет хозяев дома! – проворчал стройный пожилой мужчина с тонкими усами антенками.

– Простите…– потупился Армэль, почесав затылок. – Я хотел попросить поговорить с той садовницей, что нашла моего… Эммм… Друга

Друг, прозвучало слишком громко. Однако иначе этот мужик наврятли стал бы его слушать. Парень очень спешил и уставился на охранника в немой надежде. Не хотелось сейчас тратить время на его сомнения. Уже скоро Дьябло будет нужна новая доза лекарства. Мужчина же нахмурился, нервно дёрнув усиками.

– Не положено! Лучше бы ты не лез куда не просят. Хозяева и так расстроены, а тут ты ещё. Иди домой! – нанёс первый удар по надежде Армэля мужчина и парень мысленно застонал.

– Но… Это срочно! А вы не можете привести меня к ней или позвать её? – сделал очередной рывок к правде юноша.

–Нет. Да и не смог бы. Она уволилась в тот же день. – спокойно сказал охранник, смягчаясь перед рвением юноши помочь «другу».

– Уволилась? – в шоке замер юноша, чувствуя, что судьба к нему явно неблагосклонна.

– Да. Сказала, что не сможет больше работать здесь. – пояснил мужчина, пожав плечами.

– А вы не можете сказать мне её адрес? – очередной рывок отчаянной надежды.

– Нет. Во-первых, не положена. Во-вторых, никто не знает где она живёт. – разложил мужчина ответ перед юношей.

–А как же документы? А имя? Неужели ничего не известно? – продолжал заваливать вопросами Армэль.

– Извините, но нет. Она устроилась пару недель назад и ни с кем не общалась и не разговаривала. Странная была девушка, угрюмая. – прищурился охранник, вспоминая смутный образ.

– Хотя бы внешность? – уже совсем отчаялся юноша.

– Ох… Ну она всегда была в форме и на голове носила косынку, так что особых примет не скажу… Прости… – ответил мужчина, сожалея, что ничем не может помочь.

– Всё равно спасибо…– вздохнул Армэль, разворачиваюсь к харлею. – Досвидания…

– Пока! – крикнул ему в спину охранник, уходя в противоположную сторону.

Юноша оседлал мотоцикл и ринулся в путь до конюшни и уже планируя навестить Никиту в больнице, чтобы ей всё рассказать. Его волосы путались и играли с ветром. Картинка смазано текла мимо, а грудь обжигал холодный воздух. Он пробирал до костей, минув тонкую рубашку.

Однако Армэль ничего этого не замечал. Его голова разрывалась в слепых догадках. Юноша никак не мог сложить логической цепочки в голове. Всё мешалось в кашу и путалось. Произошло столько событий, а догадок по поводу личности человека так и не было. Не было даже ясно. Стоит за всеми событиями один человек или же это всё подстроила группа людей…

  Странный суицид, странная спасительница, о которой никто ничего не знает. Появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. Что за херня происходит?! Кто она? Связана ли она со всем этим?

   И кто в конце концов стоит за всем этим, твою мать?..

Глава 15

«Нервный срыв»

«Никто не будет меняться.

Пока жизнь не отберёт у нас

Самое дорогое…»

Когда солнце начало склоняться к закату, Армэль наконец добрался до конюшни. Его встретила лишь тишина и фырчание лошадей. Только недавно привыкший к нему пёс проводил его своими умными глазами, пока парень не скрылся за дверью. Там об Армэля потёрлась местная кошка, что-то промурчала себе под нос и пошла себе дальше.

– Местные звери наконец ко мне привыкли… – прокомментировал это Локонте, хмыкая.

Раньше кошка шипела на него и коснуться не давала, а про собаку и говорить нечего. Мурашки проходились по телу при одном воспоминании. В этом плане Армэль больше доверял парнокопытным, чем кошкам и собакам. Ни те, ни другие не внушали доверия, так как не было ясно, что они предпримут в следующую секунду…

С этими мыслями Локонте набрал воды, взял моющие принадлежности и вошёл в бокс №666, где всё также лежал Дьябло. Лучше ему не становилось, но лекарства всё ещё удерживали на плаву, укрепляя последние нити жизни. Однако те, всё равно слабели с каждой минутой, готовясь вот-вот оборваться…

Армэль не хотел даже думать об этом моменте. Предпринимая все силы, чтобы продолжить счастливую жизнь любимца. Они ещё столько не успели сделать, чтобы вот так заканчивать всё это. Ещё не выиграли ни одного турнира по троеборью и создали слишком мало совместных воспоминаний.

Локонте уже на автомате делал все процедуры и давал лекарства, сдерживая слёзы при таком плачевном виде Дьябло. Он что-то шутил, разговаривал с ним. Словно ничего не случилось и конь не находился на волоске от своего конца. В какой-то момент парню даже казалось, что тот вот-вот встанет на все четыре и начнёт ярко радоваться, как раньше…

Но час сменялся другим, а Дьябло лишь сипло дышал и не находил сил даже поднять головы. А Локонте продолжал рассказывать смешные истории из своей жизни, утопая в глубокой синеве глаз своего брата. Он вслушивался в каждый вдох и выдох, до жути боясь того момента, когда дыхание остановится.

Так время пролетело незаметно и пора было уже уходить. Армэль нашептал слова поддержки Дьябло на ухо, поцеловал его в шею и направился к выходу. В этот самый момент карман завибрировал, пронзая уши трелью смартфона. Армэль, даже не задумавшись, принял вызов.

– Локонте слушает! – ответил парень в трубку. – С кем имею честь говорить?

– Здравствуй, Армэль… – с помехами проскрипел чей-то голос. – Хочешь, чтобы твой конь выздоровел?

– Что? Кто вы? – удивился Локонте, оглядываясь по сторонам.

О случившемся знал узкий круг людей, но этот голос он слышал впервые. Ни Блейз, ни Аврора, ни ветеринар – никто из них не мог проговориться. Первый скорее всего ещё не отошёл от случившегося, Аврора была сейчас с родителями, да и она как-то упомянула, что они вместе с ними поедут в кино. Ей вообще было не за чем болтать о таком. А ветеринар сам говорил, что лучше об этом знать как можно меньшему количеству людей.

– Неважно кто я… Самое главное то, что я могу помочь… – не желал говорить своего имени говоривший.

– Как я могу доверять тому, кто даже своё имя не может назвать! – парировал Армэль, уже собираясь сбросить вызов.

– У тебя нет выбора! Ты хочешь спасти его жизнь или нет?! – уже прорычал голос из трубки.

Этот крик был очень чётким и явно принадлежал молодому парню. Голос показался очень знакомым, но никому из знакомых здесь он не принадлежал. Армэль замер, готовясь слушать, так как тот отреагировал слишком эмоционально для человека, который хочет навредить. Так ему по крайней мере казалось…

– Слушай внимательно! – продолжал рычать парень по ту сторону. – Я тут жизнью рискую, так что поднял свой идеальный зад и отправился по адресу, который я вышлю по смс!

– Зачем мне туда идти? – совсем потерялся Локонте, слушая голос неожиданного добродетеля.

В голове было слишком много вопросов. Кто он? Почему его голос кажется таким знакомым? И почему он продолжает слушать? Сердце уверенно доверяет, а мозг наполняет душу сомнениями. Однако звонивший был прав, у Армэля нет другого выхода…

– Я оставлю там противоядие. Будь там через час и запомни! – продолжал смутно знакомый голос. – Никто не должен знать о нашем разговоре, иначе мы оба окажемся под ударом…

– Но как я это объясню!? – вскинул бровь Армэль, срываясь с места в сторону выхода.

– Скажи, что связи подключил или ещё что-то в этом роде! Короче, придумай что-нибудь! – простонал парень, жалея о том, что решил помочь. – Я делаю это только потому, что мне такого хорошего жеребца жаль.

– Ну да… – скептически фыркнул Локонте, усаживаясь на байк и заводя его.

Ему мало верилось в то, что этот человек помогает ему просто так. Однако иначе, как послушать, Армэль больше не мог ничего сделать. На кону была жизнь и ему оставалось только рисковать, иначе исход мог быть плачевным и уже совсем скоро. Лекарства давали всё меньше эффекта…

– Не смей никому рассказывать об этом. Тебе же хуже будет, поверь мне… – напомнил напоследок парень, сбрасывая вызов.

Армэль, скрепя сердцем, ещё постоял какое-то время в нерешительности. Он не знал, стоит ли ему это делать. Однако вспомнив в каком сейчас Дьябло состоянии, сорвался с места по адресу из пришедшей смс. Локонте успел лишь прочитать её содержимое, после чего та исчезла.

– Какие мы аккуратные… – вскинул бровь Армэль, увеличивая скорость, так как времени было не так уж много.

Он гнал вдоль леса, по чистой трассе. Рёв мотора заглушал бешенный стук сердца, но он был не в силах остановить дрожь. Локонте лишь мог как можно крепче цепляться за руль и прибавлять скорость. Красная стрелка уже давно достигла предела, но никто и не собирался замедляться. Только эта бешенная езда могла сейчас хоть немного навести порядок в чувствах парня.

Почему он мне помогает и помогает ли? – спрашивал сам себя Армэль, сжимая пальцы до побелевших костяшек.

Локонте не знал куда себя деть. Риск был слишком велик. Доверять незнакомцу, появившемуся неизвестно откуда, жизнь самого дорогого для него существа было на одной волне с безумием. Это могло привести к более худшим последствиям. Но с другой стороны, это могло спасти его. Выбор был слишком сложным…

Армэлю только оставалось довериться сердцу и этому человеку. Что-то внутри подсказывало, что он поступает правильно. Но даже это не могло успокоить его. Страх всё равно переворачивал внутренности и сжимал лёгкие, препятствуя воздуху. Парень начал часто дышать через рот, чувствуя наплыв панической атаки…

Деревья медленно сменились домами, которые постепенно переросли в высокие многоэтажки. Локонте пришлось снизить скорость, так как правила дорожного движения никто не отменял. В запасе было ещё минут сорок и он решил сделать остановку. Свернув в переулок, Локонте спрыгнул с байка, тут же падая на асфальт.

Армэль тяжко дышал, пытаясь справиться с панической атакой и смотря на высоко вставшую Луну. Белый пар застилал обзор, но свет белобокой красавицы всё равно пробивался к парню. Именно на ней он сконцентрировал свой взор, стараясь как можно меньше уделять внимание происходившему с ним.

Это очень ему помогло и уже спустя десять минут Локонте начал нормально дышать и смог подняться на ноги. Больше времени он терять не стал и снова сорвался с места. Лёжа на том асфальте, парень наконец смог кое-что понять…

Ни смотря ни на что, он не сдастся…

С этой чёткой мыслью в голове, Армэль добрался до места назначения. Им оказалось обычное местное общежитие. Ничего примечательного, однако войти туда будет не просто. В такие заведения наврятли пускали какого-то лишнего, тем более в такое-то время. Однако попытка не пытка. Локонте решительно направился ко входу, открывая дверь и заходя внутрь. Там его окатили самым презрительным взглядом в своём арсенале. Вахтёрша явно не была рада гостю и уже было раскрыла рот, чтобы выкинуть целый поток ядовитого сарказма. Однако была перебита.

– Мадам Жульен, не ругайтесь! Это ко мне! – остановил пожилую женщину женский голос.

Армэль повернул голову в сторону говорившей, круто удивляясь. Перед ним стоял секс на ножках, ну или девушка без комплексов. Думаю, внешний вид описывать не стоит, ибо одета та была чересчур откровенно. Парень мысленно поблагодарил бога за то, что он одарил её длинными волосами. Иначе Локонте бы просто утопился в чае Мадам Жульен.

Девушка же хитро сверкнула своими фиолетовыми глазищами и мягко потянула опешившего парня за собой. Тот, словно кукла, следовал за ней, смотря куда угодно, но не на неё. Эта его скромность льстила ей и она наконец остановилась.

– Ты пришёл даже раньше, чем меня предупреждали… – ухмыльнулась девушка, заталкивая его в комнату и оглядывая парня с верху вниз. – Меня зовут Амелла, а тебя как обозвали шнурки?

– Армэль… – ответил тот, в очередной раз не замечая, что они говорят по-русски. – Тут гораздо больше русских, чем в самой России…

– Ахаха! Круто подмечено, малыш! – рассмеялась Амелла, подходя к парню почти в плотную. – Мой друг попросил кое-что передать тебе…

Она прошептала это почти ему в самые губы, но больше себе не позволяла. Ей нравилось играть с такими очаровашками, как Локонте. Армэль же мысленно прибывал в шоке, так как редко девушки откровенно вели себя с ним. Обычно он сам проявлял инициативу. Было не ясно, как ему на это реагировать…

– Ты храбрый мальчик, раз связался с моим другом… – продолжала игриво шептать Амелла. – Вот твоя награда…

С этими словами, она прижалась ближе и завела свою руку за спину парня. Тот ещё сильнее напрягся, резко выдохнув от неожиданности. Девушка же не останавливалась, продолжая дышать тому в шею. Она медленно положила прохладную ампулу в задний карман Армэля, после как бы невзначай проведя рукой по ягодице и отходя на шаг.

– А кто твой друг? – спросил Армэль, восстанавливая своё дыхание. – И почему он решил мне помочь?

– Хочешь узнать? – хитро улыбнулась Амелла, заставив парня пожалеть о заданном вопросе – Тогда выполни одно моё желание.

– Какое? – выдохнул Локонте, уже мысленно воображая самое ужасное.

Девушка расплылась в ещё более хитрой улыбке. Парень поперхнулся от её взгляда, не осознанно задерживая дыхания. Амелла же медленно, словно хищница, приблизилась к нему, окидывая его лицо и губы взором. Армэль уже раскрыл рот, чтобы что-то спросить, но не успел. Девушка резко ухватила его за ворот кожанки и впилась в губы.

Поцелуй был дерзким и страстным, но односторонним. Локонте просто замер, не зная что делать и куда деть руки. Будет слишком грубо, если он оттолкнёт её. Всё же та была девушкой. Однако эта его реакция только ещё больше понравилась коварной особе.

– Что ж ты замер, малыш? Всего один невинный поцелуй и я тебя отпущу. – протянула хитро Амелла, разворачивая парня и толкая на кровать.

– Извини, но у меня уже есть девушка и я сомневаюсь, что она будет в восторге от этого… – предпринял попытку свалить Локонте, удивляясь силе этой обольстительницы.

– Расслабься, мне нужен только один поцелуй, а не отношения… – игриво продолжала Амелла, садясь сверху и проводя своими руками вдоль рук парня.

Армэль нахмурился. Он уже жалел, что задал тот вопрос. Надо было валить сразу, как только лекарство получил! Однако гениальные мысли всегда приходят в последний момент. Локонте дёрнулся, чтобы встать, но не смог.

– Наручники? Ты издеваешься?! – воскликнул удивлённо Армэль, смотря на свои руки. Ведь он даже не заметил в какой момент это произошло. – Как ты это сделала?!

– Ну-ну, будь тише. Люди же спят… – хихикнула в ответ Амелла, проводя наманикюренным пальчиком по губам парня. – Понимаешь ли, я редко встречаю таких мальчиков как ты и не собираюсь упускать шанса. Всегда хотела поцеловать такого скромного парня. Твоя реакция на меня только подлила огонька.

Армэль мысленно простонал. Видимо без приключений ему никак не обойтись. Оставалось только надеяться, что она сдержит слово и Аврора об этом не узнает…

Амелла почуяла свою победу и снова накрыла губы парня, чувствуя ответную реакцию. Именно об этом она мечтала и даже этого поцелуя было достаточно, чтобы мечта детства исполнилась. Их поцелуй продлился не долго, удовольствие Амелла получила и теперь её глаза сияли, как у ребёнка, которому купили желанную игрушку. Отпускать парня ей не хотелось, но слово она сдержала. Армэль с облегчением поднялся на ноги, растирая запястья.

– Мой друг очень много рассказывал о тебе и вашей дружбе. Напряги мозг и ты вспомнишь историю о грешнике… – ответила Амелла на заданный Армэлем вопрос, когда тот стоял уже в дверях.

– Спасибо… – ответил Локонте, хотя и всё ещё не мог понять о ком идёт речь. – Надеюсь при следующей нашей встрече ты больше не будешь применять наручники и мы будет просто общаться, как приятели…

– Сильно не обольщайся, малыш. – хмыкнула в ответ девушка. – В следующий раз ты так легко не отделаешься…

Армэль ничего не ответил, поспешно скрываясь за дверью. Впервые он видел настолько коварную женщину. Будет лучше, если они больше не встретятся, так как этой встречи ему за глаза хватило. Это решение он принял быстро, пока бежал к своему харлею. После же парень думал только о том, поможет ли эта странная ампула с неизвестным содержимым Дьябло. Однако не только этот вопрос заботил его…

– Стоит ли об этом рассказать Роберту? – спрашивал сам себя Локонте, не замечая ещё одного подарка от Амеллы.

Броши на груди его кожанки.

*******

В считанные секунды Армэль оказался в конюшне и ворвался в денник Дьябло. Тот всё также изливался потом и часто дышал. Парень не стал медлить, всё-таки решаясь на этот рискованный шаг. Он больше не видел выхода, кроме как довериться неизвестному парню.

– Моли Бога, чтобы подействовало, иначе я найду тебя и убью… – шепнул себе Локонте, наполняя шприц содержимым из ампулы. – Господи, хоть бы помогло…

Ожидание было слишком болезненно, и парень не стал себя томить. Он несколько минут ещё постоял в нерешительности, но всё же сделал это. Одним точным движением руки шприц вошёл в мышцу и Армэль начал медленно вводить лекарство. Капля за каплей – содержимое попадало в организм Дьябло. Тот на секунду перестал дышать, заставляя участиться сердцебиение Локонте. Он внимательно следил за реакцией брата, сам почти не дыша.

Наконец лекарство кончилось, но конь всё не дышал…

– Дьябло? – позвал коня Армэль, чувствуя как всё тело начинает трястись от ужаса. – Братец?

Однако реакции никакой не было. Не теряя надежды, Локонте припал ухом к месту, где должно быть сердце Дьябло, и прислушался. Он прижимался всё ближе, истерично шаря руками по телу в поисках любого отголоска жизни. От ужаса парень зажал себе рот, продолжая слушать тишину в слепой надежде на лучшее.

Минута сменялась другой, но ничего не менялась, лишь тишина становилась всё более давящей. В глазах моментально помутнело и Армэль ещё сильнее вжался в тело брата, пряча своё лицо. Были лишь слышны его тихие всхлипы и шёпот…

– За что?..

Локонте не мог поверить в то, что это происходит с ним…

Парень больше не мог сдерживаться, хватаясь за голову и крича из-за всех сил в попытке заглушить эту боль…

Он кричал и кричал, но легче ему не становилось. Наоборот, боль внутри него была всё сильнее…

Армэль не мог с ней справиться, еле удерживая равновесие. Он смотрел на Дьябло шепча извинения и чувствуя, как сходит с ума…

Парень стоял так, до тех пор, пока не услышал чей-то оклик, а затем не почувствовал мощный удар в голову…

*******

Темнота…

Такая манящая, словно наркотик для зависимого, но вместе с тем отталкивающая…

Она всегда рядом с нами в ожидании того момента, когда мы возьмём её за руку и разрешим поглотить себя с ног до головы…

Её голос не затыкается в нашей голове. Темнота сеет сомнения, пускает страх и вцепляется в нас когтями безнадёжности, дабы мы наконец заметили её. Дабы мы взглянули в её бездонные глаза и больше не могли оторваться…

Армэль чувствовал дыхание тьмы за своей спиной и ощущал этот металлический запах. Он уже знал, кто стоит за его спиной. Знал эти запахи и понимал, что увидит в этих бездонных глазах. Парень понимал, если он обернётся, то снова испытает тот ужас…

Он почти не дышал, стараясь не вдыхать этот отвратительный запах крови. Но он только сильнее вбивался в ноздри и впитывался в его тело. Всё настойчивее и настойчивее проникал в глубины мозга, вместе с шёпотом тьмы…

– Обернись… – шептала она, глубоко впиваясь своими когтями в бледную кожу парня.

Локонте в ответ лишь замотал головой, но тьма всё равно не переставала шептать одно и тоже слово…

Она жаждала добиться своего, несмотря ни на что…

– Обернись…

– Обернись…

– Обернись…

– Обернись…

– Обернись…

– Обернись…

– Обернись…

Шептала и шептала тьма, не прекращая свою изощрённую пытку. Армэль не мог это терпеть. Он с силой зажимал уши, но даже это не помогло. Шёпот звучал всё громче, звуча где-то в его голове. Он пронзал собой каждую конечность, не давая сбежать от себя.

Парень не мог выносить этого. Чтобы заглушить этот адский голос, Локонте закричал. Так пронзительно, что собственный вопль встряхнул все внутренности. Он вопил из-за всех сил и не собирался прекращать. Это был единственный способ заглушить голос в голове.

Однако и на месте Армэль стоять больше не мог. Он сорвался на бег, продолжая кричать и жмуря глаза. Парень больше не хотел терпеть это. Больше всего он желал сбежать от всего этого…

За всем этим Локонте не заметил, как снова попал в свой личный кошмар…

Всё тот же лес и те же крики, но в этот раз более чётче. Теперь можно было хотя бы смутно понять, что они говорят. А точнее говорит. На фоне всей этой какофонии выделялся лишь один голос. Армэль же продолжал бежать, отнекиваясь от этого голоса.

Хотелось плакать от того, что сил кричать больше не было и шёпот снова настиг его, но уже с новой силой. Он вновь овладел его разумом, проникая глубоко в сознание парня. От этого в груди похолодало от ужаса с утроенной силой.

– Я наконец-то нашла тебя…

Бегущий парень даже не пытался понять смысла слов. Он всё также нёсся вперёд и концентрировался на кислороде, которого катастрофически не хватало. Боль в лёгких и окровавленных конечностях заполняло всё сознание, не допуская даже мысли на то, чтобы остановиться. Даже спотыкаясь и получая раны, Армэль тут же вскакивал и продолжал бежать со всех ног.

Однако и в этот раз всё пошло по заготовленному сценарию…

Выстрел прогрохотал в сотню раз громче, чем до этого, и пуля мгновенно пронзила висок. Парень свалился на холодный снег, который встретил тело смертельным холодом. Он не хотел умирать вот так, но последний вздох сорвался с губ в унисон со словами того же голоса.

– Теперь ты только мой…

*******

Армэль подорвался резким рывком, часто дыша и всё ещё чувствуя касание тьмы. Однако боль в виске не дала зациклиться на этом. Парень зашипел, трогая рукой источник боли. На ней тут же оказалась его собственная кровь. При вдохе этого металлического аромата, мозг начал активно вспоминать, что же произошло.

Осознание пришло быстро. Локонте вскочил на ноги, оглядываясь вокруг. Однако ни Дьябло, ни кого-либо ещё здесь не было. Парень не мог поверить в то, что видит, и не мог понять, куда же делся его конь. Эта чертовщина вгоняла его всё глубже в состояние истерики. От этого отголоски панической атаки снова начали напоминать о себе…

– Ч..что за… – никак не мог собрать себя в кучу Армэль.

Однако больше всего его напугал резко раздавшийся в голове шёпот. Всё тот же шёпот из его личного кошмара, который преследует его уже так давно и никак не хочет отпустить.

– Обернись… – снова раздалось в голове парня, и так доведённого до предела.

В нос снова ударил металлический запах, однако гораздо сильнее, чем та, что текла из раны в голове. Локонте так и замер, не находя в себе сил обернуться. Запах же всё нарастал, становясь невыносимым. Парень не знал, что делать. Однако любопытство пересилило страх внутри него.

И Армэль обернулся, тут же делая шаг назад и падая на пол. Взгляд же не отрывался от надписи напротив…

«Теперь ты мой!» – кровью было выведено на стене.

Кровью коня, чья голова висела в конце предложения, заменяя точку в восклицательном знаке.

Это стало для Армэля последней каплей…

Он с силой зажал уши, срываясь на крик и больше не сдерживая слёз…

Глава 16

«Страха нет?»

«Как бы низко ты не упал,

Всегда есть возможность взлететь…»

Это утро во Франции было на удивление солнечным и тёплым. Можно было спокойно собраться и отправиться пешком по своим делам, захватив стаканчик кофе или просто слушая музыку в наушниках. Природа так и кричала: «Полюбуйся мной и никуда не спеши!»

Именно такое утро могло ожидать Аврору, если бы не телефонный звонок, который заставил сорваться с места и забить на выходной. Только ей стоило услышать, что Армэль находиться в истеричном состоянии и никого не слушает, как она тут же подорвалась с постели. Ни о чём не думая. Девушка накинула первую попавшуюся одежду, наспех попрощалась с ничего не понимающими родителями и выбежала за дверь.

К счастью, автобус подъехал практически сразу и Аврора зашла внутрь, оплачивая проезд и усаживаясь на свободное место. Пока она ехала, в голове чётко зазвучал один вопрос. Что довело обычно невозмутимого парня до истерики? Девушке даже было страшно вообразить ответ на этот вопрос. В любом случае, он точно был не самым лучшим…

Думая об этом, Аврора рассматривала происходящее за окном. Ожидание было слишком волнительным и она не могла найти себе место, от нервов начиная кусать губы. Страх же за парня всё больше сжимал сердце, мешая нормально разгонять кровь.

– Лишь бы с тобой всё было хорошо… – шепнула себе под нос Аврора, резко выдыхая и упираясь лбом об холодное стекло.

Но даже так не удалось успокоиться. Она слишком переживала и от этого, казалось, даже автобус ехал чересчур медленно. Девушке только оставалось молиться, чтобы Армэль дождался её. Ведь, как сказал звонивший ветеринар, он согласился говорить только с ней.

Он сказал, что пришёл проведать Дьябло, но нашёл только Армэля в истеричном состоянии. А так же мужчина упомянул про странную надпись лошадиной кровью и что там весела голова какого-то коня, однако она не принадлежала Дьябло. Его самого не было в деннике, а хозяин ни с кем не говорит и никого к себе не подпускает.

– Господи, что же произошло?.. – снова вслух шепнула Аврора, поднимаясь с места и выходя на своей остановке.

Больше ни о чём не думая, Де Пайва бегом рванула в конюшню. Несколько поворотов и к ней на встречу выходит ветеринар и молча тычет пальцем в сторону денника. Аврора кивнула ему, после натыкаясь взглядом на жуткую надпись.

– Теперь ты мой… – прочитала она вслух, морщась от отвратительного запаха. – Вы уже вызвали полицию?

– Да, она будет здесь примерно через час. – ответил мужчина, тяжко вздыхая. – Я оставлю вас наедине…

– Спасибо… – ответила ему девушка, заходя в денник.

Там её ожидало не лучшая зрелище. Армэль был явно не в себе. Он сидел, прижавшись к стене, и зажимал уши, что-то тихо шепча себе под нос. На правой части лица была засохшая кровь, от чего сердце девушки пропустило удар. Она больше не могла просто стоят и смотреть, как тот страдает. Пора было помочь ему и привести в чувства.

– Армэль? Это я Аврора. – нежно протянула девушка садясь на корточки возле парня.

– Аврора? – выдохнул с облегчением тот, поднимая свои зелёные и блестящие от слёз глаза. – Ты пришла?

– Конечно! Как я могла бросить тебя в таком состоянии?! – ответила она, улыбаясь и нежно проводя кончиками пальцев по любимому лицу. – Что произошло?

– Господи, я так облажался… – выдохнул Армэль, прижимая к себе девушку и вдыхая любимый аромат.

Та лишь улыбнулась, обнимая в ответ. Она не думала о том, что куртку будет сложно отстирать от крови, так как сейчас на первом плане стояло состояние парня. Аврора очень хотела ему помочь, но пока не понимала как…

-Расскажи-ка мне поподробнее. Я обещаю, что не буду тебя осуждать… – заверила его Де Пайва, зарываясь носом в чёрный щёлк.

Сейчас Армэль казался маленьким и беззащитным ребёнком. Аврора прижимала его к своей груди, словно мать, и слушала. Слушала молча и внимательно, пока тот говорил. Он рассказал всё в подробностях, начиная со странного звонка и заканчивая тем, как обнаружил ту надпись. Локонте даже предположить не мог, кто всё это мог сделать. Умолчал же он только о своём странном сне…

– Я такой идиот… – с болью в сердце заключил Армэль, пряча лицо на груди девушки. – Как я мог поверить им? Всё изначально было таким странным, но я по какой-то причине доверился случаю… После этого, я не заслуживаю тебя, Аврора…

– Не гони волну! – возмутилась Де Пайва, надувая губы и ударяя парня по голове. – Кто ты такой и куда дел моего крутого парня? У тебя сейчас два выхода! Либо ты остаёшься здесь распускать сопли, либо встаёшь и мы отправимся к той мымре! Вдвоём!

– Но… – неуверенно начал Локонте, не ожидавший такой реакции от девушки.

Всё время он демонстрировал только лучшие свои стороны, чтобы она понимала, что за ним будет как за каменной стеной. Однако Армэль никак не ожидал, что Аврора будет поддерживать его во время падения. Он смотрел на её недовольное лицо, полное решимости, начиная наконец всё понимать. Рядом с такой девушкой, парень просто не имеет право распускать сопли и истерить.

– То-то же! – ухмыльнулась Аврора, заметив перемену во взгляде.

Именно эта его черта ей всегда нравилась. Он умел вставать на ноги даже тогда, когда надежды не оставалось. От этого Де Пайва влюблялась всё сильнее, уже мысленно примеряя его фамилию к своему имени. Армэль же обнял её сильнее, вовлекая в поцелуй с мыслью.

Без неё я бы пропал…

А больше он ни о чём не думал, наслаждаясь сладостью любимых губ с привкусом утреннего снега. Их языки переплелись в своём танце, крепко ухватившись друг за друга и не желая отпускать. В этот поцелуй была вложена настоящая страсть, которую поймут только те, кто по-настоящему любил.

Армэль запутал свои пальцы в пшеничных локонах, притягивая ещё ближе, а Аврора сбросила с него кожанку и расстегнула рубашку. Её прохладные после улицы руки с нетерпением прошлись по груди парня. Очень хотелось довести всё до естественно конца и наплевать на то, где они сейчас, однако взгляд Армэля снова упал на ту надпись…

Лицо его побледнело, а позывы тошноты подкатили к горлу. Заметив его полный ужаса взгляд, Де Пайва не растерялась и повалила парня на спину, прикрывая его глаза ладонью. Она с сожалением оглядывала то, как дрожит его тело и слеза течёт по щеке.

– Послушай меня… – нежно зашептала на ухо Аврора. – всё, что ты видишь, это иллюзия…

Армэль молчал, но внимательно слушал. Девушка чувствовала это и в благодарность чмокнула его в щёку. Она понимала, что тот прилагает огромные усилия, чтобы сохранить спокойствие. Об этом говорило участившееся дыхание и искусанная в кровь нижняя губа.

– Всё это внушает твой собственный страх… – продолжала шептать Де Пайва, проводясь кончиком носа по краю уха. – Подави этот страх, как тогда сделал это в первую встречу с Дьябло… И тогда тебе откроется правда…

– Верно… – наконец осенило Армэля, который всё это время был пленником собственного страха. – Всё это время, я был пленником иллюзии, которую сам же и создал. Как же я раньше не догадался!? И Ефим тогда, и Аврора сейчас – оба талдычили мне это в голову, но я закрылся от этого за мыслями о том, что я несчастен. Но по сути, я сам себе это внушил…

– Открой мне глаза… – вслух произнёс Локонте, готовясь взглянуть своему страху в лицо. Он был готов хотя бы попытаться.

Первая секунда…

И Армэль снова возвращает себе все ощущения, которые так давно стучались к нему.

Вторая секунда…

Левый глаза уже начинает привыкать к свету, готовясь увидеть и не собираясь снова обманывать своего хозяина.

Третья секунда…

Аврора полностью убрала ладонь и Армэль наконец взглянул туда, где прятался его личный кошмар. Однако больше его там не было, так как теперь парень увидел реальность.

Простая кровь…

Простая лошадиная голова, которая не принадлежала Дьябло…

Счастливая лицо Авроры, которое так и говорило без слов, что она оказалась права…

И появившаяся на пороге физиономия Роберта Де Карлеоне, который наградил их вскинутой в удивлении бровью…

*******

После долгих бесед с полицейскими и уверений Роберта в том, что всё под контролем и у Армэля был простой нервный срыв, парочка покинула конюшню. Теперь дело с поисками пропавшего коня перейдёт в руки к полиции. Де Карлеоне заверил, что не оставит это дело и найдёт Дьябло вместе с этим странным убийцей.

Помимо этого, Армэль рассказал мужчине про найденное кольцо и Сарвини с его странными телефонными разговорами. Тот больше не появлялся в институте и парень решил, что будет лучше, если дальше этим займётся Роберт. Тот, в свою очередь, поблагодарил Локонте и посоветовал тому денёк другой отдохнуть.

Теперь же парочка прогуливались по лесу. Аврора крепко сжимала его руку, а Армэль вдыхал приятный аромат пшеничных локонов. Сейчас он был как никогда спокоен и уверен в том, что всё будет хорошо. Тем более с поддержкой в полиции дело сдвинется с мёртвой точки.

– Видишь, ты больше нервничаешь на пустом месте. – нарушила тишину Де Пайва, улыбаясь и подмигивая парню.

– Признаю, ты была права. – недовольно пробурчал Локонте, отворачиваясь от девушки.

– Ну-ну, иногда нужно признавать свои поражения. Ты же не робот, чтобы не ошибаться! – рассмеялась над его реакцией Аврора, чмокая парня в щёку.

Армэль лукаво сверкнул глазками, дёргая её за руку и прижимая ближе. Эта игра ему нравилась и он не хотел, чтобы девушка прекращала. Та думала о том же, также хитро щуря глаза и кусая его за нос. Парень ответил смехом, зарываясь лицом куда-то в районе шеи Авроры и начиная целовать там каждый участок.

– Щекотно! Армэль! – рассмеялась Де Пайва, пытаясь выбраться из железных объятий.

– На то и расчёт! – в тон ей ответил Локонте, продолжая целовать шею.

Однако эту их «детскую» игру прервала трель телефона. Армэлю пришлось отпустить свою пленницу, принимая вызов. Аврора же недовольно фыркнула, услышав знакомый голос. Звонившей оказалась Никита, которая каким-то чудом узнала о случившемся. Девушка была уверенно, что та узнала это от её родителей. Только они знали, куда она направлялась.

– Надо было не говорить, что с Армэлем что-то случилось, а просто уйти… – недовольно пробурчала себе под нос Де Пайва. – Теперь эта пиявка от него не отцепиться…

Пока же Аврора ворчала, Армэль закончил разговор.

– Теперь нам нужно в больницу. – подвёл итоги телефонной беседы Локонте.

– Зачем? – вскинула бровь девушка, скрестив руки.

– Ну, во-первых, я всё ещё не привёз Никите книги, который ей нужны для какого-то проекта. – начал из далека Армэль, подходя к ней ближе и трепля ей волосы на макушке. – А во-вторых, она узнала о том, что Дьябло пропал и у неё есть для меня какие-то новости.

– Так понимаю, меня там не ждут? – уточнила Де Пайва, оглядывая парня сверху вниз.

– Ну почему же!? Мы можем поехать туда вместе, но… – начал поспешно придумывать выход из ситуации Локонте, почёсывая затылок. – Будет лучше, если ты не будешь заходить в палату…

Пока он тараторил разные извинения вперемешку с непонятно чем, взгляд Авроры упал на его грудь, где висела брошь. Это заставило её сердце пропустить удар. Она резко приблизилась к парню, касаясь кончиками пальцев серебряной безделушки в виде простой иглы, обрамлённой мелким камушком.

– Ты чего? – удивился её поведению Локонте, поражённо смотря на появившуюся из неоткуда брошь.

– Откуда это у тебя? – задала встречный вопрос Де Пайва, вскидывая обеспокоенный взгляд на парня.

– Не знаю… – честно ответил Армэль, откалывая брошь и рассматривая её на ладони. – Может её та девушка приколола. А что такое?

– Ничего… – отмахнулась Аврора, продолжая сверлить взглядом безделушку. – Ничего такого, что могло бы заставить тебя нервничать…

– Ты только что сделала всё, чтобы я снова начал нервничать. – парировал Локонте, убирая брошь во внутренний карман кожанки и туже затягивая шарф на шее.

Аврора на это ничего не ответила, снова вспоминая тот день, когда всё началось…

Глава 17

«Злосчастная брошь»

«– Ты несёшь ерунду…

– Я несу истину! Идиот тот,

Кто меня не слушает…»

Больница и в Африке больница. Там всегда царит запах медикаментов и мёртвая тишина. Особенно тихо на верхних этажах, где нет операционных. Лишь палаты с больными, которые должны были вот-вот выписаться. Вот, например, палата номер 17, где лежала миссис Де Фижер. Женщина повредила ногу, упав с лестницы. Или палата номер 19, где лежал мистер Ла Глисер. Пожилой мужчина только недавно оклемался после простуды, которая его подкосила с неделю назад.

Как раз напротив его палаты располагалась Никитина. Неформалка ходила там кругами, хмуря брови в раздумьях. Ни боль в теле, ни заждавшаяся работа не могли сейчас отвлечь её от броши, которую она сжимала в руке. Серебряная иголка, обрамлённая мелким камушком, не давала ей покоя. Слишком много неприятных воспоминаний были связаны с ней.

Последняя встреча с этой безделушкой была тогда, когда она ещё жила в России. Как же тогда она оказалась здесь? Это Дю Гра было не понятно. Ей казалось, что больше она не встретиться со своим тёмным прошлым, но наличие этой броши всё опровергало. Плюс вечно тусующийся неподалёку отец с его смсками раздражали.

– Ёбанное прошлое… – грязно выругалась Никита, со психу кидая безделушку в тумбу.

И именно в этот момент в палату вошёл тот, кого она с нетерпением ждала. И им естественно был Армэль, который появился на пороге с лучезарной улыбкой и недовольной Авророй за плечом. Дю Гра этой особе тоже не обрадовалась, крепко обнимая парня и обжигая ту взглядом.

– Здоров, Ник! – поприветствовал подругу Локонте, крепко обнимая в ответ. – Как ты здесь?

– Нормально, не жалуюсь. – ответила Никита, разрывая объятия. – сказали, что скоро смогут выписать.

– Это замечательно, а то без тебя на парах тоска зелёная! – в восторге воскликнул парень. – А жить ты к своему отцу поедешь?

– С чего ты взял!? – в ужасе раскрыла глаза Дю Гра, удивляясь такому вопросу.

– Ну он всё время тут тусуется, я и подумал… – пожал плечами Армэль, бросая в сторону Авроры обеспокоенный взгляд.

– А тебе думать вредно! – парировала тем временем Никита.

– Тебе вообще думать противопоказано. – вставила свою лепту Де Пайва, не обращая внимания не укоризненный взгляд Армэля. – Я лучше внизу подожду…

– Хорошо, я постараюсь не задерживаться. – бросил в след Авроре парень, немного беспокоясь о неласковых взаимоотношениях подруги и девушки.

Никита же особо не переживала, игнорируя вопросительные взгляды друга. Ей не особо хотелось рассказывать ему о своих чувствах и о том, что они подрались. Благо парень даже не догадывался об этом. Дю Гра уже поняла, что Армэль особо туп в теме любви.

– Что ты хотела мне рассказать? – перешёл к главному Локонте, не желая заставлять ждать Аврору.

– Я сходила в палату к Дамиену и он мне кое-что рассказал. – начала Никита, отметая мысли о своих чувствах. – Он не сбрасывался сам, его толкнули!

– Да, ладно! Он разглядел этого человека? – удивлённо воскликнул Армэль, чувствуя вспыхнувший огонёк надежды.

– К сожалению, нет… Но этот человек явно не отделался легко… – дёрнула победно бровями Дю Гра, которой нравилась это ощущение собственной важности. – В этот момент к Дамиену прилетела фамильная птица! Она вступилась за хозяина и наверняка оставила царапины от когтей!

– Никита! Это лучшая новость, которую я слышал за сегодня! – подпрыгнул от радости Локонте, крепко обнимая неформалку.

Та зарделась, обнимая в ответ. Такие проявления чувств ей нравились и она не хотела, чтобы этот момент кончился. В груди снова стало жарко. А сердце застучало чаще, как у гипертоника. Никита молилась, чтобы Армэль ничего не заметил и её молитвы были услышаны. Он, как ни в чём не бывало, расцепил объятия, трепля волосы на голове девушки.

– Погоди ты с этими телячьими нежностями! – зафырчала Дю Гра, руками укладывая взъерошенные локоны. – Я же самого главного не сказала!

– Что ещё? – удивился Армэль, склоняя голову на бок.

– Когда я вышла из палаты Дамиена, то нечаянно опрокинула коробку с его вещами! – затараторила в возбуждении Никита, подбегая к тумбе и вытаскивая оттуда брошь. – Вот эту вещь! Я уже видела её раньше, но на тот момент я жила в России и очень удивилась, когда обнаружила её в вещах Дамиена! На нашей родине такую брошь подкидывали людям, оповещая их о скорой расправе! А знаешь что это значит?

– Что убийца кто-то из русских… – отрешённо ответил Локонте, с ужасом глядя на знакомую безделушку.

– Именно! – воскликнула Дю Гра, не замечая состояния друга.

– Никита… – совсем охрипшим голосом выдавил парень, обращая на себя внимание.

– Что такое, орёл? – наконец заметила его странное поведение неформалка.

– Сегодня утром я обнаружил на своей кожанке точно такую же брошь… – ответил Армэль, вытаскивая из кармана идентичную Никитиной безделушку в виде иглы с маленьким камушком.

*******

День с утра начался не радужно. Срочный вызов выдернул Роберта из дрёмы возле компьютера. Он снова допоздна изучал всех подозреваемых и анализировал найденные улики. Однако в очередной раз не заметил ничего нового. Мужчина с уже постоянным чувством разочарования быстро собрался, выпил чашку кофе и покормил своего пятнистого кота, вылетая на улицу.

Когда он оказался возле входа в денник, то естественно не ожидал там увидеть целующуюся парочку. Де Карлеоне с удивлением оглядел Армэля, немного разочаровываясь в который раз за день. Он уж было подумал, что сможет за ним приударить, но судьба решила в очередной раз обрубить любую надежду на чувства. Однако долго мужчина не расстраивался, так как и почувствовать к парню ничего не успел.

Эти мысли тут же исчезли и Роберт взглянул на парня вполне мирным взглядом, как-то даже довольно улыбаясь. Армэль же продолжал рассказывать ему о произошедшем, не замечая перемены во взгляде помощника полицейского криминального отдела.

– Я тебя понял, мы обязательно найдём Дьябло! – заверил парня Де Карлеоне, укладывая руку тому на плечо. – Лучше отдохни, дальше я сам. И спасибо за информацию про Сарвини, мы его навестим…

На это Армэль лишь молча кивнул, уходя с той девушкой. Роберт проводил их взглядом, после звоня начальнику. Тот явно уже сидел весь в нетерпении и рычал на подчинённых. Мужчина не удивился этому, так как хорошо знал его агрессивный характер. Он даже иногда не мог понять, как такому человеку доверили управление криминальным отделом. Скорее всего никто другой не соглашался тащить на себе этот мёртвый груз из нераскрытых дел…

– Да, я допросил его и уже выезжаю к новому подозреваемому. – ответил на очередной вопрос начальника Де Карлеоне, садясь в машину и заводя её. – Я вас понял, к вечеру отчёт будет на вашем столе.

Сбросив вызов, Роберт двинулся в сторону места проживания Блейза Сарвини. Его люди уже раздобыли адрес мужчины и готовили для него допросную комнату. Ему же оставалось только надеяться на то, что никаких проблем не возникнет и тот не запросит адвоката. Иначе дело снова встанет мёртвым грузом, как и все до него.

Де Карлеоне пообещал помочь Армэлю и теперь не мог этого допустить…

С такой мыслью он не заметил, как оказался возле небольшого уютного домика. Роберт припарковал свою машину и направился в сторону двери. Вокруг было тихо и даже со стороны дома не было никаких голосов. На всякий случай мужчина вытащил пистолет и медленно двинулся в сторону двери, оглядывая окна.

Дверь оказалась не запертой и Роберт вошёл внутрь. Там его снова встретила тишина, которая становилась всё более подозрительной для полицейского. Он ещё раз обернулся в сторону выхода, после чего тихим шагом двинулся дальше. Де Карлеона оглядывал каждую комнату на своём пути до тех пор, пока не услышал грохот в конце коридора за одной из дверей.

Звук чем-то напоминал разбитое стекло и круто разнёсся по всему дому. Роберт дёрнул головой в ту сторону, срываясь с места и залетая внутрь этой комнаты. И тут же в голове всплыла мысль, что сегодня был день неожиданных картин. Он ну никак не мог подумать, что отчаявшиеся люди способны на такое.

– С вами всё в порядке? – в шоке выдохнул эти слова Де Карлеоне, смотря на мужчину.

Тот ничего не ответил, продолжая самозабвенно жевать купюры и плакать. Это странно выглядело, даже очень. Роберт не стал стоять в стороне, убирая пистолет в кобуру. Блейз же продолжал его не замечать ровно до тех пор, пока полицейский не начал отбирать купюры. Тут то и проснулась агрессивная сторона подозреваемого.

– НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ ИХ!!!! Я ТАК ДОЛГО КОПИЛ ИХ ДЛЯ МЕЧТЫ ДОЧЕРИ, НО ТЕПЕРЬ ОНИ МНЕ НЕ НУЖНЫ!!!! – заорал Блейз, отпинывая мужчину и наваливаясь сверху.

– Да что ты несёшь! Опомнись и немедленно слезь с меня! – не так громко, но достаточно чётко ответил Де Карлеоне.

Никакого эффекта эти слова на обезумевшего не произвели. Он только настойчивее отбирал заветные купюры, пихая их в рот. Роберт не нашёл иного выхода, как применить физическую силу и знание приёмов самообороны. За несколько движений он поменялся местами с Блейзем, садясь сверху и заламывая руки. Затем ещё удар и тот выплюнул всю бумагу на пол.

– Сарвини Блейз, вы имеете право хранить молчание, иначе всё сказанное будет использованы против вас! – как скороговорку, отчеканил полицейский, защёлкивая наручники.

Мужчина только расплакался, сцепляя от натуги зубы. Он никак не мог совладать с собой. Роберт грубо тащил его за собой, а тот слепо шёл куда вели, с болью оглядывая фотографии на стенах. На каждой из них был смысл его жизни. Маленькая дочка…

– Моя девочка… – прошептал себе под нос Блейз, глотая слёзы. – Теперь она не оставит её в живых…

– Что? – переспросил его Роберт, до которого лишь донёсся тихий бубнёж.

– ОНА УМРЁТ ИЗ-ЗА ВАС!!!! – проорал тому в самое лицо Сарвини. – ОНА УБЪЁТ МОЮ ДОЧЬ!!!

– Кто она? – удивлённо моргнул Де Карлеоне, смотря в отчаянные глаза мужчины.

Тут видимо к Сарвини начало приходить осознание. Во взгляде было видно, что его мозг снова начал воспроизводить серое вещество. Блейзу было достаточно минуты, чтобы захлопнуть варежку и понять, что он наболтал лишнего. Мужчину хватило на одно предложение, после чего не было сказано ни слова.

– Позвоните моему адвокату – выдохнул Сарвини, начиная успокаиваться и покорно садясь в машину.

Роберт же мысленно матерился, скрипя зубами. Теперь его ждал очередной провал…

Глава 18

«Пропала»

«Мы часто не видим бревна

В собственном глазу…

Хуже этого только не видеть

Целого вагона с брёвнами…»

Утро встретило Армэля пищащим будильником и смс-кой от Никиты с просьбой скинуть ей ссылку на учебник. Юноша на это лишь приподнял одну бровь, после протяжно зевая. Девушка не первый раз теряла ссылку учебника, потому он молча скинул что просили. После бросая телефон обратно и зарываясь с головой под одеяло, не желая поднимать свою тушку с утра пораньше.

Однако Аврора с его планами была не согласна, тихо прошмыгнув в комнату и прыгнув на Армэля сверху. Из уст пострадавшего вырвался болезненный стон, потонувший в хохоте девушки. Улыбка сама по себе расплылась на губах, а зелёные глаза сверкнули азартом.

Перенимая игру, Армэль резко подмял Аврору под себя, закутывая в одеяло. Её губы так и манили юношу, который без промедлений обрушился с тысячей мелких поцелуев. Они покрывали каждую часть тела, до которой было возможно дотянуться. Однако и девушка сдаваться не собиралась. Она ловко поймала губы парня, делая поцелуй протяжней и глубже. Их языки тут же сонно переплелись в медленном вальсе.

Они лениво изучали друг друга. Одеяло было отброшено в сторону, а тела прижались теснее. Температура в воздухе нагрелась, обжигая любующуюся пару. Руки обоих блуждали по телу партнёра. Однако очередной писк будильника отвлёк их от желанной близости, напоминая о том, что учиться всё же надо. Пара нехотя разорвала поцелуй, смотря друг другу в глаза. Голубые не отрывались от изумрудно-зелёных. Им явно понравилась утренняя игра.

С трудом и улыбкой на губах, Армэль отпрянул, вставая с кровати. Девушка поднялась следом, ускользая за дверь. Юноша лишь проводил взглядом её качающиеся в такт бёдра в коротких домашних шортах. Стоило же двери скрыть сию картину, он подошёл к свёрнутой институтской форме. Которую он одевал не долго, после шустро выбегая за дверь и скатываясь по перилам вниз. Словно Сонник, юноша влетел в кухню. Там уже сидела Аврора, листая ленту в телефоне и попивая сок. Одной ногой она болтала в такт своим мыслям. Рядом с ней хозяйничала Лилия Аркадьевна, что-то помешивая у плиты.

– Доброе утро! – пропел Армэль, обнимая пожилую женщину и чмокая в щёку.

– Доброе! – улыбаясь, ответила Лилия.

– А мне? – капризно протянула девушка в тон маминого «доброе», хитро щуря глаза.

– По губе! – хохотнул юноша, чмокая свою девушку в щёку.

Та надула губы сильнее, но улыбнулась, получив желанное. Парень расхохотался ещё сильней, вызывая улыбку и у Лилии с вошедшим Варином.

– Смотрю веселитесь, молодёжь. – проницательно протянул мужчина, садясь в кресло и разворачивая утреннюю газету.

– А как без веселья!? Так и засохнуть от скуки можно! – всё ещё дергая плечами в тихом хохоте, ответил Армэль.

Девушка ткнула его локтем, но тот пуще прежнего прыснул от смеха. Успокоился он не сразу, но всё же приступил к долгожданному завтраку. На тарелке соблазнительно лежали омлет с кусочками колбасы, к коим прилагался стакан с апельсиновым соком. Букет этих ароматов ударил по всем слабым местам желудка юноши, который с аппетитом принялся вкушать человеческое топливо. Аврора также с не меньшим аппетитом атаковывала свой завтрак. Варин и Лилия тихо вышли, оставляя детей наедине. Они чувствовали в этом необходимость и просто скрылись за дверьми своей спальни. Ведь не первый год живут и всё понимают.

– Что планируешь делать после занятий? – нарушил тишину брякающих столовых приборов Армэль.

– Ничем особенным, а ты? – ответила Аврора, закидывая последний кусочек омлета.

– Хочу съездить на собеседование! Не хочешь составить мне компанию? – воодушевился Локонте, допивая свой сок.

– С удовольствием, мой принц! – игриво протянула девушка.

– Замётано, моя принцесса! – в тон ей ответил парень, подскакивая с места и подбрасывая ключи от харлея в воздухе.

Аврора на это лишь засмеялась, поднимаясь следом. Они быстро добрались до любимого зверя Армэля. Юноша как всегда бросил шлем девушке, заводя своего красавца. Тот ликующе взревел под своим хозяином, срываясь с места. Мотик был рад катать немного оправившегося от новостей хозяина.

– Аврора, почему ты не рассказала о значении той броши? – всё-таки задал тревожащий вопрос Армэль, немного снижая скорость.

Это беспокоило его с тех пор, как Никита ему всё рассказала. Не каждый день услышишь, что ты отмечен как цель для расправы. За что? Почему именно он? Не ясно. Да и вообще было мало известно о том, кто стоит за всеми произошедшими беспределами. Роберт буквально недавно звонил и разорялся о упорно молчащем Блейзе. Адвокат же оказался хорошим и не подпускал к Сарвини.

– Я не была уверена, что это именно та брошь и не хотела зря пугать тебя. – тяжко вздохнула Де Пайва, пряча лицо в тёплой спине парня. – Ты и так был на пределе и мне не хотелось ухудшать твоего состояния…

Говорила девушка честно. Она до сих пор видела тот потерянный и напуганный взгляд зелёных глаз. Было чётко ясно, что лишний шаг мог просто убить его. Потеря коня и всё остальное слишком резко свалилось на Локонте, а тут ещё эта чёртова брошь.

– Прости, я хотела как лучше… – с сожалением добавила Аврора, теснее прижимаясь к любимому и целуя его в шею.

– Я не обижаюсь, принцесса. – смягчился Армэль, широко улыбаясь. – Просто в следующий раз лучше говори мне всё сразу. Я не хочу, чтобы у нас были секреты друг от друга.

– Угу… – облегчённо выдохнула девушка, тоже улыбаясь.

Армэль долго решался поговорить об этом, а Аврора боялась даже думать о разговоре, мысленно проклиная Никиту. Однако теперь оба испытали лёгкость в груди, чувствуя, как незримый груз свалился с плеч. Больше не было дискомфорта и они продолжили свой путь в прежнем прекрасном расположении духа. По дороге ещё долго обсуждая свои планы и даже не замечая, как они добрались до института.

– До встречи, детка! – пропел юноша, легко чмокая в губы.

Аврора не упустила шанса, углубляя поцелуй и вплетая пальцы в короткие чёрные локоны. Армэль хмыкнул в поцелуй, переплетая их языки и притягивая девушку за талию. Они целовались чуть жарче, чем тогда в постели, но всё в том же темпе вальса Мендельсона. Однако их поцелуй закончился так же внезапно, как и начался. Аврора разорвала поцелуй с игривым выражением лица, делая два шага назад. Армэль расплылся в улыбке, наблюдая как его любимая теряется среди толпы. Обоим пора было посвятить себя учёбе.

– Смотрю ты как кролик, уже с утра с самочкой. – раздался чей-то голос позади.

Юноша резко развернулся. Перед ним стояла Никита собственной персоной. Её синие волосы тихо развевались на ветру. Она была одета в чёрные рваные джинсы, и форменную рубашку. Поверх была накинута белая куртка с серым мехом. Шея была обвита длинным чёрным шарфом, который ей ещё в больнице отдал Армэль, чтобы та прикрыла следы от удушья.

– На улице зима. Так и до герпеса не далеко. – продолжала острить девушка, сводя брови к переносице.

– Зависть – дело пропащее, Ник! – шутливо ответил юноша, хватая девушку под локоть и направляясь на пары.

Две пары теории и две практики пролетели как на духу. Всё проходило ровно, весело и со слезами от смеха. Грим только и успевала раздаваться подзатыльники слишком обнаглевшим от веселья друзьям. Всё было прекрасно, пока на Никиту не решил наехать один пацан, который тут же об этом пожалел. Всё происходило пример