Читать онлайн Ты умрёшь через неделю бесплатно
В романе упоминаются реальные исторические личности, но само произведение является чистым художественным вымыслом
Глава 1
– Привет, – прозвучал рядом мужской голос.
Варя оторвала взгляд от книги, чтобы увидеть собеседника. Знакомое лицо. Это же тот новенький из 10 «Б». Такое ощущение, что все девчонки школы на нём помешались, только и разговоров, что о нём. Интересно, что ему нужно?
– Эм, привет, – вымолвила Варя.
Варя сидела на скамейке в парке. Это было единственное время, когда она могла отдохнуть перед работой. А этот парень решил влезть.
– Ты же подруга Дианы, так?
– Да.
– Отлично, не обознался значит. Я видел тебя в школе.
– Угу.
– Меня зовут Денис, а тебя?
– Варвара.
– Классное имя. Можно присяду?
Не дождавшись ответа, Денис уселся рядом. Варя снова уткнулась в книгу, пытаясь продолжить чтение.
– Что читаешь? – снова нарушил тишину парень, так бесцеремонно вторгшийся в её пространство.
– Если хочешь быстрее перейти к делу, то говори сразу, чего тебе от меня надо, – бросила Варя и вложила между страницами закладку.
– Уоу, полегче. Я просто немного волнуюсь. Я хотел пригласить тебя куда-нибудь сходить вместе…
– Что?
– Ну, в кино, например. Либо в другое место, какое ты захочешь.
Он что, приглашает Варю на свидание? О, нет. Почему она? Она не подавала ему никаких знаков. Просто спокойно сидела и читала.
– Спасибо, но я не хожу на свидания, – ответила Варя и стала укладывать книгу в сумку.
– Это ещё почему? – удивился Денис.
– У меня есть парень, – Варя встала со скамейки и направилась прочь от собеседника, но он бросил ей вслед:
– Это неправда.
Варя остановилась и обернулась к нему.
– Ты-то откуда знаешь, мы знакомы пять минут.
Денис медленно подошёл к ней.
– Провёл небольшое расследование. А вот уходить посреди разговора невежливо.
Что это ещё за улыбка? Нужно срочно что-то делать.
Варя почувствовала эту силу. От неё приятно закололо пальцы. Внутри всё больше и больше становился сгусток энергии. Дыхание участилось. Небо было пасмурным. Тучи только ждали, чтобы их кто-то слегка подтолкнул… Девушка вытащила свой красный зонт, раскрыла его над головой. Энергия тут же устремилась от рук на ручку зонта, затем вверх по стержню, добежала до наконечника и выстрелила в небо. Хлынул дождь, подул сильный ветер.
– Что за фигня?
Бедный парнишка мгновенно промок. Варя улыбнулась и стала быстрым шагом уходить от него. От подъёма духа её глаза засветились фиолетовым.
– Да стой ты! – крикнул парень и попытался бежать за ней, но наглый ветер всё время мешал ему, как бы назло кидал ему в лицо грязные мокрые листья. – Тьфу! Варя! Подожди! Может, хотя бы номер свой дашь?
Но ведьмочка, довольная своей работой, ничего ему не ответила и решила, что больше он к ней не подойдёт.
Варя спешила в их семейный магазин, этакий главный центр магии в городе. Конечно, никто не знал, что её семья и взаправду ведьмы. Варя каждый день после школы помогала маме и бабушке.
– Вареник, это ты дождь вызвала? По прогнозу только к ночи обещали, – спросила мама, когда девушка зашла внутрь магазина. – На кого это ты так разозлилась?
– Мама, я же просила меня не называть Вареником! Захотелось напакостить кое-кому, – ответила Варя, но не стала рассказывать полную версию истории.
Сейчас в магазинчике не было посетителей, поэтому они могли спокойно общаться на всякие ведьминские темы. Мама стояла за витриной и наполняла маленькие мешочки из ткани смесями разных трав для разных целей. У неё на груди отсвечивал золотым бейджик с надписью «Прасковья».
– Как дела в школе?
– Нормально.
Варя закинула верхнюю одежду и сумку в подсобку, оттуда достала тёмно-зелёный фартук с вышитой золотыми нитями фразой: «Центр магии». Мама была в таком же.
– На этой неделе конец четверти, сдаём промежуточные контрольные, потом каникулы.
– Надеюсь, ты как обычно сдашь всё на пятёрки, – подмигнула мама.
– Да, конечно… Мам, я хотела спросить кое-что.
– М?
– Наши собираются праздновать . Это будет уже после того, как мы всё сдадим.
– Что за праздник?
Мама нахмурилась и скрестила руки на груди. Ну вот, Варя этого и ожидала.
– На подростковых тусовках всегда происходит что-то плохое, – строго сказала мама. – Посторонние люди, алкоголь…
– Нет, мам, это будет что-то вроде закрытой дискотеки только для ребят из школы. Ну только, может, кто-то приведёт друзей из вне…
– Вот о чём я и говорю. И где же будет проходить это столпотворение?
– Родительский комитет организует. Они арендовали зал…
– Меня удивляет беспечность родителей, честное слово! – мотнула головой мама и стала дальше наполнять мешочки травами.
– Мам, ну я же не пью алкоголь и не собираюсь. А тусоваться буду только с нашими девчонками.
– Ох, и когда это будет?
– Через две недели, 31 октября.
– В день Самайна? Ну точно нет.
– Мам, ну я же просто хочу немного развлечься!
– У тебя будет прекрасная возможность развлечься на нашем шабаше, Варя, – раздался за спиной грозный голос. Это бабуля вышла из своего кабинета. – Или ты забыла?
– Я помню, ба, – опустила глаза Варя и затеребила ткань фартука пальцами.
– Твоя мать совершенно права, и я с ней полностью согласна.
Бабуля стала расхаживать по помещению магазинчика с руками за спиной.
– Но я подумала, что смогу хотя бы раз попасть на вечеринку с друзьями, а не тусоваться с другими ведьмами.
– Тебе нужно меньше времени проводить с людьми, Варвара, а больше с теми, кто действительно тебя поймёт и полностью примет.
Эти слова были для Вари ножом в сердце. Конечно, никто не знал, кто она на самом деле. Рассказывать людям об этом и в открытую демонстрировать силу перед ними запрещено. А других знакомых ведьм в её школе не было. Так и приходилось Варе вечно недоговаривать.
– Кроме того, до меня дошли слухи… – Бабуля загадочно улыбнулась. – Кое-кто видел список претенденток на титул Королевы ночи. И там было твоё имя, Варвара.
О, нет. Мама нервно поправила волосы и продолжила заниматься своими делами.
– Ты знаешь, что я этого не хочу, – нахмурилась Варя. поглядывая на маму с надеждой на поддержку, но мама старалась не встречаться с дочерью взглядом.
– Знаю, но ты подумай о том, какая это будет честь для тебя и для нашей семьи в общем. Надеть корону Королевы, быть предметом зависти и восхищения других, провести вечер с Сатаной и его приближёнными и…
– Быть облапанной ими?! – воскликнула злобно Варя и убежала в кладовую, хлопнув дверью.
– Варвара, – постучала в дверь бабушка.
– Я пойду на шабаш и не пойду на вечеринку. Это вы хотели услышать?! – крикнула Варя, надела наушники и включила музыку, чтобы больше не участвовать в этом пустом разговоре.
Немного помедитировав, Варя успокоилась и взяла телефон, чтобы написать подруге Диане.
Варя улыбнулась и хотела уже заблокировать экран, но Диана успела написать ещё одно сообщение:
Диана говорила о танцевальном видео, которое подруга выложила в сети. Они сняли в школе на перемене. Варя не хотела в нём участвовать, но другие девчонки её уговорили. Да и встала она там на самый дальний план. Открыла профиль Дианы и… неплохо, 12.8 тысяч лайков, 121.5 тысяча просмотров.
Варя зашла в комментарии под видео. Там некто с ником rumiden05 написал: «Заверните мне рыженькую».
Опять он. И скольким девушкам в день он пишет такие комментарии? Точно выделяет на это не менее часа ежедневно. Комментарий был оставлен вчера. Хорошо, что мама с бабушкой не сидят в этих молодёжных соцсетях… Им бы не понравилось читать восхищённые комментарии от парней в адрес их дочери и внучки.
В теории да. Но мама и бабушка в принципе были против парней.
– Никаких мальчиков, пока не закончишь школу и универ, – сказали они однажды.
Это всё из-за папы. Мама Вари забеременела, когда ей было 18. Она не смогла получить высшее образование: нужно было растить Варю. Просить помощи было не у кого, потому что папа умер ещё до её рождения. Поэтому бабуля взяла на себя роль кормильца семьи.
Варя понимала их, но не оправдывала.
Они требовали от неё отличной учёбы как в настоящей школе, так и в ведовстве. Ежедневно вечером Варе приходилось делать не только обычную домашку, но и заниматься с бабулей магией. Впитывать бесценные знания из книг предков, упражняться, упражняться, снова впитывать… Дни были забиты учёбой и не было времени на встречи с друзьями. Единственное свободное окно – путь от школы до «Центра магии».
Конечно, так было не всегда. В детстве они много времени проводили с Ди и другими девочками. Но когда Варе стукнуло двенадцать, что-то резко изменилось. Двери в прежнюю жизнь закрылись. Ты должна быть умной девочкой, Варя. Ты должна быть сильной ведьмой, Варя. Ты должна… Конечно, в городе были и другие ведьмы и колдуны. Рыбак рыбака видит издалека. Все они знали друг друга. Кое-кто закупался у них в магазине. Но магов возраста Вари рядом не было.
Варя отложила телефон. Ей нужно было работать. В кладовой в контейнерах с солёной водой лежали различные камни. Уже прошла как раз неделя, они полностью очистились от всех негативных энергий. Нужно было их напитать новыми. А затем мама сделает из них амулеты и выставит на продажу. Конечно, магазинчик был лишь дополнением. На самом деле главной здесь была бабуля и её услуги по астрологии и нумерологии. У бабули был стабильно заполненный график сеансов по этим направлениям. Но в магазинчик люди тоже любили заглядывать, рассматривать витрины, консультироваться… Верил ли кто-то из них, что амулеты и талисманы – это настоящая магия? Скорее нет. В наше время нет запрета на колдовство. Поэтому ведьмы время от времени дают выход своим силам, кто как умеет. Не слишком открыто. Всё-таки человеческая психика довольно хрупка.
У каждого камня была записка. Имя заказчика и запрос. Это было просто – вложить в предмет нужную энергию. Только представь и ощути эмоцию. Варя много упражнялась и могла пробудить в душе разные чувства, а затем просто сбросить их в камень, освободившись от груза. Когда эмоция достигала пика, глаза у ведьмочки загорались золотистым цветом. А потом пау! – фиолетовые вспышки подхватывали энергию и уносили прочь из тела. Это было приятно – колдовать. Всегда был соблазн попробовать ещё и ещё… Но Варя учится это контролировать, ведь тёмные силы семьи Лави были довольно опасны для окружающих. На их плечах лежал груз ответственности.
Была и польза в том, что бабуля постоянно заставляла Варю читать книги её прабабушек. Услышав новость о списке претенденток на титул Королевы ночи, Варя тут же вспомнила одно зелье. Как раз в кладовке магазина можно было найти некоторые ингредиенты, но не все. Ничего, Варя знала, у кого можно попросить помощи.
Уже дома, в своей комнате, Варю встретила кошка Синди. Ещё котёнком Варя нашла её около помойки в картонной коробке. Она осталась жива только одна среди своих братьев и сестёр. Милый чёрный комочек шерсти очень скоро превратился в грациозную чёрную леди с ярко-зелеными глазищами. Она всегда смотрела ими так таинственно, словно взглядом хотела проникнуть в душу. Девушка её очень любила, баловала её всячески. В комнате Синди всегда спала на кровати, а если представится такая возможность, то и на самой мягкой подушке. Девушка закрыла дверь. У кошки дернулись уши, она томно потянулась, зевнула и перебралась на стол. Варя погладила её.
– Привет, красотка. Окажешь мне услугу?
Синди взглянула прямо в глаза Вари и замерла на несколько секунд. Таким образом кошки проникают в голову людей и читают их мысли. Когда она закончила, то мяукнула и отправилась к окну. Варя открыла створку, и кошка шмыгнула на балкон, затем на ветку, а потом по стволу спустилась вниз.
«Это дерево будто для тебя специально тут растёт», – подумала Варя и уселась за домашку.
Глава 2
– Ты будешь такой прекрасной невестой!
Мать с трепетом коснулась белого кружева на платье дочери.
– Уж лучше бы стала старой девой, – отрезала Анна.
Через пару часов она будет у алтаря произносить клятву верности человеку, которого совершенно не знает. Какая ирония.
– Не говори так. Тебе уже двадцать два, ты молода и прекрасна. Могу поспорить, что все старые девы прямо сейчас грызут ногти от того, что герцог Бекингем и Чандос посватался к тебе, а не к ним.
Мать всё не могла налюбоваться своей дочкой, которая стояла на постаменте перед зеркалом, пока служанки занимались её туалетом.
– Долг любой женщины – выйти замуж и служить мужу.
– А как же любовь, мама́? – Анна нервно дёрнулась и повысила тон так, что обе служанки вздрогнули.
– Ты всё про любовь… Любовь придёт обязательно, – мать обняла дочь. – Мы с твоим отцом нашли общий язык, герцог был женат в первом браке и жили они счастливо.
Анна напряжённо выдохнула.
– Кроме того, герцогу нужен наследник, Анна, – подметила мать. – На тебе лежит весь груз ответственности за то, чтобы сохранить титул герцога Бекингем и Чандос.
Это пугало юную девушку больше всего. Мама говорила о том, что в браке появляются дети. Каким образом? «Это не та тема, о которой мы должны говорить», – только отвечала мама, чтобы быстрее прекратить разговор. Герцог имел опыт супружества и это успокаивало: уж он-то точно знает, что надо делать.
К её младшему брату Уильяму перешёл титул отца два года назад после его смерти, и он стал четвёртым ирландским графом Норбери, хоть и был всего лишь ребёнком. Ну, а Анна… Она была всего лишь женщиной, красивым приложением в этом мире мужчин.
И вот она идёт к алтарю. Ей было так одиноко, ведь папы не было рядом. Она идёт венчаться к человеку, с которым знакома полгода. А ещё полгода назад до этого умерла его первая жена. У них остались две дочери. Анна была младше на год старшей дочери. Шутки судьбы – мачеха младше падчерицы. Девушка надеялась, что они смогут стать хотя бы подругами. Вот они, их места справа от алтаря. Они были знакомы, беседовали несколько раз на приёмах. А мама и Уильям – слева. Высокий воротник мешался и не давал дышать нормально. Или это было волнение? Во всяком случае хорошо, что лицо Анны скрывала вуаль: никто не видел её измождённого лица.
А вот и её жених. С серьёзным лицом ждёт её, чтобы забрать в свой плен. Ростом ниже среднего, бородатый, лысина на полголовы, но чертовски уважаемы и значимый для всего Британского королевства.
– Является ли ваше желание вступить в законный брак искренним и свободным?
Нет.
– Да.
– Готовы ли вы хранить верность друг другу в болезни и здравии, до конца своей жизни?
Нет.
– Да.
– Да будет так, аминь.
Герцог берёт её руку и надевает кольцо. Она надевает в ответ. Вот и всё. Слезинка падает с ресниц на щеку перед тем, как мужчина открывает её вуаль, чтобы скрепить союз поцелуем. Прощай Анна Кассандра Грэм-Тоулер. Неприятно познакомиться, Ваша Светлость.
Анна покидает отчий дом, родную Ирландию, и перебирается в поместье герцога в Англии, чтобы быть его домашним ангелом.
* * *
Бетти, её камеристка, воодушевлённо смотрела в окно экипажа: вот-вот они должны были прибыть в поместье и сейчас ехали по оживлённой улице города. Через щели потихоньку пробирался отвратительный запах, которым был наполнен город, и Анна молилась Господу помочь им быстрее достигнуть пункта назначения.
Вот и её новый дом, точнее целый замок теперь. И здесь, наверное, сотня слуг. О нет. Она ошиблась. Когда Анна вышла из экипажа, у входа стояло несколько сотен человек. Муж прибыл раньше неё и тоже был в ожидании. Рядом с ним стояли две девушки в шляпках: Мэри – старшая, и Кэролайн – младшая.
Анна расправила плечи и гордо зашагала навстречу к мужу. Конечно, было в этом что-то… королевское. Всякая девочка мечтала выйти замуж за принца, жить в своём замке и ни в чём себе не отказывать. Но… так бывает только в сказках. Анна с холодным взглядом смотрела на дворцовые стены, надвигающиеся на неё с каждым шагом. Слуги кланялись. Бетти семенила чуть позади. Юбки чуть слышно шелестели по гранитным ступеням.
– Ваша Светлость, – герцог протянул руку навстречу Анне, когда она приблизилась.
– Ваша Светлость, – поприветствовали её Мэри и Кэролайн.
Анна присела в реверансе и протянулу руку мужу в ответ. Слуги открыли перед ними двери, и взору предстали своды замка, от высоты которых кружилась голова. внутри их ожидала женщина в годах. Вероятно, это была экономка.
– Дорогая жена, это миссис Даулинг, – сказал герцог. – Она покажет вам вашу комнату.
– Добро пожаловать, Ваша Светлость, – присела миссис Даулинг. – Вы можете пройти со мной прямо сейчас.
Анна кивнула и пошла за ней. До слуха долетело, как закрыли двери. То был звук того, как захлопнулась её тюрьма.
Остаток дня заняли бытовые хлопоты. Анна осмотрела свою комнату, комнату Бетти. Дала несколько указаний. Занесли дорожный чемодан, но буквально через несколько минут слуги прикатили целый новый гардероб – подарок от герцога своей жене, с десяток новых роскошных платьев. Анна равнодушно провела рукой по многочисленным платьем и выбрала, какое платье наденет на семейный ужин. А Бетти была счастливее всех: теперь в её гардеробе прибавится новых нарядов – старых её госпожи.
Поздним вечером слуга постучался в комнату и передал, что герцог ждёт Анну в своих покоях. Сердце пропустило удар. Мама всегда называла первую ночь очень важной для супругов. Но что конкретно происходит, она, конечно, никогда не рассказывала. Анна знала, что нужно лежать с мужчиной. Почему лежать? Ведь собаки, что жили в родительском доме, не лежали. Одна из них запрыгнула на другую, вторая же взвизгнула. А потом они не могли отлипнуть друг от друга. Отвратительно. Уильям сказал, что у них будут щенки. Так и вышло. Так что же нужно делать Анне? Что ж, сейчас и откроется великая тайна юности. Но, почему-то бежать открывать её Анна не хотела торопиться. Медленным шагом она шла по коридорам. От волнения участилось дыхание. Пальцы как безумные схватились за ткань юбки и не отпускали.
– Мистер Темпл, – Анна зашла внутрь и сделала реверанс. Она не была уверена, по какой из многочисленных фамилий мужа к нему лучше обращаться. Не говорить же каждый раз «мистер Темпл-Наджент-Бриджес-Чандос-Гренви».
– Анна, я вас ждал.
Герцог, видимо, уже тоже готовился ко сну. Остался в одной рубашке и брюках. Анна раньше видела отца в таком же виде. Но наблюдать чужого мужчину было неловко.
– Проходите.
Анна не совсем понимала, куда именно нужно пройти, и сделала несколько шагов вперёд, потупив взгляд. Костяшки на пальцах побелели от напряжения.
– Ну же, не стойте в дверях. Подойдите ближе ко мне.
Анна послушалась. Герцог встал и приблизился к ней.
– Вы, конечно же, воспитывались в строгости и по всем правилам приличия, – продолжил он. – И я это очень ценю. Но откровенно не понимаю всех этих норм. Повернитесь.
Анна повернулась и почувствовала, как мистер Темпл стал распутывать корсаж.
– Ч-что вы делаете?.. – испуганно вымолвила девушка, но он продолжил.
– Вам известно о супружеском долге, пусть даже только на словах?
– Смысл этого выражения мне не объясняли.
– Ну, конечно.
Когда с корсажем было покончено, он стал отстёгивать крючки на платье, а потом принялся за корсет. Анна совсем засмущалась. В обществе единственными открытыми участками тела могли быть лицо и кисти. Видимо, в супружеской спальне были другие правила.
– Супружеский долг необходим для того, чтобы вы, Анна, смогли родить мне сына.
Девушка осталась лишь в одной нижней рубашке и вся сжалась, пытаясь хоть как-то прикрыть себя от стыда.
– Я слышу, как стучит ваше сердце. Вам страшно?
– Почему нужно раздеваться?..
– Можете остаться рубашке, если хотите. Не переживайте, у меня есть опыт в этом деле. Садитесь на кровать.
Анна послушалась. Герцог тоже стал снимать одежду и скоро остался совсем без неё. Девушка стыдливо отвернулась. А он приблизился и сказал:
– Ложитесь.
* * *
Анна не знала, сколько прошло времени: час или полночи. Всё было как в тумане. В горле стоял неприятный ком, который не давал нормально вздохнуть. Мистер Темпл сказал, что она может идти в свою комнату. Дрожащими руками девушка закрыла дверь покоев и оказалась в холодном слабо освещенном коридоре. Нужно было дойти до своей комнаты. Ноги не слушались, но Анна старалась. Если бы кто-то её увидел, то заметил бы, как блестят у неё глаза в свете свечей. Идти, нужно идти. Уже скоро. Ей хотелось бежать. Не в комнату. Прочь, прочь отсюда, из этого дома, прочь из этой страны. Но она не могла. Ведь теперь она герцогиня Бекингем и Чандос. Очередная красивая вещь в замке, с которой можно развлекаться, а она и слова не скажет.
Анна дошла до своей комнаты и заперлась. Легла в кровать. Руки и стопы были ледяные. Она сжалась в комок, словно могла спрятаться сама в себе, и наконец заплакала.
Глава 3
Ей только кажется, что они стали встречаться в школе слишком часто, или оно на самом деле так есть? Не сказать, что Денис был незаметным. И Варя знала о его существовании. Но теперь, когда он пытался позвать её на свидание, она стала обращать внимание на их встречи. Частенько они сталкивались лицом к лицу в дверях кабинетов. Да что же такое. Варя посмотрела расписание. Действительно. Порядок их уроков был составлен так, что либо их классы пересекались в коридоре, либо занятия были в соседних кабинетах, либо вообще сменяли друг друга в одном и том же. Почему-то раньше это было не так заметно. Может, какой-то маг или колдун изменил расписание? Диана сказала, что оно стабильно с начала четверти, ведь она встречалась с Арманом и точно знала порядок уроков на всю неделю.
* * *
В среду у них были уроки в кабинетах рядом друг с другом. Оба класса общались в коридоре на перемене. Варя стояла с книгой и повторяла стихотворение, которое им задали. Денис общался со своими одноклассниками. Варя уловила женские голоса: девочки из параллельного класса подошли к ним. Запели, замурлыкали. Было слышно, как тон их голосов стал выше. Улыбки не сходили с лиц. В обычной жизни они так не разговаривают и не улыбаются так часто. Даже движения тела стали какими-то кошачьими. Или змеиными. Кому-кому, а им бы точно следовало больше думать об учёбе. Что происходит со всеми? Почему каждый считает верхом своих достижений завести отношения с кем-то, когда учёба сейчас намного важнее? «Нужно заботиться о своём будущем!» – Варя поймала себя на мысли, что цитирует бабушку. Как же сейчас её раздражали эти девчонки!
Денис кивал, разговаривая с девушками, но вдруг посмотрел на Варю. Конечно, он видел, что она там стояла. Отчего-то Варя не могла смотреть ему в глаза, но прежде, чем отвернуться, всегда ловила на себе его взгляд. Поэтому быстро снова уткнулась в текст, делая вид, что занята. Хотя прямо сейчас она не понимала ни единого слова в написанном.
– Опять смотрит, – сказала Диана.
– Что? – не поняла Варя.
– Смотрит на тебя, – пояснила подруга.
– Пусть смотрит.
– Ты жестокая!
– Я же сказала, меня это не интересует. У него целый гарем. Пусть выбирает кого угодно.
* * *
Варя зашла в столовую. Диана умчалась вперёд неё, поэтому, когда Варя увидела на столе, где они уже сидели, тарелку с булочкой, то обрадовалась: не придётся стоять в очереди. Толпа у витрины становилась всё больше. Почти у всех старших классов было один или два урока после обеда во время второй смены. Но самой Дианы, как и её обеда на столе, рядом не было. Варя оглянулась по сторонам и, не найдя подругу, села и стала ждать её. Наконец на входе появилась Диана.
– Спасибо, что вязала мне булочку, – улыбнулась Варя, когда девушка подошла ближе. – А почему себе ничего не купила?
Диана недоумённо посмотрела на стол.
– Я только пришла…
– Хм, тогда кто? Или это чужая?
Варя стала озираться, стараясь каким-то образом вычислить хозяина булочки, но все занимались своими делами. Столы постепенно заполнялись. Только один был занят уже давно. Там сидел 10 «Б». Варя зацепилась взглядом за чьи-то карие глаза. Опять он, Денис. Кажется, парень ждал, когда она увидит, что он смотрит, потому что тут же улыбнулся так… Дьявол, понятно, чем он обезоруживает всех девчонок в радиусе километра. Варя поняла, что это его булочка с маком. Булочка для неё.
* * *
В четверг третьим уроком была литература. Варя прошла к своему месту за партой. Открыла сумку и достала учебник, тетради, пенал и уселась. Но тут же почувствовала левой коленкой под партой что-то мягкое и шуршащее. Заглянула. Там прямо к нижней поверхности столешницы скотчем была приклеена какая-то пачка. Что это такое? Варя потянулась рукой и достала находку. Это же… те печеньки с шоколадной начинкой внутри, её любимые.
* * *
Варя написала в общий чат класса, передав просьбу Катерины Петровны, но парни, похоже, решили проигнорировать её. Конечно, сейчас они побежали в столовую. В этой жизни больше девчонок их волновала только еда. Варя недовольно выдохнула и решила сама сходить за учебниками.
В кабинете Катерины Петровны не оказалось, но зато был Денис, который протирал доску. Все его одноклассники уже ушли, а он остался как дежурный. Варя замерла на секунду в дверях, и тело сделало порыв развернуться и уйти, но мозг тут же взял дело в свои руки, напомнив, зачем Варя сюда пришла. Парень, конечно, снова улыбнулся этой своей улыбочкой. Девушка, сжав кулаки, вошла внутрь и быстро прошла к учительскому столу, на котором и были те сборники по физике. Двадцать пять штук. Нести одной, конечно, неудобно.
– Тебе помочь? – послышался за спиной голос Дениса.
Варя всё-таки сделала несколько жалких попыток захватить всю стопку, отчего парень хихикнул. Он закончил с доской, взял свои вещи и подошёл к Варе.
– Я помогу, – сказал он и обхватил руками часть книг.
– Хорошо, – тихо ответила Варя, взяла оставшуюся часть и, снова стараясь не смотреть на Дениса, пошла к выходу.
– Все эти дни пытаюсь поймать твой взгляд, но ты неуловима, – сказал Денис, когда они шли по коридору.
Варя молчала.
– Капец ты неразговорчивая. Я думал, ты оттаяла немного после булочки.
Варя снова молчала.
– Видимо, нет…
– Спасибо, – наконец сказала девушка. – С маком – мои любимые. И за печеньки тоже.
Денис улыбнулся.
– Откуда ты узнал? Следил за мной?
– Просто наблюдал, – поправил её парень. – Когда девушка не замечает, парень много чего может узнать о ней.
– Брось, ты сам знаешь, что тебя сложно… не заметить.
Теперь они уже оба улыбались.
– Ну так что? – спросил он.
– Что?
– Как насчёт кино?
– Я думала, ты понял мой ответ ещё в парке. Неужели никто больше не хочет с тобой идти?
– В смысле? О ком ты?
– Обо всех. Наши девчонки, девушки из соседних школ. Не знаю… девушки нашего города.
– Я хочу пойти именно с тобой.
– Почему?
– Ну не знаю, почему!
Денис вдруг повысил голос, и они остановились.
– Может, потому что ты мне нравишься, и я хочу знать больше о тебе! Что за глупый вопрос?!
Он дёрнулся вперёд. Они почти дошли до кабинета, где сейчас должен быть урок у Вариного класса. Поэтому она ускорилась больше, чтобы обогнать его и затормозить. Он сказал «понравилась»?
– Стой!
Денис остановился. Пойти с ним? Один только раз. Чтобы понял, что она обычная среднестатистическая девушка, каких полно, и довольно скучная по его меркам.
– Чёрт, ладно! – выпалила Варя и сама удивилась, что сказала это. – В субботу вечером. Это не свидание. Просто кино. И я должна быть дома до десяти. И никто не должен знать!
Денис удивлённо смотрел на неё. Но осознав ответ, расплылся в улыбке. Парню надо поменьше улыбаться, это вызывало у неё неприятные ощущения внутри.
– Понял. А вот насчёт свидания… Думаю, ты изменишь своё решение.
Они уже вошли в класс и поставили свои стопки на ближайшую парту. Одноклассники потихоньку собирались, но никто не обратил на них внимания.
– Я напишу тебе, – почти шёпотом сказал Денис, махнул рукой и пошёл к выходу, поправив рюкзак на плече.
– Напишешь? У тебя же нет моего номера, – сказала Варя.
– Уже есть! – ответил Денис, крутнувшись на одной ноге так, чтобы девушка увидела его довольное выражение лица.
Ну конечно, есть! И Диана явно тут замешана. Варя достала телефон, чтобы отправить подруге гневное голосовое сообщение.
– Ди, я тебя придушу. Зачем дала мой номер этому Денису?
* * *
– Варвара, ты меня слышишь?
Голос бабули наконец достучался до Вари.
– М? – рассеянно произнесла она.
Они как всегда занимались магической практикой, и, похоже, Варя погрузилась в свои мысли.
– Ты меня вообще слушаешь? – нахмурилась бабушка. – Очень невнимательная сегодня.
– Да, прости…
Варя устало потёрла глаза и помотала головой в надежде взбодриться. Она слишком устала от всего. Хотелось просто закутаться шаурмой в одеяло и спать, спать… Бабуля молчала некоторое время и потом сказала:
– Похоже, кому-то нужно немного отдохнуть.
– Нет, ба, всё ок.
– Я настаиваю, давай на сегодня закончим. Не стоило нагружать тебя уроками магии, когда у тебя конец четверти.
Варя действительно немного устала. Впереди завершающая неделя и контрольные. Она, в целом, уже была к ним готова. Но изнуряющий ритм между обычной учёбой и магической истощил её: бабуля решила разучить с ней трансформацию предметов, а это требовало много физических сил.
– Попрошу маму сделать тебе восстанавливающий настой, отдыхай.
Бабуля стала закрывать книги и складывать в одну стопку, чтобы унести.
– Спасибо, ба, – улыбнулась Варя.
Уходя бабушка выключила люстру, так что комната осталась немного освещённой тёплым светом от гирлянды на окне. Девушка легла в подушки и укрылась одеялом, прикрыла глаза, чтобы немного успокоить мигрень. Тут телефон издал звук уведомления. Варя посмотрела на экран. «rumiden05 ответил на вашу историю…»
– Ну конечно… – тихо процедила она, закатив глаза.
Варя тыкнула на сообщение, и открылась переписка.
«Помню этот зонт», – написал он.
Варя выложила в истории фотографию своих коричневых ботинок, которые контрастировали на фоне земли, усыпанной жёлтыми листьями. С боку частично попал в кадр Варин красный зонт.
«Ты меня везде найдёшь, да?» – ответила Варя.
«Ты недооцениваешь мою мощь. Я откопал твой номер. А соцсети – это фигня».
Варя ухмыльнулась. Зашла на страничку Дениса. Стала листать ленту. Вот он с парнями из класса. Вот он, похоже, с семьёй где-то отдыхает. Отец, мать и, видимо, сестра. Вот селфи. Фото с каких-то тусовок. Много. Фото с оголённым торсом где-то на пляже. Куча лайков. И комментариев, в особенности от девушек. Позёр. Почему Варя? Почему из стольких вариантов он выбрал её?.. Размышления прервала мама, вошедшая с чашкой, от которой исходил приятный аромат мяты и лаванды.
– Вот, моя хорошая. Набирайся сил. Я тут подумала, что тебе не мешало бы развеяться. Может, сходите куда-нибудь с Дианой?
Варя не могла поверить своим ушам.
– Что? А к-как же бабуля? Она разрешила?
– Пока нет, но я что-нибудь придумаю, – мама подмигнула. – Только чтобы в десять была дома.
– Хорошо.
Мама вышла, закрыв дверь. Варя до сих пор не верила, что ей так просто разрешили выходной день. Впервые за долгое время. И даже не пришлось самой начинать этот разговор! Расценивать это как знак судьбы? Телефон завибрировал, выдавая уведомление о новом сообщении с незнакомого номера.
«У родителей отпрашивалась?»
А вот и преследователь. Почему-то ей захотелось доказать Диане (и себе тоже), что он такой же, как все эти парни: самовлюблённый ленивый ловелас, который потом будет хвастаться своим друзьям новым завоёванным трофеем. Выкуси: это Варя будет хвастаться, что отшила того, о ком думают все девочки школы.
«Да, всё в силе», – ответила Варя.
«Супер! Очень жду».
Отпила из чашки и приятное тепло начало разливаться по телу. Но нельзя просто так пойти гулять с парнем вместо подруги, вдруг мама с бабулей что-то заподозрят? Придётся подключить Ди.
Глава 4
– Ваш вердикт, доктор? – нетерпеливо спросил герцог, когда мистер Эванс вышел из комнаты Анны. – Герцогиня в положении?
– Увы, нет, Ваша Светлость, – ответил мистер Эванс.
– А что с ней? Истерия?
– Упаси Господь, Ваша Светлость. Уверяю вас, что нет. Предполагаю, плохому самочувствию герцогини виной наш городской воздух.
– Воздух? В каком смысле?
– Сколько месяцев тому назад Её Светлость переехала в Бакингемшир?
– Почти год.
– Конечно-конечно. До замужества герцогиня не жила в городе. Воздух там был чище. Наш загрязненный нечистотами воздух произвёл интоксикацию организма Её Светлости.
– Так… И что же теперь делать?
– У вас есть летнее поместье, верно? Имеет смысл отправить герцогиню туда подлечиться, подышать чистым воздухом. Я пропишу ещё некоторые травы, которые нужно принимать для внутреннего очищения.
Анна лежала в своей постели бледная и слышала сквозь приоткрытую дверь их разговор. Её мутило, и голова раскалывалась.
– Ну что же, дорогая, – мистер Темпл зашёл в комнату. – Придётся вам на какое-то время совершить переезд за город. Так рекомендует доктор.
– Мы поедем вместе, мистер Темпл? – тихо вымучила слова Анна.
– Да, конечно, я вас сопровожу. Сегодня же вышлю в поместье письмо, чтобы слуги там всё подготовили. Однако, мне придётся вас оставить сразу же после приезда.
– Надолго?
– Примерно на месяц, если не учитывать дорогу. Мне нужно будет поехать по делам в Индию.
Господь всемогущий. В Индию? Путь в одну сторону занимает примерно двадцать дней. Двадцать дней обратно. Семьдесят! Семьдесят дней без этого человека! О таком Анна даже думать не смела.
– Главное, чтобы вы поправились, Ваша Светлость, – герцог подошёл к кровати и поцеловал руку Анны. – Ведь чтобы выносить сына, нужно крепкое здоровье. А сейчас отдыхайте. Бетти, начинайте собирать вещи Её Светлости.
– Да, Ваша Светлость, – сделала реверанс Бетти.
Мистер Темпл вышел из комнаты, и Анна наконец позволила себе немного улыбнуться. Ведь впереди её ждал отпуск в долгожданном одиночестве.
* * *
Летнее поместье герцога не уступало по величественности городскому, хотя было чуть меньше. Анна с радостью отметила, что небо разъяснилось и светило солнце. Не это ли знак судьбы, что тут она сможет спокойно выдохнуть?
У входа их, конечно, встречала прислуга.
– Анна, передаю вас в заботливые руки миссис Уэбстер, экономки, мистера Уолтона, старшего дворецкого, и мистела Лави́, младшего дворецкого.
– Ваша Светлость, – хором проскандировали слуги.
В отсутствие хозяина эти люди были главными в поместье. Экономка руководила женской половиной прислуги, а дворецкий – мужской. Оба они были в возрасте, как и миссис Даулинг в городском поместье. Только младший дворецкий, помощник, был моложе.
– Приятно познакомиться, – тихо сказала Анна. – Могли бы вы показать мою комнату, миссис Уэбстер? Я устала с дороги и плохо себя чувствую.
– Да, конечно, Ваша Светлость, следуйте за мной.
– Я чуть позже зайду к вам, Анна, – сказал герцог ей вслед. Анна уже стала подниматься по лестнице, чтобы быстрее избавиться от мистера Темпла. – Мне нужно дать несколько распоряжений по хозяйству.
– Да, конечно. Не спешите.
Анна чуть ускорилась, но из-за общего недомогания неловко запнулась на ступеньках. Однако, кто-то успел подхватить её за руку. Анна испуганно обернулась к спасителю. Это был младший дворецкий. Она уже успела снять перчатки, и прикосновение кожи к коже смутило её. Девушка выдернула руку, но тут же сказала:
– Благодарю, мистер Лави. Иначе бы в Британии стало на одну герцогиню меньше.
– Всегда к вашим услугам, Ваша Светлость, – поклонился дворецкий.
Анна кивнула и направилась дальше в свою комнату.
* * *
Прошла первая неделя. Анна стала чувствовать себя немного лучше. Много гуляла на свежем воздухе. В поместье обнаружилась интереснейшая библиотека, и девушка с радостью брала книги, чтобы спокойно читать. А ведь в городе она не могла себе такого позволить: считалось, что книги только забивают ерундой голову женщины.
Однажды Анна как обычно направлялась к беседке на летней прогулке, чтобы почитать. Но неожиданно для себя обнаружила кем-то оставленные цветы на скамейке. Она взяла их в руки. Это было несколько ветвей яблонь в цвету, а между ними фиолетовые вкрапления фиалок. Стебли перевязаны белой лентой. Совершенно точно это был букет для кого-то. И Анне стало немного грустно оттого, что получательница букета не дождётся. Девушка оглянулась.
– Какой прелестный букет, Ваша Светлость! – воскликнула Бетти, которая находилась снаружи беседки. – Кто же, интересно, вам его подарил? Вы его знаете?
– О, Бетти, не думаю, что это для меня. Наверняка кто-то из слуг случайно оставил его здесь и теперь боится подойти ко мне. Бетти, если кто-то обратиться к тебе по поводу этих цветов, отправляй прямиком ко мне. А сейчас найди какую-нибудь вазу и набери воды. Я не дам этой красоте увянуть.
– Хорошо, Ваша Светлость.
Бетти удалилась. Анна вдохнула чудесный тонкий аромат, исходящий от букета. На секунду она пожалела, что согласилась вернуть его хозяину. Но нет, так нельзя. Этот чудовищный год замужества не сделал её чёрствой и глухой к чужим чувствам. Букет обязательно должен дождаться нужных рук.
* * *
Анна прогуливалась меж стеллажей библиотеки в поисках новой книги. И тут её взгляд зацепился за голубой корешок Шарлотты-де ла Тур «Le langage Des Fleur». Он будто манил, и Анна достала книгу с полки. Конечно, как она могла забыть! Раньше, в девичестве, они с подругами частенько собирались вместе, чтобы расшифровать тайное послание из цветов в букете, который получала одна из девушек. Приходилось говорить языком цветов, ведь общество осуждало любые проявления чувств. А сколько комбинаций и методов использования существовало – любой мог бы запутаться. Анне стало интересно, означал ли что-то тот букет, который она нашла в беседке пару дней назад. Некоторое время изучая страницы, девушка нашла нужное сочетание: яблоневый цвет и фиалки – ты занимаешь все мои мысли. Внезапно ей показалось, что она влезла во что-то интимное, сокровенное, поэтому щёки покраснели.
– У Её Светлости наконец виден румянец на лице, – неожиданно послышался мужской голос совсем рядом.
Анна повернулась. Это был мистер Лави.
– Румянец – признак здоровья, так ведь говорят? – спросил он.
– Да, я чувствую себя намного лучше здесь, мистер Лави. Вам что-то нужно? Что вы здесь делаете?
– Ничего, Ваша Светлость. Я просто беспокоюсь о вас.
– Спасибо, уверяю, что со мной всё в порядке.
– Я слышал, вы нашли мои цветы.
– О, так это ваши? Какое счастье! Пройдёмте к моей комнате, они стоят там.
Анна уже хотела идти, но дворецкий мягко взял её за руку, чтобы остановить. Снова это касание…
– Погодите, Ваша Светлость, не нужно никуда идти. На самом деле букет оказался именно там, где я хотел бы его видеть.
– Что?..
Полученная информация в голове вдруг упорядочилась, Анна смутилась, потеряла дар речи и просто замерла, не в силах пошевелиться.
– Я надеюсь, он вам понравился, Ваша Светлость.
Мистер Лави галантно поцеловал тыльную сторону ладони герцогини. Он держался на расстоянии, но тепло его руки и губ вдруг взбудоражило всё внутри. Вдалеке послышались голоса. Дворецкий отпустил руку Анны, поклонился и удалился. Девушка осталась стоять меж стеллажей, прижав голубую книгу к груди.
Глава 5
Варя уже подготовила список ингредиентов для зелья, которое придётся выпить перед шабашем. Необходимо где-то достать немного болотной воды. Поэтому Варя после школы посетила небольшое парковое озеро: кое-где были заболоченные участки. Быстро поздоровавшись с мамой у прилавка «Центра магии», нырнула в кладовую. Пошарившись по стеллажам и ящикам, отыскала нужные травы и заготовки.
Кошка девушку тоже не подвела. Когда Варя пришла домой, Синди уже ждала её с мертвой мышкой и рыбьей головой, болтавшейся на позвоночнике.
– Ты моя умничка!
Варвара потрепала ее за ушком. Та сладостно замурчала и завалилась на стол, подставляя пузо. Девушка взяла ее на руки. Кошка потерлась головой о Варю и легла на плечи. Синди любила так обниматься. Варя достала с полки, нож, газету, спички, горелку и колбу. Варить можно было и на кухне, но девушка опасалась распространения запаха по всей квартире. Ещё нужна была одна из книг прапрабабушки Марии. Все ведьминские книги хранились у бабули в комнате. Она сама приносила их, когда наступало время магической практики. Заходить в её комнату она никому не разрешала в принципе. Что ж, придётся снова нарушать правила. Варя уже очутилась внутри. Бабуля отличалась сверхопрятностью. В комнате было очень чисто. Слишком чисто. Казалось, в воздухе ещё витал запах моющего средства, которым бабушка протирала свои зеркала разных размеров. Главное место в помещении занимал большой стеллаж с теми самыми книгами. Здесь также можно было найти ещё склянки всевозможных размеров с разнообразным содержимым. Все баночки были подписаны. Тут были некоторые ингредиенты, которые она утащила из магазина. Но брать у бабули она бы точно не стала. Варя была готова поспорить, что бабушка каждый день взвешивает свои склянки и ведёт дневник граммовки. Девушка подошла ближе к стеллажу и нашла нужную книгу по корешку. Однако брать не торопилась. Таким хрупким казался этот порядок в комнате, будто бабуля специально это устроила, чтобы легче было найти того, кто этот порядок нарушит. Варя старалась запомнить расположение предметов, окружавших целевую книгу, а потом, глубоко вздохнув, достала её из общего ряда. Дьявол, было такое ощущение, что сейчас запищит сигнализация и бабуля ворвётся в комнату прямо через окно в поисках нарушителя. Конечно, этого не произошло. Варя, прижав книгу к груди, побежала в свою комнату. Уже за столом она открыла её и начала листать некоторое время в поисках нужной страницы. Итак, болотная вода, ягоды рябины, семена мака, лавровый лист… Добавила воду в колбу и поставила на огонь. Воды было немного и в ней уже начали образовываться пузырьки, предвещающие кипение. Медлить нельзя. Варя стала добавлять в воду ингредиенты в том порядке, который был указан в книге. Варево уже закипело. Она выковыряла рыбке глаза и кинула их в колбу.
– Итак, остался последний ингредиент.
Ведьмочка взяла нож, распорола мышке живот и вывалила все её внутренности в колбу. Смесь заискрилась и пустила едкий дымок. Отлично, теперь нужно наполнить зелье энергией. Варя поднесла ладони с двух сторон от колбы и стала призывать силу. О, да, вот она. Приятными волнами стала разливаться от области груди. Поплыла по плечам, по предплечьям, достигла пальцев. Глаза засветились фиолетовым. Содержимое колбы начало меняться, приобретая яркий кислотно-зелёный цвет. Как только варево полностью окрасилось, Варя убрала руки.
– Так, «помешивать через каждые полчаса в течение двух часов до полного почернения зелья», – прочитала она в книге. – Должно получиться…
Смесь, которую готовила Варя, была своеобразным ядом для организма. Так как она планировала использовать его на себе, нужно было запастись противоядием. К счастью прапрабабушка позаботилась и об этом: рядом с оригинальным рецептом отравы были ингредиенты для зелья отмены. Оно замешивалось на основе отвара вербены. Варя достала ещё одну колбу и принялась отмерять части компонентов. Завибрировал телефон. Сообщение от Дениса.
Ну, раз уж она уже согласилась пойти с ним в кино, глупо сейчас игнорировать его сообщения.
Варя улыбнулась.
В целом, у Вари было немного времени, пока зелье варилось. Только она установила таймер для того, чтобы не пропустить ежеполучасовые помешивания. Денис вышел из сети. Видимо, отправился искать информацию про их магазин. Варя решила не расписывать всё сама, так как у них был и сайт, и страничка в соцсети, которую она и вела. Через некоторое время он снова написал.
Денис попросил рассказать больше о магазине, и какие обязанности были у неё. Она рассказала про маму и бабушку. Это было странно приятно – поболтать с кем-то другим, кроме Дианы. С кем-то новым, незнакомым. Рассказать о себе, узнать о нём. Кажется, она соскучилась по общению. Ей стало интересно расспросить про его семью. Денис рассказал, что они переехали из другого города, потому что его отцу предложили тут хорошую должность на место директора компании по недвижимости. Сестре было хорошо, что семья очутилась в том же город, где она и училась в универе. Их мама занималась озеленением различных масштабов, так что и здесь быстро нашла себе работу. Но вся его жизнь осталась в другом городе. Это было… грустно?
Порой Варя ощущала себя так же, одиноко. Она близко дружила только с Дианой. С другими были чисто товарищеские отношения. Одолжить ручку? Да, пожалуйста. Помочь с домашкой? Не вопрос. Одноклассники пытались вытянуть её куда-нибудь, но у неё не было времени. Да и бабушка не разрешала слишком много общаться с обычными людьми. Вскоре они перестали делать попытки и отвалились. Только Диана осталась. А ты почему до сих пор одинок? Наверняка завести друзей для тебя – раз плюнуть.
Он намекает на бывшую? Интересно.
Чёрт, не удалось раскрутить его на эту тему. Ладно.
Варя осознала, что слишком увлеклась, хотела удалить последнее сообщение, но он успел прочитать.
Что за странные чувства вызвало у неё это сообщение? Она не могла придумать, что написать в ответ. Поэтому просто отправила:
Зелья были готовы, и Варя убрала их в ящик комода, спрятав под одежду. Книгу прапра вернула на место. Ещё нужно было приготовить ужин, сделать домашку и позаниматься с бабушкой магической практикой… Варе понравилось общаться с Денисом. Это было легче, чем разговаривать вживую. Поэтому она решилась перед сном написать ему сама. Они проболтали… Варя не знала, сколько. Она была так увлечена, что не смотрела на время. В какой-то момент её мозг просто отключил веки, и она уснула с телефоном в руках.
Глава 6
Анна стала замечать взгляды мистера Лави и его особое к ней отношение. Она боялась, что кто-то ещё это заметит. Но обитатели поместья жили своей жизнью. Встречались они нечасто: он был занят своими обязанностями по поместью. Но каждый день девушка находила в своей садовой беседке новый букет. Её смущало внимание со стороны чужого мужчины, всё-таки она была замужней дамой. Но в отсутствии супруга она отнеслась к этому с интересом. Мистер Лави говорил с ней цветами, но Анна молчала. Букеты она не выбрасывала. За неделю её комната наполнилась красками и благоуханием.
– Вы выяснили, от кого эти цветы? – спросила Бетти.
– Не имею ни малейшего понятия, – ответила Анна.
Фиалки из первого букета очень быстро стали увядать, оторванные от корней. Чтобы хоть капельку сохранить их красоту, Анна засушила их между страницами книги. Теперь она любовалась результатом.
– Он настойчив, – улыбнулась Бетти.
– Выпороть бы тебя – отрезала Анна. – У меня, вообще-то, есть муж.
– Простите, Ваша Светлость, – Бетти склонила голову. – Я знаю это. Но также я знаю, что вы несчастны в этом браке.
– Хм… – рассеянно сказала Анна, вклеивая фиалки в альбом, который она сама составляла.
– На вашем месте я бы наслаждалась вниманием мужчины. Без него женщина увядает, как цветок без воды.
– Как видишь, в отсутствие внимания мужа мне стало наоборот лучше.
– Ну, а внимание другого мужчины послужит вам удобрением.
– Какие глупости ты говоришь! – засмеялась Анна и шутливо толкнула камеристку, отчего та хихикнула.
На самом деле Анна готова была нарушить своё молчание. Сегодня в беседке её встретил букет ирисов. Девушка каждое утро брала книгу-расшифровку с собой. Надежда. Что ж, у неё сегодня игривое настроение. Она попросила Бетти принести ножницы, а потом отрезала головку фиолетового ириса и постаралась кое-как закрепить его на лифе платья с левой стороны рядом с сердцем.
– Что это значит, Ваша Светлость? – спросила камеристка.
– Что я готова выйти на разговор.
Мистер Лави постучался в дверь её комнаты тем же днём поздно вечером. Бетти уже, скорее всего, спала в соседней комнате. Анна открыла дверь. Она догадывалась, что он придёт.
– Ваша Светлость, – мистер Лави поклонился.
– Доброй ночи, мистер Лави.
– Вы можете звать меня Сэм.
– К чему всё это, мистер… Кхм. Сэм?
– Вы сегодня носили у сердца мой подарок.
– Откуда дворецкий так хорошо знает язык цветов?
– Начал изучать, когда увидел вас.
– Вы не ответили на первый вопрос.
Они стояли в дверях. В комнату Анна его, конечно, не пускала. Но он и не пытался войти.
– Я надеялся, цветы вполне ясно выразили мои мысли.
– Да, но мне не понятно, зачем вы это делаете. Я – герцогиня, вы – дворецкий.
– Плевать на титулы, это всё ярлыки.
Он немного приблизился и сказал шёпотом так, чтобы услышать могла только она:
– Меня тянет к вам.
Анна тоже наклонилась к нему, вглядываясь в его лицо в полутьме.
– Я замужем.
– И что дал вам этот брак? Ни детей, ни здоровья, ни чувств.
– Почему вы так решили?
– Поспрашивал у слуг. Да и собственными глазами это вижу. Вы как птичка, которую заперли в клетке.
Он был прав.
– Я вас не знаю.
– Зато я знаю вас. Вы предпочитаете книги вычурным приёмам и собираете альбом с крупицами тех счастливых моментов, что остались в вашей жизни. Вы вежливы со слугами, любите лавандовое мыло и голубой цвет.
Анна почувствовала себя некомфортно от того, что он слишком много знает о ней.
– Перестаньте следить за мной.
Она собиралась закрыть дверь, но Самуэль задержал её рукой.
– Прошу вас. Дайте мне возможность стать хотя бы вашим другом.
Анна задумалась. У неё нет друзей в округе. И нет ничего плохого в том, чтобы поддерживать хорошие отношения с прислугой, так? Герцогиня она в конце концов или нет?
– Хорошо, даю вам один шанс.
Она захлопнула дверь. Этот разговор взволновал её, поэтому ещё пару часов она не могла уснуть.
* * *
Они стали видеться чаще. Анна просила его подавать еду, просила его сопровождать её редкие вылазки из поместья. В присутствии Бетти, конечно. Мистер Уолтон, старший дворецкий, негодовал, что госпожа забирает у него помощника так часто, ведь дел в поместье не убавилось. Однако возразить напрямую герцогине не мог.
Самуэль был старше её на пять лет. Его родители – евреи, отсюда и необычная для Британии фамилия. Его любимый цвет – чёрный. А ещё он очень трудолюбивый, вежливый и обучен манерам не хуже настоящего аристократа. Выезжая из поместья, Анна заставляла его переодеваться из одежды дворецкого – так было меньше шансов привлечь внимание общественности. Девушка не была близко знакома ни с кем из соседей. При встрече её, конечно, узнавали, подходили к ней, но она лишь коротко приветствовала всех и удалялась.
Недавно она получила письмо от старшей дочери мужа, Мэри: она хотела приехать навестить свою мачеху. За год замужества им так и не удалось стать подругами. Мэри относилась к Анне как младшей сестре, несмотря на титул и положение.
– Этого ещё не хватало, – бурчала Анна. – Мэри скоро приедет.
– Ура, наконец-то гости в нашем захолустье, – обрадовалась Бетти.
– Побойся бога, Бетти, называя поместье герцога захолустьем.
– Простите, Ваша Светлость. Но здесь так давно не происходило ничего интересного. В городе мы хотя бы иногда выходили в свет.
– Не забывай, что это лечение. Мне доктор прописал свежий воздух и постельный режим.
– Мистера Лави в его рекомендациях не было.
– Зато в твоих рекомендациях он был.
– И это пошло вам на пользу, как я и говорила. Может быть, мне задуматься о карьере медсестры?
Девушки похихикали. Анна действительно почувствовала прилив сил, общаясь с Самуэлем. Он был интересным и приятным человеком. И порой она забывала, что он всего лишь прислуга.
* * *
– Почему дворецкий подаёт нам еду, а не служанки? Они что, все захворали разом? – спросила Мэри удивлённо.
Они ужинали, так как Мэри прибыла после обеда.
– Я ему поручила, – ответила Анна.
Мэри подозрительно наблюдала за мистером Лави, пока он ухаживал за ними. Анна заметила это.
– Почему ты так странно смотришь на него?
Мэри подождала, пока он удалиться и прошептала:
– Не нравится он мне. Он так на тебя смотрит…
– Как?
– Не знаю… Будто он…
Сердце Анны ухнуло.
– Брось, Мэри, – поспешно сказала она. – Тебе кажется.
– Я вижу, чувствуешь ты себя прекрасно. Скоро должен вернуться отец. А тебе пора вернуться к исполнению своих обязанностей.
Анна до белых костяшек сжала кулаки. Но лицо её не выдавало ни одной эмоции. Затем она улыбнулась:
– Конечно, Мэри, ты всё правильно говоришь.
Мэри, довольная ответом Анны, приступила к еде. А Анне есть перехотелось.
* * *
Анна беспокойно ходила по комнате. Скоро по коридору будет проходить Сэм, он всегда тут проходит в одно и то же время. Девушка прислушивалась к шагам. И как только услышала, тут же бросилась к двери.
– Сэм! – она окликнула его, он уже прошёл мимо её комнаты.
– Да, Ваша Светлость? – он обернулся. В руках у него были свечи.
– Нужно поговорить, зайдите.
Приглашать мужчину в свои покои… что сказала бы мама? Но Анне так отчаянно хотелось поговорить с ним.
– Что случилось, Ваша Светлость?
Сэм зашёл внутрь и закрыл дверь.
Анна теребила в руках подол платья и кусала губы.
– Наша гостья сегодня напомнила мне о моих обязанностях.
– Что это значит?
– Через пару недель возвращается герцог. Он пригласит доктора, чтобы тот удостоверился в моём здоровье. А потом… потом мы уедем.
Самуэль, ничего не говоря, поставил свечи на комод рядом с дверью и провёл рукой по волосам.
– Я бы не хотел, чтобы вы уезжали, – сказал он.
– Я тоже, но… такова жизнь, мистер Лави.
Она подошла к нему, протянула правую руку и улыбнулась.
– Рада была познакомиться с вами, Сэм. Вы сделали моё пребывание здесь чуть более сносным.
Он не протянул руку в ответ.
– Вы прощаетесь? Уже?
– Не знаю, почему, но решила сделать это как можно раньше. Лучше сейчас, не торопясь. Потому что, когда герцог вернётся… нам уже будет не до прощаний.
Сэм не спеша взял её руку, но буквально через несколько секунд притянул Анну к себе и прильнул к её губам. А потом ещё и ещё. Затем Анна ощутила его руку на пояснице… В голове тут же вспыхнули эти мучительные минуты в спальне герцога. Анна резко оттолкнула его.
– Нет! – испуганно сказала она и хотела покинуть комнату.
– Постойте! – Самуэль поймал её руки. – Что случилось?
Анна стушевалась. Неприлично говорить о таком с мужчинами. Но вокруг никого не было. А он был её другом.
– Мне с лихвой хватает того, что он со мной делает… Не нужно меня… трогать.
Она снова захотела уйти, но Сэм не отпускал руки. Он сжал ладони девушки, но не до боли. Было видно, как напряглись его скулы. А потом он посмотрел на неё с добротой, нежностью и сожалением.
– Бедная маленькая птичка, – сказал он. – Ты была создана для любви, а не для боли.
– Что такое любовь? – спросила Анна. Сэм ослабил руки, и она вырвалась, но уходить не стала. – Всю эту любовь придумали в книгах, чтобы девочки не боялись выходить замуж. И я повелась на это. Будь кроткой, будь послушной, терпи и рожай сыновей…
– Всё это – брехня! – Сэм сказал это резко и стукнул кулаком по столу так, что Анна вздрогнула.
Он отвернулся, но девушка видела, как он сжимал кулаки от злости. А потом он снова взял её за руки.
– Анна, вы доверяете мне?
– Безусловно.
Он потянул её к туалетному столику, где было зеркало, повернул её так, чтобы она видела лицом к лицу своё отражение, а сам встал позади.
– Я могу доказать, что всё, чему вас учили – в корне неверно. Любовь существует, и её можно выразить наипрекраснейшим образом. Но вы должны позволить мне дотронуться до вас.
– Что вы имеете ввиду?
– Разрешите продемонстрировать?
Анна неуверенно кивнула. Её тяга к исследованию пересилила страх. Да и чего бояться друга?
Сэм осторожно отодвинул рыжие пряди с правого бока назад, и, к большому изумлению Анны, поцеловал шею прямо под ухом. Ниже уже был воротник платья. Поцелуй был недолгим, Сэм немного поднял голову, посмотрев в лицо Анны в зеркале. Она ощутила его дыхание, и кожу приятно защекотало.
– Что скажете? – спросил он.
– Это было… слишком мало, чтобы я что-то поняла.
Самуэль усмехнулся.
– Я могу повторить.
Он сделал то же самое, но уже с левой стороны. Боже, кто придумал эти платья? Анне захотелось расстегнуть воротник. Она потянулась к пуговицам и освободила их.
– Попробуйте теперь.
Сэм отогнул ткань и оставил поцелуй ближе ключицам. Девушка непроизвольно сделала резкий короткий выдох. Воздуха почему-то стало не хватать.
– Вам дурно? – спросил дворецкий.
– Нет, просто как-то душно. Наверное, из-за того, что дверь закрыта.
– Мне открыть её?
– Нет! – это прозвучало немного резко, но на самом деле Анне не хотелось, чтобы Сэм отходил от неё. Она смягчила голос. – Бетти, похоже, перестаралась с корсетом…
Сэм продолжил целовать шею. Щетина покалывала кожу. Анна наблюдала их отражения почти не моргая. Расстегнула ещё несколько пуговиц. Сэм запустил свою ладонь по коже грудной клетки под платьем. Это было волнительно, но он с такой осторожностью и нежностью это делал, что Анна не боялась. Глупая одежда! Сейчас каждый дюйм тела просился на волю. Наверняка, Сэм это знал, но не смел позволять себе делать то, что Анна не разрешала. Она так явно неприятно ощущала косточки корсета под платьем, которые сдавливали рёбра. Хотелось дышать чаще, но он не давал. Девушка судорожно стала отстёгивать крючки, которые держали две части корсажа вместе и прикрепляли его к юбке, потом сняла рукава платья.
– Сэм? – еле слышно вымолвила она.
– Да?
– Будьте любезны, развяжите корсет.
Он тут же исполнил её просьбу. Корсет упал к ногам, Анна скинула платье и вздохнула полной грудью. Наконец-то. Сейчас она стояла перед зеркалом в белой сорочке и нижней юбке. Сэм осторожно взял одну руку девушки и стал покрывать её цепочкой неспешных поцелуев от тыльной стороны ладони и до плеча. Анна смотрела на это в отражении и чувствовала себя не меньше, чем королевой Викторией. Интересно, её муж Альберт делает с ней всё то же самое, что делал сейчас Самуэль?
Где-то в животе нарастало непонятное ощущение, Анна такого никогда не испытывала. Но совершенно точно оно ей нравилось. Хотя грудь часто вздымалась, дыхание было неровным и немного кружилась голова.
– Обнимите меня, – прошептала она.
Сэм встал у неё за спиной и заскользил руками по изгибам тела, одновременно целуя шею. Дурацкая ткань отделяла её кожу от его рук. Но была настолько свободной, что Сэм с лёгкостью запустить под неё свои тёплые ладони.
– Ах! – вздохнула она.
Самуэль развернул Анну лицом к себе и впился губами в её губы. В ногах появилась необъяснимая слабость, так что хотелось присесть или прилечь. Сэм будто читал её мысли, подхватил девушку на руки, и, дойдя до постели, положил её. Анна осознала, что ей хотелось бы, чтобы Сэм тоже снял одежду. Но почему-то он не стал.
– Почему вы не раздеваетесь? – спросила она.
– Для того, что я хочу с вами сделать, одежда не нужна только вам.
– Я не совсем понимаю…
Он тоже лёг на постель и склонился над ней.
– Всё будет хорошо, – сказал Сэм.
Поцеловал в губы, а потом спустился вниз к бёдрам и развязал её панталоны.
Это было странно, непривычно, но действительно хорошо. Останавливать мистера Лави не хотелось. Боже, это же противоречит всем правилам этикета! Женщина не должна испытывать подобные чувства и ощущения! Её удел – лежать, не двигаясь, и терпеть. Нет. Сэм был прав: всё это – брехня.
Глава 7
Денис уговорил Варю, что зайдёт за ней домой в субботу вечером. Мама и бабуля гарантированно работают в магазинчике в это время, так что Варя позволила ему. После школы она сразу отправилась домой. Но когда закрылась входная дверь, то поняла, что от волнения не знает, что вообще делать. Обычно она всегда легко справлялась со стрессовыми ситуациями, брала дело в свои руки и составляла план действий. Как тогда, когда менеджер позвонил бабуле и сказал, что «по техническим причинам ваш заказ перенесён ещё на несколько дней». А ведь это были те самые камни, необходимые для корпоративного заказа на амулеты! Бабуля готова была засунуть руку в телефон и удалённо придушить менеджера. Но Варя сделала несколько звонков, нашла человека, который забрал их заказ и отправил его с междугородней машиной. Однако сейчас она беспокойно ходила по комнате туда-сюда и в зеркале увидела, что начал появляться золотистый блеск на радужке глаз. Этого ещё не хватало. Синди гордо лежала на подушках и следила за перемещениями хозяйки. Как какой-то простой смертный смог вывести её из привычного эмоционального равновесия, даже не находясь рядом?
– Мяу? – сказала Синди.
– Ты права, она мне поможет, – ответила Варя и схватила смартфон.
«Ди, как одеться на встречу?»
Подруга не оставила зов о помощи неотвеченным и тут же совершила видеозвонок:
– Что за паника? Тебе ведь всё равно.
– Я давно никуда не ходила. Хотелось бы произвести впечатление нормального человека. Не на него. В общем.
– Вы видели друг друга в школьной форме, хуже уже быть не может. Давай посмотрим, что у тебя есть.
Варя поставила телефон на туалетный столик так, чтобы подруга смогла видеть её в полный рост, и раскрыла шкаф.
– Начнём с одежды. Вы пойдёте только в кино или будете ещё гулять?
– Договаривались только на кино.
– Понятно, нужно что-то универсальное. Так, посмотрим…. Погода на сегодня… Прохладно, дождя не ожидается, безветренно. Джинсы плюс что-то не слишком толстое с длинным рукавом. Сверху куртка. Есть что?
Варя принялась шариться в гардеробе. Одежды у неё было не особо много. Так как большую часть времени она проводила в школе, а гулять практически не выходила, то и тратиться на новую одежду она не видела смысла. Нашла бежевую кофту с высоким воротником и тёмно-зелёный джинсовый полукомбинезон на подтяжках.
– Отлично. Теперь обувь. Не слишком холодно для плотных кроссовок. А можно какие-то лёгкие ботинки. Удобно и тепло для прохладной осени.
– Пожалуй, выберу ботинки.
– Окей. Аксессуары? Что у тебя есть?
– Только подвески… У мамы есть шляпа с полями.
– О, отлично. И волосы распусти.
– А накраситься?
– Разве что брови и… Вы будете целоваться?
– Ди.
– Что? Ты просила помочь, я это делаю… Помада от поцелуев размажется.
– У меня нет помады.
– Ладно. Ну-ка, давай взглянем на образ.
Варя пошла переодеваться, сбегала за шляпой в мамину комнату и через несколько минут предстала перед Дианой на экране смартфона.
– Варя… Я вангую, всё будет супер. Отдохни, ты заслужила. Я на связи, если вдруг мама будет у тебя что-то спрашивать, как и договаривались.
– Спасибо за помощь, Ди.
Через пару часов Денис написал сообщение о том, что ждёт внизу. Сердце снова бешено застучало. Спокойно. Главное, держать себя в руках и свою магию под контролем. Варя в очередной раз заглянула в ящик комода, где спрятала зелье, которое готовила, и противоядие к нему. Зелье было бесцветным и прозрачным словно вода в горном ручье, как и положено. Всё хорошо. Но то, что она оставит их просто так лежать тут без защиты… Бабуля имела плохую привычку наводить порядок всюду, где, по её мнению, был хаос. Поэтому она могла запросто заглянуть в чужой комод. «Порядок везде – порядок в голове», – так она говорила всякий раз, когда отчитывала маленькую Варю за разбросанные игрушки. Конечно, девушка уже научилась складывать одежду так, чтобы это устраивало бабушку. Но рисковать не хотела. Они не должны ничего узнать до Самайна. Поэтому она приняла решение взять бутыльки с собой.