Читать онлайн Падший. Тайна второго шанса бесплатно

Пролог

Семнадцать лет назад

Где-то в иной вселенной, в мире Карстак, в одном из храмов, в тиши самобытных времён разговоры богов вечны и бессмертны, насыщены ядом и блёклыми красками. Лишь дерзкие споры придают оттенки их бесцветному существованию в часовом механизме их безоблачного мира.

– Насколько тебе стал неинтересен наш мир? Дать человеку второй шанс, возможно, не так уж и плохо, есть мизерная вероятность, что он воспользуется им, – делая ход слоном по шахматному полю, изрёк он свои мысли. – Стоит ли давать второй шанс чудовищу, Каллистрата?

«Шикарная. Как обычно», – подумал он, глядя на богиню в чересчур откровенном платье.

– Чудовища – это твои создания. Меня утомило пресное существование, – она принялась дразнить его своим писклявым голосочком, отпив из бокала ароматный нектар.

Каллистрате приелась скудная на эмоции божественная жизнь, отсутствие страсти и пресные люди. Даже Алиандр со своей неудовлетворённой похотью надоел ей. Пускает слюни, смотрит с желанием, но не нарушает твёрдое слово, данное ей тысячу лет назад.

Она подошла к нему ближе и, касаясь оголённым бедром его руки, свисающей с золотого подлокотника кресла, сделала свой ход конём на расчерченной монохромной доске.

– Твой путь ведёт на глинистое дно, он уничтожит Карстак, – усмехнулся он.

Она встряхнула волосами, словно сгоняя с себя сомнения. У неё есть своя цель.

– Нужно лишь правильно расставить фигуры на игровом поле нашего мира.

– Люди – не шахматное поле! – выкрикнул он, словно читая её мысли.

«Злится», – самодовольно подумала она, насыщаясь его эмоциями.

– Милый, если ты сдашься и спрячешь свой острый язык, я отменю договор с Изначальным, – томно проворковала Каллистрата, надеясь сильнее раззадорить его.

– Ты могла бы его направить в тело нищего марала. К чему такие почести? – кривя губы, решил уточнить он, мысленно тысячу раз назвав её стервой.

– Скучно мне, уныло, – надула губки богиня. – Давай пари? Я верю, что смогу добела отмыть этого чёрного короля.

– Ты опять? – Он закатил глаза, вспоминая предыдущие споры, в которых она обычно проигрывала.

– В этот раз не проиграю, – с коварной улыбкой, бросила ему вызов.

– Что хочешь получить в случае победы? – спросил он, передвинув ферзя.

– Тебя. Власть над тобой. Ты же знаешь, – с блеском в глазах, она сделала новый ход.

Глава 1 Незваный гость

«Мы не выбираем времена. Мы можем только решать, как жить в те времена, которые выбрали нас».

Дж. Р.Р. Толкин

В окно светит яркое июньское солнышко. Пробираясь сквозь сочную листву деревьев, тёплые лучи играют в салочки на стенах моей комнаты. Как же приятно просыпаться дома, в своей постельке, вдыхать ароматы родного дома. Мои последние пять лет прошли в школе юных магов, в двух тысячах километрах от родного дома. Одно название города Боргроф заставляет морщиться. Там постоянно серо, скучно и уныло. Места, куда бы взяли ученицу с таким низким магическим потенциалом как у меня, ближе не нашлось. Слава Создательнице Каллистрате, что у меня он вообще есть, иначе пришлось бы идти в прислуги, как Кассандра – наша горничная. Людей, не имеющих магию, называют унизительно – маралы. Даже если ты дочь самого Правителя, участь будет незавидной, и замуж могут не взять никогда. Таковы законы нашего государства – Париссандра.

Млея от комфортных условий, я услышала шум, доносящийся снизу. Дверь в мою комнату открылась.

– Доброе утро, госпожа, – дежурно поприветствовала меня Кассандра, теребя свой белоснежный фартучек.

– Доброе, Касси. У нас гости с утра? – поинтересовалась я, потягиваясь в кровати.

– Да, мисс Рейнхара, – нахмурила брови девушка. – Вас ожидают в гостиной.

Не придавая значения нерешительности Касси, я неторопливо освежилась в ванной, надела лёгкое платье кремового цвета и тщательно причесала волосы. Когда начала спускаться по лестнице, услышала голос мамы:

– Вы поймите, у Рейнхары маленький потенциал, даже до десяти не дотягивает на каждую стихию. С Вашей сотней можно найти более подходящий вариант в супруги.

– Несомненно, для нашей семьи это огромная честь, – проговорил папа.

О чём речь? Кто-то пришёл просить моей руки? Но почему в гостиной только мои родители и третий министр нашего Правителя – Ааррон Халлс? Насколько мне известно, у него недавно погиб единственный сын. Какого жениха представляет этот грузный неприятный старец?

– Рейнхара! – окликнула меня мама, заметив на ступеньках.

Кроме гостя и родителей больше не вижу никаких других действующих лиц. Какое-то нехорошее у меня предчувствие.

– Добрый день, мисс. Я – Аарон Халлс, – перебил маму он, щедро одаривая меня небелоснежным оскалом.

– Рейнхара Штерн, – разглядывая с ног до головы Халлса, представилась и сделала неглубокий поклон. – Добро пожаловать.

Мельком заметила, как Миранда и Питер Штерн буравят мужчину недовольным взглядом.

– Благодарю за приём. Я не принимаю никаких отказов. Бракосочетание пройдёт в день твоего совершеннолетия. До свидания, – всё так же обращаясь ко мне, закончил твёрдым тоном свою странную речь и удалился.

– Что? Что он сказал? Бракосочетание? – Питер опустил глаза в пол и словно уменьшился на несколько сантиметров.

– Мама? – перевела свой недоумевающий взгляд на Миранду Штерн.

– Рейнхара, Аарон Халлс – это твой будущий муж. Ты должна принять это как честь, – сухо проговорил отец, отвернулся и ушёл в свой кабинет.

– Пойми, Рейнхара… – запела мама.

А песнь её о том, что мистер Халлс – достопочтенный господин, ему нельзя отказать. Разрешение выдал Правитель Париссандра – Дарелл Норд Париссандрийский. Ослушание грозит нашему семейству изгнанием из столицы, вызовом на дуэль отца, так что замуж всё равно придётся выйти.

– Совсем без вариантов? – вытаращив глаза, кричу на маму. – Мне детей ему рожать? Ему шестьдесят! Я лучше со скалы прыгну или отдам себя на корм вампирам! Я не лягу под него!

Мои истерики продолжила слушать мамина спина, а потом только пустая гостиная. Я бросилась в свою комнату. Горничная ждала меня.

– Касси, ты слышала? Этого не может быть! – На меня словно ушат ледяной воды вылили и выключили яркие летние краски за окном.

– Да, мисс. Сожалею, – опустила глаза Кассандра.

Я упала на подушку и разревелась от осознания участи. Служанка подошла ко мне ближе.

– Мисс, есть способ…

Касси поведала, что если я смогу поступить в «Академию Всесилия», то у меня появятся шесть лет свободы. Никто не знает, что случится за эти годы. В этих словах есть, конечно же, смысл, если бы не одно «НО»:

– Касси, у меня нет потенциала, чтобы там учиться! Там вампиры и царксы! Я их вживую никогда не видела, но одни упоминания о них вызывают ужас, – прогундосила, шмыгнув носом.

– Госпожа, в наше цивилизованное время они ведут себя соответственно.

– Касси! Мой потенциал! – крикнула на служанку, разозлившись на её глупость.

«Академия Всесилия» находится в Старксисе – академическом городе-государстве. Он соединяет три крупных страны на единственном материке нашего мира Карстак. Париссандр – это царство людей, в основном с магическими способностями, в котором иногда рождаются маралы – люди без магии.

Есть ещё два других государства: Тарлион и Царкс. Тарлион принадлежит вампирам, а Царкс, страна царксов – людей-оборотней. Они питаются энергией солнца и обычной пищей, но в основном мясом животных. Оборотный зверь, каждого царкса выбирается в храме с рождения. Дух сам решает, какого хранителя выбрать. Правитель Царкса – Царал Кратор Малф. И он правит своим государством только потому, что его тело выбрал дух Шаркара – восьмиглавого дракона.

Тарлионом управляют три древнейших клана. Несколько сотен лет назад вампиры совершали набеги на Париссандр и воровали людей для своего пропитания. Кровь мага для них желаннее, чем кровь животных. Огромную роль в урегулировании взаимоотношений сыграл род Старксов. Освальд Старкс основал целый город среди пустыни почти семьсот лет назад, соединяя три враждующих страны. Банковская система Старксов помогла урегулировать обмен ценностей между странами. В Тарлионе огромные запасы кристаллов, которые вбирают в себя солнечную энергию. Эти качества камней помогают царксам согреваться холодными ночами, ведь днём в Царксе температура поднимается до плюс двадцати, а ночью падает до минус двадцати градусов. Дома, построенные из каменных стволов секвои, быстро теряют тепло. До появления алмазов, царксы с помощью превращения в животных, спасались от ночного холода. Сейчас же, взамен на свой комфорт, царксы поставляют через банк Старксов солисоров – хищных крылатых оленей, чья кровь схожа по составу с человеческой. Тем не менее, вампиры не могут зачать детей без насыщения кровью, добровольно отданной человеком. Они даже называют её по-особому – «река жизни».

История нашего мира доподлинно неизвестна, но в древних письменах говорилось, что наш мир создан двумя богами – Каллистратой и Алиандром. Они поссорились между собой, не определившись, какой расой населить Карстак. Каллистрата создала людей, а Алиандр – вампиров и царксов. Помимо одного нашего континента, по форме напоминающего жирную кляксу, в дальних водах океана есть множество небольших островов со свободными дикими поселениями, отстающими от нашей цивилизации во всех смыслах. Говорят, что они настолько отсталые, что даже читать не умеют, а магия у них уж очень своеобразная – танцевальная. Но не о них речь. Двести лет назад Старксис превратился в настоящий академический город-спутник Париссандра, которым сейчас управляет Джордан Старкс – наисильнейший маг четырёх стихий. Он наказывает за любое нарушение закона о перемирии, вплоть до исключения всего рода из торговых обменов. Для вампиров и царксов это будет огромной потерей, впрочем, и для магов тоже, ведь технологии Тарлиона начали покорять нашу страну.

В «Академии Всесилия» учатся три расы Карстака: маги, вампиры и царксы. Теория у первокурсников трёх государств в основном общая и посвящена историческим сведениям, основам бытовой магии и точным наукам. С практикой всё гораздо интересней. Маги-стихийники идут на боевой факультет, ведь в эту учебную святыню попадают только сильнейшие. С ними вместе учатся вампиры и царксы, практикуясь в боевых навыках. Ежегодно проходят турниры среди студентов. Это нужно для того, чтобы каждая раса понимала, что если решит совершить нападение, то получит достойный отпор.

Помимо стихийных магов, в Академии обучаются целители, пространственники, алхимики, оракулы, заклинатели, некроманты и астралы. Каждому виду магии в противовес выступают царксы, черпающие энергию из солнечных потоков. Огромную силу дают царксам их духи. С каждым поколением оборотни получают больше знаний от своих предков через память их духа.

В «Академии Всесилия» из вампиров обучаются только высшие. Благодаря их неиссякаемой энергии, они занимаются в две смены: днём на боевом факультете, а по ночам изучают точные науки более углубленно, чем маги и царксы, для умения совершенствовать свою высокотехнологичную страну. Тарлион – это государство прогресса.

Глава 2 Побег в неизвестность

Мне обидно за то, что родители безропотно согласились выдать единственную дочь, пусть и такую как я, за старого мужика. Он мне в дедушки годится! Гниль земляная! Как мерзко и противно! Проревев полдня в подушку, вторую половину потратила на принятие решения, следуя словам Кассандры: – «Попытка – не пытка, мисс».

Магический резерв у меня небольшой. У мамы Стихия Воздух, а у папы – Вода. Оба с потенциалом по семьдесят процентов у каждого. Почему я с двадцатью всего лишь на две стихии? Где справедливость? Из воды могу фонтанчик сделать или огород полить, а воздухом волосы просушить после душа. Но никаких смерчей и ураганов, как родители, даже с метр высотой, не сотворю. Как же поступить в Академию?

Безвыходных ситуаций не бывает. Отчаяние иногда заставляет мозг работать в неожиданном направлении и у меня созрел план побега! Похвалила себя за находчивость, осталось только исполнить.

Сегодня первое июня, а седьмого июня праздник «Водного цветка». Маги Воды и Воздуха выстроятся вдоль берега открытого моря, и своей стихией создадут водоворот, похожий на цветок, который притянет много рыбы. Чем сильнее водоворот, тем больше рыбы будет до наступления холодов. Продуктов в Париссандре хватает с лихвой, но есть праздники, которые стали традицией в государстве. Люди ждут этот день, ведь всё это будет сопровождаться музыкой, весельем, благотворительными акциями и ярмаркой, на которой торговцы делают большую выручку. Даже Дарелл Норд будет там. Таким образом, у меня в запасе будет несколько часов, чтобы добраться в Старксис, пока родители всё не поймут. А там я затеряюсь на какое-то время и узнаю обо всех способах поступления в Академию.

Мама всю неделю не говорила со мной, словно её дочь – призрак. На мой взгляд, она выбрала неверную тактику, ведь я тоже могу обидеться, поэтому подготовилась к побегу с полной уверенностью в своей правоте. Кассандра тайком собрала котомку с одеждой и вещами первой необходимости. Плохо, что моя документальная карта в кабинете отца, как и деньги. С помощью отвлекающих маневров, я выманила Питера Штерна из дома, попросив составить компанию в прогулке на лошадях. Папа удивился и, слава Каллистрате, решил, что дочка одумалась и не станет сопротивляться браку. А горничная в это время совершала кражу моего паспорта и монет из сейфа отца. Я только порадовалась, что мы так ловко всё провернули с Касси, потому что за два дня до праздника отец отбыл из дома в пригород и на время своего отсутствия запер кабинет магическим замком. Вообще родители деньги не жалеют и выделяют столько – сколько хочу, но я побоялась вызвать подозрения.

Кассандра, во избежание допросов, тоже покинет наш дом и отправится к родственникам в соседний город. Она приготовила свои вещи. Маралам проще простого затеряться в другой местности. Многие воспринимают людей без магии за уличных животных. В этом жестокие понятия и законы нашего государства. Мне вообще страшно вдумываться в то, как приходится жить бедным маралам. А я вдумываюсь иногда, потому что со своим низким резервом я недалеко от печальной участи.

Седьмое июня одарило город прекрасной солнечной погодой. Значит, все жители столицы будут на празднике. Лучше и не придумаешь! Родители надели праздничные наряды. Мама – статная шатенка, обладательница выразительных глаз цвета сочной зелени, будет красоваться в платье цвета платины и белой мантии, в цвет её Стихии Воздуха. Миранда Штерн всегда была первой красавицей столицы, в отличие от моего незаметного отца. В него-то я и пошла своей обычной внешностью: светлые волосы, нет очерченных острых аристократичных скул и идеально-белой кожи матери. У меня скромный вздёрнутый папин нос. Только глаза, насыщенного цвета индиго, не дают окончательно утонуть в своей невзрачности. Хотя папа всегда говорит, что я у него красавица. Питер Штерн в строгом чёрном костюме и синей мантии водника позволяет маме громче звучать рядом с ним своей безупречностью вкуса.

– Рейнхара, почему ты до сих пор в домашней одежде? – приподняв левую бровь, недовольно спросила мама.

– Я скоро. Касси просила подождать её. Вы идите, а мы через полчаса присоединимся к вам, – пообещала, лучезарно улыбаясь и хлопая глазами. Миранда скривила губы, надела перчатки и вышла в открытую папой входную дверь.

Подошла к окну убедиться, что родители отбыли на своём вектуре.

– Кассандра! – заголосила я на весь дом.

Горничная спустилась с лестницы, неся мою котомку с вещами. Я быстро сняла с себя домашний костюм и надела чёрные походные брюки и графитовую рубашку с коротким рукавом. Эти вещи принадлежат Касси, и в них меня будут принимать за маралку. Волосы заплела в косу и спрятала под объёмное кепи. Оценив свой образ в зеркале, посмотрела на горничную и спросила:

– Готова?

Девушка кивнула.

Ещё раз с грустью окинула взглядом родной дом, который приходится так скоро покидать. Я снова буду по нему скучать. Сделав глубокий вдох, ещё раз проговорили детали, вышли через чёрный ход и побежали к вокзальной площади по узким улочкам Фаурина. Почти шесть вечера. Отдалённо доносятся звуки праздника, заглушая громкий стук моего сердца. Меня будет ждать общественный вектур – мой транспорт до Старксиса. Он представляет собой длинную кабину на шесть человек. Транспорт плывёт над дорогой и, благодаря двигателю, образует между собой и землёй магнитное поле, а также заряжен магическими частицами и развивает скорость до 80 км/ч., а водитель управляет им с помощью магнавигатора.

Как и ожидалось, люди в своём большинстве собрались на побережье, поэтому мы добрались на вокзальную площадь практически незаметно. На нас не обращали внимания, торопясь на праздник, и ни один горожанин не узнал во мне Штерн. Моё пятилетнее отсутствие сыграло на руку, иначе уже давно кто-нибудь из знатных особ спросил бы, почему я не со своими родителями на ритуале. Может быть, даже чьи-то острые языки ещё раз напомнили бы мне о позорно-низком потенциале. Кассандра посадила меня в вектур, а водителю заплатила несколько золотых. Я села на самое дальнее место, а козырёк натянула пониже, прикрывая глаза. На сиденьях впереди, не глядя на меня, расположились мужчина и женщина. Удивительно, сегодня не только я решила покинуть город.

Выдохнула так, словно самая большая опасность – это мои родители, и я от них спаслась. Но это не так. Безопаснее всего дома. Если бы не брак, который должен случиться через несколько месяцев, продолжала бы дальше наслаждаться жизнью. Теперь же впереди меня ожидает неизвестность. Нужно умудриться пройти в Старксис, а потом где-нибудь найти работу поломойкой. Посмотрела на свои руки. Посмотрев на свои руки, с глубоким сожалением подумала, что скоро они станут менее ухоженными. Может глупо рассчитывать на поступление в Академию с моим низким потенциалом, но в Старксисе у меня появится надежда. Одна мысль о браке с мистером Халлсом омерзительна. Не позволю родителям распоряжаться собой! Доводы Миранды о дуэли слишком слабы в нашем гуманном мире.

В пути предстоит провести восемь часов. На связном браслете начали появляться входящие сигналы, вызывая небольшой зуд на коже. Красные искорки ярко вспыхивают на одной из оставшихся пяти бусин. Понятно, родители обнаружили моё отсутствие и хотят узнать, где я. Положила ладонь на браслет, сбрасывая вызов, сняла браслет и убрала в карман брюк. Повернула голову к окну и стала наблюдать сменяющиеся пейзажи. От монотонного зрелища придорожного леса не заметила, как заснула. Глаза сами собой включили режим «сновидение».

Я проснулась от сильного толчка. Наш вектур резко остановился. Потёрла глаза. Что произошло?

– По одному вышли все из вектура! – донёсся снаружи грубый мужской голос, не предвещавший ничего хорошего.

Мужчина и женщина, сидящие впереди меня, переглянулись между собой и нерешительно пошли к выходу. Приблизилась к окошку, пытаясь разглядеть людей на тёмной дороге. Там несколько бандитов, вроде пятеро. Головорезы обступили вектур, нацеливая на нас огненные стрелы. Мамочки! Грабители? Им деньги нужны?

– Нет, пожалуйста! Мы отдадим всё, что есть! – с трудом сдерживая слезы, крикнула попутчица из-за мужской спины.

Сейчас стало по-настоящему страшно. Бандиты напали на беззащитных людей без магии. И часто на дорогах происходят грабежи? Что ж за невезение такое! Не убьют же они нас? Водитель вытащил коробочку с деньгами и начал выходить наружу. Засунула руку в свой карман и нащупала мешочек со своими монетами. Если сейчас отдам, жить будет не на что. А если не отдам – жизнь отберут. Может отсидеться здесь под сиденьями? Вдруг они не заметят?

– Выходи! Нечего прятаться! – крикнули бандиты, наверное, мне. Кому же ещё!

Магия, миленькая, помоги, пожалуйста! Что я могу сделать? Зачем мне две недоразвитые стихии?! Лучше бы одна была, но на двадцать процентов. Хоть какой-то шанс был бы, а так… Часть украденных золотых из сейфа отца высыпала в ботинки и быстро надела их обратно и вышла с сильно опустошённым мешочком монет. Один из пятерых протянул руку и забрал деньги.

– Вот и умница! А теперь встали здесь все в ряд! – басовито крикнул одноглазый здоровяк.

– Можете помолиться своей Каллистрате, чтобы приняла вас быстро, – с хохотом добавил другой в дурацкой разноцветной куртке ярморочного шута.

– Пожалуйста, не надо! Мы просто поедем дальше и никому ничего не скажем! – начала умолять их, а по щекам побежали слёзы. Не так я хотела избежать своей печальной участи. Мамочка, папочка, простите меня, пожалуйста! – Я Рейнхара Штерн! Мои родители служат государству! Меня будут искать, – дрожа, как осиновый лист, посыпала бездейственные угрозы на бандитов.

– Да? Ты обычная маралка. Где твои родители? – прорычали в ответ.

Сконцентрировалась на своей стихии. Каллистрата, спаси меня, пожалуйста! Направила ладони на землю, призвала на помощь все свои десять процентов и песок начал подниматься в воздухе. Руками направила пыльное месиво в убийц, и пока они протирали глаза, со всех ног побежала в сторону леса. В голове только одна мысль: чтобы кто-нибудь пришёл на помощь. Безумно страшно! Озираясь назад и пряча лицо от хлещущих меня веток, не заметила перед собой преграду. Врезалась в неё и упала. Подняв голову, увидела, что передо мной стоит мужчина. На нём чёрный плащ, как на одном из бандитов, а в руках сверкнул меч. Его лицо скрыто маской. Один из них? Рука в перчатке замахнулась оружием, и я зажмурила глаза. Но смертельный удар поразил грудь бандита позади меня. Он откинул меня в сторону и рассёк грудь другого. Мамочки! На четвереньках проползла немного вперёд, поднялась на ноги и снова побежала. Опять врезалась в этого типа. Он как из-под земли вырос передо мной. Немного отступила назад.

– Господин, пожалуйста, не убивайте меня! Я никому ничего не скажу! Прошу Вас!

Тип в плаще подошёл ближе и схватил меня за руку, приближая к себе. Оказавшись лицом к лицу, я увидела, как его глаза блеснули огненными искрами в глубине дымной завесы под его капюшоном. Сложно описать то, что случилось. Сложно описать то, что случилось. Но из-за дичайшего страха с моих рук слетели молнии и врезались в этого демона. Или кто он вообще такой? Не важно! В этот момент он просто растворился в воздухе. Что это было? Может я лунатик? Мне снился сон, и я ходила во сне? Похлопала себя по щекам. Но если это сон, я бы сейчас проснулась в вектуре, а не в лесу. Но окровавленные тела позади меня на земле доказательство жестокой яви.

Не успела додумать, потому что услышала посторонние звуки. Не исключаю, что это просто зверьки лесные, но лучше проявить осторожность. Осмотрелась в зловещей темноте, подсвеченной лунными отблесками, и выбрала ближайшее подходящее дерево. Взобралась на него, не обращая внимания на порезы об шипастый ствол, и уселась на крепкий длинный сук, пытаясь разложить хаотичный поток мыслей по полочкам. Я чудом спаслась от смерти, и жуткий тип в чёрном плаще сыграл в этом главную роль. Во-первых, он спас меня, а во-вторых – из-за него с моих рук сорвались молнии. Молнии! В школе на уроках живой природы мы изучали природные стихии, и я знаю, что молнии образуются при взаимодействии воды и воздуха. Выходит, в моих руках смешались две Стихии, образуя не ураган или смерч, а электричество! Это самая настоящая грозовая магия! И разряд, который я выпустила, тянет на несколько процентов выше двадцати. Могу и ошибаться, ведь у меня нет магмонометра, как в Академиях, но если судить приблизительно по увиденному, то это невероятно! Я знаю только двух живых людей, кто управляет электрическими разрядами. Один разрешил Аарону Халлсу жениться на мне – это Дарелл Норд Париссандрийский и его сын Дориан. Нужно попробовать ещё раз выпустить разряды. Но вначале следует пройти в Старксис.

Сквозь деревья начал пробиваться зарождающийся рассвет, блуждая первыми жёлтыми лучиками по моему лицу. Огляделась по сторонам и увидела вдали высокие шпили зданий. Значит, мы чуть-чуть не доехали до Старксиса. Неосторожно спрыгнула с дерева из-за впивающихся в кожу колючих шипов, поэтому приземлилась четырьмя конечностями на покрытую росой траву. Монетки в ботинках переместились в носы и ногам сразу стало тесно, но не стану ничего сейчас делать. Нужно быстрее попасть в город. Мучаясь, пошагала в сторону высокого забора. Подошла к огромным кованым вратам с двумя лиственными деревьями по бокам, похожим на сказочные рисунки в книжках. От них начинается забор, по которому на всю протяженность, уходя вдаль из поля моего зрения, разросся вьюнок. За вратами виднеются шпили Академии. Сердце затрепетало, забыв о ночном ужасе. В душе ощущение, что вступив за красочные врата, окажусь в мире своих фантазий. Раньше я видела Старксис только на страницах новомодной прессы и учебниках по истории. Но они не в силах описать полную картину представшего зрелища перед глазами с одной важной особенностью – сейчас это видение дарит надежду на исполнение желаний. Так и должно быть, но за манящими вратами стоит вполне несказочная стража, которую никак не миновать. Подошла ближе к витиеватым железным прутьям и заголосила:

– Здрав-ствуй-те!

– Ну, здравствуйте. Что орёшь в такую рань? Говори, кто такая? Откуда? С какой целью? – позёвывая, начал перечислять вопросы стражник, сидя в углу тёмной коморки.

– Документы пусть предъявит, – неторопливо дополнил другой, приоткрыв один глаз.

– На мой вектур напали бандиты по пути в Старксис, и документы остались в машине. Я чудом спаслась! – протараторила, показав на своём лице всю скорбь этого мира.

Один страж хмыкнул, неспешно поднялся и отворил врата.

– Подходи ближе и вставай сюда. Ты должная пройти через детектор опасности.

Я наступила на светящийся синим круг, диаметром примерно с один метр, который должен определить с чистыми ли я помыслами прибываю в академический город. Через несколько минут артефакт засиял зелёным, говоря о том, что Рейнхара Штерн не убийца и не воровка. Охранник должен записать меня в книгу прибывших и расспросить о цели моего визита.

– Рейнхара… – начала я, но меня перебили громкие звуки горна.

Стражники переглянулись, сонливость слетела с их лиц. Один принял вызов на связной браслет, а я услышала:

– Сандр, готовь врата. Дарелл Норд Париссандрийский при смерти, у него сердечный приступ. Джордан Старкс направляется в столицу, – проговорил абонент и отключился.

Ушам не могу поверить. Правитель может умереть? Конечно, может. А если умрёт, могу я оспорить приказ о свадьбе с Халлсом? Мысли прервал Сандр:

– Быстро, фамилия и шуруй куда шла! – Он всем видом показывал, что не до меня им сейчас. Градоправитель едет.

– Рейнхара Остин! – соврала и сама себе удивилась. Но страж махнул рукой. Оба засуетились, поправляя свою одежду и приглаживая волосы.

Пройдя через пост-контроль, я отбежала в сторону. Мимо пронеслись три роскошных вектура. Ветер, от скорости их движения, заставил на миг потерять равновесие. Ох, вот это мощь! Слышала, что такой вектур разгоняется до 140 км/ч, а может и выше. Перевела взгляд на мужчин у ворот. Мельком увидела, что в книге прибывших страж не вписал мою фамилию. Замерев по стойке смирно, они оба смотрели в след удаляющемуся правительственному кортежу. Пока никто не опомнился, нужно уносить ноги. Ну что ж, я в Старксисе. Интересно, что стало с моими попутчиками? Может, им тоже удалось убежать? Я искренне надеюсь.

На высокой городской башне восемь раз звонко пробили куранты, оповещая жителям точное время. Создательница Каллистрата, как же потрясающе красиво!

Старксис по-настоящему может претендовать на звание самого сказочного места. Даже запах утренней свежести отличается от столицы – Фаурина. Роскошные и величавые постройки в одном стиле и цветовой гамме, только их крыши пестрили сочными оттенками. Старксы отстроили поистине потрясающий своей архитектурой город. Всюду множество ровных ухоженных деревьев, колосящихся сочной зелёной листвой, красивых скульптур из кустарников, выстриженных в замысловатые образы различных животных. Настоящий рай для перфекциониста. Всё настолько правильно и красиво организовано, что я не в силах скрыть удивление на своём лице. Дома и здания Париссандра более разношерстные и не имеют никакой общности стиля и изящества. Хочется подняться на самую верхушку часовой башни и посмотреть с высоты на город-мечту. Я сделаю всё, что от меня зависит, но из Старксиса домой не вернусь.

Вспомни о доме – и дом вспомнит о тебе. Не стоило надевать браслет. На бусине заискрился вызов, и тут же мной был погашен. Простите мама и папа, но как-нибудь сама найду выход. Мне семнадцать лет! Я – взрослая и самостоятельная!

Мои бравые мысли прервал урчащий желудок, напоминив о себе. Нужно потерпеть и найти работу. Но вначале я хочу посетить храм Создательницы Каллистраты и попросить благословения. Из учебников помню, что святыня находится в северо-западной части Старксиса, между вратами Царкса и Париссандра. Следовательно, если я иду со стороны запада, то сейчас нужно двигаться на север.

Горожане могут сразу отличить местного жителя от гостя, потому как Рейнхара Штерн, не переставая, крутит головой, напоминая смешную любопытную зверушку.

Бесподобно! Красиво! Умопомрачительно!

Я мысленно несколько раз похвалила род Старксов за создание этого сказочного уголка нашего мира Карстака: причудливые фонтаны, яркие душистые клумбы цветов, милые уличные фонарики для ночного освещения. Аккуратная мостовая потрясает своей идеальностью. Красно-коричневые кирпичики уложены в форме ёлочки. Ни одного скола или прорехи. А воздух наполнен приятными сладко-цветочными ароматами с нотками волшебства.

Почти час пути и я стою у подножия божественной обители Каллистраты. Величественная шестиметровая статуя божественной женщины в длинном одеянии встречает своих посетителей сразу за позолоченными вратами. Позади неё возвышается сам храм в форме пятиконечной звезды. Он белого цвета с позолоченной крышей, купол которой является центром и направлен в небо острым шпилем. Зайдя внутрь, я увидела в центре большую двухметровую чашу в форме лотоса из чистого альбастраина – самого дорого металла в трёх государствах. Он невероятно прочен и красив. Цвета альбастраина находятся в беспрерывном сиянии, переливаясь всеми цветами радуги. Куски самородков находят водолазы на дне океана. Но температура плавления должна быть свыше восьми тысяч градусов. Это приблизительно. Наши маги не придумали еще способа достичь значений больше шести тысяч. Есть умельцы, чья магия видоизменяет материю. И их всего трое. Дед, отец и сын из рода Пламио – наибогатейшей семья Карстака. Они проживают в Фаурине, и являются одной из влиятельнейших династий. В их украшениях блистает только высший свет. Холодное оружие из альбастраина настолько острые, что от одного взмаха вектур распадётся на две части.

Рейнхара Штерн хоть и со слабым потенциалом, но в обучении ей, то есть мне, нет равных. Подойдя ближе к чаше, в которой полыхает вековой огонь, ощутила в теле чуждую мне энергию. Воодушевление и вера в светлое будущее. Мозг словно затуманился фантомным снадобьем, я перестала видеть других людей.

В школе слышала рассказы, что Создательница живёт среди нас. И если попросить её об исполнении заветного желания, то она направит человека по нужному пути. Только в чаше нужно оставить любое подношение, чтобы огонь слился с энергией человека. Так желание быстрее дойдёт к Каллистрате. Да уж, само творение из альбастраина уже является одним большим подношением. Наверное, поэтому у Старксов так успешно идут дела.

С собой у меня есть только монеты в ботинках. Я сняла с ноги один, высыпала содержимое в божественный лотос и завороженно наблюдала, как пламя поглотило золотые. Теперь моё заветное желание: сейчас я мечтаю избавиться от Аарона Халлса. Ну, он – то пусть живёт на здоровье, лишь бы в жёны не звал. Я этого очень не хочу.

Но! Заветное желание у меня совсем иное. О чём мечтает каждая девушка? Верно – о неземной и сказочной любви. Взаимной! Главное, чтоб она не случилась с этим Халлсом. Или правильнее было бы мечтать о насущном? О поступлении в академию или о потенциале в сто процентов? Пусть это будет подсказка для Каллистраты, по какому пути меня вести к заветной мечте.

Сняла второй ботинок и высыпала оставшиеся монеты. Довольная и счастливая я вышла из храма. Первый час пути я шла словно поднебесная птичка с крыльями за спиной, радуясь всему на свете.

Бродя второй час по улицам, немного пришла в себя. Чувство блаженства и эйфории медленно стали покидать меня, весело хохоча и помахивая ручкой, оставляя на месте просветлённое сознание. Зачем я всё высыпала? Пару монет могла и оставить. Живот урчит, сильно хочется есть, а не на что. К моей радости на улицах много питьевых фонтанчиков. Утолила жажду и присела на скамейку рядом. Что вообще со мной было в этом храме? Может быть, какой-нибудь дурман-травой окурили помещение? Чем я думала, когда высыпала монеты? Это точно был не головной мозг. Не обращая внимания на прохожих, сняла сначала левый ботинок и потрясла его. Вдруг там осталась одна монетка? Пусто. В правом тоже ничего.

– Каллистрата! Раз уж ты забрала все мои деньги, помоги найти работу! – негромко заныла я.

В этот момент в левый ботинок, который я не успела надеть, проходящий мимо мужчина, бросил монетку. Да простит меня Миранда Штерн, но я безумно обрадовалась этой подачке. Создательница услышала меня! Схватила монетку, обулась и побежала в ближайший павильон. Зашла в булочную и подошла к кассе.

– Здравствуй. Ты по найму? – спросила крашеная сероглазая брюнетка почтенного возраста, видя мой заинтересованный взгляд.

Я растеряно посмотрела на неё, но заметила на стене табличку с надписью: «Есть работа». И к моей удаче, одежда Кассандры сыграла мне на руку, и я решила воспользоваться шансом.

– Да, мадам. Мне нужна работа, жильё. А еще можно вот эту ватрушку? – Ткнула пальцем, указывая на ароматную свежеиспечённую сдобу, и протянула монету.

– А что ты умеешь? – с прищуром задала вопрос женщина, протягивая мне покупку, заостряя внимание на моих руках, ранее не обременённых грязной работой.

– Всё, что скажете, то и буду делать! – начала упрашивать с набитым ртом.

– Если тебе есть восемнадцать и ты не беременна, то возьму на испытательный срок. Документы предъяви, – она вытянула руку в мою сторону.

Нащупала в кармане передника документальную карту, которую спрятала от стражей и положила на протянутую ладонь. Мадам внимательно рассматривала меня и мой паспорт.

– Штерн, хм… Знакомая фамилия. Где-то я слышала её, – задумчиво взглянула на меня хозяйка булочной, – но вряд ли ты имеешь к ним отношение, – проговорила женщина, осматривая мой облик, который ей показался более убедительным, чем ухоженные руки. Поразмыслив, она ответила:

– Ладно, будешь убирать магазинчик и продавать мои изделия за жильё и еду. Патриция Корн, – представилась хозяйка здания.

Жить мне предстоит в этом же двухэтажном здании. На первом этаже расположена пекарня и торговые витрины. На втором этаже жилая часть. Мадам отвела меня в небольшую уютную комнатку, примерно раз в пять меньше моей в родном доме. Я осмотрелась: светлые обои в мелкий цветочек, две кровати и маленький шкафчик для одежды. Патриция сообщила, что комнату я буду делить с другой её помощницей – Люси Люфт. Сейчас она ушла за покупками. Меня это соседство совершенно не смутило, я люблю общение.

К счастью, с соседкой по комнате мы подружились Она немного старше меня. Эффектная высокая голубоглазая блондинка. С её ростом и фигурой можно работать моделью, а не продавцом в булочной. Но в Париссандре для маралов много дорог закрыто, поэтому яркая блондинка работает здесь.

Я поведала ей свою историю. Люси слушала, перебивая только охами и ахами, а потом настоятельно порекомендовала больше никому не открывать свою тайну, потому что в мире мало хороших людей. Как я поняла, Патриции она тоже не доверяет. Хозяйка была строга к исполнению наших обязанностей, но как человек мне симпатизировала. И не могло не радовать, что этот магазинчик не интересен гостям из соседних стран ввиду иных гастрономических особенностей. К тому же эта часть больше для людей, потому что храм нашей покровительницы в этом районе Старксиса. В противоположной юго-западной стороне находится святилище Алиандра, создателя вампиров и царксов. Две части города разделяет Академия, в которую мне нужно попасть в скором времени.

Джордан

8 июня. Моя жизнь делится на «до» и «после». Когда мне было десять, мать утонула, спасая меня. Но угрызения совести неведомы мне, ведь я совершенно её не помню, как и всю жизнь «до», будто Джордана Старкса никогда не существовало. Словно в десять лет я просто появился в теле наследника процветающего города Старксис. О своём детстве узнавал из рассказов, абсолютно точно понимая, что в моём теле была душа другого ребёнка. Для чего это нужно было богам? Зачем я полез в воду во время шторма? Предыдущая душа хотела умереть, а Каллистрата дала шанс этому телу? Или только мне? Ни одного ответа. Я даже завёл дневник наблюдений, но вскоре забросил, понимая, что это бесполезно.

Учась в школе, понимал, что мой разум многое знает: физику, химию, магию и прочие науки. Похоронив больного отца, я взял управление Старксисом в свои руки. Это мне даётся очень легко. Дипломатия и политика, словно податливая глина в моих руках. Но моё сердце холодно, как и голова. Люди в моей жизни просто марионетки для достижения поставленных целей. А моя цель выходит за границы Старксиса.

А сейчас, через семнадцать лет, ко мне впервые начали приходить сны, и я вновь достал свой дневник, ведь сны быстро исчезают из памяти, если их не записать.

Этой ночью мне снилась девушка с растрёпанными светло-русыми волосами. Разглядеть лицо не представлялось возможным из-за ночной темноты леса. Она убегала от преследователей. В моих руках появился меч, разя наповал бродячих бандитов.

Глава 3 Кто ты?

Рейнхара

Оказавшись на улице, поёжилась от ночной прохлады. Спасибо позаимствованному у Люси плащу – я не промокну. Когда заработаю, надо бы выделить пару монет для приобретения своего собственного на такие случаи.

Старксис даже ночью в плохую погоду освещается как Фаурин в праздничные дни. Мне пришлось очень постараться, чтобы найти укромное место. Выбор пал на городской парк. Сейчас здесь нет желающих прогуляться в грозу. Меня окружают только мокрые деревья и выключенные грустные карусели. Я потёрла друг об друга холодные ладони, чтобы согреть их и вызвать Стихию Воздуха. Направляя руки на землю, приподняла мокрую пыль, потом подхватила водные потоки, перевернув ладони вверх. Капельки дождя сначала застыли над ними, а потом начали взлетать ввысь. Браслет на левой руке снова заискрился красным.

Мама! Не вовремя. Я быстро потушила в себе приступы стыда и сбросила звонок. Тут же перед глазами в воздухе высветились аккуратные буквы сообщения, которые видны только мне: «Ответь, с тобой всё хорошо? Мы волнуемся!». Ага, конечно. Стоит только один раз отправить сообщение и родители отследят моё местонахождение по нитям импульсов моей ауры. Сейчас они вероятно уверены, что я в пределах Париссандра.

Отвлеклась на звонок, и потоки воды перестали слушаться меня. Как вызвать молнии? В течение трёх предыдущих дней я рассуждала над этим, вспоминала свои ощущения. В лесу я испытывала сильный страх, он и спровоцировал появление искорок. Сейчас я тоже не чувствую себя в безопасности, но и нет того дикого страха перед угрозой жизни. Если детально подумать, то молнии полетели из моих ладоней, когда появился тот жуткий тип в плаще. Хотя плащ – это очень простое описание его одеяний. Он словно не обычная вещь, а что-то более похожее на доспехи из металла и кожи. Таинственный защитник будто бы сошёл со страниц новомодных фэнтэзи с красочными зарисовками, а потом растворился в воздухе. Это было очень странно. Что это за магия? Может он из царксов или вампир? Но как очутился на территории Париссандра? Ведь дальше Старксиса им вход закрыт. Значит, нелегально. Хотя, если вспомнить то, как я попала в Старксис… Стража на вратах оставляет желать лучшего.

Я снова тёрла ладони друг об друга, хлопала ими, просила Стихии слиться воедино и произвести молнии, визуализировала – бесполезно! М-да уж, размечталась, что с электрическими разрядами смогу без проблем поступить в Академию. Так обидно стало. Может мне от страха показалось, что они вообще были? Теория о том, что всё было сном, снова обрела жизнь.

Опустив голову, понуро пошла обратно в булочную под слабыми каплями заканчивающегося дождя. Наверное, уже второй час ночи и нужно спать, ведь Патриция поднимет в шесть утра. Ловко залезла в дом через оконный проём и собиралась прикрыть ставни, как мимолётно что-то зацепило мой взгляд. Вдали кто-то смотрит на меня. Инстинкт самосохранения завопил, чтобы я закрыла всё и бегом в кровать шла, но загипнотизированной марионеткой смотрела на силуэт, словно плывущий по воздуху ко мне. Сердце заколотилось. Тот самый мужчина в плаще. С трудом сбросила с себя оцепенение, но не успела закрыть второе окно. Незнакомец схватил меня за руку, и я почувствовала в теле ту силу, с помощью которой снова могу защититься молнией. Вместо этого я вглядываюсь в его глаза. Остальная часть лица закрыта плотной маской.

– Кто ты? Ты не станешь убивать меня? Как очутился здесь? – задала вопросы шёпотом, вдыхая запах пепла, исходящий от него.

– Рейнхара? Это ты? – сверху донёсся грозный голос Патриции. В этот миг тиски спали с моей руки и мужчина исчез. – Ты что по мужикам бегаешь?! – оскорбительно закричала хозяйка.

– Нет, мадам. Всё совсем не так! – принялась оправдываться перед женщиной.

– Смотри, Рейнхара. Это первое и последнее замечание. Ещё одна такая выходка и ты вылетишь отсюда! Мне потаскухи здесь не нужны. – Патриция подошла к ставням и закрыла их, а я побежала в свою комнату.

Заснуть было очень сложно. В голове переплетались мысли о странном мужчине, его глазах, которые я так и не смогла разглядеть, и о том, почему рядом с ним у меня проявляется новая Стихия?

Джордан

11 июня. Этой ночью мне снова снился сон, и снова она – девчонка. Второй раз в жизни мне снился сон. А может быть, я просто его запомнил из-за удивительной реалистичности. Я не увидел её светло-русых волос под плащом, но знал – это она. Та же, что и в прошлый раз. Я следовал за ней под дождём по ночному Старксису. Чужая, тяжёлая, словно броня, одежда не позволяла промокнуть. В настоящем времени тоже шёл дождь, и я чувствовал его запах, наверное, из-за оставленного открытым на ночь окна.

Зачем я смотрел на неё? Зачем шёл по пятам? Зачем подошёл ближе, когда она заметила меня? С её рук слетели небольшие искры магии. «Значит, магичка», – я уловил подсказку. Она что-то спросила, но я не услышал. Резкий толчок – и меня вышвыривает обратно в явь.

Во время утренней пробежки по моему городу, я непроизвольно избрал путь через парк к витрине булочной из моего сна. Около часа простоял под пологом иллюзии, наблюдая за зданием. Может, было слишком рано? С чего я вообще взял, что увижу там её? Но одно я понял точно: невозможны настолько реалистичные сны, ведь я раньше не был в этом месте, но оно идентично тому, что во сне, словно я пребывал в видении. Бессмысленно караулить. Следует ждать новые грёзы.

Рейнхара

На следующий день мадам вела себя, словно ночью ничего не было, зато этим же вечером на ставнях появились замки. За ночлег и питание я очень благодарна. Но находиться взаперти, работая днём и не имея возможности выйти куда-либо вечером, никак не приближает меня к поступлению в академию. Решила, что попрошу завтра дать мне выходной.

Мои планы не удались из-за Люси. Она опередила меня, потому что ей нужно было съездить в свой город к родным. Она будет отсутствовать три дня. Ладно, подожду ещё три дня. Всё равно мне в академии хвастаться нечем.

К моему огорчению Люси не появилась и через неделю. Может, что-то случилось? Я начала сильно переживать. Патриция это никак не комментировала, а просто выставила объявление о найме новой помощницы, а вечером я с грустью смотрела на оставленные вещи Люси. Скоро здесь появятся чужие…

Подруга вернулась внезапно и ночью. Меня удивило то, что Патриция пустила её так поздно.

– Люси, что случилось? Почему тебя не было так долго? Ты уволилась? Вернулась за вещами?

Но подруга прижала палец к моим губам и прошептала:

– Т-ш-ш, молчи. Рейнхара, смотри внимательно на меня. Ничего не замечаешь?

– Не понимаю… На тебе другая одежда. Дорогая одежда, – знающим взглядом оценила изменения. Кожаная чёрная куртка известного бренда, новомодные кроссовки и брючный комбинезон из последней коллекции Личчи, а вместо дешёвой приторно-сладкой туалетной воды – дорогой парфюм.

– А вот так? – Люси улыбнулась, и я увидела острые клыки. Мой визг подруга сразу прекратила, зажав рот рукой. – Рейнхара, я тебя не трону.

Новообращённая вампирка поведала о том, как перешла на другую сторону веры.

Люси частенько ходила в город за покупками. Там с ней познакомился гость Старксиса из Тарлиона. По их законам, если человек хочет, то может по собственному желанию быть обращён другим вампиром. Да, Люси не чистокровная и никакого титула ей в будущем не видать, но в Тарлионе действуют иные порядки. Ей не придётся всю жизнь драить полы и продавать булочки. Она сможет работать и учиться в любых вузах их государства. А если в неё влюбится богатый истинный вампир, да вдобавок высший, а Люси, в качестве наложницы родит ему ребёнка, тогда вся её жизнь будет «в шоколаде», если дословно. Подруга словно новый материк открыла для меня. Вот так, легко и просто можно стать вампиром? Для маралов это, наверное, выход. Но предубеждения парисов выше этого. Да и для меня самой это большой шок. Из Старксиса такая информация вряд ли проникнет когда-нибудь на закрытую от вампиров территорию – Париссандр. Сомневаюсь, что и в Старксисе это легально.

И моя догадка оказалась почти верной. Её тайно обратил местный студент по просьбе одного человека. Она ему свою кровь, а он ей – дорогу в светлое будущее. Люси не хочет быть всю жизнь человеком «прибери-принеси». С яркой внешностью её могут взять только в агентство эскорта для состоятельных джентльменов, главное, не превратиться во флузи – девушку лёгкого поведения. В школе от одноклассниц что-то слышала об этой профессии, и у меня жутко краснели уши.

– Люси, зачем ты сюда вернулась? – ясное же дело, что старое дешёвое тряпьё ей не нужно. От меня не скрылся тот факт, что кто-то купил ей эту одежду.

– Ты не понимаешь? Это твой шанс! Аарон Халлс вряд ли женится на вампирке. И вообще, ты станешь резидентом Тарлиона. Твои родители не смогут указывать тебе! Ты в курсе, что происходит в Париссандре? – блеснула острыми зубками подруга.

– У Дарелла Норда сердечный приступ. Сама понимаешь, мне информацию добывать не от кого. – Я пожала плечами.

– Переворот грядёт! Париссандр разделился на два лагеря, потому что два наследника претендуют занять трон, – Люси встряхнула блондинистой шевелюрой.

«У неё даже волосы засияли по-особому» – мельком подумала я.

– Насколько я разбираюсь в законах, на престол должен сесть старший сын – Эдриан Норд, – неуверенно проговорила.

– Так-то оно так. Но у старшего сына магия Огня только семьдесят процентов, а у младшего, Дориана, и Огонь и Молнии по девяносто пять процентов. И сторонников во взглядах у второго наследника гораздо больше. Сейчас пока всё тихо, но будет буря. И указ действующего монарха никак не повлияет на выбор людей. Рейнхара, ты, конечно, можешь надеяться на то, что третий советник от тебя отстанет. Как бы не так! Ты знаешь, кого поддерживают твои родители? Если их выбор проиграет, то они будут в опале и сосланы, или вообще убиты. Рейни, ты что делаешь? – вскрикнула и осеклась Люси, возвращая меня в действительность.

Посмотрела на свои руки: вены светятся голубым сиянием, а с ладоней вот-вот слетят разряды тока. Сжала кулаки и постаралась выдохнуть, но беспокойные мысли роились голове трудолюбивыми пчёлами. Как же мои родители? Мама. Папа. От испуга за них заныло сердце и, как назло, я выбросила связной браслет.

– Мне нужно срочно связаться с мамой! – приняла я решение. Благополучие родителей важнее амбиций. – Люси! Ты можешь выполнить мою просьбу? – Подруга неуверенно кивнула.

Задача новообращённой – передать посыльной службой письмо маме с информацией о том, что я в Старксисе и буду ждать её здесь для разговора. Но сообщение зашифровала, его поймет только Миранда. Странно, в детстве, когда родители учили меня шифровке слов «только для Штерн», я никогда не понимала, зачем это нужно? Кто станет читать мои письма, кроме родных, но по достоинству оценила этот способ в школьные годы в Боргрофе. Учителя частенько вскрывали наши письма перед отправкой, а потом ответные от родителей, во избежание неприятностей. Так и сейчас неизвестно, в чьи руки может попасть послание.

Для меня до сих пор загадка, как Люси пробралась в дом незаметно, минуя замки Патриции, но ответ я узнаю гораздо позже.

Весь день я провела в нервозном ожидании ответа матери и дождалась ближе к вечеру.

– Рейнхара! – мама влетела, словно ураган, в двери места моего обитания. Из глаз родительницы сыплются молнии в переносном смысле. Миранда Штерн, не обращая ни на кого внимания, обошла прилавок и обняла меня, а потом отстранилась и мою щёку обожгла хлёсткая оплеуха.

– Мама! – вскрикнула я, прижимая ладонь к щеке. Обидно и неприятно. В этом вся Миранда Штерн. В детстве она часто именно так доказывала правоту своих суждений.

Я бросила взгляд на хозяйку. Патриция в недоумении жестом руки указала, чтоб мы зашли в подсобное помещение.

Мама подтвердила слова Люси, и я поняла, что заслуживаю в десятки раз больше пощёчин, чем одну. Папочка! Он вёл переговоры с младшим наследником ещё до сердечного приступа Дарелла, наша семья преклонила колено перед ним. Отец это сделал, потому что Дориан пообещал аннулировать приказ о браке с Аароном Халлсом. Только из-за меня он поступился своими твёрдыми принципами.

– Рейнхара, тебе не стыдно работать здесь? Ты же Штерн, – осуждающе прошипела Миранда, брезгливо осматриваясь вокруг себя.

– Мама, я хотела поступить в академию и избежать брака! – безрезультатно попыталась оправдаться.

– Забыла? Твой потенциал низок. Ты всегда была слишком импульсивной. Сначала делаешь, а потом думаешь. Я даже рада тому, что твои способности столь слабы. И тебе не светит государственная служба. Для этого нужно иметь холодную голову и светлый ум. Только поэтому мы решили не посвящать тебя в эти дела, – высокомерно проговорила родительница, морща идеальный нос.

– У меня есть шанс поступить! – я упорно не сдавала свои позиции.

Пересказала всё то, что произошло со мной. Мама не поверила проявлению электрических разрядов, сказав: «Ну, допустим». А сейчас я не могу показать ей молнии. Они, как назло, уснули в глубине моего тела.

– Рейнхара, как ты прошла в Старксис? Меня уверяли, что ни одной девушки с фамилией Штерн в этом городе нет. Ты знаешь, что мы испытали с отцом? Особенно Питер! Он места себе не находил! – мама говорила это всё шёпотом, но я сердцем слышала её гневный крик.

– Не знаю, возможно, стражники на вратах в чём-то ошиблись, и случайно записали меня с другой фамилией, – привирая, потупила взгляд.

Миранда прикрыла глаза и поднесла свою ладонь ко лбу. Этот жест означает, что госпожа Штерн просто в бешенстве. Через мгновение мама выдала челюстиотпадательную речь:

– Продолжишь здесь работать. Ситуация в Париссандре нестабильная. Если ты здесь под чужой фамилией, возможно, пока это будет лучше. Но в академию пойдёшь как Штерн, там ты не сможешь никого обмануть. Связь будем держать зашифрованными письмами, – уже ровным тоном озвучила инструкции и протянула мешочек с золотыми, – купи нормальную одежду, я в письмах буду стараться посылать деньги. Надеюсь твоей подруге можно доверять.

– Спасибо, мама! – воскликнула я и обняла её. Железная леди ответила взаимностью. После надела солнцезащитные очки и вышла из булочной, оставив после себя приятный флёр изысканных духов.

Этим же вечером мадам Корн поднялась в мою комнату и сообщила:

– Рейнхара, при всём моём уважении к тебе, твоим родителям и вашему роду Штерн, я вынуждена попросить подыскать другое место жительства и работу. Я не выгоняю тебя сейчас, но максимум неделя у тебя есть, – в своей каменной манере Патриция поставила меня перед фактом.

– Но, мадам, чем я не угодила? – всплеснув руками, потребовала ответ.

– К тебе претензий нет. Видишь ли, сейчас ситуация нестабильная, – извиняющимся тоном, слегка приподняв брови, пожилая мадам рассуждает об обстановке в государстве, – это место меня кормит. Если я хоть как-то буду причастна к перевороту в Париссандре, могу лишиться всего.

– Вам ничего не будет грозить…

– Я всё сказала. Спокойной ночи, – перебив меня своим требованием, эта непробиваемая женщина лишила меня сна.

Разговор очень огорчил меня. Патрицию тоже можно понять. Я достала мешочек с мамиными деньгами и пересчитала. Триста золотых. Сколько, интересно, стоит снять жильё в этом городке? Решила подумать об этом завтра, а сейчас просто спать.

Хм, размечталась! Сегодняшние новости настолько поразили меня, что их отголоски, как червячки, ползали в моей голове из стороны в сторону. Безумно стыдно перед родителями. Скрылась от них, словно от бандитов, и чуть не умерла в ту ночь. Они же в это время искали выход, как избежать свадьбы с Аароном. Мама права – я импульсивная и взбалмошная.

Пока я занималась самобичеванием, не сразу заметила, что в теле происходит что-то странное. Такое ощущение, будто во мне закипает вода, а под кожей рук вены начали мерцать голубым сиянием, концентрируясь в ладонях электрическим цветком. Соскочив с кровати, ринулась в коридор, подтянулась на носочках и быстро открыла мансардное окно на скрипучих, давно не смазанных петлях. Вытянула ладони и направила новую силу ввысь к небесам. Надеюсь, в округе сейчас никого и никто этого не видит. Но для меня сейчас главное – не испортить ничего в доме мадам Корн, иначе она выгонит меня прямо сейчас.

С моих рук сорвалось ровно шесть молний, длиной, примерно, в полтора метра. С рождения, при использовании магии двух Стихий, Воды и Воздуха, всегда чувствовала усталость и моральное опустошение. Сейчас же испытываю совсем иные ощущения – в теле разливается приятное ощущение лёгкости и кажется, что вот-вот воспарю к потолку. Так необычно. Вены снова приобрели нормальный оттенок. В этот раз электричество было вызвано только моими чувствами, и тот страшный загадочный тип в плаще не причём! При воспоминании о нём, по спине пробежал холодок. На прошлой неделе во время дождя он следил за мной. Интересно, это совпадение и его сейчас нет нигде поблизости, или же молнии – реакция на его присутствие неподалёку?

Хотела прикрыть окно и юркнуть в комнату, но не тут-то было. Открыть я смогла, а закрыть мне не хватает роста. На цыпочках сбегала в подсобку за стулом-стремянкой. Тяжеленое! Может плюнуть на это окно, всё равно скоро покину это место. Так бы и сделала, если бы не коварный совестливый голосочек: «Рейнхара, так нельзя». Пришлось тащить. Только я прикрыла окно, как в стекло что-то ударило, потом ещё раз. Я слегка подпрыгнула от испуга, но решила незаметно посмотреть, кто кидает камушки.

– Рейни, это я! Отойди в сторону! – послышался голос Люси.

Мигом соскочила со стремянки и отошла в сторону, не совсем соображая, зачем. В этот момент подруга, как птица, влетела, или можно сказать, впрыгнула в мансардное окно второго этажа булочной. Плавно приземлилась и подбежала ко мне, приводя в чувства особу с огромными удивлёнными глазами.

– Подруга, ты чего? Да, это один из плюсов быть вампиром, – с довольной улыбкой произнесла Люси. – Вообще, у тарлионцев масса интересных способностей, помимо силы и долголетия. Низшие, к сожалению, не живут по пятьсот лет, как высшие, но мне и ста пятидесяти хватит. Притом что тело внешне не сильно стареет, изнашивается только сердце. Без сна можно обходиться долгое время, тратя его на более интересные занятия, – продолжала описывать подруга прелести жизни кровопийц, взяв меня под ручку и сопроводив в комнату.

– Люси, а ты зачем здесь? – перебила я её торжественные нахваливания новой сути.

Подруга спросила о встрече с мамой. Я поведала ей всё, и о просьбе Патриции тоже.

– Зачем тебе ждать? Утром собирай вещи и переезжай ко мне! – радостно предложила девушка.

– У тебя есть своё жильё?

– Да, на один месяц. Мне квартиру снял барон Деймон Майнхард, он тоже вампир. Влюбился в меня без памяти! Он не сильно молод, но очень хорош собой. Дорого одет и приятно пахнет роскошной жизнью. Сейчас Деймон в Царксе по своим делам. Он вернётся и заберёт меня в Тарлион, а там женится на мне! Представляешь?

– Люси, можно ли доверять им? Я имею в виду вампирам. Ты уверена в своей безопасности?

– Конечно! – кивнула подруга. – Не забывай, я теперь как они – дитя Создателя Алиандра, – уверенно проговорила подруга, мечтательно улыбаясь и держа меня за руки. – Барон возил меня в свой город, знакомил с друзьями. В Тарлионе очень красиво и необычно. Я бы даже сказала – высокотехнологично!

Я не доверяю никаким баронам, но по уверениям будущей миссис Майнхард, согласилась, что лучше прямо с утра переехать к ней. Тем более что в Академии, оказывается, начались вступительные испытания. Этот, самый главный, аргумент Люси поставил точку в моём решении.

Глава 4 Здравствуй, Академия

Утром собралась с духом и подошла к Патриции сообщить о том, что ухожу прямо сейчас. Мадам Корн, как мне показалось, выдохнула от облегчения. Вещей у меня никаких, только то, что на мне. Я обходилась ими с помощью своей магии, быстро стирала и сушила. Обменяв полученную зарплату на несколько булочек, вышла на улицу, где меня встретила Люси.

Первым делом мы отправились по магазинам. Мне нужна новая одежда, более презентабельная, для похода в Академию, иначе, приняв меня за маралку, даже в ворота не пропустят.

В магазине среднего класса купила себе сумочку, два летних платья, трое брюк, две футболки и пять блузок, коричневые сандалии и графитового цвета босоножки. Не забыла я и про новое бельё и связной браслет с пятью бусинами, на всякий случай. Тяжёлые пакеты сильно облегчили мой кошелёк. Но думаю, что мама бы меня сейчас похвалила, она терпеть не может дешёвую одежду даже на других.

Люси привела меня в южную часть Старксиса. Всюду такие же красивые улицы с клумбами и фонтанами, как и в северной. Просторная, дорого обставленная, трёхкомнатная квартира расположена на третьем этаже дома с малинового цвета крышей. Подруга показала, где и что находится. Потом нажала кнопку кофемашины и угостила божественным напитком, по которому я сильно соскучилась. Безупречный макиато зарядил бодростью для покорения приёмной комиссии учебного заведения моей мечты.

Я быстро приняла душ, помыла голову и уложила волосы. Надела лёгкое воздушное платье с васильковым принтом чуть выше колена, обула босоножки и взяла сумочку.

– Рейни! – охнула и захлопала в ладоши Люси, – ты, оказывается, у нас красотка!

Я улыбнулась неоднозначному комплименту. Выходит, она всё это время считала меня, кхм… страшненькой? Подруга, конечно же, льстит. Красавица в этой комнате только она, а я – обычная.

Подгоняемая силами жажды к учёбе и нежеланием выходить замуж за Халлса, долетела в сопровождении роковой блондинки за считанные минуты.

– Люси, ты это видишь? Вау! – восторги, при виде альма-матер Старксиса, текли ручьём из меня. И я сейчас даже ещё не внутри, а иду по дорожке около забора. Масштабы и величие впечатляют. Академия словно город в городе.

– Красиво, – буднично проговорила Люси. – Иди. Дорогу запомнила обратно? – Я кивнула и помахала подружке.

Подойдя к открытым воротам, глубоко вздохнула и ступила на территорию двора. На посту меня встретил немолодой охранник:

– Абитуриентка? Бери буклет и следуй по указателям, – пробурчал мужчина.

Я послушно взяла в руки печатное издание размером с мою ладонь. Что тут у нас? Карта-путеводитель. Внимательно ознакомилась и пошла вперёд, глазея по сторонам. Создательница Каллистрата! «Академия Всесилия» до невозможности фантастическая. Вдоль центральной дороги, в тени красивых деревьев с пышными зелёными кронами, можно отдохнуть на красивых скамейках, основания и ручки которых выкованы, словно произведение искусства, а рядом с каждой – мраморный питьевой фонтанчик, для утоления жажды в летний зной. Пройдя дальше, взору открывается вид на три основных учебных корпуса, чуть дальше расположились несколько общежитий для студентов и домов для педагогов и персонала.

Абитуриентов здесь, как муравьёв в лесу. Некоторые суетятся, ходят туда-сюда, разминают руки, призывая магию, кто-то просто самоуверенно ждёт своей очереди, а некоторые высокомерно взирают на окружающих людей. И ни одного знакомого лица из школы Боргрофа! Я одна решила попытать удачу со своим низким потенциалом? Конечно же, здесь в большей степени будут учиться дети сильных мира сего, либо те, у кого запредельный потенциал, а он как раз у тех, кто относится к первой категории. Бывают, конечно же, исключения, ведь у власти только наисильнейшие представители.

Не стоит забывать о вампирах и царксах. Невозможно сразу определить, кто есть кто из присутствующих. Никто не выставляет свои клыки напоказ и не совершает оборот во вторую ипостась. Но вампиры выделяются бледной кожей и «особым» взглядом. Они смотрят на людей, и даже сейчас на меня, словно я – аппетитный кусок мяса. А царксы немного выше ростом и одежда у них своеобразная: балахонистые светлые рубахи и широкие лёгкие брюки. Царксы все, как один, с чёрными слегка раскосыми глазами, делающими их похожими между собой. Так же в большинстве своём они, как девушки, так и парни, предпочитают носить длинные волосы.

Я посмотрела на свой буклет и рассмотрела на чертеже три двери с названиями: Тарлион, Царкс, Париссандр. Подняла голову. Ага, так и есть. Будущие студенты держатся недалеко от дверей по названию своего государства. Значит мне в крайнюю дверь.

– Кто последний? – спросила я у толпы магов Париссандра.

– За мной, – ответил парень в круглых очках. Подошла поближе к нему, но он неуверенно отодвинулся в сторону. Собственно, я и не навязываюсь в подруги.

– Привет. Я Кларисса, – представилась белокурая улыбчивая девушка.

– Привет. Я Рейнхара. Тоже поступать? – спросила у неё, кивнув в сторону заветной двери. Глупый вопрос, для чего же она ещё здесь. Но для поддержания диалога пойдёт.

– Ага, для меня это чисто формальность, с потенциалом в восемьдесят пять процентов. Целительная магия. Любой ВУЗ возьмёт меня с радостью, – лучезарно похвастались приземистая блондинка, чем немного начала раздражать меня. – А ты? Что умеешь?

Хотела сказать, что не её ума дело, но из дверей для магов вышел молодой человек и сказал, что может проходить следующий. Будущая целительница мигом забежала внутрь, виляя объёмными формами.

Часа два я ждала своей очереди. Ловила на себе различные взгляды от вампиров и царксов, ощущая себя деликатесом. Неприятное ощущение. Я отвлекала себя мысленными разговорами с Каллистратой, умоляя помочь. Как ни как, монетки мои она забрала в качестве подношения.

– Следующий! – крикнули из-за двери, и я вошла.

Место, куда я попала, погружено в абсолютную магическую тьму, хотя здесь есть окна, а на улице день. Вдали вспыхнула лампа, освещая рабочий стол. Подошла к нему. За ним сидит женщина неопределенного возраста с ярким макияжем и пышной шевелюрой. На табличке рядом с ней надпись: «Куратор Эмилия Ларо».

– Добрый день, мадам Ларо. Я Рейнхара Штерн, вот моя карта, – назвала своё имя и положила на стол свой паспорт.

Эмилия рассмотрела мой документ и указала рукой на большой чёрный ящик с дверью, сказав писклявым голосочком:

– Проходите внутрь и следуйте инструкции.

Внутри короба тоже кромешная темнота. Вокруг, словно маленькие светлячки, замерцали огоньки. Сердце стучит от волнения очень сильно. Мне нужно показать свои возможности. Если удастся призвать молнии, появится больше шансов на поступление. Но я не чувствую в теле никаких изменений, вены обычного цвета. Внезапно раздался голос:

– Так. Что мы видим? Рейнхара Штерн. Дочь Миранды и Питера Штерн. Хм. Потенциал воздуха и воды ниже порога для поступления. Ниже нижнего.

– Я могу произвести молнии! – крикнула невидимому экзаменатору. Эх, сейчас бы сюда того мужчину в плаще и маске. Я им показала бы свою грозу.

– Молнии? Нет, не чувствую этой силы в тебе. Хотя… погоди минутку. Нет, не чувствую. Так – так, пять лет обучения в школе Боргроф. Теория – отлично, практика ниже среднего. Рейнхара Штерн, «Академия Всесилия» может дать тебе шанс на вступительный конкурс. Род Штерн заслуживает уважения, – вещает магический голос. А я чуть не запрыгала от радости. У меня есть шанс!

Но через несколько мгновений молчания я услышала:

– Рейнхара, в Академию поступили данные с миграционной службы. Ты в Старксис прошла, назвав фамилию Остин. Штраф. Минус пять баллов от значения потенциала.

Вот демон! Невинная, на мой взгляд, ложь неожиданно сыграла против меня.

– Но прошу, это случайность!

– Случайность? Ты нарушила правила Старксиса! Охрана, отведите мисс Рейнхару к ректору.

В эту же секунду дверь открылась, и я очутилась в светлом холле внушительных масштабов. Пространство утопало в солнечных лучах из окон. На потолках изящная лепнина замысловатых узоров, величавые колонны и округлые арки. На второй этаж ведёт широкая мраморная лестница с фигурными балясинами, с которой сейчас спускаются двое мужчин в чёрной форме служащих Академии.

– Рейнхара Штерн, следуйте за мной, – проговорил один. Жуть! Чувствую себя преступницей.

Мы поднялись на второй этаж с не менее пышным дизайном и прошли к самой дальней двери.

– Разрешите войти? – спросил один сопровождающий, обращаясь к пространству. Я не услышала ответа, но мужчина вошёл в кабинет с табличкой: «Ректорат».

– Пусть заходит, – донеслось за дверью и меня пропустили.

Ректору Феруарто Пульсилю на вид около пятидесяти лет. У него подтянутая фигура, высокий рост, брендовый тёмно-синий костюм под цвет его глаз и располагающая улыбка. Но больше притягивает взгляд его огненно-рыжая густая шевелюра. Весьма колоритный персонаж.

– Здравствуйте, господин, – вежливо произнесла и слегка поклонилась. Меня насторожило, что ректор стоит напротив меня, а его кресло отвёрнуто к окну, и в нём сидит обладатель чёрных волос. Кабинет наполнен только мужским парфюмом, значит, гость ректора – мужчина. В высших кругах это является знаком неуважения. Но уж точно не мне говорить об уважении. И я не на приёме у Дарелла Норда.

– Выходит, что Вы, юная леди, та самая Рейнхара Штерн, которую искали родители по всему Париссандру? – с укором спросил мужчина.

– Да, господин, – ответила, потупив взгляд. – Это вышло случайно. Я сильно нервничала в тот миг.

Феруарто Пульсиль настолько располагал к себе, что мне захотелось рассказать ему об Аароне Халлсе, приказе Правителя и нападении по пути в Старксис. Может быть, ректор пожалеет меня?

«Рейнхара, ты набитая дура!»

Рыжий ректор вынес свой неутешительный вердикт:

– Мисс Штерн. По правилам Академии, я вынужден отправить запрос в Фаурин Правителю Париссандра о разрешении обучаться в этих стенах.

– Но Дарелл Норд не приходит в себя! – всплеснула я руками.

– Да, но наследный принц имеет право на ответ от лица Правителя, – со скучающим видом, ответил ректор.

– Когда на меня напали, из моих рук вылетели молнии! – на одном дыхании выбросила последний козырь из рукава.

– Молнии? – приподняв одну бровь, недоверчиво взглянул на меня Феруарто. – Покажи!

– Не могу сейчас. Они были еще несколько раз, но в момент угрозы.

– И что же Вам угрожало в Старксисе? – Да, неубедительный аргумент. Старксис славится своей безопасностью. Пришлось рассказать о незнакомце.

– И в его присутствии у Вас случались молнии?

Тысяча демонов! Он мне не верит! Меня начала охватывать паника.

– Милое дитя, Вы же понимаете, что весь Ваш рассказ звучит весьма сказочно. И даже попытка побега от родителей характеризует Вас, как особу очень импульсивную и недальновидную. Завтра придёт ответ от наследного принца, после этого я решу, что с Вами делать. Жду Вас на аудиенцию послезавтра в полдень.

Ректор взял со стола меловой карандаш, очертил в воздухе прямоугольник с меня ростом и щёлкнул пальцами. Внутри геометрической фигуры появилось голубое сияние. Феруарто Пульсиль указал на портал приглашающим жестом. Ступив в него, я очутилась за воротами Академии. Эх, даже пройти по её территории обратно не дал. Мне стало очень неприятно и обидно. Но мне никто не давал гарантии, что я поступлю. Как же мне быть? Раз уж я больше не скрываю свою фамилию, значит, могу тренировать новую магию прямо сейчас и где хочу.

Пошла в сторону дома Люси, высматривая подходящее безлюдное место. Несмотря на жаркую погоду, безлюдных мест нет. Села на скамью, пребывая в своей печали. Ничего я не могу сделать сама. Жалкая, никчёмная магичка! Только глупости совершаю! Эдриан Норд не даст разрешение на моё обучение, ведь Аарон Халлс его поддерживает. А так как союзников у наследного принца меньше, чем у младшего брата, то он будет выполнять требования Халлса. Это понимаю даже те, кто далеки от политики. Такова человеческая психология.

Печаль сменилась на гнев, и я сильно ударила кулаком по скамье. Не выйду замуж за Халлса! Отравлю его, задушу, сама яда напьюсь, но не буду возлежать под ним. Ни за что! Я прекрасно знаю, как рождаются дети. В школе на уроках естествознания нам это рассказывали. Эта мысль вызывает омерзение и злость.

Знакомые вибрации появились в руках. Посмотрела на вены. Вот они! Распирающее чувство в моём теле заставило выпустить магию. Молния попала в дерево напротив меня и обуглила одну большую ветвь, и она осыпалась пеплом, а ствол дерева начал гореть. Я подбежала ближе к нему и призвала Стихию Воды, чтобы потушить пламя. А затем услышала свисток городской стражи. Они побежали в мою сторону с криками: «Нарушитель!»

Демоны! Только этого не хватало. Я не придумала ничего лучше, как начать убегать от них. Люди в Старксисе такие отзывчивые, они помогут поймать любого преступника. Впереди мужчины ринулись в мою сторону, помогая схватить беглянку.

Демоны! Демоны! Что делать? Они точно вышвырнут меня из Старксиса. Я приготовилась остановиться и сдаться, пока мои действия не привели к более серьёзным последствиям, но в этот миг рядом со мной остановился частный вектур. Дверца открылась и мужчина крикнул:

– Быстро! Залезай! – И я послушалась.

Запрыгнув на заднее сидение транспорта, посмотрела на спасителя. Его улыбка блеснула ярко-выраженными клыками. Я начала дёргать ручку. Возможно выпрыгнув на лету, я переломаю себе ноги и руки, ну и Алиандр с ними.

– Успокойся, я тебя не трону, – низким приятным голосом заверил брюнет.

Я узнала этот парфюм, это он был у Феруарто.

– Да, это я был у ректора, – мужчина словно прочёл мои мысли по глазам. – Так же видел, как ты спалила дерево. Впечатляет! Грозовая магия очень редка. – Его голос окутывал и умиротворял мой разум, но я всё равно смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Вы следили за мной? – спросила шёпотом.

– Нет, просто увидел, и решили помочь. Моё имя Зейн Сторн. А Вы – мисс Штерн. Рад знакомству.

Кто? Зейн Сторн? Вампир. О, моя челюсть, стой на месте, не вздумай падать! То-то лицо его показалось знакомым.

У Тарлиона в отличие от Царкса и Париссандра три Правителя. Нет, не так. У них три главенствующих клана – Триада. В её состав входят: Турин Онтарк, Лаура Карнор (да, это женщина) и Зейн Сторн.

– Ты, наверное, в школе была отличницей? Знаешь историю не только своего государства. – Я кивнула. Ну, точно мои мысли читает.

– Приветствую, мистер. А куда мы едем? – спросила, потихоньку начиная соображать. Ведь вектур движется очень быстро. Окна закрыты шторками и наше заднее сидение тоже закрыто ширмой от водителя.

– Я хочу помочь тебе, – с хитринкой в глазах, произнёс он.

– Да? И как же? Замолвите словечко за меня? Я Вам никто. Куда Вы везёте меня?! – чуть громче задала повторно свой вопрос.

– Знаешь, я живу уже очень долго. А долго жить иногда бывает очень скучно, – упорно игнорирует вопрос. – Перепробовав всё, хочется чего-то нового. Например, бескорыстно помочь красивой девушке. Такая прекрасная юная особа, как ты достойна выйти замуж за любимого человека, – чаруя своим тембром голоса, изливает патоку в мои уши.

Уж, не на себя ли он намекает? Он, конечно, хорош собой. Сколько же ему лет? Если мне не изменяет память, то около трёхсот пятидесяти. Высшие вампиры, достигнув возраста тридцати лет, оставшиеся полвека живут не старея. Хорошо сложен, чёрные с прищуром глаза, благородные черты лица. Так же мне известно, что жён у высших – целый гарем. И быть одной из них мне не улыбается.

– Бесплатный сыр только в мышеловке. Что Вы хотите? – своим вопросом вызвала улыбку на высокопоставленном лице.

– Хорошо. Если я скажу, что Аарон Халлс меня сильно бесит. Причём, давно. Лет так тридцать. И я хочу лишить его такой радости, как обладать Вами. Мне не хочется, чтоб его старое тело касалось Вашего, упругого и нежного, с таким приятным ароматом. – Слушая его слова, ощутила себя не прекрасной девушкой, а вкусной едой. И комплименты он делает как-будто своему стейку, но в моём лице.

– Достопочтенный господин, прошу Вас. Остановите вектур. Мне нужно домой, – слегка заикаясь, попросила вампира.

– Мы приехали, моя прелесть. – Зейн вышел из вектура.

Я хотела открыть свою дверь, но он опередил меня, галантно подав руку. Тысяча демонических демонов, мы в Тарлионе! Нас даже пост-контроль со стражей не останавливал. Хотя, это понятно. Кто будет проверять вектур третьего Правителя на въезде в его же государство? А о том, что это точно Тарлион говорят здания, которые нас окружают.

Государство вампиров отличается своими современными взглядами на архитектуру. Здания настолько высокие, что верхние этажи утопают в облаках. У вампиров нет человеческой магии. У них она своя, иная. С помощью необычных свойств кристаллов, здесь процветает технический прогресс. Вампиры славятся своими изобретениями и возможностями. Их вектуры парят высоко над землёй, подлетая на площадку напротив нужного этажа. В воздухе летают бестелесные нановизоры, показывая новости, рекламу и прочие визуальные эффекты. Картинка на них, словно сама по себе оживает. Тем не менее, в Тарлионе практически невозможно спрятаться. Всюду микрокамеры, при помощи которых служители закона отследят передвижение по городу даже блохи. Сам город напоминает каменные джунгли из-за отсутствия живой природы. Она, природа, конечно, есть, но в пригородах. Вампиры не любят цветы и деревья, не держат птиц и животных в качестве домашних любимцев. У них очень специфичные вкусы. Даже их дети играют только с электронными зверюшками.

– Вы меня похитили? Пожалуйста, не ешьте и не убивайте меня, – неуверенно попросила похитителя. Мужчина приложил указательный палец к моим губам и предложил взять его под руку.

– Даю тебе своё слово, что без твоего разрешения никто ничего тебе не сделает, – заверил меня вампир.

Вроде и пообещал, но оставил сомнения. Зейн провёл меня немного вперёд. Мы встали в центре начерченного жёлтого квадрата со сторонами примерно по полтора метра. Вампир нажал непонятно откуда взявшуюся кнопку на рядом стоящем невысоком столбе и вокруг нас появились прозрачные стены. Я завороженно смотрела за происходящим. С одной стороны, мне страшно идти с новым знакомым, а с другой – я уже здесь, Зейн даёт призрачную надежду на решение моей проблемы, вытаскивая из глубины моей сознательности на поверхность вопрос: «А вдруг, и впрямь, поможет?». И не я ли сама говорила, что спрыгну со скалы, но замуж за Халлса не выйду? Стоит ли сейчас забирать у самой себя данное слово?

Кабина, в которой мы стоим, плавно приподнялась, а потом молниеносно полетела вверх. Я могла потерять равновесие, но мужская рука держала меня крепко. Через секунд двадцать мы остановились, стены растворились в воздухе, и мы вышли на стеклянную площадку ресторана, словно парящего в воздухе. Я боюсь смотреть вниз. Мне и страшно до безумия, и бешеный адреналин от фантастического приключения заставляет молчать и смотреть дальше на происходящее. Мы прошли внутрь. Девушка в форменной одежде заведения с дежурной улыбкой встретила нас и провела к столику. Вокруг нас снова выросли прозрачные стены. Зейн помог мне присесть, сам устроился напротив. Интересно, вампиры ходят в такие заведения, чтобы попить чьей-нибудь крови? Надеюсь, я не пришла сюда в качестве ужина Зейна.

За столиком неподалёку мило сидит парочка. Они целуются, как вдруг он подносит запястье девушки к своим губам и впивается в него клыками. Блондинка откинула голову назад и закатила глаза. Я понимаю, что неприлично так откровенно пялиться, но это вообще как? Дикость! При всех!

Но мистер Сторн объяснил, что для парисов жители Тарлиона являются воплощением абсолютного зла. Сказываются отголоски кровопролитных войн. Сейчас тарлионцы берут кровь у человека добровольно. В момент, когда клыки вонзаются в живую плоть, слюна вампира вырабатывает гормон, который действует на человека, как наркотик. Донор испытывает настоящую эйфорию. Единственный минус – это то, что у человека может появиться зависимость. На мой вопрос, не случится ли сейчас у той блондинки оборот, Зейн ответил, что без ритуала в храме Алиандра превращения не случится. Странный у нас разговор. Только плюсы и ни одного минуса. Рейнхара Штерн в глазах Зейна Сторн выглядит наивной дурочкой?

– И всё же, зачем я здесь? – направила нового знакомого в нужное русло. Не верю я в доброту вампира.

– Не бойся, не стану больше томить тебя, – начал мужчина после того, как для меня принесли латте и пирожное в виде шедевра современных искусств. Конечно, над ним не колдовал высококлассный кондитер, здесь правят технологии. Еду создают с помощью нейропринтера – специального аппарата, заправленного соей. Стоит только произнести команду с точным описанием того, что хочешь получить – вкус, цвет, запах, внешний вид, размер и прочие характеристики и, ву-а-ля – шедевр готов. Слышала, что такие штуковины не только еду так производят.

– Я видел твою молнию. А проявляются они у тебя в моменты эмоционального всплеска? – Кивнула в ответ, наслаждаясь лакомством. Собеседник продолжил, лукаво улыбаясь: – Твоя молния тянет процентов на двадцать пять, максимум тридцать. Но сейчас в современном мире используют накопители, наподобие кристаллов для Царкса.

Вот это уже интересно! Оторвалась от вкуснейшего десерта и подняла на Зейна глаза.

Конечно, мистер Самоуверенность мне посоветовал оборот в их расу. Тогда бы я свои проблемы одним махом решила. Только стоит читать между строк, что наживу других проблем ещё больше. Но если мы такой вариант не рассматриваем, значит, накопители мне помогут. И вишенка на торте или ложка дёгтя из уст высокопоставленного брюнета:

– Твоя кровь. Один укус и всё, клянусь своей честью, – высший поднял руки и посмотрел на меня кристально-честными чёрными глазами.

– Зачем Вы привезли меня в Тарлион? Мой ответ всё равно не изменился бы! Нет! Ни за что! – твёрдо ответила ему. Возмутительно! От одной мысли, что его клыки вонзятся в мою кожу, меня пронизывает дрожь.

– Рейнхара, не воспринимай всё так воинственно. Мы можем найти компромисс. Тебе нужен накопитель, а мне твоя кровь, – зрачки моего визави максимально расширились. – Можно обойтись без укуса, ты порежешь ладонь и наполнишь своей кровью небольшой кубок. Я бы даже сказал, что очень небольшой. Можно найти другие способы, если тебя не устраивает именно укус.

Ответила, что подумаю. Этот способ уже не вызывает отвращение. Вот так и рушатся бетонные стены принципиальности. Просто стоит найти компромисс. Тем более, что уже послезавтра будет известно решение. Зейн отвёз меня на своём высокоскоростном вектуре прямо к дому Люси. Обратный путь вампир заполнил ничего не значащей беседой о культуре, моде, расспросами о моём обучении в школе Боргрофа. Как же быстро пролетел день! Уже довольно поздно. Пожелав мне спокойной ночи, Зейн Сторн оставил наедине со своими мыслями.

Люси открыла дверь, не дождавшись моего стука.

– Ты где была? – заголосила подруга, втаскивая меня внутрь квартиры.

Красочно поведала о сегодняшних событиях и смутном предложении. Но, как мне показалось, Люси не поверила в то, что я действительно познакомилась с представителем Триады Тарлиона. Она резко поднялась с кресла и заявила:

– Так, Рейни, иди переоденься в брюки и футболку. Пойдем тренироваться.

В моём представлении это выглядело так: мы выйдем на улицу, встанем в укромном местечке, и я попробую что-нибудь произвести. Но Люси меня удивила, и это мягко сказано. Мы пришли в чересчур укромное место. В подвальном помещении одного из домов сдаётся в почасовую аренду зал для тренировок магии. Немолодая дама организовала подпольный бизнес, зарабатывая на нуждающихся в отработке магии абитуриентах и студентах. Стены окутаны защитным заклинанием от повреждений, так же заглушая звук. Я обняла Люси и начала настраиваться на нужный лад, но подруга и в этом меня удивила.

– Ты слабачка! Ничтожная магичка! Не поступишь ты ни в какую Академию. Поедешь в Фаурин и будешь детей рожать Аарону Халлсу, он будет пыхтеть на тебе, брызгая слюной. А ты будешь его ублажать, потому что ты никчёмная неумёха! – блондинка выкрикивала обидные слова не прерываясь. Мне стало непонятно, за что она так со мной.

– Люси, ты что? За что ты так со мной? – на глаза начали наворачиваться слёзы.

– За то, что ты такая слабая, постоянно ноешь. Никчёмная магичка! – выплюнула Люси последнюю фразу.

Моя обида сменилась на злость. Злость на себя, на неё, Аарона, Зейна и всю эту демонову ситуацию с демоновыми законами государства! В груди, словно огненный шар начал опалять нутро, разжигая кровь в венах. Пульсация нарастает не только в животе и руках, а во всём теле, начиная с кончиков пальцев. Я посмотрела на свои руки – они испещрены голубым сиянием. В голове появилось одно желание – разрушить весь этот подвал и сам дом до последнего этажа. С рук не полились, а стихийно вырывались ослепляющие разряды, направляясь прямиком в бетонные стены. Не понимая происходящее, моё сознание поплыло и померкло.

Джордан

23 июня. Сегодня я удостоверился на сто процентов, что чёрта с два я вижу сны. Моё сознание словно втянуло в другое тело. Я всё чувствовал, ощущал запахи… Её запах…

Она без сознания лежала в подвале. Точно он! Её волосы беспорядочно раскинулись по полу, вбирая в себя грязную пыль. Она здесь не одна. Второе действующее лицо выглядело как размытое пятно.

Чужими руками проверил пульс и поднял девчонку с пола. Тело слушало мои приказы. Девчонка маленькая, хрупкая, словно невесомая. Как только я положил её на кровать и ещё раз удостоверился, что её жизни ничего не угрожает, сознание вернулось в реальность. Странно, флёр желания заботиться о ней мигом испарился. Верно, это не мои желания. Во мне нет жалости и прочих чувств, присущих слабым людям.

Глава 5 Сыр в мышеловке лучше, чем голодная смерть

Где-то в храме Алиандра

– Дрянь, – неспешно попивая нектар, проговорил Алиандр. Из его уст рекой текли новые имена, которые он ей любил давать.

С трудом он признался себе, что ему тоже наскучил их мир – в нём не хватает эмоций. Бог решил включиться в новую игру. Но он не станет играть в неё честно, ведь это тоже очень скучно. Единственное, он ни за что не позволит навредить своим созданиям. Алиандр их слишком сильно любит. Ответный шаг придуман, пора заняться исполнением.

Рейнхара

Никогда нельзя быть уверенной в своей безопасности на сто процентов, особенно если ты – без сил свалившееся на пол тело. Я пришла в себя на кровати в квартире Люси и сразу услышала хвальбы всем святым:

– Слава Каллистрате и Алиандру! Рейни, прости меня, я не знала, что так будет. Я только помочь хотела, – виновато глядя на меня, затараторила подруга, – ты была великолепна, пока не отключилась! Твои молнии были настолько мощные, что казалось, пробьют магические стены, а глаза и волосы светились голубым сиянием! Я не разбираюсь в силе магии и во всех ваших процентах, но это было круто!

Я попыталась подняться на кровати, но с большим трудом.

– Сколько сейчас времени? – чуть хрипловато задала вопрос, жмурясь от ярких лучей из окна.

– Семь утра, подруга. Но сегодня двадцать третье июня.

– Что-о-о? – не поверила своим ушам.

Я была без сознания целые сутки? Ох, и ей пришлось тащить меня на себе?

Люси не стала отвечать, а вышла за дверь. Через несколько мгновений она вернулась с большим подносом еды. Я с волчьим аппетитом проглотила два бутерброда с кремом из авокадо, три панкейка, политых сиропом из лесных ягод и в довершение выпила ароматный капучино. М-м-м, чудесное начало дня. Меня даже порадовало, что время до момента оглашения моего приговора так быстро пролетело. Но блондинка решила, что достаточно подняла мне настроение и можно продолжать шокировать дальше.

– Рейни, помнишь, ты мне рассказывала о странном мужчине в плаще и маске? – Обнажая острые клыки и заламывая пальцы, спросила мисс Люфт, а после моего кивка продолжила: – Я не знаю, откуда он взялся. Он начал проверять твой пульс…

– Люси, ты о ком? – не совсем понимая, перебила подругу.

– Это было так странно. Он словно из воздуха материализовался, – начала рассказывать блондинка, присев на край кровати.

Люси поведала, как показывала дорогу, а незнакомец нёс меня домой, затем уложил на кровать, ещё раз проверив пульс и дыхание. Сказал, что со мной всё будет хорошо и просто растворился в воздухе, словно дым свечи, оставляя после себя запах пепла.

– Знаешь, я читала зарубежные фэнтези. Автор из Тарлиона очень подробно описывал вампира-супергероя, и то, как он спасал людей. Может этот тип – подражатель? – округлив голубые глаза, предположила Люси.

– Ага, взял и превратился в дым? Это чересчур. Больше похоже на фэнтези о призраках. Но он вполне материальный был, когда трогал меня около дома Патриции. Вряд ли он дух, – принялась рассуждать я.

– Может это такие стражники в Старксисе? Они защищают таким образом город. Поэтому здесь так безопасно! – выдала свою версию подруга, чем, к моему удивлению, немного огорчила меня. Ещё несколько минут назад, я ощутила себя особенной и нужной. При упоминании незнакомца и его заботе обо мне, в груди затрепетало сердце. Где-то в глубине души хотелось приписать этим встречам некий романтизм. Как-никак я Каллистрате отсыпала все свои деньги в храме, загадав самое искреннее желание. Но версия Люси действительно очень логична.

Я решила закончить с этим разговором. Пора начинать собираться к ректору Феруарто Пульсилю и узнать, что же ответил на прошение наследный принц.

Надела второе моё платье малинового цвета чуть выше колен, собрала волосы в высокий хвост и преобразила глаза лёгким макияжем. Люси нанесла свои духи с ненавязчивым цветочным ароматом по одной капельке на мочки моих ушей и запястья, и пожелала удачи. Сегодня она мне нужна как никогда!

По пути я мысленно возносила молитвы Создательнице, прося помощи в моей проблеме. Я даже заготовила жалобную речь для ректора, на случай его колебаний в вопросе допуска к экзамену. Знакомьтесь, Рейнхара Штерн – самая наивная девушка во всём Карстаке!

Меня не пустили даже на территорию Академии. Прямо около заветных врат перед моим лицом в воздухе материализовался большой плакат, гласивший:

«Достопочтенная мисс Штерн. К сожалению, «Академия Всесилия» вынуждена Вам отказать в приёме документов, ввиду просьбы наследного принца Эдриана Норда Париссандрийского. Так же поступило аналогичное прошение от достопочтенного Аарона Халлса. Я, Феруарто Пульсиль, ректор «Академии Всесилия», не смею противиться просьбам, стоящих у власти особ, поэтому прошу в течение двух часов после прочтения покинуть Старксис во избежание последствий».

Тысяча демонов, какое унижение. Меня даже не выслушали. Не соизволили сказать всё лично в глаза. Как же так? Понимаю, что выгляжу сумасшедшей, стуча и пиная железные двери. Но это несправедливо! Студенты заходят в них, а меня словно невидимая преграда не пускает! Это нечестно! Нечестно!

– Феруарто Пульсиль! Это я, Рейнхара Штерн! Пустите меня, пожалуйста! – принялась голосить, что есть сил, до тех пор, пока из-за ворот не вышли три громоподобных представителя охраны, с омерзительными бандитскими физиономиями.

– Кто здесь нарушает порядок? – оглушительно гаркнул один и они втроём ринулись в мою сторону.

А я что? Ничего! Спасая себя, чтоб не прибили случайно, бежала так, что подошвы моих босоножек сверкали. Наверное, погоня закончилась, так и не начавшись, потому что я не слышала стуков их ботинок и новых возгласов, но всё равно убегала, на всякий случай. Пока бежала, думала о том, какие могут быть последствия, если я всё же не покину Старксис? Да, мне обидно, очень досадно. Но я должна что-то придумать!

– Рейнхара! – я услышала своё имя и обернулась. Знакомые все лица.

– Здравствуйте, мистер Сторн, – попыталась ответить так же вежливо, хоть и запыхавшись. Конечно, я не спортсмен, но даже первоклассный спринтер будет задыхаться в такую жаркую погоду. А в вектуре вампира-искусителя царила манящая прохлада.

– Моё предложение всё ещё в силе. – Половину Старксиса ослепила его хитрая улыбка, которая так и кричит о том, что он знал о решении ректора. Что мне делать? Нужно очень-очень быстро принять решение.

– Можете подождать две минуты? Я хочу посоветоваться с родителями! – В ответ получила жест руки в симбиозе с насмешливым взглядом, благородно позволяющие мне эту мелочь.

Тысяча Архарнов! Почему они не отвечают? Ни мама, ни папа! И Люси нет рядом. Так, нужно определиться. Я получу накопитель за свою кровь, если порежу ладонь кинжалом и наполню бокал. Это ведь ничего не будет значить? Это не укус, не ритуал обращения в вампирку, а пораниться можно в абсолютно различных ситуациях. Какая разница, попадет она в рот этому упырю или впитается в землю? Но зато я получу накопитель! А что он мне даст, если в Академию мне ход закрыт?

Думай, Рейнхара, думай! Но ведь с молниями я могу попробовать поступить в другие учебные заведения! Подумаешь! Ну и что, что «Академия Всесилия» самая лучшая во всём Карстаке, ну и что, что мне безумно хочется в ней обучаться! В Париссандре Академий пруд пруди! Решено!

– Я согласна, мистер Сторн! – решительно оповестила его, подойдя к вектуру.

– Вот и правильно, – с улыбкой ответил мужчина, приглашая в кабину авто.

Дорога в Тарлион заняла буквально минут двадцать. Зейн Сторн превосходно выглядит для своих нескольких сотен лет, словно сошёл с обложки модного журнала в костюме цвета изумрудного жука скарабея с золотыми запонками и пуговицами. Он рассказал мне, как будет происходить, хм… назову это процедурой изъятия моей крови. Всё будет происходить в присутствии адвоката, в юридической конторе, чтобы избежать прецедентов. Выходит, были случаи, когда человек добровольно отдавал свою кровь, но в самый разгар действа отказывался от своих слов?

– Происходили конфликты, вплоть до санкций для Тарлиона со стороны Париссандра. Поэтому, нужно заключить договор на взаимовыгодный обмен, – пояснил Зейн.

Слушала этого вампира, раскрыв рот. Неожиданно для себя, расплылась как кисейная барышня, и преисполнились стопроцентным доверием к этому красноречивому брюнету, уже не обращая внимания на поблескивающие острые клыки его плотоядной улыбки. Мы прибыли в Тарлион и остановились у одного из высотных зданий. Вампир так же галантно подвёл меня к жёлтому квадрату и через несколько секунд мы уже входили в кабинет адвоката. Обставлен он был с очень претенциозным вкусом. Вычурная дорогая мебель из птерокарпуса удивляет своими резными орнаментами и запахом сандала. Либо, дерево не так давно росло и давало плоды, либо снова замешана магия.

Навстречу вышел молодой человек. На вид ему не больше двадцати лет, но кто знает их этих кровопийц, сколько им на самом деле. Прилизанный блондин с голубыми глазами в пол-лица и ярко выраженной бульдожьей челюстью протянул руку со словами:

– Генри Тюор, адвокат. Присаживайтесь, я сейчас всё подготовлю, – с чересчур радостной улыбкой проговорил адвокат, а у меня возникло странное ощущение, что в качестве оплаты за услуги он получит пару глотков моей кровушки.

Брр… Нужно быстрее с этим закончить, забрать накопитель и вернуться в… Старксис? Смогу ли? Ведь время, данное ректором, чтобы покинуть город, уже иссякает. Но я никак не попаду в Фаурин, минуя академический город. Не вплавь же мне океан преодолевать? Встряхнула головой. Следует решать вопросы по мере поступления.

Я внимательно прочла договор. В нём подробно описывается сам процесс. От меня требуется лишь порезать кинжалом ладонь и наполнить кубок объёмом сто миллилитров. Ну, не так уж и много. Хотя, если подумать, не так и мало. В случае нарушения договора одной из сторон, его покарает Всемогущий Алиандр. Ну что тут сказать, я нарушать не собираюсь, а если Зейн нарушит, пусть его божество и наказывает.

– Можешь начинать, – произнёс Зейн, вручая мне в руку кинжал с ажурной золотой рукоятью после стерилизационной обработки, и антисептическую салфетку для ладони.

– Мистер Сторн, а нельзя мою кровь взять более современным способом? Например, как берут кровь у обычных доноров – через шприц и специальный пакет? Почему именно ладонь?

– Я древний вампир, не люблю живую кровь пить из полиэтилена – весь шарм теряется. Вместо ладони можешь порезать запястье – быстрее будет, но останется интересный след, – брюнет подмигнул мне.

Два вампира вышли из кабинета и оставили меня наедине с собой, кинжалом и кубком, а так же граненым полукруглым серебристо-голубым кристаллом – моим будущим накопителем. Странно всё это, словно ритуал какой-то. Я прочла молитву Каллистрате и полоснула левую ладонь. Поморщившись от резкой боли, приступила к процедуре, выцеживая из себя драгоценные капли. Что-то совсем не хочет кровь покидать моё тело. Нужно разогреть руку, разогнать кровь.

Встала со стула, держа в одной руке кубок, а вторую руку над ним. Мой взгляд так сильно притягивает это сверкающий кристалл, что очень захотелось подержать его в своих ладонях. Поставила кубок на стол и медленно потянулась к манящему камешку, желая только потрогать и сразу положить его на место. Взяла мой будущий накопитель и сжала в кулаке правой руки. Такой тёплый, словно живой. Внезапно дверь резко распахнулась и в комнату влетел Зейн. От неожиданности кристалл упал в кубок с моей кровью. Я быстро вытащила его порезанной ладонью и сжала в кулаке.

– Ты закончила? – спросил мужчина с очень странным блеском в глазах.

Его ноздри начали раздуваться, втягивая в себя воздух, и моё сердце заколотилось очень быстро. Внутреннее предчувствие подсказывает, нет – вопит, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее. Вампир подскочил ко мне, вырвал из рук кубок и залпом выпил всё содержимое. Красные капли начали стекать с его губ, а лицо исказила хищная гримаса.

– Прости, Рейнхара. Это выше меня. Твоя кровь очень вкусно пахнет!

Я бросилась от него в сторону двери, но глупо полагать, что я успею сбежать. Мне стало безумно страшно, а левую ладонь начал обжигать кристалл. Нет, я не могу его выпустить, он слишком дорого стоит. Зейн схватил меня за запястье руки, в которой я держала кристалл, обнажил клыки, облизнул свои губы и приблизился к моей коже. Всё моё естество сжалось в тугой комок страха, и я зажмурила глаза, мысленно вспоминая мужчину в чёрном плаще. Как же его сейчас не хватает.

Почувствовала его дыхание на своей коже, но в один миг его что-то отшвырнуло от меня. Я открыла глаза и на эмоциях хотела броситься в объятия к своему спасителю, если бы не его дальнейшие действия. В руках незнакомца сверкнул меч и пронзил грудь третьего Правителя Тарлиона. Я взвизгнула, а мужчина зажал мне рот ладонью в кожаной перчатке, схватил меня за локоть и словно пронёс нас через пространство. Мы очутились в каком-то лесу. Защитник отшвырнул меня от себя, из-за чего я потеряла равновесие и упала прямо на сухую землю, больно ударившись голыми коленками.

– Ты совсем невменяемый? – крикнула я, как оказалось, в пустоту.

Подскочила и начала осматриваться. Нет, не может быть! Этот кретин просто исчез. Снова растворился в воздухе как дым. Тысяча демонов! И где я? В этот момент я вспомнила о порезанной руке, потому что всё это время она была очень сильно сжата в кулак и пальцы затекли. Посмотрела на свою ладонь и чуть челюсть не потеряла: рана не кровоточит, но сильно щипет, а кристалла нет! Вот же гадство! Всё же выронила где-то в кабинете.

Схватилась за голову. Что я натворила! И что теперь будет? Накопитель не получила, из-за меня ранили Зейна. Конечно, высший не умрёт. На то он и высший. Но это скандал, и я никому не докажу, что он напал первым, ведь я подписала договор. А кому доказывать? Пусть меня ещё найти попробуют, ведь я сама не знаю, где нахожусь. Попробовала отправить вызов маме и папе. Почему они не отвечают? Может что-то случилось? Гадство! Как вы думаете, что я сделала первым делом? Верно! Разревелась как обычно, а потом успокоилась и начала думать.