Читать онлайн Демоны 2. По правилам игры бесплатно

Предисловие

Женщина лежала на кровати. Рядом суетились служанки и медсёстры. Только что у неё родилась дочка, и остальные помогали ей прийти в себя после рождения ребёнка. Дочка. А она так хотела сына – наследника знаменитой древней фамилии. Но что толку, если отец ребёнка мёртв? Кому теперь нужен этот ребёнок, если не ей самой? Женщина взглянула на малютку, лежащую в стоящей рядом люльке.

«Какая же она маленькая! – подумалось ей». Конечно, ей нужен этот ребёнок. Она никогда не смогла бы отдать или бросить его.

Да, цель, к которой она шла, провалилась. Всё пропало. Она лишилась своего друга, лишилась человека, который мог поддержать её, помочь в трудные моменты. Но это не значит, что жизнь лишилась смысла. С рождением дочки жизнь приобрела смысл, сейчас жизнь только начинается. Она – демон, не время раскисать и прощаться со смыслом жизни. Ей ещё жить и жить, а впереди – самое трудное. И вместе с тем – самое интересное.

Женщина улыбнулась. Служанка приблизилась к малютке, чтобы перепеленать её.

– Как назовёте девочку? – поинтересовалась она у женщины.

Мать девочки задумалась. Была в её жизни одна знакомая, которой она очень восхищалась. Элегантная, красивая женщина, излучающая силу и величие. Вот ей бы точно быть королевой демонов! В ней есть какой-то особенный шарм. И стиль. Женщина улыбнулась. Они бы могли стать подругами, лучшими даже, если б не делили одного мужчину.

– Милина, – прошептала женщина. – Мою дочку будут звать Милиной.

– Красивое имя, – заметила служанка. – Её ждёт великая судьба…

Глава 1. Дьявольская злость

Ничего не может быть лучше весеннего рассвета. Просыпаются люди – просыпается город. Ночная мгла сменяется золотисто-алым светом. Распускаются бутоны роз, оплетающих балконы жителей. Зима заканчивается, ей на смену приходит весна. Самое любимое время года в Мор-де-Виле. И демоны, и нимфы пребывают в восторге от весеннего карнавала, к которому готовятся заранее, украшая городские улицы и дома. Наступает обычный день, занимая жителей города повседневными заботами. Кто-то спешит в кафетерий, кто-то отправляется в гости к друзьям, а молодые демоны и нимфы едут на работу, но вот Ульяна Вебер к ним не относится. В последнее время она пропускает многие собрания в Совете, чтобы помочь сестре совладать с демоном, сидящим внутри неё.

И именно сейчас Луна Вебер – младшая дочь Томаса – сидела в позе лотоса в комнате, где живёт вместе с сестрой. Она медленно вдыхала и выдыхала воздух, пытаясь сконцентрироваться и очистить разум от мыслей. Это было необходимо, чтобы настроить своё подсознание на перевоплощение, которое возможно контролировать. Но у неё это получалось с трудом. Вспоминались и смерть её мамы, и похороны, и даже те бессонные ночи, когда Луна зарывалась в подушку, заливая её слезами. В последнее время у неё появились провалы в памяти, и она стала плохо спать ночами.

Самоконтроль – это всегда сложная работа, которую необходимо выполнять с «холодной головой». Но чтобы освободить голову, нужно куда-то деть гнев и ненависть, что пылали в венах, пульсировали в висках, раздражая Луну. Она и сама не понимала, откуда брались эти чувства. Вроде она уже и отпустила эту ситуацию, а всё равно где-то внутри гулко билось сердце, изнывая от желания отомстить. Это пугало девушку: она никогда не была приверженцем мести. Чтобы не сбрасывать гнев на близких: отца, сестру и друзей, Луна решила выплеснуть его в силу, в творчество, в создание чего-то полезного для общества. Гнев, пущенный на разрушение, несёт за собой необратимые последствия. А их у Луны и без того достаточно.

Она вдруг резко открыла глаза и вскочила на ноги. Рядом с ней стоял мольберт с белым листом и баночки с красками. Она схватила одну из них и кинула со всей силы в сторону мольберта. Алый след сверху вниз разместился на листе. Луна выдохнула. Ярость начинала утихать. Хоть это и не было похоже на созидание и творчество, но приносило девушке успокоение. Тогда она взяла чёрную краску и начала пальцами рисовать всё подряд на испачканном красной полосой мольберте.

– Я так больше не могу! – воскликнула Луна, прекращая вымазывать бумагу в цвет мазута.

– Луна, ты злишься, – произнесла Ульяна.

Она отчаянно вздохнула, осознавая, что данный процесс просто необходим. Девушка видела, что младшая сестра просто кипит от злости в последнее время, но упорно не понимала, почему в Луне столько негатива. Из-за потери матери? Ульяна тоже потеряла маму, но не злилась, скорее чувствовала себя обессиленной и разбитой, только помощь сестре её и спасала. Это являлось хорошей отмазкой, чтобы не появляться во Дворце Советов на работе. Она получала задания от Селекции по телефону, готовила дома документы и приносила их поздно вечером, чтобы не пересекаться ни с кем из коллег. Правда Селекция настаивала, чтобы Ульяна чаще появлялась во Дворце, и не забывала напоминать о том, что готовит для девушки что-то интересное.

– Да, злюсь, – прошипела Луна, вытирая руки серой тряпкой, что валялась неподалёку от мольберта.

Она мечтает овладеть собой и своими эмоциями. Больше всего на свете ей хочется самостоятельно превратиться в демона. Чтобы суметь контролировать любую ситуацию. Чтобы защищать себя и своих близких в трудную минуту. Да, наконец, чтобы доказать всем остальным, что она чего-то стоит. Луна Вебер не пешка в играх Вильгельма и его Ордена Смерти. Она – свободный человек! И её выбор принадлежит только ей и никому больше.

Ну раз выбор принадлежит ей, почему же она сейчас не может совладеть с собой? Она даже толком не может понять, что чувствует, и почему так происходит. На вопрос Ульяны: «На что ты злишься?», Луна лишь хмыкает, закатывая глаза. На что она злится? Понять бы ей самой.

– На всё! – воскликнула девушка. – На то, что родители скрывали от меня моё происхождение, скрывали, что у меня есть сестра. Все постоянно что-то от меня скрывают! Даже информацию об этом.

Луна задрала правый рукав чёрной водолазки, оголяя предплечье. Заметив татуировку, Ульяна закусила нижнюю губу и тяжело вздохнула.

«Это она ещё не знает то, что я хочу ей сообщить сегодня вечером, – подумала старшая сестра». Но в ответ решила гнуть свою позицию, чтобы сменить тему и не завести разговор о метке Дьявола.

– А знаешь, каково мне было? – вдруг заговорила Ульяна.

Лучшая защита – это нападение.

– Я шестнадцать лет жила у чужих людей и не видела своих родителей. Лишь изредка они перемещались в Мор-де-Виль телепортацией. Но ненадолго, потому что боялись оставить тебя одну, ведь ты могла начать о чём-то догадываться, – выпалила Ульяна. – Думаешь, мне было легко, когда я скучала по родителям и не видела свою родную сестру?

– Родную сестру, – эхом повторила Луна, уставившись в одну точку. – Боже, – выдохнула она. – Я не понимаю, что со мной творится.

Девушка схватилась за голову. В висках пульсировало. Ей казалось, будто голова вскоре взорвётся, разлетевшись на мелкие кусочки. Ничего не помогало, и это было ненормально. Ульяна ещё вчера объяснила ей, что демоны не болеют, у них попросту не может болеть голова, а значит боли – фантомные.

– Это ненормально, Луна, – спокойным голосом произнесла Ульяна. – Иди ко мне.

Она хотела обнять сестру, но Луна отшатнулась, схватив баночку с чёрной краской и с силой кинув её в сторону холста. Баночка ударилась о грязный лист и взорвалась плеском чёрной краски, испачкав стены и письменный стол. Мольберт опрокинулся, разломившись на несколько частей. Ульяна, пребывая в полнейшем шоке, с подозрением взглянула на сестру.

– Это от маленькой баночки произошло? – ужаснулась она. – Откуда столько…сил? И злости? И… Луна, это… – Ульяна потеряла дар речи.

Девушка принялась наводить порядок, собирая пустые баночки из-под краски с пола. Луна выдохнула: злость ушла, и на её место прибыл стыд. Она почувствовала себя виноватой и решила помочь сестре убраться в их комнате до прихода отца с работы. Луна молча ушла в ванную за тряпками; она не знала, о чём говорить с сестрой. Не о вчерашней же самовольной вылазке в дом Мишеля де Фриза. Девушка сумела попасть в подвалы разваленного строения и найти старые записи негласного правителя демонов. Его опыты, эксперименты и личные воспоминания. Даже умудрилась стащить одну из тетрадок, чтобы досконально осмотреть её дома. Но пока что лишь мельком пролистала её, ничего не разобрав. Сегодня же она хочет отнести её Миле Грендаль, с которой девушка успела наладить вполне себе сносные отношения.

Вернувшись в комнату с мокрыми тряпками, Луна начала чистить светлые обои от чёрных пятен.

«Чёртова краска! – только и успела подумать девушка». Тут же пятна от краски начали расползаться, тая на глазах. Луна поморгала, думая, что ей показалось, но нет же – краска действительно исчезла. Девушка оглянулась, посмотрев на сестру, оттирающую стол и не заметившую данный инцидент. Луше пусть Ульяна считает, что Луне просто удалось оттереть стену самостоятельно, без помощи какой-то непонятной силы. Но в мыслях у неё появилось ещё больше вопросов.

– Уль, мне нужно прогуляться, – соврала Луна.

И мысленно порадовалась, что здесь нет Натаниэля, который с лёгкостью бы раскусил её замысел. Она сообщила сестре, что смогла отмыть стены, что ей стало значительно легче, просто сейчас она хочет побыть одна. Ульяна долго сомневалась, но потом с натяжкой согласилась, где-то в глубине души понимая сестру.

– Будь вечером дома, у нас с папой есть для тебя сюрприз, – подмигнула Ульяна сестре, заинтриговав этой новостью.

Луна кивнула, и Ульяна поняла всё без лишних вопросов. Она вышла из комнаты, давая сестре побыть одной. Луна же сразу кинулась к кровати. Под подушкой она хранила дневник Мишеля, теперь девушка сумела мигом убрать его в чёрный рюкзак, который закинула на спину. И уже в ту же минуту покинула дом через окно. И вот снова она во всём чёрном: штаны, свитер и рюкзак. По мнению самой Луны, мрачность одежды идеально подходит её настроению и этому городу в целом. Девушка села на ближайший экспресс, который ехал до окраины города. Путь её лежал к маленькому домику, где на данный момент живёт Мила Грендаль. Женщине легко удаётся не привлекать внимание к себе. О её пробуждении знают лишь четыре человека: Элиана, Селекция, Алексей и сама Луна. Она посмотрела в окно на проплывающие мимо дома Мор-де-Виля. В последнее время девушка стала привыкать к этому городу. Ей уже не так противны демоны, она больше не хочет сбежать отсюда. Как Луна и сказала Крису в день похорон её мамы, она не собирается отправляться домой, потому что теперь Мор-де-Виль является её домом.

Что же произошло за это время? Почему Луна сумела принять не только свою сущность, но и город, в котором вынуждена жить? Ничего. Как бы банально это не звучало, Луне просто стало легче, когда она отпустила эту ситуацию. Но кое-что её всё же мучило: злость, провалы в памяти и непонятные явления, которые она видит. В доме Мишеля ей мерещились призраки, теперь – краска сама расплывалась по стенам. Луна боялась, что это может быть проявлением какого-нибудь психического заболевания, но успокаивала себя тем, что демоны не подвержены болезням. Именно об этом девушка больше всего думала ночами, когда не могла заснуть. "Может, демоны просто не спят ночью? – предположила Луна, хмыкнув". Но тут же одёрнула себя, развеяв все мысли.

Экспресс прибыл на конечную станцию – нужно идти дальше. Луна заплатила за проезд монетами евро, которые ей дал отец на случай, если она вдруг захочет сходить в кафе Поля или съездить в гости к друзьям. Девушка вышла из экспресса и направилась в сторону леса. Там, среди увесистых крон деревьев, стоял небольшой домик, из трубы которого шёл дым. Именно по этому признаку Луна понимала, что Мила дома и с ней всё в порядке, поэтому смело шла к знакомым дверям. Постучав, она толкнула дверь вперёд, открывая её.

– Здравствуйте, – произнесла Луна, увидев Милу, вытаскивающую из каменной печи глиняный чайник.

– О, Луна! – улыбнулась Мила. – Проходи, – женщина пригласила её в дом. Луна закрыла за собой дверь и прошла в центр комнаты, сев на деревянную скамейку. – Ты по делу или просто в гости заглянула?

– Скорее, по делу, – Луна вытащила из рюкзака дневник Мишеля де Фриза и положила его на стол. – Я нашла это в доме основателя, когда была там второй раз.

– И не страшно ходить по заброшенным домам в одиночку? – усмехнулась Мила, наливая в деревянные кружки чай с лесными травами.

– Не страшнее Аглиокинеза, – хмыкнула Луна, садясь за стол.

Естественно, она боялась идти в дом, где всё скрипит и рушится, где ещё совершенно недавно она вместе с Грендалем-младшим нашла гроб с телом Милы. А теперь ей и вовсе призраки там привиделись. Но это было необходимо для её цели. Луна должна узнать, что именно получил Вильгельм, отобрав у них сундук с сокровищами. Она уже слышала про Корону Дьявола, которую ищет Грендаль-старший. Нашёл ли он её? Это Луна так и не узнала. Радовало одно: до сего времени он никак не проявлял себя. Не пытался добраться до самой Луны, чтобы как-то добить её.

– Я тут ещё кое-что захватила, тоже забрала из дома Мишеля, – Луна полезла в рюкзак за очередной вещью.

Это было то самое письмо, которое они читали с друзьями в доме Мишеля де Фриза. Письмо, адресованное Вильгельму. Поздравления с помолвкой. Мила ловко развернула конверт и вытащила оттуда пожелтевший от старости лист бумаги. Читая письмо, женщина шмыгнула носом. Было видно, что ей с трудом удаётся сдерживать слёзы. Луна предположила, что женщина вспомнила свои молодые годы и то чувство, которое испытывала к Мишелю.

– Я помню этот день, – прошептала она. – День, когда я выходила замуж за Вильгельма, – пояснила Мила. – Мы с Мишелем поссорились из-за этого. Он даже не поздравил меня с помолвкой. Я тогда его безумно ненавидела…

– Так вы его любили или ненавидели? – перебила Луна, усмехаясь и складывая руки на груди.

– Одно другому не мешает, – глухо отозвалась женщина. – И скоро ты сама это осознаешь.

Луна нахмурилась. И когда же она осознает, что любить и ненавидеть одновременно – это вполне нормально? Девушка всегда считала, что человека либо любят, либо ненавидят. Третьего просто не дано. Да и не нужно испытывать что-то иное. При первой встрече люди могут испытать симпатию, ну или апатию, это уже зависит от человеческого восприятия. Вздохнув, Луна отвернулась, чтобы не смотреть в глаза Миле. Лучше она будет просто слушать женщину и молча пить свою порцию травяного чая. Ни к чему Миле считывать с лица девушки все её эмоции.

Глава 2. Разговор о Короне

– Я хотела спросить у вас кое-что, – уверенно заявила Луна, посмотрев Миле в глаза. – Что вы знаете об адуляре – лунном камне?

Луна пыталась изучить дневник Мишеля в поисках информации о лунном камне, но её попытки оказались безуспешными. Все записи основатель вёл на французском языке, который Луна не знала от слова «совсем». Мишель ещё рисовал какие-то картинки, но Луна и в них не разобралась, поскольку некоторые из них были размыты или пожелтели от времени.

– Луна, – вздохнула женщина, отводя слегка взгляд.

Девушка даже подумала, что снова сказала что-то не то, но она больше не намерена терпеть тайны, которые от неё скрывают все подряд. Если бы не Алекс, она бы до сих пор считала, что единственное на что она способна – искать сокровища. А, как оказалось, ей не чуждо и общение с Дьяволом и пробуждение людей от заклятий.

– Луна, не лучше ли перестать бессмысленные поиски? – Мила сделала глоток уже остывшего чая. – Завтра открытие Весеннего фестиваля, тебе стоит посетить его, чтобы развеяться.

Луна промолчала. Как ей искать информацию, если никто не хочет просвещать её в этих важных вопросах? Но не успела пройти и минута, как Луна снова обратилась к Миле Грендаль. Она не отступится, пока не получит внятные ответы, кем и зачем был сделан кулон в виде знака бесконечности, которую разрывает лунный камень. Через некоторое время Мила сдалась, тяжело вздыхая, словно понимала, что Луну отговаривать бесполезно. Женщина поведала ей о том, что впервые подобный камень обнаружили в Швейцарии, где и живёт дедушка Луны – отец Фриды. Среди демонов есть легенда, что Дьявол высек его из света лунных лучей.

– Как Дьявол мог высечь что-то? – поразилась Луна, перебивая рассказ Милы.

– То есть лунные лучи тебя не удивляют? – усмехнулась Мила. – В греческой мифологии лунный камень классифицируют как помощника в непосильных испытаниях и трудностях, – отчеканила женщина, явно заинтересовав этим Луну.

– Не хотите ли вы сказать… – начала девушка, намекая на её борьбу против Вильгельма и Ордена Смерти. На данный момент именно они – её непосильная трудность.

– Не хочу, – покачала головой Мила. – Луна, это не твоя игра.

Луна хмыкнула. «А чья? – подумала, нахмурившись, девушка». Перед смертью мама подарила ей кулон, который явно является не просто украшением. Но вряд ли Мила знает, зачем был сделан этот кулон, о таком лучше спрашивать у кого-то из близких. Например, у отца или Ульяны. С сестрой она последние дни занимается концентрацией и сосредоточением, а с отцом толком не разговаривала после смерти мамы. Он стал рано уходить на работу и проводить там весь день до десяти или одиннадцати часов. Была одна ночь, когда он не вернулся с работы, сообщив дочерям о срочном заказе из Италии.

– А чья это игра? – спокойно спросила Луна. – Никто не хочет в неё играть, кроме Вильгельма и его Ордена Смерти.

– Ну почему же? – хмыкнула Мила, недовольно цокнув. – Гильдия охотно участвует в маскараде.

– Гильдия?

Это слово Луна слышала впервые. По крайне мере, до этого ей никто не рассказывал ни про какую гильдию. Если это очередной орден Вильгельма, она с ума сойдёт от осознания, что у этого демона есть столько союзников, которые в любой момент могут убить её.

– Хоть Мор-де-Виль и считается цитаделью демонической силы, настоящая сила обитает в Испании, – скептически отозвалась Мила. – После образования этой страны, демоны стали заседать в небольшой Ратуше, которая по документам является частным домом главы гильдии.

Она продолжила говорить о гильдии, которая должна возглавляться клеймённым демоном, управляющим остальными магическими существами; не то что сейчас – самозванцем. Но кого Мила назвала самозванцем – Вильгельма или главу гильдии – Луна так и не поняла. Дальше женщина не стала продолжать, сославшись на то, что и так дала слишком много информации, которая может сбить её с толку.

Луна цокнула, демонстративно закатив глаза. Почему ей приходится чуть ли не каждое слово выуживать из всех подряд? Неужели никто не хочет поделиться информацией, чтобы они все вместе смогли обыграть Вильгельма с Орденом Смерти? Или просто никто не хочет, как выразилась Мила, играть в игру, в которой заведомо настроены на проигрыш?

– Вильгельм никогда не проигрывает, – Мила сомкнула губы.

– А чем мы хуже? – на эмоциях поинтересовалась Луна.

– Мы? – искренне удивилась женщина.

Действительно, как она могла допустить даже мысль о том, что ей кто-то хочет помочь. Неужели в этом мире каждый сам за себя? В этом городе, где нет понятия помощи. «И благодарности, видимо, тоже, – мысленно фыркнула Луна, вспоминая битву на Крик Озере». Она всё-таки помогла Алексу, сдержав своё обещание. Но раз Вильгельм всё ещё не убил её, значит, Алексей тоже не нарушил слово. Правда Луна наивно полагала, что они могли бы стать друзьями.

Задумавшись, девушка даже не заметила, как Мила разглядывает её правую руку, а именно – место, где находится татуировка. Будто что-то видит под кофтой с длинным рукавом. И в ту же секунду, словно прочитав мысли Луны, Мила направила ладонь в её сторону. Браслет в виде змеи, находящийся на руке женщины, ожил в мгновение – рубиновые глаза змеи сверкнули.

Луна ахнула; рукав её кофты самостоятельно закатался до плеча, оголяя татуировку девушки. Мила осторожно протянула руку, прикоснувшись к месту рисунка. Луна дёрнулась: хоть она и не почувствовала никакой реакции, но всё равно понимала, что ей неприятно. Пока Мила всматривалась в изгибы татуировки, она с интересом разглядывала её браслет. Змея вернулась в прежнее состояние, представляя собой лишь красивое украшение. Но Луна готова была поклясться, что буквально несколько секунд назад «зверёныш» оживал.

Заметив увлечённость Луны, Мила ласково улыбнулась.

– Это артефакт, позволяющий мне владеть демоническим даром – магией оживления вещей, – поделилась женщина. – Рубины – дьявольские камни, – засмеялась она.

«Дьявольские камни, – взяла на заметку Луна». Только ли рубины? Адуляр не подойдёт? Да и что Мила предполагала, говоря о дьявольских камнях? Сотворены Дьяволом? И только Луна хотела задать этот вопрос, как неожиданно Мила снова заговорила, повергнув Луну в шок.

– На Короне тоже должны быть рубины.

– На Короне? – ахнула Луна, потеряв дар речи.

Очевидно, что Мила в курсе, как выглядит Корона Дьявола, за которой охотится Вильгельм. Может даже видела её. И тут Луна вспомнила, что женщина хорошо общалась с Мишелем, который был клеймённым демоном и негласным королём – так ей рассказывала сестра. Соответственно жена Вильгельма знает больше, чем говорит. Намного больше. И, конечно, она не будет делиться этой информацией с ней – девчонкой из непонятной семьи, которая зачем-то пыталась раньше Вильгельма завладеть сокровищем, которое спрятал Мишель. Луна даже склонялась к версии, которую ей Ульяна как-то пыталась озвучить, но так и не успела – в сундуке лежит Корона Дьявола.

Может так и есть: Вильгельм нашёл Корону, сообщил об этом Алексу, а тот передал информацию матери. Либо Вильгельм знает о том, что Мила проснулась от заклятия, а всё остальное – лишь спектакль. Но вторая версия показалась девушке уж слишком нереальной и сложной, вряд ли Вильгельм стал бы так заморачиваться. Он сам однажды усыпил Милу, значит, не хотел, чтобы она была рядом с ним во время поисков сокровища.

– Да, Луна, – кивнула Мила, – на Короне, – повторила женщина. – Как дела у твоей семьи? – слишком резко перевела она тему. – Я слышала про твою маму…

Луна хмыкнула. Явно Алекс сообщил матери свою версию произошедшего на берегу Крик Озера. Луна же пыталась присвоить сокровища, которые, по мнению Вильгельма, принадлежат ему, а она – так несправедливо пыталась «украсть» их. Ей даже стало немного обидно; это она нашла клад, пусть и не совсем с помощью демонического дара, как считает Алекс. Но девушка всё больше склоняется к тому, что Грендаль-младший заблуждался на этот счёт.

– Мне Селекция рассказала, что твоя мама погибла в битве за сокровище, которое всё это время искал Вильгельм, – продолжала Мила. – Я знала, что ни к чему хорошему это не приведёт, когда Мишель прятал сундук.

– Вы знали, где он находился? – поразилась Луна.

Но позже отогнала эту мысль: если бы Мила знала, Вильгельм бы уже давно выпытал у неё эту информацию.

– Нет, – по-доброму улыбнулась женщина, – но я знаю, что там не Корона.

– А где находится Корона? – между делом поинтересовалась Луна.

Ну вдруг бы Мила всё-таки решила поделиться с ней такой ценной информацией. Или хотя бы намекнула на предполагаемое местонахождение. Правда это были призрачные надежды на то, что Мила может ей помочь. Но ведь она не похожа на других Грендалей, есть в ней что-то искреннее и притягивающее, прям как в Селекции, которая не вписывалась в семью Кастильо. Женщины словно не в те семьи попали.

– Мишель не успел найти Корону, – сообщила Мила. – Мне кажется, он сам не совсем понимал, где её искать. Было похоже на то, что он вообще не знал, к чему его готовит жизнь.

– О чём вы? – нахмурилась Луна.

Иногда она совершенно не понимала эту чудную женщину. Может быть, на ней так сказался сон Люцифера? Или возраст? Или она просто знает то, что не хочет говорить, поэтому разговаривает загадками, считая, что остальные должны сами догадаться о смысле высказывания.

– Так, размышления вслух, – отмахнулась Мила.

Она легко взмахнула рукой, и чашки, стоящие на столе, поднялись в воздух, закружившись и опустившись в таз с мыльной водой. Луна с интересом наблюдала за магией, которую творит Мила Грендаль.

«Значит, это её дар, – задумалась девушка. – А рубины на браслете – дьявольские камни». И Луна ахнула. Да так громко, что моментально привлекла внимание Милы. До неё только сейчас дошло, что дьявольские камни – проводники магической силы. И на Короне они находятся не просто так, если вообще находятся. Хотела бы Луна увидеть эту Корону, о которой все говорят.

Вдруг Мила придвинулась ближе к Луне и взяла девушку за руку, взглянув ей в глаза. Луне пришлось встретиться взглядом с красивыми, цвета изумруда, глазами. Несмотря на недосказанность и скрытность, глаза Милы излучали тепло. Любовь. К самой себе, к этому миру, к близким людям и даже к ней, казалось бы, чужой девчонке. Будто Мила уже давно знает Луну и следит за её судьбой. Женщина вдруг добродушно улыбнулась.

– У тебя глаза необычные, – прошептала она. – У твоих родителей они карие, а у тебя синие.

– Откуда вы знаете?

Луна не думала, что Мила была знакома с её семьёй. А иначе откуда женщина знает, какого цвета глаза у её родителей? Наверняка она общалась с ними до своего проклятого сна. Но никто из родителей никогда не упоминал имя жены Вильгельма, и не рассказывал о ней. Девушка фыркнула. Её родители вообще очень мало рассказывали ей о чём-то, кроме этого сокровища. Они словно одурманены были идеями поиска, не желая посвящать Луну во что-то другое.

– Говорят, если у обоих родителей карие глаза, очень мала вероятность, что у ребёнка будут синие или голубые, – вернулась Мила к теме цвета глаз.

И про себя Луна отметила, что её вопрос остался без ответа. Обидно, конечно, но настаивать на информации она не будет. В любом случае, если родители были знакомы с Милой, Луна скоро об этом узнает.

– У демонов есть хороший знак насчёт голубых и синих глаз, – снова улыбнулась Мила.

Луна улыбнулась в ответ, и где-то в душе разлилось приятное тепло; общение с Милой было похоже на целебный отвар. Девушке стало уже намного лучше, она практически забыла, что с утра устроила бардак в собственном доме, да ещё и краску смыла «волшебным» образом.

«Краска! – вспомнила Луна». Она же хотела выяснить у Милы про краску и про дневник Мишеля. Мельком взглянув на дневник, Луна уже мысленно формулировала вопрос, который хочет задать, как вдруг услышала скрип входной двери. Обернувшись, она увидела стоящего на пороге Алексея Грендаля. Он был одет в тёмно-синие джинсы, чёрную футболку с английской надписью и такого же цвета кожаную куртку. В руках парень держал небольшую коробку, в которой, видимо, принёс продукты для матери.

Луна спешно убрала дневник Мишеля в рюкзак и, закинув его на спину, поспешила к выходу, даже не здороваясь с Алексеем. Она не хочет оставаться в компании сына Вильгельма – это означает, что ни о чём секретном они с Милой уже не поговорят. А в молчании и неловких переглядываниях Луна просто не видит смысла. Она приходила к Миле, чтобы выведать какую-нибудь информацию о дневнике, адуляре или магии, которая стёрла краску со стены. Хорошо было бы узнать, почему у неё стали появляться провалы в памяти. Но, видимо, уже в другой раз. Если она вообще придёт сюда ещё раз.

Пересекаясь взглядом с Алексеем, она вздрогнула, словно её кости заново начали ломаться, причиняя адскую боль. Боль всегда отражается в подсознании ярче, чем счастье. Луна вышла из домика Милы и поспешила в сторону остановки, где хотела сесть на экспресс. Но не успела она сделать и пары шагов, как её руки коснулось что-то тёплое. Луну резко дёрнули и развернули. В темноте, что начинала окутывать Мор-де-Виль, она заметила, как блеснули разноцветные глаза Алекса. Он стоял напротив неё. Он специально догнал её. Только вот зачем? Ведь Луна прекрасно понимала: общей темы для разговора больше нет. И почему-то её это несказанно радовало.

– Тебе что-то от меня нужно?

Луна постаралась, чтобы её голос не дрогнул и прозвучал более-менее спокойно. Но вряд ли у неё это получилось. Всё равно она немного боялась этого человека после всего произошедшего.

– Надеюсь, ты не побежишь докладывать моему отцу о Миле? – эти слова задели Луну.

Она и подумать о таком не могла. И никогда не давала повода другим думать, что может обмануть кого-то, предать или разболтать чей-то секрет.

– Дурак! – в сердцах воскликнула девушка, вырываясь из хватки Алексея.

Её захватила злость. Как только Алекс может говорить такое? Она ведь помогала ему разбудить Милу, врала друзьям и родителям, считала, что они могли бы когда-нибудь стать друзьями. Он видел, что ей можно доверять. До последнего видел. Как и она в нём человека. Но, может быть, они оба ошиблись? Он – копия отца, а она – может в любой момент сдать Милу Вильгельму, если вообще вспомнит об этом. А то что-то слишком часто Луна стала замечать у себя провалы в памяти.

***

Луна убежала, и Алекс остался стоять неподалёку от входной двери. Один. Он ожидал подобную реакцию от Вебер, поэтому не был удивлён её поведением. Парень не мог поступить иначе там – на берегу Крик Озера. Луна – как бы грубо это не звучало – для Вильгельма теперь уже не представляет особой ценности, поэтому он в любой момент может убить её, если она не будет вести себя «послушно». А на берегу Крик Озера Вильгельму явно хотелось, чтобы она испытала магию Аглиокинеза. Отец не стал бы церемониться с ними обоими, если б Алекс не послушался его тогда. Мысленно хмыкнув, парень вернулся в дом матери, закрывая за собой дверь. Подобрав коробку с пола, он понёс её к столу и опустил на скамейку. После чего начал вытаскивать оттуда продукты, которые ему передала Селекция для Милы.

– Я всё слышала, Алекс, – вдруг заговорила женщина, нарушая тишину.

– И что это меняет? – хмуро отозвался парень, не поднимая взгляд на мать.

– Зачем ты так с ней? – сомкнула губы Мила. – Ты же знаешь, что она не расскажет отцу.

– Чтобы меньше считала меня хорошим, – раздражённо вздохнул Алекс.

Не стоит ему играть в друга Луны, это уже однажды кончилось плохо для них обоих. Ему пришлось выслушать двухчасовую лекцию от отца на тему «что ему можно, а чего – нельзя». И больше всего пунктов почему-то было в графе «нельзя». Нельзя пропадать из дома, нельзя отключать телефон, нельзя помогать тем, кто не является членом Ордена Смерти, и уж тем более – нельзя всё это скрывать от него.

«Хорошо хоть дышать разрешили, – мысленно возмущался Алекс, раскладывая продукты на столе».

– А как там Джейн? – поинтересовалась Мила.

Её глаза засветились надеждой, она безумно скучала по дочке, хотела обнять её, прижав к себе. Поговорить с ней, узнать у неё всё, что произошло за эти пятнадцать лет, пока сама Мила спала под заклятием, которое наложил на неё Вильгельм. Мила вдруг представила, какой красавицей сейчас стала Джейн. Смогла ли она овладеть своим даром? Мила ещё до её рождения знала, что Джейн будет находить общий язык с животными. Демоны знают об этом заранее. Им ещё во время ожидания малыша снится вещий сон, в котором они узнают о даре своего чада.

Мила как сейчас вспоминает, как она узнала о том, что Алекс пойдёт по стопам своего отца. Вот тогда-то она испугалась не на шутку, понимая, что самое главное – вырастить сына в любви и понимании, чтобы он пользовался своим даром, помогая людям пережить боль, а не причиняя им невыносимые муки, как это делал Вильгельм. И только теперь женщина осознаёт, по какой причине муж усыпил её: ему нужен был Алекс. Он намеревался воспитывать его самостоятельно. И у него это получилось.

– Считает тебя мёртвой, – коротко оповестил Алекс.

– Ты не сообщил ей? – удивилась Мила, разочарованно закусив нижнюю губу.

– Может, мне надо было на весь Мор-де-Виль установить баннер «Мила Гренадль жива»? – разозлился Алекс. – Да, не знает, – кивнул он. – И не думаю, что скоро узнает, если ты, конечно, не хочешь показаться на глаза оцту.

***

Луна успела вернуться домой вовремя. В кухне Томас перебирал бумаги, но как только его младшая дочь вошла в дом, он тут же отложил документы в сторону. Поприветствовав Луну, он попросил девушку, чтобы она привела себя в подобающий вид, ведь они сейчас идут в гости. Видимо, об этом сюрпризе говорила ей до этого Ульяна. Только куда они идут? Зачем? Неужели сейчас самое время ходить по гостям? Вздохнув, Луна направилась в их с сестрой комнату. Отворив дверь, она увидела Улю, стоящую напротив зеркала и пытающуюся завязать ленточку на платье. Девушка приблизилась к сестре, помогая ей.

– Как я тебе? – Ульяна обернулась.

Луна внимательно оглядела её: на девушке было светло-розовое платье, верхняя его часть покрывалась цветами, а юбка плавно спускалась до колена. Если честно, она не понимала, зачем они идут куда-то, да ещё и в таких праздничных нарядах. Каков же повод для радости, что сейчас покоится во взгляде Ульяны? Отогнав ненужные мысли, Луна попыталась добродушно улыбнуться, чтобы как-то поддержать сестру.

– А куда мы идём? – уточнила девушка.

– А ты не сменишь наряд? – удивилась Ульяна, оглядывая тёмный образ сестры. – Для меня это очень важный ужин.

– Это я уже поняла по твоему волнению, – она кивком головы указала на руки сестры, которые теребили край платья. – Но почему же?

– Луна, понимаешь, – прошептала Ульяна, нервно закусив нижнюю губу, – мы идём к людям, у которых я жила шестнадцать лет, пока вас не было, – пояснила она.

– Это здорово.

Луна не хотела молчать, поэтому произнесла это больше для того, чтобы поддержать разговор. Она не видела никакой радости в том, что они куда-то идут. Девушка бы с удовольствием осталась дома, полистав дневник Мишеля. Но она действительно считала, что это здорово – шестнадцать лет назад нашлись добрые люди, которые взяли к себе маленькую трёхлетнюю девочку, растили её, воспитывали и обучали. Им нужно отдать должное.

И Луна понимала, что для Ульяны этот ужин важен, ведь она фактически знакомит её со своей второй семьёй. Девушка приняла для себя чёткое решение: она поддержит сестру и ради такого даже переоденется во что-нибудь светлое. Приблизившись к шкафу, Луна открыла его и вытащила оттуда голубые джинсы и тёмно-жёлтую блузку с удлинёнными рукавами почти по локоть. Зайдя за ширму, она уже начала переодеваться, как вдруг Ульяна снова заговорила.

– Но это не всё, что я хотела тебе сказать, – произнесла она.

– Я тебя слушаю, – сообщила Луна.

– Понимаешь, люди, к которым мы идём, они моя семья…

– Я это поняла, Уль, – произнесла из-за ширмы девушка, меняя чёрный свитер на блузку.

Она искренне удивлялась такому волнению сестры. Это ведь просто ужин. Что там может произойти?

– Они моя будущая семья, – добавила Ульяна.

Луна нахмурилась. О чём говорит сестра? О какой будущей семье? Закончив переодеваться, она вышла из-за ширмы и взглянула на сестру. Под её пристальным взглядом Ульяна ещё больше стушевалась.

– Луна, я тебе не говорила, потому что нам было не до этого. Мы идём к человеку, с которым я обручена.

Глава 3. В кругу будущей семьи

Луна смотрела на огни ночного Мор-де-Виля, отражающиеся в окнах экспресса. Она и поверить не могла, что Ульяна всё это время скрывала от неё подобную информацию. Не сказать родной сестре, что выходишь замуж, это уже слишком. Луна ведь доверяла ей. Была так рада обрести сестру, верную подругу, которая всегда рядом. И эта верная подруга скрыла от неё информацию о помолвке. Обидно? Ещё как. Луна понимала, что у сестры были на то свои причины, а всё равно не могла с этим смириться. Но несмотря на это, она с радостью сейчас едет в гости к будущей семье, чтобы познакомиться с ними.

Экспресс завершает свой путь в конечной остановке. Томас с дочерями выходит из транспорта и направляется в сторону возвышающихся гор. Луна уже даже подумала, что её новые родственники живут в одной из этих страшноватых пещер, но отец поспешил успокоить её, сообщив о том, что они держат путь к небольшому домику, что находится в горах. На Луну эта информация не произвела особого впечатления, она шла, задумавшись о разговоре с Милой. Женщина говорила о многом, но загадками, отрывками. Рассказала про лунный камень, упомянула о гильдии и поведала некоторую информацию о Короне.

У Луны даже сложилась некая картина о том, что Мишель так и не смог найти Корону Дьявола, поэтому вряд ли мог спрятать её в сундуке с сокровищем. Да и сундук Луне сразу показался маловат, и теперь она сама догадывается, что там бы даже не поместилась корона для головы взрослого человека. Но тогда она просто не понимала, что Мишель положил в сундук. И где тогда находится Корона, о которой все так часто говорят?

«Для чего она вообще нужна? – задумалась Луна, приближаясь к отцу». Томас подозвал к себе дочерей и, обняв их за плечи, прикрыл глаза. Ульяна посоветовала Луне проделать то же самое, иначе у неё закружится голова. Девушка удивлённо взглянула на сестру, но всё же повиновалась, закрыв глаза. В ту же секунду Луна почувствовала вихрь, с силой затянувший её в поток воздуха. Она еле удержала равновесие, не чувствуя опоры под ногами, но уже через несколько секунд девушка ровно стояла на земле, поэтому смогла открыть глаза.

Луна завороженно оглядывалась – ещё буквально минуту назад она с отцом и сестрой стояла у подножья гор, а теперь находится посреди большой зелёной лужайки, вокруг которой возвышаются горы, словно зубцы огромной короны. Небольшая часть лужайки была ограждена невысоким каменным забором, преобразовывая его в отдельный островок. Внутри этого небольшого кусочка земли находился одноэтажный чёрный дом с белыми оконными рамами и двумя трубами. Одна из них в данных момент выпускала тусклую струю дыма. Но поразила Луну не столько сама лужайка, сколько красивое озеро, находящееся в нескольких метрах от них. Его мутновато-бирюзовая вода напоминала лагуну. И девушка желала подойти ближе, но не могла. Что её сдерживало? Например, большой грифон, пьющий воду из озера.

Она никогда раньше не видела грифонов вживую. Считала, что грифоны – это миф. Но до недавнего времени она и демонов считала выдумкой, а, оказалось, что они всё-таки существуют. Как и грифоны, один из которых находится в нескольких метрах от девушки. Луна с опаской уставилась на магическое существо, разглядывая каждую часть его тела. Голова у грифона была, как у орла, тело львиное – с золотистой шкурой, отливающей красным оттенком. А хвост извивался, словно живая змея. Поражали Луну и крылья большого масштаба, похожие на те, что есть у всех демонов. Вдруг грифон повернулся к девушке, и она смогла разглядеть его глаза янтарного цвета. Он медленно начал приближаться к ней, ковыляя на своих когтистых лапах. Луна испугалась: она не знала, что намеревается сделать это существо.

– Не бойся, – вдруг проговорил Томас. – Это обычная процедура для Кая.

– Кай? – нахмурилась Луна. – Серьёзно?

Она считала подобное имя странным для грифона, но и Барсиком, Васькой или Пушком его явно не назовёшь – всё-таки не кот. Хотя сама Луна лучше бы кота завела дома, чем грифона. Уж больно много места занимает такой питомец.

– Кай! – услышала вдруг девушка со стороны дома.

Двери распахнулись и на лужайку вышли двое: женщина и парень. Внешне они были похожи друг на друга, что сразу же выдавало их родство. У парня были светлые волосы, подстриженные в стиле гранж. Одет он был в светлые штаны и чёрную футболку, поверх которой носил рубашку в тон штанам. Следом за ним шла его мама – высокая стройная женщина, волосы её были собраны в пучок. Она медленно шагала за сыном, поправляя подол длинной черной юбки, которая идеально сочеталась с белой рубашкой и накинутой поверх неё черной шалью. Они приблизились к гостям, встречая их добродушными улыбками. Парень сначала приблизился к грифону и пожурил его, слегка ударив по клюву. Луна чуть рот от неожиданности не раскрыла. Она боялась реакции существа. Но грифон лишь виновато опустил голову.

– Не бойся, он не тронет тебя, – обратился парень к Луне, поскольку она одна была не знакома с грифоном. – Это Кай. Мой… питомец, – усмехнулся парень. – Я Марко.

– Луна, – представилась девушка. – У моей подруги тоже есть необычный питомец, – уголок губ Луны дрогнул, она попыталась улыбнуться. – С ней всегда ходит тигр.

– О, Джейн! – воскликнул Марко, видимо, вспоминая хорошую знакомую. – Моя "сестрёнка", – сообщил он гостье.

– Сестрёнка? – поразилась Луна, не в силах произнести что-то ещё.

Она не знала, что у Джейн есть брат, подруга никогда об этом не говорила.

– По дару, – поправила Ульяна парня. – Демоны иногда так говорят про тех, с кем у них одинаковые дары.

Луна с пониманием закивала, облегчённо вздохнув. Она-то уже испугалась, что Джейн скрыла от неё существование брата.

– Что же мы стоим на улице? – вмешалась мама Марко, приближаясь к Уле и обнимая её. После чего женщина поцеловала в щёку Томаса и повернулась к Луне. – Стефания, – она протянула девушке руку. Луна пожала её, кивнув в ответ.

– Приятно познакомиться, – проговорила она, стараясь улыбнуться, чтобы расположить к себе новых знакомых.

И в следующую секунду Стефания позвала всех в дом. Марко с Ульяной первые направились в сторону огороженной территории. Томас что-то шёпотом сообщил хозяйке дома, а Луна прежде обернулась к грифону. Значит, он понимает людей, но вот его понимает только сам Марко. Ну либо Джейн, если окажется здесь. И Луне вдруг стало интересно: они понимают только своих животных или всех существующих в мире? Девушка с опаской шагнула в сторону животного и протянула ему руку. Грифон наклонился, снова напугав её, но Луна лишь слегка вздрогнула, оставив руку на месте. И тогда Кай наклонился ещё ниже, прижимаясь клювом к руке Луны. И в следующую секунду послышался странный звук, гортанный, больше похожий на кошачье урчание. Неужели это Кай обращается к Луне? Рад познакомиться с ней?

– Смотри, – шепнула Стефания Томасу, – Луна нашла общий язык с Каем. Ты уверен, что её дар заключается в поиске вещей, скрытых магией?

– Я уже ни в чём не уверен, – отозвался Томас. – И ты прекрасно знаешь, что является этому причиной.

Стефания промолчала. Томас рассказывал о Луне ещё до её рождения. О том, что им с Фридой необходимо спрятать младшую дочь далеко от Мор-де-Виля. Ещё шестнадцать лет назад Стефания выслушала Томаса – своего друга детства. Он просил о помощи: нужно было приютить старшую дочь, пока Веберы живут в другой стране вместе с Луной. И женщина согласилась – ей всё равно было скучно жить вдвоём с сыном, поэтому с удовольствием взяла под опеку маленькую рыженькую девочку, выросшую красивой огненной нимфой.

– Лун, пойдём! – Томас окликнул младшую дочь.

– Иду, – девушка последний раз погладила Кая по клюву и поспешила за отцом и Стефанией в дом.

Изнутри дом был выполнен в старинном стиле, всё было деревянным: стол со стульями, подставки под свечи и даже люстра. Именно она была самой необычной в этом доме. Большая ветка, – которую держали мощные цепи, свисающие с потолка – была усыпана алыми цветами-лампочками. Луна с восхищением разглядывала интерьер дома, приближаясь к большому столу в гостиной, который был накрыт на пять персон. Томас сел рядом с Луной, Ульяна с Марко оказались напротив них. А Стефания поставила на стол овальную тарелку, наполненную лапшой с курицей и овощами.

– Это моё фирменное блюдо – лагман, – похвасталась она, садясь за стол. – Угощайтесь!

– Спасибо, – поблагодарила Луна, накладывая себе в тарелку немного лагмана. – У вас очень красивое озеро, – произнесла она, чтобы разрядить тишину, которая висела над столом, угнетая атмосферу. – Оно словно светится в темноте.

Стефания с Томасом мельком переглянулись, словно они знали какую-то мировую тайну. Или наоборот – посчитали высказывание Луны чем-то необычным. Может быть, озеро вовсе не светится, как ей кажется? Вдруг это снова влияние Дьявола как в ситуации с Крик Озером?

– Оно здесь появилось давно. По легенде, дождевая вода скапливалась в нише, и здесь образовалось озеро. Местные нимфы дали ему название – Сан-Глант, – рассказала Стефания, делая глоток бурой жидкости, плескающейся у неё в бокале. Видимо, это было красное вино.

– Тоже французское название? – уточнила Луна, хотя, конечно, знала ответ на вопрос.

– Мы во Франции, здесь всё будет французским, – усмехнулся Марко. – Переводится как "Кровавое озеро".

Луна сглотнула, чуть не поперхнувшись кусочком курицы. Она уже и забыла, что в Мор-де-Виле все названия мрачные и «кровавые», словно других идей у демонов никогда не было. Девушка даже подумала – хорошо, что у демонов только город, а не целая страна, в которой каждый город был бы «городом смерти».

– Марко, – Ульяна толкнула парня в бок, заметив, как сестра побледнела.

Луна мельком взглянула на алую жидкость в бокалах. К горлу подступил комок. Она вспомнила, как её мама погибла на берегу Крик Озера, которое теперь тоже можно называть кровавым. Резко отодвинув стул, Луна встала из-за стола. Сообщив, что выйдет на воздух, она покинула дом. Завернув за угол, девушка заметила длинный прямоугольный стол со скамейками по бокам от него. Сев на одну из них, она посмотрела на Кая, что спал у озера, свернувшись клубком, как кот.

Луна прекрасно понимала, что поступила невежливо, покинув гостей. Но ничего не могла с собой поделать – на неё снова накатила волна злости. Гнев словно голубая вода в озере Сан-Глант плескался в сердце Луны. Воспоминания часто настигали её подобным образом, заставляя чувствовать тошноту, подступающую к горлу. Она не знала, как с этим бороться, но понимала, что это нужно делать как можно скорее, пока остальные не заметили странные изменения в её поведении.

– Луна, – окликнули её.

Девушка дёрнулась, чуть не упав со скамейки. Обернувшись, она заметила Стефанию, приближающуюся к ней.

– Простите, но я не хочу ни с кем разговаривать, – призналась Луна, отворачиваясь от женщины.

– А я не собиралась разговаривать, – улыбнулась Стефания. – Лишь хотела кое-что передать, раз уж мы с тобой скоро станем семьёй…

– Я об этом узнала час назад, – нахмурилась Луна, перебив Стефанию. Будто именно она виновата в том, что Ульяна скрывала от сестры своего жениха. Женщина усмехнулась, но всё же продолжила:

– Я хочу кое-что тебе подарить, – она заговорщицки подмигнула, после чего вытащила из-за спины два шприца. В них была набрана жидкость малинового цвета – ровно три кубика в каждом.

– Что это? – удивилась Луна, рассматривая закрытые шприцы.

– Будь осторожна, – предупредила Стефания. – Одного укола хватит на то, чтобы усыпить демона на пару часов. А если в течение суток укусить его – спать он будет очень долго.

Луна застыла в безмолвном изумлении. Она вспомнила слова Селекции о том, что перед усыплением сном Люцифера Вильгельм вколол Миле какую-то сыворотку, которую он изобрёл вместе с Мишелем де Фризом. Чтобы не вызвать лишние подозрения, Луна умолчала о том, что узнала жидкость.

– А где вы достали такую жидкость? – с любопытством поинтересовалась она у Стефании.

– Добыть её нигде нельзя, только если создать самостоятельно, – ответила женщина. – Такое мог творить только Мишель де Фриз, – сообщила Стефания, – ну или любой другой клеймённый демон, – добавила она.

Луна кивнула, иронично улыбнувшись уголком губ. Ей показалось, что Стефания знает больше, чем кажется на первый взгляд. Может, даже в курсе того, что у Луны есть татуировка. И тогда у неё назревает вопрос – а кто в этом городе не знает об этом? В курсе отец, сестра, Мила, Алекс и Селекция. Наверное, и Стефания с Марко тоже, всё-таки они скоро станут частью семьи Веберов. Вряд ли Томас утаил от них такое.

– Если укусить демона, когда он проснётся после введения снотворного, он может уснуть на долгие годы, – продолжала Стефания, следя за реакцией Луны, которая, к удивлению женщины, переносила информацию спокойно. – Усыпить может любой, у кого есть это чудо, – она покрутила шприцы перед глазами, – а вот разбудить получится только у клеймённого демона.

Луна молчала. Она всё это знает, но никогда не расскажет об этом кому-то, ей уже хватило проблем, к которым привела помощь Алексею Грендалю. Пусть и дальше все думают, что они вместе искали сокровища. Хотя друзей это злит, Луна давно заметила – ещё в день похорон, когда она обедала с Крисом у Поля, парень как-то обмолвился о том, что Луна могла бы им довериться, и, может быть, не произошло бы битвы на Крик Озере.

– Я тебе сейчас рассказывала про клеймённых демонов, – снова заговорила Стефания. – Ты ведь знаешь, кто это такие?

– Допустим, – неоднозначно кивнула Луна. И заметила отца, который приближался к ним со Стефанией. – Спасибо за подарок. – Луна забрала шприцы и спрятала их в карманы джинсов.

Девушка поднялась со скамейки и, молча пробежав мимо отца, удалилась в дом. Томас оглянулся, убедившись, что никого поблизости нет, и присел рядом со Стефанией.

– Подарила ей свои волшебные шприцы? – усмехнулся мужчина.

– Ты бы так не шутил, я двадцать лет пыталась повторить то, что Мишель мог создать за пару дней, – возмутилась Стефания.

Томас улыбнулся подруге, выражая своё восхищение. Он всегда считал её талантливой и уже в который раз убеждался, что не зря когда-то спас Стефу, переместив её с помощью телепортации в Мор-де-Виль. Она здесь освоилась лучше него самого – человека, который родился в этой среде. Стефания ещё в родном городе научилась управлять воздушной стихией, изредка насылая ураганы, но именно в Мор-де-Виле она познакомилась с магией Мишеля де Фриза, которую стала изучать в свободное от воспитания детей время. И даже сумела воспроизвести то, что создал Мишель – сыворотку для введения в сон Люцифера.

– Ну не зря же я как дурачок в семнадцать полез в дом Мишеля за его дневником, – засмеялся Томас.

– Который я потеряла, – цокнула Стефания.

– Я до сих пор не могу понять, как можно потерять дневник, который постоянно лежит на одном месте, – возмутился мужчина. – Может, этот чудик съел его? – спросил он, кивком головы указывая на Кая.

Грифон словно понял, что говорят о нём и, раскрыв глаза, поднял голову, всем своим видом показывая, что единственным чудиком здесь является именно Томас. Мужчина закатил глаза, хмыкнув.

– Спи, – сказал он магическому животному.

Тот, насупившись, поднялся и перелёг на другой бок, снова свернувшись колечком. И только Томас хотел встать и позвать Стефанию в дом – всё-таки дети там остались одни – как вдруг она произнесла:

– Она всё знает.

Томас сел обратно на скамейку.

– Что?

– Луна знает про клеймённых демонов, – сообщила Стефания. – По крайней мере, понимает значение этого словосочетания.

– Она общалась с Грендалем, – напомнил Томас. – Думаешь, он не знает, что означает татуировка? Луна у нас всё выспрашивала про неё, мы молчали, и она нашла более разговорчивого демона.

– Не будь так строг к ней, – подметила женщина. – Она шестнадцать лет жила с мыслями о том, что она обычный человек, который закончит школу, пойдёт в институт, потом на работу, дети, семья, пенсия, кошки.

– Демоны не ходят на пенсию, – хмыкнул Томас.

– Хотя многим уже давно пора, – усмехнулась Стефания, подмигнув другу.

Глава 4. Весенний фестиваль

Первое весеннее утро в Мор-де-Виле выдалось на редкость замечательным: яркие солнечные лучи освещали каждую частичку города, пробуждая его жителей и зовя их на фестиваль, посвящённый приходу весны. Это один из самых древних праздников, которые отмечают демоны. Появился фестиваль ещё при жизни Мишеля де Фриза, был создан первой нимфой этого города – Невадой. Прекрасная девушка, управляющая стихией воды, ступила на эти земли в первый день весны. Позже именно она привела в Мор-де-Виль других нимф и провозгласила день её прихода – началом фестиваля.

Сам фестиваль длится всю весну. И поистине является самым ярким, добрым и красивым праздником, ведь это время нимф – изящных девушек, управляющих четырьмя природными стихиями. В городе в честь этого праздника проводят парад в день открытия фестиваля, а затем и ярмарки с различными красивыми вещицами. Нимфы в весеннее время любят пить чай из листьев мериды – дерева, что растёт на склонах гор у пещер Градда. Только вот демоны недолюбливают эту пору из-за большого внимания к нимфам.

«Или просто потому, что Мор-де-Виль впервые за целый год становится ярким и солнечным, – мысленно хмыкнула Луна, сидя на подоконнике в их с Ульяной комнате».

Она не хотела идти на праздник. Какой смысл отправляться на фестиваль к чужим людям? Вряд ли её друзья занимаются тем, что посещают парады. Они учатся, работают, решают свои личные проблемы за пределами Мор-де-Виля, им явно не до празднеств и торжеств. Луна перевела свой взгляд на улицу и легонько улыбнулась. По дорогам шёл парад: люди в разных костюмах пели весёлую французскую песню, танцевали, а часть из них даже играла на барабанах. Луна начала немного подпевать, она никогда не учила французский язык, но её мама любила французские песни, и она знала многие из них.

Мор-де-Виль и вправду изменился. Хватило одного лишь дня, чтобы он стал другим. Мрачность, затянутое небо и угрожающие тучи сменились тёплым солнечным светом, окутывающим всё вокруг. Каждое растение, каждый дом, всех, кто живёт во мраке всё оставшееся время. Луна улыбнулась: такой Мор-де-Виль ей нравился больше. Вот в него она бы точно влюбилась. Теперь есть то, чем можно вдохновляться. И это было правдой, ведь около дома стояла Ульяна, а перед ней – мольберт. На холсте была изображена толпа людей в разноцветных костюмах.

Но вдруг Ульяна отложила в сторону кисть и, взяв тряпку, подошла к окну, открывая его с внешней стороны. Лёгкий ветерок подул в лицо Луне, заставив девушку прикрыть глаза и расплыться в блаженной улыбке. Она позволила сестре впустить в их дом весну. Любовь. Тепло. Свет. Медленно раскрыв глаза, Луна увидела, как Ульяна вытирала руки и одновременно с этим любовалась цветами, находившихся в корзинах с внешней стороны оконных рам. Они сегодня цвели как никогда раньше – по-весеннему.

– Не желаешь прогуляться? – поинтересовалась Ульяна у сестры. Луна отрицательно покачала головой: ей и здесь хорошо. – Когда погода была мрачной, ты прям рвалась на улицу, а сейчас сидишь в доме. Что-то случилось?

– Случилось! – услышали они возглас. Луна от испуга чуть не свалилась с подоконника.

Перед сёстрами предстал Кристофер с растрёпанными волосами, которые поправлял руками. Одет он был в джинсы и серую футболку. Из-за его плеча выглядывал Теодор, улыбаясь Луне. На Тео был интересный костюм: круглое зелёное туловище, зелёные колготы и остроносые ботинки в цвет костюма; на голове виднелась шляпка с листьями-лопухами. Луна прыснула, завидев Теодора.

– Это костюм гороха? – предположила она.

– Нет! Я сорняк, – надулся Тео, сложив руки на груди.

– Больше на горох похоже, – Луна ладошкой прикрыла появившуюся на губах усмешку.

– И я о том же, – поддержал её Крис, протягивая руку. – Пойдём.

Луна спрыгнула с подоконника, опираясь на его руку. Оказавшись с другой стороны дома, на улице, девушка затянула потуже хвост и поправила бирюзового цвета кофту, что была надета на ней. Парни сообщили ей, что сейчас собираются проводить собрание их компании в кафе у Поля. И зовут её. Луна мгновенно перевела взгляд на сестру, словно отпрашиваясь у неё на встречу с друзьями. Правда, она не особо сильно отпрашивалась у семьи и друзей, когда сбегала с дома, чтобы помочь Алексею.

– Может, наденешь что-нибудь полегче? – предложил Кристофер, оглядывая Луну.

– Нет, – покачала головой Луна. – Я мерзлячка, – соврала она, радуясь, что поблизости нет Натаниэля, который вмиг раскусил бы её обман.

Отгоняя лишние мысли, Луна получила разрешение на прогулку от Ульяны, которая была только рада, что сестра не будет сидеть дома в такой прекрасный день. После чего ребята собирались отправиться на ближайшую остановку, чтобы доехать до кафе «Монако», но Луна уговорила их прогуляться пешком до места собрания.

Луна, Крис и Тео поспешили вдоль домов, пробираясь через толпу людей к мосту. Девушка даже с усмешкой заметила, что Теодор прекрасно слился с парадом и может остаться в их ряду. К чему ему собрание? На что парень шутливо пригрозил подруге кулаком. Ребята вскоре добрались до моста и перешли его, попадая на другую часть города. Около Кровавой реки, под мостом, стояла компания демонов-подростков, кидая камни в воду.

Луна улыбнулась, оглядывая улицы, которые словно стали шире и просторней из-за солнечного света, окутывающего весь город. На балконах многих домов распустились цветы – розы самых разных оттенков. Окна у большинства были распахнуты, жители впускали в дом весну, радуясь теплу. Вскоре ребята завернули в соседний квартал и перед ними открылся вид на кафе "Монако". Напротив кафе, на площадке с зонтиками, за одним из столов сидели Джейн с Бьякосом, Шелли и Натаниэль. Луна приблизилась к друзьям, обнимая их.

– Мы думали, ты оденешься более празднично, – усмехнулась Шелли, на которой был надет зелёный сарафан, а поверх него – джинсовая куртка.

– А ты не работаешь? – удивилась Луна, понимая, что подруга не в униформе.

– У неё сегодня выходной, – сообщил Натаниэль. – А у нас – важный разговор.

– Настолько важный, что вы уволокли меня с парада? – недовольно проворчал Тео.

– Да, настолько, – заявила Джейн. – Мы должны обсудить планы Вильгельма, но прежде… – она посмотрела на приближающегося официанта, который поставил на стол шесть кружек какао со взбитыми сливками.

Луна восхищённо посмотрела на напиток, как вдруг краем глаза заметила, что другой официант принёс девушке, сидящей за соседним столом, прозрачную чашку с чаем необычного, практически бирюзового, цвета.

– Это чай из листьев мериды, – сообщила Джейн, заметив, куда устремлён взгляд подруги.

– Я тоже хочу такой, – Луна обернулась к друзьям.

– Его могут пить только нимфы, – пояснил Крис. – На демонов он может плохо повлиять, блокируя их дар на некоторое время.

Луна хмыкнула: её дар настолько бесполезен, что вполне можно выпить чашечку чая, чтобы попробовать что-то новое. И только сейчас, приглядевшись, она заметила на шее девушки татуировку в виде ростка, что означало её принадлежность к нимфам земли.

– Итак, – важно начала Джейн, – у меня для вас несколько новостей.

– Каких же? – перебила её Шелли, делая глоток какао.

– Ну, во-первых, я надеюсь, всем понятно, что в руках Вильгельма то, что ему не должно было достаться? – Джейн оглядела ребят и краем глаза взглянула на Луну. – И если уж говорить открыто… – она помедлила.

– Ну мы же говорим открыто, – заявила Луна, откинувшись на спинку стула.

Ей даже показалось, что друзья теперь не доверяют ей, пытаясь скрыть какую-то информацию. Либо наоборот – обвиняют в том, что она упустила это чёртово сокровище.

– И если говорить открыто, то я даже представить не могу, что мог найти Вильгельм, – завершила Джейн, тяжело вздыхая.

– И у нас есть другая проблема, – заговорил Натаниэль. – Да, мы не знаем о каком сокровище идёт речь, но также мы понятия не имеем, почему Вильгельм до сих пор не начал им пользоваться. Или уже воспользовался?

– Мишель пустил байку о том, что с помощью сокровища можно завладеть миром – править демонами, – вмешалась Шелли. – Как мы с вами знаем из истории, править демонами может «избранный» Дьяволом, – она сделала в воздухе кавычки. – Дьявол ещё должен разрешить демону править существами. Я не помню кто именно, но кто-то говорил, что для этого нужно спускаться в Ад.

– Вильгельм никогда этого не сделает, – высказалась Джейн. – Он не клеймённый, у него нет такой магии, как была у Мишеля.

– Ну не мог же Мишель спрятать в сундуке магию, – хмыкнул Крис.

– Или нового клеймённого демона, – усмехнулся Теодор.

– Но мог спрятать Корону, о которой Селекция рассказывала Уле, – напомнила Джейн.

Луна изумилась. Значит, её сестра изначально знала, что в сундуке может находиться Корона, которая почему-то так важна для завоевания мира. Хотелось бы ей знать, что даёт этот головной убор – только ли символом власти является или чем-то большим. Наверняка это какая-то магическая вещь. Но Мишель не прятал её в сундуке, судя по словам Милы. И, к сожалению, Луна не может поделиться этим с ребятами.

И тут девушка задумалась: если там не Корона, то что? А, может, и сокровища-то никакого нет? Например, сундук оказался пустым. И тут она вспомнила, насколько лёгким он был. Она смогла спокойно поднять его со дна озера, это не вызвало никаких трудностей. Так почему же он не мог оказаться пустым? Мишель вполне мог спрятать пустой сундук, да ещё и скрыть его магией, чтобы окончательно взбесить тех, кто убил его семью – ненавистных ему демонов во главе с Вильгельмом. Луна усмехнулась, понимая, что это очень хорошая месть Вильгельму. Он двести лет искал Корону Дьявола, чтобы править демонами, а остался с носом.

Луна долго молчала, слушая ребят, но теперь решила высказаться. Предположить свою точку зрения. И она огласила её друзьям. Первые несколько секунд все молчали.

– Думаю, такое тоже вероятно, – проговорил Крис. – По крайней мере, это не нужно исключать, – добавил он спустя некоторое время.

– Согласна, – прошептала Джейн. – В любом случае, нам нужно решить, что мы будем делать дальше.

– Надо узнать план Вильгельма, – предложила Луна.

Все обернулись к ней, будто она сказала что-то удивительное и запретное одновременно.

– Просто стоит понять, каким образом он хочет стать королём демонов, – произнесла она.

– Не только демонов, – покачала головой Шелли. – Король магического мира – как тебе? – усмехнулась она. – Нимфы тоже будут в опасности, Вильгельм не дружит с ними.

– Верно мыслишь, – закивал Тео. – Он может истребить всех существ, кроме демонов, и действительно стать только их королём.

– А разве так можно? – удивилась Луна.

Она считала, что все магические существа для чего-то нужны Дьяволу – они ведь служат ему. Тем более нимфы по всему миру контролируют погоду. И Луна просто не представляла, как можно обойтись без таких девушек. Её сестра – огненная нимфа, – и она никому не отдаст её, не позволит Вильгельму истребить её.

– В нашем мире всё можно, – фыркнул Натаниэль. – Наша главная цель сейчас – узнать о планах Вильгельма. Кто займётся этим? – он исподлобья взглянул на Джейн.

Девушка лишь нахмурилась. Она просила, чтобы никто из друзей не проболтался о её родстве с домом Грендалей. Как только она будет готова, сама расскажет подруге о том, что является дочерью Вильгельма. Просто сейчас для этого не самое подходящее время.

– Как я это сделаю? – Джейн вопросительно оглядела ребят. – Может, у кого-то есть идеи? Предлагайте, я рассмотрю их, но сама я не имею понятия, как это сделать.

– Может, я проникну к нему в дом? – предложила Шелли. – Я ведь могу становиться невидимой.

– Ты же понимаешь, что это рискованно? – вздохнул Натаниэль.

– Почему? Я уже делала это, когда спасала Луну из плена, – возразила Шелли.

Ребята заспорили. Луна оставалась в стороне, она не хотела принимать участие в споре. Шелли утверждала, что спокойно сможет пробраться в дом Вильгельма и незаметно всё разузнать, порывшись немного в его шкафах. Но Натаниэль настаивал на том, что это может быть опасно. Кристофер поддерживал его: они ведь не знают, что именно искать. Теодор перебивал ребят, говоря о том, что идея Шелли может быть их единственным шансом. А Джейн гладила Бьякоса и параллельно поддакивала всем. И тут вдруг Теодор обратился к Луне за поддержкой. Её слово должно было стать решающим. Знать бы ей ещё, что за этим последует.

– Это действительно возможно сделать, учитывая способности Шелли, но Крис прав, поскольку мы не знаем, что искать. А вдруг Вильгельм сутками сидит в своём кабинете? Не думаю, что это отличный план, – почти на одном дыхании выдала она, снова делая глубокий вдох.

Луна надеялась, что её слова не сделают хуже, если вдруг ребята согласятся с ней. Она не хотела подвести их, поэтому решилась рассказать о самовольной вылазке в дом Мишеля де Фриза. Но утаила информацию о дневнике. Почти все что-то скрывают от неё, значит, и она имеет право на тайны. Правда, друзья не одобряли её скрытность и опасные вылазки в разваленные дома.

– А если бы ты пострадала? – причитала Джейн.

– Она демон, – напомнила Шелли. – Отчего она пострадает?

– Мало ли какие существа могут быть спрятаны в подвалах мишелевского дома.

– Например, члены семьи Грендалей, – усмехнулся Крис, смерив насмешливым взглядом Джейн.

Но Луна этого взгляда не заметила, зато уловила укор в свою сторону. Раздражённо вздохнув, она встала из-за стола и поспешила в кафетерий к Полю, чтобы попросить у него что-нибудь на перекус. Теодор с трудом выбрался из-за стола и направился вслед за Луной, тяжело передвигаясь в костюме. Девушка перешла дорогу и приблизилась к дверям, как вдруг Теодор обратился к подруге:

– Не бери в расчёт насмешки Криса, – посоветовал он Луне. – Наверняка просто ревнует.

– Или попросту обвиняет, что я связалась с семьёй Грендалей, – возмутилась девушка, пропустив мимо ушей замечание друга. – Но я всё ещё против Вильгельма, я не поддерживаю его планы, какими бы они не оказались. Если он, конечно, не хочет стать королём, чтобы в Мор-де-Виле цвели тюльпаны и пели птицы, в чём я очень сомневаюсь.

– А ты давно видела Орден Смерти? – поинтересовался вдруг Теодор.

Луна поразилась. Она, по-моему, ясно дала понять, что не поддерживает Вильгельма и не общается с его подчинёнными. С чего бы Тео стал спрашивать об этом? Но тут же парень сам поправился, уточнив имя одного из членов Ордена Смерти – Джессики Кастильо. Луна отмахнулась, что видела Джессику на похоронах мамы, хотя предпочла бы не пересекаться там с кем-то из людей Вильгельма. Она уже собиралась заходить в кафе, как вдруг остановилась, обернувшись к другу.

– А зачем ты спрашиваешь про Джессику?

Теодор отвёл взгляд, бегло посмотрев на дверь кафетерия. Он молчал, видимо, не желая отвечать на этот вопрос. А Луна не отставала от него: она уже хотела снова задать вопрос, но Тео открыл дверь и вошёл в кафе. Друг спешно подошёл к прилавку и стал разглядывать сладости, находившиеся на витринах. Луна же встала слева от него и, сложив руки на груди, стала ждать ответ на свой вопрос. Тео сдался под испытывающим взглядом подруги.

– Просто стало интересно, – вздохнул он. Луна выгнула бровь, мол, серьёзно? – Просто интересно.

– Неужели тебе нравится Джессика? – осенило Луну. В её голосе прослеживались нотки иронии.

Но в ту же секунду она пожалела, что вообще сказала это вслух.

– Ну-у… она красивая, – пробормотал Тео, не смотря на подругу.

–Угу, дьявол тоже, – неожиданно хмыкнула Луна.

Её почему-то очень разозлил разговор о Джессике. Она и сама не заметила, как выпустила когти на левой руке и впилась в витрину. В ту же секунду по стеклу поползла трещина, дошедшая доверху. Теодор отпрянул от витрины, с испугом взглянув на Луну.

– Что это было? – удивился парень.

Луна спрятала руку за спину, молясь, чтобы Теодор не заметил когти, которые уже практически исчезли. Она пожала плечами – откуда ей-то знать, что это – хотя сама испугалась не на шутку.

«Надо с этим что-то делать, – решительно подумала девушка». Её это начинало порядком пугать. Она не контролирует себя и свои эмоции, и никакая медитация под руководством сестры не помогает это предотвратить. Вряд ли это просто потрясение после смерти матери, больше похоже на то, что кто-то пультом управления переключает эмоции Луны.

От обсуждения произошедшего их с Теодором спас Поль, который вышел из подсобного помещения. Завидев ребят, он предложил им свой фирменный рыбный пирог. Но не успела Луна согласиться, как вдруг повар заметил трещину на витрине. Девушка сделала вид, что понятия не имеет, как это произошло, лишь предположила, что могло сработать электрическое напряжение внутри самой витрины. Чтобы не показаться сумасшедшей, которая несёт полный бред, она сообщила, что Тео заберёт пирог и принесёт блюдо за стол. А сама поспешила к друзьям. Вернувшись за столик, Луна начала вникать в разговор ребят. Они всё-таки приняли решение о том, что нужно проникнуть в дом Вильгельма и найти там то, что было спрятано в сундуке.

– А вот и угощения.

К столику медленно приблизился Теодор с подносом, на котором стояла большая тарелка с нарезанным на маленькие кусочки рыбным пирогом.

– О, мой любимый! – обрадовалась Шелли и первая потянулась к угощению. Следом за ней к тарелке руку протянула Джейн.

– Ты же не ешь рыбу, вроде бы? – удивился Натаниэль.

– А кто сказал, что я для себя? – Джейн отдала маленький кусочек Бьякосу.

И ребята заулыбались. Луна по-доброму усмехнулась: ей безумно нравились тёплые отношения Джейн и Бьякоса. Разговор друзей продолжился. Закусывая пирогом, они обсуждали план проникновения в дом Вильгельма.

Глава 5. Тысяча золотых монет

Дэн медленно шёл по коридору с портретной галереей. Ему нужно было попасть в одну из комнат соседнего коридора, где он и проживал в доме Вильгельма. Отец Алекса заставил почти весь Орден Смерти присутствовать на собрании во Дворце Совета. Филипп Кастильо проводил его в одиночку, поскольку Селекция была на чаепитии у нимф, которые уже неделю празднуют Весенний фестиваль. А сейчас Дэн вместе с Алексом и Джессикой вернулся с собрания и шёл к себе в комнату, чтобы отдохнуть и приступить к следующему заданию Вильгельма – разбору его старых бумаг и документов.

Он свернул в соседний коридор и направился к давно знакомой двери. Но неожиданно услышал плач, доносившийся из комнаты, находившейся поблизости. Это была комната Вики. Парень осторожно прильнул ухом к двери. Девушка действительно плакала, горько, навзрыд. Дэн хотел сначала постучаться, но передумал и просто толкнул дверь вперёд. Перед ним предстала очевидная картина: Вики сидела на полу, облокотившись на кровать и поджав колени к груди, вытирала слёзы с красных щёк.

– Ты чего? – Дэн приблизился к девушке, опускаясь перед ней на корточки.

– Он… он сказал, что… не отпустит, – заикаясь, проговорила Вики.

– Кто не отпустит? – нахмурился парень. Он совершенно не понимал, о чём говорит его подруга.

– Вильгельм, – прошептала Вики, чтобы никто из Ордена Смерти лишний раз не услышал их разговор.

– Кого? – снова задал вопрос Дэн.

– Тебя, – выдала вдруг Вики.

Дэн замешкался в недоумении. Что-то не припоминается, чтобы он отпрашивался куда-то у Вильгельма. В любом случае, он действительно вряд ли отпустил бы его на какой-то праздник или встречу с кем-то. Он контролирует все действия членов Ордена Смерти. И если нет особой надобности, они практически никуда не ходят. Зато если Вильгельму надо, он устроит шикарный праздник в своём доме или отвезёт ребят из Ордена Смерти в какой-нибудь из городов Франции.

– Куда не отпустит-то? – удивлённо уточнил Дэн.

– Я… – Вики осеклась, замолчав на несколько секунд, но после продолжила: – Я выиграла спор у Джессики и получила тысячу золотых монет евро, чтобы освободить тебя от Вильгельма. Но он… он отказался отпускать тебя, сказав, что ты стоишь больше, – она опустила голову, стыдливо закрывая лицо волосами. – Прости.

– Вот же дурочка, – по-доброму засмеялся Дэн. – Тысяча монет – символическая сумма. Это были не евро, а какие-то редкие франки, которым лет больше, чем Вильгельму, соответственно стоят они намного больше, чем тысяча евро.

Вики всхлипнула. Дэн улыбнулся, наблюдая за девушкой. Ещё никто раньше не делал для него такое. Вики ради него ввязалась в спор с Джессикой, выиграла его, да ещё не побоялась пойти к Вильгельму с просьбой отпустить его. Она не думала, что будет с ней после этого. Она лишь хотела спасти его. И он ценил это. В Ордене Смерти не существовало людей, готовых заступиться за других, поэтому Дэн чётко понимал, что оставлять это так нельзя.

Вильгельм теперь знает, что их с Вики намерения заключают в отделении от Ордена, а значит – не позволит им вмешиваться в важные дела и собрания. Не допустит к тайнам, секретам и общим встречам с другими. Они и так практически ни на что не имеют прав, а теперь вообще могут оказаться взаперти. Их будут кормить, поить, пускать погулять по саду как зверушек – не больше. И с этим срочно что-то нужно делать. Они не могут и дальше жить в доме Грендалей, где Вильгельм в любой момент может припомнить им желание уйти, лишив их этого навсегда.

– Давай сбежим?

Всего два слова, но какой мощный эффект они дают. Вики вдруг подняла голову, посмотрев в глаза другу. Он говорил серьёзно, потому что не видел другого выхода. Ему никогда не нравилось у Вильгельма, но он был вынужден жить, потому что ему некуда было идти – своего дома у парня не было. Но теперь он не один, с ним будет Вики, а вместе они смогут что-нибудь придумать. Да и события приобретают не самый приятный оборот – Вильгельм знает о том, что их не устраивает жизнь в его доме. Дэн полагает, что Вильгельм и до этого знал, что им не по душе Орден, но раньше они не выражали это в открытую.

– Ты представляешь, чем это закончится? – голос Вики дрогнул.

– Я не боюсь, – заявил Дэн.

Ну, конечно, это не так. Он боялся – и даже очень. Дэн прекрасно знал, что Вильгельм не прощает предателей. А бегство всегда расценивалось главой Ордена Смерти как предательство. Но другого выхода он не видел: либо побег, либо оставаться в Ордене, продолжая исполнять приказы Вильгельма. Вики проще – она нимфа – глава Грендалей не заставлял её убивать людей. А на счету Дэна уже есть несколько убийств, и он не хочет их увеличивать, а уйти от Вильгельма добровольно не получится – Дэн ему должен.

Вытерев тыльной стороной ладони слёзы со щёк Вики, Дэн помог ей встать с пола. В его глазах промелькнула решимость. Он был готов действовать. Он, как и Вики, знает много важной информации об Ордене Смерти. После их побега Вильгельм приложит все силы, чтобы информация не досталась кому-либо. И верный способ – убить их обоих!

– Ты же понимаешь, что мы обрекаем себя на смерть? – вдруг фыркнула Вики, отойдя от друга. Она словно прочитала его мысли. – Нас обязательно найдут, – запаниковала девушка, хотя ещё ничего не произошло.

На несколько секунд парню показалось, что Вики не захочет поддержать его в побеге и даже попытается отговорить. Или не дай Дьявол – расскажет Вильгельму о его планах.

– Мы спрячемся, – пообещал Дэн. – Ты пыталась откупиться от Вильгельма, – напомнил он девушке. – Думаешь, он будет также снисходителен к тебе, как раньше?

– Куда мы пойдём? – воскликнула Вики, но тут же прокляла себя за неосторожность. Ведь Кэтрин могла легко услышать её слова. – Где мы спрячемся? – уже намного тише спросила она.

Дэн перебрал несколько вариантов исхода событий и, выбрав наиболее безопасный, шёпотом озвучил.

– В доме Веберов.

– С ума сошёл? – негодовала Вики. – Как ты себе это представляешь? Здравствуй, Луна, здравствуйте, мистер Томас, можно переехать к вам? Так, да? – буркнула она, сложив руки на груди.

– Ну не-ет, – покачал головой Дэн. – Мы у них будем жить не просто так, а в обмен на ценную информацию, – хитро улыбнулся парень.

Всё-таки они многое знают об Ордене Смерти, о Вильгельме и его дальнейших планах по завоеванию демонического трона.

– Мы пропали, – подвела итог Вики.

Девушка с самого детства жила в доме Вильгельма и хорошо знала этого человека. Если, конечно, его можно так назвать. Она наизусть выучила все его привычки и поступки. И, когда они отправились на Крик Озеро, Вики нутром чувствовала, что кто-то умрёт. Жутко. Правда, она очень боялась. Боялась за сына Вильгельма – Алекса. Он хороший человек. Неоднократно спасал её от гнева отца. Вики думала, что глава Ордена Смерти убьёт своего сына за предательство или посадит в темницу, но нет же, он похвалил Алекса за прекрасно проделанную работу, которую он провёл по отношению к Луне Вебер.

Вики и представить себе не могла, что чувствовала Луна там, на берегу Крик Озера. Девушка догадывалась, что ей сильно досталось. Боль физическая. Боль моральная. Что было сильнее? Конечно, второе. Не нужно быть великим магом, чтобы это понять. Вики снова посмотрела на Дэна, который стоял в отдалении от неё и ждал ответ. Вики сомневалась, что семья Веберов захочет принять их в своём доме после всего, что произошло буквально месяц назад. Стоило лишь надеяться на их доброту и понимание.

– Хорошо, – кивнула Вики. – Ты прав, скоро это зайдёт так далеко. Вся это борьба… Вильгельм совершенно обезумел.

– Тогда нам нужно спешить, – сообщил Дэн, поманив подругу за собой.

– Мы что, не возьмём с собой никакие вещи? – удивилась Вики. – Одежду?

– Ты и так забираешь из этого дома самое важное – свою жизнь, – процедил Дэн.

Вики припрятала мешок с монетами, и Дэн, схватив девушку за руку, вышел вместе с ней из комнаты. Парень посмотрел по сторонам и выскользнул из комнаты, попадая в коридор. Затем свернул налево и поспешил к развилке, чтобы попасть в картинную галерею. Вики ничего больше не оставалось, как направляться за ним. Сейчас её свобода и жизнь находятся в его руках, поэтому пришлось полностью довериться Дэну. Ребята очутились в другом коридоре – с портретами. Дэн надеялся, что они последний раз видят эти картины. А лучше – этих людей. Как только они попали в бальный зал, Вики вдруг остановилась, дёрнув парня за руку.

– Ты чего? – не понял он. – Нам нужно идти, пока никто не видит.

– Ты уверен, что мы правильно поступаем? – сомнения не оставляли её. – Что у нас есть?

– Тысяча золотых монет, – заулыбался Дэн, кивком головы указав на пояс девушки, где был прикреплён мешочек с монетами.

Вики тоже улыбнулась. Тысяча золотых монет. Неужели это цена их свободы? Если так, то они легко отделаются. Она предполагала, что придётся платить больше. Девушка легонько кивнула: она настроилась. Больше не отступит и уж точно не будет сомневаться. Дэн снова расплылся в улыбке, а после побежал через весь бальный зал, чтобы попасть в парадную. А из неё уже ребята смогут выбраться на улицу.

И это им удалось. Теперь остаётся покинуть территорию, на которой находится этот проклятый дом.

Приблизившись к забору, Дэн открыл его и пропустил Вики вперёд, а затем и сам выбежал со двора. Ближайшая остановка находилась в ста метрах от них. Вики первая рванула в сторону стоящего там экспресса. Больше всего на свете девушка была рада свободе и горела желанием забыть дом Вильгельма и жизнь в нём, как страшный сон. Заскочив в экспресс, ребята сели на одну из скамеек и облегчённо выдохнули, переглянувшись.

– Неужели получилось? – усмехнулся Дэн. – Мы сбежали, – он улыбнулся, смотря на Вики. – Теперь всё будет по-другому, по крайней мере, я надеюсь на это.

– Теперь начнётся жизнь, в которой нам придётся прятаться от Вильгельма и всех, кто с ним знаком, – вздохнула Вики, будто в глубине души сожалела о побеге.

Но отступать уже было поздно.

– Осталось напроситься к Веберам на проживание, – невесело усмехнулся Дэн.

– Скажи честно, – голос Вики стал серьёзным, – ты выбрал дом Веберов, потому что тебе нравится Луна?

Вопрос застал парня врасплох. Нет, конечно! Да, Луна – необычная девушка, этого он не отрицал. Но предпочитал дружить с ней, так намного легче. Хотя он бы не сказал. Все, кто связывается с этой девчонкой, попадают в передряги. У неё особая способность – втягивать других в неприятности. Это её второй личный дар как демона. Дэн мысленно хмыкнул, а после перевёл взгляд на Вики. В глазах девушки стояли слёзы. Парень резко отшатнулся, словно его ударило током. Что случилось? Он что-то не так сделал?

– Я выбрал дом Веберов, потому что доверяю Луне, она единственный человек, знающий, что предательство не приводит ни к чему хорошему, – усмехнулся Дэн. – Да расслабься ты! – он толкнул Вики локтем в бок, и девушка засмеялась.

– Я боюсь щекотки, – обиженным тоном заявила она. В глазах Дэна промелькнули озорные искорки.

– Я запомню, – он подмигнул девушке.

Дальше они ехали молча. Волнение присутствовало в каждом из них. В голове крутилось множество вопросов. Как отреагирует на это семья Луны? Она сама? Разрешат ли пожить у них какое-то время? Поможет ли им вообще хоть чем-то та информация, которой владеют Дэн с Вики? Но вскоре все волнения ушли прочь, ребята заметили вдалеке дом Веберов. Экспресс остановился, и они, рассчитавшись, покинули его. И сразу же направились к зелёному домику. Приблизившись, Дэн нажал на кнопку, ожидая ответа.

– Кто? – услышали ребята голос Ульяны из динамика.

– Это Дэн Эриксон и Вики Торренс, – быстро ответил парень, озаряясь по сторонам. Он очень боялся погони. Не хотел приводить в дом Веберов их заклятого врага и становиться виновником ещё одного происшествия.

– Неожиданно как-то. – Прозвучал голос, но дверь всё же отворилась, и они увидели на пороге Ульяну в длинной рубашке, похожей на платье. Волосы девушки были заплетены в небрежный хвост. – Ну проходите, – она пропустила знакомых в дом. Ребята прошли на кухню, где, сидя за столом, пила чай Луна.

– И что же нужно Ордену Смерти в нашем доме? – скептически отозвалась девушка. А Ульяна тем временем нажала кнопку электрочайника.

Не то чтобы Луна пыталась прогнать Дэна и Вики, но мало приятного было в общении с членами Ордена, поэтому она надеялась, что в скором времени они покинут их дом. Иначе кто будет следующим гостем? Вильгельм?

– Мы больше не в Ордене Смерти, – выдохнул Дэн, садясь напротив Луны.

– Очень смешно, – фыркнула она.

Чувство юмора у ребят рабочее – значит, всё в порядке. У них, но не у неё. Луна последнее время чувствовала себя всё более уставшей, разозлённой и раздосадованной. И не хотела, чтобы кто-то из Ордена Смерти узнал об этом, поэтому старалась вести себя сдержанно, допивая уже третью чашку ромашкового чая.

– Мы сбежали, – прошептала Вики, теребя от волнения край кофты. – И нам нужна помощь! – воскликнула она.

– Ты единственная, кому мы можем доверять, – Дэн посмотрел на младшую дочь хозяина дома.

Луна опешила. За секунду её мозг принял больше информации, чем за последнюю неделю: Вики с Дэном сбежали из Ордена Смерти – вероятно и из дома Грендалей – и просят её помощи. У девушки возникало впечатление, что она, как Мила, проспала лет пятнадцать, и враги вдруг решили стать «друзьями». Хотя она уже проходила подобное с Алексеем, поэтому с опаской оглядела Вики с Дэном.

– Это, конечно, трогательно, – усмехнулась Луна, вставая из-за стола, – но вряд ли мы можем чем-то вам помочь, – она развернулась и вышла из кухни. Ульяна обречённо вздохнула и, поставив чашки с чаем на стол, посмотрела на гостей.

– Не обижайтесь на неё, – Уля осеклась. – Ей неприятно вспоминать всё, что связано с Вильгельмом, – девушка сомкнула губы в одну линию, словно думая о чём-то своём. – Я так понимаю, вам нужно жильё? – поинтересовалась она у ребят.

– У нас есть деньги, – заверила её Вики.

– И ценная информация, – поддакнул Дэн.

– Деньги ни к чему, а вот информация может пригодиться, – спокойно произнесла Ульяна. – Давайте дождёмся вечера, когда соберутся все остальные, а пока я проведу вас на чердак, где вы сможете устроиться на время, – предложила им девушка.

Ульяна отошла от стола и направилась к выходу из кухни. Вики с Дэном последовали за ней. Девушка прошла мимо их с сестрой комнаты, краем глаза заметив, как Луна расчёсывает волосы перед зеркалом. Затем Уля свернула в сторону лестницы, что была в конце небольшого коридора, где находилась ванная комната. Лестница эта как раз-таки и вела на чердак. Ребята поднялись по ней, отворили деревянную дверцу и забрались наверх. На чердаке по бокам стояло две кровати, словно это место специально было предназначено для гостей.

– Когда-то этот дом принадлежал моему дедушке, а родители жили здесь, – сообщила Ульяна историю, которую ей когда-то рассказал отец, обводя рукой помещение.

– Здесь превосходно! – восхищённо произнесла Вики. – Спасибо.

– Да, спасибо, – кивнул Дэн, плюхнувшись на одну из кроватей. – Эта, чур, моя! – он показал Вики язык. Девушка лишь цокнула, закатив глаза.

– Располагайтесь, – добродушно улыбнулась Ульяна и спустилась с чердака, столкнувшись с Луной, которая направлялась в сторону кухни.

– Предлагаю запереть их там, – фыркнула она.

– Предлагаю быть менее грубой по отношению к людям, – прошептала Уля и направилась следом за сестрой на кухню.

– Ты действительно позволишь им остаться в нашем доме? – зашептала Луна, садясь за стол. – А если они шпионят по поручению Вильгельма? Наивно полагать, что они и вправду сбежали от него.

– Наивно? – усмехнулась Ульяна. – Тебе напомнить, как ты зачем-то отправилась искать сокровища с Алексом Грендалем?

– Это другое, – выпалила Луна и осеклась. Чуть не проговорилась о Миле – а ведь обещала молчать.

– И, надеюсь, когда-нибудь ты всё-таки захочешь рассказать мне, что же произошло на самом деле, – с нежностью в голосе произнесла Ульяна, садясь напротив младшей сестры.

***

Вечером того же дня в дом Веберов прибыли их друзья. Шелли после работы еле успела на последний экспресс, идущий до этого квартала. Натаниэль и Кристофер практически целый день разрабатывали план попадания в дом Вильгельма, копаясь в старых чертежах дома Грендалей. А как только их на ужин пригласила Ульяна, они сразу же согласились оставить свои дела. Джейн, закончив уроки высшей математики в университете, приехала с Бьякосом в дом Веберов. Верный друг всегда ждёт девушку в доме Шелли и Натаниэля, чтобы не привлекать лишнего внимания за пределами Мор-де-Виля, где учится его хозяйка.

Последним в дом Веберов прибыл Теодор, так как его задержали в университете. Он долго ворчал, проклиная какого-то профессора Фенхеля, который явно затянул лекцию о Столетней войне. Луна заинтересовалась рассказами ребят про обучение в университетах. Причём каждый из них учился в разных городах. Только она сидит дома и не делает ничего полезного, а ведь тоже могла бы учиться. Всё-таки ей уже шестнадцать. Практически с половиной!

Через несколько минут к ребятам присоединился и Томас, вернувшийся с работы. Ульяна кратко оповестила отца о том, что теперь у них на чердаке живут двое подростков из Ордена Смерти, которые, по их словам, сбежали от Вильгельма. И как только все были в сборе, Вики с Дэном спустились сверху, а Луна соизволила выйти из комнаты, чтобы поддержать компанию.

– Итак, – слово взял хозяин дома, садясь за стол, – я наслышан, что вы сбежали из дома Грендалей? По какой же причине? – Томас пристально разглядывал ребят.

Не особо он доверял Ордену Смерти. Но на то были свои причины – слишком многое он пережил из-за Вильгельма и его подчинённых.

Вики с Дэном коротко, но содержательно рассказали историю о том, что уже давно стали чувствовать себя «чужими» в доме Грендалей, а совсем недавно Вики поспорила с Джессикой – на Луну между прочим! – и выиграла тысячу обычных золотых монеток евро. Луна скептически фыркнула: мало того, что эти ребята ввалились в их дом, так ещё и спорили на неё. Ей было неприятно слышать о таком, но Ульяна удержала сестру от колких замечаний, а Дэн с Вики продолжили рассказ. Остальные молча выслушали их, после чего практически одновременно скосили взгляды в сторону Натаниэля. Он был их гарантом правды – в этом никто не сомневался. Еле заметным кивком головы Нат подтвердил слова ребят. И тогда даже Луна немного успокоилась – но лишь немного, потому что помнила, как сама выкручивалась, когда помогала Алексу. Даже Натаниэль ни о чём тогда не догадывался.

– И что вам нужно от нас? – чуть ли не зло поинтересовалась Луна.

Но в ту же секунду остыла, словно её облили ледяной водой. Сердце забилось чаще, и Луна снова начала проклинать себя за неконтролируемые эмоции. Ульяна легонько толкнула сестру локтем в бок, чтобы та поумерила свой пыл.

– У нас есть для вас информация, – пояснила Вики.

– Важная, – уточнил Дэн, переглядываясь с подругой, как бы спрашивая у неё совета. – Вильгельм сейчас занят поисками Короны Дьявола, потому что в сундуке её не оказалось.

– Так мы и предполагали, – кивнула Шелли, усмехнувшись. – А что лежит в сундуке?

– Этого мы не знаем, – пожала плечами Вики, но в ту же секунду бегло переглянулась с Дэном. Натаниэль смерил девушку взглядом, прищурившись. Луна заметила это, но решила позже уточнить у Вики, всё ли она сказала или что-то всё же утаила.

– Очень ценная информация, – фыркнула Луна, сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула.

Но позже успокоила сама себя: Вики с Дэном ведь не знали, что они догадывались об этом. Да и друзья Луны лишь строили догадки, поскольку Луна не могла заверить их информацией, которую ей предоставила Мила.

– А есть ещё что-то? – уже более спокойно спросила Луна, поддаваясь вперёд.

– Кроме Короны Вильгельму нужен клеймённый демон, – добавил Дэн. – Когда у него будут обе составляющие, он сможет провести ритуал, отправив клеймённого демона вместе с Короной в Ад, чтобы тот добыл для него разрешение на правление.

Ульяна мельком взглянула на сестру: Луна сидела с равнодушным лицом, ни один её мускул не дрогнул, пока Дэн говорил. Но она прекрасно понимала, что мысленно Луна уже перебрала тысячу вариантов развития событий, отговорок и возможностей, как скрывать от Вильгельма татуировку как можно дольше.

– Конечно, он подкупит клеймённого демона, – вмешалась Вики. – Он всех подкупает! – заметила она.

– И сейчас он занимается поисками Короны и этого демона, знаю точно, что к поискам он подключил и Алекса.

И вот теперь Ульяна заметила, как лицо Луны приобрело бледный оттенок – она за одну секунду представила, как Алекс сообщает Вильгельму о том, что Луна является клеймённым демоном. Сердцебиение младшей Вебер участилось, но она попыталась сохранить спокойствие, снова откинувшись на спинку стула.

– И что это значит? – обратился ко всем Натаниэль. – Это значит, что мы должны и Корону, и клеймённого демона найти раньше Вильгельма.

– Это что, квест какой-то – найти всё раньше Вильгельма? – усмехнулась Луна, чтобы разрядить обстановку и не выдать своё волнение. Ей нужно найти только Корону, а ещё – решение, которое она примет, чтобы не допустить правления Вильгельма. Ведь если он узнает, что она клеймённый демон, ей придётся либо выпрашивать для него согласие «на трон», либо умирать.

– Значит, тайное проникновение в дом Грендалей отменяется, – Джейн поставила точку в данном вопросе.

– Вы собирались проникнуть в дом Вильгельма? – Томас выглядел весьма недовольным.

– А я говорила, что это плохо, – хмыкнула вдруг Луна.

Ей почему-то очень захотелось подтрунить друзей. Не было у неё настроения в этот вечер, она была раздосадована тем, что Вики с Дэном теперь будут жить у них в доме. А ещё и эта информация про то, что Алекс помогает отцу в поисках клеймённого демона.

– А чем же ты у нас занимаешься целыми днями, дорогая? – Том обратился к младшей дочери.

– Я? Ну это… учусь, конечно! Меня Уля учит медитации, перевоплощениям, – соврала Луна, переглянувшись сначала с Ульяной, а затем с Натаниэлем. Таким образом, она попросила обоих подтвердить её слова.

– Хорошо, посмотрим потом на твои успехи, – кивнул Томас. – А теперь расходимся по домам, ребята. Завтра решим, как действовать дальше, а сейчас – всем нужно отдохнуть после рабочего дня, – мужчина вышел из кухни.

Остальные тоже начали покидать дом Веберов. Вики резко встала из-за стола и, выбежав из дома, нагнала Кристофера уже почти у остановки экспрессов. Запыхаясь, она остановилась и попыталась отдышаться.

– Что-то случилось? – невозмутимо поинтересовался Крис.

– Ты сообщишь Вильгельму, что мы у Луны? – напрямую спросила девушка. Некоторое время парень молчал.

– Да, я предатель, – прошептал он, – но не настолько.

Глава 6. Церсалия

В узком кабинете сидели двое: мужчина – высокий, статный, одетый в строгий серый костюм – и женщина – с густыми рыжими волосами, собранными в деловой пучок. Её нежно-голубое платье с гипюровым поясом покачивалось от лёгкого ветра, проникающего через открытое окно. Пока мужчина печатал письмо в ноутбуке, женщина нетерпеливо стучала пальцами по столу – очевидно, ей хотелось быстрее перейти к следующему шагу.

Мужчина внимательно смотрел в экран ноутбука, искоса поглядывая на пальцы женщины. Скривившись, он снова перевёл взгляд на письмо, которое уже практически дописал.

– Прекрати стучать, – процедил он своей гостье.

Раздражённо вздохнув, женщина закатила глаза, но просьбы не выполнила.

– Кассандра, я не шучу, – холодно отозвался мужчина. – Меня это действительно бесит, – фыркнул он.

– Ты письмо отправил? – поинтересовалась Кассандра.

Предводительница клана пылающих огней с нетерпение ждала, когда же они наконец смогут отправиться в Италию по делу, которое так волнует хозяина дома. А она как раз сможет насладиться морем, тёплыми лучами солнца и незабываемыми прогулками по узким итальянским улочкам.

– Отправил, – кивнул Вильгельм, нажимая кнопку «отправить». – А ты чего так переживаешь? – усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. – Тебя это вообще не касается.

– Почему же?

Кассандра нахмурилась, смерив Грендаля-старшего подозрительным взглядом. Чего-то он не договаривает – они ведь вместе собирались полететь в Италию, чтобы выяснить, где находится Корона Дьявола. Уж там-то точно знают – не зря особа, к которой они направятся, столько лет дружила с Мишелем де Фризом.

– Ты останешься в Мор-де-Виле, потому что я так сказал, – отрезал хозяин дома.

– Но я на твоей стороне, Вильгельм, – возразила Кассандра. – И не забывай, что это я предложила тебе обратиться к Церсалии. Ты бы без меня не догадался! – обиженным тоном воскликнула женщина.

– Уверена? – со смешком произнёс Вильгельм.

Кассандра лишь напомнила ему о существовании давней подруги основателя города – Церсалии, что живёт в Италии, в домике на озере Орто. Когда Мишель был жив, часто общался с ней, поэтому она точно может знать о местонахождении короны. Правда, Мишель много с кем общался – у него было около сотни друзей по всей Европе – демоны, нимфы, простые люди.

Вильгельм хмыкнул: безумец де Фриз не признавал силу и власть демонов и был готов притащить в Мор-де-Виль даже простых людей, что несомненно недопустимо при условии секретности. До него почти пять веков тайна о демонах успешно скрывалась от людей, а он вдруг начал общаться с ними, дружить, некоторых даже посвящал в тайны, именно поэтому многие родословные демонов перестали быть ценными и знатными.

«Те же Веберы, – мысленно хмыкнул Вильгельм. – Чёрт знает, кто их потомки!». Насколько он помнит, отец Томаса – простой человек, носивший их фамилию. Его мать связалась с человеком – раз – и семейное древо перестаёт цениться в обществе, несмотря на какие-то заслуги членов семьи. Благо Вильгельм никогда не тянулся к простым людям, уважая и признавая власть демонов. Только демонов. Они сильнее, выносливее и опаснее нимф да и живут намного дольше, значит могут быть правителями.

Он им и станет. Найдёт Корону Дьявола, которую спрятал этот глупец де Фриз, а заодно отыщет клеймённого демона. Его люди из Ордена Смерти, живущие в разных странах мира ведут наблюдение, общаются между собой, выискивают – всё-таки любой может родиться с меткой Дьявола. Но двести лет прошло, и новый «избранный» точно должен был родиться. Вильгельм надеялся, что это будет какой-нибудь младенец, которого он сможет выкупить у родителей и воспитать самостоятельно, чтобы не приходилось его потом подкупать или уговаривать. Убить не получится – это не демон с даром поиска вещей, спрятанных магией. Тех может родиться сотня за пять лет, но клеймённый – один в два столетия.

– И чего ты молчишь? – возмутилась Кассандра.

Вдруг раздался звук оповещения – на электронную почту пришло письмо от Церсалии. Вильгельм открыл его.

«Здравствуй! – писала она. – Интересную тему ты затронул, конечно. Сомневаюсь, что найдёшь ответ на свой вопрос, но буду рада принять тебя у себя».

Вильгельм прочитал письмо вслух.

– Да! – победно воскликнул он, вскакивая с кресла. – Я с Алексом и Джессикой лечу в Италию, а ты остаёшься в Мор-де-Виле.

– Но… – хотела возразить Кассандра.

– Остаёшься в Мор-де-Виле, – процедил Вильгельм, приблизившись к лицу женщины.

Кассандра громко сглотнула. Чёрные глаза Вильгельма были так близко, до костей обжигая холодом. И в тот же миг холод сменился усмешкой, а ещё через секунду Вильгельм резко поцеловал женщину. Кассандра была готова поклясться, что момент растянулся в вечность, унося её из реальности. Но вечность длилась недолго – мужчина отстранился также резко, как приблизился.

– Не забудь закрыть за собой дверь, – прошептал он.

Вильгельм подошёл к двери и, открыв её, окликнул прислугу.

– Афелия, проводи Кассандру к выходу и пригласи в мой кабинет Алекса с Джессикой! – крикнул он.

***

Самолёт приземлился в Милане, и путники пересели на железнодорожный транспорт, направляясь в сторону озера Д’Орта, где в небольшом частном доме их ждала Церсалия. Пока они ехали на поезде, Алекс возмущался, что они могли бы попросить Филиппа переместить их сразу в дом этой странной особы – подруги Мишеля, – чем сначала лететь на самолёте, а потом ещё и ехать на поезде.

– Ты и так практически никуда не выбираешься последний месяц, – холодно отозвался Вильгельм. – Соизволь хотя бы сопровождать меня, я ведь не просто так направляюсь к Церсалии.

– Ну вдруг ты соскучился по старым друзьям, – хмыкнул Алекс, отворачиваясь к окну.

– Упаси Дьявол, дружить с такой особой, – усмехнулся Вильгельм. – Это Мишель водился со всяким сбродом. Будь он проклят – даже спустя столько лет после смерти мешает заполучить власть!

– Тебе все мешают, – буркнул Алекс, вспоминая о маме.

Видимо, Мила тоже мешала отцу, раз он решил усыпить её на долгие годы. И неизвестно, сколько бы она ещё провалялась в гробу в доме Мишеля, если бы он вместе с Луной не провалился в этот старый подвал. На миг Алекс улыбнулся, припомнив, как это произошло. Правда, недолго музыка играла – теперь Луна Вебер будет держаться в метре от него, если не в двух. Парень надеялся, что когда-нибудь она сама поймёт – всё-таки девочка умная – поступить по-другому он просто не мог. Но и доказывать ей он ничего не будет; захочет – сама примет решение, как поступать дальше. Но в глубине души Алекс, конечно же, хотел бы сохранить общение с Луной, хотя потому что она у него ассоциируется с мамой. Он даже заметил их некое внешнее сходство, когда последний раз видел Луну Вебер.

– Что с вами творится? – вдруг спросил Вильгельм, сидящий напротив Джессики с Алексом.

Мужчина прищурился, прожигая взглядом сына и его подругу.

– Неужели мы выглядим адекватными людьми? – усмехнулся Алекс, даже не взглянув на отца.

– Не дерзи! – возмутился мужчина.

– Вот так он и ведёт себя последний месяц, – вздохнула Джессика. – А вы ещё спрашиваете, – с наигранной грустью произнесла она. – Я вам больше скажу, – она наклонилась, приближаясь к главе Ордена Смерти, – он стал так холоден ко мне, – отчаянно прошептала Джессика.

Алекс цокнул, закатив глаза. А не смущает их то, что он всё слышит? Но даже если опустить этот факт, разве Джессика сама не замечает, как это фальшиво звучит? Он только сейчас начал улавливать эту фальшь вокруг себя. Раньше такое общение для него было привычно, но после того как он встретился с Луной, которая как на духу высказала всё, что думает о его поведении, Алекс вдруг понял, что может быть по-другому. Люди могут говорить то, что думают, а не притворяться кем-то другим. Поэтому в последнее время он стал много молчать, а если и говорил – именно то, что думает.

Он был зол на отца за усыпление мамы и за ситуацию, что произошла на берегу Крик Озера. Ну хорошо – получил сокровище – уходи и довольствуйся своей победой где-нибудь в другом месте. Хоть праздник устраивай, но не доводи ситуацию до похорон. Ведь можно было обойтись без жертв.

– А что ты злишься на него? – спросила однажды у него Джейн. – Ты ведь такой же!

Алекс хотел возмутиться, объяснив сестре, что сам бы точно не допустил битвы на берегу озера.

– Не отрицай, Алекс, – покачала головой Джейн. – Не ты ли убил ту девчонку, которая пыталась сбежать из Ордена Смерти? Или того несчастного с даром поиска? И ведь сам же говорил, что не жалел.

– Да, убил, да, не жалел, – зло бросил Алекс.

Он уже и не знает, кого пытается оправдать: себя – за испорченное детство – или отца, идеи которого ему иногда кажутся довольно-таки адекватными. Да, Вильгельм хочет избавиться от нимф, но, может, так было бы действительно лучше, хотя Алекс не понимал, чем именно. Конечно, после истребления нимф мировая численность не рухнет, но ведь многие демоны потеряют своих близких – мам, сестёр, подруг, дочерей. И тут вдруг Алекс снова вспомнил о Луне, точнее – о её сестре – Ульяне Вебер. Вряд ли она переживёт ещё и потерю сестры.

Вздохнув, Алекс отогнал все лишние мысли и сосредоточился на станции, на которую прибыл их поезд. Вместе с отцом и Джессикой он вышел из вагона, и они за несколько минут пешком дошли до дома, в котором живёт Церсалия.

Снаружи дом почти ничем не отличался от привычных европейских построек – двухэтажный дом с крышей из металлической черепицы, окнами-арками и небольшим балконом, уставленным цветами – розами, хризантемами, фиалками. Троица приблизилась к низкой бетонной лестнице с четырьмя ступенями, скрывшимися под навесом. Вильгельм нажал на дверной звонок и для лучшего эффекта настойчиво постучал. Буквально через минуту дверь им открыла среднего роста женщина. На вид – ей не дашь больше тридцати – тем более Алекс не сказал бы, что она ровесница его матери. Её светлые волосы были собраны в хвост, что придавало ей больше строгости в отличие от неформального стиля в виде тёмно-синих джинсов и белой футболки.

– Ну здравствуй, Вильгельм, – женщина расплылась в улыбке, пропуская гостей в дом. – Представлюсь гостям, с которыми не знакома, – добавила хозяйка дома. – Церсалия. Скорее всего вы обо мне наслышаны как о подруге Мишеля де Фриза. По крайней мере, только в таком амплуа меня знает Вильгельм.

– А есть ещё какие-то варианты? – надменно поинтересовался Вильгельм.

– Всё может быть, – произнесла Церсалия, слегка склонив голову на бок.

Она прошла в гостиную и села за стол. Вильгельм очутился напротив неё, а Алекс с Джессикой по бокам. В то же время в гостиную вошла маленькая девчонка, на вид ей тяжело было дать больше пятнадцати лет. Её каштановые волосы были собраны в аккуратный пучок. Весь её вид говорил о том, что она служанка, а ещё нимфа – не зря же на её шее виднелась татуировка в виде ростка земли. Алекс внимательно наблюдал за девушкой, пока она расставляла чашки с блюдцами на стол.

– Grazie (спасибо), – фальшиво улыбнулась Церсалия, кивнув девчонке.

Служанка сделала книксен и покинула гостиную.

– Эксплуатируешь нимф? – издал смешок Вильгельм.

– Я хотя бы не делю с ними стол, – заметила женщина. – Или не только стол, – многозначительно добавила она.

Джессика, услышав это, поперхнулась чаем, а Алекс хмыкнул, усмехнувшись уголком губ. Зато Вильгельму явно не понравилось замечание по поводу его связи с предводительницей огненных нимф. Он резко схватил со стола вилку и кинул в плечо хозяйки дома. Церсалия вскрикнула от боли. Алекс подскочил со своего места, но под суровым взглядом отца сел обратно.

– Что и с кем делить – дело моё личное, – огрызнулся он. – В следующий раз применю ещё и Аглиокинез, – предупредил Вильгельм.

Церсалия схватилась за рукоять столового прибора и вытащила его из плеча. Алекс еле заметно, чтобы в очередной раз не нарваться на гнев отца, постарался уменьшить боль Церсалии. И похоже, она об этом догадалась, поскольку уже в следующую секунду с благодарностью посмотрела на него.

– Мы прилетели не просто так, – напомнил Вильгельм. – Ты дружила с Мишелем, значит, явно была осведомлена о том, что он собирался стать королём демонов.

– Допустим, – холодно отозвалась Церсалия, невольно коснувшись места, куда совсем недавно угодила вилка.

– Надеюсь, ты знаешь, что стать королём невозможно без Короны Дьявола? – воспитательным тоном уточнил мужчина.

– Ах вот в чём дело! – наигранно воскликнула хозяйка дома. – А я-то думала, что именно без клейма не обойтись.

– Церсалия, не язви, – процедил Вильгельм.

Пока Джессика разглядывала интерьер гостиной, Алекс следил за перепалкой отца и Церсалии. Сидя друг напротив друга, они обменивались испепеляющими взглядами. Ещё несколько минут в гостиной висела угнетающая тишина, пока обстановку не разрядила девочка-служанка, зайдя в комнату с подносом, на котором стояли креманки с мороженым. Она расставила их на столе и сделала книксен. Церсалия поблагодарила её, назвав Франческой.

– Тебе не понадобится Корона, если не найдёшь клеймённого демона, – украдкой бросила Церсалия.

– В процессе, – сообщил Вильгельм.

– А если он, как и Мишель, откажется участвовать в твоём грандиозном плане о всемирном могуществе?

– Тогда его постигнет участь Мишеля, – прошипел Вильгельм.

Алекс сглотнул. Это не лучший вариант развития событий. Хотя чего он удивляется: отец никогда не считался с жизнями других и приучал их к тому же. И Алекс не будет скрывать, что не жалел о своих поступках – в чём прок жалеть о том, чего уже не можешь изменить? Но в одном Джейн неправа: она считает – не жалел – значит, нравилось убивать. А вот это уже немного другое. Вильгельму нравится убивать: он наслаждается, когда кто-то мучается, боится, просит о помощи. В этом парень отличается от отца, ему не нужны жертвы ради удовольствия, но он понимает, что в любой войне не обойтись без потерь. И сожалеть о них – пустая трата сил.

– И будешь ещё двести лет ждать, пока родится новый демон с клеймом, – заверила Церсалия Вильгельма. – К тому времени гильдия окончательно развалится, нечем будет управлять.

– Поэтому скажи, где находится Корона, – приказал Вильгельм, опираясь руками на стол.

– Дьявол знает, – ответила женщина.

– Мне сейчас не смешно, – заявил глава Ордена Смерти.

Алекс мысленно усмехнулся: он что-то не припомнит, чтобы его отцу вообще когда-то было смешно. Обычно он недоволен, злится, негодует или кричит на всех подряд. Или метает что-нибудь: металлические пластины, вилки, может и с ножами «поиграть».

– Мне тоже, – кивнула Церсалия. – Я ещё в письме сообщила, что не смогу ответить на твой вопрос, Вильгельм. И ты прекрасно знаешь, что мы не друзья, никогда ими не были и не будем. Ты убил моего лучшего друга и всю его семью.

– Говори, да не заговаривайся, – процедил Вильгельм. – Этот глупец получил по заслугам, его место в Аду, а не на троне.

– И давно ты стал так считать? – в открытую засмеялась Церсалия. – Не с тех ли пор, как тебе гильдия навязала это?

Этого Вильгельм стерпеть уже не мог – он не позволит оскорблять себя. Как вообще эта никчёмная демоница смеет с ним так разговаривать? Думает, если она старше него, значит, может позволить себе хамское поведение с почти что королём демонов. Видимо, забыла, что они далеко не равны по статусу, силам и возможностям. Мужчина схватил со стола нож и уже хотел метнуть его прямо в глаз Церсалии, как вдруг пол под ногами треснул – из-под земли появились массивные корни деревьев. Схватив Вильгельма за запястья, корни скрутились в тугие наручники, завернув его руки за спину. В гостиную в это время вышла Франческа, держа руку, сжатую в кулаке, над головой.

Нимфа земли постаралась – бросилась на защиту своей покровительницы. Церсалия злорадно улыбнулась и приблизилась к Вильгельму.