Читать онлайн Шиноби. Последний из рода Браум бесплатно

Глава 1 – Разговор у костра

– Не пугайся. Я призвал твою душу из другого мира, чтобы воскресить тело Августа Браума.

Я разомкнул глаза. Передо мной стоял крепкий мужчина с бледной-бледной кожей и длинными чёрными волосами чуть ли не до пояса. Он был одет в странный тёмно-зелёный костюм, который я идентифицировал как военную одежду.

Говорит, призвал мою душу из другого мира?… Значит я мёртв? Собственно, а как могло быть иначе… Последнее, что помню – грохот осколков лобового стекла истребителя. Одна из множества магмовых глыб задела мою пташку. Уклониться было невозможно. Слишком много снарядов…

Недалеко от мужчины трещал костёр. Рядом больше никого. Мы в глухом лесу. Уже давно наступила ночь. А ещё – я крепко привязан к дереву… Мне больно сдавило всё тело от груди до самых ног.

– Ты не понимаешь, что я говорю?

– Понимаю…

– Отлично. Это всё облегчает. Расскажи, кем ты был в прошлой жизни. И как ты погиб.

– Я военный летчик первого класса, майор Евгений Тихонов. В ходе боевой тревоги получил приказ атаковать неизвестный враждебный объект, который… который обладал магией, – слова звучали безумно, но было глупо называть произошедшее другим слово. – Это был магмовый голем высотой порядка ста метров. Во время второго захода на ударное расстояние я попал под залп магмовых глыб. По всей видимости, это привело к моей смерти…

– Военный лётчик первого класса? Что это?

– Это лётчик, который имеет более пятисот часов пилотирования на всех типах самолётов. Лётчик первого класса подготовлен к ведению боевых действий днём и ночью, в сложных метеорологических условиях при минимуме летной погоды.

– Некоторые твои слова мне не понятны. Что такое самолёт?

– Это воздушное судно, предназначенное для полётов в атмосфере с помощью силовой установки, создающей тягу, и неподвижного относительно других частей самолёта крыла, создающего подъёмную силу.

– За счёт «касания» ты даёшь неживому объекту возможность полёта?

Что ещё за «касание»?… Это нечто очень знакомое, но я не мог понять, что это такое.

Причём это слово явно не из моей памяти. Стоит отметить, что я совершенно свободно разговариваю на неизвестном мне языке, а родной русский в свою очередь напрочь забылся.

– Евгений Тихонов, в твоём прошлом мире были сверхъестественные силы, называемые простыми людьми словом «магия»?

– Нет.

– Значит самолёт это некое техническое изобретение? Интересно-интересно… Но сейчас у меня нет времени это обсуждать. Ты знаешь кто я?

– Гералин Твайс. Старший шиноби первого ранга.

Имя и звание всплыли в памяти сами собой, хотя изначально я не понимал, кто стоит передо мной. Твайс очень уважаемый человек нашего хокумата (военного города) Холсбери. Но при этом мои сверстники и я сам его остерегались. Он внушал определенный страх.

Вот это да!… Незаметно для себя я стал считать жизнь Августа Браума своей собственной!

– Значит память Августа тебе всё же передалась. Это хорошо, ведь иначе мне пришлось бы тебя убить. Думаю, было бы неприятно погибнуть второй раз за день.

Твайс сделал лёгкое движение рукой, и верёвки, сковывающие меня, пропали. Я упал, не в силах удержаться на ногах. Мышцы онемели из-за передавленных артерий.

Осторожно и не очень уверенно я поднялся на ноги. Держаться стоя могу, хоть это и тяжело.

– Евгений Тихонов, у меня есть к тебе очень простое и очень выгодное предложение. Ты молчишь о том, что я воскресил тебя из мёртвых, и о том, что настоящего Августа Браума больше нет. Ты должен унести эту тайну с собой в могилу. Никто, АБСОЛЮТНО НИКТО не должен знать о сегодняшнем дне. С тобой не происходило ничего странного. Ты должен продолжать жить так же, как жил Август Браум, не сильно выделяясь своим собственным характером. Никто не должен иметь даже тени подозрения, что ты другой человек. Это понятно?

Гералин Твайс говорил очень жёстко и хлёстко. Что будет в случае отказа я уже догадывался…

«Касание воскрешения мёртвых» строжайше запрещено. Если кто-то узнает о том, что сделал Твайс, то ему грозит смертная казнь, несмотря на все прошлые заслуги. Разумеется, Гералин убьёт меня, если правда вскроется.

Но соглашаться на этот «взаимовыгодный договор» я не спешил. Меня интересовал один очень важный вопрос.

– Я навсегда в мире? Могу ли я вернуться обратно? К своей жене и сыну…

– Забудь об этом. Даже если ты вберешь в себя все знания шиноби, ты не сможешь вернуться. Это невозможно. Для тебя есть два пути – либо жить так, как я обозначил, либо же умереть.

В горле встал ком. Сердце отозвалось болью в груди, а глаза заслезились.

Я больше никогда не увижу улыбку Юли, не смогу ощутить её тепло и доброту… Я больше никогда не обниму Дениса… Не услышу его звонкий смех и многочисленные вопросы, которые порой бывают очень наивными. Я не смогу увидеть, как Денис повзрослеет, возмужает…

И им тоже будет без меня тяжело. Юля осталась без мужа, а Денис без отца…

– Я вижу, что тебе тяжело отринуть прошлое, но это лучший вариант. Оставь прежнюю жизнь и живи новой.

– Что за магмовый голем появился в моём мире? Вы что-то слышали о подобном? У нас…

– Забудь свой старый мир, – жёстко оборвал меня Твайс. – Ты никогда туда не вернёшься, даже если сделаешь это целью своей жизни. Хотя я в любом случае этого не позволю. Ты должен жить так же, как жил Август Браум. Преследовать те же цели, что преследовал он. Ненормальность твоих поступков может меня подставить, – Твайс поднял два пальца, и они превратились в лезвие. – Я спрошу один раз – ты пойдешь на договор со мной?

– Жить чужой жизнью или умереть… Такой выбор вы передо мной ставите?…

– Да. Но не думай, что я буду как-то ограничивать твою свободу. Мне просто требуется, чтобы ты никак меня не подставил. Иначе я убью тебя. Всё предельно просто.

– Август Браум. Последний из рода Браум… Я храню в своей крови мощное «касание льда». Его сила известна во всём Весусе. Моя смерть станет ударом для всего хокумата Холсбери.

– Это действительно так. И потому я пошёл на воскрешение Августа Браума из мёртвых, нарушая законы хокумата. Удивительно, что у меня вообще получилось, ведь это первый раз, когда я использую «касание воскрешения мёртвых». Вдвойне удивительно, что ты не получил никаких дефектов, ведь Август Браум пролежал хладным трупом несколько часов прежде, чем я провёл ритуал.

Отпустить прежнюю жизнь… Тяжело это переварить, но варианта лучше действительно нет. Однако отпустить, не значит забыть. Моя семья, мои друзья – это всё навсегда останется со мной.

– Я согласен на договор с вами. Я никому не скажу о сегодняшнем дне и постараюсь не вызывать подозрений насчёт своей личности внутри хокумата.

– Отлично. Я знал, что твоё благоразумие возьмёт верх. Ты выглядишь довольно умным и зрелым. Я не могу сказать точно, какие цели были в жизни Августа Браума, но уверен, что в них входило возрождение клана и отмщение врагам из хокумата Чóган. Также Браум очевидно страстно желал поступить в академию шиноби. Я нашёл его у скалы. Он решил поставить себя в экстремальные условия, так как у него никак не получалось использовать «касание». Итогом стало падение с высоты и смерть. Я буду рад, если ты поступишь в академию шиноби в следующем году. Этого времени хватит, чтобы освоить хоть одно из простейших «касаний». Думаю, дар у тебя все же есть, хоть и многие считают иначе.

Гералин Твайс исчез. Буквально испарился в воздухе. Шиноби умеют совершать быстрый рывок с места, а Твайс возможно способен и на телепортацию. Всё-таки он старший шиноби первого ранга.

Как странно быть собой и одновременно не быть собой… Две жизни сплелись в одну. Я знаю то, чего не знал раньше. Я ощущаю себя по-другому, хотя в то же время тело – его размер – полностью привычны.

Мне пятнадцать лет и, например, Гералин Твайс выше меня на голову. Я смотрел на него снизу вверх – в прошлом мире такая разница в росте уже давно была забыта. Категории «взрослый и высокий» просто не было, потому что я сам являлся «взрослым и высоким».

Я чуть размял косточки. Тело слегка ныло от боли, но в целом я чувствовал себя неплохо.

А куда мне идти? В какой стороне наш хокумат?

Я залез на дерево и, увидев свет от города, пришёл в спокойствие. Затоптал огонь и бегом отправился в сторону родного Холсбери.

Да, именно родного. Мне сполна передались чувства Августа Браума. Можно сказать, что я действительно стал этим пареньком. Без всяких «но». Или практически без всяких.

– Там за воротами Браум?! – раздался голос сверху, как только я подошёл к нашей мощной пятиметровой крепости. Она хоть и была деревянной, но её пропитывало множество «касаний».

– Да, это я! Август Браум!

– Ах ты негодник! – раздался уже другой голос. Это похоже был начальник смены Савз – Зачем вылез за стену?! Ты хоть понимаешь насколько это серьёзное нарушение?! Ворота не открывать. Прежде надо проверить его на маскировку.

Ко мне спрыгнул страж в полном боевом снаряжении: защитный костюм с металлическими пластинами, берет с эмблемой охраны хокумата и главное арсенал из закаленных камней на поясе, в каждом из которых хранилось «касание». Ну а про два коротких меча я вообще молчу – сложно представить шиноби без холодного оружия.

– Руки вверх! – скомандовал страж.

Я подчинился, и мужчина достал с пояса один из камней. Возникла веревка, которая оплела всё моё тело с ног до головы.

Нет, меня не пытались взять под стражу за нарушение приказа тайдзю (главы хокумата) – наказание будет позже. Сейчас происходит стандартная процедура проверки.

Шиноби умеют перевоплощаться в других людей, полностью меняя свои габариты. Это называют искусством маскировки, которое очень любимо у наших врагов из хокумата Чоган. Они в этом спецы.

Одна из их вылазок позволила перерезать всех женщин и детей клана Браум, пока мужчины были на войне. Август спасся чудом, благодаря маминому «касанию ледяного анабиоза». Его смертельно ранили, но позже смогли исцелить…

Я вспомнил это и меня взяла злость! Проклятый Чоган! Я всем сердцем их ненавижу!

– Чего злишься? – спросил страж, увидев моё перекошенное от злобы лицо. – Мне надо было тебя проверить. Я уже убираю «касание оков».

И действительно, почему я так сильно злюсь?… Это же на самом деле не мои воспоминания…

Нет. Они мои. Я Август Браум по-настоящему. С каждой минутой я всё сильнее и сильнее осознаю это.

– Просто подумал о Чогане. На моём месте вполне мог быть их шпион.

– Вот именно! Сейчас Весус и Штрадэн вновь в очень напряжённых отношениях. Выходить такому, как ты, категорически нельзя.

– Да, согласен. Я сглупил…

После рядового стражника меня пожурил ещё Савз. Целую лекцию прочитал… Я выдержал это стойко, но всё же было неприятно. Завтра меня ещё и ожидало наказание от тайдзю… Причём простыми общественными работами скорее всего не получится отделаться. Могут и в карцер посадить на недельку в воспитательных целях.

Но сторожевую башню Савза я покинул всё равно в хорошем настроении. Лётчики никогда не унывают. В военные летчики в принципе не берут меланхоликов.

Хокумат Холсбери полностью состоял из невысоких, уютных домов – предел четвёртый этаж. Тут была определенная электрификация – на улицах горели фонари, внутри домов имелась самая простейшая бытовая техника. А вот автомобилей в хокумате не было.

Как телевизоров и радио. Почему – не знаю (может оно всё и существовало, но Август про это не знал). К слову, огнестрельное оружие крайне слабо распространено в этом мире – оно не может противостоять шиноби. Определенную долю полезности имеет только тяжёлое вооружение, правда, применяет его только Аксус. Данная страна техлидер этого мира.

Они соседи с Весусом и единственные его верные союзники.

– Браум, чего лыбишься? – окликнул меня Люций. Высокий красноволосый парень, который был жутким задирой. – Неужели первое «касание» создал?

– Нет.

– Тогда что тебя так веселит? Ждёшь свой позор на экзамене шиноби?

Точно! Вступительный экзамен в академию уже завтра!…

Глава 2 – Академия шиноби

– Не получится на этот год – поступлю на следующий! – уверенно заявил я.

– На следующий? Дар у большинства прорезается в двенадцать лет. У некоторых раньше. Пятнадцать это поздний срок, а шестнадцать уж тем более. Не быть тебе шиноби, Браум.

– Это мы ещё посмотрим, – я махнул рукой и пошёл в сторону своего дома. Своей спиной я чувствовал, как красноволосый кипит от злости. Ему не нравилось видеть меня в хорошем расположении духа.

– Эй! Браум!

Я не ответил.

Разговаривать дальше с Люцием Доу не было смысла. Он из тех, кто любит самоутверждаться за счет слабых. Да и уже поздно. Людей на улицах практически нет.

Академия шиноби… Смогу ли я туда поступить? Мне этого жутко хочется, чтобы сохранить честь семьи. Браумы известны как очень сильные шиноби, и будет позором, если я не поступлю в академию.

Отсутствие магии это следствие ранения десять лет назад. Старшие об этом знали, но сверстники не делали на это скидку. Да и сам Браум никогда не пенял на то, что имеет увечье в детстве. В мире шиноби нельзя показывать слабость. Прежний Август старался следовать этому правилу насколько мог…

И я полностью понимал его желание поступить в академию шиноби. Он этим грезил. В прежней жизни я точно также фанатично хотел стать лётчиком. У меня семья военных – можно сказать династия пилотов и инженеров авиации. А жил я в военном городке, рядом с аэродромом, где постоянно летали «Стрижи» и «Русские Витязи».

Разумеется, это очень сильно вдохновляло. Мне хотелось стать таким же воздушным асом, как они. Делать такие же невероятные кульбиты и смотреть на мир с высоты птичьего полёта. Где-то кроме авиации я себя не видел. Вот и Август также. Он представлял себя только как шиноби и никем более.

Причём это очень опасное призвание. Оно сопряжено с кровью и смертью. Шиноби выполняют тайные миссии даже в мирное время, а в военное они всегда на передовой. Да и кроме того есть постоянные запросы по уничтожению порождений магии – монстров самой различной формы и размеров. Справиться с ними могут только шиноби.

Подходя ближе к своему кварталу, я ощутил, что стало совсем тихо. Да, именно кварталу. Десять лет назад клан Браум насчитывал более сотни человек. Сейчас же остался только я… Нам принадлежит целая улица, среди домов которой заселён только мой.

Квартал Браум стал молчаливым напоминанием событий десятилетней давности. Погибло и много других семей, но Браумы пострадали больше всего.

В будущем я обязан возродить клан. Этого хотел прежний Август, да и я сам считаю это своим долгом. Род Браум не должен угаснуть на мне.

Оказавшись дома, я вдруг понял, что очень сильно голоден. А ещё я понял, что у меня дома жуткий бардак… Прежний Август поддерживал определенную прилежность во внешнем виде, но в бытовом плане был жутким неряхой.

Полы не мыты, везде раскидан мусор и различные вещи! В общем страшно смотреть… И я точно знал, что не лягу спать, пока не уберу всё это. Даже есть не садился. Как можно ужинать в таком беспорядке?

Провозился два часа. Только заканчивал с одной проблемой и сразу же видел другую – тут грязь, там пыль, в холодильнике воняет… Зато когда закончил, я получил огромное удовлетворение от проделанной работы. К идеалу я всё не привёл, но дом выглядел вполне сносно.

Ужином мне стал бутерброд с колбасой. Август практически никогда не готовил – ему хватало денег, чтобы на постоянной основе ходить в забегаловки быстротой еды или даже рестораны. Некоторый запас еды у него имелся и дома, но это были готовые продукты или требующие минимальной обработки. В шкафу, например, можно было найти кучу новомодной лапши быстрого приготовления и консервов из Аксуса. Это всё было на случай, когда Август не желал идти в продуктовую лавку.

Но утолив голод и приняв душ, я не пошел спать. Захотел попрактиковаться в использовании «касания». Говорят, первая активация самая сложная – дальше всё легче. Во всяком случае, когда речь о самых простых «касаниях».

Ведь главное тут активизировать внутри себя энергию анхе, энергию солнца. Она есть в каждом человеке, но научиться использовать ее может лишь очень маленький процент людей.

Я надел родовые перчатки с особой печатью на ладонях, которые идеально подходили для активации путей «касания» у представителей клана Брауна. Август пробовал и другие перчатки, но лучшими должны были быть эти. Печати на них подбирались десятилетиями, и считалось, что они доведены до совершенства – отпрыски Браум создавали «касание» в девять-десять лет, что очень рано для шиноби.

Но хвалёные перчатки не работали, сколько бы Август их не надевал. Он каждый день практиковал инициацию в два самых благоприятных периода – на рассвете и на закате солнца. Иногда парень брался за перчатки и в середине дня от нечего делать, однако результата никогда не было.

– Кстати… А где перчатки на «касание мягкого приземления»?… – задумался я вслух, уже сложив ладони друг к другу. Активация «касания» со стороны похожа на мольбу. – Вряд ли Твайс их забрал – наверное, они пришли в негодность. Падение со скалы было жёстким…

Я добросовестно просидел десять минут в надежде на первую активацию. Чуда не произошло… Я почему-то думал, что с новой душой может появиться и магия. Но нет, это так не работает.

С другой стороны, сейчас ночь. Небо уже начало немного светлеть, однако до рассвета ещё далеко. Думаю, я могу поспать часик, а после снова попробовать активацию.

Экзамен в академии начнётся через несколько часов. Возможно что-то получится к этому времени…

* * *

Проснувшись, я как будто и не спал. Закрыл глаза, а затем бац! Прозвенел будильник. Я позавтракал на скорую руку, вновь прибегнув к бутербродной диете, и сразу же приступил к новой попытке активировать «касание».

Август часами сидел в позе лотоса со стиснутыми друг к другу руками. Он никогда не отлынивал от этого утомительного занятия, хотя веры в успех у него практически не осталось.

Десять лет назад Августа ранили в сердце, а это главное хранилище анхе в теле человека. Физически я полностью здоров, но могу ли стать шиноби – большой вопрос…

И дело не в том, сколько времени и попыток мне понадобится – есть вероятность, что я принципе не смогу создать «касание».

Но я не унывал. Буду пытаться, пока не получится. Что мне стоит утром и вечером практиковать активацию? По сути ничего.

Я достал перчатки из специальной шкатулки-хранилища и вышел на открытую веранду дома. Небо без единого облачка, но солнце ещё грело слабо. Чувствовалась утренняя прохлада. Мне такое нравилось.

– Думаю, сегодня отличный день, чтобы активировать «касание»!

Я надел перчатки и резко хлопнул в ладоши. Так обычно не делают – стараются находиться в полной концентрации, когда чувствуешь весь свой организм. Я даже в позу лотоса не сел – мои ноги были расставлены в передней стойке как у каратиста, когда тот наносит прямой удар кулаком.

Только у меня был не удар, а хлопок в ладоши. Со стороны даже могло показаться, что я размахиваю невидимым мечом.

Хрум-хрум!

На доски веранды упала небольшая льдинка! «Касание»! Я его активировал! Создал первый в своей жизни энергетический путь от сердца к ладони.

Я снял перчатки и взял льдинку. Вот она – моя первая в жизни магия! Не сказать, что выглядит грандиозно, но я всё равно был несказанно рад этому «касанию».

С моих плеч пропал груз тысячи прежних неудач. Практически все поставили на мне крест, как на шиноби. Будет невероятно приятно доказать обратное.

Льдинка очень быстро растаяла в моих руках. Надо уверенно освоить это «касание» и браться за более сложные из родового хранилища.

Я вновь одел перчатки. В этот раз решил сделать всё без хлопка. Спокойно, но опять же стоя. Хотел почувствовать энергетический путь «касания» внутри своего тела. Это сделать сложно, но в любом случае мне придётся этому научиться.

Минута, и на пол веранды упала новая льдинка. В этот раз побольше – размером с абрикос. Я это не контролировал. На данном этапе в целом и неважно, какой размер льдинки. Главное, что она есть.

Я сделал получасовой перерыв. Пробежал пару кругов вокруг квартала Браум и после проделал небольшую разминку. Надо держать себя в форме. Для шиноби очень важно физическое развитие – от этого напрямую зависит сила магии.

Невозможно представить, чтобы толстяк был хорошим шиноби. Плохая физическая форма не позволяет развиваться энергетическим путям «касания». Нет, теоретически может быть сильный шиноби, который растолстел, но на старых дрожжах продолжает представлять опасность. Правда, словосочетание «сильный шиноби растолстел» звучит нереалистично.

После короткой разминки, я снова взялся создавать «касание». Три раза к ряду! Льдинка появилась за десять секунд и была размером с вишенку. Без сомнений, я овладел этим простейшим «касанием» на создание льда. Я могу идти в академию шиноби с уверенностью в том, что сдам экзамен.

Оставалась только непонятной причина, почему все получилось… Упорство ли это прежнего Августа или все дело в новой душе? А может все из-за Гералина Твайса?… Вдруг старший шиноби «собрал» меня как-то по-новому.

Хотя какой бы ни была причина – главное наличие результата. На самом деле этот первый успех ничего не значит. Возможно позже я забуксую. Но, разумеется, этого очень не хотелось бы!

Посмотрев на часы в центральном зале, я понял, что надо срочно собираться на экзамен. Я не опаздывал, но всё же лучше прийти чуть пораньше. Мало ли что задержит меня по пути в академию? Например, бабуля, которой надо перейти дорогу или ещё что-то. Причин может быть множество.

Академия шиноби находилась недалеко от младшей школы Холсбери. Мои сверстники, да и сам Август, с восхищением смотрели на парней и девчонок из академии. Дело даже не в том, что курсанты академии чуть старше – они находятся совершенно в другом статусе.

И форма у них классная! В младшей школе все ходили как вздумается – обязательной формы не было. У шиноби же всё серьёзнее. Их можно назвать профессиональными военными этого мира, хоть и было много различий с военными из той же России.

Я пришёл к академии за четверть часа до экзамена. Народа здесь уже было полно. Поступление в академию это важный и торжественный день.

Невольно бросилось в глаза то, что мои сверстники разбились на две примерно равные группы – те, кто был с родителями и те, кто был без них…

Причём дело не в том, что родители не посчитали нужным прийти сюда – у многих ребят в принципе не были родителей. Я не один такой, кто пострадал от войны десятилетней давности.

– Аве, Август! – неуверенно окликнул меня Ремус. Рядом с ним была Эйко. Очаровательная и активная девчонка, которая периодически врывалась в нашу компанию. У Августа была определённая симпатия к Эйко, да и за себя могу сказать, что мне нравились такие жизнерадостные девушки.

И Ремус, и Эйко были удивлены увидеть меня. Если не умеешь создавать «касание», то нет смысла приходить на экзамен. Из жалости сюда не берут.

– Август, ты на экзамен? – подняв брови, спросила Эйко. Её интерес был приятен. Обычно девушка не обращала на меня внимания, хоть иногда мы и могли случайно заговорить. Она больше дружила с Ремусом, чем со мной.

– А зачем ещё я мог прийти? Мои усилия не были напрасны, и я, наконец, создал своё первое «касание».

– Ого! Поздравляю! Ты вчера загадочно говорил, что у тебя есть какой-то план. Видно всё сработало!

– Да… – неловко ответил я и почесал затылок. Привычка была не моя, а Августа, но я её успешно перенял.

– Круто, что мы продолжим учиться все вместе! – спас меня Ремус от лишних вопросов. – Я буду рад постигать ремесло шиноби вместе Августом! Слышали, кстати, что в этом году будет особый экзамен?

– Брось, – махнула рукой Эйко. – Что особенного можно придумать во вступительном экзамене? Тут либо создаёшь «касание», либо нет. Это основной критерий отбора.

– Мой источник крайне надёжный! – важно заявил Ремус.

– В приёмном экзамене точно не будет ничего нового и интересного. Повторяю – тут либо создал «касание», либо нет. А вот в распределительном экзамене действительно могут быть новшества… Ремус, ты про него говоришь?

– Да! Про него! Нам подготовили что-то очень сложное. Старший приятель так сказал.

– Браум, – раздался голос сбоку. Это был Люций Доу. – Зачем ты пришёл в академию шиноби? Хочешь опозориться? Ты же не создашь даже самого простого «касания»!

– Всё течёт, всё меняется.

– У такого бездаря что-то получилось? – брови Доу поплыли вверх. – Но в «А» класс ты все равно не попадёшь. Туда авансом не возьмут из-за известной фамилии. Величие Браумов навсегда в прошлом. Пора уже и от вашего квартала избавиться! Даже если у тебя будут потомки, род Браум не заслуживает занимать столько места. Клан во главе с тобой будет настолько жалким, что и кланом не назовёшь.

Меня взяла злость, хоть своим лицом и не показывал этого. Нет, в «А» класс мне действительно не поступить. Я злился от наглости Доу сыпать такими оскорблениями.

Пару раз Август сцеплялся с Люцием в драке и каждый раз проигрывал. Парень всегда сражался отважно, никогда не моля о пощаде. Он никогда не унижался и на каждое оскорбление либо отвечал ударом, либо хлёстким словом.

По этой причине Доу редко переходил черту. Он знал, что будет ответ. Люций хоть и всегда побеждал, но ему тоже крепко доставалось. Август не был мальчиком для битья, и потому Доу предпочитал выбирать более слабых оппонентов.

Но похоже мои успехи сильно не понравились Люцию. Он хотел видеть меня подавленным, а не воспрявшим духом.

Решил меня оскорблять, сволочь? Ничего, я знаю, как себя осадить!…

– Люций, а что ты сам представляешь в отрыве от своего клана? – я произнёс вопрос в очень спокойной манере. В конфликте никогда не надо показывать злость. – Я не вижу у тебя каких-то феноменальных успехов. Вот твой брат – да. Он гений, и все это признают. Ты его тусклая тень и не более. Твой удел быть третьесортным шиноби. Я уверен, что с твоим говнистым характером ты ничего и никогда не добьешься.

Люций закипал от злости. На последних моих словах он не выдержал и полетел на меня с кулаками.

Глава 3 – Начало экзамена

В драках я не профи. Лётчиков рукопашному бою не учат. Но мне повезло иметь сослуживца Диму Белоусова, который с детства занимался боксом, однако юношей сделал выбор в пользу авиации.

Дима как-то раз попросил подержать ему лапы и совсем чуть-чуть поспарринговать. Он хотел вспомнить, что такое бокс, ведь до третьего курса парень ни разу не брался за перчатки.

Однако лёгкий спарринг уже в первую тренировку превратился в настоящую зарубу. Мне не хотелось уступать, а Диме соответственно проигрывать новичку. В итоге сошлись на ничьей, и Белоусов вынес вердикт, что у меня отличные инстинкты бойца. Говорит, если бы я пошёл на бокс, то достиг бы больших успехов.

Белоусов немного поставил мне технику и научил самым азам бокса. Он сказал, что главное для бойца у меня уже имелось, а именно – дух. Без этого в боксе никак.

Думаю, наши спарринги продолжались бы до самого конца учёбы, но неожиданно, ровно на десятой тренировке, мы познакомились с двумя невероятно очаровательными девушками, которые в будущем стали нашими жёнами.

На этом мой скромный опыт в боевых единоборствах заканчивался. Пару уличных драк в детстве не в счёт – там совсем несерьёзные стычки.

– Тварь! – крикнул Доу, устремляя левый оверхенд мне в голову,

Я моментально вспомнил, что такое сайд-степ. В мгновение, когда Люций практически достиг меня своим ударом, я сделал резкий шаг в сторону и пробил правой рукой в висок Доу.

Упал! Наглухо! Это был первый нокаут в моей жизни. Я даже несколько испугался за своего оппонента… Сказать честно, я хотел его вырубить, но точно не убить.

К нам моментально подбежал преподаватель академии. Его несложно узнать по форме и специальной нашивке. Он был довольно молод – не больше тридцати. Судя по зелёным волосам, это представитель клана Хуро. Такой цвет волос был только у них.

Наш конфликт мужчина приметил заранее, но не успел вовремя вмешаться. Всё произошло слишком быстро.

Преподаватель поднял голову Доу и приложил костяшки пальцев к носу парня. Голова Люция дёрнулась, и тот наконец начал приходить в себя. Нашатырь? Хуро создал это вещество с помощью «касания»?

Но этот вопрос был в голове мимолётом – меня радовало, что Доу оклемался. От этого я сразу почувствовал сильное облегчение.

– Если хотите выяснить кто сильнее, то делайте это в специализированном месте, а не на улице. – Отчитал нас преподаватель. Люций встал на ноги. – Как себя чувствуешь, парень?

– Нормально, – скривясь, ответил Доу. Думаю, его голова гудела от боли, но он не хотел это признавать.

– Ваш конфликт закончен?

– Он меня оскорбил!

– Ты первый перешёл на грубости, – заступился за меня Ремус. – Да и ты говорил куда более ужасные вещи, чем Браум. Ты оскорбил его клан, а Август лишь прошёлся по твоей личности.

– Оскорбление чести клана? – на лице преподавателя появилось заметное недовольство. – Это правда?

– Ремус, урод! Кто тебя за язык тянул?!

– Это тебе надо за языком последить, Люций. Ты сказал, что клан Браум не заслуживает иметь такой большой квартал и от него пора избавиться.

– Не заслуживает?… – преподаватель выписал Доу смачную пощёчину. – Браумы сотни лет сражались во благо хокумата Холсбери. В последнюю войну за провинцию Синих Озёр именно подвиг людей клана Браум принёс нам победу. И ты говоришь, что они не заслуживают иметь свой квартал? Я потребую официальных извинений клана Доу перед кланом Браум.

– Но они даже не клан! Не может быть клана из одного человека!

Преподаватель прописал Люцию вторую пощёчину. Тот взялся за щёку и наконец умерил свой пыл.

– Я всё понял… – выдавил из себя Люций. Он повернулся ко мне лицом и сделал низкий поклон. Не разгибаясь, он произнёс. – Я приношу искренние извинения клану Браум. Я позволил себе сказать то, чего не следовало.

– Август Браум, ты принимаешь извинения?

– Нет. Люций говорит, что приносит искренние извинения, но это ложь. Он даже это не скрывает. Говорит, что позволил сказать себе то, чего не следовало. Значит его мысли никак не изменились.

Люций посмотрел на меня бешеными глазами. Он понимал, что если я не принял извинения, то теперь извиняться придётся его клану. Втык за это будет жёсткий…

– Пошли за мной, Люций. Глава клана Доу как раз находится здесь. В академию сегодня поступает его дочь.

Преподаватель потянул Люция в ту сторону, где стояли родители поступающих. Мне его совершенно не жаль. Не люблю конфликтных людей. Да и собственно кто их любит?

– Круто ты его отделал! – Ремус хлопнул меня рукой по плечу. – Кажется, это первый раз, когда ты победил Люция в драке!

– А это что за приём такой был? – с интересом спросила Эйко. – Кто научил? Обычно ты машешь кулаками как селянин, но тут был крайне хладнокровен.

– Ребят, да мне просто повезло, – с улыбкой сказал я. – Всё случайно получилось…

Ох, а не заподозрят ли они что-то?… Ладно, «касание» активировал, но то, что поменял стиль боя, это уже серьёзно. Хотя с другой стороны Август не был ужасным бойцом. Вполне можно поверить, что он сделал работу над ошибками и стал драться лучше.

Но в любом случае надо следить за своими действиями. Если дам повод, то те кто меня знают, легко почувствуют, что я изменился.

– Таких случайностей не бывает, – возразила Эйко. – Видно, что ты тренировал этот приём.

Сайд-степ считается одним из сложнейших видов защиты в боксе. Вместе с защитой это сразу и нападение. Такой приём действительно не сделать случайно…

– Да, немного тренировал… – я почесал затылок.

– Когда успел! – удивился Ремус.

Я уже стал придумывать ловкое объяснение, но мне помог гонг. Это был сигнал о начале вступительного экзамена.

Территория академии шиноби занимала чуть ли не пятую часть города. Это был город в городе. Тут располагалось несколько учебных полигонов, просторный учебный корпус и два общежития – мужское и женское.

Да, будущие шиноби жили в общежитии несмотря на то, что большинство родом из Холсбери. Эта практика сделана для того, чтобы вытащить человека из комфортных условий.

Если переводить на реалии моего мира, то академия шиноби это самая настоящая военная часть. За три года из юных парней и девчонок здесь делают элитных бойцов, способных выполнить огромный спектр задач.

Ш-и-и-и-и-и-и-и!

Высоченные ворота из красного дерева открылись для поступающих в академию. Родители и прочая группа поддержки остались за бортом – дальше могли пройти только сдающие экзамен.

Я чувствовал внутри себя лёгкий трепет. Прежний Август страстно желал поступить в академию, и вот мечта становится явью.

Проблема только с моим уровнем подготовки… Для поступления достаточно создать всего одно касание, но это программа минимум. После первичного теста уже начнётся настоящий экзамен, который решит, в каком классе окажутся поступающие.

Перед воротами откуда не возьмись появились три стола. Очевидно они находились в маскировке, но мне не хватало навыков это увидеть. За каждым из столов сидели двое экзаменаторов. Один принимал вступительный тест, а другой записывал имена поступающих.

– Не суетимся, – посоветовал Ремус, – Распределительный экзамен уже начался, хоть мы и не переступили порог Академии.

Слова Ремуса слышал не только я, но и Эйко. Девушка удивлённо повела бровями.

– И что же такое особенное хотят увидеть экзаменаторы?

– Они смотрят, нервничаем мы или нет. Проверяют наше хладнокровие.

– Звучит правдоподобно… Но мне кажется, ты это выдумал.

Очередь быстро редела. Тех, кто не мог создать простейшее «касание», здесь не было. Даже могу сказать больше – подавляющее большинство поступающих умеет делать несколько разных «касаний». Думаю, я один из немногих, кто создал энергетический путь в самый последний момент.

– Зачёт, проходи. Следующий, – я подошёл к столу экзаменатора. – Имя?

– Август Браум.

– Приступай к созданию «касания».

Перчатки уже были на мне. Использовать подобный инструмент разрешалось, но это сразу же показывало мой низкий уровень. Из всех поступающих я видел лишь нескольких, кто использовал вспомогательные печати. Хотя, справедливости ради, я особо не смотрел по сторонам.

Сделав глубокий вдох, я соединил ладони. Сконцентрировался. И сразу же получил результат в виде ледяного шарика размером с кулак. Я подхватил его прямо в воздухе и услышал приятное слово:

– Зачёт.

Льдину бросил в специальный бак. Туда набросали уже много всего – и землю, и металл, и воду. Базовые элементы поступающие создавали с легкостью.

И вот я переступил порог академии… Во мне проснулось предвкушение чего-то нового и интересного. Учёба в академии, развитие энергетических путей «касания», будущая жизнь шиноби…

Передо мной новый и совершенно неизведанный мир. Это по-настоящему захватывающе, но… Не я должен был жить эту жизнь, а прежний Август Браум. В какой-то степени я своровал его тело и его личность. Все это устроил Гералин Твайс, однако факт оставался фактом – я пользуюсь чужой жизнью. Меньшее, что я могу сделать, это выполнить цели, которые ставил себе Август.

Стать достойным шиноби, возродить клан, найти отмщение хокумату Чоган… Последняя цель, правда, мне не по душе. Я могу понять чувства Августа, но все же месть это далеко не самое лучшее желание.

В мире шиноби принято отвечать кровью за кровь. Если кто-то убил члена клана, то этот шиноби сразу же становится врагом, которого следует в обязательном порядке убить. Без этого мирные взаимоотношения между двумя кланами невозможны

Но благо над кланами стоят четыре хокумата – Холсбери у Весуса, Митенвейн у Аксуса, Чоган у Штрадэна и Зарзис у Акланбу. Хокуматы в принудительном порядке могут приказать своим кланам отказаться от кровной мести для сохранения мира. Это очень хороший предлог и для сохранения чести клана, и для избежания кровопролития.

Сейчас между Весусом и Штрадэном мир. Вопрос отмщения за клан в принципе не стоит, но если начнётся война… Это сделает месть возможной, только я совсем не буду этому рад. В войне нет ничего хорошего.

– Август, чего завис? – спросил Ремус. – Не веришь в то, что прошёл тест? Я могу тебя ущипнуть, чтобы ты поверил!

– Не надо. Пошли, – я стал осматривать территорию академии прямо на ходу, – Как много курсантов… И ни одного преподавателя. А там что? Драка?…

– Ага. Как я и говорил, распределительный экзамен уже начался. И у меня уже есть предположение, что за правила игры в этом году, – Ремус посмотрел на Эйко, и та сразу подхватила мысль.

– Проверка в рукопашном бою против курсантов. Но как-то всё необычно… Слишком беспорядочно. И преподавателей нет…

Мы все разом остановились. Перед нами была развилка из трех дорог.

– А я говорил тебе, что будет необычно. Если присмотреться, то у разных дорог курсанты разного уровня подготовки. Около главного корпуса самые жёсткие бойцы. Те, кто идут туда, претендуют попасть в класс «А». Дорога к мужскому общежитию слева это скорее всего отбор в класс «В», а дорога справа к женскому общежитию это класс «С».

– Но ещё есть дороги к полигонам. Они сбоку от общежитий.

– Думаю, обе дороги это путь к классу «D». Курсанты на пути к полигонам первогодки.

– Как ты это понял?

– Там есть один мой знакомый. Вон тот высокий и худой. Ни с кем не спутаешь.

Я пошёл вперёд.

– Август, ты куда собрался? – окликнула меня Эйко. – Ремус прав, у главного корпуса самые жесткие бойцы.

– Я это прекрасно понимаю, – повернувшись, ответил я. – Но надо идти именно туда, если хочешь попасть в класс «А». И неважно, будет ли победа в спарринге или поражение.

– С чего ты решил, что это так?

Причина была, но озвучивать я её не хотел. Моя сестра занималась наймом работников, и она рассказала об одном секрете при собеседованиях – на работу принимали тех, кто стремится к большему, а не тех, кто соглашается на минимум и не хочет трудностей.

Возможно этот принцип работает и здесь.

– Просто знаю, – я снял перчатки и спрятал их в кармане, предварительно аккуратно сложив. – Эйко, Ремус, вы идете со мной к главному корпусу?

– Я не претендую на класс «А», – пожала плечами Эйко. – Но хорошо, пошли. Я посмотрю на происходящее и решу по обстановке, что делать дальше.

– Ага, – согласился Ремус. – Я того же мнения.

К главному корпусу пошло больше всего поступающих, но пока мы разговаривали ситуация поменялась – люди оттуда массово уходили. Причину мы поняли, оказавшись на месте, когда один из курсантов прямо у нас на глазах наглухо вырубил новобранца. Эйко даже чуть ахнула от такого. Это был наш одноклассник Клавдий.

Здесь куча крови и избитых новичков… Старшаки вообще не дают шанса младшим. Рядом шло ещё два спарринга, и там тоже всё очень плачевно для новобранцев – они еле держались. Ладно хоть были курсанты-лекари, которые оперативно латали пострадавших….

– Ну? Кто ещё хочет к главному корпусу? – с вызовом в голосе спросил крепкий парень, стуча кулаком о ладонь. Тот самый, что только что вырубил Клавдия. Окинув толпу взглядом, он остановился на мне. – Ярко синие глаза… Неужто ты Август Браум?

– Аве. Да, я Август Браум.

– Аве, аве! Скажи, ты пришёл посмотреть или будешь драться?

Курсант смачно стукнул кулаком о ладонь.

Что-то мне подсказывает, если я вступлю в бой, то меня отделают как отбивную… Жестокие у них конечно экзамены! Но, думаю, всё это подготовка к ещё более жестокому миру шиноби.

– Да, я буду драться.

Глава 4 – Кобра

– Правила простые, – объявил курсант. – Если повалишь меня на землю своим ударом, то можешь пройти дальше. Боевые «касания» не используем. Максимум – усиление тела.

Я встал в боксёрскую стойку. На голых кулаках я ещё никогда всерьёз не дрался, хотя у прежнего Августа такой опыт был. Это безусловно куда опаснее бокса. Да и в целом это совершенно другая дисциплина.

Перчаток нет, а значит нельзя перекрыться от удара и как-то «впитать» урон. Кроме того каждый удар происходит кость в кость, а значит быстро появятся сечки и как следствие кровь.

Невольно вспомнилась кулачная организация «Top Dog». Я следил за их каждым турниром и потому знаю определенные тонкости в битве на голых кулаках. Я даже порой задумывался – а что я мог бы показать, оказавшись в «Top Dog»? Бойцы там серьезные. Выстоял бы я хотя бы против середнячков лиги?

Этот вопрос так и повис в воздухе. Бросать авиацию и уходить в спорт я не планировал. У меня даже мысли не было, что я когда-либо приму бой на голых кулаках.

Но тут, правда, всё совершенно иначе. Нет ринга, нет судей, нет в конце концов бойцовских кап… Такой спарринг не назовёшь спортивным соревнованием – скорее это настоящая битва.

– Я слышал, что ты бездарь, не владеющий анхе, – противник обходил меня по дуге, не сближаясь. Его руки были опущены. – Эти слухи были неправдой?

– Как видишь, в стены академии меня пустили.

– Верно, верно… Но много ли ты умеешь? – парень ухмыльнулся и принял боксерскую. Сразу же после последовал удар ногой.

Я поставил блок и отскочил в сторону. Точно, ноги! Это не просто бой на кулаках – здесь можно и ногами махать! У Августа был в этом опыт, а вот для меня удары ногами в новинку.

Противник не спешил со второй атакой. Присматривался. Но уже одного удара мне хватило, чтобы оценить его силу и скорость. Этот парень грозный соперник. Он выигрывает у меня и по габаритам, и по мастерству. Да и возможно тело усиливает с помощью анхе…

Надо действовать вторым номером. Ловить на контратаках. Если пойду напрямик, то он просто меня сметёт.

Дистанция между нами стала уменьшаться. Я раскачивал корпусом, чтобы сопернику было сложнее прицелиться, а он меня чуть раздёргивал, делая обманные движения передней рукой. Как ни крути определенный бокс в поединке всё же был.

Но атаку противник вновь начал с удара ногой. На этот раз он использовал комбинацию. Я отскочил в сторону для контратаки и сразу после получил жесткий джеб в нос, который прошел мне прямо между рук. Ответил левым боковым, но оппонент уже вышел из атаки. Удар прошёл мимо.

Из носа потекла кровь. Боль сильная, но терпимая. Больше меня волновало то, что удар меня слегка потряс. Кажется, даже ноги чуть повело…

И противник это почувствовал. Пара раздёргиваний, и я получаю ещё один джеб, который валит меня на траву.

В голове все поплыло. Что называется – почувствовал удар. Но поднялся я быстро. Сразу же вскочил на ноги и собрал руки в стойку. Я ещё могу продолжать бой. Голова быстро приходила в норму.

Ноги ватные и тяжёлые, однако я пытался чуть распрыгаться. Вроде не всё так ужасно. Действуют эмоции и адреналин, но всё же я действительно могу продолжать бой.

Курсант сложил руки на груди и с ухмылкой спросил:

– Хочешь ещё получить? Бой закончен. Ты проиграл.

– Напомни-ка мне правила боя? Ты сказал, что я должен повалить тебя на землю своим ударом, но ничего не говорилось про то, сколько раз могу упасть я.

– Хах, верно! Но мой тебе совет – лучше сдавайся и падай на землю. Ты не мой уровень. Ищи себе соперника полегче. По мне ты даже попасть не сможешь.

Я вытер запястьем кровь возле рта. Этот разговор, эта пауза, идёт мне на пользу. Я получаю очень важное время на восстановление. Правда, пропущенные удары все равно не пройдут бесследно. Голова всё ещё гудит. Урон я получил неслабый.

Но мне нельзя отступать. Лучше получить по башке, чем сдаться. У меня нет больших навыков во владении анхе, поэтому единственное, что я могу показать, это свой дух и желание учиться, невзирая на трудности.

– Ты действительно выше меня уровнем. Но не зазнавайся. Я смогу попасть по тебе своим ударом.

– Август Браум, а ты самоуверенный малый! Я выпускаюсь в этом году, а ты только поступаешь. Но ничего страшного – я охлажу твой пыл.

Соберись, Женя! Один точный удар, одна успешная комбинация, и он упадёт. Тут нет ничего невозможного. Он не сверхчеловек, хоть и действительно очень мастеровит.

По стилю ведения боя противник напоминает кобру – быстро укусит, отойдёт, снова укусит, снова отойдёт. Он не хочет получать по лицу. Не хочет влезать в рубку и получать лишний урон.

И говоря о таком стиле кобры, вспоминается кулачный боец Евгений Шишков по прозвищу «Шиша». Очень быстрый в передвижении на ногах и очень жестко бьющий. Три боя – три нокаута, причём последними двумя противниками были самые топовые бойцы рейтинга.

Не зря я вспомнил Шишу… Надо быть очень осторожным с курсантом. Эта кобра может укусить так, что я не встану. Он уже пристрелялся ко мне. Почувствовал дистанцию и мою скорость.

Может навязать ему рубку? Действовать вторым номером похоже не вариант. Ловить на контратаках я не успеваю. С другой стороны – а получится ли навязать ему рубку? Скорее всего он просто уйдет, ещё и дав плюху на контратаке.

Усиление тела… Как же мне не хватает этого навыка… Скорость, сила, крепость тела – всё это можно повысить путем вливания в организм анхе. Это на самом деле не такой уж и сложный приём – треть поступающих в той или иной степени владеют этим навыком.

Похоже, надо учиться прямо на ходу! Внутри меня, в моем сердце, хранится анхе. Мне надо направить эту энергию по всему телу, и тогда я получу усиление физических способностей. Конечно в этом приеме было много нюансов, но основной принцип именно такой.

Почувствовать энергию, затем направить ее… Затык произошёл уже на первом пункте. Не так-то это и просто! Говорят, если один раз почувствовал энергию внутри себя, то будешь чувствовать её всегда. Но дело в том, что этот первый раз может наступить через годы после того, как научился создавать «касания».

Ремус, например, мучился с этим два года, только недавно освоив усиление тела. А вот Эйко справилась за пару недель – для неё не было большой проблемой создать энергетический путь «касания».

Удар ногой! Ушел назад, а не в сторону как прошлый раз. Дальше противник не полез. Кобра вновь стала выжидать.

Это время мне на пользу. Надо научиться усиливать тело прямо здесь и сейчас. Другого варианта победы я не вижу. Ошибаться и подставляться противник явно не хочет. Он подходит к бою очень расчётливо. Если не сравняюсь с ним по физическим возможностям, то он просто вырубит меня своим очередным выпадом.

Прошло полминуты, и курсант решил, что пауза в бою слишком большая. Видно из-за моих слов он ждал какой-то активности, но я просто стоял на месте и чуть раскачивал корпусом.

Вновь пошли раздёргивания. Я прямо чувствовал, как противник ищет лазейку для удара. Больше пауз курсант мне не даст. План освоить усиление тела можно забыть. Надо сконцентрироваться на бое. Драться придется с тем, что есть. Глупо рассчитывать, что я освою усиление тела так быстро. И без того все вокруг считают чудом моё первое «касание»…

Но не только противник искал лазейку. Я тоже высматривал возможность для удара. Пытался прочитать противника.

И это дало свои плоды. Я видел, как соперник готовит правую руку. Свою главную «пушку» соперник ещё не расчехлял. Я прямо читал по ногам, как курсант заряжается на удар. Хочет вырубить меня как недавно Клавдия.

В новой атаке я смог увернуться и от левого джеба и от правого прямого. Контратаковать не смог, но уйти от удара это тоже неплохой исход. В бою на перчатках ещё как-то можно «впитать» урон, но тут голые кулаки. Все в прямом смысле может решить один удар, как с моей стороны, так и с его.

Какое же невероятное напряжение! Все инстинкты работают на запредельном уровне. Я совершенно не чувствовал, что я на экзамене и это совершенно обычный спарринг. Передо мной кобра. Я ощущал вполне реальную опасность от этого боя.

Но мне сильно помогало хладнокровие опытного лётчика. Может я не самый лучший боец, но зато умею принимать наилучшее решение за доли секунды.

Стоило мне только увидеть лазейку в обороне противника, как я сразу же ударил джебом. Я тоже могу быть коброй. Быстро ударить и сразу же уйти на безопасное расстояние.

– Говоришь, я не смогу по тебе даже попасть? Видишь. Попал.

Курсант ничего не ответил, но впервые за бой я увидел в нём злость. Этого я и добивался своими словами. Хотел вывести его из равновесия. Заставить ошибаться.

В физическом плане у меня никаких преимуществ, так пускай будет психологическое. Мне нужно хоть что-то!

Вновь курсант разрядил по мне правую пушку, и вновь удар прошёл мимо. А вот я смог его зацепить хлёстким боковым ударом. Это была первая успешная контратака за все время боя.

И останавливаться на этом успехе я не желал. Нанес лоукик, немного отбив противнику ногу, а сразу после всадил неприятный джеб в глаз.

Инициатива перешла ко мне. Я это чувствовал. Пошли быстрые размены ударами, которые были более удачными для меня. Если противник и доставал своей атакой, то удары приходили вскользь, не нанося полного урона. Из реальных повреждений он мне только бровь посёк. От этого глаз затекал кровью и его приходилось периодически вытирать рукой.

Но у противника были куда более сильные проблемы. У него опух правый глаз и открылось несколько сечек. Я был настоящей коброй, будто в меня вселился мой тёзка Шиша. Его называли мастером таймингов – он знал, когда надо ударить, а когда отступить.

Я не наглел. Не пытался нокаутировать противника как можно быстрее. Ведь как бы дела не шли хорошо, удары курсанта всё также оставались крайне опасными. Если допустить ошибку, то он легко может меня вырубить.

По этой причине я долго подготавливал почву и выискивал нужный удар. Ведь как правило, нокаутирующий удар – это удар, которого не видишь. Вот и в этом бою всё получилось согласно этому принципу.

Двойной джеб и добивающий удар с правой руки. Простая, но всё же убийственная комбинация, если сделать её правильно.

Курсант упал на землю. Это был нокдаун, а не нокаут, однако я всё же его повалил. Испытание пройдено.

– Ну что, я могу идти дальше?

– Можешь, – ответил курсант, утерев с глаза кровь.

Я подал парню руку.

– Спасибо за бой.

– Тебе тоже, – парень принял мою руку и поднялся. – Ты показал гораздо больше, чем я ожидал.

– Как твоё имя?

– Като. Просто Като.

Не клановый. Иметь фамилию в мире шиноби это привилегия. У большинства людей здесь только имя, а такая штука как отчество, в принципе не принята. Есть, правда, один интересный момент – вне родного края принято представлять свой дом. Курсант в этом случае бы представился как «Като из Холсбери».

– Ты был тяжёлым противником. Ещё раз спасибо за бой.

Ко мне подбежали Ремус и Эйко.

– Август, ты где так драться научился? – с удивлением спросила девушка.

– Да, да! – поддержал Ремус. – Если с Люцием всё ещё можно было списать на случайность, то тут уже нет!

Я почесал затылок. Ох, и что же мне придумать для отговорки?… Ребята видели мой прежний стиль ведения боя, поэтому сразу заметили изменения.

– Просто я был очень собран и сконцентрирован, вот и получилось победить. А вы, кстати, почему просто так стоите? В спарринги вступать не будете?

– Надо… – вздохнул Ремус. – Но очень не хочется!

Эйко высматривала кого-то сбоку от нас.

– А я кажется нашла себе противника… Пока, мальчики!

Девушка пулей от нас убежала. Ремус застыл с поднятой бровью, пытаясь понять, кого Эйко имеет в виду под своим противником. Да и что уж говорить – я тоже смотрел, куда ускакала девушка.

От этого занятия меня отвлёк Като, который чуть хлопнул меня по плечу.

– Август, советую идти дальше. Это не последнее испытание распределительного экзамена.

– Хорошо, – я махнул Ремусу ладонью и прямо на ходу ему сказал: – Удачи! Буду ждать тебя в «А» классе!

– Да ты и сам ещё туда не попал! – возмутился друг.

Я улыбнулся и повернул голову к главному корпусу. Тут мне неожиданно перегородила дорогу курсант-медик с короткими чёрными волосами.

– Так, стоять! Мне надо тебя немного залатать, прежде чем ты пойдешь дальше.

– Ой… – про свою сечку я успел забыть, хотя она всё ещё кровоточила. Я понял это, дотронувшись рукой.

– Не волнуйся, я быстро.

Лечебные «касания» девушка не использовала. Она просто обработала раны и заклеила их пластырем. Справилась курсант, действительно, очень быстро – буквально за пару минут. Я поблагодарил девушку и с отличным настроением пошёл к дверям главного корпуса.

Что же интересно меня тут ожидает?…

Глава 5 – Полоса препятствий

Внутри здания оказалось совершенно пусто. Это странно, ведь пока мне обрабатывали раны, я видел, как в корпус вошли двое поступающих.

Куда они делись? Испарились? В коридоре настолько глухое эхо, будто я действительно здесь один.

Такая атмосфера давит и немного настораживает. Чувствуешь себя лишним. Словно ты не должен здесь находиться. Учебное заведение закрыто, а ты зачем-то пришёл после уроков. И хоть намерения у тебя хорошие, ты всё равно нарушаешь незримые устои академии.

Уверен, что в разгар учебного дня здесь очень шумно. Эти стены привыкли к гулу многочисленных голосов парней и девчонок. Тишина непривычна для этого здания. Возможно из-за этого я и ощущаю давящую атмосферу.

Я остановился, встав в центре холла. Здесь красиво. Высокие арочные окна с крупной мозаикой, колонны, лепнина… Это традиционный стиль местного запада. Таких зданий в Холсбери немного – это память о почти утраченной культуре.

Двести лет западные земли континента Аствир были под контролем восточной империи Акланбу. За это время западная культура была практически стёрта. Её уничтожали намеренно – сжигали книги, здания и даже целые города. Язык коренного Весуса это мёртвый язык. На нём никто не разговаривает. Были попытки восстановить язык, но половина слов навсегда утрачена.

Нынешний Весус это смесь западной и восточной культур. Второе сильно преобладает, но все же некоторая часть старого запада осталась. Например, приветствие «аве» это дань уважения прошлому. Такое слово не услышать в Штрадэне и Акланбу, хотя наши языки идентичны.

Я поймал себя на мысли, что витаю в облаках. Мысли об экзамене совсем пропали – вместо этого я рассматривал архитектуру. Странно, что я настолько не собран. Может, на меня действуют грёзы?…

Искусство грёз это одно из самых сложных видов «касаний». С помощью грёз шиноби управляют головным мозгом цели, воздействуя на все пять органов чувств. Ложный образ стараются делать максимально правдоподобным, чтобы жертва ни о чём не догадалась. Если враг ввёл тебя в глубокие грёзы, то всё – это смерть. Выйдешь из иллюзии с перерезанным горлом.

Но проверять поступающих грёзами это слишком круто… В школе у Августа были подготовительные курсы для учёбы в академии, и там никак не затрагивали тему искусства грёз. Такого теста просто не должно быть на вступительных экзаменах.

Хотя стоп. Ремус говорил, что в этом году будет особенный экзамен. Возможно грёзы это как раз сюрприз, который нам приготовили.

Я поднёс ладонь ко рту. Знания Августа про искусство грёз были минимальными. Он знал только то, что из грёз можно выйти, нанеся себе физическую боль. Это, так сказать, самый классический способ. И самый известный.

Укус!

Я себя не жалел. Сжал зубами ладонь практически с максимальной силой, и тут же замер от взявшего меня на мгновение чувства страха. Передо мной стояла девушка, которая держала нож у моего горла.

Всё же это были грёзы… Только что это за девушка? Экзаменатор? Выглядит слишком молодо для преподавателя. Хотя даже не в возрасте дело – она слишком вульгарно одета. Короткое красное платье, широкий разрез декольте… Мне сложно представить, что это преподаватель, но скорее всего так и есть.

На шее девушки татуировка змеи. Похоже она член клана Тивир. Они используют татуировки для погружения противника в грёзы. Это их особая клановая канма – способность, передающаяся по крови.

У Браумов, к слову, тоже есть своя канма, но ещё остаётся под вопросом, смогу ли я её достичь. Это получалось далеко не у каждого члена клана Браум.

– Неплохо, – девушка чуть улыбнулась. – Ты пока единственный, кто смог выбраться из моих грёз. Скажи, что тебе помогло?

Она всё ещё держала нож у моего горла. Ну у них и методы… Я начинаю понимать, почему не все курсанты академии доживают до выпуска. Тренировки шиноби часто бывают крайне экстремальными. Разумеется, смерти при обучении редкость, но они есть.

Часто можно услышать фразу – шиноби рождаются и умирают в бою. Похоже этот нож у горла как раз для того, чтобы я почувствовал реальную опасность. Академия прямо с порога даёт понять, что из себя представляет ремесло шиноби.

– Здесь было слишком тихо. Я посчитал это подозрительным.

– Что ж, учту, – девушка убрала нож от моего горла. Я мысленно выдохнул. Только сейчас я понял, что всё ещё держу ладонь около своего рта. – Ты довольно талантлив. Не помню, чтобы кто-то из курсантов выбирался из моих грёз так быстро. На выпускном экзамене ты бы легко получил зачёт по искусству грёз. Но не обольщайся слишком сильно. В реальном бою ты был бы уже мёртв

– Да. Я это понял…

– Последний тест это полоса препятствий. Иди до конца правого коридора. Манэбо тебя встретит.

– Хорошо.

Прежде чем идти, я оглянулся назад. По холлу в режиме лунатиков ходили пять парней и две девчонки. Глаза полузакрыты, движения медленные и корявые, как у зомби. Вот значит как выглядит человек под грёзами… Скорее всего это не единственный вариант, но всё же один из.

В коридоре никого кроме мрачного мужика в капюшоне. Он был полностью одет в чёрное. Лицо скрывают очки и повязка до самых глаз. Похоже, это тот самый Манэбо.

– Аве! – поздоровался я.

– Аве, – ответил угрюмый голос. – За этой дверью полоса препятствий. Твоя задача пройти её максимально быстро. Либо же просто пройти. Упав на пол, ты автоматически завалишь тест. – Манэбо протянул мне пояс для метательных ножей с креплением на ногу. – На всей протяжённости трассы стоят нажимные мишени. Промахнешься хоть раз и тест провален, даже если ты всё ещё способен дойти до финиша, – мужчина зевнул. Это было видно даже через повязку, закрывающую рот. – Не понимаю, почему ты ещё стоишь? Хочешь поставить антирекорд трассы?

– Нет, не хочу.

Я нацепил на ногу пояс и открыл дверь. От сложности полосы препятствий вниз невольно отпала челюсть…

Охренеть! Это не трасса – это самоубийство!

Сразу после порога был обрыв в яму с множеством железных кольев. Мало того, что на них можно упасть, так ещё и глубина приличная – метра три, может быть три с половиной.

Причём упасть на эти колья можно спокойно. Прямо со старта я должен был сделать прыжок на четыре метра и зацепиться за бревно. Затем с этого бревна прыгнуть на ещё одно… И так ещё три раза. Что после – не видно. Трасса поворачивала, но очевидно дальше легче не будет.

– Боишься упасть в яму? Не переживай. Ещё никто тут не умирал. Максимум курсанты прокалывали ноги и ягодицы. Пару раз ладони. В общем ничего серьёзного.

Манэбо подбодрил, так подбодрил! Нет, на самом деле это общеизвестный факт, что на полосе препятствий в академии расставлены ножи, колья и прочие опасные прелести. Тут действовал принцип – нет права на ошибку. Если упал, то чисто условно умер. Не выполнил задачу.

Кроме того добавляется экстрим – одно дело проходить полосу препятствий без опасностей и совсем другое с перспективой наткнуться на нож или кол. Ставки становятся совершенно другими. Это в некотором роде приближение к реальной боевой ситуации.

Но ладно опасность – вопрос, как мне прыгнуть на четыре метра? Очевидно без усиления тела это не сделать. Даже пытаться глупо. Остаётся одно – учиться усилению тела прямо здесь и сейчас.

Такая же мысль у меня была в бою с Като, но тогда я слишком погорячился. Чтобы почувствовать анхе внутри себя, нужна более спокойная обстановка, и сейчас мне любезно её предоставили.

Я сел в позу лотоса. Медитация – это один из основных способов почувствовать своё анхе. Другие более специфичные – например, довести свой организм до изнеможения, отказавшись от еды и воды на несколько дней. Есть также метод, когда человек уходит в безлюдное место, чтобы чужое анхе не давило на своё собственное.

Но каким бы ни было изобилие вариантов, в нынешней ситуации мне больше всего подходила медитация. Я выгнал из головы лишние мысли и сконцентрировался исключительно на своём дыхании. На подготовительных курсах в академию нас учили тому, как правильно медитировать. Я действовал не по наитию, а по вполне чёткой инструкции.

Она крайне простая – сконцентрироваться на чем-то монотонном, как правило на дыхании, и после планомерно расслаблять тело. В какой-то момент медитация должна принести обострение чувства анхе.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

– Не понимаю, ты хочешь поставить антирекорд трассы? – голос Манэбо прозвучал прямо над моим ухом. Я аж вздрогнул. Это было очень неожиданно.

Настрой для медитации сбит. Я открыл глаза и честно ответил насчёт своих действий.

– Манэбо-сэнсэй, дело в том, что я не умею усилять тело с помощью анхе. Мне ничего не остаётся кроме того, как научиться этому прямо сейчас.

– Вот значит как… Вижу, ты действительно хочешь поставить антирекорд трассы.

Какой же у Манэбо грубый голос… Он будто каждым своим словом пытается меня демотивировать! Возможно с другим человеком у него бы это даже получилось, но точно не со мной!

– Сэнсэй, я как раз и медитирую, чтобы не поставить антирекорд трассы. Можете, пожалуйста, дать мне побыть в тишине.

Я закрыл глаза. В местных реалиях существовало высокое уважение к старшим, и мой ответ можно было счесть слегка грубым. Я фактически сказал сэнсэю заткнуться и не мешать. Но это было в мягкой форме, так что ко мне никак не докопаешься.

Да и просьба, так сказать, вполне легитимная. Мне действительно нужен был покой.

Манэбо очень любезно замолчал, ничего не сказав в ответ. Я вновь сконцентрировался на дыхании.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

– Допустим, ты освоишь усиление тела, но что дальше? Ты абсолютно ничего не знаешь о своих лимитах. Даже банально то, насколько далеко можешь прыгнуть. Тут за дверью очень соблазнительные колья. Как понимаю, тебе очень хочется на них упасть.

Нет, он реально издевается! Я уж думал отстанет, замолчит, но он продолжает лезть не в своё дело!

Хотя справедливости ради Манэбо прав – я ничего не знаю о своих лимитах. Даже если освою усиление тела, будет очень опрометчиво лезть на столь сложную трассу.

– Для начала мне надо освоить усиление тела, – ответил я, не открывая глаз. – Дальнейшие решения буду принимать, исходя из того, получится у меня или нет.

– А может всё же лучше бросить эту затею? – Манэбо перешёл на шепот и стал говорить мне в самое ухо. – Я могу сказать тебе по секрету, что ты уже прошёл в «А» класс. Нет большого смысла прыгать ягодицами на колья. Ты можешь спокойно освоить усиление тела у себя дома. Затем ты тщательно изучишь свои лимиты. Пройдешь несколько трасс средней сложности и после будешь готов к такой трассе, как эта. Так будет куда безопаснее для твоих ягодиц, понимаешь?

Он меня проверяет. Далеко не факт, что я прошёл в класс «А». Возможно мои действия и мой ответ как раз и будут решать, возьмут меня в лучший класс подготовки или нет.

– Шиноби должен быть готов к трудностям. Он не должен сбегать от тяжелых испытаний на своём пути. Думаю, это одна из основ, которую академия закладывает в своих курсантов.

Я услышал по звуку, как Манэбо отошёл от меня на несколько шагов. Он умел передвигаться тихо, но сейчас намеренно шумел. Возможно позже сэнсэй снова решит до меня докопаться. Подберёт момент, когда я погружусь вглубь себя, и вновь скажет что-то на ухо.

Ну и сволочь же он! Я не имел к нему злости или раздражения, но всё же можно объективно сказать, что он тот ещё гад. Возможно он действует по приказу сверху, а возможно это его личное желание так сильно докапываться.

Вдох-выдох. Вдох-выдох.

Я выкинул из головы мысли о Манэбо и сконцентрировался на дыхании. Не дают тишины, значит не дают. Работаю с тем, что есть.

Идеальное состояние медитации – это когда ни о чём не думаешь и ничего лишнего не чувствуешь. Тогда и рождается то самое чувство анхе. Ты его запоминаешь и всё – дальше о медитации можно забыть, как о страшном сне. У Ремуса ровно так и было. Он буквально проклинал позу лотоса, в которой постоянно сидел.

– И-и? Как успехи? – Спустя минуту голос Манэбо вновь прозвучал над моим ухом.

– Пока никак… – я открыл глаза и встал.

Бесполезно. Как бы я ни старался, из-за Манэбо мне не дойти до нужного уровня концентрации. Метод медитации помогает большинству, но для меня он не подходит. Во всяком случае сейчас. Нужно что-то другое. И идея у меня уже была…

Я надел перчатки активации «касания». Существует множество методов обострения чувства анхе, но почему-то среди них нет самого логичного – пытаться почувствовать своё анхе в момент создания «касания».

Эта мысль витала в моей голове ещё после боя с Като. Ведь очень логично, что легче почувствовать анхе в момент её движения по телу, а не в момент, когда энергия находится в покое. Или я что-то не понимаю?

Скорее всего так и есть. Нечто важное ускользает от меня из-за недостатка знаний. Но что мешает попробовать, даже если задумка глупая? Медитация всё равно толку не даст… По крайней мере в таких условиях.

– Что ты делаешь? – спросил Манэбо, когда я создал небольшую льдинку.

– Хочу почувствовать анхе в момент создания «касания». Мне кажется, энергию легче почувствовать в момент ее движения.

– Гхм. Могу пожелать тебе только удачи в этом крайне гиблом деле.

– Сэнсэй, а почему гиблом?

– Анхе-пути очень тонкие. Когда стоит задача почувствовать энергию внутри тела, концентрируются исключительно на сердце, как на главном хранилище анхе. Почувствовать энергию внутри пути «касания» возможно, но для этого нужно иметь базовое чувство анхе. Ты сейчас пытаешься научиться ходить, не начав ползать. Понимаешь?

– Вполне. Но я всё же попробую свою задумку. От этого я ничего не потеряю. Да и в любом случае мне надо «научиться ходить», минуя стадию «ползанья». Мои сверстники ушли далеко вперед. Надо их догонять.

– Что ж, как я уже сказал, могу только пожелать удачи в этом крайне гиблом деле.

Мои льдинки слабо поддавались контролю. Я с трудом управлял формой и размером – это называют нестабильным «касанием», и в ряде случаев такая магия даже бывает опасной.

Контроль придёт с практикой. Постепенно анхе-путь станет стабильнее и обрастёт новыми ветвями. Сейчас же… Сейчас я совершенно не чувствую анхе-путь. Даже не понимаю, в какой руке у меня фанджи, а в какой руке путь «касания». О каких-то сложных вариациях моего льда не может быть и речи.

Я решил создать первую льдинку с мыслью максимального контроля своего «касания». Моей целью был идеально круглый шарик размером с фундук – большие льдышки в принципе сейчас не актуальны, чтобы не оставлять лужи воды.

Ши-и-ик!

Из моих ладоней выпала миниатюрная ледяная сфера. Всё получилось, как я хотел, но было кое-что ещё более важное – я почувствовал, как в ладонях соединяются фанджи и путь «касания». Или во всяком случае мне показалось, что я это почувствовал.

Размышляя над процессом создания магии, я поймал себя на мысли, что это похоже на течение тока в электрической цепи. Две руки. Одна это плюс, другая это минус. Между ними стоит электроприбор – печать в перчатках. Замыкаешь цепь – создаётся магия. Вид магии зависит от пути «касания», либо же от вспомогательной печати.

И вот впервые я чётко почувствовал момент замыкания магической «цепи» внутри себя. Это ОЧЕНЬ важная штука. Ещё утром я пытался почувствовать, как в ладонях соединяется фанджи и путь «касания», но по сути это следующая ступень после обострения чувства собственного анхе.

Прямо сейчас я «учусь ходить», минуя стадию «ползанья». Но, как и любой другой родитель, я видел процесс того, как ребенок учится ходить. После нескольких шагов неминуемо следует падение. Организм ребенка не может моментально освоить хождение на двух ногах. Для этого требуется время.

Упаду ли я лицом вниз? Возможно. Раз без этого не получится «научиться ходить», то я готов падать и подниматься.

Из моих рук выпала крохотная льдинка. Не такая идеально круглая, как первая. Всё же «падение» наступило. В этот раз я не почувствовал, как соединяется фанджи и путь «касания». Не было того импульса, что я ощутил в прошлый раз.

Однако я не расстраивался. Если упал, то надо подняться и сделать новый шаг. Никто не говорил, что будет легко. Манэбо так и вовсе считает мою затею гиблым делом. Но это не так. Я уверен.

После того крохотного бесформенного кусочка льда я использовал «касание» трижды, но и близко не подошёл к идеально круглой сфере. С чувством соединения фанджи и пути «касания» в ладонях тоже глухо…

На полу уже образовалась небольшая лужица от моего льда.

– Прекращай это бессмысленное занятие, – Манэбо поднял руку и лужица на полу исчезла. Он имеет фанджи и путь «касания» в одной ладони? Это очень крутой уровень… – Ты не приступаешь к прохождению полосы препятствий, а значит это можно считать провалом теста. Упорство – хорошее качество, но шиноби должен знать свои лимиты.

– Вы меня выгоняете?

– Да. Без усиления тела этот тест не пройти. Как говорят среди людей без магии – выше головы не прыгнуть.

– Дайте мне ещё хотя бы десять минут.

– Хорошо. Десять минут, так десять минут. Ты сам назвал такой срок. По истечению этого времени ты должен либо уйти, либо же начать проходить полосу препятствий.

– Спасибо!

Манэбо не самый приятный человек, но с ним можно договориться. Десять минут может не хватить, однако это лучше, чем ничего.

Выше головы не прыгнуть? Для шиноби это реально. Всего лишь надо овладеть усилением тела. И я это обязательно сделаю!

Тем более минимальное продвижение уже есть. Мой способ вполне может оказаться рабочим. Всё упирается во время…

Глава 6 – Прыгнуть выше головы

Надо вновь полностью сосредоточиться на контроле. Первый раз всё получилось при попытке управлять своим «касанием». За эту ниточку и надо зацепиться.

Я соединил ладони. Решил проделать всё максимально медленно. Максимальный контроль. Максимальная концентрация. Мне нужна идеально круглая ледяная сфера.

Минута. Другая… Я создавал «касание» чрезвычайно долго. Можно было быстрее, но зато я делал всё более осознанно.

Ледышка не появилась в воздухе и сразу же упала. Неееет! В этот раз мой лед повис в пяти сантиметрах от моих ладоней. Он обрастал слоями и формировался в круглую сферу.

И ровно в этот момент, когда на моих глазах создавалась сфера, возникло ОНО. Чувство анхе. Чувство, которое должен развить каждый шиноби.

Мятная холодная свежесть. Вот как ощущалось чувство анхе конкретно у меня. В моём сердце будто находился брикет замороженной мяты, который бодрил всё моё тело.

Странно. Это ужасно странное чувство. Но оно было невероятно приятным. Я словно нахожусь где-то в горах. В голове мелькает картина нетронутой природы, снега и горной быстрой речушки.

– Чего замер? Неужели почувствовал своё анхе?

Я посмотрел вниз. Кусочек льда, выпавший из моих рук, уже создал небольшую лужицу. Как и сказал Манэбо, я действительно замер на минуту, пораженный невообразимым чувством собственного анхе.

– Сэнсэй, у меня получилось. Я чувствую анхе внутри своего сердца и чувствую анхе-путь в правой руке. Фанджи у меня очевидно находится в левой. И самое главное – я уже понял, как усилять своё тело!

Я наполнил свои мышцы энергией анхе и по всему моему телу прошлась волна мятной холодной свежести.

Усиление тела действует. Научиться его использовать действительно оказалось совсем несложно.

Я чуть присел и сделал прыжок. Три метра с лишним! Даже возможно четыре! Кажется, я могу допрыгнуть до бревна. Главное держать усиление без срыва. Учитывая, что я новичок, с этим могут быть проблемы…

А ещё я совершенно не знаю своих лимитов. У меня нет понимания, что может моё тело, а что нет. Идти на полосу препятствий будет очень опрометчивым делом.

Но в то же время – так хочется проверить себя! Тем более всё ещё идёт распределительный экзамен. Манэбо хоть и сказал, что я прошёл в класс «А», но в действительности это может оказаться не так. Меня проверяют. Психологически, физически… Всеми способами в общем!

Я сделал ещё несколько прыжков. Затем утроил бой с тенью против невидимого врага. Мои десять минут всё ещё не закончились. За это время надо понять хоть что-то о своих лимитах.

После череды физических упражнений я был крайне удовлетворен новыми возможностями своего тела. Я стал быстрее, сильнее и выносливее. Усиление тела в некотором смысле уникальная способность – она практически не затрачивает анхе.

Шиноби наполняет своё тело энергией из сердца и после анхе без проблем можно вернуть обратно. Потери энергии минимальны, так как шиноби не высвобождает анхе из тела, как при создании «касаний».

Главная сложность тут – непрерывно поддерживать усиление тела. В тяжелой ситуации может быть срыв техники – шиноби теряет контроль над своим анхе и энергия просачивается из организма. В бою такая оплошность может стоить жизни, а на тренировке это приведёт к банальному ослаблению техники.

При срыве спокойно можно потерять большую часть запаса анхе. После этого усиление тела уже не будет прежним. Конкретно в моей ситуации срыв контроля приведёт к провалу теста. Я влил в своё тело практически всё имеющееся анхе – потеря даже четверти этой энергии грозит провалом испытания.

– Твои десять минут подходят к концу. Ты будешь проходить полосу препятствий?

– Да, – ответил я без сомнений и направился к злополучной двери.

Хууууух… Ну и адский же тест они подготовили!

Взглянув на яму с кольями и расстояние до ближайшего бревна, меня взяли лёгкие сомнения. Это реально опасное испытание… Если упаду в яму, мне, разумеется, окажут медицинскую помощь. Магические «касания» творят настоящие чудеса – исцелить можно практически всё. Но в любом случае перспектива упасть в яму мне крайне не нравилась.

Я тряхнул головой в разные стороны. Долой этот глупый страх! Я уже всё решил. У меня должно получиться. Моего прыжка хватает. Главная задача – не перенервничать и не потерять контроль.

Но с этим должен быть полный порядок. Я опытный лётчик и потому умею быть хладнокровным практически в любой ситуации.

Прыжок!

Ухватился за бревно без проблем. Быстро подтянулся наверх, взял небольшую паузу и прыгнул снова.

Всё получается. Не сказать, что дело лёгкое, но главное, что я не в яме. Пять бревен я прошёл как по маслу и меня ждал долгожданный поворот трассы…

На двадцать метров вперед ничего кроме кольев. Дальше стена и мишень на маятнике, которая качается из стороны в сторону.

Очевидно, чтобы пройти дальше, я должен попасть в красную область мишени. Она стандартная – двенадцать сантиметров в диаметре.

Сложно ли попасть в такую цель на расстоянии двадцати метров? При должном опыте несложно. Август любил практиковать метание ножей, и потому я имел определенное представление, как правильно метнуть нож.

Но проблема в том, что мишень качается… Задача сразу усложняется в несколько раз. Надо рассчитать бросок с филигранной точностью. На моей ноге закреплено шесть ножей, но лишних тут нет. Попасть надо каждым.

Бросок.

Есть попадание! Стена упала вниз, а на потолке появились небольшие выступы в шахматном порядке. Кроме того в нескольких метрах от меня был сброшен канат.

Ноги чуть прокачали, теперь пошли руки… Я запрыгнул на канат, подтянулся на четыре метра вверх и полез по камням-выступам.

Уже на середине этого участка я почувствовал, как забиваются руки. Усиление тела в определённой степени спасает, но оно не может убрать усталость мышц после серьёзной физической нагрузки.

Но пройти по потолку было ещё не самым сложным делом – трудности начались дальше.

Трасса вновь повернула, но уже на 180 градусов. За новым поворотом меня ожидало целых четыре мишени. На этот раз они не двигались, однако проблема была в другом…

– Чего застыл? – спросил Манэбо, стоявший на небольшом железном выступе у правой стены. – Хочешь поставить антирекорд трассы?

– Нет. Просто думаю как это пройти…

– Разве здесь есть что-то сложное? Попадёшь по мишени и вниз упадёт полка под углом 60 градусов к полу. Тебе надо попасть по всем четырём мишеням и затем быстро пробежать по четырем полкам. Ничего трудного. Ах да! Через три секунды после активации полка прижимается к стене, что приближает твою встречу с острыми кольями внизу.

Манэбо как всегда издевается…

Суть задачи я понял сразу. Про «полки-гармошки» я знал, но Август проходил только через две за раз, а не через четыре. И проходил он их без ямы с кольями… Нет, конечно, я могу усиливать тело, но даже так дело было крайне сложным.

Чуть замешкаюсь – упаду в яму. Сделаю задержку между бросками ножей – упаду в яму. Тайминг должен быть идеальным. И можно сказать, что это опять же имитация боевой ситуации – надо сделать нечто крайне быстро и без каких-либо ошибок.

Причём каждая секунда моего промедления усложняет задачу. Я вишу на руках и время явно действует против меня. Манэбо своими разговорами отвлёк меня и тем самым отнял немного сил.

По этой причине я не стал ничего отвечать сэнсэю. Сразу взялся за метательный нож. Моя изначальная заминка была по причине того, что я не знал, какую тактику выбрать – попасть сразу по всем мишеням и быстро пробежать участок, либо же попасть по первой мишени и дальше бросать ножи прямо на ходу.

Первая тактика хороша тем, что если не попал по мишени, то можешь закончить тест. В яму ты не попадаешь. Но минус этой тактики в том, что за три секунды надо попасть по четырем мишеням и после пробежать двадцать метров, прыгая от стенки к стенке.

Реально ли это? Сомневаюсь. Если бы я стоял, а не висел, то ещё можно было попробовать. Хотя тут небольшая ошибка в расчётах – у меня чуть больше трех секунд на прохождение участка. Но в любом случае тактика не сработает – моя стартовая позиция слишком неудобная.

Когда я повис на одной руке, то окончательно убедился в правильности выбора второй тактики. Попасть по четырем мишеням за три секунды практически невозможно. Причём надо даже не за три – предел это две секунды.

Бросок!

Расстояние до мишени – пять метров. Разумеется, я попал. И сразу после перескочил на упавшую полку. Прямо на ходу достал метательный нож и поразил вторую мишень.

С характерным звуком упала железная полка на правой стене. Прыжок! И сразу разбежка. Уклон полки не очень большой, но соскользнуть с неё вполне можно. Причём потеря равновесия будет фатальной – три секунды и ты на полу.

Нервы и адреналин на пределе. Но тело действовало как надо. Я поразил третью мишень и запрыгнул на очередную полку. Казалось всё идёт как по маслу. Скоро я допрыгну до бревна и окажусь у нового поворота трассы. Однако тест подкинул сюрприз…

Я поразил четвёртую мишень, но последняя полка не упала. Вместо этого из стены перевернулась скрытая мишень! И самое плохое, что я уже встал в позицию для прыжка. Это отняло лишние доли секунды. Спасло только то, что я без промедления выхватил из пояса последний нож.

Бросок!

Есть попадание. Последняя железная полка наконец упала. Я оттолкнулся для прыжка и вдруг почувствовал, как из-под моих ног уходит опора… Три секунды прошли. Я не успел покинуть полку, и потому мой прыжок получился крайне отвратительным.

В полете я уже думал, что упаду в яму, но каким-то чудом всё же зацепился руками за четвёртую полку. Подтянулся наверх, пробежал несколько метров и прыгнул на заветное бревно.

Хууууух… Чуть не упал! И что ещё больше радовало – за поворотом меня ждал конец трассы. Надо пройти два бревна и я допрыгну до выступа, где стоит дверь выхода. Там меня уже ожидал Манэбо. Как он туда попал не знаю – наверно прошёл через старт трассы.

– Чего встал столбом? Хочешь поставить антирекорд трассы?

– Нет, не хочу, – с улыбкой ответил я.

Единственная сложность последнего участка это расстояние между бревнами – метров пять, не меньше. И столько же до выступа.

Реально ли допрыгнуть? Вполне. Вот только надо направить больше анхе в ноги. Этот приём чуть сложнее простого усиления тела, но я справился без проблем.

Вдох-выдох.

И прыжок! Мощи в ногах явно прибавилось. Я допрыгнул до бревна и зацепился за его край. Ничего сложного. Я уже знал, что смогу залезть на следующее бревно и после дойти до финиша. Самое сложное уже позади.

Уже через десять секунд я был около Манэбо. Радости через край! И усиление тела освоил и полосу препятствий прошёл! Это две очень приятные победы. Как и любой другой человек, я люблю достигать успеха в своих начинаниях.

– Надо признать, ты меня удивил. Я ещё не видел курсанта, который осваивал технику усиления тела прямо на ходу. Ты очень быстро учишься. Кроме того тебе хватает чутья действовать нестандартными путями. Поздравляю с заслуженным первым местом рейтинга.

– Первым местом рейтинга?!…

Я был слегка шокирован словами Манэбо. Нет, первое место это хорошо, но я вдруг понял, что не должен был выделяться… Гералин Твайс сказал «живи как хочешь», но также намекнул не привлекать внимание. Иначе, Женя, мол, будет тебе худо…

Но рыпаться уже поздно. Не говорить же Манэбо: «Ой, а можно убрать меня с первого места!». Это создаст только ещё больше подозрений.

Да и вообще – я из клана Браум. Если бы не ранение в детстве, то от меня ожидали бы самых высоких результатов. В целом ничего подозрительного, что человек с такой генетикой показывает очень высокую скорость обучения. Так сказать, прорвало после долгого застоя.

– Судя по твоей реакции, ты не ожидал такого результата. Отдавай пояс и иди к директору. Из грёз Тивир вырвался кто-то ещё. Я уже слышу, как сюда идёт новый желающий побывать в яме с кольями.

– А зачем к директору?… – спросил я, отдав пояс.

– Придёшь и узнаешь. Тебе на самый верхний этаж. Нужную дверь, думаю, узнаешь сам.

– Понял…

Глава 7 – Встреча с директором

Мы вышли вместе с Манэбо в коридор. Не сказать, что меня грызло любопытство узнать, кто же ещё прошёл грёзы Тивир, но я всё же взглянул в сторону холла.

Нам навстречу шла Диана Циспиус. Я заметил её, ещё будучи в холле, и совершенно не удивлен тому, что девушка прошла грёзы. Для своего небольшого клана она была настоящим феноменом. Многие мои сверстники ждали, что именно Диана будет первым номером рейтинга в этом году. Девушка настоящий гений. Парни смотрели на неё как на богиню, а девушки завидовали как способностям Дианы, так и её красоте.

Высокая, худая и при том с приличной грудью второго или даже третьего размера. Её лицо как всегда имело холодное спокойствие. Обычно Диана ходит с распущенными волосами, но сегодня её черные волосы были убраны в аккуратный пучок.

Красивая девушка… Я полностью понимал, почему Диана нравится огромному количеству парней. Она будто сошла с обложки журнала – внешность как у модели. И дело не только в фигуре, но и в чертах лица. У Дианы очень выразительные светло-карие глаза, тонкие аккуратные брови и очень миниатюрные губы, которые будто подчеркивали, что этот человек практически никогда не улыбается и всегда серьёзен.

Дошло даже до того, что ходили легенды о невероятно прекрасной улыбке Дианы. Ремус был этому свидетелем и ходил под впечатлением ещё несколько дней. Тогда он и втюрился по уши в Диану. Забавно, что для Ремуса это стало стимулом совершенствоваться как шиноби. При всём своём таланте, парень был невероятно ленив.

Кстати, такое часто бывает, что у неулыбчивых людей очень красивая улыбка. В слова Ремуса насчёт улыбки Дианы я охотно верил. Но, разумеется, вряд ли там было что-то невероятное. Просто на парня действовало очарование девушки.

Думаю, Диана и сама понимала, что она «вот такая вся идеальная». Производит ли девушка на меня впечатление? В целом нет. Ну да – красивая. Это отрицать невозможно. Но я машинально пропускаю эту девушку мимо своего внимания. Звучит отчасти глупо, но я всё ещё считаю себя женатым человеком. Наверное, должно пройти определенное время, прежде чем я буду смотреть на девушек с целью будущих отношений…

С Эйко утром возник примерно такой же стоп-сигнал. Понимаю, что девушка хорошая, но дальше простого общения мысли не уходят. Будет ли изменой Юле, если я в этом мире обзаведусь девушкой или даже быть может женой? Пожалуй нет.

Я умер в своей прошлой жизни. Лётчика Евгения Тихонова больше не существует. То, что есть у меня сейчас, это совершенно новая жизнь. Будет правильным помнить своё прошлое, но цепляться за него не стоит. Жить призраками это плохая идея. Рано или поздно я начну новые отношения. Никакой измены в этом нет. Но опять же – прежде должно пройти определенное время…

– Ты ещё здесь? – обернулся на меня Манэбо. – Предупреждаю, давать подсказки по полосе препятствий не стоит.

Я задержался неприлично надолго. Мой взгляд был устремлен не на Диану, а куда-то в стену. Возможно от таких глубоких размышлений я даже выглядел странно. Пора уходить.

– Нет, давать подсказки я не собирался. Просто задумался кое о чём.

Диана посмотрела на меня с небольшим интересом. Её маска стального хладнокровия слегка дрогнула. Наверно думает – как Август Браум смог обойти ее на тесте? Этот вопрос прямо читался на её лице.

Ведь для всех ещё вчера я был бездарем. Диана не то чтобы была зазнавшейся дамой, но все же прежний Август был для неё совершенно пустым местом. Хотя это слегка неверное утверждение – Диана в принципе смотрела на всех парней с безразличием. Она держалась всегда обособленно. Наверное из-за этого многочисленные поклонники и именовали ее богиней. В том числе Ремус.

Из-за Дианы даже много раз дрались! Если какой-то парень решался подойти к Диане, то после клуб поклонников выходил на тропу войны. Звучит безумно, но это реальный факт…

– Август, ты создал своё первое «касание»? Я не слышала об этом. Да и как понимаю, ты освоил усиление тела. Давно?

Ого, со мной заговорила сама богиня! Фан клуб поклонников сейчас залился черной завистью!

Но естественно я не воспринимал Диану богиней. Просто обычная девушка. Ну хотя как обычная – спортсменка, комсомолка и просто красавица. Качеств в общем хоть отбавляй!

Причём радовало то, что Диана говорит без какого либо высокомерия. Она разговаривала со мной на равных. При всей своей популярности девушка не зазналась. Не стала считать себя неким небожителем. Или тем более божеством…

– Первое «касание» я создал сегодня утром, а усиление тела освоил буквально четверть часа назад.

– Отличный прогресс, – похвалила девушка, никак при этом не выразив удивление. Но похвалила она меня вполне искренне, хоть и холодно. Бурные эмоции это в принципе не про Диану. Она всегда ведёт себя крайне сдержанно.

– Удачи на тесте! – я махнул рукой и пошёл в сторону лестницы.

– Спасибо, – ответила девушка уже мне вдогонку. Опять же в очень сдержанном тоне.

Ох, представляю лицо Ремуса, когда тот узнает, что со мной заговорила «богиня» Диана… Хотя зачем дразнить парня? Если речь об этом зайдет, я конечно скажу – скрывать мне совершенно нечего.

Я поднялся на последний этаж академии. Их здесь было четыре. Как и сказал Манэбо, найти дверь к директору совсем не сложно – во-первых, тут было всего три двери, а во-вторых, на каждой имелись таблички.

К слову, а почему не было табличек на первом этаже? Вполне возможно их убрали временно из-за проходящего экзамена. Попытка дезориентировать. Нас, если подумать, тестировали на всё – и на физические способности, и на ориентирование, и на психику…

Я постучал в дверь директора и та сразу же отворилась. Директор сидел за столом и что-то писал. Это был солидного вида мужчина лет под шестьдесят уже с полностью седыми волосами. Одет в стандартную форму шиноби – на плечах погоны старшего шиноби первого ранга. Большой треугольник и три маленьких на углах большого.

Имя мужчины, к сожалению, вспомнить не мог. Оно вертелось на языке, но всё время куда-то ускользало.

Точно! Это же Хесперус Бетуси – кровный дедушка Ремуса и глава его клана. Мужик очень жесткий, хотя доброту иногда тоже проявляет. Можно подумать, что как раз из-за этих связей Ремус что-то знал об экзамене, но нет – директор не стал бы помогать своему внуку в этом вопросе.

По местным устоям это совершенно неприемлемо. Подсказки, шпаргалки и прочие нечестные методы крайне не приветствуются. Если у теста есть какие-то секреты, то старшие курсанты никогда не расскажут о них младшим. Это уже давно стало негласным правилом, хотя преподаватели периодически об этом напоминают.

Скорее всего Ремус услышал о сюрпризе случайно. Возможно он даже знал, что это будут грёзы, но не сказал, соблюдая негласное правило о неразглашении.

– Заходи. Не стой у порога.

– Аве, директор!

– Аве, Август.

Директор знает меня по имени? Хотя чему я удивляюсь… Обо мне, наверно, давно доложили.

Я послушно зашёл внутрь кабинета. Здесь просторно, однако при этом целая куча разных предметов. Книжные шкафы в глаза не бросились, а вот коллекция мечей очень сильно привлекла моё внимание.

Их здесь было пару десятков. Некоторые в ножнах, некоторые без, а некоторые такие, что и непонятно, какие ножны вообще подойдут… Многие клинки здесь были крайне необычных форм и размеров. Одна хреновина так и вовсе была метра на три, при этом имея форму кухонного тесака…

То, что все эти мечи являются гзинто-охоши, я понял не сразу. Только заметив ножны с узором в виде молний легендарного меча Октавиана Висконти, я догадался, что за оружие здесь находится.

Да и как было не узнать этот меч? В Холсбери целых пять памятников Октавиану Висконти. Он был основателем хокумата и главной фигурой в освободительной войне Весуса против Акланбу.

– Уже догадался, что это за мечи? – директор отложил бумаги и впервые взглянул на меня. Кажется, я вызвал у него определенный интерес. Глаза старшего шиноби прямо блестели.

– Это гзинто-охоши. Мечи имеющие душу. Их практически невозможно уничтожить. Не все гзинто-охоши имеют выдающуюся силу, но все же о мощи некоторых экземпляров ходят легенды.

– Верно-верно. А ещё эти мечи очень своенравны. Август, ты наверно знаешь, что не шиноби выбирает гзинто-охоши, а гзинто-охоши своего шиноби?

– Да, я знаю о такой особенности гзинто-охоши. Причем говорят, что меч моментально признает или бракует возможного хозяина. Не было ещё ни одного случая, когда гзинто-охоши признал хозяином того, кого видит дважды.

– И снова совершенно верный ответ. Именно по этой причине шиноби Холсбери только один раз видят все имеющиеся в хокумате гзинто-охоши. Обычно это происходит после выпускного экзамена в академии, но мало кто знает, что первый номер рейтинга на вступительном экзамене видит эти мечи раньше всех. Осмотрись, Август. Возможно один из гзинто-охоши уже зовёт тебя. Ты поймешь, если стал хозяином одного из этих мечей. Между вами произойдет особый контакт.

Хууууух! Владение гзинто-охоши? Звучит конечно привлекательно, но я знаю статистику – новые владельцы у этих мечей появляются раз в несколько лет, а иногда даже раз в десятилетие.

Есть гзинто-охоши, которые в принципе не имели иных хозяев кроме самого первого. Например, тот же меча Октавиана Висконти. С момента смерти основателя Холсбери не было шиноби, который оказался бы достоин меча Тензен Арай.

Следуя совету Хесперуса, я стал присматриваться ко всем имеющимся мечам. Больших надежд стать хозяином гзинто-охоши я не имел, но всё же решил зрительно познакомиться с каждым из мечей. Может и произойдет тот самый «контакт», кто знает…

Не сказать, что я когда-то был фанатом холодного оружия. Для меня даже была немного странной мысль, что в будущем я буду владеть мечом. Речь даже не о гзинто-охоши, а просто о вполне обычном мече. В академии без каких либо сомнений будет куча занятий по владению холодным оружием.

Некоторые мечи из здесь представленных казались мне совершенно идиотскими. Например, был гзинто-охоши, напоминающий формой камбалу, и меч с четырьмя лезвиями из одной рукоятки. Как сражаться таким «оригинальным» оружием я не представлял… Практичность будто полностью отсутствовала. Нет, конечно главное это способность гзинто-охоши, но форма на мой взгляд тоже очень важна.

Из всего многообразия мечей, я знал названия лишь нескольких – меч Тензен Арай, парные катаны Сейсеко и шипастый молот Лотеркриг. Гзинто-охоши называют мечами имеющими душу, но всё же есть редкие экземпляры, которые и близко не являются мечами.

К слову, молот Лотеркриг это клановое оружие Браумов. Именно они обнаружили это гзинто-охоши. Если бы клан был сильнее, то оно бы хранилось у меня под боком. Теперь же оно непосредственно под ответственностью хокумата.

Хотя принадлежность гзинто-охоши к определенным кланам это чистая условность. Разница лишь в том, что в день выпуска из академии члены кланов первыми получают доступ к своим гзинто-охоши. Если оружие не признает хозяина, то гзинто-охоши отправляется в общую коллекцию.

Интересно, а влияют ли предпочтения человека на то, выберет ли его гзинто-охоши? Наверно это что-то вроде любви с первого взгляда. Хесперус сказал, что должен произойти особый контакт, и очевидно при этом сразу понятно, какой гзинто-охоши тебе «улыбнулся».

Где-то за пять минут я осмотрел все мечи. Ни один гзинто-охоши мной так и не заинтересовался. Да и собственно меня не тянуло ни к одному из клинков. Особого контакта, к сожалению, не произошло.

Хотя почему «к сожалению»? Плюсы в этом тоже были – я не привлеку лишнего внимания к своей персоне. Тем более у меня и так сегодня много мощных – было бы слишком круто овладеть ещё и гзинто-охоши.

– Директор, похоже здесь нет меча, который признал меня своим хозяином.

Огонёк интереса погас в глазах Хесперуса. Всё это время он наблюдал за мной с интересом. Возможно он даже возлагал на меня определенные надежды, но увы – сегодня нового владельца гзинто-охоши не появится.

– Что ж, жаль… В любом случае поздравляю с первым местом рейтинга на вступительном экзамене. Думаю, таким результатом ты удивил очень многих. В особенности поразительно то, что первое «касание» ты активировал только сегодня. За всю историю академии такого случая ещё не было.

По привычке Августа рука тянулась к затылку от всей похвалы, но я подавил этот порыв. Ерзать при директоре будет слегка неприличным делом.

Говорить что-то в ответ тоже не стал. А что собственно тут скажешь? «Не было такого случая, а теперь есть!». Или ещё вариант – «Директор, всё бывает впервые»…

В общем было лучше просто промолчать.

– Ты же дружишь с Ремусом, верно?

– Да.

– Если не сложно, подзадорь его как-нибудь, чтоб не ленился. В вашем возрасте очень велик дух соперничества. Думаю, Ремуса заденет то, что ты его обошёл. А если ты ещё скажешь ему что-нибудь этакое… стимул у него появится минимум на ближайший год. Естественно, я не имею в виду что-то грубое. Раззадорь его по-дружески.

– Хорошо, я попробую. Идея для этого у меня уже есть… – с нотками интриги произнёс я.

– Август, буду за это тебе очень признателен. На этом можешь быть свободен. Не забывай, что сегодня вечером пройдёт заселение в общежитие.

– Да, я знаю. До свидания, директор!

Я чуть поклонился и сразу же направился к выходу. Забавно, что этот поклон сработал машинально – я просто знал, что его нужно сделать. Традиции с поклонами это опять же влияние востока. У нас они не такие жесткие, но всё же в определенном виде они сохранились.

Сшиньк! Сшиньк! Сшиньк! Сшиньк!

Уже будучи на выходе, я услышал странный металлический звук, похожий на тот, когда тонкий стальной лист качается из стороны в сторону. Такой звук может выдать ручная пила или же металлическая линейка.

Я хотел обернуться, но почувствовал как вокруг моей руки накручивается тонкий длинный кусок ткани. Он явно был обмоткой с рукояти одного из представленных здесь мечей…

Ткань залилась кровью. В середине ладони неведомым образом появился неглубокий разрез. Это было не больно. Будто кто-то полоснул меня очень острым ножом.

Неужели это контакт с гзинто-охоши?…

Я обернулся. Директор смотрел на меня с отвисшей вниз челюстью. Казалось бы такого деда ничем не удивить, но у него был глубочайший шок…

Глава 8 – Ответственность

– Глазам своим не верю! Тензен Арай счёл кого-то достойным!

Смысл этих слов не сразу отложился у меня в голове. Я уже понимал, что стал владельцем гзинто-охоши, но на ТАКОЙ меч я не надеялся…

О мощи Тензен Арай ходили настоящие легенды. Этот меч способен создать волну цунами, землетрясение, огненный шторм, смерч – в общем абсолютно любую магию. Но главной специализацией Тензен Арай всё же считалась молния. Этот гзинто-охоши даже называли Грозовым мечом, ведь там, где сражался Октавиан Висконти, всегда шёл дождь и гремели сильнейшие молнии.

Я подошёл ближе к ножнам с узором в виде молний. Рукоятка меча в середине была покрыта свежей кровью. Её раньше не было – кровь будто перенеслась с моей ладони.

– Август, что ты ощущаешь? – спросил Хесперис, который уже успел подойти ко мне сбоку. – Ты слышишь голос Тензен Арай?

– Нет… Да и говоря честно, я не чувствую чего-то особого.

– Поднеси руку к рукояти. Не бери меч. Просто держи ладонь рядом.

– Хорошо…

Старик выглядел очень настороженным. Первичный шок уже давно смыло с его лица – сейчас он был максимально серьезен.

Что-то идёт не так? О взаимодействии с гзинто-охоши я ничего не знал. Как понимаю, каждый «контакт» индивидуален, но всё же есть определенные маркеры, которые позволяют узнать настроение гзинто-охоши.

Да-да! У этих мечей есть настроение! Они даже могут разозлиться и устроить погром! Как ни крути, гзинто-охоши это мечи, имеющие душу. Они обладают разумом и в определенной степени являются «живыми».

Чисто теоретически Тензен Арай мог замыслить меня убить. В хокумате хранятся только гзинто-охоши, лояльные к Холсбери. Учитывая то, что в теле Августа не его родная душа, меня можно посчитать врагом.

Способен ли гзинто-охоши так глубоко читать душу человека? Ответа у меня нет, но это звучит вполне правдоподобно. Говорят, привередливые гзинто-охоши выбирают хозяина исключительно по его душе. А Тензен Арай очевидно как раз из привередливых… В человеческих душах скорее всего разбирается…

Но страха во мне не было. Я просто просчитал в голове возможные исходы. Тем более какой у меня вообще может быть выбор? Я не могу проигнорировать слова директора и сбежать из кабинета. Это сделает только хуже.

Я стал не спеша подносить ладонь к рукояти. На полпути тканевая обмотка сорвалась с моей ладони и накрутилась обратно на рукоять меча. Что примечательно – кровь исчезла и с моей руки, и с тканевой обмотки. Просто испарилась! Будто и не было…

– Хватит, – остановил меня директор. – Можешь убрать свою руку. Без всяких сомнений Тензен Арай признал тебя своим хозяином, но ты оказался одновременно достойным и недостойным этого меча.

Хесперус сел обратно в своё кресло. Вид у старика был задумчивым. Он глубоко погрузился в свои мысли, и его явно не стоило беспокоить вопросами.

Я был в большом напряжении. Худшего сценария не произошло, но многое так и оставалось неясным.

Как можно быть достойным и недостойным одновременно? Что это значит? Почему пропала кровь? Куда делся порез?… Вопросов куча!

Но долго томить старик не стал. Спустя минуту, Хесперус наконец продолжил разговор.

– Август, на тебя легла очень большая ответственность, – старик сложил пальцы замком и чуть наклонил голову вниз. – Хокумат уже и не надеялся, что Тензен Арай выберет себе нового хозяина. Если у тебя получится овладеть этим мечом, то Холсбери получит очень серьёзный козырь.

С момента вселения в тело Августа Браума у меня не было времени задуматься над вопросом – а почему вообще мне был дан второй шанс? Случайно ли это?…

И вот сейчас я задумался. Глубоко задумался. В фатализм и некое предназначение я никогда не верил, но когда происходит ТАКОЕ… Невольно думаешь – всё не случайно.

Но я готов принять этот вызов. Причём вопрос даже не в том, чтобы овладеть Тензен Арай – серьезные испытания начнутся уже после. Битвы с сильнейшими порождениями магии и сильнейшими шиноби… Мощь Тензен Арай без сомнений пригодится хокумату. Хесперус совершенно прав. На мои плечи легла огромная ответственность.

– Я сделаю всё, что в моих силах, директор.

– Рад это слышать. Но не надейся овладеть Тензен Арай в ближайшее время. На это могут понадобиться годы. Ты ещё не слишком умел в использовании анхе.