Читать онлайн Шепот старых стен бесплатно
От автора
Уважаемые читатели!
Обратите, пожалуйста, внимание на то, что в книге 29 глав и Эпилог. Если у вас в приложении ЛитРес отображается меньшее количество глав, то Вам нужно обновить черновик вручную. Для этого необходимо удалить файл из памяти и скачать книгу заново.
Информацию, связанную с работой над книгами, новости и обновления можно найти в моих официальных группах:
Глава 1
Усадьба «Марфино»
Дорога сделала очередной крутой поворот, и Клара, наконец, вздохнула с облегчением. На холме посреди пламенеющего яркими красками осеннего леса показалось здание старинной усадьбы. Даже с такого расстояния было видно, в каком удручающем состоянии находится главный дом некогда роскошного и процветающего имения. В начале девятнадцатого века здесь жил Карл Якоб Рихтер – инженер, ученый, видный политический деятель, а также маг, оккультист, чернокнижник. Уже при жизни его личность была окутана множеством слухов, тайн и домыслов, а после смерти Рихтер и вовсе сделался кем-то вроде местной знаменитости. Во многом именно из-за всех этих пугающих и, Клара не сомневалась, выдуманных историй, усадьба, в которую она направлялась, находилась в столь плачевном состоянии.
Клара бросила быстрый взгляд на приборную панель. Индикатор уровня топлива загорелся красным едва она выехала из Москвы, и все это время гадала, где заглохнет ее старенькая букашка: на оживленном шоссе или на безлюдной лесной дороге. К счастью, за очередным поворотом Клара увидела высокие башни парадного въезда и улыбнулась. Кованые ворота были надежно заперты, но чуть в стороне в ограде зиял огромный провал, сквозь который спокойно можно было попасть на территорию усадьбы.
Неподалеку от въезда стоял внушительный внедорожник, и Клара аккуратно припарковала свою малолитражку рядом. Подхватив с заднего сиденья рюкзак с вещами, вышла из машины и сквозь провал пробралась в большой приусадебный парк. Когда-то о его красоте ходили легенды, но сейчас единственная протоптанная дорожка едва угадывалась среди зарослей высокой травы. Очевидно, что заброшенная усадьба не пользовалась популярностью даже у местных подростков, которых хлебом не корми, дай пробраться туда, где им быть не следует.
Осторожно ступая меж толстых корней старых деревьев, Клара гадала, не связано ли это с дурной славой старого дома. Признаться, она сама едва не отказалась от поездки сюда, вспомнив известную страшилку про «Марфино», но вовремя одумалась: не в ее положении отказываться от работы.
Несколько дней назад, когда она с тоской смотрела на баланс своего банковского счета, гадая, нельзя ли как-нибудь добавить к этим удручающе-грустным цифрам хотя бы пару нулей, телефон в ее руке ожил. Звонили с неизвестного номера, мужчина представился Петром, доверенным лицом некоего Яна Штерблиха, и предложил ей работу. Предстояло провести полную подготовку к реставрации исторического здания – проект масштабный и длительный, но очень и очень хорошо оплачиваемый. В задачу Клары входило изучение архивных материалов, осмотр и оценка состояния интерьеров здания и пошаговый план восстановления былого величия усадьбы. Все документы уже были готовы, и Клара могла сразу приступать к работе. Слушая неторопливую речь Петра, Клара молча кивала в трубку, не в силах поверить, что ей улыбнулась такая удача, но стоило звонившему упомянуть название объекта, куда ей предстоит отправиться, как накрывший ее энтузиазм моментально улетучился. Однако Клара вовремя вспомнила, что предложения о работе не сыплются на нее как из рога изобилия, поэтому обреченно согласилась.
Об усадьбе «Марфино» ходили легенды. Говорили, что первый ее владелец, тот самый граф Карл Якоб Рихтер оборудовал в своем поместье лабораторию, в которой проводил «богопротивные» эксперименты. Кто-то верил, что он продал душу дьяволу в обмен на формулу эликсира бессмертия, а в качестве подопытных использовал своих же крестьян.
Кто-то рассказывал другую историю, уверенно заявляя, что по территории усадьбы бродит самый настоящий призрак – дух невинно убиенной Марфы, служанки Рихтера. Граф влюбился в девушку, но она не ответила ему взаимностью, предпочтя Рихтеру другого. Рихтер пришел в ярость и заживо замуровал возлюбленную в одном из помещений дворца, сказав, что отныне она навечно будет принадлежать только ему. По другой версии, жертвой ревности графа стал возлюбленный Марфы, а она от горя свела счеты с жизнью в графском пруду. Но, так или иначе, все версии сводились к тому, что душа несчастной все еще бродит по темным коридорам дворца, разыскивая того, кто разрушил ее счастье и обрек на вечные муки.
Клара, разумеется, ни в какие проклятья не верила, но усадьба была местом поистине несчастливым. Беглое изучение истории «Марфино» ясно давало понять, что после того, как последний Рихтер покинул стены родового имения, оно постепенно приходило в упадок и никакие попытки залатать многочисленные дыры в крыше или замазать растрескавшуюся штукатурку не могли вернуть этому месту былого величия.
Сразу после революции дворец некоторое время стоял в запустении, регулярно подвергаясь набегам мародеров. Судя по сохранившимся архивным записям, когда-то Рихтеру принадлежала огромная коллекция предметов искусства: сад украшали мраморные скульптуры, а комнаты дворца – полотна известных мастеров, но к тому моменту, как решено было превратить дворец в музей, от оригинальной обстановки остались лишь воспоминания да редкие архивные снимки. Впоследствии здание переходило из рук в руки, но никто из владельцев не стремился вкладывать средства в дорогостоящую реставрацию, поэтому «Марфино» с каждым годом постепенно разрушалось, грозя совсем скоро превратиться в груду камней.
Клара пробралась через колючие заросли дикой ежевики и вышла на более широкую аллею, ведущую к дворцу. Из-за ветвей деревьев уже проглядывало бледно-желтое здание главного усадебного дома. Она видела посеревшие от времени колонны парадного входа, помутневшие окна первого этажа, полуразрушенные ступени крыльца. Она остановилась посмотреть на здание в нежных лучах закатного солнца, представляя, каким мог видеть этот дом его первый владелец.
– Вот вы где, – вывел ее из раздумий скрипучий голос. Связь, которую Клара начала ощущать с этим местом, тут же развеялась. Она обернулась и увидела, как из темноты парка к ней ковыляет древний старик.
– Уж думал, не приедете. Струсите, – осклабился он, подходя ближе.
– Здравствуйте, – невозмутимо ответила Клара. – Попала в пробку, вот и задержалась немного. Клара Боярцева, – она протянула руку для пожатия, но старик ее проигнорировал.
– А я Карл, – прохрипел старик и зашелся каркающим смехом, обнажая желтые неровные зубы. Клара в раздражении закатила глаза. Если бы только люди знали, как часто она слышит эту избитую шутку, то здорово усомнились бы в своей оригинальности.
– Ладно, – отсмеявшись серьезно сказал старик, – Николай Викторович, – и, наконец, пожал протянутую ему руку, – Сторож. – Пойдем, покажу тебе здесь все, пока совсем не стемнело.
Они поднялись по осыпающимся ступеням, и старик с силой толкнул рассохшуюся деревянную дверь. Внутри дома было заметно холоднее, чем снаружи, и Клара зябко поежилась. Заказчик настаивал на том, чтобы она во время выполнения работы постоянно находилась на территории усадьбы, но Клара даже представить не могла, что ей выделят комнату в самом дворце, а не в одной из хозяйственных построек, которые могли оказаться более-менее пригодными для проживания. Оставалось надеяться лишь на то, что в ее спальне окажется хоть какой-то источник тепла.
– Ты живешь в левом крыле, – тем временем продолжал старик, – там, – он махнул в противоположном направлении, – архитектор, вчера приехал. Со светом бывают перебои, поэтому в комнате стоит керосиновая лампа. Умеешь пользоваться? – Клара кивнула. – Смотри, пожар мне здесь не устрой, – проворчал старик. – Здесь ванная, – он кивнул на одну из дверей. – Горячей воды нет, – Клара снова поежилась. – А вот тут ты будешь жить. – Они остановились перед неприметной дверью, покрытой хлопьями облупившейся краски, и Клара первой вошла внутрь.
Комната была небольшой. У окна, до половины закрытого фанерой, стояла узкая кровать, застеленная шерстяным клетчатым одеялом. Такое же было у ее бабушки, и Клара до сих пор помнила, как горела и чесалась кожа от соприкосновения с ним. За ее спиной старик щелкнул выключателем, и под потолком вспыхнула тусклая лампочка, болтающаяся на длинном проводе.