Читать онлайн Искусство войны бесплатно

Мать всегда говорила маленькому Грегору, что он сможет изменить мир, если захочет, но, наверное, это говорят все матери своим детям, особенно младшим. Но если ты младший сын в достаточно небогатом роде фон Дорф, то для того, чтобы хоть что-то поменять нужно было гораздо большее чем просто желание. Грегор был третьим сыном барона Николаса фон Дорфа, и это означало, что до поры до времени он был самым любимым членом семьи. Старший сын Александр на момент рождения Грегора уже вовсю помогал отцу, и руководил небольшой дружиной борона, средний сын умер от лихорадки, когда Грегору было два года, и с тех пор баронесса окружила последнего отпрыска всей возможной заботой. Род фон Дорфов был не очень влиятелен, и богат, но этого хватало, чтобы контролировать три небольшие деревеньки и получать с них налог. Фамильный замок располагался в живописном месте, и назывался «Кабаний клык», возле него раскинулся небольшой городок, который назывался так же. Королевство Ронос было в ту пору достаточно мирным, и старалось не ссориться с соседями. Баронство фон Дорфов входило в герцогство Пу вместе с еще шестью соседями. Старый король был уже плох, и многие думали, что он не дотянет до конца года, но, конечно, маленькому мальчику до этого не было никакого дела. Отец Грегора барон Николас фон Дорф был достаточно старым по меркам королевства мужчиной, ему было под пятьдесят. Он жил и состарился на службе его Величества, за что и получил небольшое состояние, которое, к сожалению, быстро таяло. Выйдя в отставку, он стал налаживать жизнь в баронстве, но старые раны и возраст мешали ему все сильнее. Мать статная красавица Леона была из соседнего королевства Валенсия, и была моложе мужа на пятнадцать лет. Она души не чаяла в своем маленьком сыне, и старалась, чтобы он ни в чем не нуждался. Отец смотрел на него как на еще одного дружинника, прекрасно понимая, что наследовать баронство будет Александр. Брат же пока Грегор был малышом, относился к нему как к забавному щенку, еще не очень понимая, что брат будет являться угрозой, когда вырастет. В возрасте пяти лет, к мальчику подвели его первого учителя фехтования и вложили в руку первый деревянный меч. После этого все изменилось, он занимался фехтованием, учился работать копьем пешим и конным, в возрасте одиннадцати лет он уже мог посоревноваться в мастерстве со старшими, и опытными товарищами. Отец был им доволен, а мать только вздыхала, наблюдая как из милого ребенка, получается очередной рубака. Александр стал замечать, что отец все больше времени проводит с младшим сыном и в его душе стали зарождаться первые ростки беспокойства. Оно улеглось, когда стало понятно, что Грегор не проявляет интереса ни к чему кроме военного дела. Сборы налогов с крестьян и переговоры по доставки снеди в погреба замка нагоняли на него тоску. С казначейских занятий он просто сбегал, чтобы упражняться с мечом во дворе. В пятнадцать он Грегор стал очень неплохим мечником, вассалы барона не могли его победить, конечно, это были лишь учебные бои, но даже когда набрасывались втроем, он играючи уходи и жалил в незащищенные места. С копьем он тоже был очень хорош, и, конечно, Грегор был полон мечтаний. Мама, которая не допускала к нему нянек, рассказывала ему сказки о рыцарях драконах и принцессах. Он был уверен, что его ждут подвиги и приключения, и он буквально жаждал их. Весь досуг он проводил в городке, мотаясь по трактирам и публичным домам, слушая рассказы наемников и солдат и влезая во все драки и конфликты до которых мог дотянуться, в общем в шестнадцать лет из него получился неплохой воин, живущий в мире собственных фантазий. Отец испытывал постоянное раздражение, общаясь с младшим сыном, не понимая его детских суждений о добре и зле, он старался свести встречи с ним к минимуму. Брат смотрел на него со смесью насмешки и презрения. А мать, мать родила дочку Луизу, и вся ее любовь тут же перекачивала на нее. Теперь ей снова было кого одевать в платья баловать, и заботиться, а солдат, которым стал ее сын, уже не заботил ее. Грегор стал никому особенно не нужен. Дел становилось все больше старый король, наконец, умер, и на престол Роноса взошел Георг V прозванный Свирепым. Еще, будучи кронпринцем, он очень жестко подавлял бунты, и страна зависла на грани большой войны. Наемников по дорогам королевства таскалось все больше, и больше, младшие сыны родов дворян сбивались в банды, и нанимались любому, кто хорошо платил. Барон Николас стал совсем стар и приближался к разряду долгожителей по меркам того времени. Однажды барон вызвал сына и, не ходя вокруг да около, объяснил ему, что больше не желает видеть его в замке. Пора выбирать, что делать дальше. Либо он пойдет в монастырь, либо станет наемником, и будет добывать себе славу и деньги своим копьем. Выбор был прост, и Грегор долго не сомневался, не прошло и недели, как он отправился на верном рысаке и путь. Все что он увозил из дому, были его снаряжение и плохонький худенький кошелек с шестью золотыми. Именно в такую сумму оценил Николас своего сына. Мать вышла попрощаться с ним, и тут же снова унеслась нянчиться с Луизой. И вот весенним утром под пасмурным небом на дорогу, ведущую в город, выехал юноша совершенно не представлявший, каким опасным и непредсказуемым местом является мир, в который он отправился.

Грегор пригнулся, и табурет просвистел у него над головой. Таверна в городке близ замка превратилась в поле боя.

– Ах ты изнеженный выродок – огромный детина надвигался на Грегора кипя от гнева. Крестьянин был гораздо больше молодого человека и как минимум в два раза старше.

– Закрой рот быдло! – Грегор замахнулся, и отправил кулак навстречу челюсти задиры. Он не подумал, что крестьянин, участвовал в большем количестве драк чем отпрыск дворянского рода так что вместо того, чтобы свалить обидчика молодой человек только отбил руку. Сразу после этого ему пришлось поспешно отпрыгнуть, чтобы его не снесла другая пара дерущихся, и одновременно постараться не попасть в объятия своего противника. Слегка извернувшись, он успел схватить кружку со стола и разбить ее о голову крестьянина. Как ни странно, это подействовало, детина свалился, как подкошенный, а на Грегора кинулись еще несколько человек, в принципе всего этого можно было избежать, но не мог же Грегор уехать из родных мест, не посидев напоследок в своем любимом трактире. Когда он заметил, что к одной из официанток, лезет очередной нежеланный ухажер, он мог промолчать, и не лезть на рожон, но он считал себя рыцарем, и не мог так поступить. Когда ситуация стала накаляться он мог просто не лезть в драку, а просто забрать девушку и проводить ее до дома, но был юношей, чересчур уверенным в своих силах, и не мог так поступить. Ему с самого детства было известно, что должен делать рыцарь. Теперь драка, которую он затеял, охватила всю таверну, крестьяне никогда не упускали случая подраться, особенно когда находился такой хороший повод. Одни были за Грегора, остальные считали, что он влез не в свое дело. Девушка, ставшая невольной причиной случившегося, вжалась в стену трактира и медленно пробиралась к выходу. Юноша с разным успехом метнул несколько кружек, и едва успел увернуться от посланной в ответ. Через мгновение он уже оказался на полу, получив по голове от небольшого и очень юркого крестьянина. Это была не первая его драка, поэтому Грегор знал, что в такой ситуации надо как можно быстрее подняться на ноги иначе тебя просто затопчут. Перекатившись под ноги очередному драчуну, он вскочил, и тремя быстрыми ударами расчистил пространство вокруг себя. Оглядевшись, он решил, что все же лучше дать деру до прибытия дружины, ему не очень хотелось общаться с братом, который вполне мог появиться. Медленно пробираясь к выходу, он думал, что в принципе не полезь он в драку мог бы уже давно выехать из города. Было нечто странное в том, что его выгнали из дома, хотя это место уже несколько лет как не было его домом. Он как-то свыкся с мыслью, что это случиться, но не ожидал, что это будет так скоро. От мыслей его отвлек очередной крестьянин попытавшийся добраться до зачинщика конфликта. Избавившись от него, Грегор заметил ту самую девушку, которая практически добралась до выхода, и направился к ней думая, что сейчас она броситься ему на грудь, но, как ни странно, девушка взвизгнула, и быстро выскочила из трактира. Юноша озадаченно посмотрел ей в след и сам вышел из трактира, мысленно он порадовался, что оставил все вещи в конюшне, забрать их в сумасшедшей давке было нереально. Конюшня располагалась позади трактира, и Грегор быстро навьючив лошадь, поскакал по направлению к воротам.

Городок, в котором родился, и вырос юноша, назывался Кабаний Клык, Грегора всегда забавляло это название. Замок его отца, давший название городу, назывался так, потому что на гербе его рода был огромный кабан, грозно оскаливший пасть. Да и сам замок с двумя сторожевыми башнями на стене походил на кабанью пасть. Город же вполне мог назваться и по-другому, но жители не хотели видимо ломать себе голову, и взяли название замка. Провинциальные городки похожи один на другой, тихие и не богатые. Баронство стояло в стороне, от Главного Торгового Тракта, и поэтому заманить купцов в их глухомань было довольно трудно. Большинство жителей городка трудились в замке либо на полях, что располагались за городом. Грегор выехав из ворот, как раз скакал через эти поля, и не мог придумать, что делать дальше. Как же это легко, по-рыцарски, бросить в лицо отцу презрение, с которым он отнесся к его приказу покинуть дом, но теперь юноше совершенно неясно, что делать, и как жить. Ни рыцарского патента, ни слуги у Грегора не было, денег ему хватит на неделю если не шиковать как раньше, а то и меньше. Не в последний раз Грегор пожалеет, что отлынивал от бесед и занятий с казначеем. Ближайший город находился от него в нескольких днях пути и там, скорее всего, должна быть какая-нибудь работа, правда в силу возраста юноша лишь смутно представлял себе, что там может быть за работа. Грегор поправил, и еще раз оглядел все снаряжение. Хороший стальной меч, подогнанный по его руке, щит, притороченный к луке, и спальный мешок за седлом. На самом Грегоре были доспехи, к которым он привык как ко второй коже. Наручи и наголенники из стальных пластин, не стесняющие движение и вполне обеспечивающие защиту от рубящих ударов, куртка из грубой кожи с нашитыми на нее стальными пластинами и, конечно же, шлем, который он умудрился стащить из замковой кузницы. Длинное копье, с четырехгранным наконечником окованное железом на одну четверть было прикреплено к луке, с другой стороны. Он хотел стащить также арбалет, но железа на бедной лошадке было и так предостаточно.

День бесконечно тянулся и все, что наблюдал Грегор, нескончаемые поля. Отец много работал, чтобы восстановить экономику баронства. Деревеньки постепенно оживали, но слишком медленно, разорительные войны, которые велись в прошлом, цепом прошлись по простому народу, отнимая мужей и братьев. Теперь возделывать плодородные земли было некому. Переманивать крестьян с других наделов всегда считалось делом трудным и не выгодным. Когда он был совсем маленьким, Грегор помнил, что по баронству гулял голод, и теперь в особенно засушливое лето его призрак иногда показывал свое лицо. Дороги в баронстве были относительно безлопастные, брат Грегора хорошо постарался, да и сам юноша принимал участие в разгроме нескольких банд. Перехватив удила одной рукой Грегор достал из сумки небольшой томик романа о рыцаре Берте. Большинство его сверстников были безграмотны, но Грегор получил начальное образование благодаря матери. Ей очень хотелось, чтобы сын научился читать, и писать и после нескольких лет пыток со старым учителем Грегор мог без запинки читать на двух языках. Восточная вязь всегда привлекала его своей сложностью и красотой. Мать видела его известным трубадуром или поэтом не Грегор использовал знания, для того чтобы просмотреть все книги по фехтованию в замке. Хотя скудная библиотека его отца была прочитана на несколько раз, Грегор предпочел читать, чем сходить с ума от однообразного пейзажа. Ближе к вечеру Грегор въехал в последнее село на земле своего отца. Оно называлось Лопухи. Он несколько раз бывал здесь с дружиной и в те далекие времена, когда барону думалось сделать из него помощника. Его знали, и совершенно не догадывались что теперь он всего лишь бездомный наемник, лучшая хата, баня и ужин были весьма кстати. Сняв начавшие мешать доспехи, Грегор не стал нечего объяснять старости, а лишь напустил вид таинственной особы, который нравился ему больше всего. Он загадочно смотрел, и отвечал на вопросы уклончиво, и расплывчато и от него очень быстро отстали. Конечно, ему было невдомек, что крестьяне смотрят на него как на странного и немного ненормального сына хозяина. Вечером староста устроил небольшой пир после, которого Грегору представили крайне симпатичную крестьянку.

После довольно бурной ночи Грегор проснулся после полудня и, попрощавшись, отправился дальше. Поля кончились, и он въехал в лес, отделявший земли его отца от баронства Вильге. До города, носившего звучное название Лесной, оставалось около дня пути. Георг знал только, как добраться до него, несколько раз он ездил туда с семьей. Последний раз три года назад. Они были с дружеским визитом у барона Вильге, и Грегор хорошо запомнил дорогу и сам город. Все, потому что в таких визитах юноше совершенно было нечем заняться, и большую часть дороги он провел рядом с возницей. Хотя сам барон жил дальше, к нему поехали лишь отец и брат. Остальная семья и слуги, остались в Лесном, и три недели Грегор изнывал от скуки в этом городке. Впереди замаячила телега, и Грегор пришпорил коня. Возница несколько раз обернулся и, кажется, тоже стеганул лошадку, но верховой быстро догнал груженую телегу.

– Не лезь! – крик возницы был истеричный – у меня арбалет есть!

– Спокойнее Лишай! Разуй глаза и посмотри внимательнее кто перед тобой!

– Господин Грегор?! – Лишай был крестьянином в третьем поколении, который служил роду Грегора, он часто торговал с соседями. – Вот удача так удача! А куда вы направляетесь?

– В Лесной – Грегор осмотрел на телегу, заваленную всевозможными товарами из дерева и кожами, выделанными за долгую зиму – ты на ярмарку?

– А как же господин. Ваш отец да хранит его Бог, потребует налоги за землю и подымный, а чем платить? Вот еду.

– Это хорошо. Подвинься, я привяжу коня. Поедем до Лесного вместе.

– Вот спасибо господин! – Лишай расплылся в благодарной улыбке – вас не иначе Бог послал.

– С чего бы это – Грегор конечно был набожен, как и все люди в эти времена, но его отношения с Богом отличались от общепринятых. Грегор не тревожил Бога, а тот Грегора.

– Разбойники господин, в этом году как грибы повылазили, на три наших каравана напали.

– Да я слышал, брат с ними разобрался бояться нечего.

– Как же господин – Лишай посмотрел на Грегора как на сумасшедшего – мы же уже не у нас. Это Вильге! Как тут дела обстоят мне не ведомо.

– А чего же ты один поехал?

– Никто не согласился – Лишай вздохнул – все ждут каравана, который через неделю пойдет. Ваш брат хотел с ним пойти. А я так думаю, что к этому времени все на ярмарке все купят, и добрую цену не получишь. Вот и рискнул один поехать, да как видно не зря раз вас повстречал.

– Везучий ты Лишай это точно – Грегор перебрался с места возницы назад, и устроился я на кожах – разбуди, если что-то интересное случиться.

Так они и ехали. Грегор спал, и иногда вступал в разговоры с Лишаем, но тот говорил простым языком, который резал слух Грегора, несколько раз проезжали конные разъезды барона Вильге, охранявшие дорогу. Они спрашивали кто и откуда. Периодически попадались путники, идущие в том же направлении, некоторые просили их подвести, но Лишай лишь щелкал кнутом и подгонял лошадь. На удивленные вопросы Грегора он лишь недоуменно смотрел, но ничего не говорил. Юноша почти дочитал роман, и стал опасаться, что умрет от тоски и заунывного скрипа плохо смазанных колес. Закат застал их на лесной поляне, где уже вовсю горел костер, и разогревалось мясо. Грегор вполуха слушал Лишая и еще двух крестьян с телегами, которые присоединились к ним на стоянке. Они говорили о чем-то совершенно далеком от его рыцарской мечты. Но тут он услышал то, что его заинтересовало.

– Барон Вильге то совсем свихнулся – один из крестьян, посмотрел спящего Грегора, и продолжил, опустив голос – собирает дружину, хочет идти воевать со своим соседом.

– С нашим что ли? – Лишай выпучил глаза

– Да нет, который с востока. Черт его знает, как его зовут, никогда там не был. Вроде как они что-то не поделили, и в следующем году хотят сцепиться. Так что мужики, если есть, у кого метал или провиант советую двигать в Крысиный замок и продавать.

– Вот проклятые дворяне – второй попутчик снова глянул на Георга – что им мирно не живется. Теперь думай, как в ополчение не попасть. А этот тоже едет в дружину?

– Нет вроде – Лишай помешал кашу – это младший сын моего барона. Наверное, женить хотят вот, и едет на смотрины.

– Или из дому выгнали – седой крестьянин почесал длинную бороду – наш барон тоже своего младшего прогнал. Они сейчас вообще мало, кому нужны. Наш, так вообще говорят в банду какую-то попал.

– Наш вроде не такой, обалдуй, конечно, но хороший, не обижает никогда, за девок заступается. Хотя в голове у него, что-то не то – Лишай посмотрел на Грегора – все спрашивал, чего я всех встречных не подвожу.

– Во, чудак! А если это разбойник?

– Вот-вот! А он не понимает, кажется. Ладно, хватит языками чесать спать давайте.

Грегор долго вертелся, тонкое одеяло неплохо сберегало тепло, но спать на земле ему еще не приходилось. Он также думал о том, как много позволяют себе эти грязные крестьяне, хотя кое-что показалось ему разумным. Он решил, что в пику своей семье ничего не скажет Лишаю, и пусть тот дальше поносит отца, раз тот выгнал Грегора. Сон пришел лишь под утро, когда уставший организм, наконец, провалился в забытье. Но, кажется, только он закрыл глаза, как его стал будить Лишай.

– Уйди чернь! Дай поспать!

– Вставайте ваша милость, иначе без вас уеду! Потом догоните?

– Стой мерзавец! – Грегор подскочил – плетей захотел? Куда собрался в такую рань?

– На ярмарку – Лишай набычился, услышав про плети – не хотите ехать ни надо ваша милость, а мне пора. Чем раньше приедем, тем больше шансов лучшее место занять.

– Ладно – Грегор с трудом поднялся, и залез на телегу – закинь мои вещи.

– Сами закинете – Лишай бросил хмурый взгляд – мне еще лошадь надо впрячь.

Юноша, с трудом разогнувшись, забросил свои вещи на телегу, и подвязал коня. Он снова подумал, что нужно дать Лишаю хорошего кнута за то, как он обращается с сыном хозяина. Но ему было выгоднее ехать на телеге чем одному. Снова завернувшись в одеяло, он проспал всю дорогу до города.

Лесной стоял на самой кромке леса и считался вторым по величине городом в баронстве Вильге. Он уступал лишь Крысиному замку, столице баронства, в городе проживало целых пять тысяч человек, и он считался многолюдным. Ярмарка всегда начиталась второй месяц весны, когда дороги подсыхали, и с окрестных земель крестьяне свозили результаты своих зимних трудов. Отличная возможность заработать всем и сразу. Естественно, что об этом знали не только окрестные крестьяне, те, кто живет неправедным трудом, тоже съезжались к этому времени в окрестности Лестного, и даже усиленные патрули не могли поймать всех. Трое таких людей выползли на дорогу как раз перед телегой Грегора.

– Бандиты ваша милость! – крик разбудил юношу и он, недолго думая вскочил на ноги, вытаскивая из ножен меч. Лишай уже зарядил арбалет и судорожно водил им, стараясь не промахнуться по бандиту, который возникал то справа, то слева от лошадиной головы удерживая животное на месте. Двое других с топором и длинным копьем стали обходить возницу думая, что он один и тут из-под кож появился Грегор в самом плохом своем настроении. Он тут же спрыгнул на землю, и удерживая меч обеими руками, стал теснить разбойника с топором, попутно ранив в руку не ожидавшего такого копейщика. Меч Грегора был чуть длиннее, чем принято у одноручных мечей, но все же не настолько, чтобы называться двуручным. Это было красивое в своей простате оружие, хорошо сбалансированное и острое, лезвие было червленое, гарда и крестовина были не очень вычурными, но на них была гравировка в виде листьев плюща. Меч был гордостью Грегора, и создавался именно под его руку. К нему прилагались богато украшенные ножны и перевязь для них. Он взмахнул, и провел достаточно широкий удар, чтобы отогнать обоих противников, Грегор мог драться хоть с тремя, но для этого нужен был щит и броня, а на нем был лишь льняная рубаха и штаны. Нужно было решать и быстро, краем глаза он заметил, что копейщик зажимает рану на руке, но копье не выпустил, и понял, что еще немного и его атакуют сзади. Против топора меч был лучшим оружием, и Грегор предпринял рискованный ход после того, как увернулся от очередного неуклюжего замаха бандита поймал топор за топорище и одним движение пронзил горло противника. Тут ему пришлось резко отпрыгнуть что бы не быть насаженным на копье как на вертел, второй бандит, видимо поняв, что не сможет ранить, все равно перехватив копье как посох ударил Грегора по руке. Рука слегка онемела, а юноша разозлился еще сильнее, меч поймал древко старого копья, и перебил его как хворостину, разбойник тупо уставился на обломок в руках, и тут же распрощался с головой. Все это произошло не более чем за полторы минуты. Лишай вопил, отбиваясь арбалетом от последнего разбойника пытавшегося влезть на козлы с ножом. Меч Грегора свистнул, перерубая позвоночник у самой шеи, и разбойник рухнул колодой на дорогу.

– Чернь! – Грегор плюнул на труп, и достав тряпку, стал протирать меч – даже драться толком не умели, а туда же. Разбойнички! Эй, Лишай ты жив?

– Жив ваша милость – крестьянин трясся, и скороговоркой читал молитву – до города же не более получаса осталось! Что же делается?!

– Не удивлюсь если это и есть городские жители – юноша осмотрел тело одного из бандитов – вроде не так уже грязный для того, кто живет в лесу. Небось, хотели денег заработать по легкому. Поехали отсюда, а то кто-нибудь проедет, объясняй потом.

– Святая истина господин поехали, ну их проклятых пусть лежат.

– А что ты предлагаешь их похоронить? – Грегор удивленно посмотрел на, него забираясь на козлы.

– Ну не по-божески как-то.

– Да брось, поехали, говорю!

Через несколько часов они были в Лесном. Лишай пожелал Грегору удачи еще раз поклонился за спасенную жизнь и поехал к месту ярмарки. Грегор же отправился к ближайшей харчевне. Народу на улицах было яблоку негде упасть. Пробивая дорогу конем, Грегор возмущенно покрикивал на тех, кто не уступал ему дорогу. Конечно, ему казалось, что все видят в нем дворянина и война, но большинство видели наглого наемника. Город был, как ни странно, довольно чистый, ярмарка привлекала тучу народу, и мэр старался пустить пыль в глаза, стоило только зайти за угол от оживленной улицы, и вся грязь мусор и нечистоты тут же представали перед глазами. Грегор глядя на все это, решил, что некоторые вещи одинаковые везде, он вспомнил, как несколько лет назад в пору, когда в Кабаний Клык приезжал соседний барон, все было точно также. Таверна, в которой останавливался в прошлый раз, была практически в центре города. Оставив коня на попечение конюшему, Грегор вошел в закопченный зал.

Несмотря на довольно теплую погоду, в камине горел огонь, на котором жарилось мясо, весь зал был забит народом, хозяин таверны сновал, туда-сюда исполняя пожелания гостей. Грегор потоптался возле стола несколько минут, прежде чем окликнул его.

– Некогда уважаемый! Видите же, разрываюсь – трактирщик спеши к столу, неся поднос с пивом, три официантки сбивались с ног рядом с ним.

– Я хотел бы комнату. Есть свободные?

– Три серебряных – трактирщик остановился родом с юношей – прибыли на ярмарку?

– Нет, и ты не объелся ли мухомор любезный?! – От такой цены у Грегора полезли глаза на лоб. В одной золотой монете было десять серебряных, а в одной серебряной пятьдесят медных. – Я за такие деньги могу месяц жить!

– Ни хотите не живите. – Трактирщик нахмурился – сейчас ярмарка везде как у меня цены, а во многих и мест нет. Смотрите, комнаты может закончиться.

– Ладно, мерзавец, но за лошадь я отдельно платить не буду!

– И не надо. Конюшня включена в стоимость – трактирщик спросил его имя, внес в книгу и взял деньги за три дня. – Задержитесь на дольше?

– Может быть – Грегор забрал ключ и пошел на второй этаж – есть работа в городе?

– Конечно, есть, наемники со всей округи собираются, сидят в трактире «У сойки» там вроде и работу можно найти.

Небольшая комната была довольно чистой, хотя Грегор и привык к большим палатам в замке, комната ему понравилось. Это было первое, что принадлежало именно ему. Когда ты младший сын барона тебе живется все же не так хорошо, как принято считать. Вечером на Грегора пару раз, выбиравшегося в город, накатила волна панического страха. Хорошо, когда ты едешь в неизвестность с пленительной мечтой о приключениях, но вот ты прибыл и все настолько обыденное, что ты просто не знаешь, что делать дальше. Следующие несколько дней он прожил в некотором ступоре. Гулял по городу, зашел на ужасно шумную ярмарку, постарался найти Лишая, но не смог. Грегор с беспокойством понимал, что его деньги быстро тают, и очень скоро ему нечем будет платить за комнату. Наемники, про которых говорил трактирщик, были шумной и грязной оравой, которая обосновалась в большом трактире «У сойки» и жили, судя по всему, на полную катушку. Тут были всевозможные компании, отличавшиеся по богатству и манерам. Оборванные как разбойники на дорогах грозно зыркали из углов площади перед трактиром и походили на собак, которые могут загрызть, если сунешься на их территорию. Некоторые одевались чуть побогаче и вели себя, более шумно и развязно соря деньгами в пьяном угаре и затевая постоянные драки. Меньше всего было довольно хорошо одетых наемников они сидели внутри трактира, и редко выходили на улицу. Несколько рыцарей со слугами держались особняком, разношерстная толпа, одетая не лучше, чем Грегор вопила, и пила все до чего могла дотянуться. Грегор не мог решиться подойти к трактиру или тем более заговорить с кем-нибудь. Постоянно вспыхивали драки, и пару человек уже успели убить. Молодой человек не знал, что делать дальше и его ступор постепенно переходил в страх. Он не мог представит, что сможет зайти в подобный трактир и облокотившись на стойку заказать пива. Страх стал переходить в панику. Особенно когда он понял, что из его кошелька пропало три золотых, и тогда его заметил Дик.

Дик, как он сам говорил, был Наемник. Причем наемник с большой буквы. Он заметил нерешительного юношу и решил сначала грабануть его, но Грегор имел такой потерянный вид, что у Дика, не поднялась рука. Как он говорил, потом Грегору он напомнил ему го самого в дни молодости. Дику было двадцать два. Высокий блондин с вечно улыбающимися губами и бегающими глазками. Грегор был благодарен новому знакомому за то, что тот взял на ни своеобразное шефство. Хотя сначала немного испугался, когда к нему обратился наемник, вышедший из трактира.

– Ищешь приключений парень?

– Работу – Грегор не хотел, чтобы его принимали за новичка, и приосанился, напустив важный вид. – Вот думаю о том, чтобы присоединиться к какой-нибудь компании. – И он махнул рукой в сторону трактира, и выбил кружку у проходящего мимо наемника.

– Ах ты неуклюжий дурак! Да я тебя сейчас… – здоровяк потянулся к Грегору, но тот отскочил, и автоматически потянулся к мечу – Подраться захотел?! Подходи!

– Но я… – Грегор не знал, что сказать громила отошел чуть дальше и вынул меч из ножен. Грегор обернулся к Дику – что происходит?

– Что, что? Ты что дурной? Ты же его вызвал? Кто за меч схватился? – Он указал на руку Грегора, которая сжимала рукоятку меча.

– Но я же его не вынул его!

– А кого это интересует? – Дик, прислонился к стене – теперь деритесь.

Согласно правилам поединков Грегор снял куртку, и отбросил ее в сторону. Громила посмотрел на него как на больного, и даже не подумал снять свою дубленую куртку. Грегор выругался про себя, и вытянул свой меч. На улицу стали выходить наемники, привлеченные криками. Грегор обернулся к Дику – бой до смерти?

– Ну, ты даешь?! – Дик рассмеялся, смерив юношу взглядом – ты откуда приехал? Как пойдет, но я бы не надеялся, что Альберт тебя пощадит!

Громила неожиданно пошел на Грегора, на последнем шаге он размахнулся, и провел вертикальный удар, Грегор мягко отступил в сторону, на всякий случай, прикрывшись мечом. Он оказался прав, противник изменил угол падения, и попытался достать ноги юноши. Меч Грегора практически уперся в землю, раздался звук удара металла по металлу, толпа засвистела. Грегор понял, что не сможет избежать поединка, чуть отклонившись назад, он перенес вес на левую ногу, ударил, держа меч обеими руками. Противник был готов к этому, и попытался поймать Грегора на банальный скат, но юноши уже не было, он кружился, стараясь зайти противнику за спину и закончить бой одним ударом. У Грегора заработали рефлексы, отточенные в замковом дворе, и практически отключилась голова. Некоторое время они кружили вокруг друг друга. Грегор решил, рискнуть, и провел свою коронную серию ударов, заканчивающуюся неожиданным горизонтальным ударом. Мало кто мог, что-то противопоставить этой серии и вот когда меч противника взмыл в воздух, Грегор развернулся, вкладывая в горизонтальный удар всю свою силу и скорость. Тут же он отпрыгнул, разрывая дистанцию, на случай если его удар пропал втуне, но противник упал на песчаную дорожку и песок стан набухать красным.

– Твою мать он убил Альберта! – из толпы зевак вышел один из наемников – все видели этот задохлик убил Альберта! Кто видел начало драки?

– Я! – Дик, встал справа от запыхавшегося Грегора. Наемник, знавший мертвого, направился в сторону Грегора, и тот подумал, что не сможет избежать и второго поединка. Дик положил Грегору руку на плечо – Тише Левша тише! Альберт сам виноват парень новичок, а он полез на него с мечом. Мой друг не очень любит такое поведение, а мечом как видишь, управляется знатно.

– Твой друг Дик? А он что немой? – Левша странно посмотрел на Грегора – эй ты, чучело с тобой говорю. – Грегор что-то пролепетал.

– Он новичок Левша я же сказал, только что прибыл, и тут такой концерт с этим вашим, Альбертом! – Дик уже смекнул, что из этого хорошо владеющего мечом парня можно извлечь выгоду, наемники ценили только отличных воинов и Дик, если честно уже давно был на мели. – Левша ты же не хочешь обострять конфликт?

– Хорошо Дик, но пусть твой дружок больше не лезет на рожон, Альберт и меня порядком достал. Так что вам повезло, свинью давно пора было прибить – Левша развернулся и пошел в сторону трактира. – А тебе новичок, я дам бесплатный совет, не связывайся с Диком Болтуном. До добра не доведет.

– Тебе крупно повезло парень, что Левша не стал лезть к тебе. Его банда одна из самых больших. – Дик осмотрел Грегора с ног до головы другими глазами, теперь он понимал, что если решит отобрать перевязь неизвестно чем это может закончиться. – Так все же кто ты такой?

Грегор рассказал Дику свою историю. Они отправились в трактир, где жил Грегор и Дик внимательно все выслушал, и конечно не удержался от пары тонких и едких шуток. Грегору понравился этот парень. Он был чем-то похож на него. Когда они разговорились, то казалось, что Дик точно такой же сын дворянского рода. Правда, его отцом был граф. Графство Майден было практически в средине королевства. Дик говорил, что был неугоден всем от матери, хотевшей дочь до отца, которому не нужен был четвертый сын. Когда ему стукнуло пятнадцать Дик, обокрал родню и сбежал из дому. С тех пор он скитался по королевству, периодически прибиваясь к разным бандам. – Мне скучно долго оставаться на одном месте или с одними и теме же людьми – говорил Дик. Он предложил Грегору поискать счастья вместе. Грегор, ставший подозрительным после дневных событий спросил почему? – Ты неплохой малый, странный, но неплохой, а твоё фехтование выше всяких похвал. Альберт был неплохим фехтовальщиком, и победить его было не просто, сам пытался. Так что с тобой мы составим неплохую пару. Я знаю, как здесь все устроено, а ты неплохо дерешься. Нет, конечно, если не хочешь, можешь идти занимать пост около трактира, и ждать пока тебя кто-нибудь прирежет. Вот и славно – произнес он, когда Грегор согласился. Ему вспомнился совет Левши, и он решил напрямую спросить Дика почему того зовут Болтун.

– Ну а что с того, что я люблю поболтать, да и язык у меня подвешен не плохо, а что насчет Левши – Дик пожал плечами – у него убили человека причем не самого плохо хоть и надоедливого, тут у кого угодно настроение испортиться.

Они переехали в трактир похуже. Дик решил, что они смогут наняться в дружину к купцу, идущему на юг. После ярмарки можно будет неплохо заработать, а на юге гораздо проще потратить деньги. Они целыми днями сидели в заполненном дымом и жаром трактире «У сойки» и ждали предложений о работе. Трактир был ужасен, и шумен, столик Дика, располагался у самой стены, откуда практически нечего не было видно, хорошие столы в центре зала и у очага занимали те самые хорошо одетые наемники. Вечером они возвращались к себе, и долго разговаривали. Дик оказался весьма словоохотлив и рассказывал Грегору о своих похождениях.

– Теперь если повезет, сможем записаться к какому-нибудь барону на войну – Дик потягивал сильно разбавленное пиво.

– А почему ты один не мог? – Грегор тоже отхлебнул, и сморщился. – На вкус как моча!

– Привыкай хорошее пиво стоит дорого. А насчет дружины, никто не берет по одному человеку. Даже вдвоем будет сложно наняться, гораздо удобнее нанять одну ораву, чем кучу мелких отрядов. Нужно обладать очень большой репутацией, чтобы тебя наняли в одиночку. Был такой наемник Ром, Северянин говорят, один мог десятерых прирезать и пиво не пролить. Такого бы наняли и одного.

– Не подумал. И когда ты хочешь этим заняться?

– Шустрый ты приятель. Надо хоть немного денег подзаработать, а то мне не очень нравиться жить в клоповнике – Дик обвел взглядом их комнату. Она была неказистая, зато стоила ровно сорок медных монет.

– Согласен. Как ты думаешь, когда отправляется караван?

– Дня через два завтра мы с тобой идем на ярмарку торговать лицом. Почисти обувь, и приведи порядок куртку. Надо выглядеть солидно без этого никак.

Грегору было непривычно все это, в замке за ним ухаживали слуги, его обували, одевали, кормили. Теперь он все делал сам. Он с трудом почистил порядком запылившиеся башмаки и куртку, решив, что как только подкопит денег, сразу же наймет слугу. Утром они пошли на ярмарку. Она располагалась на краю города, и занимала приличное место. Кибитки и телеги стояли рядами, меж которыми натянули тенты против дождя. Сверху ярмарка напоминала разноцветный лоскутный шатер. Народу на площади оказалось значительно меньше, чем в первый день. Грегор искал взглядом знакомую фигуру Лишая, но крестьянин видимо уже уехал. Несколько дородных купцов стояли недалеко от груженых фургонов. Дик толкнул Грегора, и они оба направились к ним.

– Кто знает, как все пойдет Клод. Я слышал, что на дорогах не спокойно, а больше двух десятков я не потяну. – Грегор услышал конец разговора купцов. Тот заметил наемников – А вам что надо?

– Работу ищем – Решили, что говорить будет Дик.

– Сколько вас?

– Двое

– Не интересует. Мне нужна готовая дружина. Человек пятнадцать может чуть меньше.

– Лучше нас вам не найти. – Дик не собирался идти на попятную – Я практически всех знаю в городе.

– Я сказал, не интересует!

Они отошли, и стали дальше кружиться по ярмарке. Еще несколько купцов отказались от их услуг. Грегором постепенно завладевало отчаяние. Он мнил жизнь война совсем не так. Казалось, что это купцы должны искать и уговаривать наемников, а никак не на оборот. Живот настойчиво просил чего-нибудь поесть. И тут им улыбнулась удача, невзрачный человек догнал их возле конюшен.

– Слышал, ищете место?

– О Тощий! – Дик удивленно посмотрел на него – Привет да ищем, а зачем интересуешься?

– Есть два места. Купец везет богатый товар. Ворон уже нанялся, но потерял месяц назад троих, и ищет как раз двух мечников. Лошади есть?

– Есть – Дик посмотрел на Грегора, и утвердительно кивнул.

– Тогда подгребайте к Сенным воротам в полдень завтра. Все я скажу ворону – и человечек ушел.

– Это кто был?

– Это? Тощий, что-то вроде посредника – Дик осматривал ярмарку, видимо пытаясь угадать нанимателя – он сводит наемников с нанимателями и получает процент. Нам повезло Ворон нормальный командир. Хотя его орава и промышляет, чем попало. Стоит найти немного провизии и отдохнуть. Слушай приятель, сколько у тебя осталось сбережений?

– Два золотых.

– Гони один пойду, раздобуду еды – Дик ухмыльнулся, когда Грегор безропотно полез в карман. – Дуй в трактир, укладывай вещи. Я буду ближе к вечеру. Провизию можно было купить на пол золотого с достатком, а недалеко был очень хороший бордель, в котором перед дорогой не дурно было бы отдохнуть.

Грегор собирал вещи, и чувствовал, что совершил ошибку, отдав столько денег Дику. Он понимал, что не может тому доверять, но нечего не мог поделать, все мы умны задним умом. Юношу немного трясло от того, что теперь он практически вступил в настоящую дружину, в воображение будущее рисовалось ему самым безоблачным и увлекательным. Жизнь впервые после ухода из дома обрела, какое-то подобие смысла. Быстро упаковавшись, он спустился вниз, и уселся за стол. В общей комнате было жарко и дымно, наемники и купцы сидели вперемешку с крестьянами и городскими жителями. Наверняка были здесь и воры, но Грегор совершенно не представлял, как понять кто перед ним. Дверь открылась, и на пороге возник рыцарь. Многие повернули головы. Рыцарь был в полном латном доспехе поверх которого был, накинут стихарь с вышитым черным мечом. В одной руке он держал шлем, а другая покоилась на рукояти широкого меча. Грегору показалось, что воин явился прямо со страниц книги. Размечтавшийся юноша не видел, конечно, с каким презрением рыцарь разглядывал собравшихся, и те отвечали ему точно таким же взглядом. Через минуту рыцарь, видимо не найдя того, кого искал, вышел с силой захлопнув дверь. Разговоры быстро возобновились. Наемники не очень ладили с недавно образованными рыцарскими орденами, все было дело в конкуренции. Рыцари занимались тем же чем и наемники, но в отличие от последних были хорошо вооружены и организованны. Грегор погрузился в мечты о том, как он будет рыцарем, и совершенно утратил чувство времени, из этого состояния его вывело то, что рядом кто-то сел.

– Опять мечтаешь парень? – Дик и двое незнакомых наемников уселись за стол. Юноша неодобрительно посмотрел на Грегора.

– Нет, что ты?

– Ага, не считай меня дураком! У тебя страшно глупый вид, когда ты витаешь в облаках! – Дик с недовольным видом толкнул четыре серебряных – держи остаток – Конечно, он не собирался возвращать деньги, но в борделе он наткнулся на Ворона, который каким-то образом узнал, и про то, кто к нему нанялся и про деньги. Тощий наверняка был поблизости, когда Дик разговаривал с Грегором. Командир наемников мягко намекнул, не любит воров в своем отряде, и ему известна репутации Болтуна. Так что Дик остался и без девок, и без денег, что, конечно, не улучшило его настроение. Как будто было мало этого, так еще и Ворон подсадил на хвост двух своих ребят живших в том же трактире, что и они. Командир посчитал то нужно побольше узнать о пополнении, перед тем как вообще брать их в отряд.

– А ты тот самый малец, который Альберта уделал?! – один из наемников подал Грегору руку – меня звать Клоп, а это Пит.

– Ты меня зови Топор, все так зовут – у Топора Пита была типичная крестьянская внешность, тяжелая челюсть и сросшиеся брови – неплохо ты Альберта разгромил, сам видел.

– Спасибо – Грегор даже немного покраснел от того, что два таких явно бывалых воина хвалят его. Он не заметил, что Дик смотрит на это с нескрываемой завистью.

– Ворон принял вас двоих к себе – Клоп отхлебнул пива – будем сопровождать караван до Лейцберга, а потом посмотрим, Ворону везет с контрактами, хотя нас неплохо потрепало на прошлой войне можно отдохнуть.

– Вы участвовали в войне?! – Глаза Грегора практически вылезли из орбит, он еще ни разу не видел человека, который был на войне.

– Ооо, а ты у нас совсем зеленый! – расхохотался Клоп, и стал рассказывать, как они в прошлом году нанялись барону из Гено, что на юге. Барон хотел помериться силами с соседом, и отхватить неплохой кусок земли. Кроль, конечно, не поощрял войны между дворянами, но победителей как говориться не судят. Ворон и его люди были не единственными, кто нанялся к барону. Клоп рассказал о лихих налетах и грабежах. Об осаде замка и о том, как барон Гено отдал город, на день наемникам, для разграбления. Дик слушал все эти рассказы широко раскрыв блестящие от предвкушения глаза. Грегора же рассказы об убийствах и мародерстве немного смутили, он считал, что рыцарь не должен так поступать. Хотя думал про себя юноша выходит, наемники не настоящие рыцари и не обязаны следовать жестким правилам. Так за разговорами пролетел вечер, и пришло время расходиться, Грегор набрался пива, и не мог твердо стоять на ногах, что вызывало смех и шутки у его собутыльников. С трудом добравшись до постели, Грегор рухнул в нее, даже не сняв сапог. Он не видел, как Дик пришел следом и долго смотрел на лежащего приятеля. Весь вечер Клоп и Топор разговаривали с Грегором, а не с ним и Ворон на прощание намекнул, что его впечатлило владение мечом Грегора и без этого Дик продолжал бы искать работу. Дик решил, что теперь придется стать Грегору лучшим другом.

Утро нового дня выдалось пасмурным и дождливым, отряд собирался на главной площади города Лесного и выглядел очень разношерстно. Лучники с одним или двумя короткими мечами, наемники, которые подобно Грегору были одеты в кожаные куртки с пластинами или кирасы и полу кирасы, их насчитывало около двадцати человек. Оружие было не мнение разнообразное луки, мечи и ножи составляли основу, но были и топоры с копьями, а у самого Ворона к седлу был приторочен цвайхандер. Ворон выделялся на фоне своих людей, высокий черноволосый, на вид ему было лет тридцать или чуть больше, он носил красивые вороненые доспехи, Грегор сразу представил себя на его месте. Ворон оглядывал толпу, и заметил опоздавших, один повелительный жест и Клоп, ехавший рядом с Грегором, сказал, чтобы тот подъехал к командиру. Юноша повиновался, не заметив, что тронувшегося за ним Дика бесцеремонно останавливают.

– Грегор? – Голос у командира был хриплый

– Да… – Грегор не знал, как обращаться к Ворону, командир? Сер, но вдруг Ворон не рыцарь!

– Ворон просто Ворон – глаза командира впились в лицо юноши – но запомни, я не потерплю неуважения!

– Да. – Грегор понимал, как глупо звучит сейчас.

– Клоп рассказал кто ты и откуда, занимательно – глаза пожирали фигуру Грегора стараясь как будто выпытать все его секреты – а то, как ты появился в городе вдвойне занимательно. Но почему ты решил присоединиться?

– Хотел стать наемником, нужны деньги – Грегор почему-то подумал, что врет командиру.

– Ты врешь, или не договариваешь – Ворон хитро прищурился – его – он указал на разговаривавшего с людьми Дика – я давно знаю, тот еще тип, но ты птица новая. Так еще раз, почему ты решил стать наемником.

– Не наемником, я хотел стать рыцарем – Грегор выпалил это на одном дыхании, и покраснел, когда Ворон разошелся громким каркающим смехом.

– Серьезно?! – на глазах даже выступили слезы – немыслимо! – он продолжал смеяться – Прости малыш! – Ворон немного успокоившись, хлопнул Грегора по спине – ты мне понравился. У тебя есть мечта и это хорошо, я когда-то был таким же, хотел быть рыцарем и все такое, но теперь я смотрю на жизнь иначе. Посмотрим, может из вас и выйдет толк, в общем так, вы мне годитесь, получишь по завершении тридцать золотых, если отличишься сорок, твой приятель получит двадцать.

– Спасибо – Грегор немного успокоился, и перестал так нервничать от разговора с командиром.

– Копье украл или для красоты?

– Владею, как и мечом.

– Это хорошо – Ворон слегка задумался – я думаю, что ты нам очень пригодишься. Пойдешь с края колонны. – Ворон свистнул и к нему подъехал воин, к седлу которого было приторочено тяжелое толстое копье. – Рем, это Грегор теперь ты он под твоим началом.

– Хорошо Ворон – Рем оглядел Грегор с ног до головы – поехали. Как владеешь копьем, не спрашиваю, жить захочешь, сам все покажешь. Ворон использует нас крайне редко, в основном работаем мечами. Ты со мной пойдешь с правого края колонны, привыкай, никто не будет ждать, пока ты разберешься.

– А Дик?

– Болтун? Он с тобой? Да мне все равно может ехать рядом. Ладно, потом еще поговорим, сейчас ждем заказчика и поехали.

– О чем говорили? – Дик с любопытством посмотрел на Грегора.

– Спрашивал, кто я такой и сказал, кто командует. Будем рядом с Ремом.

– Неплохо, я тут поболтал кое с кем, груз необычный, что-то тяжелое – тут Дик, заговорил странным шепотом – многие говорят, что купцы везут золото и поэтому такой большой отряд наняли.

– Золото! – У Грегора даже перехватило дыхание, обычно золото возили под надежной защитой стражников ил собственной дружины – сколько же эго?

– Никто не знает, да и так это все слухи сильно не мечтай оно все равно не наше.

Грегор хотел было ответить, но тут из-за поворота на площадь выехали три повозки, накрытые сверху тентами – это были их наниматели. Купца звали Калеб Сигорский очень уважаемый купец из Лейцберга глава тамошней торговой гильдии. Видимо он приезжал на ярмарку, чтобы подешевле купить товар, и наладить новые контакты с другими купцами. Сигорский подъехал к Ворону, и начал тихо о чем-то говорить. Ворон снова пронзительно свистнул, и к нему подъехали пять человек. Через полчаса весь отряд выехал из Сенных ворот. Они двигались своеобразным строем. Впереди ехали самые тяжеловооруженные бойцы, на их лошадях были большие миндалевидные щиты. Сразу за ними была первая повозка, на которой сидел Сигорский и Ворон, периодически пересаживавшийся на своего коня. Вокруг первой повозки ехали пятеро личной охраны купца Сигорского. После следовали остальные повозки, на которых сидели воины с луками, между повозками, а также по бокам ехали остальные члены дружины, замыкали колону еще двое воинов с большими щитами. Грегор ехал вместе с Ремом и еще одним наемником по имени Рольф справа от второй телеги. Все воины с копьями были во внешнем кольце.

– Это для того чтобы не мешать остальным и что бы нам никто не помешал – наставительно говорил Рем – ребята из авангарда первые увидят опасность и постараются прикрыть щитами нанимателя от стрел и мечей, лучники будут стрелять если есть возможность, а наша работа первый удар. Нас особенно не видно, потому что мы в средине, как только увидишь бронированного негодяя, который решил поживиться за наш счет смотри на него внимательно, как только он окажется в двадцати шагах ты должен его снять. Обычно в караванах не идут конные копейщики, так что наше появление будет неожиданностью.

– А мы не потопчем своих?

– Если не будешь зевать, то нет – Рем показал на голову отряда – объедешь их немного и разгонишься, и смотри, чтобы тебя не подстрелили. И главное если против нас будут пешие, копье оставь в трупе, а то будешь еще, чего доброго, стараться его вытащить.

– Понял – Грегор слушал очень внимательно все это сильно отличалось от того, что говорили ему наставники в замке.

– Говорят, ты не плох с мечом?

– Наверное, в замке никто не мог меня победить.

– Площадка это одно реальный бой другое – Рольф включился в беседу – то как ты разделал того наемника было эффектно, но не более. Тебе повезло, что он не использовал грязные приемчики, песок в глаза, обратный хват меча, или что-то похожее. Парень я видел, как ты дрался очень неплохо, но ты медлишь, смотришь, что сделает враг, в поединке это хорошо, но в рубке надо шевелить ногами. Иначе будешь таким же красавчиком, как и я – Рольф показал на длинный шрам, пересекавший все его лицо.

– У меня есть шлем – Грегор указал на свой закрытый бацинет

– Да шлем хорош – Рольф протянул руку, и снял его с седла – сразу видно делали для хозяина, смотри парень как бы он не ушел от тебя как-нибудь ночью. Ворон, конечно, не любит воров у себя в отряде, но ты пока еще не наш, так что думаю, он посмотрит сквозь пальцы.

– Не пугай парня дурак! – Рем хлопнул Грегора по плечу – ты мне нравишься, парнишка всегда приятно новое лицо, но Рольф прав в одном приглядывай за своими вещами.

– А почему я не ваш? – Грегор удивлен, посмотрел на них – Ворон же нас нанял.

– Ну, нанять это одно. Здесь все уже побывали не в одной заварушке. Ты и твой приятель станете для нас своими, когда мы посмотрим, чего вы стоите, так что не опозорься.

– А как Ворон потерял людей?

– У него главное не спроси! – Рем огляделся – ну ты совсем зеленый, кто ж так в лоб спрашивает?! Ладно, расскажу. Мы нанялись к графу осенью, кто-то грабил его деревни. Оказалась большая шайка разбойников, попали в засаду, нас засыпали стрелами, и трое не выжили. Ворон метал молнии, а мы гонялись за бандой, пока не прирезали всех. Ааа черт Ворон завет. Ладно, парень смотри в оба, мы прилично удалились от города.

Дорога действительно шла через необработанные поля, поросшие редколесьем, лето постепенно вступало в свои права, и погода наладилась, тучи унесло на запад и солнце светило совсем по-летнему. Грегор еще немного поговорил с Рольфом оказавшимся большим докой, в боях на мечах и даже договорился с ним о спарринге. Как ни странно, Дик ехал в одиночестве немного сзади и ни с кем не разговаривал. Вернувшийся от командира Рем рассказал в красках, что нужно усилить бдительность, у купцов была информация, что где-то в этих краях шалит банда. Для Грегора никогда не бывавшего нигде дальше Лесного все это, казалось, ужасно увлекательным. Наемники же откровенно скучали, и мотались на телеги, чтобы отдохнуть от седла. В телегах, были кожи и вино, местные продавали то, чего было в достатке, правда, те, кто хотел залезть на телегу к Сигорскому тут же получали отворот. Грегор слышал, как наемники шептались что, скорее всего там купец хранит деньги. К вечеру они разбили большой лагерь недалеко от дороги на опушке леса. Ворон распределял обязанности, и Дик с Грегором были назначены проверять лошадей.

– Как тебе первый день поездки? – Дик осторожно осматривал лошадям ноги и копыта, что бы те не захромали, а Грегор в это время протирал их щеткой.

– Скучно, но узнал много нового, а тебе?

– Скукота. Надеюсь, хоть что-то по дороге случиться, надо выделиться, показать себя. Тогда возможна премия.

– Ворон сказал, что нужно очень сильно выделиться, чтобы получить премию, он говорил с тобой?

– Куда там. Не я ведь несчастного алкаша затюкал – неожиданно раздраженно бросил Дик – у меня как ты понимаешь не очень хорошая репутация. Последние отряды, с которыми я связывался, оказались натуральными бандами, и, причем бандами без принципов и что хуже всего бандами не очень успешными. Когда о таком узнают сложно отмыться. Мне надо зарекомендовать себя, тебе кстати тоже. Знаешь, что странно, в городе видели несколько воинов из ордена Меча.

– Да я видел одного, он в таверну заглядывал – Грегор вспомнил рыцаря, орден Меча был пределом его мечтаний. Практически все они были героями и образцами рыцарства, по крайней мере, так говорили люди.

– Ну, вот и я говорю. Рыцари мать их так! Морды вечно гордые, смотрят как на помои! – Дик брызгал слюной от гнева – Они отобрали несколько прибыльных заказов у той дружины, в которой я состоял, пришлось хвататься за любое дело, и в конце концов дружина распалась. А купцы и прочие тоже хороши, предпочитают этих без страха и упрека! Считают, что они не обворуют, и не бросят на тракте. Зато берут дороже!

– Купцам важно спокойствие – Грегор вполне понимал купцов – рыцари надежнее выглядят, экипированы лучше и у них репутация. – Дик смотрел на юношу открытыми глазами не подозревая, что Грегор просто повторил то, что слышал в таверне родного городка.

– Умный ты! Чего же сам в рыцари не пошел?

– Не знаю где берут! – Грегор зло посмотрел на Дика, вот привязался. После разговора с Вороном Грегор уже не стремился раскрывать всем свои мечты.

– Ну да. Нужен им, такой, как ты! – Дик прислонился к дереву – я ходил как-то раз в их замок….

– Прецепторию

– Чего? – Дик удивленно посмотрел на Грегора.

– Прецепторию говорю, не замок.

– Я же говорю умный – последнее слово Дик, проговорил с нескрываемой издевкой – сбил меня. А вот вспомнил, ходил я к ним так чуть метлой не погнали. Сказали для бандитов и черни мест нет.

– Ну, значит не к тем пришел или еще что, как я слышал, ордена принимают всех.

– Держи карман шире. – Дик сплюнул – Не знаю, что и как, но то, что в городе наняли Ворона, а не орденцев немного настораживает. Видимо не сговорились о цене.

– Возможно – Грегор привел в порядок последнюю лошадь. Неожиданно раздались шаги, и из тени вышел Топор.

– Пошли жрать, еда готова.

Кашеварили бойцы дружины, Грегор никогда не ел подобной каши, хотя на вкус это было почти пристойно, но выглядело просто ужасно. В отличие от него, все остальные уплетали нехитрое угощение за обе щеки. После ужина Ворон распределили посты, и снова углубился в беседу с купцом. К Грегору подошел Рем.

– Иди, доставай копье, будешь стоять первую смену. С десяти до трех ночи. Потом спать будешь. Приказ Ворона.

– А что мне делать? – Грегор, конечно, видел стражников на стенах и воротах замка, но не представлял, что на самом деле делали эти люди.

– Что? Стой и смотри в оба. Если что-то заметишь, присмотрись, звери и прочие решай сам копье есть. Если вдруг кто-то постарается прокрасться в лагерь, громко ори и нападай. Не слишком сложно?

– Нет Рем – Грегор понял, что копейщик издевается над ним – будет скучно и сонно да?

– О, я смотрю, ты на глазах умнеешь. Стой, давай Топор сменит тебя в три, если эта скотина не придет, разбуди меня я на второй телеге.

Рем ушел, а Грегор взял копье и встал на страже. На другом конце лагеря виднелся еще один человек с копьем, видимо Ворон решил придать солидности отряду. Постепенно все уснули, и стало тихо. Грегор стоял, и стоял, служба уже не казалась ему такой уж замечательной вещью. Время тянулось ужасно медленно он начал постепенно клевать носом. Вдруг сбоку зашевелились кусты, совсем незаметно, но Грегор уже взял копье боевым хватом и пошел вперед. Стоит ли кричать? Рем сказал сначала проверить. Когда Грегор уже собрался ударить копьем куст, из него поднялась темная фигура, Грегор быстро отскочил на несколько метров, и уже приготовился закричать и напасть, как тут услышал

– Молодец малыш не спишь – Рем улыбнулся, и зевнул – всегда сложно стоять первую в жизни вахту. Я в свое время крепко получил, когда заснул на посту.

– Спасибо – Грегор еще немного был на взводе.

– Ладно, я спать – Рем зевнул – тебе еще три часа стоять, так что не расслабляйся.

Время тянулось, подбросив дров, чтобы не мерзнуть Грегор осматривал темный лес. То тут то там казались тени и движение юноша вскидывал копье, но это оказывались всего лишь тени. Все за пределами освещенного кострами круга терялось в тенях и начинавшем клубиться тумане. Наемники мирно спали, лишь иногда проходили проверяющие. Мимо протопал человек, которого Грегор видел несколько раз рядом с Вороном. Меч на поясе становился все тяжелее и тяжелее, Грегор уже жалел, что надел его. С копьем можно намного дольше удерживать противника на расстоянии. Немного поразмыслив, Грегор подошел к своим вещам и снял меч, когда он вернулся на пост, он услышал голоса, раздающиеся из темноты. Юноша напряг слух и крепче сжал копье, но через некоторое время узнал голос Ворона.

– Этот купец много говорит – командир был недоволен – постоянно сравнивает нас с рыцарями, мол, те аккуратнее и чище, говорят красивее.

– Да пес с ним с купцом, что удалось узнать о грузе? – голос был не знаком Грегору

– Похоже, что мы угадали. Сигорский постоянно терпится о том, какая высокая честь ему оказана и как его ценят в гильдии.

– А не опасно связываться с ними Ворон? Если дело выгорит, то не начнется ли охота?

– Если выгорит, мы уедем на юг, и путь ищут сколько угодно – Ворон рассмеялся – а там найдем еще работу, и наши следы совсем затеряются.

– Хорошо бы.

Через мгновение из темноты вышел Ворон и еще один наемник, которого Грегор видел во главе мечников.

– Ты чего здесь стоишь – наемник подошел к Грегору и прищурился – подслушиваешь?

– Нет, на посту стою.

– Первый раз?

– Да.

– Отстань от него Петр – Ворон хлопнул наемника по плечу – а где ты шлялся, когда мы проходили Грегор?

– В кустах кто-то был, ходил проверить – Грегор не стал говорить правду, так как решил, что его засмеют.

– Ладно, первая ночь всегда такая, по любому шороху подскакиваешь. Неплохо справляешься парень – сказав это, Ворон ушел.

Ночь продолжала тянуться, и постепенно стало светать. Было явно больше трех, однако Топор не появлялся. Грегор не знал, что ему делать, неожиданно на ум пришли слова, услышанные им в таверне замка. Первый караул испытание для новичка как себя поведешь, так и будут относиться. Сдашь начальству кого-нибудь, даже если за дело, и все, никто тебе руки не подаст. Но если не сдашь, и начальство узнает, тогда пеняй на себя. Позволишь сесть на шею и никогда не завоюешь авторитет. Грегор аж взмок. Похоже, Топор и Рем его испытывали, как он себя поведет, если пойдет к Рему и скажет, что Топор не явился, то кто знает, какая будет реакция. Но если просто продолжит стоять, то все будут ездить на нем. Решив, что сам найдет Топора, он вспомнил, что воин ложился недалеко. Тихо передвигаясь между спящими войнами, юноша искал знакомое лицо, и найдя его, тихонько толкнул пяткой копья.

– А! Чего надо?! Пошел вон! – Топор даже не открыл глаза.

– Три часа. Твоя очередь стоять.

– Сам стой я устал!

– Там Ворон ходит, иди, давай пока не заметил! Я за тебя стоять не буду! – Грегор решил, что все сделал правильно, потому что Топор открыл глаза, и улыбнулся.

– Ладно, парень пойду постою, иди, спи.

Грегор подхватил свои скудные пожитки и тихонько прошел к ближайшему костру. Засыпая, он услышал, как Топор говорил Рему – Молодец парнишка не спасовал. Грегор улыбнулся, и заснул.

Утром его разбудили, сунули в руки горячую миску с похлебкой, и через полчаса он ничего не понимающий и сонный уже трясся в седле. Наемники шутили, и шумели, собирая лагерь и загружая телеги. Несколько раз мимо проезжал Ворон, командир кивнул и поехал дальше. Рем ехал рядом и разговаривал с Петром. Грегор не особо прислушивался к их разговору, так как очень хотел спать.

– Смотри с седла не упади – Рем рассмеялся.

– Постараюсь – Грегор зевнул, чуть не вывихнул челюсть – чего мы в такую рань поехали?

– А ты что хотел после полудня? Так мы до Лейцберга к зиме только доберемся. Тебя постепенно начинают уважать это хорошо, не дал Топору сесть тебе на шею, в отличие от твоего дружка. Болтун заснул, как раз тогда, когда Ворону приспичило погулять.

– Не повезло – Грегор посмотрел на ехавшего сзади Дика, который смотрел на всех волком.

– А то! Теперь весь путь будет стоять в карауле – Рем рассмеялся – ладно, но смотри не зарывайся парень!

Следующие несколько дней был однообразными, отряд ехал, и ехал, леса сменяли поля, ничего не происходило. От елок и березок рябило в глазах, а спать хотелось так что Грегор пару раз чуть не заснул в седле. Через два дня они выехали на Большой Торговый Тракт. Он протянулся через все королевство, и был основным торговым маршрутом. Им пользовались все от крестьян, везущих свой товар купцов до армий и рыцарей на службе короны. Широкий настолько что четыре повозки спокойно могли разъехаться на нем и не задеть друг друга, он был посыпан песком и с высоты, наверное, казался огромной желтой змеей. Грегор никогда не видевший подобных дорог был поражен до глубины души. Его удивленное лицо служило предметом насмешек, остальных наемников примерно до обеда Тракт питал небольшие баронства, что находились недалеко от него. Они получали приличные доходы за счет товаров и постоялых дворов, что приткнулись по обеим сторонам Тракта. За это король обязал баронов следить за порядком и состоянием тракта. Когда-то давно при дедушке нынешнего короля были заложены сторожевые башни, которые должны были стоять вдоль всего тракта. Масштабный проект и совершенно нереальный. Были построены две башни из сотен, обе они находились вблизи столицы. Грегор смотрел во все глаза на толпы, двигавшиеся по тракту. Колонна шла слева от основного потока. Наемники ворчали, что с такой скоростью они никогда не доедут. Хотя они лукавили. Тракт был очень удобен, Ронос, конечно, не самое большое королевство, но, чтобы проехать его на лошади потребовалась бы пара месяцев с хвостиком. Лесные дороги и звериные тропы не очень подходили для тяжелогруженых караванов, тогда и был задуман Такт. Он сильно облегчал жизнь, и уменьшал время пути. После того как при отце короля тракт был завершен при должном проворстве можно было проехать все королевство за неполный месяц. Торговля начала оживать, теперь купцы ходили на все более дальние дистанции и привозили товары даже из других королевств. Теперь можно было получить высококачественную северную сталь и очень мягкие южные ковры. Король Георг посматривал на соседей, и прикидывал, что теперь в случае войны армию можно будет собрать гораздо проще. Все, чьи владения примыкали к тракту, процветали как никто. Отец Грегора всегда сетовал на то, что их земли находились практически в неделе от столь полезного места. Движение на тракте было очень оживленным, пока не упала летняя жара, все старались преодолеть этот путь. От тракта отходили дороги ведущий в разные стороны, к городам и деревенькам. Грегор как-то спросил у Рема, почему он не видит патрулирующие отряды стражи. Рем посмотрел на него как дурака.

– А зачем это? Бандиты? Ну, ты даешь! И что такого на тракте промышляют банды, поверь мне приятель, на самом тракте никто не нападет, слишком опасно. Тут много народу и много наемников. Поэтому мы и расслабились немного. Хотя, конечно, иногда какой-нибудь очень лихой отряд или уж совсем оголодавшие рискуют, но таких мало так что не напрягайся особенно.

Действительно строй смешался и все ехали, кто как хотел. Грегор держался рядом с Ремом, которому явно было по душе такое общество. Наемник оказался словоохотлив и ему требовался благодарный слушатель, в отряде все его байки знали наизусть, а Грегор слушал, иногда раскрыв рот о том, где и с кем Рем побывал. Дик носился по отряду, туда-сюда стараясь успевать везде, Грегор смотрел на эту суету с непониманием.

– А чему ты удивляешься – Рем усмехался – парень создает репутацию. Пытается быть полезным, правда пока не очень получается. – Это была правда Грегор замечал, что с Диком разговаривали неохотно и зачастую быстро прогоняли из уже сложившихся компаний. Поэтому немного помотавшись по отряду, тот всегда возвращался, и ехал рядом с Грегором, злясь на весь свет, в том числе и на Грегора.

– Интересно почем к тебе отношение лучше, чем ко мне? – Дик в очередной раз вернулся, чудом избежав зуботычины. – Эй, я с тобой говорю!

– Не ори! – Грегор смотрел на небо, и думал, что все в принципе не так уж плохо только очень скучно и если этим все ограничиться, то это будет самый простой способ зарабатывать деньги – я не знаю, почему к тебе плохо относятся.

– Потому что он орет, и лезет ко всем подряд – Рем подъехал к Грегору и хлопнул его по плечу – нечего филонить дуй в голову колонны, и скажи Тому, что ты его сменяешь!

– Понял – Грегор заметил, что Дик смотрит на него с плохо скрываемой злобой, юноша никак не мог понять, чем не угодил приятелю.

Ворон несколько раз разговаривал с Грегором, юноше казалось, что командир пытается вытянуть из него что-то, в остальном путешествие было до ужаса скучным. Это было то, что называется солдатской рутинной сгубившей гораздо больше народу, чем все войны вместе взятые. Наемники странно поглядывали на главную телегу, и как Грегор стал замечать, часто переговаривались между собой. Грегор в основном общался с Топором Ремом и Диком. Иногда приятель Топора, Клоп, присоединялся к ним, в основном травили байки, Грегор рассказывал те, что слышал в таверне дома. Иногда его слушал внимательно, но чаще просто поднимали на смех, говоря, что ему просто наврали. Тракт все не кончался, и Грегор уже стал мечтать о том, чтобы случилось хоть что-то. Была середина дня, когда к нему подъехал Рем.

– Не спи в седле, а то грохнешься!

– Да не сплю, не сплю я! Черт до чего же скучно!

– Это я уже слышал. Расслабься парень если все пойдет так и дальше, то мы получим золото за ничегонеделание. Правда, без премий. Скоро будет поворот, и дорога пойдет лесом, так что сосредоточься и вспомни свое место в строю!

Грегор приободрился. Лес это было хорошо. Несмотря на то, что была весна, солнце грело уже совсем по-летнему, и на тракте было довольно жарко. От тракта вправо уходила довольно широкая дорога с указателем «Лейцберг». Ворон прокричал, что бы отряд построился, и Грегор быстро занял свое место. Грегор повернулся, услышав, как Петр орет на кого-то из мечников видимо забывшего, что ему делать. Отряд ехал, как и раньше в стандартном построении, было видно, что наемники были довольно сменой обстановки.

Через несколько часов они въехали в лес, и деревья обступили их со всех сторон. Грегор заметил, что лучники натянули тетивы на луки. Это было странно, ведь юноша помнил еще по времени обучения, что лук всегда держат в разогнутом состоянии, натягивая лишь на время боя. Некоторые надели кольчуги и шлемы, видимо ребята настроились на хорошую драку. Грегор вопросительно посмотрел на Рема.

– Купец сказал, что именно здесь промышляет банда, для охраны от которой нас наняли. Смотри в оба парень.

Грегор уже имел дело с разбойниками, и знал, что главное не пропустить момент нападения, так как главным оружием бандитов была внезапность. Немного подумав, он отстегнул от седла копье и взял его в руку. Это было немного нестандартное кавалерийское копье. Менее толстое, но окованное железом для предотвращения поломки после первого же удара, Грегор автоматически вспомнил что после того как копье достигнет, цели его нужно чуть отпустить иначе он может сломать его или того хуже собственную руку. Взяв тяжелое древко в руку, юноша почувствовал себя увереннее. Личная охрана купца достала тяжелые арбалеты. Такие арбалеты обладали очень большой пробивной мощью.

Отряд ехал через лес уже довольно долго, но ничего не происходило, Грегор постепенно стал скучать, а копье наливалось тяжестью. Неожиданно один из охранников Сигорского стал заваливаться на седло, в смотровой щели его шелла торчала стрела. Они все-таки проморгали засаду! Все случилось ужасно быстро, и Грегор даже ничего не успел понять. Из леса вылетело еще несколько стрел, и уткнулись в поднятые щиты передних наемников. Охранники тут же лупанули из арбалетов по кустам, откуда прилетели стрелы, раздались крики. На дорогу высыпали противники. По виду они ничем не отличались от самих наемников, те же кожаные куртки и разнообразное оружие. Грегор пустил коня вскачь объезжая группу мечников. Сдернув с седла щит, он прикрылся им от стрел и высматривал первого противника, как ни странно, у нападавших тоже была конница. Конь Грегора был приучен, и юноша мог управлять им без помощи рук.

Пятеро всадников с копьями неслись вперед, и Грегор машинально пришпорил коня, и поскакал на встречу. Первым ехал закованный в латы разбойник, привставший на своем высоком седле. Грегор привстал в стременах, жалея, что не украл из дома рыцарское седло. Хотя сейчас, пожалуй, удобнее было без него. Слегка извернувшись, он чуть изменил направление удара, и упер копье прямо в седло, направив наконечник под шлем привставшего противника. Человек не ожидал такого, и буквально вылетел из седла от силы удара. Копье осталось в его черепе. Грегор резко развернул коня, и выхватил меч. Мимо него пронесся Рем, сметая еще одного бандита с седла. По ноге, что-то ударило, и от боли Грегор чуть не закричал, пока он зевал, и думал, что делать, пешие разбойники добежали до места стычки. Один из них намеревался перерубить Грегору ногу, но не смог из-за наголенника. Рассвирепев, Грегор воткнул меч прямо в лицо бандита. Послав коня назад к телегам, он мимоходом разрубил плечо еще одного врага. Доскакав до телеги, он осмотрелся. Лучников поливали залпами подбегавших противников, а те, кто лучше обращался с луком, стреляли в тех, кто был ближе. Дорога была широкая, но не настолько, чтобы можно было использовать преимущество конницы и то, что Грегор и остальные смогли применить копья, было удачей. Наемники спрыгивали с лошадей, и рубились с бандитами в пешем бою. Грегор тоже спрыгнул с коня, и присоединился к рубке. Это было необычно, никаких ложных выпадов и работы ног, один удар решал все. Грегор пропустил несколько, и только броня спасала его от серьезных ранений.

Он уже расправился с двумя разбойниками видимо смутно представлявших как обращаться с мечом. Один из конников Ворона упал. Его убил наемник, вооруженный двуручным мечом. Грегор заметил, что еще немного и Дика, насадят на копье как свинью на вертел. Ринувшись к приятелю, он лишь чудом увернулся от удара справа, сделав, пируэт, который больше подошел бы танцору, он оказался за спиной бандита и прикончил того. Дик не замечал, как со спины к нему подбирается человек с копьем. Крикнув Грегор, привлек к себе внимание нападавшего и тут же пожалел об этом. Парень явно знал, как обращаться с копьем Грегор не мог даже подойти на расстояние удара, оставалось только блокировать выпады и надеяться, что-нибудь придумать. Ситуацию спас Топор, оказавшийся за спиной копейщика и укоротивший его наголову. Постепенно разбойников оставалось все меньше. И их стали теснить, тех, кто пытался убежать безжалостно расстреливали из луков. Грегор вытащил меч из груди последнего бандита, и осмотрелся, больше драться было не с кем.

Ворон что-то кричал и шел подсчет убитых и раненых. Мимо протопал Рем, спросив, как Грегор себя чувствует, и услышав, что нормально потрепал юношу по плечу, и отправился дальше. Грегор нашел свое копье, и с трудом вытащил его из-под шлема. Дик подошел к Грегору.

– Не зевай, сейчас начнут делить добро этих олухов, надо разжиться чем-нибудь.

Для Грегора это все это звучало странно и дико. Пускай это разбойники, но мародерствовать было негоже. Хотя Грегор не хотел бы остаться ни с чем и постепенно понимал, что, если он чего-то хочет, это стоит взять самому, а не ждать, когда дадут. Однако, когда Дик потянулся за трофеем проходящий мимо Петр отвесил тому подзатыльник и посоветовал держать руки при себе. Командир мечников популярно объяснил Дик что дележ добычи будет позже и несколько не так как привыкло деревенской быдло, к которому явно относиться Болтун. Грегор посмотрел на командира, который разговаривал с купцом.

– Ну, сколько мы потеряли Ворон?

– Четверых включая вашего охранника. Силы были примерно равны двадцать пять против двадцати.

– Хорошо. Жаль, конечно, людей, но за головы банды вы получите неплохой навар. Нанять вас было удачной идеей.

– Кстати, почему все же не рыцари господин Сигорский? Что такого вы везете, что не стоило давать им в руки?

– Мы уже говорили об это наемник! – купец явно рассердился – не будем повторяться, это не ваше дело.

Он хотел сказать еще, что-то, но Ворон молниеносно выхватил нож, и выпотрошил купца, одетого лишь шелковый кафтан. Грегор ничего не мог понять, от ужаса он застыл, и не мог пошевелиться. Молча, он смотрел, как охранников рубят одного, за одним. Последний охранник прицелился в Ворона из арбалета видимо, для того чтобы отомстить хоть ему. Ворон тоже снял броню, и не мог ничем прикрыться, несколько наемников бросились спасать своего командира, хотя понимали, что не успеют, тут копье ласточкой пролетело между всеми, и с сочным всхлипом ударило арбалетчика в грудь. Грегор покрутил головой, и неожиданно осознал, что все смотрят на него. Копье было его! И, судя по всему, кинул его тоже Грегор! Все это с момента последней фразы купца и падение охранника прошло не более минуты.

– Не спать парни – Ворон уже сдергивал тент с главной повозки – ха, Петр я так и знал!

– Золото?

– Казна представительства отделения гильдии купцов в Лесном, он вез ее в Лейцберг. Грегор Рем Клоп поищите место, где эти разбойники недоделанные прятались!

Грегор как в тумане сел на лошадь и поехал следом за Ремом. Он не помнил, как сел на лошадь, в голове было только удивленное лицо охранника, смотрящее на его копье.

– Ты как парень?

– Зачем?

– Что зачем – Рем немного отстал, чтобы Клоп, едущий впереди, не слышал их разговор.

– Зачем мы их убили? Мы же должны охранять их были!

– Нет, мы шли, чтобы ограбить купца. Вам естественно ничего не сказали. Эти дурни что напали на нас дали Ворону отличную возможность для того, чтобы обтяпать дело – и Рем рассмеялся. – Грегор ты мне нравишься. Черт ты нравишься всем в отряде. В тебе не иссяк тот юношеский задор, которого у многих нет, и это привлекает внимание, но тебя прирежут прямо там, если пойму, что ты против такого метода заработка!

– Но мы же должны охранять! – Грегор не мог остановиться, и повторял это

– Клоп! Подожди немного, мы тебя догоним. – И Рем без разговоров отвесил Грегору оплеуху да такую что тот упал с седла, и ненадолго отключился. Когда он пришел в себя наемник спросил – Отпустило или хочешь еще отдохнуть?

– Отпустило – шок действительно немного прошел – а как же репутация? Весь Лесной видел, как мы нанялись!

– О, вот теперь ты говоришь дело – Рем забрался на коня – поехали, Клоп ждет. Что насчет того, что все видели, к кому мы нанялись то это не беда. Рассориться по дороге может любой отряд. А теперь, когда у нас есть эти разбойники, на Ворона никто и не подумает.

Они нашли стоянку банды недалеко от места схватки. Большая поляна несколько телег и верховых лошадей. Клоп уже сновал между кострищами и палатками, проверяя, не остался ли кто-нибудь в лагере. В телегу запрягли двух лошадей и поехали обратно. Грегор вел себя тихо, и старался придать лицу спокойное выражение, но на душе у него было скверно. Он хотел быть рыцарем и помогать всем страждущим, а теперь он преступник, который убил невинного человека, пускай и, чтобы защитить своего командира. Руки немного дрожали, и хотелось то ли ругаться, то ли напиться. Юноша поглядывал на Рема, который вел лошадь Клопа, ехавшего в телеги, и явно наблюдал за Грегором. Когда они вернулись к месту разбоя, телегу купца уже разгрузи. Десять больших плотных мешков стояли на земле в окружении Петра и еще четырех. Рем поехал доложить Ворону, а к Грегору подъехал Дик.

– Как все обернулось да? Ты чего такой понурый? Сдрейфил?

– Нет просто странно это все.

– А ты ожидал, что будет иначе? Привыкай брат ты теперь наемник! Мне тоже первый раз было худо – Дик, хлопнул его по плечу – хотя теперь ты герой. Ворон орал на других, что если бы не ты, лежать бы ему с болтом в легком. Так что не упускай момент, да и мне может место получше получится выбить.

– Да? Хорошо я поговорю, если будет возможность – Грегор ответил автоматически, даже ни задумываясь, о чем его просят. Он все еще был немного не в себе, и все что происходило, казалось ему ужасно неправильным.

– Сейчас загрузим телегу и поедем.

– Куда?

– Не знаю, делить добычу. Народ говорил, что недалеко есть старый хутор заброшенные еще лет десять назад, туда и поедем.

Примерно через час колонна двинулась вперед. Трупы оставили лежать там, где все произошло, лишь количество разбойников заметно уменьшилось, как сказал Рем, когда их найдут, подумают, что разбойники напали на караван да сами полегли. Грегор ехал, периодически ловя на себе взгляды Рема. После целого дня пути и боя его знобило, и вечером, когда отряд расположился в небольшом хуторе, единственным желанием было упасть и заснуть. Однако этому не суждено было сбыться. Наемники разожгли большой костер, и с шумом отмечали дневной успех. Раненные были перебинтованы, и все как один налегали на выпивку, найденную Клопом в лагере бандитов. Грегор сидел рядом с Ремом, который чересчур, опекал его, и просто смотрел в огонь. Рем все подливал ему, и не прошло полночь, как Грегор уже валялся без памяти на земле.

Утро было ужасным. Голова Грегора болела жутко, а он сам все еще находился в ватаге разбойников, которые почему-то называли себя наемники. Хотя плохо было не ему одному, примерно половина испытывала последствия вчерашней пирушки. Об него кто-то споткнулся. Оказалось, что это был один из мечников.

– Тьфу ты парень как не удачно разлегся! Ааа голова болит! Тебя кстати Ворон искал – сказав это, наемник утопал проч.

С трудом поднявшись, и немного умывшись водой, Грегор пришел в себя. Найдя бурдюк с питьевой водой, юноша выпил все, чуть не захлебнувшись. После этого он на негнущихся ногах пошел к командному шатру в центре. Возле него было двое часовых, которые не загородили ему путь, видимо Ворон предупредил их.

– Ааа Грегор проходи, садись. – Командир был в одной рубашке и шерстяных штанах. – Как самочувствие?

– Жить буду, но драться не могу. – Грегор услышал, как дрожит его голос, и надеялся, что командир спишет это на последствия попойки.

– Со всеми бывает. Не стоило вчера так пить, если не умеешь. Слушай парень, ты в состоянии меня понимать?

– Да Ворон – в голове били колокола, но их звон становился не таким сильным – я вас слушаю.

– Я с тобой говорю, потому что за тебя попросил Рем, потому что ты первый кто вчера добрался до врага и самое важное ты меня спас. Поэтому тебя не убили вчера, вместе с купцами, и не прирезали ночью, как некоторые, между прочим, советовали, но теперь мы квиты парень и я объясню тебе, как устроен мир. А ты заткнешь рот, и будешь слушать! Иначе я с тебя кожу прикажу снять!

– Хорошо – Грегор действительно был готов выслушать, самое труднее было вчера вечером, теперь события дня казались далекими и не такими серьезными.

– Мы наемники, зарабатываем свой хлеб по-разному, иногда и так как вчера. Сейчас в мире все довольно просто, сильный, пожирает слабого, и чтобы кого-то там защитить надо быть очень сильным. Рыцарские принципы – это хорошо, когда ты в латах в замке, а когда в грязи и голодный, то тут как-то про все это забываешь. Мы не можем изменить это можем лишь подстроиться, найти таких же, чтобы нас не сожрали. Так получаются отряды и ватаги. Ватаги бьются друг с другом за контракты, а при малейшей выгоде обворовывают нанимателя. Мы не такие! Нужен очень большой куш и отсутствие проблем после дела, чтобы я решился на такое. Вчера как раз все совпало. Отряду не выжить, если не будет денег парень, это ты еще поймешь, если переживешь это утро. Как ты думаешь, кто были эти бандиты? Не слишком ли они хорошо вооружены? Молчишь?! Вот и молчи. Это был отряд наемников. И искали они, то же что и мы. Купец был жаден, раз доверился нам, везя казну, и не очень доверял этим рыцарям. Он мне в первый день сказал, что за ним охотится другой отряд, но не сказал зачем. Сложить два и два было просто. Но украсть казну это полдела, и я бы не решился, если бы не нашел на кого свалить вину. А вот теперь парень слушай очень внимательно ты либо решаешь, что ты с нами и тогда доля денег и уважения и, конечно же, петля, если нас поймают либо ты говоришь мне что ты против, и я убью тебя быстро и постараюсь безболезненно. У тебя час думай!

Грегора отвели в небольшой сарай, и приставив пару сторожей, оставили думать. Он слышал, как Дика тянули в другой сарай, а тот крича. Юноша сидел и думал, что делать дальше, умирать он не хотел, но и разбойничать тоже. Хотя почему бы и нет, в конце то концов, через некоторое время спросил себя Грегор. Кому он обязан чем-то. Отцу, выгнавшему его? Брату, который никогда не считался с ним? Или матери, которая видела в нем куклу. Теперь у него есть реальный шанс стать кем-то. Пускай он и отличается от того, как он себе это представлял. Наверняка и рыцари не так чисты, и положительны как о них рассказывают в книгах. Сейчас у Грегора не было особого выбора. И было кое-что еще, что было превыше денег и прочего. Грегору очень хотелось жить. Через час за ним пришли. Рем был хмур, и недоволен.

– Ну что надумал?

– Да пойдем к командиру. И кстати, почему Ворон решил меня непременно убить?

– Поумнел? Это хорошо – Рем улыбнулся – дело в том, парень, что он решил пойти ва-банк, мы продолжаем путь и едем прямо в Лейцберг! Ты представляешь?

– Зачем?!

– Не знаю, сам спроси, он вроде к тебе хорошо относится. Да что он орет то так?! – Рем покосился на сарай, из которого доносились жалобные крики Дика.

– А его, зачем посадили?

– Он же с тобой! При таком куше рисковать нет смысла.

– Понятно – Грегор вошел в палатку к Ворону. Командир был не один, с ним был еще Петр и второй командир мечников Крюк.

– А пришел ну что скажешь?

– Я с вами. Не хочу показаться трусом, но не вижу смысла умирать за людей, не сказавших мне ни одного хорошего слова.

– Вот и правильно – Ворон посерьезнел – теперь слушай, если ты думаешь что соврал, и выкрутился то, как только ты в Лейцберге или другом городе решишь сдать нас, то тут же попадешь в яму, а оттуда на плаху, потому что никто не будет скрывать твоего участия в разбое.

– Я не сдам вас и не, потому что боюсь расправы от вас или властей! – Грегор решил говорить от сердца, почему-то чувствую, что сейчас многое решается – мне не очень нравиться разбой, но это мой первый раз и я признаться не знаю, что думать, но точно знаю, что хочу продолжать!

– Ладно, говоришь правдиво – Петр с прищуром смотрел на юношу – несколько не складно, но это спишем на волнение и возраст. Тогда ты не против, если в городе за тобой будут следить?

– Нет, конечно, с компанией веселее – и Грегор как-то странно оскалился, стараясь скопировать усмешку наемников, от чего остальные люди в палатке расхохотались.

– Дьявол! Парень, что надо! – Крюк вытер слезу из глаз – немного пооботрешься, и будешь славный наемник.

Отряд двинулся дальше только через два дня. За это время случилось немногое. У Грегора прибавилось деньжат. За его работу командир отвалил ему целых пятьдесят золотых, не маленький кошель к тому же тяжелый. Рем посоветовал схоронить богатство по глубже, или спустить в ближайшем борделе. Для себя Грегор уже решил, куда потратит деньги. Пока делили добычу, случилось три потасовки, и четыре человека оказались мертвы. Ворон был недоволен, но казнил только одного. Петр ходил мрачнее тучи, хотя Грегору казалось, что это обычное состояние заместителя командира. Золото охраняли только самые проверенные люди. Во вторую ночь в их число попал и Грегор, что несказанно удивило его. Рем сказал, что это знак расположения, хотя юноша полагал, что это еще и очередная проверка. Вообще Грегор по большей части общался с Ремом. Дик дулся на Грегора после истории с сараем, и почему-то обвинял во всем его. Рем был дока в делах конного боя, и учил Грегора разным трюкам, даже попросил Грегора показать тот прием, который юноша использовал в бою.

– Недурственно мальчик очень недурственно – Рем попробовал провести прием – с выдумкой у тебя все хорошо.

Дик несмотря на то, что дулся, старался держаться поближе к Грегору, а юноша был и не против. Несколько раз Грегор разговаривал с Вороном, командир долго беседовал с ним, пытаясь, выведать, почему юноша изменил свое отношение к тому, что случилось. Юноша не старался убедить командира, а просто рассказывал то, что хотел услышать Ворон. Казалось, что Ворон остался доволен тем, что услышал от Грегора. Дик ходил к командиру один раз и вернулся с роскошным синяком под глазом, о том, что случилось, говорить отказался. Через почти четыре дня они подъехали к Лейцбергу.

Лейцберг оказался огромным городом, и, что поразило Грегора больше всего, он был сделан из камня. Кабаний Клык был, конечно, тоже был каменный, но лишь частично, и то дома самых богаты людей. Огромные и толстые крепостные стены, укрепленные ворота, бастион из которого так удобно вести огонь по нападающим составили первые впечатления Грегора от города. Отряд въехал на рассвете, когда большинство лавочников, еще спит, а стража еще не сменилась и вся вялая и сонная. Конечно, такой отряд обязательно заметят, и обыщут самым тщательным образом, но Грегор заметил, как Крюк подъехал к страже и несколько золотых перекочевали в руки стражников. Ворота открылись, и отряд вошел в город.

Лейцберг являлся торговым центр баронства Вильге и предметом зависти его соседей. Поговаривали что благодаря богатству и влиянию, которое получал барон благодаря этому городу, он мог вскоре стать графом. Расположенный близко от торгового тракта город процветал. Купеческая гильдия Лейцберга слыла одна из самых сильных в регионе, они имели представительство даже во владениях фон Дорфа. Каменные дороги и дома создавали ощущение богатства и процветания, в городе жила сумасшедшее количество в десять тысяч человек. Город славился своими мастерами бронниками и оружейниками. Со всех мест съезжались желающие приобрести качественную броню или оружие. Охрана в городе тоже была на зависть многим, барон нанял несколько отрядов наемников, и разместив их в городе, превратил в стражу. Отряд Ворона расположился на постоялом дворе, и стал жить на полную катушку, не в чем себе не отказывая. Грегор ходил и глазел по сторонам стараясь справиться с желанием, скупить все что видит, впервые у него было столько денег, что он не знал, что с ними делать. Отец никогда не позволял ему иметь больше двух серебряных монет, а уже золотые он увидел лишь, когда уезжал из дома.

Некоторые наемники отдавали деньги под проценты в банк, но Грегор пока не стал так делать. Многие пропадали в борделе или не вылезали из трактира. Ворон исчез сразу после приезда, и верховодить остался мрачный Петр. Он постоянно приглядывался к Грегору, как будто пытался уличить его в измене. Дик немного оттаял, и снова стал общаться с ним. В отряде к нему относились по-разному те, кто был под командование Рема положительно, остальные равнодушно. Он слонялся по улицам или сидел в таверне, после нескольких дней он и еще несколько людей из отряда отправились за обновками. Грегор не мог нарадоваться новой кольчуге с пристегивающимся кольчужным капюшоном и перчатками. Рем оглядел его, и ухмыльнулся.

– Не плохо парень, правильное решение своя шкура дороже. Хотя сильно не рассчитывай на нее. Копье все равно проколет насквозь.

Ворон периодически возвращался, и снова исчезал, как сказал Рем, командир ищет новую работу, через некоторое время вернулся. В этот вечер Ворон созвал большое собрание, куда ушли все командиры. Рем вернулся оттуда немного озадаченным, собрав всех всадников, он начал издалека.

– Пока все хорошо, однако слухи о пропаже каравана уже начали просачиваться. Никто не знает, что случилось, но гильдия уже пообещала деньги тому, кто найдет караван. Ворона уже пытались допросить. Он рассказал сказку, и все теперь должны подтвердить его слова, в общем так. Нас наняли, и мы вышли на Большой Торговый Тракт вместе, после этого Ворон о чем-то крепко поспорил с Сигорским, и через два дня мы разъехались. Куда они поехали мы не знаем. Подробностей никаких рассказывать не надо. Будем надеяться, что все сложится хорошо. Ворон постарается найти как можно скорее новую работу, и мы уходим, так что постарайтесь завершить дела, если есть.

Грегор сам не знал, что делать. Он мог уйти из отряда и стать вольным наемником или прибиться к другому отряду. С другой стороны Ворон дал понять, что пока не отпустит его просто так и не было никаких гарантий, что новый отряд не окажется такими же головорезами. После нескольких дней безделья и отдыха начала накатывать скука. Ворон вернулся на вторую неделю безделья. Очень порывисто вошел и отряд тут же стал собираться. Командир нашел очень хороший заказ. В столицу баронства отправлялся большой караван, его буду охранять несколько отрядов, которые впоследствии смогут предложить свои услуги непосредственно борону. Грегор вспомнил, что крестьяне говорил, что барон собрался войной на соседа и набирает войска. Отряд выдвинулся вместе с караваном на следующий день. Это было практически невозможно, организовать даже такой небольшой отряд за один вечер, но пинки и ругань Петра совершили чудо. Шли медленно. Грегор ехал как всегда с края, периодически поглядывая по сторонам. Во второй раз все уже было привычно, и юношу успокаивало количество сторонних наемников, значит, разбоя точно не придвинется. Когда он узнал, что они идут в сторону тракта то, страшно испугался что им придется пройти мимо того места, где совершен разбой. Рем объяснил ему, что из таких крупных городов как Лейцберг никогда не выходит только одна дорога. Отряд уехал в противоположную, от того места строну, и они выйдут на Тракт гораздо выше. Наемник уже не так сильно приглядывался к Грегору, и на одном привале сказал, что Ворон, наконец-то поверил Грегору.

– Теперь уже не будут следить за каждым твоим шагом – Рем смотрел, как кусок мяса медленно зажаривается на открытом огне костра – так что можешь расслабиться.

Вторым отрядом, которые сопровождал караван, была ватага Карла Кривого. Сам Карл был знаменит в нескольких баронствах, благодаря этой славе его ватага всегда имела хорошие и прибыльные как говорили заказы. Говорят, за ним несколько раз охотились охотники за головами, но так и не смогли добыть вожделенный трофей. Кривым его дразнили именно из-за одной такой попытки.

– Охотники заголовками – рассказывал на одном из привалов Топор – это те еще твари. Они гонят тебя как волки, и, когда ты устал, нападают. Ни чести, ни достоинства, им важны только деньги. Похожи, чем-то на нас наемников. Но все как один хороши с мечом в руках. По-другому никак, плохие фехтовальщики среди них не задерживаются. Меня однажды поймал такой, в одном баронстве, не ту девку на сеновал затащил. Но мне повезло тот, что догнал меня, плохо владел мечом, но, тем не менее, пару шрамов мне оставил. – Топор улыбнулся, и показал несколько толстых шрамов на шее.

Караваном руководил огромный рыцарь, как говорил капитан стражи барона Вильге. Лошадь была под стать седоку, огромный черной масти зверь в кольчужной пелерине. Сам рыцарь был в полном латном доспехе, который во время скачки везли на запасной лошади. В отличие от мертвого купца сэр Дитрих взял управление колонной и всеми отрядами в свои руки. Ворон и Карл мотались в голову отряда, и привозили приказы и распоряжения, Ворон часто проклинал этот поход.

– Не стоило ввязываться в это дело сами бы доехали – Грегор услышал обрывок его разговора с Ремом – если бы ни слухи о Сигорском никогда бы не пошел на поклон этой гниде.

– Может отвалиться от них? Денег пока все равное не заплатили.

– Нет приятель, мы едем не просто так. Вильге примет отряды, которые первыми доберутся до него в этом году, так что нам очень сильно поможет то, что мы приедем с этим Дитрихом.

Грегор понял, что война затевается действительно не шуточная, раз такое количество отрядов спешит к барону на службу. Он слабо представлял себе, как это выглядит, и однажды спросил у Рема.

– Ну как тебя сказать парень. – Рем задумчиво посмотрел на юношу, они упражнялись на мечах на одном из привалов – война – это война. Ты, кстати, блокируешь ложный выпад ты в курсе?

– Знаю! – Грегор крутанулся вокруг, себя и ударил практически на уровне коленей – а ты неповоротлив. И все мне интересно, что происходит, когда столько людей собираются?

– Ты ловкий, но опыта мало – Рем провел подсечку, и приставил меч к груди упавшего Грегора – и не умеешь разговаривать во время боя. Хватит на сегодня.

– Я и стараюсь научиться, а это был подлый прием, ты бы меня не одолел в честном бою!

– Тогда драться честно глупо парень! – Рем сел на землю и указал Грегору место возле себя. – Ты хорошо владеешь мечом, но вот что касается настоящего боя здесь ты профан.

– Меня, не могли победить в замке втроем!

– А я тебя один разделал парень! Я тебе говорю, ты слишком полагаешься на то, что противник следует правилам, это неправильно. Ты не на турнире и не поединке, рубка это, как правило, один удар. Если ты попал, противник должен быть мертв, если не получилось то, скорее всего, мертв уже ты.

– Постараюсь запомнить – Грегор разлегся на траве – так что там с армией?

– Ну а что с ней? Соберется большая толпа народу, и пойдем воевать, может, если повезет, город захватим, ограбим, если не повезет, будем биться в поле с другой армией. Все просто парень. Будем так же разделены по отрядам, не переживай ты так научишься всему.

На третью неделю на них напали по дороге. Передовое охранение сообщило, что дорога перекрыта огромным деревом и сэр Дитрих приказал все быть начеку. Разбойники, не ожидавшие такой большой отряд, ничего толком не смогли сделать. Грегор даже не смог поучаствовать в сражении, большинство бандитов были убиты лучниками, остальных зарубили. Ворон был доволен, что отряд не потерял никого в это быстрой схватке.

Через практически две недели они прибыли в столице баронства Крысиный Замок. Здесь было, так же, как и в Кабаньем Клыке, городок вял название замка своего господина. Разница было только в том, что замок был центром города. Высокие каменные стены примерно десяти метров в высоту и два в толщину надежно охраняли город от возможных угроз. Через ров, утыканный снизу острыми кольями, перекинулся мост. Все подступы к городу занимали палаточные городки. Многие, судя по всему, стояли здесь довольно давно. Ворон тут же уехал в город к барону, а все остальные стали располагаться. Грегор и с интересом смотрел на окружавших их наемников. Все они казались, похожи друг на друга и в то же время отличались. Дело даже не в том, что кто-то выглядел богаче, а кто-то беднее как в лесном. Просто некоторые, казалось, кичатся яркими цветами и странными покроями одежды. Когда Грегор указал на это Рему, тот просто пожал плечами – ну а что ты хочешь парень? Жизнь наемника, как правило, коротка и не очень разнообразная вот некоторые и сходят с ума по-своему. У каждой компании имелся свой символ или герб. Как оказалось, у них тоже. Из седельной сумки достали белое знамя, с черным вороном и подняли рядом с командирской палаткой.

Грегор выбрал два небольших деревца растущих рядом друг с другом, и вместе с Диком они натянули там тент. Началось ожидание, юноша слонялся по лагерю, так как Ворон запретил пока ходить в город. Очень быстро он нашел небольшую арену, где наемники дрались за деньги, и стал постоянно там тренироваться. У него стали появляться деньги, но он быстро спускал их в карты или на своеобразном черном рынке. Жизнь начинала налаживаться, и юноша стал замечать, что втягивается в ритм жизни нечистых на руку и разыскиваемых кое-где людей. Дважды у него пытались украсть вещи, однажды он смог поймать вора и пригвоздил его мечом к земле. Тем же вечером он сидел под тентом вместе с Ремом и Клопом. Все трое подняли головы, когда к ним подошел довольно грязный наемник.

– Кто из вас Грегор?

– А кто спрашивает? – юноша приободрился за эти недели, и теперь больше напоминал наемника.

– Значит ты – человек не спрашивал, а утверждал – у меня послание от командира Станислава Лемеша по прозвищу Бык. Ты убил Косого, он был из наших, плати. Золотой за каждый килограмм его веса!

– Косой был неумелый вор, попытавшийся меня раздеть, так что можешь катиться обратно, и передать командиру, что платить я не буду.

– Чего-то подобного мы и ожидали. У арены через полчаса – и человек ушел.

– Будет драка парень – Рем задумчиво посмотрел в след посыльному – ты правильно поступил, когда прибил того засранца, но и Бык то же прав, что поддерживает репутацию отряда.

– И что мне делать? Идти? – Грегор немного не ожидал такого развития событий.

– Конечно! Теперь это уже наша репутация парень – Клоп поднялся – пошли, а то еще скажут, что сдрейфили.

На арене уже было много народу, в лагере было скучно, а это хоть какое-то развлечение. Тут же присутствовал Ворон и довольно грузный высокий человек, в красном кафтане, судя по всему Бык. Грегор кивнул нескольким знакомым, и заметил, как командир поманил его к себе.

– Короче так парень – без предисловий начал Ворон – убей его и, чем быстрее, тем лучше и еще желательно красиво. Бой без щитов до смерти. Если победишь, приобретешь известность. И еще Грегор!

– Да? – юноша удивился, что командир назвал его по имени.

– Не дерись как обычно.

Грегор зашел на арену, не понимая, что ему посоветовали. Что имел в виду Ворон. Что значит драться не так как обычно. Возможно, он говорил, что Грегор не ожидает подлых приемов от своих оппонентов, но тренировки с Ремом дали свои плоды и теперь его так просто не подловить.

Арену сделали из небольшого участка примерно десяти метром в диаметре, обнесенного деревянным забором. Многие пришли посмотреть на своеобразное шоу. Противник Грегора был невысоким человеком с одноручным мечом. Как и на Грегоре на нем не было брони только серая рубашка. Щитов тоже не было. Обнажив меч Грегор начал обходить противника. То сделал, то же самое Грегор прикинул, как можно обмануть его и слегка расслабился, никто не ожидает от него подобных приемов. Противник провел несколько атак, проверяя, на что способен Грегор и тот отвечал однообразными автоматическими ударами не пытаясь развить атаку. Зрители стали перешептываться. Грегор провел несколько топорный замах, который было легко предугадать, и заблокировать, он старался выглядеть неумехой, недавно взявшим меч в руки. Противник снова пошел в наступление, и Грегору пришлось уходить от ударов, которые становились все сильнее и сильнее, юношу бросало по всей арене. Раздались свист и обидные возгласы, Грегор не обращал на них внимания, он думал, что делать дальше. На лице его противника уже красовалась улыбка победителя, и он несколько раз посмотрел на командира. Грегор понял, что сейчас будет последняя атака. Остановившись практически на середине арены, он с трудом переводил дух. Крутанув меч на руке, дуэлянт направился к Грегору с намерением прикончить, юноша не стал блокировать падающий меч, а вошел в удар и, оказавшись сбоку слегка провел мечом по животу нападавшего. Толпа ахнула, никто не понял, что случилось, а противник Грегора рухнул на колени, пытаясь удержать потроха. Один взгляд на Ворона и после едва заметного кивка командира дуэлянт попрощался с головой. В полной тишине Грегор вышел с арены и отправился в лагерь отряда.

Эту дуэль потом еще несколько дней обсуждали. Повод был незначительный, но то, как Грегор справился, показывало его класс, и как сказал Рем класс всего отряда. Синие Псы исчезли на следующий день. Неудачное ограбление и дуэль показали отряд в плохом свете перед бароном, и контракт с ними не заключили. Ворон после дуэли прислал Грегору кувшин хорошего вина, который том с благодарностью принял, и разделил с приятелями. Жизнь наемника определенно начинала ему нравиться.

Через несколько дней они стали армией барона Вильге. Как оказалось то что Грегор слышал от крестьян было даже близко не похоже на правду. Барон страдал от нападений с востока, на котором находились Ничейный земли. Они были отняты и у королевства, и разорены последней крупной войной. Грегор много что слышал о Ничейной земле, говорили, что там твориться настоящий ад и человеку лучше не ходить туда, если ему дорога его душа. Рем долго хохотал, когда, услышал от Грегора подобное.

– Ну, ты отмочил парень – наемник утер глаза – нет там нечего страшного. Это бывшие земли графа Родерика фон Грота. В последнюю войну он решил переметнуться к противнику. Когда это раскрыли, старый король очень осерчал, и отправил своего сына наказать мерзавца. Граф думал, что новый сюзерен ему поможет, но тому было плевать, а наш нынешний король простым характером никогда не отличался. Вырезали всех, все что не смогли вывезти или разграбить то сожгли. Весь род предали мечу, так что наследников не осталось. После войны никто не захотел брать себе земли, на которых нет ни деревень, ни целых замков. Так что туда стали сходиться лихие люди. Бароны что находится рядом постоянно страдают от того, что на них нападают. Вот Вильге и решил видимо ударить сам и постараться отогнать разбойников от своей земли.

– А почему король ничего не делает Ничейная земля практически в центре королевства!

– Парень я не в Совете короля! Откуда мне знать! Может, не может нечего сделать, а может ему плевать! Отстань Грегор, иди стоять ночную вахту!

После того как не нанятые отряды уехали, лагерь перенесли в город. Ворон уехал в замок и там вместе с остальными планировал поход. Грегор гулял по городу, узнавая сплетни и новости. Участвовал в драках и попойках. Он слышал о том, что пропало несколько караванов, и с ужасом услышал, что караван Сигорского нашли. Говорили, что на них напали бандиты. О Вороне и его отряде никто не говорил ни слова, видимо план командира полностью удался. Однажды в трактир прибежал запыхавшийся мечник и сказал, что несколько парней попали в неприятность.

– Что там? – Петр был, как всегда, недоволен, и груб

– Наших зажали местные мясники и сейчас вполне могут разделывать на фарш!

– Козлы блин, вечер испортили – Петр согнал с колен девицу – Дик, Грегор, Клоп давайте со мной.

Они выбежали и пошли следом за мечником, в трактире, стоявшем недалеко от квартала мясников, было шумно. Летали стулья и кружки. Четыре мечника из людей Крюка прижались к стене и готовились отбиваться от весьма воинственно настроенных цеховиков.

– Эй, голытьба, отошли от наших парней пока я вам лично ноги не вырвал! – Петр явно не был дипломатом. Грегор сталкивался с цеховыми в Кабаньем Клыке, это были очень упертые люди, которые совершенно теряли чувство самосохранения, если собирались толпой.

– А ты кто? Иди себе отсюда! – Краснолицый мясник, казалось, лопнет от гнева – а то мы сейчас этих успокоим, и тобой займемся!

– Из-за чего вообще конфликт? – Грегор рискнул выступить вперед.

– Они наших девок трогали! – рев из толпы был единогласный.

– Совсем оскудоумели! – один из мечников у стены вытянул шею – Грегор это ты? Петр мы не причем! Эти девки в трактире сами ходили, приставили, обещали, а потом налетели эти красномордые!

– А ну молчать! – видимо кричавший был заводилой у цеховиков, он вытащил большой тесак, которым рубят мясо – за вранье наказывают.

Надо было, что-то решать. Грегор понял, что возможно их люди действительно не виноваты он когда-то слышал, что цеховики иногда разбойничали таким способом. Хотя наемником тоже не надо было делать знаки, чтобы пристать к девушке. Но сейчас ситуация явно выходила из-под контроля. Быстро выхватив меч, он сделал шаг к толпе, и снес тесак заводилы у самого лезвия одним ударом. Металлическое лезвие громко упало на пол, мясник сравнялся цветом лица со своим фартуком.

– Отпустите их и убирайтесь, иначе следующим что упадет, будет, чья-то голова – Петр быстро оценил ситуацию.

– Бежим, я видел этого парня он убийца! – мясник, указав на Грегора, кинулся из таверны, следом побежали все остальные чуть не затоптав наемников. Спасенные члены отряда немного расслабились, и все поплелись домой.

– Хорошо, что они тебя уже знали – Петр шел рядом с Грегором – полезная вещь дурная слава.

– Возможно – Грегор был немного растерян, когда всю жизнь позиционируешь себя как хороший человек, а тебя называют убийцей и бояться, это несколько обескураживает. Но где-то в глубине души Грегору понравилось чувство превосходства над этими мужиками.

В трактире, Петр обругал, на чем свет стоит наемников. Когда те спросили за что, он, не слишком выбирая выражения, объяснил им, что они должны были решить все сами и уж точно не дать себя зажать возле стены. Все проштрафившиеся должны были отработать, и наемники приуныли, зная гений Петра в придумывании наказаний.

Грегор проснулся, и тихо спустился по лестнице. Было раннее утро, и отряд после очередной попойки спокойно спал. Он хотел немного пройтись по тихому городу как делал уже несколько дней подряд. Каменные мостовые и высокие в три этажа дома завораживали Грегора. Он пошел в сторону крепостной, стены отмечая про себя как удобно обороняться на таких улицах. Единственное что действительно привлекало Грегора, было военное дело, и оборона для него была сродни искусству. Справа замаячил бастион, нависший над главными воротами, судя по фигуркам, мелькавшим на стене, как раз начиналась смена караула. Грегора никто не останавливал, и иногда он забирался на ту часть стены, что доступна горожанам и осматривал окрестности. У его родного замка стена была не такой большой и высокой. Со стены Крысиного замка моно было осмотреть пространство до самой кромки леса, находящегося в шести километрах от города. Стену защищали высокие бойницы, похожие на ласточкины хвосты. Грегор вспомнил трактат об обороне, и прикинул, что некоторые части стены должны были вынесены вперед, чтобы вести огонь прямо под стену. С такой высоты можно было видеть даже замок стоявшие в центре города. Грубо говоря, это именно город построился вокруг замка. Мимо протопал отряд не выспавшейся стражи, Грегор не взял с собой меч и поэтому не заинтересовал их.

Спустившись с башни, Грегор пошел по своему обычному маршруту на рынок. Крысиный замок не мог похвастаться большим рынком и обилием товаров как Лейцберг. Столица была хорошо укрепленным городом, и место было ограниченно. По дороге его догнал Дик.

– Привет, Грегор!

– Привет. Уже встал?

– Еще не ложился. Слушай, я тебя искал! Есть небольшое дело, где можно подзаработать.

– Что за дело? – Грегор нахмурился

– Да плевое дело, в городе есть один торгаш надо с его склада кое-что позаимствовать.

– Украсть! – Грегор опешил – ты серьезно?

– Конечно приятель! Сегодня ночью идем на дело. Ты с нами?

– Кто это мы?

– Я, Топор и Виктор, мечник ты его видел, всегда возле Петра крутится.

– Я подумаю – Грегор решил, что нужно посоветоваться с Ремом, хотя присутствие в компании Топора немного успокоило Грегора.

Дик ушел, взяв с Грегора слово, что тот даст ответ после обеда, а юноша отправился дальше бродить по городу. Как ни странно, он размышлял не о моральной стороне вопроса, а о том, как на это посмотрит Ворон. Наверное, жизнь среди наемников действительно изменила его.

– Грабеж дело прибыльное – Рем усмехнулся в кружку. Они сидели в трактире и Грегор тихо рассказал о затее Дика. – Но тут надо быть осторожнее, если стража вас схватит, Ворон даже пальцем не пошевелит что бы вас отмазать. Воровать у нанимателя это плохо приятель.

– Может не ходить?

– Ну, тут я тебе не советчик, своя голова на плечах! – Рем серьезно посмотрел на юношу – взвесь риск и прибыль и тогда определишься.

Дик нашел Грегора после обеда и начал допытываться. Грегор подробно расспросил его о деле, и оказалось, что выгода по десять золотых на человека. Деньги были неплохие, тем более что в борделе Грегору очень понравилась одна девочка. Деньги у Грегор были, но он хотел не без совета Рема положить их в банк. Юноша дал согласие, и как стемнело, четверо будущих воров выскользнули из трактира.

Ночью на улицах города всегда пустынно. Стража ленивая, как и везде не особо тщательно исполняла свои обязанности. Обычные граждане, зная это, не спешили выходить на улицу, когда всегда можно нарваться в темной подворотне на нож. Нужный им склад находился в старом квартале города. Грегор думал, как странно получается, что в любом городе есть самый бедный и старый квартал, неважно жизнь это или роман про рыцарей, и он обязательно вонял рыбой. Второй запах мог варьироваться, но рыбный запах оставался неизменным в каждом городе. Этот вонял помоями и рыбой. Старенькие деревянные склады, казалось, вот-вот рухнут, хотя среди них были и те, что явно построены недавно. Судя по всему, им был нужен именно такой новый склад. Светлое дерево все еще выделяло смолу, что указывало на то, что склад совсем новый. Дик тихо подошел к одному и указал на незаметную метку, сделанную на стене.

– Вот этот наш. Как будем забираться?

Грегор осмотрел массивные ворота двухэтажного склада. Большой висячий замок не оставлял возможности попасть на склад официальным путем.

– Может, попробуем через окно? – Топор указал на небольшое окошко, находящегося на уровне второго этажа— что нам надо взять Болтун?

– Два небольших ящика они помечены крестом не ошибемся.

– И что в них такого ценного – Топор недоверчиво поглядел на Дика.

– Я не знаю – Дик округлил глаза – честно. Заказчик сказал не заглядывать.

– Ладно, разберемся. Виктор иди сюда – Топор махнул наемнику и Грегору – Грегор, если мы тебя подсадим, сможешь дотянуться?

– Думаю да особенно если взять еще ту бочку – Грегор указал в переулок.

Бочка прикатили к стене, на нее взгромоздился Топор, и Грегор взобравшись на плечи, подтянулся, и толкнул раму, за окном была непроглядная тьма, лишь только несколько квадратом отбрасываемого окнами света виднелись на пыльном полу. Грегор достал заранее припасенную свечу, и перекинув ноги, спрыгнул на ближайший стеллаж. Вдоль стен проходили стеллажи с товарами, а центр склада был завален коробками и ящиками. Рядом спрыгнул Дик.

– Так пошли искать – Дик тоже зажег свечу – Виктор с Топором будут ждать на стреме. Ищи ящики с белым крестом.

– Это заказчик постарался? – Грегору казалось странным, что кто-то помечает так свои ящики.

– Да нет, я подслушал разговор и, похоже, что эти ящики похитили у нашего заказчика. Так считай, мы не воруем, а возвращаем вещи законному владельцу.

Они разошлись по разным сторонам и стали осматривать помещение. Свеча давала небольшой кружок света, в котором была видна клубящаяся в помещении пыль. Один из ящиков Грегор нашел рядом с кучей корзин, в которых лежало что-то похожее на ткань. Подняв его, Грегор обнаружил, что может держать ящик одной рукой. Второй такой же ящик был недалеко от окна, через которое они проникли. Он собирался позвать Дика и тут услышал, как скрипнула второе окно, выходившее на противоположную сторону склада, и задул свечу. Грегор прислушался, и огляделся по сторонам. Судя по огоньку Дик отошел к воротам, видимо пытаясь открыть малую калитку, скользнув за корзины, где мрак был наиболее густым юноша замер. Он услышал, как недалеко от него кто-то мягко спрыгнул на доски. Меча у него с собой не было, Топор сказал всем обойтись ножами, и Грегор быстро извлек свой. Очевидно, было, что не они одни решили позариться на этот склад. Нужно было предупредить Топора на улице, но это означало выйти на освещенный участок склада. Юркая тень неслышно кралась мимо него, направляясь к Дику который ничего не слышал. Когда человек крался мимо квадрата окна, в его руке блеснул нож. Грегор решил, что нужно что-то предпринять. Нельзя, однако, поднимать шум ведь на улице незнакомца могли ждать подельники. Грегор тихо стал красться, следом ища, чем можно было бы оглушить незваного визитера, однако, как назло, в темноте нечего не было видно. Он не хотел убивать человека и поэтому, когда до Дика оставалось несколько метров прыгнул на спину тени и взял шею в удушающий замок. Тень издала приглушенный крик, и они покатились по полу. Человек извивался, и явно старался достать Грегора кинжалом. К несчастью, юноша не подумал об этом, и теперь старался извернуться, чтобы его, не надели на нож. С ужасом понимая, что еще немного и противник вырвется Грегор постарался подняться, но лишь оказался на спине придавленный сверху противником, он был готов, что вот-вот в него вонзиться нож как вдруг человек затих.

– Ты как Грегор? – Дик снял с Грегора труп, и тихо положил рядом – Живой?

– Да, спасибо – Грегор тяжело дышал – что ты сделал?!

– Прирезал его или ты предпочел, чтобы он проколол тебя как свинью?

– Нет, конечно, нет – Грегор с ужасом смотрел на убитого. Человек в черном костюме с капюшоном. В спине под сердцем у него торчал стилет Дика.

– Хватит стоять – Дик пошел в сторону рядов – ты нашел ящики?

– Да. – Грегор все никак не мог перевести дух.

– Отлично тогда берем их и бежим отсюда.

Они направились к окну, и Дик быстро вскарабкался по стеллажам, Грегор подал ему ящики, а он предал их ждущему Топору. Перед тем как спрыгнуть на улицу Грегор еще раз посмотрел в темноту склада, ему показалось, что второе окно снова скрипнуло, но он уже прыгнул вниз. Быстро убрав бочку, наемники направились прочь от склада. Топор наотрез отказался узнавать есть ли у мертвеца сообщники, у них не было нормального оружия, а возня около складов могла привлечь внимание стражи. Группа тихо отправилась восвояси. Несколько раз им пришлось довольно долго отсиживаться в темных переулках, несмотря на то что была глубокая ночь на улице, то и дело попадались прохожие. Они прошли несколько дворов, когда Топор остановил их, и толкнул в переулок.

– Обожди надо посмотреть, за что рискуем – он подцепил один край ящика, потянул на себя – оп, открылся.

– Что это? – Виктор, который все время был тихим и испуганно, посмотрел на содержимое ящика. Это были странного вида бутылочки, уложенные несколькими рядами.

– Тьфу ты – Топор сплюнул – Болтун ну ты и дурак! Это же опиум!

– Что? – Дик аж отпрыгнул, что было немудрено. Опиум был запрещен во всем королевстве, и за его распространение без разговоров натягивали волам на кол. – Я не знал!

– А стоило бы узнать. Ладно, что теперь болтать раз ввязались, пошли. – Топор закрыл ящик, но как заметил Грегор, одна из бутылочек исчезла у него в кармане.

Дик болтал без умолку, пока не получил оплеуху от Топора.

– Хватит трястись как новичок Болтун. Если у тебя мандраж так сдерживай его. Бери пример с Грегора, он вон бледный, зато молчит.

Грегор думал о том, что теперь он еще и вор. Он никогда не мог подумать, что до такого докатиться. И теперь в нем зародился совершенно детский страх, как бы его не поймали. Виктор и Дик, взяв ящики подмышки, пошли на встречу с заказчиком, а Грегор отправился в трактир. Тихо проскользнув, стараясь, чтобы его никто не заметил он, пробрался наверх, в свою комнату и заснул.

Наутро его растолкал Дик.

– Твоя доля – он протянул небольшой кошелек. – Да не проверяй! Ты что мне не доверяешь?!

– Доверяю, но предпочитаю сам проверить – в кошельке было ровно десять золотых. – Что говорят о трупе?

– Никто ничего не знает. На склад его долго не зайдут. Если, конечно, не решат проверить товар, конечно. Но мы вроде не наследили.

– Ворон в курсе нашего маленького дельца? – Грегор почему-то больше всего боялся, что о трупе узнает командир отряда.

– Да Топор ему сказал. Ворон говорят, поворчал, но ничего не сказал.

Следующие несколько дней прошли быстро и незаметно. Девочка в борделе оказалась добрая и мягкая. Еды хватало, деньги у него водились. Грегор мог сказать, что он счастлив. Топор ходил все веселее с каждым днем, а на четвертый день после их дельца в городе Петр снес головы двум бойцам за то, что нашел их в опиумном угаре. Заместитель командира орал, так что тряслись стены, что, если он найдет еще нариков, вывернет наизнанку. Рем сказал, что Ворон с Петером терпеть не могут наркоманов, и теперь будут долго искать, где мертвые нашли дозу. Почему-то Грегору сразу вспомнилась спрятанная Топором бутылочка и веселое настроение наемника. Он решил, что лучше будет выбросить из головы эту чушь и просто не обращать внимания. Топор несколько раз подозрительно смотрел на Грегора, но потом тоже расслабился, и казалось, даже стал немного лучше к нему относиться. Прошло примерно неделя, перед тем как в трактир с утра вошел довольно веселый Ворон.

– Наконец-то! Собираемся. Завтра с утра выступаем. Барон решил идти в Ничейные земли к крепости Игришь. Точнее к развалинам этой крепости. Заткните глотки и слушайте сюда, говорить буду один раз. После того как мы придем туда мы, осадим крепость. Не надо говорить, что развалины осаждать глупо, я сам знаю. По тем данным, что удалось добыть там, осело несколько больших шаек разбойников. Так что проломов в стенах не будет, да и крыши наверняка там тоже подлатали. Человек двести триста. Нас примерно сто пятьдесят идет огромная толпа. Причем около четверти тяжелая конница. Наша задача уничтожить все, что там шевелиться. После работы мы возвращаемся сюда, и получаем деньги. Вместе с нашим отрядом пойдет еще три, побольше нашего, плюс люди барона. К ним не лезьте, пойдет вместе с нами и наш знакомый Дитрих. Нечего рожи корчить, он вами уже не командует. Но лезть к нему или его лошадникам запрещаю! Грегор!

– Да Ворон – Грегор испуганно вжал голову в плечи, голос командира звучал грозно.

– Никаких дуэлей или драк! Я тебе запрещаю! У тебя ужасная привычка добивать соперников – и Ворон позволил себе улыбнуться. Таверну наполнил хот, и Грегора несколько раз хлопнули по спине. Юноша успокоился, и позволил командиру посмеяться за свой счет.

– Я постараюсь Ворон. А что насчет платы?

– Да по плате – Ворон огляделся – шестьдесят золотых каждому у командиров оплата стандартная. Премии, возможно, будут, но это на усмотрение барона. И еще кое-что я запрещаю разбойничать по дороге, ведем себя тихо парни! Нам нужно выделиться в этой компании! Постараемся себя зарекомендовать! Если сможем, может барон еще раз наймет! Тихо! – командир повысил голос, перекрикивая шум – Я сказал не разбойничать по дороге, стандартный дележ добычи после битвы никто не отменял! То-то же! На этом все расходитесь!

Грегор быстро уложил вещи, и спустился в общую залу. Рем махну ему рукой, и юноша направился к нему. Рядом были Виктор и Топор.

– Как тебе речь Ворона?

– Воодушевляет

– И не говори кладезь красноречия – Рем рассмеялся – хорошо, что подвернулась эта работа. Шестьдесят золотых неплохо. Кстати, тут прошел слух, что на одном из складов нашли труп.

– На каком? – Грегор похолодел.

– В доках. Один из людей гильдии воров. Глава гильдии сказал, что хорошо заплатит тому, кто сдаст ему убийцу. – Рем посмотрел на Грегора, и улыбнулся – не волнуйся, мы своих не сдаем, но вот Петр очень недоволен тем, что вы сработали нечисто.

– Черт! – Грегор неожиданно понял, что боится недовольства заместителя командира гораздо больше, чем неведомого главу гильдии.

– Да ладно, недовольство обычное состояние Петра. Я никогда не видел, чтобы он был хоть чем-то доволен. Не будь он таким хорошим мечником, и командиром Ворон бы сам давно укоротил бы его на голову за его характер.

– Ты уже бывал в Ничейных землях Рем?

– Да приходилось, но я заезжал, с другой стороны, от столицы. Я тогда служил в армии его Величества, и после последней войны мы присматривали за регионом какое-то время.

– Ты был в армии! – Грегор не мог поверить своим ушам. – Что делает ветеран в отряде наемников?

– А что остается, когда тебя увольняют и грозиться повесить за то, что ты не выполнял очередной дурной приказ высокородного дурака. Я и еще несколько человек не стали стелиться перед командиром, сынком какого-то графа, у него еще молоко на губах не обсохло, а он уже командовать вздумал. Ну, нас выгнали, помотался немного, поголодал, и прибился к Ворону. Он тогда только-только конницу сколачивал, стал командиром копейщиков, и понял, что теперь на своем месте.

– Никогда бы не подумал – юноша был озадачен. Служба в армии его Величества преподносилась в королевстве как привилегия и самая желанная работа.

– Тогда я тебя добью – Топор закончил дуть пиво, и огляделся – я из линейной пехоты, был когда-то. Сержант скотина решил, что умнее меня и может говорить все, что хочет слово за слово, поссорились короче, и я стал его любимой грушей для битья. Вахты самые поздние, наряды самые мерзкие, а потом пошли в поход. Сержант тупица гнал нас прямо в засаду, и я отказался идти. Он тогда с прищуром посмотрел на меня, и сказал, что повесит меня прямо здесь за дезертирство и даже веревку взял, кретин – Топор нехорошо усмехнулся. Ну, я его и огрел по голове топором, меня чуть все же не повесили дружки его, на силу сбежал, много с кем был, потом Ворон меня нашел. Жизнь парень она не такая, как рассказывают в тавернах. Армия не семья, солдаты не герои, командиры не отцы и благородные мужи, а девки, как правило, при виде солдат предпочитают убегать, а не кидаются на шею.

Грегор молчал, и слушал. После того как он ушел из дома он только и делал что, слушал и учился. Все что он знал до этого, оказалось абсолютно недостоверным.

Они вышли из Крысиного замка ближе обеду, хотя Грегор был готов отправляться ранним утром, как и весь отряд. Ворон сказал, что им повезло, им отрядили место в середине колонны, растянутой практически на два километра. Никакого построения не было и в помине. Все ехали, как хотели. В середине колонны располагались фуражные телеги, которые тянули волы. Барон очень качественно подготовился к войне, провиант амуниция и говорили, что за колонной движутся даже осадные орудия. Грегор удивлялся, как вообще может организованно двигаться такая толпа на лошадях. Некоторые из наиболее богатых наемников или рыцарей, не примкнувших ни к одному ордену, имели двух лошадей и даже слуг. Грегор в тайне завидовал рыцарям, но не показывал виду и так же, как и все воротил нос при их приближении. Рем как-то сказал ему что «эти заносчивые сволочи слишком хороши, чтобы общаться с, такими, как мы». Вестовые часто проносились мимо с приказами и командами. Они ехали ужасно медленно, выбираясь из обжитых земель барона к границе, за которым были Ничейные земли. Приказ о первой ночевке озадачил Грегора, вестовой прибыл, когда солнце стало опускаться за горизонт, однако к лагерю отряд подъехал уже в глубоких сумерках.

Грегору нравилось быть частью чего-то настолько большого. Как сказала Ворон, их было почти двести человек, больше, чем он видел, когда-либо. Это была самая разношерстная компания, бывшие солдаты, профессиональные наемники мало чем отличавшиеся от бандитов, рыцари, разорившиеся на турнирах и просто крестьяне которые пошли искать приключения вместо того, чтобы ломать спину на полях. Грегор заметил нескольких уволенных воинов, из дружины своего отца и был удивлен тем, что его узнали. Было немного странно видеть их, как будто он увидел приведений. Та жизнь уже казалась ему далекой, хотя прошла всего пара месяцев, как он покинул дом. В отряде абсолютно никак не среагировали на подтверждение его дворянского происхождения. Как оказалось, он был не один такой. Дик как он знал графский отпрыск, и было несколько младших детей из других баронств, среди мечников Петра. Видимо именно из-за этого никто не удивился еще одному беглому дворянину в отряде.

Прошла неделя пути, и они находились на самой границе Ничейной земли. Если бы ему не сказали об этом, Грегор никогда бы не понял этого. Воспитанный на книгах он ожидал увидеть выжженные леса, бандитов и черные столбы дыма на горизонте. В реальности Торговый тракт давал резкую дугу, уходя вправо, и от него отделялась плохая и заросшая травой дорога. Бароны махнули рукой на Ничейные земли дороги быстро пришли упадок. Говорил, что, были несколько деревень, страдавших от бандитов и плативших им дань. Отряд немного перестроился, и снова принял вид войска. Командиры говорили всем быть наготове. Первый день пути по этой территории был довольно нервным. Все были напряжены, и ожидали засады. Возможно, мелкие банды и шныряли неподалеку, но нападать на столь большой отряд не решались. Ночевка была разбита уже по правилам военного лагеря. Ворон расставил своих людей, получивших для охраны правый фланг. Они снова развели большие костры, и не занятые на вахтах расселись рядом с ними.

– Не думал, что вернусь сюда – Рем смотрел на огонь – да и не очень-то и хотелось.

– А что в прошлый раз было?

– Нас сильно потрепали. Едва ли половина из тех, кто пришел сюда, вышли обратно.

– Разбойников настолько много?

– Раньше было да. Наш барон умный. Он решил ударить летом не то, что король. Осенью и ближе к зиме сюда собираются лихие люди со всего королевства. А мы как раз пришли в середине осени. – Рем вздохнул – Нас вел брат старого короля герцог Пу. Мы решили ударить в средине осень, почти пять сотен человек огромная толпа. Герцог решил рискнуть, и разделить нас на три кулака, я был во втором под командованием его сына, он, кстати, тоже не выжил. Бандитов было много, как оказалось, они обосновались здесь. К зиме пришли все, кто только смог, говорили, что у них даже есть свой король, а эти земли они называют Свободным королевством. На нас нападали с разных сторон несколько банд и шаек, после недели боев мы стали отступать, я не очень хорошо помню, как компания кончилась, валялся раненый в телеге.

– Не пугай народ Рем – Петр уселся рядом – боевой дух уж слишком быстро покидает наших славных вояк.

– Ты и сам в курсе насколько здесь опасно!

– Это так, но, тем не менее, бояться этого нельзя! Опасаться нужно, но страх он парализует, и лишает воли. У нас все рассчитано. Герцог был дурак, и полез в самый центр этого гадючьего гнезда, а мы ударим с края, сожжем все, что можем и отступим раньше, чем Король Воров опомниться.

– Значит, он существует? – Дик подался вперед – бывший барон, бежавший с королевской службы и теперь управляющий всеми этими землями?

– Дурак ты Болтун раз в сказки веришь! – Петр наклонился, и бросил несколько веток в огонь – про барона и прочее это уже толпа придумала, никто не знает, что это за человек, да и королем его только толпа титулует. Скорее всего, это просто разжиревший глава какой-то банды, который смог забраться повыше и теперь держит всех в страхе. Не задумывайтесь об этом, наша задача проста, победить, и выжить. Что бы я обычно не говорил, ненавижу считать трупы! Видишь, Рем к чему приводят подобные разговоры!

– Ты прав. Забыли. Что говорит Ворон?

– Совещается с остальными командирами. Через три дня мы выйдем к развалинам Игриша. Скорее всего, нас заметили, и скоро начнут тормозить. Рыжие Псы пойдут в авангарде мы в середине и наемники Милоша Дрога сзади. Наша легкая конница будет прикрывать фланги. Старайтесь не потерять копья – Петр рассмеялся.

– Смотри, как бы я тебе им случайно по голове не дал – Рем был в дурном настроении – а что с осадой?

– Дойти для начала нужно, потом разберемся. Сегодня говорят должны послать разведчиков из числа людей барона. Посмотрим, что они скажут, в общем, смотрите в оба. – Он поднялся – ладно пойду, проверю посты.

Второй день пути по ничейным землям прошел спокойно. Порядок следования изменился, и Грегор скакал на небольшом расстоянии от основных сил. Рем заставил его надеть кольчугу и шлем. К концу дня юноша хотел плакать от жуткой тяжести на плечах и шее. Рем, осмотрев его, протянул ему какую-то баночку.

– Эх, паря. Сразу видно, что ты солдатом не был, шкура тонкая нежная. Потаскай ты броню с мое, даже не заметил бы. Намажь, а то завтра будешь криком кричать. – От мази противно пахло, но от нее действительно стало легче и Грегор даже смог немного поспать.

Следующий день ознаменовался дикими криками одного из командиров Милоша Дрога.

Ночью кто-то прокрался в лагерь, и зарезал нескольких из его людей. Судя по следам, которым оставил визитер он, пришел со стороны, которую охраняли Рыжие Псы. Командир наемников орал, что таких постовых надо самих на деревьях вниз головой вешать. Слово за слово кто-то выхватил нож. Ворон смотрел на конфликт со стороны, но дал знак Петру и остальным командирам, в случае чего отряд был готов встать на одну из сторон. Со стороны палатки барона вихрем примчался Дитрих. Врезавшись на полном ходу в человека с ножом, он сбил того с ног и заявил, что теперь все они слуги барона Вильге и судить, и казнить их теперь будет он. Конфликт отложили, и всех командиров собрали в палатке барона.

– Ну понятно – Рем хмуро смотрел на палатку – вместо того что бы сделать что-то они будут долго и упорно искать виноватого. Вот поэтому парень я и не люблю идти большой толпой с дворянством во главе. Насмотрелся на это в армии.

Выезд отложили на несколько часов. Хмурый Ворон собрал отряд, и объявил об усилении караулов.

– Мало того, что мы должны держать свою сторону, так теперь придется наблюдать за соседями!

– А где они хотят людей взять для патрулей – Петр посмотрел на командира – спать то нам когда?

– Как всегда командование это не волнует – Ворон был чернее тучи – придется извернуться. Усиленные патрули будут там, где наши позиции граничат с другими отрядами. Остальным смотреть в оба и постарайтесь даже спать в пол глаза.

Это было легче сказать, чем сделать. Грегор так уставал за день что, коснувшись головой импровизированной подушки, тут же проваливался в сон. Последнюю свою вахту он выстоял с большим трудом. Даже сейчас находясь в седле, он боролся с усталостью и сном. Мимо проехал наемник Рыжих Псов отряд формировался из опытных вояк все как один одетых в кожаные куртки с рыжей собачьей головой на рукаве. Он окинул Грегора презрительным взглядом и поехал дальше.

Юноша думал нельзя ли воспринять взгляд как оскорбление, хотя Ворон четко запретил ему лезть на рожон. Рыжие Псы как говорили, Рем и Дик, были отрядом с крайне плохой репутацией. Они были жестокими, и брались за все что предлагали.

День перевалил за полдень, птицы перестали петь, и в лесу стало тихо. О шлем Грегора неожиданно звякнула стрела.

– К ОРУЖИЮ! НАПАДЕНИЕ! – раздался крик из головы колонны.

Все закрутилось, и Грегор неожиданно оказался в центре сражения. На них напало человек пятьдесят. Грегор не успел выхватить копье, и отбивался мечом. Мимо пронесся кто-то, в цветах наемников Милоша Дрога который смел противника Грегора и ускакал дальше. Грегор направил лошадь от строя, выхватил копье, и огляделся в поисках жертвы. Рема нещадно теснили, а сзади к нему подкрадывался еще один противник, послав лошадь в галоп, Грегор накинулся на него, и проткнул копьем, выпустив его из рук после удара.

Строй был сломан и впереди, судя по всему, была серьезная рубка. Стрелы из леса больше не лети, оттуда доносился крик и звон оружия. Бандиты напали на их фланг в надежде смять, и проникнуть в тыл. Грегор колол и рубил, пользуясь преимуществом седла, и старался держаться, так чтобы его, не окружили. Несколько раз ему приходилось перемещаться по флангу, стараясь не попасть в западню и не позволить стянуть себя с седла. В горячке боя он сбросил с себя шлем, в котором не мог четко ориентироваться. Было понятно, что они побеждают. Высоко поднявшись в седле, юноша обрушил удар на ничего неподозревающего бандита, и ускакал вперед к следующему врагу. Он заметил свое копье, все также торчавшее в спине противника, и помчался к нему. Он пожалел, что не обзавелся темляком, как сейчас бы, пригодилась эта веревка. Вырвав копье, он чуть не лишился головы. Один из бандитов забрался на телегу, и теперь размахивал мечом на уровне лица Грегора. Конь отшатнулся чуть, не упав и удар копья юноши, пропал втуне.

Видя, что разбойник собрался прыгать, Грегор автоматически выставил копье, на которое напоролось тело, и вместе с ним упал на землю. Вскочив, он тут же попытался забраться снова в седло, но на него напали двое бандитов, чьи вопли напугали коня. Это были опытные воины, и Грегор мог отбиваться от них только благодаря природной ловкости. Поймав меч одного из противников между телом и рукой, он проткнул ему горло и крутанувшись, разорвал дистанцию. Товарищ убитого кинулся за ним, но был затоптан пронесшимся тяжелым рыцарем. Все закончилось так же быстро, как и началось, авангард и передние ряды покончив со своими противниками, помогли флангам, и тяжелая конница барона рискнула, ударив по бандитам вдоль дороги. Грегор утер пот, и только теперь понял, насколько он устал за время скоротечного боя. Отряд считал потери, и перевязывал раненых, Грегор бродил вдоль обочины и искал свой шлем, идея отбросить его красивым жестом казалась ему не такой уж светлой. С учетом того сколько вокруг было жуликов и прохвостов. Вспомнив, где он был в тот момент, Грегор с облегчением нашел шлем в траве, теперь главной проблемой был конь. Крики последних противников вспугнули его, и он теперь мог быть уже далеко.

– Грегор! Эй, Грегор! Иди сюда мальчик! – Рем махал ему рукой от одной из телег. Подойдя Грегор обрадовано, увидел своего коня – Не теряй его, мой мальчик – Рем похлопал его по плечу – спасибо за того бандита, неожиданно они нас прижали.

– Спасибо Рем, я действительно упустил коня, но мне было не до него если честно. Тебя ранили?

– Слегка зацепили, сейчас промоют, и заштопают – Рем махнул рукой проходившему Петру – что слышно?

– Потом – Петр был даже мрачнее своего обычного состояния – ты кого-нибудь потерял?

– Нет, все на месте, Поля немного зацепило, а так все в порядке.

– Ну, хоть здесь – и не договорив, Петр быстро потопал прочь.

– Похоже, все не так гладко, как хотелось, нас потрепали, хотя и не так сильно, как могли – Рем осмотрелся – стоит начать собирать трофеи, Грегор, Рауль идите и предъявите права на нашу долю и держите мечи при себе, не редко когда при дележке падает гораздо больше голов, чем в бою.

Рем оказался не прав. Каждый отряд стал обирать павших, на своем участке деля трофеи,

подчиняясь внутренней иерархии. Было несколько стычек, которые решил подъехавший Дитрих. Грегор уже не так сильно переживал, глядя на то, как наемники обирают трупы. Он отказался брать себе вещи покойных, получив эквивалент деньгами. Ему показалось, что Рем выделил ему чуть больше остальных, и решил, что была плата за помощь. Ворон и Петр были очень мрачны. Как оказалось, они потеряли троих, и еще двое были серьезно ранены, в том числе и Дик.

Грегор нашел приятеля на одной из телег, где того перевязывали. Болтун был белее мела, и периодически стонал.

– Ты как Дик? – Грегор жевал на ходу хлеб и сушеное мясо, которое стащил со стола.

– Мне не повезло, руку сильно повредили – Дик слабо улыбнулся – а тебе все еще везет?

– Как видишь? Что будет дальше? Раненых отправят обратно?

– Нет, поедем с вами. Я думаю, что скоро поправлюсь, а при осаде найдутся дела. – Дик состроил страдальческое выражение лица, Грегор вспомнил, глядя на его рану, что когда на охоте брат так же распорол себе руку, то не проронил ни слова до самого замка. Видимо, Дик, как всегда, решил немного приукрасить событие.

Отряд двинулся в путь через сутки после нападения. В эту ночь не спали практически все, а барон и командиры собрались на очередной совет. Никто не ожидал, что на них нападет такое количество бандитов. Как сказал Петр, прейдя после собрания, к общему костру трупов насчитывалось семьдесят человек, тридцать из которых напали на отряд Ворона. Потери были неприятными, но не существенные самое большое количество убитых было у Рыжих Псов, они потеряли семь человек.

– Не стоило нанимать этих обормотов – Петр сплюнул в огонь – от них никакого толку, пушечное мясо.

– Что говорят командиры? – Грегор жевал мясо, было немного странно осознавать, что его приятелями стала верхушка отряда.

– Думают, что делать дальше. Барону все равно он готов двигаться, но остальные нервничают, если на нас напало семьдесят, то, сколько их всего? Ворон сказал, что мы точно идем дальше.

Ночь была тихой, птицы угомонились, и только кузнечики сверчки стрекотали в траве. Грегора разбудил тоскливый крик волка, который выл где-то вдалеке от лагеря. Отстояв смену караула, юноша без сил повалился на свое одеяло. Что еще было не так, не только крик волка разбудил его, кто-то находился рядом. Отряд Ворона занимал правую часть лагеря рядом с лесом. Грегор лежал тихо и прислушивался к окружающим звукам, ему показалось, что он слышит тихие шаги, и повернув голову, он заметил тень, крадущуюся по лагерю. Скорее всего, на них снова пытались напасть ночью. Тень кралась к той палатке, где лежали раненые наемники. Тихо поднявшись, Грегор пошел следом. На посту спиной к происходящему стоял Виктор и смотрел в лес, недалеко от него Грегор заметил Рема, недавно видимо обходящего посты. Тень кралась из глубины лагеря, куда никто не смотрел. Грегор тихо подошел к Рему, и зажав ему рот рукой, указал на тень.

– Ты что парень! – Рем быстро рассмотрел лазутчика – Молодец Грегор, возьми дубинку или меч и огрей его по голове, возьмем языка. Я пока сообщу, и мы отрежем ему путь, чтоб не сбежал!

Рем стал обходить тень, сделав знак Виктору, чтобы он не подавал виду. Грегор взял толстую палку из вязанки для костра, и не скрываясь, быстро побежал к противнику, из-за света костров лазутчик не сразу заметил несущегося к нему наемника, и нечего не понял, когда дубинка, с громким стуком опустилась ему на голову. Без слов лазутчик свалился под ноги юноши.

Утром Грегора позвал Ворон, командир был очень доволен, тем как юноша справился ночью.

– Это лазутчик хренов уже поет как соловей – Ворон улыбнулся – кстати, тебе от Милоша отдельный поклон именно этот гад прирезал его людей. Так что поквитались. Заодно мы многое уже из него вытянули. Сколько у них людей, сколько провианта послали ли за подкреплением, и прибудет ли оно. Да кстати о наградах пока не забыл. Тебе от барона кошель с золотом положен. Как хочешь получить сейчас или при общем расчете?

– Потом командир, да и, зачем они мне здесь, украдут или потеряю. – Грегору было приятно, что его заметили, и оценили.

– Это правильно парень, чувствую, что ты далеко пойдешь. Я с тобой поговорить хотел, Рем о тебе очень хорошо отзывается, как и Петр, а это практически невозможно. Я предлагаю тебе стать заместителем Рема над копейщиками, что скажешь?

– Почему я? – Грегор немного ошалел, от такого предложения.

– Скажу честно ты многим по душе в отряде. Что-то есть в тебе такое располагающее. Мне кстати тоже, ты уже отличаешься от парня, который несколько месяцев назад говорил, что хочет стать рыцарем. Мне бы хотелось, чтобы ты остался в отряде как можно дольше. Ты удивишься, но есть так называемый костяк. Остальные приходят, уходят, но есть люди, на которых я могу положиться, и я предлагаю тебе место среди них.

– Я согласен Ворон – Грегор вскочил с некоторой горячностью.

– Вот и славно. Пойди, скажи Рему. Не думай, что теперь жить станет проще, наоборот все останется, как и было, но ответственности станет больше. Теперь не получиться сказать, что ты не при делах.

Выйдя от командира, Грегор остановился под деревом, и некоторое время не мог поверить в то, что происходит. Кто бы мг поверить, что теперь он будет заместителем младшего командира в банде разбойников и наемников и соме главное, что ему нравилось. Нравилось жить, ожидая любой возможности обогатиться, пускай даже за счет чужого несчастья. Нравилось, что с ним считаются, и говорят, что он чего-то стоит. Дома от него нечего не ждали, и практически не обращали внимания особенно последний год. Он в очередной раз понял, как далеко он отошел от идеалов, которым хотел следовать, уходя из дома.

Рема он нашел недалеко от потухшего костра, наемник стоял, прислонившись к дереву, и смотрел на угли.

– Принял предположение? – Рем посмотрел на юношу одним глазом

– Да Ворон просил передать это тебе.

– Ну, и молодец – Рем хлопнул юношу по плечу – я рекомендовал тебя.

– Почему именно сейчас?

– Все просто парень Рику не повезло, сильно зацепили ногу, теперь он вообще вряд ли когда-нибудь сможет ездить на лошади. Он неофициально замещал меня, теперь это будешь делать ты. Тебе повезло парень смог очень быстро себя зарекомендовать. Хотя в отряде все переменчиво это тебе не королевская служба, где ты можешь прийти, и уйти родовым. Сейчас ты заместитель командира завтра командир, а послезавтра самый последний человек в отряде. Так что не обольщайся парень. Ну что отправляемся дальше!

На пятый день пути по ничейным землям отряд вышел к руинам Игриша. Война не пощадила крепость. Игришь оказался небольшой крепостью, охранявшей край владений бывшего властителя этих земель. Она стояла в небольшой котловине, которая примыкала к лесу и маленькому озеру. Возможно, когда-то рядом с ним стояли деревеньки, но теперь все они, несомненно, разобраны на дрова многочисленными бандами. Грегор, заметил главную дозорную башню, торчавшую над верхушками деревьями, указав на нее Рему, юноша поинтересовался.

– Не боитесь, что нас заметили?

– Нет, парень. Они давно знают, что мы идем, и теперь готовятся к встрече. Осада будет интересной, все будет, зависит от того в каком состоянии там стены.

Отряд постепенно выходил из леса, выстраиваясь на опушке, и стал разбивать лагерь. Крепость казалась игрушечной, но игрушка явно была сломана. Стены были в прорехах, некоторые участки разрушились, та самая башня, которую видел Грегор, стояла сиротливой стрелой рядом с развалинами еще одной. Основываясь на знаниях из военных фолиантов, Грегор решил, что эту стену обстреливали из катапульт или баллист. В нескольких местах стену наскоро залатали, поставив деревянные заслоны на месте обрушившихся секций. Ворота отсутствовали, это было довольно странно, и сильно бросалось в глаза. Там, где они должны располагаться была стена из бревен и досок засыпанная свежей землей, наверное, это было частью подготовки к осаде. С такого расстояния защитники замка были не видны, но Грегор, почему-то был уверен, что они рассматривают их точно так же.

Лагерь наемники разбили быстро и профессионально. Грегор заступил в караул рядом с палаткой Ворона, и несколько удивился, когда заметил сера Дитриха и пана Милоша Дрога идущих к нему. Правда, оба они, не глядя, прошли в палатку командира. Через несколько минут появился эскорт из четырех закованных в железо рыцарей и одного человека, идущего в центре. Грегор за время похода ни разу не видел барона Вильге, и теперь смотрел во все глаза. Это был высокий жилистый человек так не похожий на его отца. Вильге передвигался очень плавно, несмотря на кольчугу и защиту для рук и ног. Казалось, что барон находиться на балу, а не в лесу. На поясе был довольно увесистый меч. Приглядевшись Грегор, подумал, что, для того чтобы владеть таким клинком нужна не дюжая сила. Барон откинул полог и прошел в палатку Ворона, его эскорт остался ждать его. Грегору стало не по себе, что, если они решат окружить палатку? Что ему тогда делать? А если один из них решит охранять вход стоит ли ему помешать или наоборот подвинуться и встать рядом? Как жалко, что Рем уже сменился и скорее всего уже спит. Но юноше повезло, телохранители сели около огня и стали тихо переговариваться между собой. Последним визитером бы глава Рыжих Псов. Грегор не помнил, как зовут маленького тощего человека, он вызывал неприязнь. Всклоченные волосы и жидкая борода светло рыжего цвета делали его самого похожего на бродячего рыжего пса. Он, быстро часто оглядываясь, пробежал и юркнул в палатку. Грегор осмотрел свое копье, оно было его боевым, и не очень хорошо смотрелось на фоне тех же телохранителей. Не хватало значимости, которая сквозила в присутствии тяжеловооруженных людей. Юноша поймал взгляд одного из копейщиков, сидящих около костра, и жестом подозвал его.

– Чего тебе Грегор?

– Сходи, найди пику с нашим знаменем и тащи сюда – как заместитель командира он имел право приказывать, так ему сказал Рем.

– Зачем?!

– Там все командование – юноша кивнул на палатку – не хочу, чтобы ударили в грязь лицом.

– Тебе надо ты и ищи – копейщик уже собрался идти обратно, как полетел кубарем на землю от увесистого пинка.

– Тебе сказали, иди, ищи значит иди! Будешь тут разговаривать! – Петр отвесил еще один пинок, и посмотрел на Грегора, и проговорил, заходя в палатку – Правильно решил парень.

Совещание было довольно долгое, и голоса иногда переходили на крик, но Грегор все равно, как ни прислушивался ничего не смог разобрать. Прошло около трех часов до того, как все вышли. Ворон подошел к Грегору

– Найди Крюка и Рема скажи, чтобы собрали всех около палатки, буду рассказывать, что мы придумали.

Отряд собрался довольно быстро, всем нетерпеливо начать и люди поглядывали на замок со смесью опаски и любопытства.

– Слушайте сюда ребята, штурм назначен на послезавтра, бить будем со всей силы, потому что неизвестно послали ли они за подкреплением. Ростовые щиты сделаем из досок и бревен, конница спешивается, и становится пехотой. Там внутри все равно сплошные развалины лошади только ноги поломают. Ударим по тому разлому, что от ворот справа. Впереди пойдут войны с тяжелыми топорами и прорубят нам дорогу, наша задача проста, не умереть самим и не дать убить нашить лесорубов. Не понятно, сколько людей там. Но обороняться они будут изо всех сил, так что будет жарко, всем максимально защититься. Те, у кого полуторные мечи делайте, что хотите, но щиты вы несете! Лучников у нас мало так что перестрелку мы затягивать, не будем. Рудольф твои парни тоже идут с пехотой.

– Понял – Рудольф был высоким как жердь, и вместе с пятью людьми составлял лучников отряда.

– Постарайтесь сегодня отоспаться, завтра предстоит поработать!

Бандиты пробовали напасть на лагерь дважды за ночь. Первый раз люди Милоша Дрога остановили прорыв, и заставили противника отступить, а ближе к утру, Рыжие Псы полностью уничтожили банду, которая пытался прорваться в крепость. Псы были злы, за предыдущие неудачи и отыгрались на бандитах за все. Говорили, что барон за всю ночь не сомкнул глаз. Грегор нашел Ворона по утру, и отведя немного в сторону, спросил.

– А что мы этим выиграем Ворон? – Грегор почему-то решил поговорить с командиром о том, что его беспокоило.

– Не понял тебя – командир был уставший, ночью он повел людей на подмогу Псам, но те справились без них.

– Ну, победим и уйдем, а что помешает бандитам снова занять руины и снова начать грабить баронство?

– Правильно Грегор, я вчера то же самое спросил у барона. С ним идет несколько нанятых саперов, мы разрушим крепость, и сожжем его, чтобы она, не досталась никому. Так что видишь, мы обо всем подумали. Хорошо мыслишь парень, кроме тебя только Виктор догадался прийти и спросить.

– А Рем и Петр? – Грегор немного засмущался от похвалы.

– Они в курсе плана целиком с самого начала. Ладно, я пойду, посплю, а ты готовься, завтра будет трудный день. И Грегор постарайся не умереть, хотя мне нравиться твой меч – и Ворон ушел, оставив Грегора в раздумьях, шутил ли командир или нет.

Весь день стучали топоры и деревья падали одно за другим. Часть войска была отведена для того, чтобы охраняли лесорубов от возможного нападения, но ни один бандит не показывался в лесу, скорее всего все они сбежали под защиту стен. Рем ворчал, что будет крайне обидно подохнуть от руки какого-нибудь беглого крестьянина или свинопаса. Грегор прекрасно понимал его, и готовил свой щит очень тщательно. Щиты представляли собой наскоро обструганные молодые деревья, обитые мокрыми кожами или вовсе связанный веревками и измазанный землей. Ни о каких осадных машинах ни шла речь, все было примитивно. Слухи о том, что барон их раздобыл, оказались всего лишь слухами. Грегор был несколько разочарован, он ожидал увидеть настоящую осаду, хотя и понимал, что тратить ресурсы на бандитов было бы глупо. Из подручных материалов строили осадные лестницы, на случай если затея с брешью провалиться. Грегор слышал, как наемники говорили, что единственный шанс на победу надежда на неорганизованность и низкую подготовку противников. Начинался рассвет.

Грегор ужасно нервничал, и уже вспотел под кольчугой. Он был в шестом ряду баталии из почти, что шестидесяти воинов, которые должны были атаковать заграждение из бревен.

Тут были практически все мечники Петра, над которыми был поставлен Виктор, стоявший справа от Грегора и спешившиеся войны Рема. К ним до численности докинули тяжелых пехотинцев барона. Это были полностью закованные в латы войны с топорами. Армия построилась по методу черепахи, окруженная со всех сторон щитами и медленно ползущая вперед махина. Рядом с Грегором шел незнакомый воин и все, что слышал юноша, было его сопение. Раздалось пение рожка.

– Вперед – из первого ряда донеслась команда главного в их баталии.

Они двинулись постепенно ускоряясь. Грегор ничего не видел, и было очень душно. По щитам снаружи что-то начало ритмично бить. Сначала не придав этому значения, Грегор осознал, что в них стреляют из луков. Было довольно страшно идти непонятно куда ничего, не видя и не влияя ни на что. Радовало только то, что он находился в центре баталии, и не мог пострадать от случайной стрелы. Казалось, они идут целую вечность, вокруг были только хрипы товарищей, несущих свои щиты и периодически пробивающийся стук стрел. Щит наливался тяжестью, и Грегор уже подумывал взять его второй рукой. Неожиданно Грегор ткнулся в спину идущего впереди война и получил такой же толчок сзади.

– Раздвинуть щиты! Приготовиться к прорыву!

– Наконец-то пришли – Виктор чуть, отошел от Грегора и приподнял щит. Воздух стал поступать, и Грегор чуть не задохнулся от обилия кислорода. На щит что-то упало, причем, что-то большое и тяжелое.

– Стервецы кидают камни. – Виктор пригнулся от очередного удара.

Спереди раздавались равномерные удары топоров, летели щепки. Постепенно баррикада, устроенная бандитами, начала поддаваться. На щит одного из людей Петра, прикрывавшего работу, упал камень и щит, наклонился, открывая война топором. В брешь тут же угодило несколько стрел и камней. Упал воин, рядом с Виктором, получивший стрелу в шею, и, что хуже всего со стоном осел один из латников, у которого из-под шлема текла кровь. Ситуация накалилась. Грегор подняв щит, тут же стал протискиваться к упавшему топору и, схватив его, постарался поднять одной рукой. Хорошего удара не получилось, и топор ли немного оцарапал бревно.

– Давай двумя руками я прикрою – Виктор оказался рядом и поднял свой бревенчатый щит над головой.

Грегор отбросил свой и начал как заведенный бит по бревну. Рядом также били еще три человека. Одно из бревен упало, второе вот-вот упадет и останется только одно. В брешь тут же полетели стрелы, и еще два воина упали.

– Щиты, закройте брешь щитами, и не срубайте оставшиеся до конца – командир баталии развернулся, и загудел в рожок. Ему ответили. На секунду Грегор отвлекся, и увидел, как по направлению к ним по полю ползет еще одна черепаха. Он рубил и рубил, слушая ругань, которую выдавал Виктор каждый раз, когда на щит падал камень.

– Все почти снесли – Грегор хлопнул по шлему второго латника – отходим.

Действительно последние бревна пролома шатались, и готовы были упасть. Грегор подобрал свой щит, и приготовился к настоящей битве. Вытянув меч, он слегка поводил плечами, разгоняя кровь после однообразной работы. Его баталия немного посторонилась, пропуская набравшую скорость, толпу Милоша Дрога и следом за ними устремилась в крепость.

Пройдя пролом, Грегор оказался внутри стен и тут же чуть не погиб от стрелы, выпущенной практически в упор, он закричал, и развалил голову лучнику, повернувшись, сошелся с еще одним воином, вооруженным мечом и небольшим щитом. Это оказался, наверное, бывший крестьянин, так как он молотил мечом абсолютно хаотично безо всякой стратегии. Была сущая давка и опасаясь получить в спину Грегор слегка потянул щит на себя время очередного удара врага заставив того сделать несколько шагов вперед и буквально надеться на его меч. В спину подпирали все новые войны, лезущие в пролом. Грегор колол и рубил, прикрываясь щитом и скорее полагаясь на острие, чем на кромку меча. Несколько раз его достали, но кольчуга спасла от ранений. Рядом упал Виктор, в его щит пришелся удар молотом, попытавшись прикрыть его, Грегор загородил путь своим и, нанеся укол, справа за щит, раздался приглушенный крик. Виктор встал и кивнув, продолжил рубку. Немного оглядевшись, Грегор понял, что они находятся во внутреннем дворике крепости, тут скопилось огромное количество бандитов бросающихся на стену щитов, которая, к ужасу, Грегора постепенно отступала. Силы были не равны. Из пролома больше никто не показывался, и на стороне атакующих было чуть больше сотни воинов, которым противостояло коло полутора сотен. Грегор стал постепенно пробираться к первому ряду стремясь подставить щит или сменить кого-то, как со стены запел рог.

Оказалось, что последняя третья баталия, обойдя основное поле боя, захватила стены, и теперь готовилась ударить в спину разбойникам. Грегор заметил фигуру, в дорогом латном доспехе ведущую кулак из двадцати таких же воинов, барон Вильге решил лично принять участие в битве. Ворона нигде не было видно.

– Тверже руку ребята! Бей их задавим мокриц! – пан Милош Дрог оказался рядом с Грегором и острием вонзился в ряды бандитов. Он орудовал огромным двуручным мечом, раздвигая вилы и копья, направленные в него и давая своим людям возможность протиснуться следом. Его тяжелая броня делала его практически неуязвимым. Видя, что бандиты дрогнули, Грегор рискнул и, откинув щит, бросился следом за паном. Он вошел в его удар и тут же пронзил горло бандита, слегка наклонился, пропуская меч, Дрога над собой и снова ударил, когда увидел возможность. Следом за ними уже шли войны, и бандиты смалодушничали, и показали им спины. Битва превратилась в резню. Воины все отрядов носились по двору, убивая, вытаскивая на свет пытавшихся спрятаться бандитов.

Грегор отыскал глазами Ворона, но командир находился довольно далеко, он прикрывал барона. Мимо него протопал Милош Дрог, поймал взгляд юноши, указал на цитадель мечом.

– Давайте прижмем гадов! В замок, ребята посмотрим, что найдется интересного для нас в крысином логове!

Грегор тоже пошел следом, точнее его понес могучий прилив, именуемый волной атакующих. Главное здание крепости было таким же полуразрушенным, как и стены. От былого великолепия не осталось и следа. Дрог сменил, столь удобный, в рубке и бесполезный в помещении, цвайхандер на булаву и охаживал ею всех, о кого мог дотянуться. Каким-то образом Грегор вместе с ним оторвался от основной группы и, поднявшись на самый верхний этаж, они вышли в зал, где стояли три человека. Судя по всему, это был глава разбойников и его телохранители.

– Попались псы! – Милош торжествующе взревел

– Сам ты пес! И глупец! Хотя мне нет дела до трупа. Убить их! – толстый, и несуразный глава разбойников картинно щелкну пальцами.

Двое телохранителей кинулись вперед. Это двое явно не простые войны и не необученные крестьяне, с которыми они бились во дворе. Они атаковали слитно и очень опасно. Один высоким ударом метя в глаза второй низко пытаясь подрезать ноги. Милош встретил второго ударом ноги и отбросив того к стене. Грегору стало недосуг смотреть по сторонам, он извивался ужом, пытаясь не попасть под меч более быстрого противника. Он не атаковал, стараясь разобрать стиль и технику оппонента. Несколько раз юноша едва избежал того, чтобы остаться без руки головы. Он начал понимать, что так просто бой не закончиться. Противник использовал легкий вес своего меча, чтобы выкручивать финты и бить, используя силу разгона, юноше приходилось парировать каждый удар, попытки увернуться закончились двумя весьма болезненными парезами. Руки наливались свинцом, и становились очень тяжелыми. Противник был посвежее, его, но и его движения стали чуть медленнее сказывался бешеный ритм. Грегор прикинул направление следующего удара, и попытался поймать врага на банальный «слив». После того как это не получилось он закрутил меч и заблокировал меч соперника уперев его в пол и прижав своим мечом. Пока тот думал, как выйти из положения юноша быстро запустил руку за спину, выхватил нож, и ударил врага под подбородок. Бандит осел, зажимая рану, из которой била кровь, Грегор на всякий случай нанес еще два ненужных удара по уже мертвому врагу. Обернувшись, Грегор как раз застал момент победы пана Милоша, который с ревом бил своего противника булавой по голове. Потом резко развернувшись, Милош кивнул Грегору и пошел на главаря. Тот пятился, и старался убежать, но Милош схватил его за шиворот, отбросив булаву, перехватил за горло. Не слушая ничего, он подтащил бандита к огромному окну с витражным окном. По дороге он подобрал стул, выбив окно, он вытянул разбойника на вытянутых руках. Тот шевелился, и силился, что-то сказать. Могучий пан держал его как ребенка, демонстрируя всем, кто в этот момент был во дворе. Грегор убрал свой меч и подошел, чтобы посмотреть, что происходит. Двор был полностью защищен, от врагов и все смотрели на окно.

– По-По-пощады – главарь пытался вырваться из хватки – отпустите.

– Отпускаю! – улыбнулся Милош, и разжал руки, отправив главаря к радостно закричавшим победителям.

Тело с шумом ударилось о землю и осталось лежать, раскинув руки. Грегор рассмеялся, и сам ужаснулся себе. Дорог хохотал своей неказистой шутке.

– Никто не упрекнет меня, что я не выполнил его последнего желания! А парень? – гигант хлопнул Грегора по плечу.

– Да пан Дрог

– А, просто Милош. Неплохо держался с этим ловкачом – он указал на тело противника Грегора – ты чей?

– Отряд Ворона, Милош.

– Сочувствую – сказав это, гигант отправился вниз, на ходу раздавая приказы своим людям, догнавшим их.

Битва была выиграна, и вся компания занялась грабежом. Грегор рыскал с несколькими мечниками по погребам, и комнатам цитадели и хватал все, что подвернется под руку. Петр высказался недвусмысленно, посылая их на это дело, они должны собрать как можно больше. Несколько раз они сцепились с Рыжими Псами, утверждавшими, что они раньше нашли одну из оружейных. Псы кинулись на них, и Грегор пришлось зарубить двоих в той свалке. Ворон ничего не сказал по этому поводу, командира вообще было практически не видно, он постоянно общался с бароном Вильге. Армии, которой они были, идя сюда, уже не существовало. Наемники снова превратились в жадных и беспринципных людей, на вкус Грегора они сейчас не чем не отличались от тех бандитов, с которыми недавно дрались. Каждый старался урвать себе как можно больше. Лошади навьючивались тюками, в телеги сваливали добро, не особенно задумываясь, откуда оно у бандитов. Грегор раздобыл неплохой шлем бацинет для пешего боя и новенькое высокое седло, он так же стал обладателем довольно увесистого мешочка с деньгами, из-за которого его трижды пытались прирезать. Все были довольны, барон выразил благодарность всем, кто принимал участие в бою, обещанные деньги решено было по договоренности выплатить в Крысином замке, но барон решил проявить щедрость, и раздал авансы и премии. Отряд потерял половину своих людей, теперь их осталось только десять человек. После подсчета убитых Петра никто не видел, и как оказалось, он был в таком бешенстве, что уехал проветриться. Ворон был крайне недоволен результатом. Рем по счастью выжил в рубке, и теперь носился по лагерю, добывая фураж для лошадей и присматривая за оставшимися войнами.

– Рад, что ты выжил парень – после боя Рем отыскал Грегора в палатке медиков, где того обрабатывали несколько глубоких порезов. – Как тебе первая война?

– Так себе – юноша шипел, поливая снадобьем ногу. Он даже не заметил, как во время рубки острие меча прорвало кольчугу, и оцарапало бедро. Чтобы не было нагноения, юноша уже два дня терпел мучения. – На лошади как-то лучше.

– Ну, тоже сказал! Конечно, лучше, но не всегда получается, как мы хотим. Придется конницу нашего отряда по новой набирать, выжили только мы.

– А остальные?! – Грегор не мог поверить, что все погибли

– Трое умерло, четверо ранены очень серьезно, скорее всего, не выживут. Ты не видел видимо, но на нашу баталию уронили кусок стены.

– Да мне говорили. Я думал, ты был с Вороном!

– Ну, так на нас и уронили! Парень тебе не сказали, или по голове получил?

– Не сказали, и, что все сразу начинают подозревать, что мне дали по голове? – проворчал Грегор нахмурившись.

– А у тебя вид становится донельзя глупый – улыбнулся Рем – ладно, с возрастом это пройдет.

– Что думает Ворон?

– Все по плану идем в город обратно получаем деньги, теперь в два раза больше на брата и ищем новую работу. Так и живем парень, а ты чего хотел бы?

– Да ничего Рем, я что-то подобное и предполагал только, хотел убедиться. – Грегор вздохнул, он действительно уже смекнул, из чего состоит жизнь наемника. Раз война закончилась пора возвращаться к кутежу и безделью.

– Пойду я – Рем встал – пока Петр не вернется, Ворон все сгрузил на меня.

– Куда он уехал?

– Я его знаю, носиться по полям или лесу орет, и рубит ничем не повинные растения мечом. Он ненавидит терять людей и, когда все идет не по его плану. Говорят, он был строевым сержантом в войсках то ли графа, то ли барона, но из-за характера долго не продержался. Такие дела, ладно он вернется, не в первый раз такое случается. Лечи ногу парень, ты мне скоро пригодишься.

Рыжие псы скалились на отряд Ворона, но так как тот находился в фаворе у барона, не решались высказывать недовольство. Ворон всю битву провел рядом с бароном, и теперь пожинал плоды.

Милош Дрог увел своих людей через три дня после конца осады, взяв расписку на оплату у барона. Перед этим у него состоялся необычный разговор с Грегора стоявшим вахту ночью.

– А ты тот самый малый, что был со мной в цитадели?!

– Да пан.

– Славно. Ты сказал, что ты человек Ворона?

– Сказал пан Милош, на что вы ответили «сочувствую». У меня вопрос. Почему вы так сказали?

– Я просто знаю твоего командира чуть дольше, чем ты. Он неплохой человек, хотя и напрочь лишен принципов. Если ты будешь стоять у него на пути он, не раздумывая, перешагнет через тебя. Отряд у него маленький ты никогда не спрашивал почему. Он был практически в три раза больше почти сто человек, огромная сила, нанимался только к самым богатым людям. Потом во время войны так хотел выслужиться, и получить деньги, что отправил на смерть всех своих людей, а сам с небольшой группой прикрывал работодателя. Он всегда так делает, и этот штурм тому яркий пример. Есть такой принцип, что дворяне редко рискуют собой, оставаясь, как правило, на стенах, а настоящий бой идет внизу, где в пыли и крови умирает армия. Скажешь, что для этого и нанимались? Ни один слышишь, ни один нормальный командир не будет жертвовать людьми без высокой цели! Для Ворона это деньги, а для тебя? Я же вижу, что ты из другого теста.

– Я тоже иду в поход за деньгами! – Грегору было неприятно, что кто-то поганит, его командира – а как же вы разве не для денег вы нанялись? Или неслись впереди, все и рвались к цитадели?

– Ооо! Хороший язык и не робкого десятка! – Милош улыбнулся – эх не туда ты попал парень! Ты, конечно, прав и я и мои ребята здесь для денег, но не все способы их заработка хороши! Мы не грабим тех, кто нас нанимает, и ты не поверишь, но это дает нам больше работы, чем другим, это называется репутация. Твой командир не гнушается и разбоем. Об это все знают, только молчат до поры до времени. Но рано или поздно все вскроется.

Наемников становится все больше, и конкуренция возрастает, теперь не будут нанимать, потому что больше некого. Так что стоит держать марку парень!

– Откуда вы знаете?! – Грегор похолодел внутри.

– Я же сказал, я давно его знаю, и работал с ним вместе тоже не раз. Я тебе это сказал парень, потому что мне понравился тот удар, которым ты уложил своего противника, вот и все. Я часто вижу, как такие неплохие парни связываются не с теми, и заканчивают в петле, а именно туда и ведет дорога Ворона. Что ж я сказал, что, хотел, бывай. Кстати, как тебя?

– Грегор – юноша не знал, куда деться, и что думать.

– Бывай Грегор.

Первые несколько дней Грегор ужасно плохо спал. Стоило опуститься на импровизированную кровать, как тут же он снова оказывался среди криков и трупов в проломе стены. И в его кошмарах у него, то не было брони, то ломался меч. Иногда он вообще въезжал в пролом на коне, который ломал ноги, и падал, увлекая его за собой. Иногда он просыпался и истошным криком, но благодаря напряженной работе все выматывались настолько, что его вопли только привлекали постовых. Ему не давали покоя слова Дрога.

Саперы, пришедшие с бароном, разбирали завалы, и готовились разрушить крепость. После того как крепость была полностью разграблена, а добро погружено на телеги специалисты взялись за дело. Они рыли котлованы, и стаскивали на место огромное количество древесины. Наемники были переделаны в грузчиков и лесорубов. Грегор откровенно скучал. Он думал о том, что сказал ему перед расставанием Милош и о том, как это перекликалось с его собственными мыслями. Были мелкие стычки с Рыжими Псами, которые, в конце концов, уехали, оставив отряд Ворона с людьми барона в одиночестве. Ворон почему-то по-прежнему находился рядом с бароном, хотя многие из отряда были недовольны. Всем хотелось получить деньги, а не сидеть на Ничейной земле до осени. Тем более что никто не знал, послали проигравшие бандиты за подкреплением.

От крепости веяло смертью и трупами, которые свалили в углу около стены. Грегор старался, как можно реже находиться там и быстро был назначен в команду лесорубов. Целыми днями он стучал топором, и таскал бревна. Через пять дней после победы крепость пылала.

Огонь взвился, и рев его заглушал все кругом, в коридорах цитадели были сложены бревна и хворост, политые какой-то субстанцией для лучшего горения. Грегор не знал чем именно, а ходить в цитадель ему было откровенно противно. Зарево пожара, было, видно издали, а ветер, который дул наемникам в спину приносил запах дерева и горячего камня.

Ехали медленно, было много раненых. Грегор и Рем с тремя людьми барона постоянно ездили вперед на разведку. На стоянках старались не разбивать большие лагеря. Грегор спросил теперь уже Рема, какая была от этого похода польза, если теперь они победители вынуждены таиться?

– Парень. Мы победители, конечно, но при этом хочется доехать спокойно и без осложнений. Будь здесь еще два отряда ехали бы, конечно, куда свободнее. А что касается пользы, ответь на простой вопрос, ты барон? Или входишь в совет помещиков? Или купец? Нет? Я так и думал. Вот и не приставай ко мне с подобным, мне, честно говоря, все равно, давно не припомню такого плохого похода. Теперь будет задача не разбежаться.

– А что такое возможно – Грегора ужаснула мысль, снова остаться в одиночестве не зная, что делать дальше. Конечно, его последнее время не радовало быть в отряде Ворона, но альтернатива была намного хуже.

– Возможно, мы потеряли половину. Из выживших четверо ранены, Болтун, правда, уже поправляется, но трое еще слабы. Из оставшихся десятерых, двое хотят уйти. Так что о крупных контрактах не стоит даже думать, попали мы с этим походом парень.

– Ну, деньги все же есть.

– Да, деньги есть, и лето только началось, это я так по-стариковски ворчу.

– Рем, а ты знаешь, что было с отрядом Ворона до войны?

– Кто тебе сказал – наемник резко повернул голову.

– Милош Дорог, когда уходил из лагеря.

– Понятно. Ну, слушай, я думаю, он тебе все рассказал. Это, правда, но меня тогда не было с ними, и в мотивации поступков Ворона я не разбирался. Об этом знает только Петр, но если спросишь его об этом, не забудь набить портки соломой у него нога тяжелая.

– Понятно. А ты был в других отрядах, все себя так ведут как мы?

– Ты про тот разбой? Ааа понимаю, Милош сказал, что это неправильно и противозаконно. Ну, и это правда, парень. Я тебе снова не скажу ничего нового, люди разные отряды разные. Многие грабят, и убивают, когда есть возможность, другие держаться в рамках закона, это жизнь. Тебе не по душе то, что мы сделали? А что ж ты тогда не ушел?

– Ворон мог убить, Петр бы наверняка убил. Да и, куда мне идти Рем? Я к вам прибился от безысходности, здесь ко мне хорошо относятся, зачем мне уходить? Просто я не всегда согласен с решениями Ворона.

– И не будешь. У тебя свое мнение у него свое. Можешь высказывать его на советах, если попадешь на них, он к тебе вроде прислушивается, но помни, что это пока ты говоришь то, что ему нравиться, я тебе говорил, что в бандах очень быстро можно подняться, и опуститься. Ладно, парень давай спать! И не бери в голову, я так ворчу, бывает такое, что отряд расходиться, но пять шесть человек остаются и сколачивают новую банду.

Через неделю они выехали на тракт, и немного расслабились. Как ни странно, новости о том, что барон побил разбойников, и теперь какое-то время будет спокойно, разнеслась подобно лесному пожару. Дороги были пересыщены людьми везущие товары в Крысиный замок и обратно. Кавалькаду наемников пропускали, и иногда даже кричали благодарности. Все-таки главным препятствием для торговли были бандиты, а не плохие дороги или погода. Грегор обдумывал, что будет дальше, если отряд рассыплется, и принял решение просто держаться рядом с Ремом. Дик снова сел на лошадь и носился по отряду развлекая всех болтовней. Он лез к Петру и Рему с вопросами, доставал Грегора поучениями и носился с поручения от командира. Рем как-то сказал Грегору, что парень опасается за свою долю в добыче и вполне небезосновательно. На одной из стоянок Дик подсел к Грегору.

– Слушай, как так получилось, что ты замещаешь Рема?

– Ворон попросил, и я согласился – Грегор удивленно посмотрел на Дика

– Везет! А мне приходиться бегать, что бы про меня не забыли при дележе – Дик отвернулся, что бы Грегор не видел его недовольное лицо, справившись с завистью он, продолжил – а можешь попросить Ворона, что бы я стал замом Петра.

– Виктор жив и чувствует себя прекрасно – Грегор смотрел в костер – я стал помощником Рема, потому что Рик теперь не может сидеть на лошади.

– И что, пусть Виктор будет пехотинцем, тебя же слушает Ворон, я видел, как ты с ним разговариваешь. Скажи, что я раз в сто лучше Виктора. Мы же друзья это тебя подобрал, и привел в отряд!

– Подобрал? – Грегор поднялся – я тебе что мусор!

– Не так выразился приятель – Дик немного отступил – не горячись, просто нашел немного не то слово.

– Думай, что говоришь Болтун – Грегор поразился, как легко он сказал то, что говорили все и увидел, как у Дика вытянулось лицо – посмотрим, что я смогу сделать, но нечего не обещаю.

– Ну, понятно ты теперь важная птица – и Дик ушел.

Важная птица, Грегор покачал головой, в отряде, где десять человек, половина ранена или уходит. Великая честь. Дик, тоже хорош! Ворон даже слушать не станет Грегора, если он заикнется о Дике, в отряде не очень хорошо к нему относились. У Болтуна репутация хуже не придумаешь и заместителем Петра он станет только для того что бы тот убил его когда будет плохое настроение. А ну его, в конце концов, Грегор никому ничего не должен и с этими мыслями юноша завалился спать.

Отряд прибыл в Крысиный замок, и расположился в той же таверне, что и раньше. После дележа добычи и Грегор с удивлением понял, что владеет теперь целыми ста золотыми монетами. Новенькие с отчеканенным профилем короля, они жгли карман. Хотелось всего. Это был действительно большие деньги, примерно столько давало крупное село за два месяца. Рем посоветовал купить самое необходимое, а остальное положить в банк к остальным деньгам. Грегор последовал совету.

Банк был на главной площади. Это было красивое здание из белоснежного мрамора с колоннадой и хорошей охраной. Грегор был одет с иголочки. Новый кафтан высокие сапоги и шляпа делали юношу очень представительным. Новое седло и сбрую для лошади тоже стояли не дешево, но все равно после всех необходимых покупок оставалось более восьмидесяти золотых. Немного робея, он вошел в банк, и подошел к небольшой конторе. Как ни странно, на него не стали шипеть или выгонять. Наоборот, счетовод елейным голосом осведомился, что ему нудно и услышав, сколько он хочет положить унесся куда-то. Через три минуты Грегор уже сидел в помещении другого клерка, на столе стоял кувшин с вином, и все осведомлялись, не желает ли «господин Грегор» еще чего-то. Сказать, что Грегор был в восторге, значит промолчать. Получив вексель, удостоверяющий его право на деньги, он гулял по городу, и наслаждался жизнью. Несколько раз его попытались ограбить, но нож за голенищем и стилет в ножнах на поясе помогли ему отбиться от нападавших. Грегор начинал думать, что если отряд рассыплется, то ничего страшного, денег у него хватит на долгое время. Дик с Грегором не разговаривал после ссоры, так что юноша был предоставлен самому себе. Однажды гуляя по городу, он вошел в дорогой трактир и заметил двух рыцарей, которые вели беседу недалеко от столика, за который он сел. Грегор прислушался, редко ему удавалось увидеть свой предел мечтаний так близко. Оба были широкоплечие в ламилярный доспехах и плащах с вышитыми на них мечами.

– Клянусь честью брат, прецептор не прав, что принимает в орден кого попало!

– Брат не так громко прошу тебя – второй рыцарь поставил кружку – прецептор выполняет приказ капитула ордена и магистра или ты сомневаетесь в их правильности!

– Нет, конечно, нет, но бывшие бандиты – это чересчур!

– Неважно кем они были до вступления в орден.

– Делить дом со столь неблагонадежным сбродом! Брат я справедлив, есть среди них люди истинно благородные, но большинство просто бандиты!

– Человеку свойственно ошибаться Вильям – рыцарь первый раз назвал собеседника по имени – они могут быть прощены. Благородный может принять клятву и стать рыцарем, а пришедший крестьянин постриг и службу на благо ордена. Так сказано в уставе, и так и должно быть! Я старше тебя в ордене и не желаю слушать подобные рассуждения, если ты продолжишь, я буду настаивать на том, чтобы капелланы занялись тобой!

– Прости, я забылся – было видно, что Вильям смущен – я позволил себе лишнее, но лишь потому, что вспомнил, как кода мы выезжали из прецептории, туда прибыл очередной проситель! Бог свидетель я никогда не видел такого оборванца! Лошадь тощая, сам выглядит не лучше! И он, возможно, станет нам братом.

– Я открою тайну друг, но я пришел пешком в прецепторию, и в кармане у меня было все два серебряных. Так что возможно этот человек не простого происхождения.

– Ты! Графский отпрыск!

– Именно я. И что бы было будь, по-твоему?! Меня бы выгнали, и лиши возможности сидеть рядом с вами за столом в трапезной.

– Я разбит – Вильям опустил руки – твой последний аргумент выбил меня из седла!

– Как всегда приятель. На дорогах очень опасно и большую опасность представляют не разбойники, а отпрыски благородных домов, сбивающиеся в безобразные шайки. Капитул издал указ не просто так. Орден может помочь этим людям обрести цель в жизни. Именно поэтому мы принимаем всех, без орденов страна может погрузиться в хаос!

– Зря ты не читаешь проповеди, после ваших слов не остается никаких сомнений, но время на исходе пора ехать.

Грегор допив пиво, вышел из трактира, думая о том, что каждый может постучаться в прецепторию ордена. Так почему бы не он, не грязный, и лошадь у него замечательная. Но где? Куда идти? И дойдет ли он один до этого места? И примут ли его или это тоже окажется очередной сказкой. Наемники говорили, что все рыцари чванливые и высокомерные, Вильям вполне соответствовал этому определению. Однако слова его собеседника, наплоенные таким чувством наши отражение в душе Грегора. Однако он не знал, куда сделать первый шаг. Пускай все идет, как идет, решил юноша.

Город изменился за тот месяц, что они отсутствовали. Появилось гораздо больше торговцев, и лавки были забиты товарами. Все узнали, что разбойников побили, и теперь стремились нажиться на этом. Говорили то из столицы, прибыл посол от самого короля с поздравлениями для барона. Грегор ходил по лавкам и старался не смотреть на все-то разнообразие, что лежало на прилавках. Он справил новую кольчугу взамен той, что порвалась, и заказал нормальное кавалерийское копье под свой рост и руку. Делать было абсолютно нечего, кутить в таверне было уже невмоготу, и от постоянного пьяного угара болело все тело. Дик с ним не разговаривал, Петр и Рем бегали, набирая новых людей. Топор лежал в горячке после похода, а его приятеля Клопа зарубили при штурме. Виктор иногда составлял компанию Грегору, но Петр нещадно эксплуатировал парня. Виктор проверял тех, кого нанимали, проводя учебные поединки. Пробовали привлечь к этому и Грегора, но юноша очень быстро укладывал своих оппонентов и, в конце концов, Петр махнул на него рукой. Рем не нуждался в помощи предпочитая искать отставных кавалеристов из армии, чтобы быть уверенным, что они знают с какой стороны держать копье. Бордель юноша посещал часто, и девушка по имени Роза ему очень нравилась, но Грегор стал замечать, что начинает испытывать к ней какие-то странные чувства. Это могло стать проблемой, и юноша стал менять заведения. Начинался последний месяц лета.

– Он сошел с ума! – Вопль разбудил Грегор уснувшего на столе после очередной попойки – мы не можем этого сделать!

– Не ори Рем, мы все решили, сможем и сделаем! Лето будет очень коротким, а зима не оставит нам шансов. Ты помнишь прошлый год. Ведь лебеду жрали от безысходности!

– Теперь все иначе, есть деньги! Зачем рисковать! Нам хватит капитала на всю зиму. Можно поехать куда-то еще, можно остаться здесь! Юг королевства не столица, цены не такие высокие!

– Ворон не один решение принял. Пойдет еще отряд Ваги Молотобойца. Вага один из самых уважаемых наемников, так что не кричи, Ворон сказал: «Да» и теперь на некуда деваться – раздался шум шагов и звук закрывшейся двери.

– Рем ты чего орешь, как на пожаре голова раскалывается – Грегор приподнялся на локте.

– Ору и ору тебе то что – наемник явно был не в духе – вот тебе жить не надоело Грегор?

– Мне? Нет, конечно! – юноша окончательно проснулся, и удивленно заморгал – а что случилось?

– Ворон задумал новое дело! Мы еще от старого не оправились, народу мало собрали, а он уже хочет выдвигаться.

– Ну, и хорошо, а то я от скуки дурею, вчера чуть в драку в кабаке не полез, чтобы хоть как-то развлечься!

– Да ты хоть знаешь, что он задумал глупец! – Рем вскочил, и стал размахивать руками – Развлечений ему идиоту подавай!

– Успокойся Рем и говори по делу – Грегор придал глазам спокойное и уверенное выражение, а в глосс добавил, метала, который у него стал появляться последнее время.

– Ладно, слушай. – Наемник сел и постарался успокоиться – Наш бравый командир решил взять город! Чертов город!

– Где?! – У Грегора чуть было не отвисла челюсть от такой наглости Ворона.

– У соседнего королевства! Ты хоть сам представляешь себе, что это будет.

– Война? А что говорит барон или он не в курсе?

– Какая война Грегор ты о чем? Ага, парень ты не в курсе как делаются дела в этом мире – Рем немного успокоился – возьми мне пива, да и себе и пойдем, поговорим, а то я кого-нибудь прибью за такой кретинизм!

– Сейчас. – Юноша пошел и по-свойски налил две кружки пива. Они платили хозяину настолько хорошо, что он не возражал, когда они сами себя обслуживали – Спасибо приятель. Теперь слушай. Война – это драка между королевствами так? Ну, так вот если мы придем на территорию другого королевства в цветах одного из вассалов нашего короля, что это война. Если барон вторгнется, война. Король без спроса решит проехать по территории другого тоже война. А вот если такие, как мы без флагов и прочего захватим город, деревню или крепость и разграбим его, то это будет просто разбой! Просто разбой без приплетения политики. И повесят нас просто за разбой. Причем как те, на кого нападем, так и наш доблестный король, чтобы не портить отношения с соседом! Мне кажется, что я один это понимаю. Ворон лезет не в свое дело. Вага старается для себя он самый безумный из всех командиров наемников, что я знаю, и наш туда же.

– А как они решились на такое.

– Пока мы бегали по городу в поисках новых кандидатов в отряд, Ворон сидел в «Королевской милости», это самый дорогой трактир, и искал работу. И тут пришел, Вага Молотобоец и предложил ему взять город в Витании. Не знаю, какая муха укусила Вагу, но он явно решил это сделать, и Ворон сказал, что присоединяется к нему. Вот такая ситуация парень.

– Мы сели в лужу да Рем?

– Еще в какую, парень! Еще в какую!

– А что, если отколоться от отряда?

– И не думай Грегор – Рем очень серьезно на него посмотрел – весь город в курсе, к сожалению, что мы подписались на дело с Вагой. Если откажешься или выйдешь, то работу потом не найдешь, да и у Ворона тоже память хорошая он найдет способ напакостить. Ты слишком много знаешь Грегор! Да и ты сам говорил, что тебе некуда податься.

– Понятно, значит, снова идем воевать?

– А у нас по-другому и не бывает. Рем грустно посмотрел в окно – эх дожить бы до следующего лета.

Подготовка к походу была организована широко и мощно. Отряд теперь насчитывал около сотни человек, и ряды постоянно пополнялись. Рем стал командовать сорока всадниками, и вместе с Грегором носился по полю за Крысиным замком, оценивая их навыки. Грегор больше смотрел, и учился и Рема, и лишь иногда показывал новые приемы новичкам. Все было в новинку. На него теперь смотрели с уважением. Одно дело быть помощником командира конницы, в которую вместе с тобой входит три человека, а другое командовать почти полусотней. Маневры, как в шутку называл это Рем, начинались на рассвете, и продолжались весь день. Вага с Вороном не появлялись, ходили слухи, что командиры вообще уехали из городка. Петр муштровал новеньких и отбраковывал целыми пачками, иногда их уносили с поля на носилках иногда прямо в морг. Грегор несколько раз видел Дика, и попытался поговорить с Петром об его просьбе, за что был высмеян и отправлен подальше с заверением, что не будь Петр так занят, дал бы визитеру по морде. Отряд все разрастался, и превращался в армию. Возникали драки и убийства. Все шло как обычно. Люди Ваги держались отдельно. Это были хорошо вооруженные и бывавшие в сотнях заварушек наемники, которые как говорили, иногда даже работали, отдельно принося часть заработка командиру. Их было много, и каждый день приезжали все новые люди. Вага явно стягивал, и нанимал все силы, до которых мог дотянуться. Вели себя эти люди просто ужасно, Грегор с содроганием думал о том, что продеться ехать с ними в одном отряде. Все это больше походило на армию разбойников, с которой, они совсем недавно воевали. Грегор не мог понять, зачем они это делают, захватить целый город это было практически немыслимо. Хотя, глядя на огромную толпу вокруг него, юноша начинал думать, что это возможно. На третью неделю подготовки они вышли из города и направились к границе королевства.

Кроме отряда Ворона ни Ваги с ними шли еще две огромные толпы. Рем тихо рассказывал Грегору, что знал о них на первой стоянке.

– Наградил Бог союзниками! С такими, и врагов не надо! Видишь парень тех, что впереди это Мясники. Их почти две сотни, это части бывшей третьей северной армии, после войны их попытались расформировать и кое-кого отправить на плаху за жестокость. Они быстро смекнули, и сбежали. Говорят, что лучше в кровать змею запустить, чем с ними связаться. А второй отряд – это вообще ужас. Это бывший граф Ремель со своей семейкой. Слышал о таком?

– Нет.

– Да в каком ты захолустье рос парень! Ах да мы же проезжали его – Рем засмеявшись, толкнул юношу локтем – ладно не дуйся! Ремель решил, что его не замечают, и не оценивают по достоинству. Напал на своего соседа, и постарался оттяпать, у него земли. Наш король такого не потерпит, особенно когда у нападавшего нечего не выходит, прислал войско, и приказал усмирить графа. Однако тот выжил в битве, король говорят, очень недоволен этим обстоятельством, Ремель родовит как черт и род его не менее древний, чем королевский. В общем выжившего по недоразумению графа лишили титулов, отдали его графство победителю, а его с семьей изгнал. Вот с тех пор мятежный граф и остатки его воинов мотаются и воюют. Мерзкие парни нечего сказать. Так что да удружил нам командир нечего сказать!

– А Вага?

– А что Вага – Рем посмотрел на Грегора – что и про Вагу не знаешь?

– Черт возьми, откуда? – Грегор немного вспылил – да я жил в не самом большом баронстве и новости у нас были в основном про надои и телят!

– Тяжело тебе пришлось – Рем рассмеялся, но, заметив недовольное лицо юноши, расхохотался еще сильнее – ой не могу ну и морда у тебя. Ну, если в вкратце, то Вага это бывший глава гильдии кузнецов из столицы. Он как-то не поделил заказы с королевской кузницей, и прирезал под шумок двух мастеров. Думал, что его никто не поймает, но его выдали свои же, и отправили на рудники. Там его приписали простым молотобойцем в тюремную кузницу, отсюда, кстати, и прозвище. Черт его знает, как, но он сбежал с рудников. Говорят, что с тех пор он стал злой как черт, набрал людей и пошел на разбой. Грабил, жег, убивал, его ловили и несколько раз, даже говорят, разбивали его отряд, но он каждый раз уходил. Потом видимо решил остепениться и стал наемником, берущимся за самые грязные заказы. У него очень плохая репутация и работать с ним решаются только самые отчаянные люди.

– Но зачем – Грегор не мог поверить, что с таким человеком кто-то вообще решит иметь дело.

– Деньги парень все дел в деньгах – Рем посмотрел на наемников, едущих вокруг – все знают, что Вага берется только за очень крупные дела. Но я не уверен то в этот раз стоит рисковать.

Грегору стало страшно после этих разговоров. Одно дело ехать биться с разбойниками в составе дружины наемников и совсем другое попасть в компанию беспринципных убийц. В который раз он начал сомневаться, что стоило оставаться в отряде.

Грегор ругался. Он ругался уже несколько часов вплетая разнообразную брань из того то услышал за последние месяцы и того, что знал раньше. Рем внимал.

– Полегчало?

– Немного. Хотя погода дрянь! – Грегор угрюмо смотрел из-под плаща на низкие свинцовые тучи. – Дорогу размоет телеги не пройдут! – За отрядом тянулись телеги с фуражом и прочей амуницией, запряженные волы медленно шли, сокращая и без того маленькие дневные переходы. Обычная армия уже улетела бы вперед, оставив в обозе отряд для охранения, но наемники не могли себе такого позволить. Скорее всего, отряд, оставшийся с обозом, просто все забрал бы и уехал.

– Не размокнут мы еще на тракте, а здесь каменистая дорога. А там, где размоет доски или бревна. Привыкай парень поход это тебе не прогулка по лугу. С разбойниками нам повезло с погодой, но везение расходуемая величина – наемник усмехнулся в пшеничные усы, которые отпустил за последние месяцы.

– Я смотрю, ты повеселел. – Грегор был очень язвителен последнее время – затея уже не кажется тебе такой плохой?

– Я фаталист парень. Если нечего не могу поделать, стараюсь не переживать. Ворон решил мы едем, да вообще ты посмотри, как силища вокруг. Больше четырех сотен человек. С такой толпой может, и сдюжим. Городок говорят небольшой, только совсем не понимаю на кой это надо!

– Хорошо бы. А что с оплатой Ворон нечего не сказал на этот счет – Грегор вспомнил, как командир объяснял, чем займется отряд. Говорил, долго стараясь убедить всех что куш, который они отхватят, будет, стоит того, чтобы рискнуть. Потом Ворон сказал совсем несусветное, Вага настолько осмелел, что решил зимовать прямо в разграбленном и захваченном городе. Слушали в напряжении и тишине, Грегор видел, как лица некоторых наемников выражали несогласие и опасение, а потом разошлись. Некоторые из новичков ушли, сразу решив не рисковать. Один из раненых тоже хотел уйти, после разговора с Петром он пропал, все поняли, что хотел сказать Ворон.