Читать онлайн Под властью Маэлии бесплатно

Глава 1. Убежище

Телия бежала по лесу, пытаясь оторваться от группы воинов, служивших наместнику Ламории – Гронту, назначенному восемнадцать лет назад в это королевство повелителем миров Эвпатом. Все эти годы девушке удавалось скрываться в родном Вероне в отдалённой от столицы деревне. Мать, бывшая наложница короля Лаота, успела отправить туда свою семилетнюю дочь, спасая от зверств нового правителя, приказавшего своим наместникам разыскивать и уничтожать всех девальвирцев, имеющих королевскую кровь.

Сначала Эвпат истреблял их, чтобы не оставалось ни одного претендента на троны захваченных им королевств, а после уже стал тщательно следить, чтобы не осталось ни одного сильного мага в Девальвире. Он издал указ, запрещающий любые магические эксперименты. И ослушников отлавливали, убивая сразу же на месте поимки. Девальвирцы, имевшие даже незначительное количество королевской крови, оставались самыми сильными магами, поэтому Эвпат не давал им права на жизнь, и практически всех уничтожил. Правда, говорили, что часть их спаслась, уйдя в Далькорию под покровительство короля далькоров Тойвена восемнадцать лет назад. Но никто с тех пор никого из них не видел, как и самих далькоров.

После удара сверхмага Фейрока, тронбрейва повелителя миров, вдоль границы Далькории снова появился исчезнувший когда-то туман, разъедающий любую плоть. Преодолеть его никто не мог, даже божества и сам повелитель Эвпат. По всем королевствам было объявлено о гибели сбежавших в те земли девальвирцах. Новостные зеркала кричали о каре, которая постигла отступников, не захотевших служить могущественному правителю Эвпату и благодатной Маэлии. Все жители должны усердно трудиться ради процветания этого великого государства, ведь оно заботится обо всех в Девальвире и на латтене!

Однако по Девальвиру поползли слухи, что где-то в глубоких лесах Ламории существует убежище для девальвирцев, ищущих спасения от бесчинств наместников Эвпата. И устроено оно бывшим тронбрейвом бессмертного короля Элвема – Свордом. По приказу Эвпата уже не раз были отправлены отряды магов, прочесывающих ламорийские леса так тщательно, насколько это было возможно, но до сих пор ничего не нашли. Телия, будучи дочерью короля Верона, оказалась очень сильным магом, благодаря своей королевской крови. И как девушка ни пыталась скрывать свои способности, однажды это стало известно в деревне, когда Телия спасла ребёнка от сурела, убив магическую тварь мощным энергетическим шаром магии света. Глава деревни отправил за Телией стражу, но родители девочки успели её предупредить, и девушка смогла сбежать.

Постепенно ей удалось добраться до Ламории, где она надеялась разыскать легендарное убежище, даже не зная точно, существует ли оно на самом деле. Но это была её последняя надежда. Больше укрыться от всюду рыскающих отрядов воинов-магов, постоянно отправляемыми наместниками королевств, было негде. Любой сосед, где бы ты ни остановился, выдаст тебя из страха за свою жизнь и жизнь родных сразу же. Такой был установленный повелителем миров закон. Все сильные маги должны добровольно принять смерть.

Но когда девушка была уже рядом с лесом, где по слухам могло находиться убежище, она наткнулась на группу из пяти магов. Ей повезло, что среди них не оказалось ни одного маэлийца, иначе она не смогла бы убежать. Телия забросала их энергетическими шарами и скрылась в лесу. Маги отбили атаку и погнались следом. Если бы она не была вымотана путешествием, то удалось бы скрыться, только вот силы постепенно оставляли. И она понимала, что очень скоро воины наместника её настигнут. Смерть неумолимо приближалась…

***

Элвем и Орлик переместились через Землю в ламорийский лес поохотиться и наведаться к старику, бывшему тронбрейву Сворду, чтобы забрать из его убежища прибывших туда девальвирцев. Уже восемнадцать лет Сворд спасал жителей королевств, приходивших в этот лес, ища спасения, следуя слухам, распускаемым людьми хитрого тронбрейва среди народов Девальвира. Вечером, во время ужина, организованного Тойвеном до удара Фейрока, к старейшему Морету пришла идея запустить туман, разъедающий плоть, вдоль границ Далькории, чтобы отсечь любое желание проникать в страну, если вдруг Эвпату и его войску удастся пробить защиту.

Состав капсул смерти божественному был отлично известен. Тойвен и Морет ослабили его действие, чтобы он мог преобразовать магию далькоров, не убивая их. Кроме того сверхмаги добавили туда ингредиент, нейтрализующий имевшееся у старейших совета средство защиты от тумана, действовавшее сутки. После этого вызвавшиеся добровольцы – Лойс и Орлик приняли этот состав, снова получив яд в свою магию, и пронеслись со скоростью света вдоль границ Далькории, распространив его на пару километров в ширину сразу за блокирующей стеной. Затем принцесса Малия вновь исцелила магию обоих далькоров.

Удар Фейрока тогда подземный город выдержал достойно. Защита Источника оказалась достаточно сильной. Разъярённый Эвпат попытался разрушить блокирующую стену вдоль границы Далькории, и кое-где ему это удалось. Однако перед туманом, сопровождавшим защиту, маэлиец оказался бессилен. Жители Девальвира, укрывшиеся на поверхности, были спасены. Тронбрейв Ламории Сворд попросил вернуть его в страну и помочь организовать в глубоком лесу убежище, скрыв его сильными чарами, которые когда-то использовал Орлик для своей лаборатории. Сворд хотел помогать девальвирцам. С ним вызвались ещё добровольцы, включая и его жену. Тойвен одобрил его просьбу. Стали думать, как реализовать эту идею. Появляться в королевствах далькоры не могли, так как оказались бы в риске быть обнаруженными отрядами из божеств и маэльцев, заполонивших королевства. Фейрок разработал для них особое оружие – заклинание обездвиживания, лишавшее далькоров возможности использовать магию и вообще двигаться. Поэтому возможность была только одна – перемещаться к убежищу через находившуюся в соседнем измерении Землю, куда у Эвпата всё ещё не было доступа.

Элвем сообщил, что есть очень маленький остров на озере глубоко в ламорийском лесу, об этом месте уже столетие никто не помнит. Он идеально подойдёт для укрытия. Тойвен со своими сверхмагами переместился туда через Землю. И Орлик установил свои скрывающие чары на убежище, усилив их с помощью прибывших с ним далькоров. Затем в него доставили так же, через Землю, тронбрейва Ламории с добровольцами. Чары захватывали кроме убежища и большой кусок леса рядом. Поэтому Элвем и Орлик, заядлые охотники, стали частенько сюда наведываться и охотиться. Как это было и в этот раз. Друзья шли по следу подраненного дикого зобрура, которого только краем зацепил фаербол Орлика.

– Эх ты, вот совсем охотиться разучился! – добродушно отчитывал друга Элвем. – А то все останавливал меня «дай я, дай я», – он передразнил Орлика, отлично сымитировав его голос и интонацию.

Принц не выдержал и расхохотался:

– Так ты сам же мою руку отвёл! Специально так сделал!

– Ну… мне же тоже ведь хочется, а он единственный зверь на сегодня, – виновато вздохнул Элвем.

– Да давай охотиться в земных лесах тогда, – предложил Орлик.

– Вот ты шутник, однако! – рассмеялся в свою очередь Элвем. – Где там леса? Всё заполнили города-мегаполисы и технический прогресс. Скоро у землян леса будут расти только в теплицах! Если такими темпами продолжат… – Бессмертный король был недалёк от истины. На Земле, где уже наступил 2042 год, потому как разница с Девальвиром у той планеты была в полтора года, природу постепенно уничтожали, опережая старания той части жителей, кто пытался её спасти.

– Да, жаль… Земля очень красивая, мне тогда понравилось в Кавказских горах, – улыбнулся Орлик, вспомнив свои приключения в Гуамском ущелье, скрываясь там с потерявшей память принцессой Малией. – Я даже научился валить лес! А ты пробовал это делать без магии? – он снисходительно посмотрел на друга.

– Не довелось как-то, – снова расхохотался Элвем. – Ну, где наш зобрур-то? Что-то я не вижу его след даже…

– Стой! – сказал вдруг приглушённым голосом принц и схватил короля за плечо, услышав шум вдалеке и почувствовав кого-то с магией Верона.

Но Элвем и сам остановился, услышав и ощутив одновременно с принцем. Похоже, по лесу бежит житель королевства Верон, сильный маг с королевской кровью! И его преследовали. Судя по магии, сборный отряд из ламорийских магов, среди которых было божество низшего мира. Маэльской магии оба друга не ощутили.

– Пошли в инвиз, – быстро прошептал у уха Орлика Элвем. – Поможем магу! Защиту на себя накинуть не забудь!

Принц кивнул, и друзья одновременно стали невидимы. Быстро переместившись к отряду магов, преследовавших беглянку из Верона, сверхмаги мгновенно уничтожили всех воинов парой мощных боевых смерчей туманной магии. Их тела тут же распались на частицы без следа. Затем далькоры переместились к бежавшей по лесу изнемогающей от усталости девушке.

Телия, ожидавшая, что её вот-вот настигнут маги и убьют, в ужасе ощутила, как её что-то схватило и приподняло в воздух, словно кто-то взял её на руки, но никого не было. Вдруг этот кто-то проявился и оказался красивым мужчиной с темными волосами, отливавшими синим оттенком. Глаза незнакомца были чёрными. Она закрыла глаза, приготовившись к смерти. Но вдруг раздался мягкий приятный голос:

– Не бойся! Ты нашла убежище! – девушка обрадованно открыла глаза, одновременно её поставили на ноги. Телия увидела, что она стоит возле небольшого здания, утонувшего в зелени, и возле него находятся несколько девальвирцев. А слева от себя она обнаружила двух мужчин, один из которых был тем незнакомцем.

– Я – Орлик, – улыбнулся незнакомец. – Это – Элвем, – он показал на стоявшего рядом второго мужчину. – Как тебя зовут? Кто твои родители? Я ощущаю, что в тебе есть королевская кровь.

– Благодарю за спасение! – Безудержное счастье охватило душу натерпевшейся невзгод девушки. Она всё-таки смогла добраться до убежища! – Меня зовут Телия, я дочь короля Лаота и его наложницы Рейстены. Моих родителей уже нет в живых.

– Ого! Ты сумела добраться сюда от самого Верона! – удивлённо воскликнул Элвем. – Умница!

– Ну что, Телия, готова к новой жизни в Далькории? – спросил Орлик. В его взгляде читалось тепло. – Теперь все твои беды остались позади! Идём! – он снова подхватил её на руки, и вдруг она оказалась в каком-то странном слабо освещённом помещении без мебели, а потом снова произошло перемещение, и она увидела, что стоит посередине уютно обставленной комнаты, где в стене был сделан большой камин.

«Лойс, у меня тут сильный веронский маг с королевской кровью, – передал Орлик через меннон. – Я доставил её в особняк на поверхности, мы в гостиной».

«Надо же! Такие ещё остались в Девальвире вне Далькории?!» – удивился Лойс. Спустя несколько секунд он появился перед глазами изумлённой Телии и Орлика.

– Её зовут Телия. Она дочь короля Лаота и его наложницы, мой правитель! – Орлик слегка наклонил голову в знак уважения.

– Да оставь ты свои корвенские замашки уже, далькор! – возмутился Лойс, принявший трон от отца, спустя год после удара Фейрока. Сам Тойвен занялся вплотную магическими экспериментами, выработав ингредиент, позволивший девальвиркам, пять лет прожившим в Далькории и поменявшим родную магию на туманную, беременеть от далькоров, перерождаясь в представительниц этой сверхрасы и обретая бессмертие. После этого бывший правитель посвятил своё время воспитанию и обучению магии подрастающих трёх внучек, двух дочерей и сына. В том ему усердно помогал второй сверхмаг – Торол. Правда, оба дедушки частенько вздорили из-за внимания внучек. Но быстро мирились.

– Меня зовут Лойс, я король Далькории. Очень рад, что тебе удалось спастись! – мягко произнёс правитель, обратившись к девушке. – Добро пожаловать в нашу страну! Сейчас принц Орлик покажет тебе несколько поместий недалеко отсюда, выбери, какое тебе понравится, и обживайся, знакомься, заводи друзей. Здесь есть много жителей и из твоего королевства. Я сообщу принцу Давиру и его сёстрам, что ты здесь. Знаешь их?

– Я видела несколько раз принца во дворце, мне было тогда шесть лет, – слегка запинаясь, произнесла Телия. – Но издалека, я с ними никогда не общалась…

– Ну, значит, познакомишься теперь, они будут рады узнать, что их сестра по отцу выжила и находится здесь, – улыбнулся Лойс. – Они скоро навестят тебя! – Затем повернулся к Орлику. – Покажи Телии ближайшие свободные дома, пусть выберет.

– Конечно, правитель! – с готовностью кивнул принц и подал руку девушке. Через секунду оба растворились в воздухе.

Телия оказалась перед красивым двухъярусным белоснежным зданием, утопающим в цветущем саду. Половину передней стены занимала широкая стеклянная терраса, выходившая ке большому фонтану, расположившемуся среди клуб с цветами. У девушки захватило дух от окружающей красоты.

– Нравится здесь или дальше посмотрим? – Орлик с улыбкой наблюдал восхищение на лице веронки.

– Очень нравится! Я хочу жить здесь, если можно, – попросила она.

– Тогда заходи и отдыхай! Я прикажу, чтобы работники сейчас доставили тебе поесть, а завтра попрошу кого-то из девушек показать тебе с утра, где что находится. Думаю. Завтра Давир и принцессы тоже захотят проведать тебя, – произнёс принц и помахал рукой. – Обживайся, Телия! Теперь это твой дом! – после последних слов далькор растворился в воздухе.

Глава 2. Совпадения

Тойвен сидел в своём земном офисе в Санкт-Петербурге и слушал доклад секретаря – представительного молодого человека лет тридцати, одетого в тёмно-синий костюм и белую рубашку. После перечисления запланированных на следующую неделю встреч с партнёрами и директорами компаний, принадлежавших Тойвену, секретарь, немного помявшись, добавил:

– Тут ещё кое-что, господин Тойвен…

– Говорите! – далькор внимательно посмотрел на мужчину. Обычно секретарь чётко обо всём рассказывает, такое поведение не характерно для него. – Ну же!

Секретарь не знал, стоит ли беспокоить миллиардера и своего работодателя такой странностью. Но всё же решился, помня, что если это окажется важно, а он не сообщит, то запросто вылетит с такой высокооплачиваемой работы.

– Один человек последние две недели каждый день караулит меня возле входа в бизнес-центр и требует, чтобы я вам о нём сообщил. Он постоянно одет в серый костюм и сказал, что не помнит, кто он, но знает, что помните вы, – выдал секретарь почти на одном дыхании, с испугом следя, как меняется лицо миллиардера в сторону удивления.

– Он и сегодня приходил? – поинтересовался Тойвен.

– Ещё нет. Он каждый день приходит в восемь утра или в 12 дня. Так как утром его не было, то скоро появится днём.

Далькор глянул на часы. Они показывали 11:45. Значит, через 15 минут тот человек появится. Интересно, кто это…

– Что ж, пойдемте, узнаем, кого это я знаю, – пошутил Тойвен, встал и направился к двери. Секретарь быстро прошёл вперёд и услужливо открыл дверь перед своим боссом.

Ещё издали, сквозь стеклянные входные двери, Тойвен заметил стоявшего по их обратную сторону мужчину в сером костюме. И в нём далькор с удивлением рассмотрел… божественного Солвена, пропавшего 18 лет назад после подчинения его разума Ликеем. Было очень странно видеть божество возле своего офиса после стольких лет. Тем более, что Эвпат, еще не открыв возможности перемещаться на Землю, редко разрешал переходить в соседнее измерение своим слугам.

– Стойте здесь! – приказал он секретарю, оставив его возле места администратора, и дальше пошёл один.

– Солвен? Что ты здесь делаешь? – спросил Тойвен, подойдя к божеству.

– А, значит, вот как меня зовут! – радостно воскликнул тот. – Я знал, я знал, что вы знаете меня! Я помнил это место и вас, мой господин!

– Где ты был столько лет? Разве не на латтене? – поразился далькор.

– Нет-нет, латтен? Что это такое? – в свою очередь удивился божественный наблюдатель. – Я живу здесь недалеко… – и он назвал свой прежний адрес, где жил, когда находился с далькорами.

– И давно ты там живёшь? – поинтересовался Тойвен.

– Восемнадцать лет, – последовал ответ. – Но я ничего не помню о себе, что было до этого, только паспорт свой нашёл тогда и еще кое-какие документы…

– А почему ко мне пришёл только сейчас? – спросил далькор, в упор разглядывая божество. Очень странное появление!

– Так я две недели назад перебирал свои книги и увидел письмо от вас, очень содержательное и ваше имя и фотографию этого здания, – поспешил объяснить Солвен. – Я из текста понял, что мы друзья с вами, значит, вы должны помнить меня!

– Что за письмо? – спросил Тойвен, хотя, уже догадался. Когда-то, в шутку, Солвен пожаловался, что ему никто никогда не присылал писем, как это делают земные люди друг другу. И король далькоров написал ему дружеское письмо, вложив фотографию здания и себя на его фоне, устроив небольшой сюрприз. Божественный тогда был рад, как ребёнок, и сказал, что всегда будет его беречь. И вот, похоже дружеская шутка сработала, приведя божественного наблюдателя, потерявшего память после влияния на его разум, сюда.

– Вот оно, – с готовностью протянул письмо Солвен. Тойвен рассмотрел его. Да, это было как раз то самое письмо…

– Идём в офис, – мягко произнёс Тойвен. – Будем восстанавливать твою память!

***

– Дейрен, ты в каком городе будешь теперь искать её? – Элениара посмотрела на вошедшего в гостиную с усталым видом друга и тронбрейва бывшего короля Маэлии Аёвена. – Если она всё ещё живёт в нашей стране, то по истечении пяти лет, когда магия в крови изменилась, у Нейрессы должна была полностью измениться внешность… Разве сможем её теперь найти?.. – принцесса вздохнула.

Дейрен ласково посмотрел на неё. Восемнадцать лет назад Элениара решилась на смелый поступок и помогла сбежать бывшей королеве Фалеппа и жене её дяди-короля после того, как захватил трон его двоюродный брат и её жених Эвпат. В то время Аёвен находился на латтене, участвуя в освобождении сущностей девальвирцев из камер, заключив союз с далькором Тойвеном. Но вероломный маэльский принц, совершив государственный переворот, взял правителя Маэлии в плен и взошёл на престол. Дейрен не оказался рядом с королём в тот момент, погнавшись за божественным наблюдателем. И когда возвращался назад после его поимки, оказался невольным свидетелем нападения Эвпата на короля.

Тронбрейв вспомнил приказ Аёвена на случай, если произойдёт что-то подобное. Он обещал своему правителю спасти его жену, королеву Нейрессу, и племянницу, принцессу Элениару, и разрушить договор о помолвке, оригинал которого король вручил на хранение другу, отправив в его кровь. Аёвен перестраховался, получив предупреждение Тойвена насчёт Эвпата, далькор очень настойчиво просил принять хоть какие-то меры по своей защите. Да, король далькоров оказался предусмотрителен и правильно предугадал действия Эвпата. А вот он, Дейрен, и сам Аёвен, имея возможность предвидеть ближайшее будущее, так и не увидели в своих грёзах никакой опасности. Поэтому особо и не предприняли никаких мер. И все последующие годы бывший тронбрейв не мог простить себя за непредусмотрительность.

Спасти короля из плена оказалось невозможно. Его сразу же переместили в высший мир латтена. Дейрен поспешил в Маэлию, чтобы успеть спрятать племянницу Аёвена и его жену. Договор о помолвке принцессы с двоюродным братом короля он достал из крови и разрушил, поэтому Эвпат уже не мог так просто найти, где укрылась бывшая невеста. Тронбрейв приобрёл апартаменты с обстановкой в маленьком невзрачном городишке, находившемся на одной из окраин Маэлии, под названием Дирой. Жену Аёвена – королеву Нейрессу он уже не застал, Элениара успела переместить её на окраины Маэлии и наказала ей уйти в любой другой город и затаиться.

Вот уже восемнадцать лет Дейрен ведёт поиски Нейрессы по городам, но пока безрезультатно. И не особо много шансов на то, чтобы найти. После пяти лет жизни в стране родная магия бывшей королевы Фалеппа сменилась на маэльскую, видоизменив и её тело, дав бессмертие и превратив жительницу этой страны. Внешность прежней Плеи теперь была совершенно другой. И по магии её так же было не отыскать. Элениара всё ещё надеялась, что найти получится, когда сам Дейрен уже так совсем не считал. Поэтому он лишь попытался как-то утешить принцессу:

– Не переживай, Элениара! Мы точно знаем, что она не попала в руки Эвпата, это главное! Значит, она где-то в безопасности!

– Мне всё не даёт покоя мысль, что далькоры погибли. Ты знаешь, Дейрен, что говорят слухи о том убежище, которое в Ламории? – медленно произнесла Элениара.

– Это только слухи, нет ни одного подтверждения, – вздохнул тронбрейв.

– Что-то в этом есть, дорогой друг! Я никогда не забуду тот разговор, что мне удалось случайно услышать восемнадцать лет назад как раз до твоего появления.

– Это слова Эвпата Местеру о сверхмаге в будущем способном убить его? – Дейрен мало верил в то, что это возможно.

– Именно! Я видела лицо Эвпата на изображении нейроса Местера, – в голосе принцессы было лёгкое волнение. – Он, правда, был тогда сильно встревожен, когда сказал о том сверхмаге. Таким я никогда его не видела! А вдруг это тот сверхмаг создал это убежище?

– Сомневаюсь, что такой сверхмаг до сих пор жив… – покачал головой Дейрен. – Эвпат практически истребил всех сильных магов в Девальвире…

– Мы не должны сидеть, сложа руки, и неизвестно чего ожидать! – возмутилась принцесса. – Я хочу отомстить за дядю! К тому же, он может всё ещё быть жив! Мы можем разыскать это убежище и всё узнать!

– Элениара! Не будь ребёнком! – схватился за голову тронбрейв. – Как ты себе представляешь наше путешествие через все заслоны отрядов из боевых магов наместников и самого Эвпата?! К тому же, на корабле плыть до материка целых три месяца! И никуда с того корабля в случае проверки, а они будут и не раз, не сбежать!

– А я знаю, как мы можем быстро добраться до материка! – упрямо заявила принцесса.

– И как же? – воззрился на неё с недоумением Дейрен.

– Надо просто выловить божественного наблюдателя в окрестностях дворца наместника Эвпата в столице, подчинить его божественный разум и заставить перенести нас на материк! – торжествующе объявила Элениара.

– Более безрассудного плана я ещё в жизни не слышал! Нет! И ещё раз нет! – вскочил с кресла только что усевшийся туда маэлиец. – Я не позволю тебе рискова…

– Позволишь! Я приказываю тебе помочь мне в этом! – заявила Элениара. – В память о твоем друге и моём дяде мы должны это сделать! Кто ещё может, если не мы?! Давай лучше разработаем чёткий беспроигрышный план, как мы это сделаем!

Пока Дейрен рассказывал принцессе о безуспешном розыске королевы Нейрессы. Та, случайно увидев получасом ранее этого мужчину, идущего ей навстречу по небольшой улице этого небольшого городишка, усиленно ломала голову, чем же он ей так знаком. Плея всё так же жила в Дирое все эти восемнадцать лет с момента, как купила здесь апартаменты. Она узнала о гибели Кеврия из новостей, демонстрируемых пластинами оповещения населения на площади города, ещё тогда. Его мёртвое тело даже показали по приказу Эвпата и объявили, что такая участь ждёт всех королей, кто не подчинится власти нового правителя. Горю несчастной матери не было предела. Она не знала, что случилось с её дочерями, Кеврий так и не успел ей тогда сказать. Но надеялась увидеть их живыми.

Спустя пять лет магия в крови бывшей королевы Фалеппа изменилась, став маэльской. И внешность стала совершенно другой. Можно было больше не опасаться, что Эвпат её разыщет. Волосы приобрели золотистый цвет, глаза Плеи теперь были удивительного сиреневого цвета. Черты лица также поменялись, королева помолодела лет на пятнадцать, обретя бессмертие. Это теперь была совсем другая женщина, вернее, девушка двадцати трёх лет по внешности.

Понятное дело, Дейрен, увидев её на улице, спокойно прошёл мимо, не узнав в этой девушке жену короля Аёвена. Только вот самой королеве показалось что-то сильно знакомое в облике этого человека, и она последовала за ним, дойдя до самого многоярусного здания, куда он вошёл. Теперь же стояла и пыталась вспомнить, как вдруг её осенило! «Да это… Да это же ведь Дейрен! – неожиданная мысль ввела её в ступор. – Что он здесь делает? Может, и мой муж всё ещё жив?! И его верный друг знает, где он?» Надежда заполнила душу, и королева решила стоять возле этого здания и ждать сколько потребуется. Когда-то же должен будет отсюда выйти бывший тронбрейв и друг её Аёвена. И возможно, считанные часы отделяют её от любимого мужчины, который пытался всеми, доступными ему, способами спасти её от смерти.

Ожидание королевы оправдалось. Дейрен, отправленный принцессой за покупкой билета на корабль в столицу, вышел спустя два часа. С момента восшествия на трон Маэлии Эвпат блокировал телепорты внутри страны. Он вводил всяческие законы, пытаясь ослабить маэльских сверхмагов, ограничивая их магические действия. «Хотите перемещаться? Используйте корабли! Хотите знать ближайшее будущее из грёз? Нет, зачем вам, я всё увижу за вас, живите спокойно!» – заявил новый правитель и официально наложил блокировку на телепорты и видения. Причём сумел создать массовое заклинание, прекратившее грёзы сразу у всех маэльцев. Все были шокированы мощью силы Эвпата.

Дейрен, скрепя сердце, уступил требованиям принцессы найти убежище и отправился покупать билеты на корабль в столицу, так как Элениара не собиралась ничего откладывать и настаивала на действиях. Выйдя из здания, где располагались их с принцессой апартаменты, он вдруг услышал возглас:

– Дейрен! Это же ты, Дейрен?

Тронбрейв удивлённо посмотрел на девушку, которая, похоже, его знала. Только вот он совсем не знал её!

– Кто вы? – настороженно спросил он.

– Я Нейресса, Дейрен! – воскликнула она. – Мой муж жив?! Он с тобой?!

Глава 3. Дарья

«Дарья, приди в подземную лабораторию срочно!» – передал внучке Тойвен через меннон, переместившись вместе с потерявшим память Солвеном в столицу Далькории. Лаборатория бывшего правителя далькоров ничем не отличалась по обстановке от той, что находилась в особняке на поверхности. Разве что там не было прилегающих комнат, а здесь их было целых три, похожих на палаты больницы. В них стояло по три кушетки и по одному столу, на каждом из которых выстроились всякие колбочки, пробирки и другие стекляшки с жидкостями и порошками. Именно здесь сверхмаг помогал обычным девальвиркам получить возможность беременеть от мужей-далькоров и рожать детей, преображаясь в бессмертных далькорок.

Вскоре после появления Тойвена и Солвена в помещении лаборатории, воздух всколыхнулся, и возникла красивая девушка лет восемнадцати в коротком кожаном платье воительницы и заткнутыми за пояс двумя кинжалами, за спиной её виднелся торкет в красивых серебряных ножнах с витиеватым орнаментом. Внешностью Дарья, а это была именно она, очень сильно напоминала свою мать, королеву Малию. Такие же огненно-рыжие пышные волосы, падавшие волнистыми локонами на спину и плечи, правильные черты овального лица и огромные зеленые глаза с длинными черными ресницами. Принцесса отличалась от матери только пронзительным жёстким взглядом воительницы. У Малии он всегда светился добротой и пониманием. Характером Дарья тоже не пошла в свою более мягкую мать, унаследовав его от отца, короля далькоров Лойса.

За все годы жизни, начиная от рождения, никто ни разу не видел девочку плачущей. Даже, когда ей сильно доставалось во время непрестанных тренировок в воинском искусстве и магии, Дарья с завидной стойкостью умела терпеть боль и любые неудобства. Девушка всегда добивалась поставленных целей. А если ей не удавалось какое-либо заклинание в магии или движение при тренировках с оружием, она упрямо тренировалась до той поры, пока достигала совершенства. Часто лишая себя сна, еды и отдыха и доводя до изнеможения своё тело. За что Дарье постоянно прилетали выговоры от матери-королевы.

Но еще с пяти лет, будущий сверхмаг, узнав о своем предназначении, начала упорно идти к поставленной главной цели – стать более могущественной, чем Эвпат. Ведь только тогда она сможет уничтожить жестокого правителя, истязавшего жителей Девальвира. А какие жестокости творились по всем странам, Даша знала уже не понаслышке. Вместе с Алисой, старшей дочерью Тойвена, они, частенько нарушая запрет правителя далькоров покидать Далькорию, посещали королевства, изменив свой облик. Девушкам пока что удавалось хранить в секрете эти визиты. Вне окружённой туманом страны разрешалось бывать, да и то только в лесах Ламории, лишь сверхмагам, участвующим в спасении девальвирцев, искавших основанное тронбрейвом Свордом убежище.

– Зачем вызывал, дедуля? – обратилась Дарья к Тойвену, заинтересованно осматривая стоявшего рядом с ним человека в сером костюме. В этом незнакомце она сразу же определила божественного наблюдателя из низшего мира Латтена.

– Для практики. Этому божеству надо вернуть полностью память, – спокойно сообщил Тойвен. – Восемнадцать лет назад его разум подчинил старейший совета Ликей. А когда Эвпат подчинил самого Ликея, этот божественный наблюдатель оказался без хозяина и не смог самостоятельно восстановиться. Его зовут Солвен. Он когда-то столетиями помогал нам, далькорам. Так что мы у него в долгу.

– Дедушка! А если я наврежу ему?! – девушка воскликнула, было заметно, что она начала нервничать. – Ты же знаешь, что воздействовать на разум, а тем более, восстанавливать память, мне еще сложно дается!

– Что ж… Значит его судьба останется на твоей совести, – невозмутимо пожал плечами хитрый сверхмаг. Сколько он ни приводил к внучке для тренировки с поврежденным разумом девальвирцев, она все время старалась избегать тренировок на них. Девушка заявляла, что хоть она и отлично изучила всю теорию, но тренироваться готова только с сознанием пойманных врагов – магов или воинов из отрядов наместников Эвпата.

– Н-нет! Я не могу! – Даша даже отступила на несколько шагов. Обычно рвущаяся к цели Дарья почему-то всегда пасовала именно тогда, когда ситуация касалась безвинных существ. Обладая слишком огромными силами, старшая принцесса безумно боялась навредить.

– Тогда он так и останется потерявшим разум божеством. Тебе его не жаль, Даша? – Тойвен вздохнул. – Ты должна научиться и спасать, а не только убивать! Когда-то, еще не родившись, ты управляла разумом моим и своей матери, сняв смертельные заклинания Эвпата с короля Фалеппа. Ты должна достичь этого уровня! Потому что мы знаем, что можешь! Страх за состояние этого божества – отличный сдерживающий фактор, ты постараешься не навредить ему.

– Не могу! – упрямо повторила Дарья. – Ты это сделай. Чем мне экспериментировать, рискуя навредить, лучше ведь, если ты все сделаешь без риска для него! Я не понимаю тебя! Зачем ты рискуешь другом, кто так помогал нашему народу!

– Значит так! – в голосе могущественного сверхмага послышались металлические оттенки. – Я даже не останусь с тобой, как планировал. Ты будешь сидеть в лаборатории вместе с Солвеном до тех пор, пока не попытаешься восстановить его разум и память! Не смей покидать это помещение! Когда закончишь, сообщи через меннон! – Даша с отчаянием посмотрела на своего дедушку – похоже, он рассердился не на шутку. Окинув её гневным взглядом, далькор растворился в воздухе.

– Не расстраивайся так, – весело подмигнул божественный наблюдатель расстроенной девушке. Он практически ничего не понял из беседы двух сверхмагов. Только лишь, что ему скоро вернут память. И это было очень радостное известие. Тойвен предупредил его, что доктор очень капризна и будет придумывать всякие отговорки, чтобы не лечить его. Но он, Солвен, должен быть настойчив.– Я готов всё вытерпеть, только верни мне память, пожалуйста!

– Не могу! – Дарья с мрачным видом уселась в кресло, стоявшее возле одного из столов.

Солвен с печальным лицом сел в кресло напротив и принялся нарочито громко вздыхать, иногда бормоча себе под нос то, что сказал говорить Тойвен:

– Вот так и бывает… посвящаешь свою жизнь друзьям… Делаешь для них все… Чуть ли не погибаешь, а как дело доходит до тебя и твоих проблем, так решать их и некому… Тойвен тоже отказался помогать мне…

Надо отдать должное упорству божества, в течение часа не перестававшему вздыхать и причитать. В конце концов, Дарья не выдержала давления и воскликнула:

– Хорошо! Я постараюсь вернуть твою память! Но если нанесу вред, винить будешь в этом только себя! Я предупредила!

– Не переживай! Хуже уже не сделаешь! – сообщил Солвен с безучастным видом. – Я устал жить так все эти годы, не помня прежнюю жизнь и боясь шевельнуть лишний раз рукой или что-то подумать. Знаешь, каково это, например, когда хочешь пить, а не успеешь сходить и налить себе кружку, как на тебя начинают литься потоки дождя с потолка квартиры. И потом бесконечная ругня с соседями, что ты повредил их евроремонт. Или еще хуже, отправляешься в одно место, а случайно оказываешься совсем в другом, о котором мелькнула мысль, пока ты шел.

– Ого! И как это ты не попался на глаза землянам при перемещении? – удивленно вскричала Даша. – Ведь сразу же твое тело рассыпалось бы на частицы, ты мог погибнуть!

– При каком перемещении? – в свою очередь удивился Солвен. – Я просто так задумываюсь сильно, что не замечаю, как оказываюсь очень далеко от места, куда первоначально шёл.

«Вот везунчик! – подумала девушка. – Наверное, потому что его сознание было как у земного человека, законы божеств на нем не сработали!»

Поняв, что дедушка в этот раз не шутил, и выхода из лаборатории ей не будет, независимо от того, сколько пройдёт времени. Ничего не поможет заставить Тойвена отказаться от своего решения. «Да уж, если б он хотя бы был рядом…» – подумалось ей. Принцесса решила попытаться уговорить его присутствовать и сделала запрос на разговор через меннон. Но не тут-то было, вредный дедуля загнал её линию связи с ним в блокировку!

«Ма-а-а! – почти закричала перепуганная Даша в меннон матери. – Ма-а-ам!» Но ответом была полная тишина. И тут она вспомнила, что родители собирались сутки провести на Земле только вдвоём, отдельно от всех. Король Лойс снова устроил для своей любимой романтический сюрприз. Похоже, они уже отправились на Землю. Кто же ей поможет теперь?! В одиночку вмешиваться в сознание этого божества девушке было страшно. Рядом нужен кто-то хотя бы для моральной поддержки… Дарья задумалась. И вдруг сообразила: «Дедушка Торол! Но как его вызвать?..» Сверхмаг разбирался во влиянии на сознание. Пусть и похуже, чем Тойвен или родители, но хоть что-то! Только вот меннона у старика не было. Зато он есть у Алисы! «Вот кто мне поможет!» – радостная мысль подняла настроение Дарье. Солвен всё также продолжал сидеть и причитать.

«Алис! Ты мне очень срочно нужна!» – обратилась через меннон Дарья к своей тёте, которой тоже было восемнадцать лет, как и племяннице.

«Что случилось?» – Алиса всегда была на связи.

«Доставь деда Торола, пожалуйста, в лабораторию дворца, – попросила Дарья. – И сама с ним тоже будь. Тут дедуля Тойвен меня заблокировал, мне не выйти».

«Во дела! – удивилась принцесса. – Чем ты отца-то разозлила настолько?»

«Придёшь, расскажу! Сделай поскорее, а то мне тут божество уже весь мозг вынесло причитаниями…» – взмолилась Даша.

Через десять минут Алиса и Торол появились в лаборатории. Дочь Тойвена, как всегда, выглядела великолепно. В отличие от воинственной Дарьи, её тётя унаследовала абсолютно всё от матери, и её красоту и умение стильно одеваться и очаровывать. Золотистые волосы Алисы были сложены в причудливую модную причёску, закреплённые драгоценностями, подобранными в тон прекрасному длинному светло-голубому платью из тонкого материала, которое идеально подчёркивало стройную фигуру девушки. На груди красовалось ожерелье из таких же драгоценных прозрачных камней, как и украшения в волосах.

– Говори, чем рассердила своего дедулю? – в ярко-голубых глазах Алисы, устремлённых на неё, Дарья заметила любопытство.

– Он хочет, чтобы я восстановила память этого божества. Его разум был повреждён вмешательством одного старейшего. Дедуля отказался мне помогать, вдобавок сообщил, что этот божественный помогал нашему народу сотни лет… – пожаловалась на «дедулю» Дарья.

– Так он сколько уже бьётся, чтобы ты начала исцелять девальвирцев! Похоже, дальше этого избегать у тебя не получится, Даш… – вздохнула Алиса, знавшая хорошо, как отец переживал, что Дарья до сих пор не применяет необходимые для всех способности, которые, ещё не родившись, продемонстрировала на короле Фалеппа, Кеврии. – Давай позовём и Морета?

– Вот ещё! – фыркнула Дарья, стараясь не показывать, как у неё сильнее забилось сердце при напоминании о её женихе. Она вообще никому и никогда не покажет, что он хоть что-то для неё значит! Этот самоуверенный бог болезней ни за что не получит такое удовольствие!

– Дашенька, золотая моя, – ласково обратился к внучке Торол, с момента прибытия молча стоявший в стороне и слушавший разговор девушек. – Ты должна быть помягче к своему жениху. Не стоит испытывать терпение такого замечательного мужчины! Я даже не вижу лучшей партии для тебя…

– Дедушка! – возмущённо воскликнула дочь Лойса. – Да как ты можешь такое говорить?! Меня связали с ним каким-то магическим соглашением! Я его не выбирала! Мало того, даже от рождения! Я этого дедуле Тойвену не прощу никогда!

– Всё-всё, молчу… – примирительно сказал Торол, зная воинственный нрав своей внучки, вспыхивавшей как огонь, когда дело касалось Морета. – Но он тебе точно бы пригодился, так как знает все нюансы сознания божества. А этот, я вижу, из низшего мира. Так что старейший мог бы помочь тебе… От нас с Алисой никакого толку нет… – старик наигранно вздохнул. Тойвен, покинув лабораторию, сразу предупредил его, что Даша позовёт на помощь, и надо сделать так, чтобы она вызвала Морета и с ним вдвоём исцелила божество.

Дарья молчала и наморщила лоб, задумавшись. Торол понял, что осталось немного додавить, и она согласится. Поэтому снова вздохнул и добавил:

– Не стоит думать только о самой себе и своих обидах, когда от тебя зависит жизнь другого человека. Это божество много помогало далькорам, так что ты тоже обязана ему своей жизнью… Разве не пришло время вернуть долг? А Морет сведёт к нулю твои возможные ошибки при исцелении…

– Ну хорошо, хорошо! Уговорил! – сдалась Дарья. – Вызови его!

– А разве я могу? – удивился Торол, не имеющий меннона. Хотя мог бы создать мельсапийское средство связи, но не стал напоминать об этом.

– А, точно! – спохватилась Дарья. – Тогда ты, Алис, вызови его!

– И не собираюсь! – сразу же надулась тётя. – Чего придумала! Твой жених, ты и вызывай!

«Вот же засада!» – с досадой подумала Даша, но выхода не было. Она связалась через меннон с богом болезней, проговорив как можно невозмутимее: «Морет, привет! Тут в лаборатории есть одно божество с повреждённой памятью. Можешь прийти глянуть на него?» – принцесса твёрдо решила не выдать своего волнения при появлении мужчины, который уже давно поселился в её сердце. Но природное упрямство не позволяло выдать ему себя. Ведь это он создавал тот договор о браке, не спросив её, Дарьи, согласия! Значит, так легко и не получит её!

Морет отозвался мгновенно. Он всегда поддерживал ментальную связь через меннон со своей невестой. Но предупреждённый Тойвеном, тоже не стал соглашаться сразу. «Да зачем он мне, – ответил он безразличным тоном. – Убейте его, да и всё! Их же всё равно надо к уровню сущностей вернуть…»

«Да как ты так можешь говорить! – вскипела Даша. – Он же помогал спастись нашему народу столетиями!»

«Что-то не припомню такого божества, кроме меня», – съехидничал старейший.

«Его зовут Солвен. Он ещё до тебя был с далькорами! – возмущению принцессы не было предела. – Веками! А не то, что ты!»

«Что ж, тогда исцелите его память. Тем более, что он столько вам помогал! – невозмутимо заметил Морет. – У меня есть дела…»

«От него отказался дедушка, требуя, чтобы я исцелила! – в голосе девушки слышалось отчаяние. – Я очень боюсь навредить, Морет! Помоги же мне!»

«То есть, ты признаёшь, что я тебе необходим, и очень сильно хочешь меня видеть?» – ласково спросил хитрый бог.

«Нет! Я не хочу тебя видеть! Но мне нужна твоя помощь…» – вздохнула Дарья. Ни за что она ему не скажет, что хочет его видеть! При этих мыслях она слегка покраснела. Уверенная в успешном скрытии от всех своих чувств к старейшему, Даша и не подозревала, что все уже давно о них знают, но скрывают от неё самой это знание.

«В жизни не поверю, что из-за помощи тебе, – усмехнулся Морет. – Ты очень сильный сверхмаг и легко справишься сама! Я согласен участвовать в исцелении с тобой вместе, если признаешься, что хочешь видеть меня рядом и соскучилась. Вот в это я легко поверю!»

Дарья нервно кусала губы и сражалась сама с собой. Рискнуть и провести исцеление божества самой? А если допустит ошибку? Ведь никогда себе не простит! «Ну и что, если я скажу ему то, что хочет! – подумала девушка. – Жизнь божества важнее! Я же просто слова произнесу, а после, как всё сделаем, разочарую, сообщив, что он меня вынудил так сказать, и всё неправда!» Но на душе от этого решения не стало веселее. Говорить обидные фразы Морету ей было почему-то больно. Только вот по-другому, к сожалению, Дарья, как ей казалось, не могла поступить. Договор о браке лишал её свободы выбора, и с этим она мириться не собиралась!

«Хорошо! – твёрдо произнесла Даша. – Я соскучилась и хочу, чтобы ты был сейчас рядом и помог мне!»

«Хм… Что-то я засомневался… – задумчиво протянул Морет. – Ласки в твоём голосе совсем не слышно…»

Даша вспыхнула, но подавила в себе вспышку гнева, и произнесла как можно ласковее: «Морет, я по тебе очень соскучилась! Не мог бы ты помочь мне с божеством, я так хочу видеть тебя рядом!»

Через несколько секунд в лаборатории появился довольный Морет. С ослепительной улыбкой старейший обратился к своей невесте:

– Моя милая принцесса! Я всегда рад быть рядом и помогать тебе! И тоже очень соскучился!

– Пошли отсюда! – прошептал Алисе на ухо Торол. Та кивнула, и они исчезли под запоздалый вопль Дарьи:

– Алиса! Стойте! Вы куда…

Глава 4. Артефакт фейр

– Ты так переживаешь, что осталась со мной наедине? – улыбнулся Морет в ответ на вопль принцессы. – Вон ещё Солвен есть, мы не одни, не переживай, – бог болезней жестом указал на сидевшего и уже молчавшего божественного наблюдателя.

– Совсем не переживаю! – набравшись храбрости, ответила Дарья.

– Вот и умница! – ласково произнёс хитрый «жених» и приблизился к девушке почти вплотную. Она не выдержала и слегка покраснела, смутившись. Её сердце предательски забилось сильнее. И… О ужас! Коварное божество усилило эффект, протянув руку и поправив её выбившийся локон волос, упрямо закрывавший часть лица. По пути Морет как бы невзначай нежно коснулся оголённой шеи Дарьи и слегка провёл по бархатной коже кончиками пальцев. Принцесса почувствовала дрожь во всём теле, словно по ней пробежался электрический разряд. Она замерла. Но мягкий голос старейшего вырвал её из оцепенения:

– Я сейчас создам ментальную связь с его сознанием, когда ты сделаешь свою, подсоедини меня к ней. Буду следить за твоими действиями и поставлю блокировку, прежде, чем ты ошибёшься. Поэтому не бойся и действуй уверенно. Хорошо?

Дарья с облегчением молча кивнула, стараясь не выдать своих эмоций от прикосновения Морета. Но опытный мужчина всё замечал, и как раз именно ему удавалось не выдать своего знания. Он набрался терпения и ждал, когда Даша сама не выдержит и признается в своих чувствах к нему. Ради такого приза он готов был ждать сколько угодно!

Через три часа совместной работы старейшего и принцессы далькоров повреждённый разум Солвена был полностью восстановлен, как и его память.

– Вы отлично справились вместе! Благодарю! Буду у вас в долгу, – слегка склонил голову в знак признательности Солвен, после того как, придя в чувство, слез с кушетки. – Тойвен в подземном городе сейчас?

– Скорее всего, – ответила Даша.

– Прекрасная незнакомка и моя спасительница, давайте знакомиться! – сразу же галантно поклонился божественный наблюдатель. – Я тут нечаянно услышал, как вы называли Тойвена «дедуля». Много я пропустил за восемнадцать лет?

– Позже познакомишься, – вместо Дарьи произнёс Морет, окинув божество недовольным взглядом. – Помнишь, как перемещаться в подземный дворец Тойвена?

– Да, конечно! – с готовностью ответил Солвен.

– Вот и давай туда сейчас! Сообщи своему другу, что ты в порядке, – Морет сделал глазами еле заметный, но очень красноречивый, жест, означающий «Да исчезни ты отсюда и поскорее!»

– Понял! Нет меня! – улыбнулось божество и сразу же растворилось в воздухе.

– Ты его прогнал что ли? – воззрилась с укором Дарья на старейшего.

– Он торопился. Друзья давно не виделись… – невозмутимо ответил бог болезней.

– И я тогда тоже пошла! – заявила девушка, и мысленно представила место для перемещения. Но не тут-то было! Вредный «дедуля» Тойвен заблокировал её телепорт из лаборатории.

Дарья беспомощно посмотрела на довольного «жениха» и потребовала:

– Перенеси меня отсюда! Дедушка заблокировал мой телепорт!

– Как ты так смогла рассердить своего добрейшего деда? – Морет очень удачно притворился, что не знал об этом. Дарья ничего не заподозрила. Затем божественный ослепительно улыбнулся и ласково сказал:

– Ты ведь знаешь, моя милая принцесса, что просто так я ничего не делаю?

– Чего ты за это хочешь? – удручённо вздохнула Дарья. Вот же! Нет, чтоб порадоваться тому, что ему выпал шанс помочь ей, его невесте. А он ещё и выгадывает что-то!

– Поужинай сегодня со мной вместе. Хочу романтический ужин… – медленно протянул старейший, мечтательно закатив глаза, чтобы не видеть возмущённое лицо Дарьи. – Можно во дворце на земном острове, можно в ресторане, где захочешь. На Земле или в нашей столице. Выбирай! Но только за ужин я тебе помогу…

– Да ты… Да ты! Не много ли захотел? – вскипела она.

– Тогда проси Тойвена выпустить тебя, я пошёл… – пожал плечами Морет. – Свою цену я тебе сказал. Решай.

– Стой! – вскричала Даша. – Ты же знаешь, что он заблокировал связь со мной! Как я ему передам, ты передай, что всё сделали с Солвеном, и пусть выпустит меня!

– Думаешь, Солвен ему не передал, появившись собственной персоной? – ухмыльнулся хитрый бог болезней. – Наверняка уже. Зачем мне тратить своё время? Ладно, я пошёл! У меня дела…

– Стой! Хорошо! Я согласна… – расстроенно произнесла девушка.

– Ты таким тоном это сказала, словно я тебя собрался на эшафот для казни вести, а не на ужин, – расхохотался Морет. Неожиданно подхватил Дарью на руки и, не успела она возразить против такой наглости, как уже оказалась в подземном дворце своих родителей и даже в своей спальне. Божественный поставил её на ноги и со словами «Приду за тобой в семь вечера!» сразу же исчез. Гневная тирада Даши не была услышана и, наполовину произнесённая, зависла в тишине.

***

Эвпат находился в лаборатории своего тронбрейва и главного сверхмага Фейрока. Ещё восемнадцать лет назад, добравшись до брата Малии после захвата власти над мирами Латтена, маэлиец пробил блокаду защиты сознания Фейрока, как тот ни пытался помешать влиять на себя. Но могущественный маэльский сверхмаг, усиленный магией королевств, сломал блокировку и изменил сознание и память бывшего корвенского короля так, как ему было нужно. И получил бесценного слугу, гения, умело проводившего любые магические эксперименты, и самое главное, беспрекословно подчиняющегося ему, Эвпату, раба, обожающего своего хозяина.

Правитель миров берёг этого слугу, обеспечил ему комфортную жизнь, даровав красивое поместье недалеко от своего дворца в высшем мире Латтена. Фейрок жил счастливо со своей женой, Сейстеной, служил тронбрейвом обожаемому правителю и с радостью выполнял, всё, что тот просил. В семье Фейрока подрастало двое сыновей. Старшему было почти восемнадцать, а младшему – десять лет. Чтобы Сейстена никак не смогла напомнить Фейроку о существовании у него сестры и о прежней жизни, Эвпат прошёлся и в её сознании, изменив некоторые участки памяти.

– Я не смог сохранить жизнь тому далькору. Оказывается, их артефакт мейс после обряда вживается в организм. И если его отделить, далькор погибает… – сокрушённо произнёс Фейрок своему хозяину. – Так что, у меня осталось только двое пленных далькоров.

– Да, маловато! Почему божества в последнее время не могут разыскать их на Земле? – спросил с недовольным видом Эвпат, сидевший в кресле у стола, где Фейрок проводил магический эксперимент, пытаясь создать своему хозяину артефакт перемещения на Землю.

Маэлиец уже отчаялся получить способность старейших телепортироваться в соседнее измерение, когда Фейрок озвучил ему свою идею о привязке артефакта по принципу далькоров. Эвпат разрешил проводить исследования на трёх далькорах, находившихся уже издавна в плену у божеств. Вскоре старейшим удалось поймать на Земле ещё одного, обездвижив заклинанием, изобретённым Фейроком именно для далькоров. Однако, последний пленный сумел убить себя, выхватив у одного из божеств кинжал. За что потом Эвпат, придя в бешенство, убил божественного, назвав «растяпой».

– Могу лишь предположить, что правитель далькоров после пленения нами одного из его народа ограничил передвижение на Земле. Старейшие искали и продолжают поиски везде. Но больше далькоров нигде не встречают, – вздохнул Фейрок. Взглянув на помрачневшее лицо повелителя, он добавил успокаивающим тоном:

– Думаю, мне они больше не понадобятся. Мейс уже у меня. На его основе я создам подобный артефакт для маэльской крови. Но его надо будет периодически заряжать энергией земных жителей. И ещё. Он позволит находиться на Земле около трёх часов. Затем будет возвращать назад, и надо будет снова перемещаться на следующие три часа. Пока только так…

– Ты уверен, что твой артефакт действительно будет действовать? – медленно спросил Эвпат, окинув подчинённого сверхмага пристальным взглядом.

– Да! – утвердительно кивнул Фейрок. – Мы можем испытать его сначала на каком-либо маэльце. Я временно привяжу к нему, а затем отделю снова. Только выбирайте того, кого не жаль. Так как при отделении артефакта, этот маэлиец умрёт.

– Жаль. Маэльцев убивать я не люблю. – При убийстве кого-либо из своего народа Эвпата настигала неприятная мысль, что и он сам уязвим, хоть и относится к бессмертной сверхрасе. Бессмертные маэлийцы не должны умирать. Это он считал несправедливым упущением Источника, создавшего их. Ничего, скоро и Источник будет у него в руках, Эвпат собирался его заставить изменить кое-что в телах маэльцев. Над индивидуальным заклинанием связи с Создателем сейчас как раз работали все старейшие совета. И каждый день приближал повелителя миров Латтена и Девальвира к заветной цели. Но перемещения на Землю были необходимы, поэтому придётся пожертвовать жизнью одного маэлийца. После недолгой паузы Эвпат отдал приказ, в его голосе слышался металл:

– Делай! И поторопись! Я пришлю тебе сегодня маэлийца для эксперимента. Сколько понадобится времени, чтобы завершить создание артефакта?

– Завтра будет готов, если буду работать и ночью. Утром проведу перемещение маэлийца, а после отвяжу артефакт. И к полудню он будет уже у вас, мой повелитель! – ответил тронбрейв с лёгким поклоном.

– Завтра в полдень я приду за ним! Постарайся, чтобы мой приход не оказался напрасным! – с лёгкой угрозой произнёс Эвпат.

– Конечно! Всё сделаю! И ещё… – Фейрок замялся.

– Что ещё? – недовольно глянул на него правитель, уже собравшийся покинуть лабораторию.

– Маэлийца при обратном перемещении закинет не на Латтен, а в Девальвир. И я должен присоединить к нему заклинание слежения. Мне нужно ваше разрешение на телепортацию к нему, так как надо будет быстро отделить артефакт от его организма.

– Хорошо! До полудня завтрашнего дня у тебя есть право на один переход в Девальвир и обратно! – Эвпат сделал магический пасс рукой. – Я снял с тебя блокировку перемещений. Она вернётся сразу же, как ты используешь один телепорт!

– Благодарю, повелитель! – снова поклонился Фейрок. – А с телом маэлийца что делать? Я могу взять кого-то из божеств с собой, чтобы помог перенести?

– Было бы ради чего! – фыркнул Эвпат. – Бросишь его на том месте, да и всё! Тем более, что пришлю для эксперимента бывшего короля Аёвена. Я его держал в живых лишь, чтобы насладиться страданиями. А теперь, видишь, даже пригодился! Уж ему-то посмертные почести я точно оказывать не буду! Пусть гниёт!

– Хорошо! Я понял, мой повелитель!

– Ещё есть вопросы? – нетерпеливо спросил маэлиец.

– Скажите название для артефакта, какое бы хотели? Мне нужно будет завязать на его названии заклинание, – с опаской попросил Фейрок, видя, что его повелителю надоел разговор.

– Хм… – Эвпат на мгновение задумался. Затем улыбнулся. – Пусть будет фейр в честь своего изобретателя.

– О! Благодарю, мой повелитель! Огромная честь для меня! Очень признателен! – низко поклонился

– Завтра в полдень! И не подведи меня! – с последними словами правитель растворился в воздухе.

Глава 5. Королева Маэлии

– Ты так быстро купил билеты на корабль? – вытаращила от удивления глаза Элениара, увидев заходившего в апартаменты Дейрена спустя десять минут после его ухода за билетами. А потом ещё больше изумилась – следом за ним вошла очень красивая маэлийка и кинулась её, Элениару обнимать с воплями:

– Дорогая принцесса! Я безумно рада тебя видеть!

– Вы… ты… кто? – еле выдавила шокированная Элениара.

– Я Нейресса! Мне встретился на улице Дейрен!

– Вот это да! Нейресса! Мы столько лет тебя разыскивали! – в свою очередь воскликнула принцесса и кинулась обнимать бывшую королеву.

Когда приветствия и объятия поутихли, Элениара рассказала, что они с Дейреном решили найти легендарное убежище в Ламории.

– Я уверена, неспроста эти слухи! – с горячностью произнесла принцесса. – Это далькоры его сделали, чтобы спасти остатки девальвирцев с королевской кровью.

– Вероятно, ты права! – согласилась Нейресса. – Сначала я считала далькоров злейшими врагами. Но, когда ко мне вернулась память, в свете последних событий, да еще и увидев племянницу и сына, помогающими королю далькоров, я поняла, что ошибалась на их счёт.

– Дейрен, иди купи три билета. Нейресса поедет с нами, я не оставлю её здесь одну! – распорядилась Элениара и обратилась к королеве:

– Ты же не боишься отправиться с нами на поиски убежища? Это будет опасное дело!

– А зачем вам билеты? – удивилась Нейресса. – Телепортами же быстрее!

– Какие телепорты? – печально усмехнулась принцесса. – Эвпат же заблокировал их для всех внутри страны…

– Разве? – ещё больше удивилась королева. – Это когда? Я сегодня ещё телепортировалась в пригород и назад…

– Ты телепортировалась? – округлила глаза шокированная Элениара. – Почти восемнадцать лет назад он заблокировал их…

– Как это я не заметила? Почему тогда я могу? – Нейресса бросила недоумённый взгляд на бывшего тронбрейва. – Может, ты знаешь причину, Дейрен?

Дейрен стоял с округлившимися от удивления глазами, на какие-то мгновения потеряв дар речи после сообщения Нейрессы. Элеонора тоже посмотрела на него в изумлении. Пока наконец он медленно произнёс:

– Это означает, что ты всё ещё королева Маэлии, Нейресса!

– Как это? – почти одновременно воскликнули обе девушки.

– Эвпат же сместил с трона моего дядю! – изумилась принцесса.

– Получается, что не до конца! – усмехнулся тронбрейв. – Другого объяснения просто нет! Это заклинание блокировки не ложится только на правителей Маэлии. А как ты знаешь, жена правителя пользуется теми же привилегиями, что и сам король, так как на неё падает влияние маэльского трона.

Девушки молча смотрели на него, не до конца понимая сказанное.

– Но ведь Эвпат официально был призван править, правительственный совет проголосовал за него единогласно! – Элениара всё никак не могла поверить, что её дядя остаётся по-прежнему королём Маэлии.

– У Маэлии на данный момент два правителя, разделяющие трон! – расхохотался Дейрен. – Наши законы не так-то просто обойти! Так работает маэльская магия. Как же я горжусь первыми правителями нашей страны, установившими такие бессмертные законы, что никакой «Эвпат» не сможет их изменить! Он провёл голосование половиной совета, а вторая половина советников ранее голосовала за Аёвена. И пока ты, Нейресса, можешь телепортироваться, будь уверена, твой муж и наш истинный правитель до сих пор жив! Мой друг жив! Как же я безумно рад этой новости, ты чудо, наша королева! – на щеках сурового мужчины блеснули слёзы счастья, которые он, как ни старался, но не смог сдержать. Тронбрейв поклонился в знак почтения своей правительнице.

– Дядя всё ещё жив! – вскричала в свою очередь Элениара, когда к ней, наконец, пришло понимание, что сейчас выяснилось. Принцесса бросилась обнимать Нейрессу. Королева стояла и тоже плакала от радости. Плея уже смирилась со смертью мужа и жила лишь воспоминаниями о тех моментах счастья, что он успел ей подарить за короткое время, проведённое вместе.

– Может, если мы найдём в убежище далькоров, попросим их помочь спасти моего мужа? – с надеждой спросила она.

– Сомневаюсь, что есть кто-то, хотя бы равный по силе Эвпату, – отозвался Дейрен, и его лицо тут же помрачнело. – Но в Далькорию нам надо искать путь. Там мы будем под защитой – это одно, а другое – я уверен, Тойвен готовится и набирает силу. Верю, что придёт день, когда мы все будем готовы к битве с этим жестоким тираном! Кроме нас самих нам никто не поможет освободиться от него. Остаётся надеяться, что Аёвен продержится до того момента, когда мы будем способны спасти его…

– Я могу провести телепорты через страну до столицы, – сказала королева. – А дальше как? Как вы планировали покинуть Маэлию? Есть корабли на материк?

– Корабли, отправляющиеся к материку все под строгим контролем, – вздохнула принцесса. – Мы хотим в окрестностях дворца или в столице поймать божество. Их там теперь достаточно крутится в услужении у Местера, наместника Эвпата. Божество может телепортировать нас сразу в Ламорию. Они для этого там и находятся. Поэтому телепорты им не обрезаны. Но их разумом управляет хозяин. Нам предстоит перехватить управление и сразу же заставить сделать портал. Времени на всё будет очень мало. Местер почувствует потерю контроля в считанные минуты, так что… – Элениара на мгновение замолчала. – Будем надеяться на удачу!

– Поняла! – кивнула Нейресса. – Я хоть и стала обладать маэльской магией, но контролировать сознание и применять ваши способности ещё не научилась. Учить меня, к сожалению, было некому…

– Прибудем в столицу, снимем апартаменты на несколько дней, и я тебя научу. Это совсем несложно. Способность приходит вместе с магией, ты уже обладаешь ею. Я расскажу, что нужно делать, – улыбнулся Дейрен. – Два часа на сборы вам, девушки, и отправляемся! Нейресса, тебе нужно что-то из твоего дома забрать?

– Нет, – быстро отозвалась королева. – Если что-то будет нужно, куплю там. Чем быстрее попадём в столицу, тем ближе будем к цели! – Узнав, что муж ещё жив, и возможно, дочери тоже спаслись и живы, Плея рвалась скорее найти это таинственное убежище. Его существование давало надежду, что получится найти родных.

– Нам нужно действовать очень аккуратно! Даже малейшая ошибка может навредить Аёвену! – Дейрен нахмурился. – Пока ему везло, что Эвпат не обнаружил его присутствия у трона. Но если узнает, убьёт сразу же… Аёвен, даже находясь под блокировкой, может отменить все законы, принятые по Маэлии без его участия Эвпатом.

– Мой муж знает об этом? – с тревогой спросила Нейресса.

– Конечно! Он знает, что до сих пор является вторым правителем. Силу магии нельзя не почувствовать. Но умело скрывает это и не предпринимает действий, чтобы оставаться в живых, – ответил тронбрейв.

Спустя два часа, построив маршрут телепортаций через безлюдные места возле небольших городов, Нейресса создала первый портал, и путники отправились в столицу, где оказались уже через двадцать минут, вместо длительного путешествия на корабле в течение двух дней. Тронбрейв снял апартаменты в городском квартале, находившемся близко к дворцу. Из окон даже было видно, как в ворота выходили и входили, возвращаясь, дворцовые работники. Сначала Дейрен и Элениара планировали рискнуть и, подчинив разум одного из слуг, проникнуть во дворец в инвизе. Но любой правительственный советник, равный по силе, мог бы сразу их увидеть, узнать и раскрыть.

Нейрессу не сможет раскрыть никто, кроме наместника Эвпата, Местера. Но ему на глаза она не собиралась попадаться. Вернее, ей не нужно было накидывать невидимость, королеву итак было уже не узнать. Силу её магии скрыли с помощью защитных заклинаний совместными усилиями Дейрен и Элениара. Тронбрейв научил Нейрессу подчинять сознание, с удовольствием отметив, что у неё огромный потенциал для того, чтобы стать могущественным магом.

– Когда будем в безопасности, сможешь заняться развитием своих способностей и стать такой же сильной, как и твой муж! – с восторгом воскликнул Дейрен, наблюдая успехи королевы. – Теперь Маэлия в твоём лице приобрела ещё одного сильного сверхмага!

– Благодарю, Дейрен, – слегка улыбнулась Нейресса. – Но я всё чаще задумываюсь, может и не стоило Маэлии иметь таких сильных сверхмагов, чтобы не происходили ужасные вещи, какие творит Эвпат…

– В чём-то ты права, королева. Но мы сами в ответе за то, что он появился среди нас… – вздохнул тронбрейв. – Когда-то, в начале расцвета Маэлии, ещё находившейся на поверхности океана, страной правили три короля одновременно. Именно они издали непреложные законы о получении трона совместной магией. Поэтому нарушить их не так-то просто. Три короля образовали три династии с королевской кровью. И представитель каждой имел право быть избранным в правители. В течение последующих столетий две династии ослабели, так как правителей избирали постоянно только из одной. Те принцы оказались очень достойными и лучшими для короны. Вот так и собралась вся сила магии трона в крови представителей только одной королевской семьи…

– Значит, правителей следовало чередовать? – удивилась Нейресса.

– Да, и не только. Стоило продолжить правление трёх, вместо одного, – кивнул Дейрен. – Наш правительственный совет совершил роковую ошибку… – тронбрейв сделал паузу, и в комнате наступила тишина. Спустя пару минут Дейрен бодрым голосом произнёс:

– Ты готова, Нейресса! Телепорт во дворце сама не используй, Местер сразу почувствует и раскроет наличие второго правителя Маэлии. Божество должно по твоему приказу доставить тебя сюда вместе с собой. После этого в нашем распоряжении останется только десять минут на перемещение в Ламорийские леса, до момента, как здесь окажется Местер, ощутив его портал.

– Я всё запомнила. Справлюсь, не переживайте и спокойно ждите моего возвращения, – улыбнулась королева.

Тронбрейв, изменив облик, вышел из здания, где находились арендованные им апартаменты. Вскоре он вернулся с одной из дворцовых работниц, полностью подчинив её сознание. Нейресса переоделась в её белоснежный комбинезон, имевший синие полоски каймы по краям. Именно такой была форма работников, имевших право находиться в любом из мест дворца. Это было отличием слуг высокого уровня. Дейрен и Элениара накинули на неё защитные заклинания, скрывающие силу магии. И теперь королева спокойно могла ходить по дворцу, не боясь быть узнанной. На следующем этапе плана, приготовленного Дейреном, она должна была найти одного из божественных наблюдателей Местера, подчинить себе и увести внутрь живого лабиринта, где приказать перенести себя в арендованные тронбрейвом апартаменты, дав координаты.

Местер не должен был обнаружить прерванную связь с божеством сразу, а только лишь тогда, если вдруг божественный наблюдатель ему понадобится. Такой риск всё же существовал в случае неудачного стечения обстоятельств. Именно поэтому живой лабиринт мог бы скрыть Нейрессу с божеством, дав немного времени на телепортацию оттуда. Эвпат создавал его для себя, чтобы незаметно скрываться и появляться во дворце. Кроме бывшего маэльского принца найти точное место перемещения сразу не мог ни один сверхмаг.

– Помни, ты сильнее Местера! – напутствовал Дейрен королеву, смотря на неё с тревогой в глазах. – Захватишь сознание божества – сразу заблокируй от внешнего воздействия. У тебя лишь одна попытка дойти с ним до лабиринта. Если заметишь хоть малейшее непослушание с его стороны, усиль давление на разум. Это будет означать, что Местер обнаружил потерю своего влияния. Тогда заставь божество перенести тебя сразу в ламорийский лес. Туда Местер не сможет быстро попасть, ему понадобится связаться сначала с наместником Ламории. Ты выиграешь себе много времени. И придётся рассчитывать только на саму себя…

– А как же вы? – воскликнула королева.

– Не беспокойся о нас, ищи убежище. Мы разработаем новый план и обязательно окажемся там тоже! Другого выхода нет, Нейресса… – Дейрен ласково посмотрел на неё.

Вскоре в дворцовые ворота входила красивая маэлийка в белоснежном комбинезоне, неся в руках чёрную сумку с ингредиентами для королевской лаборатории, забранные в магической лавке, куда работницу и отправляли с поручением. Нейресса уверенно шагала к дворцу…

Глава 6. Алиса

– Солвен, я очень рад, что ты вернулся! – обнял давнего друга Тойвен, когда тот переместился из лаборатории во дворец бывшего правителя. – Идём в кабинет, расскажу тебе все, что произошло за время твоего отсуствия.

– Да уж, дорого мой друг! Я в шоке от того, что произошло! – вздохнул божественный наблюдатель. – Подумать только, подлый Ликей заставил меня такое творить с Малией! Лучше бы вы меня убили, чем я причинил зло тем, кому столетиями помогал!

– Не твоя вина, Солвен! Это мой просчёт. Я должен был предусмотреть, что ты, как божество низшего мира, можешь быть подвергнутым атаке старейшего, – успокаивающе похлопал божество по плечу Тойвен и удручённо добавил:

– Это ты меня прости за ошибку. Я должен был поставить усиленную блокировку на твой разум…

В кабинете друзья расположились в креслах, и далькор, приказав одному из работников персонала дворца принести напитки, принялся рассказывать о всех событиях, произошедших с момента попадания разума божественного наблюдателя под контроль Ликея. Солвен молча слушал, изредка задавая вопросы, И только выражение на его лице менялось в зависимости от услышанного. Спустя несколько часов, когда Тойвен закончил рассказывать, шокированный Солвен, наконец, медленно произнес:

– Ничего себе, у вас тут события были! И что, этот Эвпат полностью сумел захватить Латтен?! Даже высший мир?!

– Именно так! – кивнул Тойвен. – Не советую навещать свой особняк в низшем мире. Живи в том, что я тебе подарил в подземной столице. Когда Дарья обретёт всё своё могущество, а мои сверхмаги создадут заклинания, на которые проводят в данное время исследования, мы уничтожим Эвпата!

– Звучит обнадеживающе! – восхитился Солвен. – Я отлично знаю, тебя друг! Ты всегда добиваешься поставленных целей. И снова, уже в какой раз, я поражаюсь твоей внутренней силе, помогающей спасти не только народы, но и миры!

В дверь кабинета вдруг кто-то постучал, прервав разговор двух друзей.

– Входи, Алиса! – громко сказал Тойвен. И в комнату вошла девушка в земных синих джинсах и белой футболке с надписью «Я люблю Питер!», где слово «люблю» подразумевал рисунок сердца. Солвен уже видел Алису в лаборатории, но не знал тогда, кто она. – Это моя дочь, друг, познакомься! – представил Алису далькор.

– Рад снова увидеться, прекрасная принцесса! – встал со своего кресла Солвен и слегка склонил голову в знак почтения.

– Ой, да сиди, Солвен! Зачем встаёшь-то, все свои! – смутилась девушка и махнула рукой. – Привет ещё раз! Круто, что тебе восстановили память, наконец!

– Не обращай внимания, Солвен! Теперь так разговаривает молодёжь далькоров, вынужденная почти всё время проводить на Земле, – усмехнулся сверхмаг.

– Почему больше на Земле? А на поверхности Далькории? – удивился божественный.

– Я не позволяю им бывать где-либо в Далькории, кроме моего особняка. Или подземная столица, или Земля – без вариантов. Не хочу рисковать, – нахмурив брови, твёрдо ответил Тойвен. – Мы не имеем права на ошибку. Эвпат не добрался до Земли, и Даша с другими сверхмагами там в безопасности.

– О да! Прям таки все сверхмаги тебе подчинились и сидят на Земле. Ты как скажешь, папочка, что я удивляюсь, кто тебя так информирует. Вернее дезинформирует, – рассмеялась Алиса. – Даже мама в курсе, что Орлик и Элвем шастают в ламорийских лесах! А ты не знаешь! – Произнеся имя ламорийского короля, девушка слегка покраснела, и в её глазах появилось тепло. Что не укрылось от внимательного взора отца, уже давно наблюдавшего за дочкой и Элвемом. «Похоже, эти двое на пути к признанию в своих чувствах!» – уже в какой раз подумал довольный Тойвен. Лучшего мужа для его дочери, чем благородный Элвем, невозможно даже представить!

– Я знаю о них, – улыбнулся Алисе отец. – У них есть моё разрешение на это. Бывшие король Ламории и наследник трона Корвена отлично знают леса, в которых проходила большая часть их жизни на охоте. Поэтому они могут оказывать помощь тронбрейву Сворду в убежище, поддерживая скрывающие чары. Чем больше мы сумеем спасти магов королевской крови, тем сильнее будем. Решающее сражение с Эвпатом не за горами, Алиса. Это затишье – временное, надвигается буря! И мы должны быть готовы к тому времени…

«Хорошо, что папа не знает о наших похождениях в королевства!» – с беспокойством подумала Алиса. Сама она никогда не пошла бы на нарушение запрета отца, но, не имея возможности удержать от этого Дарью, начала сопровождать её сама, чтобы оказать хоть какую-то защиту своей воинственной энергичной племяннице-одногодке.

– Алиса, передай маме, что Солвен будет ужинать сегодня с нами, – обратился к дочери Тойвен.

– А почему ты сам не скажешь через меннон? – удивилась дочь.

– Ну… э-э… она пока вне доступа… – слегка смутился отец. Кристина частенько бунтовала, наказывая мужа за недостаточное внимание. Полностью получить сердце Тойвена ей так и не удалось, когда сама она отдала ему своё без остатка. После удара Фейрока и Эвпата, когда опасность была позади, правитель далькоров организовал пышную королевскую свадьбу для Кристины, как и планировал. Но из-за непредвиденных обстоятельств это торжество прошло гораздо позже запланированного ранее времени. И жена тогда сказала ему фразу, заставляющую далькора задумываться до сих пор: «Лучше бы вместо торжеств и всяких подарков, Тойвен, ты впустил меня на постоянное жительство в твоё сердце! А не держал там в качестве гостьи…» После этого королева горько расплакалась.

Что поделать, истинную далькорку, которой стала теперь прежняя земная девушка, не обмануть даже повышенным вниманием, подарками и словами о любви. Тойвен понимал справедливость требования Кристины, однако, сердцу не прикажешь. Оно до сих пор не хотело до конца отпустить погибшую тысячу лет назад первую жену. И неизвестно, сколько ещё пройдёт времени, когда он точно также, без остатка отдаст его Кристине. Он любил её, да. Заботился и переживал за неё. Но не было той силы, которая сопровождала его первую любовь. И это создавало какую-то совсем лёгкую преграду между ним и нынешней его женой.

Тойвен желал всей душой эту стену сломать и отдать всего себя Кристине. Возможно, когда-нибудь это и случится… А пока жена чувствовала её тоже и периодически бунтовала, наказывая своего мужа блокированием ментальной связи. Её сущность требовала полной власти над сердцем любимого мужчины. То, с чем может смириться земная девушка, позволяя мужу хранить частичку любви к давно погибшей жене, никогда не смирится настоящая далькорка, увы. Через обмен энергиями, будоражившими кровь во время страстных ночей, она пила его магию и знала всё, ощущая все чувства мужа, отдавая со своей магией, что он пил, такое же знание о себе и ему. Тойвен мог быть уверен – сердце Кристины принадлежало ему полностью. А вот она не могла похвастать тем же…

– Ладно! – смягчилась дочь и сообщила, что просил отец, матери через меннон. – Я всё передала, пап.

– Умница! – Тойвен встал, подошёл к дочери и обнял её. – Я тут уже начинаю задумываться о женихе для тебя… – медленно, с расстановкой, произнёс он. Алиса вскинула на отца недоумённый взгляд. Что ещё он придумал?! Тойвен сделал вид, будто не замечает, как красноречиво на него смотрит дочь, в чьих глазах начинает проявляться ещё и укор, и беззаботно продолжил:

– Женихов у нас много, вон и Солвен теперь прибавился. Отличный муж из него получится, как думаешь, принцесса моя?

Божественный наблюдатель вытаращил на него глаза и потерял дар речи. Алиса, не выдержав, воскликнула:

– Папа! Да что ты такое говоришь?! Какие женихи?

– Начни присматривать, Алиса, или я это сделаю за тебя сам! – вдруг грозно произнёс отец. Девушка растерялась, она никогда его таким сердитым не видела. – Вы что же думаете, я буду настаивать на браках своих подданных, чтобы восстанавливать нашу расу, а у вас с Дарьей будут особые привилегии что ли?! Не хочу давить, но, если вы через год не выйдете замуж, я скажу Лойсу выдать вас. Он как правитель имеет право. По одному из законов Далькории, если народ находится на грани вымирания, все должны вступать в брак по достижении двадцати лет!

– Но мне только восемнадцать! Почему через… – Алиса не успела договорить, как отец её прервал:

– Потому что через месяц уже девятнадцать, прибавь год и сколько будет?

– Тойвен, друг, ты слишком строг… – попытался вступиться за девушку Солвен, увидев её расстроенное лицо.

– Трудные времена требуют непростых решений, – вздохнул сверхмаг. – Я должен думать о быстром восстановлении нашего народа. И никто не нарушит закон, даже моя дочь!

– Вот ты всё-таки как так можешь! Папа! – вдруг разрыдалась Алиса и телепортировалась из кабинета в свою спальню, чтобы всласть поплакать в подушку. Очень редко, но бывало, что отец категорическим отказом в чём-то или наоборот своим требованием мог вызывать непрошенные слёзы. Но всё равно приходилось подчиниться его решению. Рыдания никак не влияли на непробиваемого Тойвена, безумно любившего своих детей. Но суровый далькор никогда не давал им об этом догадаться. И они очень старались делать всё так, чтобы вырвать одобрение или похвалу у отца, радуясь, когда это удавалось.

От души поплакав, Алиса уткнулась носом в мокрую подушку и задремала, но в её сознание ворвался голос Дарьи: «Лисса! Сегодня ночью идём в Ламорию! Я поужинаю с Моретом в Питере и останусь там ночевать в моей квартире. Уходи спать за час до полуночи и перемещайся ко мне. Отсюда уйдем в ламорийский лес к убежищу!»

«Откуда ты знаешь, где оно?» – удивлённо спросила через меннон разбуженная Алиса. Когда Даше что-то было очень сильно нужно, она всегда называла свою тётю Лиссой, считая, что так её имя звучит ласковее.

«Морет обещал показать на карте, где оно, после ужина. Я сказала, что мне любопытно посмотреть, как там устроился добряк тронбрейв Сворд», – гордо сообщила Даша.

«Ха! Морет? И что ты ему пообещала взамен?» – весело расхохоталась Алиса, зная, что коварный «жених» Дарьи ничего для неё просто так не сделает, выгадывая романтические встречи и ужины при свечах, а также любую дополнительную возможность побыть со своей невестой наедине.

«Я задолжала ему одно желание…» – через меннон послышался тяжкий вздох Дарьи.

«Ого! А если его желанием будет выход за него замуж?» – поразилась Алиса. Да бог болезней не промахнулся, поймав момент, что Даше очень хочется узнать про убежище, отличную цену запросил!

«Нет. Я сразу выдвинула это условие, что такое не будет просить! – заявила Даша, считая себя защищённой. – Ой, ну подумаешь, попросит снова поужинать с ним или встретиться и погулять вечером вместе. Проблем-то!»

«Ну, ладно, тебе виднее, – сдалась Алиса. – Только отец заявил, что через год нас обеих всё равно отдадут замуж…»

«Что-о-о?» – вскрикнула Дарья, совсем забыв, что говорит через меннон.

«Ай, не кричи! Мозги разнесёшь мне! – возмутилась Алиса. – Потом расскажу, мне надо идти на ужин», – она услышала ещё один голос в сознании, зовущий ужинать. Это оказалась Кристина.

«Ладно, иди, Морет уже тоже придёт за мной, – произнесла Даша. – Не забудь! За час до полуночи я жду тебя!»

«Хорошо!» – ответила Алиса и переместилась в столовую, где уже сидели за столом отец и Солвен. В этот раз ужин организовывала Кристина. В комнате появились она и две работницы кухни с подносами. В столовой сразу распространился вкусный запах запечённого на углях мяса и специй. Младших детей Тойвена и Кристины на ужине не было. Десятилетняя Керлия и пятилетний Бретт постоянно пока находились на земном острове вместе с маленькими дочерями Лойса и Малии, получая уроки магии у Торола. Королева далькоров и её предок совместно сумели разработать магическое свойство для селвиора. Под влиянием этого заклинания реликвия теперь позволяла старому сверхмагу находиться всюду, где он пожелает, без ограничения на расстояние и даже измерение. Главное, оставаться призванным Малией.

После ужина Солвен поблагодарил Тойвена и его жену за гостеприимство и отправился в свой особняк, подаренный ему ранее бывшим правителем далькоров. Сам же Тойвен решил, не откладывая, поговорить с Элвемом. Отец Алисы не собирался на неё давить. Как сверхмаг, обладающий огромными силами, он уже ощутил её чувства к ламорийцу и точно такие же были у Элвема к ней. Оставалось лишь посодействовать развитию отношений, чем он и собрался заняться. А по поводу закона лишь припугнул, таковой был, конечно, на самом деле, но его пока никто не соблюдал. Все же свободу далькоров Тойвену не хотелось ограничивать без крайней необходимости. Пока они и сами стремились обзаводиться семьями.

«Элвем, ты сейчас занят?» – спросил он рунного сверхмага через меннон. Ламориец был в доступе, значит, он находился в Девальвире, а не в соседнем измерении.

«Нет, совершенно свободен», – сразу же пришёл ответ.

«Жду в своём кабинете, есть разговор…» – Далькор переместился в кабинет, где спустя пару минут показался и Элвем.

– Ты меня знаешь, ламориец, если я что-то заметил, то скажу об этом прямо! – начал беседу Тойвен серьёзным тоном.

Элвем насторожился. «Ламорийцем» бывший правитель называл его только если за что-то на него сердился. Рунный сверхмаг теперь был далькором, а не жителем Ламории.

– Я в чём-то провинился? – спросил он с недоумением на лице. А сам начал перебирать свои действия в последние дни. Вроде бы ничего такого и не сделал…

– Да! И очень сильно! – нахмурил брови Тойвен. Его недовольный вид обещал неприятности.

– Тогда я ответ хочу держать перед моим королём Лойсом! – быстро сориентировался Элвем. Друг уж точно отнесётся к нему помягче, чем его суровый отец.

– Нет! Этот ответ придётся тебе держать именно передо мной! Лойс тут совсем ни при чём, – усмехнулся Тойвен.

– Хм… – только и смог сказать рунный сверхмаг, он был сбит с толку. Что такого он мог сделать этому рассерженному далькору? – Извини, если чем-то разозлил… Но пока не пойму, чем. Объясни.

Тойвен прошёл к креслу за своим столом, сел и жестом указал на кресло, стоявшее по другую его сторону:

– Садись! – Элвем тоже сел и на мгновение почувствовал себя учеником магической академии, которому сейчас перепадёт от магистра. И это было возмутительно! Потому что он давно не являлся учеником, а был уже почти равен «магистру» по силе, разве что пока не мог полностью управлять разумом и внутренними органами другого существа. Но и эти достижения не были за горами.

Тойвен окинул мрачным взглядом сидевшего напротив с показательно невинным видом Элвема и сообщил голосом, в котором слышался металл:

– Через год Алиса выйдет замуж!

А вот этого Элвем ну никак не ожидал. Это сообщение застало его врасплох, и он вскочил с возгласом:

– За кого?! Она уже кого-то любит? У неё есть жених?!

– Что это ты так вдруг всполошился? – заметил с невозмутимым видом Тойвен и грозно добавил:

– Или ты сам посмел о ней мечтать?

– Посмел! И буду бороться за неё! – теперь голос Элвема не предвещал ничего хорошего для того, кто посягнёт на объект его обожания – Алису. – Она сама сделает свой выбор! Не смей давить на неё, я не позволю, хоть ты и отец! Я поддержал тебя, когда был вынужденный шаг по заключению соглашения между Дарьей и Моретом. Но сейчас не такие времена! Год, говоришь? Что ж, посмотрим, что изменится за год! И уж поверь, я не буду стоять в стороне, и только попробуй мне помешать встречаться с твоей дочерью! – Глаза Элвема пылали гневом и яростью. Он готов был снести любого, кто попробует нанести вред его любимой девушке или вмешаться в их будущие отношения. В комнате ощущались сильное напряжение и незримая опасность. Именно такую атмосферу создавал разъярённый далькор.

– Убедил, – добродушно расхохотался Тойвен. – Меня ты победил, ещё не начав бороться. Но стоит задачка потруднее – постарайся, Элвем, чтобы через год Алиса вышла замуж за тебя по своему выбору, а не выбрала кого-то другого! Если и дальше будешь тянуть и только мечтать, украдкой наблюдая за ней, то поверь моему слову – я выдам её замуж по своему выбору! Всё ясно? Мне надоело смотреть, как ты мучаешься и не решаешься открыто ухаживать за Алисой. Это так не похоже на тебя, Элвем. Обычно ты ни перед чем не останавливаешься, что же остановило тебя в этот раз?

Рунный сверхмаг с изумлённым лицом выслушал отца Алисы и понял, что весь этот разговор он подстроил специально, чтобы от души пнуть его, Элвема, ведущего себя, как мальчишка, и боявшегося открыто признаться в своих чувствах. Он опустил вниз глаза и уже миролюбиво произнёс:

– Извини, что накричал… Сам от себя не ожидал, что так отреагирую…

– Зато я ожидал, – усмехнулся Тойвен. – Всё в порядке! Не извиняйся. Мне кажется, я понимаю причину твоего упорного молчания и бездействия. Тебя смущало то, что Алиса моя дочь?

– Верно… – глухо произнёс Элвем. – Я не знал, как ты отнесёшься и переживал, если будешь против наших отношений. А ты – её любимый отец, я не хотел настраивать тебя против себя. И пока думал, как лучше будет поступить…

– Балбес! – укоризненно произнёс Тойвен. – Да нечего тут было думать, надо действовать и всё. Искренне любящая далькорка на что угодно пойдёт ради любимого мужчины, и ей плевать будет на весь мир. Она навечно отдаст себя только своему избраннику! Ты влюбился в Алису уже после того, как стал далькором, Элвем. Поймёшь, о чём я говорю. Эта любовь будет сопровождать тебя тысячелетиями… – Тойвен вздохнул, вспомнив о Кристине и погибшей Славерии. – Иногда я даже задумываюсь, награда это нашей расе или наказание… Хотя, если учесть, что мы должны были бы жить вечно, а не умирать, как это произошло с большей частью нашего народа, то – награда…

Элвем мечтательно улыбнулся. Его лицо сияло счастьем. Все тревоги, съедавшие душу, остались позади. Тойвен не будет против его отношений с Алисой, а, наоборот, только рад. Бывший король Ламории с удовольствием наблюдал за ней с момента её рождения, все эти восемнадцать лет. И видел, как из бутона распустился прекраснейший цветок, который хотелось беречь и защищать, пусть даже и ценой своей жизни. Незаметно для себя Элвем влюбился в эту чудесную девушку, искреннюю и открытую, спокойную и уверенную в себе. За хрупкостью таилась огромная сила воли и твёрдость характера. Он сразу смог это увидеть, но был уверен, что именно поэтому Алисе нужна его защита. Да, она – сильный сверхмаг и бесстрашная воительница. Но не к этому лежала её душа, которую сумел рассмотреть и понять Элвем – далькор, чьё сердце и мысли захватила Алиса. И теперь он начинал понимать, что имел в виду Тойвен, когда сказал фразу «Эта любовь будет сопровождать тебя тысячелетиями…»

Глава 7. Все пути ведут в Ламорию

Королевская лаборатория, куда должна была отнести ингредиенты под видом работницы дворца Нейресса, находилась в начале внутреннего сада, примерно на середине пути к живому лабиринту. Королева спокойно шла в этом направлении, когда ее обогнал почти бежавший божественный наблюдатель низшего мира Латтена. Другого шанса так быстро найти божество могло и не быть. Поэтому Нейресса окликнула его. Наблюдатель остановился и взглянул на сверхмага. Этого было достаточно, чтобы подчинить разум божественного. Королева накинула на него блокировку от внешнего воздействия и отдала мысленный приказ быстро двигаться к лабиринту.

Божественный наблюдатель сразу же покорно пошёл в ту сторону. Нейресса последовала за ним, одновременно копаясь в его сознании и просматривая последние воспоминания. Её насторожило то, что божество явно куда-то спешило, значит, ему был отдан приказ, и очень скоро его хозяин выявит неподчинение разума божественного наблюдателя. Нейресса беспокоилась не зря. Вскоре она узнала, что сверхсущество торопилось в лабораторию к находившемуся там Местеру для проведения очередного магического эксперимента. И материалом для этого исследования являлось само несчастное божество.

Королева приказала ему бежать к лабиринту и сама перешла на бег. Времени больше не осталось. Счёт пошёл на секунды, очень скоро Местер обнаружит пропажу подопытного. Когда до входа в лабиринт оставалось каких-то тридцать шагов, Нейресса ощутила проявление сильной маэльской магии, и воздух впереди замерцал, указывая на идущего сюда через портал сверхмага Местера. Путь был отрезан. С ужасом осознав невозможность дойти до спасительных живых стен, королева поняла, что забрать с собой Элениару и Дейрена не получится. Придётся следовать указанию тронбрейва и уходить сразу в Ламорию.

Нейресса приказала подчинённому божеству перенести её в один из ламорийских лесов, координаты которого дал Дейрен, предварительно создав и изучив карту Ламории. Он предполагал, что в этом лесу может быть убежище. Но с таким же успехом можно было думать и на другие лесные массивы. Поэтому придётся его искать. И неизвестно, получится ли найти вообще. Кроме того, придётся скрываться от отрядов магов наместника Ламории. Так как Местер с ним сразу же свяжется и прикажет отправить на поиски беглецов. Уходя с божественным наблюдателем в невидимый телепорт, созданный им по её приказу, Нейресса ощутила лёгкий удар в спину от боевого заклинания, запущенного появившимся из портала Местером. Но её защиту наместнику Эвпата пробить с одного раза не удалось, и королева исчезла, телепортировавшись с божеством.

– Не может быть! Неужели Нейресса?! – вскричал Местер, ощутив и распознав остаточную магию бывшей королевы. В её энергии чувствовались оттенки магии Аёвена. Только у его жены могут быть такие, и сильный сверхмаг безошибочно их определил. Он увидел, что отправленное им боевое заклинание обездвиживания не сработало, разбившись о защитную блокировку королевы. – Она теперь так сильна?!

Местер решил должить Эвпату позже, так как надо было срочно действовать и приказать наместнику Ламории отправить на поимку беглянки как можно больше воинских отрядов. Вызвав ламорийского главу через нейрос, сверхмаг отдал распоряжение и после связался с правителем и доложил о произошедшем.

– Ты предупредил наместника, что он будет наказан, если не поймает её? – прорычал обозлённый Эвпат. – Почему до сих пор он не обнаружил это убежище?! Наличие слухов о нём начинает раздражать!

– Да, правитель, я предупредил его, – твёрдо ответил Местер с легким поклоном в знак почтения.

– Похоже, в Ламорию я посадил на трон глупца! – металлический голос Эвпата не предвещал ничего хорошего. – Почему на поиски не отправлены все жители королевства? Уже бы нашли и уничтожили!

– Народ не будет проявлять рвение в поисках, правитель. Я так думаю, – ответил, опустив глаза, Местер. – Наличие убежища даёт надежду. Вам и без меня известно, что непокорному народу надежда всегда добавляет сил противостоять ненавистной ему власти… Заберите у девальвирцев веру в возможность спасения, и они покорятся, будучи уверенными в неизбежности.

– Так почему же до сих пор позволяете ходить этим слухам в королевствах?! – прожёг Местера яростным взглядом Эвпат. – Вы там все для чего мной назначены?

– Мне отправиться самому в Ламорию и руководить поисками?

– Давно пора! – прошипел Эвпат. Его голубые глаза пристально смотрели на Местера, и тот увидел сверкавшие в них молнии ярости. – Если туда приду я, то утоплю в крови этот твой верящий в спасение народ! Вижу, пора мне навестить каждое королевство и напомнить моим подданным, что их ждёт за неподчинение!

– Я оставлю своего советника при троне Маэлии и немедленно займусь поисками, правитель! – твёрдым голосом пообещал Местер. – Эта проблема скоро будет решена!

– «Проблема решена»! Ты даже не сумел перехватить жену Аёвена! Магические силы растерял?! – зло передразнил своего наместника Эвпат и с угрозой добавил:

– Местер, ты знаешь, что тебя я в любом случае всегда пощажу. Но ты будешь долго смотреть, как умирают близкие тебе люди. Вот это я обещаю в случае твоей неудачи! Запомни мои слова, Местер!

– Я всё понял, мой повелитель! – снова наклонил голову первый советник Эвпата.

– Нейрессу после поимки доставь в мою лабораторию на Латтене! Говоришь, очень сильная стала? – уже более спокойно спросил Эвпат.

– Да! Она сильна, выдержала мой удар обездвиживания, – подтвердил Местер.

– Редкий экземпляр! – усмехнулся правитель, зная, что из оставшихся маэльцев, приближённых к семье короля, Местер – самый мощный сверхмаг. – Нашёлся кое-кто посильнее тебя! Не ошибись при её захвате и доставь мне живой! Понял?

– Всё сделаю, мой повелитель!

– Приступай! – Изображение Эвпата исчезло.

Наместник Маэлии вздохнул. Это проклятое убежище вклинилось в установленный властью контроль над жителями королевств и будоражило умы девальвирцев, начинавших оказывать сопротивление и неподчинение, даже не боясь смерти. Топить целый народ в крови, как угрожал Эвпат, означало бы упадок прибыли, получаемой Маэлией от пострадавшей страны. Правителя этот факт особо не беспокоил. А вот ему, Местеру, небезразличен расцвет и успех родного государства. Теперь стояла задача найти убежище. Иначе разозлённый Эвпат выполнит обещание. Он безжалостно перебьёт всех друзей, родственников и знакомых наместника Маэлии у него на глазах. Местер отлично знал, что его покровитель всегда держит слово.

Вернувшись во дворец, наместник Маэлии призвал помощника и отдал тому распоряжения по государственным делам. После этого вызвал старейшую Радимеллу, чей разум давно был полностью подчинён и ослаблен Эвпатом. Проведя ряд экспериментов на богине, правитель вернул её Местеру, сказав, что тот может делать с ней всё, что пожелает, а когда надоест – убить. Первый советник, решив пока не лишать её жизни, использовал старейшую для создания телепортов. Другие её способности не представляли интереса, именно поэтому Эвпат отдал Радимеллу, предварительно изувечив её сознание во время опытов.

Жестокий сверхмаг, развлекаясь, оставил ей понимание того, что с ней происходит, и невозможность противостоять тому, что с ней делают. Он приказывал послушному ему телу Радимеллы выполнять различные отвратительные вещи, и в процессе она от непереносимого ужаса впадала в безумство, почти сходя с ума. Но Эвпат беспощадно возвращал в реальность её сознание из состояния неведения и заставлял всё понимать и ощущать. Так он поступал со всеми старейшими, кого отбирал себе в качестве расходного материала для экспериментов и своих извращённых игр. Особенно любил издеваться сразу над группой божеств, собирая их вместе в экспериментальный зал лаборатории, оборудованный с этой целью. Здесь свободно размещалось около десяти сверхсуществ.

Одним из излюбленных приёмов было отдавать их на растерзание друг другу. Эвпат с удовольствием наблюдал, какие изощрённые пытки испуганные божества придумывали друг для друга, и, стараясь выжить, своими изобретениями удивляли даже своего жестокого хозяина. Правитель миров Латтена и Девальвира часто был не в настроении, так как ему всё ещё не удавалось пробиться к Источнику и выяснить координаты других миров, созданных его расой. Создатель закрылся мощной блокировкой, и проходившее усовершенствования заклинание всякий раз опять не срабатывало.

Вдобавок, Источнику удавалось скрывать ещё один мир, находившийся в этой вселенной. Тот, куда первые старейшие, достигшие максимума на высшей степени совершенства, ушли для обучения созданию миров. Перерыв весь архив по приказу Эвпата, старейшие совета всё-таки нашли запись об этом вместе с заклинанием отсечения связи с Создателем. Маэлиец не любил, когда что-то не шло легко в его руки. И таких случаев было несколько. Кроме недосягаемости Источника и желанной Земли, добавились еще и слухи об убежище, подрывавшие абсолютную власть Эвпата над жителями Девальвира. Сверхмаг теперь постоянно находился в мрачном настроении и яростно вымещал его на своих жертвах.

Когда Радимелла явилась в покои Местера, он приказал ей создать портал в ламорийский дворец и отправиться туда с ним. Через минуту маэльский наместник и богиня уже стояли перед изумлённым взором Гронта, главы Ламории. Местер не счёл необходимым предупреждать того о своём прибытии и явился совершенно неожиданно. И теперь молча забавлялся видом перепуганного лица ламорийского наместника. Глава сидел за столом и собирался обедать. Спустя минуту после прибытия первого советника правителя, Гронт пришёл в себя, вскочил со своего места и слегка срывающимся голосом произнёс:

– Приветствую тебя, великий и прославленный сверхмаг Местер, правая рука нашего повелителя! – И склонил голову в знак почтения. – Приглашаю на обед…

– Гронт, я симпатизирую тебе. Не заставляй меня смотреть на то, как тебя будет убивать наш повелитель! – резко прервав его речь, грозно сказал Местер, обдавая ламорийского наместника ледяным взглядом сиреневых глаз. – Если ты не найдёшь, где находится убежище, и не поймаешь сбежавшую из Маэлии бывшую королеву, поверь, так и произойдёт.

– Н… н… наш повелитель решил убить меня?! – воскликнул в ужасе Гронт.

– Он дал мне слово убить тебя в случае неудачи, – спокойно подтвердил Местер. – Именно поэтому, помня о твоих прежних заслугах, я прибыл сюда сам, чтобы помочь тебе.

– Благодарю, мой покровитель! – Гронт упал на колени. – Я выполню все твои приказы!

Местер шагнул к нему и, положив руку на плечо, мягко произнёс:

– Не надо, Гронт. Поднимись, мы из одного народа! Маэлийцы ни перед кем никогда не становились на колени. Не забывай об этом! – Гронт, понурив голову, молча поднялся. Первый советник улыбнулся ему. – Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы спасти тебя. Но и ты должен сделать всё для своего спасения. Хорошо? Давай приступим к делу. Расскажи, сколько отрядов ты уже отправил и куда. Поедим позже, когда я удостоверюсь в правильной организации тобой поисков…

***

После того, как Эвпат покинул его лабораторию, Фейрок приступил к созданию артефакта, названного правителем фейром. Спустя полчаса в помещении замерцал воздух и появились два маэлийца вместе с обездвиженным бывшим королём Маэлии Аёвеном. Именно на нём предстояло испытать фейр, перемещающий на Землю так же, как это делал его прообраз – мейс далькоров. Маэлийцы поставили Аёвена посередине комнаты, и сверхмаг отпустил их, показав жестом руки, что могут уходить. Находившийся под сильным заклинанием Эвпата Аёвен не был ему опасен и ничего не смог бы предпринять. Бывший правитель с безразличным видом молча следил за действиями Фейрока.

– Тебе совсем не интересно, что с тобой будет? – спросил с усмешкой Фейрок, которому, в конце концов, стало скучно в тишине лаборатории.

– Нет, – кратко ответил Аёвен.

– А зря. Ты скоро умрёшь, – сообщил сверхмаг. – Но перед этим тебе предстоит увидеть другое измерение, мир планеты Земля! Такое ещё не удавалось ни одному маэлийцу. У вас нет такой способности. Пусть это доставит тебе некоторое утешение. Ты первым там побываешь. Артефакт, что перенесёт тебя туда, изобрёл я! – последнюю фразу тронбрейв Эвпата произнёс с гордостью.

– Тебе не жаль свою сестру, которую ты убил своим магическим ударом? – спросил Аёвен, игнорируя сообщение о скорой смерти.

– Какую ещё сестру? – удивлённо сказал Фейрок. – У меня не осталось в живых родителей, а сестры вообще никогда не было. Ты меня с кем-то путаешь, маэлиец.

– Ясно, – произнёс безразличным голосом бывший правитель Маэлии. – Значит, ты и тётю свою, королеву Фалеппа, не помнишь.

– Мою дорогую тётю Плею? Конечно, помню! – помрачнел Фейрок. – Её убили далькоры! Я отомстил за неё, уничтожив их магическим ударом восемнадцать лет назад!

– Надеюсь, она ещё жива… – вздохнул Аёвен. – Я тогда спас её, Фейрок! Пусть это доставит тебе некоторое утешение… – скопировал он в точности одну из фраз сверхмага, обращённых к нему в начале разговора.

– Как это спас?! – воскликнул Фейрок. – Она не умерла от боевого заклинания Варела?

– Нет. Я инсценировал её смерть, выпустив пену в воду, и сделал своей женой, стерев память. Надеюсь, она смогла избежать рук Эвпата и живёт счастливо. Её новое имя Нейресса. Если выжила, то у неё теперь стала другая внешность. Она преобразилась в маэлийку, обретя бессмертие, присущее моему народу.

– Нейресса… – как заворожённый повторил сверхмаг, даже на некоторое время прекратив изготовление артефакта. Спустя минуту молчания, воскликнул:

– Я благодарен тебе Аёвен за её спасение! Но… как же… говоришь, она – твоя жена? Она любит тебя?

– Да. А я безумно люблю её, Фейрок. И только эта любовь держит меня ещё в живых… – медленно произнёс Аёвен. – И только поэтому мне горько будет умереть, не увидев её в последний раз… Хочется верить, что твой хозяин не уберёт и её из твоей памяти, как сестру. И ты сумеешь спасти свою тётю, если вдруг наступит такое время… Запомни её новое имя. Нейресса! Если встретишь её, прошу, скажи, что я умер, держа её прекрасный образ в сердце…

– Я не могу ослушаться своего повелителя, – глухо сказал тронбрейв Эвпата. – Но теперь не хочу твоей смерти. Он приказал бросить твоё тело в Девальвире. Далькор при отсоединении артефакта умер в ужасных страданиях. Значит, тебе тоже суждено умереть. Попробую облегчить твои муки и заблокирую сознание от страшной боли, сопровождающей отделение артефакта от тела… Это всё, что могу для тебя сделать…

– И за это я благодарен тебе. Понимаю, что твои жена и дети окажутся в опасности, если ты ослушаешься своего хозяина. Я заранее прощаю тебя, Фейрок! Проживи насколько возможно счастливую жизнь со своей семьёй… Хотя бы так! И не забывай, твоё сознание и память изменены Эвпатом. Ты должен об этом помнить и постараться тайно выйти из-под влияния. Я верю, что справишься, ты – могущественный сверхмаг, каким был твой предок Торол, правитель Мельсапа!

– Торол… – наморщил лоб Фейрок. Ему показалось что-то знакомое в этом имени. – Да, у меня сильная магия Мельсапа. Я сын короля, которого убили далькоры. Но я не помню, чтобы у меня была сестра, как ты говоришь…

– Хочешь, я тебе расскажу всё, что знаю о твоей семье? Наложи на меня заклинание правды. Ты знаешь, что под ним я не смогу сказать ни слова лжи, – предложил с надеждой Аёвен.

– Что ж… – сверхмаг задумался. Если Эвпат узнает о сомнениях тронбрейва, семья окажется в опасности. Как и сам Фейрок тогда может лишиться контроля над своим сознанием совсем. Но бывший мельсапийский принц хотел знать правду и не смог устоять. Эвпат собирался явиться завтра к полудню, и не будет мешать Фейроку с изготовлением артефакта. Сверхмаг накинул заклинание правды на Аёвена и приказал:

– Говори! И все события, даже самые незначительные, расскажи мне!

Аёвен рассказывал почти всю ночь, вспоминая всё, что знал о семье Фейрока, описал все события, которые произошли, когда появилась Малия снова в Девальвире. Рассказал о счастливых днях, что он успел провести с женой до своего пленения. Сверхмаг внимательно слушал, изредка задавая вопросы и прерываясь на произнесение заклинаний при создании артефакта. Ещё до утра фейр был готов, и на следующем этапе предстоял обряд присоединения его к телу Аёвена. После этого отделение артефакта вызовет смерть его хозяина.

Рассказ бывшего короля Маэлии Фейрок записывал в магическое зеркало и после, уменьшив его, отправил в свою кровь. За восемнадцать лет совершенствования в магии мельсапийский сверхмаг научился стирать себе воспоминания, опасаясь подумать что-то запретное, так как Эвпат мог прочитать это в его мыслях. Поэтому Фейрок давно пользовался этим способом – сохранять подобные воспоминания в зеркалах, прятать в кровь, и затем просматривать, когда необходимо. В своём же сознании он их тщательно удалял.

– Теперь я проведу обряд присоединения к тебе фейра и заложу в него заклинание самостоятельного возврата в Девальвир… – избегая смотреть в глаза Аёвена, с сожалением произнёс Фейрок. – Когда он вернёт тебя в наш мир, я отсоединю артефакт от тебя, и ты погибнешь…

– В этом нет твоей вины, Фейрок. Не вини себя ни в чём, слышишь? – мягко сказал Аёвен. – Твой разум подчинён хозяину, Эвпату. Именно он за всё в ответе!

– Ну почему я должен тебя убивать? Почему я?! – не выдержал тронбрейв и схватился за голову руками. Как ни хотел он оттянуть момент, но время было на исходе. В полдень он обязан отдать готовый артефакт Эвпату.

– Возьми себя в руки, Фейрок! И делай, что должен! – спокойно сказал Аёвен. – Что приказал тебе сделать Эвпат с моим телом после отсоединения?

– Бросить там, куда тебя перенесёт фейр. У меня не будет времени и телепорт дозволил Эвпат лишь один. Сразу надо отсоединить, как окажешься в Девальвире… – печально произнёс Фейрок. – Прости, не смогу даже оказать тебе последние почести…

– И не надо, – улыбнулся Аёвен. – Просто оставь меня там и уходи с артефактом. И не думай ни о чём плохом. Хорошо? Если заблокируешь моё сознание от боли, у меня останутся шансы на то, чтобы выжить.

– Ты так говоришь специально. Хочешь, чтобы я оставался в неведении и надеялся, что ты жив… – на лице сверхмага отразилась мука. – Ты добр ко мне, потому что я племянник твоей жены… Правильно будет проклинать меня, твоего убийцу! Я же знаю, что ты умрёшь, Аёвен! Как с этим жить потом? Как смотреть в глаза моей тётушки, если увижу её когда-нибудь?! – Он внезапно подошёл и произвёл несколько магических пассов руками. Заклинание обездвиживания слетело с бывшего правителя Маэлии. – Убей меня и спасай себя! Найди тётушку и помоги ей! Пусть Эвпат думает, что ты освободился сам. Я уже столько изувечил девальвирцев, следуя его приказам. Всё записано у меня в зеркалах памяти, и я иногда просматриваю их, чтобы помнить, как заслуживаю смерти! А теперь ещё и узнаю о сестре, которую не помню и возможно тоже убил!

– Сомневаюсь, что далькоры погибли. Сначала надо в этом убедиться, – Аёвен подошёл и положил руку на плечо опустившего голову Фейрока. – А сейчас ты скажи мне вот что. Можем сразу по моём возвращении с Земли перенестись в ламорийский лес, где по слухам находится легендарное убежище? Внутри Девальвира тебе доступны телепорты?

– Как ты узнал о нём? – удивился Фейрок. – Да, я смогу. Дело одной минуты. Но после мне сразу надо отсоединять фейр.

– Отлично! Ты всё сделаешь, что должен, – твёрдо сказал Аёвен. – И не забудь отрезать моё сознание от боли перед отделением артефакта. Не бойся, Фейрок, я выживу, но ты обязан стереть это из своей памяти. Обещаешь сделать сразу же, ещё до возвращения на Латтен?

– Да, Обещаю! Но как же ты выживешь?.. – он изумлённо посмотрел на бывшего правителя. Вспомнив, что на нём всё ещё заклинание правды, воскликнул:

– И ведь ты говоришь правду! Как такое возможно?!

– Не могу тебе сказать, Фейрок. Но скоро, думаю, ты узнаешь из последующих событий, – улыбнулся Аёвен. – Приступай к обряду, не теряй время! И терпи, ради своей семьи должен! Набирай силу и развивайся, дальше сохраняя в тайне от своего хозяина. Ты не опустил руки и всё равно боролся, пусть и медленно. Каждый отвоёванный тобой миг свободы приближает тебя к её полному обретению. Не останавливайся! А я со своей стороны обещаю, что никогда не перестану пытаться выручить тебя и твою семью из этого кошмара. Хорошо, Фейрок? Ты на верном пути, король Корвена! – Он обнял потрясённого сверхмага и отпустил, похлопав по плечу. – Немедленно начинай обряд!

В глазах Фейрока Аёвен увидел появившуюся надежду. Цель была достигнута. И если организм бывшего короля Маэлии всё же не выдержит отсоединения артефакта и погибнет, то хотя бы племянник его жены попробует освободить себя и свою семью, когда будет готов. Хоть он и захотел спасти Аёвена ценой своей жизни, тот не мог позволить ему это, зная, что Эвпат непременно убьёт его жену и детей. Правитель Маэлии всё ещё ощущал в себе половину силы трона родной страны и решил рискнуть, надеясь, что магия престола поможет ему выжить. Потом оставалось найти легендарное убежище, о котором слышал из разговоров своих тюремщиков, пока находился в плену, успешно скрывая часть своих магических сил.

Фейрок подошёл к маэльскому королю, держа артефакт в руках, и начал обряд, шепча первое заклинание…

Глава 8. В ламорийском лесу

Нейресса, после перемещения оказалась на дороге возле лесного массива, отделявшей лес от полей, покрытых сплошным ковром из темно-зелёных колосьев поспевающего клесса1. Недалеко от королевы вдруг раздался небольшой шум, словно что-то упало на землю. Нейресса вспомнила про божественного наблюдателя и повернула голову в сторону, откуда послышался глухой звук падения. Да, это оказалось божество. Оно всё было в крови, которая продолжала хлестать из изувеченного тела несчастного. Королева подбежала к нему, чтобы оказать помощь, но божественный наблюдатель вдруг рассыпался на мерцающие частицы, и вскоре они растворились в воздухе. Спасти его она не успела, сверхсущество умерло из-за ран, полученных от боевых заклинаний Местера, отправленных вслед за Нейрессой в портал.

Разум божественного наблюдателя находился в подчинении сначала у маэлийца, затем у королевы, поэтому он не мог выставить себе защиту. А силы Нейрессы ушли на управление его сознанием и поддержку портала. Королева сильно расстроилась, что стала невольной причиной гибели божества. Хотя она и знала о просьбе Источника разрушить тела божественных наблюдателей и вернуть их сущности на первоначальный этап развития. Именно этим занимался её муж вместе с королём далькоров Тойвеном, когда правителя Маэлии взял в плен захвативший трон Эвпат. Неожиданно Нейресса услышала отголоски шума, доносившегося со стороны поля, который нарастал всё сильнее, и вбежала в лес. Нужно уйти как можно дальше от дороги и срочно искать легендарное убежище. Без сомнения, за ней уже отправлены наместником Ламории по приказу Местера отряды магов.

Королева накинула на себя заклинание невидимости. Если маги не её соотечественники из Маэлии, то они не увидят её в инвизе. Нейресса попробовала переместиться до виднеющегося впереди просвета между деревьями, но обнаружила магический запрет на перемещения внутри этого леса, тогда она просто зашагала вперёд на поиски убежища. Как и предупредил Дейрен, вполне вероятно, что искать придётся долго. Но радовала блокировка порталов, значит, сам лес выбран верно, иначе, зачем в нём блокировать телепортации.

Точного местонахождения убежища не было, только предположения. Сколько времени придётся провести в лесу – неизвестно. Оставалась надежда на свои магические способности, которые помогут здесь выжить. Когда она найдёт убежище, то узнает все о далькорах, возможно, они смогут помочь спасти племянницу Аёвена и его тронбрейва. Королева не собиралась сдаваться и оставлять их в руках Местера. Она обязательно придумает, как им помочь!

Элениара сразу поняла, что Нейрессе не удалось дойти до лабиринта, и она телепортировалась из Маэлии одна. Принцесса перестала ощущать защитные заклинания, которые накинула на королеву для визита во дворец. Причем защита не была разрушена, а просто исчез её носитель. Такое было возможно лишь при перемещении на дальнее расстояние.

– Нейресса ушла в портал и больше не находится в Маэлии, – печально сказала Элениара стоявшему у окна тронбрейву. Дейрен безотрывно наблюдал за дворцовыми воротами.

Услышав слова принцессы, он быстро повернулся к ней и спросил:

– Защита не была разрушена?

– Нет. Она успела уйти, всё в порядке, – отозвалась Элениара. – Что будем делать?

– Ты – ничего! Затаишься и останешься здесь, – твёрдо произнёс Дейрен. – Я накину облик и вечером выйду. Попробую разговорить кого-то из работников дворца и разузнать последние новости. В любом случае, мы прямо сейчас не можем повторить этот план. Придётся выждать какое-то время. Местер будет настороже и увеличит охрану божественных наблюдателей.

– Как жаль, что у неё не получилось добраться до лабиринта… – вздохнула принцесса. – Но мы с тобой и предполагали, что будет именно так. Местер – очень умный и сильный сверхмаг…

– Пусть все уляжется, и туда пойду я, – успокоил её Дейрен. – Просто немного надо подождать. Останемся в этих апартаментах. Раз Нейресса ушла без разрушения твоих защитных заклинаний, значит, Местер по-прежнему не знает о нас. Мы пока в безопасности…

***

Вечером, после ужина с Моретом, Дарья, довольная полученной информацией о местонахождении убежища, поджидала Алису в Санкт-Петербурге, как они и договорились. Правда, платой за сведения и показ убежища на карте Ламории хитрый старейший назначил выполнение его желания. Когда она спросила, какое желание ей исполнить, Морет загадочно улыбнулся и сказал, что завтра вечером он приглашает её на ужин в свой особняк и там расскажет о своём желании. Даша, не задумываясь, быстро согласилась, в её голове жили планы о том, как они с Алисой сегодня ночью проберутся к убежищу.

Но вот сейчас, оставаясь в одиночестве в квартире, ожидая, пока явится Алиса, девушка поняла, что попалась на уловку своего жениха. Морет получил её согласие на еще один ужин вместе с ним, к тому же в его особняке, не используя выигранное желание.

– Каков хитрец! – воскликнула она вслух, не удержавшись. – И где были мои мозги! Почему ему так ловко удаётся меня поймать?

«Почему-почему… – подумалось ей. – Согласись уже, что он тебе очень нравится. Хоть себе-то не ври уж!» Принцесса вздохнула. Дурацкое соглашение! Если бы против ее воли не было заключено, она бы и не сопротивлялась этому чувству к божеству. И теперь бы наслаждалась вниманием и обществом Морета.

Но сердце далькорки справедливо требовало свободу выбора, а не навязанные отношения. Её сущность отчаянно сражалась с сильным влечением к старейшему. Он очень хорошо знал все предпочтения и вкусы Дарьи, всё, что ей нравилось. И всегда предугадывал её действия и слова. Она была для него словно книга, выученная наизусть. Морет не скрывал своей любви к ней, его искреннее сильное чувство окружало Дашу теплом, светом, заботой, надежностью и защитой. Рядом с ним её сердце начинало биться сильнее, стягивало живот и появлялось ожидание чего-то чудесного. А ещё… ещё, когда он смотрел на неё своим особенным откровенным взглядом, то в ней вспыхивало желание. Ей так хотелось, чтобы он до неё дотронулся, обнял и… Она боялась признаться самой себе, что страстно хочет и ждёт его прикосновений…

Размышления Даши прервала появившаяся после телепортации Алиса, сразу же спросившая:

– Ну и чего ты снова придумала? Ох и влетит нам от моего отца, если узнает! Не боишься?

– Ха! Он не узнает! Мы с тобой уже сколько гуляли по королевствам, не узнал же! Почему вдруг теперь узнает? – уверенно заявила Дарья. – Мы сколько встречали несчастных магов, имевших хоть каплю королевской крови. Вспомни, как их мучили палачи, назначенные наместниками Эвпата Проклятого! А если бы мы тогда знали, где находится убежище, то помогли им спастись и избежать гибели!

– Даша! Думаешь, Тойвен не хотел бы им помочь? – возразила сдержанно Алиса. – Или твои отец с матерью не хотели бы помочь? Почему король наложил запрет далькорам находиться даже на Земле вне Питера или нашего острова? И запретил бывать в королевствах вне Далькории!

– Они чрезмерные перестраховщики потому что! – упрямо воскликнула Дарья. – Значит, по-твоему, мы все должны сидеть в укрытии и бояться за себя, когда другие страдают и гибнут? У нас достаточно сил, чтобы помочь несчастным девальвирцам, таким же, как и мы, жителям нашего мира!

– Ну как мне отговорить тебя, а? – взмолилась, отчаявшись, Алиса. – Тебе же сказал дедушка, что надо дождаться, пока ты разовьёшь достаточно сил, чтобы противостоять Эвпату! Ты не должна попасться сейчас в его руки, иначе перечеркнёшь всем надежду когда-нибудь от него избавиться! Пока ты на свободе, у девальвирцев есть шансы на избавление, пойми же и не упрямься!

– Да прекращай со мной спорить! Я не откажусь от своего мнения, и не буду сидеть молча в стороне, когда гибнут другие! – возмутилась Даша. – Где этот Эвпат? Он на Латтене и даже не спускается в королевства! А уж с любым из его наместников я легко справлюсь!

– И с Местером Маэльским? – ехидно поинтересовалась Алиса.

– А в нём что особенного? И вообще он сидит в Маэлии всегда и не вылезет оттуда!

– Отец сказал, что Местер – второй сверхмаг по силе после своего повелителя, между прочим! Он серьёзный враг и не надо скидывать его со счетов! А если узнает о тебе и вылезет?

– А если… а если! – передразнила Дарья. – Если думать обо всех «если», то действительно надо сидеть тихо, ничего не делать и ждать, пока оно само сделается за нас! Эти «если» и не настанут никогда, и сколько ещё должно погибнуть людей, чтобы это доказать?! Я не могу оставаться в стороне, когда эти зверства постоянно происходят! Неужели не понимаешь?! Мне стыдно жить и ничем им не помогать, я же знаю, что в силах их спасти, Алиса! – в глазах Дарьи пылали гнев и ярость. Алиса, ощутив огромную силу магической энергии своей племянницы, невольно подумала: «Будь здесь сейчас Эвпат, ей бы точно хватило мощи его убить!»

– Хорошо! Что сейчас делаем? – смирившись, спросила она Дарью.

– Перемещаемся в ламорийский лес, где находится убежище. Мы доберемся до него за пару часов, телепортироваться к нему не получится. Мы не пройдём через блокировку, что выстроили вокруг Орлик с Элвемом. Так предупредил Морет.

– Ну вот. Еще и по лесу продираться сквозь заросли всякие! – вздохнула Алиса. – Погоди, я тогда переоденусь. Предупредила бы! – Она окинула придирчивым взглядом свою племянницу. Та уже надела удобный охотничий костюм из коричневой мягкой кожи зобрура. За поясом были два земных кинжала, за спиной в ножнах находился торкет. Дарья предусмотрительно вооружилась.

– Жди десять минут! – сообщила Алиса и переместилась назад в свою спальню. Дотронулась до одной из стен, и та отъехала в сторону, открывая гардеробную. Принцесса взяла такой же костюм, как был у Дарьи, и переоделась в него. Но торкет не стала брать, ограничившись кинжалами и посчитав его лишней обузой. Всё-таки сегодня они лишь разведают дорогу и вернутся. Никаких стычек и приключений не предвиделось. А для магических хищников, что могли встретиться в лесу, имелась боевая магия. Алиса телепортировалась назад в квартиру к ожидавшей Дарье.

– Вот координаты, – показала Даша клочок обычной земной бумажки, на которой были записаны несколько цифр. – Перемещаемся на них сначала, дальше вглубь леса не получится, там защита от порталов стоит, как я уже тебе говорила.

– Ясно, – Алиса укоризненно взглянула на племянницу. – Карту-то с местоположением убежища мне тоже дай! Мало ли что!

– А, ну да! – кивнула Дарья, и в воздухе появился свиток с изображением карты. – Держи, это копия моей. Красное пятно – это место убежища.

– Спасибо! – поблагодарила Алиса и отправила, уменьшив, свиток в свою кровь.

– Ну что, готова?

– Ага, пошли!

Девушки телепортировались по координатам и очутились на дороге перед лесом в Ламории. Они даже и не подозревали, что на Даше находилось заклинание слежения, которое туда поместил предусмотрительный Морет ещё на ужине, после того, как показал ей карту с местом убежища. Старейший уже ждал в Девальвире, когда переместится его невеста, и заклинание сработает. Он провёл перед собой в воздухе рукой, и воздух замерцал, формируя изображение места, где находилась Дарья. Через несколько секунд оно проявилось полностью, и Морет увидел обеих девушек, стоявших перед лесом. Бог болезней решил наблюдать, готовый в случае чего прийти на помощь. Сразу последовать за ними он не мог, Даша тут же ощутила бы его присутствие и разозлилась.

Зная её характер, старейший не сомневался в том, что правильно сделал, показав принцессе карту с убежищем. Сильного сверхмага, каким Дарья уже стала, не смог бы остановить даже Тойвен, пожелай она ослушаться деда и последовать своим желаниям. Что она, в принципе, уже и делала. Как бы он ни старался оградить и удержать её, это было невозможно. Морет, как никто другой, знал свою возлюбленную. Выход был один – взять её действия под контроль. Так он и поступил.

– Ты слышишь что-нибудь? – обеспокоенно спросила Алиса, которой показалось, что со стороны исчезающего в темноте правого конца дороги, разделявшей лес и поле с клессом, раздался какой-то небольшой странный шум.

– Нет, успокойся! Здесь никого нет! Идём к убежищу, – быстро произнесла Даша и устремилась в лес. Алиса последовала за ней. Уже среди первых деревьев начинались густые заросли кустарника, через которые девушкам пришлось продираться. Вскоре ветки за их спинами сомкнулись. Морет видел только те места, где обе принцессы шли, поэтому, как и они, не увидел, что на дороге появилась группа всадников на тревах. И возглавлял этот отряд магов не кто иной, а сам Местер, получивший сведения от предыдущего отряда, побывавшего здесь двумя часами ранее, об остаточной магии Латтена, какая есть у божеств, и маэльской. Приказав отряду магов вернуться, он отправился сюда сам, взяв с собой только маэлийцев. Нейресса была сильна, и обычные маги-девальвирцы с ней не справятся, а она, будучи предупреждённой, что её местонахождение раскрыто, успеет скрыться.

Спешившись со своего трева, сверхмаг ощутил кроме остаточной энергии королевы, ещё и далькоровскую. А вот это уже было интересно! Далькоры? Откуда они здесь? Неужели он на верном пути, и королева выведет его на убежище?!

– Дальше идем вглубь леса, – повернулся он к своим четырём спутникам, сопровождавшим его сюда. – Слезайте, оставим тревов в заграждении, – Местер сделал пасс рукой и прошептал заклинание. Вокруг животных появился на земле сияющий жёлтым светом квадрат. Маэлийцы спешились с ездовых и вышли за пределы ограждения. Тревы устремились было за ними, но встали, как вкопанные, перед линией квадрата.

– Всем следовать за мной! Не производите шума! – приказал негромко Местер. – Мы пока не будем проводить захват, пусть выведут нас сначала на убежище!

– Правитель, может лучше уйти в инвиз? – спросил один из сверхмагов.

– Нет никакой пользы, – отрицательно качнул головой Местер. – Это далькоры, они все равно увидят нас сразу. А бывшая королева тем более. Мы не будем приближаться к ним, пойдем по остаточной магии. – Наместник Эвпата зашел в лесной массив, остальные сверхмаги последовали за ним.

За час до появления отряда Местера Нейресса, быстро пробиравшаяся вглубь леса, вышла на небольшую поляну с высокой травой. После того, как королева покинула дорогу, преследования так и не последовало, поэтому она решила отдохнуть минут пятнадцать и двигаться дальше. Лес жил своей жизнью. Пели птицы, раздавались шорохи, производимые мелкими животными, и совсем издалека доносился рык хищника, то ли сурела, то ли бритона

2. Распознать его бывшая королева Фалеппа так и не смогла. Вдруг она увидела в траве низкие кусты жилии с гнущимися ветками под тяжестью поспевших жёлтых плодов.

«А вот теперь и поесть можно!» – радостно подумала уже давно не евшая Нейресса. Она ещё с детства любила лакомиться этими сочными и сладкими ягодами, которые имели мясистую мякоть. Ими можно наесться досыта, словно бы съел полноценный обед. Королева удобно устроилась, сев на траву возле куста, и начала есть вкусные плоды. Спустя пару минут в двух метрах от неё неожиданно замерцал воздух, она быстро накинула на себя защиту и, оставаясь в невидимости, вскочила, приготовившись к бою. На то, чтобы уйти отсюда, времени не осталось. К тому же Нейресса была поражена, кто может перемещаться внутри этого леса, когда здесь заблокированы порталы. Конечно, только те, кто блокировку установил!

И каково же было удивление королевы, когда она узнала в появившемся из мерцания мужчине своего мужа – правителя Маэлии Аёвена! Не успев крикнуть от радости, она увидела сразу же появившегося следом своего племянника, Фейрока. Нейресса осталась стоять в инвизе, не пошевелившись. Муж и так увидит её, а вот для корвенского короля она закрыта, и, возможно, ей надо будет вмешаться и спасти своего мужа из его рук, ведь, Фейрок теперь тронбрейв Эвпата, о чём она давно знала из магических средств информации. Но ещё больше изумило поведение Аёвена, который вскричал прямо при её племяннике:

– Нейресса! Любовь моя! Ты жива! Как… Как ты оказалась здесь?!

Глава 9. Лесное сражение

– Тетя! Дорогая! Как же я рад, что ты жива! – воскликнул Фейрок, увидев выходившую из инвиза Нейрессу, после того, как её присутствие выдал сам Аёвен. Бывший корвенский король кинулся к ней и сжал в крепких объятиях первым. Затем её обнял и муж, пришедший в себя после шока от того, что увидел здесь свою жену.

– Теперь я понимаю, почему твой артефакт перенёс меня с Земли именно сюда, – сказал Аёвен, обращаясь к Фейроку и не выпуская королеву из объятий. – Нам не пришлось даже и перемещаться в этот лес специально. Фейр работает так, что обратное возвращение будет не туда, куда ты выбираешь, а в место, где есть самый близкий тебе человек по магии. Думай сам, как поступить с этой информацией. Стоит ли изменять артефакт на действие по приказу хозяина… Возможно, наступит такой день, когда мы так сможем предугадать появление Эвпата и уничтожить его!

– Артефакту можно задать место для возвращения? – удивился Фейрок.

– Да! Конечно, ваши пленные подопытные далькоры по доброй воле не сказали бы об этом его действии. Но говорю я, и тебе надо будет стереть эту информацию из своей памяти до возвращения на Латтен. Не добавляй это свойство в артефакт. В будущем это поможет, думаю, уничтожить Эвпата!

– Не добавлю! Благодарю, Аёвен! – обрадовался Фейрок.

– Как так получилось, племянник, что ты подпал под влияние Эвпата и стал служить ему? – строго спросила бывшая королева Фалеппа. – Ты же сильный сверхмаг, как допустил управлять собой?

– Он хотел убить Сейстену, вашу дочь, тётя, и мою жену. И она тогда ждала ребенка… Я вынужден был подчиниться… – опустил голову Фейрок.

– Моя дочь жива и на Латтене? – вскричала Нейресса.

– Да, тётя. Она счастлива со мной, но и ей частично удалил память Эвпат… Я ничего не смог против этого сделать, простите… У нас двое детей, мне Эвпат выделил поместье для семьи.

– Фейрок, поспеши! Делай, что должен, и возвращайся, иначе нас найдут! – забеспокоился Аёвен. – Нейресса рядом, она поможет мне своей магией. Теперь я точно выживу, не переживай!

– Что вы задумали? Как это понимать? – встревожилась королева.

– Ему надо отделить от меня артефакт перемещения на Землю. При этом я должен был бы погибнуть, но у меня, как и у тебя, всё еще есть сила магии трона Маэлии. Поэтому такого не произойдет! – объяснил Аёвен, поспешив успокоить жену.

– Вы запомнили всё, что я рассказал о действии фейра? – спросил Фейрок.

– Да. Как только мы найдем Тойвена, я все передам! – утвердительно кивнул Аёвен.

– Тогда начинаю, приготовьтесь… – вздохнул тронбрейв Эвпата.

– Направь на меня заклинание исцеления и убережения от повреждений, – обратился правитель Маэлии к жене. Нейресса приложила к его спине ладони и мысленно направила лучи энергии в его тело, шепча заклинание. Её руки окружили потоки из яркого белого света, впитываясь в Аёвена.

Фейрок тоже дотронулся ладонями до Аёвена, только положил их на его грудь. И начал произносить заклинание отторжения артефакта, вытаскивая его из тела короля. Вокруг сверхмага и его подопытного начали сверкать разряды миниатюрных молний, постепенно увеличиваясь. Вскоре Фейрока и Аёвена окружил ореол из красной мельсапийской активной магии, началось отделение артефакта. Спустя пятнадцать минут маэлиец обмяк и упал на землю, а в руках тронбрейва остался темный предмет, имеющий форму пятиугольника. Сияние и молнии исчезли.

– Оставьте ему поддерживающей энергии, тётя, уйдите в сторону, чтобы я не ощущал вашу магию, и скройтесь в инвизе! – мрачно попросил Фейрок. – Я должен удалить воспоминания обо всём, что происходило, иначе Эвпат узнает из моего сознания! Как только я телепортируюсь, заберите мужа и уйдите как можно дальше от этого места! Лучше перестраховаться…

Нейресса, со слезами продолжавшая посылать потоки энергии в лежавшего в беспамятстве мужа, встала и отошла на расстояние, где не ощущала магию племянника, а значит, и он не мог ощущать её магию тоже, и накинула заклинание невидимости. Фейрок создал зеркало записи, перенес туда часть своих воспоминаний, начиная от лаборатории и беседы с Аёвеном, затем отправил зеркало в свою кровь и удалил воспоминания из памяти.

Тронбрейв Эвпата с удовлетворением посмотрел на лежавшее перед ним без движения тело бывшего правителя Маэлии, затем перевёл взгляд на артефакт, что держал в руке. Дело сделано! Аёвен умер при отделении фейра, мельсапийский сверхмаг даже не сомневался в этом – никто не может выжить при таком обряде. Повелитель Эвпат будет доволен результатом! Фейрок сделал магический пасс и переместился на Латтен, в свою лабораторию.

Королева подбежала к лежавшему без сознания мужу, приложила руки и усилила потоки целительной магии. Спустя десять минут он открыл глаза и слабо проговорил:

– Всё хорошо, любимая! Мы справились! Я жив…

– Ты сможешь подняться? – всхлипнула Нейресса, всё ещё сильно переживавшая за мужа.

– Да, постараюсь… – он с трудом сел, опираясь на руку жены. Затем, с усилием встал, шатаясь. Нейресса поддерживала его изо всех сил. – Прости, вынужден опереться на тебя… – король с сочувствием посмотрел на королеву.

– Все хорошо, любимый! Держись за меня, нам надо уйти с этого места. Фейрок предупредил, что сюда могут пожаловать незваные гости. Найдем укрытие, где ты восстановишься, и будем искать убежище! – быстро сказала Нейресса.

Аёвен положил руку на плечо жены, она обхватила его за талию и, поддерживая, медленно увела с поляны в ближайшие заросли. Предстояло призвать на помощь все свои силы и уйти с мужем как можно дальше отсюда вглубь леса…

***

– Давай остановимся и сверимся с картой! – взмолилась Алиса спустя два часа трудного путешествия сквозь густые заросли, когда они с Дарьей вышли на небольшую поляну. – Вот больше ничего лучше, чем блуждания по лесу среди ночи, ты не смогла придумать! – укоризненно добавила она в сердцах.

– А когда ещё тут лазить, как не ночью? – невозмутимо отозвалась Дарья. – Спасибо деду Тойвену, который неусыпно следит за нами и всё запрещает! Давай сверимся.

Девушки остановились. Дарья вызвала свиток с картой из крови, и тот повис перед ними в воздухе, развернувшись. Красное пятно, обозначавшее убежище находилось в восьми километрах от них.

– Вот, смотри. Синее пятно – это мы, а вон убежище. Уже не так много осталось, скоро дойдем! – с воодушевлением сказала она.

– Ничего себе, скоро! – возмутилась Алиса. – Да тут ещё полтора часа как минимум тащиться! А ещё и все эти кусты в счёт если взять! Ты представляешь, во сколько мы вернёмся?! Мы можем не успеть до утра! И отец всё узнает!

– Он и так теперь всё узнает! – вдруг раздался из ближних кустов голос Орлика, заставивший девушек подпрыгнуть и мгновенно метнуть в кусты по боевому заклинанию обездвиживания, отправив их в шарах из клубов тумана. Ветви раздвинулись, и вышел сам обладатель голоса, которому заклинания не причинили вреда. Следом молча появился Элвем.

– И что это вы здесь делаете? – грозно вопросила Дарья, подбоченившись. – Это Морет отправил следить за мной? Он не умеет держать слово?!

– Никто не посылал, – нарушил молчание Элвем. – Орлик ощутил, что чары защиты потревожены, вот и пришли проверить, что здесь происходит. И уж совсем никак не ожидали увидеть в нарушителях вас. Обычно бывают отряды магов наместника Ламории, которых мы заставляем ходить по кругу и выйти из леса ни с чем, или уничтожаем, если они сильные маги.

– Так это вы держите убежище под скрывающими чарами? – восхитилась Алиса и невольно залюбовалась бывшим ламорийским королём. Какой же Элвем мощный сверхмаг! И как она гордится им! И такие уверенные движения сильного тела… И такие привлекательные тёмные глаза, в них всегда скрыта какая-то огромная тайна!

– Зачем вы нарушаете запрет? – проигнорировал вопрос Алисы Орлик, сверля гневным взглядом Дарью, зная, что Алиса сама не решилась бы на такое нарушение и спрашивать надо именно с внучки Тойвена.

– А тебе какое дело? – с вызовом спросила Дарья. – Мы тоже хотим участвовать в помощи девальвирцам, и не будем стоять в стороне, когда гибнет столько людей в королевствах!

– Ты думаешь, что окажешь большую помощь, если попадёшь в руки Эвпата? – усмехнулся Орлик, не собираясь щадить чувства принцессы, поставившей под страшную угрозу себя и Алису.

– Ладно, Орлик! – успокаивающе положил на плечо друга руку Элвем. – Не нападай на них. Думаю, осознают уже свою ошибку. Ведь так? – он ласково посмотрел на Алису. Девушка неожиданно для себя утвердительно кивнула, окончательно попав под очарование любимого мужчины.

– Так вы не расскажете деду? – с надеждой спросила Дарья.

– Нет! – сказал Элвем.

– Да! Расскажем! – одновременно с ним сообщил непреклонный Орлик.

– Нет, Орлик! – Элвем многозначительно посмотрел на сверхмага холода. Затем перевёл взгляд на Алису. – В этот раз мы закроем глаза, но в следующий обязательно расскажем. Тойвен узнает всё! Если вы придёте снова сюда, нам придётся это сделать!

Вдруг Даша, имевшая огромную силу магии, гораздо превосходившую возможности сверхмагов, собравшихся здесь, ощутила чужое присутствие. Она приложила палец к губам и быстро произнесла приглушённым голосом: