Читать онлайн Академия Чудовища бесплатно

Пролог

Не паниковать! Спокойно! Всё будет хорошо! Он меня не достанет, не найдёт! И пусть это чудовище сейчас рыщет по коридорам своей Академии в поисках той самой, которой очень сильно не повезёт. Если верить проклятию, перед этим он может силой брать любую попавшуюся девушку на его пути, чтобы найти одну. Жестоко, зло, безжалостно. Не обращая внимания на крики боли, слёзы и мольбы.

Это было предречено. И даже столь могущественный дракон, как Тирон, не в силах скинуть с себя оковы древнего проклятия. Застряв в полуобороте второй ипостаси, ослеплённый похотью и в пелене безумия, он не знает жалости. Он пойдёт на всё, чтобы найти свою истинную.

В моих ушах сейчас стояла какофония звуков грохота и треска, ведь чудовище ничего не замечало вокруг и сносило стены, двери, мебель в своей же Академии; криков, ужаса и плача девушек, спрятавшихся, где кто смог, успел.

Я бежала по коридору, высматривая и выискивая надёжное убежище среди подсобных комнат, аудиторий, широких гобеленов на стенах, скрытых ниш и, демон его подери, я даже готова была залезть в эту высокую глубокую вазу. Лишь бы спрятаться от его лап и того самого между ног, чем он сейчас думал. Но каждый раз моё живое воображение рисовало, как он выцепляет меня когтями из вазы, распахивает дверь аудитории, сносит стену коморки, выскакивая на свет и ярко сверкая своими обезумевшими красными глазами. Моё дыхание уже давно сбилось, в боку кололо, сердце билось в районе горла, а в ушах стоял шум крови. Мне было страшно, очень страшно.

Каждую секунду своего побега я задавалась одним вопросом. Почему проклятие активировалось сейчас? Я не хотела верить, что именно я была виновна с случившемся. Нет, этого не может быть! Я не знала! Да даже если бы и знала, то не стала бы что-то менять в первый день своего перевода в Академию из-за сказки, которой уже более тысячи лет. Это же такая дикость!

Я выбежала в левое крыло, где, судя по нетронутой обстановке, он ещё не побывал, оставляя позади звуки грохота и шума. И обмерла. Вдоль стены, словно скованные заклятием обездвиживания, сидели девушки, уставившись в одну точку перед собой. Вот только то, как они вздрагивали и ёжились от каждого звука, доносившегося из другой части замка, говорило о том, что они были в здравом уме.

– Что вы делаете? Бегите! Он ведь движется в этом направлении! – я кричала, а сама затравленно оборачивалась за спину, боясь упустить время.

Они все как одна посмотрели на меня и, моргнув, почти одновременно опустили головы. Я чётко прочла страх и ужас в их глазах, охвативший их после моих слов. Лишь одна из них нашла в себе силы ответить, задержав на мне взгляд и крепче сжав руки в кулаки.

– Зачем бежать от того, что неизбежно? Магистр Тирон – привлекательный и достойный мужчина. Каждая девушка хотела бы стать его истинной.

Девушки завистливо и испепеляюще покосились на неё.

О, теперь я вспомнила. Это те самые девушки, чей разговор я невольно подслушала пару месяцев назад. Помню, как они грезили о том, чтобы именно во время их обучения дракон, управляющий Академией, обезумел, а проклятие пробудилось. Они мечтали, чтобы прекрасный дракон взял их, сделал своими и любил. Всё, лишь бы оказаться истинной «такого красавчика», стать почитаемой и уважаемой эйлой, женой дракона. Как в самых лучших сказках.

– Дуры! – я не собиралась тратить на них время и поспешила дальше.

Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. В то время как вся Академия дрожала и тряслась от страха, даже преподаватели и те попрятались, эти сложили ручки на колени и ждут не дождутся, когда их слопают и не подавятся.

У этой сказки был изъян. Это был не прекрасный и достойный мужчина, которого мы все отчётливо помнили, а разъярённый и ослеплённый похотью монстр, скорее в обличии дракона, а не человека. И он совершенно точно не будет их любить. В таком-то состоянии?

Пророчество гласило, что это чудовищное насилие выдержит не каждая. Поэтому он скорее разорвет нежных человеческих и нечеловеческих девушек на части, чем будет нежничать. В пелене и агонии накрывшего его проклятия – это невозможно. Он не управляет собой. Шанс есть, пожалуй, лишь у дракониц.

Хотят обманывать себя – пожалуйста! Я бы, конечно, попробовала втолковать им, что лучше убираться отсюда подобру-поздорову, но время явно не располагало.

И оно было упущено. Я не успела отбежать за угол, скорее скрыться и найти-таки себе надёжное укрытие. Как почувствовала смертельную тишину. Она ударила по ушам после длительного шума и грохота. Волоски на моём затылке встали дыбом. Воздух буквально накалился и затрещал от напряжения. Я ощущала, что за моей спиной всё изменилось.

Всё освещение разом погасло. Послышались перепуганные вскрики девушек. Лишь один светильник на стене рядом со мной боролся с надвигающейся темнотой и ужасом, наполнявшем всё вокруг. Он мигал, словно одинокий огонёк на ветру, будто пытаясь развеять страх.

Шумное дыхание дракона подняло сотни мурашек по моему телу. Я застыла, боясь вздохнуть, страшась сдвинуться. Отчаянная надежда боролась с диким ужасом в душе. В коридоре я не одна. Перед ним ещё по меньшей мере шесть девушек. Кто-то из них точно должен его остановить! Как бы малодушно это ни было, я молилась всем богам, чтобы одна из девушек заинтересовала дракона Тирона. Это дало бы мне фору, и я бы успела убежать.

Конечно, я знала, что никак не могу подойти его дракону. Ведь я не могла быть его истинной. Это совершенно точно. Но проверять это на практике не хотелось.

Я медленно обернулась, пытаясь всмотреться в пространство в свете мигающего светильника. Первая вспышка – я вижу огромную фигуру полумужчины-полудракона с гигантскими чёрными крыльями за спиной. Вторая – он поводит носом на вполне человеческом лице, принюхиваясь и прислушиваясь к сидящим и дрожащим, как осиновые листья, девушкам перед ним. Третья – он выпускает клубы пара и яростно качает головой. Четвёртая – поворачивает голову в мою сторону. Пятая – он в метре от меня. Я испуганно вздрагиваю и пячусь назад.

В темноте, с треском лопнувшей лампочки, не выдержавшей разрушительной силы дракона, я слышу, как он принюхивается ко мне. Моргаю, чувствуя, как меня обдаёт его мускусным запахом с нотками дыма и дерева. Он шумно сглатывает, и наступает абсолютная тишина. Мне конец.

<…>

Дорогие читатели!

Я буду бесконечно благодарна за вашу поддержку! Если вам хочется оставаться в курсе новых глав, добавьте книгу в библиотеку – так вы точно ничего не пропустите. А если у вас есть минутка, поставьте звёздочки на основной странице или оставьте отзыв.

Для автора это как тёплые объятия, которые дают силы творить дальше. Каждый ваш отзыв, каждая звёздочка – как маленький подарок, который делает мир книги ярче и помогает ей найти своих читателей – тех, кому она откликнется так же, как и вам.

Спасибо, что вы здесь! Вы делаете эту историю особенной, а моё сердце – счастливее.

Глава 1

полгода назад

– Девушка, девушка! – Я с трудом оторвалась от разглядывания кошачьих глаз и короткой белоснежной шевелюры стоящей передо мной миниатюрной женщины, судя по всему являющейся распорядительницей приёмной комиссии, и шумно сглотнула.

Нужно срочно подать звук, иначе меня сочтут умалишенной. А оно мне совершенно не нужно, если я хочу, чтобы меня приняли в Академию Морин.

– Простите, пожалуйста. Меня зовут Лисса. Я хочу перевестись к вам, – начала я, протягивая женщине папку с документами. – Здесь все документы, результаты успеваемости и рекомендательное письмо ректора Школы Синих штормов, – а теперь нужно улыбнуться и мило захлопать глазами.

Её белые как снег брови взлетели вверх. Конечно, Школа Синих штормов имела очень высокую репутацию, и многие адепты стремились туда попасть. Окончить эту школу было бы очень престижно и перспективно. Выпускников расхватывали по провинциям на ключевые должности и ответственные посты, как горячие пирожки. Однако Академия Морин, расположенная в столице, была не менее значимой. Она являлась первым и старейшим учебным заведением, где все расы нашей империи могли получить магическое образование. Здесь учились дети и наследники самых влиятельных аристократических родов, что придавало академии особый статус.

– Перевестись? У нас переводы не одобряются, вы наверняка должны были это знать. Интересно, почему же вы решили покинуть свою школу и перевестись к нам?

Я нахмурилась, внутренне подбираясь и повторяя в уме подготовленную историю. На этот вопрос я не могла ответить честно, иначе меня бы точно не приняли.

– Школа находится очень далеко от моего дома. Вы же знаете, она в Синем море, и из-за погодных условий даже на каникулах оттуда не всегда удавалось выбраться. Моя бабушка недавно приболела, и мне нужно её навещать. Гораздо чаще, чем я могла бы выбираться из своей школы. Кроме меня почти некому за ней присмотреть. А когда человек болен, вы же понимаете, ему необходимо помогать со снадобьями, привозить продукты и заботиться о жилье. Она – всё, что у меня осталось, – произнесла я и закусила губу, закрепляя интенсивность своих фальшивых переживаний.

Она скептически отнеслась к моей истории, ведь проверить это было довольно сложно и долго. Но мелькнувшее на секунду одобрение и сожаление в её глазах внушило мне надежду.

Конечно же, никакую бабушку мне не нужно было навещать. Да и не было у меня бабушки. Лишь тётя, заменившая родителей, которые погибли во время войны, разделившей континент на две части. Мы жили бедно в провинциальном городке на самом краю нашей империи. Городок стоило бы называть деревней, но наличие небольшого сельского хозяйства и завода позволило стать нашему захолустному уголку городом. Мы не голодали благодаря огороду и тётушкиным умениям. Она была не просто травницей, а ведьмой, способной лечить, защищать и даже управлять погодой. Как попала в наш городишко, рассказывать не любила. Вот только её прошлое, из-за которой она стала отшельницей, так и осталось для меня тайной.

Тётя обучала меня тому, что могло пригодиться в будущем. И я, выросшая в глуши, получила образование, которое она называла «аристократическим». Не знаю, насколько это правда, ведь аристократов пока не встречала, но я всегда чувствовала своё превосходство над местными жителями.

Не обладая магией с рождения, я лишь помогала тёте: собирала и сушила травы, готовила лечебные снадобья, смиряясь с тем, что меня миновала магическая сила. Пока в десять лет гроза на поляне не перевернула мою жизнь. Это была не просто непогода. К тому моменту я уже немного разбиралась в таких вещах и могла отличить стихийные бедствия от магии.

Я увидела её и в ужасе бросилась бежать. Но гроза будто заперла меня на поляне, то там, то здесь, ударяя в землю белоснежными снопами молний. Не помню, сколько это продолжалось, но помню, что замёрзла от ледяного проливного дождя так сильно, что не чувствовала ног и пальцев на руках. Я дрожала, уверенная, что это конец, сжавшись в комок у пенька и плача, умоляла неведомо кого, чтобы всё прекратилось. Нервы маленькой девочки не выдерживали. Паника захлестнула меня, и, не понимая, что делаю, я закричала сквозь слёзы. И тот же миг всё стихло. Молнии исчезли, свинцовые тучи расступились, явив солнце, но ужас остался.

Я дрожала и расчёсывала грудную клетку, пытаясь избавиться от этого зуда под кожей. Боль нарастала, тугим комком разрастаясь в груди, садня и причиняя боль. Когда боль достигла предела, я думала, что больше не выдержу, я потеряла сознание. Но перед этим что-то вырвалось из меня, озаряя руки и всё тело синеватым свечением.

Тётя нашла меня и унесла домой. Позже, когда я очнулась, объяснила, что мой страх пробудил спящую магию. Но мы так и не поняли, откуда появилась та гроза и кто мог её навести.

– Приёмная комиссия уже завершена, и сейчас будет не целесообразно собирать совет преподавателей лишь для вас одной, чтобы принять решение о приёме.

Я снова мило захлопала ресницами, возвращая к себе образ скромной адептки. На это замечание у меня тоже был готов ответ.

– Ректор школы просил в таком случае ректора академии Морин о личной консультации. Это указано в его письме, – кивком указала я на бумаги, которые распорядительница держала в руках.

Она снова окинула меня удивленным взглядом и, наконец, вскрыла упомянутый мной конверт. Прочитав, она недовольно поджала губы и ответила:

– У магистра Тирона Делони не так много свободного времени. Но поскольку другого выхода у нас нет, видимо, нам придётся его побеспокоить, – пробормотала она скорее себе, чем мне. А затем резко вскинула голову и добавила: – Следуйте за мной.

Спустя десять минут петляний по коридорам, где я с любопытством разглядывала студентов различных рас и с не меньшим интересом изучала величественную архитектуру древнего замка, в котором расположилась академия, мы, наконец, остановились перед массивной дверью из тёмного дерева. В приёмной распорядительница попросила девушку-секретаря сообщить о нашем приходе.

Нам позволили войти, и мы оказались в просторном кабинете. Комната тонула в полумраке из-за того, что половина окон была завешена плотными шторами. Стены были богато отделаны тёмным деревом, а на полу лежал ковёр с замысловатыми узорами и гербом Академии Морин. В воздухе витал запах дыма, дерева и различных снадобий. Очень странное сочетание.

Почему здесь пахнет дымом? Запах снадобий и дерева ещё можно было объяснить: возможно, ректор очень стар и принимает лекарства для лечения или поддержания здоровья. Кроме того, в кабинете почти всё было из массива дерева, поэтому этот запах окутывал каждый его сантиметр. Но дым? Этот запах щекотал нос и рождал в душе неясное волнение.

– Магистр Делони, добрый день! К нам прибыла адептка. Она хочет перевестись в нашу Академию на последний курс. Я сообщила ей об окончании приёмной комиссии, но в письме ректора Школы Синих штормов указано о личной консультации с вами. Вот соответствующие документы.

Она подошла к массивному столу, который стоял у противоположной стены комнаты, и аккуратно положила на самый край стола папку с документами и письмо от ректора школы. Затем, поклонившись, отошла в сторону.

Да, оказывается, я не заметила главного. Ректор сидел в кресле спиной к нам и после слов распорядительницы резко развернулся к нам лицом. Я застыла на месте, проглотив язык и забыв, как дышать. Это был вовсе не старый и больной мужчина, возглавляющий столь древнюю и величественную Академию, а молодой, высокий и крепкий… дракон. Чтоб меня!

Прежде мне доводилось видеть драконов, представителей расы, чья верхушка являлась правящей в нашей империи, лишь издалека и мельком. Их невозможно было встретить в нашем провинциальном городке, да и прочих подобных, в которых я бывала. В Школе Синих Штормов, расположенной в самом центре Синего моря, также не было ни одного дракона. Причина в том, что драконы не любят воду и чувствуют себя некомфортно в подобных местах.

С водной стихией в нашей империи могли взаимодействовать только человеческие маги и ведьмы, эльфы и некоторые оборотни. Драконы же были искусны в управлении огненной, воздушной и земляной стихиями. Они также владели и другими видами магии, поскольку их магические способности не были так ограничены, как у других. Люди и остальные существа в основном могли обладать лишь одним видом магии. Стихийной или иной, специальной, обычно передающейся по наследству.

Дракон красивыми длинными пальцами быстро пробежался по моим документам. Перстень с драгоценным красным камнем блеснул на его руке. Затем он вскинул лицо и надолго задержал на мне твёрдый и решительный взгляд бордовых глаз, изучая и что-то обдумывая.

Я сглотнула, надеясь, что мне удастся не выдать своего волнения. Поэтому я выпрямила спину и вскинула подбородок, пытаясь придать себе уверенности.

Его лицо с красивыми глазами в обрамлении густых ресниц, прямым носом, что хищно втягивал воздух, волевым подбородком и широкими скулами было прекрасно. Я была наслышана о красоте драконов и теперь убедилась в этом сама. Эта красота была очень хищной, мужественной и дикой. Конечно, это же дракон.

Он прищурился и вскинул голову, направляя свой взгляд на распорядительницу.

– Магистр Нейла, можете быть свободны. Я займусь этим.

Она кивнула и, больше не заставляя себя ждать, спешно покинула кабинет. Да, кажется, она была несказанно рада избавиться от ответственности за приём такой необычной адептки как я. Хотя они и не догадывались насколько необычная адептка к ним прибыла. Надеюсь, так и останется.

Острый взгляд ректора вновь обратился ко мне, и я невольно замерла. В его присутствии всё во мне будто вытягивалось, как струна. Аура дракона давила на меня сущностью своей второй ипостаси. Мои способности позволили заглянуть глубже, и я смогла разглядеть образ его ипостаси в едва заметном колебании воздуха вокруг ректора. Чёрный дракон, а точнее очень большой чёрный дракон с тёмно-бордовыми вкраплениями на чешуе.

Драконы славились своей скрытностью и таинственностью, храня за семью печатями многие традиции, ритуалы и особенности родовой магии. Однако, несмотря на это, на курсе Драконологии, который мы изучали в Школе Синих Штормов, говорили, что чёрные драконы были самыми редкими и могущественными среди драконов за всю историю их существования. Цветные вкрапления на чешуе тоже обычно означало предрасположенность к особому виду магии. Поэтому передо мной находился уникальный дракон, даже по их меркам.

– Итак, мисс Эйвин, – прочёл он в документах, обращаясь ко мне. Его решительный и не терпящий возражений тон разбил мою концентрацию, и образ его второй ипостаси тут же растаял. – По какой же причине вы покидаете столь достойную школу и переводитесь к нам?

Я сглотнула, запоздало вспоминая, что драконы чувствуют ложь. Конечно, не все, это приходит с годами и опытом. Но на счёт опыта и сил конкретно этого дракона я не сомневалась.

Приехали. История о больной бабушке, которую я скормила до этого распорядительнице, абсолютно не годилась. Он сразу же раскусит мою ложь.

– Я жду, – напомнил он, нетерпеливо постукивая пальцами по столу.

Дракон откинулся в кресле и закинул ногу на ногу. Его взгляд прожигал меня насквозь, заставляя покрыться мурашками. Сердце в груди пустилось в галоп, а в голове связные мысли превратились в вязкую кашу. Я не понимала, на что именно так реагировало моё тело. На осознание провальности моей затеи или его обезоруживающую красоту.

Да чтоб его! Ведь всё шло хорошо! Неужели я позволю какому-то дракону испортить мои планы?

На самом деле мне был необходим этот перевод, потому что меня чуть не отчислили из школы. И это в первую неделю учебного года! Своими экспериментами с магией я случайно взорвала большую теплицу, а заодно и заднее крыло крепости, благо там никого в тот момент не оказалось. Зато шуму было… Ректор Школы Синих Штормов собирался отчислить меня, но я с трудом выпросила его не делать это, а лишь дать возможность перевестись в другое магическое учреждение, чтобы закончить обучение. Ведь мне оставалось проучиться всего год. Он знал, что я была преуспевающей адепткой. Поэтому пошёл навстречу и даже написал рекомендательное письмо. Щедрой души человек. Именно человек. А не дракон, которому что-то нужно было сейчас ответить.

– По личным обстоятельствам. Ведь каждый магически одарённый имеет право выбирать магическое учреждение, в котором пройдёт обучение. Разумеется, если его примут. Мне кажется, что ваша Академия мне больше подходит, – ответила я от волнения заносчиво, и быстро захлопнула рот, боясь сболтнуть ещё чего-нибудь лишнего.

И поняла, что попала. Несмотря на обтекаемость моих слов, дракон почувствовал, что что-то не так. Он встал с кресла, накрывая меня своей могучей тенью. Крылья его носа затрепетали, а в глазах заискрили красные всполохи. Святая Джея, спаси меня!

Его разгневанный взгляд приковывал, словно мне не давали отвернуться и отвести взгляд. Я почувствовала давление в своём сознании и вселенскую тяжесть в мыслях. Не была способна ни о чём думать, словно разум был парализован. Лишь заметила, как его глаза вспыхнули красным. Затем меня оторвало от реальности, и я очутилась в странной прострации своих воспоминаний, вновь переживая последнюю неделю в ускоренном режиме. Словно плёнку перематывали в ненужных моментах и детально изучали тогда, когда это считалось необходимым. Кому необходимым?

Когда в моём сознании вспыхнули образы того злополучного дня, я поняла, что он считывает мои воспоминания! Дракон обладал способностью проникать в мысли и воспоминания и бессовестно копался в моём прошлом! Во мне мгновенно вскипела ярость, и, собрав остатки воли, я выбросила его из своей памяти, вновь возвращаясь в кабинет ректора. Он вздрогнул, глядя на меня с неподдельным удивлением.

Он что, удивлен? Неужели он всерьёз думал, что я позволю ему безнаказанно копаться в моей памяти? Мог бы хоть предупредить! И вообще, на такое наглое вторжение в моё сознание он должен был получить моё разрешение!

Дракон тряхнул головой, и злость вновь заклубилась в его глазах.

– Ты обманула меня! – прорычал он в гневе.

Тирон Делони

<…>

В книге будет достаточно много артов и визуализации. Они могут встречаться как внутри глав для усиления атмосферы и визуализации некоторых моментов, так и в конце.

Самая первая визуализация, наше «чудовище» – Тирон. Прошу любить и жаловать.

Глава 2

Не знала, что мы перешли на ты. Я смотрела в глаза разгневанного дракона, который едва не пускал клубы пара из раздувающихся ноздрей. Надеюсь, у них не принято откусывать головы нерадивым адепткам, посмевшим обмануть их, вроде меня?

– А чего вы ожидали? Что я скажу вам правду? Найдите мне того, кто в такой ситуации признался бы, я лично вручу ему орден, – не удержалась я, запоздало вспоминая, что острю не обычному человеку, а дракону, ректору Академии Морин. И от его решения зависит, вышвырнут меня отсюда или оставят. – Я же не лезу без спросу в вашу голову и к вашему чёрному дракону, – скрестила я перед собой руки.

Так, надо успокоиться и начать сначала. Передо мной сидит ректор академии. Острить ему в лицо явно не лучшая идея. Нужно объяснить произошедшее в школе, пока всё не стало ещё хуже. А ещё вспомнить об элементарной защите своего сознания.

– Что? – услышала я обескураженный голос магистра.

Подняла голову и увидела его изумлённый взгляд. Что я такого сказала? Ах, демон! Похоже, я упомянула его чёрного дракона, о котором и знать пока не должна. Все пропало!

– Что? – повторила я, глупо хлопая ресницами.

– Ты упомянула моего дракона, – удивлённо, но уже спокойнее ответил он.

Нужно срочно что-то придумать, пока он не начал задавать вопросы. Очень срочно! Давай, Лисса, включай воображение!

– Какого дракона? – переспросила я, лихорадочно соображая и думая, как обойти его драконий сканер лжи. – Чёрного? У вас что, правда чёрный дракон? – Под конец я сделала восторженный взгляд и ближе подалась к нему.

Так, правильно, никаких утвердительных фраз, только вопросы в ответ. Так он не должен почуять ложь.

Секунду он сканировал меня подозрительным взглядом, от которого у меня всё похолодело внутри. Затем он откинулся назад, равнодушно дёрнул головой и высокомерно приподнял брови. Его внимание ко мне угасло. Слава Джее! Меньше всего мне сейчас было нужно, чтобы кто-то узнал о моих способностях. В старой школе я смогла это скрыть, надеюсь, что удастся и здесь.

Ректор продолжил заниматься документами о переводе, лишь сухо задавая уточняющие вопросы, в основном касающиеся сути эксперимента, из-за которого и произошёл взрыв. Почему-то именно это событие его очень впечатлило. Наверное, хотел знать все подробности, чтобы не допустить подобного в своей академии. Благо взрыв не был связан с моими способностями, которые я ото всех скрывала, а значит, и соврать не могла. Затем были пара вопросов о самой школе, моей семье, откуда я родом и, наконец, моей специализации.

– Стихийная магия. Вода, – чётко произнесла я, стараясь казаться уверенной. – Не сказала бы, что отлично ею владею, но моих способностей хватало, чтобы входить в список лучших учеников школы, – на всякий случай напомнила я, надеясь, что моя успеваемость станет решающим моментом для принятия решения о переводе.

– Сейчас посмотрим, – ответил он с небольшой усмешкой и прищуром, и изящным движением кисти подтянул к себе широкий, но неглубокий кувшин с водой, стоящий на дальнем подоконнике. После плавного перемещения в пространстве вода в кувшине даже не пошла рябью. Это впечатляло. – Покажи мне, на что ты способна.

Он ждал с откровенной скукой на лице. И я, сглотнув, попыталась собраться с мыслями. На самом деле я немного приукрасила действительность. В список лучших учеников школы я входила вовсе не благодаря своим способностям управления стихийной магией. Теорию я знала блестяще, но вот с практикой всегда были проблемы. Управление водной стихией давалось мне с трудом, да и сила этих способностей была не велика. Я вытягивала блестящую успеваемость на своих знаниях теории и выполнении всех заданий.

Я расставила ладони над кувшином с водой и постаралась расслабиться, концентрируясь и привычно нащупывая свой магический источник. Мне нельзя было прибегать к своим вторым силам, о которых никто не должен был знать. Лишь магия воды.

Прошло несколько долгих секунд, прежде чем я смогла извлечь из кувшина тонкую капризную струйку воды, которая так и норовила вернуться обратно в кувшин. Я сплела её в жгут, долго и мучительно утолщая его, пока он не стал толщиной с мою руку. Затем, меняя его структуру, придала ему большей плотности и твёрдости. Толстая верёвка легла мне в руки и податливо захрустела, пока я не услышала хмыкание ректора. Я потеряла концентрацию, отвлекаясь на ректора, и моя верёвка в тот же миг потеряла форму и утекла сквозь пальцы обратно в кувшин, немного расплескавшись на стол.

Я ойкнула и застыла в ужасе, поняв, что могла испортить документы. Но ректор молниеносно взмахнул рукой, и вода, мгновенно испарившись, исчезла, не успев намочить ни одного листа. Мне хотелось провалиться сквозь землю от стыда и извиниться, но он не дал мне и рта раскрыть, поднимая ладонь в останавливающем жесте. Мне было ужасно неловко.

– Весьма необычное применение стихийной магии, – одобрительно покивал он. – Но вы показали совсем не то, что я ожидал.

Я послушно кивнула, опустив взгляд. Стыд, как ледяной комок, застрял в груди, смешавшись с чувством вины. Не стоило мне преувеличивать свои возможности. Главное, чтобы этого хватило для перевода. Моя цель – стать дипломированным магом, а здесь я надеялась узнать больше о своих необычных способностях.

В тот день, когда меня захлестнула магическая гроза, и я открыла свои способности, во мне пробудилась не только стихийная магия. Оказалось, что во мне таилась и другая сила, предназначение и природа которой всё ещё оставались загадкой для меня. Я открыла её случайно, когда, поступив в Школу Синих Штормов, впервые столкнулась с оборотнем и увидела его львиную ипостась. Затем поняла, что среди адептов я такая одна. Книги, с которыми я чуть ли не спала в обнимку, проводя в библиотеке всё свободное время в поисках хоть какой-то зацепки, оставались безмолвными в моём вопросе. Мои попытки разобраться в происходящем натыкались лишь на стену непонимания, пока однажды я не нашла короткую запись о магии, похожей на мою. В ней упоминалась Академия Морин, как самое древнейшее учебное заведение, обладающее самыми обширными сведениями по видам магии. Тогда я и представить себе не могла, что окажусь здесь. И теперь сама судьба предоставила мне шанс перевестись в академию. Я должна была поступить, во что бы ни стало.

– Не смотря на инцидент, который вы хотели утаить, – недовольно сверкнул он глазами, – я не могу отказать вам в переводе. Стихийников воды у нас не так много, а потому свободные места есть. Я ещё лично свяжусь с ректором вашей прежней Школы для уточнения пары вопросов. Но, думаю, пока вы можете рассчитывать на место в нашей Академии. Если, конечно, вы не собираетесь продолжить свои разрушительные эксперименты.

Обрадовавшись, я благодарно улыбнулась ректору, но встретила взгляд, полный предостережения и сомнений. Хотела уверить его, что буду тише воды, ниже травы, но не успела. К тому же тот взрыв прочно отбил у меня интерес к опасным экспериментам. Его следующие слова спустили меня на землю.

– В нашей академии, помимо общепринятых правил, существуют особые требования, которым вы должны соответствовать, если хотите учиться у нас. Это обусловлено традициями и… непростой историей основания Академии Морин, – его взгляд на мгновение изменился, и я впервые увидела в нем что-то иное. Не скуку и превосходство. Негодование? Замешательство? Хотя, может быть, мне показалось. – Все подробности вы узнаете в медицинском крыле. Если пройдёте проверку, увидимся на занятиях.

Он захлопнул папку с моими документами и отодвинул её на край стола, красноречивым жестом давая понять, что мы закончили. Я кивнула и собралась уходить. Но что-то остановило меня. Всего на мгновение. Уже у самого порога я обернулась, вновь ловя его взгляд, и почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Он нахмурился. Его красивые широкие брови сошлись на переносице. Я моргнула, вновь призывая свои способности. Мне хотелось вновь увидеть его дракона, чтобы убедиться, что мне не показалось. Тут же воздух подернулся, и моему взгляду вновь предстал огромный величественный черный дракон с бордовыми отблесками на глянцевой чешуе.

Дракон расправил крылья, словно демонстрируя свою силу и превосходство. Приподнял голову, сверкая глазами и не выпуская меня из цепкого взгляда. До чего же красивый.

Улыбка невольно тронула мои губы, но я тут же поспешила к выходу, боясь, что магистр Тирон заметит моё странное мешкание возле двери.

Дорогу в медицинское крыло мне подсказали адепты, спешившие на занятия во время очередного перерыва. Пока шла, я гадала: зачем ректор отправил меня именно туда? И что это за таинственная проверка, которую нужно проходить именно здесь? Все это было очень странно, но я знала, что должна пройти ее, чего бы это ни стоило.

Ответ поверг меня в шок. Пока я стояла в ступоре, миловидная женщина спокойно рассказывала мне о совершенно безумной проверке и еще более безумных причинах её проведения.

– Обычно адептки, поступающие к нам, уже осведомлены об истории академии, древних легендах и, конечно же, о требованиях, которым должны соответствовать все девушки-адептки. Если нет, то этим обычно занимается распорядительница, – пояснила Илиса, целительница и заведующая медицинским крылом.

Она явно была удивлена моим внезапным появлением, но взялась объяснить мне все особенности, требования и историю академии, которую, по её мнению, я должна была знать, прежде чем принимать решение о поступлении в академию.

– Академия Морин была создана в 5010 году от дня Вознесения Святой Джеи. Она является старейшим магическим учреждением высшего уровня во всей Лирелии. Сегодня в её стенах действуют шесть кафедр: стихий воздуха, огня, земли и воды, кафедра целителей и, конечно же, кафедра драконов, которую лично возглавляет ректор Тирон Делони.

Я кивнула, позволяя целительнице перейти к фактам, которых я не знаю.

– История нашей школы тесно связана с проклятием и пророчеством, которые возникали в определённые периоды её существования. Академию Морин основали дракон, тёмный эльф и человек – два могущественных мага и одна прославленная волшебница. Именно они заложили основы обучения, которые стали фундаментом для всех магических учреждений на континенте, ещё не расколотом войной. Они трудились не покладая рук, подарив миру множество важнейших истин. Однако одна страсть стала камнем преткновения в их отношениях: оба мага были влюблены в волшебницу. Со временем она ответила на чувства дракона. Эльф же, ослеплённый ревностью и обидой, обрушил на дракона проклятие, которое изменило судьбу всего магического мира. Он был тёмным колдуном, равных которому не было в Лирелии. Это проклятие разлучило возлюбленных и наложило оковы на магию всех драконов. Отныне драконы могут быть только со своей истинной парой. Об этом, я полагаю, вам уже известно.

Я снова кивнула. После появления правила истинности драконы больше не могли иметь потомство ни от кого, кроме своей истинной пары, и любые другие связи утратили всякий смысл. Они оказались обречены на долгие поиски, которые могли растянуться на десятилетия и даже столетия. Многие драконы умирали, не найдя свою истинную пару, и их род прерывался. Из-за этого проклятия с лица земли исчезли многие влиятельные рода и ветви драконьей расы, а их общее количество сократилось втрое.

Однако я всё ещё не понимала, к чему была эта история. Она, конечно, была интересной, ведь я раньше не знала о происхождении правила истинности драконьих пар. Получается, что один разгневанный тёмный эльф сумел не просто нарушить, а исказить саму суть безупречной магии драконов и создать правило, которое стало препятствием для их процветания. С тех пор драконы – единственные существа, чьё выживание и продолжение рода теперь зависит от судьбоносной встречи с истинной парой.

– Дракон и волшебница были разлучены из-за появившегося правила истинности, ведь она не была истинной парой дракона. Это стало местью эльфа. Но проклятие оказалось ещё ужаснее. Эльф обрушил его на саму Академию и на должность ректора, который когда-нибудь будет ею управлять. По его воле ректором мог стать только дракон и только мужчина. В противном случае любого, кто попытается занять этот пост, ждала бы ужасная смерть. – Илиса перевела дыхание, охваченная историей. – Но и это ещё не всё. Эльф проклял и самого дракона, который станет ректором, обрекая его на вечное безумие, пока он не найдёт свою истинную пару в стенах Академии. Ослеплённый безумием, он забудет о жалости, сострадании и всех моральных принципах, стремясь найти свою пару любыми способами. И в этом безумии он станет жестоким, беспощадным, готовым на всё ради своей цели: насиловать, причинять боль и силой брать девушек. И это будет продолжаться до тех пор, пока он не найдёт её. А если этого не случится, он потеряет себя, навсегда погрузится в безумие, утратив человеческую ипостась, как тот дракон, который стал причиной всех этих бед и станет сеять хаос и разрушения по всему миру.

Я стояла с открытым ртом. Услышанное казалось мне бредом. Это напоминало одну из тех страшных сказок, которыми родители пугают маленьких детей, чтобы те были послушными.

– С тех пор Академия Морин повидала множество ректоров-драконов, и проклятие совсем забылось, никак себя не проявляя. Но через триста лет один из самых почитаемых оракулов предсказал надвигающуюся катастрофу. Он назвал причину и ключ к активации проклятия. Им станет дракон, девственная дева, что окажется в стенах академии. Оракул предсказал, что столкновение магии двух драконов и невинность девы пробудят проклятие, погрузив ректора в пучину безумия.И хотя пророчество оракула звучало как точное указание, оно было достаточно туманным, как и все пророчества. Поэтому палата советников, опасаясь грядущего, была вынуждена ввести правило, согласно которому все совершеннолетние девушки и женщины, обучающиеся и проживающие на территории академии, будь это адептки или преподаватели, должны быть женщинами.

В этот момент я захлопала глазами, теряя нить логики. Ну, понятно, что женщина должна быть женщиной. Кем ей ещё быть? Не мужчиной же.

– То есть они не должны быть невинными, девственными.

Вот тут я и впала в ступор. Что, простите? Адептки не могут быть девственницами? Я сейчас не ослышалась?

Увидев мое замешательство, она тут же принялась объяснять:

– Несмотря на то, что за тысячу лет не было ни единого прецедента, слова оракула и его пророчество стали неоспоримым правилом. Более того, описание ключа к проклятию поразительно точно совпадает с особенностями обоняния драконов. Считается, что запах девственной девушки более притягателен для дракона в его истинном облике, и поэтому это может усилить безумие ректора, сделав его ярость разрушительной. А одичавший безумный дракон, способен стереть с лица земли по меньше мере четверть империи. Поэтому все дикие драконы и находятся на строжайшем учёте.

Вот теперь у меня точно крыша поехала. Они что, с ума сошли? Придерживаться дичайшего правила, которое лишает девушек возможности сохранить свою честь только из-за сказочки, которой уже более тысячи лет?!

Глава 3

Я пыталась переварить услышанное. Это было такой дикостью. Просто за гранью понимания! И пусть у этого правила были веские причины, хотя лично я бы с этим поспорила, они не имеют права так вторгаться в личное пространство девушек! Жертвовать девичьей честью ради учёбы? Да это же чистой воды безумие!

– Именно поэтому ректор и направил вас ко мне. Чтобы вы прошли последнюю проверку.

Значит, если у девушки есть талант, ум и магические способности, но она всё ещё девственница, ей не примут? Да пошёл он к демонам со своими проверками!

Мне хотелось дико расхохотаться. Перевестись во что бы то ни стало, Лисса? И честью готова пожертвовать? Я зажмурилась, не веря, что каждая девушка в этой академии прошла через это испытание. Получается, всех, кто учился здесь с первого курса, в какой-то момент заставляли выбирать: продолжить обучение ценой своей чести или нет? Это просто бесчеловечно!

Я не вписывалась в дичайшее правило Академии и была девственницей. Я ещё не познала мужчин. Да, конечно, я интересуюсь парнями, но не встретила ещё того, кому бы хотела отдать свою любовь и тело.

– Вы девственница или нет?

Я проглотила язык. Вопрос, заданный прямо в лоб, застал врасплох, и меня бросило в жар. А если я скажу «да» она станет меня самолично проверять? Предчувствие подсказывало мне, что да, станет. Не зря же ректор назвал это «проверкой». От одной мысли об этом меня замутило.

– Если вы девственница и при этом намерены учиться в нашей академии, то у нас есть решение: небольшая операция, позволяющая быстро и безопасно избавиться от невинности. Мы гарантируем вам полную магическую защиту от всех инфекций и осложнений. При поступлении почти все девушки, оказавшиеся в вашей ситуации, предпочитают именно такой способ решения проблемы.

Казалось, изумиться ещё больше я не могла. Но нет. На несколько секунд я подвисла с открытым ртом. А между ног загудело и заныло. Я с содроганием представила себе эту их «операцию». Но я не могла просто отказаться от перевода и выбрать другое место, чтобы закончить обучение. Ведь именно здесь меня могли ждать ответы о моей магии.

– Конечно, некоторые решают вопрос иначе и своими силами избавляются от мешающего для поступления обстоятельства, – голос целительницы похолодел.

Другими словами, они находят готового на это парня и отдаются ему, ага. Какая же мерзость!

– Но я всегда рекомендую операцию. Это гораздо безопаснее.

Она внимательно смотрела на меня, ожидая ответа. А у меня засосало под ложечкой. Скажу «нет» и она возьмётся меня проверять. И тогда не видать мне поступления. Скажу, что девственна – прямая дорога на операцию. А я совершенно точно не собиралась никаким образом лишаться девственности лишь для поступления в академию! Хотя…

– Да, я девственница, – ответила я.

– В таком случае…

– Я сама избавлюсь от девственности. Дайте мне немного времени.

В ее глазах я увидела немое осуждение. Кому бы ещё так смотреть! Это ведь они обрекают девушек на потерю невинности только ради поступления в их академию!

– Сколько вам нужно времени? – изменившимся тоном спросила целительница.

Сколько мне нужно времени? Как будто я знала, сколько мне потребуется времени, чтобы придумать, как обойти их правило. Найти способ не расстаться с честью и поступить в академию.

– Сейчас обед, правильно? Если я вернусь перед отбоем, вы ещё будете здесь? – лихорадочно соображала я.

Она посмотрела на меня с насмешкой. Видимо, решила, что за такое короткое время я вряд ли найду парня, который согласится решить мою «проблему». Но затем она окинула меня взглядом и, приподняв бровь, слегка кивнула.

Верно, девушка я не дурной внешности. Я, конечно, не та сказочная принцесса, которых рисуют в книгах, да и не стремилась к этому никогда. Фигура неплохая, волосы каштановые и длинные, лицо симпатичное. А яркие зелёные глаза всегда оказывали какое-то странное, притягательное действие на парней из моего городка. Они в шутку называли меня ведьмой и предпочитали не злить. Видимо, было в глазах что-то магнетическое.

Вот только внешность мне была не нужна для решения проблемы. Я не собиралась избавляться от девственности. Сейчас нужно было раскинуть мозгами и придумать, как выбраться из этой ситуации.

Пара часов пролетела в моих блужданиях по академии. Все адепты были на занятиях, поэтому я никого не встретила. Я гуляла и с интересом рассматривала замок и его окрестности, порой теряя счёт времени и забывая о цели своей прогулки. Его могучие стены из древнего серого камня были нетронуты временем, дышали мощью и внушали трепет. Каждая кафедра имела собственное здание, и только кафедра драконов стояла особняком.

Я наслаждалась видом садов, которые живописно располагались на переходах между зданиями, поражаясь мастерству садовников. В Академии Синих Штормов не было ничего подобного. Здесь росли не только редкие цветы, но и плодоносящие деревья и кустарники. Знакомые мне луговые и полевые растения были аккуратно огорожены. Я знала, что многие из них используются для приготовления лечебных снадобий и зелий.

Голубые шпили замка и изящные башни кафедр устремлялись в ясное небо. Лучи яркого солнца освещали их, создавая волшебное сияние. Я зажмурилась от бьющего в глаза солнца и шагнула вперед, не ожидав столкновения в следующую же секунду.

– Как же можно не смотреть, куда идёшь? – возмущённый и обескураженный тон девушки был таким же высоким, как и она сама.

– Простите, но ведь вы тоже должны были меня заметить, – не стала я сходу уступать.

Зазевалась, конечно. Но она тоже должна была смотреть, куда идёт. Зачем же идти прямо на человека?

Это оказалась очень красивая эльфийка с золотистыми волосами и просто волшебными, завораживающими глазами цвета фиалки. Высокая, очень худая, в серебристой мантии и фиолетовой лентой в волосах под цвет глаз.

Эльфийка Неллетиэль

Она отвела взгляд в сторону, явно признавая мои слова. Но не стала это показывать.

– Ты новенькая? Первокурсница? Не видела тебя раньше – с интересом спросила девушка, переходя на «ты».

Холодность девушки была лишь напускной. следующее мгновение она мило улыбнулась, и ее взгляд, теперь уже доброжелательный, скользнул по моей простой одежде.

– Новенькая. Перевожусь к вам на последний курс, – ответила я, возвращая ей улыбку. Затем замялась, сомневаясь, стоит ли говорить, но всё же продолжила: – Но пока не поступила.

Эльфийка понимающе закивала и подошла ближе, озабоченно сдвинув брови и заговорив тише.

– Тоже проблема с проверкой? – почти шепотом спросила она, ввергая меня в шок своей догадкой.

– А почему «тоже»?

Она тут же бросила на меня обиженный взгляд и стала объяснять.

– У нас не принято легко расставаться с «этим», – смущённо проговорила она. – При заключении эльфийских браков на момент ритуала девушка должна быть невинна. Если это не так, то девушку с позором изгоняют из семьи и на всю жизнь клеймят позором.

Я вскинула брови, вновь поражённая тем, как бесчеловечно академия обращалась с поступающими девушками. Они вынуждают их предавать традиции своего народа, клана, всего своего наследия!

– Но для меня было так важно учиться здесь, – сказала она с лёгкой грустью, – что мне пришлось забыть о наших принципах. Но я верю, что обязательно встречу того, кто поймёт мои стремления, – с надеждой произнесла она, сложила ладони вместе и прикрыла глаза, судя по всему, обращаясь с мольбой к своей богине или другим светлым духам, которых так почитали эльфы.

Откровенность, с которой она делилась своими проблемами и доверялась совершенно незнакомой девушке, то есть мне, одновременно шокировала и настораживала. С чего бы ей раскрывать передо мной душу? Хотя, учитывая тот факт, что эльфы в большинстве своём были сентиментальными и очень откровенными, этому можно было не удивляться. К тому же эта эльфийка была единственной, кого я встретила после долгих скитаний по Академии. И она оказалась довольно дружелюбной. Может, она сможет мне помочь? Куда я, собственно, шла? Что планировала?

Кроме сбора особых трав, способных повлиять на волю целительницы и притупить её память, а также приготовления секретного зелья моей тётушки, я пока не придумала ничего более умного. К счастью, нужные растения я видела в огороженных садах.

Однако, кроме того, что я никогда не готовила это зелье и для этого была нужна лаборатория, я всегда была против любых способов принуждения. Мне было неприятно думать о таком способе решения проблемы. Поэтому я гуляла, ломая голову и пытаясь придумать что-нибудь ещё.

Открытость и искренняя заинтересованность эльфийки вызвали и во мне желание рассказать о своей проблеме.

– Да, я совсем не ожидала, что при переводе столкнусь с таким безумным правилом, – призналась я.

Она удивилась и покачала головой, представив, как я была шокирована.

– Странная ты, это всем известно. Но если хочешь, я могу тебе помочь.

В мыслях я уже кричала «да!», но, когда до меня дошло, о чём идёт речь, я едва удержалась от того, чтобы не выругаться.

– Я знаю парней, которые делают это за деньги. Да, это мерзко, я знаю, – сказала она, увидев мою реакцию, – но зато конфиденциально, без лишних вопросов и быстро. Я услышала об этом уже после поступления.

Моему отвращению не было предела. Как парни могли построить на этом бизнес? Руководство вообще знало об этом?

– Мне это не подходит. У меня нет денег.

И даже если бы они были. Такой вариант был абсолютно неприемлем для меня! Я уже решила, что не собираюсь жертвовать своей честью из-за нелепой сказки. К тому же я жила на скромную стипендию, которую получала в школе. За моей спиной не было богатых родителей или покровителей. Я даже не знала, кем были мои мать и отец. Тётя категорически отказывалась рассказывать историю их гибели. Каждый раз лишь скупо и упорно повторяла, что они погибли на войне.

– Тогда я не знаю, чем тебе помочь, – эльфийка жалостливо посмотрела на меня. – Лучше иди на операцию. Ты ничего не почувствуешь, я тебя уверяю.

Я задумчиво покивала и стала кусать губы, не понимая, что делать дальше.

– Хотя знаешь что? Пойдём со мной. Я иду на вечеринку в честь начала учебного года. Разумеется, она тайная, и преподаватели о ней ничего не знают, – оживилась и рассмеялась она, игриво качнув головой. – Возможно, это тебе не помешает, – под конец она и вовсе подмигнула, заставив меня покраснеть.

Она, кажется, решила, что я отказываюсь от операции, потому что хочу получить некий эмоциональный опыт. Возможно, именно так и думают те, кто обычно выбирает избавиться от невинности самостоятельно. Не став её разубеждать, ведь тогда бы мне пришлось признаваться ещё и в том, что я собираюсь обойти правило поступления в академию, я согласилась пойти с ней.

– Погоди-ка, так не годится, – эльфийка друг остановилась и покачала головой, оглядев меня с ног до головы, – Давай заглянем ко мне. У нас ещё есть время. Я сделаю из тебя настоящую красавицу, – предложила она.

О том, что эльфы были не только великолепными целителями, но и настоящими мастерами красоты, знали все. Поэтому, подумав секунду и не найдя в этом ничего плохого, я согласилась. Когда ещё представится такая возможность?

Неллетиэль, как представилась девушка, искусно заплела верхние пряди моих длинных волос в тонкие изящные косы и заколола их изящной тонкой заколкой. Нанесла мне лёгкий макияж и даже предложила свои наряды. Но я тактично отказалась от её одежды, помня о том, как энергетика личных вещей и предметов может на меня действовать.

Помню, однажды, еще не догадываясь об этом, я одолжила мантию соседки по комнате. После этого остаточные колебания ауры соседки в течении всего дня выбивали меня из равновесия, заставляя нервничать, ощущать беспокойство и мешая мне сосредоточиться. Это происходит не со всеми вещами, а только с теми, с которыми человек часто контактирует. Обычно это украшения, которые носят, не снимая, личные одежда и мантии, которые находятся на теле человека достаточно долго. Дневники и талисманы, рукописи, к которым постоянно прикасаются.

Встав перед зеркалом в светлой комнате Неллетиэль, я довольно улыбнулась своему отражению. Конечно, это была всё ещё я, но такая… восхитительная. Эти большие глаза, словно два глубоких озера, сверкали на светлом лице. Губы выглядели чувственно-пухлыми, а брови удивительно выразительными. Даже волосы словно ожили, мерцая и переливаясь при каждом движении.

Мой наряд, конечно, совсем не подходил для вечеринки. Серые брюки и такая же серая майка в сочетании с белой рубашкой выглядели неуместно. Но выхода не было. Я стянула рубашку и аккуратно повязала ее вокруг бедер, создавая хоть какую-то иллюзию присутствия стиля.

– И капля аромата, созданного лично мной.

Неллетиэль капнула на заднюю часть моей шеи масляный парфюм, и я тут же ощутила очень приятный сладкий аромат, на секунду дезориентировавший от обилия его оттенков. Даже я, хорошо разбирающаяся в травах и цветах, едва ли смогла определить пару составляющих этого аромата из-за их необычного сочетания и разнообразия.

– Что это?

– О, это моё творение, которое я называю «ароматом любви» – она игриво улыбнулась. – Он усиливает физическое влечение и действует на противоположный пол, как магнит, – эльфийка подмигнула и рассмеялась, глядя на моё замешательство.

– Я же не просила этого, – ответила я, надеясь не обидеть девушку.

– Пусть это будет моим подарком, – она ласково улыбнулась. – Не волнуйся, на тебя не будут вешаться все подряд, – она тихо засмеялась, тут же успокоив меня. – Он действует только при близком контакте. И ты первая, кому я дала его попробовать. Кроме себя, конечно. Мне кажется, на каждом он раскрывается по-своему. Вот я, например, чувствую лимон, ваниль и корицу. Но на тебе он другой. Совершенно другой.

Запах точно не имел ничего общего ни с ванилью, ни с лимоном. Это был скорее сложный, многогранный цветочный аромат с едва уловимыми нотками сладкого апельсина.

Таких радикальных перемен в своей внешности я не планировала и не была уверена, что эта вечеринка хоть как-то мне поможет. Однако, не смотря на заверения Нели, как она позволила себя называть, о безопасности её «аромата любви», я с некоторой тревогой вышла из здания-общежития вслед за ней.

Мы недолго шли по цветущему и пахнущему саду и красивым аллеям, выложенным голубыми камнями. Дорога вывела нас к драконьей кафедре, как я успела понять из своих прошлых наблюдений. На шпиле её высокой башни, словно страж, возвышалась каменная статуя дракона, чьи распростертые крылья, казалось, были готовы объять весь мир.

– Это же драконья кафедра? Почему мы здесь?

– Здесь и кафедра, и общежитие драконов, – пояснила эльфийка. – Они, в отличие от остальных, живут отдельно. Всё же они драконы. Да и вечеринку устраивает один из выпускников драконьей кафедры. Он любит шумные компании. Но я бы не советовала тебе очаровываться им.

Сбивчивое и странное объяснение Нели я получила прямо в дверях огромного помещения, которое в обычное время, видимо, служило тренировочным кортом. Сейчас массивные деревянные и металлические тренажёры были сдвинуты к стенам, а вместо них стояли столы, стулья, диваны и кресла, а в углу – музыкальная установка. В воздухе парило множество крошечных магических светильников, которые словно маленькие звёзды, плыли над головами адептов, наполняя пространство загадочностью, уютом и волшебством. Помещение понемногу наполнялось адептами.

Нели присоединилась к своей компании, где сразу же представила меня. Среди её друзей были девушки-эльфийки, оборотень и человек. Они радушно приняли меня в свою компанию и сразу же засыпали вопросами: кто я такая, что привело меня в их академию и чем отличалась моя прежняя школа.

Несмотря на то, что общение с ними было весьма интересным, и ребята искренне интересовались мной, я чувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Ведь я пришла сюда не за развлечениями. Мне нужно было срочно что-то придумать, иначе я могла забыть о поступлении в академию.

– А вот и он! – услышала я восторженный возглас одной из девушек, чьё имя не успела запомнить из-за своей рассеянности.

Проследив за взглядами остальных, я сразу поняла, почему все восхищенно замерли. Высокий статный парень с волосами цвета полыхающего костра, широкой и уверенной поступью повелителя прошёл мимо нас вглубь комнаты. Невольно я замерла, рассматривая его. Он был ошеломляюще красив. Его светло-жёлтые, почти золотые глаза с нескрываемым превосходством осматривали всех вокруг. Изящное лицо с точёными чертами, высокий лоб и прямой нос. На широких плечах свободно сидела белоснежная рубашка с чуть закатанными рукавами.

– Кто это? – спросила я, конкретно ни к кому не обращаясь и чувствуя, что не хочу отнимать от него взгляд.

Разумеется, это был дракон. Это было видно в каждом его движении, каждом взгляде, пренебрежительно скользящем по окружающим. Его взгляд прошёлся и по мне, оглядывая нашу компанию, и на секунду задержался, став оценивающим, раздевающим. Моё сердце заколотилось сильнее, несмотря на то что его взгляд вызвал во мне бурю противоречивых чувств. Кем бы он ни был, подобное самомнение его не красило.

– Ты что, серьёзно?

– Ты не можешь его не знать! – эльфийки удивлённо посмотрели на меня, воскликнув почти в один голос.

– Это Амерон. Второй сын и наследник императора. Не верю, что ты о нём не слышала, – ответила Нели на мой вопрос.

– Слышала, конечно.

О нём я слышала от одногруппников. Девушки много сплетничали о нём. А некоторые даже уверяли, что знакомы с принцем. Также историю императорской семьи мы проходили на курсе Драконологии. У нынешнего императора двое сыновей и одна дочь, а самому ему уже более трехста пятидесяти лет. Свою истинную пару он встретил очень поздно, спустя два столетия поисков, и только тогда взошёл на трон, который ждал его более ста лет, кочуя из одних рук в другие. Правление Аксинора Сонаура, отца Амерона, было не лёгким. Война, которую объявили драконам тёмные эльфы, привела к разделению единой империи Надарии на две части и образованию Лирелии. Тёмные эльфы, демоны и феи, потерпев поражение, отступили к ледяным утёсам континента и создали свою страну, назвав её Тернградом. Аксинор же, с помощью верных ему драконов, смог собрать едва пережившую войну империю по крупицам и подарил народу долгожданный мир. Его старшему сыну сейчас было около ста лет. Спустя пятьдесят лет родилась дочь, а второй сын появился на свет значительно позже, на закате жизни императора. Им и был Амерон.

– Поэтому он такой… – начала я, но тут же почувствовала на себе взгляды всей компании, поэтому поправилась и вместо «самовлюбленный павлин» выдала другое: – величественный.

– Разумеется! На его плечах лежит груз великой ответственности. Ему суждено стать правителем, и это далеко не детские игры, – заявила утончённая рыжеволосая эльфийка рядом со мной, не сводя глаз с принца.

– А как же первый сын императора? Вы, кажется, забываете о нём. Это же он должен принять трон, – удивилась я.

– Не забываем. Не так давно стало известно, что первый сын императора слаб и болен. У него проблемы с контролем второй ипостаси. Поэтому, вероятнее всего, его не допустят к правлению, – шёпотом, почти в самое ухо поведала мне Нели.

Теперь было ясно, о чём все говорили. Похоже, сплетни из императорского дворца добрались и до академии. Впрочем, неудивительно, ведь здесь учится сам принц, который теперь стал наследным. Скорее всего, он и поведал об этом своему окружению.

Я была так далека от патриархальных тайн и политических интриг, что меня совершенно не волновало, кто взойдёт на трон. Я понимала, что моя судьба не связана со столь высокими уровнями власти, и от меня ничего не зависело. Поэтому меня и не интересовали подобные детали. Мои мысли были заняты магией. Я желала узнать как можно больше о своих необычных способностях и получить диплом мага. Только в этих составляющих я и видела путь к своему будущему.

К тому же я переживала о том, что у меня осталось мало времени, чтобы решить возникшую проблему с переводом. Время текло неумолимо. Солнце начинало клониться к закату, а значит, оставалось совсем немного времени на то, чтобы что-то придумать и выпутаться из щекотливой ситуации с проверкой.

– Говорят, что к нему прислушивается даже ректор, не говоря уже о преподавателях. Одно его слово, и всё будет так, как он сказал, – мечтательно закатила глаза темноволосая эльфийка.

Я тряхнула головой, стараясь не прислушиваться к их дальнейшим сплетням и разговорам. Мне сейчас действительно было не до этого Амерона. Но осеклась и замерла, нащупывая вспыхнувшую идею. К наследнику прислушиваются все, и даже ректор? Одно его слово, и всё будет, как он сказал? Это же мой шанс!

«Шанс» – это, конечно, громко сказано, если учесть, что передо мной был не кто иной, как гордый и надменный дракон, наследник империи. А кто я? Обычный человеческий маг без громких титулов и впечатляющих достижений. Но другого выхода я сейчас не видела. Амерон, возможно, единственный, кто мог бы помочь мне.

<…>

В следующей главе вас ждёт визуализация Амерона. Драконский наследник вошёл в моё сердце именно таким.

Глава 4

Вот только как к нему подступиться и убедить помочь мне? Вряд ли столь искушённый вниманием и гордый дракон снизойдёт до помощи обычному человеку. Но другого выхода я не видела. Поэтому я повернулась к Нели и взглядом попросила её отойти.

– Мне нужно поговорить с ним.

– Ты в своём уме? – вырвалось у неё. – Да, он ослепляюще красив, но я же предупреждала тебя, что не стоит им увлекаться! – в её голосе прозвучала обида, но у меня сейчас не было времени придавать этому значение.

– Я не увлеклась. Он может мне помочь.

– Он?! Ты точно сумасшедшая. – Нелли посмотрела на меня, как на умалишенную. Оставалось только пальцем у виска покрутить. – Кто-кто, но он точно не станет. К тому же просто так к нему ты не подступишься. Если, конечно, не хочешь прослыть девушкой лёгкого поведения.

– Почему не станет? – вычленила я главное для себя.

– Он против всей этой компании, которая делает на проблеме девушек деньги и следит за ними. Они, конечно, скрываются, но он прилично усложняет им жизнь.

Так это же отлично! Значит, он точно должен меня понять.

– Пожалуйста, расскажи, как с ним поговорить. Ты, кажется, знакома с ним. Пойми, для меня тоже очень важно поступить в академию.

Эльфийка поджала губы и замолчала. Но, увидев мой решительный настрой, сдалась.

– Если хочешь остаться с ним наедине, то тебе нужно привлечь его внимание. Но не в таком виде, естественно.

Она покачала головой, стуча пальцем по губам, беззастенчиво разглядывая меня с ног до головы и обдумывая, что можно сделать.

– Скоро начнётся представление. Некоторые из адептов подготовили особые выступления. Чтобы развлечься и просто немного отойти от повседневности. – она махнула ладонью, всем видом показывая, как относится к выступающим. – Но к ним обычно готовятся заранее. – она вновь окинула меня взглядом и спросила: – Ты умеешь танцевать?

Я оторопела. Такого поворота событий я точно не ожидала. И, увы, танцовщицей я не была. Да, двигаться умела, неуклюжей меня не назовёшь. Бывало, мы с тётей танцевали под дождём. Но это не было определённым танцем. Это была импровизация. Мы двигались так, как чувствовали энергию. Но вряд ли этого достаточно, чтобы привлечь внимание наследника империи.

– Я бы не сказала.

– В любом случае, выбора у тебя нет. Если не передумала, то тебе туда. – Она указала на дверь, через которую то и дело сновали адепты. – Там есть всё необходимое.

А что мне оставалось? Если верить эльфийке, то без позволения и приглашения дракона я не смогу к нему подойти, а значит, о разговоре можно забыть. Других разумных вариантов решения моей проблемы в голову не приходило. Да и времени оставалось ничтожно мало.

Я кивнула, и Нели озабоченно нахмурилась, но тут же встряхнула головой, будто отгоняя непрошенные мысли. А затем натянуто улыбнулась мне.

Следующие полчаса ушли на выбор направления танца, музыки и костюма. что для привлечения внимания отлично подойдёт танец ширитов – традиционный танец клана оборотней-тигров, который позже стал популярным по всей империи. Эльфийка даже продемонстрировала несколько наиболее эффектных движений. На мои раскрасневшиеся от смущения щёки она лишь отмахивалась и смеялась, считая это шуткой. Конечно, для неё это выглядело как попытка соблазнить дракона, поэтому стесняться каких-то движений казалось глупым.

Быстро определившись с музыкой, я снова схватилась за голову. Ведь Нели уже извлекла на свет костюмы для танца. Вот только назвать их «одеждой» язык не поворачивался.

Танец ширитов с медленным темпом и завораживающими чувственными движениями исполняли в костюмах, где большая часть тела оставалась обнажённой. А танцоры будто сливались с музыкой и создавали атмосферу чувственности и страсти. Танцевать в чём-то другом было бы настоящим кощунством. Ведь в таком случае вся красота и грация танца исчезнет.

Комплект, который мне пришлось на себя надеть, состоял из лифа тёмно-синего цвета, который был богато отделан искусной вышивкой и сверкающими камнями, красивыми нарукавниками на предплечьях, и юбки из тонкой прозрачной летящей ткани с разрезами, которая лишь условно прикрывала ноги, а при движениях и вовсе раскрывалась и демонстрировала их. Демонстрировать придётся мои бледные ноги, а не загорелые и рельефные, какие обычно бывают у прекрасных девушек-оборотней клана ширитов. Среди затяжных штормов в океане, где солнечный день считался настоящим праздником, не так-то просто обзавестись загаром.

Плечи, шея, живот и руки были обнажены. Грудь прикрыта лишь лифом. Так откровенно я никогда ещё не выглядела. Внутри меня сейчас бушевала буря из противоречивых чувств. Всё моё существо противилось столь откровенным способам решения проблемы. Но в то же время я понимала, что если упущу этот шанс, то мне прямая дорога на холодный операционный стол.

– Готова? – спросила Нели.

Я была очень благодарна эльфийке. Её присутствие поддерживало меня и вселяло уверенность в своих действиях. А ещё она не позволяла мне ни стыдливо прикрыть ноги, ни натянуть на себя хоть немного более закрытый топ. Она давала советы и наставления, хотя в глубине души я подозревала, что для нее всё это было не более чем забавным представлением, в котором ей просто любопытно, чем всё закончится.

– Поверь мне, ты очень красивая. Я это как знаток красоты говорю. Но скажи, ты уверена, что тебе нужен именно Амерон? – пряча глаза, спросила эльфийка.

Так-так, пора уже узнать, откуда эти растерянные и укоряющие взгляды, полные сомнения.

– Кроме него в нашей академии есть и другие драконы, у которых тоже довольно высокое положение в обществе, – продолжала она, уже начиная краснеть и чересчур внимательно рассматривая мои нарукавники.

– Он тебе нравится? – прямо спросила я.

– Он нравится каждой девушке в академии, – ответила она, но затем подняла глаза и призналась. – Мы общались. Довольно долго. Я считала, что нравлюсь ему, но в какой-то момент он остыл и перестал даже смотреть в мою сторону. – она сдавленно вздохнула, но затем опомнилась и натянуто улыбнулась, – Вообще-то все его отношения с девушками не длятся дольше пары месяцев. Поэтому я и просила тебя не очаровываться им.

Теперь всё ясно. Дракон действительно был тем ещё ловеласом, как я слышала о нём ранее, и времени зря не терял. Видимо, дракон очень охотлив до красавиц, а учитывая его положение, достаточно лишь пальцем щелкнуть, чтобы любая тут же расстелилась у его ног. Нели, судя по всему, стала очередной девушкой в длинном списке любовных побед принца, а после он утратил к ней интерес. Было очень жаль эльфийку, ведь она была такой милой и доброй девушкой. А какой красавицей она была! В такую можно влюбиться с первого взгляда и на всю жизнь.

Я уже сомневалась, правильно ли поступала и приведут ли мои манипуляции к чему-нибудь толковому. Но на раздумья времени не оставалось.

– Нели, конкретно для этой задачи мне нужен он. Но Амерон не в моём вкусе, поверь. Мне не нравятся парни, которые не могут устоять перед каждой короткой юбкой.

Эльфийка заливисто рассмеялась и указала на мою юбку. Да, именно это я сейчас и делаю. Собираюсь впечатлять его. Но это для дела.

– Не переживай. Я не западу на него.

Она уже более уверенно кивнула мне и неожиданно обняла.

– Если поступишь, давай жить вместе. Моя соседка выпустилась, и на её место пока никого не подселили. Мы могли бы стать хорошими подругами, – в её взгляде горела искренняя теплота и участие. Я была очень рада, что встретила эльфийку.

– Договорились, – улыбнулась я.

После того, как она удалилась к зрителям, я осталась дожидаться своего выхода. И спустя два номера, наконец, заиграли первые аккорды волнующей, пронизывающей музыки, которую я выбрала.

Я медленно вплыла на импровизированную сцену под занавесом белого дыма. Площадку освещали магические шары, создавая причудливые плывущие лучи света. Махнула рукой, и шары стали излучать более приглушенное сияние, переходящее от одного цвета к другому. Необходимо создать подходящую атмосферу, и чем меньше света в моем танце, тем лучше.

Плавная и медленная музыка постепенно уносила меня за собой. Поначалу мне было сложно расслабиться из-за множества взглядов, направленных на меня. И если в начале движения получались скомканными, то уже через несколько секунд я закрыла глаза и отдалась моменту. Я представляла себя под дождём вместе с тётей. Моё тело привычно подстраивалось под темп и скорость мелодии.

Руки то взлетали вверх, то вновь опускались, оглаживая тело, проводя по выставленной ноге. Я плавно водила животом и пластично изгибалась, выполняя запомненные движения. Сердце бешено стучало, кровь кипела, разгоняя жар по телу. Я откидывала волосы, создавая прохладу. Затем я и вовсе обратилась к магии, вплетая её в свой танец. Вокруг меня, словно кристаллы, заискрили капли воды, отражая свет от магических шаров и создавая множество мельчайших бликов. Я и сама была вся в воде. Волосы стали мокрыми, а тело блестело от капель, стекающих по коже.

Я выгибалась и вытягивалась, кружилась и опадала, медленно водила бедрами, сливаясь с мелодией в одно целое. Когда музыка достигла своей кульминации, я раскрыла глаза и столкнулась с взглядами, направленными на меня. Заинтересованные, жадные, восхищённые. Отыскала взглядом нужного мне дракона и с облегчением увидела, что он, как и все, не сводит с меня глаз и внимательно следит за танцем.

Заканчивая своё представление, я закружилась на месте, а капли вокруг меня стали волшебным мерцающим вихрем. Под пронзительный и завершающий аккорд я эффектно упала на спину, подогнув ноги, и оказалась под опавшим на меня импровизированным дождём.

Улыбнулась, смотря в потолок и ощущая звенящую радость и удовлетворение от танца. В теле разлилось удивительное тепло и счастье. Было очень приятно вновь отдаться стихии и мелодии. Пусть и не в привычной обстановке. Тем не менее, это было приятно.

Мне протянули ладонь. Я закусила губу, отчаянно надеясь, что это не кто-то другой, и внутренне возликовала, когда увидела Амерона.

– Кем бы ты ни была, незнакомка, ты стала настоящим украшением этого вечера.

Я потупила глаза и скромно улыбнулась наследнику, подавая ему руку и приподнимаясь с места. Скользнула взглядом по толпе адептов, собравшихся вокруг нас, и неожиданно натолкнулась на напряжённый взгляд бордовых глаз в отдалении. Моргнула, и всё пропало. Поэтому я решила, что мне показалось.

Однако вечеринку стали спешно сворачивать. Адепты спешили на выход, взволнованно обсуждая что-то и прощаясь друг с другом.

– Ты не против, если я украду тебя? Нам тоже не стоит здесь оставаться, – услышала ласковый, словно мёд, шёпот.

Ох, надеюсь, я не переборщила с танцем? Не знаю, как выглядело это со стороны, ведь для меня всё было очень трогательно и волнительно. Но не выглядело ли это чересчур вызывающим и откровенным со стороны? Хотя, о чём я. Конечно, выглядело!

– Не против, – ответила я, внутренне подбираясь.

Дракон вновь взял меня за руку и увёл на улицу. Прохлада скользнула по оголённым мокрым частям тела, заставляя ёжиться и обнимать себя руками. Амерон остановился, заметив мои вздрагивания, и подал пиджак от своего костюма. Затем щелкнул пальцами, и в его руке возникла моя одежда. Я поспешила забрать её и поблагодарила парня.

– Почему вечеринка так быстро закончилась?

Конечно, окончание вечеринки было мне только на руку, но это выглядело странно. К тому же мне было совсем не о чем говорить с драконом, особенно после того, как мы остались одни. А к теме моего вопроса нужно было подходить осторожно и деликатно.

– О вечеринке узнало руководство, – наследник прищурился и скупо улыбнулся. – Ты не против телепортации? – не то, чтобы он спрашивал моего разрешения, ведь он уже строил схемы переноса свободной рукой. Другой же он взял меня за запястье.

Перенестись? Куда?

– Я…

Наследник не стал дожидаться моего ответа. Мы провалились в подпространство, и через несколько секунд кружений в сполохах алого огненного вихря телепортации мы оказались в большой гостиной, которая чем-то напоминала оранжерею по своим размерам и обилию растений в комнате. Огромные панорамные окна от пола до потолка занимали большую часть стен. Одно из них вело в симпатичный сад, насколько можно было разглядеть.

– Где мы? – спросила я, сама тем временем отдёргивая руку и направляясь в сторону этого самого сада. Достаточно того, что у меня не спросили разрешения на телепортацию. После неожиданного перехода мне хотелось хоть немного ощутить контроль над ситуацией, поэтому я поспешила прочь от дракона.

Сад был действительно изумительным. Здесь было много цветов, кустов роз и шиповников, различных деревьев. Небольшой круглый фонтан приятно журчал в самом центре этого великолепия. К нему вела красиво выложенная светлыми камнями тропинка.

Туда я и направилась. Необходимо было успокоить гулко стучащее сердце в груди. А еще очень хотелось прикрыть свои босые ноги. Но сделать последнее пока было невозможно. Несмотря на то, что я тонула в пиджаке дракона, его длина достигала мне лишь до половины бёдер.

Я присела на край фонтана и сильнее укуталась в пиджаке. Прохладный ветерок остужал перегретый солнцем воздух, и мне было всё ещё зябко.

– Это мои комнаты.

Комнаты? Кажется, каждому адепту полагалась комната, которую он обычно делил ещё с одним или даже парой адептов. Комната, одна. А здесь? Та гостиная-оранжерея, куда мы перенеслись, этот сад и, судя по всему, должны быть ещё спальня и ванная. Всё это было в его владениях? С ума сойти! Что делает власть и статус принца!

– И где же твой сосед? – не удержалась я.

Он расплылся в обаятельной улыбке, которая наверняка вскружила голову не одной девушке.

– Сегодня ты можешь стать моей соседкой, – ответил он.

От этого бархатного голоса и вкрадчивых интонаций, вопреки соображениям, в груди стало жарко и тесно, а мурашки стройным хором пробежались по всему телу. Но затем я дала себе мысленную оплеуху и напомнила перед кем сижу. Наследником империи, тем ещё плейбоем, для которого затащить девушку в постель – то же самое, что развернуть фантик. А ещё, пожалуй, единственным человеком, хоть и не человеком, который способен мне помочь.

– Вообще-то у меня был к тебе разговор.

С этим типом ходить вокруг да около лучше не стоит. Вон как глазки сверкают.

Амерон удивлённо вскинул брови.

– Разговор?

А затем и вовсе прищурился и подошел ближе, от чего волоски на затылке встали дыбом. Уже по совершенно иной причине.

– То есть хочешь сказать, что ты нарочно привлекла моё внимание, чтобы поговорить? – по тону было ясно, что он не верит. А последнее слово он выделил таким образом, что стало ясно: моя затея была очень-очень глупой.

Похоже, Нели была права. Не стоило мне ставить на него все карты. Но сейчас выбора уже не оставалось. И времени тоже. В игру кто последним потянет кота за хвост, я играть не собиралась. Спорить с его высочеством тоже не планировала. Поэтому я отбросила свою тактику деликатного подхода к теме вопроса и спросила в лоб.

– Слышала, что ты против всей этой компании, которая делает деньги на том, чтобы девственные девушки могли поступить в академию?

Он подошёл ещё ближе и вновь внимательно осмотрел меня.

– Теперь я понимаю, почему не помню тебя. Уж такую бы запомнил. Ты новенькая, – не спрашивал, а утверждал он.

– Да, – подтвердила я.

– Я не собираюсь комментировать деятельность этих кретинов. То, что об этом не узнало руководство – просто чудо! – он сердито выругался так, что мои уши завернулись в трубочку. – И ты попалась на их удочку? – спросил он, и в его взгляде на секунду проскользнула жалость.

– Нет! Конечно, нет! Мне просто было интересно: правда ли, что ты против всей этой деятельности?

– Серьёзно? – вновь не поверил он и, выгнув бровь, пронизывающе оглядел меня, – И всё?

– Не всё, – согласилась я и отодвинулась от него подальше.

Амерон продолжал выжидающе смотреть на меня и ожидая ответа. Но его взгляды были далеки от простой заинтересованности. Это был взгляд рыбака, который хочет поймать на свою удочку очередную рыбку.

– Я хотела попросить тебя поручиться за меня перед вашей целительницей, – сейчас и мне эта идея казалась бредовой.

Амерон молчал, а в его глазах стояло непроницаемое выражение. Кажется, он думал: действительно я такая дура или притворяюсь.

– Заручиться в чём?

– В том, что я не девственна, – ответила я, пряча глаза. – Уже не девственна.

Как я собиралась объяснить ему всё? Как я вообще представляла себе этот разговор? Что он услышит меня и тотчас же согласится? Сейчас мне было жутко неловко.

– То есть я должен заручиться в том, что мы переспали?

Казалось, покраснеть ещё больше я не могла. Но вопреки всему, упрямо вздёрнула голову. Несмотря на то, что он сейчас открыто смеялся надо мной.

– Да, именно так, – ответила я.

– И почему же я должен это сделать? Именно я? Ты ведь знаешь, что я наследник престола и обязан заботиться о своей репутацией. Ты представляешь, как это будет выглядеть? Так ещё и учитывая то, что это ложь, и мы с тобой совершенно точно не спали.

Я сглотнула. Да, как-то проще я себе всё представляла.

Он подошел ещё ближе. А в его взгляде всё кардинально изменилось. На лице застыли злоба, презрение и надменность, а в глазах засияла насмешка, ледяная и полная презрения.

– Думаешь, таким образом свяжешь меня с собой?

Амерон Сонаура

<…>

Наследник империи, ловелас и сердцеед, и самая большая заноза в заднице. Однако, смотря на него, не только у героини, но и у меня самой начинает заходиться сердце.

Глава 5

Что? О чём он?

Во взгляде дракона всё сильнее разгоралась злость. На мгновение на его лице даже проступили алые чешуйки. Он сжал и разжал ладони. Вот теперь мне действительно стало страшно. Когда дракон теряет контроль, это очень-очень плохо. Особенно плохо для того, кто стал причиной его ярости. А то, что этим «кем-то» была я, было совсем скверно.

– Думаешь, таким образом сможешь стать моей невестой? Официально объявишь, что мы переспали, а затем скажешь, что я должен на тебе жениться, потому что обесчестил тебя? Считаешь, одна такая умная?

Я похлопала глазами, пытаясь переварить услышанное и не ударить его чем-нибудь тяжёлым. Кажется, у дракона поехала крыша. Сдался мне жених в лице самовлюблённого плейбоя, считающего себя центром мира.

– Не думаю! – быстро выпалила я, пока дракон окончательно не разошелся. – Мне не нужен жених. Я пока не собираюсь связывать свою жизнь с кем бы то ни было, и уж тем более с наследником империи!

Амерон молча изучал меня взглядом. Он понимал, что я говорю правду. Хотя он и не был достаточно опытным драконом, чтобы развить в себе способность безошибочно определять ложь, но его хмурый взгляд ясно давал понять, что он мне верит.

– Почему «тем более с наследником империи»?

Святая Джея! Ну и нарцисс! Только что обвинял в моих якобы притязаниях на него, а теперь недоумевает, почему я этого не хочу. Нет слов!

– С какой стати мне становиться невестой, твоей или чьей-то еще? – выпалила я, не сумев скрыть насмешку в голосе. – Я пока не собираюсь брать на себя никаких обязательств и не настолько глупа, чтобы собственноручно перечеркнуть своё будущее. Ваши титулы и власть меня совершенно не прельщают, и я не готова к такой ответственности и постоянному напряжению. А уж перспектива стать мишенью для стаи истеричных девиц, сражающихся за сердце принца, – я хмыкнула, – просто смешна! Всё, что мне нужно – это закончить Академию и получить диплом мага! И, честно говоря, условие перевода на ваш последний курс меня, мягко говоря, не обрадовало. Раньше моя девственность не была для меня проблемой.

Он так разозлил меня, что я просто не могла остановиться. Как он вообще мог до такого додуматься? Неужели на свете есть настолько глупые девушки, чтобы шантажировать его? Но ведь всем известно, какими свободолюбивыми являются драконы. Это же драконы! Пытаться лишить их права выбора равноценно смерти. А ещё как же тот факт, что драконы не могут жениться ни на ком, кроме своей истинной пары?

– С чего бы мне вообще поступать таким образом? Это же бессмыслица. Вы можете жениться лишь на своих истинных, – вставила я всем известный и неоспоримый аргумент и, наконец, встала. Надоело говорить с ним снизу вверх.

– Обычные драконы – да. Но у правителей может быть несколько жён, в том числе из людей, – ответил он, отходя и успокаиваясь.

– Вот как. Тогда сочувствую твоим будущим жёнам.

Он снова зыркнул на меня жёлтыми сверкающими глазами, и я замолчала. Всё, больше ни слова.

Дракон опустился на то же место, где только что была я. Его взгляд сперва скользнул по мне, но, отвернувшись, он устремил его вдаль. Задумался. Пусть думает.

Несколько мучительных секунд тишины повисли между нами. Я не знала, что ещё сказать. И, конечно, не собиралась умолять о помощи, выпрашивать или клянчить, как бы важно для меня это ни было.

– Моя помощь имеет цену. И я сделаю это только при условии, что ты поклянёшься никому не рассказывать о нашей сделке, не использовать это каким-либо образом в своих целях и не станешь манипулировать мной, пытаясь стать моей невестой, – его взгляд буравил меня, словно пытаясь вытянуть из моей души всю правду.

А ещё что-то хитрое было в его взгляде. И чувствую, это выражение в его глазах не сулило мне ничего хорошего. О какой цене он говорил?

– Какую цену будет иметь твоя помощь?

– Небольшую, – расплылся в хитрой улыбке дракон, от которой мои внутренности сковало страхом. – Всего лишь одно желание.

– Какое? – мой голос дрогнул, но я тут же выпрямилась, пытаясь вернуть себе самообладание.

– Я не могу знать заранее, какое желание это будет, – в его глазах горел лукавый огонёк. Ох, это было очень плохо!

Но что мне было делать? Этот перевод был нужен мне как воздух! Ни в одном магическом учебном заведении меня больше не примут, учитывая уже начавшийся учебный год и отсутствие личных рекомендаций. И мне нужен был перевод именно в Академию Морин!

– Хорошо, – согласилась я.

– Не так, – ответил он и, закатав рукав рубашки на левой руке, протянул мне её раскрытой ладонью вверх.

Он хочет скрепить наши обещания клятвой на жизни? Он что, серьёзно? Сумасшедший! Но ведь печать клятвы жестоко покарает любого, кто нарушит её! По каплям станет вытягивать жизнь, магию и здоровье. За месяц человек может иссохнуть и погибнуть, если нарушит данное слово.

Амерон с лёгкой усмешкой смотрел на меня, приподняв бровь. Он видел, что я сомневаюсь. Ещё бы я не сомневалась! Этот старинный ритуал уже давно не использовали. Более того, его применение запрещено! После того самого знаменательного события, когда два верховных магистра, уважаемых и достойных мага, скрепили свои слова клятвой на жизни, но обстоятельства не позволили им сдержать обещание. Ни одному из них. И оба мага погибли. А тогда ещё единый континент Надарии потерял двух потрясающих сильных магов, одним из которых был дракон.

Я кусала губу под насмешливым взглядом Амерона и не знала, что делать. Его предложение было настоящим безумием, грубейшим нарушением правил. Но другого способа убедить его помочь мне, кажется, не было. Ведь, если подумать, для него и впрямь было очень опасно заявлять подобное. А вдруг я действительно окажусь беспринципной лгуньей? Наследника можно было понять.

Я осторожно протянула ему свою руку, до конца не уверенная, что поступаю верно. Амерон взял её и крепко сжал моё предплечье. Огладил большим пальцем внутреннюю часть сгиба локтя, при этом непрерывно смотря мне в глаза и вызывая тысячи мурашек.

– Клянёшься ли ты…

– Лисса Эйвин, – продолжила я.

– …Лисса Эйвин, в том, что никогда и никому не расскажешь о том, что мы якобы переспали и заключили данную клятву?

– Клянусь, – подтвердила я, тут же ощутив, как сила клятвы начала стягивать и сжимать руку, словно тисками.

– Клянёшься ли ты, что не станешь никаким образом манипулировать мной, пытаясь стать моей невестой?

– Клянусь.

– Клянёшься ли ты, что выполнишь одно моё желание, каким бы оно ни было и когда бы я его не спросил? – взгляд дракона буквально впился в меня при этих словах.

– Клянусь, – ответила я, скрепя сердце. Я понимала, что он может попросить меня о чём угодно, вплоть до убийства или кражи, и я не смогу нарушить клятву. Мне оставалось надеяться лишь на благоразумие принца. Вздохнув, я перехватила у него инициативу. Не одной мне быть связанной клятвой! – Клянёшься ли ты, Амерон Сонаура, что поможешь мне поступить в Академию Морин?

– Клянусь, – ответил дракон.

Магия, вспыхнувшая вокруг наших рук, ярким сиянием вплелась в нашу кожу, поднимаясь колючей волной вверх по руке и к горлу. Я сглотнула, осознавая, в какую опасную игру ввязалась.

– Умница, – ответил Амерон, освобождая мою руку и приближаясь, чтобы обвить своей рукой мою талию.

Святая Джея! Он же может сейчас пожелать, чтобы мы действительно переспали! А я не смогу ему отказать! Я зажмурилась, внутренне содрогаясь и коря себя за глупость.

– Я не чудовище, чтобы просить о таком, – дракон заметил мою реакцию. – Ты станешь моей, Лисса Эйвин, это лишь вопрос времени. И я никогда не стану просить об этом. Ты сама придёшь ко мне, как мотылёк на пламя, – он погладил большим пальцем мою скулу и улыбнулся.

Несмотря на его абсурдные слова, я сделала глубокий вдох и расслабилась. О самомнении этого хлыща мне уже было известно. Вот только зря он считал, что я когда-нибудь стану его. Мечтать, как говорится, не вредно, но пусть обратит взор своих золотых глаз на кого-нибудь другого. Судя по томным взглядам, которые бросают на него местные барышни, почти каждая из них мечтает запрыгнуть к нему в постель. И всё же я была благодарна дракону за то, что он не воспользовался сложившейся ситуацией.

Я осторожно отстранилась от парня и кивнула, сделав вид, что услышала его слова. Нужно было закончить дело.

– Мне нужно спешить. Мы могли бы прямо сейчас направиться к целительнице? – нужно было скорее решить вопрос с переводом и отделаться от этого сладкоречивого дракона. Чует моё сердце, разговоры с ним до добра не доводят. И наверняка не только разговоры.

– Конечно, – ответил он и прижал к себе теснее, уже строя магическую схему телепортации.

В подобной позе, в обнимку и с прикрытыми от вспышки переноса глазами, мы и предстали перед целительницей в медицинском крыле. Вот только то, что рядом с ней будет Тирон Делони, оказалось неожиданностью не только для меня. Амерон тут же разжал объятия и отпустил меня, отойдя на шаг.

Демон! Как ему заручиться за меня в присутствии ректора? Если его слово и имело вес среди преподавателей и прочего персонала академии, то его реакция на присутствие ректора только подтверждала, что власть наследника не безгранична.

Оборванный разговор целительницы и ректора остался висеть в воздухе, и ни один из них не пытался возобновить его. Они оба смотрели на нас, широко раскрыв глаза от удивления. Целительница – неверяще, ректор – отчего-то хмуро и изучающе. Захотелось спрятаться от его взгляда, но я выпрямилась, подавив внутреннюю дрожь.

Амерон поздоровался с целительницей и кивнул ректору.

– Вы уже вернулись? – спросила меня целительница. – А вы, Амерон Сонаура, что здесь делаете?

– Мы бы могли продолжить разговор о моём поступлении? – спросила я, пытаясь не смотреть на ректора, который в этот момент прожигал взглядом Амерона.

Какая мне разница, по какой причине ректор не долюбливает венценосного дракона?

– Конечно, – кивнула нам целительница, а затем повернулась к ректору. – Магистр Делони, я всё поняла. Завтра вечером вам принесут необходимое зелье. Можете не переживать.

Ректор кивнул и, ещё раз пробуравив нас взглядом, направился в сторону выхода. Слава Джее! Я выдохнула, готовая расцеловать целительницу за то, что она выпроводила ректора. Конечно, это было сделано не ради нас. Тем не менее. Вопрос соблюдения их правила был деликатным, поэтому, думаю, и она не хотела обсуждать его в присутствии ректора.

Целительница кивнула, позволяя нам начать и ожидая объяснений.

– Я бы хотела получить подтверждение поступления. Я больше не являюсь девственницей, – начала я, ощущая, как мои щёки начинает жечь огнём.

– Да, конечно, – от её укора не осталось и следа, ведь рядом со мной стоял Амерон, наследник империи. О какой критике может идти речь? – Пойдёмте, проведём проверку и зафиксируем этот факт. Затем можете спокойно направляться к коменданту.

Я напряглась всем телом, пытаясь придумать, что ответить.

– В этом нет необходимости, – взял слово Амерон. – Я помог адептке Лиссе в её просьбе и ручаюсь, что она больше не девственница.

Я считала, что покраснеть ещё больше невозможно? Мои щёки теперь пылали, как два алых флага. Внутри всё вспыхнуло от стыда. Ведь сейчас говорили о моей чести, которой я якобы лишилась, и дракон утверждал, что помог мне в этом. Если в академии в рамках поступления это и было нормальным, то для меня это совершенно точно не было нормальным!

– То есть вы… – растерялась целительница и замолкла.

– Лисса теперь моя девушка, и я против любых манипуляций, которые связаны с её здоровьем и телом. Я заверяю вас, что она может поступить по всем правилам академии.

Я благодарно посмотрела на дракона. Не парень, а сказка. Если бы не был занозой в заднице. Амерон же тем временем вновь приобнял меня и прижал к себе, подтверждая вес своих слов.

– Но как же… я должна проверить. Так положено по уставу… – было видно, что целительница не желала перечить наследнику, но также она не могла пренебречь своими обязанностями и правилами приёма

– Вы уверены, что хотите, чтобы я вновь повторил уже сказанное? Неужели, вам столь безразлична ваша должность? – спросил дракон с таким холодом и высокомерием, что даже я поёжилась от его тона.

А затем ощутила мощный ментальный всплеск магической энергии наследника. Мои способности позволили мне увидеть, как его дракон, красный как кровь и блестящий как солнце от включений золотой чеши, яростно забил крыльями. Энергия вокруг него заволновалась и закружилась так сильно,что даже целительница, которая не могла видеть то же самое, что и я, должна была почувствовать это. Дракон Амерона был очень силён и яростен. Даже свиреп, я бы сказала. Это был второй дракон, чей образ второй ипостаси я видела. Поэтому я восхищенно засмотрелась на наследника.

Целительница же и вовсе побледнела.

– Я… Да, конечно, Амерон Сонаура… Простите меня.

Мне было жаль целительницу. И неприятны методы, которыми действовал наследник. Но эти самые методы помогали мне поступить в академию. Поэтому я сжала зубы и заставила замолчать свой чересчур справедливый внутренний голос. И просто молча стояла в его объятиях.

– Сейчас заполню необходимые документы. Пожалуйста, подождите буквально пару минут, – она замельтешила, перебирая пачки с листами и спешно внося информацию в мои документы.

Амерон, казалось, не испытывал ни малейшего беспокойства и весело подмигнул мне. Хотела бы я тоже так легко относиться к происходящему, но речь шла о моём поступлении. И если моя ложь раскроется, то меня вышвырнут отсюда с таким шумом, что я больше не смогу даже мечтать о магическом образовании. Более того, мне придётся смириться с тем, что я ничего не узнаю о своём даре и не смогу его контролировать. Единственная зацепка, которую я смогла обнаружить за восемь лет обучения, находилась в Академии Морин.

– Как дела, красавица? – спросил наследник, ослепительно улыбаясь мне.

Не знаю, играл для целительницы наследник или нет, но я позволила ему вновь обнять себя. Если уж играть, то до самого конца.

– Спасибо тебе, – шепнула ему в ухо.

– Не забудь о моём желании, – также шёпотом ответил он и вновь подмигнул мне.

Я закатила глаза, хмыкая в ответ, и кивнула.

– Всё готово. Пожалуйста, адептка Эйвин, вот ваши документы. Теперь вам необходимо направиться к коменданту и получить место в общежитии. Он выдаст вам форму и всё необходимое для обучения. С завтрашнего дня приступайте к занятиям. Поздравляю с поступлением в Академию Морин! – как скороговоркой выпалила она.

– Спасибо, – ответила я, испытывая угрызения совести перед целительницей.

Амерон повёл меня к выходу. И лишь кивком, скупой улыбкой попрощался с целительницей.

– Помочь с комендантом? Хочешь, отдельную комнату с хорошим видом? – спросил Амерон, вновь плотоядно смотря на меня.

Нет, нет и ещё раз нет. Мне от тебя больше ничего не нужно, Амерон Сонаура. Я уже поняла, чего стоит твоя помощь. Сейчас я мечтаю поскорее снять этот дурацкий танцевальный костюм. Хоть туфли догадалась надеть перед визитом к целительнице. И почему я не додумалась переодеться в медицинском крыле? Придётся удивлять окружающих и дальше.

Мне невероятно повезло, что всё вообще получилось. А о том, что я добилась перевода с помощью наследника, лучше забыть. Как бы хорошо я не станцевала, в чём сильно сомневаюсь, я уверена, что именно волшебные духи Нели повлияли на дракона, а не мои жалкие попытки хоть как-то на него повлиять. Кстати, нужно будет обязательно поблагодарить эльфийку за помощь.

– Спасибо, но не нужно. Я буду признательна, если ты просто покажешь, в какую сторону мне идти.

– Как знаешь, – наследник пожал плечами и повернулся к одной из тропинок, выложенных голубым камнем, которая отходила от медицинского корпуса. – Иди по этой тропинке до конца и выйдешь к общежитию.

– Твой пиджак, – я уже собиралась снять пиджак и отдать его хозяину, но дракон остановил меня.

– Оставь. Тебе он сейчас нужнее. Спокойной ночи, красавица.

– Спокойной ночи, Амерон, – ответила я на автомате, лишь потом заметив, что обращаюсь к нему не формально, хотя остальные на вечеринке обращались к нему уважительно, чуть ли не вставляя «ваше высочество».

Что это было сейчас? Напускная забота? Хотя у него таких пиджаков, наверное, целая сотня. Впрочем, не важно, сейчас у меня есть дела поважнее.

Мыслями я была уже далеко от драконьего принца. Нужно было скорее получить комнату в общежитии, поэтому я скорее направилась по указанной тропинке.

Рассматривая окружающий меня парк, я постепенно стала осознавать, что мне действительно удалось поступить! И для этого даже не пришлось расставаться с невинностью! Главное сейчас заручиться молчанием дракона. Ой, а вот про это я забыла! Нужно было при ритуале клятвы требовать с него то же самое обещание, которое я ему дала. Никому не рассказывать о нашей сделке. Придётся завтра отыскать принца и обсудить этот момент.

Не успела я успокоиться и устремиться к общежитию, как на тропинке мелькнула тень. Вечерние сумерки и скромное освещение могли бы сыграть плохую шутку с моей богатой фантазией, но очень скоро я разглядела ректора, чьи глаза сверкнули тёмно-алым.

А он что здесь делает? Он же ушёл из медицинского крыла раньше нас.

– Адептка Эйвин, – кивнул он, останавливаясь прямо передо мной и гипнотизируя взглядом расплавляющихся бордовых глаз.

Удивительно, как такой необычный цвет может настолько идти этому дракону? И делать взгляд вовсе не безумным и алчным, а невероятно пронзительным, глубоким и притягивающим?

– Магистр Делони, – я бы хотела, чтобы мой голос прозвучал также твёрдо, но он сорвался. А взгляд и вовсе убежал к двум расстёгнутым верхним пуговицам на его рубашке.

Так, Лисса, что ещё за реакция? Неужели теперь ты будешь так реагировать на каждого дракона? Тогда у меня плохие новости. Драконов в этой академии вагон и маленькая тележка.

– Я хотел убедиться, что вас не нужно сопроводить к порталу академии.

Ах, к порталу? То есть он думал, что я могу не пройти проверку и отказаться от поступления? Не знаю, можно ли считать его слова комплиментом, но я, вроде бы, не двенадцатилетней девчонкой выгляжу! А мой нынешний наряд и вовсе должен был прибавить мне лет пять, как минимум.

– В этом нет необходимости. Я прошла последнюю проверку. Если хотите, я могу подтвердить это, – чуть резче, чем полагается, ответила я.

А затем запахнула пиджак Амерона плотнее и потянула его вниз. Мне было неловко стоять полуголой рядом с этим драконом. И пиджак принца совсем не помогал. Меня била мелкая дрожь от возмущения и его взгляда, и я не знала, как успокоить бешено стучащее сердце. Его взгляд, которым он разглядывал меня, ни капли не смущаясь, был далёк от педагогического.

Он скользнул им по моим ногам, едва прикрытым тонкой прозрачной тканью, которая совершенно ничего не скрывала. Затем его взгляд поднялся выше, вдоль пиджака Амерона, и вновь пронзил меня своим невероятно глубоким взглядом, словно собирался охватить им меня целиком.

Я вообще-то под подтверждением поступления подразумевала ознакомление с документами, которые выдала целительница и которые я сейчас сжимала в руках. А вовсе не то, о чём он, похоже, подумал.

Дракон шагнул ко мне, разрывая приличную до этого дистанцию, и шумно втянул носом воздух, лишь подтверждая, что он понял меня совершенно неправильно.

– Адептка Эйвин, вы понимаете, что предлагать себя взрослым драконам очень опасно?

Глава 6

Предлагать себя?! Казалось, что уровень моего потрясения за этот день уже превысил все возможные пределы нормальности, но сейчас он, по-моему, просто пробил дно.

Как он вообще мог подумать, что я предлагаю ему себя? Что я предлагаю ему лично проверить, прошла ли я проверку и соответствую правилам академии? Святая Джея, что с этими драконами?

Я сделала шаг назад и спиной наткнулась на дерево. Ректор последовал за мной, ещё больше приближаясь ко мне.

Но спустя мгновение, пока я пыталась собраться с мыслями, до меня, наконец, дошло, в чём причина их всеобщего помешательства. А ещё поняла, что мне нужно не благодарить, а хорошенько отчитать знакомую эльфийку. Ведь из-за её «аромата любви» меня держит в захвате ректор академии. Его взгляд, прямой и пронизывающий, был прикован ко мне, и если бы я не понимала, чем вызвано такое поведение, то, наверное, уже растеклась бы живописной лужицей. Этот потрясающий мужчина не отрывал от меня взгляда, вплотную приблизившись ко мне и не оставляя ни единого шанса ускользнуть.

Ноги задрожали от его близости, а сердце забилось с оглушительной силой. Я непроизвольно облизнула вмиг пересохшие губы, чем тут же привлекла к ним внимание.

– Магистр Делони, мне необходимо к коменданту, иначе я не успею получить комнату, – севшим голосом тихо сказала, с трудом выдирая своё сознание из стремительно расстилающегося тумана в голове.

Несколько долгих секунд он не двигался, лишь неотрывно смотрел на мои губы, шумно и жадно вдыхая воздух, словно наслаждаясь ароматом самого драгоценного цветка в саду, которым я, видимо, стала для него благодаря этим духам. Затем он медленно поднял глаза, встретившись со мной взглядом. Его зрачки вытянулись в вертикальную линию, становясь драконьими.

Его рука скользнула по дереву рядом с моей головой, а его собственная опустилась так, что его волосы коснулись моей шеи, заставив меня невольно вздрогнуть. Я ощущала его тепло всего в нескольких миллиметрах от себя. Его щека и губы были так близко, что ещё немного, и я бы прикоснулась к ним, просто повернув голову.

Что, демон их подери, это за духи, если творят подобное со столь сильным драконом? С чёрным драконом, каких в империи не было уже несколько столетий! Нужно немедленно передать Нели, чтобы она избавилась от этого зла. Это же самое настоящее помешательство для драконов!

Магистр Делони резко выпрямился и встряхнул головой, чтобы затем стремительно отойти от меня. В его непроницаемых тёмных глазах невозможно было прочесть ни единой мысли, а о его безупречно-холодное и отстранённое выражение лица можно было порезаться.

– Я вас не задерживаю, адептка Эйвин.

Да? Как теперь то же самое передать моим трясущимся ногам? Сделав пару неустойчивых шагов, я со скоростью ветра устремилась к корпусу общежития.

Запыхавшаяся влетела во входные двери и также быстро добежала до той, на которой прочитала «комендант общежития». Лишь бы больше не думать об этих драконах. Об этом драконе.

– Совсем страх потеряли, паршивки, так вламываться в мой кабинет! – встретил меня сонный и недовольный низкий голос.

Кабинетом комнату я бы не назвала. Скорее небольшим складом, причём очень тёмным и грязным. Хотя нет, при детальном осмотре было видно, что это не грязь, а паутина, которая оплела каждый угол в обозримом пространстве комнаты.

В небольшом окне стены, которая разделяла комнату на две части, появилось широкое расплывшееся лицо, по всей видимости, коменданта. То есть комендантши. Распознать в этом широком, низком и жёлтом существе женщину мне позволили лишь редкие тонкие, но длинные блеклые пряди волос, которые были неаккуратно собраны блестящей заколкой на боку. Вероятно, я её разбудила, вот она и выглядела такой недовольной и растрёпанной.

По всей видимости, передо мной был оборотень. Причём самый посредственный и не проявленный. Оборотни должны поддерживать себя в хорошей форме, чтобы без последствий и травм, а также без боли оборачиваться в животную сущность. Но некоторые оборотни не могли или не хотели оборачиваться, страшась самого процесса оборота и порой оставаясь не проявленными оборотнями до конца своей жизни, так и не познав характер и силу своей второй сущности.

Я не удержалась и сосредоточилась, призывая вторую магию и пытаясь разглядеть в мутной и перемешанной тёмными цветами ауры стоящего передо мной оборотня его сущность. Невероятно! Это была медведица! Очень тусклая и практически прозрачная, что лишь подтверждало мою теорию относительно неё. А также очень грустная и отрешённая, будто на неё навели вечный сон.

Тут же стало жаль женщину. Она никогда не оборачивалась, или же её первый оборот прошёл неудачно, и больше она не пыталась. Не смогла пересилить свой страх. Отчего эта женщина была ещё и желтой, я могла лишь догадываться. Возможно, отказ от оборота тоже имел свои последствия.

Я тут же вернула своему лицу невозмутимое выражение, отпустив свои магические силы. Никто не должен был знать о моих способностях, пока я не узнаю о них больше.

– Простите, пожалуйста. Я новенькая, перевелась к вам сегодня. Меня отправили к вам, чтобы получить место в общежитии, а также всё, что необходимо для обучения, – опомнилась и извинилась я. Я ведь так и не сказала ни слова, разглядывая комендантшу.

– А мне что с того? Вы время видели? Вы опоздали, – зло рявкнула она.

Моя жалость вмиг улетучилась, стоило взглянуть в неприятные и злые серые глаза женщины.

– Разве? – спросила я и повернула голову к часам, которые заметила на стене при входе.

До отбоя оставались десять минут. Ещё немного и я действительно могла остаться на улице.

Комендантша тоже устремила взгляд на часы и стала недовольно подниматься со своего места. Когда она встала, мне пришлось поднять челюсть с пола. Я посчитала, что она низенькая? Так вот, я ошиблась. Потому что она была выше любой среднестатистической женщины. Да даже оборотня! И даже дракона. В человеческом обличии, разумеется. Крупнее драконов в их истинном обличии нет никого. Она едва не доставала макушкой потолка. И с трудом разворачивалась в комнате.

– Раса, кафедра обучения и размер обуви? – также недовольно спросила она.

– Человек, кафедра водной стихии, пятнадцатый размер, – в той же последовательности ответила я.

– Посредственность, – выплюнула она так тихо, что я едва её услышала.

Но услышала! Посредственность? Это она меня так назвала? И это сотрудник, работающий в столь знаменитой на всю Лирелию академии?

– Извините, что вы сказали? – я сделала вид, что не услышала, но на самом деле мне стоило больших усилий сохранить спокойствие.

– Куда вас столько берут. Одни беды от вас, человечки, – пробубнила она, даже не обратив внимания на мой вопрос.

Я сжала зубы, стараясь удержаться и не ляпнуть чего-нибудь в ответ. Эта оборотница была самой настоящей расисткой! Ненавидит людей? В таком случае, я не буду расстраивать её и сообщать, что люди составляют шестьдесят процентов населения Лирелии. Остальные сорок делят драконы, оборотни и эльфы.

Комендантша, продолжая недовольно и неразборчиво бубнить, вытащила на свет два свёртка. Один был голубого цвета, другой серого.

– В одном свёртке форма и комплект одежды, полагающийся адептам вашей кафедры. В другом свёртке принадлежности для учёбы и средства гигиены, – тем не менее, подробно объяснила она.

Затем оборотница развернулась к дальней стене, где висела сложная магическая схема, изображающая расположение комнат, окрашенными в основном в синий и жёлтые цвета.

– Свободных комнат нет, – с нескрываемым удовольствием сообщила она. А я опешила.

Как нет? Но ведь Нели говорила, что после выпуска остались места, которые не были полностью заняты новыми адептами. Видимо, абитуриентов в этом году было меньше, поэтому свободные места точно должны быть!

– Я успела познакомиться с эльфийкой по имени Нели. Она поделилась со мной, что в её комнате есть свободное место, и пригласила меня к себе.

Комендантша снова зло сверкнула глазами.

– Ты эльфийка? – зачем-то спросила она.

– Нет, – удивилась я. Я ведь только что говорила ей, что человек.

– Тогда мест нет.

– Но какая разница, кто с кем делит комнату? – не выдержала я.

Таких правил просто не может существовать. В нашей империи все расы равны, и расизм у нас не в почёте. Люди, эльфы, оборотни и драконы отлично ладят, дружат семьями и даже ведут совместный бизнес. Если уж смешанные браки – обычное дело, то о дружбе, партнёрстве и совместной работе и говорить не приходится.

– Комендант здесь пока я. А значит, мне решать кому с кем жить!

Это было совершенно… отвратительно и насквозь пропитано неприкрытым расизмом. Я невольно стиснула зубы, подавляя гнев и напоминая себе, что спорить с ней бесполезно. Время идёт, а комнаты у меня всё ещё не было.

– В таком случае, выходит, для меня совсем нет свободного места? – спросила я, почти рыча.

Она ещё раз обернулась на схему и, развернувшись ко мне, расплылась в хитрой улыбке, от которой её лицо стало ещё шире. Я сразу поняла, что это не сулит мне ничего хорошего.

– Есть одна комната, – начала она, – Она пустует, но в ней давно никто не жил. Раньше она использовалась как кладовое помещение, – услышав это, у меня чуть пар из ушей не повалил. – Зато прекрасный вид и нет соседей.

Я чувствовала, что мне собираются подложить крупную такую навозную кучу, поэтому спросила:

– Мебель в ней хоть имеется? Та, которая положена быть в каждой комнате. Кровать, шкаф, стол и так далее?

Комендантша тут же скривила губы и недовольно прищурилась. Так и знала! Она рассчитывала, что я покорно соглашусь? Что ж, извините, но я не наивная адептка, впервые попавшая в магическую академию, чтобы не знать ни правил, ни своих прав. Ни того, что мне полагается.

– Будет.

– Отлично. Тогда пойдёмте.

Глаза оборотницы расширились от удивления, а брови взметнулись вверх. Она что, хочет, чтобы я сама отправилась искать эту неведомо где находящуюся кладовку? С каждой секундой мое мнение о ней падало ниже плинтуса. Хотя хуже, кажется, уже некуда.

– Я не знаю, где находится эта комната. К тому же, раз это кладовка, значит, там наверняка чего-то не хватает. Так что, если так и будет, сразу перенесёте, – безапелляционно заявила я.

Коменданты имели особый магический доступ к портальному карману, где находились предметы для обустройства помещений. И я прекрасно об этом знала, поэтому и хотела, чтобы она пошла со мной. Если там что-то будет не так, сразу же на месте и исправит. Это её работа, в конце концов.

– Сейчас уже поздно, – прохрипела она, сверкая на меня злыми глазами и вновь кося на часы.

– Но ведь это вы решили, где мне поселиться, – напомнила я ей о том, по чьей милости столько проблем.

В итоге, после нашей недолгой словесной перепалки мы вместе с комендантшей направились в сторону моей будущей комнаты. Тоже отдельной. Но в насколько проживаемом состоянии она будет – вопрос.

Спустя две минуты я поняла, что поступила правильно, взяв комендантшу с собой. Сама бы эту комнату я в жизни не нашла. Так как мы уже несколько минут поднимались на самый высокий этаж корпуса общежития. А это, заметьте, седьмой. И это был даже не жилой этаж.

Сейчас пыхтела и натруживалась не только комендантша. Было видно, что для неё это было непомерной физической нагрузкой. Но и у меня перед глазами немного поплыло. Хотя я физической подготовкой никогда не пренебрегала, зная, что сильное тело способствует развитию и раскрытию магических сил. Но сказывалась усталость от насыщенных событий сегодняшнего дня. Однако я впечатлилась необходимостью каждый день преодолевать столько ступеней.

Наконец, оказавшись в комнате, которую оборотница открыла уставшим взмахом руки, у меня в который раз за сегодняшний день отпала челюсть. И она предлагает мне здесь жить?!

Комнату не убирали лет десять как минимум. Здесь было полно той же самой паутины, что и в «кабинете» комендантши. Куча непонятных коробок, неаккуратно сложенных друг на друга, и прочего хлама. Всё это было приправлено большим слоем пыли, от которого я тут же чихнула, подняв большое серое облако вокруг нас.

– Порядок наведёшь здесь сама, – отдышавшись, сказала женщина.

Я вспыхнула, понимая, что вместо того, чтобы отдохнуть и подготовиться к завтрашнему дню, мне придется несколько часов отмывать эту комнату. Но на это я не сказала ни слова. Спускаться вниз, чтобы снова спорить и ругаться с ней, не хотелось совершенно.

– Открывайте портальный карман и перенесите отсюда весь этот хлам. Сейчас это помещение не выглядит комнатой, пригодной для проживания. И не забудьте про мебель, пожалуйста, – ответила я, замечая, как она часто задышала от моего приказного тона.

Следующие пару минут комендант переносила коробки и прочий мусор в портальный карман, строя несложные схемы переноса. А затем внесла кровать, на которую тут же приземлилась стопочка положенного постельного белья, большой шкаф и письменный стол. А также на пол приземлились стул, а на него полотенце, несколько пузатых флакончиков и средств гигиены.

– Это всё, – недовольно выдала комендантша, чьё имя я так и не узнала, – поднеси свою ладонь к двери, чтобы замкнуть её на себя.

Я выполнила, что она велела. После чего оборотница с нечитаемой злой миной пожелала мне доброй ночи и ушла.

Мне же оставалось вновь оглядеть обстановку и печально вздохнуть. А затем снова чихнуть.

Комната была не маленькой, что не удивительно, ведь её использовали для хранения всякой всячины. И пространство не съедал даже скатный потолок на одной из стороне комнаты, а наоборот, придавал унылому помещению необычный вид. Под слоем пыли и грязи непонятного происхождения были довольно приятного молочного цвета стены. Под потолком горели три магических шара, которые ярко освещали комнату.

Плюсы у этой комнаты действительно были. Во-первых, это небольшое окно на потолке. При детальном осмотре оно оказалось даже открывающимся. Вот только удастся ли это сделать, судя по ржавой ручке – большой вопрос. И большое окно, полностью занавешенное сейчас плотными шторами, прикасаться к которым я пока побоялась. Настолько грязными и пыльными они выглядели.

Я вновь вздохнула и, спрятав свёртки, которые выдала комендантша в чистый шкаф, принялась усиленно вспоминать всё, чему нас учили на занятиях по бытовой магии в моей прошлой школе. Прикасаться руками ко всей этой грязи было страшно.

С помощью заклинаний для удаления грязи дело пошло хоть и не быстро, но эффективно. Я вновь и вновь применяла их на различных участках комнаты. Стены, пол, потолок, шторы. Мне казалось, это продлится бесконечно, потому что грязи и пыли было очень много. Затем я довершила освежающим и отпаривающим заклинанием. Теперь стены и остальные поверхности выглядели вполне себе приятно, а к шторам можно было прикасаться без страха что-нибудь подцепить. Теперь комната приобрела довольно привлекательный вид.

Я подошла к окну и настежь распахнула шторы. И тут же восхищённо замерла. Единственное, на счёт чего не слукавила комендантша, это вид из окна. Моя комната находилась на самом верхнем этаже, почти на чердаке, и вид из неё открывался не во двор, а на заднюю часть корпуса. То, что предстало мои глазам, не могло не потрясти.

Через пару невысоких корпусов впереди и небольшой пятачок зелёного парка и вымощенных тропинок, а также высоких стен, ограждающие академию, находился каменистый обрыв берега. А за ним раскинулось море. Совершенно волшебное, поблескивающее от лунного света, едва беспокоящееся лёгкими волнами. Это было невероятно красиво!

Приоткрыв створку окна, я с упоением вдохнула морской воздух. Наконец-то я позволила себе по-настоящему улыбнуться, наполняясь радостным предвкушением. Я обязательно разгадаю тайну своих сил, и теперь ничто меня не остановит!

Для меня настоящим сюрпризом стало наличие незаметной, в тон цвета стен, двери в левом углу комнаты. Но после я вспомнила, что в каждой комнате общежития полагается быть ванной комнате. Но заходить туда, если честно, было страшновато. После того, какая грязь царила в самой комнате, там вполне мог обитать какой-нибудь страшный паук или ещё какой-нибудь неведомый монстр. Поэтому осмотр ванной комнаты я отложила до лучших времен. Когда я не буду столь уставшей и вымотанной, например.

Я быстро разложила свёртки на вполне добротной деревянной кровати и начала знакомиться с их содержимым. В первом была форма. Довольно красивая и, разумеется, подходящая по размеру, потому что все учебные формы обычно шили из волшебных нитей, благодаря которым одежда принимала размер надевающего. Она состояла из серой юбки чуть выше колена и удобных классических брюк. А также пары блузок: светлой и тёмной голубого цвета. Кроме формы, в свёртке находились ещё тонкая и более тёплая верхние мантии. Удобные и простые туфли на небольшом каблуке и более тёплые сапожки на совсем плоской подошве.

В свёртке с учебными принадлежностями всё было довольно традиционно. Здесь были перья с незаканчивающимися чернилами и несколько пачек заколдованных листков бумаг, которые можно было скрепить с помощью специальных зажимов для разделений между предметами.

Окончив ревизию и разложив вещи по своим местам, я, наконец, присела на кровать и услышала странный звук. Будто что-то хрустнуло, а затем звонко звякнуло. Было похоже, что что-то разбилось.

Я залезла под кровать и выругалась. Комендантша пропустила одну коробку с хламом! Похоже, она не заметила её и приземлила кровать прямо сверху. Поэтому, сев на пружинящий матрас, я чуть не сплющила эту коробку. А если бы там было что-то опасное или острое? Рр-р-р. Такими темпами я и сама стану драконом. Как минимум для того, чтобы научиться плеваться огнём. На всяких существ, которые безответственно относятся к своей работе.

Пришлось доставать коробку. На секунду я подвисла, задумавшись, стоит её открывать или нет. Ведь, в конце концов, она могла принадлежать кому угодно, и кроме хлама там могло оказаться что-то опасное. Опять закрались мысли о крошечных или не очень страшных существах. Но, поборов сомнения, я потянула крышку на себя.

Глава 7

Первое, что попалось мне на глаза: куча непонятного тряпья, пустых склянок и бутылей с мутным, явно протухшим содержимым. Потянув за край не самой пыльной тряпки, на дне коробки я обнаружила то, что и издало такой звук. Под стеклянными бутылочками лежала маленькая шкатулка. Точнее, разбившаяся маленькая шкатулка. Разбилась зеркальная вставка на крышке, и теперь на её поверхности блестели осколки некогда изящного узора.

Почему такая изящная шкатулка находилась среди тряпья и склянок, было неясно. Возможно, её хотели спрятать. И вполне вероятно, в ней что-то есть.

Я открыла шкатулку, взяв её за более целый краешек. И замерла. Внутри на бархатной синей подушке лежал медальон с длинной цепочкой. Медальон в форме солнца, где от круга расходились лучи-лепестки. В центре был крупный ослепительно жёлтый камень, вновь навевающий ассоциации с солнцем. Он ярко переливался более светлыми сияющими искорками. На каждом луче-лепестке мерцали те же самые камни, но гораздо меньшего размера.

Совершенно точно в медальоне клубилась магия! Ведь как иначе объяснить то, что я несколько минут не могла оторвать от него взгляда? От этих вихрей золотых искорок, которые то вспыхивали, то совсем тускнели. Мерцание камня говорило о том, что это был не простой камень. Я была почти уверена, что это совершенно чистый драгоценный камень, наполненный магией. Однако какой именно магией он был наполнен и что это был за камень, я понять не могла.

И всё-таки, что он здесь делает? Неужели его действительно спрятали здесь ото всех? Среди прочего мусора? Судя по количеству пыли, о нём благополучно забыли. Хотя невооружённым глазом было видно, что это очень непростой медальон.

Возможно, он даже опасен. С опозданием я поняла, что не стоило так поспешно брать его голыми руками. Но он уже лежал в моих ладонях, и никакой угрозы я не чувствовала. На всякий случай я всё же поместила его обратно в шкатулку. И, чтобы не поддаться соблазну, даже крышку закрыла. Однако возвращать в коробку с прочим хламом не стала. Такое сокровище в мусор? Ни за что. Меня же потом любопытство загрызёт, и я буду долго мучиться догадками о том, что это за медальон и какая магия в него заключена.

Я убрала шкатулку поглубже в шкаф, пообещав себе, что позже попробую узнать, что это такое. А коробку с прочим мусором вынесла за дверь. Завтра сообщу коменданту, чтобы забрала коробку. О том, что мне следовало бы сообщить ей и о медальоне, я постаралась не думать.

С мыслями о таинственной находке и о том, что завтра меня ждёт невероятно насыщенный день, я завернулась в хрустящее и свежее покрывало. Мои вещи прибудут только через два дня, так что переодеться было пока не во что. Из-за неразберихи с поступлением в Академию телепортация багажа затянулась. Едва я коснулась головой подушки и сомкнула глаза, как тут же провалилась в глубокий сон.

***

Пробуждение в мой первый учебный день в Академии Морин было полным предвкушения. Солнечный луч, проникающий сквозь щель в шторах, щекотал мне лицо, и я проснулась раньше. Поэтому у меня было почти полтора часа до начала занятий. Но я тут же озадаченно села в постели, вспомнив, что никто не выдал мне расписания. Ни ректор, ни целительница. Догадываюсь, этим занимается кто-то другой.

И ко всему прочему, из-за странной реакции ректора на духи эльфийки, я совсем забыла отдать ему документы с подтверждением моего зачисления!

Хорошо, будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас нужно узнать, на какие занятия мне направляться. И карту Академии не помешало бы раздобыть, чтобы аудитории не искать по полдня.

Быстро собравшись и надев учебную форму, которая, надо отдать ей должное, выглядела весьма эффектно, особенно учитывая непривычную длину юбки, я поняла, что мне не хватает зеркала. Но заглядывать в ванную пока не хотелось. Вдруг это вовсе не ванная, а очередная подсобка с кучей старого хлама, да ещё и похуже того, что было здесь?

Эмблема кафедры водной стихии красиво выделялась на тёмно-синей мантии формы. Она представляла собой вертикальную водную спираль, окружённую серебряными каплями. Я даже загляделась. И вздохнула, так как понимала, что стихийник воды из меня так себе. Поэтому я не сильно рассчитывала, что реализуюсь как блестящий маг воды. А вот моя вторая магия, о природе и предназначении которой я пока не знала, наоборот, так и норовила выплеснуться там, где не ждёшь.

В наплечную сумку, с которой я прибыла в Академию, я положила небольшую пачку листов и перья. Не хватало книг. Они определённо потребуются для занятий. И этот вопрос тоже следовало решить сегодня.

Запечатав дверь и спустившись на первый этаж общежития, я остановилась возле большого зеркала и пригладила распущенные волосы. Они у меня с детства вились, но не так красиво, как можно было бы представить. Они не струились волнами, а скорее кудрявились на висках и кончиках, а также слегка вились по всей длине. Иногда они пушились и путались, особенно в сырую погоду.

Заметив, что здесь, к счастью, есть общая ванная комната, я быстро умылась и поспешила на улицу. Нужно было сориентироваться, куда идти дальше. На ум приходили только встретившая меня распорядительница и секретарь ректора. Я понятия не имела, где искать распорядительницу, поэтому единственным вариантом оставался ректорат.

Воспоминания событий вчерашнего вечера заклубились волнением в груди. Надеюсь, что «аромат любви» Нелли выветрился. А для верности лучше вообще не встречать ректора!

В пустынном парке, где ещё не рассеялся утренний туман, не было ни души. Я надеялась, что в ректорате меня не будет ожидать такая же картина. Осторожно войдя в приёмную, я с облегчением вздохнула. За столом сидела знакомая девушка и что-то изучала в документах перед собой. На её столе переливалась магическая сфера.

– Доброе утро, вам что-то нужно? – спросила яркая рыжеволосая красавица, отвлекаясь от дела и обращая свой взор на меня.

– Вчера я перевелась к вам в академию. Вот подтверждающая справка от целительницы и документы, – девушка деловито кивнула, приняв бумаги. – Мне нужно расписание занятий, карту академии и список необходимых учебных материалов.

– После зачисления вас должна была найти распорядительница, – озадаченно ответила она.

– Было уже очень поздно. Возможно, она и не знала, что меня приняли, – я поджала губы, раздражаясь из-за того, что сотрудники так халатно относятся к своим обязанностям. Хотя, учитывая, на какой этаж меня поселила комендантша, будь я на месте распорядительницы, я бы тоже подумала, прежде чем посреди ночи тащиться к новенькой адептке, чтобы передать какие-то документы.

– Да, возможно, – покивала девушка. – Давайте тогда я выгружу из базы ваше расписание и всё, что вам необходимо. Иначе такими темпами вы действительно можете не успеть на первые занятия, – улыбнулась она.

Какая чудесная девушка!

– Спасибо большое! Вы меня очень выручите.

Она снова перевела взгляд на сферу, мягко мерцавшую в воздухе. Магический шарообразный кристалл, который являлся базой знаний и учебным архивом академии. Взмахнув рукой, она с лёгкостью перенесла всю необходимую информацию на бумагу с помощью заклинания и с улыбкой протянула мне получившийся свиток.

– Кстати, вижу, у вас сегодня должна быть «Защита и борьба с тёмными силами». Занятия не будет, так как магистр Делони временно отсутствует.

Я моргнула и только затем поняла, что она говорит о ректоре. Видимо, он и ведёт эту дисциплину. Как хорошо, что его сегодня нет! После вчерашнего я пока была не готова столкнуться с магистром.

– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я девушку и направилась обратно, изучая полученное расписание.

В целом направление дисциплин было таким же, как и в моей прошлой школе. И, судя по всему, большинство из них по специализации. Из общих лишь: Алхимия, Боевая магия, Защита и борьба с тёмными силами, Кристалломантия и Физическая подготовка.

Боевая магия напрягала особенно, потому что способности в ней напрямую зависели от силы магии, по которой специализируешься. Если способности слабенькие, то и защита будет такой же. Об атакующих заклинаниях я вообще молчу. Боевую магию до этого мы затрагивали лишь частично. Но, видимо, на последнем курсе из адептов хотели выжать максимум. М-да. Был бы ещё этот максимум.

Но сегодня об этом можно было не переживать, потому что сегодня меня ждали: Кристалломантия, Алхимия, Биомагия Воды и Гидротелепортация.

Защита и борьба с тёмными силами должна была завершать учебный день, но её можно было на сегодня вычеркивать. А вот Гидротелепортация интриговала. Конечно, меня всегда мутило во время переходов, но, возможно, это происходило потому, что я не контролировала переход, и запуск производил другой маг?

Если я смогу постичь эту науку, то передо мной откроются поистине большие возможности. Маги, способные создавать устойчивые порталы на дальние расстояния, очень ценились в империи. Их нанимали самые влиятельные рода и пользовались услугами даже члены императорской семьи. Для сопровождения своих детей, например.

Я тщательно изучила карту академии и первым делом направилась в столовую. Знания на пустой желудок впитывать нельзя, а завтрак пропускать тем более! Набрав еды и познакомившись с очень дородной и приветливой женщиной на зоне раздачи, я направилась к пустующим столикам. Столовая начала постепенно наполняться адептами. Моё внимание, разумеется, больше всего привлекали драконы. Они были великолепны все до одного. Но от этого не менее надменны и заносчивы. Девушки в основном образовывали группки, где одна из них была главной, судя по всему, обладая более высоким социальным статусом, а остальные девушки-драконы были её свитой. В голове сразу же щёлкнуло слово «стайки». Да, в этом Академия не многим отличалась от моей прежней школы.

Также здесь были оборотни с необычными вторыми сущностями, с которыми я прежде не сталкивалась. Например, оборотни с сущностями сокола, тигра и варана. Варан, представляете! Это чем же могла быть полезна его вторая сущность? Хотя, возможно, я просто плохо знаю фауну сущностей оборотней.

– Привет, – рядом со мной приземлилась Нели, сияя ослепительной улыбкой. – Вижу, ты всё же поступила? Я не дождалась тебя вчера, поэтому решила, что ничего не вышло.

– Привет! – я тоже обрадовалась ей. – Эта мымра, ваша комендантша из-за своих дичайших правил не стала селить меня в одну комнату с тобой.

– А-а, – тут же поняла меня Нели, – Да, я совсем забыла о её расизме. Она половине общежития потрепала нервы, поверь мне.

Я кивнула, соглашаясь с ней. В ушах эльфийки были причудливые серёжки в виде бутонов тюльпанов, повисших на колечках. Их покачивание отвлекало меня, поэтому я не сразу поняла её следующий вопрос.

– Так что? Всё же получилось? – спросила она с лёгкой неуверенностью в голосе, быстро и украдкой взглянув на меня, а затем снова уставилась на свой салат.

– Ты о чём? – не поняла я, – Говорю же – поступила.

– Нет, я о твоей задумке с… Амероном, – гораздо тише произнесла она, и мне пришлось наклониться к ней, чтобы услышать имя дракона.

А-а. Так вот что её беспокоило? Я совсем забыла о её увлечённости этим самолюбивым щёголем.

– Можно сказать, да. Он помог мне, – кивнула я, наблюдая за её стремительно тускнеющим лицом.

Да-а. Клиника.

– Не так, как ты подумала. Но я, правда, не могу рассказать, – тут же вставила я, надеясь разгладить ситуацию.

– Не можешь? – не уверенно спросила она. Затем, удивляя меня быстрой сменой настроения, эльфийка резко отбросила локон за спину и с явным безразличием произнесла: – Знаешь, это не имеет значения. Гораздо важнее, куда я тебя сегодня приглашаю…

Я закатила глаза и улыбнулась, удивляясь её способности быстро менять тему разговора. Я и не ожидала, что она окажется такой любительницей вечеринок.

Мне пришлось тактично отказаться от её предложения, напоминая себе, что я пришла сюда вовсе не за вечеринками. К тому же мне нужно навёрстывать упущенный материал, поэтому сейчас не самое подходящее время для веселья.

Затем к нам присоединились друзья Нели, с которыми она меня вчера познакомила. Пришлось спешно вспоминать, как их зовут, и включаться в разговор. Всем было очень интересно, как я умудрилась перевестись к ним через неделю после начала обучения. Я не стала раздувать из этого историю и отделалась лишь формальным объяснением необходимости перевода. Что мне было некомфортно учиться в школе, которая находилась в эпицентре постоянных штормов и гроз, что отчасти было правдой. За пределы стены цитадели школы, находящейся на искусственно созданном острове, я выбиралась редко. Погодные условия выводили меня из равновесия, поэтому мне было спокойнее, если я их не видела. Поэтому я почувствовала облегчение, оказавшись здесь, в окружении природы, где даже занятия проходили в аудиториях разных корпусов.

Амерон на завтрак не явился. Хотя, возможно, он питался отдельно, раз у него были настолько «личные» покои. Комнатой в общежитии его апартаменты точно не назовёшь. Поэтому я решила, что необходимо будет найти его позже. Мне нужно убедиться, что он сохранит в тайне свою помощь мне. Я бы не хотела прослыть легкомысленной девицей, умолявшей наследника помочь ей расстаться с невинностью для того, чтобы поступить.

Затем мы с ребятами разбрелись по аудиториям. Хоть некоторые среди них и были выпускниками, общих предметов у нас сегодня не оказалось. Я вздохнула и поплелась искать свою аудиторию. Благо, с картой я разобралась быстро.

– Добрый день, адепты! Сегодня мы продолжим изучать виды использования кристаллов и драгоценных камней в качестве магических инструментов и источников энергии, – поприветствовал нас и сразу же перешёл к делу приятный светловолосый старичок невысокого роста, но с очень очаровательной улыбкой, без одного нижнего клыка.

Я вновь стушевалась из-за пропущенного материала, но затем быстро поняла, что, судя по расписанию, пропустила лишь один урок по данной дисциплине. Ещё бы получить учебники, которые лежали перед другими адептами, и тогда нагнать материал по оставшимся дисциплинам будет гораздо легче.

А ещё, слушая магистра, я поняла, что именно эта дисциплина и поможет мне узнать, какими чарами или заклинаниями заряжен медальон, который я нашла вчера в коробке с барахлом. Поэтому я с ещё большим усердием стала вникать в тему.

– Виды использования напрямую связаны с изначальными основными свойствами и энергетикой кристаллов, а также уже принятыми разнообразными методиками использования их в магических практиках.

Таким образом, драгоценные камни и кристаллы использовали для медитаций, при ритуалах и различных заклинаниях как усилители и преобразователи. Особым типом использования была зарядка и напитка драгоценных камней и кристаллов определёнными чарами. И здесь было очень много нюансов. Также их использовали как аккумуляторы для хранения большого резерва магии, равного или большего, чем сама сила мага, либо для некоторых древних ритуалов, которые требовали чрезвычайно много магической энергии. Такими аккумуляторами пользовались обычно человеческие маги. Резерв у каждого мага индивидуален. У кого-то он достаточно большой, а у кого-то мал. Он закладывался с рождения и чаще всего рос по мере развития и роста способностей мага. Однако предел имелся. Драконы, оборотни и эльфы обычно имели очень большие резервы магии, которые к тому же быстро восполнялись. А у драконов резерв практически не имел ограничений. Их силу было невозможно сопоставить с источниками магии других существ. Разве что тёмные эльфы могли бы сравниться с ними по мощи, да и то не факт. О силах тёмных эльфов ходили лишь смутные слухи и домыслы. Как я уже успела заметить, все материалы, в которых упоминались их способности и особенности магии, были изъяты из библиотек и общей базы знаний Лирелии.

В конце занятия магистр Алистер, как я поняла из разговоров однокурсников, дал задание. Каждый адепт должен был подготовить отчёт о любом известном драгоценном камне или кристалле по своему выбору.

Дисциплина оказалась настолько захватывающей, что я вылетела из аудитории с горящими глазами, не замечая ничего вокруг. Неудивительно, что я чуть не врезалась лбом в спину какой-то девушки. Та резко затормозила, явно не подумав о том, что сзади может кто-то идти.

– Ай! Глаза разуй, слепая! – девушка тут же взъелась на меня, хотя я лишь легонько толкнула её. К тому же машинально извинилась и уже хотела пройти мимо.

Но она, по всей видимости, собиралась спустить на меня своё плохое настроение.

Эффектная черноволосая красавица с выдающимися формами, при этом будучи стройной и гармонично сложенной, недовольно обернулась ко мне. Её компания, с которой она до этого активно обсуждала что-то, тоже обратила на меня внимание.

Да, похоже, мне не повезло «наступить на ногу» предводительнице очередной стайки. Я сразу поняла, что передо мной был оборотень. Ох, ну и жгучей же её внешность была. Карие с золотым отливом глаза, чёрные блестящие волосы, пухлые губы и вздёрнутый нос. Не говорю о её выдающихся формах и выпуклостях. Мне даже стало интересно, кем была её вторая сущность. Но я не успела этого узнать, так как сзади нас появился и начал поторапливать магистр Алистер. Мы загораживали выход, поэтому всем пришлось рассыпаться в разные стороны. Девушки изображали покладистость, а я воспользовалась случаем и прибилась к «ледоколу», который разгонял толпу на своём пути.

Мне было не до недовольств оборотницы. До следующего занятия оставались пятнадцать минут. А мне ещё предстояло найти свою аудиторию, ориентируясь по карте. Поэтому я мысленно плюнула на дышащую недовольством мне в спину девушку и скрылась с её глаз.

Следующим предметов в расписании была алхимия. Её мы изучали с самого первого курса, поэтому программа имела продолжающий характер. Здесь я была как рыба в воде. И даже смена школы не повлияла на это. Как оказалось, изложение материала было примерно одинаковым.

Вот только через десять минут после начала занятия и ощущения всё того же прожигающего мне спину взгляда, я чуть не подпрыгнула от неожиданности. Рядом со мной с шумом приземлился никто иной, как его высочество. Амерон собственной персоной. Почему он сел рядом со мной? И как он мог явиться с опозданием?

Видимо, тем же вопросом задалась и магистр Хлори, тут же обратив свой взгляд в нашу сторону, недовольно хмуря брови и кривя тонкие губы, густо накрашенные в цвет малины.

– Адепт Сонаура! Раз вы всё же почтили нас своим присутствием, не будете ли столь любезны объяснить: что именно вас так задержало и почему вы отвлекаете остальных адептов от учебного процесса своим поведением.

Дракон рядом со мной тут же расплылся в обезоруживающей улыбке. Магистр должна была как минимум растечься по полу, как мёд. Но нет, она продолжала стоять и хмуриться, хоть уже и без прежнего явного недовольства во взгляде. Чем тут же заполучила моё уважение.

– Что вы, магистр. Я не собирался никого отвлекать. Прошу прощения, если доставил неудобства, – Амерон встал и развернулся к аудитории, склоняясь в шуточном поклоне. Но даже его поклон был величественным и снисходительным, и совершенно точно не тянул на извинение. Все девушки разом сделали «ах». – А опоздал, потому что явился прямиком со встречи с отцом. Ещё раз искренне прошу прощения, что прервал занятие.

Магистр, услышав объяснение, тут же подобралась. Ещё бы! Сына вызвал сам император. Попробуй тут, отчитай теперь.

– Ясно, адепт Сонаура. Вы можете садиться. Продолжим занятие, – бегая взглядом от наследника к своему материалу в руках, ответила она.

А этот до невозможности самодовольный дракон вернулся на стул и повернулся ко мне, тут же подмигнув плутовским взглядом. Прожигающий мне спину взгляд стал ощутимо тяжелее.

– Ну, здравствуй, красавица! – на полтона тише обычного обратился он.

– Привет, Амерон, – ответила я, возвращая взгляд на магическую доску и записывая за профессором формулу расчёта пропорций смешения звёздочника и зелья ослабления защиты.

И зачем он сел рядом со мной? Вон ещё несколько мест пустует. Теперь вся женская половина аудитории пожирает меня взглядами. А я ещё даже познакомиться ни с кем не успела.

– Как прошло заселение? Нормальную комнату выдали?

– Просто замечательную. Прекрасный вид. Очень просторная, – ответила я, лишь на секунду обратив на него внимание.

Амерон прищурился, словно не верил мне. Ну да. О нраве комендантши, пожалуй, знали все, учитывая её скверный характер.

– Странно, – подтвердил мои догадки дракон.

Я пожала плечами и продолжила записывать материал. О котором, кстати, он совсем не переживал. Я, конечно, знала, что у драконов отличная память, но полагаться только на неё – не лучшая идея. Хотя не мне трястись над образованием наследника.

Больше дракон меня не трогал. За что ему большое спасибо. Он лишь вальяжно развалился на скамье, слушая магистра и изредка поглядывая на меня.

После окончания занятия я повернулась к дракону.

– Мне нужно с тобой поговорить, – выдала я, понимая, что получилось совсем в лоб.

– Вот как, – разулыбался он.

Интересно, о чём он подумал? Вон как глаза хитро заблестели. Знать бы, что на уме у этого плута.

Глава 8

Тирон Делони

Мимо проносились тяжёлые облака. Крохотные капли дождя бежали ручейками по его чешуе, заставляя её блестеть от влаги. А ледяной ветер, бьющий в морду от скорости полёта, отлично отрезвлял.

Сегодня он был странно не в себе. Впервые за долгое время. Возможно, причиной были воспоминания о предсказании Оракула. О невозможности соединения со своей истинной. Ведь именно в этот день, шесть лет назад, он узнал об этом. Когда на совете старейшин рассматривали его как ректора Академии Морин. На его кандидатуре настоял сам император, веря в педагогические навыки Тирона, а ещё в награду за годы блестящей службы на границе. Не сказать, что Тирон был рад этому, но вернуться в спокойную обстановку, в прежнюю колею, впервые закрыть глаза на кошмары, которые преследовали его не только по ночам, но и наяву, тогда показалось ему не плохим вариантом.

Главным условием утверждения кандидатуры ректора, как обычно, было раскрытие пророчества об истинной дракона. Связано это было, конечно, с пророчеством-проклятием, в которое никто уже толком не верил, но заложенные правила и традиции академии чтили. Если бы его истинная уже родилась или могла появиться на свет в ближайшее время, что случалось не так уж и редко среди истинных пар драконов в последнее время, то его бы не взяли на пост. Это раньше жизненные линии истинных были раскинуты во временном промежутке так сильно, что они могли не дождаться друг друга. Сейчас же, будто сама Джея благоволила драконам, желая укрепить и пополнить их сильно поредевшие ряды за время кровопролитной войны. Истинные драконов теперь рождались и жили примерно в то же время, что и сами драконы. Не всегда, но уже гораздо чаще. И предсказание Оракулов об истинных, которое мог получить каждый дракон по желанию, уже не было столь необходимо.

Однако его предсказание в тот день обескуражило и ошеломило всех без исключения. Он никогда не забудет, как выходил из зала совета, поверженный знанием и провожаемый множеством сочувствующих взглядов.

Или же причиной потери контроля была странная адептка, которая одним своим видом, одним присутствием выбила из его дракона всю невозмутимость. Он не понял, что это было. Чары привлечения? Феромоны только вошедшего в пубертатный период оборотня?

Но девушка была человеком. Обычным магом. С типичной для людей стихийной магией. Её потенциал был большим. Ему ещё не доводилось видеть людей с таким большим источником, дремавшим внутри. Он был уверен, что девушка и сама не знала об этом. И именно поэтому это отметало возможность использования ею каки-то особых чар, для применения которых нужно немало сил. Несмотря на все вопросы, сам он никогда бы не спросил прямо, ведь тогда бы он признался в утрате контроля и своём интересе к девушке.

Возможно, её запах был особенным. В этом он был почти уверен. Такое встречалось. Это было пережитком прошлого, когда драконы ещё могли выбирать и быть с любыми женщинами, которые нравились им. Одним из главных критериев выбора в те времена драконы выделяли запах. Некоторые запахи женщин особенно манили звериную сущность и говорили о том, что она подходит его дракону. На физическом уровне. Это не имело никакого отношения к истинным парам и соединениям душ. Тогда драконы не были связаны ограничениями, как сейчас.

Поэтому он и попросил у целительницы снадобье, подавляющее подобные проявления его звериной сущности. По-попросту делая его невосприимчивым, менее эмоциональным. Это было не успокоительное, а более сложное зелье. Целительница, если и была удивлена, то не подала виду. После очередной встречи вечером с адепткой, он лишь убедился в правильности своих намерений. От осознания того, что он набросился на неё, как не контролирующий себя юнец, волосы вставали дыбом. Необходимо избавиться от этого нелепого стечения обстоятельств. Девушка, вероятнее всего, была ни в чём не виновна. Ей лишь не повезло родиться со столь сильным и притягательным ароматом для его дракона.

Тирон приземлился на одном из высоких утёсов снежных гор вокруг. Размышляя о девушке, он улетел очень далеко. За ночь он пересёк половину Лирелии, пытаясь обрести прежний контроль.

Впервые за долгое время он дал возможность своему дракону руководить им. Вспоминая былые времена, когда приходилось пересекать большие расстояния, служа на границе, и ещё раньше, во время войны. С одной на другую точку активно разворачивающихся тогда военных действий. Он был совсем молодым, неопытным драконом. Но на войне был важен каждый.

Слишком многое потеряла Лирелия в войне с тёмными. Слишком многое могла бы сохранить. Слишком многих потерял и сам Тирон. Родителей. Наставника. Множество достойных благородных драконов сложили головы ради того, чтобы в Лирелии царили мир и спокойствие. Они отдали свои жизни, чтобы их дети, их потомки могли жить.

В последней битве его родители настояли, чтобы он направился на другую точку. И оказалось, что в этот день он видел их в последний раз. А его наставник и друг отца и вовсе умер на его руках, когда Тирон примчался к ним, узнав о западне тёмных. Наставник ещё силился что-то сказать ему в последние секунды своей жизни, но Тирон так и не сумел разобрать его слов. Хотя и много раз пытался позже воспроизвести в воспоминаниях сдавленные слова-хрипы дракона.

Сейчас, спустя девятнадцать лет, ничто не напоминало о прежней боли и цене, которую пришлось заплатить Лирелии. Она была полна жизни и пела. Лишь пограничный гарнизон продолжал нести свою службу, бдительно охраняя возведённую стену и внимательно следя за всеми действиями по ту сторону.

Тирон понимал, что не успевает вернуться на занятия, поэтому с помощью зачарованного перстня предупредил об этом своего секретаря. И надолго застыл в одной позе, устремив взгляд в сторону границы, по ту сторону которой обитали самые ненавистные ему существа и создания, загубившие жизни дорогих для него людей. Завязавшие кровопролитную войну из-за слуха о связи дочери повелителя тёмных с одним из наших драконов. Бред. Все знали, что Владыка тёмных эльфов давно мечтал занять императорский трон тогда ещё единой страны. И искал повода, чтобы развязать войну. А также всем было известно, что драконы не ладят с тёмными эльфами. Наши сущности были чересчур противоположными. И даже источники магии входили в диссонанс, словно нарочно отталкивая эти две расы. Поэтому сказка, сочинённая Владыкой, была смехотворной.

Но остановить начатое уже было невозможно. Так война, унёсшая жизни половины численности драконов, оборотней и эльфов, а также человеческих магов, разделило континент на две части, образовав Лирелию и Тернград. Тогда как Лирелия заняла большую часть территории, тёмным пришлось потесниться на меньшей территории, в тени ледяных утёсов. Хотя позже им удалось захватить соседние острова, увеличив свою мощь.

Лирелия и Тернград приняли мирное соглашение о не развязывании войны. Случилось это после того, как ослабший от войны владыка потерял любимую дочь.

Тирон вздохнул. Ледяной воздух приятно холодил разгорячённое тело. Ночная прогулка определённо хорошо действовала на его засидевшегося дракона. Но пора было возвращаться.

Лисса Эйвин

– О чём ты вновь хотела поговорить? – наследник нарочно выделил «вновь», напоминая о нашем маленьком секрете, и иронично заломил бровь.

Мы вышли в сквер, примыкающий к учебному корпусу. Здесь пахло лилиями и небольшими мирзиями, которые своими аккуратными яркими жёлтыми соцветиями прекрасно дополняли небольшие клумбы.

Я незаметно вдохнула глубже и, убедившись, что поблизости никто не ошивается, повернулась лицом к дракону.

– Вы взяли с меня клятву неразглашения нашей договорённости.

Он остановил меня жестом поднятой ладони. И сделал это так отточенно и привычно, словно мы находились на собрании, а я отчитывалась перед ним. Я даже воздухом поперхнулась от неожиданности.

– Я думал, мы на «ты», красавица.

Теперь, когда я лицезрела его статную фигуру в учебной мантии, затейливо и искусно украшенной переплетениями золотых линий, указывающих на его принадлежность к кафедре драконов, я чётко понимала, кто передо мной. А вчера, когда его наряд говорил о высоком статусе, он весь сиял и притягивал взгляд, я даже внимания на это не обратила. Да, со мной что-то не так. Видимо, остро стоящая проблема зачисления вчера совсем снесла мне крышу.

А ведь с лощёного дракона могло статься раздракониться. Мне, конечно, не нужна ничья милость. Но не хотелось бы начинать новый учебный год, а тем более выпускной, с такой ноты.

– Но ты… вы не давали мне разрешения на неформальное обращение, – напомнила я. А ещё вспомнила, что несколько минут назад, пока мы были на занятии, я тоже не обратила на это внимание, обращаясь к нему неформально.

– Очень вовремя ты об этом вспомнила, – усмехнулся он, искря смеющимися золотыми глазами, словно в них отражалось солнце. – Но я уже привык. Так что не стоит сейчас вспоминать об этикете.

Я кивнула, растерянная его словами. Он меня только что пожурил? Или оказал благосклонность? Вот как это понять? Впрочем, неважно. Как бы то ни было, продолжим.

– Хорошо, – кивнула я.

– Слушаю тебя, – он сцепил пальцы перед собой, внимательно наблюдая за мной.

– Я со своей стороны, тоже хочу быть уверена, что ты никому не расскажешь о нашей тайне.

Он прищурился, явно ища подвох в моих словах.

– Я дала клятву, что никому ничего не расскажу. Но, в свою очередь, я тоже хочу знать и быть спокойна, что об этом никто не узнает. Ни при каких обстоятельствах. От этого зависит мой статус адептки, – объяснила я.

– Думаешь, я бы стал кому-то рассказывать о подобном? – он рассмеялся, откинув голову. – Мне вообще-то тоже не выгодно подставлять себя в таком свете.

Да, об этом я как-то не подумала. Ведь тогда я могла бы, как того опасался наследник, сыграть на утраченной чести и склонить его к браку, подтвердив публично нашу связь. Святая Джея! Даже в мыслях это звучит дико. Но у аристократов свои страхи, какими бы абсурдными они ни были.

– Я хочу быть уверена, что ты говоришь правду.

– И что ты хочешь? – он облокотился на белоснежную колонну, увитую растениями. – Клятву?

Его глаза смеялись. И было ясно, что он никогда не позволит сковать себя какой-либо клятвой. Да и было бы большой глупостью связывать себя ещё одной опасной клятвой с драконом.

– Нашей договорённости будет достаточно, – ответила я, уповая на его честность.

– Тогда я даю тебе своё слово, – его улыбку можно было назвать ласковой. Чересчур ласковой. Его взгляд скользил по моей одежде, и одной Джее известно, о чём он сейчас думал. А меня это, пожалуй, совсем не волнует!

– Спасибо, Амерон, – поблагодарила я его и отвернулась, собираясь уйти. Но дракон словил меня за талию.

Я озадаченно повернулась к нему, стараясь не выдать раздражения. Не люблю, когда меня хватают без разрешения!

– Сегодня соединение Лилиты и Портуи, – зачем-то начал он о слиянии двух небесных светил, на что я заломила бровь, пытаясь понять ход его мыслей. – Прекрасный вечер и ночь для романтических встреч.

Он замолк, вероятно, ожидая, что после этих слов я завизжу от радости. Наверное, так бы поступила любая девушка на моём месте? Но в мои планы охмурение драконского наследника, к счастью, не входило.

– И? – выдала я.

– Приглашаю к себе. Я заказал для вечера прекрасное вино из личных запасов.

Приглашение, вино… Ясно, на что намекал дракон. И моё счастье, что он лишь намекал и приглашал. Ведь я всё ещё должна дракону желание.

– Амерон, спасибо за приглашение. Но сегодня у меня много дел: разобрать вещи, выполнить домашние задания, – я специально вдавалась в подробности, чтобы «его Высочество» не вздумал обижаться. Но под конец всё же не удержалась. – Мне кажется, такой чести обрадовалась бы любая девушка. Поэтому ты не отчаивайся, – и даже похлопала его по плечу, извиняюще улыбнувшись.

На секунду по его лицу пробежала растерянность. Но затем он нахмурился. Конечно, наследник не привык получать отказы.

– Ты уверена?

Моя «занятость», по всей видимости, его не впечатлила. Разумеется, какие домашние задания и разбор вещей, когда в своё ложе тебя зовёт сам Амерон Сонаура?

– Более чем. Извини, вот-вот начнётся следующее занятие. Мне нужно бежать, если я не хочу опоздать. Не всем это сходит с рук.

Я ещё раз извиняюще улыбнулась и устремилась прочь. Про себя костеря этого самоуверенного дракона.

Подобное внимание от его высочества было совсем некстати, учитывая мои планы. А учитывая, как меня сверлили взглядом добрая половина курса, конечно же, женская, стоило наследнику лишь подсесть ко мне, то и вовсе становилось ясно, что от Амерона нужно держаться как можно дальше. Пусть на него и дальше облизываются остальные девушки. У меня есть дела гораздо важнее, чем бесполезные попытки покорения сердца дракона.

Занятие по Биомагии воды прошло как в тумане. Если в теории и специальных дисциплинах я была довольно сильна, то в профильных откровенно «плавала», как бы парадоксально это ни звучало. Преподаватель требовал создать определённые устойчивые структуры. И у меня ничего не получалось! Вот совершенно ничего! Хотя нет, жгут из воды удался на славу. Только он растёкся, даже не дождавшись момента, когда преподаватель его оценит.

Я пыхтела и сопела. Покрылась испариной, и вся раскраснелась. Но по сравнению с тем, что демонстрировали однокурсники, мои умения были «пшиком». Хоть нас и было всего одиннадцать человек.

Из аудитории я вылетела взмыленная и раздражённая. Какой толк от открывшейся во мне стихии воды, если я не могу ею управлять? Если мне не хватает сил, чтобы творить стихийные заклятия? А учитывая, что я на последнем курсе, перспективы мои были плачевны. Где может пригодиться слабенький стихийник воды? Разве что в захолустных деревнях и посёлках, подобных тем, откуда я родом. Для мелких частных заказов, вроде устранения последствий разрушения плотин или работы с болотами. М-да.

Я горестно вздохнула и подняла взгляд на преподавателя по Гидротелепортации, которая только что эффектно появилась перед аудиторией. Она буквально материализовалась из воды. Сначала возникла, как призрачная дымка, постепенно обретая плотность и чёткость контуров, а затем бегущими ручейками, заструившимися по её телу, превратилась в себя настоящую.

Поняла, что сижу с открытым ртом. Это было невероятно! И я осознала, что готова в лепёшку расшибиться, чтобы научиться так же.

Но, как оказалось, телепортация была невероятно сложной наукой. Особенно перенос себя или других живых существ. Поэтому дисциплина традиционно начиналась с азов. А именно: перенос капель воды и различных её состояний на небольшие расстояния. Это было не менее сложно, чем создание сложных структур. Но мой азарт и горящее желание когда-нибудь повторить увиденное не позволяли опускать руки.

Поначалу не удавалось действительно ничего. Но я такая была не одна! В этот раз не я одна обливалась потом и краснела от сумасшедшей концентрации. И наши старания были вознаграждены! К концу урока почти все смогли перенести довольно увесистый шар воды из одного конца аудитории в другой. Перед глазами плыли круги от напряжения, но я была невероятно довольна и горда собой.

В течение занятия я познакомилась с Анитой и Ливием. Они были сами по себе, ни с кем практически не общаясь, и на первый взгляд казались не особо дружелюбными. Но мой шар, в какой-то момент перенёсшийся аккурат на голову эльфа и намочивший мантию человеческой волшебницы, сидящей рядом с ним, не оставил им шанса остаться незамеченными мной. Парень возмущённо взлетел, оттряхивая мантию, а девушка взвилась трелью недовольного воробушка.

Я растерянно извинилась, вместе мы высушили их одежду, а после весело обсудили моё фиаско. Они оказались неплохими ребятами.

К концу учебного дня я еле волочила ноги, ощущала себя выжатым лимоном и не представляла, как дойду до своей комнаты. А Нели ещё говорила о какой-то вечеринке! Чур меня! Мне бы добраться до кровати и упасть на неё. Желательно вдоль. И желательно не вставать до утра.

Под сочувственные взгляды девушек я с трудом преодолела треклятые ступени всех семи этажей. Так я выяснила, что шестой этаж тоже не был жилым, а отведён под помещения для групповых занятий, собраний и большую гостиную. И при таком расположении помещений и логичном распределении их по назначению, сразу становилось очевидно, что в общежитии нет дефицита в жилых комнатах. От этого мне хотелось ещё больше зарычать.

Вместо этого я устало привалилась к своей двери, ощущая, как по виску течёт капелька пота. Эти бесконечные подъёмы после и так напряжённых учебных дней доконают меня. А ещё очень хотелось телепортироваться и оказаться прямо перед носом комендантши, чтобы она подавилась своим чаем или что она там обычно пьёт?

Переведя дух, я вошла в комнату и, скинув сумку на кровать, остановилась перед дверью ванной комнаты. Была не была? Меня сегодня уже невозможно чем-то удивить или расстроить. А разделаться с этим вопросом нужно как можно скорее. Хотя бы из соображений гигиены. Мне нужна нормальная ванная!

Не позволяя себе больше сомневаться, я вдохнула поглубже и, зажмурившись, распахнула дверь. А затем, осторожно приоткрыв один глаз, чуть не завизжала.

Глава 9

Из темноты комнаты, не мигая, на меня смотрели два светящихся зелёных глаза. Не завизжала я лишь потому, что судорога страха свела горло, и я поперхнулась смрадным запахом, который тут же повалил из ванной.

Я быстро захлопнула дверь и, привалившись к ней спиной, часто задышала. Мне показалось! Мне совершенно точно показалось! Ну не может всё быть настолько плохо! Пауки, плесень и грязь, которые я себе представляла вчера вечером, ни в какое сравнение не шли с тем, что я увидела.

Не считая того, что комната была лишена света и утопала в буйной болотной растительности, от которой шёл такой запах, что все болота разом задохнутся, там было КАКОЕ-ТО СУЩЕСТВО! С огромными светящимися зелёными глазами.

Ладно, может они и не были огромными. У страха глаза велики, как говорится. Но понять, что это было за существо, я не успела. А я ведь проспала здесь ночь с ним под боком! Святая Джея! Вдруг это существо опасно?

Не побежать тут же вниз и рассказать всё комендантше, чтобы она, как и положено, разобралась с этой проблемой, мне мешала только гордость и взгляд, которым она меня одарила, когда уходила отсюда. Конечно, она могла и не знать о существе. Да, наверняка не знала. Тогда бы это противоречило всем правилам безопасности проживания адептов! Это, знаете ли, уже слишком даже для такой, как она. Но то, насколько большую подлянку она мне сделала, я теперь оценила во всей красе.

И что мне делать? Запечатать дверь и отказаться от возможности пользоваться ванной? А если существо магическое и его не удержат мои чары? Ведь теперь и оно знает, что я нахожусь по соседству. Демоны! Теперь мне точно не сомкнуть глаз в этой комнате.

Поэтому ясно стало одно. Необходимо выяснить, что это за существо. Всё же курс по зверью нашего континента я сдала на отлично, так что трудностей с этим возникнуть не должно. А дальше уже буду решать, что делать. Возможно, нужно будет сообщить ректору. Так как это уже касалось безопасности академии. Скверно, что я не могу зашвырнуть его телепортацией куда-нибудь подальше. Такому мне ещё учиться и учиться.

Я возвела вокруг себя слабенький щит, на который хватило опустошённых сил после насыщенного дня, и наготове с опутывающими чарами, искрящими на пальцах, осторожно открыла дверь. С затаённым дыханием я жадно разглядывала просторное пространство комнаты. Всё та же темнота, неясная буйная растительность, оплетающая каждый сантиметр, и запах, от которого хотелось тут же чихнуть. Но больше ничего! Никакого существа не было!

Я постояла несколько секунд, приходя в себя и успокаиваясь, а затем несколько раз открыла и закрыла дверь, желая убедиться, что никого там не было. Не могло же мне показаться? Или могло? На почве сегодняшнего перенапряжения и магического истощения?

Но факт оставался фактом. Никаких существ в комнате не было. Поэтому я выдохнула, а затем всё же чихнула. Четыре раза.

Похоже, меня опять ждёт знатная уборка. Даже не представляю, как я буду избавляться от всей этой зелени и плесени. Это вообще ванная? Пока ничего, обозначающего роль комнаты, мне на глаза не попалось. Везде, куда ни глянь, присутствовала лишь болотная зелень в рост человека. Откуда она вообще здесь взялась?

Я перевязала нижнюю половину лица, чтобы хоть как-то защититься от противного запаха, и переоделась в одежду, которую будет не жалко запачкать. Поразмыслив, вспомнила заклинание, которое превращалось ткани в труху. Это было бытовое заклинание для штопки и ремонта белья. Испытав его на небольшом листе зелени, обнаружила, что оно действует и на растениях. Поэтому я влила приличную порцию сил в заклинание, расширила радиус и силу его воздействия, чтобы не повторять миллион раз одно и то же. Сеть растворяющего заклинания легла на всю комнату, и только тогда я запустила его. Как тут же пошатнулась, ощутив сильное головокружение. Заклинание вытянуло из меня последние капли магического резерва.

Но мои усилия вознаградились. Растения, издавая ещё большую вонь, разложились, по-немногу превращаясь в труху и сухую пыль. Избавиться от них будет гораздо легче, и даже магия не понадобится.

Разглядев пару неисправных шаров света под потолком, починила и их. Здесь нужна была всего кроха магической искры. Первым делом здесь нужен был свет!

И всё-таки это была ванная! Я бы даже сказала, купальная. Огромная ванна, как природный бассейн, утопала наполовину в полу. Здесь могли бы поместиться три меня. Красивые бронзовые резные ручки включения и регулирования воды, слева большое зеркало с ромбовидными узорами на всю стену, удобная мраморная раковина и высокий горшок из того же мрамора, подключённый к канализации.

Но меня искренне удивляло: как такие комфортабельные удобства, явно не соответствующие чердачному помещению по соседству, могли быть здесь? Или чердачное помещение когда-то всё же не было таковым? Пожалуй, только если так.

Поэтому, увидев все блага комфортной ванной, я с тройным усердием продолжила уборку. Подмела пыль, вычистила оставшиеся следы плесени, отмыла каждую поверхность и закрепила всё освежающим заклинанием. Теперь ванная блестела. И ничего не напоминало о том, каким болотом она была час – два назад?

Я сверилась с часами в комнате и поняла, что ужин я благополучно пропустила. Поэтому решила, что стоит хотя бы помыться. Взяла с собой большое новое полотенце и, наконец, пошла отмокать в свою ванную, которая уже по праву могла называться таковой.

Вода помогала расслабиться. Она являлась источником сил для стихийников воды. Мы не только творили ей. Но и восстанавливались быстрее рядом с водой. А если погружаться в воду всем телом, то восполнение магического резерва происходило быстрее. Поэтому я поняла, что это станет моим любимым вечерним занятием после насыщенных учебных будней.

Распластавшись в воде, как звёздочка, я блаженно закрыла глаза. Вокруг теперь пахло вкусными маслами и травами. А принимать ванну было просто блаженством. Наверное, ещё потому, каким трудом она досталась.

Отдохнув и смыв с себя усталость первого дня, я даже не заметила, как меня начала брать дремота. Казалось, я только прикрыла глаза на секунду, откинув голову на бортик ванной, и уже начала засыпать.

Чтобы совсем не размориться в воде, я решила потренироваться. К тому же я ощущала возвращающиеся ко мне силы. И здесь было столько воды. Почему бы и нет? Сегодня на занятиях водные структуры у меня получались из рук вон плохо. А это база для любых материальных субстанций и магических водных элементов. Вот ими и займёмся!

Вспоминая основы строения магического источника, я сосредоточилась на дыхании. Вдыхала глубоко, выдыхала свободно и размеренно. Не спешила и не торопилась. Лишь расслабленно, капля за каплей отпускала энергию, трансформируя её в то, что было нужно. Сплела многострадальный жгут, сделала его крепким и хрустящим. Затем превратила его в фонтан. Совсем небольшой, в центре ванны. Но он ожил, красиво и равномерно изливаясь струями воды, блестя и отражая свет, а ещё заставляя меня ощущать детскую звенящую радость в душе.

Получилось! Мне удалось гораздо больше, чем до этого на занятии. Нужно чаще принимать ванну и тренироваться. Количество воды тоже влияет на результат. Но маг со временем должен научиться плести сложнейшие структуры из крохотного количества источника.

Усталая, но чистая и довольная, я упала на кровать, намереваясь не вставать как минимум до утра. Хватит с меня на сегодня.

Но судьба распорядилась иначе. Потому что сквозь расслабленное и распаренное блаженствующее сознание я чётко услышала шорох в ванной. Я с ужасом раскрыла глаза и подобралась. Шорох послышался снова, и к нему добавился звук падающих баночек. Моих баночек!

Тут меня взяла такая злость, что я в ту же секунду взлетела с кровати и, ни о чём больше не раздумывая, недовольно распахнула дверь. Я убиралась там два часа, а это существо собирается портить мою ванную?!

На меня вновь уставились два светящихся зелёных глаза. Только в этот раз светильники исправно зажглись при открывании двери. И я смогла разглядеть этого нарушителя порядка во всей красе. Благо, время у меня было. И пока он был дезориентирован и хлопал глазами от яркого света, я… чуть не поседела.

Это был мерлок. А точнее щенок мерлока. Внешне они были чем-то средним между волком и драконом. Во взрослом состоянии размерами достигали человеческого роста. Волчье тело, покрытое драконьей чешуей. У этого чешуя была белоснежного цвета с золотистыми редкими пятнами и полосами в виде ожерелья на шее, пятен на ушах и конечностях. На спине у них имелись шипы, которые вытягивались и удлинялись в момент опасности. У мерлока были ярко-зелёные мерцающие глаза и смертельно опасные клыки, которые он и демонстрировал мне в данный момент, оскалившись в ответ на неожиданное знакомство. Один укус взрослого мерлока мог убить. К чему приводил укус щенка, я не знала.

Они считались волшебными существами, так как обладали магическими силами. Кроме того, что они могли телепортироваться и таким образом перемещаться на довольно длинные расстояния, их рык мог вызывать потрясающий эффект, оглушая противников.

Мерлоки были очень умными созданиями, разумными и этим невероятно опасными! Они никогда не покидали насиженных мест. А ими были северные леса и горы на самой границе, очень далеко от людских поселений. Одно время на них охотились, ведь их яд очень высоко ценился на чёрном рынке. Но после того, как популяция этих существ начала стремительно падать, а количество пострадавших и погибших магов от опасной охоты увеличиваться в непропорциональной зависимости, ввели запрет на их излов.

Мы с мерлоком застыли друг на против друга, хлопая глазами и не рискуя пошевелиться. Одно не осторожное движение и могло произойти всё что угодно. В голове проносилось миллион мыслей. Кажется, я даже не дышала. Но всё же я медленно качнула головой и ласково, не сумев спрятать дрожь в голосе, заговорила:

– Всё хорошо. Тебе не угрожает опасность. Я не причиню тебе зла. Сейчас я закрою эту дверь, а ты сиди, как сидел, хорошо?

Первым делом, что я собиралась сделать после того, как запру мерлока: бежать в ректорат. Хоть к самому Тирону. Мне было уже всё равно. В моей комнате мерлок, пропасть его поглоти! Пусть излавливают его, как хотят!

Но стоило мне протянуть руку к дверной ручке, как мерлок дёрнулся и зарычал. И пока я за секунду испытала всю гамму чувств от паники до ужаса, он исчез, издав тихий хлопок, и пропал из поля моего зрения. Он телепортировался? Вновь ушёл? Святая Джея! И как мне теперь доказать, что я не напридумывала себе его и в моей ванной действительно обитает смертельно опасное существо?

А плевать! Спать здесь, ожидая, что в любую секунду он может вернуться и загрызть меня, я не собираюсь! Пусть не верят, но выделят мне другую комнату! Или приставят кого-то, чтобы дождаться его и убедиться в моих словах.

Я наспех оделась, накинув на тонкую ночную сорочку учебную мантию. Всё равно уже ночь. Адепты давно уже должны были быть в своих комнатах. А терять и секунды я не собиралась. Только на улице заметила, что волосы у меня всё ещё мокрые. Ветер холодил голову, отчего все волоски на теле тут же вставали дыбом.

Запыхавшаяся, я влетела в ректорат. Но меня ожидаемо никто не встретил. Ни приятной девушки в приемной, ни кого бы то ни было ещё. Дверь в кабинет ректора была закрыта.

Я чуть не зарычала, понимая, что даже примерно не представляю, где можно найти ректора или хотя бы его секретаря. Но вспомнила, что обычно апартаменты преподавателей находились в том же здании, что и ректорат. Да и на карте вроде также было отмечено.

Не собираясь больше гадать, я взбежала по тонувшим в темноте ступеням на верхние этажи и чуть не воскликнула от радости, увидев перед собой ответвления коридоров и двери, встречающиеся в каждом тупичке такого ответвления. Разумеется, никаких табличек и обозначений на дверях не было. Но я не стала долго думать и постучалась в ближайшую.

Пока мне определённо везло. Ведь мне открыла та самая девушка из приемной ректора. Его секретарь. Она удивлённо воззрилась на меня, высоко заломив брови. На ней была домашняя одежда. Девушка совершенно точно готовилась ко сну. Который час же сейчас был? Я ведь даже не удосужилась узнать это, прежде чем вылетела из комнаты.

– Что вы здесь делаете?

– Прошу прощения, что потревожила. Но случилось кое-что очень важное. Мне срочно нужен ректор!

Она удивилась ещё больше, но, кажется, не впечатлилась моей эмоциональностью.

– Адептка…

– Лисса Эйвин.

– Верно, – вспомнила она. – Адептка Эйвин, вы понимаете, что сейчас ночь и ректор не может принять вас в не рабочее время? Приходите завтра в ректорат.

– Я не могу завтра! Это нужно решить сегодня! – выпалила я. А затем, обнаружив, что она подозрительно осматривает меня и строит, бьюсь об заклад, не самые лицеприятные догадки на мой счёт, безапелляционно заявила: – Если вы не скажете мне, как найти ректора, я останусь ночевать у вас.

Её брови взлетели ещё выше.

– Если вопрос касается общежития, то вы должны обратиться к комендантше, а не к ректору.

– Во-первых, она меня точно не примет, а во-вторых, не сможет решить этот вопрос.

Она устало потёрла пальцами висок и обернулась на чай, который остывал на журнальном столике.

– Тогда расскажите, что приключилось, для начала мне, – сдалась она и приглашающе раскрыла дверь.

Я не стала заходить к ней, ощущая вину от того, что потревожила девушку. К тому же рассиживаться и терять время совсем не хотелось.

– Сегодня вечером, приводя в порядок ванную при комнате, которую мне выделили, я обнаружила там опасную тварь. Это был мерлок.

Она замерла. Рука так и повисла в приглашающем жесте. А рот непроизвольно раскрылся от изумления. Если она мне сейчас не поверит, то я сама пойду искать ректора!

Но спустя несколько секунд она отмерла и нахмурилась.

– Вы уверены, что это был мерлок?

– Да, я знаю, как выглядят мерлоки. Точнее, это был щенок мерлока.

Она потрясенно вздохнула и наклонила голову в сторону, думая, что делать.

– Если это действительно так, то вы поступили правильно. Никто, кроме ректора не сможет решить этот вопрос, – подтвердила она. – Я бы пошла с вами, но сейчас у меня должен состояться звонок по внутренней связи академии. Поэтому… – она вернулась в свои комнаты и спустя несколько секунд вынесла мне сложенный вдвое лист бумаги, на котором красивым почерком было заверено в том, что ректор должен меня принять.

– Апартаменты ректора находятся выше, на третьем этаже. Как подниметесь, поверните в левое крыло и постучитесь в последнюю дверь.

Я забрала листок, поблагодарила девушку и больше не теряя ни секунды, помчалась к лестнице. Левое крыло, последняя дверь. Вот эта, с массивной квадратной ручкой.

Нетерпеливо постучала и замерла. Всего через секунду дверь распахнулась. И я, вместо того чтобы протянуть ректору заверенную его секретарём бумагу, замерла с с открытым ртом перед его взглядом.

Взгляд его бордовых тёмных глаз моментально заставил вспомнить всё, о чём я сегодня старалась не вспоминать. Как он вчера прижимал меня к дереву и обнюхивал. А вид его груди в полураспахнутой, застёгнутой лишь на половину пуговиц, светлой тонкой домашней рубашке с закатанными рукавами, заставил моментально покраснеть, как первокурсницу, и ощутить, как жар поднимается к груди. Его волосы были в непривычном беспорядке, неожиданно так шедшем ему.

Я вздохнула, чувствуя, как сердце гулко отдаётся в груди, и отвела, наконец, взгляд от оголённой части его груди. Однако вид его красивых, очерченных мышцами предплечий тоже не позволял сильно успокоиться.

Ректор, заметив моё смущение, застегнул рубашку на все пуговицы.

– Адептка Эйвин. Что вы делаете здесь в такое время? И ещё… в таком виде? – от его бархатного голоса что-то защекотало в груди, заставляя ощутить, как я проваливаюсь куда-то вниз.

Я подняла голову и поняла, что мне невероятно неловко. Ведь я стояла перед ним в ночной сорочке, пусть и под учебной мантией, и с мокрыми волосами.

Посильнее запахнув мантию, я всё же посмотрела ему в глаза, чтобы снова почувствовать, как спотыкается сердце. Святая Джея! Возьми себя уже в руки! Вспоминай, что собиралась ему сказать! Мерлок! Точно! Мерлок его подери!

– Магистр Делони, простите за беспокойство. Но я прошу принять меня. Я должна вам кое-что рассказать.

Он выгнул бровь и вновь обвёл меня взглядом, заставляя краснеть ещё больше. Дрызг его возьми! Вот почему рядом с ним я всегда чувствую себя так, словно делаю что-то постыдное?

– Конечно, не стойте в коридоре. Тем более с мокрой головой. Здесь довольно прохладно.

Да? А я думала, что сгорю сейчас от своего смущения.

Он пропустил меня внутрь, и, преодолев небольшой тамбур, мы оказались в приятной, но тускло освещённой гостиной в шоколадных тонах. Здесь приятно трещал камин, и играла спокойная музыка. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, а чуть поодаль, возле больших панорамных окон с закрытыми сейчас дверями, стоял небольшой обеденный стол. Он выключил мелодию и предложил присесть в одно из двух кресел напротив камина.

– Вам нужно отогреться. На улице уже совсем не лето.

Я благодарно кивнула, только сейчас ощутив, что мокрые волосы действительно были холодными и неприятно холодили шею и спину.

Магистр положил мне на колени плед и вручил в руки горячий напиток. Судя по запаху, из разогревающих трав.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Теперь я вас слушаю, – сказал он, сев в соседнее кресло и сцепив перед собой руки. Его острый внимательный взгляд мешал и путал мысли, поэтому я посмотрела на огонь в камине. Да что же такое? Я теперь всегда буду чувствовать себя так рядом с драконами? И почему его секретарь посчитала, что ректор не примет меня?

– Вчера мне выделили комнату на самом верхнем этаже общежития. Это было довольно поздно, – смутилась я, запоздало вспомнив, из-за кого я так задержалась по пути к комендантше. – Поэтому я не смогла обнаружить это вчера.

– Разве на верхнем этаже есть комнаты для проживания? – спросил ректор, нахмурившись.

– Судя по всему, есть, – повела я плечами, не вдаваясь в подробности нашей перепалки с комендантшей. – Так вот, в ванной, находящейся при комнате, творился ужас. Сравнить её на тот момент можно было только с болотом.

Ректор нахмурился ещё сильнее, но скосил на меня глаза, не понимая, к чему я веду. Да, действительно. Слишком много лишней информации.

– Когда я убирала её сегодня, обнаружила там существо. Мерлока.

С его лица сошли краски. Пару секунд он переваривал услышанное и задал тот же вопрос, что его секретарь.

– Вы уверены в этом?

– Да. Я видела его дважды сегодня, – чтобы дракон не сомневался в моих словах и дальше, я описала ему мерлока. – Яркие мерцающие глаза, драконья чешуя на волчьем теле, когти, клыки и шипы на спине.

Он кивнул и ещё крепче стиснул свои руки.

– А вчера при осмотре комнат его там не было?

– Вчера я не осматривала ванную. Мне хватило уборки в самой спальне.

Да, кажется, я всё-таки выдала комендантшу. Но кто виноват? Я ведь не выпрашивала такую комнату!

Его брови сошлись в переносице, губы сжались в тонкую линию.

В ту секунду, пока он хмурился и анализировал услышанное, я отпила горячий отвар, чувствуя, как меня медленно отпускает. И непонятная хмарь, и небольшой озноб. Не хватало ещё заболеть! А ещё, наконец, ощутила спокойствие от того, что о мерлоке, кроме меня, теперь знает кто-то ещё. Кто-то, кто может позаботиться об этом.

– Адептка Эйвин, если то, что вы говорите правда, то это значит, что у нас есть проблемы. Проблемы с защитой. Ведь подобные существа не должны проходить через магический барьер академии. Это исключено. Поэтому попрошу никому об этом не рассказывать. Разумеется, во избежание паники. А сейчас, – он вновь посмотрел на меня, всё ещё греющую руки об чашку, – вы останетесь здесь. Я направлюсь в вашу комнату. Посмотрим, что за мерлок поселился у вас.

– Он не находится там всё время, – предупредила я. – Он исчезал оба раза после того, как я видела его. К тому же это щенок.

Магистр Делони кивнул и поднялся с кресла.

– Да, мерлоки имеют способности к перемещению в пространстве. Посмотрим, вернулся ли он.

Стоило ректору уйти, чтобы разобраться с мерлоком, как в моей душе заскребло беспокойство. Это же хищник! Конечно, в компетентности и силе дракона я не сомневалась, но ведь мерлоки очень ядовитые! К тому же это моя комната, и знать, что ректор находится в ней, хотя я совершенно не помню, в каком состоянии оставила там всё, было неловко.

Поэтому я быстро допила чай, провела рукой по чуть влажным волосам, чтобы досушить их магией, и двинулась следом.

А в своей комнате я обнаружила занятную картину. Просто дико сумасшедшую!

Стоило мне открыть дверь, как на меня уставилось две пары глаз. Напряжённый и настороженный – ректора, и злобный, но перепуганный – щенка мерлока, который ко всему прочему, почему-то держал в зубах мой халат, который я оставила после душа на кровати.

Мерлок

Глава 10

Ректор держал наготове невероятно сложное заклинание пут и парализации. Кажется, я застала их в разгаре борьбы. Вот только почему они оказались в моей спальне?

– Адептка Эйвин, не двигайтесь. И не предпринимайте никаких действий.

Я медленно кивнула, не отрывая глаз от мерлока. Он также, не мигая, смотрел на меня, всё ещё сжимая в зубах мой махровый халат, и шумно втягивал носом воздух. Затем в мгновение ока испарился и материализовался уже рядом со мной. Дрызг!

Не отскочила и не закричала я лишь потому, что помнила наставление ректора. Дёрнусь, и щенок в панике и страхе может укусить меня. Мерлок волчонком запрыгал рядом со мной, воинственно рыча и устрашая. Интересно, кого он устрашал? Ректора? Или нас обоих? В его зубах мой халат превратился в труху. Кажется, он не понимал, что со мной делать. Но всё же определился и остановился позади меня, будто найдя безопасное место за моими ногами. Он что, нашёл во мне свою защитницу? Забавно.

– Почему он не телепортируется отсюда? – спросила я, пребывая в глубоком шоке и боясь пошевелиться.

– Я поставил на вашу комнату барьер против перемещений. Он не может выбраться отсюда. Но внутри может вполне, – спокойно ответил он, внимательно следя за щенком.

– И что теперь?

– Что теперь? Вы весьма своевременно появились здесь. Ведь я же говорил, что вам следует оставаться у меня! – на мгновение он позволил себе выругаться сквозь зубы, и мерлок тут же высунул свою морду из-за моих ног и зашипел на него.

– Тшш, – сама не понимая, что делаю, стала успокаивать его. Хотя мне и самой сейчас не помешало бы мощное успокоительное. – Мы не причиним тебе вреда. А хотим всего лишь отправить тебя домой.

Мерлок перестал шипеть и поднял голову, прислушиваясь к моим словам. Они и вправду разумные!

– Тебе здесь не место. Здесь живу я. Поэтому мы хотим помочь тебе вернуться туда, откуда ты пришёл, – сказала я, осторожно поворачиваясь к нему. Я старалась объяснить щенку, как маленькому ребёнку, что мы не причиним ему зла. Поэтому медленно опустилась на корточки и вытянула руки перед собой ладонями вперёд, чтобы он мог видеть, что я не собираюсь причинять ему вред.

– Что вы делаете? – насторожился ректор.

– Импровизирую.

Мерлок наклонил голову набок и, прищурив свои большие зелёные глаза, настороженно посмотрел на меня. В его взгляде будто так и крутились мысли: лучше просто укусить или выслушать.

– Вот так. Тшш. Всё хорошо. Не пугайся, мы не плохие.

– Адептка Эйвин, это мерлок, – напомнил мне дракон.

– Не слушай дядю. Тебе никто здесь не желает зла. Если ты успокоишься, то мы поможем тебе вернуться домой.

Кажется, я услышала возмущённый вздох ректора, но не стала обращать на него внимания. Борьба здесь явно не поможет. Не помогла же до моего прихода? Если можно по-хорошему, зачем сразу применять силу? И плевать, что это опасный хищник. Он же ещё щенок!

Мерлок принюхался ко мне, подбираясь ближе. Его причудливые треугольные уши, покрытые мельчайшей чешуёй, оттопырились вверх.

Я не знаю, как так вышло. В какой-то момент одна моя выставленная ладонь легла на его голову. Я не собиралась к нему прикасаться. То ли мерлок слишком приблизился ко мне, то ли моя рука случайно опустилась ниже. Мы все втроём замерли. Конечно, щенку это не понравилось, и он взбрыкнул, вмиг ощетинившись и зарычав на меня. Я от неожиданности дёрнулась назад, взмахнув руками.

– Лисса!

И в следующую секунду произошло всё разом. Челюсть щенка сомкнулась на моей лодыжке. Ректор выпустил в него парализующее заклинание и дёрнулся ко мне. А я оступилась и, падая, ударилась головой об угол письменного стола.

Всё потонуло во тьме, перемешанной с болью от укуса в ноге и прошивающей в голове.

Тирон Делони

Если бы эта самонадеянная адептка не примчалась в свою комнату после того, как я сказал ей сидеть на месте, то всё могло бы разрешиться гораздо легче. Сейчас бы она не лежала бездыханным телом белее мертвеца на моей кровати. Мерлок успел укусить её, и яд проник в её тело.

Я успел остановить распространение яда по организму и магией вытянул его. Хоть мерлок и был всего лишь щенком, было не ясно, к каким последствиям мог привести его укус. В истории упоминались лишь последствия укуса мерлока, а не их щенков. А все такие случаи заканчивались летальным исходом. Без каких-либо вариантов.

Сказать, что я переживал – ничего не сказать. Я отвечал за безопасность студентов своей академии, и то, что здесь появились столь опасные существа, было серьёзным упущением с моей стороны. Необходимо было срочно разобраться, как это могло произойти. И желательно, чтобы об этом никто не узнал. Мне совсем не хотелось, чтобы среди студентов началась паника.

Поэтому я и принёс адептку Эйвин к себе. Во-первых, я не мог оставить её в комнате с мерлоком. Во-вторых, ей требовалась срочная помощь и исцеление, а в-третьих, никто не должен был об этом узнать. Даже целительница. В её крыло часто попадали адепты с различными травмами после тренировок или магических учебных боёв среди драконов. Если Лисса окажется среди них, о сохранении тайны можно забыть.

Я вернулся в комнату девушки. Мерлок всё ещё находился в том самом месте, будучи обездвиженным. С раскрытой скалящейся пастью, вздыбленными чешуйками и выступившими небольшими шипами вдоль позвоночника. Его взглядом можно было убивать. Опасная тварь. Невероятно опасная.

Не знаю, что нашло на эту пустоголовую, когда она решила договориться с мерлоком по-хорошему. Эти существа разумны, да. Но они хищники! Едва ли возможно договориться с тем, кто хочет тебя убить!

Просканировав след от магии перемещения мерлока, я не нашёл ничего необычного. Не было никаких признаков постороннего вмешательства. Это обнадёживало. По крайней мере, мерлоку не помогли проникнуть в Академию, иначе проблемы были бы гораздо серьёзнее. Исходя из этого, становилось ясно, что в барьере Академии есть уязвимые места, точечные бреши, через которые он и мог проникнуть сюда. Видимо, одна из этих брешей была в комнате адептки Эйвин.

Перед тем, как исчезнуть в созданном для него портале, мерлок сверкнул злым взглядом. Портал за ним захлопнулся, отрезая щенка от Академии. Больше ему не попасть сюда. Затем я занялся перекраиванием барьера женского общежития и укреплением барьера всей Академии. Вместо того, чтобы тратить дни на поиск этой самой бреши, было гораздо быстрее, хоть и энергозатратнее возвести новый барьер.

Невероятно уставший вернулся в свои комнаты. Была уже половина ночи. Через пару часов начнётся заниматься рассвет. Я знал, что стоит перенести адептку в свои комнаты. Но, подойдя к ней, я увидел, как она безмятежно спала, подтянув к себе одеяло. Поэтому я не стал её беспокоить. В конце концов, диван в гостиной был достаточно мягким, чтобы я мог немного отдохнуть на нём.

Я смотрел на её хрупкую фигуру, беззащитную позу и морщинку между бровями и чувствовал, что не могу сойти с места. Девушке что-то снилось. В какой-то момент в её ладонях даже заклубились тёмно-синие всполохи. Я подошел и положил ладонь на её лоб, посылая слабый успокаивающий импульс и разглаживая пальцем морщинку меж бровей. Лицо девушки расслабилось, она безмятежно улыбнулась и повернулась на другой бок.

Её запах. Из-за того, что он приблизился, он вновь окутал его, словно тонкий манящий шлейф, пробуждая в нём неясные желания. Хотелось вновь притронуться к ней. Провести по мягкой коже подушками пальцев. Прижать её к себе. Я с трудом удержался и сжал пальцы в кулак, с шумом втягивая воздух.

Опять эта слабость. Как в ту минуту, когда она только пришла к нему. С мокрыми волосами, встревоженная, в тонкой мантии, которая совсем не скрывала того, что девушка прибежала к нему после принятия душа. С большими, напуганными, зелёными, словно весенняя листва в лесу, глазами. Драконы слишком тонко чувствуют запахи. Поэтому её аромат ударил в него прежде, чем он успел хоть о чём-то подумать или удивиться. И едва удержался. Он боялся даже представить, что он мог сделать, если бы не сдержал себя. Под тонким слоем запаха трав и масел для купания. Очень яркий и чересчур волнующий его дракона. Словно дикий сладкий фрукт вперемешку с запахом цветочных полей.