Читать онлайн Салехандр бесплатно

Пролог

Он опасен. Хотелось исчезнуть, уйти очень далеко, скрыться от окружающего мира. Каждый шаг к его судьбе означает, что он бросает свою прежнюю жизнь. Больше не хотелось видеть их лица, знать, что они вообще есть. Из этой путаницы нет выхода, и не будет. Когда-то ему придётся покинуть их навсегда.

Всё яснее становилось будущее и прозрачнее далёкое счастливое прошлое. Граница между добром и злом стала призрачнее. Когда-нибудь его сердце затмит тьма, а пока оно бьётся.

Глава 1. «Новый дом»

Необычайно красивый яркий свет восходящего солнца легонько коснулся листвы на земле, макушки деревьев, крыши домов, всё ещё зашторенные окна. Утро пришло в тихий посёлок современного типа. Салехандр. В нём не происходило никаких происшествий. Жизнь была в нём тиха и не суетлива. Она шла своим чередом, неспешно и спокойно. Луч солнца ударил прямо в глаза, заставив того, кто сейчас проснулся, перевернуться на другой бок. Это был парень по имени Макс. Его семья переехала в Салехандр совсем недавно. Ему приходится жить и осваиваться в новом месте под конец обучения в школе, в выпускном классе. Он грустил и скучал по старым друзьям.

Лениво потянувшись, Макс потёр глаза. А потом сонным взглядом прошёлся по своей новой комнате. Глубоко вздохнув, он встал с кровати, надел джинсы, что были на стуле, а потом открыл окно, впустив в комнату свежий воздух. Макс и его семья жили в небольшом уютном двухэтажном доме. На первом этаже располагалась просторная кухня, гостиная, родительская спальня, ванная, уборная. На втором была большая комната Макса. В доме, который долгое время пустовал, впервые появилась жизнь и уют.

Семья Макса – Джордж и Лили Маккиберлан, его родители. Которых он безгранично любит. С отцом можно поговорить обо всём. Джордж даст дельный совет. А мама для Макса – идеал женщины. Лили чутка к переживаниям других, добрая, гостеприимная. А ещё она потрясающая хозяйка.

Макс спустился на кухню позавтракать. Лили уже всё подготовила.

– Доброе утро, мам, – сказал Макс и сел за стол.

– Доброе, сынок. На завтрак яичница с беконом. Потом поможешь отцу? Он чинит машину.

– Хорошо, – кивнул Макс.

– Трудно ему последнее время, – проговорила Лили, заглядывая в окно. – Он старается найти подходящую работу. Наверное, жаль, что на прошлом месте жизнь у нас не сложилась.

– Не расстраивайся, мам, у нас всё будет хорошо, – постарался подбодрить её Макс. – Просто нужно немного подождать.

– Да, – кивнула Лили и развернулась к сыну лицом. – Всё у нас наладиться.

Печаль матери огорчала Макса. Последние месяцы всем было тяжело. Джордж решил переехать в Салехандр из-за финансовых проблем, здесь оставался дом от его родителей. К счастью, вся семья освоилась на новом месте довольно быстро, ведь город был небольшим. Его окружала живописная природа. Дом Макса находился ближе к ней, на окраине города. И добраться до центра можно в среднем за двадцать минут на машине без пробок.

Макс находился на кухне своего нового дома, но в мыслях парень был далеко отсюда. Макс отчётливо помнил, что потерял. Ещё месяц назад он на прощанье целовал свою любимую – Элисон. Макс не хотел уезжать. Он понимал, что будет больно первое время. Поэтому не отвечал на её звонки, и не писал ей. Макс хотел поскорее смириться, забыть и оставить всё в прошлом.

Это шанс начать всё заново. Так сказал ему отец. И скрепя сердце Макс согласился с этим. Просто нужно было время. Он готов был этому новому месту открыть своё сердце.

* * *

– Скоро мы обязательно накопим на новую машину, – проговорил Джордж, заметив, что сын помогает ему чинить автомобиль с большой неохотой. – И эта достанется тебе.

– Спасибо, папа, – посмеялся Макс. – Потом мне придётся с ней возиться, да?

– Ну, – вздохнул отец, – надо было просить Бога о богатых родителях.

– Твои поиски тебе ничего не дали? – поинтересовался Макс.

– Вчера я нашёл одно место, – улыбнулся Джордж и поглядел на сына.

– И где ты теперь будешь работать?

– В строительную компанию требуется инженер. Всё достойно, меня устраивает.

– Здорово, – улыбнулся Макс. – Почему мама не знает?

– Я хочу сказать ей об этом вечером, – подмигнул Джордж.

– Вот она обрадуется, я представляю, – покивал Макс.

– Прости, что тебе пришлось бросить то, к чему ты был привязан, – спустя некоторое молчание, проговорил отец.

Это был первый раз, когда Джордж извинился перед Максом за переезд.

– Всё нормально, пап, – кивнул Макс. Слова отца его чуть было тронули до слёз, но он сдержал их. – Я найду новых друзей, и думаю, что в этой школе есть красивые девушки.

Такой ответ Джорджа бы вполне устроил, посчитал Макс. Отец не имел привычки лезть в душу. С ним было легче, чем с мамой.

* * *

Семья Макса всегда старалась завтракать и ужинать вместе. Это была их семейная традиция. Утром они обсуждали планы на день, а вечером подводили итоги, делились новостями. В эти моменты Макс ощущал себя и свою семью единым целым. Ему это нравилось, хоть он и прослушивал больше половины разговоров.

– Дорогая, у меня есть две прекрасных новости для тебя, – сказал Джордж.

– Каких? – подняла Лили на него взгляд.

– Я устраиваюсь на работу в строительную компанию. Её владельцем является друг нашего старого знакомого, Брауна. Он с радостью согласился меня принять.

На новость мужа Лили отреагировала как-то странно.

– Брауна? – переспросила она поперхнувшись.

– Придётся забыть все предрассудки, – закивал он. Макс заметил странную эмоцию на его лице, Джордж чем-то был недоволен. – В конце концов, я не у Вайлса буду работать.

– Хорошо, раз тебя это устраивает, то почему бы и нет? – пожала Лили плечами. – Ты сказал, что у тебя есть для меня две новости, – напомнила ему Лили.

– Да. Ты сможешь заняться домом. Тебе ни к чему ходить на работу.

– Джордж, спасибо, конечно, я не хочу увольняться.

Отец встретился с Лили глазами и тяжело вздохнул. Наверное, понял, что переубедить эту женщину не удастся.

– Макс, завтра ты идёшь в новую школу, – обратился Джордж к сыну.

– Я знаю, – Макс посмотрел на свою маму.

Лили улыбнулась ему. Он подумал, что Лили такой родилась. Доброй и ласковой. И быть его ангелом хранителем ей никогда не было трудно.

* * *

На следующее утро Макс опоздал в школу. Он прошёлся по пустым коридорам в поисках нужного кабинета и встретил сидящую напротив раздевалки девушку.

Она читала книгу. Макс подошёл к ней. У неё были короткие светлые волосы, которые аккуратно обрамляли её маленькое приятное личико.

– Привет. Почему так тихо? – обратился он к ней. – Я не перепутал дни? Разве сегодня воскресенье? – пошутил Макс.

– Нет, ты ничего не перепутал, – она оторвалась от книги и подняла голову. Макс заметил, что у неё яркие зелёные глаза, прямо как у его мамы. – Я раньше тебя здесь не видела, новенький?

– Типа того. Не скажешь, где кабинет физики?

– Поднимись на второй этаж и поверни налево. Там найдёшь, – ответила девушка, рассматривая Макса.

– Спасибо.

Макс сразу же пошёл на урок, виня себя в том, что проспал сегодня. Он готовился замечать внимательные взгляды и слышать шептания за спиной. В его жизни никогда прежде не возникало таких перемен, и ему было непривычно это состояние. Чувствовать себя чужим и быть не в своей тарелке.

Глава 2. «Новые судьбы»

Макс вошёл в кабинет физики и закрыл за собой дверь. Все ученики уставились на него, и от этого Максу стало не по себе.

– Здрасьте, я Макс, – сумел выдавить он из себя.

Учительница повернулась к нему.

– Макс Маккиберли?

– Маккиберлан, – поправил парень. – Да, это я.

– Ребята, познакомьтесь. С сегодняшнего дня Макс будет учиться с нами. Присаживайся на свободное место.

Он прошёл мимо новых одноклассников, провожавших его заинтересованным взглядом, и сел за третью парту. Там сидела девушка с красными волосами, читала учебник и не поднимала головы.

– Привет, я Макс. А тебя как зовут? – спросил он, желая завязать разговор.

– Эмма, – ответила девушка и посмотрела на него.

Она повернулась к нему, и Макс замер. Он не мог оторвать взгляд от неё. У Эммы были красивые голубые глаза. Соблазнительные губки приветливо улыбались ему, и вообще она ему очень понравилась.

– Что с тобой? – спросила Эмма.

К нему, наконец, вернулся дар речи.

– Всё хорошо, – нашёлся он.

Эмма кивнула ему, Макс улыбнулся в ответ.

– Значит, новенький? – тихо спросила она. – Почему прошлую школу не закончил?

– Есть уважительные причины, – ответил Макс. – Интересно тут у вас?

– Смотря для кого. Если ты фанат футбола, то здесь есть все условия для занятий любимым делом.

– Ты фанатка футбола? – улыбнулся он.

– Нет.

– Значит мне, как и тебе, будет здесь скучно?

– Я не скучаю, – пожала плечами Эмма.

– Я попал к нормальным ребятам? Хулиганы водятся в ваших краях?

– Если ты боишься, то для тебя парочка найдётся, – ответила она, словно, смеясь над ним.

– Слышал, у вас тут школа… очень развитая. Всякие тусовки, мероприятия, даже газета своя есть.

– Можешь побеседовать о ней с Джессикой. Она многое расскажет.

– Культурно говоришь мне: «Иди ты к чёрту?», – улыбнулся Макс. – Надоел расспросами?

– Да, есть немного, – не стала обманывать девушка. – Я не против поболтать. Но после занятий.

К ним подошла учительница и сделала замечание. До конца урока они сидели молча. Макс не мог сдерживать себя, и поэтому часто смотрел в сторону Эммы. Когда она замечала на себе его взгляд, то смущалась и отворачивалась.

– Что? – не выдержала она и просверлила его взглядом.

– Ничего, – улыбнулся Макс.

Уголки губ Эммы дрогнули, она посмотрела на доску. Вскоре зазвенел звонок. Эмма встала и сложила учебные принадлежности в сумку. Девушка отошла на несколько шагов к двери, там её догнал Макс.

– Могу рассчитывать на твою помощь? Я здесь первый день, ещё никого не знаю, – спросил он, подойдя близко к ней.

– Если ты перестанешь поедать меня взглядом, то вполне возможно.

– Постараюсь, – улыбнулся он и взял с её рук сумку с доверху набитыми учебниками. – Я помогу, можно?

Эмма взглянула ему в глаза и сомкнула губы. Она думала несколько секунд. Макс не понимал, над чем именно.

– Спасибо, – кивнула она.

Она вышла из кабинета и пошла дальше по коридору. Макс шёл вместе с ней, так как не знал, куда нужно шагать дальше. Некоторые проходящие мимо девушки оборачивались на них. И Макс не мог понять, почему он их так заинтересовал.

– Они так оглядываются не на тебя, – проговорила ему Эмма.

– А на тебя? – не понял он.

Эмма промолчала.

– Зачем ты носишь такую тяжёлую сумку? – перевёл он разговор на другую тему.

– Стало тяжело – отдавай сумку мне. У меня бицепсы с девятого класса накачаны, – пожала она плечами. – Мой парень капитан футбольной команды. Он популярен. Поэтому они смотрят, с кем это я иду по коридору.

Это признание огорчило Макса. Но он старался не подавать вида.

– Девчонки в нашей школе просто сходят с ума по Джеку, и меня терпеть не могут, – вдруг рассмеялась она.

– Он что, такой красавчик? – съязвил Макс.

– Достаточно, – улыбнулась Эмма.

Макс и Эмма вместе шли до следующего кабинета, пока им не преградил путь какой-то парень. Он чуть было не врезался в них, куда-то спешил.

– Привет, Джек, куда бежишь? – поздоровалась с ним Эмма.

– Привет, милая, – приобнял Джек Эмму. Макс скользнул взглядом по его левой руке, что была на талии девушки. – Нужно догнать одного придурка и заставить его играть с нами в пятницу, – он протянул вторую руку Максу для рукопожатия. – Я Джек.

Джек был весьма внушительного размера. Высокий качок с тёмными волосами и с сердитым выражением на лице. Да, по нему могли тосковать девчонки в школе.

– Я Макс. Очень приятно, – ответил парень на рукопожатие.

– В футбол играешь?

– Не особо.

– Тогда никому не говори, что я пожал тебе руку, – усмехнулся Джек. – Мне пора, я позвоню вечером.

Джек чмокнул Эмму в щеку и ушёл.

– Не обращай внимания, он так шутит, – проговорила Максу Эмма.

– Ясно. Я и не расстроился, – пожал Макс плечами.

– Знаешь, кабинет прямо за углом, – она остановилась и забрала с плеча Макса свою сумку. – Я отойду.

– Ладно, – кивнул Макс.

Эмма ушла в другую сторону и скрылась в толпе.

– Привет! – раздался рядом с ним восторженный голос.

Девушка, поприветствовавшая его сегодня с утра, стояла перед ним и приветливо улыбалась.

– Сейчас у нас больше времени, может, теперь ты назовёшь своё имя? – спросила она.

– Макс Маккиберлан.

– Очень приятно, Макс. Меня зовут Джессика. Джессика Хармэн. – Она протянула руку, и Макс пожал её. Его удивляло то, что Джессика всё время улыбалась.

– Может, как-нибудь зайдёшь ко мне? В мой школьный кабинет. Попьём чай, поболтаем. Я про тебя статейку напишу, будешь местной знаменитостью.

– У тебя есть свой кабинет тут? Ничего себе, – удивился Макс. – Здорово. Но нет, мне это не нужно. Никаких статей. Хорошо?

– Ну, если ты против… – задумалась Джессика.

– Однозначно, – кивнул Макс. – А поболтать можно. Это я с радостью.

– Я редактор нашей газеты. Появится время, приходи. Кабинет номер семнадцать.

– Я обязательно зайду, – кивнул он. – Мне не помешает новое знакомство. Своих друзей я вряд ли скоро увижу.

Его взгляд скользнул в сторону. Макс увидел Эмму. Она стояла примерно в двадцати шагах от него возле лестницы. Эмма разговаривала с Джеком. Макс сделал вид, что незнаком с ней. Он хотел узнать о ней из уст других людей. А поэтому решил спросить Джессику.

– Кто она? Та рыжеволосая.

– Ты об Эмме? – уточнила Джессика. – Наша местная знаменитость. Девушка самого крутого парня в школе. Ну, а также просто весёлая девчонка и очень верная подруга.

– Ты с ней дружишь?

– Да. А почему спрашиваешь?

– Ну, просто она привлекла моё внимание, – пояснил парень и отошёл в сторону. – До встречи, – он зашёл в кабинет на следующий урок.

Как только он оказался в кабинете, то тут же зазвенел звонок. Эмма на этот раз сидела с Джеком. Его не было на первом уроке. Но на втором Джек занял место рядом со своей девушкой.

Макс грустно окинул их взглядом и сел через парту от них. Там было свободное место рядом с черноволосой девушкой, одетой во всё чёрное, с чёрными глазами и даже губами. Сидеть рядом с такой Максу не хотелось, она выглядела странно. Но другого выбора у парня не было.

– Привет, можно я здесь упаду? – пошутил он, подойдя к парте.

Не услышав ответа, Макс с грохотом скинул рюкзак на стол, тем самым заставив незнакомку немного встрепенуться. Она сердито посмотрела на Макса, но ничего не сказала. Похоже, не только Макс сейчас был не в настроении.

Урок шёл долго. Максу было скучно. Он то и дело поглядывал на Эмму, и думал о ней. Макс облокотился о локоть и стал перешёптываться с соседкой.

– Они давно вместе? – тихо спросил Макс у девушки. – Джек и Эмма.

– Нет, – ответила она, посмотрев на Макса. – Неудачная пара.

– Почему? – не понял Макс.

– Потому что он самый желанный парень школы.

– А она самая желанная девушка. Разве нет?

– Она стала ей благодаря ему. А до него была серой мышкой.

– А ты, кажется, её недолюбливаешь, – зевнул парень.

– Она недостойна его. Джек такое о ней рассказывает…

– Джек болтает с тобой о ней?

– А что ты так печёшься об этом? – рассердилась девушка. – Ты ведь здесь всего второй час. А уже столько вопросов.

– Раз Джек болтает всякое об Эмме, зачем она ему? – встретился Макс с собеседницей глазами.

– А тебе зачем? – сузила она глаза и отвернулась.

Остальные уроки Макс ни к кому не подсаживался. Он решил, что на сегодня знакомств ему хватит. Макс приглядывался ко всем, запоминал расположение кабинетов, имена одноклассников и преподавателей. К концу дня он почувствовал себя полностью разбитым и уставшим. Макс собирался было идти домой раньше, но в последний момент увидел на крыльце школы Эмму.

Макс не мог понять, что так тянуло его к этой девушке. Ведь они совсем не знакомые друг другу люди. Но ему очень хотелось подружиться с Эммой. Он влюбился в неё с первого взгляда.

Эмма говорила с Джеком, а Макс стоял в нескольких шагах от них, закрытый толпой проходивших мимо учеников, и наблюдал за ними. Он терпеливо ждал, пока Эмма оставит Джека и пойдёт домой. И, наконец, Джек вернулся в школу. Эмма постояла ещё на крыльце, а потом спустилась со ступеней и пошла вперёд.

Макс последовал за ней, а потом догнал её и поравнялся.

– Домой идёшь одна?

– Ты меня преследуешь? – вздохнула она.

– А может, нам по пути, – улыбнулся Макс.

– Ладно, пошли, – кивнула она.

– Давай сумку понесу, – предложил он.

Эмма без вопросов отдала ему её.

– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – проговорила она. – Про меня ты уже много знаешь.

– Что тебе интересно? Я живу с отцом и мамой. Мы переехали недавно. Сейчас я учусь в новой школе. Она не вызывает у меня восторга. В ней мне одиноко. Чтобы это место меня хоть как-то радовало, я ищу новых друзей.

– И первой жертвой стала я? – улыбнулась Эмма.

– А ты против? – грустно проговорил он.

– Нет. Мне интересно, правда.

– Ну вот, это в вкратце. Что ещё расскажешь ты?

– Мне особо нечего рассказывать, Макс.

– Такого не бывает.

– Хочешь, пошли ко мне на чай. Там и поболтаем.

– Отлично, – улыбнулся он.

Дойдя до остановки, Макс и Эмма сели на подъехавший к ним минуты через три автобус, и вышли из него на нужной остановке. Улицы, на которых они жили, располагались близко друг к другу. И Макс оценил, что вполне сможет прогуляться до Эммы пешком, если она ещё раз его пригласит.

– Я тут кое-что вспомнил… Тебе это не понравится, – сказал Макс Эмме, когда они подходили к её дому.

– Говори, раз начал.

– Одна девушка… Я с ней сидел на втором уроке…

– Кира? – приподняла Эмма брови.

– Наверное, – кивнул Макс.

– И что с ней?

– Она сказала, что вы с Джеком не пара. Что он болтает о тебе всякое. Болтает с ней о тебе.

– Раньше они с Джеком встречались, – чуть улыбнулась Эмма.

– Правда? – удивился Макс. – Какие разные у него вкусы.

– Так шутить плохо, Макс. – Эмма рассмеялась. – У них были сложности, они расстались. Я не знаю почему. Главное, что Джек был свободен, когда признался мне в своих чувствах. И я решила, почему бы и не быть девушкой самого классного парня в школе.

Эмма показала Максу свой дом.

– Ну вот мы и пришли.

Эмма тоже жила в доме, а не в квартире. В небольшом одноэтажном, окружённом белым забором. Когда Эмма открыла дверь, то разулась и прошла к зеркалу. Макс, сняв кроссовки, повесил куртку на вешалку. Эмма сняла пальто и повесила его рядом.

– Хочешь чай? – спросила она.

– Не откажусь, – улыбнулся он.

Они прошли на кухню, где Эмма напоила его чаем с булочками.

– У тебя есть девушка? – спросила она.

– Даже не знаю, что и сказать. Скорее нет, чем да.

– Ты её бросил? – приподняла Эмма брови.

– Нам пришлось из-за переезда расстаться.

– Это грустно. Тоскуешь по ней?

Макс отложил кружку в сторону и огляделся.

– Давай не будем о грустном. Покажешь мне свой дом? – спросил он.

– Иди в гостиную, – ответила она. – Я вымою кружки и приду.

Макс встал со стула и прошёл в зал. Там на окнах висели плотные шторы, и в помещении было темновато. Макс нащупал выключатель на стене у двери и зажёг свет. Здесь был камин. Он сразу же привлёк внимание Макса, и тот подошёл ближе. Над камином висело несколько рамок с фотографиями.

Макс рассмотрел их. Там были фотографии маленьких девочек, а также женщины и мужчины. Эмма подошла к Максу и тоже всмотрелась в фото.

– Это моя семья, а вот мамина фотография, – несколько секунд Эмма напряжённо молчала, но потом продолжила. – Она умерла, когда я была ещё ребёнком. Мне было девять лет. А это мой отец.

Эмма села в кресло. Макс не решился спросить о том, как умерла её мать. Он посмотрел на следующую фотографию.

– А кто это?

– Моя младшая сестра, – ответила девушка. – Алисия.

– И где она сейчас?

Этот вопрос звоном отразился в ушах Эммы, и она с трудом сдержала слёзы.

– Погибла. Во время стихийного бедствия. Был ураган. Он унёс многие жизни, в том числе и моей сестры.

Макс сел в кресло напротив неё. Они сидели возле камина, где каждый думал о чём-то своём. Он думал о том, какой загадочной была Эмма, её судьба. Как много пришлось перенести этой девушке, будучи совсем ребёнком.

– Макс, я вспомнила кое-что. Примерно через месяц в школе проведут бал. Танцы, – улыбнулась она. – Я люблю танцевать. Будет весело, приходи.

– Спасибо за приглашение, – кивнул Макс.

– Не сочти это за грубость, но я немного устала сегодня, – сморщила лоб Эмма и встала с кресла.

– Да, мне пора.

Макс прошёл в прихожую и надел куртку, обулся. Эмма накинула на плечи пальто. Они вышли на улицу.

– Я на некоторое время уеду с отцом, – вдруг сказала Эмма. – У нас есть дела. Так что не теряй меня.

– Ты серьёзно? – вздохнул Макс. – Что мне делать без тебя в школе?

– Познакомься с Джессикой. Она тебе понравится, – улыбнулась Эмма.

– Джессика… – задумчиво проговорил Макс. – А ты надолго уедешь?

– Нет, даже не успеешь заскучать, – Эмма задумалась. – Послушай, Макс. То, что я пригласила тебя к себе… Мы первый день знакомы. Ты там себе ничего не надумай. Ты показался мне хорошим парнем, с которым можно подружиться.

– А что я там себе надумал? – подошёл Макс ближе к ней и прошёлся внимательным взглядом по её лицу. Эмма нахмурила брови. – Правда. У меня ощущение, что знаю тебя всю жизнь.

Они смотрели друг другу в глаза, а потом она отвернулась. Макс заметил, как Эмма улыбалась.

– Я не хочу уходить, прогони меня, – облизнул Макс губы.

– Иди прочь, – рассмеялась она и толкнула его от себя.

Макс быстро спустился с крыльца дома задом и чуть не упал.

– До завтра, Эмма, – попрощался он и закрыл калитку.

– Пока, Макс, – сказала Эмма и зашла в дом.

Макс проводил девушку взглядом и пошёл к остановке. Не ощущая её рядом, он понял, что уже начал грустить по ней. Это было так странно. Раньше с первой встречи Макс так ни к кому не привязывался. А теперь чувствовал, что нашёл родственную душу. Макс с радостью отметил, что теперь грустить по кому-то было даже приятно.

Глава 3. «Печаль Джессики»

На следующий день Макс не увидел Эмму в школе. И ходить туда ему теперь было неинтересно. Он начал приглядываться ко всем, кто его окружал. И понял, что в этой школе молодёжь ничем не отличалась, чем в его. Здесь ты либо со всеми, либо один, или в «клубе неудачников». Мнение толпы многое значит. И у неё всегда есть зачинщики и надзиратели. Вероятно, в роли зачинщика в этом месте был Джек. Макса чуть ли не воротило, когда замечал, как остальные стараются услужить ему. Он очень не хотел думать, что Эмма может любить такого, как Джек. Макс присматривался к нему. А тот делал вид, что его не существует. Все словно поняли его мысли и решили, что Максу не место в их стае. Но ему было всё равно, учиться в этой компании ему было меньше даже, чем половину года.

Порой ему становилось грустно от мысли, что Эмма ничего не подозревает. В раздевалке Максу доводилось не раз слышать то, что ему не хотелось. Её парень оказался ужасным болтуном. Но Макс не знал, как может изменить это, не вмешиваясь в отношения Эммы и Джека. Как-то раз, застав Джека в объятиях девчонки, они с Максом чуть было не сцепились в раздевалке.

– Эмма знает, с кем ты здесь развлекаешься? – остановился Макс напротив Джека и его спутницы.

«У-у-у-у-у…», – протяжное услышал Макс и заметил, как все, кто был в раздевалке, оставили свои дела и обратили на них с Джеком заинтересованные взгляды. Словно все знали, что последует за разговором, и предвкушали этот момент.

– Слушай, ты долго будешь капать мне на нервы? – оставил Джек девушку и завёл Макса за угол. – Мои отношения с ней тебя не касаются. И отвали от неё по-хорошему, понял?

Джек придавил Макса к стене и навис, словно туча. Хоть он и был рослее и крепче Макса, это не помешало ему отпихнуть Джека от себя.

– Я тебя не боюсь, – спокойно ответил Макс.

– Да, а кого боишься?

– Ой, а этого я тебе не скажу. Вдруг ты пугать вздумаешь? Слушай, а что тебе во мне так не нравится? Вот твою подругу всё устраивает, – улыбнулся Макс, очень довольный, что смог задеть неприятного ему типа.

– Надумал бегать за ней? Знаешь, ты мне неровня. Меня это даже забавляет.

– Мне кажется, пора сменить приоритеты. Она достойна большего. А ты очень плохо с ней обращаешься.

– Я дам тебе один совет, – вздохнул Джек с усталостью. Макс заметил, как тот еле сдерживает себя, сжимая кулаки. – Не лезь не в своё дело, если не хочешь, чтобы в дальнейшие два месяца твоей подругой стала кровать, а лучшим другом – гипс на твоей левой ноге! – пригрозил Джек.

– Как страшно, – наигранно рассмеялся Макс. – Я уже начинаю писаться кипятком. Она не приз для победителя, и сама решит, с кем ей быть! Разговор окончен!

Макс расхрабрился и снова оттолкнул Джека от себя. И в следующую секунду Макс увидел огромный кулак перед своим глазом. А дальше – тьма…

* * *

Макс прикрыл левый глаз, позволив матери приложить на синяк холодную ложку. Когда Макс пришёл домой, и Лили увидела фингал у сына под глазом, она была очень взволнована. Но Макс её успокоил, объяснив, что ничего страшного с ним не случилось.

– Сильно болит? – спросила Лили, жалостливо глядя на сына.

– Я сам виноват, спровоцировал его, – выдохнул парень.

– Мне сказали, что этот фингал под глазом был следствием твоего спора с главным в футбольной команде, – проговорил отец, сидя в кресле с газетой в руках.

– Ты что, это запомнил? – сощурился Макс и взял у Лили другую холодную ложку.

– С ума сошёл? Нет, записал, – пожал плечами Джордж.

– Откуда ты всё знаешь? – приложив ложку к синяку, Макс скорчился от холода.

– Со школы позвонили, предупредили о происшествии, – ответил Джордж.

– Макс, что случилось? – спросила мама.

– Отец же сказал. Как я теперь смогу смотреть всем в глаза, это позор.

– А та девчонка, за которую ты заступался, она хотя бы красивая? – вдруг спросил отец.

– Можно я не буду отвечать на ваши вопросы и пойду к себе? – устало вздохнул Макс. Не дождавшись ответа, парень поднялся в комнату. Макс лёг на кровать и закрыл глаза. Он сотню раз в голове прокручивал момент, когда завязал драку с Джеком. И фантазия была лучше реальности.

Две недели спустя

Дни в школе шли очень медленно. В её стенах Максу было по-прежнему одиноко. Ни с кем из одноклассников он не подружился. Почти все парни в его классе играли в футбольной команде, были приятелями Джека. А после их стычки в раздевалке Макс теперь был изгоем. Эмма не приехала. Девчонки в школе только и говорили, что о грядущем бале. Хихикали между собой, обсуждая своих спутников. Макс сомневался, или Эмма согласится пойти с ним на танцы. В конце концов, она была с Джеком. И как бы сильно Эмма Максу ни понравилась, она встречалась с самым мерзким парнем в этих стенах. Так считал Макс, и от осознания этого ему было больно. Что, если Эмма навсегда останется ему просто подругой? И никогда не разлюбит Джека?

Макс на перемене гулял по коридорам школы и увидел знакомое сочетание цифр на двери кабинета. Он прочитал табличку и улыбнулся.

Кабинет № 17

Редактор школьной газеты Джессика Хармэн

(Просьба обращаться после шестого урока)

Макс постучал. Тишина. Он подумал о Джессике и вошёл в кабинет. Пристанище её было маленьким, солнечным. Посередине комнаты находился компьютерный стол. Возле стены был диван, а в углу возле окна был маленький журнальный столик. На столе лежала пачка печенья и бутылка минеральной воды. Все стены, кроме одной, были закрыты высокими шкафами. Параллельно окну висела доска, на которой были прибиты тексты разных интервью. Макс подошёл к ней и осмотрелся.

«Привет, школа Салехандра. Меня попросил поставить вас в известность наш директор.

Буквально через две недели, а именно в пятницу 26 числа состоится для старших классов (с 8-ого по 11-ый) великолепный (по словам директора) маскарадный бал.

Ну не знаю, будет ли он воистину великолепный, но поверьте мне, прийти туда стоит. По крайней мере для тех, кто не разучился танцевать, но и кто не умеет этого делать, пусть придёт и научится. Парни приглашают девушек или наоборот. Состоится это в семь часов. Попросите маму не положить вас рано. Не нужно звать родителей, как в позапрошлые годы. Желательно, чтобы вы отнеслись к этому серьёзно, ведь там можете встретить вторую половинку.

Кстати, если бал маскарадный, а это так, то нужно сделать какие-нибудь костюмы. Я не говорю о гномах или о красных шапочках, можно даже просто нарядиться в смокинг или платье. Да что я буду вас учить, впереди взрослая жизнь. Ждём всех желающих! С вопросами обращаться к редактору этой газеты, т. е. ко мне или к организаторам. Пока!»

Макс сел на диван и нашёл там стопку газет. Просмотрев её, он увидел множество выпусков. Выходит, Джессика занимается этим не первый год. Только этого года Макс нашел семь выпусков. Восьмым был новый выпуск. Макс понял, что он еще не вышел, так как нашел сырой макет. Название каждой газеты было: «Школа Салехандра. Сегодня, завтра и через неделю». Макс улыбнулся и открыл содержание.

Содержание:

1 «Тайны нашей столовой»: Расписание завтраков и обедов – стр.3–5.

2 «Отличившиеся люди в этом месяце»: Макс Маккиберлан – наш новый ученик – стр.5–8.

3 «Спортивные игры»: Баскетбол и волейбол в среде девятиклассников – стр.8–9.

4 «Готовимся к празднику»: который там у нас не за горами? – стр. – 9—10.

5 «Снята премьера!»: стр.10–12.

Макс открыл страницу пять и прочитал начатую статью о себе.

«Поставлю вас в известность, ребята. В нашей школе появился новенький. Зовут его Макс Маккиберлан. Он родом из соседнего городка и приехал в Салехандр совсем недавно.

Я попыталась с ним познакомиться. Макс представляет собой высокого семнадцатилетнего брюнета с зелёными глазами. Скажу прямо – он просто красавчик. И так думаю не только я. Я взяла небольшое интервью у Эммы Дьюлис.

– Вы знакомы с Максом?

– Да.

– Он тебе нравится?

– Макс весьма симпатичен, и с ним можно легко найти общий язык.

– Так вы друзья?

– Мы подружились.

– Может, ты расскажешь нам о нём что-нибудь?

– Думаю, что он сам что-нибудь расскажет о себе, если ты, Джессика, к нему обратишься. Но я могу сказать одно. Когда я смотрю в его глаза, я вижу загадочный зелёный мир, который меня вдохновляет.

Это какой такой загадочный зелёный мир? Теперь уж я точно познакомлюсь сама и вас познакомлю с этим парнем! А сейчас разогреемся по-спортивному».

Макс свернул газету и посмотрел на дверь. Вскоре там показалась Джессика.

– Эй, тебе нельзя здесь быть! А, это ты, Макс. Что привело тебя сюда?

– Я читал твои статьи, они очень интересные.

– Спасибо, – улыбнулась Джессика. – Джек не сильно тебя избил?

– Я тоже врезал ему одной левой. Только он, наверное, об этом не рассказывал, да?

– Не слышала этой его истории.

– Ещё бы, – усмехнулся он. – Эмма не говорила ничего об этом?

– О вашей драке? Нет, а что?

– Да так, ничего, – пожал Макс плечами и сел на диван.

– Брось, просто так ни один человек не ввяжется в это. Она тебе нравится? Скажи честно.

– А журналисту можно довериться? – сощурился Макс.

– Журналисту не знаю, а мне можно.

– Думаю, да. Не ради веселья все эти шишки, верно? Меня в ней что-то трогает. Я пока не знаю, что.

Макс увидел, как гаснет улыбка Джессики. Но девушка не хотела, чтобы Макс что-то заподозрил, поэтому начала натянуто радоваться.

– Слышал новость? Скоро состоится бал, ты там будешь?

– Да.

– А кого хочешь пригласить?

– Эмму. Но она вряд ли согласится, ведь она с Джеком.

– Я вижу, что ты определённо нацелен на неё, – заметила она вслух.

– Ничего такого в этом нет, Джессика. Не нужно придавать этому значения.

– Да?

– И откуда ты так много обо мне знаешь? И об Эмме?

– Мы дружим. Довольно давно. Поэтому я уже многое слышала о тебе. Слушай, а если она не успеет приехать, ты сможешь пригласить кого-то другого? – нахмурила Джессика лоб, словно обдумывала важное стратегическое решение.

– Например? – сощурился Макс. – Я больше особо ни с кем незнаком.

– Ну… Я не знаю, например, меня?

Макс задумался и посмотрел в глубокие зелёные глаза Джессики. Она была тоже красивая, милая, забавная. Макс понял, что это не просто интерес. Он ей нравится. И Джессика хочет привлечь его внимание к себе. Но сердце Макса было уже занято Эммой. Он точно знал, что не может дать того, что хочет Джессика.

– Если она не пойдёт со мной на бал, то я пойду на танцы с тобой, но только по-дружески, понимаешь? – проговорил Макс.

– Да, разумеется. Кто сказал, что я хочу пойти с тобой на бал не по-дружески? Мне тоже просто нужна компания. Дело в том, что я мало кому нравлюсь. Да и мне никто не нравится.

– Я думал, у тебя много друзей. Ты ведь такая общительная.

Джессика села за стол и включила компьютер.

– Да что ты, Макс. У меня абсолютно не хватает времени на друзей. Ну, знаешь, школа, подработка, дом. Друзья постепенно от меня отдаляются, и я уже к этому привыкла.

Макс встал и, подойдя к Джессике, оперся руками о стол.

– Я знаю, что такое проблемы. И скажу, что друг познаётся в беде. И в радости.

– В радости? Такое не слышала, – нахмурила Джессика лоб.

– Некоторым сложно удержаться от зависти и злобы, когда у друга все получается, а у него – нет.

– Ты прав. Знаешь, это хороший заголовок для новой статьи. Друзья познаются и в радости. Макс Маккиберлан, ты вдохновляешь меня. Заходи в мой кабинет чаще.

– Тебе пора заняться делом, да? – вздохнул Макс. – Я ещё приду.

– Хорошо, я буду ждать, – улыбнулась Джессика.

С тех пор Макс и Джессика стали настоящими друзьями. От неё у него было нечего скрывать, но о своих чувствах к Эмме Макс при Джессике старался не говорить.

Вскоре Эмма узнала о предательстве Джека. В один из вечеров она позвонила Максу. Эмма плакала. Макс успокоил подругу, и они ещё два часа разговаривали. Потом стали созваниваться каждый день. Иногда говорили подолгу, а порой Макс просто звонил ей и желал спокойной ночи. Макс и Эмма определенно стали ещё ближе. И Макс набрался храбрости, чтобы пригласить Эмму на танцы.

К его удивлению, Эмма согласилась. Она пообещала пойти на бал с ним, и обещала ему, что с Джеком всё кончено. Макс не замечал, чтобы расставание с ним давалось подруге тяжело. Эмма сама призналась Максу, что даже рада была расстаться с этим заносчивым выскочкой. Она сказала, что у неё словно открылись глаза. И что ей очень нравится делиться всем с Максом.

Пока Эмма была вне зоны его досягаемости, Макс почти каждый день проводил с Джессикой. И он всерьёз увлёкся журналистикой, вскоре в газете стали появляться и его статьи. Как-то раз они засиделись в кабинете Джессики до вечера, и ей позвонили по телефону. Джессика ответила на звонок.

– Слушаю. Привет, Эмма. Как отдыхаешь? Очень жаль. Ты хочешь сказать об этом Максу? Да, он здесь.

Джессика протянула трубку Максу.

– Привет, Эмма. Ты не представляешь, как я рад слышать твой голос. Бал состоится через три дня, ты должна там быть, обещала.

– Я знаю, но боюсь, не успею. Смогу приехать только к концу праздника, надеюсь, что ты не слишком расстроишься. Можешь пригласить Джессику, я уверена, что она согласится пойти с тобой. И кстати, что это ты делаешь у неё вечером? Вы одни? Есть смысл мне возвращаться? – посмеялась она тихо.

– Я очень расстроюсь, если не успеешь.

– Прости, я не думала, что так получится. Мой отец заболел, я боюсь за его здоровье. Пойми, оно мне важнее, чем этот дурацкий бал.

– Да, я понимаю. Ничего страшного, пойду на него с Джесс, мы уже договорились.

– Хорошо. Ладно, мне нужно идти, пока.

В телефоне раздались гудки, и Макс протянул трубку Джессике.

– Она не успеет, мы вместе пойдём на бал.

– Мне жаль, что её не будет, – искренне проговорила Джессика.

– Да, мне тоже.

Глава 4. «Бал»

В школе все только и говорили о танцах. Максу было грустно, что Эммы на балу не будет. Он и вовсе не хотел идти, но обещал Джессике сопроводить её. Макс и Джессика очень подружились за это время, она стала Максу лучшим другом. Она находила правильные слова, чтобы его успокоить, делилась своими переживаниями с ним, они друг другу помогали и держались вместе. Макс был рад, что оказался в её компании. И если с Эммой он пока мог только созваниваться, то с Джессикой проводил много времени вживую. Но это не мешало ему всё время думать об Эмме.

Вечером в день праздника, когда Лили помогала сыну собраться, он рассказал ей о том, что его беспокоило.

– Эммы не будет на балу, не успеет приехать.

– С кем же ты тогда пойдёшь? – удивилась Лили.

– С Джессикой. Мы идём по-дружески.

– А если Эмма всё же придёт? Ты бросишь Джессику?

– Нет, – Макс задумался, но нашёл что ответить. – Мы вместе повеселимся.

– Просто не морочь ей голову. Зачем ты проводишь с ней столько времени, если ничего к ней не чувствуешь?

– Нет, я не говорил, что ничего к Джессике не чувствую, – покачал Макс головой. – Она моя подруга… понимаешь, с Джессикой можно поговорить обо всём, с ней весело и просто. Она мне как сестра.

– Я рада, что ты нашёл друзей, – завязала Лили галстук сыну. – Ты отлично выглядишь.

– Спасибо, мама, – Макс поцеловал маму в щеку. – Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, сынок.

Получив разрешение гулять допоздна, Макс взял машину родителей и поехал за Джессикой. Припарковавшись у её дома, он вышел из машины и пошёл за подругой. Оказавшись у двери, Макс постучал несколько раз.

Дверь открыла Джессика. Она была весьма хороша. На её волосах, которые были собраны в пучок, блестели серебряные блёстки. Несколько прядей у неё спускались до шеи, они были красиво накручены. На Джессике было надето милое голубое платье. Она стояла и улыбалась Максу. Он не мог не улыбнуться этой красоте в ответ.

– Привет, Макс.

– Привет. Ты шикарно выглядишь, Джесс. Впрочем, как и всегда.

– Ты умеешь делать комплименты, Макс. Спасибо. Ну что, нам пора.

Джессика закрыла дверь и направилась к машине вместе с Максом. Они поехали в школу, намереваясь провести этот вечер вместе.

* * *

Вскоре Макс и Джессика приехали к школе. Музыка была слышна и на улице. К ним сразу забралось настроение вечеринки. Макс взял Джессику под руку, и они вместе пошли на гул музыки. Для проведения праздника было определено самое большое и красивое место в школе – актовый зал.

Макс и Джессика увидели множество танцующих людей. Они развлекались как могли. Всё вокруг светилось разными огоньками, было очень красиво. На подиуме выступала музыкальная группа, под которую танцевали ученики на большой площадке перед сценой. Были организованы напитки и еда. Молодёжь веселилась, совсем мало было занято сидений актового зала. Почти все зажигали на танцполе.

Макс предложил Джессике что-то съесть или выпить, но она отказалась. Они присели на стулья. Вечеринка была в самом разгаре, а никто из этих двоих ещё не предложил танцевать. Просто сидеть и смотреть, как другие развлекаются, было скучно. И когда Макс додумался пригласить Джессику на танец, она сама встала и пошла танцевать. Макс удивился и направился за ней.

Макс взял Джессику за руку и повёл в танце.

– Я медленно соображаю, извини, – проговорил он ей на ухо. Музыка была настолько громкой, что Макс еле сам себя слышал.

– Всё хорошо, – помахала головой Джессика и улыбнулась. – Я рада, что мы с тобой здесь. Спасибо.

Макс робко держал Джессику за талию, и смотрел в разные концы зала. Почему-то ему было неловко быть настолько близко к ней. Макс заметил, как один парень с рыжими волосами взгляд от Джессики не отводит.

– Джесс, смотри, как он пялится на тебя, – прошептал Макс ей в ухо.

– Кто?

Макс кивнул Джессике на этого парня. Она, в свою очередь, внимательно его разглядела и задумчиво сказала:

– Это Дин. И, наверное, он считает меня привлекательной. Не все же парни школы влюблены в Эмму.

– Разумеется, – согласился Макс. – Давай, пойди, зачаруй его взглядом!

– Хочешь так быстро от меня отделаться?

Макс специально начал её доставать.

– Да.

– Да? – усомнилась Джессика.

– Ты мне надоела, – улыбнулся Макс.

– Я сейчас подойду и заговорю с ним. А ты останешься один, – пригрозила ему Джессика.

– Ну, давай.

Девушка исполнила свою угрозу и оставила друга одного. Она пошла вперёд к тому юноше. Макс проводил её взглядом и заметил, что у них быстро завязался разговор. А вскоре Макс увидел, как они танцуют. Он был доволен тем, что теперь Джессика славно проведёт время.

Вдруг что-то потянуло Макса посмотреть позади себя. Среди танцующих он заметил знакомый силуэт. Сердце подсказывало ему, что это была Эмма. И парень не ошибся.

Макс улыбался, глядя, как она шла вперёд, разыскивая кого-то глазами. И чуть не прослезился, когда они встретились взглядом. Макс очень надеялся, что в толпе она искала его. И Эмма шла навстречу ему.

Эмма была одета в платье вишнёвого цвета. Её волнистые красные волосы были распущены. Девушка остановилась напротив Макса. Голубые глаза словно сияли.

– Эмма, – только и проговорил Макс.

– Ты не ждал меня? – губами улыбнулась она.

– Я и не надеялся, что ты придёшь, – как обычно, замялся Макс, но решил действовать. – Я могу пригласить тебя на танец?

– Конечно.

Макс протянул ей руку, и она приняла его приглашение. Они прошли мимо других танцующих пар и присоединились к ним. Эмма увидела Джессику в компании их общего знакомого – Дина. Эмма смотрела на них с восхищением. Макс тоже удивился. Они танцевали энергичнее всех! И очень здорово смотрелись вместе.

– У Джессики появился поклонник? – спросила Эмма.

Макс кратко пересказал о происходящих здесь событиях до неё.

– Ну, и как, по-твоему, он ей подходит? – спросил Макс.

– Куда больше, чем ты.

– Хочешь сказать, что я недостоин Джессики? – обиделся Макс.

– Нет, я хочу сказать, что ты подходишь только мне.

Сначала Макс подумал, что ослышался или Эмма пошутила. Но, казалось, что она говорила серьёзно. Макс посмотрел в сторону и встретился взглядом с парнем, танцующим с Джессикой. Тот, в свою очередь, ковано улыбнулся и подмигнул. Через секунду он уже целовался с Джессикой. Макс повернулся к Эмме и заметил, что она тоже смотрит в ту сторону.

– Знаешь, а он не промах, – улыбнулась Эмма.

Макс кивнул и ответил:

– Да, я тоже.

Тут Макс наклонился близко к ней и поцеловал её в губы. Эмма слегка вздрогнула, а потом обхватила его шею руками и ответила на его поцелуй. Впереди как будто шла вечность. Вечность, принёсшая, им двоим столько наслаждения, сколько, казалось, они не испытывали никогда. Он нашёл её – свою любовь, единственную девушку своей мечты.

Глава 5. «Совершеннолетний»

Следующим утром Макс перебирал в голове свои недавние воспоминания. Всё было, словно во сне. Макс испугался, а вдруг всё это действительно приснилось? Что он танцевал с Эммой, целовал её… Они пока не говорили об отношениях. Но Макс верил, что его чувства взаимны.

На его губах всё ещё сохранился вкус её губ. Он помнил его до самой ночи, и во сне ему снилась Эмма. Макс чувствовал, как согревается его сердце при мысли о ней. Ему ни с кем не было так хорошо. Они были знакомы совсем не долго, но у него было такое чувство, словно он знал её всю свою жизнь.

Макс встал и оделся. Ноги вывели его к двери, но ведь они не умеют думать, поэтому Макс, забыв пригнуться у выхода, ударился макушкой о длинную доску, торчащую из проёма. Парень, почёсывая лоб, вышел к лестнице и спустился.

На диване сидел отец. Он немного задремал, и кружка кофе в его руке так и норовила вылиться на пол. Макс тихонько подкрался к отцу, чтобы взять из его рук кружку, но Джордж вздрогнул, и всё содержимое кружки вылилось на Макса.

– Ну, спасибо, папа.

– Извини, я, кажется, задремал, – виновато смотрел Джордж на сына.

– Я пойду в ванную.

Макс снял футболку и решил принять душ. Пройдя в ванную комнату, он разделся, включил тёплую воду и залез в душевую кабину. Парень достал шампунь и намылил голову. А затем встал под воду и закрыл глаза.

– Макс, ты здесь?

От неожиданности Макс чуть не открыл глаза. Он быстро смыл с головы пену и вытер лицо.

– Не понял, – громко проговорил он. Ему что, показалось?

– Это я, Эмма.

Макс, укрывшись занавеской, высунул голову.

– Что ты тут делаешь? – рассмеялся парень.

– Ой, извини, я думала, что ты просто умываешься, – начала оправдываться девушка. – Твой отец сказал, что ты пошёл умыться. Показал мне, куда идти. Дверь была открыта, и я вошла.

– Это выглядит нелепо. Отвернись, я вытрусь и накину халат.

– Хорошо.

Эмма повернулась к двери и почему-то, чтобы Макс не заметил, тихо хихикала. Парень вылез из душа и быстро накинул на себя полотенце. Тут Эмма внезапно повернулась к нему. От неожиданности Макс чуть не упал.

– Я думала, что ты уже всё.

– Эмма, я не супермен.

Она смотрела на него своими красивыми глазами. Её взгляд скользил по Максу с головы до ног. Эмма улыбнулась, а Макс тем временем ещё плотнее прижал к себе полотенце. Она подошла к нему очень близко.

– Ты такой застенчивый.

– Зашла ко мне в душ, чтобы это проверить?

– Ты себе не представляешь, какой сейчас симпатичный, мокрый…

– Да? Неужели?

Макса окатила волна желания. Он прижал к себе Эмму близко-близко. Вдруг в ванную вошла Лили. Она остановилась перед ними и удивлённо приподняла брови.

– Что это за безобразие? Макс, – возмутилась женщина.

Эмма отскочила от Макса так, что ударилась головой о шкафчик.

– Мам, мы просто…

– Это кажется вам экстремальным? На глазах у родителей! Постыдитесь!

Эмма смутилась и отвернулась.

– Простите, – сказала она.

– Одевайся, – проговорила Лили Максу. – Девушка пусть подождёт тебя в твоей комнате.

Эмма залилась краской и вышла. Кинув на сына рассерженный взгляд, Лили оставила Макса одного и закрыла дверь.

Когда парень вернулся в свою комнату, то увидел, как Эмма стоит и смотрит в окно. Он подошёл к ней и обнял её за плечи.

– Классное знакомство получилось, – внезапно рассмеялась Эмма.

Макс был рад, что девушка была не сильно расстроена из-за этого неловкого момента.

– У меня не было таких ситуаций, а у тебя? – спросил её Макс. Он много думал о том, что Эмма до него встречалась с Джеком. Тот факт, что у них могла была быть интимная близость, его немного огорчала. И он в душе надеялся, что Эмма опровергнет это.

– До тебя я встречалась только с Джеком. Но и у нас не было таких ситуаций с ним, – смущенно опустила она глаза. – Не волнуйся, я тебя не обманываю. Мы вообще редко были вместе. Он всё время был на тренировках. Я умирала с ним от скуки. А с тобой не соскучишься.

– Или с тобой, – улыбнулся Макс.

– Я не любила его, Макс, – взглянула Эмма ему в глаза. – Не знаю, что это было. Возможно, мне просто хотелось быть… крутой девчонкой. Которую все замечают. И может быть, чтобы мне чуточку позавидовали другие, – хихикнула она и улыбнулась. Макс следил за её эмоциями. И почему-то ни капли ревности не испытывал. – С ним я была самая желанная девушка в школе. С ним всё и ушло. Нельзя быть крутым, если твоя крутость от кого-то зависит. Я такая наивная.

– Ты честная, – как заворожённый смотрел на неё Макс. – Ты стала для меня самой желанной, когда я только тебя увидел.

Эмма взглянула Максу в глаза.

– У нас с тобой всё будет по-другому, будет замечательно. Знаешь, почему? – сказал он.

– Почему?

Макс взял её руку и приложил к своей груди. Эмма волнительно смотрела на него, и он улыбнулся.

– Потому что я тебя люблю, – сказал Макс.

Сердце внутри колотилось бешеным ритмом.

– Я тоже тебя люблю, Макс, – прошептала Эмма и обняла его.

– Я так рад, что мы поговорили о нас, – искренне сказал Макс, а потом смело поцеловал её в губы.

* * *

Макс и Эмма пошли гулять в парк. Майское солнце сияло в густых волнистых волосах девушки. Макс не мог наглядеться на красоту любимой. Они делали фотографии и болтали. Найдя свободную скамейку подальше ото всех остальных, они уселись на неё. Макс сел первым и посадил Эмму к себе на колени.

– Эмма?

– Да, – взглянула она на него.

– Кажется, Джессика теперь встречается с кем-то. Я видел её с тем парнем, с которым она танцевала на балу. Ты знаешь?

– Его зовут Дин, – кивнула Эмма. – Хороший парень.

– Нужно будет пообщаться с ним и сказать большое спасибо за то, что сохранил нашу с ней дружбу. Мне ведь казалось, что Джессика ревнует меня к тебе.

– Ты нравился ей, да, – согласилась Эмма.

– Что? – удивился Макс. – Так ты знала?

– Конечно, знала.

– И при этом хотела, чтобы мы подружились?

– Я рада, что вы с Джессикой стали друзьями. – Эмма посмотрела далеко вдаль и задумалась. – Я хотела понять, как ты ко мне относишься. Быть может, что-то получилось бы у вас. А я… я бы не стала этому мешать.

– Не хочу это слышать, – Макс зажал уши ладонями.

– Ладно. Оставим эту тему. Не знаю, когда чувства Джессики к тебе пройдут, но очень хочу, чтобы и она была счастлива. Дин давно в неё влюблён. Она это знает. Но она его словно специально не замечала.

– Бывает, – улыбнулся Макс и прижал Эмму к себе ближе.

– Макс, а кем ты хочешь стать в будущем? – спросила она.

– Космонавтом, – улыбнулся он. – Что, не пойдёт? – Эмма мотнула головой. – Ну, я хотел стать тем, кто будет спасать жизни.

– Почему вдруг? Такая ответственность.

– Не знаю, мне просто жаль тех, кому второй шанс не представился. У каждого он должен быть. Я хотел бы приносить пользу, понимаешь? Чем-то гордиться. Не просто… ходить на работу, чтобы прокормит семью. А чтобы… творить добро.

– Ты замечательный, – ласково улыбнулась Эмма.

– Да прям, – засмущался Макс. – Я обычный. А ты? Кем хочешь стать ты?

– Я бы хотела… даже не знаю. Может быть, стать дизайнером. Но выучиться у меня не выйдет, так что, моё желание – устроиться в какое-нибудь кафе, – грустно вздохнула девушка. – Мне бы хотелось быть там управляющей. А предел мечтаний – иметь своё заведение.

– А отец не станет тебя учить на дизайнера? – удивился Макс.

– Я думаю, что нет, – опустила Эмма взгляд. – У нас с ним сложные взаимоотношения. Даже не знаю, как объяснить. Не хочу жить с ним.

– Он плохо с тобой обращается? – нахмурился Макс.

– Обращается, как умеет, – опустила Эмма взгляд.

– Значит, ты будешь жить со мной, – сразу же сказал он.

– У тебя ещё нескоро появится свой дом, – грустно улыбнулась она.

– Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю.

Эмма взяла Макса за руку и прислонила голову к его груди. Они сидели обнимались и наслаждались временем, проведённым вместе. Вечером Макс проводил Эмму домой, и отправился к себе. Он надеялся, что мама уже забыла утренний случай, и краснеть перед ней ему уже не придётся.

Макс зашёл в дом. И сразу почуял запах шарлотки. Услышав на кухне голоса родителей, Макс прошёл к ним. Там за столом рядом сидел уже знакомый со школьного бала парень. Это был Дин. Но что он здесь делал?

Джордж ел пирог и вёл с Дином какую-то беседу. Лили заметила Макса и вывела его в гостиную, кроме неё его присутствие ещё никто не заметил.

– Мам, а что Дин делает у нас на кухне? – спросил Макс.

– Он пришел минут пять назад, и спрашивал тебя. Мы сказали, что ты должен скоро прийти, и он попросил тебя подождать здесь. Сынок, всё хорошо?

– Да, мам. Просто я вообще с ним ни разу ещё не разговаривал. Это друг Джессики.

Макс вошёл на кухню. Он медленно подошёл к столу и сел за стул.

– Привет, – сказал Макс отцу и Дину. – Какими судьбами, Дин? Мы ведь незнакомы с тобой.

– Привет, Макс, – Дин протянул ему руку через стол для рукопожатия.

Макс нехотя пожал её. У Дина было слегка веснушчатое лицо, выглядел он весьма дружелюбно.

– Макс, можно с тобой поговорить в твоей комнате?

– Да, пойдём.

Макс взял со стола большой кусок пирога и встал. Он вышел из кухни и пошёл к лестнице. Дин следовал за ним. Макс зашёл в свою комнату, и тут Дина и постигла неудача. Макс у входа нагнулся, а Дин нет, он и ударился об доску.

– Ау, больно!

– Прости, забыл предупредить, – Макс нечаянно ухмыльнулся. На миг он подумал, что Дин обидится. – Нужно её прибить, а то много шишек уже поставила.

– Наверно, она свою работу знает. Представляешь, вор заходит в комнату, и тут БАМ! И оплошал. Хорошая защита.

– Да, – Макс подумал: «А всерьёз он это сказал?», но улыбнулся, – Садись.

Макс оперся о край стола, предлагая гостю сесть на кровать.

– Так зачем ты пришёл, Дин?

– Ну, понимаешь, Макс… Мыс девчатами поговорили и решили устроить небольшую вечеринку. Собираемся своей компанией. Вчетвером, т. е. Джессика, Эмма, я и ты. Меня девчонки попросили рассказать об этом тебе. Будет весело, все свои. Ну, ты придёшь?

– А когда она состоится? – приподнял Макс брови.

– Завтра в кабинете у Джессики.

– А ты не мог до завтра и дотянуть с сообщением?

– Да ладно тебе, – отмахнулся Дин. – Короче, мы тебя будем ждать.

– Ладно. Я буду. Только…

– Только что? – Дин встал и взглянул на него.

– Ненадолго, праздник мне хотелось бы и с семьёй отметить.

– Праздник?

– Завтра у меня день рождения, – проговорил Макс и задумался. – Наверное, в честь этого и планируется ваша вечеринка. Это же очевидно. Спасибо, я с удовольствием приду.

– Отлично, – кивнул Дин. – Тогда, до завтра, – сказал он и пошёл к двери.

– Это всё, зачем ты приходил? – удивился Макс.

– Я думал позвонить тебе, – стоя у дверного проёма, проговорил Дин и усмехнулся. – У меня нет твоего номера, я мог взять его у наших подруг, но… Я хотел познакомиться с тем, в чьей компании я завтра собираюсь проводить вечер.

– И мне очень приятно, Дин, – кивнул Макс.

– До завтра.

Дин спустился по лестнице вниз. Макс слышал, как он дошёл до прихожей, а потом захлопнулась дверь. Макс подошёл к окну и увидел, как Дин идёт до калитки. Так, значит, они устраивают совместный вечер, чтобы поздравить его. Это было приятно.

* * *

Вдали раздаётся громкий вопль. От неожиданности Макс мгновенно проснулся. На тумбочке во всё горло звенел будильник. Половина восьмого. Глаза слипались, словно были смазаны клеем. Как же Максу не хотелось никуда идти! Но, преодолев свою лень, он встал, оделся, взял рюкзак и спустился.

Макс подошёл к столу и среди завтрака увидел записку. Парень подошёл ближе и взял её в руки. Прочитав её мысленно, он вздохнул. Как они могли уехать утром и не поздравить его?

«Макс. Мы с папой уезжаем на весь день. Пожалуйста, не задерживайся на вечеринке допоздна. Приедем с подарком.

С любовью, мама».

Так, они знали про вечеринку? Тогда почему они уехали? И что задумали ему подарить? Макс, долго не гадая, оделся теплее и вышел на улицу. Закрыв дверь, он пошёл к автобусной остановке.

Макс любил праздновать свой день рождения. Он всегда отмечал этот праздник в кругу самых близких друзей. Мама и папа первыми поздравляли его, дарили подарок. Они вместе садились за праздничный вкусный стол, разговаривали о Максе, о том, как сын вырос. Макс, к своему счастью, не был затронут семейными проблемами. Сильных ссор и скандалов в его семье никогда не было. И каждый праздник был настоящим, тёплым, и радостным.

Поэтому Макс не понимал, как многие люди могут не любить праздновать свой день рождения. Ведь ты появился на свет, в этот день началась новая история. Пусть она не будет масштабной, возможно, но она будет неповторима, единственная, и самая настоящая из всех.

Дойдя до остановки, Макс принялся ждать автобус. Его ещё не покидали мысли, куда могли поехать родители? И почему они не стали поздравлять его рано утром, если собирались уйти раньше него? Не получив ласковых объятий матери и её поцелуев в щёки, Макс немного расстроился. Но он знал, что его ждёт поцелуй Эммы.

Макс много думал о том, как быстро он и она сошлись. Словно… они двое ждали именно друг друга, что так легко и просто у них всё получилось! С каждым днём он влюблялся в Эмму всё сильнее. Она становилась для него роднее, прекраснее. Макс надеялся, что и её чувства к нему крепнут.

Когда подъехал автобус, Макс вошёл внутрь и огляделся по сторонам. Впереди места были все заняты, а сзади на последнем ряду ему кто-то помахал. Макс увидел Эмму и, удивившись, сразу пошёл к ней. Присев рядом с любимой, Макс поцеловал её в губы.

– Привет, – улыбалась ему Эмма. – С днём рождения, милый! Так вовремя ты подошёл, я думала, что проеду, не захватив тебя.

– Спасибо, родная, – обнял её Макс. – Мне больше нечего загадывать в жизни, ты знаешь? Самое важное уже со мной.

Они смотрели друг другу в глаза и улыбались.

– Дин затеял вечеринку. Хочет подружиться с тобой и подкатить к Джессике.

– Я думал, они уже вместе, – удивился Макс.

– У них всё сложно, – пожала Эмма плечами. – Не так, как у нас с тобой.

– Дин хочет подружиться? Со мной тоже?

– Ну, мы с Джесс подруги. Дружим с тобой, вот и он хочет. А ещё… я думаю, что… это странно, но мне кажется, что Дин видит в тебе соперника.

– Дело в Джессике? – устало вздохнул Макс.

– Думаю, да. Только не говори ей ничего, ладно? Дин славный парень, и вообще он хороший друг. Я думаю, общение с ним покажется тебе приятным.

Максу нравилось смотреть, как Эмма, опершись локтем о спинку сидения, рассуждала и глядела куда-то вдаль. Её голос был мягким, волнующим. Заметив его взгляд, Эмма улыбнулась и выпрямилась. Она постоянно смущалась.

– Ты ведь не против всего этого? Родители не обиделись?

– Они вообще уехали куда-то, даже ничего мне не сказав, – усмехнулся Макс.

– Тогда это отличная затея, – кивнула Эмма.

– Как ты? Как настроение? – спросил Макс, когда они приехали к школе и вышли из автобуса.

– Я всегда отлично, когда ты рядом, – улыбнулась Эмма и взяла Макса за руку. – Так хочется…

– Что? – сжал он её руку. – Скажи мне.

– Хочется, чтобы всегда было так, как сейчас, – сказала Эмма и остановилась, перейдя ворота.

– Так и будет. Обещаю.

– Да, – кивнула Эмма, но Макс заметил, что она отчего-то расстроилась. Эмма нахмурила брови и опустила глаза вниз. Не успел Макс спросить, что произошло, как к ним подошла Джессика.

– О, привет, ребят! – обрадовалась она встречи и обняла сначала Эмму, а потом надолго обняла Макса. – Макс, поздравляю тебя с днём рождения! Всегда будь таким же невозможно обаятельным!

– Невозможно обаятельным, – усмехнулся Макс, Эмма улыбнулась.

– Просто душечкой! – смеялась Джессика. – И оставайся хорошим человеком и отличным другом. Я люблю тебя, дружище. Всегда будь здоров.

– Ну, всё наговорила, – улыбался Макс. – Спорим, твоё поздравление самое лучшее!

– О, ну я знаю, что это не так, – взглянула на Эмму Джессика. – Увидимся вечером. Надеюсь, всё в силе? А то Дин очень расстроится.

– Конечно, мы придём, – обнял Макс Эмму за талию и повёл в здание. – Что с собой принести? Что вы там готовите?

– Принеси себя, Макс, – умалчивала о вечеринке Джессика. – С остальным мы сами разберёмся. Даже не хитри.

– Хорошо, не буду.

– Созвонимся.

Джессика ушла в другую сторону, оставив Макса и Эмму. Они сдали верхнюю одежду в гардероб, и пошли к расписанию.

– Я хочу, чтобы этот день быстрее закончился, – после сказал Макс, взяв Эмму за руку и отведя в сторону. – Уже не терпится узнать, что будет вечером.

– Макс, хочу сейчас подарить тебе, – сказала Эмма и полезла за чем-то в сумку.

– Что это?

Эмма протянула Максу небольшую коробочку. Макс раскрыл её и увидел там очень красивую золотую цепочку. Она была тяжёлой, так как в центре неё был камень. Парень рассмотрел столь дорогую вещь в недоумении. Он никогда прежде не видел таких камней. Макс посмотрел Эмме в глаза.

– Почему такой дорогой подарок? И как я буду носить его? – улыбнулся он.

Эмма взяла цепочку из его рук и погладила камень.

– Эта вещь принадлежала когда-то моему отцу. Настоящему. Её подарила мне мама, чтобы я хранила частичку его души. Но этот камень постоянно навевает мне грусть. Я не хочу грустить. Хочу, чтобы эта вещь принадлежала тебе. Чтобы ты хранил её для меня, и чтобы она дарила тепло и любовь. В твоих руках ей будет лучше. Такие вещи нуждаются в хорошей энергетике.

– Но, она такая дорогая. Я не могу её взять. Это я должен дарить тебе цепочки. А я, балбес, до сих пор не подарил тебе ничего…

Макс виновато опустил голову.

– Разве в подарках вся суть? – улыбнулась Эмма. – Эта вещь дорога мне только тем, что её носил человек, которого когда-то любила моя мама. Я совсем его не помню. Но этот камень полон грусти. Звучит странно, но я хочу, чтобы ты вдохнул в него жизнь.

– Я буду беречь его, – кивнул он и обнял Эмму. – Как и тебя. Вернее, тебя буду беречь. И его. Заодно.

– Макс, – рассмеялась Эмма и поцеловала его в губы. Прозвенел звонок, и они пошли за урок.

* * *

Когда Макс остался после урока, чтобы обсудить с преподавателем своё задание на дом, Эмма вышла из кабинета вместе с остальным классом и пошла в другой. Не дойдя до нужного коридора, она оказалась задержана Джеком.

После расставания Эмма больше не говорила с ним. Очевидно, это напряжение не нравилось Джеку, и он попросил Эмму о разговоре. Девушка не хотела разговаривать с ним, но хотела, чтобы он успокоился.

– Я писал тебе вчера вечером, – сказал Джек, когда они отошли за угол. – Ты не ответила. Эмма, не избегай меня. Мы разошлись, но…

– Да, Джек. Мы разошлись. И почему я должна отвечать тебе?

– Мне не нравится то, что между нами произошло. Может, после уроков прогуляемся? Поговорим.

– Я сегодня занята.

– А что у тебя сегодня? – нахмурил брови Джек и посмотрел Эмме в глаза.

– День рождения у Макса, – просто ответила она.

– Ах, у него день рождения… – вздохнул Джек и усмехнулся. – Брось, Эмма… Ведь это же не всерьёз?

– Ты о чём? – сдвинула Эмма брови.

– Ты и он. Я и Кира. Поигрались, и хватит. Я понял, что обидел тебя. Ты уже мне отомстила. Я снова хочу быть с тобой.

– Я не хочу, – покачала головой Эмма. – У тебя всё так просто получается, Джек. Захотел, порвал отношения. Захотел, вернул. Да? В этот раз не получится. Мы больше никогда не будем вместе.

– Потому что ты с ним? И думаешь, что это надолго?

– Я не могу этого знать, но одно я знаю точно. Что я люблю его. И что тебя я никогда не любила.

– Не понимаю, Эмм, как ты можешь всё так легко разрушить…

– Я разрушить? – Эмма была явно шокирована поведением Джека. – Думай так, но знай, что разрушать было нечего.

Эмма хотела сейчас же уйти, но столкнулась лицом к лицу с Кирой. Она внимательно прошлась по ним взглядом. Эмма видела, как огоньки в глазах Киры заблестели от ревности и злости.

– Я тебя везде ищу, милый, – сказала она Джеку.

– А он искал тебя, – сказала ей Эмма. – Хотел поделиться своим счастьем. Говорил, что очень тебя любит. И переживает, что не ценит.

Кира смотрела на Эмму так, словно ни слова не поняла из того, что она сейчас сказала. Эмма оставила их и ушла. Она шла медленно, словно обдумывала слова Джека.

А если он прав, и это она всё разрушила? Почему не видела, как была несчастна? Подумав о Максе, Эмма улыбнулась. Ещё никто не вызывал в её сердце столько любви и радости. Единственное, чего она боялась на самом деле, это даже не потерять его, а никогда его не встретить. Какой бы полосой была бы её жизнь, если бы однажды за партой он не улыбнулся ей?

* * *

После уроков Макс пришёл домой, пообедал и немного отдохнул. Он хотел, чтобы Эмма сразу после занятий поехала с ним, но она сослалась на домашние дела, и сказала, что будет ждать его у Джессики вместе с Дином. Макс нехотя согласился.

Когда стрелка часов начала приближаться к запланированному времени, Макс поднялся в свою комнату и достал из шкафа выходной костюм. Ему захотелось выглядеть как-то особенно в восемнадцатый день рождения. И идея о классическом чёрном костюме сразу же пришла в его голову. Притом он вспомнил, какими глазами Эмма смотрела на него во время танцев. На нём был этот самый костюм, и сегодня Макс собрался его надеть.

За окном вечерело. Когда Макс оделся и причесал волосы, он спустился. Макс недовольно вздохнул и поплёлся в ванную, так как вспомнил, что забыл почистить зубы. Засунув щётку за щеку, Макс услышал из гостиной звонок на своём мобильном телефоне и вышел из ванной, чтобы ответить. Взяв телефон в руки, Макс увидел на экране, что звонит мама, и сразу ответил.

– Да, – рот у него был полон зубной пасты, и парень говорил не очень разборчиво.

– Макс, милый, всё хорошо? Мы с папой скоро приедем, прости, что так внезапно уехали… но тебя ждёт большой сюрприз.

– Всё хорошо, мам, – Макс скорчился от жжения во рту. – Я поеду к друзьям. Они приготовили для меня что-то.

– Поезжай, но недолго. Мы купили торт. Позови Эмму к нам, скажи, что потом отвезём её домой.

– Да, мам, я перезвоню, ладно?

Макс побежал в ванную, чтобы сплюнуть пасту и прополоскать рот. Парень положил телефон на стиральную машину, открыл в раковине кран и набрал в рот воды. Прополоскав, Макс вытер руки полотенцем, взял телефон и вышел в прихожую. Одевшись, он вышел на улицу, закрыл на замок дверь и пошёл к машине.

Машина стояла во дворе, родители не уехали на ней. Макс не понимал, почему они поехали на автобусе. На улице было хорошо. Солнце заходило, всё небо было залито яркого розовым цветом. Макс ещё не видел такой закат, и он замер, смотря далеко вдаль.

Макс сел в машину и завел её. Положив руки на руль, Макс улыбнулся и посмеялся своим мыслям. Неужели родители купили ему машину? Ведь он сдал на права, и он мечтал о своей машине. Они поехали на автобусе, чтобы обратно приехать на ней? Или это просто совпадение?

Не желая потом расстроиться, если это было не так, Макс перестал думать о своём подарке. Когда Макс надавил на педаль и поехал к школе, он думал об Эмме. Макс был уверен, что с ней будет иначе, чем с Элисон, его бывшей девушкой. В этот раз это навсегда. Он был просто уверен.

Когда Эмма сказала ему, что говорила на перемене с Джеком, он почувствовал прилив ревности. Ведь прошло совсем немного времени после их расставания. Макс боялся, что у неё всё ещё остались к нему какие-то чувства. Даже если бы Эмма просто чувствовала симпатию к кому-то, Макс бы всё равно ревновал. Эмма сказала, что всё в прошлом, и он ей верил. А как ещё может быть?

Что было бы, если бы Макс вновь встретил Элисон? Макс задумался об этом. Они бы тоже поговорили, может, что-то вспомнили. Но ни о каком продолжении не могло быть и речи. Потому что если он любит Эмму, то просто не может любить какую-то другую девушку. И Макс считал, что каждый должен ставить перед собой такую же позицию.

Макс приехал к школе и вышел из машины. Поднявшись по лестнице, он вошёл в здание. Макс подошёл к кабинету № 17. Там играла музыка. Макс, постучавшись, открыл дверь. Шторы были задёрнуты, а на них были прикреплены разные светящиеся лампочки. Макс отметил, что ребята постарались даже украсить кабинет.

Взгляд парня упал в сторону Дина, который в джинсах и футболке валялся на диванчике. Как только он увидел Макса, то весело засмеялся. Джессика, услышав смех Дина, посмотрела сначала на него, а потом увидела в двери Макса. На её губах заиграла улыбка. Макс взглядом нашёл Эмму.

Если Джессика и Дин были одеты в джинсы и футболки, то Макса успокоило хотя бы то, что Эмма пришла в юбке и стильной блузке. Девушка выглядела потрясающе. Макс прошёл в кабинет и обнял первой Джессику.

– Привет, – обняла она Макса. – Ты отлично выглядишь! Очень сексуальный.

– Спасибо, Джессика, – смутился Макс и пошёл к дивану, чтобы пожать руку Дину. Макс заметил, что Дин слегка переменился в настроении, и уже не улыбался.

– Ты чего так вырядился? – усмехнулся он. – Дружище, бал давно кончился! Это вечеринка, понимаешь? Ты был хоть раз на вечеринке?

Дин встал с дивана, чтобы пожать Максу руку. Его рукопожатие, как отметил Макс, было весьма крепким.

– Конечно, был. – Макса раздражало такое поведение приятеля. – Я просто подумал, что это важный день в моей жизни. И, между прочим, костюм мне очень идёт.

К ним подошла Эмма.

– Безупречно, – улыбалась она. – Мне очень нравится. А Дину нравиться не обязательно, – она показала Дину язык.

– Давайте начинать, – вздохнул Дин так, словно это был смертный приговор. – Ты располагайся, Макс. Этот вечер для тебя. Музыка, девушки…

Дин развёл руки и попятился от сердитого взгляда Эммы.

– Ой, да брось, уже и пошутить нельзя?

– Дин, ты сейчас всё испортишь! – подбежала к ним Джессика. – Так я и знала, что нельзя его к таким важным делам подпускать.

– К каким важным делам? – сдвинул Дин брови. – Дорогуша, пошли-ка, мы с тобой выйдем. Не то я уроню торт по дороге.

– Да, Макс, у тебя будет торт, – улыбнулась Эмма и засмеялась.

Джессика сложила руки на поясе, не отрывая взгляда от Дина.

– Мне так нравится, как ты ешь меня взглядом, – пытался пошутить Дин, испугавшись Джессики. – Ууу, меня это возбуждает, ты знаешь?

– Иди за мной, – сказала Джессика, устало вздохнув, и вышла из кабинета.

Дин пошёл за ней следом. Макс, пользуясь случаем, обнял Эмму за талию и притянул к себе. Он прошёлся жаркими поцелуями по её шее и потом добрался до её губ.

– В следующий раз не планируйте ничего, – улыбнулся он. – Следующее день рождения я знаю, как мы отметим.

– Для этого нужно ждать день рождения? – посмеялась Эмма, и Макс, словно провинившись, опустил взгляд.

– Какой момент мы выбрали для разговора об этом! – сказал Макс, и Эмма погладила его волосы.

– Не думай об этом, – прошептала она.

– Легко сказать, – поцеловал он её.

Дверь открылась, и в кабинете погас свет. Макс заулыбался, когда увидел торт со множеством свечей, сверкающие огоньки на шторах и весёлые лица друзей. Они пели: «с днём рожденья тебя…». Макс был уверен, что этот день он запомнит навсегда.

Вечер прошёл очень весело. Они ели торт, пиццу, Дин сбегал за пивом и тайком от сторожа пронёс его внутрь. Джессика придумала разные смешные конкурсы, и Макс с успехом их все провалил. Дин включил музыку, они танцевали. Эмма принесла камеру, фотографировала всех, и кое-что снимала на видео. Вскоре сторож постучал в дверь и сказал, что им пора расходиться. Так быстро, интересно и тепло прошло это время.

Посмотрев на часы, Макс удивился. Уже было одиннадцать. Он спросил у Джессики, действительно ли им разрешили так долго находиться в школе? И Джессика заверила его, что только за её заслуги перед школой. Максу нужно было ехать домой, ведь он уже пропустил два звонка от мамы. Парень не стал звать Эмму на вечер, так как решил, что уже довольно поздно.

Джессика тоже собиралась. Она сказала, что дома её ждёт брат, и задерживаться дольше она не может. Дин предложил Эмме подвезти её. Макс сначала удивился, почему это Дин вмешался под конец вечера. Но Эмма сказала, что они с ним живут совсем рядом, и, если Максу нужно уже ехать домой, она не расстроится, поехав по пути с Дином. Скрипя душой, Макс решил отпустить этих двоих. И перезвонил маме.

Сообщив, что он скоро будет дома, Макс вслед за друзьями вышел из кабинета. Джессика закрыла дверь, и все они пошли на выход. Когда Макс оказался на улице, то так же, как и его друзья, открыл от удивления рот. Шёл снег с дождём! Салехандр был уже в предвестии лета, а тут выпал не один сантиметр снега!

– Хех, погодка что надо! – сказал Дин. – Аккуратнее все, на дороге может быть скользко.

– Не обижайся, – подошла к Максу Эмма. – И не ревнуй.

– Всё хорошо, поезжай.

– Точно? – сдвинула Эмма брови.

– Конечно. Я люблю тебя.

Макс поцеловал Эмму. Рядом с Максом стоял Дин, он вдруг хлопнул Макса по спине, заставив того подскочить от неожиданности.

– Эй! – нахмурился Макс.

– Вот, держи, – Дин протянув ему ключи от машины.

– Это подарок? – улыбнулся Макс.

– Ты, растяпа, оставил их на столе. А подарком от меня была вечеринка, надеюсь, тебе понравилось?

– Очень. Спасибо.

– Да было бы за что. Отлично посидели. Ну, мы поедем. Джесс уже завела машину.

– Ладно, до встречи, – кивнул Макс.

Дин и Эмма пошли к машине Дина. Джессика чистила лобовое стекло от снега. Макс подошёл к ней, чтобы попрощаться.

– Спасибо, Джессика. Всё прошло отлично.

– Я рада, – улыбнулась она и обняла его. – Вы с Дином поладили, похоже.

– Да. А вы с ним вместе?

– Ой, Макс, ты так резко задаёшь серьёзные вопросы, – сказала Джессика и положила тряпку в машину. – Я пока даже не знаю, что тебе ответить. Мы общаемся, дружим. Но так чтобы как у вас с Эммой… такого у нас нет.

– Если хочешь знать моё мнение, то ты подумай о нём хорошенько, – улыбнулся Макс. – Ну что, увидимся?

– Да, Макс. Пока.

– Пока.

Макс пошёл к свой машине, и увидел, что Дин и Эмма ещё не тронулись. Макс поехал первым. За ним следом ехал Дин, и выехала Джессика. Макс думал, что увидит сейчас маму расстроенной. Но найдёт нужные слова, и она не станет долго на него сердиться.

С погодой творилось что-то странное. Снег был очень липким, на дороге был гололёд. Макс вообще не видел ещё такого в Салехандре. Где-то вдалеке мелькнула гроза, и Макс слегка вздрогнул. Он посмотрел в зеркало заднего вида. В нём тускло отражались фары машины Дина. Друзья ещё ехали за ним.

Макс знал, что впереди был крутой поворот, и снизил скорость. Внезапно, прервав песню, в магнитоле высветился входящий вызов. Макс глянул на монитор и увидел, что звонит мама. Макс не успел нажать на кнопку ответа, как вдруг прямо перед его машиной в землю врезалась молния. От яркой вспышки света и от паники Макс дёрнул руль влево. И от слякоти на повороте машину занесло.

Его стало крутить из стороны в сторону, Макс ничего не видел перед собой. На повороте машину выбросило в кювет, и она несколько раз перевернулась. Врезавшись в дерево, машина остановилась. Все стёкла разбились, железо помялось. И перед тем, как потерять сознание, Макс увидел кровь. Погода шумела, и ему казалось, что он слышит дальние крики. Макс чувствовал, как истекает кровью, и как от боли ноет всё его тело. Голова закружилась, и, увидев какой-то яркий свет, он упал в темноту.

* * *

Друзья выскочили из машины и бросились на помощь. С большим трудом они сумели вытащить Макса. Как можно быстрей Дин оттащил его подальше. Но ожидаемого взрыва так и не произошло. Дин поднял голову и с ужасом посмотрел на друга.

Как только это возможно? Он весь в крови. У него закрыты глаза. Дин прощупал слабый пульс, но Макс не дышал.

– Вызовите скорую помощь! – крикнул парень. – Ты должен жить, Макс! Дыши, Макс!

Вскоре и слабый пульс перестал биться. Дин принялся делать другу непрямой массаж сердца. Он пытался привести его в чувство, но ничего не действовало.

– Ну, давай!

– Макс! – плакала Эмма, согнувшись над ним. – Макс, прошу тебя… Вернись! Макс, пожалуйста…

Джессика набрала номер скорой помощи и принялась нервно ходить вокруг, то и дело, посматривая на Макса. Она не могла поверить, что это произошло. Эмма не могла прийти в себя от ужаса, Дин пытался помочь другу. Джессика видела, как слабли руки Дина, и как он опустил их. Она смотрела на лицо Макса и готова была закричать от боли. Им оставалось лишь ждать помощи. И надеяться, что уже не слишком поздно.

И в тот миг, когда надежда почти угасла, издали послышался вой сирены. Врачи унесли Макса на носилках в машину скорой помощи. Друзья без промедлений поехали следом.

* * *

Погода утихла, гроза кончилась. Эмма, Джессика и Дин сидели на лавке в больнице и ждали вестей. Вскоре к ним подошёл врач.

– Мы сделали всё, что смогли, но, к сожалению, его потеряли.

– Нет! – Эмма прикрыла рот ладонью, чтобы сдержать рвущийся изнутри крик.

– Он никак не мог выжить. Травма головного мозга, многочисленные переломы и очень серьёзные раны. Он потерял много крови. Мне жаль.

– Не может быть, он… он… умер? – пискнула Джессика, и Дин прижал её к себе крепко-крепко.

– Мне очень жаль. Сюда скоро приедет полиция. Вы расскажете, как это произошло?

– Да, конечно, – кивнул Дин.

Врач оставил их. Джессика громко разрыдалась. Дин прижал её голову к своей груди, пряча в её волосах нахлынувшие на него слёзы. Эмма подняла голову и взглянула на них.

– Как же? – прошептала она. – Его нет? Больше нет…?

Она, пошатываясь, пошла к палате и положила пальцы на дверную ручку. Там, за дверью, лежало его тело. Тело того, кто был смыслом её жизни. Её настоящее. Её будущее.

– Эмма, – позвал её Дин.

– Я не могу, – громко зарыдала она и отступила. – Я не могу увидеть…

Она развернулась и убежала прочь. Джессика подняла голову и проводила её взглядом.

– Нельзя оставлять её, Дин, – выдавила она из себя.

– Джессика, что же будет теперь? – мрачно сказал Дин, и она перевела на него взгляд. – Как же сказать Маккиберланам, что их сын умер?

Ужас застыл в её глазах, и с полуоткрытого рта не сорвалось ни единого слова.

Глава 6. «Дар смерти»

Страшнее этой ночи для мистера и миссис Маккиберлан не было никакой. Лили и Джордж долго не могли дозвониться сыну. Он словно пропал. А потом, около двенадцати, на мобильном Лили раздался звонок. И прерывистым от волнения голосом Джессика сообщила родителям Макса, что их сын разбился на машине и сейчас находится в больнице.

Они сразу собрались и выехали по указанному адресу в надежде, что это всё какое-то недоразумение. Но когда всё подтвердилось, пронзительный крик разлетелся по ночной больнице. И страх словно сковала их сердца в нерушимые тиски.

Когда утром тело Макса лежало на кровати в его комнате, Лили и Джордж, находившись внизу, мечтали услышать наверху шаги. Мечтали вновь зайти к Максу и позвать его к завтраку. Когда Лили открывала дверь и видела тело сына, то снова громко ревела. И слёзы не заканчивались. Капали. Капали слёзы на его грудь. И ничто не могло успокоить сердце несчастной матери. Она словно слышала его голос, как он говорил, что скоро будет дома. Если бы только она знала, что он уже никогда не перешагнёт порога…

– Мой дорогой мальчик… – шептала Лили.

Джордж поднял Лили с колен и крепко прижал к своей груди.

– Мой сыночек…

Джордж взялся за подбородок Лили и заставил её посмотреть ему в глаза.

– Давай надеяться, дорогая. Быть может…

– Нет, Джордж, – Лили сомкнула губы и взглянула на Макса. – Не может…

– Судьба не может разлучить нас с сыном. Это ведь Макс…

Лили посмотрела мужу в глаза, и её охватило отчаяние. Он был так растерян! Так убит горем, и не понимал, что случилось. Когда проблеск надежды готов был угаснуть в его глазах, в дверь постучали. Джордж спустился по лестнице вниз, прошёл в прихожую и открыл дверь. На пороге была Эмма.

– Мистер Маккиберлан, – неуверенно проговорила она. – Позвольте мне…

– Конечно, – кивнул Джордж и впустил её в дом. – Проходи. Макс… он у себя, – по привычке сказал Джордж, и, закрыв рукою набежавшие на глаза слёзы, ушёл на кухню.

Эмма проводила отца Макса тяжёлым взглядом и неспешно стала подниматься по лестнице. Войдя в комнату, Эмма увидела Лили.

– Мне кажется, Джордж, что он спит, – тихо сказала Лили и повернулась. – Эмма?

– Миссис Маккиберлан, – прошептала Эмма и встала рядом с кроватью. Девушка опустила взгляд на Макса и задержалась на лице. Её глаза заслезились, и она попросила Лили побыть с Максом наедине.

– Да, останься, – кивнула Лили и вышла из комнаты.

– Вот ты лежишь, такой спокойный… – тихо сказала она, глядя на него. – А я хочу лечь рядом с тобой и умереть. Чтобы не думать больше, что тебя нет. Я не знаю, слышишь ли ты меня. Я хочу сказать, что ты был единственным, кого я любила. – Эмма стёрла с лица слёзы и села рядом с ним. – В жизни не видела более удивительного и доброго человека. Ты готов помогать людям бескорыстно. Видишь в человеке хорошее, даже если он сам этого не видит. С тобой я была по-настоящему счастлива. Чувствовала себя самой собой. Я не могу жить в том мире, где нет тебя. – Эмма громко заплакала. – Я никогда тебя не забуду.

Она взяла его руку в свои. И рыдала, оттого что не чувствовала его сердце. Эмма поцеловала его в лоб, потом в губы. Затем девушка встала и отошла от его кровати на два шага. Она ещё раз на него посмотрела. И застыла от ужаса. Глаза Макса открылись. Он медленно сел и взглянул на Эмму. Она судорожно вздохнула и упала в обморок.

Макс смотрел на неё. Его лицо ничего не выражало. Звук упавшего тела разнёсся по всему дому. В комнату забежали отец и мать. Лили, увидев Макса, вскрикнула, но вскоре опомнилась и со словами: «Ох, мой мальчик!» кинулась его обнимать. Отец поднял Эмму и усадил её на стул.

– Макс! Сынок! Ты жив!

– Кто этот Макс? – голос парня звучал сурово и раздражённо.

На лицах родителей появилось недоумение, они переглянулись. Первая начала мама.

– У тебя, наверное, амнезия… Мы твои родители, сынок.

– Ничего, Макс, не беспокойся. Мы поможем тебе всё вспомнить, – проговорил Джордж. – Теперь всё самое страшное позади.

Макс слушал их внимательно. И его всё это очень озадачило. Он посмотрел на Эмму и спросил:

– А она кто?

– Это Эмма, твоя девушка.

Парень подошёл и сел рядом с ней. Джордж зачем-то вывел Лили из комнаты. Эмма открыла глаза и ещё раз судорожно вздохнула. Девушка села и как-то странно посмотрела на него. Она была сильно напугана.

– Почему ты так переживаешь? – тихо спросил Макс, смотря в её глаза.

– Переживаю? Я? Минуты три назад ты был мёртв! – Громко сказала Эмма и встала, сделав пару шагов в сторону от него.

– Ты не рада мне? – грустно спросил он.

– Рада, просто… – Эмма заправила волосы за ухо и постаралась успокоится. – Послушай, мы всегда говорим, что чувствуем. И сейчас мне страшно. Я не понимаю, что происходит.

– Как и я, – сказал Макс и встал. – У меня что-то с головой, всё кружится, и… меня очень тошнит.

Эмма подошла к Максу и опасливо взяла его за руку, поняв, что он напуган не меньше.

– Я тебя не помню, – тихо сказал Макс.

– Всё будет хорошо, – шептала она ему и себе. – Главное, что ты жив. А остальное… не важно.

Эмма разглядывала его, словно не верила, что это происходит на самом деле. Как такое возможно?

– Я не знаю, кто я, – сказал Макс, и она вернулась из своих мыслей. – Но я чувствую, что ты близка мне. Не уходи сейчас. Останься со мной.

Эмма взглянула в его наполненные грустью глаза и сжала его руку.

– Я никогда тебя не оставлю.

Джордж и Лили вошли в комнату. Макс оглянулся на маму.

– Макс, всё будет хорошо, – сказала ему Лили. – Всё наладиться, ты мне веришь?

– Мы с мамой любим тебя, – Джордж и подошёл обнять сына. – Мы с тобой. Навсегда.

– Головокружение, и правда, проходит, – кивнул Макс и посмотрел на Эмму. В её глазах он не мог разглядеть ничего, кроме испуга.

* * *

Утро. Макс открыл глаза. Это было так странно: видеть лица людей, представших перед ним качестве его отца и матери, быть в объятиях, чувствовать их любовь и тепло, но не помнить ни одного дня с ними, ни всей своей жизни. Вчера Эмма просидела с ним до позднего вечера. Она листала школьный альбом и рассказывала о важных встречах, произошедших с Максом в новой школе. Слушая её, он не понимал, как можно было забыть всё это? И думал о том, что больше всего хочет вспомнить свою жизнь.

Макс глубоко вздохнул и поднялся с постели. Он открыл окно, чтобы впустить в комнату свежий воздух, и пошёл к двери. Оказавшись у дверного проёма, он заметил выпирающую доску. Макс двумя руками надавил на её край, пытаясь прижать доску к стене. Она треснула. Макс с удивлением посмотрел на свои руки и нахмурил лоб.

Он лишь попробовал прислонить её обратно. Он такой сильный? Эта мысль ему понравилась, и Макс решил поэкспериментировать. Он взялся обеими руками за край кровати и попробовал её поднять. Неожиданно он стал держать её как пушинку! Макс испугался самого себя и уронил груз. Почему никто не сказал ему?

Раздался грохот, который наверняка испугал обитателей дома. Макс прислонился к стене и сполз на корточки.

– Я умер. Я был трупом, но потом ожил. Я не человек?

Отвлечься от раздумий Макса заставила мама. Она вбежала в его комнату очень обеспокоенная. Увидев перевёрнутую кровать, Лили вздрогнула.

– Что случилось, Макс? Почему кровать перевёрнута?

– Мам… у меня к тебе вопрос, – встал Макс. – Я был сильным?

– Да, вполне, – кивнула Лили. – А что такое?

– Я не об этом, мама… я обладал сверхъестественной силой?

Этот вопрос удивил Лили. Разумеется, Макс ожидал удивлений и боязни, но, на его взгляд, Лили вела себя странно. Искоса смотря на него, женщина очень быстро соображала. Её лицо выражало одновременно сосредоточенность и растерянность. Максу казалось, что она не выдержит раздумий, что у неё разорвётся голова, и она скажет сыну всё, о чём сейчас думает. Но то, чего он так хотел и ожидал, не случилось. Глубоко вздохнув и собравшись с духом, Лили села рядом с ним и медленно проговорила: «Нет».

Макс отвернулся от неё. Он не поверил, что Лили с ним сейчас искренна.

– Макс, почему ты задал мне именно этот вопрос? Что-то происходит с тобой?

– Да так… ничего.

– Тебе незачем от меня что-то скрывать, – настояла мама.

– Хорошо, – кивнул Макс. – Моя сила не нормальна. Я поднял кровать и не почувствовал её тяжести. Совсем. – Макс пристально всматривался в лицо матери, пытаясь проследить её реакцию. – Я был таким прежде?

– Возможно, могло что-то измениться… – открыла Лили рот и задумалась.

Макс встал с пола и подошёл к кровати. Парень одной рукой поднял свою большую кровать, затем аккуратно поставил её на место. Лили встала. По её щекам катились слёзы.

– Зачем ты плачешь? Это ведь ничего не изменит?

– Нет, милый, что ты! – вытерла Лили слёзы и испуганными глазами посмотрела на Макса. – Я думаю, этот дар ты получил после смерти. И ты прав. Это ненормально. Раньше такого не было.

Макс молча сел на кровать.

– Может, сходить в больницу? – задумалась Лили.

– Нет. Этот факт должен остаться в секрете.

– И что мы будем делать? – присела женщина рядом с сыном. – Будем говорить, что ты мёртв? Станешь прятаться? Макс, тебе нужно учиться, потом работать, завести семью. У тебя должна быть нормальная жизнь, Макс. Всё должно быть так, как раньше.

– Уже не будет так, как раньше. Я этого раньше не помню, мама! И люди…

– Пройдёт время, всё образуется. Ты всё вспомнишь. И люди перестанут говорить об этом. Мы вообще постараемся скрыть тот факт, что авария была. Всё забудется. Мы что-нибудь придумаем.

В комнату зашёл Джордж.

– Макс опоздает школу, если продолжит разговор, – сказал он строго.

– Спасибо, пап. Ничего лучше предложить не мог. Я приду туда в самый разгар обсуждений темы насчёт моего таинственного воскрешения.

– Да, и вперёд! – кивнул Джордж и сложил руки на поясе. – Закрой их удивлённые рты и избавься от сплетен. Веди себя так, словно ничего не произошло. Давай собирайся. Я тебя отвезу.

Макс взглянул на мать, и та уверенно кивнула. Должно быть, они это уже между собой обсудили. И Макс был с ними согласен. Лучше он сам придёт в школу и опровергнет все слухи, чем позволит им и дальше судачить о нём и собирать сплетни.

Отец и сын вышли во двор к машине. Макс увидел что-то большое, накрытое брезентом, и подошёл ближе. Но как только это заметил отец, то окликнул сына, и тому пришлось поневоле садиться в машину, чтобы ехать в школу.

Солнце ласково светило своими игривыми лучами, а облака при этом слегка закрывали его. Дул лёгкий нежный ветерок. Словно и не было позавчера никакой грозы. Вскоре машина остановилась, они приехали. Макс, попрощавшись с отцом, вошёл в здание.

Выяснилось, что Макс опоздал на первый урок. Он решил побродить по школе. Макс шёл мимо дверей, читая таблички. Наткнувшись на кабинет номер семнадцать, парень постучал и вошёл. Джессика усердно что-то читала за компьютером, но увидев Макса, выключила монитор, словно просматривала секретное. Девушка встала и кинулась его обнимать. Она плакала.

– Макс! Эмма мне всё рассказала. Это чудо! Но как это возможно?

– Ты ведь сама сказала. Это чудо.

– Да, верно. Я так переживала, думая, что тебя не увижу, что ты больше не будешь врываться в мой кабинет, что не увижу больше голливудской улыбки, твоего лица… Я так испугалась!

Макс обнял Джессику и дал ей поплакать у себя на груди.

– Эмма рассказала мне, что произошло тем вечером, и вообще мне всё рассказала с самого первого дня нашего знакомства.

– Не волнуйся, Макс. Мы поможем тебе нас вспомнить.

– Я очень это хочу. Ведь получается, у меня такие хорошие друзья! Я счастлив.

Она опять крепко обняла его. Потом ослабила объятия и отошла, глядя на него, как на героя. Макс посмотрел на монитор.

– Ещё она рассказала мне о твоих способностях в журналистике.

Он подошёл к столу. Что же там? Джессика заметила это движение и схватила его за руку, тем самым пытаясь помешать ему включить монитор.

– Макс, не трогай. Это неинтересно.

– Да? – усмехнулся он. – Что ты от меня скрываешь?

Макс выдернул руку. Началась нешуточная борьба. Джессика мешала ему включить монитор. Он, в свою очередь, пытался дотянуться до экрана и оттолкнуть от себя Джессику. В глубине души он знал, что к хорошему всё это не приведёт, но не мог отступить. Макс включил монитор и уставился в него. Он был переполнен возмущением и злостью. Как она могла?!

– Это личное!

– Что ты сказала? Личное? – прочитал Макс заголовок её статьи. – Зачем ты ломаешь мою жизнь? – вскипел парень, он хотел сказать всё, что о ней думал. – Разве нет других тем для твоей газеты? Зачем ты это делаешь?

«Мой друг открыл глаза, словно проснулся от мёртвого сна»

– Значит, ты именно так хочешь помочь мне? До этого об этой аварии знали лишь несколько человек. Теперь узнает вся школа, верно? Не надо строить из себя героиню! Я, конечно, тебе благодарен, но эта подлость…

– Макс, ты неправильно понял… Я не писала о том, что это ты! И я не собиралась…

– На этом всё, Джессика.

Макс выбежал из кабинета, хлопнув дверью. Всё в нём кипело от злости. Но потом ему стало жаль Джессику. Можно было и не орать так, но он упокоил чувство совести, твердя самому себе: «Она это заслужила».

Макс дошёл до двери кабинета, где его, возможно, ожидали удивлённые возгласы, и неохотно дёрнул за ручку. Перед тем как он вошёл, класс шумно разговаривал, даже учитель не делал никому замечаний. Как только Макс вошёл, все разом умолкли. Несколько голов повернулись в его сторону. «Наверное, обо мне говорили», – раздражённо подумал парень.

Две недели спустя

Прошло две недели. Макс отметил для себя, что всё развивается вокруг него неспешно, и было ощущение, что все забыли о той страшной ночи. Ему не звонили ни с каких служб, ни даже с больницы, словно ничего с ним не происходило. Конечно, Максу было на руку такое положение дел. Но он не мог избавиться от мысли, почему никого не интересует такой необычный случай? Быть может, никто и не знает? Или врачи тоже сочли это чудом и уничтожили запись о его смерти? В любом случае Макс мог спокойно продолжать жить дальше. Воспоминания потихоньку возвращались, и он снова становился самим собой.

Макс замечал, что родители взяли над ним ещё большую опеку. Они стали внимательней и словно следили за каждым его шагом. Это Максу не нравилось, и он мог бы счесть это недоверием, но Макс понимал, что родители обеспокоены и хотят его уберечь. Но он не очень понимал, отчего. Ведь всё было нормально, для прежнего Макса. Или настоящего. Макс ещё не проводил черту между тем, что было, и тем, что стало. Парень до конца ещё не понял, что же изменилось, кроме появления у него необычной силы.

Эмма, казалось, свыклась с тем, что произошло. И начала просто радоваться тому, что Макс жив, что он рядом с ней. А ещё, Максу удалось сделать то, что ещё, наверное, никому не удавалось. Он смог заново влюбиться в свою девушку. Макса огорчала ссора с Джессикой. Ведь подруга помогала ему и почти всегда понимала его. Иногда Максу хотелось сходить к ней и поговорить, но его ущемляло чувство гордости. Он не мог простить ей той статьи. И было неважно, хотела Джессика её опубликовать или нет. Сам факт… если бы он не остановил её тогда, кто знает, что могло было быть?

Вечером Макс сидел, кидая дротики в стену. В дверь постучали, и в комнату вошла Эмма. До того, как увидеть её, Макс кинул дротик в стену и чуть не попал в девушку.

– Извини, – буркнул он. Сегодня, как и уже несколько дней, Макс был не в настроении.

– К тебе можно? – спросила Эмма в дверях.

– Всегда пожалуйста.

Эмма прошла в комнату и села рядом с ним. Несколько минут прошло в неловком молчании.

– Ты поссорился с Джессикой? – наконец спросила она.

– Как-то поздно разошлась новость. Ты пришла, чтобы спросить это у меня? Ну, допустим.

– Может, мне уйти? – Эмме не нравилось поведение Макса.

– Нет, не надо. Прости, просто…

– Ты не в настроении.

– Верно.

– Когда это кончится? – вздохнула она.

– Прости, я… не хотел тебя обижать. Ты хочешь узнать, почему мы в ссоре?

– Если только от этого тебе станет легче, – проговорила она и повернулась к нему.

– Она писала статью о моём воскрешении.

– Вот как? А ты спросил её, зачем она это сделала? – Макс покачал головой, в то время как Эмма продолжила. – Джессика хотела освободить тебя от всех расспросов. Чтобы ученики лезли с расспросами не к тебе, а к ней. Она хотела тебе помочь. Помочь по-своему. И она бы не спала публиковать статью без твоего разрешения.

– Но никто и не мучает меня расспросами. И… я успел её остановить! Я хотел бы не вспоминать всё это.

– Уже ничего не изменить, Макс. Ты стал раздражительней, стал злым.

– Это нормальная реакция на то, что со мной произошло, ясно? – Не выдержал Макс. – Не каждый возвращался с того света. А может, с того света вернулся вовсе и не я?

– Не говори ерунду. Я почему прошу простить её… Ей нужна поддержка, Макс. Кажется, она во что-то впуталась.

– При чём тут я? – всё ещё сердился парень.

– Для этого ведь и нужны друзья, правда? Подумай. Я оставлю тебя одного. Пока.

Девушка встала с кровати и пошла к двери.

– Эмма, не уходи, – попросил её Макс.

– Прости. Мне нужно идти, – проговорила она и ушла.

Он не хотел её отпускать. Слова Эммы были точно такими, какими говорила его совесть. Макс глубоко вздохнул и посмотрел на календарь. Последние дни были отмечены крестом, Макс почти забросил школу. Оставалось всего несколько дней, и ему больше не нужно будет туда возвращаться. Он сдаст экзамены, и всё. Простится со всем тем, что было дорого прежнему Максу.

* * *

Утром двадцать третьего июня солнце заливало всё вокруг своим ярким светом. Макс открыл глаза. Сегодня был его выпускной вечер. Что он ему принесёт – радость или тоску? Макс хотел его встретить. Это вечер должен принести ему новые воспоминания, которые Максу были необходимы как воздух. Парень поднялся с кровати и оделся. Чувство голода дало о себе знать. Макс вышел из комнаты на кухню. Мама делала завтрак. Отец пил кофе. Макс спустился и сел на стул. Лили выключила плиту. К Максу повернулся отец.

– У меня к тебе хорошая и плохая новости. С чего начать?

– С хорошей.

– Ладно. Мы привезли его раньше, но… Из-за известных нам событий мы с Лили не успели… тебе подарить это. Да и ты был не в лучшем виде… В общем, выгляни в окно.

Макс подошёл к окну и посмотрел на улицу. Рядом с машиной отца стоял новенький чёрный внедорожник. Лицо Макса впервые за последние недели озарила улыбка. Поняв, что эта новая машина и есть подарок, он обнял сначала отца, потом мать.

– Я и забыл… – проговорил Макс. – Супер! Спасибо.

– Да ладно, будешь работать, вернёшь деньги, – посмеялся отец. – Права ты уже получил, так что езди на здоровье.

– Пойду, посмотрю его вблизи.

– Ты забыл о плохой новости, – напомнил Джордж.

– А можно обойтись? – встретился Макс с отцом взглядом.

– Тебе нужно сходить в больницу, – проговорил Джордж.

– Но, мы решили этот вопрос…

– Я настаиваю. У меня есть знакомый врач. Он может осмотреть тебя, и никому ничего не расскажет, я в нём уверен, – Лили и Джордж подозрительно переглянулись.

– Ладно, – подумав, согласился парень. – Только потом, когда я буду к этому готов.

– Конечно, родной. Не думай сегодня об этом. Думай о другом, – кивнула мама.

– Я очень рад, что, наконец, не придётся возвращаться в школу. Я чувствую… что всё будет по-другому, – с грустью проговорил Макс и посмотрел на своих отца и мать. – И чувствую себя по-другому. Последние несколько дней ко мне стала возвращаться память. Я начинаю всё вспоминать.

– Сынок, – ахнула Лили и обняла Макса.

* * *

Была чудесная погода. Лёгкий ветерок обдувал нежнейшими прикосновениями. Все деревья уже покрылись зелёной листвой, пахло смолой. Солнце ярко светило, и облака плавали вокруг него в ярчайшей синеве. На Салехандр, наконец, нахлынуло настоящее лето.

Выпускники школы получали свои аттестаты. Фамилия ученика, выходившего получить аттестат, сопровождалась аплодисментами и выкриками со свистом. Все искренне радовались успехами приятелей. Макс стоял с Эммой и Дином, Джессика стояла немного позади. Она на мгновение встретилась с Максом взглядом, но затем отвернулась. Так поступил и Макс. Больше он старался не смотреть на неё. Дин подошёл к нему поближе и зашептал в ухо.

– Зря ты так, Макс. Между прочим, она не публиковала эту статью.

– Она собиралась это сделать.

– Сначала она хотела спросить твоего разрешения. А ты пришёл и наорал на неё. Если бы я не понимал твоей ситуации, разговор у нас складывался бы по-другому. На, почитай! – Дин достал из кармана свёрнутый пополам листок и протянул его Максу. Макс вырвал лист с его рук.

– Эмма Дьюлис!

Под громкие аплодисменты девушка вышла вперёд. Ей вручили аттестат и она, заплакав от счастья, помахала другим и отошла в сторону. Макс перевёл взгляд с любимой на лист и развернул его. Он не понимал до конца, зачем ему сейчас читать это. Дин дал ему ту самую статью, заголовок которой привёл Макса в бешенство. Парень стал внимательно вчитываться в строки.

«Мой друг открыл глаза, словно проснулся от мёртвого сна.

Самое страшное – это потерять того, кого ты любишь. Когда жизнь обрывается, меняется всё вокруг. Но любовь и боль прекратиться не могут. И ты не сможешь позволить себе забыть. В памяти всегда будет тот, кто ещё вчера был человеком. А не только воспоминанием.

Он должен был стать им – воспоминанием. Частичка его души должна была жить в нашей памяти, а душа вдруг стала жить в нём самом! После двух дней молчания он вдруг снова заговорил. Мой друг открыл глаза, словно проснулся от мёртвого сна. Словно смерть выпустила его душу из своих цепких объятий и вернула к нам. Не стоит ли это назвать чудом? И принять. Не вдаваясь в подробности.»

Взгляд Макса направился на Джессику. Она стояла от них в стороне и грустила. Словно почувствовав на себе его взгляд, девушка оглянулась. И пару секунд они просто смотрели друг на друга.

– Дин Уолтберг!

Дин вышел вперёд под сокрушительно шумные аплодисменты. Похоже, этот парень всем нравился. Всё прошло также, кроме одного – Дин не плакал.

– Джессика Хармэн!

Подруга вышла вперёд и получила аттестат. Макс искренне ей захлопал. Он крикнул громче всех аплодисментов: «Поздравляю, подруга!» Джессика повернулась к нему и заулыбалась.

– Макс Маккиберлан!

Макс пошёл прямо, глазами ища родителей. Вот Джордж и Лили, совсем рядом. Они снимают всё на видео и машут ему. Парень улыбнулся в ответ и пошёл дальше. Ему вручили аттестат. Макс встал рядом с друзьями. Фамилии звучали дальше.

– Джек Меддинсон!

– Эли Раймонд!

– Остин Ричардс!

Вскоре мероприятия закончилось, аплодисменты умолкли. Друзья собрались в одну кучку. Дин весело крикнул, а остальные ему помогали.

– Отпразднуем окончание школы!

– Отпразднуем выпускной!

– Да здравствует свобода!

– Ууууу…!

Макс поцеловал Эмму. Она ответила на его поцелуй и обняла его крепче. Вскоре к ним подошли Лили и Джордж.

– Поздравляем! – пожал Джордж руки парням.

– Макс, зови друзей в гости, отпразднуем, – предложила Лили.

Макс, улыбаясь, повернулся к друзьям. Как только он открыл рот, все дружно закивали, так что ему даже можно было не спрашивать. Вскоре все отправились в дом Маккиберланов, чтобы отпраздновать это событие. Впервые за несколько дней на сердце у Макса вновь стало спокойно. И он почувствовал, как нависшая над ним тяжесть исчезает.

Глава 7. «Молнии»

Утро после выпускного вечера было непривычным. В школу идти было уже не нужно. И от этого нависла какая-то мимолётная пустота. Было так странно просыпаться и никуда не торопиться. Ты словно оказался в полном неведении, что будет дальше. Время остановилось. Теперь всё зависело от тебя самого.

Макс сдал экзамены не так, как ожидал. Итоговый балл по предметам был чуть меньше того, на который Макс рассчитывал. Но в сравнении с результатами других школьников, у него были вполне себе неплохие шансы для поступления в университет на бесплатной основе. Мысль о дальнейшей учёбе была в его голове, но куда больше Макс думал о том, как изменила его жизнь случившаяся авария. Дурное предчувствие не покидало его. А самочувствие парня постепенно ухудшалось.

Странное жжение во рту не проходило. Его стало каждый день вырывать, и постоянно мучило чувство жажды. Макс много ел, но не наедался, и ему казалось всякий раз, когда он спешно бежал в ванную, что организм не принимает пищу. Парень чувствовал слабость уже в середине дня. Так продолжалось несколько дней подряд. Своё состояние он пытался скрыть, как только мог. Макс не понимал, что с ним происходит.

Вчера вечером Макс почувствовал некоторое улучшение. Он проснулся и сделал глубокий вдох. Окно в его комнате было открыто, и из него залетал лёгкий прохладный ветерок. Макс посмотрел на часы, которые стояли на столе. Пора было начинать день. Он встал, заправил кровать и оделся. Когда Макс спустился и убедился в том, что он один дома. Родители уже давно были на работе. Макс пошёл в ванную, принял душ, а потом сел завтракать. Наскоро поев, парень собрался уходить. Он хотел навестить Эмму. Решил сделать ей сюрприз, не предупредив её.

Выйдя на улицу, Макс закрыл дверь и задержал взгляд на машине. Родители поехали на автобусе. Джордж свою машину отвёз в ремонт, и было неизвестно, сколько она ещё там пробудет. Макса погрызла совесть. Парень не боялся вновь сесть за руль, но пока ещё не забыл свою последнюю поездку. Заведя мотор, Макс не почувствовал ничего, что бы предвещало опасность. И направился к Эмме.

Когда Макс оказался у дверей её дома, он постучал и принялся ждать, когда Эмма откроет. Увидев свою любимую в халате и тапочках, Макс улыбнулся. Эмма была немного сонная и не расчёсанная.

– Привет, – улыбнулась она.

– Извини, что я заявился прямо с утра, – рассмеялся он.

– Ничего, проходи. Я одна, – проговорила она и открыла дверь шире.

Макс вошёл внутрь. Он снял кроссовки и прошёл в зал вслед за Эммой. Поймав её за руку, Макс развернул девушку и прижал к себе. Он обнял её за талию и поцеловал в губы.

– Я соскучился, – прошептал Макс.

– И я, – улыбалась Эмма.

Она обхватила руками его шею и посмотрела ему в глаза. Макс в который раз почувствовал, как ток пробегает по его телу, как кружится у него голова от аромата её волос.

– Я всё равно соскучился больше. Ты не представляешь, как сильно меня к тебе тянет. Понимаешь, о чём я?

– Ещё бы я этого не понимала, – хитро улыбнулась она и страстно его поцеловала.

Макс поднял Эмму на руки и дошёл с нею до дивана. Опустив любимую, он сел рядом и принялся с жаром целовать её. Эмма издала стон и потянулась к краям его футболки, чтобы снять её. Внезапно хлопнула входная дверь.

– Эмма! – крикнул он, и Эмма с Максом резко вскочили с дивана.

Мужчина прошёл в зал и прошёлся по молодым людям недовольным взглядом.

– Я, кажется, говорил тебе, чтобы твоих хахалей здесь не было, – сказал он, и Эмма смущённо опустила взгляд. – Пусть этот уходит, и ты вслед за ним, если не поняла меня.

– Что ты говоришь вообще? – горько выдохнула Эмма. Макс видел, как девушке было стыдно за такое знакомство.

– Надеюсь, вы меня услышали! – громко обратился мужчина к ним обоим.

– Мистер Дьюлис, извините, если мы вам помешали, – сказал Макс. – Но не нужно так говорить с Эммой, она этого не заслужила. И честно, я никогда не слышал, чтобы так разговаривали с дочерью.

– Да кто ты такой, чтобы мне указывать? – сурово глянул мужчина на Макса. – Воспитаешь ребёнка, и потом поговорим!

– Макс, – захотела увести его Эмма.

– Вы сейчас про воспитание серьёзно? – не выдержал парень. – Я знаю, что вы обращаетесь с Эммой плохо. И я не позволю вам обижать её, – не реагировал на Эмму Макс, делая замечания её отцу. – Знайте же, что есть, кому за неё вступиться!

Отец Эммы подошёл к нему ближе.

– Заступаешься за неё, – задумался мужчина. – Уважаю. Кто ты, парень? – вроде бы остыл папаша.

– Моё имя Макс Маккиберлан.

– Маккиберлан? – сузил он глаза и вдруг улыбнулся. – Ты сын Джорджа?

Макса удивила резкая перемена его настроения.

– Да, вы его знаете? – спросил он.

– Вот это да! – отчим Эммы явно был очень растерян. – Учились мы раньше вместе. И друзьями были. Я, Джордж, Лили и Браун. Пути наши разомкнулись ещё восемнадцать лет назад. Джордж женился на Лили, и они переехали. До сих пор вместе?

– Да, Лили моя мама. Я очень удивлён, что наши родители знакомы, Эмма, – сказал он девушке. – Отец мне мало рассказывал про свою молодость.

– Меня зовут Джон, – представился мужчина и протянул Максу руку. Парень пожал её. – Раз уж так получилось, то, быть может, ты согласишься остаться у нас на чай? Расскажешь мне, как там мой старый товарищ. И… извините, ребята, что я так накинулся на вас. День, знаете ли, тяжёлый. С того дня, как я потерял жену, я взял на себя обязательство воспитывать Эмму. И я присматриваю за ней, – словно оправдывался перед Максом мужчина.

– Спасибо, – кивнул Макс. – И вы меня извините за дерзость. Ведь намерения у меня самые серьёзные.

– Боже мой, я пойду налью чай, – внезапно сказала Эмма и ушла на кухню.

Не захотев остаться наедине с отчимом Эммы, Макс последовал на кухню. Он видел, что девушка была просто в бешенстве. И не понимал её расположение духа.

– Я помогу тебе, – сказал Макс.

Кухня в их доме была просторная, обои на стенах были довольно старые, а кое-где и немного порванные. Вообще дому был нужен косметический ремонт. Но Макс не чувствовал здесь тепла. Уют, видимо, никому не был нужен.

– Прости. В твоём доме всегда красиво и уютно. Ты, наверно, не привык к такой обстановке, – тихо проговорила она, достав кружки из шкафчика.

– Я понимаю, почему тебе не хочется наводить здесь уют.

– Впервые слышу от него подобные речи, – сказала она. – Я даже не думала, что он так умеет говорить.

– Он такой плохой?

– Сейчас я подумала, что глубоко в душе, очень глубоко, он остался прежним человеком. Тем, кто любил мою маму, сестру и меня. Может быть.

Эмма подошла к шкафчику, над которым была раковина, и, вытащив оттуда тарелку, поставила её на стол. Когда девушка полезла вниз в ящик за печеньем, то внезапно села на корточки и закрыла голову руками. Макс понял, что она плачет. Тогда он поднял её на ноги и заставил посмотреть ему в глаза.

– Ты что, хочешь, чтобы я ушёл? – прямо спросил он.

– Нет, – Эмма всё же посмотрела ему в глаза. – Я просто не понимаю…

– Чего?

– Как ты сумел за несколько минут привести его в доброе расположение духа? Это могли сделать только мама и Алисия.

– Алисия?

– Я не хочу, чтобы он делал вид, что всё забыто. Как была я для него ничтожеством, так и останусь.

– Он понял, что был неправ.

– Ты не знаешь меня! Я только на вид такая, как ты думаешь.

– Я тоже.

– Я лгу тебе, родным, друзьям… – пыталась убедить его Эмма.

– Эмма, я не лучше.

– Ты намного лучше меня! – расплакалась она.

– Я знаю тебя очень хорошо.

– Ты знаешь, из-за чего он со мной так?

– Ты водила парней в квартиру? – предположил он.

– Так вот, что ты на самом деле обо мне думаешь? – сузила она глаза.

– Ты что, убила маму?

– Нет, я же сказала, что она умерла от сердечного приступа! – Эмма сильно нервничала.

– После того, что ты сделала.

– Да, – Эмма кивнула, по её щекам лились ручьём слёзы. – Правильно.

– А что ты сделала?

– Вот видишь, я с тобой совсем неоткровенна.

– Эмма, что бы ты ни сказала, моё отношение к тебе это не изменит. Доверься мне.

– Я просто испугалась… Её никто бы уже не смог спасти… Я бы не смогла… – прошептала она.

– Я тебя не совсем понимаю. Кого спасти? Что бы ты не смогла?

– Я не спасла свою сестру от смерти! Она умерла из-за моей трусости! Умерла из-за меня!

Сказав это, девушка вырвалась и захотела уйти. Но Макс успел её задержать. Он схватил её за руку и развернул к себе лицом. А потом прижал её крепко-крепко.

– Слушай, Эмма. Что бы ты ни сделала, всё в прошлом. Мы с тобой в настоящем. И в этом настоящем я люблю тебя. Ты не должна думать, что я могу от тебя отказаться. Не должна меня стесняться. Мы можем доверять друг другу. Ты понимаешь?

Эмма, слушая Макса, чуть заметно кивнула и посмотрел на него. В кармане джинсов у него зазвонил телефон. Он глубоко вздохнул и вынул его.

– Ало.

– Макс, ты не мог бы приехать?

– Джессика?

– Нет, Анжелина Джоли.

– Ладно, приеду. Куда?

– В школу.

– А что я в ней забыл?

– В мой кабинет. Мне нужна твоя помощь.

– Приехать сейчас?

– Желательно. Это возможно?

– Ладно.

– Давай, жду.

Макс запихнул телефон обратно в джинсы. Эмма была недовольна.

– Джессика просила прийти?

– Да.

– Она позвала тебя одного?

– Ей нужно помочь. Я пойду.

– Ладно, иди, – кивнула Эмма отошла от Макса.

– Ты не обижаешься, я надеюсь, – вздохнул он. – Мы договорим позже. Я позвоню тебе.

– Хорошо, – согласилась девушка.

Макс поцеловал Эмму, а потом вышел из кухни и обратился к Джону.

– Мистер Дьюлис, я не стану пить чай. Извините, мне нужно идти.

– Куда? – удивился Джон.

– По делам.

– Ах да, прости, это совсем не моё дело.

– Обещаете не обижать Эмму?

Макс смотрел Джону в глаза прямо, ища в них ответ на своё вопрос.

– Заходи как-нибудь в гости, – кивнул мужчина.

– Ладно, до свидания.

Макс поверил Джону и решил, что может оставить их. Он надел ботинки в прихожей и вышел на улицу. Парень подошёл к машине, сел внутрь, завёл мотор и поехал в школу. Макс был рассержен на Джессику, что ей понадобилась помощь именно сейчас. В то же время он был уверен в том, что Эмме необходимо было обдумать, что он сегодня сказал ей.

Вскоре Макс вышел из машины и задержал свой взгляд на школе. Макс подумал, что здесь он познакомился с Эммой, Джессикой и Дином, ходил на балы и вечеринки, получил аттестат. В какой-то степени жаль, что он не сможет прочувствовать всё это снова. А ещё здесь он провёл последние часы своей прежней жизни, потерял память, обзавёлся необычным даром.

Макс вошёл в кабинет Джессики. И, как всегда, увидел её за компьютером.

– Привет.

– Привет, Макс, – глянула она на друга.

– Ты не с Дином? Почему бы его не попросить тебе помочь?

– Что тебе, так сложно? Сказал бы тогда это по телефону, – проговорила она, не отвлекаясь от компьютера.

– Прости. Сейчас я был в гостях у Эммы. Знаешь, как-то неловко получилось.

– Ничего, хоть на несколько минут друг от друга оторвётесь.

– Так что с Дином? – пропустил Макс мимо ушей её реплику.

– Позвони ему и спроси у него, – нервно сказала Джессика, просверлив его взглядом. – Откуда мне знать, что с ним?

– Вы что, поссорились?

– С чего ты взял?

Макс поставил стул и сел рядом с ней.

– Ты знаешь, что скоро выборы? – спросила Джессика и посмотрела секунду на него.

– Разумеется, – кивнул он.

– Так вот. С одним из претендентов на пост мэра недавно случилось несчастье. С Роном Тотберти. Я думаю, к этому причастен его соперник. Руберт Кройтс. Он тёмная лошадка. И у меня уже есть несколько подозрений. Но они пока ничтожно малы. Я займусь этим делом.

– Джессика, знаешь…

– Я знаю, что сейчас ты станешь возражать, убеждать меня в обратном, но пойми меня. Это мой шанс! Думаешь, заниматься этим делом легко? Нужны сенсации!

– Допустим, я понял твою идею. Но этим должна заниматься полиция. И нужно искать весомые доказательства.

– Именно.

– Что ты хочешь от меня? – не понимал Макс.

– Помоги мне с уликами.

– Джесс, как ты себе это представляешь?

– Я расскажу тебе, как. Если ты согласишься помочь.

– Это уже слишком. Я не полезу в авантюру. Мне это не нужно. И тебе советую поступить так же.

Макс поднялся со стула.

– Он большой человек, – пытался отговорить Джессику Макс. – Богатый. Как ты думаешь с ним тягаться?