Читать онлайн Фонарь бесплатно

От автора: Это было в среду. Я вышел из электрички и проходя мимо привокзальных лотков, на которых женщины продают разные домашние заготовки, увидел дедушку, торгующего разным полу антикварным барахлом. Среди старых советских книг, я заметил весьма необычной красоты блокнот, исполненный из черной кожи. Я очень люблю такие вещи, и не в силах противостоять искушению, я его купил. Уже дома, раскрыв первую страницу, я обнаружил внутри, написанный простым карандашом весьма странный по содержанию дневник, написанный двумя разными подчерками. В этот же вечер, я сел за ноутбук. Превратив этот дневник в историю, которую и скромно предлагаю вам прочесть. С глубоким к вам уважением.

Глава 1.

Ему что-то снилось, что-то интересное, но сон постепенно улетучивался, и он не мог зацепиться за него, мысленно пытался, но сновидение покрывалось белым туманом и пропадало. Он почувствовал холод. Кто-то рядом громко шептал какую-то молитву. Холод, не просто холод, а сильный мороз, он вспомнил родной поселок и тут же вспомнил свое имя – Илья. Он резко вскочил, открыл глаза, все вокруг закружилось и его вырвало.

Илья стоял, опершись руками на колени и блевал в синеватый снег. Его трясло.

– Мамочка – раздался жалобный голос у него за спиной – где я? – женский голос, вопрос сменился жалобными всхлипываньями. На их фоне, тоже женский голос, только более взрослый, прожженный или прокуренный, продолжал громко шептать молитву.

Последний спазм выбросил из желудка лишь горькую желчь. Трясущейся рукой Илья вытер рот и слезящиеся глаза, слезы грозились замерзнуть прямо на щеках. Он моргнул несколько раз подряд, зрению вернулось четкость, он понял, что стоит на краю, светового круга, освещаемого фонарем, поэтому снег казался немного синим. На дворе ночь, ну или темное время суток. Заработала память. Последнее, что он помнил, как медленно гулял по Новому Арбату, грустно размышляя зачем он вообще поперся в отпуск в Москву. Было прохладно, и он помимо теплой кофты надел тоненький пуховик и кепку. Было прохладно для Москвы, около минус десяти. Почему сейчас то такой мороз?

– Что за дерьмо? – кто-то выругался сзади – вы че охренели?

Щипало нос, щеки и уши. Илья поднял голову, передним стояла заброшенная панельная пятиэтажка с выбитыми окнами, по центру здания, между четвертым и пятым этажом висел электронный термометр. Красные мигающие цифры беспощадно сообщали: -35,7.

Илья обернулся. В кругу света, одинокого фонаря, возвышавшегося над ними, двое мужчин, одетых примерно, также как он в легких пуховиках, поднимали со снега рыдающую девушку в одном ярко салатовом купальнике. Рядом высокая и полная женщина стягивала с себя меховую, черную шубу.

В паре метров за ними стояли еще трое мужчин. Один статный и высокий, лет сорока пяти, одетый в зимнюю офицерскую форму, второй невысокий парень в черных брюках и туфлях, коричневой кожаной куртке с поднятым воротником и норковой кепке восьмиклинке, как ее называли в народе. Третьим был совсем молодой человек в зеленой толстовке с желтыми полосками на рукавах, широкими штанами и рыжеватой, кучерявой прической, немного напоминающей афро. Все трое недоуменно оглядывались по сторонам.

– Мои ноги – громко всхлипнула девушка, на плечи которой уже была накинута шуба. Большая женщина уже нахлобучивала ей на голову меховую, собачью шапку ушанку. Поразительно, но отдав бедняжке свою шубу и шапку, женщина осталась тепло одетой, на ней еще была шуба по меньше и покороче, в серо-черных тонах, теплый пуховый платок, штаны с начесом и унты. Девушка продолжала рыдать, неловко переступая босыми ногами по снегу. Илья по думал о спичках и костре, но пока они его разведут девушка точно отморозит ноги, надо, что-то придумывать.

– Смотрите! – громко крикнул он, чтобы привлечь к себе внимание остальных, показывая пальцем на стоящую на против пятиэтажку, точную копию той что была у него за спиной. – В некоторых окнах есть стекла, нам нужно срочно уйти с улицы, давайте поднимемся в одну из квартир.

Все, кроме девушки, дружно посмотрели в указанном направлении. Затем мужчина в военной форме подошел к несчастной, нагнулся и закинув ее к себе на плечо, как мешок картошки, быстро пошел к ближайшему от них подъезду. Девушка лишь громко застонала. Илья бросился за ним растирая на ходу уши. Остальные оглянувшись по сторонам, пошли следом.

– На какой этаж? – спросил военный у Ильи. Илья посмотрел на дом, по три целых окна подряд, были справа от входа на первом и четвертых этажах.

– Давайте на четвертый, там должно быть теплее чем на первом.

Военный буркнул себе под нос, что-то одобрительное и ускорил шаг. А Илья с удивлением заметил, что между четвертым и пятым этажом весит электронный термометр, такой же как на доме напротив, с теми же мигающими красными цифрами. Он закрутил головой, справа и слева стояли такие же панельки с термометрами, прямоугольный двор освещал единственный фонарь, под которым они только, что очнулись. Илья успел заметить, что дома стояли не вплотную и между ними были узкие проходы.

–Что за ерунда? Где мы? – вопросы возникали в голове у парня, но от такого мороза мозг работал вяло, пытаясь, наверное, сохранить драгоценное тепло и энергию. – Плевать на все, главное согреться. Илья рванул вперед, и дернул с силой, на себя, чуть-чуть приметённую снегом деревянную дверь подъезда, что пропустить военного с его замерзающей ношей.

Они вбежали на четвертый этаж, преодолевая сугробы снега, наметенные на лестничные площадки и пролеты, сквозь разбитые окна подъезда. Деревянная дверь в квартиру справа на четвертом этаже, была не заперта. Маленькая прихожая, за ней направо туалет, ванная, потом микроскопическая кухня. Коридор прямо, направо комната, затем большой зал и еще одна комната на лево.

Они зашли в первую комнату справа, все меблировка которой состояла из одного разложенного дивана у стены. На этот диван, военный и положил девушку. Илья сразу бросился растирать ей окоченевшие ступни, она вяло попыталась сопротивляться и спрятать ноги под шубу.

– Успокойся, так надо, чтобы не было обморожения – сказал Илья, мельком взглянув девушке в лицо. Она оказалась красивой, из-под огромной собачей шапки торчала прядь светлых волос, светлые зеленые глаза и правильные черты лица, хотя единственным источником света в комнате, был уличный фонарь и парню могло показаться, «ведь, таких красивых не бывает» – подумал он.

– Закройте дверь – бросил он в сторону, когда все остальные набились в комнату.

– Да здесь не теплее – жалобно и как-то обиженно произнес парень с кучерявой прической, прикоснувшись на миг ладонью к чугунной батарее. – отопления нет.

– Сейчас надышим, не ссы – большая женщина, тяжело дыша, рухнула на диван рядом с девушкой.

– Минус тридцать пять, где тут надышишь, все себе отморозим раньше – злобно сказал один из мужчин, стоявший у самой двери. – Пойдем- он толкнул локтем стоявшего рядом. Вскоре из соседней комнаты раздались грохот и треск.

– Что они делают? – девушка, все-таки высвободила свои ступни из рук Ильи и сев на диван с ногами, спрятала их в пространстве огромной шубы.

– Ломают мебель очевидно – сказал, подымаясь Илья.

– Пойду помогу, че – молодой человек в кожаной куртке, которого Илья про себя прозвал гопником, вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я сейчас дуба дам – горестно пожаловался кучерявый.

– Садись к нам диван, в тесноте, зато в тепле – ласково позвала его большая женщина, которая судя по всему совсем не мерзла, даже пожертвовав частью своего гардероба.

– Как тебя зовут? – обратился Илья к девушке, пока кудрявый забирался на диван. Илья сильно мерз и понимал, что долго они так не протянут, поэтому хотел отвлечь себя разговорами.

– Ла- Лариса я – в теплой шубе, девушка начала отогреваться и ее затрясло.

– А я Наташа, очень приятно – большая женщина широко улыбнулась и ее красные щеки расплылись в стороны.

– А я Илья, мне тоже очень приятно.

– Я Артем – растирая лицо пискнул кучерявый. – Он умрет первым, – внезапно подумал Илья.

– А вас как зовут? – спросила с интересом Наталья, обращаясь к военному.

– Подполковник Ковалев Игорь Андреевич.

– Присаживайтесь к нам товарищ подполковник, и вы молодой человек тоже садитесь – пригласила Наталья.

– Я, по-моему, слишком замерз, чтобы двигаться – попытался пошутить Илья. Он активно пытался шевелить пальцами в кроссовках, чтобы улучшить их кровоснабжение.

– Пойду посмотрю, что там у остальных – помолчав ответил военный и вышел из комнаты.

Мужики, как выяснилось позже, Дмитрий и Александр, с помощью гопника Ивана (при знакомстве, он сообщил всем, что его погоняло Борзый), и небольшого топорика для мяса, найденного на кухне, сломали шифоньер, комод и обеденный стол, и с помощью книг разожгли костер в чугунной ванне, выломав решетку вентиляции, чтобы большая часть дыма уходила туда. Поставили в ванную комнату табурет и первым делом отвели туда Ларису, как самую уязвимую для холода. Место в крохотной ванной хватало только для двоих, поэтому остальные ходили греться по очереди, примерно по пять минут каждый, кроме Натальи, которая не мерзла и так. Дмитрий, бросил в огонь две чугунные сковородки, набрал большую кастрюлю снега и вскипятил воды, потом принес все это в комнату – Чугун долго отдает тепло, так хоть не много нагреем комнату – сказал он, – а кипяточку нужно по кружечки выпить, чтобы согреть организм изнутри. – сообщил он.

Сообща решили провести небольшое собрание, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию, Ларису решили не беспокоить и оставить ее в ванной комнате, чтобы девушка спокойно отогревалась.

– Нужно дорубить остальную мебель, сделать запас дров и постоянно кипятить воду и греть сковородки, нам нужно сделать приемлемой температуру в этой комнате – открыл собрание Дмитрий.

– Димон дело говорит, – добавил Иван – еще надо по остальным хатам пройтись может там, что ценное есть. Ну в смысле дрова, мебель.

– Может мы сначала, поймем, что случилось, где мы и как тут оказались? – перебил одобрительное поддакивание ребят Илья. Все замолчали, а подполковник с уважением посмотрел на парня и закивал головой.

– Вот, например, вы Наталья – продолжил Илья – вы помните, как здесь оказались? Извините конечно, но вы как-то подозрительно тепло одеты, две шубы. Вы знаете, где мы?

– Ни чо, я не знаю. – возмутилась женщина – Последнее, что я помню… Как обычно стояла на базаре, продавала рыбу. Очнулась под фонарём этим, испугалась, начала молиться, потом все остальные стали приходить в себя. А ты что знаешь?

– Простите, продавали рыбу где? – проигнорировал ее вопрос Илья.

– На базаре, на Лермонтова. У себя в Якутске. – добавила она.

– Офигеть, мы че в Якутске – воскликнул Иван, перебив очередной вопрос Ильи – я думал мы в Чите. Панельки у нас такие-же есть на районе. Я к девахе на свиданку шел, по улице, очнулся здесь, тоже под фонарем.

– Такие панельки в каждом городе есть – вставил военный – я в Чебоксарах со службы домой шел, вышел из машины. Очнулся здесь. Кто еще откуда?

– Только не в каждом городе такие морозы есть – откликнулся Дмитрий – мы точно где-то за Уралом или на Севере. Я из Челябинска.

– Москва – сообщил Артем.

– Самара – ответил Александр.

– Я Чернов Илья, гулял по Новому Арбату, в Москве. Я в отпуске. Вообще, живу в Хабаровске. – задумчиво ответил Илья и подошел к окну. – Нужно спросить Ларису, но судя по купальнику, она откуда-то с югов.

– Охренеть – подытожил Ваня.

Ненадолго в комнате повисло молчание. Илья смотрел в окно, термометр на противоположной пятиэтажке показывал уже -36 градусов, холодает. Маленький ртутный термометр прикрепленный к деревянной оконной раме в комнате, показывал – 28. Похоже им действительно удалось «надышать» или помогли накаленные сковородки и горячая вода.

– Так – нарушил тишину подполковник Ковалев – мы познакомились, но так и…

– Тихо! – Илья отвернулся от окна и зашипел на военного. – Смотрите – он жестом поманил всех к окну – только тихо.

На границе света от фонаря и темноты стояло два человека. Точнее два человекоподобных существа, очень высоких, ростом примерно в два с лишним метра. Абсолютно серая кожа. Худые и главное, полностью голые тела, длинные руки, длинные ноги. Черты лица было сложно разглядеть из-за расстояния, но головы их были лысыми, лишь на затылке росли длинные седые волосы. Существа вышли в центр круга под фонарем и опустив головы стали внимательно изучать снег под ногами.

– Отошли все от окна – снова зашипел Илья, сам он встал слева от деревянной рамы прижавшись к стене и узкому подоконнику, так же поступил Игорь, встав справа.

– Господи боже – прошептала Наталья и рухнула на диван, который громко заскрипел под ее весом. Остальные отошли в глубь комнаты.

– Пойду с кухни посмотрю, я без паливо. – тихо сказал Ваня и вышел за дверь.

– В комнате все сидите – скомандовал военный, не отрывая взгляда от окна.

– Не могу – заскулил Артем – я пошел греться – и тоже вышел за дверь.

Остальные тихонько присели на диван. Илья и Игорь продолжали наблюдение.

Долговязые существа подняли головы и начали озираться по сторонам. – Сука – подумал Илья яростно сжимая кулаки, отсюда с четвертого этажа, отлично просматривалась цепочка из нескольких следов на снегу, ведущая к подъезду. Как будто услышав его мысли седовласые уроды медленно двинулись в сторону их дома. Они шли, не переговариваясь между собой, опустив головы и смотря лишь на следы. Только дойдя до крыльца, они остановились и медленно и синхронно подняли головы и стали смотреть на окна. Илья попытался максимально вжаться в стену. Через секунду серые скрылись под заваленным снегом козырьком, установленным над входом в подъезд. Илья почувствовал, как его накрывает паника, бежать, бежать не зная куда.

– Что там? – первым не выдержал Дима, он сжимал в руках свой маленький топорик для мяса, единственное доступное им сейчас оружие.

Подполковник Ковалев пришел в себя от увиденного раньше, чем Чернов. – Ты, когда дверь в квартиру открывал, она наружу или вовнутрь? – спросил он Илью.

Илья задумался вспоминая, вот он обгоняет на первом пролете военного с Ларисой на плече, бежит наверх, на четвертом дергает дверь на себя, дверь не поддаётся… – Во внутрь – почти крикнул он, таиться было уже бессмысленно. Наталья с испуганным лицом и глазами навыкат переводила взгляд с Игоря на Илью. Громко хлопнула подъездная дверь.

– Боже мой – заверещала женщина и сложив ладони у лица принялась громко и бессвязно молиться.

– Баррикадируем дверь, бегом – скомандовал подполковник. Мужики бросились из комнаты.

В прихожей стоял чуть покосившийся деревянный шкаф, который к счастью не успели пустить на дрова. Общими усилиями его уложили на пол на боковую часть и подперли им входную дверь, Саня для верности уселся на шкаф, предварительно закрыв дверь на хлипкую цепочку. С кухни с выпученными глазами вышел Ваня, сжимая в руках два кухонных ножа, один он протянул Александру – Держи, братан!

Началось нервное ожидание. Тишину нарушали лишь потрескивавший в ванной костер, шумное дыхание мужиков, да доносившееся из-за закрытой в комнату двери, невнятное бормотание Натальи. Прошло пять, а может и все пятнадцать минут, из-за входной двери не доносилось ни звука. В одно мгновение Илья показалось, что там с той стороны кто-то легонько надавил на дверь, проверяя, закрыта ли она.

– Посмотрите в глазок – шепотом прохрипел Чернов.

Мужики переглянулись, а затем устремили свои взгляды на сидящего на шкафу Санька. Тот бесшумно выругался, и медленно, стиснув в руке нож, не меняя сидячего положения, начала продвигаться к двери. Добравшись, он залез с ногами на протестующе заскрипевший шкаф и прижался лицом к дверному глазку. Все затихли и почти перестали дышать. Саня слегка шевелил головой, меняя угол обзора и молчал. Примерно через минуту он повернулся к остальным и молча пожал плечами, спускаясь с вновь жалобно скрипнувшего шкафа. – Темно, не видно ни фига. Но вроде нет никого.

Борзый открыл дверь в ванную.

– Москва, не борзей. Дай другим погреться.

Артем молча вышел, бросил равнодушный взгляд на стоящий на боку шкаф и пошел в комнату. Вслед за ним последовал и Илья. В комнате он снова занял место у левой части окна, прижавшись лицом к ледяному стеклу. Из-за его дыхания, оно постоянно запотевало, мешая и так, не очень хорошему обзору. Вскоре в комнате собрались все, кроме Ларисы и Димы, который, судя по негромкому стуку в дальней комнате, занялся дальнейшей заготовкой дров.

– Ну что там? – спросил Игорь.

– Не знаю – мрачно ответил Илья – я не видел, чтобы они выходили из подъезда. Но если они вышли и вплотную к дому пошли на право, то из-за козырька я их и не увижу.

– Так-то они могли и в окна выбраться с той стороны дома. – резонно вставил Иван.

– Или они могут по стенам ползать и сейчас, подбираются к балкону. – то ли в шутку, то ли в серьез, произнес Артем.

– Типун тебе на язык. Заткнись малахольный. – замахала на него руками Наташа.

Пару минут все молчали, поеживаясь от мороза и иногда бросая завистливые взгляды на Наталью. – Плевать на все предрассудки – думал Илья – сейчас бы замотать свою голову в ее теплый, пуховой платок.

Еще несколько человек в комнате, похоже думали о том же.

– Что ж, опасность вроде миновала – подняв воротник офицерской формы мехом к лицу, садясь на диван, начал подполковник – время идет, а мы так и не разобрались, что произошло. – он сделал паузу – все это очень похоже на какое-то не обычное похищение. Я думаю нас усыпили, каким-то образом, может дротики со снотворным и перевезли сюда. Вот вопросы: Куда сюда? Почему? И зачем? Кто где работает? Может с этим как-то связанно, предлагаю разрешить хотя бы этот вопрос. Я подполковник мотострелковых войск российской армии.

– Я уже, говорила. Я на рынке торгую рыбой, в Якутске.

– Я в шараге учусь, на тракториста. У себя в Чите. – крутя в руке ножом, ответил Ваня.

В комнату вошел Дмитрий, держа в обеих руках кастрюлю из которой валил пар.

– Я слесарь, на заводе. На ракетостроительном. Но ничего секретного, клепки клепаю. – ответил Саня, прикрывая дверь за Дмитрием – Димон, а ты где работаешь?

– В школе. Я учитель ОБЖ. – Дмитрий поставил кастрюлю возле дивана и взялся за мочки ушей.

– Я продавец – консультант в магазине строительных материалов, у нас в Хабаровске. Вряд ли, имеет смысл меня похищать. – Илья снова прижался к стеклу, пытаясь высмотреть за окном серые фигуры.

– А ты кучерявый?

– Я урбанист – ответил Артем, прижимая руки к ушам.

– Кто- кто? – весело переспросил Иван.

– Ну, я студент. Учусь на архитектурном. Веду блог про урбанистику, ну про город, жилые дома, многоэтажки, велосипедные дорожки. Как Варламов, только я не такой знаменитый.

– Бездельник короче. – подытожила за него Наташа. Тема злобно посмотрел на нее, но промолчал.

– Ни чего нам это не дает – Чернов оторвался от стекла – пойду Ларису расспрошу, может она, что-то помнит или знает. – моя очередь, греться все равно.

Чугунная ванна отдавала столько тепла, что Лариса сбросила шубу и сидела на табуретке в одном купальнике. Глаза резало от дыма, медленно выходящего через систему вентиляции, но Илья, сквозь навернувшиеся слезы, успел оценить восхитительную фигуру девушки. Лариса поведала, что сама она из Новосибирска, но последнее, что помнит, это город Сочи, куда они поехали с мужем, на какую-то деловую встречу. Пока муж был на переговорах, она решила посетить солярий, очнулась от страшного холода, под проклятым фонарём.

Никакой связи между нами всеми – погрузился в размышления Илья, выслушав девушку – Все с разных городов, разный возраст, социальное положение, разные профессии, ничего общего, как будто, кто-то просто наугад собрал всех в этом странном месте. Главный вопрос – для чего?

Глава 2.

Противно скрипнув, отворилась дверь. На пороге появился Иван, какие-то мгновенья он просто стоял, наслаждаясь теплом огня и красотой Ларисиного тела.

– Пойдем – бросил он Илье.

Чернов вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь, вся их злосчастная компания стояла в коридоре, исключая Наталью.

– Надо выйти – серьезно глядя на него, произнес подполковник – дрова заканчиваются, нужно пройтись по соседним квартирам.

– А если эти твари еще не ушли? – с сомнением спросил Илья.

– Значит примем бой – не уместно к ситуации, пафосно произнес Ковалев – выбора все равно нет, без костра мы быстро замерзнем.

– Да и вообще – вставил свое слово Артем, растирая уши – Может они мирные вообще, мы же не знаем, что они опасны. Может просто увидели следы и захотели познакомиться с нами, пригласить в тепло, к себе.

– Выглядели они не очень безопасно – ответил Илья, Саня и Димон в это время начали отодвигать шкаф от двери. – и если ты вдруг не заметил, то они были голые, в минус тридцать пять, так, что тепло им похоже не особенно нужно.

Александр занял место у двери, одной рукой взявшись за цепочку, другой крепко сжимая нож.

– Делаем так – принялся командовать военный – студент, ты поднимаешься на один лестничный пролет и следишь за пятым этажом. Ты – он ткнул пальцем в сторону Ильи – соответственно на один пролет вниз, контролируешь третий этаж. А все мы, вместе проходим по квартирам четвертого, собираем все, что горит и тащим к нам в квартиру. Всем ясно?

Все дружно кивнули.

– Давайте уже быстрее – взмолился Артем, натягивая рукава толстовки на ладони.

Лязгнула цепочка, дверь медленно открылась. В подъезде царил полумрак, свет уличного фонаря, проникавший через широкие подъездные окна, не справлялся с темнотой и казалось, лишь добавлял теней по углам. Радовало только то, что высоченные серые, вряд ли могли остаться не замеченными, даже в таком сумраке.

Дверь квартиры напротив, была распахнута настежь. Илья попытался вспомнить, была ли она открыта, когда они забегали сюда.

– Вперед, вперед – скомандовал подполковник, у него за спиной. Саня вышел первым, бросил взгляд на лестницы, ногой толкнул дверь соседней квартиры с право и смело вошел внутрь, выставив перед собой нож. Артем, толкнув плечом Чернова, протиснулся мимо него и забежал на один пролет вверх – Давайте по быстрее – крикнул он – пока я не околел.

– Никакой маскировки – уныло подумал Илья, сбегая на один пролет вниз и занимая свое место.

Из разбитого окна сильно задувало, и Чернов накинул на голову тоненький капюшон своего пуховика. Пролетом ниже, на площадке третьего этажа не было заметно никаких следов присутствия серых существ. Дверь на против Ильи была открыта, и он видел коридор и часть кухни в этой, по всей видимости, однокомнатной квартире. Свет уличного фонаря освещал ее довольно неплохо, свет фонаря, одиноко стоящего с той стороны дома, такого же под котором они проснулись, он видел его из дальней комнаты их квартиры. Одинаковые фонари в каждом дворе, на каждом доме и в каждой комнате одинаковые термометры. Какой-то сюрреализм.

Что-то громко загремело сверху и через несколько секунд мужики выволокли разломанный шифоньер из соседней квартиры и потащили его к себе. Илье показалось, что за грохотом разбитой мебели, он услышал, как легонько стукнула входная дверь подъезда, он напрягся и сразу встал между двумя лестничными пролетами, судорожно вглядываясь вниз между этажами, с замиранием сердца ожидая, что вот- вот в полумраке мелькнет худая серая рука, схватившаяся за перила. С такими длинными ногами, при их росте, эти твари смогут преодолеть лестничный марш в два шага, Илья отодвинулся от пролета и прижался к стене слева, стараясь одним взглядом охватить и площадку третьего этажа, и пространство открытой квартиры и ступеньки, ведущие на второй этаж. Снег наметенный через открытое окно причудливо покрывал площадку между этажами и ступени, образуя на некоторых сугробы и оставляя остальные совершенно голыми.

Взгляд Чернова приковал один такой сугробик, на лестнице ведущий на четвертый этаж, он даже забыл про холод и необходимость наблюдать за нижними этажами. Он подошел по ближе. В квартирах на четвертом этаже продолжали громить мебель, на площадке промелькнул Иван, по кличке Борзый, тащивший огромную охапку книг и какое-то одеяло. В снегу у стены отпечатался большой след босой ноги. Илья почувствовал, как по шее побежали мурашки. Первым желанием было броситься в квартиру и запереть за собой дверь. Без паники – мелькнуло у него в голове.

– Москва – громко крикнул он – Ты там на месте?

– Да – отозвался Артем – Пожалуйста быстрее, я уже ног не чувствую.

Илья снова прижался к левой стене. – Жаль нет, даже самого простенького ножика – подумал он, ладони его вспотели, не смотря на дикий мороз – Спокойствие, только спокойствие, след означает всего лишь, что эти твари тут были, а не то, что они находятся где-то здесь сейчас. Мысль эта принесла лишь только легкое облегчение.

Через неопределенное, но казавшееся очень долгим время, раздался голос Ковалева, сообщивший, что пока хватит, возвращаемся. Илья с облегчением бросился на верх, но все же не успел опередить Артема, влетевшего в квартиру и сразу бросившегося в ванную, греться. Коридор квартиры был завален сломанной и не очень мебелью, книгами и всяким барахлом, способным гореть. Илья переступил через эти кучи и вошел в комнату, в ней все же было теплее. Наталья сидела на диване и равномерно раскачивалась верхней частью тела, уставившись в одну точку.

– Я все поняла – сообщила она Илье, не поворачивая головы – мы все умерли и попали в ад, вот и все. Господь не простил нам грехи наши. А я ведь каждое воскресенье ходила в церковь.

Перешагнув кастрюлю, Илья пошел к окну, ничего не ответив на прозвучавшую догадку Наташи, честно говоря такая же точно мысль мелькнуло у него в голове, еще примерно с час назад, но будучи атеистом и человеком рациональным, во все эти ады, раи, он верил не сильно. Он посмотрел на термометры, уличный показывал минус 37, а комнатный минус 25.

– Слишком холодно для ада – высказал он свою мысль вслух.

Дверь отварилась, в комнату ввалились остальные мужики.

– Москва, давай быстрее, мы тоже греться хотим – крикнул Ваня в коридор, плотно прижимая за собой дверь.

– Мальчики вы такие молодцы – обреченно произнесла Наталья.

Дмитрий, засунув за пояс топорик, схватил с пола кастрюлю, прижал ее к телу и левой рукой поднял сковородку – Откройте мне дверь. Пожалуйста.

–Вот кто самый главный молодец, – подумал Илья, а вслух спросил, закрыли ли они за собой входную дверь и подперли ли ее шкафом, получив утвердительный ответ, он снова повернулся к окну. При последнем взгляде на улицу ему показалось, что там что-то не уловимо изменилось. Он прижался к стеклу, и спустя несколько секунд понял, что ему не показалось. На улице начинало светлеть.

В прихожей активно застучал топорик, Дима подготавливал дрова. Вскоре из ванной пришел Артем, а подполковник отправился получить свои десять минут тепла.

– Тема – спросил Илья, присевшего на диван студента – на площадке пятого этажа есть выход на чердак?

– Есть. Хочешь выложить на крыше надпись SOS? – то ли шутя, толи в серьез спросил студент.

– Нет. Предлагаю выбраться на крышу и осмотреться, на улице начинает светать.

Все находящиеся в комнате, с надеждой устремили свои взгляды на окно, казалось, что рассвет несет им всем что-то хорошее, возможно даже спасение.

– Пойдем посмотрим – обратился Чернов к Артему, тот нехотя встал – Есть еще желающие?

Александр вызвался идти вместе с ними, а Иван пообещал, что запрет за ними дверь и откроет, когда они постучат условным стуком.

Осторожно выйдя в подъезд, они поднялись на этаж выше. Железная вертикальная лестница упиралась в потолок, замка на люке не было.

– Ты руки в рукава спрячь, голой кожей за железо на морозе не хватайся, обожжешь – предупредил Илья Тему. У самого него, к счастью были легкие осенние перчатки, как и у Александра. Люк, на удивление поддался легко, открыв ребятам выход в маленькое квадратное, бетонное помещение, выход из которого на крышу, преграждала лишь повисшая на одной петле дверь.

Улица встретила их ледяным ветром и ярким, красным светом восходящего солнца, бившим прямо в глаза. Парни встали слева от шлюзового помещения, прячась от обжигавшего лицо ветра и молча завертели головами.

– Ад урбаниста – нарушил молчание Артем. Действительно, куда не посмотри, на сколько хватало глаз виднелись лишь одинаковые плоские крыши пятиэтажек, отличавшиеся одна от другой лишь по количеству покрывающего их снега. Только на востоке, там, где всходило солнце, виднелась гряда довольно высоких заснеженных гор, а точнее сопок, как их называли на родине Ильи. Чернов плюнул и повернулся на запад, прищурив глаза – Смотрите, вы видите?

Там вдалеке, из облака морозного тумана, выступала громадина здания, возможно котельной или ТЭЦ, судя по приютившейся рядом высокой трубе с черным, вымазанным золой верхом.

– Кто зрячий? – воскликнул Илья – у меня минус один, смотрите! Мне кажется или из трубы идет легкий дымок?

– Я тоже близорукий – взволновано ответил Саня.

Артем сделал несколько шагов вперед сквозь глубокий сугроб и сложил покрасневшие ладони козырьком, хоть солнце и светило ему в спину – Мне кажется, нет я почти уверен, что ты прав, это определенно дым, тоненькая струя.

– Спускаемся в квартиру – настроение Чернова поднялось, на горизонте замаячил шанс на жизнь.

Илья собрал всех в комнате, даже Ларису, которая для этого снова нарядилась в шубу и собачью шапку.

– С крыши мы увидели – начала он свою речь – что вдалеке есть, не знаю, что это точно, в общем, большая котельная и из ее трубы идет дымок. Я думаю вариантов у нас никаких нет, кроме как идти туда. Там люди, надеюсь они нам помогут.

На пол минуты повисло молчание, люди обдумывали услышанное. Первой прервала его Наталья и почему- то, Илья был нисколько не удивлен ее словам.

– А если там не люди? Если там эти серые, худые? Все же нормально здесь, Димка вон молодец, его стараниями скоро здесь совсем тепло станет. Посидим, подождем, возможно нас спасут, военные или МЧС. Нас же уже ищут?

Чернов сжал кулаки и закатил глаза. Очень сильно ему хотелось сейчас наорать на эту большую, почти уже пожилую женщину, но все же он сумел удержать себя в руках.

– Сколько вы собираетесь здесь сидеть? – возможно чуть громче чем следовало возразил он. – День, два? Если вы не заметили, то я вам сообщаю, что здесь нет еды. Совсем. Никакой. В соседних квартирах тоже нет, правильно ребят? – обратился он к добытчикам мебели, те дружно замотали головой – Мы можем сжечь всю мебель из этого и соседних подъездов, продержаться на воде неделю, но потом, потом все больше и больше взглядов будут обращены на ваше объемное тело или на Ларисино, как на самых слабых. – лично сам Илья, не собирался никого есть ни при каких обстоятельствах, даже перед угрозой смерти от голода, но он решил нарисовать сомневающимся эту картину, для убедительности.

Вдруг разрыдалась Лариса. – Не бросайте меня здесь. Как я пойду у меня нет обуви, я замерзну.

– Никто никого не бросит – возразил ей подполковник – мы что-нибудь придумаем.

Остальные представители сильного пола, дружно закивали.

– С крыши – подняв руку как на уроке в школе, произнес Артем – видно было, что эта труба или что там, очень далеко. Ну километров пять, мне кажется точно. Я тоже без обморожений не дойду, да и почти все из вас одеты совсем не по-зимнему.

– Предлагаю по пять минут всем погреться и потом мужиками пройтись по всем квартирам. Должны же быть хоть какие-то вещи или хотя бы простыни, тряпки. Одно одеяло уже есть. – деловито предложил учитель ОБЖ.

– Только все не уходите, пусть кто-нибудь останется, ну чтоб я не думала – снова взмолилась Лариса – плохого. – добавила она после короткой паузы.

Грелись по двое, попросив девушку посидеть немного на диване, закутавшись в шубу. Вскоре дверная цепочка снова лязгнула, покидая паз. Решено было оставить в квартире студента, а остальным разделиться и обойти все квартиры, каждому по этажу. Пятый осматривал подполковник, Иван сразу же забил себе четвертый, в квартирах которого они уже были в поисках мебели. Саня выбрал третий, а Дмитрий второй. Вся эта дележка произошла на столько быстро, что замешкавшемуся на мгновенье Илье достался первый этаж, самый дальний и казавшийся самым опасным. Чернов наигранно рассмеялся и поплелся вниз.

Начать он решил с трехкомнатной квартиры, первой справа, копией той в которой они нашли убежище, Илья помнил, что в ней тоже были целы все окна, поэтому она казалась ему наиболее перспективной. Он толкнул не запертую дверь и аккуратно вошел. Сверху что-то громко грохнулось, похоже Дима начал свои поиски по тому же стояку.

Пустая прихожая и коридор. Илья заглянул в ванную и на всякий случай в туалет, затем в кухню, не одежды ни тряпок там не оказалось. Он подошел к первой комнате, тремя этажами выше в такой же они устроили свой временный приют. Это было несколько часов назад, но Илье казалось, что прошло уже пару суток. Дверь была плотно закрыта, и чтобы проникнуть в комнату Чернову пришлось крепко навалиться на нее всем телом. Он ввалился в помещение, открыл зажмуренные при ударе плечом в дверь глаза, застыл на мгновение и бросился к выходу.

В пару шагов он добежал до входной двери, затем остановился, сердце стучало так, как будто просилось на выход, Илья сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, немного постоял и медленно вернулся в комнату. Точно такая же комната как у них на четвертом этаже, такой же диван, справа от окна, на нем семь прижавшихся к друг другу трупов, замёрзших, с покрытыми инеем лицами, восьмой мертвец скрючившись лежал на полу. Тоже восемь, столько же очнулось вместе с ним под фонарем. В первое мгновение, когда он вломился в этот замерзший склеп, ему даже показалось, что это они сами лежат тут мертвые. Лежали бы, сделал мысленную поправку Чернов, если бы не Дима, который сразу начал действовать и разжег костер в ванной.

Илья разглядывал мертвых не в силах оторвать взгляда, он сразу понял, что привлекало его внимание, но пока отодвинул эту мысль подальше. В отличии от его группы, здесь все восемь были мужчинами, все кроме одного, лежавшего в самой середине были одеты по-зимнему. Шапки ушанки, пальто, фуфайки, несколько пар валенок, какие-то дутыши и кирзовые сапоги. На ближайшем к Илье мертвеце было такое же пальто, какое он видел на старых родительских, еще черно-белых фотографиях у своего отца.

Илья вышел, тихонько прикрыв за собой дверь, бегом забежал на второй этаж, высоко поднимая колени, чтобы чуть-чуть согреться и на лестничной площадке, чуть не столкнулся лоб в лоб с выходящем из квартиры Дмитрием. Он жестами позвал его назад в квартиру и там заговорщицким шепотом обрисовал ситуацию.

– На первом этаже восемь трупов – Дима вытаращил глаза – они замерзли на смерть я так полагаю уже давно, но это не так важно. – он сделал не большую паузу – в общем, они одеты по-зимнему. То, что нам нужно. Если другой одежды не будет, я предлагаю раздеть их. Только не говорить Ларисе, я думаю ей лучше не знать в чем она пойдет.

– С трупов? – спросил Дмитрий и замолчал на несколько секунд. – Ну выбора то у нас по сути нет. Пошли.

Вдвоем они спустились на первый этаж, зашли в комнату и застыли в нерешительности, не зная с чего начать.

– Может Ивана позовем, мне кажется для него не проблема снимать одежду с мертвеца – толи в шутку, толи в серьез предложил Дима.

Неизвестно сколько бы они еще простояли в нерешительности если бы их не подгонял мороз. Начали с ближайшего к входу, того в «отцовском» пальто, мысленно прозвал его Илья. Снять валенки и шапку оказалось не проблемой, а вот с верхней одеждой и теплыми штанами пришлось повозиться, неизвестно сколько пролежавшие в морозе трупы давным-давно окоченели. Слава богу, что хоть разложение их тоже почти не затронуло. Их серо-коричневые лица, с приоткрытыми в последнем выдохе губами, выражали покой и безмятежность, глаза мертвецов к счастью для ребят были закрыты и холодных осуждающих взглядов, которые остались бы в памяти до конца жизни, им можно было не бояться.

– Представляй, что раздеваешь дерево с ветками – посоветовал Илья напарнику по этой отвратительной работе.

Вскоре возле дивана валялась шесть комплектов одежды. Со скрюченного на полу тела они даже не пытались что-то снять, а один труп был одет в легкую ветровку, белую рубашку, бежевые брюки и туфли, что им по понятным причинам совсем не подходило.

– Как раз сколько нам надо, Наталья и так одета хорошо, да и военный тоже в зимней форме. Разве, что шапку ему – Дмитрий подцепил мизинцем, и бросил в общую кучу, лежащую возле скрюченного, черную шапку ушанку.

Они схватили одежду в охапку и начали спешно подниматься. На четвертом их встретила вся остальная компания поисковиков одежды.

– А мы уже на ваши поиски собрались – облегченно произнес Александр.

– Да вы прибарахлились – улыбнулся Иван – а мы ничего не нашли, ни хавки ни шмоток.

– Там целый шкаф зимней одежды был – на всякий случай, опередил в ответе Диму, Илья – прежние жители со всего подъезда, что ли собрали.

Дмитрий согласно закивал головой. Этот чувак нравится мне все больше и больше- подумал Чернов.

Они вошли в свою квартиру и сложили вещи в ванной комнате, предварительно выдворив оттуда Артема, для того чтобы сами могли прогреться, Илья очень сильно надеялся, что, нагревшись, одежда не начнет вонять мертвечиной.

– Лариса, как одежда согреется выбери себе что-нибудь по размеру. – предложил Чернов девушке.

– Хорошо, спасибо большое, вы так добры ко мне – она устало улыбнулась Илье, и он почувствовал, что его сердце что-то кольнуло.

– Не за что. Можно на «ты» ко мне. Я Илья – второй раз представился девушке Чернов и ушел в комнату. Все остальные уже были там, а дверь в квартиру снова была подперта шкафом.

– Ну что, – начал сходу Илья – сейчас одежда не много нагреется, там шесть комплектов, Наташу и Игоря не считаем у вас и так все нормально, и я предлагаю выдвигаться в путь.

– А я предлагаю повременить до завтра – прилежно подняв руку, высказался Артем – За один день мы с голоду не умрем. Мы все понимаем, что мы где-то далеко на севере, а значит световой день здесь очень короткий, возможно стемнеет уже через час. А завтра с самого рассвета и выйдем, не теряя времени, как раз узнаем сколько здесь длиться день.

– Москва, я уже заколебался мерзнуть и выгонять тебя из теплой ванной, – возразил Иван – пойдем сейчас, по хрен светло темно, не заблудимся.

Слова Артема были не лишены логики, идти по темноте опасно, вдруг встретим тех серых тварей – подумал Илья, но в тот же миг в голове возникла картинка, как с приходом темноты тела на первом этаже начнут шевелиться, вставать и идти на верх, в поисках тех, кто посмел украсть их одежду, он мотнул головой, отгоняя от себя такие мысли, а в слух сказал:

– Предлагаю идти сейчас. Никакой гарантии, что серые не ходят днем нет, а чем быстрее мы доберёмся до тепла, тем лучше. В тепле будет время и силы обдумать, как мы здесь очутились и как нам отсюда выбраться. – он сделал паузу, и с улыбкой предложил – если хотите, можно проголосовать. Тут у нас демократия. Кто за то, чтобы идти завтра?

Артем и Наталья синхронно подняли руки, остальные были против. Вопрос решен.

Примерно через десять минут открылась дверь и в комнату вошла Лариса, в валенках, зеленых ватных штанах, светло зеленой фуфайке и черной шапке ушанке с ушами туго завязанными веревочкой под подбородком. Из-под шапки выглядывал локон белокурых волос, в этой одежде девушка выглядела очень милой и Илья, да и остальные мужики невольно ей залюбовались. Затем Чернов вспомнил, кожу цвета слоновьей кости на ногах мертвеца, когда он стягивал с него вот эти самые ватные штаны, и отвернулся.

– Я готова – смущенно произнесла девушка – вот возьмите – она протянула Наталье её черную шубу и собачью шапку – вы меня спасли.

– На здоровье доченька – Наташа схватила шубу и сразу стала натягивать ее на себя.

– Следующий – строго сказал подполковник. Артем бросился в ванную. Вскоре все были одеты и готовы выдвигаться.

Глава 3.

Громко скрипнула подъездная дверь, Илья высунул голову наружу и огляделся. Тихо и пусто, термометр на здании напротив показывал минус 32 – потеплело, спасибо взошедшему солнцу. Они вышли из подъезда и пошли влево к проезду между двумя пятиэтажками. Проходя мимо фонаря Чернов обратил внимание на две вещи, первое, фонарь днем не горел, а значит либо кто-то централизованно их отключал, либо на фонаре были установлены светочувствительные датчики и то, и другое вызывало лишь новые вопросы. Вторым на что он обратил внимание, и что вызвало легкое облегчение, были босые следы серых, которые вели к фонарю с противоположного от нужного им направления.

Они вышли из прямоугольного двора и пошли на запад, минуя точно такие же дворы как первый, в каждом из которых стоял один фонарь в центре и на каждом доме весел большой электронный термометр с красными цифрами.

– Вы заметили, что все двери в подъездах деревянные – нарушил молчание Артем – давно вы последний раз видели деревянные двери в наших городах?

– Есть какие-нибудь выводы? – спросил его, шедший первым и прокладывающий тропу в снегу Илья. Уровень снега доходил ему до коленей и идти было не просто, поэтому он сильно запыхался и не хотел тратить дополнительную энергию на разговоры.

– Ну – голос студента прозвучал из-за спины Чернова – либо мы в каком-то старом заброшенном военном городке далеко на севере – он усмехнулся – либо это какой-то неизвестный священникам вариант ада. Я больше склоняюсь к первому варианту и думаю, что мы на острове Новая Земля1.

– Почему?

– В советское время здесь было много военных, у них тут были, наверное, поселки и города, к тому же на Новой Земле проводили ядерные испытания, и я думаю воздействием радиации можно объяснить существование этих серых созданий.

– Может это просто местные психи – донеслось откуда-то сзади, Илья не определил хозяина голоса.

– Как у тебя фамилия Артем? – не оборачивая головы спросил Чернов.

– Пустовойтов. А что?

– Ты умный пацан, студент Пустовойтов, логично рассуждаешь, садись пять. Только, один нюанс. Ты был со мной на крыше и видел размеры этого поселка. На какой военным было строить такой огромный военный городок? Поселить ученных и военных вместе со всей дальней и ближней родней? Хватило бы и десяти таких дворов, а тут их вон сколько. А работающие фонари откуда, и термометры, если он заброшенный.

Несколько секунд Артем переваривал услышанное, а потом тихо, но так чтобы его услышал Илья, произнес – Может это сам полигон. Может он и не заброшенный.

Чернов обдумывал слова студента. Что-то в этом есть, надо бы порасспросить подробнее подполковника, что он знает про север, испытания, полигоны.

Дальше шли молча, лишь Ваня шедший последним иногда приставал к идущей впереди него Ларисе с расспросами. Девушка явно устала от ходьбы по глубокому снегу и отвечала ему односложно.

Илья внимательно смотрел на крыши домов, стоящих впереди, ожидая, когда же, наконец он увидит верхушку вожделенной трубы с легким дымком над ней. Но раньше трубы он увидел розовеющее небо, солнце начинало садиться.

– Солнце садиться – Илья остановился и повернулся к остальным – давайте найдем застекленную квартиру и переждем ночь там.

За несколько часов ходьбы он выбился из сил. Завтра первым пойдет кто-нибудь другой – подумал он. Остальные устали не меньше, особенно Наташа, она тяжело дышала и все ее лицо сильно покраснело. Никто против ночевки в помещении не возразил. Они вошли в ближайший двор и в первом доме слева, во втором подъезде заметили целые стекла в квартире на пятом этаже. Несколько километров от места где они очнулись, дом с подъездами, повернутыми в другую сторону, но конфигурация квартир и комнат точно такая же. А во дворе все тот же одинокий фонарь и термометры с красными цифрами на каждом фасаде.

Они поднялись на пятый этаж. Саня, Игорь и Иван сразу же принялись крушить мебель в квартире, а Дмитрий пошел в ванную комнату разводить костер. Оказывается, предусмотрительный учитель ОБЖ, взял белый железный бидончик с желтым рисунком цветочка на прошлой квартире, до половины заполнил его тлеющими углями и всю дорогу «подкармливал» их нарубленными кусочками мебели, которыми он набил карманы своей телогрейки.

– Тебя, наверное, дети в школе обожают – сказал Илья в спину, колдовавшему над ванной, Дмитрию.

– Да по-разному – ответил он – некоторые и бумажками могут в меня кидаться, прямо на уроке. Мой предмет они считают не важным, глупостью. Поэтому балуются, никакого уважения к моим прошлым заслугам – он резко замолчал – ну, я терплю, дети же, что с них возьмешь. Ты как думаешь, где мы? – спросил Дима, явно не желая продолжать разговор про школу.

– Не знаю – глядя как учитель раздувает угли и подкладывает в костер щепки ответил Илья. В голову ему вдруг пришла одна идея. – А ты как первый костер разводил?

– Зажигалкой. Книгу взял с полки, вырвал листы. Сначала книгами разжигал, потом дерево добавил.

– Что за книги были, не обратил внимания?

– Старые какие-то, на названия не смотрел, а что?

Илья не ответил на вопрос, и быстро вышел из ванны, прошелся по остальным комнатам в поисках книг. Он не знал, что это может ему дать, год, когда была напечатана книга? Почему-то это казалось ему важным. Они сожгли много книг на той квартире, но он не удосужился внимательно пролистать хотя бы одну, может он мельком увидел название, подсознание запомнило его и теперь посылало ему сигналы, как о чем-то важном. Чернов застыл напротив входной двери, кинул взгляд в окно на кухне, двор тонул в красно – серых тенях. Еще полчаса будет относительно светло, максимум полчаса.

Он вынул цепочку из замка, открыл дверь и быстро спустился на четвертый этаж, в квартиру под ними, времени оставалось мало, а найти книги, как казалось Илье, было больше шансов в трехкомнатных квартирах, чем в однокомнатных. Он заглянул в первую комнату, одинокий диван справа от окна, слава богу хоть никаких трупов. Прошел в пустой зал, повернул на лево в последнюю комнату. Там справа от входа стоял шкаф, верхние полки которого прогнулись под весом стоящих на них книг. В первой их квартире, книги тоже были в дальней комнате, он шагнул к полкам, протянул руку и замер. Сердце перестало биться. В центре комнаты, напротив неразбитого окна на табурете сидел серый. Существо сидело спиной к входу и медленно раскачивалось взад-вперед, уставившись в окно. Руки его безвольно повисли по бокам и почти касались пола, длинные ноги были вытянуты вперед, ступнями оно касалось чугунной батареи. Если оно встанет в полный рост, то удариться головой в потолок – мелькнуло в голове у Ильи. Ему стало жарко, его пробил озноб, а на шее выступил холодный пот, ноги стали ватными. Чернов с трудом подавил желание броситься отсюда сломя голову, в основном из-за опасения, что ноги его не удержат и он рухнет на пол.

Сверху, что-то грохнулось и раздался хохот – слышимость как в обычных панельных домах. Существо не обратило на шум никакого внимания, не открывая взгляд от сгущавшейся за окном темноты. Скоро я начну отражаться в стекле, подумал Илья и эта мысль его оживила, заставила действовать. Он протянул руку к полке, взял за корешок ближайшую книгу, медленно и аккуратно вытащил ее, стараясь не уронить соседние. Затем также медленно начал пятиться спиной к выходу из квартиры. Проходя мимо кухни бросил взгляд в право, как он не обратил внимая, когда входил? Под кухонным столом из кучи тряпья торчали кости. Похожие на ребра, может большой собаки, или барана, а может и человеческие, отличить одно от другого без подсказки Илья вряд ли бы смог. Он тихонько прикрыл дверь и бросился на пятый этаж, придвинул к входу в квартиру массивную тумбу, накинул цепочку и бросился к каждому из своих товарищей по несчастью, шепотом объясняя им ситуацию и прося не шуметь.

После этого Илья подошел к окну и в последних красных лучах заходящего солнца увидел трубу, завтра они точно дойдут, хотелось бы знать, что их там ждет. Во дворе зажегся фонарь. Народ молча сидел на диване, стараясь по глубже погрузиться в одежду, Саня даже начал тихонько похрапывать, лишь только Дима продолжал суетиться топил и кипятил снег в кастрюлях, накалял сковородки, поддерживал костер в ванной.

Примерно через час Чернов пошел в ванную, прихватив в коридоре кусок отломанной стенки шифоньера, сел там на табуретку и достал из-за пазухи «отцовского» пальто, которое по иронии судьбы досталось именно ему, книгу. В мелькающем и тусклом свете пламени он начал ее рассматривать. Бежевая, потрепанная обложка и темно-зелёный корешок. Большими зелеными буквами выведено название: «Агония и покой», сверху буквами поменьше М.Г. Худых. Он открыл первую страницу, желая узнать издательство, год выпуска или еще какую-нибудь интересную информацию. Но ничего подобного не нашел, на первой же странице повторялось название и сразу под ним начинался текст. Илья начал читать, ничего не обычного, только написано немного странным и сложным стилем, речь в произведении шла про какое-то семейство рабочих. Чернов пролистал до последней страницы, на ней был напечатан последний абзац текста и тоже никаких отметок ни про тираж, ни про что-либо вообще. Книга без строчки лишней информации. Хотелось бы для верности взять еще одну, но в квартиру этажом ниже его теперь не заставишь войти и под дулом автомата. Илья осторожно засунул книгу под ванну и подкинул в огонь кусок шифоньера.

Ночь была длинной, они спали, прижавшись друг к другу, выставив одного дежурного, который менялся примерно раз в час, чтобы поддерживать огонь, греть сковороды и воду, и греться самому. Температура на улице вновь опустилась до 37, а в комнате, к утру удалось поднять ее до минус десяти.

Наступило утро. Товарищи по несчастью выпили по кружке горячей кипяченой воды, сходили в туалет, на этом все сборы были окончены, пришло время выступать. В который уже раз тихонько лязгнула цепочка и скрипнула входная дверь. Илья сжимал в руке нож, найденный на кухне, он шел первым, дверь в квартиру на четвертом этаже была открыта, хотя Чернов точно помнил, что вчера аккуратно прикрыл ее за собой. Идти было страшно, до дрожи в коленях, оставалось надеяться только на то, что серая тварь открыла дверь и ушла из подъезда, а не открыла дверь и затаилась где-то в этой квартире или на других этажах. Спускались медленно, один за другим, сзади громким шепотом не переставала молиться Наталья, Илья дважды гневно поворачивался, корчил ей страшные рожи и прикладывал указательный палец к губам, но это не помогало. Несмотря на это постоянное бормотание они без приключений покинули подъезд и двор.

– Ну все – облегченно выдохнул Илья – теперь только вперед, за сегодня должны дойти. Только давайте кто-нибудь другой, теперь идет первым, я за вчера вымотался весь.

Первым вызвался идти Александр. Сегодня они шли медленнее чем вчера, но пройдя всего шесть дворов, окруженных пятиэтажками, вышли на открытое пространство. До самой котельной, или чем бы там ни было это здание, больше не было ни одного строения, только снежная равнина. Рядом с этой постройкой, уходила в верх огромная труба, высота ее была не менее ста восьмидесяти метров, само строение тоже оказалось невероятных размеров, не ниже пятидесяти метров в высь, в самой высокой части и не менее трехсот метров в длину, а то и более. Но самое главное, что увидел Илья, что из трубы действительно вьется дымок.

– Ну что последний рывок – подбодрил он своих товарищей, которые с тревогой и надеждой смотрели вперед. Идти по открытом пространству было тяжелее, глубина снега доходила до бедра, и за час, они все измотались и устали, не пройдя и километра. Громада сооружения приближалась предательски медленно, и Илья даже начал подозревать, что они не успеют добраться туда до темноты.

– Смотрите – крикнула Лариса, вытягивая указательный палец вперед, строй остановился и поднял глаза. Что-то двигалось в их сторону, разбрасывая вокруг себя брызги снега, судя по дымящей в верх трубе это был какой-то трактор.

– Ой, господи – снова взмолилась Наташа – хоть бы люди.

– Подождем, посмотрим.

– Ножи только и топор не доставайте. – предусмотрительно подсказал подполковник.

Трактор медленно, но неумолимо приближался. Смешно и грустно будет – подумал Илья – если он сейчас подъедет, с него выпрыгнут автоматчики и всех расстреляют. Он обернулся, до ближайшего дома, заметенного снегом почти по третий этаж, было слишком далеко, да и ни сил, ни желания убегать уже не оставалось. Будь, что будет.

Вскоре стал слышен металлический лязг, трактор судя по всему был на гусеничном ходу. Товарищи по несчастью сбились в одну плотную кучку, когда, грохоча траками и обдав их волной снега трактор остановился в нескольких метрах справа от них. Стало понятно, что никакой это не трактор, а огромных размеров невиданный никем из них раньше вездеход. Верхняя часть гусеничной ленты, была в один уровень с козырьком военной кепки подполковника Ковалева, которую он нацепил взамен шапки ушанки, когда вездеход еще только приближался к ним. А подполковник был самым высоким в их группе, на пару сантиметров превосходя большую Наталью. Над гусеницами находилась платформа, обнесенная металлическими перилами на которою в свою очередь была установлена желтая кабина, очень похожая на кабину трактора К-700 «Кировец», только значительно крупнее ее по размеру, позади кабины располагался зеленый вагончик с четырьмя квадратными окнами на борту и закопченной стальной трубой, закрепленной у переднего торца этого, по всей видимости пассажирского помещения, из которой валил густой черный дым.

Где-то с минуту ничего не происходило, потом дверь кабины отварилась и на платформу вышел мужчина с густой черной бородой, одетый в какую-то меховую одежду из блестящей на солнце темной шерсти и объемную меховую шапку. На груди и бедрах поверх меха были закреплены металлические пластины, напоминавшие какой-то средневековый доспех, на поясе, в расписных ножнах болтался длинный кинжал. Мужчина сверху вниз оглядел группу и строгим гортанным голосом произнёс:

– В задней части снегохода, есть трап. Поднимайтесь. Заходите в вагон. Рассаживайтесь. Ждите, отвезем вас на базу.

Говорил он медленно, тщательно выговаривая каждую букву, как говорят с глухими или иностранцами, затем не дожидаясь ответа он забрался в желтую кабину.

Никаких уговоров не требовалось, и ребята бросились к задней части, неведомого транспортного средства, которое мужчина назвал снегоходом. С платформы действительно спускалась стальная лестница, недостающая метр до земли. Подсадив Ларису и (с трудом) Наташу, мужики по очереди поднялись на верх, прошли в вагончик и заняли места на железных лавочках с покрытыми, такой же темно коричневой шерстью, как и одежда встретившего их человека, сиденьями.

В передней части вагончика открылась дверь, в которую выглянул молодой усатый парень в кожаных штанах и с голым торсом. Его лицо и мускулистое тело были испачканы сажей, он пересчитал находящихся в вагончике, удивленных людей, указывая на каждого, указательным пальцем, весело улыбнулся и захлопнул дверь. Через мгновение двигатель вездехода взревел, и машина резко дернулась с места.

Ехали достаточно долго, Илья подумал о том, что своим ходом они бы точно не успели до темноты. Из-за громкого лязга гусениц, разговаривать было невозможно, и Чернов просто смотрел на лица своих товарищей. Легкая тревога читалась почти на каждом, за исключением лица Ларисы, ей похоже казалось, что все уже позади и их спасли и вскоре отправят домой. Необычное транспортное средство и главное необычный внешний вид водителя, не внушили ей никакого недоверия, в отличии от Ильи и остальных мужиков. Но думать о возможных будущих проблемах и бедах именно сейчас совсем не хотелось, а хотелось лишь наслаждаться блаженным теплом, царившим в вагончике, после полутора суток постоянного мороза, это тепло казалось высшим наслаждением.

И вот наконец, вездеход въехал в тень грандиозного строения, а еще через несколько минут в окнах появились створки огромных ворот, и они въехали в полумрак. Машина остановилась, лязг прекратился.

– Момент истины – удрученно произнес Артем, выглядел он как-то печально. Громко хлопнула дверца кабины, а через несколько секунд раскрылась дверь вагончика.

– Выходите – по лицу мужчины с бородой, Илья попытался определить свою будущую судьбу, но оно было непроницаемым. – спускайтесь вниз.

Первой полезла вниз Наташа, на последней ступеньке она остановилась и начала оглядываться, прыгать с метровой высоты на бетонный пол ей явно не хотелось.

– Мужчина, помогите что-ли, что ж вы стоите? – обратилась она к человеку стоявшему в паре метров от трапа. Человек одетый примерно так же, как и бородатый, который их встретил, только без металлических доспехов, удивленно уставился на нее, но не сделал даже и попытки помочь, бедной женщине. Александр спускавшийся следом, перелез на внутреннюю сторону лестницы, повис на руках и спрыгнул, а затем помог спуститься Наталье.

– Отведи их к председателю – сказал бородатый ожидающему внизу человеку, когда вся компания спустилась на твердый, щербатый бетон.

– Пойдем – махнул рукой молодой на вид парень. Друзья послушно поплелись вслед за ним, пересекли это помещение, которое было гаражом, судя по большому количеству припаркованной в нем различной технике. Вездеходы, трактора и экскаваторы, какие-то вагоны, объединяло их только одно, огромные совсем не привычные взгляду размеры, тот на котором их сюда привезли выглядел одним из самым маленьких. Помещение освещалось редкими электрическими лампами, святящими темно-желтым светом.

– Куда вы нас ведете? – спросил Ковалев – я подполковник Российской армии, между прочим.

Мужик в шерстяной одежде, посмотрел на него удивленным взглядом, усмехнулся и ответил, пожав плечами – к Председателю. Водитель сказал же, не слышал что-ли?

Они вышли из гаража, через неприметную серую дверь, прошли по короткому коридору и вошли в следующее помещение. Огромное пространство, стены которого уходили куда-то ввысь так, что потолка было почти не видно, впереди, слева и справа от его центра, были установлены огромные котлы, дверца правого из них сейчас была раскрыта и несколько полуголых мужиков длинными лопатами забрасывали уголь в топку. Уголь был сложен в большие кучи у каждого котла, а в центре помещения высилась даже не куча, а можно сказать гора угля. Между этими кучами весело смеясь бегали дети, все чумазые от угольной пыли. Вообще в этом помещение было полно людей, в основном женщин и пожилых, они шли куда-то по своим делам или просто стояли и беседовали, до тех пор, пока не замечали вновь прибывших гостей. Тогда разговоры смолкали, уступая место любопытным, но к счастью, не враждебным взглядам.

– Пойдем – снова махнул рукой их провожатый. Они пошли за ним на лево от входа до самой стены, где начиналась металлическая лестница, крепившаяся к этой бетонной стене. Они то поднимались вверх, то шли по прямой по пролетам, скудно освещенным электрическими лампами, оставляя за собой двери и коридоры, уводившие в глубь бетонной конструкции, пока не поднялись практически под самый потолок. Наталья окончательно выдохлась и громко требовала не торопиться и пощадить ее больное сердце, да и сам Илья сильно запыхался, плюс страх высоты заставлял его держаться подальше от не надежных на вид перил, остальных этот подъем утомил не меньше. Только проводник их выглядел невозмутимо и кажется даже не сбил дыхание. Наконец, на самой последней площадке, почти у самого потолка этого грандиозного строения, они свернули в узкий коридорчик, прошли мимо нескольких закрытых дверей и остановились на против массивной металлической двери, на табличке рядом с которой было выведено через трафарет черной краской: Председатель. Проводник громко постучал кулаком и после приглушенного ответа – Заводи – дернул ручку и открыл, перед не успевшими как следует отдышаться гостями, дверь.

Глава 4.

Они вошли в кабинет председателя, казавшийся после помещения с котлами и гаражом просто маленькой каморкой с бетонным потолком высотой не более двух метров. Кабинет освещался несколькими настенными лампами, светившими все тем же темно-желтым светом, выкрашенные в зеленый цвет стены были увешены различными картами и грамотами, в дальнем конце кабинета, перед двумя шкафами, за большим железным столом, накрытым зеленой материей, восседал председатель. Мужчина плотного телосложения, с тронутыми сединой усами, широкими скулами и карими глазами, одет он был в кожаный черный костюм, а голову его украшало, что-то среднее между меховой шапкой и железной короной. Справа от председателя, подпирая потолок, стоял высокий, широкоплечий охранник в таком же кожаном костюме, поверх которого были одеты доспехи, как у водителя снегохода, только более качественные на вид, на грудной пластине даже был какой-то узор в форме толи цветов, толи каких-то животных. Но больше всего поражало то, что он держал в своих больших руках. Направленный в пол огромный арбалет с натянутой струной и толстой, в два сантиметра шириной, остро заточенной стальной стрелой, напоминающей кусок арматуры. От массивной рукояти этого оружия времен средневековья, отходил гибкий сантиметровой толщины шланг, которой другим своим концом крепился к стальным баллонам, торчавшим из-за спины охранника и держащимся на нем благодаря толстым кожаным лямкам.

– Рад приветствовать вас на Крайней Северной Базе – не вставая из-за стола начал председатель – Я Председатель Балтемир, а это – он указал пальцем на здоровенного охранника – Ефрейтор Канлетор. Я знаю, что вы сейчас немного в шоке, не понимаете, что происходит и у вас многое множество вопросов, я готов ответить на все. Но, что бы не было шума и гама, выберите одного, кто будет спрашивать, я не люблю, когда со всех сторон летят голоса.

Илья сделал шаг вперед, на долю секунды опередив пытавшегося сделать также подполковника, последний кинул на него озлобленный взгляд, но Илья не обратил на это никакого внимания.

– Вопросов конечно миллион. – начал он – для начала хочу поблагодарить вас за гостеприимство, за спасение, что дали нам шанс согреться. Спасибо. – Чернов слегка наклонил голову – Хотелось бы знать где мы, что мы тут делаем и как тут оказались?

– Как я уже сказал – терпеливо повторил председатель – вы на Крайней Северной Базе. – вы все рекрутированы в войска нашей великой страны.

Дальше случилось то, что так не любил председатель, а именно шум и гвалт.

– Что мы? Вы охренели?

– В смысле?

– Я женщина вообще-то.

– Я давал присягу служить своей родине, а не кому-то там!

– Я дома то от армии косил.

– Как вы смеете?

– Я уже служил!

И прочие выражения праведного гнева, которые были высказаны одновременно всеми. Лариса закрыла лицо руками и зарыдала, до нее возможно дошло, что в ближайшее время домой к мужу она не попадет. Шум стоял неописуемый и ефрейтор Канлетор даже поднял на всякий случай арбалет и направил его на кричащих людей. А председатель, с немного испуганным и очень недовольным, такой реакцией лицом примирительно поднял руки и громко крикнул – тише, тише. Вы же можете и отказаться.

Шум сразу стих.

– Пусть говорит один или я окончу этот разговор. – добавил Балтемир.

– Давайте сначала и по порядку – облизнув пересохшие губы начал Илья – рекрутированы кем? Вы кто вообще, я имею в виду какая страна, область, республика? – он краем глаза видел висевшую справа на стене странную карту и горел сильным желанием отвернуться от председателя и внимательно ее рассмотреть.

– Вот разговор по делу. – председатель выглядел весьма довольным – Мы Великая страна Тартария. Ваша и наша страна в некотором роде родственники. Когда – то очень давно, мы были одним целым, но потом миры разделились и каждый пошел своим путем.

– То есть мы сейчас в другом мире, другой реальности? – с легкой усмешкой на губах, спросил Илья.

– Абсолютно верно. Наш народ после разделения миров долго кочевал и … Чернов не выдержал и повернулся к карте. Председатель не обратил на это внимания и продолжил свои исторический экскурс.

Это была большая, на пол стены карта. Карта северной части Евразии, Илья бегло осмотрел ее, но не увидел никаких крупных географических различий с привычной нам всеми картой земли. Зато сразу увидел Тартарию, она находилась прямо напротив его глаз. Закрашенная светло-коричневым, подписанная большими черными буквами. Страна занимала территорию Таймырского полуострова и территории южней него, вплоть до реки Нижняя Тунгуска, с запада ограничивалась рекой Енисей (на карте было написано Энисей), граница на востоке примерно совпадала с административной границей нашего Красноярского края и республики Саха(Якутия). Большой звездочкой и золотистой надписью была отмечена Крайняя Северная База, на западе Таймыра не далеко от Северного Ледовитого океана. Еще одной большой звездой была отмечена, по всей видимости столица, которая называлась Старший Город и находилась она на самом юге страны на правом берегу Нижней Тунгуски. Остальные города или населенные пункты были отмечены звездочками по меньше, почти все они располагались по берегам этих двух крупнейших рек, а восток и северо-восток страны были практически не заселены. По западному берегу реки Энисей, Тартария граничила со страной закрашенной светло-зеленым цветом, темно зеленые буквы гласили: Страна вонючих псов и в скобках (Эмал – Тазы). Ни с кем другим эти две страны больше не граничили, вообще большая часть территории на карте была закрашена белым и являлась скорее всего ничейной землей. Ради любопытства Илья сдвинулся вправо, нашел на карте то место, где должен был находиться его Хабаровск, место было – города отмечено не было, никаких государств поблизости, все белым бело, вот только вместо названия реки Амур, в этом мире было написано Зея…

…И тогда наши великие ученые, во главе с выдающимся Знамиром Махлетором изобрели машину для рекрутирования наших братьев из вашего мира и вот таким образом вы и присоединились к нам. – Председатель замолчал, явно дольный собой и своей речью.

– Вы говорили, что мы можем отказаться от рекрути… рек… в общем от службы в вашей армии? – спросил Илья, ничуть не расстроенный тем, что пропустил мимо ушей большую часть исторической лекции.

– Да это так, – он переглянулся со своим охранником – правда вам тогда нельзя будет оставаться на нашей базе – ухмыльнулся Балтемир, и быстро добавил – к большому нашему сожалению.

– Мы хотим вернуться домой, в наш мир. Это можно устроить? – внутренне предчувствуя отрицательный ответ, спросил Чернов.

– Нууу я думаю да, можно. – еще более ехидно ухмыльнулся председатель – Вам нужно будет обратиться к ученым, к Знамиру Махлетору. Он живет в столице, в Старшем Городе, я думаю он вам сможет помочь с этим вопросом.

– Но отправить вы нас туда не сможете? – непонятная злость начинала закипать у Ильи в груди и нотки металла появились в его голосе.

Председатель бросил еще один взгляд на ефрейтора, почесал за ухом и произнес – ну-у, мы-ы, можем отправить вас вместе с караваном в Южное Пастбище, а там вы уже как-нибудь сами. Караван выходит через три дня, как раз у вас будет время все тепло обдумать. Нам бы хотелось, чтобы вы остались с нами, люди нам всегда нужны.

– Спасибо, за гостеприимство, но …

– Как по-вашему я буду воевать? – бесцеремонно перебила Илью, только пришедшая в себя от долгого подъема по лестнице Наталья – я пожилая женщина, я полная, у меня давление.

– Вы можете работать, например, поваром, у нас. – Балтемир широко улыбнулся – никаких боевых действий, здесь на Крайней Северной Базе не ведется, поэтому подумайте тепло об этом. А сейчас все свободны – он дернул за что-то под столом и за дверью зазвонил колокольчик, дверь отворилась, за нее стоял их давешний проводник.

– Призывник – обратился председатель к нему – отведи наших гостей в, эм – он заглянул в раскрытый журнал, лежащий перед ним на столе – да, в триста семнадцатую. И отправь к ним Валериймира.

– Пойдем – махнув рукой позвал проводник, и обескураженные, они, не сказав даже до свиданья, покинули кабинет председателя.

– Че он там нес? – Иван схватил Илью под руку, едва они вышли в узкий коридор – Как мне в Читу обратно попасть?

Глава 5.

Спустившись по лестницам, до уровня третьего этажа, они снова свернули в коридорчик, прошли мимо нескольких железных дверей, и остановились у входа комнаты номер триста семнадцать, проводник открыл дверь и впустил их внутрь. Пять двухъярусных коек, металлический стол и две лавки вокруг него, один большой шкаф, зеленые стены и большая карта на стене справа, такая же как в кабинете председателя, составляли всю обстановку комнаты.

– Ждите, скоро к вам зайдет Валериймир – произнес проводник и начал закрывать дверь.

– Подождите – взмолилась Лариса – где у вас туалет?

– Прямо по коридору, последняя дверь, пойдем покажу.

Наталья ушла вслед за девушкой, мужики уселись за стол, а Илья снова принялся изучать карту на стене, в детстве у него был маленький атлас мира, такой в розовой обложке, и он часто проводил время листая его страницы, наверное, с тех самых пор он полюбил различные карты. В комнате было очень тепло, даже жарковато, и это радовало на данный момент больше всего.

– Ну, что – хлопнув ладонью по столу произнес подполковник Ковалев – я думаю все просто, едем с ихним обозом до этого Южного Стойбища или как оно там? А оттуда уже махнем до их столицы, найдем ученого и заставим его вернуть нас домой, я не думаю, что кто-то в серьез рассматривает вариант быть рекрутированным и остаться здесь.

– Конечно, вообще охренели, без нашего спроса, получается похитили просто нас, не хрен тут делать, у меня двое детей дома и жена. – поддержал Игоря Александр.

– Рамсы по путали.

– Понятно, что оставаться тут мы не будем – Илья оторвался от карты – только не все так просто. Если верить масштабу на этой карте, то Южное пастбище, куда нас отвезут с караваном, находиться всего на тридцать километров южнее нас. До столицы оттуда по прямой, не меньше тысячи километров.

– Ай, да там видно будет, не дрейфь, что-нибудь придумаем – попытался успокоить всех, и, наверное, в первую очередь себя подполковник.

Вернулись женщины и по просьбе Ларисы, все дружно затеяли перестановку, поставили шкаф торцом к стене, с одной его стороны поставили одну двухъярусную кровать, для Ларисы и Натальи, а с другой в ряд уместили три других, для мужской части населения комнаты.

Вскоре в дверь постучали, Дмитрий приоткрыл и затем распахнул ее настежь, в комнату внесли большой самовар. Человек поставил его на центр стола, достал из заплечного мешка длинные кусочки, очень похожие на сушенное или копчёное мясо и тарелку с чем-то похожим на овсяное печенье. Затем человек сделал несколько шагов от стола, он заметно нервничал и глаза его были на мокром месте, он часто моргал, пытаясь сдержать слезы. Одет он был достаточно комично, светло коричневые вельветовые брюки, сильно расклешенные к низу, ботинки со сбитыми носками и бледно желтая рубашка с широкими рукавами и большим воротником, образ дополняла копна, когда-то светло русых, а сейчас уже с проседью волос и почти седые усы.

– Я. – мужчина запнулся и крепко сжал глаза и губы – Товарищи. Я понимаю, что вы сильно устали и измучились, но прошу уделить мне не много времени. Я Валериймир, точнее Валера. Я такой же как вы. Я рекрут. Я из Подольска. – мужчина всхлипнул – я тут давно уже и с тех пор не видел земляков, пожалуйста, расскажите мне как там родина? Никого из Подмосковья нет? Как там дела? – вопросы полились у него изо рта, а слезы радости из глаз – Что нового там? Я постоянно думаю об всем этом, уже, наверное, Марс покорили и коммунизм? Как вообще там наш Союз? Расскажите хоть в двух словах, и я на сегодня отстану от вас.

Все находящиеся в комнате удивленно переглянулись, а Ваня заржал.

– Валерий, вам тогда лучше присесть – мягко сказала Лариса.

Друзья взяли из шкафа железные кружки разлили по ним очень вкусного травяного чаю из самовара, пили и ели местные угощения. Каждый понемногу рассказывал, что-то казавшееся ему важным. Илья даже поспорил с подполковником и Наташей о причинах развала союза. Валера всех внимательно слушал, но казалось, что он не очень верит в рассказанное, особенно о событиях этого года, вид его был не много потерянным и расстроенным, как у ребенка, который вдруг начал понимать, что родители его обманывают.

– Ладно, уже поздно – грустно произнес он, вставая с места – я на эти три дня закреплен за вами. У вас тоже я знаю много вопросов, отвечу завтра, все расскажу, проведу экскурсию по Базе. Отдыхайте. Я зайду за вами перед завтраком.

– Валерий – крикнул Илья уже закрывавшему за собой дверь мужчине – А какой сейчас здесь год?

Валера снова вошел в комнату.

– А какой у вас был?

– 2022, декабрь.

– Меня рекрутировали в восемьдесят четвертом. Только здесь нет годов, точнее цифрами их не обозначают. У каждого года свое название, как правило в честь какого-то животного, вот сейчас, например, идет год лысой крысы.

– А месяц, время года?

– Сорок седьмой день года.

– А дней в году?

– Триста шестьдесят шесть, как везде.

– То есть февраль сейчас. Понятно, спасибо Валера. Давай до завтра.

– Тепло – он закрыл за собой дверь.

Ребята повставали из-за стола и разлеглись по выбранным местам. Никто не переговаривался. На удобных матрасах под теплыми и невероятно мягкими шерстяными одеялами, в тепле и безопасности, сон поглотил всех очень быстро. Даже такая сова как Илья, всего с десяток минут, прокручивал в голове все услышанное за день, но потом и он провалился в нежные объятия, теплого сна.

Включился свет. Скрипнула железная дверь. – Товарищи подъем, через пол часа завтрак. – это Валера, пришел с утра, как и обещал.

– Валера, а здесь время, то есть? Который час? – потягиваясь и не желая вылезать из мягкой койки спросил Илья, хотя естественные причины уже начинали требовать похода в туалет.

– Конечно, двадцать четыре часа, как и у нас. Сейчас половина седьмого утра.

– Мальчики – донеслось из-за шкафа – давайте дружненько в туалет и умываться, девочкам нужно одеться. – Валера вас тоже касается.

Валерий достал из своего мешочка, восемь зубных щеток с деревянными ручками и стеклянную банку с каким-то порошком. – Мужчины, прошу за мной.

После утреннего туалета Валера отвел их на завтрак в общую столовую, на Базе приемы пищи были повремени и совместно. Чай и сладкие лепешки, по две на каждого.

– Валера, а здесь лето бывает? – Илья чувствовал себя первооткрывателем неведомой страны, ему было все интересно и все хотелось узнать.

– Примерно неделю в году, да и как лето, так плюсовая температура днем, а ночью все равно подмораживает.

– А муку откуда берете для лепешек, завозят с юга? – Чернов с удовольствием откусил вкусную лепешку.

– О, это очень интересно. Тут кроме травы и мхов ничего не растет. Так вот мы разводим овцебыков, много тысяч голов у нас. Овцебык животное травоядное, ест мох, ягель, наверное, называется, и у них желудки четырехкамерные, и они жуют жвачку, то есть срыгивают из желудка обратно в рот, в этот момент эта полупереваренная масса и добывается, ее измельчают в муку, а дальше все как обычно.

Сидевшая между ними Лариса, отложила недоеденную лепешку в сторону, прикрыв рот ладошкой.

– Да лучше бы, я попозже спросил. Про сахар вообще лучше не знать?

– Сахар с юга привозят, караванами.

Население Базы было довольно велико, точных цифр Валера не знал, но огромная столовая была заполнена почти полностью, много женщин, детей, много молодежи, несколько пожилых людей, все с огромным любопытством рассматривали вновь прибывших, но с расспросами никто не лез и знакомиться не подходил. Вообще гостям была предоставлена полная свобода, можно было ходить куда хочешь и смотреть все, что за хочешь. Валерий не отходил от них ни на шаг и терпеливо отвечал на все вопросы. Подполковник интересовался как проходит служба у «рекрутированных с земли» как он выразился. Валера рассказал свой график: десять дней на руднике добывает уголь, потом два выходных на Базе, потом десять дней охраняет рудник, стоит на вышке и ходит в обходы, снова два дня выходных, потом десять дней работы на Базе, тут, что скажут то и делаешь, можно десять дней подряд уголь в котлы кидать, а могут и позабыть про тебя на несколько дней.