Читать онлайн Влюблённые во времени бесплатно
Глава 1: Первая встреча.
Селина Грей всегда знала, что время – это не река, текущая только вперёд. Для неё время было похоже на глину в руках гончара: податливое, способное принимать нужную форму, если знать, как с ним обращаться. В свои двадцать пять она научилась создавать то, что втайне называла «петлями» – небольшие замкнутые отрезки времени, длящиеся от нескольких минут до нескольких часов.
Дождливый октябрьский вечер в Лондоне был идеален для её работы. Серые тучи висели низко над городом, а редкие прохожие спешили укрыться в тепле кафе и пабов. Селина сидела в небольшом книжном магазинчике «Забытые строки» на Портобелло-роуд, наблюдая за улицей через запотевшее окно. Антикварные фолианты источали запах старой бумаги и забытых историй, создавая идеальную атмосферу для её необычного ремесла.
Звонок входной двери прервал её размышления. В магазин вошла женщина средних лет с заплаканными глазами и измятым шарфом в руках. Селина сразу узнала этот взгляд – взгляд человека, который пришёл за второй попыткой.
«Добро пожаловать в "Забытые строки",» – мягко поприветствовала её Селина, поднимаясь из-за кассы. – «Чем могу помочь?».
Женщина нервно сжала шарф. «Я я слышала, что вы что здесь можно получить особую помощь. Моё имя Маргарет Финч. Сегодня утром я поссорилась с дочерью. Сказала ей ужасные вещи перед тем, как она уехала в университет. А теперь она не отвечает на звонки, и я».
«Понимаю,» – кивнула Селина, подходя ближе. Она видела сотни таких случаев. Слова, которые нельзя забрать обратно, решения, которые хочется переиграть, моменты, которые требуют второй попытки. «Когда именно это произошло?».
«Около девяти утра. Мы стояли на пороге, и я» Маргарет замолчала, не в силах продолжить.
Селина взглянула на старинные часы на стене – половина седьмого вечера. Десять с половиной часов назад. Это было в пределах её возможностей, хотя и потребует значительных усилий.
«Миссис Финч, я могу помочь вам получить второй шанс,» – сказала Селина, ведя женщину к уютному креслу в дальнем углу магазина. – «Но сначала вы должны точно знать, что хотите сказать по-другому. У вас будет только одна попытка исправить ошибку.».
Пока Маргарет собиралась с мыслями, Селина начала подготовку. Она достала из ящика стола небольшую коробочку из чёрного дерева, внутри которой лежали предметы, помогающие ей сфокусироваться: кристалл кварца, старинная карманная вахта и кольцо с лунным камнем, доставшееся от бабушки.
Создание временной петли требовало не только концентрации, но и эмоциональной связи с моментом, который нужно было воспроизвести. Селина закрыла глаза и протянула руку к Маргарет.
«Покажите мне этот момент,» – прошептала она.
Как только их руки соприкоснулись, Селина почувствовала знакомое покалывание в кончиках пальцев. Видения нахлынули волной: маленькая прихожая с цветочными обоями, девушка в джинсах и свитере с тяжёлым чемоданом, резкие слова, сказанные в порыве родительского страха, хлопок двери, тишина, полная сожаления.
«Хорошо,» – прошептала Селина, чувствуя, как энергия собирается в её солнечном сплетении. – «Я вижу. Готовы?».
Маргарет кивнула, крепко сжав её руку.
Селина сделала глубокий вдох и высвободила силу.
Мир вокруг них начал мерцать, как старый телевизор с плохим сигналом. Звуки магазина – тиканье часов, шум дождя за окном, далёкие голоса с улицы – стали приглушёнными, будто доносились из-под воды. Воздух загустел, став почти осязаемым.
Затем всё исчезло.
Когда реальность стабилизировалась, Маргарет оказалась в своей прихожей, на десять с половиной часов раньше. Время откатилось назад, создав замкнутую петлю, в которой она могла исправить свою ошибку. У неё было ровно столько времени, сколько прошло между ссорой и её приходом в магазин.
Селина осталась в «Забытых строках», но теперь она была связана с петлёй невидимой нитью. Она чувствовала каждое движение Маргарет, каждое её слово. Наблюдала, как женщина обнимает дочь вместо того, чтобы кричать на неё, как произносит слова поддержки и любви вместо упрёков.
Через десять часов и двадцать семь минут петля замкнулась. Маргарет материализовалась в кресле, рыдая от облегчения.
«Спасибо,» – прошептала она. – «Спасибо вам. Как я могу отблагодарить».
«Просто будьте счастливы,» – устало улыбнулась Селина. Создание длинной петли всегда истощало её. – «И помните – у каждого из нас есть право на вторую попытку.».
После ухода Маргарет Селина опустилась в кресло, чувствуя знакомую опустошённость. Каждая петля забирала часть её энергии, часть её собственного времени. Она часто задавалась вопросом, не укорачивает ли она свою жизнь, помогая другим исправлять их ошибки.
Снаружи дождь усилился, барабаня по стеклу витрины. Селина налила себе чай из термоса и взяла в руки книгу – «Повелитель времени» Курта Воннегута. Ирония выбора её не удивила. Вселенная любила такие совпадения.
Она едва успела прочитать первую страницу, когда звонок снова возвестил о посетителе.
На пороге стоял мужчина, которого она никогда прежде не видела, но который почему-то казался знакомым. Высокий, с тёмными волосами и пронзительными серыми глазами, он был одет в длинное чёрное пальто, которое, казалось, видело немало времён. Но больше всего Селину поразило выражение его лица – он смотрел на неё так, будто узнавал старого друга.
«Селина,» – сказал он, и в его голосе звучала странная смесь облегчения и печали.
Мурашки пробежали по её коже. «Откуда вы знаете моё имя?».
Он медленно вошёл в магазин, осматриваясь с любопытством человека, который видит знакомое место в новом свете. «Мы встречались раньше. Много раз, на самом деле.».
«Простите, но я уверена, что мы незнакомы,» – возразила Селина, инстинктивно отступая назад. Что-то в этом человеке настораживало её. Не опасность – скорее ощущение чего-то невозможного, неправильного в самой ткани реальности.
«Вы правы,» – грустно улыбнулся он. – «С вашей точки зрения, мы встречаемся впервые. Моё имя Дэмиен Кросс. И мне нужна ваша помощь.».
«Если вам нужно исправить ошибку, то».
«Нет,» – перебил он, подходя ближе к её столу. – «Мне нужно предотвратить катастрофу. И вы – единственная, кто может это сделать.».
Селина попятилась ещё дальше. «Я не понимаю, о чём вы говорите. Я просто помогаю людям получить второй шанс. Это всё, что я умею.».
Дэмиен остановился возле полки с книгами по квантовой физике – единственной научной секции в магазине, которую Селина держала для себя. Он провёл пальцем по корешкам томов, будто искал что-то конкретное.
«"Многомировая интерпретация квантовой механики",» – прочитал он название одной из книг. – «Интересное чтение. Особенно глава о темпоральных аномалиях.».
«Вы физик?» – осторожно спросила Селина. Теперь она была почти уверена, что этот человек знал о её способностях гораздо больше, чем следовало бы.
«Что-то вроде того,» – уклончиво ответил Дэмиен. – «Селина, скажите мне – вы когда-нибудь задумывались о том, что происходит с временем, которое вы "берёте взаймы" для своих петель?».
Вопрос застал её врасплох. «Что вы имеете в виду?».
«Энергия не может быть создана или уничтожена. Она может только переходить из одной формы в другую. Когда вы создаёте петлю, вы не останавливаете время – вы заимствуете его из будущего. И рано или поздно долг придётся платить.».
Селина почувствовала холод в груди. «Вы пытаете меня напугать?».
«Я пытаюсь вас предупредить,» – серьёзно сказал Дэмиен. – «Через сто пятьдесят лет человечество столкнётся с темпоральным коллапсом. Время начнёт разрушаться, создавая хаотичные петли и парадоксы. Цивилизация погибнет в бесконечных повторениях одних и тех же катастрофических дней.».
«Это звучит как научная фантастика,» – слабо возразила Селина, хотя что-то глубоко внутри неё откликнулось на его слова.
«Возможно. Но я пришёл из того времени, чтобы это предотвратить.».
Тишина повисла между ними, нарушаемая только стуком дождя и тиканьем часов. Селина изучала лицо Дэмиена, пытаясь найти признаки лжи или безумия. Но всё, что она видела, было искренностью и усталостью человека, несущего огромное бремя.
«Допустим, я вам поверю,» – медленно сказала она. – «Что вы хотите от меня?».
«Создайте петлю. Двенадцать часов. Мне нужно время, чтобы предотвратить событие, которое запустит цепочку, ведущую к коллапсу.».
«Двенадцать часов?» – Селина покачала головой. – «Это невозможно. Самая длинная петля, которую я когда-либо создавала, была десять с половиной часов, и после неё я едва могла стоять на ногах.».
«Я знаю,» – тихо сказал Дэмиен. – «Но если мы этого не сделаем, всё потеряно.».
«А если я умру от истощения?».
Он долго молчал, глядя в окно на дождливую улицу. «Тогда по крайней мере вы умрёте в мире, где есть завтра.».
Его слова повисли в воздухе, тяжёлые от предчувствия. Селина понимала, что стоит на пороге решения, которое изменит всё. Часть её хотела выгнать этого незнакомца и забыть о его безумных словах. Но другая часть – та, что всегда чувствовала особую связь со временем – подсказывала, что он говорит правду.
«Если я соглашусь,» – медленно произнесла она, – «откуда мне знать, что вы не используете петлю в корыстных целях?».
Дэмиен повернулся к ней, и в его глазах она увидела что-то, что заставило её сердце пропустить удар. Боль. Глубокую, всепоглощающую боль человека, который потерял всё, что любил.
«Потому что в том будущем, из которого я пришёл, вы были моей женой. И я смотрел, как вы умираете в моих руках, снова и снова, в бесконечной петле разрушения, которую никто не мог остановить.».
Мир вокруг Селины покачнулся. Она ухватилась за спинку кресла, пытаясь обрести равновесие.
«Это невозможно,» – прошептала она.
«Возможно,» – мягко сказал Дэмиен. – «И если вы позволите мне, я докажу это.».
Он медленно подошёл к ней, протягивая руку. «Позвольте мне показать вам будущее, Селина. Позвольте мне показать, что мы потеряем, если ничего не предпримем.».
Селина смотрела на его протянутую руку, чувствуя, как время замедляется вокруг них. Это был момент выбора, момент, который определит не только её судьбу, но и судьбу всего мира. Она могла отказаться, вернуться к своей тихой жизни в книжном магазине, помогая людям исправлять маленькие ошибки.
Или она могла взять эту руку и шагнуть в неизвестность.
Дождь за окном усилился, как будто само небо плакало о решении, которое ей предстояло принять. Часы на стене пробили восемь, их мелодичный звон эхом отражался от стен, заполненных забытыми историями.
Селина посмотрела в глаза Дэмиена и увидела в них отражение самой себя – не такой, какой она была, а такой, какой могла стать. Увидела любовь, потерю, надежду и отчаяние, сплетённые в единое целое.
И поняла, что её выбор уже сделан.
Медленно, словно во сне, она протянула руку и коснулась его пальцев.
В тот же момент мир взорвался светом и болью. Видения хлынули через неё потоком: разрушенные города, застывшие в бесконечных петлях разрушения; люди, пойманные в ловушку повторяющихся дней смерти; она сама, старше и измученная, умирающая в объятиях Дэмиена; и над всем этим – треск рвущегося времени, звук, которого не должно существовать.
Когда видения закончились, Селина обнаружила, что сидит на полу, а Дэмиен держит её за плечи, его лицо искажено беспокойством.
«Прости,» – прошептал он. – «Я не хотел причинять тебе боль. Но ты должна была увидеть.».
Селина медленно поднялась, опираясь на его руку. Мир вокруг казался другим, как будто она смотрела на него через новые очки. Она видела трещины в ткани времени, невидимые глазу, но ощутимые для её обострившихся чувств.
«Это правда,» – сказала она. Это не был вопрос.
«Да.».
«И вы действительно из будущего.».
«Да.».
«И мы».
«Да,» – мягко ответил он. – «В другой жизни, в другом времени, мы любили друг друга. Больше чем жизнь.».
Селина отстранилась от него, нуждаясь в пространстве для размышлений. Всё это было слишком много, слишком быстро. Час назад её самой большой проблемой было истощение после создания десятичасовой петли. Теперь же на её плечи легла ответственность за судьбу человечества.
«Что именно мне нужно сделать?» – спросила она, удивляясь спокойствию собственного голоса.
«Завтра в 3:47 дня произойдёт авария на исследовательской станции Хэмпстед-Хит. Учёные, работающие над проектом временных аномалий, допустят критическую ошибку. Взрыв создаст первую нестабильную темпоральную трещину. Сама по себе она не опасна, но через полтора века она станет катализатором коллапса.».
«И петля поможет это предотвратить?».
«Петля даст мне достаточно времени, чтобы добраться до станции и исправить их расчёты. Но есть одна проблема.».
Селина подняла бровь. «Только одна?».
Несмотря на серьёзность ситуации, Дэмиен слабо улыбнулся. «Когда я попаду в петлю, я буду помнить каждое повторение. Это побочный эффект моих собственных экспериментов со временем. Но для всех остальных каждый цикл будет новым.».
«В том числе и для меня.».
«В том числе и для тебя.».
Селина задумалась об этом. Идея провести двенадцать часов с человеком, который будет помнить их предыдущие разговоры, пока она сама будет начинать с чистого листа, была одновременно интригующей и пугающей.
«Хорошо,» – решительно сказала она. – «Я сделаю это.».
«Селина».
«Нет,» – перебила она. – «Не пытайтесь отговорить меня. Вы показали мне будущее. Я не могу жить, зная, что могла предотвратить это и не сделала.».
Дэмиен долго смотрел на неё, и в его взгляде было что-то похожее на гордость. «В этом вы не изменились. Всегда готовы пожертвовать собой ради других.».
«Это не жертва,» – сказала Селина. – «Это выбор.».
Она подошла к своему столу и достала коробочку с фокусирующими предметами. Её руки слегка дрожали – не от страха, а от предвкушения. Двенадцать часов были за пределами всего, что она пробовала раньше. Это было как попытка перепрыгнуть пропасть, не зная, хватит ли сил долететь до другой стороны.
«Когда начнём?» – спросила она.
«Сейчас,» – ответил Дэмиен. – «Петля должна начаться в восемь тридцать. Это даст мне достаточно времени до аварии.».
Селина кивнула и закрыла глаза, начиная концентрироваться. Но прежде чем погрузиться в медитативное состояние, она открыла их и посмотрела на Дэмиена.
«В том будущем, которое вы показали мне мы были счастливы? До того, как всё разрушилось?».
Выражение его лица смягчилось. «Да. Очень счастливы.».
«Хорошо,» – прошептала она. – «Тогда у нас есть, ради чего бороться.».
Она закрыла глаза и начала собирать энергию для самой амбициозной петли в своей жизни. За окном дождь стих, как будто сама природа замерла в ожидании. Часы на стене тикали медленнее, отмеряя последние мгновения перед тем, как время свернётся в кольцо.
В 8:30 ровно Селина высвободила накопленную энергию.
Мир мерцнул, затрещал и сложился сам в себя.
Петля началась.
Глава 2: Необычный клиент.
Дэмиен Кросс открыл глаза и обнаружил себя стоящим перед знакомой дверью книжного магазина «Забытые строки». Дождь барабанил по стеклу витрины точно так же, как полчаса назад – или было ли это полчаса? Время в петле текло странно, создавая ощущение déjà vu, даже когда ты точно знал, что уже переживал этот момент.
Он посмотрел на часы. 8:30 вечера. Петля началась.
Глубоко вдохнув, Дэмиен толкнул дверь. Колокольчик звякнул тем же мелодичным звуком, что и в первый раз. За кассой сидела Селина, склонившись над книгой Воннегута, точно в той же позе, с той же чашкой чая в руке. Для неё это был первый раз, когда она его видела.
Болезненное осознание того, что она его не помнит, ударило сильнее, чем он ожидал. В её глазах не было узнавания, того тепла, которое появилось к концу их первого разговора. Только настороженность при виде незнакомца.
«Добро пожаловать в "Забытые строки",» – сказала она, поднимаясь из-за кассы. – «Чем могу помочь?».
«Селина,» – произнёс он, и снова увидел, как она вздрогнула от того, что он знает её имя.
В первый раз он сразу рассказал ей правду – о будущем, о катастрофе, о их браке в другой временной линии. Это сработало, но чуть не убило её, когда он показал видения. На этот раз он решил действовать осторожнее.
«Откуда вы знаете моё имя?» – спросила она, отступая на шаг.
«Я много о вас слышал,» – уклончиво ответил Дэмиен. – «О ваших особых услугах.».
Селина нахмурилась. «Не понимаю, о чём вы говорите.».
Дэмиен медленно обошёл магазин, притворяясь, что рассматривает книги. На самом деле он изучал её реакцию. В первый раз она была более открытой, готовой помочь после случая с Маргарет Финч. Теперь же, без этой предварительной эмоциональной подготовки, она держалась настороженно.
«Люди говорят, что вы умеете давать вторые шансы,» – сказал он, останавливаясь возле секции с научной литературой. – «Что можете помочь исправить ошибки прошлого.».
«Это книжный магазин,» – холодно ответила Селина. – «Если вам нужны книги о самопомощи, они на втором этаже.».
Дэмиен подавил улыбку. Даже не помня его, она оставалась той же осторожной, умной женщиной. Ему нужен был другой подход.
«Сегодня утром я совершил ошибку,» – сказал он, поворачиваясь к ней лицом. – «Сказал что-то, что разрушило жизнь человека, которого я люблю. И теперь она в опасности.».
Что-то в его тоне заставило Селину внимательнее посмотреть на него. «Я не психолог. Если у вас проблемы в отношениях».
«Это не проблемы в отношениях,» – перебил он. – «Это вопрос жизни и смерти. И вы – единственная, кто может помочь.».
«Сэр, я думаю, вам стоит обратиться к специалисту».
«Десять с половиной часов,» – сказал Дэмиен.
Селина замерла. «Что?».
«Самая длинная петля, которую вы создавали, длилась десять с половиной часов. Это было сегодня вечером, для женщины по имени Маргарет Финч, которая поссорилась с дочерью перед её отъездом в университет.».
Лицо Селины побледнело. «Откуда вы это знаете?».
«Потому что я видел, как это происходило. Не в этом времени, но в параллельном потоке событий.» Дэмиен сделал шаг ближе. «Селина, я знаю о ваших способностях, потому что сам владею похожими. Только вместо создания петель я могу перемещаться между временными линиями.».
Это была ложь, но ложь необходимая. Правда о его происхождении из будущего звучала слишком фантастично. А идея параллельных миров была более правдоподобной для человека, который сам манипулировал временем.
«Это невозможно,» – прошептала Селина, но в её голосе уже слышались сомнения.
«Так же невозможно, как создание временных петель?» – мягко спросил Дэмиен. – «Селина, мы оба знаем, что мир полон невозможных вещей. Вопрос в том, готовы ли вы мне поверить.».
Она долго молчала, изучая его лицо. Дэмиен видел, как она борется сама с собой – логика против интуиции, осторожность против любопытства.
«Допустим, я вам верю,» – медленно сказала она. – «Что вы хотите?».
«Петлю. Двенадцать часов.».
«Двенадцать часов?» Селина покачала головой. «Это за пределами моих возможностей. Максимум, что я могу».
«Десять с половиной часов. Я знаю.» Дэмиен подошёл ближе, его голос стал убедительнее. «Но есть способ увеличить ваши способности. Если кто-то поделится с вами энергией в момент создания петли, вы сможете сделать больше.».
Это тоже была ложь – в первый раз она создала двенадцатичасовую петлю исключительно собственными силами. Но Дэмиену нужен был предлог, чтобы коснуться её руки в момент активации способностей. Только так он мог показать ей видения будущего, не рискуя её жизнью.
«Вы умеете это делать?» – недоверчиво спросила Селина.
«В моём мире – да.».
«В вашем мире,» – повторила она. – «Вы говорите о параллельной реальности так, будто это соседняя комната.».
«Для меня это так и есть. Я провёл годы, изучая структуру времени и пространства. Научился видеть границы между мирами, проскальзывать сквозь щели в реальности.» Дэмиен позволил истинной печали просочиться в свой голос. «Но в процессе я потерял всё, что было мне дорого. И теперь пытаюсь это исправить.».
Селина подошла к окну и стала смотреть на дождливую улицу. «Почему именно двенадцать часов? Что настолько важно, что требует такой длинной петли?».
«Завтра произойдёт несчастный случай. На исследовательской станции, где изучают временные аномалии. Если его не предотвратить, последствия будут катастрофическими.».
«Какие последствия?».
Дэмиен колебался. Сколько правды он мог рассказать, не напугав её? «Это создаст цепочку событий, которая в конечном итоге разрушит всё, что мы знаем. Время начнёт разваливаться, создавая хаотичные петли и парадоксы.».
«И вы единственный, кто может это предотвратить?».
«Я единственный, кто знает, что это произойдёт.».
Селина повернулась к нему. «А что с той женщиной, которую вы любите? Той, что в опасности?».
«Она» Дэмиен замолчал, понимая, что зашёл в тупик. Как он мог объяснить, что женщина, которую он любит, стоит прямо перед ним, но в другой версии реальности? «Она связана с этим происшествием. Если я не предотвращу его, она умрёт.».
Это была правда, хотя и не вся. В будущем, из которого он пришёл, Селина действительно умерла – не от взрыва, а от темпорального коллапса, который этот взрыв в конечном итоге вызвал. Но объяснить это сейчас было невозможно.
«Хорошо,» – неожиданно сказала Селина.
«Хорошо?».
«Я создам петлю.» Она повернулась к нему, и в её глазах горела решимость. «Но с условиями. Во-первых, если в любой момент я почувствую, что вы лжёте мне или используете петлю во вред, я немедленно её прерву.».
«Согласен.».
«Во-вторых, после того как всё закончится, вы объясните мне правду. Всю правду о том, кто вы такой и откуда пришли.».
Дэмиен кивнул, хотя знал, что это обещание будет сложно выполнить. «И в-третьих?».
«В-третьих» Селина помолчала. «Если эта женщина настолько важна для вас, что вы готовы рисковать жизнями ради её спасения, я хочу знать о ней больше. Как её зовут?».
Дэмиен посмотрел ей прямо в глаза. «Селина.».
Удивление отразилось на её лице. «Селина? Но это».
«Ваше имя. Да.» Он сделал ещё шаг ближе. «В моей реальности женщина, которую я люблю, носит ваше имя. И она очень на вас похожа.».
«Похожа как?».
«Так же красива. Так же умна. Так же готова рисковать всем ради помощи другим.».
Румянец коснулся щёк Селины. «Это совпадение.».
«Возможно. А возможно, некоторые связи существуют во всех реальностях.».
Между ними повисла тишина, заряженная невысказанными возможностями. Дэмиен видел, как она борется с растущим влечением к нему – тем же влечением, которое привело их друг к другу в его временной линии.
«Мне нужно подготовиться,» – сказала Селина, отводя взгляд. – «Двенадцать часов потребуют всей моей концентрации.».
«Конечно.» Дэмиен отступил, давая ей пространство. «Сколько времени вам нужно?».
«Несколько минут. Идите погуляйте по магазину, только ничего не трогайте.».
Пока Селина готовилась, доставая свои фокусирующие предметы, Дэмиен бродил между полками. Он знал этот магазин наизусть – в своей временной линии они часто проводили здесь вечера после закрытия, когда Селина показывала ему редкие книги или рассказывала истории о покупателях.
Его взгляд упал на небольшую фотографию в рамке на одной из полок. Селина с пожилой женщиной, очевидно, её бабушкой. Та самая бабушка, от которой она унаследовала кольцо с лунным камнем и, возможно, свои способности.
«Готова,» – позвала Селина.
Дэмиен вернулся к ней. Она сидела в кресле, держа в руках знакомые предметы – кристалл, часы и кольцо. Её лицо было сосредоточенным, но спокойным.
«Что мне нужно делать?» – спросил он.
«В момент активации возьмите меня за руку. Если вы действительно умеете делиться энергией, это должно сработать.».
«А если нет?».
«Тогда я, вероятно, потеряю сознание, а петля будет длиться не больше часа.».
Дэмиен кивнул и встал рядом с её креслом. Он наблюдал, как она закрывает глаза и начинает погружаться в медитативное состояние. Энергия начала собираться вокруг неё, делая воздух почти электрическим.
Через несколько минут она открыла глаза. «Теперь.».
Дэмиен взял её за руку точно в момент, когда она высвободила накопленную энергию. Контакт позволил ему направить часть своих собственных темпоральных способностей в петлю, но, что более важно, создал связь между их сознаниями.
Через эту связь он осторожно передал ей образы будущего – не разрушительную волну видений, как в прошлый раз, а тонкие впечатления. Вспышки разрушенных городов, эхо её собственного голоса, кричащего его имя, ощущение времени, рвущегося на части.
Петля активировалась более плавно, чем в первый раз. Мир мерцнул, но не так резко. Когда реальность стабилизировалась, они оба всё ещё сидели в книжном магазине, но Дэмиен знал, что время свернулось в кольцо.
«Получилось,» – тихо сказала Селина, но в её голосе звучало удивление. – «Я чувствую петлю. Двенадцать часов.».
«Прекрасно.» Дэмиен отпустил её руку, хотя ему не хотелось терять контакт. «Теперь мне нужно идти.».
«Подождите.» Селина встала, слегка покачиваясь от усталости. «Те образы, которые я видела, когда мы касались что это было?».
«Отголоски того, что может произойти, если я не успею предотвратить катастрофу.».
«Они казались такими реальными.».
«Потому что они реальны. В другой временной линии.».
Селина подошла к нему. Стоя так близко, Дэмиен мог различить золотистые искорки в её карих глазах, почувствовать тонкий аромат лаванды от её волос. В его временной линии она всегда пользовалась лавандовым шампунем.
«Та другая Селина,» – медленно сказала она. – «Она действительно так важна для вас?».
«Важнее всего на свете.».
«И вы готовы на всё, чтобы её спасти?».
«На всё.».
Селина изучала его лицо, и он видел в её глазах борьбу эмоций. Влечение, недоверие, любопытство, страх – всё смешалось в сложном коктейле чувств.
«Идите,» – наконец сказала она. – «Спасите её.».
«Спасибо,» – Дэмиен направился к двери, но у порога остановился. – «Селина?».
«Да?».
«В моей реальности мы были счастливы. Очень счастливы.».
Он не стал ждать ответа, выйдя в дождливую ночь. У него было двенадцать часов, чтобы добраться до исследовательской станции Хэмпстед-Хит и предотвратить катастрофу. Но впервые за долгое время он чувствовал что-то похожее на надежду.
Вторая попытка прошла гораздо лучше первой. Он не напугал Селину, не причинил ей боль видениями. И что самое важное – он видел, как она на него смотрела в конце. Это был не взгляд незнакомки.
Это был взгляд женщины, которая начинала влюбляться.
Дэмиен улыбнулся, шагая по мокрому тротуару. Возможно, в этой петле он не только спасёт будущее, но и найдёт способ снова завоевать сердце Селины.
Глава 3: Петля активирована.
Селина стояла у окна книжного магазина, наблюдая, как Дэмиен исчезает в дождливой мгле ночного Лондона. Петля пульсировала вокруг неё невидимой энергией – она чувствовала её границы, как птица чувствует воздушные потоки. Двенадцать часов. Самая амбициозная попытка в её жизни, и каким-то образом она справилась.
Но больше всего её беспокоили не технические аспекты созданной петли, а те странные образы, которые промелькнули в её сознании, когда они касались рук. Разрушенные города, крики, её собственное лицо, искажённое болью и через всё это – ощущение глубокой, всепоглощающей любви к человеку, которого она знала всего час.
«Бред,» – пробормотала она себе под нос, отходя от окна.
Но даже произнося это, она знала, что не верит собственным словам. В жизни Селины было слишком много невозможного, чтобы отмахиваться от очередной загадки. Её способности, семейное наследие, странные совпадения, которые приводили к ней людей, нуждающихся в помощи – всё это выходило за рамки обычного мира.
Она вернулась к креслу и опустилась в него, чувствуя приятную усталость. Создание петли всегда истощало её, но на этот раз она чувствовала себя на удивление бодро. Возможно, Дэмиен действительно поделился с ней энергией, как обещал.
Дэмиен Селина закрыла глаза, пытаясь проанализировать свои чувства. Физически он был привлекателен – высокий, с правильными чертами лица и этими пронзительными серыми глазами. Но дело было не только в внешности. В нём была какая-то глубина, печаль старой души, которая резонировала с чем-то в ней самой.
А ещё был способ, которым он произносил её имя. Как будто оно имело особый вес, особое значение.
Звонок телефона прервал её размышления. Селина взглянула на экран – незнакомый номер.
«Алло?».
«Селина? Это доктор Харрис из исследовательской станции Хэмпстед-Хит.» Голос на другом конце провода звучал взволнованно. «Простите, что звоню так поздно, но у нас чрезвычайная ситуация. Нам нужна ваша помощь.».
Сердце Селины пропустило удар. Хэмпстед-Хит – именно туда направился Дэмиен.
«Какая помощь?» – осторожно спросила она.
«Завтра у нас запланирован критически важный эксперимент с темпоральными полями. Но наши расчёты что-то в них не так. Мы слышали, что вы разбираетесь в подобных вещах. Не могли бы вы приехать и взглянуть на данные?».
«Доктор Харрис, я не физик. Боюсь, не смогу».
«Пожалуйста,» – перебил он. – «Мы знаем о ваших способностях. О том, что вы умеете видеть время по-другому. Нам нужен именно такой взгляд.».
Селина замерла. Откуда исследователи знали о её способностях? Она всегда была крайне осторожна, работала только с людьми, которых ей рекомендовали доверенные клиенты.
«Кто вам обо мне рассказал?».
«Это сложно объяснить по телефону. Но поверьте, мы отчаянно нуждаемся в помощи. Если эксперимент пойдёт не так, последствия могут быть катастрофическими.».
Те же слова, что использовал Дэмиен. Совпадение? Или что-то большее?
«Хорошо,» – решила Селина. – «Я приеду. Где находится станция?».
После получения адреса она заперла магазин и вызвала такси. По дороге в Хэмпстед-Хит она не могла отделаться от ощущения, что события разворачиваются по заранее написанному сценарию. Дэмиен упомянул аварию на исследовательской станции, и вот она получает звонок именно оттуда.
Исследовательская станция оказалась современным комплексом зданий, скрытым среди деревьев на окраине пустоши. Несмотря на поздний час, окна многих лабораторий светились, а на парковке стояло больше машин, чем можно было ожидать.
Доктор Харрис встретил её у входа – невысокий мужчина с седеющими волосами и обеспокоенным выражением лица.
«Мисс Грей, спасибо, что приехали. Я понимаю, это очень странная просьба, но».
«Доктор Харрис,» – перебила его Селина, – «прежде чем мы продолжим, мне нужно знать: вы ожидаете сегодня других посетителей?».
«Других посетителей? Нет, а почему вы спрашиваете?».
«Просто любопытство.» Селина решила пока не упоминать о Дэмиене. «Расскажите мне об эксперименте.».
Доктор Харрис провёл её через лабиринт коридоров к главной лаборатории. Помещение было заполнено сложным оборудованием, мониторами и приборами, назначение которых Селина могла только предполагать. В центре находилась круглая платформа, окружённая кольцом металлических стоек с датчиками.
«Мы изучаем темпоральные аномалии,» – объяснил доктор Харрис. – «Пытаемся понять, как время может искривляться в определённых условиях. Завтра в 15:47 мы планируем создать контролируемую временную деформацию – крошечную, длящуюся доли секунды.».
«И что пошло не так?».
«Наши расчёты предсказывают стабильную аномалию, но интуиция подсказывает мне, что мы что-то упускаем.» Он подвёл её к компьютеру с экраном, заполненным формулами. «Не могли бы вы почувствовать что-то в этих данных?».
Селина изучила уравнения. Большая часть была ей непонятна, но некоторые символы вызывали странное ощущение дискомфорта. Она протянула руку к экрану, не касаясь его, и попыталась почувствовать энергетические паттерны, стоящие за математикой.
То, что она ощутила, заставило её отдёрнуть руку.
«Остановите эксперимент,» – резко сказала она.
«Что? Почему?».
«Эти расчёты они создадут не маленькую аномалию. Это будет разрыв. Трещина во времени, которая будет расширяться.».
Доктор Харрис побледнел. «Вы уверены?».
«Настолько, насколько можно быть уверенной в таких вещах.» Селина указала на одну из формул. «Здесь ошибка. Вы не учли резонансный эффект. Энергия не рассеется – она накопится и создаст каскадную реакцию.».
«Боже мой.» Доктор Харрис схватился за голову. «Как мы могли это пропустить?».
«Потому что вы думаете о времени как о константе. Но оно живое, пластичное. И оно сопротивляется попыткам его изменить.».
В этот момент в лаборатории раздался звук открывающихся дверей. Селина обернулась и увидела знакомую фигуру в чёрном пальто.
«Дэмиен?» – удивлённо воскликнула она.
Он выглядел озадаченным, увидев её здесь. «Селина? Что ты здесь делаешь?».
«Меня пригласили как консультанта. А ты?».
«Я» Дэмиен взглянул на доктора Харриса, который смотрел на них с явным недоумением. «Я пришёл предупредить об опасности эксперимента.».
«Простите,» – вмешался доктор Харрис, – «но вы кто такой? И откуда знаете об эксперименте?».
Дэмиен колебался, очевидно, пытаясь придумать правдоподобное объяснение. Селина решила ему помочь.
«Это мой коллега,» – сказала она. – «Мы работаем вместе над похожими проектами.».
«Понятно.» Доктор Харрис всё ещё выглядел озадаченным. «Ну, если вы оба считаете эксперимент опасным, может, стоит его отложить.».
«Не отложить,» – сказал Дэмиен. – «Отменить полностью. И уничтожить все данные.».
«Уничтожить? Но это годы исследований!».
«Доктор Харрис,» – мягко сказала Селина, – «некоторые знания слишком опасны. Время – не игрушка. Оно может сломать гораздо больше, чем просто ваше оборудование.».
Пока доктор Харрис обдумывал их слова, Дэмиен подошёл к Селине.
«Как ты узнала об этом месте?» – тихо спросил он.
«Мне позвонили. Попросили приехать.» Она изучала его лицо. «А ты откуда знал, что я буду здесь?».
«Я не знал. Это неожиданность.».
Но Селина видела в его глазах что-то ещё. Не удивление, а скорее облегчение. Как будто он надеялся встретить её здесь.
«Дэмиен, что происходит на самом деле? Кто ты такой?».
Прежде чем он смог ответить, доктор Харрис подошёл к ним.
«Я принял решение,» – сказал он. – «Эксперимент отменяется. И данные будут засекречены до проведения дополнительного анализа безопасности.».
«Мудрое решение,» – кивнул Дэмиен.
«Но у меня есть условие. Я хочу знать, кто вы оба на самом деле. Откуда у вас такие знания о темпоральных аномалиях?».
Селина и Дэмиен переглянулись. В его взгляде она увидела вопрос, и после секундного колебания кивнула.
«Мы изучаем время,» – сказал Дэмиен. – «Не как учёные, а как практики. У нас есть способности, которые позволяют чувствовать временные потоки, манипулировать ими.».
«Вы серьёзно?» – доктор Харрис скептически поднял бровь.
Селина протянула руку к одному из приборов. Сосредоточившись, она создала крошечную петлю – всего на несколько секунд, но достаточную, чтобы экран компьютера рядом с прибором показал одни и те же данные дважды.
Доктор Харрис онемел, глядя на невозможное.
«Боже мой,» – прошептал он. – «Это правда.».
«Да,» – сказала Селина. – «И именно поэтому мы знаем, насколько опасным был ваш эксперимент.».
После этого разговор пошёл легче. Доктор Харрис, хоть и потрясённый, был учёным и жаждал понять механизм их способностей. Селина и Дэмиен по очереди отвечали на его вопросы, хотя Дэмиен был заметно более осторожен в формулировках.
Через час они наконец покинули станцию. Дождь прекратился, и звёзды проглядывали сквозь разорванные облака.
«Спасибо,» – сказал Дэмиен, когда они стояли на парковке.
«За что?».
«За то, что прикрыла меня. За то, что поверила.».
Селина изучала его лицо в неярком свете уличных фонарей. «Мне всё ещё кажется, что ты многое недоговариваешь.».
«Да. Но не потому, что не доверяю тебе. А потому, что правда может причинить боль.».
«Какую правду?».
Дэмиен долго молчал, глядя на звёзды. «О том, что мы знакомы гораздо дольше, чем ты думаешь. О том, что между нами уже была связь, которую время разорвало. И о том, что я готов на всё, чтобы восстановить её.».
Сердце Селины начало биться чаще. «Что ты имеешь в виду?».
«То, что сегодня вечером – не первый раз, когда мы встретились. И что те чувства, которые ты начинаешь испытывать ко мне, не случайны. Они – эхо того, что уже было между нами.».
Селина хотела возразить, назвать это безумием. Но глубоко внутри что-то откликалось на его слова. Необъяснимое чувство узнавания, которое она испытала при их первой встрече. Естественность, с которой они работали вместе сегодня. Способ, которым её рука идеально легла в его, когда они создавали петлю.
«Даже если это правда,» – медленно сказала она, – «я не помню. Для меня ты всё ещё незнакомец.».
«Знаю. И я не прошу тебя притворяться, что помнишь. Я прошу только одного – позволь мне завоевать твоё сердце заново.».
Интенсивность в его голосе заставила её отступить на шаг. «Дэмиен, это слишком быстро. Мы едва знакомы».
«У нас есть время,» – мягко сказал он. – «Двенадцать часов в петле. Это вечность, если использовать её правильно.».
Селина поняла, что он имеет в виду. В петле время было относительным. Они могли провести вместе дни, недели субъективного времени, пока внешний мир повторял один и тот же двенадцатичасовой отрезок.
«А что потом?» – спросила она. – «Когда петля закончится?».
«Тогда мы узнаем, достаточно ли сильна наша связь, чтобы пережить возвращение в линейное время.».
Селина смотрела на него, чувствуя, как внутри неё борются осторожность и растущее влечение. Всю жизнь она помогала другим получать вторые шансы. Возможно, пришло время дать такой шанс самой себе.
«Хорошо,» – сказала она. – «Но с условиями. Никаких секретов между нами. Если ты хочешь завоевать моё сердце, я должна знать, с кем имею дело.».
«Согласен.».
«И никакого давления. Если в какой-то момент я захочу остановиться».
«Я отступлю немедленно.».
Селина кивнула, чувствуя одновременно страх и возбуждение от принятого решения. «Тогда покажи мне, кто ты, Дэмиен Кросс. Покажи, почему я должна тебе верить.».
Он улыбнулся – первая искренняя улыбка, которую она от него видела. И в этой улыбке было что-то такое знакомое, что у неё перехватило дыхание.
«С удовольствием,» – сказал он, протягивая ей руку.
На этот раз она взяла её без колебаний.
Глава 4: Повторение первое.
8:30 вечера. Снова.
Дэмиен стоял перед дверью книжного магазина «Забытые строки», чувствуя болезненно знакомое déjà vu. Петля замкнулась, перебросив их всех назад к моменту её активации. Все, кроме него.
Он помнил каждую секунду прошедших двенадцати часов. Помнил, как Селина согласилась дать ему шанс. Помнил тепло её руки в своей, когда они шли по ночному Лондону, говоря о времени, судьбе и втором шансе на любовь. Помнил, как они провели остаток ночи в её квартире над книжным магазином, просто разговаривая – о её детстве, о странных клиентах, о том, как она открыла в себе способности.
А самое главное – он помнил их первый поцелуй на рассвете, когда петля готовилась замкнуться. Нежный, полный неуверенности и надежды одновременно.
Но для Селины ничего этого не существовало. Для неё он снова был незнакомцем.
Дэмиен толкнул дверь. Знакомый звон колокольчика, знакомый запах старых книг, знакомый силуэт за стойкой – всё точно так же, как двенадцать часов назад. Селина читала ту же страницу Воннегута, держа ту же чашку чая.
«Добро пожаловать в "Забытые строки",» – автоматически произнесла она, поднимая взгляд. И снова этот момент узнавания, который тут же сменился настороженностью. «Чем могу помочь?».
«Привет, Селина,» – сказал Дэмиен, подходя ближе. В этот раз он не собирался тратить время на осторожность. – «Мне нужно рассказать тебе кое-что важное. О нас.».
«О нас?» Селина откинулась в кресле. «Простите, но мы незнакомы.».
«Мы провели вместе последние двенадцать часов. Ты создала для меня временную петлю, мы предотвратили катастрофу на исследовательской станции Хэмпстед-Хит, а потом всю ночь говорили о твоём детстве в Корнуолле и о том, как твоя бабушка научила тебя видеть время по-другому.».
Лицо Селины побледнело. «Откуда вы знаете о моей бабушке?».
«Ты рассказывала мне. О том, как она показывала тебе старые фотографии и учила чувствовать эмоции, застывшие в моментах времени. О кольце с лунным камнем, которое она тебе оставила.» Дэмиен указал на её руку, где на безымянном пальце поблёскивал знакомый камень.
Селина инстинктивно спрятала руку под стол. «Это невозможно. Я никому не рассказывала об этом.».
«Рассказывала мне. Четыре часа назад, сидя на подоконнике твоей квартиры, пока мы смотрели на рассвет над Портобелло-роуд.».
«У меня нет никакой квартиры над магазином,» – возразила Селина, но в её голосе послышались нотки неуверенности.
«Есть. Узкая лестница за стеллажом с поэзией, дверь скрыта гобеленом с изображением средневекового замка. Твоя бабушка купила это здание в 1978 году и завещала его тебе.».
Селина медленно встала, отходя от него к дальней стене. «Кто вы такой? Частный детектив? Журналист?».
«Я человек, который влюбился в тебя за одну ночь и теперь пытается влюбить тебя в себя снова,» – просто сказал Дэмиен.
«Это абсурд.».
«Да. Но это правда.» Он сделал шаг ближе. «Селина, я знаю, что это звучит безумно. Но ты создала двенадцатичасовую временную петлю, и теперь мы заперты в ней. Каждые двенадцать часов время возвращается к этому моменту – к 8:30 вечера 23 октября. Все остальные забывают, что произошло в предыдущем цикле, но я помню всё.».
«Даже если предположить, что временные петли возможны».
«Ты знаешь, что они возможны. Ты создаёшь их каждый день для своих клиентов.».
Селина замерла. «Откуда вам это известно?».
«Потому что я один из них. Точнее, буду им через час, когда ты согласишься мне помочь.» Дэмиен указал на часы на стене. «В 9:15 сюда войдёт Маргарет Финч. Она поссорилась с дочерью утром, сказала ей ужасные вещи. Ты создашь для неё десятичасовую петлю, чтобы она могла исправить ошибку.».
«Никто не приходит в магазин в такое время,» – слабо возразила Селина.
«Маргарет Финч придёт. Среднего роста, каштановые волосы с проседью, на ней будет синий шарф, который она будет нервно комкать в руках. Она будет плакать.».
Селина опустилась в кресло, чувствуя, как мир вокруг неё становится нереальным. «Допустим, всё, что вы говорите, правда. Допустим, мы действительно встречались раньше, и я этого не помню. Зачем вы мне это рассказываете?».
«Потому что не хочу тратить время на повторение одних и тех же разговоров. Потому что хочу, чтобы мы продвинулись дальше того момента, на котором остановились.».
«И на каком же?».
Дэмиен подошёл к её креслу и опустился на колено рядом с ней. «На том, где ты позволила мне поцеловать тебя.».
Румянец коснулся щёк Селины. «Это это невозможно.».
«Хочешь, я опишу, каким был поцелуй? Нежным, несмелым. Ты попыталась отстраниться, но потом положила руку мне на щёку и сказала, что это безумие, но безумие, в которое хочется поверить.».
Селина резко встала, отходя от него. «Хватит. Даже если всё это правда, даже если мы действительно как вы можете просить меня поверить в чувства, которые я не помню?».
«Не прошу поверить в чувства. Прошу поверить в возможности.» Дэмиен тоже поднялся. «Селина, посмотри на меня. Не знанием, а интуицией. Что ты чувствуешь?».
Она изучала его лицо в тусклом свете магазина. «Я чувствую знакомость. Как будто мы уже встречались во сне.».
«Потому что встречались. В том времени, которое только я помню.».
«Но почему только вы? Если петля сбрасывает память всем, почему вы исключение?».
Дэмиен колебался. Он мог рассказать ей всю правду – о том, что он из будущего, о темпоральном коллапсе, о том, что она его жена в другой временной линии. Но в прошлом цикле это чуть не убило её.
«Потому что я тоже умею манипулировать временем,» – сказал он. – «Мои способности защищают меня от эффектов петли.».
«Какие способности?».
«Я могу видеть различные временные линии. Перемещаться между возможными версиями событий.» Это была полуправда – его путешествие из будущего действительно требовало перемещения между временными потоками.
Селина подошла к окну, глядя на дождливую улицу. «И в одной из этих временных линий мы были близки?».
«В нескольких. В некоторых мы просто друзья. В других – любовники. В одной – мы женаты и счастливы.».
«А в какой-то мы враги?».
Вопрос удивил его. «Почему ты так думаешь?».
«Потому что если существует множество вариантов, логично предположить, что в некоторых всё идёт не так.».
Дэмиен вспомнил свою тёмную Селину из будущего – ту версию, которая поддалась искушению властью над временем и стала тираном. «Да,» – тихо сказал он. – «В одной из линий мы действительно враги.».
«Расскажите об этом.».
«Зачем?».
«Потому что хочу знать всю правду, а не только приятную часть.».
Дэмиен подошёл к ней. «В той линии ты позволила способностям поглотить тебя. Стала использовать их для личной выгоды, для власти. Время исказило тебя, сделало жестокой. Я пытался тебя остановить.».
«И что случилось?».
«Ты убила меня. Снова и снова, в бесконечной петле мести.».
Селина повернулась к нему. «А здесь? В этой реальности? Я способна на такое?».
«Каждый способен на тьму, если позволяет страху или боли управлять собой. Но здесь, в этой линии, ты выбираешь помогать людям. Используешь свой дар для исцеления, а не для разрушения.».
«Пока что.».
«Да. Пока что.».
Тишина повисла между ними. Селина размышляла над его словами, а Дэмиен ждал, давая ей время обработать информацию. Он знал, что торопить её бесполезно – она должна прийти к решению сама.
Наконец она заговорила: «Если всё, что вы говорите, правда, если мы действительно провели вместе ночь, говоря и целуясь тогда почему я ничего не чувствую? Не должна ли остаться какая-то эмоциональная память?».
«А ты не чувствуешь?».
Селина задумалась. «Чувствую притяжение. Но это может быть просто потому, что вы привлекательны и загадочны.».
«Или потому, что души узнают друг друга, даже когда разум забывает.».
В этот момент зазвонил колокольчик входной двери. Они оба обернулись и увидели женщину средних лет с каштановыми волосами, нервно сжимающую синий шарф. На её лице были следы слёз.
«Маргарет Финч,» – прошептал Дэмиен.
Селина посмотрела на него с изумлением, затем на женщину. «Простите, мы закрыты».
«Пожалуйста,» – взмолилась женщина. – «Я слышала, что здесь можно получить особую помощь. Сегодня утром я поссорилась с дочерью, сказала ей ужасные вещи».
Точно те же слова, что в прошлом цикле. Дэмиен видел, как изумление на лице Селины сменяется пониманием, а затем – что-то похожее на страх.
«Подождите здесь,» – сказала она Маргарет, затем взяла Дэмиена за руку и отвела в дальний угол магазина.
«Это невозможно,» – прошептала она. – «Как вы могли знать?».
«Потому что это уже происходило. Точно так же, слово в слово.».
«И что я делала в прошлый раз?».
«Помогала ей. Создавала десятичасовую петлю, чтобы она могла извиниться перед дочерью.».
Селина посмотрела на ждущую женщину, затем снова на Дэмиена. «А что, если я откажусь? Что, если поступлю по-другому?».
«Не знаю. Возможно, ничего не изменится – петля всё равно замкнётся в 8:30 утра. Возможно, ты создашь ответвление, новую временную линию.».
«А вы хотите, чтобы я поступила так же, как в прошлый раз?».
«Я хочу, чтобы ты поступила так, как считаешь правильным.».
Селина долго смотрела на него, пытаясь найти в его лице ложь или скрытые мотивы. Но всё, что она видела, было искренностью и терпением.
«Хорошо,» – наконец сказала она. – «Я помогу ей. Но с одним условием.».
«Каким?».
«После этого вы расскажете мне всю правду. Не метафоры о временных линиях, не поэзию о душах, узнающих друг друга. Правду о том, кто вы такой и откуда пришли.».
Дэмиен кивнул, хотя знал, что полная правда может разрушить их хрупкую связь. «Согласен.».
Следующие полчаса прошли точно так же, как в предыдущем цикле. Селина выслушала историю Маргарет, создала петлю, отправив женщину исправлять ошибку с дочерью. Но на этот раз Дэмиен наблюдал не как посторонний, а как человек, знающий каждое движение, каждое слово.
Когда Маргарет исчезла в своей личной петле, Селина обернулась к Дэмиену.
«Теперь ваша очередь,» – сказала она. – «Правда.».
Дэмиен глубоко вздохнул. «Сядь. Это будет долгий рассказ.».
Они устроились в креслах напротив друг друга. Селина смотрела на него выжидающе, а Дэмиен собирался с духом для самого важного разговора в своей жизни.
«Меня зовут Дэмиен Кросс,» – начал он. – «Но я не из этого времени. Я пришёл из 2157 года».
Глава 5: Повторение второе.
Селина смотрела на Дэмиена несколько долгих секунд, её лицо не выражало ничего, кроме полного недоумения.
«2157 год,» – медленно повторила она.
«Да.».
«Вы путешественник во времени из будущего.».
«Да.».
«И вы застряли в моей временной петле.».
«Именно так.».
Селина встала и прошлась по магазину, останавливаясь то у одной полки, то у другой, словно пытаясь найти среди книг что-то, что помогло бы ей осмыслить услышанное. Наконец она обернулась к нему.
«Дэмиен, я готова поверить в многое. Временные аномалии, параллельные реальности, даже в то, что мы каким-то образом связаны судьбой. Но путешествия во времени это слишком.».
«Понимаю,» – спокойно ответил он. – «В твоём времени это действительно кажется невозможным. Но через сто тридцать лет человечество научится манипулировать временными потоками так же легко, как сейчас передвигается в пространстве.».
«Хорошо. Допустим.» Селина села на подлокотник кресла, изучая его лицо. «Тогда объясните: зачем путешественнику из будущего понадобилась помощь девушки из 2025 года?».
«Потому что в моём времени происходит катастрофа. Темпоральный коллапс – разрушение самой ткани времени. Миллиарды людей заперты в хаотичных петлях, умирают и воскресают в бесконечном цикле страданий.».
Голос Дэмиена стал тише, в нём прозвучала боль, которую невозможно было подделать.
«И источник этой катастрофы – здесь, в 2025 году?».
«Да. Завтра, в 15:47, на исследовательской станции Хэмпстед-Хит произойдёт авария. Она создаст первую нестабильную временную трещину. Сама по себе трещина безвредна, но она запустит цепочку событий, которая через полтора века приведёт к коллапсу.».
Селина задумчиво кусала губу – жест, который Дэмиен хорошо помнил по их совместной жизни в будущем.
«И вы пришли в прошлое, чтобы предотвратить эту аварию.».
«Именно.».
«Но для этого вам нужна была моя помощь. Временная петля.».
«Да. Петля даёт мне достаточно времени, чтобы добраться до станции и исправить расчёты учёных.».
Селина встала и подошла к окну. Дождь снова усилился, барабаня по стеклу с монотонной настойчивостью.
«В прошлый раз – в том цикле, который я не помню – мы предотвратили аварию?».
«Да.».
«Тогда зачем нужно повторение? Проблема решена.».
Дэмиен поколебался. Это был тонкий момент – объяснить, почему одной победы недостаточно, не раскрывая всей правды о своих чувствах к ней.
«Потому что каждый цикл петли – это отдельная временная линия. Изменения в одном цикле не влияют на другие. Мне нужно предотвращать аварию снова и снова, пока не найду способ закрепить изменения в основной временной ветви.».
«И сколько раз вам придётся это делать?».
«Не знаю. Возможно, десятки. Возможно, сотни.».
Селина повернулась к нему, и в её глазах он увидел сочувствие. «Это должно быть ужасно – помнить всё, пока остальной мир забывает.».
«Да,» – тихо согласился Дэмиен. – «Особенно когда теряешь людей, которых любишь.».
«Ту женщину из будущего? Селину из вашего времени?».
«Да.» Он посмотрел ей прямо в глаза. «Она умерла на моих руках в одной из временных петель коллапса. Я держал её, чувствовал, как её жизнь угасает, а потом время сбрасывалось, и всё повторялось заново. Снова и снова.».
Селина подошла к нему и неожиданно взяла его за руку. «Прости. Это должно было причинить невыносимую боль.».
Тепло её прикосновения заставило сердце Дэмиена биться чаще. В прошлом цикле потребовались часы, чтобы она решилась его коснуться. Теперь же сочувствие пробудило в ней естественную потребность утешить.
«Поэтому я здесь,» – сказал он. – «Не только чтобы спасти будущее, но чтобы спасти её. Спасти тебя.».
«Меня?» Селина отдёрнула руку. «Но я не та Селина. Я другой человек, из другого времени.».
«Ты та же душа в другой оболочке времени. Та же доброта, та же сила, та же готовность жертвовать собой ради других.».
«Дэмиен» – начала она, но он её перебил.
«Я знаю, что прошу многого. Знаю, что для тебя я незнакомец с безумной историей. Но позволь мне показать, кем мы можем стать вместе.».
«Как?».
«Проведи со мной этот цикл. Не как с клиентом, которому нужна помощь, а как с человеком. Позволь мне рассказать тебе о будущем, о чудесах и ужасах, которые ждут человечество. Позволь показать, какой ты станешь – сильной, мудрой, прекрасной.».
Селина долго молчала, изучая его лицо. «А что, если в конце этого цикла я всё равно не поверю? Что, если скажу, что всё это слишком странно, слишком невероятно?».
«Тогда в следующем цикле я попробую другой подход.».
«И будете пытаться до тех пор, пока не добьётесь своего?».
«Буду пытаться до тех пор, пока не найду способ спасти мир, который мы оба любим.».
Селина подошла к своему креслу и опустилась в него, обхватив колени руками. «Расскажите мне о ней. О той Селине из будущего.».
«О чём именно?».
«О том, какой она была. Чем занималась. Как вы познакомились.».
Дэмиен устроился напротив неё, чувствуя горько-сладкое удовольствие от возможности говорить о женщине, которую потерял.
«Она работала в Темпоральном институте – организации, которая изучала и регулировала использование временных технологий. Была одной из лучших специалистов по временным аномалиям в своём поколении.».
«И вы работали вместе?».
«Сначала да. Я был исследователем, изучавшим возможности путешествий во времени. Она – теоретиком, разрабатывавшим безопасные протоколы темпоральных экспериментов.».
«Противоположности притягиваются?».
Дэмиен улыбнулся. «Что-то в этом роде. Я был импульсивным, готовым рисковать ради открытий. Она – осторожной, всегда думавшей о последствиях. Мы постоянно спорили.».
«Но влюбились друг в друга.».
«Не сразу. Сначала мы просто раздражали друг друга. Но постепенно я начал понимать, что её осторожность – это не трусость, а мудрость. А она поняла, что моя импульсивность – не безответственность, а страсть к познанию.».
Селина слушала внимательно, и Дэмиен видел, как она пытается представить себе эту другую версию своей жизни.
«Когда вы поженились?».
«Через три года после знакомства. Небольшая церемония, только близкие друзья и коллеги. Селина хотела простую свадьбу – сказала, что важно не событие, а обещание.».
«Какое обещание?».
«Быть вместе во всех временах. В прошлом, настоящем и будущем.» Дэмиен замолчал, вспоминая тот день. «Мы не знали тогда, как буквально эти слова окажутся.».
«И вы были счастливы?».
«Очень. Пять лет абсолютного счастья. Мы путешествовали по времени вместе, исследуя исторические события, изучая влияние временных потоков на развитие цивилизации.».
«А потом что-то пошло не так.».
«Да. Начались первые признаки темпорального коллапса. Небольшие аномалии, которые никто не воспринимал всерьёз. Селина была одной из первых, кто понял масштаб надвигающейся катастрофы.».
«И она пыталась её предотвратить.».
«Мы оба пытались. Но было уже слишком поздно. Коллапс начался, и время стало разваливаться на части. Селина попала в одну из хаотичных петель – день взрыва временной лаборатории, где погибли сотни учёных.».
Голос Дэмиена дрогнул, и Селина инстинктивно подалась вперёд, словно хотела его утешить.
«Я пытался её вытащить, но петля была слишком нестабильной. Каждый раз, когда я добирался до неё, время сбрасывалось, и она умирала заново. Я смотрел, как её убивают взрывом, радиацией, обломками сотни раз.».
«Боже мой,» – прошептала Селина. – «Как вы вынесли это?».
«Едва. В конце концов я понял, что единственный способ её спасти – предотвратить коллапс с самого начала. Найти источник проблемы и устранить его.».
«И источник привёл вас сюда. В 2025 год.».
«Да. К маленькой исследовательской станции, к группе учёных, которые даже не подозревают, какую катастрофу они готовятся вызвать.».
Селина встала и снова подошла к окну. На улице дождь превратился в мелкую морось, окутывая мир серебристой дымкой.
«И к женщине, которая выглядит и ведёт себя как ваша погибшая жена.».
«Да.».
«Это должно быть болезненно – видеть меня и помнить её.».
Дэмиен подошёл к ней, остановившись на расстоянии вытянутой руки. «Да, болезненно. Но и целительно одновременно. Как будто вселенная даёт мне второй шанс не только спасти мир, но и найти любовь заново.».
«Даже если я не та женщина, которую вы потеряли?».
«Ты та же самая, только в другой точке времени. Твоя душа, твоя сущность – они неизменны.».
Селина повернулась к нему, и он увидел в её глазах внутреннюю борьбу. «Дэмиен, всё это звучит как красивая сказка о судьбе и предназначении. Но я живой человек, не символ и не замена погибшей жены. У меня своя жизнь, свои мечты, свои страхи.».
«Знаю.».
«И если вы хотите, чтобы между нами что-то было, вам нужно узнать меня – настоящую меня, а не воспоминание о ком-то другом.».
«Тогда позволь мне сделать это,» – сказал он. – «Позволь узнать тебя заново.».
Селина долго смотрела ему в глаза, ища признаки лжи или скрытых мотивов. Но всё, что она видела, была искренность и надежда.
«Хорошо,» – наконец сказала она. – «У нас есть остаток цикла. Но с условием – никаких попыток воссоздать отношения из будущего. Мы начинаем с чистого листа.».
«Согласен.».
«И если я решу, что всё это слишком сложно».
«Я отступлю.».
Селина кивнула, затем неожиданно улыбнулась – первая искренняя улыбка, которую он видел в этом цикле.
«Тогда начнём с простого. Расскажите мне о будущем. О хорошем. Я хочу знать, что ждёт человечество, когда мы не уничтожаем себя временными парадоксами.».
Дэмиен улыбнулся в ответ, чувствуя, как тяжесть на сердце становится чуть легче. «В 2157 году Лондон – это сад. Небоскрёбы обвиты живыми растениями, а по небу летают машины, работающие на чистой энергии.».
«Летающие машины? Как банально,» – рассмеялась Селина.
«Подожди, пока не услышишь о музыкальных дождях и библиотеках, где книги читают сами себя.».
И впервые за долгое время Дэмиен почувствовал что-то похожее на счастье. Не воспоминание о былом счастье, а новое, рождающееся здесь и сейчас.
Глава 6: Правда о будущем.
Следующие несколько часов Дэмиен рассказывал Селине о мире будущего, каким он был до катастрофы. Они сидели на полу между стеллажами, окружённые открытыми книгами и чашками чая, который Селина заваривала на маленькой плитке в подсобке.
«Медицина в моём времени стала почти магией,» – говорил Дэмиен, наблюдая, как её глаза загораются от любопытства. – «Мы научились регенерировать органы, исцелять психические травмы, даже обращать вспять некоторые аспекты старения.».
«И никто не умирает?».
«Умирают, но гораздо позже и от других причин. Средняя продолжительность жизни – около двухсот лет. Твоя бабушка, кстати, дожила бы до 2089 года.».
Селина улыбнулась. «Она была бы в восторге. Всегда говорила, что время слишком быстро течёт для тех, кто любит жизнь.».
«Мудрая женщина. В будущем её помнят как одну из первых Хранительниц Времени.».
«Хранительниц Времени?».
Дэмиен понял, что сказал слишком много. «Это организация людей с темпоральными способностями. Они следят за тем, чтобы путешествия во времени не нарушали историю.».
«И моя бабушка была одной из них?».
«Да. И ты тоже, в моей временной линии.».
Селина задумчиво крутила кольцо с лунным камнем на пальце. «Значит, мои способности – не случайность.».
«Нет. Они передаются по наследству, но проявляются только у тех, кто обладает особой чувствительностью к временным потокам.».
«А сколько таких людей существует?».
«В твоём времени – единицы. В моём их было около тысячи по всему миру.» Дэмиен замолчал, вспоминая. «Было.».
Селина заметила изменение в его тоне. «Что случилось с ними?».
«Большинство погибли в первые дни коллапса. Темпоральные способности сделали их особенно уязвимыми к хаотичным изменениям времени.».
«А те, кто выжил?».
«Они сражались. Пытались стабилизировать рушащиеся временные линии, спасти кого могли.» Дэмиен посмотрел на неё. «Селина была одной из них. Самой сильной.».
«Расскажите мне о коллапсе,» – тихо попросила Селина. – «О том, что действительно произошло.».
Дэмиен встал и подошёл к окну. Снаружи ночной Лондон жил своей обычной жизнью – редкие прохожие под зонтами, светящиеся окна домов, размеренный ритм города, который не подозревает о надвигающейся катастрофе.
«Всё начиналось постепенно,» – начал он. – «Сначала небольшие аномалии – люди переживали один и тот же день дважды, часы шли назад, в некоторых местах время текло медленнее.».
«Когда это началось?».
«В 2087 году. Через шестьдесят два года после завтрашней аварии на станции Хэмпстед-Хит.».