Читать онлайн Наследие Изэнвила бесплатно

Предисловие

Весь мир разделен на четыре королевства. Севером правит Догвин, Югом Изэнвил, Западом Лаур, а на Востоке Шиоти. В каждом из лесов государств обитают необыкновенные существа, все они эндемики, их не встретить нигде больше, кроме тех мест, где они поселились. К примеру, так у каждого королевства свои виды динозавров. На северных землях встречаются только трицератопсы, на южных стегозавры, западных паразауролофы, на Востоке диплодоки. Ходят легенды о том, что правители пришли к власти, усмирив динозавров. Так они стали союзниками владык, поэтому если их народ наткнется на этих существ в лесу, людей не тронут. Однако же, если это будут чужаки, простыми укусами им точно не отделаться.

Владения Изэнвила стали мишенью группировки Зицу. И это не случайно. Они не сумели одолеть испытания, наградой которых была рука принцессы. А соответственно и большая власть в придачу. Два года пытались Зицу пройти проверку и доказать королю, что достойны стать надежной опорой для его дочери. Но все безуспешно. Честь их запятнана, потому они враждебно настроены к королю.

У Изэнвила двойняшки, сын Дамир и дочь Йона. Шестнадцать лет назад их мать умерла при родах. Король долгое время тосковал по жене, здоровье его подкосилось. Этим воспользовались разбойники, устроив нападения на южные земли. К счастью, беспредел творился недолго, король окреп, снова занялся делами государства. Всех преступников поймали и вздернули. В королевство вернулись мир и покой.

Изэнвил воспитывал детей, обучая их всему, что знал сам. Дамир и Йона росли смышлеными, любознательными детьми, как и их мать. От отца они унаследовали доброту, честность и сострадание. Шли года, народ стал чаще требовать праздника и развлечений. Тогда-то Изэнвил и решил устроить состязания для всех желающих, наградой которых была рука принцессы.

Зная характер Йоны, он придумал непростые испытания, тем самым обезопасив себя от гнева дочери, ведь эти игры было практически невозможно пройти. Желающих испытать себя, получить принцессу и власть было очень много. Нашлись и те, кто не единожды пытался пройти проверку, одна группа участвовала аж на протяжении двух лет. Но, как и задумывал король, никто не справился.

Тогда он еще не знал, что своими испытаниями настроил против себя преступную группировку Зицу из восточного королевства, а также чем все это обернется для него, его детей и южных земель.

Глава 1.

Королевства образовались много веков назад. Северные земли со всех сторон окружены горами, Запад и Юг разделены Бурным океаном, а Юг и Восток Безмятежным.

Кроме королевских семей и их народов, существовали исцелители, маги иначе говоря. Их дар довольно редок, а потому исцелителей было немного, один рождался не чаще, чем раз в пятьдесят лет. Давным-давно на них открылась охота, знать хотела иметь при себе такого человека. Тем не менее исцелителей им найти не удалось, те умело скрылись и вот уже более пятисот лет о них ничего не слышно.

Из поколения в поколение наследникам владык передавались браслеты, обладающие магической силой, а также содержащие в себе память их народа и нового владельца. Украшения надевались детям при рождении, снять их было невозможно до наступления совершеннолетия. В период взросления ребенка, браслет сам подстраивал размер под руку своего хозяина. Кроме этого, если кто-либо пытался причинить вред обладателю браслета, тот активировал защитное поле вокруг своего хозяина.

У семейства Изэнвила были браслеты со стегозаврами и солнцем, у северного короля с трицератопсами и месяцем, у детей западного королевства с паразауролофами и звездами, а король на востоке был обладателем браслетов с диплодоками и облаками.

Дети Изэнвила достигли совершеннолетия и теперь браслеты их не защищают. Но король из-за этого не переживает, он знает, как силен его сын и в случае чего, сможет защитить себя и сестру. Однако существует одно правило, относящееся к ношению браслета. Нельзя снимать его дольше, чем на двое суток, а все потому, что постепенно память о себе и своем народе без браслета начинает исчезать. И если в течение этого времени браслет снова не окажется на руке, можно забыть абсолютно все о том, кто ты есть и откуда.

Группировка Зицу решила воспользоваться этим, устроив нападение на Дамира. Эти пятеро парней были незаконнорожденными детьми жестокого короля Шиоти с восточных земель. Дурная слава ходила о нем, он эгоистичен, коварен, вспыльчив и хитер. За любой проступок своих помощников мог запросто казнить. Не вовремя преподнесли новости? Казнить. Чихнули во время заседания? Казнить. Споткнулись на глазах у короля? Казнить.

Шиоти не терпел неудачников, а потому даже от своих детей требовал многого. Однако он обещал поделиться властью лишь в том случае, если они начнут соответствовать его ожиданиям. Сыновья с детства были обделены отцовской заботы, навещал король ребят редко, всегда смотрел брезгливо и презрительно. Воспитанием мальчиков практически никто не занимался, их матери испытывали неприязнь потому как видели насколько те похожи на своего отца.

Детям очень хотелось увидеть, как родитель загордиться ими. Поэтому мальчики твердо решили добиться его признания чего бы это им не стоило. Все пятеро объединились, прозвав себя Зицу и начали упорно тренироваться в ниндзюцу, пытаясь освоить это непростое боевое искусство.

Обучались дети по книгам, поскольку учителя не нашли, а как известно, теория отличается от практики. Мальчики не были уверены в правильности выполнения тех или иных приемов. Потому техника их хромала, однако сильнее и крепче они все же становились.

Когда дошли до Зицу слухи о невероятных испытаниях на южных землях Изэнвила, победителям которых достанутся принцесса и власть, парни единогласно приняли решение участвовать. Это их шанс показать свои результаты долгих тренировок, а также доказать отцу, что они чего-то стоят и способны на многое.

Глава 2.

Путь до южных земель был не близкий, добираться Зицу пришлось через Безмятежный океан на джонке – парусном судне. Весь маршрут преодолели братья за полгода. Когда наконец попали на соревнования были вне себя от радости.

Однако рвение их быстро поубавилось, ведь Зицу не могли справиться с испытаниями. Они боролись и сами по себе, и всей группой, но ни разу так и не приблизились к победе. Два года братья пытались справиться с заданиями Изэнвила, да только все тщетно. Возвращаться ни с чем к отцу было слишком позорно.

Еще никогда Зицу так сильно не испытывали ненависть к кому-либо. Король Изэнвил заплатит за их страдания! Это уже не просто веселые развлечения да поиск пары для принцессы, это вызов, они его приняли. Раз не получилось добиться цели таким путем, Зицу попробуют по-другому и заставят короля пожалеть о своих непроходимых игрищах.

Наследники всегда были и будут слабым местом владык. Поэтому именно на детей нацелились братья восточных земель. Зная о совершеннолетии Дамира и Йоны, план мести возник у Зицу молниеносно.

Некоторое время они выжидали, изучая местность, народ Юга, присматриваясь к охране. Сначала братья хотели напасть на обоих детей короля, однако остановились на его сыне. Куда интереснее будет разобраться с ним, затем все-таки заполучить принцессу, а с ней и все королевство.

Правда тогда нужно будет пойти на убийство Изэнвила. Сумеют ли они? Может стоит все-таки вернуться к себе на Восток, поискать другие способы привлечения внимания своего отца и получения власти? Только вот будет ли у них другой шанс показать себя?

Сомнения одолевали Зицу. Самый младший был очень против участия в кровопролитии. Братья давили на него, хотели даже выгнать из своей группировки, послав на все четыре стороны. Если бы он мог найти поддержку хоть у кого-нибудь, то непременно бы отказался от этой затеи, начав все с чистого листа. А потому просто сдался и прекратил спор, принимая свою участь.

Найти подходящий момент, когда сын короля будет без охраны, Зицу было непросто. Набравшись решимости, братья высчитали все до мелочей и сумели-таки провернуть свой коварный план. Когда Дамир меньше всего ожидал на него в покоях напали сзади.

Обычно Зицу не составляло труда одним ударом сразить человека. Но Дамир был очень силен, если бы братья нападали не группой и замешкались хоть на мгновение, победа была бы за сыном Изэнвила. Быстро связав и закрыв рот сыну короля, сняли с него браслет, а затем закинули Дамира на плечо самому крепкому из Зицу и незаметно выпрыгнули из его покоев через окно.

Глава 3.

Как только обнаружилось исчезновение Дамира, все королевство было поднято на уши. Расспрашивали всех и каждого, за любую полезную информацию, которая могла бы помочь в поисках, была назначена большая награда. Если бы не разгром в покоях сына, Изэнвил не паниковал бы так сильно. Браслет Дамира валялся на полу, а значит на поиски принца было не больше двух дней. Найти сына потом будет практически невозможно. Особенно, если его похитили намеренно.

Какое-то время король ждал, когда похититель объявится и предложит выкуп за Дамира. Изэнвил очень надеялся, что преступнику нужны деньги, король готов был отдать все золото, все до последней монеты. Только вот никто не появился ни спустя день, ни спустя неделю. Король впал в отчаяние.

Его дочь не могла найти себе места, ей запретили выходить из своих покоев без дюжины охранников. Йона хотела участвовать в поисках брата, но даже с охранной ей не было позволено выходить за пределы дворца. Она знала, как будет переживать отец, если и с ней что-нибудь случится, однако запирать ее и не давать свободу действий это уже слишком.

Спустя несколько месяцев, когда стало ясно, что вестей о Дамире уже не будет, король сильно заболел. Он редко вставал с кровати, просил дочь побыть рядом, среди ночи часто просыпался и звал сына. Каждый день был мучителен для Изэнвила. Король не уберег собственного сына от беды, сначала потерял жену, теперь дитя…

Йона старалась не думать о самом плохом из возможных вариантов развития событий. Она продолжала верить, что ее брат жив, он где-то там, пусть далеко, но здоров и невредим. Его нужно всего-навсего отыскать и вернуть браслет, чтобы он все вспомнил. Всего-навсего нужно найти Дамира…

Мог ли похититель увезти брата за пределы южных земель? В это мало кто верил, но где же тогда Дамир? Йона с охраной за год объехала на карете, запряженной диатримой, всю территорию их королевства, посетила все семьи южных земель, даже прошерстила лес вдоль и поперек. Дамира они так и не нашли.

Изэнвил все еще болел и был прикован к постели. Управлением королевства пришлось заняться Йоне. Справляться с делами государства ей было тяжело, она хотела поскорее оставить это на отца, отправившись на поиски брата за пределы Юга. Но пока король в таком состоянии, Йона не могла его оставить без поддержки. Так прошло еще полгода…

Глава 4.

Голова ужасно раскалывалась, глаза никак не могли привыкнуть к ослепительному свету. Где я? Тут очень холодно, съежившись и прищурясь, пытаюсь осмотреться. Абсолютно все в снегу. Я лежу у высоченного дерева, вокруг еще множество точно таких же.

Помню, как многие месяцы меня переправляли через океан, потом еще неизвестно сколько везли и вот где я в итоге очутился. Точно знаю, что забыл нечто очень важное, оно постепенно ускользало от меня и вскоре исчезло навсегда. Потому все мои мысли были заняты лишь тем, куда меня везут, и кто эти сволочи.

Как-то мне освободили руки и ноги, а вот глаза не стали. Спутники твердили о моей восприимчивости к свету, поэтому из целей безопасности не советовали снимать повязку. Эта группа представилась моими старыми знакомыми, хотя, как не пытался, вспомнить их не мог, да и вообще ничего до того самого дня.

Доверия к попутчикам было немного, почему в самом начале меня сковали? Они, смеясь, рассказывали будто я напился, стал буянить, вот им и пришлось связать дабы успокоить. Но иногда в их голосе слышалось что-то такое, что заставляло сомневаться в правдивости их слов. Кроме этого, они нередко грубили и устраивали бои, использовав меня как боксерскую грушу. Якобы все для моей пользы, научить ориентироваться в темноте.

Если бы за каждым моим шагом не следили, снял бы повязку еще тогда. Ведь, когда мы попали на сушу, снова был скован и на этот раз заткнули даже рот. Мое тело ужасно ослабло, у меня и в мыслях не было устроить побег. Куда бежать все равно не знал, да и после длительных связываний, мне это ни за что не удалось бы.

Теперь, когда я снова свободен, наверно, должен этому радоваться. Но как же болят руки и ноги, а глаза! Так и не сумел открыть их полностью, адская боль. Еще и блики всякие вижу. Видимо, последствия от такого продолжительного связывания глаз. Иногда мне казалось, что схожу с ума, что только не мерещилось.

За одно можно поблагодарить моих похитителей, оставили мне теплую шубу, без нее я бы уже точно помер. Еще бы кусок хлеба да согревающий напиток какой. Вот это было бы счастье! Придется ждать пока снова не научусь пользоваться зрением, а пока только и могу, что лежать тут, мерзнуть да мечтать о еде. Желудок давно прилип к спине, довольно неприятное чувство, однако. Но что поделать?

В таком состоянии искать людей, просить их о помощи, явно задача непосильная сейчас, об охоте вообще молчу. У меня и оружия то нет, даже веревки. Поищу пропитание завтра, главное не замерзнуть здесь насмерть.

Глава 5.

Сегодня глазам немного легче, потихоньку начинают привыкать к свету. Сразу подняться мне не удается. Сначала пытаюсь размять окоченелые пальцы рук, затем перехожу к ногам. Крепкий морозец тут, конечно. Непросто будет выжить без огня и пропитания. Неплохо бы этим наконец заняться и вообще осмотреться не мешало бы.

Только в нескольких километрах мне удается обнаружить нечто живое. Это был огромный заяц, но он быстро удрал от меня, я не успел даже приблизиться к нему на расстояние трех метров. Вскоре мне повстречался олень, только вот голыми руками его не завалить и также подойти близко не удастся.

Так провозился я полдня, никого не поймав, ничего не добыв. Тогда решил заняться костром. Насобирал веток, очистил землю от снега, а дальше что? Помнится, попутчики спорили сумею ли я выжить, хватит ли у меня мозгов хотя бы разжечь костер. Самый молчаливый из них как-то подошел ко мне и прошептал, какими способами можно получить огонь.

Он единственный был добр ко мне, хоть и говорил со мной очень мало, зато и плохого ничего не делал. Именно от него я узнал, какие животные тут могут водиться, как на них охотиться и все такое. Этот человек очень помог, осталось научиться применять теорию на практике.

До вечера я мучился с разведением огня, искра будто появлялась, но костер не разжегся. В чем же дело, что не так? Испробовал уже все способы, о которых узнал из рассказов того парня. И с помощью трения ветки, и камней. Задумываюсь, закрываю глаза в попытке вспомнить, что конкретно мне советовал попутчик, заодно анализирую свои действия.

И тут произошло нечто неожиданное. Огонь резко вспыхнул, а костер начал быстро разгораться. Каково было мое удивление, когда, открыв глаза перед собой увидел человека, одетого во все белое. Он практически сливался с окружением, еще бы не черные как смоль волосы, выглядывающие из-под шапки.

– Как тебе удалось поджечь костер? – неуверенно поинтересовался я.

– С помощью этого естественно, – довольно заявил тот, помахав передо мной стеклянным флакончиком с мерцающей жидкостью внутри.

– Даже не могу предположить, что там, но благодарен за помощь.

– Ты правда не знаешь, как я это сделал? – недоверчиво спросил парень в белом.

– Да. На самом деле я вообще не знаю, что это за место. Меня сюда привезли вчера, теперь вот пытаюсь выжить…

– Получается у тебя не очень, как я погляжу. Расскажешь подробнее о том, кто тебя привез? И кстати, меня зовут Бранд, я сын короля Севера Догвина.

Глава 6.

– Доброе утро, принцесса, – раздался приятный голос моей помощницы.

– Доброе ли?

– Вам следует приготовиться к сегодняшнему банкету в честь вашего двадцатилетия. Гостей будет не мало, к тому же большинство из них желают взять вас в жены, причем уже давно.

– Ты же знаешь, мне это не интересно. Единственное, что волнует, так это поиски Дамира. Вот чем мне нужно заниматься, а не тратить время на бесполезные светские собрания и беседы! – недовольно буркнула я.

– Король ведь разрешил вам это сделать?

– Но с каким условием?!

– Однажды вам придется выйти замуж, хотите вы того или нет. Так почему бы наконец не подумать о замужестве, к тому же благодаря браку вы получите свободу. Если король обещал что-то, то непременно выполнит.

– Я с этим никогда не соглашусь!

– У вас нет другого выбора. Подумайте об этом на празднике. Присмотритесь к гостям. Возможно, кто-то Вам понравится и тогда…

– Нет! – злобно выкрикнула я.

Не пойму почему Лорейн не может встать на мою сторону. В детстве мы все втроем с Дамиром часто дурачились вместе, нам всегда нравилось проводить с ней время. Она старше нас всего на два года, и мы воспринимали ее как близкую подругу, единомышленника.

Но сейчас! Сейчас она меня совсем не понимает. Ни отец, ни Лорейн, разве они не должны поддерживать меня? Я готова потратить хоть всю жизнь на поиски брата, сдаваться не намерена! Так почему они пытаются связать узами брака, зная, что это сделает меня еще несчастнее?

Нехотя я все же отправилась на банкет в мою честь, но только ради отца. Его состояние хоть и стало заметно лучше, однако в его глазах больше нет света. Взгляд у него стал пустым и отрешенным. На лице даже слабой улыбки не видела с тех самых пор…

На праздник приехало и правда много народу. Кроме старых знакомых отца, были богачи со своими сыновьями примерно моего возраста, многие из них напрямую говорили с королем. Расхваливали свое чадо, потом в красках описывали какую пользу королевству принесет брак с ним.

Из гостей лишь парочка подошла ко мне лично, представившись и пригласив на танец. А как получили отказ, «приятно» удивились, что моментально отразилось на их физиономиях, однако ушли они без скандала. Я выдохнула. Не хватало превратить праздник в разбирательства подобного рода.

Были и те, кто пристально за мной наблюдал. Их было четверо, привлекли мое внимание они довольно скоро. Ведь только эти парни до сих пор не подходили ни ко мне, ни к королю. Если брак им не интересен, тогда что? От их взгляда бросает в дрожь и что-то подсказывает мне, что эту четверку стоит опасаться…

Глава 7.

На следующий день все, кто устроил отца, были приглашены на свидание со мной. Была ли я этому рада? Ответ очевиден, но кого это волнует, верно?

Кандидатов в мужья набралось семнадцать, большинству из них еще не перевалило за тридцать, но от этого легче не стало. Дух соперничества у молодых, конечно, присутствует, да только жаль, что проявляется лишь в их кичливости.

На свидание с каждым было отведено два часа, чтобы сильно не утомить ни меня, ни гостей, решили половину знакомств перенести на второй день. Как же я ждала, когда все это закончится, ибо, как и предполагала, ни один из мужчин меня не заинтересовал. Более того, они меня просто вымотали.

Абсолютно все беседы были одинаковы. Сначала из вежливости парни задавали мне пару-тройку вопросов, а затем переходили, по-видимому, к своей любимой части, рассказу о себе прекрасном. Каждый не меньше десяти раз участвовал в дуэлях и всегда одерживал победу. Все безумно гордятся своей силой, мышцами, практически целовали свои бицепсы. Хоть бы один похвастался, что умеет читать. Всех только интересуют поединки да сила, но как же это скучно…

Вот Дамир, хоть и был силен, но никогда не вел себя, как они. Помню когда-то в детстве боролись с ним деревянными мечами, я часто промахивалась и чуть ли не падала. Или, когда мы кидали шары, кто дальше кинет, он всегда побеждал. Во всех играх, в которых требовалась сила, Дамир был лучше. Однажды, я надулась, что он всегда выигрывает, хотела, чтобы брат поддался.

Тот с улыбкой отвечал, что у меня и без того есть шанс на победу. Сила важна, но, если не уметь ей пользоваться, она бесполезна. К тому же, сопернику достаточно быть умнее и проворнее, тогда шансы победить быстро возрастут. Брат учил, как мне маленькой хрупкой девочке победить противника, превосходящего меня по силе.

Дамир спокойно относился к тому, что у его сестры мало, что получалось. Он никогда не смеялся с меня, не тыкал в то, какая разница по силе у нас. Хотя сама я иногда думала о том, какая никчемная, сильно расстраивалась. Но благодаря поддержке брата, мне удалось стать сильнее даже без набора мышечной массы. Я стала проворнее, более ловкой и выносливой.

Чего только стоили тренировки Дамира, тогда мне было нелегко. Но сейчас вспоминаю то время с улыбкой. Где же сейчас мой брат? Больно думать, что он мог уже давно покинуть этот мир. Никаких зацепок за эти два года, которые тянулись целую вечность. Так пусто во дворце без Дамира и одиноко…

Глава 8.

– Бранд сын короля Севера? – непонимающе переспросил я.

– Именно, разве ты не слышал обо мне? – расстроенно буркнул тот.

– Хм. Прости, но твое имя мне ни о чем не говорит, собственно, как и это место.

После моего рассказа о том, как меня сюда привезли, Бранд какое-то время был задумчив, постоянно хмурился, а затем произнес:

– Не думаю, что за обычный проступок тебя стали бы переправлять через океан, а потом еще и сюда. Слишком много мороки, не находишь? Если бы ты кому-то перешел дорогу, тебя скорее просто взяли и выгнали или чего хуже, – тот провел рукой по шее.

– Убивать меня не стали, да… Но почему и зачем притащили сюда? Кто я? И чем не угодил тем людям?

– Не представляю, но если все так, как рассказал мне, то ты вероятнее всего с южных земель. Там правит Изэнвил, но я мало, что знаю о его народе, да и не слышал о случаях похищения, может они и были. У нас же связи между королевствами считай и нет, два рамфоринха летают, да и то они уже древние.

К тому же, постоянно отвлекаются на поиск пищи. То в воду за рыбой нырнут, то за насекомыми гоняются да мелкими птицами, искусно балансируя с помощью своего хвоста. На самом деле они и для человека могут быть опасны, пасть-то у них зубастая. Но несмотря на это, в особые случаи этих летающих все равно используют для передачи писем. Только вот как по мне легче уж самому добраться до соседних земель, чем им письмо доверять.

Бранд все продолжал красочно описывать, как устроен этот мир, сколько королевств есть, чем все они живут, а я глубоко ушел в себя. Пытаясь понять, кем был и стоит ли мне вообще возвращаться на те самые южные земли, с которых меня, возможно, увезли?

– Да ты не переживай так, если хочешь, можешь тут остаться хоть навсегда, – вывел меня из раздумий Бранд.

– Научу тебя охоте, заработаешь на продаже добычи немного золота, однажды купишь хижину да и заживешь. А пока можно в лачуге неподалеку отсюда ночевать, я там изредка бываю, когда охота затягивается.

– Может я из плохих, промышлял чем-то нехорошим, а ты так добр ко мне, не боишься рассказывать о своем укрытии и помогать?

– Меня с детства научили различать своих людей от врагов. Я чувствую их ауру, вот у тебя она спокойная и совсем незловещая, – с теплотой отметил новый знакомый.

– Мне бы эту способность… Может не попал бы в такую ситуацию.

– Ничего не происходит просто так. Вселенная всегда дает нам что-то, в чем мы именно в этот момент нуждаемся. Лишний раз переживать не стоит, рассматривай это как новый опыт. Впереди ждут перемены. Приготовься!

Глава 9.

Прошел месяц с момента встречи сына короля Севера. Я уже делаю неплохие успехи в охоте. Когда продавал тушки животных, познакомился с народом королевства, в котором довелось очутиться не по своей воле. Однако меня это уже не сильно беспокоит. Начинаю привыкать и к людям, и к местности.

С первых заработанных монет купил себе шубу потеплее да ботинки покрепче и плотнее. На пищу почти не тратился, привык к жареным кролям на костре. Еще здорово пристрастился к охоте. Даже Бранд это заметил. Он охотится пару раз в неделю, а я и дня не провожу без охоты на какого-нибудь зверька.

Еще через месяц купил новый лук и стрелы, а подаренный вернул Бранду. По моим подсчетам через три-четыре месяца, если продолжу в том же духе, сумею насобирать нужное количество золотых на самую дешевую хижину. Главное не наткнуться на хищников, однажды повстречались бронтотерии с двумя рогами на носу, опасные создания. Если бы мой новый друг вовремя не подоспел, уже бы продырявили меня и съели.

По словам Бранда за горой Хёсли будто бы обитают существа пострашнее бронтотериев, он настойчиво рекомендовал мне не приближаться к ним, если не хочу отправиться на тот свет. Но как же меня мучало любопытство. Раз даже Бранд считает их опасными, что же там за монстры такие.

Однако, если я и бронтотерия не смог завалить, что уж говорить о добыче крупнее. Поскольку заняться мне было все равно нечем, решил усложнить себе жизнь, придумывая всевозможные способы одолеть двурогих. Проблема еще была в том, что эти грозные звери стадные. Даже одолей я одного, остальные сразу же нападут, а быстро скрыться не выйдет. И как же быть?

Пообщавшись с народом, выяснил, что существуют травы, которыми можно успокоить даже самых буйных созданий. Из этих трав либо варят отвар и скармливают с едой, либо дают просто понюхать. Первое может стоить мне жизни, а второе на бронтотериев, наверно, и не подействует вовсе. Тогда я придумал нечто совершенно другое…

Смазав металлические наконечники стрел отваром из успокаивающих трав, а также прикупив лопату и заточив нож, отправился на охоту. Я уже давно присмотрел дерево араукарии, которое папоротниковые растения прикрывают, вдобавок с него будет удобно целиться. Но для того, чтобы все провернуть, мне нужно еще сделать ловушку. Затаившись на дереве в метрах пятидесяти от добычи, выжидал пока бронтотерии уснут.

Насколько это было возможно бесшумно слез, а затем в метрах двух от дерева начал медленно копать. Приходилось часто останавливаться, прислушиваться, присматриваться к спящим созданиям, однако все прошло удачно. Все крепко спали, а я тем временем выкопал довольно глубокую яму, сверху кинул ветхие ветки и накидал листвы. Забрался снова на араукарию и стал ждать.

Глава 10.

Рассвело. Бронтотерии разбрелись кто куда. Неподалеку от меня двое зверюг с маленьким детенышем жевали растения. Они и стали моей жертвой. Решив приманить их к себе поближе, прицелился в одного и выстрелил, стрела угодила точно в цель. Попала в правый глаз самца бронтотерия. Пока тот ревел от боли, важно было как можно скорее выстрелить в него теми самыми стрелами с наконечниками, смазанными отваром из трав.

Кожа этих созданий оказалась прочнее, чем я предполагал. Лишь одна из пяти стрел вошла в него. Когда бронтотерий меня обнаружил, помчался тут же к дереву. Его самка наверняка сделала бы то же самое, но заботясь о своем бронтотереныше, начала убегать, толкая того за собой. Остальные бронтотерии, которые группами разошлись на сотни метров отсюда, тоже всполошились, издавая дикий рев.

Мне ничего не оставалось, как надеяться на то, что раненый бронтотерий угодит в мою ловушку, я его быстро прикончу и убегу отсюда куда подальше. А если нет, придется висеть на дереве до тех пор, пока обо мне не забудут эти грозные животные и не решат оставить в покое. Ведь они со стопроцентной вероятностью уже вскоре прибегут, потом начнут стучать по дереву, пытаясь сбросить с него.

У меня уже начала проноситься моя жизнь перед глазами, насколько я, конечно, помню о ней. Когда бронтотерий все же попался, упав в яму. Пока он еще не понял, что произошло, достал кинжал и быстро соскочил с дерева к добыче. Один удар по голове его оглушил. Но, чтобы добить, пришлось обхватить его голову, вонзив острое лезвие кинжала в шею. Только тогда бронтотерий бездыханно свалился наземь.

На все ушло не больше минуты, но уже был слышен топот приближающихся разъяренных животных. Чувствую на дереве мне не скрыться, оно не выдержит все их удары. Придется бежать. И я побежал, оставив лук и стрелы на араукарии до лучших времен. Ибо забирать их сейчас нет времени, каждая секунда на счету. Возможно, они задержатся у ловушки с убитым собратом. Но сильно надеяться на это не стоит.

Важно добраться до горы Раёви, через нее бронтотерии не перейдут. Ни разу такого еще не видел. Главное самому добежать до нее и перебраться за гору. Но до нее еще несколько километров. А это, что там впереди? Неужели Бранд? Точно! Только почему он целится в меня огненной стрелой? Я замедлился…

– Быстрее! Они уже рядом, пора выпускать стрелу! – резко закричал Бранд.

– Что? Ты хочешь остановить их одной стрелой?

И когда я был уже совсем близко, тот выстрелил. Но слишком низко, он же ни в кого так не попадет. Обернувшись, все понял. Впереди поднялось высокое пламя, разделяя нас и бронтотериев стеной огня.

Глава 11.

– Тебе кто-нибудь приглянулся? – осторожно поинтересовался отец.

Я вздыхаю, готовясь к неприятному разговору.

– Никто.

– Из семнадцати абсолютно никто не заинтересовал?

– Да… Разреши мне уехать без брака, папа. Я не могу жить своей жизнью, мучаясь тем, что возможно… Возможно, Дамир еще жив!

– Нам нужно думать о том, что происходит здесь и сейчас. Тебе пора искать пару, королевству нужен будет наследник. Однажды меня не станет и тогда твоей опорой будет муж.

– Это все, что тебя интересует? Наследник? А как же Дамир или ты уже забыл о нем?! – яростно выкрикнула я и тут же получила пощечину.

– Через неделю устрою собрание, где сделаю объявление о свадьбе. Если не определишься к этому времени, я сам выберу тебе супруга! – строго сказал отец, развернулся и ушел, сжимая кулаки.

Я осталась одна. Его слова еще звучали в моей голове и болью отдавались в сердце. Пощечина по сравнению с этим ничто… Неужели он и правда готов отдать меня кому угодно, лишь бы сохранить свое королевство? Но ведь судя по его реакции, папа тоже хотел бы вернуть время вспять. Вернуться в то время, когда Дамир был с нами, когда все было так прекрасно.

Отец был в хорошем настроении, мы часто выбирались на природу. Соревновались в том, кто больше грибов насобирает, кто сделает красивее букет из полевых цветов, кто сможет поймать ежика. Столько беззаботных и счастливых моментов вспоминается. Если так подумать, отец никогда раньше не поднимал руку ни на меня, ни на Дамира. А теперь еще и заставляет выйти замуж за любого, хотя сам женился по любви.

Нам с братом постоянно рассказывал историю знакомства с мамой. Мы видели лишь ее портреты, она была очень красивой женщиной. По рассказам папы еще и самой идеальной. Она была из бедной семьи, но всегда держала себя достойно и гордо. Мама много читала, любила животных да настолько, что могла запросто отдать им последний кусок хлеба. Ее особенностью было прорицание. Но многие из-за этого относились к ней с опаской.

Даже ходили слухи о том, что она ведьма. Но, как только мама вышла за отца, больше никто ничего плохого о ней и думать не смел. Папу не пугали ее предсказания, он любил свою жену за то, какая она есть и радовался каждому дню, проведенному с ней. Мама знала, что умрет после рождения детей, но, видела ли она наше с Дамиром будущее, папа не говорил. Единственное, что мне известно, так это то, что их любовь была очень крепкой.

Мама, покидая этот мир навсегда, оставила отцу напоминание о ней в нас с братом. Ведь она подарила нам такие же светлые волосы с несколькими голубыми прядями и родимое пятно в виде бабочки на левом плече. Насчет ее прорицания ничего сказать не могу. Возможно, оно еще проявится, а может и нет. Мне это очень пригодилось бы сейчас, чтобы узнать судьбу Дамира и свою собственную. Потому, что с этого момента, я начинаю активно продумывать план побега…

Глава 12.

Ночь была бессонной. Думала о том, как сбежать незамеченной и куда отправиться сначала. Что из вещей взять с собой, сколько золотых и прочее. Важно не забыть браслет брата. Нужно вернуть его ему, если я вообще найду Дамира. Что за если? Я его найду! Нельзя сомневаться в том, что он еще жив!

Уже рассвело. Желания вставать нет. На один день стала ближе к потере своей свободы или все же побегу? Без охраны, отца или Дамира еще ни разу сама никуда не уезжала. Справлюсь ли? Собственно, а что мне еще остается? Придется рискнуть. Представляю, как отец будет зол, надеюсь он однажды поймет. Должен будет понять. Ведь, если есть хотя бы крошечная вероятность того, что брат жив, я просто обязана ухватиться за нее и найти брата.

Если свое королевство изучила вдоль и поперек, то остальные три все еще не исследовала. Для того чтобы лучше ориентироваться на чужих землях, отправилась в библиотеку за картами. Заставить охрану уйти хотя бы на полчаса было непросто, но мне это удалось. Пришлось немного солгать, сказав, что мне нужно найти кое-что, о чем я стесняюсь спросить у короля. Хорошо, что тут нет ненужных глаз. Никто не должен догадаться и узнать о моих планах.

Даже одну карту найти было непросто, она хранилась на самой верхней полке без подписи. Наткнулась на нее совершенно случайно и очень удачно. Ведь времени у меня осталось немного. Повезло, что память зрительная довольно неплохо развита, хватило нескольких минут, чтобы взглянуть на карту и запомнить, что и где находится у других королевств. На Западе много полей и лесов, отмеченных, как опасные, на Востоке больше болот, ну а Север… Сплошные горы. И куда мне отправиться? Поля с лесами или болота?

Сильно не надеюсь на то, что мой побег удастся, но все же, нужно будет определиться с королевством, к которому направлюсь. Было бы идеально, окажись Дамир на ближайших землях. Тогда мне не придется переходить те ужасные горы и выживать в минус пятнадцать. Как там вообще народ живет? Не понимаю я их. У нас никогда ниже десяти градусов тепла не было, и то в эти дни мне постоянно нездоровится. Не могу представить каково будет в минус. Отец как-то рассказывал нам, что в молодости бывал на тех землях. На его усах появлялись сосульки и там невозможно было находиться без трех слоев одежды.

В детстве мне это казалось таким странным и далеким, а теперь это может коснуться и меня. Нужно будет определенно взять как можно больше золота, неизвестно сколько мне пригодится в таком деле. И все же, буду надеяться, что до гор не дойдет. Однако как говорится, следует верить в лучшее, но готовиться к худшему.

Глава 13.

Время подумать о своей безопасности. Для защиты следует приобрести что-нибудь небольшое и удобное. Возможно, кинжал? Только вот на моих землях не получится, даже если продадут, отец тут же узнает об этом. Как быть… Либо переплывать океан и уже на месте приобрести, либо где-то здесь, вопрос только в том, как это сделать.

С одной стороны, можно было бы для начала приобрести волшебную пыль, одной щепотки, которой хватит, чтобы усыпить слона. Недостаток ее в том, что для того, чтобы ее достать и открыть колбочку, придется потратить какое-то время, а его у меня может не оказаться. Не знаю, конечно, чего ждать на чужих землях, но негодяев всегда и везде хватает это точно.

Покупает подобное наш народ обычно у Шиави. Она сама варит большинство отваров, собирая различные травы в лесу у своей хижины. У нее есть очень занятные зелья, которые привозят с Запада. Однажды Лорейн рассказывала, что купила у нее уменьшающее зелье для того, чтобы быстрее и легче делать некоторую работу. К примеру, можно насобирать грибов в корзинку, а потом уменьшить ее до размера куриного яйца и спокойно донести до дворца. И так с чем угодно.

Думаю, там я найду много полезного, только вот Шиави бывает очень любопытной, сумею ли выкрутиться, избежав ее допрос? Посмотрим. Охрана провела меня до хижины торговки, затем покорно ожидала у двери. Я трижды постучала и дверь отворилась. Тут прям потемки.

– Не ожидала Вас здесь увидеть, добро пожаловать, – раздался вдалеке голос Шиави.

Она щелкнула пальцем и всё озарило светом. Все колбочки с жидкостями заблестели, тут их было много сотен, если не тысяча. Шиави сидела на кресле, возможно, дремала до моего прихода.

– Добрый день, еще не бывала у Вас тут. Обычно видимся на праздниках во дворце. Я бы хотела приобрести у Вас что-нибудь полезное для себя.

Шиави прищурилась на мгновение, затем спокойно произнесла, что с радостью поможет, чем сможет.

– У Вас есть усыпляющая пыль? Я доверяю своей охране, не подумайте, просто… Хочу суметь защититься в случае чего…

– Слышала, что Вам недавно устраивали встречу с кандидатами в мужья, боитесь, что из-за отказа стать их женой кто-нибудь причинит вред?

– Да! Только, пожалуйста, не говорите никому об этом. Не хочу, чтобы отец лишний раз переживал…

– Понимаю. Тогда вот держите, это Вам поможет. Но надеюсь не придется пользоваться подобным…

Шиави протянула мне колбочку с волшебной пылью, она обошлась мне всего в одну золотую монету. Стоит ли мне покупать еще что-то? Женщина будто бы поверила в то, что делаю покупку из-за страха перед теми парнями. Как же она отреагирует, если спрошу еще про эликсиры и прочие жидкости?

Глава 14.

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась торговка, заметив, видимо, мою нерешимость ни уйти, ни задать вопроса.

– Да… Может у Вас есть что-нибудь, что сделает незаметной меня хотя бы на короткое время?

– Если бы я не знала о том, кто Вы, подумала уже, что собрались обокрасть кого-то, – улыбаясь, ответила Шиави.

– Сегодня у меня чуть необычные желания, но думаю, что именно Вы сможете мне помочь с этим.

– Помогу, но обещайте, что будете использовать все зелья только в крайних случаях! Обычно, я не продаю подобное. Для полной коллекции прикупила себе две склянки с этим средством, так и стоят у меня.

– Обещаю… Спасибо Вам большое.

Шиави продала мне одну склянку с зельем благодаря, которому можно получить невидимость на пять минут. Вкус, по ее словам, неприятный, однако выпить его придется все сразу, ведь иначе не получится добиться желаемого эффекта. Хотелось бы купить больше всякого, но не рискнула, пусть Шиави считает, что делаю покупки для своей защиты. В каком-то смысле это даже правда. Ведь именно с этой целью приобрела склянки с зельями, только вот не от парней, которым отказала в замужестве…

Вернулась во дворец в приподнятом настроении. Одно дело сделано! И никто ничего не заподозрил, что не может не радовать. Об остальном подумаю позже, время обеда. Отец ждал меня за столом. Со вчерашнего дня мы не обмолвились и словом. Нужно будет еще раз поговорить с ним, не хочу уходить на такой ноте. Но как же тяжело даются первые слова к примирению…

Обычно папа первым мирился, прощая мои обиды и истерики. Однако сейчас он не спешил с этим, а я никак не могла решиться заговорить. В полной тишине мы отобедали, затем отец удалился по своим делам. Я снова осталась одна. Одиночество стало ощущаться сильнее. Кроме этого возник неведомый мне доселе страх, что дальше будет лишь хуже. Будто бы меня ждет что-то нехорошее. Это чувство начало пожирать меня изнутри.

Может я не права, думая о побеге? Может мне, стоит послушать родителя, принять свою судьбу и успокоиться. Зная себя это будет невозможно. Забыть о попытках отыскать брата, смогу лишь в том случае, если сломаюсь окончательно. А я не намерена ломаться! Наоборот очень даже готова обороняться, закупившись первым необходимым для путешествия по неизведанным местам. Но почему все-таки я сомневаюсь и чего так сильно боюсь?

Глава 15.

– Когда это ты успел всё подготовить здесь? – недоумевал я.

– Думаешь, я не догадывался, о чем ты замышлял? За то недолгое время, что знаю тебя, уже могу многое предположить! Ты довольно упертый и если, что-то взбрело в твою голову, то все. Особенно в последнее время замечаю, как тебя тянет к приключениям на одно место.

Да, не думал я, что Бранд так быстро научится меня читать. Грустно, что я все еще слаб, без его помощи сейчас бы точно не справился. Момент отступления продумал плохо… Мне так хотелось бы выйти на новый уровень, и бронтотерия одолеть, и сухим из воды суметь выйти!

– Чего ты так поник? Убил ведь наверняка того бронтотерия в яме.

– Убить то убил, а вот уйти оттуда живым без тебя бы не вышло, – вздыхаю я.

Бранд рассмеялся и похлопал меня по плечу. Он младше меня, но по ощущениям сын Севера взрослее, чем я. Думаю, еще моя потеря памяти в этом виновата. Но тут уж ничего не попишешь. Как не пытался вспомнить свое прошлое, все безуспешно. Бранд даже предлагал сходить к слепой старухе, которая частенько лечит их народ. Или вовсе обратиться к предсказателю Вемушу. Только вот, он может лишь ответить на вопрос о будущем, к примеру, вернется ли моя память когда-нибудь ко мне. Но ничего о том, кто я, откуда и почему меня похитили.

К тому же, Вемуш может предсказывать лишь в раз в год. Как уже можно догадаться, в этот день к нему стоят толпы очередей, каждый желает узнать свою судьбу. К сожалению, день предсказаний был за несколько недель до того, как я оказался на этих землях. То есть ждать еще около года… Печально всё это, но стараюсь на таком не зацикливаться. Живу тем, что имею здесь и сейчас. И считаю, что делаю все правильно.

Благодаря Бранду мне удалось выжить еще тогда, с тех пор он выручал меня много раз. Я старался отплачивать ему тем же, всегда составлял ему компанию в охоте, когда он приходил. Нередко тренировался с Брандом на кулачных боях, а потом колотил с ним всяких негодяев да разбойников. Его родители не знали, чем сын занимается помимо охоты, я поклялся держать это в тайне. Ведь у короля Бранд единственный ребенок, его безопасность превыше всего.

Он рассказывал мне, как впервые увлекся охотой и как ему было непросто уговорить родителей дать разрешение охотиться хотя бы несколько раз в неделю. Отец Бранда очень суров, мать чуть мягче. Но позволить ребенку охотиться на диких зверей без охраны они не могли. Поэтому многие годы отделаться от стражи не получалось. Лишь в свои шестнадцать, буквально год назад, Бранду разрешили охотиться без присмотра. А все потому, что он показывал большие успехи в этом деле.

Научился быть осторожным, если добыча оказывалась сильнее, не рисковал и отступал. Бранд сумел заполучить доверие родителей и был безумно рад этому. Однако, вскоре ему захотелось кое-что другое. Узнав о том, что периодически его народ страдал от всевозможных разбойников, ему тут же захотелось прийти на помощь.

Сын Севера захотел стать эдаким Робин Гудом, скрывая свою личность, но помогая людям. Именно поэтому он попросил меня о тренировках, а когда окреп, мы вместе в темных плащах отправлялись на помощь народу этих земель. Мне нравилась моя теперешняя жизнь. И все бы хорошо, да только, если Бранда теперь все устраивало, то мне уже становилось мало и хотелось чего-то большего.

Глава 16.

Сначала я научился стрелять из лука, затем охотиться на мелких зверюшек, потом искал добычу покрупнее. Сейчас моей целью были бронтотерии, а дальше планирую отправиться на тех монстров за горой Хёсли, к которой друг меня не подпускал. Даже заставил пообещать, что ни за что не пойду туда без его ведома. Слово свое я держу, а потому боролся с любопытством и думаю, что наконец готов к разведке тех мест. Только вот, как отнесется к этому Бранд?

– Слушай, как думаешь, может завтра отправимся к Хёсли?

– Считаешь, что уже готов?

– Да. Я готов взглянуть на тех, кого ты так боишься! И вообще, что там могут быть за создания такие?

– Они крупнее бронтотериев в три раза, а опаснее в десять. Поскольку охотился я довольно долго на одних и тех же местах, неизведанные меня очень манили. А потому, как только стражи оставили меня, ринулся изучать всё, где раньше еще не бывал. Так случайно набрёл на ту гору, на карте ее не было. Что показалось мне странным и привлекло еще больше. Но потом я понял почему это место не обозначено, оттуда можно не вернуться…

Рассказывая все это в глазах Бранда читался не просто страх, а дикий ужас. Еще никогда я не видел его таким. Неужели и правда существуют чудовища, способные испугать даже сына Севера?

– Я оставлю эту затею…

– Сомневаюсь. Скорее пойдешь один, я ж тебя знаю.

Как всегда, Бранд прав. Я не пойму его страха до тех пор, пока сам не увижу своими глазами тех существ.

– Не могу же я тебя заставлять к ним идти вместе со мной. А я могу тогда просто взглянуть на них издалека и все. Так что не беспокойся на этот счет.

Мой друг долго молчал, затем снял шубу, задрал свитер и повернулся ко мне спиной. От увиденного я замер как вкопанный. Спина Бранда была полностью исполосована шрамами, все слова были излишни.

Глава 17.

– Как тебе удалось спастись? Родители узнали, где ты был? – решил прервать молчание я.

– Мне просто повезло. Возможно, те создания подумали, что уже мертв и отстали. На самом деле тоже думал, что мне конец. Истекал кровью, сил подняться не было. Я потерял сознание на несколько дней, очнулся от светящегося силуэта, чья рука тянулась ко мне, от нее веяло теплом. Поддержка была как никогда кстати, однако, как только мои пальцы коснулись той руки, человеческий образ начал исчезать. За мгновение превратился в бабочку и полностью растворился в воздухе. Не знаю, что это было, привиделось ли мне, только вот силы вернулись ко мне. Я смог уползти оттуда. Позже на меня набрел лесник, пришлось заплатить ему несколько монет за молчание. Он помог мне и ничего не доложил родителям.

– Не представляю, как ты выдержал ту боль… Хорошо, что на тебя наткнулся хороший человек, хотя бы помог. А, что думаешь насчет той бабочки? И как родители отреагировали на твое долгое отсутствие?

– Да… Говорю же, мне очень повезло в тот раз. Бабочка для нас – символ крепкой связи, возможно, мне помог кто-то из предков, – Бранд пожал плечами.

– А вот скрыть от родителей случившееся было непросто, но я постарался на охоте, выловив десяток кролей и прикончив двух лосей. Объяснив свое отсутствие тем, что пришлось долго выжидать пока меня потеряют из виду белые медведи, пытавшиеся до этого напасть. После такого естественно мне запретили охотиться, но благо всего на месяц.

– Вот это да! Выкрутился! – восхищенно заявил я.

Оказывается, Бранд и на такое горазд. Лгать, конечно, нехорошо. Особенно своим родителям, тем более, когда это король с королевой. Но судя по всему, Бранд не чувствует стыда из-за подобного. К тому же, если разобраться, правда стоила бы ему всего, чем он так дорожил. Свободой. Свободой на охоту, где и когда угодно. Свободой на другие увлечения, к примеру, ту же защиту своего народа. Свободой самому решать, как проводить свое время. Искать себя и становиться сильнее, получится лишь в том случае, если эта самая свобода у тебя будет.

Может не все с этим согласились бы. Но узнав от Бранда, как его родители изначально давили на него с тем, что и как ему подобает делать, как сыну короля Севера… Он рассказывал историю своего отца, что для того была расписана вся жизнь еще задолго до его рождения. То чем будущий король должен интересоваться, то что должен знать, чему следует обучиться, на ком жениться и так далее.

Сначала Бранда пытались воспитывать также. Но его характер не позволял подчинить себе и заставить делать только то, что было заранее уготовано его отцом. Возможно, отец настаивал бы на своем и дальше, постоянно устраивая конфликты. Однако королева не могла смотреть, как сын подавляет желание заниматься чем-то, что ему действительно интересно. И как с каждым днем улыбка гаснет на его лице. Мать Бранда видела, как становится несчастнее ее ребенок, и как тяжело ему дается смирение со своей судьбой.

Именно королева встала на защиту сына, уговорив его отца дать ему немного свободы. Король сдался не сразу, да и потом, позволял охотиться лишь со стражей. Все остальное, к чему пришел мой друг, было уже его личной заслугой. Именно благодаря своему характеру, он сумел добиться того, что отец оставил всякие попытки управлять судьбой Бранда. Этим я восхитился еще в самом начале нашей дружбы с сыном короля Севера и восхищаюсь по сей день.

Глава 18.

Вскоре королевство Догвина начало готовиться к празднику в честь наступления самых теплых дней. Тогда мороз совсем слабый, ноль или минус один держится на протяжении одной недели. Бранд пригласил меня во дворец, заодно хочет представить своим родителям, как своего близкого друга. Волнительно. Я еще не согласился, не уверен, что мне найдется там место. К тому же, для такого события нужно сменить одежду, чтобы подобающе выглядеть среди знати.

Бранд настаивал на моем присутствии все оставшееся время до торжества. Надоедал так, как никогда раньше. Пришлось сдаться и пообещать другу, что непременно приду. Правда тратить свои последние сбережения на новую рубаху да брюки ой как не хотелось…

Повезло, что получилось сторговаться немного на вещах, сэкономив несколько золотых, на которые запросто проживу еще целый месяц. Учитывая, что еду в основном добываю в лесах. Я был взволновал немного, тревожился, как меня примут во дворце. Однако, когда пришел туда, увидев красоту владений короля, тут же забыл обо всех переживаниях. Меня завораживал роскошный интерьер, высокие узорчатые стены, огромные хрустальные люстры. Это место излучало достаток и власть.

Разглядывая дворец, практически открывал рот от восторга и мне было все равно, как выгляжу сейчас. Я в настоящей сказке! Тут прекрасно абсолютно всё. Если меня кто-нибудь спросит хочу ли остаться тут навсегда, без колебаний отвечу утвердительно. Вы только посмотрите какая тут красота!

До этого момента еще никогда не завидовал Бранду. Даже, зная о том, какие возможности открываются перед ним, как будущим королем этих земель. Однако теперь, меня неприятно уколола зависть.

Я не раз бывал в домах некоторых торговцев, те были получше моей хижины, однако, желания иметь большего в этом плане не было. А сейчас, зная о том, как дворец может сильно отличаться от домишек обычных людей, мне вдруг остро захотелось иметь все это, пусть даже на несколько дней. Почувствовать себя на том же уровне, что и знать… Вот я балда! Размечтался о невозможном, еще и завидую своему единственному другу…

Шлепнув легонько ладонями по лицу, привел себя в чувство. Только тогда мое внимание переключилось на гостей. Их было так много, что я даже не стал предполагать сколько именно, да и это ни к чему. Ведь единственная цель, с которой я сегодня пришел – Бранд и знакомство с родителями, королем Догвином и его женой Мидой.

Глава 19.

До объявления о моем браке осталось всего четыре дня. Недавно посетила Лорейн. Рассказала ей о своих переживаниях, о последнем разговоре с отцом, после которого мы все еще не общаемся. Тем временем дней до потери моей свободы все меньше.

Лорейн даже не догадалась о моих мыслях сбежать отсюда. Она так радовалась скорой свадьбе и ее мысли были лишь о том, сколько предстоит дел. Подготовка к такому торжеству будет серьезной. Помощница все говорила и говорила. О том, какое платье мне лучше подойдет, где его и за какую цену приобретем. Сколько гостей будет приглашено, какие блюда готовить, чем развлекать гостей, какими песнями, плясками, все в таком духе.

Лорейн не обратила внимание на мое беспокойство и ей было все равно на мою ссору с королем. На самом деле мы с ним и неделями могли дуться друг на друга. Но слишком тревожно из-за непонятного чувства, поселившегося во мне с недавних пор. Как жаль, что не могу полностью открыться своей помощнице. А если бы и рассказала все, скорее всего ничего не изменилось бы. Ей не понять меня, куда уж ей, если даже собственный отец меня не понимает! А ведь он единственный близкий человек у меня…

Помимо Дамира, конечно. Не проходит и дня, чтобы я не думала о нем. Обязательно его найду и верну домой, все будет как прежде. А пока мне нужно тщательно продумать побег и решить, когда это лучше сделать. Возможно, прям перед собранием, в ночь на этот день? Главное успеть сесть на судно до того, как меня хватятся. Поздно вечером, когда охрана оставила меня, отправилась разведать порт. Там выяснила, что как минимум один корабль каракка будет плыть на Запад в ближайшие дни.

Подробного расписания нет, поскольку никогда точно неизвестно, когда вернется отправленное судно. Все из-за Бурного океана, который очень нестабилен. Всегда затяжные штормы, однако действительно опасаться стоит при появлении циклонов, тайфунов и цунами. Нередко случается так, что корабли просто не возвращаются…

Однако, если говорить о необычных отварах, посуде, новейших доспехах, то за всем этим следует плыть на западные земли. Другие королевства тоже имеют свои богатства. Восток славится в основном сладостями, редкими фруктами и пошивом кожаных изделий. Север владеет лучшим в мире холодным оружием. Ножи, кинжалы, мечи, шпаги и так далее. Наш Юг же производит отменные вина. Я горжусь своими землями! Тут приятная погода, уютно, все доброжелательны друг к другу.

Именно поэтому совсем не ожидала, что здесь может произойти что-то плохое с кем-то, тем более с королевской семьей. Однако с этим уже ничего не поделаешь. Не думала я, что наступит тот день, когда придется покинуть свои родные земли, отправившись навстречу неизвестности.

Глава 20.

Осталось три дня. После того как начнется мое путешествие, пути обратно не будет. Не вернусь пока не найду брата или не узнаю о нем что-либо. Настраиваю себя на то, что вестей плохих не будет. Ведь чувствую, что Дамир еще жив. Не мог он погибнуть. Только не Дамир.

Я буду скучать по своему королевству, нашему народу и лечебному воздуху Юга. Кто угодно подтвердит, что у нас самый чистый воздух, благодаря которому мы практически никогда не болеем. И живем в среднем до ста двадцати лет. По словам отца, мой прадед умер в возрасте ста сорока восьми лет. А прабабушка так вообще дожила до ста семидесяти одного.

Я всегда была спокойна за свою жизнь. Несмотря на мелкие проблемы, прожить долго и счастливо здесь можно запросто. Однако с условием, что останусь в родных краях. Только вот брату это не помогло… Потому покинуть королевство настроена решительно. И прежде, чем вернусь, пройдет не меньше года, а то и два-три. Учитывая, что чужие земли полны опасных мест, а где-то скрываются враги, похитившие Дамира, мое приключение будет довольно рискованным. Кто не рискует – тот не пьет южных вин!

Долго размышляла над тем, что еще мне следует сделать перед путешествием. Поскольку вернуться смогу не скоро, хочу навестить всех, так сказать, попрощавшись не прощаясь. Обойду все семьи, торговцев, виноделов, загляну к ним с небольшими презентами в виде маленьких корзинок с фруктами. Наверняка многие решат, что это в честь какого-нибудь праздника или еще чего. Для того чтобы все спланировать и подготовить, пришлось попросить помощи у Лорейн.

Она единственная кроме меня и отца знала о скором объявлении о моем браке. Поэтому ей даже не пришлось придумывать причину такой просьбы. Лорейн может быть очень шустрой, когда это нужно. И сейчас помощница буквально за полдня сумела собрать более трех сотен презентов. Удивительная девушка! А ведь я считала, что мы лишь за несколько дней управимся.

Лорейн вызвалась вместе со мной обойти народ, вручая всем корзинки. Я была не против. Тем более, что скоро мы разлучимся. Тяжело держать это в секрете, хочется рассказать хоть кому-нибудь. Может Лорейн и вовсе чем-то поможет мне, если откроюсь ей? Нет! Точно нет! Она сразу же расскажет отцу и моим планам придет конец. Только бы ни проболтаться, ни сказать чего лишнего…