Читать онлайн Победители бесплатно

Глава 1. «Станция»

Нарочито неторопливо, стараясь не пружинить шаг, чтобы не подпрыгивать при местных жалких 0,4 g, майор Грабов шёл по просторному коридору и хмуро поглядывал на стены без углов, покрытые серо-буро-оранжевыми разводами, словно их наспех облили из вёдер первой попавшейся под руку краской. Хотя нет… В этом всё же была своя, какая-то нечеловеческая гармония. От того ещё подозрительнее.

Он пожил на «Станции» всего неделю, но уже недолюбливал её. Утомили тщетные попытки понять природу здешних чудес, раздражал тускловатый свет, который шёл не пойми откуда, будто сам воздух был подсвечен. Радиацией, что ли?..

Хуже всего тут было с головой. И так всё странно для человеческого сознания, но временами к мозгу подкрадывалось что-то совсем необъяснимое. Как будто барабашка какой что-то беззвучно нашёптывает и скребёт едва заметно по черепушке, пытаясь пробраться под неё. Вроде и попривык уже, а всё равно нет-нет, да и начинает выбешивать…

К центральному коридору «Станции» примыкало несколько помещений без дверей. Но они были пусты, как и сам коридор. Первая тройка экспедиции нашла только несколько кучек праха неясного происхождения.

Было ещё трое запертых ворот – двое небольших и широкие на площадке в самым конце коридора. Но их никак не удавалось открыть. Здесь даже стены отзывались на прикосновения и вытворяли разные фокусы. Только ворота никак не реагировали.

Второй корабль привёз сканер, попробовали заглянуть за ворота с его помощью. Тщетно. Вообще ничего, словно там нет никаких пустот. Может, это не ворота? Тогда почему выглядят как ворота?

Бортинженер Юсуфов поколдовал пару дней и увеличил мощность сканера. Без особой надежды командир придал ему в помощь одного из учёных, Лурье, и разрешил снова попытать счастья.

В абсолютно прямом коридоре две фигуры в синих лёгких скафандрах с открытыми забралами шлемов были видны уже издали.

Грабов видел, как Юсуфов и Лурье пристраивали к воротам большущий расплющенный цветок сканера. Когда майор подошёл к товарищам, они были так разочарованны, что даже не обратили на него внимания.

– Ну и? – Юсуфов раздосадованно смотрел на дисплей в центре сканера. – Полный ноль.

– Вторые ворота уже, – пробормотал Лурье. – Может, со сканером что-то не так?

– На корабле проверяли же. Всё работает.

– Там работает, – согласился Лурье. – Не знаю тогда…

– Орешек знанья твёрд… – торжественно сообщил Грабов, заставив товарищей вздрогнуть и обернуться. На их лицах отразился секундный испуг. Впрочем, по-детски пухлощёкий, кудрявый неженка Лурье всегда побаивался двухметрового, широкоплечего майора, похожего больше на бандита, чем на офицера, с его вечно бритой под шесть миллиметров головой и исполосованной плохо залеченными шрамиками левой щекой. Может, это он и придумал Грабову здешнюю кличку Славянский шкаф или просто Шкаф, когда им были недовольны.

– Нам расколоть его поможет… – Грабов помахал ручной дрелью.

– С ума сошли? – возмутился Лурье. – Повредите что-нибудь.

– Чтобы добраться до ореха, скорлупу нужно расколоть, а не облизать.

– Это инопланетный орех, – напомнил Юсуфов со своим неизменным хитроватым татарским прищуром. – Его даже облизывать опасно. Хрен знает, что там внутри. Поубиваешь нас всех.

– А скафандры на что? Пора получить хоть какой-то результат. Мы топчемся на месте.

Лурье и Юсуфов задумчиво посмотрели на ворота.

– Результатов пока мало, факт, – признал учёный.

– Командир? – спросил Грабов в микрофон скафандра; он специально включил свой канал в общую сеть, когда подходил к воротам, чтобы начальство всё слышало и не надо было тратить время на объяснение.

– Разрешаю, – ответил Петров после недолгого раздумья. – В паре с тобой пусть Юсуфов остается. Захлопнитесь там по полной… Остальным – по кораблям. От греха подальше.

Грабов проводил насмешливым взглядом субтильного Лурье, который с видимым усилием уволок тяжёлый для него даже при 0,4 g сложенный в чемоданчик сканер. Потом поманил Юсуфова.

– Захлопываемся.

Они полностью закрыли скафандры, проверили друг друга. Юсуфов на всякий случай приготовил пистолет. Тонкие и очень гибкие перчатки скафандра позволяли сносно работать с оружием.

Грабов приставил сверло к воротам, с едва заметной ухмылкой покосился на отодвинувшегося Юсуфова. «Все хотят держаться от греха подальше». И включил дрель.

Сверло начало вгрызаться в материал ворот. Как-то странно, без стружки. И длилось это всего пару секунд. Скорость вращения резко замедлилась, затем сверло остановилось и сломалось.

Юсуфов с видимым облегчением осмотрел место углубления сверла.

– Материал похож на наш протеу…

Юсуфов не договорил, ошарашено уставившись на обломок сверла, который медленно выдавился из створки ворот и упал на пол.

– Протеусит тупит сверла, но не выплевывает их, – напомнил Грабов. – И не самовосстанавливается в первозданном виде.

На воротах уже не было видно и следа от сверла.

– Ладно. – Грабов отдал Юсуфову дрель, отступил на несколько шагов. – А если так?

Он выхватил из кобуры пистолет и прежде, чем испуганный Юсуфов успел что-то сказать, дважды выстрелил по воротам.

Из ворот торчали две приплюснутые пули, которые лишь кончиками едва углубились в материал. Затем, выталкиваемые, и они попадали на пол к обломку сверла.

– Грабов, ещё раз выкинешь что-нибудь такое без согласования со мной, будешь наказан, – сообщил Петров.

Юсуфов в сердцах хлопнул ладонью по стене.

– Ну хоть что-нибудь понять бы!

За его спиной в месте хлопка на стены, словно сформировавшись из песка, нарисовался дисплей размером со средний телевизор. К таким фортелям земляне здесь уже привыкли, так что Грабов поначалу лишь скосил глаз на появившееся изображение участка звёздного неба. Но подсознательно всё же зацепился за одну звёздочку.

– Увеличь-ка, – попросил он и указал на дисплей.

Юсуфов, обернувшись, заметил изображение, сделал по нему ладонью круг по часовой стрелке.

Картинка увеличилась, стало отчетливо видно, что одна из звёзд очень большая и движется.

Заинтригованный, Юсуфов увеличил изображение ещё и ещё. Двигающаяся звезда превратилась в маленький, но всё же узнаваемый космический корабль.

– Кто это? – озадачился Юсуфов.

– Американцы, – подал голос Петров. – Корабль серии «Мунлайт». Связываюсь с центром.

Грабов и Юсуфов поспешили к кораблю.

Когда они вошли в командный отсек «Орла», у Петрова в самом разгаре был диалог с Землёй.

– … Понятия не имею, откуда они тут взялись. Нам сама станция случайно показала. Но они летят прямо сюда. И скоро тут будут. Поэтому дайте указания, как нам быть.

Пока командир заканчивал говорить, Юсуфов прошёл мимо Лурье к своему креслу. Больше свободных мест не было, Грабов остался стоять в дверях.

– Долго ждать? – спросил он.

– Сигнал идет больше трёх минут, – ответил командир; его скуластое лицо стало словно ещё резче очерченным.

– Я в курсе. Сколько они там между сигналами кумекать будут?

Юсуфов хмыкнул.

– Нашел, что спрашивать. Наверняка с американцами ещё перетирать будут.

На навигационном экране потихоньку разрасталось пятнышко американского корабля.

– Чего этих-то сюда занесло? – озадачился Грабов. – Мы же не показывали миру те снимки, на которых виден был вход на «Станцию».

– Эй, наука, – окликнул он Лурье, – как думаешь? В телескоп могли разглядеть?

– Вряд ли. Астероид движется пока под таким углом, что воронку в передней части толком не рассмотришь.