Читать онлайн (Не)Чаянная дочь для магната бесплатно

Глава 1

Санкт-Петербург, декабрь 2021

Рита.

Стекло с громким звоном разбивается о кафель. Я лечу с узкого дивана и больно втыкаюсь копчиком в пол. Чертыхаясь, поднимаюсь и ковыляю к двери. Кого там леший посреди ночи принёс?! После внеплановых суток дежурства на ногах еле стою.

— Мамочка, не уходи! — хнычет Маруся, разворачивая меня на полпути.

Час дочке сказки рассказывала! Разбудили гады!

Из коридора доносятся мужские голоса и Люськины крики.

— Витрину разнесли! Она денег стоит!

— Мы всё возместим, барышня! — слышится громкий бас и следом хруст стекла под ногами. — Моцарт, не буянь! Лапы порежешь.

Вроде не пьяные. Я возвращаюсь к дочке и старенький диван скрипит подо мной. Вот бы снова вытянуться возле тёплого тельца Маруси и вырубиться до утра. Я убираю упавшие ей на лицо густые тёмно-русые пряди и улыбаюсь:

— Солнышко, там, похоже, большую собачку привели. Твоя мама ведь доктор Айболит, — я поправляю на плечах большую не по размеру хирургическую робу Никиты. — А ты закрывай глазки и подумай, что хочешь на Новый год. Остался всего месяц, а ты дедушке Морозу так письмо и не написала.

— А вот и написала!

Когда Маруся так склоняет голову набок и хитро прищуривает глаза, она напоминает мне Фрола. Он часто мелькает в различных ток-шоу по телевизору и кажется мне небожителем.

— Бахилы наденьте и маски! — командует в коридоре Люська.

— Так вы подержите тогда его!

— Ага, сейчас! Чтобы он меня сожрал!

За Люську я спокойна. Она одна может спокойно скрутить в бараний рог слона средних размеров.

— Что же ты загадала, Маруськин? — в голове включается калькулятор.

— Обезьянку, — дочка хихикает и, растягивая слова, добавляет: — Живую! И для тебя кое-что попросила. Я не единочичница.

— Не единоличница, — машинально поправляю я Марусю.

— Рита Сергеевна! — в кабинет заглядывает Люська в съехавшем на затылок голубом колпаке и тараторит: — Там два очешуительных мужика орангутана раненного притащили. Он у них из рук рванулся и витрину раскокал. Но эти орлы тоже не лыком шиты... Быстро его скрутили.

— Вот тебе и обезьянка! — бормочу я и выдыхаю: — А ведь ещё даже не Новый год.

— Скоро там доктор? — раздаётся уже поднадоевший мне бас.

— Так следующий вроде год Тигра, — брякает Люська и, оглянувшись, рыкает почище зверя: — Тихо мне там.

— Марусь, с тобой Люся побудет, постарайся уснуть! — я посылаю дочке воздушный поцелуй. — Чтобы Дедушке Морозу твоё письмо быстрее прилетело.

Маруся с готовностью бухается на подушку и закрывает глаза. Серые, как у меня. Хоть что-то от меня ей досталось.

Я надеваю маску, стягиваю с вешалки шапочку и тяну на себя дверь. В масочном режиме есть жирный плюс — с макияжем можно не заморачиваться.

В нос бьёт запах лекарств из разбитых флаконов. Необычное трио восседает посреди разгромленной приёмной на рыжем диванчике. С одного краю развалился белобрысый бугай в кожаных штанах и куртке. Закинув ногу на ногу, он подрыгивает носком здоровенного чёрного кроссовка с красной «галкой». С другого края орангутан сидит у второго мужчины на коленях, уткнувшись ему в плечо, и тихо подвывает. Под рыжей шерстью на лопатке запеклась кровь. Небрежно наложенные повязки съехали. Мужчина одной рукой обнимает обезьяну, а второй листает в телефоне ленту.

— Ну наконец-то! — он режет по мне взглядом синих глаз и склоняет голову набок. Мужчина осторожно убирает руку с обезьяньей спины, и, убедившись, что орангутан сидит устойчиво, размашисто убирает со лба чёрный чуб. Приглаживает волосы на затылке и снова запускает узловатые пальцы в тёмно-рыжую шерсть животного.

Дыхание обрывается. Я шагаю к ближайшему окну и распахиваю его, хватая ртом под маской воздух. Зажмуриваюсь, прогоняя наваждение. Пот проступает между лопаток. Сердце отбивает чечётку. Шесть лет назад Фрол Горин с пулевым ранением плеча ворвался в мою жизнь сам, а сегодня притащился с покалеченной обезьяной. Он подарил мне пять волшебных ночей, став моим первым мужчиной, и уехал. Мне не за что его ненавидеть, но и встречаться с ним не входит в мои планы. Фрол обещал устроиться в Италии и написать. Мобильники, Интернет, соцсети сделали планету крошечной. Но мы всё равно потерялись. Заграничный контракт для футболиста — дело хлопотное. Фрол не писал, а я — птица гордая! Теперь у меня есть ненаглядное солнышко — Маруся, а у него одни скандалы в Инстаграме и жёлтой прессе.

В подмёрзших лужах отражается красными огоньками яркая вывеска «Цирковой госпиталь». Ещё у меня есть любимая работа!

— Пройдёмте в смотровую, — я поворачиваюсь к посетителям, стараясь сосредоточить взгляд на обезьяне. — Или парень буйный?

— Сейчас буйный, — кивает Фрол, нагло разглядывая меня. — А так Мо — чистый ангел.

— Премедикацию нормально переносит? Делали раньше?

— Делали, — встревает в разговор второй мужчина.

Он достаёт из кармана кожаной куртки сложенные пополам бумаги и протягивает мне. То, что мужчина не удосужился встать, я списываю на его нежелание беспокоить обезьяну. Я подхожу к ним, аккуратно ступая среди осколков. У Моцарта оказывается весьма пухлая ветеринарная история. Весит детинушка восемьдесят килограмм и топчет землю уже девять лет.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Я не встречал вас раньше? — Фрол ссаживает Моцарта с колен и, поднявшись с дивана, горой мышц, проступающих под тонким свитером, нависает надо мной.

Красивый гад! С годами стал только лучше. Фрол обнажает белоснежные зубы в обворожительной улыбке, любезно ожидая моего ответа. В памяти всплывает завтрашний поход к стоматологу, грозящий ударить по моему скромному бюджету.

— Нет! — я изучаю свои красные мокасины, пряча глаза.

Прищуренный взгляд из-под чёрных ресниц вновь скользит по мне. Мне всё больше нравится масочный режим.

— Нет! — повторяю я и, повернувшись к Фролу спиной, дезертирую в смотровую.

Тщательно, будто хочу содрать кожу, мою руки с антисептиком. Какое тепло идёт от Фрола! Его дыхание с ароматом мяты перебило в момент все другие запахи. Я набираю в шприц препарат и возвращаюсь в коридор. Моцарт уже сидит на коленях у друга Фрола, а он сам, облокотившись на стойку регистрации, переписывается в телефоне.

Игла легко входит в плечо, Моцарт даже не морщится. из кабинета со шваброй и совком выходит Люська:

— Уснула вроде. До чего девуля славная растёт!

Я испуганно смотрю на Фрола и на экран его телефона. Он рассматривает фото двух девиц в бикини. Нет, такой папа нам не нужен. Да и мы с Марусей ему тоже не сдались.

— Жду вас через пять минут! — На дрожащих ногах я иду к дверям операционной.

— И всё-таки я вас где-то видел, — раздаётся мне вслед, — и я вспомню где…

* * *

Фрол.

Борзянки объелась! Выставила меня из кабинета, как судья на скамейку запасных! В затылок я ей дышу, видите ли! А Коляна оставила. Непонятно в чём душа держится, а гонора хоть отбавляй… Опачки! Похоже, свет рубанули.

— Как вы тут? — просовываю голову в дверь.

Колян подсвечивает телефонным фонариком — зрелище то ещё. Над бедолагой Мо будто два инопланетных чудища склонились.

— Я же просила не входить! — вскидывается докторица. Луч фонаря, надетого поверх её шапочки, бьёт мне в глаза. Закрываюсь ладонью.

— Всё в порядке! Ветхий фонд. Мы уже привыкли работать в условиях шахты, — оборачивается девица, чуть не отходившая нас шваброй за разбитую витрину. Теперь мне в лицо лупит её светильник. Что за лампы у них там стоят?!

— Люська, сюда свети! — одёргивает её вредина.

Чёртов масочный режим! Одни глазюки, и те прячет. Ну и ладно! Что ж тут так воняет! А, мы какую-то гремучую смесь кокнули. Толкаюсь в другую дверь. Здесь хоть есть чем дышать, но темно. Окна во двор, что ли? Включаю фонарик. Два письменных стола с мониторами и лотками для бумаг, стеклянные шкафчики с лекарствами, диван со сбитым в кучу одеялом. Завалился бы спать с удовольствием. Вторую ночь не спать уже силы не те. Хоть посижу с закрытыми глазами. Плюхаюсь на диван. Скрипит, будто на нём… Танцевали. Кладу голову на спинку и вздрагиваю от шороха под боком.

— Ты кто? Дед Мороз? — Из-под одеяла выбирается девчушка лет пяти и смотрит на меня с неподдельным удивлением.

— Д-да, — неуверенно выдавливаю из себя.

Лучше побуду немного Дедом Морозом, чем напугаю такую кроху. Я вообще не умею разговаривать с детьми. Бог уберёг — своих пока нет. Правда некоторые настырные особы пытаются меня обвинить в отцовстве. Не далее как на той неделе вписался в ток-шоу «Тест на ДНК». Мадам одна потусила у меня пару лет назад с месяцок, а теперь ребёнка на меня повесить решила. Ха! Сейчас!

— А я думала, ты с белой бородой и в красной шубе, — девчонка выбирается из-под одеяла и подползает ко мне, — а ты в свитере и с чёрными щетинками. Молодой какой-то.

— Свитер красный у меня, — неожиданно для себя, включаюсь я в игру.

Она тёплой ладошкой касается моей щеки и улыбается:

— Колючий, как ёж. А я тебе письмо написала. Боялась, что опоздала. Витька с Анфисой месяц назад отправили… Только ты что-то рано.

В свете телефонного фонарика девчонку не рассмотреть, но хочется. Я бы её тоже потрогал. Погладил бы, как котёнка.

— Я письмо твоё не получил, вот решил сам приехать, — продолжаю я лепить горбатого.

Раздаётся щелчок, и на столе вспыхивает мягким светом настольная лампа.

— Я обезьяну хочу, — понизив голос заговорщицки шепчет девочка. — Живую!

Расплываюсь в улыбке, как чеширский кот.

— Этого добра у меня хоть отбавляй. Хочешь покажу?

— Как покажешь? — недоверчиво смотрит на меня малышка. Её серые глаза с опушкой из длинных чёрных ресниц удивлённо распахиваются. — Они же в Африке!

— В телефоне пока.

— Хочу! — она выбирается из-под одеяла и ползёт ко мне. Тёмно-русая прядь волос падает ей на лицо, я протягиваю руку и заправляю непослушный локон за ухо.

— А ты правда подаришь мне обезьяну? — останавливается малышка на полпути и склоняет голову набок.

— Честное дедоморозовское, — несу я какую-то чушь. Одним взглядом, вот этим поворотом головы, малышка окончательно пленила меня.

— Я стихи знаю. Если надо, сейчас расскажу.

Подхватываю малышку и усаживаю к себе на колени. Горин, что с тобой?! Ещё расплачься от умиления и здрассьте, старость! Тёплое тельце под хлопковой пижамой с котятами доверчиво жмётся ко мне. Я беру в ладонь крошечную пятку.

— Чего ноги-то холодные такие?

— А у меня всегда холодные. — Малышка устраивается поудобнее у меня на коленях. — Но вообще я не мерзлявая.

— Мерзлявая, — улыбка теперь никогда не сползёт с моего лица, что ли? — Где ты слово-то такое выкопала?

— Люська так говорит. — Малышка заглядывает мне в глаза. — Читать стихи?

— Читай, — киваю я. — Только давай мне в ладонь вторую пятку. Погрею.

Малышка сует мне в руку вторую ледышку и кашляет в кулачок.

— Не мерзлявая, а кашляешь. — Я выпускаю пятки из ладони и натягиваю одеяло малышке на ноги. — Вот, так теплее будет.

— А может сначала обезьян покажешь? — хитро прищуривается она.

— Уговорила. — Снимаю блок с экрана телефона и быстро смахиваю картинку заставки — она не для детских глаз. Нахожу фотки из своего питомника и показываю малышке:

— Вот, это Моцарт, он большой и сильный орангутан, а это Джоанна — его подружка.

— Такие огромные! — у малышки загораются от восторга глаза, но она тут же вздыхает: — Мне мама таких не разрешит. Она собаку-то не разрешает. Говорит, квартира маленькая.

Я обнимаю девочку и листаю дальше.

— Не расстраивайся, есть и поменьше обезьянки. Вот это шимпанзе Доня и Микки.

— Как они одеты смешно, — звонко смеётся малышка. — И кушают из тарелки!

— Да, но они жуткие хулиганы. А вот это макаки. Ворюги ещё те. Тащат всё, что не приколочено.

— А у нас и воровать нечего, — пожимает плечами малышка и снова поднимает на меня глазки. — Хочу всех, дедушка.

Снова недоверчиво смотрит на меня и добавляет:

— Какой-то ты всё-таки не дедушка совсем.

— Я его сын, — делаю серьёзное лицо и в голове всплывает старая сказка. — Декабрь. Сегодня мой первый день, вот я и пришёл.

Недоверие сменяется на детском личике восторгом:

— Декабрь? — Маленькая ладошка вновь касается моей щеки. — Младшенький значит.

— Типа того... — Нормально я ребёнку по ушам проехал. Выгонят из команды, буду на утренниках выступать. — Стихи будут?

— Слушай! — малышка снова покашляла и затараторила: — Жили-были три китайца — Як, Як-Цидрак, Як-Цидрак-Цидрон-Цидрони, И еще три китаянки — Цыпа, Цыпа-Дрипа, Цыпа-Дрипа-Лампомпони. Поженились Як на Цыпе, Як-Цидрак на Цыпе-Дрипе, Як-Цидрак-Цидрон-Цидрони на Цыпе-Дрипе-Лампомпони. Вот у них родились дети: у Яка с Цыпой — Шах, У Як-Цидрака с Цыпой-Дрыпой — Шах-Шарах, У Як-Цидрак-Цидрони с Цыпо-Дрыпой-Лампопони – Шах-Шарах-Шарони.

Я оторопел:

— Это прямо сериал какой-то. Ну ты даёшь! Это вас в садике такому учат?

— А я в садик не хожу. Болею часто… Не пойдут такие стихи? — расстроилась малышка, и в глазах блеснули слёзы.

— Нет, что ты? — бросился я её утешать. — Я просто думал, что будет что-то про Таню и мячик.

— Вам бы, мальчишкам, лишь бы мяч гонять, — театрально вздохнула малышка и поправила пижаму не по размеру на плечах.

Что-то мне это напомнило.

— Мяч мы любим гонять, — усмехнулся я и всмотрелся в лицо малышки.

Я не мог её раньше видеть. Но даю голову на отсечение — видел.

— Так моя мама говорит, — блеснула малышка белыми зубками. В ряду не хватало парочки, но от этого её улыбка казалась ещё милее.

Так, а кто у нас мама? Я прикусил язык, проглотив вопрос. Как сын Деда Мороза я и так должен всё знать. Уж тем более имя этой... Как кличут эту крошку? Проще простого:

— А как тебя мама зовёт?

— Маруся? — развела малышка руками. — Ты разве не знаешь.

— Я знаю, что ты Мария, — напустил я на себя серьёзный вид. — А вот как мама тебя зовёт — не знаю.

— Ты тоже можешь звать меня Марусей,— зевнула малышка. — Я для мамы тоже подарок заказала.

— Какой? — опешил я. Про маму я даже не думал. Поперёк горла мне уже эти бабы.

— Мужчину хорошего, — серьёзно взглянула на меня малышка. — Есть фотки?

Я с трудом не расхохотался. Вспомнив про фото нашей футбольной команды, я с честным видом кивнул:

— Есть.

— Всех можно посмотреть?

Глава 2

Рита

Спиной вваливаюсь в кабинет и цежу сквозь зубы:

— Не хожу я на свидания! Счёт выпишу — сами передумаете! И не стучите! У меня ребёнок спит, — закрываю дверь, чуть не прищемив Коляну нос, поворачиваю с треском ключ в замке и замираю от шороха за спиной. 

Показалось?! Поворачиваюсь, как в замедленной съёмке. Сердце стучит в уши, словно цирковой барабанщик в литавры бьёт. Еще чуть-чуть и скажет завтра Люська, как в старом фильме: «Инфаркт микарда! Вот такой рубец!»

Маруся, укутанная в одеяло, спит на руках у Фрола, а он снова листает ленту в телефоне. Лицо дочери безмятежно, щёки разрумянились. От Фрола всегда веет теплом. На всех его дам веет, надо полагать. 

— Вам нужно всё время кого-то на руках держать? — Осколки самообладания уже не собрать.

Прислоняюсь спиной к ледяной двери. Холод отрезвляет. Фрол одним пальцем выключает экран и небрежно кидает телефон на диван. Склоняет голову набок и упирается в меня взглядом. Ага, сейчас! Со мной этот номер больше не пройдёт. 

— Кто вас сюда впустил?..

Он подносит палец к губам, и я послушно перехожу на шипение:

— Кто вас сюда впустил? — Отлипаю от двери и иду к столу, как начинающий йог по углям.

Фрол молчит, провожая меня взглядом, будто я конь ярморочный. 

— Маруся плакала? — спрашиваю твёрдо, как у пациента температуру. 

— Наконец-то вопрос по существу, — усмехается Фрол и с нежностью всматривается в личико нашей дочки. — Нет. Не плакала. Мы очень мило провели время. Для неё я Декабрь, сын Деда Мороза. 

— Обезьяну просила? — вздыхаю, я. 

Для меня он тоже Декабрь. Жаркий Декабрь. Я до сих пор помню вкус его поцелуев, ласковые прикосновения. Но это в прошлом. Подушка на моём рабочем кресле принимает меня в поролоновые объятья. Ноги гудят после рабочего дня. Я незаметно скидываю мокасины и ставлю на них стопы. Сегодня и без Фроловой обезьяны пациентов «аки песка морского» обслужили. Нажимаю кнопочку, вспыхивает монитор, на экране появляется Марусино личико. Фрол вытягивает шею и улыбается. Впервые жалею, что у меня там не фото какого-нибудь красавчика. 

— Да, обезьяну, — с опозданием отвечает он. — Обещал подарить.

— Не стоит. Я скажу, что вы ей приснились.

— Сколько Марусе? Сообразительная такая.

— Пять. — Я завожу новую карточку пациента и пьянею от аромата цитрусового парфюма, добравшегося до моего носа. — Фамилия! 

— Чья? — не сразу понимает Фрол.

— Обезьяны!

— А, ну да. Горин. Простите, я не представился, — пальцы вновь отправляются в путешествие по чубу и завершают свой путь на затылке, — обычно меня узнают.

— Кличка и возраст, — бесстрастность сейчас моё всё.

— 33 года, кличка «Горюшко».

Я утыкаюсь лбом в ладони.

— Обезьяны, что ли? — закипает Фрол. — Вы не можете не перескакивать так быстро с одного на другого.

Перескакивают блохи. И мужики из постели в постель. Вслух я этого не произношу и вновь кладу пальцы на клавиатуру. Фрол смиряется с моим молчанием:

— Моцарт, 9 лет. 

Вопрос-ответ, заполняем карточку без дальнейших пререканий. В коридоре мерное урчание баса Коляна то и дело прерывается взрывным Люськиным смехом.

Я отправляю в чат клиники расчётный листок. Вот и всё. Сейчас Фрол встанет и вновь исчезнет из моей жизни. Он меня не узнал, не почувствовал, значит, не судьба. А удивлённо-разочарованное «ах, это ты», мне не нужно. Ужас, какое унижение пережила та рыжая девица на шоу. Но она сама виновата! 

Я смотрю на Фрола, а он не сводит зачарованного взгляда с Маруси. На глаза наворачиваются слёзы, к горлу подкатывает комок. Я отворачиваюсь к окну и щёлкаю себя по кончику носа. От чихания помогает, думала, и от слёз, но нет. Выдыхаю и встаю из-за стола. 

— Можете идти оплачивать. 

Фрол удивлённо поднимает на меня глаза. Повторяю медленно, но настойчиво:

— Я говорю, вы можете идти оплачивать.

— Она так хорошо спит, — шепчет он.

— Я тоже хочу хорошо поспать, — перехожу я на шёпот, — а вы заняли моё место.

— Простите, — Фрол поднимается, держа Марусю на руках. — Можно нескромный вопрос?

— Нельзя, — упираюсь взглядом в его широкую грудь. 

Что ж такое! Тянет, как магнитом. Только бы глазами не встретиться!

— Обычно разрешают.

— Идите туда, где разрешают... — Протягиваю руки, чтобы забрать Марусю.

— Мы договорились с ней встретиться, — Фрол отступает. — Я обещал показать обезьян.

В общество шептунов нас приняли бы сразу в правление.

— Вот так и пропадают дети, — наступаю я на Фрола. 

— Я не маньяк, а футболист, между прочим! — Фрол поворачивается к дивану. — Вы хоть простынь поправьте, мамаша!

Поправляю простынь, не обращая внимания на колкость и подбираю его телефон:

— С обезьянами мяч гоняете?  

Фрол укладывает Марусю на диван, и она, цепляясь за его руки, улыбается во сне. Фрол поправляет дочке волосы, целует свой палец и касается им её лба. Выпрямляется и взгляд его становится жёстким. Он отвечает вопросом на вопрос:

—  А вы и спите в маске?

Мои щёки вспыхивают.

— Да, бахилы ещё обуваю. — Впихиваю ему в руку телефон, мелькнувший фоткой обнажённой красотки, и киваю в сторону двери: — До свидания, Горюшко.

— У вас дочка, между прочим, кашляет! — шепчет Фрол, убирая телефон в задний карман джинсов, и заглядывает мне в лицо.

У меня дикое желание натянуть хирургический колпак себе на глаза.

— И что? — теперь уже я отступаю.

— А то! Ребёнок больной, а вы его с собой на работу таскаете.

— Муж в командировке, вот и таскаю! — сочиняю на ходу.

— И кто у нас муж? — Фрол упирает руки в боки.

— А вам что за дело? — Поворачиваюсь и словно под дулом пистолета иду к дверям.

— Врёте вы всё! — выплёвывает Фрол мне в спину. — Нет у вас никакого мужа! И знаете что?

Я замираю. Конечно! Болтун — находка для шпиона. Спасибо, доча! Открываю дверь и поворачиваюсь к наглецу.

— Ну?

— Мужчину вам надо! — улыбается Фрол одним уголком губ.

— Пошёл вон отсюда!

Глава 3

Рита

— Мам… Ма-ам… Открой глазки! — Маруся сидит у меня на животе и разлепляет мне пальцами веки.

— Марусь, ещё будильник даже не звонил, — сиплю я.

Меня будто всю ночь били и живой закопали. В голове туман, в горле песок, в носу засуха.

Маруся нараспев повторяет:

— А вот и звонил, звонил! — Она склоняется надо мной и поверяет страшную тайну Карабаса Барабаса: — Ко мне Декабрь приходил. Сын Деда Мороза. 

Фрол! Вряд ли этот пижон еще нарисуется в моей жизни. Разругались мы вчера капитально. Даже повернуться нет сил:

— Хорошие сны тебе снятся!

Вытягиваю телефон из-под подушки. Точно, звонил будильник. Семь утра. Надо вставать. Через полчаса приедет Никита, а у меня не готов отчёт за сутки. Проревела полночи.

— Ничего не сны! — пожимает плечами Маруся. — Он сегодня приедет за мной. Мы обезьяну поедем выбирать.

— Куда приедет? — Я слабо соображаю. Слова дочери доносятся до меня словно через надетую на голову кастрюлю. — Солнышко, слезь с меня, пожалуйста. Мама заболела.

Маруся касается моего лба губами. Точно так делаю я, когда она болеет. 

— Рита — болёка! — Она сползает с меня и, кашляя, усаживается на стул, обхватив колени руками. — Домой к нам приедет! Он хороший! 

Я сажусь на постели, и в изумлении смотрю на дочь:

— Ты что, ему наш адрес дала?

— Конечно... — Маруся засовывает палец в нос.

— Не ковыряй! Пойдём одеваться.  

Встаю с дивана и на автопилоте иду в чулан, приспособленный Никитой под гардеробную.

Маруся хохочет и хватает меня за руку.

— Ты чего, мартышка? — Я чуть не падаю, но не могу без улыбки смотреть на эту смеющуюся моську.

— А знаешь, почему у обезьяны большие ноздри? — заговорщицки спрашивает Маруся.

— По породе?

— Не-а! Потому что у неё большие пальцы, — дочка снова заливается звонким смехом. — Декабрь сказал.

Вот паразит! По женским ушам скользит, как Плющенко по льду! «Декабрь сказал» из эфира сегодня не вытравить.

Натягиваю джинсы, свитер и хватаю с полки стаканчик с нашими зубными щётками.

— Ты и при нём в носу ковыряла?  

Жду пока Маруся наденет колготки и платье.

— Ага! — Она сидит, натянув один чулок, и блаженно улыбается: — Декабрь сказал, что тоже в детстве любил ковыряться в носу. А ещё он, как и я, любит чистить между пальцами ног.

Глаза мои закатываются от возмущения! Что они еще обсуждали, пока я колдовала над Моцартом, даже страшно представить.

— Прелестно! Жду тебя умываться!  

На нетвёрдых ногах возвращаюсь в кабинет. Включаю воду и выдавливаю белую гусеницу пасты на щётку. Стук в дверь.

— Ритусь, ты встала? — Люська входит с сияющими глазами. В руках поднос. На нём тарелка с горкой из тостов с румяной корочкой и чашка молока. — Марусе пошамкать принесла… Что с тобой?

Мотаю головой в сторону стола и держусь за стену, чтобы не упасть.

— Как пахнет! — Выбегает Маруся и, подскочив к Люське, прыгает вокруг неё в ожидании угощения.

Как пахнет? Полощу рот, повожу носом и понимаю, что никак не пахнет. Хватаю с полки любимое лавандовое мыло и вдыхаю его аромат полной грудью. Приехали. Словно стену понюхала.

— Трындец! — Иду к столу и достаю градусник. Подношу ко лбу и смотрю на электронное табло: тридцать семь и шесть. — Люська, я ковид походу хватанула. Марусь, иди температуру померю.

Дочка, хрустя тостом с плавленым сыром, подходит и подставляет лоб. Тридцать шесть и шесть. Слава Богу! Достаю грудной эликсир и добавляю Марусе в молоко

— Дай-ка я тоже померю, — Люська выхватывает у меня градусник. — Уф, норм! А то мы с Коляном сегодня встретиться договорились. Ты, кстати, зря вчера этого красавчика бортанула…

Я подношу палец к губам и испуганно смотрю на Марусю. Но она витает в облаках. Даже знаю с кем.

— Люсь, я поеду. Ждать Никиту не буду. Плохо мне.  

Я смотрю в окно. В первый день декабря пошёл снег. Крупные хлопья сыплются с неба. Не иначе матушка Метелица решила перетрясти перины. Недавно читала про неё Марусе. И чёртовы «Двенадцать месяцев» читала. Будь они неладны.  На душе тоскливо, хоть в окно прыгай. Больничный лист перед Новым годом здорово ударит по зарплате. А у меня кредит за машину и маленькая, но ипотека. Тридцатку вынь да положь. Зато на стоматологе теперь точно сэкономлю.

— Езжай, конечно, и врача вызови. Будет совсем плохо, звони — приеду. С Никитой я сама разберусь. 

Люська достаёт из кармана робы блеск с зеркальным колпачком. Подкрашивает и без того ярко напомаженные губы. 

— Маруся, допивай молоко и надевай комбинезон! — командую я и возвращаюсь в гардеробную.

— Ты клинике столько денег сегодня ночью заработала, что Никита тебя в пупок изнутри поцеловать должен, — усмехается Люська. — Хотя Горина ты вывела из себя будь здоров. Такой мужик клёвый… 

Я выглядываю из гардеробной, и Люська прикусывает язык. На пуховике расходится молния, но нет сил с ней возится. Хочется поскорее сесть в машину.

— Маруся, солнце! — хнычу я. — Давай скорее.

Дальше всё, как в бреду. Выходим во двор, где ждёт моя старенькая «ашка». Младшенькая могучего немецкого концерна. Маруся забирается на детское кресло без спинки, по виду шлепок шлепком, и я пристёгиваю её ремнём безопасности. Поворачиваю ключ в замке. Приборная панель приветливо загорается оранжевыми огоньками. Включаю навигатор в телефоне, выбираю "Бухарестская дом" и, смахнув дворниками мокрый снег, трогаюсь. По дороге, через городского робота вызываю врача себе и Марусе. Она притихла, роется в своём рюкзаке. На разговоры нет сил. 

Плохо помню, как приходим домой. Со мной такое впервые. Опускаюсь на табуретку и понимаю, что нет сил снять сапоги. Беспомощно обвожу взглядом нашу студию. Маленький мирок, где нам так уютно вдвоём с Марусей. 

— Мамочка, тебе плохо? — В больших серых глазах Маруси притаился страх. — Ты вся белая.

— Не бойся, солнышко! Сейчас мама посидит… — говорить тяжело.

Маруся помогает мне расстегнуть сапоги, а я, доламывая молнию, избавляюсь от пуховика. Надеваю чистую маску, боясь заразить дочку, и добредаю до постели.

— Марусь, я немного посплю...  

Падаю на матрас, лежащий прямо на полу, и проваливаюсь в темноту.

— А ты и правда в маске спишь! — отдаётся в ушах голос из прошлого. 

Нет, похоже, не из прошлого. Открываю глаза, и меня бросает в жар. Фрол на четвереньках стоит рядом и разглядывает меня.

— Как ты… — Пытаюсь проглотить слюну, но не получается. — Как ты вошёл?

— Я его пустила. — Маруся подходит к Фролу и кладёт руку ему на шею. — Знакомься. Это мой друг Декабрь.

Глава 4

Рита

Мне на лоб ложится ладонь в кожаной перчатке. Наверное, это сон. На меня смотрят с сочувствием два близко посаженных глаза шимпанзе. У обезьяны такой же красный свитер, как у Фрола. 

— У… У-у-у, — представляется она.

— Чур тебя!  

Я закрываю глаза. Галлюцинации. Но какие реальные! Матрас проминается слева от меня, и по моему виску проходится шершавый язык. Мне хочется шарахнуться в сторону, но удаётся лишь слабо шевельнуть головой. Теперь стопудово не галлюцинации. Надеюсь, это не Фрол. Приоткрываю один глаз. Рыжий питбуль, обнажив белоснежные зубы, улыбается мне, как родной. 

— Мамочка! — голос дочери — единственное реальное звено в этой пьесе абсурда. — Смотри, сколько у меня теперь друзей. 

Пикает микроволновка.

— Маруськин, погрелись твои блинчики. — Фрол, подхватывая дочку на руки, ловко поднимается с колен и даёт команду собаке: — Кайла, место!

Нормально девки пляшут! Пока я спала, на квадратный метр нехило прибыло гостей. А у питбуля уже и место есть. Шимпанзе срывается за хозяином, а я отворачиваюсь к стене. У меня сейчас хватает сил лишь на то, чтобы лежать, тряпочкой.  Смех Маруси, голос Фрола, цокот когтей по ламинату, уханье обезьяны сливается в один звук, и я снова проваливаюсь, словно в шахту.

— Гюльчатай, открой личико, — раздаётся вкрадчивый голос Фрола. 

Открываю глаза в полумраке, ощущая на плече тяжёлую руку. Поворачиваюсь. Сквозь жалюзи проникает свет из дома напротив. Неужели я проспала весь день?  

— Сколько времени? — хриплю я.

— Девять. Пить хочешь? — Фрол сидит по-турецки возле меня, сжимая в руках мою любимую кружку с серым медвежонком. Вот мы уже и «на ты» с Гориным. 

— Очень. А где Маруся? — Прислушиваюсь к звукам, но слышу только мерное тиканье часов. Кровать дочери возвышается вторым ярусом над моим матрасом.

— Умаялась, спит с Микки. Садись.  

Фрол смотрит так, что хочется разрыдаться. Столько раз представляла себе нашу встречу, а сейчас и слово сказать боюсь. Даю голову на отсечение, что он меня узнал. Приподнимаюсь на локтях и отползаю к стене. 

— Ты личико-то открой, — ухмыляется Фрол. — Или из трубочки пить будешь?

Я снимаю маску, и время останавливается. Даже дышать страшно. 

— Здравствуй, Марго! — он наклоняется и гладит меня по щеке.

Вдавливаюсь в стену и цежу сквозь зубы:

— Руки убери.

— Прости!  

Он протягивает мне чашку. Делаю пару глотков и морщусь: 

— Что за писи сиротки Каси? 

У Фрола вытягивается лицо.

— Вообще-то я сварганил тебе домашний морс.

— Прости, — возвращаю ему кружку, — похоже, я не только нюх, но и вкус потеряла.

— Да ты вообще берегов не видишь, — смех Фрола сладкой музыкой убаюкивает мои давние обиды. — Это я ещё вчера заметил.

— Зачем ты здесь? 

Я выбираюсь из-под одеяла и, цепляясь за подоконник, встаю. 

Фрол поднимается следом.

— Однажды ты спасла меня — хочу вернуть долг. Мы слишком знакомы, чтобы забыть друг друга.

— Горин, я не девочка пяти лет! На этой станции кипяточку не попьёшь! Ты меня даже не узнал прошлой ночью! 

— Ты провела пять дней в моей постели. Мы вылезали оттуда лишь поесть. Тебе шла моя рубашка… Я уже не представлял тебя в другой одежде.

Фрол стягивает с себя свитер. Стараюсь не смотреть на его загорелое тело. Он продолжает:

— С тобой мне вдруг захотелось валентинок, амуров и прочей чепухи, но я должен был уехать. Сегодня я готов признать — ты лучшее, что случилось в моей жизни.

— Э-э, ты не мог бы свитер обратно надеть.

— У тебя жарко… Не перебивай меня!

— В смысле не перебивай? Я еле стою, а ты втираешь мне какую-то дичь!

— Марго!

— Ближе к делу!  

Я и правда еле стою. Фрол ставит ладони на подоконник по обе стороны от меня и шепчет на ухо:

— Маруся — моя дочь! 

— С чего это вдруг? — актриса из меня никакая сегодня.

— Считать я умею.

— Хм. А ребёнок от рыжей бабы тебя чем не устроил?

Фрол отрывается от подоконника и бурно выдыхает. Пользуясь случаем, я закрываюсь в ванной. Ну и кто это у нас в зеркале? М-да. Я тебя не знаю, но я тебя помою… Частями. С температурой под душ не полезешь. Весь день проспала в одежде, тело просит отдыха. Мечтаю влезть в пижаму, но как-то неудобно перед Фролом щеголять в неглиже. Да пошло всё лесом. Избавляюсь от одежды, умываюсь. Стягиваю резинку с хвоста и едва прохожусь расчёской по голове. Обычно я причёсываюсь массажной щёткой минуты три не меньше. Роскошная копна светлых волос — моя гордость. Сегодня без массажа. Натягиваю синюю пижаму в горошек и, прислонившись к стиральной машине, раздумываю, как бы выставить Фрола с его зоопарком. Что ему действительно от меня надо? Выгнали из команды и отобрали квартиру? Давно пора разогнать всю сборную. Нет, тут что-то другое.

Звонок в домофон. Кого ещё принесло?! Выхожу из ванной и сталкиваюсь нос к носу с Гориным. Кайла вертится возле него, стегая меня по коленям хвостом.

— К тебе врач! — Фрол вешает трубку домофона на базу и, ощупав меня взглядом, командует: — Дуй в постель. 

— А к Марусе приходил доктор? 

— Приходил! Иди ложись! Кайла, место!

Собака быстро скрывается в комнате. Я дрессировке не поддаюсь. На нашем этаже с грохотом останавливается лифт. Фрол открывает замок и впускает в квартиру врача.

Лопоухий, в шапке набекрень и с маской на подбородке, доктор особо не церемонится с нами. Не раздеваясь, он берёт у нас мазки, заглядывает в рот, вскользь слушает меня прямо через пижаму.

— У вас скорее всего ковид, — врач поднимает на меня глаза. — Мужу больничный по контакту нужен? 

Все гласные и несогласные вылетают у меня из головы. Врач поворачивается к Фролу:

— Нужен или нет?

— Больничный нужен! — Фрол достаёт из кармана документы. — Я только переехал сюда. Запишите мои данные. 

Врач фотографирует документы свалившегося на мою голову «мужа», прописывает мне жаропонижающее, витамины и убирается восвояси.

— Что значит переехал? — беру быка за рога.

— Маргош, не спрашивай меня сегодня ни о чём. — Фрол идёт в ванную, я захожу следом.

— Что значит не спрашивай? А ты не задумывался, что у меня кто-то есть? — последние слова смешиваются с кашлем.

— Кроме фикуса на подоконнике я больше никого не заметил! — Фрол оборачивается. Мгновение —  и я сижу на стиралке.

Глядя мне в глаза, без стыда и совести стягивает с себя джинсы и боксеры. Закрываю лицо ладонями.

— Кота и того ещё не завела. Так что я поживу у тебя. Хотя бы пока не поправишься. — Фрол забирается в душевую кабину и включает воду. 

Я обхватываю колени руками. Мысли путаются, когда вижу, как за стеклянной стеной по телу Фрола стекают облачка пены. Мочалка разгоняет их по загорелой коже, и они медленно сползают всё ниже, ниже, ниже. Горин — первый мужчина, переступивший порог этой квартиры. И первый в моей постели. Но не последний. И тому непоследнему вряд ли понравятся такие перемены в моей жизни.

Фрол, намыливая голову, поворачивается ко мне лицом. Я смущённо отвожу взгляд от атлетической фигуры с узкими бёдрами. Хочу слезть с машины, чуть не падаю. Голова кружится. Фрол выключает воду и раздвигает дверцы кабины:

— Дай чем вытереться!

Стягиваю с батареи своё розовое полотенце и протягиваю ему.

— Мне показалось, или это ты собирался за мной ухаживать?

— Думаю, тебе будет приятней, если за тобой будет ухаживать чистый мужчина.  

Фрол оборачивает  бёдра полотенцем и ступает на пушистый белый коврик босыми ногами. 

— Мужских тапок у тебя, конечно, нет.

— Стоптались, только вчера выкинула. Три пары. — Я берусь за ручку двери.

— Подожди, колючка! — Фрол кладёт тёплую ладонь мне на плечо.

Прислоняюсь спиной к двери:

— Ну что ещё?

— Маруся тебе подарок заказала. Мужчину хорошего. Я предложил свою кандидатуру. Идея ей понравилась!

Вот ведь макака маленькая! А Фрол и рад развлечься. Заскучал, что ли, среди своих гламурных баб? Фрол притягивает меня к себе и шепчет:

— Примешь подарок?

Так вампиры в фильмах обольщают своих жертв. Я дурею от его прикосновений. Я потеряла обоняние, но помню аромат его тела. А ведь по состоянию мне дня два до смерти осталось. Упираюсь кулаками Фролу в грудь.

—  Зачем такие жертвы, Горюшко? У тебя и так страждущих от Питера до Москвы на четвереньках не переставить.

— Маргош, я сволочь, знаю. Прости меня.

— Да пошёл ты! — Я разворачиваюсь и выхожу из ванной. — И не думай, что я пущу тебя в свою постель!

Кайла развалилась поперек прохода, и я спотыкаюсь об неё. Фрол удерживает меня от падения.

— Тогда мне придётся лечь на полу, — шепчет мне и подхватывает на руки. 

Я обхватываю его шею:

— Горин, я же заражу тебя! Уже, наверное, заразила.

Он улыбается и трётся об меня носом:

— Это, Маргоша, и называется Ковид-контакт!

Фрол относит меня в постель, укладывает головой на подушку и укрывает меня одеялом:

— Чем лечиться-то будем? Этот докторишка и не выписал ничего. 

— Аптечка в стеллаже у плиты. Небулайзер рядом в коробке.  

Меня снова бьёт озноб. Помощь Фрола мне и правда не помешает. Через пять минут я сижу с маской на лице, и набираю в шприц лекарство из ампулы. 

— … Камикадзе, Филадельфию, — диктует Фрол заказ по телефону, вытянувшись возле меня на матрасе.

Сверху раздаётся голос Маруси:

— А я мороженое хочу, — она спускается по лестнице и усаживается Фролу на живот, — закажи мне мороженое.

Следом за Марусей спрыгивает шимпанзе и ковыляет к столу. Забравшись на стул, Микки берёт банан из деревянной миски и принимается за еду. Раздаётся цокот когтей по ламинату, и Кайла уже сидит возле шимпанзе. Микки глядит на банан, на собаку, отламывает кусок и кидает ей. Кайла хватает на лету и проглатывает не жуя. 

— Для детей что можете предложить? — Фрол гладит Марусю по спине.

Дочка поставила локти ему на грудь и не сводит влюблённых глаз.

— Ты суп-пюре любишь? — спрашивает Фрол её.

— Не-а, — вертит Маруся головой, — мороженое хочу.

— А с молоком единорога? — прищуривается Фрол.

— Единорога?! — серые глаза дочери округляются от восторга. — Буду!

— И котлеты из мяса дракона, хорошо? Две штуки, — лепит Фрол, не моргнув глазом.

Маруся согласно кивает головой. 

— Берём, — подтверждает Фрол заказ и откладывает телефон. — Маруськин, налей водички.

Дочка с готовностью бросается к раковине, подвигает табуретку и наливает воду из фильтра в свою кружку. М-да, дуры мы бабы. Но до чего же хорошо!  Я ловлю взгляд Фрола. Он подмигивает мне. Всаживаю себе в бедро иглу и присоединяю шприц. Морщу нос — лекарство не из приятных.

Маруся подносит Фролу стакан воды и с нежностью смотрит, как он пьёт.

— Декабрь... — гладит она его по волосам. — Мокрый такой! А ты останешься у нас ночевать?

— Хотел бы, да мама меня на матрас к себе не пускает.

— Так ты же лежишь уже, — разводит руками Маруся.

— Ну это пока, — Фрол тяжело вздыхает.

— Мама, — Маруся упирает руки в бока и смотрит на меня укоризненно. 

Сейчас она — вылитый Фрол. Перевожу взгляд с одного на другого. Маруся повторяет по слогам:

— Ма-ма. 

— Маруся, нельзя пускать к себе в постель первого встречного! — призываю я дочь к морали.

— Декабрь не первый встречный… — Топает Маруся ногой и подбирает слова: — Он это… ну, это… Избранец, во!

Фрол поднимается с матраса, встаёт перед Марусей на одно колено и целует ей руку:

— Благодарю вас, принцесса!

Раздаётся звонок в домофон. Кайла заливается лаем. Для доставки еды слишком рано. И я знаю, кто это. Оглядываюсь в поисках своего мобильника. Я его даже из сумки не доставала. Батарейка села, наверное. Отсюда и гость на пороге. 

Домофон настойчиво продолжает звонить. Фрол идёт открывать дверь, а у меня даже нет сил подняться. Вечер мне уже не кажется таким милым. 

Глава 5

Рита

— Кайла, сидеть! — командует Фрол.

Собака замирает у входа в комнату. Хлопает дверь, но Кайла будто превратилась в памятник самой себе.

— Я правильно попал? А, Маруся, привет, — Никита явно растерян. — Простите… А с кем имею честь?

Красивый, как Киану Ривз, Никита — мой бывший однокурсник, коллега и хозяин клиники, пользуется успехом у женщин не меньше Фрола. Но, скорее, за изысканность манер и речи, чем за рельефный торс.

— Здрасьте, дядя Никита! Это мамин парень! — хвастливо вставляет Маруся, кивая на Фрола.

Не удивлюсь, если я уже уволена.

— Ритин парень. — подтверждает Фрол, оставаясь инкогнито. Похоже, его вполне устраивает заявление дочери. — А я с кем имею честь?

— Никита Смехов…

— Мама с ним работает, — звонким голосом докладывает Фролу Маруся про моего босса и с недавнего время «парня». После вмешательства спевшейся парочки, скорее всего, бывшего.

— Не знал, что у Риты кто-то есть, — растягивает слова Никита. — А сама она где?

Мне хочется спрятаться под плинтус.

— Проходите, собака не тронет, — Фрол сама гостеприимность. — Если не боитесь заразиться. Мы тут всей семьёй на карантине.

— Семьёй?

— Дядя Никита, а у меня обезьяна есть! — хвастается Маруся. — Микки! Микки! Иди сюда.

Микки, отложив недоеденное яблоко, слезает со стула и бежит к двери. По дороге шимпанзе отвешивает Кайле лёгкий подзатыльник, но та сидит, как статуя.

С тех пор, как год назад мы возобновили с Никитой общение, я не приглашала его домой. Всякий раз у подъезда отказывала ему в чашке чая таинственно улыбаясь. Конечно! Ведь у меня муж, собака и обезьяна, а Никита знал только о дочери. Должна быть в женщине загадка!

— Рита Сергеевна, моё почтение, — Никита с интересом скользит взглядом по комнате и останавливает его на мне. — А у вас тут мило. Белые обои, чёрная посуда. Прямо, как в песне.

— И тесно, как в хрущёвке, — добавляет Фрол. Он довольно улыбается за спиной поверженного без драки соперника. — Надо загород перебираться. Поужинаете с нами?

— Спасибо, я сыт! — через плечо роняет Никита, прожаривая меня взглядом до степени well-done.[1] — Рита, ты почему трубку не берёшь? Я сорвался с работы, а ты!..

— Прости, Ник, продрыхла весь день! Похоже, я надолго прилипла. Спасибо, друг приехал помочь, — говорю так, будто за спиной Никиты не полуголый амбал в моём розовом полотенце, а монах-францисканец.

Одним метким словом я ставлю жирную кляксу на недописанный Фролом портрет идеальной семьи. Его игры мне пока до конца не понятны, а Никита скоро год, как исправно платит мне весьма приличную зарплату.

— Ах, друг! — Никита выдыхает с облегчением. — А я уже себе вообразил. Малыш, ты не переживай. Справимся. Выдерну на дежурство Пашку из Коломяг. Там всё равно надо операционную на ремонт закрывать. Лекарства, деньги… Всё что нужно — только свистни.

Фрол потирает подбородок и улыбается мне. Отвечаю ему тем же, недооценив степень Горюшкиного коварства. Фрол подхватывает Марусю на руки и встаёт перед Никитой.

— А после Нового года можно будет еще этого Пашку дёрнуть? — склоняет Фрол голову к Марусе, зарывшейся пальцами в его волосах. Ну просто мадоний с младенцем. — Хочу девчонок на Мальдивы отвезти погреться после болезни.

Мягкий свет лампы над столом падает на их лица.

— Вряд ли, — Никита в замешательстве отступает к выходу. — Рит, я, пожалуй, поеду, раз всё у тебя в порядке. Проводишь меня?

— Подожди!

Цепляюсь за штангу кровати и встаю, путаясь ногами в одеяле. Прохожу мимо Фрола, гордо вскинув голову. Накидываю на плечи куртку и выхожу следом за Никитой на лестничную клетку.

— Это что ещё за стриптизёр? — Никита обиженно закусывает губу. — Рожа у него знакомая.

— Этот стриптизёр сделал нам сегодня ночью кассу…

Мои оправдания заглушает лай Кайлы прямо под дверью.

— Рита, не езди мне по ушам! Твоя дочь копия этого парня! — пытается перекричать собаку Никита и вдруг до него допирает. — Твою ж налево! А это часом не Фрол? В карточке было написано Горин… Так ты снова с ним?

— Он просто приехал мне помочь! — топаю я ногой.

Кайла уже попросту беснуется за дверью.

— Очень мило с его стороны! Спустя шесть лет опомнился! Не даёт больше никто и о тебе вспомнил? — плюётся огневыми шашками Никита.

— Да послушай, Ник!

— Ты! Ты!... — Никита разворачивается и, сунув руки в карманы, уходит.

Я смотрю, как за ним закрываются двери лифта и расстроенная вваливаюсь в квартиру. Фрол командует собаке:

— Фу!

Кайла затыкается и получает кусок сыра.

— Ты же меня сейчас без работы оставил...

Сползаю по стене на пол и закрываю лицо руками.

— Королевы не должны работать, — Фрол садится передо мной на корточки. — И уж точно не должны спать с боссом.

— Мы только начали встречаться, — вздыхаю я, мысленно прикидывая шансы остаться на работе.

— Ты его любишь?

Я пожимаю плечами.

— Нам просто хорошо было вместе.

— Поверь, я тоже умею делать хорошо, — льёт мёд Фрол и вытирает с моей щеки слезинку.

— Я помню. — Прислоняюсь затылком к холодной стене. — А ещё я помню, как тяжело потом это забыть. Такие игры больше не для меня, Горюшко. Мне скоро тридцак. У меня растяжки на животе и маленькая грудь. Мне далеко до девушки на заставке экрана твоего телефона.

— Она значительно моложе тебя, — Фрол поднимается и берёт с тумбочки свой мобильник. — Но это единственный нюанс.

Фрол показывает мне заставку. С фото мне улыбается Маруся.

— Растяжки сейчас легко убираются, — добавляет он и подмигивает: — А титюли вставим, если они тебя смущают. Хотя я за натуральную грудь.

Домофон вновь заливается трелью.

— Молоко единорожки привезли! — Маруся выбегает в коридор и с разбегу прыгает к Фролу на руки. — А мы скажем маме наш секрет?

— Думаю пока рано.

Маруся обнимает Фрола и шепчет ему на ухо.

* * *

Рита

«Ветер по морю гуляет и кораблик подгоняет; он бежит себе в волнах на поднятых парусах мимо острова крутого, мимо города большого…» — Фрол замолкает.

Я заслушалась и не подумала, как мы проведём вместе ночь. Марусина кровать надо мной скрипит, и на тонкие жёрдочки-ступени ступают мускулистые ноги, затем я вижу синие боксеры, плоский живот… Зажмуриваю глаза, но тут же открываю от щелчка выключателя. Комната окутана полумраком.

— Уснула, — шепчет Фрол, и мой матрас проминается под его весом.

Одеяло приподнимается... Ну это уж слишком!

— Фрол! Мы не будем спать вместе.

Открываю я глаза и от моей уверенности не остаётся и следа. Свет ночника освещает довольное лицо Фрола. Он улыбается и склоняет голову набок:

— Правда, что ли?

— Да! — подтыкаю одеяло под себя.

— Тогда я лягу возле ваших ног, моя королева. — Фрол сползает с матраса и ложится на голый пол. — Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Теперь я чувствую себя неблагодарной свиньёй. Терзаюсь муками совести. Ворочаюсь. Минуты кажутся вечностью. Приподнимаюсь на локте. Фрол лежит на боку спиной ко мне, подложив руку под голову.

— Возьми с кресла плед! — говорю и понимаю, как глупо звучит.

Кажется, что в голове тикает секундомер.

— Ладно! Не мытьём, так катаньем! Забирайся живо в постель.

Дважды повторять не приходится. Одна рука Фрола пробирается мне под шею, а вторая скользит по спине.

— Девочка моя сладкая! — шепчет он.

— Не трогай меня, — хнычу в ответ. — У меня всё тело ломит.

— Я буду нежным, — склоняется он к моему уху.

— Фрол, нет!

Бастионы мои скорее из песка, чем из камня.

— Ты любишь пожёстче?

— Дурак!

Стены размыты первой же волной.

Фрол смеётся и забирается рукой мне под пижаму. Мягкие подушечки пальцев выводят узоры на моей спине. Замолкаю. Ещё немного и замурлычу от удовольствия. Закрываю глаза. Мягкие губы касаются моего лба. Смотрю на Фрола. Улыбка разбегается лучистыми морщинками от уголков его сияющих глаз.

— Ты невероятно красивая.

Руки Фрола сведут меня с ума. Его пальцы скользят по позвоночнику к затылку и массируют мне шею.

— Я не хочу, чтобы ты заболел, — вру сама себе.

Сейчас я готова закрыться с Фролом на пожизненный карантин.

— Нашу команду на той неделе вакцинировали, малышка. Но если у тебя подтвердят ковид, я просто обязан провести две недели на скамейке запасных.

— Ты серьёзно решил у меня обосноваться?

— Если приютишь!

— Горин, ты что-то недоговариваешь! — хмурюсь я. — Скажи честно! Тебя попёрли из команды и забрали за долги квартиру?

— А если так? — Фрол переворачивает меня на себя. — Прогонишь?

Я лежу на нём, как недавно лежала Маруся. И так же, подперев руками голову, смотрю на Фрола влюблёнными глазами.

— Не прогоню! Из госпиталя мне, скорее всего, придётся уйти. Но как-нибудь прокормимся. У тебя реально проблемы?

Уголки губ Фрола подрагивают, его руки поглаживают мне поясницу.

— Есть немного.

— А как же Бали и титюли?

— Всё в силе.

Руки Фрола спускаются ниже и проникают под резинку пижамы.

— Лапы убери! А то на пол отправишься.

— Прости!.. А без Бали я тебе не нужен?

— Горюшко, я что-то не пойму, — сажусь я ему на живот, — кто кого домогается?

— Угадай, — смеётся он, и, подхватив меня под бёдра, перемещает чуть ниже.

К щекам приливает кровь, и я скатываюсь с Фрола.

— Я привыкла за всё отвечать сама. — Поворачиваюсь к нему спиной и фыркаю, как ёжик, от обиды: — Ничего мне от тебя не нужно.

Фрол обнимает меня и целует в затылок:

— «Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут!»[1] Булгакова начиталась или ратуешь за феминизм?

— А с чего ты взял, что сильнее меня? — с вызовом спрашиваю я.

— Значит последнее, — вздыхает Фрол.

Его тёплое дыхание запускает стаю мурашек по моему телу.

— Ни за что я не ратую, — ворчу себе под нос, — еду, как могу.

Тёплая ладонь ложится мне на живот.

— Покажи растяжки, — вдруг просит Фрол.

— Здрасьте, приехали!

— Покажи!

Фрол приподнимается на локте и смотрит на меня с такой любовью, что я безропотно поворачиваюсь и задираю пижаму. Фрол ложится между моих бёдер, и бархатными подушечками пальцев проходится по белёсым стриям на животе. Их немного, но я очень их стесняюсь. Поэтому после рождения дочки ношу только закрытые купальники.

— Маруськин тут жил, — язык Фрола скользит по коже вдоль резинки пижамных брюк.

Не могу сдержать стон. Это самая потрясающая ласка в жизни. Она дышит нежностью. Зарываюсь пальцами в тёмные вихры Фрола. Он трётся щетинистой щекой о мой живот и укладывается на него, обхватив меня ладонями под лопатками.

— Можно я так посплю? — мурчит он, как кот. — Для меня это теперь самое уютное место на земле.

— Фрол!

— Да?

Я прикусываю язык. Оставим прошлое в прошлом. Хотя бы в эту волшебную ночь.

— Нет. Ничего. Спи.

Его ладони перемещаются мне на грудь.

— Здесь у тебя тоже всё супер, если ты хотела об этом спросить.

____________________________________________________

[1] Well-done –хорошо прожаренный стейк без сока внутри.

[2] Булгаков М.А. «Мастер и Маргарита»:Роман

___________________________________________________

Глава 6

Рита

— То есть ты мне изменила! Я простил тебе предательство, взял на работу и целый год… Год!  ухаживал за тобой, а ты одним махом всё опять перечеркнула!

Вместо «Здравствуй, солнце!» из трубки на меня обрушивается лавина упрёков. Схватила спросонья мобильник и пожинаю плоды. Фрол всё слышит, но делает вид, что увлечён новостями. Большой палец с аккуратно остриженным ногтем, мерно ударяя по экрану, двигает ленту. Просыпаться в постели с любимым мужчиной, наверное, классно. Опыт мой невелик. Зато я хороший теоретик. Но вместо утренних обнимашек и нежности на ушко мне прилетели упрёки Никиты. И самое противное — справедливые упрёки.

— Кто он вообще такой? Чем промышляет помимо футбола? — шипит Никита. 

— Ник, я ещё… — спросонья голос мой хрипит. 

Фрол не глядя протягивает мне кружку с тёплым чаем. Смотрю с благодарностью, делаю жадный глоток и падаю обратно на подушку.

— Что ты ещё? Из постели с ним не вылезла?

— Никита Горыныч! — голос возвращается ко мне. — Что за наезды с утра? Из постели я не вылезу ещё неделю, если не две. Но с кем я пролежу в ней — никого не касается!

— Рита, — Никита снижает обороты, — прости. Я… Я волнуюсь за тебя. Этот красавчик поиграет и снова бросит тебя. А ты идёшь у него на поводу. 

— Ник, — я представляю, как он ходит сейчас по нашему кабинету, разрубая воздух рукой, — не заставляй меня оправдываться. Я тебе ничего не обещала. А Горин нормальней нас с тобой вместе взятых.

Уголки губ Фрола устремляются вверх.

— Да ладно?  

Мне не нужно Никиту видеть. Я знаю босса наизусть. Вот он застывает столбом посреди кабинета и прищуривает карие, немного близорукие, глаза. В них прыгают бесенята. Его узкое лицо вытягивается ещё больше. Сейчас он предложит пари, как быстро Фрол оставит меня.

— Спорим, я нарою на твоего Горина компромат?

Неожиданно! Я смотрю на Фрола, он бросает пытливый взгляд на меня. А на том конце связи Никита ликует. Он попал в цель, ударив по моей недоверчивости.

— Будь с ним настороже, малыш, — выдыхает он в трубку. — И помни, что я всё ещё люблю тебя.

Прикусываю язык, чуть не ляпнув: «И я тебя». Мы с Никитой партнёры по работе, и всё уже шло к тому, чтобы стать партнёрами в жизни. Без страстей. Просто нам хорошо друг с другом. Никита явно ждёт этой оговорки. Тихо смеётся и шепчет в трубку:

— А ты меня. Поэтому предохраняйся, пожалуйста.

Он сбрасывает звонок прежде, чем я успеваю вспылить.

Последних слов соперника Фрол не слышит. Он допивает чай, ставит кружку на подоконник и берёт градусник. 

— Привет, Марго! — говорит так, будто и не было сейчас никакого разговора.

Подносит градусник к моему лбу. 

— Тридцать семь и шесть! Опять ползёт вверх, зараза! — вздыхает Фрол.  

Подносит к своему:

— А мне хоть бы хны.

Садится напротив меня, упираясь кулаками в матрас.

— Я скучал по тебе. Уже час, как не сплю. Влез в интернет, а перед глазами, — Фрол тыльной стороной ладони касается моего лица, — вот эти щёчки, губы… Можешь мне не верить.

— Хочу тебе верить. 

Слова Никиты не идут из головы, но расследовать Горюшкины дела и поступки нет сил. 

— Слабость жуткая! — добавляю я. 

— Выше нос, моя королева! — Фрол наклоняется ко мне. — Цепляйся.

Хватаюсь за мускулистую шею и оказываюсь в его крепких руках. Фрол относит меня в ванную и оставляет одну. Когда я возвращаюсь в комнату, постель застелена, а на плите варится кофе в турке, в микроволновке крутится ватрушка с творогом. Вспоминаю чарующие ароматы выпечки и арабики.

Фрол обрывает телефонный разговор и снимает турку с наросшей над ней тёмной пеной. 

— Чуть не удрал паршивец! Давай чашку, Маргош.

Мы садимся за барную стойку, условно отгораживающую кухню от комнаты.

— Маруська продрыхнет часов до десяти. — Отпиваю безвкусный кофе, ватрушка в горло не лезет. — А звери твои во сколько встают?

— Кайлу сейчас растолкаю и поведу на улицу, а Микки зимой впадает в спячку, как медведь.

— А Моцарт? Он с кем остался? — Пора бы мне и правда получше познакомиться с Фролом. Понять, чем он дышит. — И вообще, что за передвижной цирк вокруг тебя?

— Кайла у меня два года живёт. А обезьяны… Длинная история. Однажды я поехал в Тайланд. Мы с пацанами исколесили страну вдоль и поперёк. Наткнулись на обезьяньи бои. И так мне стало жалко ни в чём не повинных тварей… Короче, домой я вернулся в большой компании, оставив круглую сумму хозяину питомника и ошмётки нервов таможенникам.

На мои глаза наворачиваются слёзы. Да этот парень просто святой!

— А где же они все у тебя разместились?

— Пришлось обустроить для них ранчо. Колян следит там за порядком. — Фрол щекочет меня по лодыжке пальцем ноги. — Маргош, пойдём ещё хоть полчаса поваляемся. Пока Маруська спит.

Выпиваю прописанные самой себе лекарства, ставлю укол в ногу и позволяю Фролу отнести себя в постель. 

— Девочка моя, — шепчет на ухо Фрол, согревая меня своим теплом. — Вот так должно начинаться каждое утро.

Его мягкие губы целуют мои плечи. Что-то Горюшко слишком идеален. Ладно, время всё расставит на свои места. 

— А ты его на матрас пускать не хотела! 

Спихиваю с себя Фрола и открываю глаза. Заспанное личико дочери сияет от счастья. 

— Привет, Маруськин! — он садится на колени и машет ей. 

Дочка с ловкостью обезьяны спускается по лестнице и прыгает на Фрола. Он даёт себя повалить. Маруся усаживается ему на грудь и треплет за колючие щёки. Голова Фрола лежит на моём животе.  Украдкой вытираю слёзы. Нашу идиллию нарушает звонок домофона.

* * *

— Это врач. 

Ссаживаю с себя Марусю. От матраса до дверей рукой подать. Кайла бежит за мной. Нажимаю кнопку домофона. Тесновато у Маргоши. Заберу их с Маруськой сегодня к себе. 

В фильме про Корлеоне это чувство называлось удар грома. Шандарахнуло ещё в клинике. Когда разругался с Марго. Выскочил на улицу разъярённый и понял, что хочу снова увидеть эту женщину. Без маски. И чтобы глаза её сияли от счастья, чтобы не смотрела на меня затравленным зверем. Хочу и сделаю. А Маруська — подарок судьбы! Вот что значит родная кровь. Как магнитом меня к ней притянуло. Маленькая принцесска моя. 

— Сидеть, Кайла.  

Открываю дверь. 

— Проходите, Наталья Ильинична, — улыбаюсь знакомой докторице и помогаю ей снять пуховое пальто. 

Наталье за пятьдесят, но выглядит едва на сорок. Больше похожа на балерину, чем на врача. Стройная, с королевской осанкой и неизменной кичкой из светлых волос.

— Привет, Фрол! — Наталья поправляет на лице маску и надевает бахилы. — Где тут у тебя можно руки помыть?

Провожаю её в ванную. 

— Ты жениться собрался, что ли? — она скользит взглядом по полочке с Маргошиными кремами. 

— Здесь живёт моя дочь.

— Дочь? Так ты разве был?.. Ой, прости! Чисто женское любопытство. — Наталья вытирает руки. 

— Да, ладно! Я же знаю, что дальше вас информация не пойдёт.

— Нет, конечно.

От Натальи пахнет дорогим парфюмом. В ушах бриллианты. Под белоснежным халатом бадлон из тонкого кашемира с эмблемой дорогого бренда. Много лет она работает в частной клинике и дело своё ладно знает. Веду Наталью в комнату.

— Ковид мои девчонки, похоже, хватанули. Вчера студент прибегал из поликлиники. Но, можно сказать, и не было его.

— Здравствуйте! — Наталья проходит к столу, ставит медицинскую сумку на стул. — О, и Микки здесь. 

Шимпанзе, спрыгивает с лестницы и бежит в ванную. Обезьяны у меня приучены к горшку, что очень облегчает жизнь.

— Меня зовут Наталья Ильинична.  

На её лице неподдельное изумление. Маруся правда похожа на меня, хоть у неё и Ритины глаза.

— А меня Маруся! — Дочка подбегает ко мне и цепляется за руку. — А вы уколы не будете делать?

— Нет! — Наталья вставляет в уши дуги фонендоскопа. — Но я послушаю тебя и твою мамочку.

Я ловлю на себе благодарный взгляд Марго. Никита её — самовлюблённый урод! Ни разу не спросил, как она себя чувствует. А на Маруську вообще как на пустое место смотрел. Создатель вовремя привёл меня к ним.

— Я собаку выведу по-быстрому.

— Подожди, дай тогда тебя сначала гляну, — Наталья достаёт одноразовый шпатель, — открывай рот.

Светит фонариком. Ощупывает мои лимфоузлы. Слушает и обстукивает грудную клетку. Берет мазок.

— Иди, гуляй! — кивает она мне. — Только надень маску. 

— Есть, надеть маску!

Марго пытается встать с матраса, и я спешу ей на помощь. Ненакрашенная, бледная, с осунувшимся лицом она самая желанная для меня женщина.

В лифте прислоняюсь к стене и закрываю глаза. Пока я жил в своё удовольствие, Марго выживала. Я всё исправлю. Сделаю её счастливой.

Обежав с Кайлой квартал, мы возвращаемся. 

Наталья, надев очки в золотой оправе, выписывает рецепты, Марго кутается в плед на матрасе, а Маруся с Микки лопают йогурт.

— Твоей жене и дочери нужно серьёзно пролечиться, — Наталья протягивает мне бумаги. — Мазки к вечеру будут готовы. Послезавтра подъеду девочек послушать.

— Ко мне домой приезжайте, — принимаю я для себя окончательное решение, — мы сегодня съезжаем отсюда.

Поворачиваюсь к Марго спиной, ощущая ее испепеляющий взгляд.

— Договорились. — Наталья поднимается и собирает сумку. — Проводи меня.

В ванной я ловлю взгляд Натальи в зеркале. Сегодня играю с женщинами в гляделки.

— Ты нашёл хорошую женщину. — Она намыливает руки и задумчиво добавляет: — И сам изменился. Не узнаю тебя сегодня. 

— Надеюсь, в лучшую сторону, — подмигиваю ей.

— Я тоже надеюсь, — вздыхает она, но тут же берёт себя в руки.

Мне всегда казалось, что я нравлюсь Наталье. Сегодня в этом убедился. У дверей достаю бумажник и щедро оплачиваю услуги врача. 

— Удачи тебе, Фрол!

Закрываю за ней дверь и возвращаюсь в комнату.

Марго сидит на матрасе мрачнее тучи. Серые глазюки мечут молнии.

— Декабрь, а куда мы едем? — Марусино личико с розовыми йогуртовыми усами сияет.

— В Великий Устюг. Не иначе! — Марго кидает в меня Марусиным мячом.

Я принимаю удар на грудь и чеканю мяч.

— Ой, как круто! — У Маруськи округляются глаза. — Научишь меня так?!

— Научу!  

Набивать мяч готов сейчас до бесконечности, но разговора с Марго всё равно не избежать. У меня против неё есть только одно грозное оружие. Подхожу к Марусе и вытираю ей салфеткой усы.

— Мы едем ко мне домой, — подхватываю её на руки, — у тебя там будет своя комната и много игрушек. Если, конечно, мы с тобой маму уговорим.

Маруся обхватывает меня за шею и серьёзно смотрит в глаза:

— Я уговорю. Она сначала и обезьяну не хотела.

Проглатываю смешок.

— Мама, — Маруся поворачивает голову к Марго, — вставай. Хорошие мужчины на дороге не валяются!

— Что? — подскакивает Рита. — Ты откуда это выкопала?

— Так Люська говорит! — Маруся обнимает меня за шею. 

— А Люська просто так болтать не станет, — поддакиваю я. 

— Но как вы спелись! — хватается Марго за голову. — С чего вдруг я должна куда-то уезжать?

Мы с Маруськой переглядываемся.

— Собираемся? — спрашиваю я её.

— Собираемся!

Глава 7

Рита

Наверное, мне очень плохо, раз я позволила Фролу решать за себя. Я понятия не имею, чем он дышит, чем занимается. И совсем не понимаю, зачем мы едем к нему. В качестве кого? Маруся ему дочь, хоть и не знает об этом. А меня Фрол замуж не звал. Да и с чего вдруг? Он или легкомысленный человек, или сумасшедший. Меня не устраивает ни то, ни другое, но мне так плохо, что я покорно плетусь за Горюшком. Мы выходим во двор, и я растерянно оглядываюсь на свой подъезд. Дверь захлопывается, будто закрывая очередную страницу моей жизни. У Фрола на одной руке восседает Микки в розовом комбинезоне и белой шапке с помпонами, за другую держится Маруся в серебристом пуховике и сапогах-дутиках такого же цвета. Мне доверили вести Кайлу. Сумки с нашими вещами Фрол заранее отнёс в машину.

Останавливаюсь рядом с «ашкой», за сутки превратившейся в сугроб :

— Фрол, я хочу поехать на своей, — останавливаюсь я.

— С ума сошла?! — оборачивается он. — С температурой — за руль? 

— Я не могу её бросить! — топаю ногой.

— Марго! — Фрол смотрит на меня с укоризной. — Я завтра пришлю за ней человека. А сейчас ты идёшь тихонечко за мной и не буянишь. 

— Надо взять для Маруси кресло! — вставляю я разумный довод.

— У меня есть в машине.

— Откуда? — меня бросает в дрожь. — Подрабатываешь папой выходного дня?

— Микки ездит в кресле, — улыбается Фрол. — Ещё вопросы есть?

— И как тогда поедет Микки?

— С Кайлой в багажнике! — отрезает Фрол и идёт дальше. 

Это я такая зловредная баба довела невинного агнца, или мне сейчас показали зубы? 

Мы останавливаемся возле очищенного от снега громадного джипа. Мотор едва слышно урчит. Всегда мечтала, чтобы моя коняшка встречала меня зимой домашним теплом.  

— Марусь, подожди, — отпускает Фрол руку дочери, — стой рядышком. Тут машины ездят.

Нажатием кнопки на пульте он открывает багажник размером с салон моей «ашки» и усаживает Микки поверх сумок. 

— Кайлу отстегни, — поворачивается ко мне Фрол. 

Молча расстёгиваю карабин на ошейнике собаки, и Фрол командует:

— Место!

Кайла беспрекословно запрыгивает в машину. Фрол нажимает на кнопку, и дверца медленно опускается. Грустный взгляд Микки трогает меня до слёз. Звери у Фрола выдрессированы идеально. Но я не зверь! Разворачиваюсь и иду к своей машине. 

— Мамочка, ты куда? — Маруся бежит за мной.

Голоса Фрола я не слышу. Подхожу к машине, смахиваю рукавом пуховика снег с задней дверцы и, разблокировав замок, открываю её. Достаю «шлепок» и выпрямляюсь. Фрол, склонив голову набок, с интересом наблюдает за мной. Маруся сидит у него на руках и чуть не плачет. 

— У Маруси есть своё кресло. И не стоит из-за этого запирать Микки в багажнике.

— Марго, не устраивай драмы там, где её нет. — Фрол заглядывает дочке в лицо: — Не плачь, Маруськин. Мама просто не в духе немного.

Немного! Да я готова рвать и метать. Мы возвращаемся к машине, и Фрол протягивает ко мне руку:

— Давай сюда эту… Сидушку.

Он открывает дверь, кладёт шлепок на сиденье и усаживает на него Марусю. 

— Ой, какое красивое! — восхищается она креслом Микки.

— Я тебе ещё лучше куплю. — Фрол пристёгивает Марусю ремнём безопасности и целует её в щёку. — Не будем спорить с мамой.

Фрол закрывает дверь, достаёт Микки из багажника. Шимпанзе обхватывает хозяина за шею и прижимается к нему всем телом. Фрол устраивает Микки в кресле рядом с Марусей, закрывает дверь и подходит ко мне вплотную.

— Что с тобой, Маргош? — он сжимает мои плечи. — Ещё утром всё было нормально.

— Однажды ты уже поиграл со мной и бросил, — я говорю медленно, чтобы не расплакаться. — Тогда тебя хватило на пять дней. На сколько хватит сейчас?

— Мне никто и никогда так не выковыривал мозг, — закатывает Фрол глаза. — Каких доказательств ты от меня требуешь?

— Роль волшебника играть легко, — хожу я ферзём, — но недолго. Мне интересно будет посмотреть, как ты признаешься Марусе, что ты её отец. Как в глаза ей посмотришь? 

— И это всё? — белоснежная улыбка Фрола обезоруживает.

— Да… Пока…  

Неужели у него хватит смелости признаться ребёнку, что бросил его мать шесть лет назад?

Фрол открывает дверь и заглядывает к дочери:

— Маруся, я твой папа!

Громогласное «ура» несётся из салона. Маруся потрясает маленькими кулачками над головой и тут же обхватывает отца за шею. Всё! Напрасно пожертвовала ферзём. А надо голову включать в серьёзной игре!

Раскрасневшийся, всклоченный Фрол выпрямляется и закрывает дверь.

— Поехали, Маргош! — как ни в чём не бывало заявляет он. — Нельзя тебе долго на морозе стоять.

Он помогает мне сесть и пристёгивает ремнём. 

— Что ты со мной, как с маленькой? — по инерции сопротивляюсь я.

— А ты и есть маленькая!

— И чем тебе у меня не понравилось? — уже сама на себя начинаю злиться, но меня несёт.

— Марусе нужен братик, — шепчет мне Фрол на ухо. — Я могу дальше не продолжать?

— Сдаюсь! — поднимаю я руки.

В салоне играет тихая музыка, мне чудится запах кожи и дорогого парфюма. очень странно не слышать никаких запахов. Мы выезжаем из города и несёмся по шоссе в сторону Пушкина. Я больше не задаю вопросов. Фрол согревает мои пальцы в своей ладони и, откинувшись на сиденье, рулит одной рукой. Маруся дремлет вместе с Микки. Хочется выбросить все проблемы из головы. Смотрю на красивый профиль Фрола. Он чувствует взгляд и подносит мою руку к своим губам.

* * *

Рита

— Просыпайся, Марго!

Спросонья тру кулаками глаза. Величественный терем за высоким забором переливается по резным краям крыши новогодними бело-голубыми огнями. 

— Это что за санаторий «Морозко»? 

Образ футболиста никак не вяжется у меня с царскими хоромами. 

Фрол закатывает глаза:

— Вот ты, блин, баба-яга! И тут не угодил. Живу я тут, Ритусь!

— Нет, — мне неловко за мой острый язык, — дом красивый. Но он больше подходит для какого-нибудь нефтяного магната.

— Уберём нефтяной, и всё встанет на свои места, — подмигивает мне Фрол. 

Металлические створки ворот ползут в стороны, и машина въезжает во двор, ярко освещенный высокими фонарями. Здоровый детина в овчинном тулупе опирается на лопату и приветственно машет Фролу. Слева остаётся заснеженный фонтан с фигурой викинга по центру. В правом крыле дома медленно ползут вверх рольворота, и мы въезжаем в гараж. 

— Приехали, ваше величество, — подмигивает мне Фрол и поворачивается к Марусе: — Доча, просыпайся. 

Доча. Удивительно, как он нежно произносит это слово! Будто всю жизнь так её звал. Я тоже оборачиваюсь. Маруся сонно хлопает глазами.

— Зая маленькая, приехали! — тянет Фрол слова и выбирается из джипа.

Я надеваю маску, выхожу и щурюсь от яркого света. Стены гаража выложены грубо отёсанным серым гранитом. Здесь бы лучше смотрелись факелы, а не диодные фонари. 

В стене открывается дверь и по ступенькам сбегает парень лет тридцати. 

— Здорово, босс, — двумя руками, как гребёнками парень приглаживает светлые вихры и протягивает Фролу ладонь. — Всё готово, как просили!

Фрол отвечает рукопожатием:

— Молодцы! Оперативно. 

Интересно, что оперативно? Отгрохали терем Деда Мороза или просто украсили его огоньками? Фрол достаёт Марусю из машины. Она зевает и утыкается носом ему в шею. Микки ухает и пытается выбраться из ремней. 

— Здравствуй, моя девочка! — парень освобождает Микки из кресла. — Шапка-то на глаза съехала. Вот ты чудище лесное. 

Фрол с пульта открывает багажник и командует:

— Кайла гулять! Йо-хоу!

Собаку долго уговаривать не надо. Она пулей вылетает из машины и через долю секунды довольная валяется на спине посреди двора. Да уж, начинаю понимать, почему Фрол так заспешил домой. У него гараж размером с мою квартиру. Подхожу к Фролу, беру под руку и кладу голову ему на плечо. Я устала искать подвохи. Наверное, Боженька и правда подарил нам с Марусей чудо на Новый год.

— Руслан, знакомься, Рита Сергеевна. Моя королева! — представляет меня Фрол и слегка встряхивает дочку на руке. — А это моя Маруся.

Неожиданно! Вспоминаю булгаковскую Маргариту, пожаловавшую на бал сатаны. Фрол всех своих женщин так представляет или я правда для него особенная? Ковид слабит разум! Уже не Баба-Яга и хорошо. Честно говоря, думала, едем в холостяцкую нору, где мы будем только втроём. 

— Очень приятно, — Руслан с почтением склоняет голову в мою сторону и вновь обращается к Фролу: — Анна Ванна постелила в вашей спальне. Лекарства купили. Стоят на тумбочке.

Светлые волосы и голубые волосы никогда не вязались у меня с именем Руслан, но оно ему идёт.

— Вот и славно, — Фрол встряхивает плечом. — Марго, силы есть поужинать?

Мотаю головой.

— Пить хочу.

— Морс ждёт вас в комнате, — Руслан расстёгивает комбинезон на Микки.

Мы, преодолев несколько ступеней, входим в дом. Пол в просторном холле украшен мозаичным узором из темной и светлой паркетной доски. Натёрт до блеска. На стенах из красного дерева развешаны буйволиные шкуры.

Нас встречает русоволосая женщина в белом фартуке поверх строгого синего платья в пол. По возрасту она если и не годится нам с Фролом в матери, то Марусе в молодые бабушки вполне.

— Фрол Матвеевич! Заждались вас, — у женщины будто прибалтийский акцент. 

Она протягивает руки к Марусе: 

— А это что за принцесса к нам пожаловала?

— Маруся, это Анна Ивановна, — Фрол трётся носом о щёку дочери. — Она пока заменит тебе няню.

— Няню? У меня никогда не было няни! У меня мама есть, — голос дочери звучит растерянно. 

— Мамочка болеет, и мы пока поселим её в другую комнату. Ей сейчас нужен покой. Понимаешь? — Фрол спускает Марусю с рук и расстёгивает молнию на её куртке. — Давай одёжку и снимай сапоги.

Дочка смотрит на меня, а у меня сил на полньютона. 

— Слушайся папу, — соглашаюсь я. 

Фрол выпрямляется и, обняв меня за плечи, целует в щёку. Маруся обхватывает наши ноги и смотрит вверх влюблёнными глазами.

— Люблю вас! — Её непосредственность обезоруживает.

— Слушайся няню! У нас с тобой завтра грандиозный шопинг! — Фрол стягивает с Маруси шапку и треплет дочь по волосам. — А я пойду уложу маму. Договорились?

— Да, — дочка смущённо улыбается. — А ты придёшь ко мне ещё сегодня?

— Конечно, родная, — Фрол опускается на одно колено и обнимает её. 

— Я правда сейчас лягу, Маруськин. 

Снимаю пуховик. Фрол вешает нашу одежду в шкаф.

«Никто не заменит дочери отца», — рождается в моей голове постулат. Анна Ивановна уводит Марусю, Руслан давно уже смылся с Микки на руках. Мы остаёмся с Фролом вдвоём.

— Скажи, что всё это сон! — шепчу я. 

— Это не сон!

Фрол подхватывает меня на руки и несёт на второй этаж.

— Ты так соблазнительно пахнешь, — трётся он об меня носом.

— Прекрати! — хнычу я. — Толком не мылась уже два дня, а меня то в жар, то в холод. Пахну, наверное, хуже дохлого кота.

Фрол заливисто хохочет. 

— Не нюхал дохлых котов. Но если они так пахнут, то это самый мощный афродизиак на свете.

Глава 8

Рита

— Никита, ты просто ревнуешь! — Я сижу на подоконнике в спальне, и сердце пропускает удары. — Фрол никогда не будет заниматься ничем противозаконным. Он честно заработал состояние, играя в футбол. 

За окном Маруся и Фрол лепят третьего снеговика. На первом — мужская ушанка, у второго на голове женский платок. Новый снеговик, судя по размеру, детёныш снежной четы. 

— Сергевна! Ты меня не слышишь или не хочешь слышать? — Никита говорит вкрадчиво, взывая к моему утерянному благоразумию. — Ты же умная женщина. Не веришь мне — понаблюдай сама за своим красавчиком.

— Подумаю, — мне хочется закончить этот неприятный разговор. — Десять дней, пока я валяюсь в постели, Фрол заботится о Марусе. А ты мне звонишь, только чтобы потрясти перед моим носом его грязным бельём. 

— Так постирай! Бельишко-то. Разбери по полочкам.

— Сил нет, Ник. Ни на что пока нет сил. Мне еду в постель приносят.

— На золотом блюде, я надеюсь.

— Да. Не далее, как сегодня утром, двухметровый мавр подавал мне круасаны и кофе на белом золоте. С инкрустацией!

— Когда у тебя повторный мазок?

— Уже взяли, — рассеянно выглядываю во двор.

Руслан въезжает во двор. Выходит из белоснежного джипа и достаёт из багажника огромную картонную коробку. Маруся хлопает в ладоши и приплясывает возле Руслана. Что ещё придумали папаня с дочкой? Фрол тащит коробку к маленьким ёлкам, растущим за спинами снеговиков. Маруся достаёт из нее разноцветную гирлянду. Вот неугомонные!

— То есть на работу в понедельник? — возвращает меня к разговору Никита.

— На работу? — пытаюсь переключиться и представляю, как Никита сидит в рабочем кресле, вытянув ноги на подоконник. Чертит на пришпиленном к планшету листе карандашом очередной эскиз. Люська заказывает упаковку «кохинора» раз в месяц, зная Никитину страсть к рисованию.

—  Да, моя дорогая, на работу!  

Следом за призывом раздаётся хруст. Раз в месяц Люська покупает карандаши, потому что Никита их ломает, когда выходит из себя. 

— Ну, я не знаю! — это моя маленькая месть за испорченное настроение. 

— Рита, блин! Что ты не знаешь?! — вскипает Никита. — Что мы работаем без продыху, пока ты на перине возлежишь?

— Я не возлежу, а болею. — Машу рукой Фролу и ловлю его воздушный поцелуй. 

— Чтобы в понедельник была на работе как штык!

Я посылаю Фролу ответный поцелуй с обеих ладоней. 

— Ничего не обещаю.

— В таком случае — удачи! Не удивлюсь, если этот ублюдок до кучи окажется достойным потомком Синей Бороды, — язвит напоследок Никита и сбрасывает звонок.

Показываю кулак Никитиной аватарке в телефоне. Такой солнечный день испортил!

* * *

Фрол

— Этот поганец взялся под тебя копать. — Руслан захлопнул багажник. — Каким-то образом Смехов уже пронюхал про договорные матчи.

— Папа, а какую на маленькую ёлку верхушку лучше? — Кричит Маруся, приплясывая возле трёх маленьких ёлочек. В её руках красная звезда и золотая сова. 

— Сову, милая! — отвечаю дочке и поворачиваюсь к Руслану, смахнув с лица блаженную улыбку. — Не мне тебя учить, как поступать в таких случаях. Кто у нас в стае отвечает за вправление мозгов неразумным да любопытным?

— Да руки-ноги переломать не проблема. Но он ведь общается с Ритой. На тебя стрелки переведёт. Понравится твоей королеве, что ты её бывшего отделал? 

— Я никого отделывать не собираюсь, — пожимаю плечами и посылаю Марго воздушный поцелуй, — из дома последнее время выхожу только с дочерью. Так что падающие с крыш сосульки на меня хрен повесишь.

Моя девочка с кем-то болтает по телефону. Она наконец-то поправилась и на сегодняшний вечер у меня большие планы. По всем фронтам у меня расставлены надёжные люди для контроля, так что мой бизнес качает и без моего присутствия. Руслан, несмотря на внешность мальчика с обложки, парень жёсткий, продуманный и надёжный. Доверяю ему как себе. И плачу, сколько сам хотел бы получать на его месте. Ну, почти...

— Всё сделаю, Фрол, — он смотрит на Марго. — Ты правда жениться собрался?

— Мне последнее время кажется, что я уже лет десять женат.

— И нравится тебе такая жизнь? — передёргивает плечами Руслан.

— Нравится, — пытаюсь сообразить, куда он клонит.

— Тогда подумай, как забрать свою красавицу с работы, — Руслан подмигивает мне. — Я порылся в телефоне Риты вчера, пока она мылась в душе. С Никитосом девушка в плотной переписке.

К моим щекам приливает кровь, и Руслан, прижав руку в перчатке из телячьей кожи к груди, предупреждает мой вопрос:

— Ваш с ней чат я не открывал.

— Не бери больше её телефон.

— Как скажешь, — Руслан обиженно отворачивается и открывает дверцу, чтобы сесть за руль. — Но как иначе я бы узнал про грязные происки этого урода? И будь осторожен со своей дамочкой, старина! Как я понял, она скорее вернется в свою халупу на Бухарестской, чем останется с человеком, преступающим закон на каждом шагу.

Руслан заводит мотор и рулит к гаражу. Я возвращаюсь к Марусе и сажусь рядом с ней на корточки. На душе паршиво. Хотя ничего и не сделал. Не весь мой бизнес узаконен. Факт. Но хуже всего, что одно из его подразделений Марго очень не понравится. Мне самому в последнее время всё меньше хочется им заниматься. Но сеть выстроена по всей России, и оттормозить её уже невозможно. 

— Пап, красота? — Дочь указывает на наряженную ёлку.

Марусины серые глаза сияют от счастья. 

— Не то слово, солнышко! 

Таю, когда слышу «пап». 

— А мы с горки пойдём сегодня вечером кататься? — Она обнимает меня за шею и тянется носом к моему носу. Потереться ими — это уже ритуал.

— Завтра утром! — я поправляю на Марусиной голове шапку и преподношу малышке сюрприз. — Сегодня вечером вы с Анной Ивановной пойдёте в цирк!

— В цирк?!  

Обожаю удивлённый взгляд Марусиных глаз. Она топает ногой:

— Но я хочу с тобой в цирк!

— Но ведь кто-то должен остаться с мамочкой? 

Подхватываю дочку на руки и иду к дому.

— Так и скажи, что у вас свидание, — поджимает губки Маруся.

— С чего ты взяла?  

Её чисто женские умозаключения не перестают меня удивлять.

— А мама меня всегда с Люськой куда-нибудь отправляла, когда ехала с Никитой встречаться.

Твои легионы! Я сам готов уже придушить этого Никиту. 

— И часто они встречались?

Маруся высокомерно взирает на меня:

— А ты что, вернуешь?

Смеюсь.

— Ревную, Маруськин! И я правда пригласил твою маму на свидание.

— Только не ешь зелёный лук! Она Люське жаловалась, что не стала с Никитой из-за этого целоваться.

Давлюсь от смеха и прижимаю дочку к груди.

— Ты моя прелесть! Спасибо! К маме ещё не вернулось обоняние, но я приму к сведению!

* * *

Рита

Я лежу на полке в бане и нервничаю, как девочка перед выпускным балом. Мысли мелькают кадрами старой киноплёнки. Сегодня у нас с Фролом первое свидание. Нежно врачуя мои тело и душу, он подарил мне чувство покоя. 

Но с утра всё пошло наперекосяк. Сначала мы поцапались с Никитой, а потом в положенное время на карту не пришла зарплата. Ладно, подождём! Люська уже побежала по магазинам закупаться к Новому году, значит репрессии коснулись только меня. Никита, разругавшись со мной, укатил на конференцию в Новгород и на звонки не отвечает.  Завтра срок платить по кредиту за машину. Ничего, я отправлю в оплату деньги с карты, заведённой «на чёрный день». С нее же уйдут пятнадцатого числа деньги на ипотеку, если этот индюк уволит меня «без выходного пособия». А там суды и голодный январь… 

Нормальные такие мысли перед свиданием! Капли пота выступают на коже, как огромные слезины. Отпиваю из бутылки морс и тянусь к тазу с холодной водой. Там веничек отмокает. Умываю лицо и вдыхаю всей грудью аромат набухших берёзовых листьев. Стегаю себя по бёдрам, плечам, спине. Фрол предлагал лично отшлёпать меня по всем правилам русской бани, но я отказалась. После двухнедельного обморока мне нужно привести себя в порядок. Я Горюшке честно в этом призналась, а он загадочно так разулыбался. Поди пойми, что у него там в глове!

Баня размером с царскую конюшню. Иван Тимофеевич — «старший по веничкам», Фрол его так представил, соловьём заливается, расписывая преимущества одной парной перед другой. Парилки на любой вкус: русская, хамам, скандинавская сауна, инфракрасная.  Огромный бассейн с бирюзовой водой на первом этаже манит упасть в него, не снимая штанов. На втором — одних комнат для отдыха четыре штуки. так и разбирает — я дверями-то хлоп-хлоп. В Центре комнаты огромная кровать из сосны, укрыта овечьими шкурами. На стенах — мечи и щиты. Одиннадцатый век, да и только! Только телевизор на тумбе машину времени подтормаживает. В холле два бильярдных стола, один покерный и один для застолья. В отдельной комнате — плазма на полстены, и в три ряда кожаные диваны и кресла.  Ясно теперь: Фрол обожает шумные компании. Кровать с овечьими шкурами то и дело всплывает в памяти и терзает душу.

Уфф! Жарко! Больше не могу. Выхожу в предбанник и замираю от удивления. На столе нечто квадратное, размером с тумбочку, упакованное в зелёную бумагу и увенчанное красным бантом. Под лентой прикреплена открытка: «Самой желанной девушке на свете». Красная, потная, желанная девушка с нетерпением распаковывает подарок. Внутри коробка. Снимаю крышку и слёзы умиления выступают на глазах. Здесь есть всё, что мне нужно здесь и сейчас. Гель, шампунь, бальзам, крема, масла для тела и прочих мест. Возле косметических вкусняшек этой марки, раньше я могла только повздыхать в магазине. Расчёски, мочалки, пилочки лежат в отдельной косметичке. Слегка смущает Наличие эпилятора, но взглянув на свои ноги, я возношу хвалу небесам за то, что он есть в этом чудо-сундучке. Обезболивающий крем в тюбике уже не удивляет. Фрол из тех мужчин, что вместо соломы подстилают ортопедический матрас. В чёрном пакете, перевязанном ажурными лентами, нахожу комплект белья, стоимостью с мою ипотеку. Видела такое в интернете и убедила свою жабу, что мои хлопковые спортивные трусы значительно практичнее этой кружевной чепухи. Закрываю глаза и вижу себя в розово-чёрном кружеве, возлежащей на овечьих шкурах! М-да… Поплыла ты, матушка! 

Я бегу под душ по белоснежному кафелю. Почесав в затылке, разбираюсь с диковинными кранами. Струи воды ласкают тело. Нещадно тру его мочалкой. Музыка включилась вместе с водой, и я пританцовываю в предвкушении волшебного вечера. 

* * *

Фрол 

— Тимофеич, я в хамаме посижу, — скидываю банщику на руки куртку. — Проследи, чтобы мы не пересеклись с Ритой Сергеевной. 

— Вряд ли она куда пойдёт, — вздыхает Иван, оглаживая седую бородку. — Слабенькая такая после болезни. Как вы ее одну пустили париться? Не ровен час, упадёт в обморок.

— Рита Сергеевна с телефоном пошла, — хлопаю я его по плечу. — И она не из тех девушек, что падают в обморок.

— Темните?

— Темню! Алёна сидит у камеры.

— Ну тогда ладно, — взгляд светло-голубых глаз Ивана теплеет. — А я ищу эту егозу. Спину потянул, хотел, чтобы она мне её промяла как следует.

— Пусть Риту Сергеевну взбодрит для начала. У нас с ней сегодня большие планы. А ты мне Любу пришли. Должна подъехать минут через десять.

Поднимаюсь на второй этаж. Я знаю, что Марго сидит неподалёку в русской парилке, и от этого знания меня сейчас разорвёт, как бочку пороха. Контуры её гибкого тела разжигают моё воображение. Её голос, тёплое дыхание, взгляд серых глаз… Две недели хожу вокруг Марго, как голодный кот вокруг крынки со сметаной. Не припомню, чтобы я хоть раз в жизни сидел на такой длинной диете. Звенит уже в ушах и не только.

Складываю одежду в шкафчик и, взяв со стеллажа простыню, захожу в хамам. Из-за пара не видно противоположной стены. Поливаю лавку, выложенную сине-голубой мозаикой, водой и вытягиваюсь в полный рост. Я и не знал, что дома можно так чудесно проводить время. Недаром говорят, что не важно, где ты, а важно — с кем. Маруся — солнышко! Как я жил без тебя все эти годы? Как мог пропустить твои первые слова и первые шаги? Почему я тогда не написал Марго? Уставал так, что первое время не до баб было. А она сама не навязывалась. И вот встретились. Лучше поздно, чем никогда. Как подумаю, что в тот день наш ветеринар не напился бы в зюзю… Сегодня с Ритой мы отожжём, как шесть лет назад. Она стала такой лапой. Кровь приливает всюду, и я шумно выдыхаю. Пора в холодный душ.

— Фрол Матвеевич, можно к вам? — входит Люба в белой маечке и лосинах, натянутых поверх пышного тела.

Я быстро накрываю бёдра простынёй, будто меня застали за чем-то неприличным.

— Здорово, Любаша.

— Вызывали? 

Мне хочется повернуться на живот от неловкости.

— Да, на расслабляющий массаж хотел напроситься. 

— Тогда пошла готовить стол.

Через пять минут я превращаюсь в пластилин в умелых руках Любаши. 

— Я слышала, у вас дочка нашлась? 

Её пальцы проходятся вдоль позвоночника и разминают точки на пояснице. 

— Да, Любаша, — чуть не подвываю я от удовольствия. — И не только дочка. А кто уже напел?

— Шила в мешке не утаишь. 

— Телевизионщики пока молчок. Так что очень надеюсь ещё какое-то время насладиться семейной идиллией не под прицелом камер.

Руки Любы опускаются ниже поясницы. 

— Вы напряжены сегодня очень, — она встряхивает кисти рук.

— Очень напряжён, — улыбаюсь я, снова думая о Марго. — Переходи лучше сразу к ногам.

Глава 9

Рита

— Хоть в белье иди по снегу! — Разглядываю себя в зеркале и поглаживаю по бёдрам. — Казалось бы кусочки кружева и шёлковые лоскутки, но как подчёркивают грудь!

После бани и Алёниного массажа кожа подтянулась и словно светится изнутри.

— У вас отличные грудь и бёдра, Рита Сергеевна, — Алёна подтягивает мне лямки на лифчике. — Говорю вам как скульптор тела, хоть и начинающий. Розовый шёлк — беспроигрышный вариант для любой девушки.

Крепкая девица с гривой рыжих волос и татушкой льва на плече только что вернула меня к жизни своими волшебными ручками. Ручищами. Комплекция у Алёны, как у метательницы ядра. Честное слово! Я в постели никогда так не стонала от удовольствия, как от её массажа. Нет, стонала. К щекам приливает кровь. Но это было очень давно. Воспоминания о Фроле запускают цунами мурашек по телу. В телефоне раздаётся звоночек. Смотрю на уведомление. Январь не будет голодным! В банке задержали перевод, а я несчастного Никитоса уже предала анафеме. 

Смотрю на свои старые джинсы и понимаю, что на такое бельё просится коктейльное платье, чулки и каблуки. Со вздохом утопаю в кожаном кресле и натягиваю брючину.

—  Рита Сергеевна, не спешите! —  Алёна подходит к одному из шести узких ящиков и открывает дверцу. —  Прошу!

Алёна поворачивается, держа в одной руке лаковые туфли, а в другой синее длинное платье с многоярусной юбкой от колен.  

— Господи! Фрол! — прижимаю ладони к пылающим щекам.

Алёна пристраивает вешалку с платьем на дверцу и достаёт упаковку чулок.

Откидываюсь в кресле. Ущипните меня кто-нибудь, чтобы я наконец проснулась.

— Алёна, ты давно работаешь у Фрола?

— Года два. Как из спорта свалила. Дед пристроил. Иван Тимофеевич.

Любопытство разбирает, но я считаю ниже своего достоинства расспрашивать Алёну про других любовниц Фрола. Я его королева. Или он хочет, чтобы я ею стала? Его люди обращаются со мной, как индусы со священной коровой. Что ж, будем держать планку!

— Помочь вам с чулками? — Алёна разрывает упаковку. 

— Помоги, если не трудно.

Алёна опускается передо мной на колено, собирает чулок в гармошку и ловко раскатывает его по моей ноге. Интересно, она наловчилась на других ножках, приходящих к Фролу. Рита, блин! Выключи мисс Марпл. Второй чулок обволакивает мою ногу. 

— Туфли сногсшибательные! — Алёна восторженно вертит королевскую обувку в руках. — Я на таких и ходить-то не умею.

Я умею. Иногда достаю с антресолей кэблы на высоченном каблуке и танцую в них перед зеркалом, распевая под караоке. Потом в них влезает Маруся, и мы поём вместе.

Алёна помогает мне с туфлями и, поднимаясь, протягивает руку:

— Фрол Матвеевич так изменился за последние дни.

— А что, раньше он был другим? — встаю и краснею от удовольствия, видя себя в зеркале.

— Читали сказку про Снежную королеву? — Алёна подносит платье. 

— Конечно, — хмыкаю я, натягивая нежный бархат на бёдра. — Так часто, что мне кажется, это я её написала. Маруся обожает Андерсена.

— Так вот, Фрол Матвеевич — Снежный король, — Алёна раскатывает платье по моему телу, подобно чулку.

— Приводит девок и в «Эрудит»  играет с ними, пока слово «вечность» без ошибок не напишут?

— А вы и правда с юморком! Ребята из дома от вас в восторге! 

Молния ползёт вверх, стягивая невидимый корсет. Грудь подпрыгивает и замирает в крепких чашах лифа.

— Надеюсь из Большого дома? — Я поворачиваюсь спиной к зеркалу и придирчиво оглядываю себя.

Звонок телефона обрывает наш разговор. На дисплее загорается аватарка Никиты.

— Если бы деньги не пришли, ты бы уже никогда…

— Здравствуйте! Вы Рита? — от чужого голоса веет холодом и хлороформом.

— Да, я... 

Ладони холодеют от ужаса.

— Никита Смехов полчаса назад попал в аварию на въезде в Новгород. Пока он находился в сознании, то сказал, что у него никого нет кроме вас. 

— Он… Жив? — В горле пересохло. 

— Да, но… Вы сможете приехать в ближайшие сутки? — женский голос дрожит.

— Да! Диктуйте адрес! — Включаю на телефоне заметки и записываю координаты. — Ждите, я скоро буду. Лекарства, деньги… Я всё привезу. Не жалейте сил!

— Поняла. Ждём вас!

Я нажимаю отбой и набираю номер Фрола. Вне зоны.

— Где он, Алёна?

Она недоумённо смотрит на меня.

— Где? Фрол? —  говорю, расставляя ударения.

— В хамаме… — растерянно произносит Алёна. — Но вам туда нельзя!

— Мне всё можно! 

Подобрав пышную юбку, выбегаю в холл. Растерянно оглядываюсь и нахожу вывеску турецкой бани. Без стука распахиваю дверь и застываю на пороге предбанника. В кресле сидит Фрол. Его обнажённое тело чуть прикрыто простынёй, на губах улыбка. На подлокотнике кресла расселась пышногрудая блондинка в белых лосинах, поедающая с аппетитом яблоко. На экране телевизора — зелёное поле и мужики с мячом. Никогда не понимала этой игры, но сейчас мне не до футбола и даже не до блондинки.

— Марго, — подскакивает Фрол, смущённо заматываясь в простыню. — Господи, какая же ты красавица!

— Мне нужна твоя помощь! — заламываю я руки и утопаю в крепких объятьях. 

— Всё, что угодно, родная! — Фрол касается губами моего лба и оборачивается к девушке. — Люба, оставь нас.

Её будто волной смывает.

— Мне нужно немедленно в Новгород! — выдыхаю я.

— Но у нас свидание, — Фрол заключает в ладони мои  щёки и покрывает поцелуями лицо. — Я так ждал его. Готовился…

— Никита попал в больницу в тяжёлом состоянии!

Фрол смотрит мне в глаза.

— Никита? В больницу? Но почему в Новгороде?.. — он прикусывает язык.

— В аварию попал, — с подозрением смотрю на Фрола, вспоминая утренний разговор с Никитой. 

Но Фрол уже улыбается как ни в чём не бывало:

— А при чём здесь ты, моя прелесть? — он подхватывает меня на руки. — Хочешь я пошлю к нему кого-нибудь из моих ребят?

— Я должна вместо него выступить на международной конференции, — пытаюсь я спрыгнуть с его рук, но тщетно. — Доклад завтра в девять утра. Мы год готовили результаты по остеобластам….

— Цыц мне! — Фрол закидывает меня на плечо и выносит в холл. — Считай, что ты теперь мужняя жена. Никаких остеобластов и Никиты. 

Он толкает ногой дверь в комнату с вожделенными овечьими шкурами, но мне не до них. Фрол укладывает меня на кровать и склоняется надо мной.

— Я так ждал этого вечера!  

Его мятное дыхание дурманит мозг.

— Ко мне вернулись запахи! — Я дышу и не могу надышаться.

— Хорошо, что я лука зелёного не наелся, — улыбается Фрол.

— Ненавижу… Постой! А ты откуда знаешь? — кровь приливает к щекам.

— Маргоша, только не ругай Маруську, — закусывает Фрол губу и делает печальные глаза. — Вырвалось.

— Значит, едем в Новгород!

Глава 10

Фрол

Я просил Руслана на первый раз показать малограмотному игроку карточку, а мой боец, похоже, решил сразу отправить этого демона на скамейку запасных. Звоню в десятый раз. Руслан вне зоны действия. Я отпустил его в честь своей помолвки и теперь ломаю голову откуда выросли ноги в истории с Маргошиным подельником.

Да! Я сегодня собирался преподнести кольцо своей королеве и, прямо-таки встав на одно колено, просить её руки. Потом я поцеловал бы край её подола, кончики пальцев, плечи… Вместо этого я должен нестись в ночи неизвестно куда и помогать Марго спасать какие-то остеобласты и парня, вставшего на моём пути, как стенка при штрафном ударе.

— Принтер есть? Презентацию распечатать, — Марго вбегает в спальню, командуя мной, словно Люськой. — Ноут разряжен, а мне нужно всё повторить. Позвони Анне Ивановне, пусть возвращаются домой. Маруся поедет с нами… Расстегни молнию!

Марго поворачивается ко мне спиной.

Ни разу в своей спальне я не снимал платья с женщин, чтобы они тут же, напялив джинсы, мчались на край света читать лекции и спасать мутных чуваков. Даже слово «принтер» мои бывшие дамочки могли принять за сорт джина или марку машины. 

— Марго, успокойся! — Я прижимаю её спиной к своей груди. — Две недели твои губки тряслись от обиды, когда ты выслушивала претензии этого говнюка. А теперь ради его дела ты готова наплевать на нас с Марусей и отправиться толкать фуфло горстке околонаучных зазнаек!

— Мне не плевать на Марусю! Она всюду со мной. И да! Я еду спасать Никиту. И наше с ним дело! — Марго вырывается из моих объятий и щерится по-кошачьи. 

— На кой? — развожу я беспомощно руками. — Этот человек тобою вертит, как хочет!

Впервые меня кидают вот так дерзко и безапелляционно.

— Да что ты знаешь! — Марго топает ногой. — Мы с Никитой лишь с недавнего времени любовники и партнёры! Я вернулась к нему спустя годы. И чтоб ты знал! Маруся жива сейчас только благодаря Никите! Это он, отвергнутый ещё на четвёртом курсе ботаник, отговорил меня делать аборт! Это он встречал меня из роддома! И это он давал мне деньги на еду, когда в моём холодильнике не было даже яйца! А я бредила тобой! И снова послала Никиту ко всем чертям, как только Марусе исполнился год. Устроилась в квартирную помощь. Мелкая в слинге объездила со мной весь город. 

— Погоди, я запутался! У меня сложилось впечатление, что этому перцу на Марусю плевать. Да и в дом он зашёл к тебе, как случайный гость. Ты уж прости!  

— Мы сошлись по работе спустя три года, и я долго не пускала Никиту в личную жизнь. Я не рассказывала — он не расспрашивал. А в соцсетях у меня лишь в Инстаграме акк с одной фоткой. И та с Марусей. Мы даже встречались всегда у Никиты.  — В глазах Марго стоят слёзы. — Потому его шокировало то, что он увидел у меня дома. И он понял, что ты отец Маруси!

— То, что понял, уже хорошо! Теперь успокойся и послушай меня. 

— Хорошо! Расстегни молнию, — мыслями Марго уже явно не здесь.

— Пожалуйста, — я расстёгиваю молнию на платье и тяжело сглатываю от одного вида обнажённой спины моей королевы. 

— Ты что-то хотел сказать! — Марго поворачивается ко мне. Стягивает с себя платье и остаётся в белье и лаковых туфлях. Гол в мои ворота!

— Твои легионы! — я подхватываю Риту на бёдра и прижимаю к ближайшей стене. — Уже нет!

* * *

Фрол

— Нам нужен люкс на три дня, — шепчет Марго в трубку. — Приедем сегодня ночью.

В трубке скрипит монотонный женский голос:

— Девушка, два люкса заняты, один на ремонте. Утром приезжайте. 

— Что значит «утром»? А сейчас мне в сугробе спать? — хмурится Марго. Того и гляди ногой топнет.

Не могу смотреть на свою королеву без улыбки, когда она пытается рулить в тёрках. В «телегу» приходит сообщение от секретаря с адресом Юрьевского подворья возле Новгорода. Быстро листаю пальцем фотки и отвечаю: «Окей!»

— Лапуль, клади трубку, я нашёл! — треплю Марго по коленке.

Она сбрасывает звонок и смотрит на меня с недоумением:

— Что нашёл?

Нажимаю на кнопку и телефон на подставке поворачивается экраном к Марго.

— Дивное подворье, — отвечаю я шёпотом и оглядываюсь на Марусю, спящую в новом детском кресле. — Пока ты будешь охмурять своих зоологов, мы с Марусей с горки покатаемся. Смотри, при отеле детская площадка какая навороченная.

— Круто! Я искала что попроще, — Марго поднимает на меня глаза. — А когда ты найти-то успел?

— У меня для этого есть секретарь, — пожимаю плечами.

— Секретарь? — уточняет Марго.

Я разворачиваю телефон к себе, ищу фото с корпоративчика, где Димон выглядел лучше, чем Леонардо Ди Каприо в молодые годы на красной дорожке, и вновь поворачиваю экран к Марго.

— Вряд ли его можно назвать секретаршей, но он и правда красавчик. Бабы, как скотч, липнут.

— Ты персонал в доме моделей набирал? Смазливая мордашка.

Мне кажется Марго сердится, а у меня будто рыльце в пушку. Хотя я чист, как младенец, перед ней. Руслан поклялся, что к аварии под Новгородом не имеет никакого отношения. Более того, он вообще не нашёл в интернете информации о ней. Алёна молодец, конечно! Подставила по полной. Если бы я застал Марго, сидящей голой рядом с массажистом, убил бы, наверное. Массажиста. А она ни слова не сказала. Аж свербит выведать, что она думает на этот счёт? Сладкая моя девочка. До сих пор её вкус на губах.

— Я не спросил, как тебе Алёна? — дипломатично въезжаю на африканском слоне в соломенный шатёр.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​— Это лучше, чем… — Марго прикусывает язык и быстро находится с другим ответом. — Лучше, чем тирамису! У тебя очень круто всё продумано. Баня, массаж, бассейн — я будто в раю побывала.

— Рай я покажу тебе позже.  

Целую кончики её пальцев.

— У тебя там несколько уровней? — прищуривается Марго, явно припоминая мне наше спонтанное единение у стены. 

— О, это пока был просто рекламный блок.  

Меня только что выставили со слоном из шатра, не уронив даже соломинки с крыши. Но меня уже одолевает спортивный интерес: неужели Марго не приревновала меня? Так за что она тогда на меня сердится?

— Люба тоже классно делает! — Неторопливо допиваю остатки кофе из стаканчика. 

Марго молчит. Искоса наблюдаю за ней и с удивлением вижу, что она достаёт из бокового кармана на двери файлы со своей презентацией.

— Слышишь, что говорю? — даже не пытаюсь скрыть возмущение.

— Да! Фрол, извини, мне нужно хотя бы два раза ещё сегодня перечитать презентацию.  

Она включает на телефоне фонарик и направляет луч на мелкий текст под жутковатой фотографией. 

— Хорошо! — хлопаю ладонями по рулю. — Мне перед тобой неловко за то, что ты увидела в бане!

Рита закусывает губу и с ещё большим вниманием впивается взглядом в текст. Я уже не на слоне, а под слоном. Что за баба такая?!

— Между мной и Любой ничего не было!  

Рита смотрит на меня, а я падаю в собственных глазах и для чего-то добавляю: 

— Сегодня.

Она молчит.

— И вообще! — меня бросает в жар, я тону в болоте собственной глупости. — В моей жизни не будет больше женщин!

— Только мужчины? — метко подмечает огрехи в моём корявом признании Марго, и уголки губ её вздрагивают. В этот момент я понимаю, что значит поговорка: «молчание — золото». 

Я паркуюсь у обочины и смотрю на Марго.

— Почему ты мне и слова не сказала, что я голый сидел с посторонней бабой в бане?

Марго усмехается и ласково касается ладонью моей щеки:

— Потому что настоящие короли, перед тирамису не наедаются селёдкой.

— Я люблю тебя! — срывается с моих губ вздох облегчения. Впервые в жизни говорю о любви не для того, чтобы развести девушку на свидание с бурным продолжением. — Ты никогда не пожалеешь, что выбрала меня!

Марго смотрит на меня, как на Марусю, когда та умничает. Она ещё меня не выбрала... 

Марго привстаёт и дотягивается губами до моих губ. Мне хочется перетянуть её к себе на колени и целовать-целовать до умопомрачения. Я закрываю глаза, и аромат духов Марго напоминает мне наш короткий бой у стены. Повешу там мемориальную доску… 

— Поехали, Фрол, — отрезвляет меня Марго и возвращается на сиденье. — Далеко ещё до больницы? 

* * *

Рита

Ветер завывает и гонит метель сквозь холодный свет прожекторов. Серая ночь хлещет липким снегом по щекам и глазам. Можно снимать триллер без спецэффектов.  Стараюсь не бежать по заледенелому пандусу, но на ногах будто сапоги-скороходы. Между лопаток печёт от взгляда Фрола. Он несёт сонную Марусю на руках. Сердце болит за Никиту. Хоть и вёл он себя последнее время отвратительно, не чужой же. Как мужчину, могу Смехова понять: бросила его в третий раз. Почти бросила. Неожиданно на весах оказались два любимых человека. Фролом я грезила много лет, а Никита всю жизнь рядом. Моим родителям самим нужна помощь, поэтому мне не с кем даже оставить Марусю, если что. Всю жизнь приходится поворачиваться вдвое быстрее, чтобы принести им кусок в зубах. Потому Никита единственный человек, на чьё плечо я опираюсь в чёрные дни. Да, он с меня требует! Зато и платит сторицей. Мы однокурсники, партнёры, любовники… До возвращения Фрола этот треугольник меня завораживал. Я думала, это и есть любовь. Весы качнулись в сторону Горюшка, но Никита в больнице, и мне не до страстей!  

Влетаю в приёмный покой и с разбега втыкаюсь грудью в стойку с надписью «Справочное».  

— Никита… Смехов… Вы мне звонили! — выдыхаю в лицо медсестры в окне.

— Женщина, что с вами? Маска где? Жирно жёлтым по чёрному написано: «Тишина!» — Из-за толстых стёкол очков в роговой оправе, она похожа на пчелу. И жужжит, как пчела. 

Бросаю взгляд в зеркало. М-да, как от чёрта бежала. Шапка с помпоном набекрень, тушь размазана по всему лицу. Перчатками тру щёки, размазывая заодно и помаду. Ловлю в зеркале слегка обалдевший взгляд Фрола и беру себя в руки.

— Дайте влажную салфетку, пожалуйста, — прошу голосом королевы на эшафоте.

— Не держим! Туалет прямо по коридору и налево.

Достаю из кармана смятую маску, надеваю и молча смотрю на дежурную. Она — на меня.

— Как вы говорите фамилия пациента?

— Смехов.

Сестра лезет в журнал и пальцем водит по строчкам. Звонит по телефону. Наконец снова упирается в меня огромными глазами:

— Смехов в реанимации. Заведующий ждёт вас у себя завтра в полдень.

Глава 11

Рита

Я не ожидала, что вместо номера в нашем распоряжении окажется целый дом. Фрол показал мне лишь общие фотографии Подворья, не запомнила его названия. 

— Ничего себе! — охаю я. 

С восторгом обвожу взглядом застеклённую до пола веранду с ротанговыми креслами и диванчиком. На массивном столе нас ожидает ужин. Аромат тушёного мяса пробивается даже из закрытой кастрюли. Слюна наполняет рот, напоминая, что я голодна, как три медведя из сказки.

— Пап, а пойдём ночью с горки кататься? — Маруся стягивает с себя новую тёплую шапку, расшитую пайетками.

Фрол опускается на колени и помогает Марусе снять сапоги с меховой опушкой и расстегнуть комбинезон из последней коллекции горнолыжной одежды супер-пупер бренда. Пока я болела, Фрол разодел дочь как принцессу. Хоть в журнал мод отправляй фото. Ими теперь переполнен телефон Фрола.

— Утром, Маруськин, а сейчас все принцессы должны спать, — Фрол целует Марусю в лоб и встаёт. — У тебя здесь будет роскошная кровать. Хочешь вдоль в ней спи, хочешь поперёк. 

Я вешаю пуховик на затейливую вешалку из оленьих рогов и обессиленно опускаюсь рядом на стул.

— Рита-Маргарита, — забирается ко мне на колени Маруся, — что ты такая уставака? Хочешь, я уступлю тебе свою кровать? А мы с папой ляжем вместе и ещё поболтаем перед сном.

Я поднимаю глаза на Фрола и не могу сдержать улыбки. Его лицо вытягивается.

— Э, Маруськин! Мы так не договаривались. Король с королевой должен спать. Так во всех сказках написано, — Фрол подхватывает дочку на руки. — Так что, мыть руки, кушать и спать. 

Я стягиваю сапоги и плетусь следом за ними в ванную. Стены сруба незатейливо выкрашены белой краской. Пряничный домик прям. 

— А мы с папулей вчера мультик смотрели про братьев-лебедей, — Маруся выглядывает из-за широкого плеча Фрола. Она пальцем задирает нос кверху и сводит глаза в кучу.

— Мы читали с тобой, хорошая сказка. Только Элиза там не корчила рожицы.

Маруся хохочет и обнимает Фрола за шею.

— Повезло этой Элизе! Двенадцать братьев у неё было. У меня тоже столько будет? Да, пап? 

— Почему бы нет, — как ни в чём не бывало обещает Фрол. — Ты придумаешь столько имён?

— А чего нет? Бери, записывай! — отвечает по-деловому Маруся и начинает считать. — Иванушка — раз, Джельсомино — два…

— С именем Джельсомино ты здорово придумала. Но как мы будем звать его дома? Сомик или Желе? — Фрол ставит Марусю на пол и поворачивает медные краны. Вода с грохотом обрушивается в раковину. Она здесь в виде жестяного банного таза. — Держи мыло!

— Сомик, — заливается от смеха Маруся.

— Э, стойте, братья-лебеди! — оттормаживаю я сделку. — Мама Элизы плохо кончила! 

— Современная медицина шагнула далеко вперёд, — Фрол поворачивается ко мне и, прижимая руку к груди, склоняется передо мной в лёгком поклоне. — Женщина, знакомая с таким диковинным словом, как «остеобласты», должна это знать наверняка.

* * *

Рита

Сандаловый аромат чайных свечей наполнил полумрак веранды. Фрол утопает в мягких подушек ротангового дивана, а я в объятьях моего Горюшка. Огоньки свечей, расставленных повсюду, отражаются в темноте панорамного окна. Из динамиков плывут одна за другой мелодии любви всех времен и народов.

— Девочка моя сладкая, — шепчет Фрол, и его губы приятно щекочут мне ухо, — сегодня только наша ночь. 

— Давай потанцуем, — прошу я, касаясь ладонью его влажных волос. 

— Меня так размазало по дивану, что я готов в нём провести с тобой ночь. Но места для манёвра здесь катастрофически мало.

Встаю и протягиваю ему руку. Мы оба замотаны в полотенца и, наверное, на белом кафеле, выглядим со стороны как фигуристы на льду. 

— Зашторим окна или порадуем окружающих, — к щекам приливает кровь, когда соображаю, что мы видны сейчас, как на ладони. 

— Вряд ли кто-то в такую ночь нас пасёт. Разве что медведи, — Фрол одну за одной опускает римские шторы. — Но даже их я не готов пригласить сегодня в компанию. Только ты и я.

Он подходит с грацией льва. Кладёт одну ладонь мне на поясницу, а во вторую я сама вкладываю руку.

Костюмы подводят при первых же резких па. Сначала полотенце слетает с незадачливой «фигуристки», а следом с довольно улыбающегося Фрола.

— Классный ты движ придумала, — мурлычет он. 

Фрол поглаживает меня по спине, но танцевать становится совершенно неудобно. На память приходит неприличная пословица про плохого партнёра. Пытаюсь отстраниться, но Фрол всё сильнее прижимает меня к себе.

— Куда ты убегаешь от меня, моя прелесть?

Песня заканчивается, и Фрол тянет меня к дивану.

— Что ты делаешь? — упираюсь пятками в тёплый пол.

— Сейчас узнаешь, — он снова проваливается в подушки, и ловко усаживает меня поверх себя. 

У меня перехватывает дыхание, и я чувствую себя мячом. Футболист с лёгкостью подбрасывает меня, удерживая мой вес в ладонях. 

— Марго... Какая... Ты... Классная... — выдыхает он при каждом движении.

Держусь за его плечи и начинаю отрываться от действительности. Слёзы текут по щекам, и стон срывается с губ, когда внутри становится горячо. Падаю Фролу на грудь, и ощущаю, как бьётся его сердце. Отдышавшись, зарываюсь пальцами во влажных волосах Фрола на затылке.

— Так не бывает, — шепчу я. 

— Только так и будет теперь, — Фрол подтягивает меня и целует в нос. Как Марусю. И я ощущаю себя маленькой девочкой. Его любимой маленькой девочкой.

— Я иногда боюсь, что это всё мне снится, — жалуюсь Фролу совсем по-детски. 

Он очерчивает пальцами один за другим мои позвонки и улыбается.

— Знаю одно, — выдыхает Фрол. — Я никогда тобой не буду сыт. Пойдём в спальню, Маргош.

Я обнимаю его за шею и хочу скорее вновь ощутить его жаркое дыхание и бешенный стук сердца.

— Мама, ты где? — всхлипывает Маруся из темноты коридора.

Доля секунды, и я кубарем скатываюсь с Флора. Заворачиваюсь в полотенце и швыряю Фролу вторую махру. Он вскакивает и поспешно оборачивает бёдра. 

— Солнышко, мы с папой на веранде, — мой голос дрожит.

Фрол шумно выдыхает и тяжело опускается на диван.

— Было бы неловко, — склоняет он голову набок и пытается еще туже замотать на себе полотенце.

— Как красиво у вас! — Маруся подбегает ко мне и, обняв за ноги, поднимает вверх заплаканную мордашку. — Я проснулась и вдруг испугалась, что ты умрёшь… 

— Дочь, ты чего! Я твою маму никому не отдам! Даже костлявой с косой! — Фрол приходит в себя в разы быстрее меня.

— А кто это? — удивляется Маруся и оглядывается на Фрола.

— Это, солнце моё, смерть так называют, — он раскрывает объятья. — Идите, сюда, лапули мои.

Маруську долго просить не нужно. Она с разбегу запрыгивает к Фролу на колени. Я пристраиваюсь рядом с ним. Его широких объятий хватает для нас двоих. Тепло его тела, крепкие мышцы, тембр голоса убаюкивают меня, но не выспавшуюся Марусю. 

Глава 12

Рита

Будильник разгоняет сон неспешными звуками фортепиано. Хочу обнять Фрола, не открывая глаз, но его нет рядом. Рукой по постели шлёп, глазками хлоп-хлоп. Рядом смятая подушка. Прижимаю её к груди, она всё ещё пахнет Фролом. Так хотелось утром оказаться в его объятьях. Не помню, как оказалась в спальне, но вряд ли смогу забыть, как мы жарко любили друг друга в этой постели. Немного неловко от воспоминаний, зато какая приятная ломота во всём теле. Сажусь на постели и слышу негромкие голоса на веранде. Нормально! Уборка номера, что ли? Аромат выпечки с корицей действует на меня, как дудочка Нильса на крысу. Накидываю халат на плечи, руками как гребенками поправляю волосы перед зеркалом, и на цыпочках выбегаю из спальни. В соседней комнате спит Маруся, разметав по подушке волосы. Прислушиваюсь к голосам:

— Маки и гарики скоро будут… Я понял, что нужны в лёгком весе, — Фрол разговаривает по телефону. — Эта мелочёвка тоже едет. По три косых за голову.

Телевизор, что ли, работает? Откуда у нас с утра люди? Выглядываю на веранду, и слова любви застывают на моих губах. Фрол пальцем придерживает белую "каплю" наушника и просматривает документы, перелистывая бумаги свободной рукой. Руслан крошит кусок булки в яичницу-глазунью. Анна Ивановна, с мечтательным видом любуясь заснеженным лесом за окном, отпивает по глоточку из большой кружки. На столе блюдо с маковыми и посыпанными сахаром булочками, сыр с плесенью и без — кубиками и ломтиками, маслины, паштет и круглое металлическое блюдо с блестящей крышкой. На диване, где мы так славно пошалили ночью, «секретарша» Фрола с сосредоточенным лицом выстукивает по клавишам ноутбука. Пауза. Жёсткий взгляд синих глаз скользит по экрану. И снова пальцы выбивают лёгкую дробь.

— Контракт завизирую, если подпишешь дополнительное соглашение. Димон сегодня его тебе привезёт. На тему? Бабло на счёт вперёд закидываешь теперь, — рубит Фрол, приветственно машет мне рукой и добавляет: — Никаких отсрочек больше! Всё, бывай!

Анна Ивановна грациозно поднимается из-за стола:

— Рита Сергеевна, здравствуйте! Садитесь завтракать. — Когда она говорит, мне всё время вспоминается реклама с моей любимой литовской актрисой: «Я везде немного иностранка». — Я привезла вам костюм для выступления.

— Костюм? — На память приходит ассоциация с ночными фигуристами, и кровь приливает к щекам.

Димон вальяжно встаёт с дивана и, с интересом мазнув взглядом по моему расхристанному виду, проглатывает улыбку:

— Доброе утро, Рита Сергеевна! Я Дмитрий!

— Очень приятно, Дмитрий.

В жизни парень не хуже, чем на фото. Такой же светловолосый и высокий, как Руслан, но время, скорее всего, проводит больше в офисе, чем в зале. Обаятельный чертяка. Мимо такого пройдёшь и захочется оглянуться. 

Руслан привстаёт из-за стола:

— Привет, привет, сиди кушай, — останавливаю я его.

Фрол кашляет в кулак. Руслан подпрыгивает и здоровается:

— Доброе утро, Рита Сергеевна.

Персонал вышколен у Фрола на раз-два. Но что-то мне подсказывает, что Руслан не так прост, как кажется, и с Фролом его связывают крепкие отношения.

— Доброе утро!  

Я белая ворона среди умытых, причёсанных и одетых, а потому разворачиваюсь и иду в ванную. Надеваю шапочку, включаю воду и встаю под прохладные струи воды. На полочке мокрая мочалка Фрола. Моя где-то в спальне, на дне сумки. Извини, дорогой! Из маленького гостиничного флакончика выдавливаю на мочалку гель с земляничным ароматом и вспениваю его на теле массажными движениями. Восемь утра, а Фрол и его команда уже в седле. Не хватает лишь Микки и Кайлы. И тут у Горюшка всё продумано. Вчера вечером он исполнил мою волю, а с утра пораньше у него уже под боком нянька, охрана и птица-говорун, «отличающаяся умом и сообразительностью». 

После душа возвращаюсь в спальню и второй раз за утро столбенею. Постель уже прибрана, и на ней лежит синий в тонкую белую полоску брючный костюм с золотыми пуговками. У кровати стоят тёмно-синие кожаные ботильоны на невысоком каблуке и с золочёной окантовкой по носку.

— Твои академики изойдут сегодня слюнями.

Вздрагиваю от неожиданности и оказываюсь в объятьях Фрола.

— Спасибо! Ты просто... Невероятный, — я не знаю, как благодарить его. 

— Одевайся и приходи завтракать, — Фрол касается губами моего плеча и отпускает меня.

— А что за гарики и... кто там ещё? — спрашиваю я ему вслед.

Он застывает в дверях и медленно поворачивается ко мне с чарующей улыбкой:

— Одевайся и приходи завтракать.

* * *

Фрол

— Что-то у нас беты провисли, — негромко выговариваю я Димону, любуясь моей девочкой с последнего ряда конференцзала местной гостиницы. 

Он полностью забит по правилам ковидной моды: через кресло. По счастливой случайности свободными остались два места — как раз для нас с Димоном.

Я ощущаю Марго на кармическом уровне — не иначе. Она в моей голове, в сердце, в солнечном сплетении, ниже вообще молчу. Мыслями уже её веду к алтарю. С ума сойти…

— Так вот же матч с Боруссией на носу, — Димон тычет пальцем в экран ноутбука.

— Но тут твой любимый тотал по угловым я обещать не могу, — ехидничаю я, облизывая взглядом точёную фигуру Марго. Я уболтал её снять топ и надеть пиджак на голое тело. Верхняя пуговица пиджака это позволяла. Мужики в гардеробе сожрали её глазами, как только она скинула Дмитрию на руки новую шубку из соболя. И сейчас небось сидят, руками пах прикрывают. Хороша мать!

— Можно тише! — шипит на меня кудлатая дама на соседнем кресле. Пудель прям один в один. Обиделась, что отшил ее в холле. Надо же, узнала! Но я вежливо отрёкся от своего настоящего имени, представившись остеопатом из Кологрива.

— Да не вопрос, замути удаление, тебе не впервой, — Дмитрий ловко копирует мои интонации.

Раздаются аплодисменты, и я ловлю на себе сияющий взгляд Марго. Как мало нужно этим учёным людям для счастья. Кто ей эти остеобласты? Родственники? Как она вчера в ночи рванула спасать свои идеи.

— Ты когда к тренировкам вернёшься? Карантин сняли, пора, — бубнит Дмитрий, сворачивая вкладки в ноутбуке.

— Да я тренеру на лапу кинул, продлил себе эту неделю. — Я вижу, как женщина-пудель меня незаметно фотографирует, повернув ко мне камеру телефона. Вот эта точно не об остеобластах всю конференцию думала. 

— Рита-Рита, Маргарита, — вздыхает Дмитрий. — Эта мадам тебя приворожила, что ли?

— Она ещё не мадам, но скоро будет. 

Оказывается, ещё не конец. Рита отвечает на вопрос из зала и ищет нужный слайд. А я-то мечтал поскорее оказаться с ней в машине и потискаться на заднем сиденье. Пробраться ладонью под пиджак… Опачки. Горин, срочно подумай о чём-нибудь другом. Телефон вибрирует очередным уведомлением. А вот и другое. Купил Маруське телефон, и она всё утро мне шлёт фото, то с горки, то из кареты, то в обнимку с пони. Анна Ивановна с рвением взялась опекать мою малышку. Я дал ей установку стать для неё любимой бабушкой, и она расцвела, как сиреневый куст. Своих детей у неё нет и забота о Марусе для нее, скорее, подарок на Новый год, а не обязанность. Мария Фроловна. Никогда не задумывался над тем, как звучит моё имя отчеством. Не вдруг выговоришь.

— Мария Фроловна, — произношу вслух и отправляю Марусе очередной пяток сердечек и смайликов с поцелуйчиками.

— Ты чего? — Димон смотрит на меня последние дни, как на умалишённого.

— Да вот думаю, — наклоняюсь к Димону, — хорошо ли я тебе плачу или наоборот много?

С холёного лица Димона сползает улыбка. Моих волков нужно держать в чёрном теле. 

— Хорошо, — мямлит он.

— Тогда лови горчичник[1]. В следующий раз накажу рублём. По курсу ЦБ.

— Остались ещё вопросы? — звонкий голос Риты отвлекает меня от дальнейшей расправы. 

— Браво! — встаю и аплодирую.

Теперь на меня все присутствующие смотрят, как Димон. 

— Великолепно! — хлопаю с еще большим рвением. 

— Браво! — Димон встаёт рядом. 

Голевой момент. Смятение в рядах, но наконец Ритины коллеги по цеху присоединяются к нам. Вялые аплодисменты переходят в овацию. Гол. Но, похоже, Марго оторвёт мне сегодня голову. А её чубатую и не жалко. Потерял я её, как только снова обрёл эту необыкновенную женщину!

[1] Горчичник —  жарг. жёлтая карточка. в футболе Знак предупреждения игрока судьёй 

Глава 13

Рита

— Убери от меня лапы! Ты — чудовище! — отбиваюсь от Фрола на заднем сиденье внедорожника. 

Руслан делает музыку громче и заводит мотор. 

— Что не так? — Фрол стягивает с моих плеч шубу и покрывает поцелуями пылающие от негодования щёки, прикусывает кожу на шее, ведёт пальцами вдоль отворота пиджака.

— У людей оставались ещё вопросы! Так взять и скомкать финал! — я скидываю его руки с себя. — Но это ладно! Зачем профессора из Дании отбрил в холле? 

Фрол отпускает меня и щурит глаза, будто берёт на прицел:

— Он смотрел на тебя чересчур плотоядно! 

Плейбой чёртов! Но я просто так не сдамся.

— Ты сам заставил меня снять топ!  

Поправляю, сбившуюся от его медвежьих приставаний, причёску. 

— Это меня нехило завело, — медоточит Фрол голосом с хрипотцой.

— Ты и так, как новый мотоцикл, заводишься с пол-оборота, — довольно хмыкаю, но тут же напускаю на себя строгий вид. — Я веду научную и общественную работу. Прошу относиться к моему труду с уважением. И вообще… Мне нужно личное пространство. 

Фрол удивлённо поднимает брови, пожимает плечами и отворачивается к окну. Джип не спеша катит по улицам под грохочущий из динамиков рэп. Триумф мой длится недолго. В голове гадким утёнком вылупляется вопрос: а мне было бы приятно, если бы Фрол так сказал мне? 

— Фрол… — я виновато смотрю на него, но он не обращает на меня никакого внимания. 

Он достаёт телефон и листает записную книжку. Дёргаю Фрола за рукав чёрного пальто. 

— Горюшко, — цокаю языком, — прости!

— Рус, потише сделай, — Фрол хлопает Руслана по плечу и нажимает клавишу вызова. — Орлуша, хай! А что, лёд на заливе встал?..

Скидываю шубу, выхватываю у Фрола мобилу и забираюсь сверху, обхватив его бёдра коленями. Он отворачивает от меня лицо, но я крепко обнимаю Фрола за шею и прижимаюсь губами к гладко выбритой щеке. Тёплые ладони пробираются под пиджак и сжимают мою талию:

— Ну так что там с личным пространством? — Фрол довольно улыбается. Его взгляд лучится и вновь согревает меня.

— Ты моё личное пространство!

Руслан снова увеличивает децибелы, а я впервые в жизни радуюсь, что в машине тонированные стёкла.

* * *

Фрол

С превеликим удовольствием я принял бурные извинения будущей мадам Гориной. Даже не стал возражать, чтобы она одна пошла на беседу с лечащим врачом своего дорогого коллеги. Мы с Русланом уже четверть часа возле кабинета заведующего сидим лакомым куском для двух постовых сестёр. Губы одной вдруг окрасились красной помадой, а вторая скинула с головы колпак и стянула резинку с роскошных чёрных волос. Простите, девочки, но у меня уже полный комплект! Зато теперь знаю, где искать Руслана, если мы задержимся в Новгороде. Брюнетки с чувственными ртами его слабость. А тут сразу две.

— Телефончик небось уже на кармане, — подкалываю я своего «министра обороны».

— А то, — Руслан нехотя переводит вектор взгляда на меня. — После толковища с врачом сговорился на чашку кофе с обеими цыпами. 

— И что?

— На вечер забились, — Руслан уже снова пожирает сестричек глазами.

— С врачом?

— С цыпками!

— Рус!

— Прости, — Руслан поворачивается ко мне. — Значит расклад такой: Никита этот прилип к кровати надолго. Если докторишка не врёт, то при отсутствии должного ухода, светит Смехову инвалидное кресло по жизни.

— Твои легионы! А ты говорил аварии не было, Никита, мол, в нырок[1] сыграл.

— Нарисовалась уже. Я машину съездил посмотрел. Стоит на посту у въезда в город. Корма — в хлам, кузов здорово повело.

— Может, фуфло гайцы толкают? — поглаживаю щёку, где всё еще горит Маргошин поцелуй. 

— Я пытался дать на лапу и там, и тут. Но лают одинаково.

— Что посоветуешь?  

В плане интриг у Руслана не голова, а поваренная книга вкусных блюд изысканной мести.

— А чего тебе бояться? Твоя барышня своим темпераментом сегодня чуть пожар в машине не устроила.

— Завёлся что ли? — не могу скрыть довольной улыбки.

С Русланом я откровенен, как с врачом или священником. Он платит мне тем же. Мы друзья с детства. Но на людях Руслан всегда соблюдает ориентиры.

— Ещё как. Клёвая фемина.

— Но-но, — притормаживаю его коней. — Давай покумекаем, как нам Никитоса этого с поля убрать.

Руслан думает, постукивая кулаком в ладонь. Наконец, лицо его просветляется.

— А зачем нам его убирать? — Руслан опирается на моё плечо. — Вспомни третий закон Ньютона. 

— Сила действия равна силе противодействия.

— Вот! Никита этот хочет, чтобы Рита Сергеевна осталась с ним. Так?

— Так!

— Вот и пусть остаётся с ним… У тебя дома.

— И вот я уже герой в глазах Марго на ровном месте?!

— Да, — кивает Руслан с видом тибетского мудреца.

— И враг под контролем? — домысливаю я. 

— Так точно.

— Конгениально! Вот ты лис!

— Пользуйся, — Руслан откидывается на спинку стула и поглядывает в сторону сестринского поста. — Давай только на денёк тут задержимся.

— Замётано!

Ударяем по рукам.

— Кстати… Телефон «пуделя» я подчистил, — Руслан поднимается и, насвистывая, направляется к вожделенным брюнеткам. 

— Фрол! — из кабинета вся в слезах вываливается Марго и падает на стул возле двери.

Я подбегаю и сажусь возле неё на корточки.

— Сладуль, что случилось? — вытираю ладонями чёрные потёки на её щеках.

— Ты прости меня, Фрол, прости! — всхлипывает она.

— Ты изменила мне с врачом? — напускаю на себя строгий вид.

— Дурак! — она улыбается сквозь с слёзы.

— Тогда что?

— Никита… Он… Я нужна ему сейчас. Он попал в аварию из-за меня, — Рита опять заходится в рыданиях.

— Конечно, мы поможем твоему другу.

Всхлипы прекращаются.

— Как? — серые глаза с удивлением смотрят на меня.

— Мы возьмём его домой. Наймём лучшую сиделку. Я, к слову, Лесгафта[2] закончил. Помогу Никите с реабилитацией.

— Правда? — Сейчас Марго похожа на Марусю, а я второй раз за последний месяц ощущаю себя настоящим волшебником.

— Твой друг — мой друг, — прикладываю руку к груди.

— Я люблю тебя, — шепчет Марго.

Поднимаюсь. Она встаёт следом и растворяется в моих объятьях. Руслан поворачивается ко мне и поднимает вверх большие пальцы на руках. Поднял пацан бабла сегодня. Без вариантов!

···

          Рита

Цокот моих каблуков эхом разносится по пустынным коридорам больницы.  С трудом сдерживаюсь, чтобы не помчаться вприпрыжку. Фрол поможет поставить Никиту на ноги. Фрол, Фролушка, солнышко моё ясное, как же я жила без тебя все эти годы?! Ты замечательный, удивительный, самый лучший мужчина! Притормаживаю у палаты с нужным номером и тщательно стираю с лица довольное выражение. Поправляю халат на плечах и дёргаю на себя ручку двери.

В палате четыре кровати, но занята лишь одна. Карие глаза Никиты кажутся огромными на осунувшемся бледном лице. 

— Пришла, — выдыхает он.

— Пришла, — я сажусь рядом с ним на край постели, и Никита тут же находит мою руку.

— Спасибо.

Расправляю пальцами его спутанные тёмные волосы, обычно завязанные в аккуратный хвост.

— Наша работа произвела фурор, — с трудом выдерживаю взгляд Никиты, ощущая себя маленьким принцем, предавшим капризную розу.

— Ты любишь меня? — Никита перехватывает мою вторую руку. — Ты любишь меня, Рита?

— Люблю, но не так, как хотелось бы тебе, — сжимаю его ладони. 

— Я бы терпеливо ждал, пока ты снова прибежишь в слезах, — Никита морщится от глубокого вдоха. — Чёртово ребро… Терпеливо ждал, но сейчас мне самому нужна помощь. Твоя помощь, Рита.

— Я помогу тебе.

В глазах Никиты загорается надежда.

— Врач сказал тебе, что я даже встать не могу? 

— Да, и я не брошу тебя. 

— Сергевна, — в глазах Никиты блестят слёзы, — я знал, я верил… Вы можете с Марусей переехать ко мне. Я обязательно встану на ноги. И ты никогда ни о чём не пожалеешь!

В палату входит Фрол с Русланом. Даже в застиранных белых халатах эти парни выглядят, как обложка журнала. 

— Здорово, старина! Держи краба, — Фрол протягивает Никите руку.

— Здорово, — Никита мечет в меня уничтожающий взгляд.

— Спецтранспорт прибудет завтра, — жмёт Никите руку Руслан. — Врач сказал, анализы ещё не готовы. Кровушка, какули, всё, что ты там ещё сдавал. 

— А в Питере лучших врачей подтянем! Не очкуй, — кивает Фрол, — у меня дома поживёшь пока. Обустроим тебе палату люкс. А массажистки у меня — закачаешься! Марго не даст соврать.

— Хорошие, — шелестит кучка пепла моим голосом.

— Я никуда не поеду! — поднимается на локтях Никита, корчится от боли и падает на подушку. Испарина выступает мелкими каплями на высоком лбу.

— Друг моей женщины — мой друг, — белоснежная улыбка Фрола завораживает меня. Но не Никиту.

— Да пошёл ты! — Он отворачивает голову к стене и закрывает глаза. 

Мы молча переглядываемся. 

— Все вон отсюда пошли! — орёт Никита, смахивая с тумбочки бутылку с водой и лоток с лекарствами. 

На грохот прибегает медсестра с распущенными чёрными волосами:

— Вы чего здесь?..

Руслан с Фролом оборачиваются, и она, застенчиво расстёгивая пуговицу халата на пышной груди добавляет:

— Я всё приберу, не переживайте.

— Выгоните их! — требует Никита.

— Ну-ка тихо! — рыкает на него сестра и наклоняется, отклячивая перед парнями зад. — Ампулы дорогие разгрохал, всё врачу скажу.

Руслан оценивающе пялится на сестринские формы. Фрол не сводит с меня смеющихся глаз. Только сейчас понимаю, что переезд Никиты в усадьбу Фрола не просто благородный жест. Но я не могу на Горюшко сердится. За любовь каждый сражается по-своему. 

[1] Нырок — жарг. симуляция футболиста игрока, который сам упал, чтобы выпросить у судьи штрафной.

[2] Национальный государственный университет физической культуры, спорта и здоровья имени П.Ф.Лесгафта, Санкт-Петербург.

Глава 14

Рита

— Маруськин, чего нос повесила? — Фрол кладёт нож с вилкой на тарелку и вытирает губы салфеткой. — Смотри-ка, мамкиным блеском намазюкалась. 

Маруся тяжело вздыхает над тарелкой плова и, облокотившись на стол, накручивает на палец прядь волос:

— «Грусть-тоска меня съедает».

— «Одолела молодца: видеть я б хотел отца», — продолжаю за Марусей, улыбаясь. 

— Да не молодца, — Маруся мечтательно смотрит на дверь. 

— И не отца, — Анна Ивановна поправляет на зелёной блузке шёлковый бант.

— Здрасьте, приехали! — Фрол в недоумении отодвигается от стола. — Иди-ка сюда, душа моя. 

Маруся запихивает телефон в карман бархатного платья, неохотно сползает со стула и с понурым видом забирается к Фролу на колени. Обнимает его за шею и утыкается носом в широкую грудь.

— Ты чего, влюбилась? — Фрол гладит Марусю по спине и в недоумении смотрит на меня. Я пожимаю плечами, и мы вместе устремляем взгляды на Анну Ивановну. 

— На горке что ли с кем познакомились? — В растерянности перебираю в памяти кандидатов на руку и сердце дочери.

— Пусть она сама вам расскажет, — Анна Ивановна поднимается из-за стола и собирает опустевшие тарелки.

Фрол подхватывает дочку на руки и несёт её на диван. Я иду следом, и мы вместе утопаем в мягких подушках. Пока нас не было, в углу веранды появилась ёлка. Рождественской звездой она едва не касается потолка, переливаясь огоньками всех цветов радуги.

— Ваше высочество! — тормошит Фрол Марусю. — Колись давай! Про тоску. И грусть.

— А ты мне поможешь? — Маруся скидывает балетки и всовывает пятки ему в ладонь.

— Конечно, я же сын Деда Мороза. Правда, дела любовные не в моей компетенции.

— В твоей, в твоей, — хитро щурит глаза Маруся. — Рита сияет, как мухин самовар.

— Маруся! — хлопаю её по коленке.

Она показывает язык и, надувшись, складывает ладони на животе.

— Девочки, не ссорьтесь, — уголки губ Фрола дрожат. — Дочь, ты не томи. Кто, где, говори, а я уж решу вопрос.

Маруся достаёт телефон и показывает ему заставку экрана.

— Руслан? — Фрол утыкается затылком в подушку. — Он же старый. На двадцать... На двадцать пять лет старше тебя!

— Двадцать пять лет не разница для мужчины и женщины, — поджимает Маруся губы. 

Я сижу, раскрыв рот.

— Разница! — вступает в спор Фрол. — Когда тебе стукнет восемнадцать, ему уже будет сорок три! 

— Зато уже нагуляется! — разводит Маруся руками. — Как Леонардо Да Каприо. 

— Ди Каприо, — поправляет Фрол и косится на меня.

— Люськины университеты, — закрываю лицо ладонью.

— Так ты поможешь? — Маруся смотрит с надеждой на отца, склонив голову набок.

— Считай, он твой! — кивает Фрол. — Но только без глупостей!

— Каких ещё глупостей?.. — вспыхиваю я.

— Вести себя, как подобает принцессе! — пресекает мой гнев одним взглядом Фрол. — Обещаешь?

— Клянусь лаковыми туфельками!

— Какими туфельками? — Сколько я пропустила пока болела?

— Гучча!

Я жду объяснений от Фрола.

— Коллекционные. Красивые, — смущается он. — Дорогие, конечно. Но они обалденные.

— Так что с Русланом? — встревает Маруся.

— Если ты сейчас почистишь зубы и заберёшься в постель, он пожелает тебе спокойной ночи, — вкрадчиво говорит Фрол и подмигивает Марусе.

— Я тебя обожаю! — она вскакивает на диван и целует отца.

Фрол заливается довольным смехом. Ну, конечно, он же волшебник.

* * *

Фрол

Вода шумно бурлит в раковине. Набираю номер Руслана. Чтобы он не делал, на мой звонок он отвечает не более чем через два гудка. Даже если моется в душе.

— Да. Большой… Босс! — говорит отрывисто. 

Смотрю на часы: десять вечера. Быстро он, однако, развёл девушку. Потенциальный зять ни дать ни взять! Мои легионы.

— Рус! —  я, ошарашенный разговором с дочерью, спешу исполнить данное ей обещание. — Нужна помощь.

— Пар сек, — в трубке шебуршание и женский недовольный шёпот. 

Хлопок дверью.

— Я здесь, мин херц! — Руслан замолкает в ожидании.

Тоже молчу и не знаю, как подойти к деликатной теме.

— Спасибо за премию, — добавляет он довольным голосом. — Чего на ночь глядя придумал? Вещай.

— Видишь ли, в тебя втюрилась одна леди. И это серьёзно.

— Для этого ты вытащил меня из постели? — возмущается Руслан. — С конференции, что ли, баба какая? Сегодня я пас.

— Не сегодня, на перспективу, — ощущаю себя старой сводней и едва сдерживаю смех.

— Даже не уговаривай! В загс я ни ногой!

— Даже если это моя дочь? — я смотрю на себя в зеркало, соображая, побриться или пощекотать сегодня Марго. 

— Э-э... Переведи! — тормозит Руслан.

— Маруся в тебя втрескалась и собралась замуж. В принципе, я её выбор одобряю.

— Мне уже называть тебя папой? — аккуратно выведывает Руслан. В отличие от Димона, он не задаёт лишних вопросов. Только уточняет.

— Я и так тебе папа. А вот Марусе ты сейчас позвонишь и пожелаешь спокойной ночи.

— Понял, принял! — выдыхает Руслан с явным облегчением. — Думал случилось что!

— Так, Рус!

— Я имел в виду неприятности, — поспешно исправляется он. — А так почту за честь! Пришли номер в Ватсап.

Номер Маруси в «избранных», моментом отправляю Руслану сообщение.

— Лови, жених! Да, смотри там сегодня предохраняйся! Дифференцированное отцовство нам не нужно.

— Что ты! Что ты! С завтрашнего дня я в завязке. А сейчас прости, неудобно перед дамами.

— Дамами? —  Впервые в жизни мне неловко от того, что мне живо рисует воображение. — Считай, я этого не слышал. И не вздумай ранить моей малышке сердце.

— Да я убью за неё! 

— Не сомневаюсь в твоих способностях! — сбрасываю звонок, закрываю кран и, скинув спортивки, забираюсь в душевую кабину.

Марго сейчас читает Марусе сказку. Мысленно нежно обнимаю их. Как бы хотелось увидеть радостное личико дочери, когда ей позвонит Руслан. Конечно, сейчас всё это детский лепет. Когда Маруся повзрослеет, я уже не смогу так легко решать её сердечные дела. Но пусть учится быть леди уже сейчас. 

Закончив водные процедуры, иду в комнату к Марусе. Она в ночной рубашке с кружевным воротником лежит в центре огромного ложа. Глаза её сияют. Можно даже не спрашивать от чего. Руслан парень обходительный. На краю кровати примостилась Анна Ивановна в голубой пижаме с розовыми фламинго. Марго в шёлковых шортах и топике сидит по-турецки у них в ногах. 

Подхожу к постели и наклоняюсь к дочери за поцелуем.

— Спокойной ночи, моя прелесть!

— Забирайся к нам! — двигается Маруся к Анне Ивановне. — Тут места на всех хватит.

— Нет, солнышко, у меня своя кровать.

Мы трёмся носами. Маруся обхватывает меня за шею и шепчет на ухо:

— Я люблю тебя! Крепко-крепко!

— А как же Руслан? — также шёпотом спрашиваю я.

— Люблю, — кивает она и шепчет ещё тише: — Но тебя больше.

— И я тебя! — провожу ладонью по мягким шелковистым волосам дочери, заплетённым в две косы. 

— Забирай Риту, — кивает Маруся на мать и вздыхает: — Я ж всё понимаю.

— Что ты понимаешь? — мне страшно услышать ответ. Ребёнок соображает не по годам.

— Король хочет спать с королевой! — пожимает она плечами и откидывается на подушку. 

На этот раз пронесло! Ещё бы одного откровения я сегодня не пережил.

— Очень хочет! — я подхватываю Марго на руки. — Спокойной ночи всем!

— Доброй ночи, Фрол Матвеевич, — Анна Ивановна поправляет Марусе подушку и кивает мне. 

Рита обнимает меня за шею и машет Марусе:

— Сладких снов!

Мои легионы! Неужели вся ночь принадлежит нам с Марго? Тьфу-тьфу-тьфу! Лишь бы не сглазить!

* * *

Фрол

Моя прекрасная женщина! По весу легче перьев, но такая значимая для меня. Мы не только не разбили, но и не расплескали чашу нашей любви по другим мелким посудинам за годы разлуки. Пол холодит ступни, но руки обжигает жар твоего тела. Я весь вечер жил ожиданием момента, когда мы вновь станем одним целым. Ты необъяснимое волшебство, меняющее моё сознание. Рядом с тобой я становлюсь лучше, сильнее, целомудреннее. Применимо ли это слово к такому цинику в делах амурных, как я?  О, моя желанная гавань! Я твой океан — ты мой вожделенный берег. Волнами своей нерастраченной любви омываю острый гранит твоего недоверия. Кладу тебя на постель и наслаждаюсь девственным смущением: румянцем на скулах, неловкостью движений. Никогда не пил любви вкуснее, никогда так не дрожал от нежности и ласки. Утром будешь нежиться, как сытая львица, но сейчас в твоих глазах плещется голод. И он разжигает во мне желание. 

Ты молишь о пощаде и скорой расправе, но я хочу как можно дольше наслаждаться твоею слабостью. Упиваться любовью с твоих ресниц. Прожить с тобой ночь на двоих одним вдохом и выдохом. Напитаться досыта твоим соками. Заполнить тебя своею мощью. Мои губы дрожат, мои мышцы сводит судорога, а испарина покрывает лоб. Крик вырывается из груди, и я лечу в пропасть вместе с тобой. Падаю в бездну, чтобы вновь возродиться. Чтобы восстать и положить начало новой жизни. Ты — моя женщина. В тебе продолжение моего рода. Вчера, сегодня, завтра… Всегда!

— Фролушка, пить так хочется, — шепчет Марго, упираясь ладонями мне в грудь.

— Сейчас, лапуль, — мычу в ответ, будто словил шальной мяч по затылку. Падаю на спину.

Что это снова было? Затмение? Я ж даже стихов о любви не читал никогда! А кроет похлеще Пушкина. 

— Так не бывает! — Марго со стоном поворачивается спиной ко мне. 

Ласкаю взглядом её атласную кожу и понимаю, что мне всё ещё мало моей девочки.

— Так будет всегда! — но слова уже ветер в поле, а вот в глотке и правда пустыня. Мысли о продолжении «Марлезонского балета» уже витают голове.

Встаю с кровати и шлёпаю на веранду к холодильнику. Достаю бутылку. Ледяная минералка обжигает горло, стекает по подбородку на грудь. Тёплые ладони ложатся мне на поясницу и плоский живот ластится к моим бёдрам.

— Дай пить! — в озорном взгляде Марго отражаются огоньки, играющие в догонялки на разлапистой ёлке.

Подношу горлышко бутылки к губам Марго и с улыбкой смотрю, как она жадно пьёт. Это заводит со страшной силой. Толкаю плечом дверь холодильника, подхватываю Марго и увлекаю её к столу. Впервые мне плевать на панорамные окна. Хочу чтобы весь мир знал, как я счастлив со своей женщиной.

Глава 15

Рита

Ожидала от Фрола чего угодно, но только не возвращения в Петербург на вертолёте. Итальянская «Агуста» предстаёт перед нами гостьей из будущего, когда мы подъезжаем на «джипе» к вертолётной площадке. За нами притормаживает «скорая». Выхожу из «джипа» и замираю от восторга. Похожий на огромную голубоглазую стрекозу агрегат приветливо поблескивает серебристыми боками. Анна Ивановна помогает Марусе выбраться из автокресла, и та бежит к Фролу.

— Пап, а за рулём полетишь ты? — Маруся, ходившая с утра грустной, хватает отца за руку. Вид техники на грани фантастики заставляет её забыть о личных передрягах.

— Руслан, — Фрол хитро глядит на дочь.

— Руслан? — Маруся складывает у груди ручонки в мохнатых розовых варежках, но тут же горделиво вскидывает подбородок и замирает с царственным видом. — Быть может я тогда прощу его!

— Это ещё за что? — восклицаю в недоумении.

Маруся в гостинице всего лишь раз сегодня поинтересовалась, где рыцарь её сердца и больше не заводила о нём разговор. 

— Как она сейчас похожа на тебя? — шепчет мне на ухо Фрол и, обняв меня за талию, повторяет вопрос: — Дочь, за что?

— За то, что он… За то, что он, — губки Маруси дрожат. — Не явился к завтраку! 

— Э-э, о-о, ну… — Фрол в лёгком шоке.

— Руслан не должен с нами завтракать. — Мне не хочется, чтобы Маруся заигрывалась в любовь. — Он взрослый, свободный мужчина, и у него своя жизнь.

— Ну-ну, — Маруся склоняет голову набок и показывает рукой на вылетевший из-за поворота серебристый «седан». — Вон он. Взрослый и свободный.

— Не завидую ему, — чешет Фрол затылок. — Маруся, ну ты это... Не ругай его.

С пассажирского места «седана» выскакивает Руслан, закидывает на плечо небольшой рюкзак и, подбежав к Марусе, подхватывает её на руки:

— Прости засранца, маленькая принцесса! — из уголков голубых глаз Руслана разбегаются едва заметные лучики морщинок. — Так хотелось попробовать твоих бутиков. Фотки изумительные! Но сдавал зачёт он-лайн. Получу второй диплом, будешь гордиться, что у тебя такой учёный друг.  

— Вот ты… Лосяш! — Маруся, поджав губы, натягивает ему на глаза вязаную шапку.

Он возвращает шапку на лоб и, вытянув губы дудочкой, косит глаза к переносице. Думаю, в этот момент, Маруся, сама мастер по кривлянию, прощает Руслану всё.

— Лосяш? Кто это? — подходит к ним Фрол и, забрав Марусю у Руслана, кивает ему в сторону вертолёта. — Иди, принимай хозяйство. Решил я всё-таки прикупить вторую вертушку.

— Погоди, мне тоже интересно, кто такой Лосяш.

— Лосяш — это учёный лось! Ты разве не знаешь? — Маруся обнимает отца за шею. 

— Лось? — смеётся Фрол и толкает друга плечом. — Словил рога на ровном месте?

— Лосяш, так Лосяш! — Руслан смиренно склоняет голову перед Марусей. — От вас, принцесса, и хула — похвала.

Маруся протягивает ему свою сумку:

— На вот. Поешь. Тут тебе пару бутиков.

— Богиня! Я голоден, как…

— Как Лосяш, — хохочет Фрол.

— А ты будешь Копатыч! — гладит отца по раскрасневшимся на морозе щекам Маруся. 

— Надеюсь, тоже кто-то из парнокопытных? — ехидно спрашивает Руслан.

— Это медведь-огородник, — присоединяюсь я к весёлой компании. — Фролушка, холодно. 

— Идём, родная, — Фрол становится серьёзным. — Рус, за дело! Забери наши вещи из «джипа». А мы пойдём нашего безмолвного пациента из «кареты» доставать. 

— А можно я с Русланом? — нерешительно спрашивает у отца Маруся.

Фрол смотрит на друга, и тот чуть заметно кивает.

— Можно, — Фрол ставит Марусю на землю. 

Руслан с Марусей берутся за руки и идут к машине. 

— Анна Ивановна, забирайтесь в вертолёт…

— Фрол Матвеевич, — просит она, кутаясь в белую шаль, накинутую поверх дублёнки, — можно я с водителем на машине поеду. Вы же знаете, я высоты смерть как боюсь. 

— Можно, — кивает Фрол. — Увидимся в Питере тогда.

* * *

Рита

— Зачётно! — Вот и вся похвала от Никиты за мой отчёт по конференции.

Вертолёт летит над Ленинградской областью, а мы ни словом не обмолвились с боссом про наши личные дела. В Новгороде Фрол с загадочной улыбкой закрепил носилки с Никитой в салоне, поцеловал меня крепко и, подхватив Марусю, перебрался в кабину пилота. 

— На смену когда собираешься выходить? — У Никиты на животе стоит ноутбук с рабочим графиком на экране.

— На смену? — рассеянно переспрашиваю я.

— Надеюсь, ты не собираешься провести остатки жизни в качестве диванной собачки футболиста Горина? — язвит Никита.

— Не диванной собачки, а любимой жены, — кровь приливает к щекам, и я прижимаю холодные ладони к лицу.

— Рита, — карие глаза Никиты укоризненно скользят по моей новой шубе, — ты, талантливый учёный и хирург от Бога, в очередной раз поражаешь меня чисто бабской легкомысленностью. Ради чего ты собираешься взять и всё зачеркнуть?

— Ради любимого человека, ради нашей с ним дочери, — пожимаю я плечами, не понимая куда он клонит. — И не зачёркиваю я ничего. Мы продолжим наши исследования и получим этот чёртов грант.

— Считай, он уже наш, — на лице Никиты расцветает довольная улыбка. — Я созвонился с профессором, которого чуть не отпугнул твой… Любимый человек. Для дальнейшей работы он приглашает нас в марте в Данию. 

— Звучит как план, — мямлю я, ощущая себя гимнастом, впервые севшим в прямой шпагат на двух стульях.

— Год работы в их лаборатории, а там кто знает! Нобелевская премия в области медицины тебе не шутки.

В телефоне клацает сообщение. Захожу в вотсап и вижу селфи: счастливая Маруся и склонившие к ней головы в наушниках Руслан и Фрол. Отрезвление наступает моментом.

— И Большие Васюки становятся Москвой, господин Бендер! Услышала вас, — достаю телефон и записываю воздушный поцелуй коротким видео. Получатель: «Декабрь». 

Никита хлопает крышкой ноутбука и закрывает глаза.

— Как же глубоко он уже пустил корни в тебе, — цедит он сквозь зубы.

— Корни пустил. Хорошие такие корни, — блаженно улыбаюсь я и краснею от воспоминаний. Прошлой ночью я побывала в раю — не иначе. 

— Рита, бешеные котики! — Никита поднимается на локтях. — Хорош слюни пускать!  

— Ник, Фрола невозможно не любить, — складываю молитвенно руки. — Прости! Вы познакомитесь ближе, и ты тоже полюбишь его. И Руслана!

— Если б я имел коня, это был бы номер… — Никита спохватывается и кашляет в кулак. — Надеюсь сохранить в вашем рассаднике зла хотя бы нормальную ориентацию. Внимание к моей персоне твоих глянцевых бычков меня немного пугает.

— Как не стыдно! Парни взялись тебе помочь, как моему лучшему другу.

— Поживём — увидим. Можешь мне дать хотя бы одно маленькое обещание?

— Какое?

— Не выходи за Фрола замуж… — шепчет Никита.

— Фигасе, маленькое обещание! — вскипаю чайником.

— Не перебивай! — хмурится Никита и знаком просит наклониться к нему. 

Я опираюсь на носилки и ухом едва не касаюсь его губ.

— Пока я не проверю чистоту его рук и помыслов, — выдыхает Никита.

— Ты только ноги повредил или головой тоже треснулся? — шёпотом настороженно уточняю я. — Лопе Де Вега нервно курит в стороне. Откуда такой слог?

Никита показывает мне два пальца:

— Два месяца. Дай мне всего два месяца! 

В динамиках раздаётся Марусин голос:

— Вертолёт заходит на посадку! Пристегните ремни.

— А они нас тоже слышат? — тихо спрашиваю я.

Никита криво усмехается и пожимает плечами. Сейчас я понимаю, почему мы говорили только о работе.

Глава 16

Фрол 

— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — Руслан сидит напротив меня и ловкими движениями карандаша набрасывает на листок силуэт бородатого китайца в длинном халате. — А бабу вообще из поля зрения не выпускай. 

Из окна моего кабинета видна река, скованная льдом. Вдоль берега корабельные сосны упираются верхушками в небо. Завтра начнутся тренировки. С большим удовольствием сейчас прокатился бы на лыжах с Русланом, Марго и Маруськой по лесу. Нужно порыться в интернете — девчонкам купить лыжи. Но мы с Русланом сидим на подоконнике, оставив в одной из гостевых спален Никиту на попечение Любы. У нас «военный» совет. Кайла вытянулась возле батареи и внимательно слушает наши разговоры.

— Ты про Марго? — удивлённо вскидываю бровь.

— Нет, за ней косяков не замечено, — Руслан вздыхает. — Шикарная фемина.

— Всё Лику забыть не можешь? Остынь уже! Полгода прошло.

— Бе-е. Забыл давно. Попадается иногда в инсте. Будто для меня фото со своим итальянским жеребцом выкладывает. И глазками распутными в камеру зыркает. Шалава.

— Так чего вспоминать, раз шалава? Ты ей сегодня ночью, так понимаю, снова отомстил сполна?

Руслан цокает языком и ёрзает по подоконнику:

— Ага, конечно. После того, как ты меня к ногтю прижал женитьбой, всю ночь ощущал себя девственницей в борделе. А потом вообще!

— Что вообще? В молитвы ударился? 

— Сон видел, — Руслан улыбается и хитро смотрит на меня. 

— Во как! Вещий, надо полагать? — чешу подбородок в задумчивости. 

Что творится сегодня с моим безопасником? Примчался, как с пожара к отлёту. В вертолёте вёл себя, как ребёнок. Понимаю, Маруське подыгрывал, но так натурально смущался, когда она его девчачьими штучками своими цепляла.

— Прикинь, приснилось, что на набережной стою. Солнце, жара, народу тьма. А я словно пятками к асфальту прирос, в руках букет ромашек, нервничаю. И самое главное, не могу понять, кого жду-то?! Вдруг людишки вокруг хлопать начинают и расступаются. Кабрик белый подъезжает, и тут моё сердце мячиком пускается вскачь! Из машины выходишь ты и девушка за тобой вся закутанная в белое кружево. Высокая такая. Каблучками в мою сторону цок-цок. Ты её за талию придерживаешь. Ну, думаю, спёкся мин херц. Повёл свою королеву к алтарю. И вдруг голос бархатистый за моей спиной: «Ну что, зятёк, застыл, как статуй?» Поворачиваюсь. Марго, сложив руки на груди, вся в красном, как палач, стоит и улыбается. А тут ты подходишь и мне пальцы девушки в ладонь вкладываешь. Пот струится по спине, поднимаю покрывало с лица… Или как ее там? Фату! Маруся! Только взрослая совсем. Красивая! Я аж забыл, как дышать. Сел на кровати. Не соображаю ничего. Рядом две девки дрыхнут, за окном метет. Глянул на часы и пулей в душ. Оделся, на цыпочках к дверям. Одна мне вслед, мол, куда я так рано? А мне стыдно, будто жене, которой и в помине нет, изменил. «У меня семья, красотульки», — воздушный поцелуй послал и бегом к вам.

— Зятёк! — давлюсь от смеха и утираю слёзы. — Трындец, Рус! Залип ты на Маруськина! 

Руслан краснеет, как рак, но тоже не может удержаться. Ржём, как кони. 

— Вот я и подумал, — успокаивается он. — Правы были наши предки, выдавая замуж девушек за мужчин солидных, уже поживших. 

Я стараюсь сделать серьёзное лицо, но снова срываюсь на смех:

— Ты у меня уже руки, что ли, просишь?

— Да ну тебя! — пинает меня Руслан носком ноги по кроссовку. — Сам запудрил мне мозги вчера! А я вот подумал. Может, и правда подождать Марусю. Вырастет на глазах. Мы уж вдвоём сможем её уберечь от гадости всякой.

— Сможем, Рус, сможем. И если ты благодаря Маруське меньше по бабам шляться будешь, я только за. А теперь не томи. Расскажи в двух словах, про что в вертолёте трёп за стеной был. Что там наш ветеринар затеял?

Руслан сразу стал серьёзным:

— О-о, ветеринар — перец коварный. Бьёт прямой наводкой по Маргошиному чсв[1]. А оно у неё не хилое такое. Поехали, говорит, в Данию. Будем там в лаборатории на Нобелевскую премию зарабатывать.

— Херасе! А Марго чего? — теперь я заёрзал на подоконнике.

— Я же не просто так селфи попросил ей отправить. — Коварная улыбка Руслану к лицу. — Девочка моментом протрезвела и послала Никитоса подальше. 

— Это хорошо. Но, похоже, ты был прав недавно ещё кое в чём. Нужно ей клинику свою покупать. Пусть развлекается.

— Купи. Рита от тебя без ума. Никиту вывела будь здоров своими признаниями. Прикинь, говорит, ты полюбишь Фрола, — хмыкает Руслан. — Никитос даже напрягся о сохранении своей ориентации. Козёл! И жди войны. Никита копать под тебя будет. Так что, не выключай камеры в доме двадцать четыре часа с этого дня.

* * *

Рита

— Фролушка, я закончила! — Закрываю окно рабочей программы и потягиваюсь. — Оттрубила последнюю смену в этом году.

Горюшко едва умещается в полный рост на диване, на котором мы почти год проспали с Марусей. Теперь нет нужды брать дочь с собой на работу. У неё целая свита в отцовском тереме. 

— Давай, пинай его к воротам! — кричит Фрол в экран. — Кто тебя на поле выпустил, чума!

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Похоже, мои слова пронеслись мимо ушей, заткнутых белыми каплями. Касаюсь пальцем кнопок на экране и на блоке. Подпираю ладонями подбородок и гипнотизирую Фрола. Прошло десять дней, как мы вернулись из Новгорода. Я вернулась на работу, Фрол приступил к тренировкам. По его настоянию я больше не выхожу в ночные смены. Он отвозит меня в клинику и едет на стадион, мотается по встречам. Вечером мы вместе возвращаемся домой.

— Такой пас отдать... — Фрол садится на диване и наконец замечает мой взгляд. — Пардон!

Он выключает матч и вытаскивает наушники.

— Готова, матушка?

— Готова.

Я встаю из-за стола и забираюсь к Фролу на колени.

— Устала? — он касается губами моего виска. Его ладонь пробирается под хирургическую робу и проходится по моей спине. — Девочка моя сладкая, трудяжка такая!

— Я скучала по тебе, — шепчу ему на ухо. — И никакая усталость на свете меня сейчас не остановит.

— А дверь закрыта? — хитро смотрит он на меня. 

— Да, — стягиваю с него свитер.

— Хочешь подоминировать сегодня, что ли? — облизывает он свои идеально прорисованные Создателем губы.

— С тобой это невозможно, но я попробую. 

Через полчаса раскрасневшиеся и влюблённые друг в друга, как в первый день, мы спускаемся во двор и садимся в джип. За рулём сегодня я. Фрол счищает щёткой снег. Звоню Марусе.

— Привет, Солнышко! Мы с папой сели в машинку и едем домой, — настраиваю подогрев сидений.

— А мы с Анной Ванной пришли с прогулки. Дай папе трубку! — Властные нотки в голосе Маруси появились, как только она обрела отца. Теперь она всё больше копирует его. — Я хочу, чтобы он отсчитал сегодня твоего Никиту!

— Отчитал. И он не мой, — поправляю дочь. — Никита взрослый человек. Тем более больной. Чем он тебе не угодил?

— Ха! Не твой! А кто притащил его в дом? 

Так и вижу, как её голова склоняется к плечу.

— Маруся, — строго одёргиваю я дочь. 

— Он сказал кому-то по телефону, что увезёт тебя в Данию!

— Не бойся, не увезёт. А ты что возле него делала?

— Не возле него. Я пришла позвать Руслана ужинать, а Никита по телевизору говорил.

— Интересно, — с укоризной смотрю на Фрола в проёме двери, смахивающего снег с куртки. — И много у Руслана… Телевизоров?

— Да-а, — восторженно тянет Маруся. — У него с папой весь дом, как на ладошках. И баня, и конюшня, и двор. Ой, а Руслан меня сегодня кота учил рисовать! Сначала не получалось. Но мы потом Мурзика изловили. Руслан мне прямо на нём объяснил, что такое… Слово мудрёное… Порции. Нет!

— Пропорции.

— Они. Руслан сказал, что вообще-то у меня талант. Могу в «художку» спокойно, когда вырасту, поступать.

— Руслан вчера сказал, что у тебя к танцам талант, а на той неделе подметил идеальный слух. Так что выбор у тебя огромный.

— Он просто ко мне неровно дышит, — томно произносит Маруся. — Так ты дашь папе трубку?

— Держи, — вручаю мобильник севшему рядом Фролу и трогаюсь с места. 

— Маруськин, здорово! — мурчит он в телефон. — Как жизнь молодая?.. Что ты говоришь? Вот негодник! Ты только сама ничего ему не говори… Ну, ты у меня женщина умная… Да, точно! Спалишь всю контору! Ты уже, как Рус говоришь… Кота? Ого! Приеду — покажешь… Так кто бы спорил! Талантливый человек талантлив во всём… Вырастешь, в любой институт ткнёшь пальцем и пойдёшь. Приготовить мне что-нибудь? Так Анна Ивановна приготовила, наверное, нет?.. Особенное? Хочу мороженое из молока розовой буйволицы… Сделаешь? Тогда летим на всех парах. Целую, кроха моя любимая.

Фрол включает навигатор в моём телефоне и вставляет мобильник в держатель.

— Я одна не знаю о тайной комнате? 

Фрол выпячивает нижнюю губу и пожимает плечами:

— Наверное. Я от тебя её не скрывал. Просто, в отличии от Маруси, ты не очень любопытна. Единственная просьба не говорить о ней Никите.

— Почему?

— Потому что он чужой человек, — Фрол откидывает сиденье и прикрывает глаза. — Устал я сегодня. Подремлю немного.

— Но зачем разговоры-то подслушивать? 

— Маргоша, не мороси! — Фрол приоткрывает один глаз. — Мой дом — моя крепость. А этот человек хочет тебя у меня забрать.

— Ты не уверен во мне?

— Уверен.

— Тогда еще раз повторю. На всякий случай. Я однолюб и так уж случилось, что мой выбор пал на тебя.

Фрол приподнимается и целует мне руку.

— Это честь для меня, королева. Но не влезай, пожалуйста, в мужские дела. Если я так поступаю, значит для этого у меня есть все основания.

— Но Маруся…

— Не обижайся, но Маруся, увы, гораздо более… Прошаренная дева.

Вздыхаю и включаю радио.

[1] ЧСВ — (слэнг) чувство собственной важности.

Глава 17

Рита

— Мои легионы! Кто сунул мышеловки под ель? 

Я вбегаю в сияющую от новогодних огоньков гостиную и замираю в дверях. Фрол, размахивая покрасневшими пальцами, скачет вдоль накрытого к праздничному ужину стола. В чёрном фраке и белой рубашке Горюшко скорее похож на медведя гризли, чем на респектабельного хозяина загородного поместья. 

— Давай лапу, — подбегаю к Фролу и, захватив из ведерка с бутылками шипучки пригоршню льда, припечатываю к пострадавшим пальцам.

По красной ковровой дорожке со второго этажа сбегает Руслан с Марусей на плечах и Кайла. Дочь в изумрудном платье придерживает рукой золотую диадему на голове и размахивает светящейся саблей. Руслан, как и Фрол, во фраке. Мощный торс нашего магистра безопасности опоясывает шёлковый синий камербанд. По перилам скатывается Микки и подбегает к Фролу. Маруся недовольно восклицает:

— Пап, ну это же ловушка для Мышиного короля! Чтобы он не превратил Руслана в Щелкунчика.

— После того, как ты превратила его в боевого слона, ему уже ничего не страшно!

— И ничего не в слона! — хохочет Маруся. — Рус — ездовой пёс! Мы едем в страну Снежной Королевы спасать Кая и Герду. Где ты видел слонов на севере?

— Да, где такое видел? — поддакивает Руслан, снимая Марусю с плеч. — Но, думаю, ты подал их высочеству прекрасную идею. Маруськин, привал! 

— Руся и Маруся, блин! Спасибо, Маргош, — Фрол касается губами моего виска и утирает мокрую ладонь бордовой накрахмаленной до хруста салфеткой. — Ладно, давайте мировую. 

Мы собираемся вокруг маленького столика с фруктами и веселящими душу напитками. Руслан открывает лимонад для Маруси, а Фрол шипучку для тех, кто постарше.

— Через час уже народ привалит, — Фрол поджимает губы, выкручивает пробку из бутылки и наполняет бокалы. — Поэтому я хочу сейчас при тебе Рус, попросить прощения у Марго и Маруси. Девчонки мои, сам Господь вновь послал нас друг другу. Простите, что я так долго шёл к вам. Но клянусь до конца своих дней быть вам мужем, отцом и защитником. Не умею говорить долго и красиво… Марго, выходи за меня!

Фрол опускается на колено и достаёт из кармана кольцо с дорожкой из сияющих камушков. Мои пальцы дрожат, я оглаживаю огненно-рыжий шёлк платья. Комок подкатывает к горлу, не могу и слова вымолвить. Взгляды трёх пар глаз удивлённо скользят по мне.

— Перевожу, — Маруся берёт меня за запястье и протягивает мою руку отцу, — Рита согласна.

— Маруськин, я хочу услышать это от мамы, — подмигивает дочке Фрол. — Ваше величество, что скажете?

Маруся отпускает мою руку, и я прячу её за спину.

— У меня сложный характер, — леплю я несусветную глупость.

— Это я понял, — глаза Фрола смеются, но лицо серьёзно как никогда.

— Я дико ревнива, — голос срывается, и пальцы сжимаются в кулаки.

— Ого!

Вспоминаю пару вёдер пролитых слёз над фотографиями в Инстаграм — Фролушка с бывшими подружками. Собираюсь с духом и выдаю:

— Знай, я убью тебя, если ты дашь мне повод усомниться в твоей верности!  

— Не дам, — крестится Фрол. — Правило селёдки и тирамису в действии, моя королева.

Улыбаюсь. А ведь тогда в бане мне и правда не пришло в голову ревновать Фрола. Что за цирк я устраиваю? Протягиваю ему руку. Дрожь в пальцах не проходит.

— Я согласна!

* * *

— Средь шумного бала прекрасная Рита снизошла до несчастного пациента палаты номер шесть, — велеречиво приветствует меня Никита, указывая на кресло возле своего ложа с рычагами для регулирования высоты и наклона. Под капризным пациентом   жужжит матрас — работает один из шести массажных режимов для профилактики пролежней. 

— Ты под сироту-то не молоти, — я немного запыхалась после танцев. Умышленно или нет, Фрол так построил нашу жизнь что, находясь в одном доме, мы с Никитой встречаемся редко. Лечащий врач пока не разрешил ему даже садиться в коляску. Поэтому нервы Никиты, подозреваю, на пределе. Для энергичного человека не придумаешь ничего страшнее круглосуточного возлежания. Пусть даже на кровати, обустроенной по последнему слову техники.

— Что ты, что ты, матушка! Фрол Матвеевич удивительной широты человек, — театрально машет руками Никита. — Прямо отец родной. 

Усаживаюсь в кресло, ожидая очередных колкостей.

— Как Марусенька? — Никита складывает руки на животе.

«Это ты прямо отец родной!» — мне уже хочется вернуться к Фролу.

— Командует парадом! — Мысленно обнимаю дочку. — Такая королевишна растёт. Палец в рот не клади.

— Заходила ко мне утром, открытку подарила, — Никита раскрывает книгу и подаёт мне сложенный альбомный листок. На нём явно Марусины художества. Корявенькая машина, отдалённо напоминающая красную иномарку Никиты, с торчащей из багажника ёлкой, темноволосая фигурка за рулём. Вместо фона наклеены в виде гирлянд блестящие пайетки и кусочки новогоднего дождика. Раскрываю и читаю послание дочери несостоявшемуся отчиму: «Уважаемый Никита! Поздравляю с Новым годом. Желаю вам скорее встать на ноги, сесть в свою машинку и поехать домой. Можете выбрать любую ёлку во дворе. Я её вам подарю. Повесите на неё игрушки и будет вам счастье. Маруся».

— Мило, — проглатываю я улыбку.

— Так вежливо меня ещё женщины не посылали, — наигранно смеётся Никита. 

— Я слышала, что вы хорошо поладили с Любой, — меняю тему.

— Она славная девушка, у неё ласковые руки, но я предпочитаю поговорить после интима, а эта фаза выключена в цепи нашего с ней общения.

— А интим включен? — К моим щекам приливает кровь.

— Я же говорю, Фрол Матвеевич старается вовсю.

Кусаю губы. И сейчас меня задевает даже не то, что Фрол самым неприличным способом переключает внимание Никиты с моей персоны на дворовую девку. Меня цепляет, что в окружении моего будущего мужа есть женщины, которые оказывают подобные услуги. Я полагала, что Люба, как и Алёна, внучка Тимофеевича — всего лишь массажист.

— Хороша девка! — Никита будто нащупал мою больную мозоль и давит с упоением. — Профессионалка. Я уж думал, всё отбил себе, а она такое вытворяет!

— Замолчи! — вскипаю и понимаю, что спровоцировала очередное пари.

— Спорим, Любаша… 

— Заткнись! — хватаю с тумбочки баллончик пены для бритья и выстреливаю изумлённому Никите в рот.

Он хрюкает от смеха и, морщась, отплёвывает пену в полотенце.

— Никогда! Слышишь? Никогда! Не смей плохо говорить… Нет! Даже думать плохо о Фроле не смей! — спешу к дверям, подворачиваю ногу, цепляюсь за косяк и женское колено. Поднимаю взгляд на обладательницу серебристых чулок.

— Маргарита Сергеевна, всё хорошо? — Люба с трудом удерживает в руках поднос с ужином для этого урюка. На чёрном платье с пышной юбкой белым лопухом режет глаз кокетливый передник с воланом.

Выпрямляюсь, сдуваю через уголок рта выбившуюся из причёски прядку.

— Со мной да! А вот Никита совсем разум потерял. Грязный рот решил пеной для бритья освежить. Вы уж купите ему зубную пасту. 

— Сергевна, — несётся мне вслед, — прости, дурака.

— Бог простит, — оборачиваюсь я. — И начинай уже ёлочку под окном присматривать! 

* * *

Рита

Печатаю шаг по бордовой ковровой дорожке с золотистым кантом и возвращаюсь в гостиную, злющая, как гарпия с грыжей. Слева по курсу в бронзовой раме зеркало. Прислоняюсь к стене и изучаю своё отражение. Пора придержать коней. За месяц я превратилась в респектабельную даму. Любовь Фрола добавила блеска моим глазам и мягкости движениям. Ненависть Никиты не должна разрушить то, что мой мужчина вылепил с такой нежностью и трепетом. Я благодарна Смехову за всё, что он сделал для меня и в первую очередь за Марусю. И если бы не Маруся, то не было бы сегодня для нас с Фролом слова «мы». 

В гостиной собрался цвет генофонда российского футбола. Никогда не видела в одном месте столько красивых мужчин. Спутницы их будто спустились с мировых подиумов. Кардашьян с её фешенебельными вечеринками нервно курит в стороне. Без пары только Руслан. Поэтому Маруся безраздельно крутит им. Бывает, Руслан уезжает из усадьбы на всю ночь.  Наверняка, у него кто-то есть на стороне. Я очень боялась, что этот «кто-то» появится сегодня на вечеринке и испортит Марусе праздник. Но деликатность Руслана безгранична. Очень надеюсь, что он не прибегает к услугам Любаши. Моё лицо в зеркале вновь мрачнеет. С одной стороны, я благодарна Никите, что он открыл мне глаза на нашу массажистку. С другой… Воображение тут же подсовывает мне непристойную картину. Кулаки сжимаются, и ногти до боли впиваются в ладони.

— Королева-мать! — из гостиной, сунув руки в карманы брюк, выходит Руслан и небрежной походкой направляется ко мне. — Раз, два, три, четыре, пять, я пришёл тебя искать.

Он подходит ближе и озорной взгляд голубых глаз скользит по мне сверху вниз, по пути взглядом растворяя платье. Уфф. Такой мустанг и после сорока не угомонится.

— Прекрати раздевать меня! — В голове мелькает образ развратной Любаши, неизвестно сколько раз побывавшей в постели и этого красавчика. — А то можно и по мордам-с!

Руслан смеётся и прикрывает один глаз:

— Можно и по мордам-с, но обычно дальше снимают всё сами.

— Рус! 

— Шутка! Женщина Фрола — святое. Тем более моя потенциальная тёща.

Щёки Руслана краснеют, а с глаз слетает хитрый прищур.

— И много у него было? Святых.

— Ни одной, — Руслан прислоняется плечом к стене и внимательно всматривается в моё лицо. — Монахом он не жил, врать не буду. Порой гулял так, что…

— Без подробностей, — выставляю ладони вперёд.

— А если без подробностей… — улыбается Руслан и напевает: «Ты у него одна, словно в ночи луна, словно в степи сосна…»[1]

Мои губы дрожат, и я ничего не могу с этим поделать.

— Можно тебя спросить, но так, чтобы об этом не узнал Фрол? — голос мой тоже дрожит.

— Ты требуешь от меня невозможного. Но давай попробуем. 

— У него было что-нибудь с Любашей?

— Нет! — Руслан хмурится, катая на скулах желваки.

Лицо его непроницаемо. Лишь по мрачному взгляду на комнату Никиты, я понимаю, что мой друг может вылететь из дома без машины и ёлочки.

— Рус, — вцепляюсь в пуговицу на его рубашке, краснея от неловкости. — Это не ревность, понимаешь?

— Понимаю, Марго, — он перехватывает мою руку и подносит к губам. — Ничто не должно омрачать чело королевы. Вопрос не стоит выеденного яйца. Если позволишь, Люба поработает еще немного здесь, пока Никита в доме. Не хочется менять кобыл на переправе.

— Ты что? Уволить её хочешь? — укол ревности сменяется внутривенной инъекцией совести.

Конечно, Руслан мог и соврать не моргнув глазом. Но если между Фролом и Любой ничего не было, то бедная девушка останется без работы из-за меня.

— Пойдём, — Руслан отрывается от стены. — И думай только о хорошем. 

— Ты не уволишь её?

— Минуту назад мне казалось, что ты хотела именно этого.

— Не будем рубить сгоряча, — скольжу взглядом по своему отражению. Глаза снова сияют от счастья. Вот ведь жук этот Руслан. — А ты кто по гороскопу?

— Скорпион, — Руслан поправляет шпильку у меня в волосах. — Маруся сказала, что это ужасный знак.

— А где этот новоявленный астролог? — вспоминаю я о дочери.

— Изменяет мне с голкипером! — подмигивает Руслан. — Вы бы мамаша, наставили дочь на путь истинный.

[1] Из песни Ю. Визбора «Ты у меня одна».

Глава 18

Фрол

— Мадлена, пригласи, пожалуйста, Антона. У меня медляки расписаны далеко вперёд, — встаю, прижимаю руку к груди и слегка склоняюсь перед девушкой нашего голкипера. Глазами ищу Марго и замечаю Марусю, мило болтающую за столом с Антоном. Руслана в гостиной нет, и я спокойно выдыхаю. Он как овчарка пасёт моих любимых девочек.

Мадлена закидывает за ухо налаченную прядь чёрных волос и будто невзначай поправляет платье из золотой парчи, вываливая грудь в декольте, как дыни на базаре. 

— Насколько далеко? — накаченные алые губы Мадлены всегда призывно приоткрыты. Не знаю, как ей удаётся и с Антоном жить, и рыбку пожирнее ловить.

— На всю жизнь, милая, — отодвигаю Мадлену за плечи в сторону. Ей удалось прищучить меня в углу гостиной, где я отдыхал в кресле, отвечая в телефоне на поздравления друзей. 

В дверях появляется Марго с улыбкой сытой кошки, а следом Руслан. Перехватываю его взгляд. Руслан кивает в сторону комнаты нашего беспокойного пациента, возводит глаза к потолку и двумя пальцами проводит поперёк шеи. Опять Никитос что-то учудил. В принципе, когда захожу к нему поболтать, он умён, адекватен и с чувством юмора. Я изучил в интернете отзывы: Никита — классный ветеринар. Жаль, что между нами встала моя женщина. Я бы приставил этого парня к своим обезьянам. Наш Айболит стал здорово закладывать за воротник и скрывать это ему удаётся всё хуже. На этот Новый год я загадал два желания: заделать Маруське братика и осуществить свою мечту — согласовать и начать строительство ранчо под Сочи для пострадавших от рук человека диких животных. Оно будет гораздо просторнее того, что у меня под Питером. Достали федералы. Четвёртый год шантажируют договорными матчами. Втравили меня в свои мутные дела. Тошнит уже. Цели моей миссии диаметрально-противоположные. 

Смотрю на часы, уже третий час ночи. Пора запускать во дворе последние фейерверки и выпроваживать гостей в баню. Пусть дальше там развлекаются. У Маруси глазки сонные, но счастливые. Пусть покутит ещё немного. Пробираюсь среди танцующих к Марго и обхватываю её по-девичьи тонкую талию.

— Сударыня, где вы пропадали? Давайте танцевать, — шепчу ей на ухо, вдыхая аромат шелковистых волос. Взглядом провожаю Руслана. В ритме медляка он, как заправский пловец, кролем врезается в толпу. Вокруг него тут же начинают увиваться сёстры нашего второго нападающего Серёги — Карина и Селина. Они близняшки, обольстительные синеглазые шатенки недалёкого ума. Серёга то и дело вытаскивает их из неприятностей. сегодня, вручая подарки, Он загадал выйти им замуж, не дожидаясь четвертака, и со вздохом глянул в мою сторону. Нет, дружище, не породнимся мы с тобой. Для многих появление в моей жизни Марго и Маруси стало громом среди ясного неба. Я сам нашёл себе жену. Вернул в свою жизнь сероглазую девчонку, полюбившую меня однажды без денег и чинов.

— Фролушка, поцелуй меня, — Рита обвивает мою шею руками и прижимается к  груди. Из-за её высоченных шпилек мы одного роста. Даже непривычно. Касаюсь губ Марго, и мир вокруг перестаёт существовать. Пальцами скольжу по её спине, мечтая скорее оказаться в спальне. Не перестаю удивляться, как безропотно моя хрупкая девочка принимает неуклюжие ласки такого медведя, как я. Не знал, что во мне дремлет такой зверь. Я беру её то нежно и трепетно, то жёстко, грубо и неистово. До рыка и хрипа, до крика и стона. Марго щедро дарит мне наслаждение, безраздельно властвует надо мной, впитывая всю мою мощь и силу. Она — моя королева. «Любовь до гроба» и «звёзды с неба» — красивые, но пустые слова. Мы всегда согреем друг друга — это действительность.

Одна мелодия сменяется другой. Открываю глаза. 

— Моя любимая девочка, — шепчу я Марго, — спасибо, что ты есть.

— Любимый, — жарко отвечает она.

— Папочка!  

Меня словно вырывают из сна. Опускаю глаза и сталкиваюсь взглядом с разъярённой Марусей. Она указывает пальцем на Руслана, с которого уже разбитные сестрёнки стянули фрак. Но ничего непристойного в их танцах пока нет. Хотя уже на грани. Теперь моя очередь прийти другу на помощь. Подхватываю дочку на руки и киваю Марго. Мы вместе выходим из гостиной.

— Принцесса моя, Рус просто танцует, — трусь носом о тёплую щёчку Маруси. — Айда на улицу готовить салюты.

— Пойдём! Я их стулья всё равно уже гажикой намазала! — Маруся склоняет голову набок и заглядывает мне в глаза. — Интересно, она щипучая?

Я закатываю глаза.

— Маруся, ты в своей «любви», — вспыхивает Марго и пальцами изображает кавычки, — зашла слишком далеко! Руслан заботится о тебе, как о собственной дочке, а ты обращаешься с ним, как… 

Маруся смотрит на неё, обиженно поджав губы. Спешу поддержать Марго:

— Мама права, дочь, ты уж совсем Руса припахала… 

Из гостиной слышится визг, и оттуда вылетают Карина и Селина, прикрывая филейные части льняными салфетками.

— Фрол, а где у тебя здесь прачечная? — голосит Селена. — Кто-то пролил соус на стулья! Смотри!

Девчонки синхронно поворачиваются спиной и убирают салфетки. Багровое на белом. Впечатление, что и «праздники» у них приходят одновременно. 

— Девочки, я покажу, — Марго спешит им на помощь. — Не переживайте!

Улыбаюсь, как Чеширский кот. В меня кровинушка пошла.

— Жаль, нещипучая, — вздыхает Маруся и кричит Руслану, выглянувшему из гостиной: — Эй, мы здесь! Пойдём салюты делать!

Глава 19

Фрол

— Ты когда Риту заберёшь из зверячьего госпиталя? — Руслан останавливает беговую дорожку и промакивает пот полотенцем.

— Да пусть пока развлекается, — я тоже завершаю часовое кардио и допиваю остатки воды из бутылки.

— Тогда нанимай охрану. — Руслан никогда не шутит такими вещами. — Я не могу быть в трёх местах одновременно. 

— Есть основания? — хватаю телефон и набираю номер Марго: — Лапуль, привет! Как ты там? Много хвостатых после новогодних праздников набежало? Ну работай, работай. Бог в помощь! 

— Фрол, я серьёзно! Построй ей клинику за воротами, и пусть себе лечит и корову, и волчицу. Но хоть на глазах будет.

— Не темни! — Подпрыгиваю и цепляюсь за турник у выхода.

— У тебя просто бабы постоянной не было. За ней не только уход нужен, — Руслан хватается за соседнюю перекладину. 

— Ладно, решим.

Негласно соревнуемся, кто кого. Руслан выигрывает и победно поигрывает бицухами. Спрыгиваем и идём в душевую. У меня в январе пара матчей, а на начало февраля уже куплена путёвка на Мальдивские острова. Проплачено пять билетов. Анна Ивановна, думаю, обрадуется, а вот Руслан навряд ли. Не то чтобы нам там нужна охрана, но я привык, что друг и телохранитель всегда со мной, и не готов отказаться от его компании. Скидываю форму и встаю в стеклянную кабину, врубаю массажный режим и подставляю шею и плечи под пульсирующие удары воды.

Руслан за соседним стеклом проделывает тоже самое. За столько лет мы с ним стали — как пловцы-синхронисты.

— Ребята, мы с Алёной подъехали, — заглядывает Любаша.

— Вышла отсюда, — рявкаю я, отворачиваясь к стене.

Слышу хлопок двери. Руки у Любаши сильные. Костоправ она хороший.  Проминает круче Алёны. Любой массаж забацает, боль снимает за секунды. Но Любаша так и ждёт момента запрыгнуть ко мне в постель по первому свистку. Как только не разводила. Но я живу по принципу: не гадь там, где живёшь, и не живи там, где… Заезжие барышни были, чего греха таить, но это совсем другая история.

— Ты её, как тигру на тумбе, — хмыкает за стенкой Руслан.

— Какая тигра! Болонка. Тигрица для меня Марго. Кстати, Никитушку мы скоро на лыжи поставим? Мы улетаем в феврале в отпуск. В финскую или в русскую?

Выключаем воду и опоясываем бёдра полотенцами.

— Пошли в финскую. Куда полетите?

Стягиваем с крючков шляпы-колокольчики и чешем в парную.

— Не полетите, а полетим, — я будто заезжаю на крутой горный склон и начинаю спуск. — На Мальдивы. 

— О как! А я-то вам зачем сдался, мин херц? С опахалом стоять над ротанговым ложем или песок с ваших загорелых булок павлиньим пером сметать? Что за новый вид извращения? Раньше ты за границей без меня справлялся.

Мы вытягиваемся на соседних полках.

— Рус, ты теперь моя семья! — давлю на братские чувства.

— Стопэ, отец родной! — Руслан ложится на бок и подпирает голову рукой. — Ты мне ещё двадцать лет отмерил, до того как... 

— Честно говоря, я думал не об этом. 

— А о чём? Ты там будешь с молодой красоткой в Индийском океане тискаться, а я с пятилетним ребёнком на берегу из песка замки строить?

Тоже поворачиваюсь набок.

— Рус! Ну ты чего! С нами Анна Ванна поедет. Она и будет с Маруськой куличи из песка лепить. Поплаваешь, поныряешь.

— Ага! Конечно! А то ты Марью Фроловну плохо изучил! — Руслан садится и упирает руки в колени. — Имей совесть! 

Тоже сажусь и хожу ферзём:

— А вот я её у тебя и займу! Мне Серёга тут с претензией позвонил. Выбирай, Карина или Селена.

Руслан надувает щёки и выдыхает:

— Ну, вы ведь дней на десять туда едете, не дольше?

— Не дольше, — улыбаюсь я и подмигиваю ему. — Вай-фай там есть, если что!

Рита

— Я тебе сразу сказал, у этого кота онкология, — пожимает плечами Никита по ту сторону экрана ноутбука. 

— А я тебе всегда говорила, что ты врач от Бога. Уверена, котейка теперь до старости проживёт.

— Если ты всё выскребла, то да. Я в тебя верю.

Мы с Никитой обсуждаем только что завершённую операцию. Он присутствовал на ней онлайн. Когда речь касается работы, у нас с Никитой мир и взаимопонимание.

Слышу, как в его комнате хлопает дверь. Голос Фрола приятной музыкой отзывается в сердце:

— Здорово, Никита! Я к тебе с отличной новостью. Летишь в феврале в Германию на операцию. Доктор Хольман берётся за тебя!

— Ты серьёзно? — на лице Никиты недоверие сменяется радостью. Холёная рука Никиты тонет в здоровенной ладони Фрола. 

— Куда уж серьёзнее. 

— Почему ты делаешь это для меня? — Никита растерян.

Сижу, затаив дыхание. Слышу жалобный скрип кресла под мощным задом моего благоверного.

— Потому, что ты Ритин друг — это раз. Потому что ты хороший врач, а мне очень такой нужен — это два.

— Не понял ни раз, ни два.

— Объясняю. Как бывшему Ритиному парню, я тебе помогать бы не стал. Но ты человек, благодаря которому жива моя дочь, благодаря которому Рита не пошла по рукам…

Связь прерывается. Никита, видимо, захлопнул крышку ноутбука. Что значит не пошла по рукам? И главное — дальше! Меня распирает желание позвонить Фролу и устроить ему разбор полётов. С другой стороны, Фрол ещё расстроится — я ж невольно подслушала его разговор с Никитой. А вообще, пусть что угодно думает своими мужскими мозгами. Важно, что он нашёл врача, который поставит Никиту на ноги. Не ожидала, что Фрол так далеко зайдёт в своём благородстве. Кстати, зачем ему врач? Он что-то рассказывал про обезьянье ранчо. Кажется, так давно это было, а всего-то месяца полтора прошло! В кабинет заглядывает Люська:

— Ритусь, там мужик нарисовался симпотный. Просит тебя во двор спуститься. У него в машине пёс сбитый. Он не знает, можно ли его шевелить.

— У тебя все симпотные. Бегу! 

Захожу в соседнюю комнату за шубой. Градусник сегодня застыл на минус двадцати. 

— Далась тебе эта работа, — бубнит за спиной Люська. — Мне бы такого парня, как Фрол, под стеклянный колпак бы его посадила, да пылинки сдувала.

— Так и себя не долго потерять, — подмигиваю ей и захватив сумку врача, выбегаю из кабинета. Никого нет. Спускаюсь в заснеженный двор. Кроме джипа, бьющего по глазам лаковой дороговизной, других машин во дворе нет. Возле него топчутся два крепких парня лет тридцати, в ушанках и чёрных пуховиках. Один из парней внимательно всматривается в моё лицо и подходит ближе. 

— Рита Сергеевна?

— Да, — киваю. — Это вы со сбитой собакой?

— В багажнике она, — парень кивает на машину. — Гляньте, пожалуйста. Боюсь шевелить. Вдруг перелом.

Что за колючий взгляд? Он что, знает меня? 

— Скорее, пожалуйста, — канючит парень.

— Открывайте! — обхожу джип. 

— Вы только не упадите, ско