Читать онлайн Ведьма из сумрачного леса бесплатно

Глава 1

Устал, все тело ломит, а как хорошо начиналось! Теплое утро, солнце поднималось над замком и мой лорд отец со всей своей свитой включая меня выехал на охоту. Все, как обычно, только вот угораздило меня поскакать за этим кабаном! Но на тот момент охватил такой азарт, что я даже не помню сколько за ним ехал и куда, впереди маячила цель и это было важнее всего на свете. А сейчас блуждая по этому лесу, понимаю, что все было зря!

Конь остановился пощипывая траву, у меня тоже в желудке заныло, “Ну хоть кто-то из нас двоих будет сыт”– подумал я. Солнце было в зените и палило нещадно, все равно не знаю как выехать! Спрыгиваю с коня, и располагаюсь под большим дубом в тени, лучше переждать это жаркое время, а где-то там уже раскинуты шатры и множество слуг накрывают столы разными яствами. Многое сейчас отдал, чтобы очутится на той полянке недалеко от замка! Меня наверное уже ищут! Очень хотелось в это верить! И почему я не слушал в детстве отцовского лесничего сколько раз он мне рассказывал, как ориентироваться в лесу, но его наука так и прошла мимо ушей, а сейчас бы очень пригодилась.

Протерев глаза увидел садящееся солнце, а кажется только глаза закрыл, конь все так же щипал траву, во рту все пересохло. Пить хотелось, есть хотелось! Желудок сводило судорогой. В памяти всплывали пиры в замке и столы ломящиеся от различных блюд. Отогнав от себя картинку еще более возбуждающую аппетит, встал, но куда идти в лесу было тихо и неуютно. Наступала ночь и становилось откровенно холодно. А у меня даже камней для розжига огня нет. Да даже если бы были, пользоваться я ими все равно не умею. “Не дело лорда разжигать огонь” – говорил мой отец.

Ветка в лесу хрустнула, – Кто там?! Ау! – крикнул я, но никто не отозвался. Еще один хруст, ощущение страха и паники накрыло меня, интуитивно схватился за рукоятку кинжала, а что если это волки?! Но они обычно ходят стаями, рассудил я. Еще хруст ветки, приблизился к месту откуда он доносился. Сквозь густую листву деревьев невозможно было разглядеть, что-либо, но кто-то или что-то там однозначно было, еще один хруст, что-то синее промелькнуло в паре метров от меня.

– Стой, – только и успел сказать я. Как это что-то скрылось в густой чаще. “Но это что-то наверняка меня слышит!” – Подожди я потерялся, помоги мне выйти из леса, я тебя награжу. – а если это разбойники, в любом случае оставаться в лесу ночью было небезопасно?

Матильда.

Сегодня в планах было собрать мокрицу, для нее сейчас самое подходящее время, но вот только на моей любимой полянке, стоит чей то конь! А под деревом кто-то есть! Конь щиплет траву, вроде бы здоровый и повреждений на нем нет. Может с хозяином что? Понаблюдаю немного. Но тут хозяин проснулся, встал! В дорогой одежде, бархатные зеленые бриджи, в цвет него жилет вышитый золотом, белая рубашка и высокие сапоги. Не крестьянский сын сразу видно, нужно уносить свои ноженьки по-добру по-здорову, а то мало ли что! Я конечно уже пару лет живу одна в лесу, но стараюсь обходить дальней дорогой вот таких заезжих господ. Не осторожное движение и ветка под моей ногой хрустнула, старая ведьма бы сейчас сказала. “Ходишь как медведь!” – но ее слава всем богам, как два года уже к себе прибрали. Еще один хруст, надеюсь слух плохой у этого заезжего господина.

– Кто там! Ау. – нет слух у него хороший. Надо шевелить ногами быстрее. – Стой! – крикнул он, “Ага, так и послушала” – промелькнула мысль в голове. “Служанкам своим приказывать будешь!” – Подожди я потерялся, помоги мне выйти из леса, я тебя награжу. – а вот это уже более интересно, деньги мне сейчас ой как нужны. С момента смерти старой ведьмы все запасы потихоньку утекли, а крестьяне пока еще мне так не доверяют и за снадобьями редко приходят. Только если кого совсем прижмет. Может и вправду вывести его?! Глядишь, хоть сколько-нибудь да заплатят сейчас каждая монета на счету. Или нет! Своя шкура дороже, взглянула на платье когда-то оно было красивое, сейчас только заплатки его украшают. Нет деньги нужны!

– Сколько?! – спросила я, у потеряшки. Назовет сумму, а там решу стоит ли из-за этого рисковать своей шкуркой или нет.

– А сколько ты хочешь?! – спросил он.

– Не важно сколько хочу я! Важно сколько у тебя есть! – смотрю на него сквозь деревья, а он пересчитывает монеты и решает сколько из них отдать.

– У меня десять золотых сейчас есть с собой. Если этого мало когда выведешь дам еще. – вот так удача. На десять золотых я могу и платье новое пошить и сапожки справить еще и останется.

– Кидай их сюда! – толстый кошель прилетел как раз в меня. Пересчитав монеты действительно было десять золотом и еще столько же в серебре. Наверное он не считает серебро за деньги вот и не сказал мне про них. Ладно нужно его вывести.

– Хорошо, я тебя выведу, только отойди подальше и не приближайся больше чем на двадцать шагов. – может сказать, что я чем то заразным болею!

Выхожу из леса и теперь могу рассмотреть щедрого потеряшку получше. Высокий, русые волосы, красивые черты лица, но не про нашу честь сказала бы мне старуха ведьма.

– Куда идти?

– Это смотря куда вам надо господин?

– Мне нужно выйти к замку.

– Так вы совсем рядом! Идите вперед, а я за вами пойду и буду вам дорогу указывать. Потеряшка взял коня за сбрую и пошел.

– А что ты делаешь одна в лесу вечером.

“Мокрицу собираю” – хотела сказать, но передумала, за такое могут и на костре сжечь и плакало тогда мое новое платье.

– Землянику собирала.

– Вечером! – усмехнулся потеряшка. – А живешь где? В деревне под замком? – какой любопытный!

“Вам господин из леса нужно выйти или родословную мою узнать?” – подумала я.

Но вслух сказала только, – Да. – пусть думает, что я из деревенских, так безопаснее.

– Какая-то ты молчаливая!

– Теперь поверните на тропинку, видите между деревьев с левой стороны? – потеряшка послушно повернул где сказала.

– А зовут тебя как?

– Ма…рия! – пусть для потеряшки я буду Марией.

– Мария, – протягивая слова произнес он. А меня Карлос зовут!

Карлос, который идет в замок, так это получается сын нашего лорда, вот я влипла, так влипла. Я же с него еще и денег взяла, нужно было уносить свои ноги, хотя если бы он сгинул в лесу, на его поиски отправилась куча солдат кто-нибудь из них наверняка бы наткнулся на мою избушку, хоть она и стояла в самой чаще, и тогда точно было бы несдобровать. Уж лучше я сама его выведу.

– Сейчас на развилки поверните на право господин.

– Мария, а почему я тебя никогда не видел в замке. У нас почти все жители деревни работают.

Ага работают, знаю как они работают, того и гляди посмотришь не так, а тебя потом на заднем дворе розгами накормят за здорово живешь. Помню сестра старшая еле ноги приволокла, на утро отец сказал, что я вместо нее должна была пойти. Сижу, реву у ручья, судьбу свою оплакиваю, меня и так в деревне все пальцем с детства тыкали и ведьмой называли за рыжие волосы, а тут теперь еще и в замок на работы отправляют. Тогда и подошла ко мне старушенция и спрашивает. “Что мокроту развела?” говорю ей что отец прислужнице в замок хочет отправить. “А ты значит не хочешь?” – Не хочу! – ответила ей тогда.

– Ну коль не хочешь, пошли ко мне работать, старая я стала, по хозяйству одна не справляюсь, а за тобой я давно наблюдаю. Замуж тебя все равно никто не возьмет с такими то волосами. – а что я пошла, уж лучше старухе прислуживать, чем этим лордам. Так и ушла я с ней в том что на мне одето было, с тех пор прошло четыре года, и я больше ни разу в деревне не появлялась. Если что-то было нужно, ходила в соседнюю, пусть дальше. Зато точно отцу не доложат. А когда старуха умерла, стала жить одна. Благо она меня успела кое-чему научить.

– Мария,– позвал меня потеряшка, видимо я задумалась. – Так почему я тебя в замке никогда не видел? – повторил он свой вопрос, но в этот момент мы вышли на пригорок, с которого был виден замок.

– Вот мы и пришли, господин. – решила я оставить его вопрос без ответа.

А он так обрадовался, что сразу вскочил на коня и ускакал, по дороге к замку, но пришпорив коня развернулся и помчался обратно, слава всем богам я успела спрятаться за большим деревом.

– Мария, Мария. – крикнул он, находясь от меня в паре шагов. “Чего орешь, ведь довела я тебя, как и обещала!” подумала только, но промолчала. А он все не унимался.

– Мария, Мария выйди, я же тебя даже не поблагодарил. – “Не поблагодарил он, золото мне стало наградой, скачи уже домой”. – подумала я. Словно услышав меня, развернулся и ускакал в прочь, только пыль поднял.

А я тем временем выйдя на знакомую тропинку отправилась в обратную дорогу, кошель с золотом приятно грел душу, но нужно было еще собрать мокрицы, пока окончательно не стемнело.

Глава 2

Матильда.

Утро, солнце в небе и отличное настроение, после спасения потеряшки мои дела, резко пошли в гору. Аптекарь из города, с которым работала еще старая ведьма, прислал посыльного с письмом! Ох, и напугал же этот мальчишка меня тогда! Не как ни ожидала его увидеть! Зато письмо в котором был заказ на три вида микстур и одну мазь всего по десять флаконов, меня приятно удивил! А то мальца хотела превратить в лягушку! Теперь уже его время было меня пугаться. Ха! Он же не знает, что я пока не умею этого делать, ключевое слово пока!

Пару недель назад разбирая книги старой ведьмы, я обнаружила один старый фолиант, читать я умела, но плохо. Да и не нравилось никогда мне – это занятие! Но книга оказалась настолько интересной, что я ежедневно прочитывала из нее по одной странице. На большее терпения не хватало. Так вот в ней были рецепты от многих болезней, и про то как превращать различные металлы в золото – это старуха мне не рассказывала. А еще картинки строение человека, с раскрытой грудной клеткой и того как располагается ребенок в чреве матери, а потом выходит. В общем мне стало интересно с этим всем разобраться, но за неимением тех на ком можно было бы поставить эксперименты, разрезать или полечить! Не имеет значение! Я пока просто изучаю эту книжку. Можно было конечно попробовать сделать эксперименты по превращению металла в золото, но когда я узнала сколько стоят эти колбочки растворы и прочее нужные вещи, что дешевле было ни чего не превращать, а оставить все как есть.

Так мы отвлеклись! Мальчишка смотрел на меня с выпученными глазами, и ждал пока я прочту письмо от аптекаря. Я уже говорила, что читаю очень медленно? Заказ был небольшой, но к нему прилагался аванс, один золотой. Еще столько же обещалось, при поставке всей партии. Но сегодня я получила два, когда отнесла ему готовые лекарства. Аптекарь долго и придирчиво осматривал зелья и мазь в баночках. Потом развернулся и сказал, отличная работа! Юная леди и сделал заказ на еще одну партию, больше прежней в два раза.

Сейчас же я направлялась в сторону рынка, нужно было докупить необходимые ингредиенты для новой партии и флаконы, для упаковки. А заодно послушать, что говорят на улицах города, в последнее время все чаще стали доносится слухи о новой войне, которую затевал наш король. И зачем он это делал?! Хотя все понятно ему слава, а нам, что?! Обычным людям! Остается только, смирится. И молится, чтобы война не докатилась до нас. А иначе, что?! Голод, холод, толпы убитых и раненых. Разоренные деревни. Именно эти неутешительные новости и дополнительный золотой подвигли меня закупить больше пшеницы, чем требовалось, на случай если что! Останется лучше птицам скормлю, чем сама голодать буду. Хватит, у родителей в доме никогда досыта хлеба не было. Поэтому то нас и отправляли с малолетства работать в замок, а как к старухе ушла, первое время корочки прятала, да отъестся никак не могла.

Однажды ведьма найдя очередную плесневелую горбушку, спросила. “И зачем ты это делаешь? Кладовые полные, ешь не хочу. Хватит по углам распихивать! Пока ты трудишься здесь у тебя всегда будет еды досыта! Как меня не станет, к тому моменту должна всему научится, а коль не научишься, сама виновата.” В тот момент в голове, что-то пере щелкнуло, я стала слушать и запоминать, что говорит старуха. До этого дня все пролетало мимо ушей. Моя жизнь зависит от меня, так ли это? В деревне говорили, что у меня нет будущего. Замуж меня не возьмут, кому нужна ведьма в доме? А заработать, кроме как прислужницей в замке больше никак нельзя. Да и там пришлось бы прятать волосы под косынкой, чтобы никто не заметил и всю жизнь трястись, чтобы никто не догадался. Сейчас же ведьма предложила другой вариант. Там где я буду себе хозяйкой, и она была права. От нее я научилась многому, еще большему после нее по книгам и записям.

Сделав необходимые покупки, договорилась с извозчиком, что довезет меня и выгрузить все на опушке леса! Оттуда на тележке перевезу все в дом, может один мешок пшеницы все таки отправить родителям, как они там? Нет если, что лучше сама отнесу так безопаснее будет не нужно им знать где я!

От города, до деревни было примерно два часа пешком на телеге час пути. Еще на выезде из города, мимо нас проскакал потеряшка оставив позади себя только столб пыли. С того дня, как я вывела его из леса, больше ничего о нем не слышала, но сейчас увидев его в добром здравии. Была рада его увидеть, хоть и спрятала волосы под черный капюшон, чтобы он меня не заметил. Да он наверное и не помнит уже.

А что я?! Такие не про мою честь! “Тех что про мою вообще еще родили!” – говорила мама. Ну я в общем то и смирилась с этим.

Карлос.

Месяц, как я ищу Марию по всем окрестным деревням. Зачем сам не знаю, но что-то тянет меня к ней и не отпускает.

Ладно б какая-то внешность была обычная, но ведь девушка с огненно-рыжими волосами не может просто так, испарится? Или может?

Сегодня когда скакал в город на выезде встретилась повозка, и в ней сидела девушка. На мгновение она мне напомнила Марию, но видимо я обознался. Да и некогда было останавливаться, торопился в город там лорды окрестностей собирались на совет, а я должен быть представлять интересы отца.

Который слег на днях, от последних известий связанные с все более приближающейся войной, но делать нечего. Мы люди хоть и знатные, но подневольные короне, как король скажет так оно и будет.

Отец наставляя меня на сегодняшнюю поездку говорил, чтобы не вылазил, больше слушал меньше, говорил. А еще старик все чаще стал заговаривать о том, что мне необходимо жениться и чем скорее, тем лучше.

Матушка же просто приглашала в замок, дочерей соседних лордов, которые как редкостные прилипалы, только и делали, что старались понравиться. Да быть девушкой не завидное занятие! Особенно при дефиците молодых женихов, и избытке старых вдовцов. Рано или поздно каждую из них выдадут замуж, их счастье никого не волнует, главное чтобы партия была достойной по меркам их родителей. Вот и мне выбиралась достойная партия, особенно настаивали на дочери лорда из замка за рекой. “Прекрасной Маргарите!”, как говорила матушка. Только единственно, что у Маргариты было прекрасным – это ее приданое пятьсот тысяч золотом. Отец говорил, что брак это связь двух семей, и на жену не обязательно смотреть часто. Пары раз в месяц будет достаточно.

Глава 3

Матильда.

До дома полянки, где возничий выгрузил мой провиант я добралась без приключений, хоть за это спасибо. Всю дорогу опасалась, что Карлос поскачет обратно в замок, но боги миловали. Осталось дело за малым перевозить это все на тележке в дом.

Почему такие сложности спросите вы? Только к моему домику нет дороги, лишь маленькая узенькая тропинка петляющая сквозь деревья. А еще всего лишь пара человек знает, где расположена избушка в лесу, ведьм не любят и такие предосторожности необходимы. Если хочешь жить!

Устала. Ноги уже не держат, но еще один мешок остался на полянке. Кое-как погрузив его на тележку, я еле-еле пошла, как послышался стук копыт. “Этого мне еще не хватало, кого нечистая принесла?!” Полянка хоть и расположена рядом с дорогой, но была надежно скрыта за деревьями и сюда редко кто захаживал. Спрятав тележку, я села за деревом так что бы меня не было видно. Как раз в это время со стороны дороги вышел конь, на котором сидел кто бы вы думали? Потеряшка! Но что он тут делает?!

– Мария! – услышала я имя которым ему представилась. Час от часу не легче. Зачем я ему?

– Мария! – Карлос спрыгнул с коня и начал присматриваться, к тому месту где еще недавно была куча из моего провианта, трава видимо осталась примята, и борозды от тележки видны, хоть дождь и был два дня назад земля еще не совсем высохла, по этим бороздам он легко дойдет до моей избушке в лесу и что тогда мне делать?! Нужно выходить, пока не стало еще хуже.

– Господин, – выйдя из своего убежища, преградила ему дорогу. Первый раз я видела его настолько близко. Зеленые глаза с вкраплением золотых прожилок, переливающиеся на солнце, красивые черты лица. Колет из мягкой светлой кожи весь покрылся слоем пыли от скачки. А он приблизился на столько близко, что я почувствовала его запах, от него почему-то пахло еловым лесом и теплое дыхание обожгло кожу лица.

– Мария, – в третий раз произнес он, но на этот раз тихо с придыханием, словно промурлыкал, перекатывая на языке мое имя.

– Господин, – только и ответила я. Сердце бешено стучало, а мозг судорожно перебирал варианты, зачем он появился тут?

– Так где же ты все таки живешь? – его вопрос ввел меня в ступор.

– В деревне, – не найдя ничего лучшего ответила, придерживаясь первой версии высказанной еще при знакомстве.

– В какой? – спросил Карлос, а в глазах заплясали огоньки.

И вот тут вся моя теория рухнула. Щеки запылали и я желая это скрыть опустила голову.

Карлос.

Чертовка стоит передо мной и нагло врет, если бы я не объехал до этого все деревни в округе! То мог бы поверить, но я был в каждой. И в одной из них ближней к замку, действительно раньше жила девушка с огненно-рыжими волосами, только ее уже четыре года как ни кто не видел. Мне тогда показали дом предполагаемого отца, он подтвердил, что была дочь похожая на ту про которую рассказывал Карлос, только звали ее Матильда и больше четырех лет как сгинула она. Пропала в один день, как сквозь землю провалилась. Отец предположил, что ее волки в лесу задрали. “Часто она туда бегала!” – сказал он.

– В какой? – повторил, я свой вопрос для девушки. А Мария или скорее всего Матильда, залилась краской и стояла передо мной опустив голову. – Тебя же Матильдой зовут? – решил я проверить свои предположения. Девушка резко подняла голову, глаза стали темными как ночь, а кожа на лице побелела. А у меня в голове молотом долбился один вопрос, почему эта красивая девушка от меня бегает. Обычно они сами вешаются на шею, старший сын лорда все таки и к тому же молод и красив.

– Что господину нужно от меня?! – спросила девушка с вызовом. Ах, если бы я знал, сегодня подтвердилась договоренность о моей женитьбе с Маргаритой. Да и что я мог предложить?! Стать у меня служанкой?! Хотя это хорошая должность, и уж точно ее никто не обидит в замке.

– Я хочу, чтобы ты работала в замке. – сказал, а у девушки глаза сузились скулы, зашевелились, оказывается злая она еще более красивая.

– Я не постельная грелка! – с вызовом она сказала мне, – Прислужницей у вашего благородия тоже работать не намерена. – ооо, а у Матильды оказывается есть зубки – это мне очень нравится. Интересная девица, меня учили приказывать и подчинять себе людей, но не хотелось все это испытывать на Матильде, можно было бы конечно сейчас взять прям тут или на худой конец связать и отвести в одну из темниц замка, посидит недельку с крысами на черством хлебе глядишь и одумается, но в отношении ее эти варианты не хотелось рассматривать. Хотелось по-настоящему. Почему не знаю.

Тут прям к моим ногам скатилась тележка с мешком и какими то склянками, видимо красотка ее плохо закрепила.

– А с этим добром ты за грибами ходишь?! – съязвил я.

– Даже если и хожу вам какое дело?! – вызовом сказала Матильда. Что меня удивило, за всю мою жизнь со мной так себе позволил разговаривать только отец, и то всего пару раз. А тут какая-то мелкая пигалица. Хотя ее трепыхания, больше развеселили, чем обидели! И тут я сделал то, что меня самого удивило.

– Идем я тебя провожу. – с этими словами я поднял мешок, с каким то зерном, положил его на коня и закрепил, на тележке осталась только корзинка со склянками, ее подхватила Матильда, а саму тележку закрепила у дерева, судя по присутствующей на этом месте веревки это постоянное место. – Пошли, раз не хочешь говорить, где ты живешь, сам найду! Вон на тропинке как хорошо отпечатались следы от твоей тележки.

Матильда молча пошла вперед по узкой тропинке петляющей мимо деревьев, что в этот момент творилось в ее голове один черт, знает. А я же продумывал план, как заманить ее в замок, и поближе привязать к себе. Пусть ненадолго, но что в этом плохого? Развлекусь, а потом дам пару десятков золотом и отпущу восвояси когда надоест, или и вправду посажу ка я ее в темницу, пусть ума разуму наберется. Вдалеке, показался небольшой домик стоявший на небольшой опушке леса. Матильда словно услышав мои слова, как только мы подошли к домику, и я стал отвязывать от коня мешок, скрылась из виду, сначала я подумал, что она зашла в дом. Поднялся на небольшое крыльцо открыл дверь, в небольших сенях развешаны под потолком, различные травы в пучках, пахло лесом. Положив мешок, прошел в дом, от печки еще шло тепло, небольшая комната, стол лавка да сундук все убранство этого дома. В доме было чисто, на столе под полотенцем лежал свежий каравай, пах он восхитительно! С печки послышалось злобное шипение, кошка черная с глазами бусинки рычала на меня, шерсть ее вздыбилась, того и гляди бросится на меня. Вышел из дома и обошел его вокруг никого, пара куриц копошились в траве, небольшой сарай был открыт настежь, зайдя в него там тоже было пусто. Конь мой стоял на том же месте и щипал траву. И что теперь мне делать?

– Матильда, выходи! – крикнул я. А в ответ, как и предполагалось тишина. Вот так и помогай девушкам, в ответ никакой благодарности. Вскочил на коня и отправился в замок, теперь я хотя бы знаю где ее искать.

Матильда.

И что дольше будет, ой мамочки! Как не хотела я показывать место своего обитания, а теперь как послушная козочка иду. Как же выпутаться из всей этой ситуации, в замок я точно не пойду! Доходим до моего домишки, пока Карлос стал снимать мешок с зерном с коня, незаметно забегаю за дом, там есть прогал в котором забор упал, все хотела его поставить обратно, но как то руки не доходили и правильно значит не доходили, пробегаю и мимо забора подобрав юбки повыше и скрываюсь в небольшом лесу. “Не будет же он сидеть вечно в моей избушке, а дальше я что-нибудь придумаю!” Наблюдаю с этого места хорошо видно избушку, но Карлоса нет, озираюсь по сторонам, вроде никого. Тут из домика выходит он, посмотрев по сторонам, зашел в сарай, “Ага так и пошла я прятаться в сарай!”

– Матильда, выходи! – крикнул он.

– Сейчас же господин! – буркнула себе под нос. – Бегу и спотыкаюсь!

А он тем временем поняв, что это бессмысленно вскочил на коня и ускакал, как Карлос злился было видно даже мне.

“Ну ничего” – подумала я. “Позлишься и ветром продует!” а сама развернулась на спину, сердце по прежнему бешено колотилось, а в небе летали птицы, которым нет никакого дела, до того что происходит под ними, вот бы и мне стать птицей такой же свободной и улететь куда глаза глядят, верхушки сосен над головой медленно качались в такт ветру, соснам тоже все ровно они растут себе и растут, но лучше быть птицей!

Небо окрасилось красным закатным солнцем, когда вышла из своего убежища, разложив в голове по полочкам, что нужно сделать, если Карлос все таки захочет отвезти меня в замок, через пару месяцев дороги развезет, а там глядишь и зима поможет, насыплет снега побольше так что ко мне будет ни пройти не проехать. А пока, я решила подготовиться, тащит мешок в кладовку достала оттуда поменьше и пришила к нему плотные ручки так, чтобы можно его одеть за спину, видела сегодня у одного путника, вверху продела шнурок из бечевки. Получилось неплохо. Отсыпала немного зерна, достала из сундука оставшиеся золотые. Сложила книгу с рецептами зелья, старухины же перенесла в подпол и спрятала, приложив к книгам пару монет. Собранный мешок отнесла в сарай и повесила в углу, пусть будет на всякий случай.

Села на лавку, желудок сводило от голода, решила перекусить и заодно подумать, что нужно сделать еще. А нужно было придумать, как узнавать заранее, если кто-то меня навестит. Карлос знал только про одну дорогу с другой стороны была еще одна тропинка, ей я пользовалась чаще. А что если ее каким нибудь образом перегородить? Не вариант, и тут на глаза мне попался колокольчик, когда-то у старой ведьмы была корова, но в прошлом году она слегла, а ее колокольчик я приберегла на всякий случай. Выглянув на улицу поняла, что лучше это сделать утром, на улице стемнело и даже луны не было видно.

Да и сон уже сматривал, взяв с печки теплую шкуру, я полезла на чердак, посплю лучше там, а то вдруг гости наведаются. Вход в него был с задней стороны дома, можно успеть сбежать, в случае опасности. С этими мыслями я заснула.

Карлос.

Доехав до замка и оставив коня на заднем дворе, нужно было сделать доклад отцу. В зале сидела мать за рукоделием в окружении двух своих служанок, увидев меня она встала и подошла ко мне. Поцеловав ее руку в знак приветствия, она взяла меня под руку и отвела в сторону, как всегда, хотела узнать новости из первый рук.

– Как отец, – спросил я у нее.

– Хуже, – ответила и опустила голову, смерть отца она ее не радовала, там не было любви. Просто моя мама любит власть, а после его смерти все права переходят ко мне и моей будущей жене, а ей остается только роль вдовы, что означало дожить оставшиеся дни в покое и смирении. Чего она сильно не хотела!

– Что-то решилась со свадьбой?! – тот вопрос, который я хотел бы никогда не решать, но так было нужно. У меня должен быть наследник.

– Да, но потом, сейчас, мне нужно к отцу. – высвободив свою руку из ее крепкого захвата, я поднялся наверх в комнаты отца.

Зайдя, я почувствовал духоту смешавшуюся с металлическим запахом крови. Лекарь только закончил пускать кровь моему отцу, и выходил мне на встречу с металлической чашей в которой плескалась мутная красная жижа.

– Как он, – спросил я его шепотом.

– На все воля божья! – только и сказал он мне и вышел из комнаты. Пройдя вглубь, увидел бледного отца лежащего на кровати. Он попытался привстать на подушках, но только за неимением сил рухнул в ворох подушек.

– Здравствуй сын, совсем плох стал. – с еле видной улыбкой которая

переходила в судороги сказал отец.

Ему было уже за семьдесят, но месяц назад, мы вместе выезжали с ним на охоту, всегда бодрый и подтянутый, таким был мой отец, но сейчас больше походил на разваливающуюся телегу.

– Здравствуй отец.

– Ну не томи, рассказывай, что решили на совете. – как всегда с нетерпением сказал он.

– Все передавали тебе пожелания о скорейшем выздоровлении.

– Знаю я их пожелания, только и ждут когда меня не станет. – махнул рукой отец. – Война будет?!

– Король пока не собирает войска вместе, но было пожелания, привести все в боевую готовность. Налоги тоже остались на прежнем уровне. Мы готовимся, но пока на местах. Ведутся переговоры о мире, и вот от решения будет зависеть будет он этот мир или нет. Вдовствующему королю в невесты предложили сестру императора и здесь от его решения, как предполагают! Зависит, подпишем мирный договор или нет. – закончил я свой доклад отцу.

– Ясно, что ничего не ясно. – подытожил отец и почесал сухими пальцами, свою отросшую щетину. – С твоей свадьбой что?

– За Маргариту дают пятьсот тысяч золотом, – со вздохом сказал я. – Лорд Коллинс, готов ее отдать хоть сейчас, так сегодня он мне сказал, решение за тобой. – моего слова понятно здесь никто не спрашивает.

– Ну тогда скажи матери пусть занимается приготовлениями к свадьбе. Не чего тянуть, того и гляди меня не станет, а ты должен вступить в свои права женатым.

– Без этого никак нельзя, пап! Она на кобылу похожа.

– Возьмешь красивую служанку! – только и сказал отец. На этом можно было сказать разговор окончен.

– Ты как себя чувствуешь, – хоть и было мне уже двадцать три, но не хотелось взваливать его обязанности на себя.

– Плохо, от лекарей не какого толку нет, только и знают, что кровь пускают, знахарку какую найти, помню когда отцу, было лет пятьдесят, его ранили на охоте, нога начала гноится, наши лекари ее хотели отрезать, чтобы заражение дальше не пошло, а мать моя взяла меня с собой и мы пошли к старухе в лес. Оттуда принесли питье и мазь, и за неделю отец на ноги поднялся, он еще после этого тридцать лет прожил и даже не хромал, но прошло полвека, нет ее уж наверное в том лесу.

– В каком, пап?! – может он о Матильде говори, она вроде на старуху не похожа!

– Да здесь недалеко, сзади замка есть тропинка, ну было раньше находилась она между двух дубов, они самые большие, да вон их из окна видно, и эта тропинка вела прямиком к домику знахарки. Когда за ведьмами охотится стали в наших краях, отец ее у себя скрывал в башне в знак благодарности, долго она у нас прожила, а потом когда все затихло, опять в лес ушла. С тех пор я о ней ничего не слышал.

– Я поищу ее отец. – сказал я.

Замок уже окутала ночь, когда я вышел от отца, за дверью ждала взволнованная мать.

– Когда свадьба? – первым делом спросила она.

– Отец сказал заняться приготовлениями вам матушка. – сказав ей это я поклонился и ушел в свои покои.

В голове мелькали мысли, как забрать Матильду в замок, а может ее тоже поселить в башню? Она пустая! Под видом лечения отца! А потом так и оставить ее при себе.

Тем временем в двери еле слышно постучали и вошел мой слуга, притащил с собой ведра с горячей водой, наполнив бочку он помог мне раздеться и я погрузился в теплую воду, как хорошо смыть всю эту дневную пыль с себя и расслабиться. В мыслях всплыла Матильда с ее огненными волосами и озорными глазами цвета горького шоколада. – Матильда, – мечтательно произнес я вслух. Искупавшись, я лег на кровать и уснул, так крепко как давно уже не спал. Во сне мне снилась она.

Матильда

Проснувшись на зорьке, пошла осуществлять план, бечевку натянула недалеко, а конец прикрепила к колокольчику, так что бы случае если кто-то пойдет колокольчик звякнет, и начала варить зелье для аптекаря, выполню заказ, получу еще пару монет.

К вечеру, все было уже готово. В домике стоял сильный запах зелий

от которого кружилась голова, а я валилась с ног, меня так подгонял страх, что за весь день ни разу не присела, только и делала что мешала, и растирала траву для снадобий варила, и разливала, по бутылкам, попутно писала названия. Сразу складывая все в корзину. На небе был розовый закат, пели птицы, когда я вышла и села на крыльцо, закрыв глаза я увидела перед собой Карлоса, почувствовала его еловый запах и теплое дыхание на щеке. Так четко и так по настоящему, что к моему видению, еще и примешивался голос. Последним я варила сонное зелье, неужто так надышалась! Что мне снятся такие красочные сны. Потом словно невесомость и провалилась в темноту.

Глава 4

Карлос.

День начался совсем не так как я планировал. Утром меня разбудил слуга, оповестив о том, что меня уже дожидается портной для снятия мерок на свадебный костюм. Матушка долго и придирчиво выбирала ткани и фасон, ее это захватывало! С лица не сходила улыбка и как будто даже помолодела на несколько лет! Пусть развлекается пока, может, промелькнула мысль в моей голове. Только бы побыстрее, но время уже близилось к обеду, когда она все никак не могла определиться с цветом, белый с оттенком голубого или цвета слоновой кости! Хотя лично по моему мнению в них не было никакой разницы!

Тогда я ткнул пальцем в изумрудный шелк отороченный золотом, сказав: – Вот этот мне подойдет, и закончим уже! – сказал я и вышел, подозвав к себе слугу.

– Генрих, идем в башню, мне нужно посмотреть что там. – слуга последовал за мной, почти бегом я зашел по крутым ступенькам в башню, большая деревянная дверь, была не заперта. До этого я не разу здесь не был, в детстве кормилица пугала меня, тем что здесь живет привидение старой колдуньи, и я щедро рисовал в своем детском воображение картинки связанные с женщиной в белом, которая бродит по старому замку по ночам, но я вырос, и реальность показалась совсем другой!

Большая комната, камин заросший паутиной, полки заставленные различными баночками, травы все еще продолжали висеть над окном, давно выцвели и были обнесены паутиной в кокон словно облака, на столе несколько книг, бумага для письма и перо поставленное в чернильницу, все выглядело как будто хозяйка ненадолго вышла и забыла вернуться. Взяв листок со стола, который от ветхости рассыпался у меня в руках. На другой стороне комнаты, стояла большая рассохшаяся бочка для мытья, сундук и небольшая кровать. Все это было укрыто пылью словно облаком, через небольшие окна бойницы заставленные деревянными ставнями проглядывал свет, в лучах которого плясали пылинки, словно маленькие звездочки спустившиеся с небес.

– Здесь нужно все привести в порядок, – сказал я Генриху. – Вымыть, убрать, открыть ставни, где нужно вставить окна, поменять перину и бочку тоже заменить. С баночек и книг убрать пыль и оставить здесь они могут пригодиться. Разобрать сундук, старые тряпки выбросить. Книги, записи, амулеты не знаю что может быть оставить. Почистить камин, в общем привести комнату в жилое состояние, – Генрих не привык задавать лишних вопросов, но я видел как у него вытянулось лицо.

– Милорд, но сейчас нет лишних слуг все заняты приготовлениями к свадьбе!

– Есть ты, и возьми еще Камиллу, вы оба приставлены ко мне! И матушка не имеет права вас нагружать другой работой.

– Будет сделано милорд, – сказал слуга, и вышел выполнять мое распоряжение.

Мое внимание привлек сундук, красивый резной, несмотря на свою древность все еще сохранивший искусную резьбу, ключ был всунут в замочную скважину, и я открыл его. В нем лежали книги и свитки, многие на латыни, интересно, а Матильда знает латынь, она вообще читать умеет? Если воспитывалась в деревне, то вряд ли. Открыв одну из них, в черном кожаном переплете, на первой странице была нарисована гистограмма, множество шестиконечных звезд сложенные из треугольников заключенных одну в другую. Она завораживала и пугала одновременно несмотря на то, что в комнате было тепло, книга была холодная, пальцы от нее стыли, подумав сначала, что это просто кажется взял другую в красном кожаном переплете, но она дарила ощущение тепла. Пролистал страницы книги, которая изобилует картинками, рогатые черти и русалки, множество всякой нечисти и гексаграмм, далее шло описание жертвоприношений как с животными, так и с людьми.

Заслышав шорох на ступеньках, захлопнул книгу и спрятал ее в сундук, закрыв его на замок, а ключ убрал в карман. Как раз в тот момент, когда в дверь заходила матушка.

– Карлос! – лилейным голосом сказала она, – Почему ты у меня забираешь Камиллу? Она мне нужна! Слуг катастрофически не хватает! – всплеснув при этом руками, неумело маскируя любопытство озабоченностью.

– Матушка, Камилла, моя служанка и мне нужно, чтобы она привела башню в порядок. – мать хотела, что-то возразить, но я прервав ее продолжил. – Это не обсуждается распоряжение отца.

– Как?! – но этот ее возглас я оставил без ответа и вышел из комнаты, внизу стоял Генрих.

– С матушкой я все решил бери Камиллу и начинайте работать, сундук не трогайте.

– Хорошо милорд, – сказал он, поклонился и ушел.

А я направился к отцу! В комнате все так же было душно и пахло еще сквернее чем вчера, отец был один.

– Здравствуй сын! Открой окно, а то дышать нечем, а эти злодеи лекари, хотят чтобы я задохнулся от собственного зловонного тела.

У отца всегда был скверный характер, да и говорил он все что думает в лицо, открыл ставни и комнату поступал свежий воздух и смог вздохнуть спокойно.

– Сын слышал мать не на шутку разошлась со свадьбой?! – с иронией в голосе спросил он.

Я обернулся и увидел, что сегодня он выглядел значительно лучше, чем вчера.

– Ты сегодня лучше выглядишь как самочувствие? – отец лишь махнул рукой, – Не давай им больше пускать кровь!

– Но по виду тебе это помогло! Не так!

– Мне помог сейчас свежий воздух, а еще настойка моего слуги на травах, он вчера вечером меня ей поил. – задумчиво сказал отец. – Единственный верный человек остался!

– А где он ее взял?! – с интересом спросил я у него.

– Говорит в лесу таки живет у нас ведьма только не старая, а совсем молоденькая девчушка, у нее то он и покупает настойку для поднятия жизненных сил.

– Я видел ее! – отец с удивлением посмотрел, на меня даже морщины на лице разгладились. – И еще я для нее башню сейчас готовят, матери я сказал, что это твое распоряжение!

– Быстро учишься сынок! – сказал отец и в глазах заиграли огоньки. – Пусть только вытащит меня и живет сколько ей, будет угодно. Ее никто здесь не тронет, но видимо ты не только для старого отца стараешься? – папа все понял его проницательный взгляд смотрел вглубь и пробирал до костей.

– Не только! – подтвердил я его догадки.

– Ты мне только наследников сделай, а там живи как, хочешь! Род Армея не должен прерваться! Ты меня понял?!

– Понял отец!

– Теперь иди устал я что-то! – я вышел.

На пороге меня уже поджидала матушка, с которой мне нужно было подписать написанные уже приглашения, чтобы сегодня же отправить гонцов в разные концы нашей страны. Этим я и занимался до вечера последние письмо было подписано, когда небо только схватывалось красным заревом закатного солнца.

Зашел Генрих, оповестив, что все готово. Я поднялся на башню, все блестело и сияло от чистоты, в камине похрустывали поленья, еще не закатившееся солнце освещало всю комнату Генрих даже кровать поменял, поставил больше и принес небольшое кресло и зеркало. П

– Милорд, тут был котелок, его отмыть и оставить или выкинуть?!

– Отмыть и оставить, он может пригодиться. Отличная работа, – похвалил я слугу, вытащив из кошеля два золотых отдал ему со словами, – Тебе и Камилле, за работу.

– Благодарю милорд! – сказал слуга, поклонился и вышел.

Все готово и можно было ехать за Матильдой, только бы она снова не сбежала от меня в лес! На этот раз я решил воспользоваться дорогой про которую рассказал отец. Действительно между двух деревьев была хорошо протоптанная тропинка и избушка, находилась совсем недалеко от замка.

Подъехав я увидел сидящую на крыльце Матильду и по моему она спала, “Вот так удача!” – подумал я. Из дома доносился сильный запах трав от которых начала кружится голова, подхватив Матильду на руки, я отправился в обратную дорогу, конь шел послушно за мной, идти было недалеко, да и девушка была очень легкая. Когда я вышел из леса солнце закатилось окончательно, а на его месте восседал рогатый полумесяц, освещая нам дорогу. В замок прошел незамеченным, ну мне так показалось, у черного входа уже поджидал Генрих, он предложил мне помочь, но я отказался, нести Матильду было приятно и совсем не тяжело. Девушка улыбалась во сне и что-то бормотала, но так тихо, что мне не удалось разобрать ни слова. Взобравшись на башню, я положил ее на кровать укрыв теплой шкурой. В подсвечники стояла одинокая свеча и в ее мерцании, Матильда была прелестна.

Уходить от нее не хотелось, я отпустил Генриха, скинул сапоги и камзол, и улегся рядом. Надо Генриху пожаловать еще один золотой, в награду за его предусмотрительность, на предыдущей кровати места хватало лишь на одно, а на этой с комфортом умещались двое. С этими мыслями я и уснул.

Глава 5

Матильда.

Открыв глаза я подумала, что еще сплю. Все было другое. Помню, что только на минуту прикрыла глаза у себя на крыльце и был вечер, а сейчас уже рассвет, в камине еще теплятся красные угольки, чья то рука меня обнимает, попыталась привстать, но рука только ближе притянула к себе. “Ой мамочки, где же я?!” Прислушалась за спиной слышно размеренное дыхание спящего, я закрыта шкурой, но спящий лежит не под ней! “Уже хорошо!”. Платье вроде тоже на месте, высунула ногу, она была голая, а где мои туфельки? Так, я отнесла корзину в сарай, сняла туфли и села на крыльцо, только как я очутилась, здесь? И кто этот сопящий за моей спиной?

– Матильда не вертись, дай еще поспать, – сказал голос за спиной, а меня словно током прошибло и я сама не знаю как выбралась из его рук и вскочила с кровати. И да этим спящим был Карлос. Который, только лениво зевая, приподнялся и подставил правую руку под голову.

– Что тебе от меня надо?! – схватила я кочергу, первое, что попалось под руку и замахнулась на него. А Карлос даже бровью не повел.

– Матильда мне очень нужна твоя помощь и я готов тебе за нее хорошо заплатить! “Деньги это конечно хорошо!” – подумала я.

– Какая помощь? И зачем меня было приносить сюда? Кстати где я?!

– Ты в замке! – все так же лениво и не расторопно заговорил Карлос, – В этой башне когда-то жила старая ведьма, и спасла моего деда, а потом она ушла в лес, в туже избушку где сейчас живешь ты. У моего отца на днях случился приступ, а наши лекари только и делают, что пускают ему кровь, – он зевнул, подложил под голову шкуру и продолжил. – А прошлой ночью его слуга напоил его настойкой, которую брал у тебя и состояние отца улучшилось и именно он попросил тебя разыскать. Когда я пришел на опушку, пахло какой-то травой, от которой начала кружится голова, а ты спала на крыльце по этому я тебя и принес сюда.

Я его слушала и продолжала держать кочергу.

– Матильда, убери ее, я не сделаю тебе ничего плохого слова лорда, и не трону тебя, пока сама не попросишь! – с этими словами он привстал.

– Генрих! – громко крикнул он, и в туже секунду дверь отворилась, вошел мужчина на вид не более сорока лет, – Да милорд! – сказал он поклонившись.

– Мать по-прежнему, меня стережет у входа?!

– Да милорд!

Карлос со вздохом закрыл глаза.

– Скажи, что я позже к ней сам зайду! Принеси нам завтрак, воды и чистое платье для леди. – слуга поклонился и вышел выполнять распоряжение, а я все продолжала стоять с кочергой посередине комнаты.

– Зачем мне платье? – спросила я.

– Посмотри на свое, – с улыбкой произнес Карлос и вытянулся во весь свой рост на кровати, закинув руки за голову, от этого его рубаха еще сильнее расстегнулась на груди, и сквозь натянутую ткань просматривались очертания его сильных рук и стройного тела с прорисованными мускулами. Загляденье одним словом.

Посмотрев на свое платье, оно было сильно испачкано не удивительно я вчера ведь день варила зелья для аптекаря.

– А когда я могу уйти домой? – тихим голосом спросила я и наконец опустила кочергу.

– А что тебе там делать?! У тебя все, что тебе нужно будет здесь, только попроси.

– Понимаешь, у меня есть заказы от аптекаря и сегодня я хотела отнести их в город.

– Отвезешь их завтра, я распоряжусь. А сейчас мы поедим, потом пришлю тебе Камиллу, она поможет помыться и переодеться, а потом спустишься к отцу, ты же лечишь людей?

– Я лечу деревенских, господин! А лордов лечат лекари.

– Вы иногда лучше лечите деревенских, чем наши лекари лордов. Закончили препирания!

В дверь постучали. Дверь отворилась и на пороге появился тот же слуга с подносом, поставив его на кровать, Карлос показал ему знаком, что он может быть свободен и слуга удалился не произнеся ни слова.

На подносе был кувшин с молоком, два кубка, теплые булочки, масло, поджаренный бекон. Так вот, что едят лорды на завтрак! У нас и хлеб с водой считается за радость.

– Садись есть, – сказал Карлос, взяв булочку он разрезал ее пополам намазав щедро ее маслом положил бекон и закрыл второй половинкой сверху, протянул мне. А я продолжала стоять как вкопанная боясь шелохнуться, рот наполнился слюной от запахов, желудок же проурчал, последний раз в него что-то попадало вчера утром. Да!

– Так и будешь стоять, я же сказал тебя не трону, а поесть нужно. Иди сюда, – сказал он и похлопал по свободному месту на кровати. – Времени мало.

Села рядом и взяла булочку из его рук, откусила это действительно было вкусно, а Карлос тем временем разлил по кубкам молоко.

– А я всегда думала, что лорды пьют только вино!

– Так оно и есть, только вино мутит сознание, и я его не люблю. Предпочитаю молоко и воду.

Потеряшка в очередной раз меня удивил. Когда я расправилась с одной булочкой, Карлос уже протягивал следующую.

– Аппетит у тебя хороший! – сказал с усмешкой он, а у меня чуть кусок в горле не застрял. – Мы поладим.

Мы еще не закончили завтракать, когда в дверь снова постучали и вошел слуга с кадками с водой, за ним девушка с меньшими, но тоже наполненными водой сосудами. Пока Генрих наполнял бочку, девушка вышла и не прошло и пяти минут как вернулась со стопкой белья. Карлос к тому времени закончивший есть, представил меня Камилле, быстро собрался и вышел, за ним поспешил слуга унося с собой поднос с завтраком.

– Давайте я помогу вам раздеться Миледи, – сказала девушка.

Растерявшись от ее обращения выпалила. – Я такая же Миледи, как и ты. Зови меня просто Матильдой. – девушка опустила глаза к полу и покраснела.

– Хорошо Миледи, то есть Матильда. – Вот и дожила тебя уже твои же деревенские, Миледи зовут.

– Давай как нам было приказано разденемся и помоемся, – девушка помогла расшнуровать платье и погрузилась в обжигающую воду. – Камилла, а ты откуда родом? – решила узнать, не хотелось бы чтобы в деревне кто-то узнал, что я в замке. А внешность у меня приметная!

– Меня привез милорд из города, я не местная, – то что нужно.

– А в замке еще кто-то знает, что я тут?

– Леди и лорд Армея, лорд Армея младший само собой, я и Генрих. – она запнулась и покраснела. – Мы личные слуги Карлоса, и он нам хорошо платит за молчание.

Ух ты как мне повезло. Камилла помогла помыть мне волосы, и обернула большим покрывалом. Как хорошо все таки иметь служанку, дома приходилось все делать самой.

Немного высохнув, я оделась в темное бархатное платье, практически такое же как было на Камилле. Она расчесала меня и помогла спрятать волосы под берет. Слишком мои рыжие кудри были приметными, чтобы расхаживать так по замку.

Осмотрев себя в зеркале, улыбнулась отражению и мы спустились вниз по крутым ступенькам.

Сердце скакало галопом и немного потряхивало сейчас мне, предстояло увидеть настоящего лорда, да еще и лечить его. Это вам не у деревенского простуду, вылечить.

Подойдя к двери, Камилла постучалась и ей открыл дверь один из моих постоянных клиентов, он пару раз в месяц приходил за настойкой поддерживающий организм. Старик улыбнулся, взял меня за руку и прислонился теплыми губами к ней, он всегда так делал в знак приветствия.

– Рад видеть тебя дочка. – а еще всегда почему-то дочкой называл, это один из немногих, кто продолжал ходить и после смерти старой ведьмы, благодаря его монетам я тогда выжила.

– Здравствуйте, – поклонившись ему в ответ сказала я. А Камилла испарилась за моей спиной.

Пройдя за стариком вглубь комнаты, на большой кровати под балдахином лежал бледный мужчина, задумчиво смотря в окно расположенное прямо напротив.

Матильда.

Проведя осмотр, как учила меня старая ведьма! Можно было сказать, что просто старый человек, и что с ним происходит так сразу непонятно. Внешних повреждений нет! Но вот сердце стучит неровно, язык весь обложен, можно было посмотреть в книгах и записях, но они остались в домике. Слуга говорил, что давал ему укрепляющего зелья, пока сказала продолжать! Практики у меня маловато, вот что правда.

За дверью слышалась возня и монотонное бурчание. Вошедший слуга сказал, что пришел лекарь пустить кровь, только этого мне не хватало! Чтобы лекарь меня здесь увидел!

– Прогони его! – сказал лорд старший, – Чтобы духу его здесь не было. После его кровопусканий мне только хуже становится, я лучше сам помру. – слуга удалился, и лорд обратился ко мне. – Знаешь, что со мной? – его глаза блеснули в темноте опущенного балдахина.

– Мне нужно посмотреть в книгах, я не уверена.

– Ну так иди и смотри, чего стоишь?! – сказал лорд.

– Да, милорд. – сказала я ему и вышла прочь.

Замок я не знала, и куда мне идти тоже! Но тут как из-под земли выросла Камилла.

– Матильда, вас проводить в башню? – спросила она.

– Нет проводи меня к выходу, мне нужно домой.

– Но, мне было сказано отвести вас потом обратно.

– А этот милорд приказал посмотреть в книгах, и нужно сейчас заняться именно этим.

Из замка мы вышли никто даже и не поинтересовался тем кто я и куда иду. Минули охрану и вот она долгожданная свобода. А ноги сами понесли к дому. Камилла шла за мной!

– Ты так и будешь за мной ходить? – спросила я.

– Матильда, милорд меня приставил к вам, и я должна буду вас возвратить в замок.

– Милорд, милорд. – бурчала я себе под нос, а Камилла не отставала, шла по следам.

Вот уже показалась избушка, так, а книги же все я в подполе спрятала, но помнится что-то такое похожее я записывала и в своей книге.

– Сиди тут я сейчас приду! – сказала я Камилле указывая на крыльцо, девушка послушно села, а я скрылась в сарае на входе все так же стояла моя корзина со снадобьями, сегодня бы уже отнесла ее аптекарю и получила пару золотых, тяжело вздохнула и сняла с гвоздя свою собранную сумку, книга для записей в принципе, как и все содержимое было на месте. Взяла ее и пошла в дом, Камилла направилась за мной, но я ее остановила.

– Я же сказала, сиди здесь и не мешай.

Пройдя в дом сама села на скамейку и начала искать нужную страницу.

– Не то, опять не то, это похоже, но тоже не то, – бормотала я себе под нос. Чернушка, тем временем спрыгнув с печки, потерлась о мои ноги и запрыгнув на скамейку села рядом. – Вот она, по описанию подходит, обложенный язык, сбитое сердцебиение и старость! Мой вариант, предлагалось почти такое же зелье, как и то что ему сейчас дает слуга, только нужно заменить один ингредиент.

Встав я начала собирать нужные травы, разожгли печь и принялась варить спустя несколько часов все было готово.

Я вышла к Камилле, дала ей пузырек и сказала как принимать, девушка растерянно на меня посмотрела.

– Меня высекут если я приду без вас, – и кинулась реветь. Вот этого мне только не хватало!

– Ладно пошли. – как мне хотелось идти в замок, но и Камиллу было жалко. Выход где теперь я запомнила, а значит сейчас лорда вылечу и можно восвояси отправляться.

Глава 6

Матильда.

Прошло две недели, как я в замке лорд старший совсем поправился и за это мне кстати хорошо заплатили, целых десять золотых. А мое желание сбежать уменьшалось с каждым днем, и вот по чему. Мою свободу никто не ограничивал, можно было спокойно ходить в город, лес, до своей избушки. В общем туда куда мне захочется, только с одним условием, со мной всегда по следам ходила Камилла! Сначала – это напрягало, но спустя пару дней я так привязалась к девушке, что уже и не представляла своей жизни без нее. К тому же дополнительная пара рук была очень кстати. Заказы в город для аптекаря мы теперь относили два раза в неделю. Все было относительно спокойно, лорд Карлос, приходил раз в несколько дней, чаще всего просто сидел молча и смотрел, что я делаю. А заняться мне было чем, старая ведьма только упоминала о наличии у меня дара магии, и все откладывала начало обучения, говорила “С травами сначала разберись, элементарных вещей не понимаешь”, но после ее смерти, когда появился доступ к книгам, не нашла ни одной магической, были лекарские и травники. Придя к выводу, что она просто сама ничего не знала. Оставалось только понять, откуда старая ведьма взяла, что дар у меня есть и есть ли он в действительности, или это например ее способ удержать молодую и неразумную в узде! В наличии дара я пыталась разобраться все предыдущие недели, а началось все с маленького ключа и сундука с книгами, но об этом позже.

Сегодняшний же день был особенным, должна была приехать невеста Карлоса, и состоится венчание в маленькой церкви находящейся внутри замка. С самого утра все бегали, делая последние приготовления. Двор у входа в церковь был украшен белыми цветами, а я стояла в башне смотрела на всю эту суету было жаль, что у меня никогда не будет свадьбы, и такого мужа как Карлос тоже не будет, но у меня оставалась моя свобода.

– Да кому она нужна?! – с горечью в голосе произнесла я.

– Ты нужна мне! – шепотом произнес Карлос за спиной и обнял меня. А я даже не заметила когда он вошел.

– Зачем? – спросила я у Карлоса, а он повернул к себе лицом, прижал крепче к себе.

– Я женюсь потому, что я лорд и так нужно для семьи, Матильда у меня нет возможности выбирать!

– А если бы была?

– То моей женой стала только ты! – от его слов глаза наполнились слезами, но в голове молотом раздавалась фраза нужно бежать, нужно бежать, нужно бежать! Куда?

Легкий стук в дверь и на пороге верный слуга Генрих, – Милорд невеста подъезжает, вам нужно ее встретить!

– Прости! – шепчет Карлос мне гладя по щеке, и удаляется, слышу затихающие шаги, а внутри надрывается сердце. Дайте мне какую нибудь микстуру, чтобы не было так больно.

В это время в ворота замка выезжает упряжка из семи лещадей, богато украшенные сбруи у белых скакунов и накидки с помпонами, за ними вкатывается белая резная карета, которую окружают около тридцати всадников верхом нарядно одетых и разношерстных, составляющие свиту прибывшей невесты.

Во дворе толпятся гости, вышедшие встречать невесту. И в самом центре этой толпы стоит Карлос, и смотрит на моё окно. Подъехала карета и закрыла его, а спустя какое-то время вся процессия направилась в церковь.

– Вот и все Матильда! Теперь он женатый человек! А быть с женатым мужчиной грех.

Остаток дня я провела в одиночестве, за книгами, Камилла прибежала только на минутку занеся мне обед и тут же скрылась.

Карлос.

Как не пытался я откладывать свадьбу, матушка все мои попытки растворяла в воздухе, и этот день с молниеносной скоростью приближался.

К Матильде меня тянуло, что толку! Я обещал, что не трону и до сегодняшнего дня, думал, что у девушки нет ко мне никаких чувств, но как я ошибался!

С того самого момента, как я вышел от нее, чтобы встретить невесту, мои мысли были только о том. Как сбежать с собственной свадьбы?!

Время близилось к вечеру, гости порядком захмелели, и как принято молодоженов проводили в спальню, и как только двери закрылись, сослался на важные дела и ушел в свою спальню, ох моя предусмотрительная мама! Только не думала она, делая смежные спальни, что я вот так буду убегать от собственной жены.

У Матильды в башне было темно, только огонь в камине немного освещал помещение. Зажег свечу и только тогда увидел, что она мирно спала на своей кровати. Скинув колет и сапоги я лег рядом с ней, как в самую первую ее ночь здесь стараясь пробраться как можно тише. А когда обнял Матильда повернулась глаза ее были красными от слез, а губы так и манили.

– Ты пришел! – улыбнувшись сказала мне. Вместо ответа я ее поцеловал, сначала робко и нерешительно, но она ответила и это была лучшая ночь в моей жизни.

Пока в комнату не пробрался рассвет, вместе с нерешительным стуком в дверь, – Милорд, вас разыскивают! – сказал Генрих.

Глава 7

Карлос

Хорошо что матушка меня встретила не на выходе из башни! А уже в другом крыле.

Первый раз видел чтобы она шипела как змея! Именно на нее она сейчас и была похожа, пока высказывала мне за мое отсутствие этой ночью на брачном ложе.

“Правильно матушка не вам бы пришлось с ней спать!” – думал я, но продолжал кивать, зная, что так она быстрее успокоится.

Все таки новоиспеченная супруга не усидела на месте! И пошла искать защиты к матери. Нужно с ней провести беседу!

“Вышла замуж, теперь успокойся и сиди, вышивай!” – видимо от этой мысли у меня появилась улыбка на лице. Матушка прекратила шипеть, только начала сверлить меня своими глазами бусинками. Ох, как в детстве я боялся этого взгляда, он пробирается под кожу и кажется доходит до самых костей.

Воспользовавшись молчанием матушки, – Я все понял, буду периодически проявляться в спальне супруги. – поклонился матери, поцеловал ее руку и ушел. Она еще конечно пыталась, что-то сказать мне в спину, но я уже это не услышал.

Надо было навестить супругу, а надо ли портить себе настроение?! Надо! Решил и пошел по направлению к ее покоям. Но проходя мимо кабинета отца, дверь в который была приоткрыта увидел скопления народа, обсуждение было живым и скажу я вам на повышенных тонах! Что несомненно удивило меня! Отец увидев меня, позвал.

– Карлос, ты уже встал, мы не хотели тебя тревожить, но случилось то чего опасались все!

В голове промелькнула только одна мысль, и это была война. Зайдя в кабинет увидел отца Маргариты и всех лордов нашей округи, кто-то еще не успел уехать, а кого то вернули новости.

– Когда выступаем?! – я конечно не хотел ехать воевать за нашего недотепу короля, но долг есть долг! А мой отец войска вести сейчас не в силах!

– Завтра на рассвете, все готово! – сказал отец. Я сел на диван в дальнем углу, и стал наблюдать за происходящим. Мужчины спорили, так что лица становились красными, а вены на шеях вздувались от нетерпения. Некоторые наоборот отсиживались в углах и наблюдали за происходящим! Война это худшее что может случиться. Благо этот год был урожайным и закрома полны, если повезет, то до весны все будет закончено, а если нет?!

Прошло пару часов когда – эти добрые лорды наконец договорились и отправились дружно обедать. Сейчас они все здесь, но в каком составе соберутся когда все будет закончено неизвестно.

Отец остановил меня у двери. – Останься мне нужно будет с тобой поговорить! – сказал он закрывая дверь и тем самым преграждая путь к отступлению. – Карлос ты не маленький и я думаю, что мне не стоит тебе объяснять, как важна консумация брака.

– Пап до моего отъезда я все сделаю! Еще что-то? – спросил я у него, – Или это единственная твоя проблема этим утром.

– Нет не единственная сынок, но самая важная! Займись этим прямо сейчас. Я настаиваю!

– Хорошо отец! – сказал и вышел из кабинета.

Пару десятков шагов по коридору, и вот спальня моей жены. Она сидит, вышивает со своими служанками!

– Доброе утро Миледи. – поприветствовал я супругу. – Мы с вами вчера не закончили. – девушка покраснела, а я жестом приказал служанкам выйти.

Все закончилось быстро, даже раздеваться не стал! Вот такой я мужлан, как бы сказала мама! Но ведь меня никто не просил, быть с ней нежным и ласковым! Меня просили консумировать брак, и зачать наследника, надеюсь одного раза ей будет достаточно! Но как бы не сложилось следующий раз будет нескоро.

Поправив свою одежду приказал служанкам принести воды и помочь госпоже одеться, и перешел в свою спальню. Надеюсь теперь у супруги не будет повода жаловаться матушке.

Как только смежная дверь за мной закрылась из моего кабинета вышла матушка!

– Так бы сразу сын! А где ты сегодня ночевал? Позволь мне узнать?

– Матушка вас это не должно волновать!

– А все же? – про то что в замке живет Матильда она конечно знает, но про шпионов за мной неделю она убедилась в том, что девушка действительно просто лечит отца.

– В библиотеке, читал! – матушка с недоверием посмотрела на меня, но это последние место где бы она меня искала. А значит я был прав и именно туда она и не направляла своих слуг. Поджав губы в разочаровании, она вышла из моей комнаты. Оставив меня наконец то одного. Нужно было подумать, что же делать с Матильдой, пока никто не догадывается, что девушка со мной в замке ей безопаснее. Здесь стены толстые, к тому же Камилла в случае чего присмотрит. Но, что будет если о ней узнают? Мои мысли прерывает стук в дверь.

– Войдите! – громко говорю я. В комнату заходит верный слуга Генрих.

– Спасибо!

– Рад служить милорд! – поклонившись сказал Генрих. – Все уже собрано, какие-то еще будут распоряжения!

– Генрих помнится нянюшка в детстве, когда пугала меня злыми ведьмами рассказывала, что та пробиралась по потайным ходам? Их она тоже придумала или все таки были такие? – решил я спросить у слуги, с таким вопросом к отцу или матушки было бы идти не разумно, да и не знают они наверняка, слишком давно в наших местах спокойно.

– Да есть, только я не совсем помню где. Помнится отец их показывал, когда еще совсем мальчонкой был.

– Пошли, нужно узнать, где их расположение.

Этот замок построил еще мой четырежды прадед, на выделенных королем землях и вот тогда время действительно было не спокойный и весь замок по легенде унизан тайными ходами, только вот ими никто не пользуется да уже наверное и не помнит про них! Про один я знаю точно, он идет из отцовского кабинета в его же спальню. С остальными сложнее.

– Генрих, а есть план замка?!

– Был милорд, поискать?

– Да только чуть позже.

Заходим в башню день сегодня пасмурный и в замке холодно, а здесь у Матильды тепло девушка сидит за столом читая книгу, в камине пляшут языки пламени. Так и остался бы тут навсегда с ней рядом, подхожу, а она как будто меня не замечает. Нежно касаюсь поцелуем ее щеки, и в этот момент ее как током ударяет. Видимо и вправду зачиталась и не заметила моего прихода. Улыбнулась, встала и как ласковая кошечка обвила мою шею своими гибкими, красивыми руками.

– Доброе утро! – поцелуй ее еле касается моей щеки, притягиваю ее ближе к себе.

Шепча на ухо, – Как бы я хотел тебя взять с собой!

Девушка отстраняется и хмурит свои брови! – Ты куда-то уезжаешь?

– Да, – сожалением в голосе говорю я. – Война все таки началась и мне страшно оставлять тебя здесь одну.

– Нашел за кого переживать! – хмыкнула она.

А тем временем Генрих уже изучал стену.

– Что он ищет? – спросила Матильда.

– Тут должен быть тайный ход.

– Генрих с левой стороны кирпич, отличается по цвету, попробуй его.

Слуга нажал на кирпич и часть стены со скрипом начала уходить обратно, – Нам нужны факелы, – сказал я Генриху.

Слуга удалился и вернулся спустя пару минут уже с ними.

Глава 8

Карлос

Мы зажгли факелы и спустились в подземелье, пахло сыростью, с потолка свисала паутина, а ступеньки и сам проход были точь-в-точь как и те что вели в башню. Мы спустились и перед нами предстал длинный коридор, в котором разносились голоса, было жутко, но в стене были отверстия через них струился свет.

Заглянул в первое кабинет отца, пусто! Далее была опочивальня матушки она нервно ходила из угла в угол, тут к ней зашла ее служанка, которая затащила Камиллу и кинула девушку к ее ногам. Та упала на колени, но голову поднять не решилась.

А вот это уже интересно, что нужно матери от моей прислуги?!

Знаком показал Генриху и Матильде, нужно молчать.

А матушка приступила к допросу с пристрастием. – Мой сын лорд Армея, ночевал сегодня в башне?! – голос ее звенел и уносился гулом по коридору.

– Нет Миледи, в башне была только девушка, которая лечила вашего супруга. – сказала Камилла не поднимая головы.

– Врешь! – проорала мать, и лицо покрылось багровой краской, вены на шее вздулись.

– Простите Миледи, зачем мне врать, вчера всю ночь лорд Карлос, просидел в библиотеке, я ему туда приносила поздний ужин и разжигала камин, вы пошлите свою служанку, камин наверное еще теплый. – сказала, девушка все так же не поднимая головы.

“ А у меня преданные слуги и откуда эта девочка только узнала, что матери я сегодня плел про библиотеку?! Надо будет ее вознаградить!”

– Сама знаю, что делать! – рявкнула мать, – Таисия сходи в библиотеку и посмотри в каком состоянии камин! – у прислужницы матери только пятки сверкнули.

А мне стало не по себе, ведь если камин холодный и служанка об этом скажет, то Камилле не поздоровится все знают, как моя мать страшна в гневе.

Тут Генрих легонько коснулся моего локтя. Повернулся к слуге и он еле слышно проговорил.

– Милорд, камин разжигали и там еще остались признаки вашего присутствия с девушкой все будет хорошо, не в первый раз! А у нас мало времени. – я с удивлением посмотрел на слугу, а он только в очередной раз поклонился. Я знал, что эти двое мне верны, но чтобы настолько! И мы двинулись дальше по коридору, мои покои, там никого не должно было быть, но дверь в спальню и мой кабинет было приоткрыта, зайдя в небольшую нишу можно было увидеть, что происходит в кабинете! А там моя новоиспеченная супруга лазила по ящикам, точнее пыталась вскрыть тот что под замком, инстинктивно потрогал ключ от ящика в кармане. Пусть мучается, я все равно ничего секретного здесь не храню! Но за ней нужно будет еще дополнительно посмотреть.

Далее пошли комнаты для гостей, бальная зала и большая столовая, в которой восседали все лорды. Было пару дверей, в которые не получилось войти. И вот опять ступеньки ведут вниз, на этот раз еще более крутые, а проход узкий, ступеньки закончилось и вдалеке показался дневной свет, мы пошли по направлению к нему. Все трое шли молча! Каждый из нас думал об увиденном.

Над выходом нависали корни дерева, отодвинув их мы оказались в лесу. Матильда огляделась, – Я знаю, где мы.

– Отлично. Генрих, отправляйся обратно и закрой вход, вдруг матушка решит наведаться или еще кого не легкая принесет.

– Хорошо, милорд. А если вас будут искать, что мне сказать? – спросил слуга.

– С отцом мы уже все обсудили, а матушке просто скажи, что не знаешь где я.

– Будет сделано, милорд. – слуга поклонился и исчез в проходе.

– Так где мы, Матильда?! – спросил у девушки взяв ее теплые ладошки в свои руки.

– Милорд, мы у моей избушки, вон в тех кустиках я пряталась, когда вы в первый раз были у меня в гостях.

– Даже так! Теперь я буду знать где тебя искать. – сказал и обнял девушку, она была такая хрупкая в моих руках, а сегодня был последний день, до моего отъезда. Вернусь ли обратно я не знал, произойти могло все что угодно. – Пойдем, нам нужно сегодня многое обсудить.

И тут Матильда отстранилась от меня и сказала, – Карлос, я не хочу оставаться в замке если тебя там ни будет, а после всего увиденного сегодня и подавно. Твоя матушка явно меня ненавидит, хотя за что? Ведь это я вернула к жизни ее супруга лорда.

– Матильда она ненавидит не тебя, а меня.

– Почему? – с удивлением спросила девушка. – Ведь ты ее сын!

– Второй сын! Первый любимец, умер четыре года назад. Именно он должен был наследовать титул и земли, а не я!

Слова давались тяжело, но, а кто сможет признать, что его собственная мать терпеть не может. – Хуже всего-то, что именно меня она обвиняет в его гибели. – сказал я, а сам сел на теплую нагретую осенним солнцем уже засохшую траву. – Это было на охоте, бы пытались загнать кабана, как тот развернулся и поскакал на брата, кобыла встала на дыбы и он не удержавшись в седле, упал, через неделю горячки он умер. Мать считает, что кабан должен был напасть на меня!

Матильда садится передо мной берет мое лицо в свои теплые ладошки, и произносит. – Карлос, ты ни в чем не виноват! У твоего брата была такая судьба.

– Судьба говоришь! – с усмешкой говорю я, – А вот матушка считает по другому. – Беру девушку и сажаю к себе на колени.

– Матильда с тобой я могу оставить только Камиллу! Да и ту через раз таскает к себе мать как выяснилось, я боюсь, что пока меня не будет, ей может еще что-то, привидится и девушке не выжить. И ты останешься совершенно одна! Знаешь, а переезд обратно из замка был не такой плохой идеей.

– Спасибо Карлос, – прошептала Матильда и прильнула ко мне всем телом.

– Значит так, сейчас мы вернемся в замок, и там я на глазах у матери отправлю тебя домой, что бы у нее не возникло подозрений. А уже завтра утром пришлю к тебе Камиллу.

Матильда.

Мы прошли обратно по коридор, Карлос проводил меня до башни открыв изнутри ход, а сам направился в свои покои тем же путем.

Спустя час, ко мне пришел Генрих. Милорд вас ждет.

Открыв дверь кабинета я увидела Карлоса и его отца сидящих друг напротив друга за массивным черного дерева столом, украшенный искусной резьбой, за их спиной стояли книги, в кожаных переплетах, интересно их было бы прочитать, с противоположной стены располагался камин, и три дивана с зеленой обивкой. Лорд отец, задумчиво смотрел в большое окно из которого в комнату поступал свет. Лорд сын тем временем терзал перо в руках.

Мое появление вывело их из сонного состояния.

– Матильда! Здравствуйте. – сказал приветливо лорд – отец.

– Здравствуйте, милорд. – произнесла я вслух и поклонилась.

– Карлос, сказал, что вы желаете отправиться домой!

– Да милорд, вы здоровы, и я буду вам признательна, не вижу смысла моего пребывания в замке.

– Ну раз так! Не буду противиться вашему желанию. – лорд отец встал, подошел ко мне ближе. И взял мою ладонь в свою руку. – Спасибо, вы вылечили такого старика, как я! В знак моей благодарности, выберите себе любого коня из конюшни.

– Благодарю милорд, – почти шепотом произнесла я, но только что мне с этим конем делать? Если только продать! Его ж еще и кормить надо!

– Не нравится подарок, – с искоркой в глазах спросил лорд старший.

– Благодарю, только зачем мне конь?! Я на нем ни ездить не умею, а возить мне тоже особо нечего, да и за ним уход нужен, корм в конце концов. – чуть тише закончила я чем, начинала.

– Да. Что-то я об этом не подумал, – потрогав кончик заостренной бородки сказал он. – И вправду зачем девушке конь?! Сын, а что нынче дарят девушкам, я что-то упустил этот момент.

– Отец, этой девушке лучше подарить пару коз, дать денег и зерна. – лениво и почти безразлично сказал Карлос.

А у меня от радости глаза заблестели, я чуть не подпрыгнула на месте, давно хотела себе завести козу, но денег не было.

– Козу говоришь, – со вздохом сказал отец. – Генрих, выдели девушки двух коз, дай десять золотых, пару мешков с крупой пусть сама выберет какую ей нужно, бутыль масла, и окорок копченый. Проводи до дома.

– Да милорд, – ответил Генрих, мы поклонились и вышли вместе. Моей радости небыло предела. А в планах тут же возникло что нужно будет заготовить сено для коз и купить еще пшеницы. Но это все завтра, а сегодня все моё добро погрузили на лошадь, дали в руку поводья от теперь уже моих коз и я довольная вышла из стен замка, у калитки меня потянула в нишу Камилла. Вся красная от слез, руки были все в ссадинах, я ее обняла и сказала, – Потерпи ещё день, завтра все будет хорошо! – она кивнула и убежала. Надеюсь Карлос выполнит свое обещание, и пришлет ее ко мне. Еды теперь на двоих хватит.

Генрих, разгрузить мешки в сенях, как я велела, собирался уже возвращаться, но замялся. Как будто хотел, что-то сказать, но боялся.

– Говори, Генрих. – решила я ему помочь.

– Я знаю не имею права просить, – снова замялся.

– Ну, Генрих, я не кусаюсь, а вот за молчание в лягушку превратить могу.

У него расширились глаза и он выпалил. – Посмотрите, пожалуйста, за Камиллой, она еще молодая и глупая, чтобы не пропала. Я с милордом завтра уезжаю, за ней присмотреть некому совсем.

– Кто она тебе?

– Племянница! – сказал Генрих и опустил голову, он знал, что ему грозит если об этой просьбе узнает кто-то из господ. Как минимум высекут, как максимум повесят.

– Хорошо, я тебе обещаю, Карлос ее обещал прислать ко мне завтра утром. – у бедняги, от радости покатилась по щеке скупая слеза.

– Только и ты сделай кое-что для меня.

– Все, что в моих силах Миледи.

– Собери все книги и мои записи в сундук, а его закрой. Вот тебе ключ, его повесь на рычаг, что открывает потайную дверь.

Входную дверь в башню закрой, а ключ спрячь так, чтобы в ближайшее время его никто не нашел.

– Все сделаю Миледи.

– Генрих, я такая же Миледи, как и ты лорд. – мужчина порывисто обнял меня и вскочил на коня. – Береги Карлоса! – слуга поклонился и ускакал прочь.

А мне предстояло заняться делами, почистила в хлеву, постелила новую солому и закрыла там коз, пошла в курятник, благо все пять кур были на месте и видимо не сильно по мне скучали, в мои недолгие посещения, оставляла зерно и воду, а вот из яиц уже успели вылупиться цыплята. Три из них были в гнезде, маленькие желтенькие комочки, а вот один валялся на полу уже окоченевший. Принесла ящик и сложила туда цыплят, пусть пока поживут в сенях, ночи еще теплые, а там и окрепнут.

Мешки перенесла в кладовую, масло и окорок в погреб. Подоила коз. Так за делами и не заметила как начало темнеть, и в желудке было пусто.

Только я зашла в дом, решая, что можно такого быстро приготовить, был бы хлеб, но его еще надо испечь.

В дверь постучали кого это еще нелегкая принесла. Подумала я и пошла открывать, на пороге стоял Карлос в сопровождении Генриха,

– Я почему-то подумал, что ты опять забыла поесть! – сказал он и улыбнулся.

А Генрих, тихо внес корзинку и накрыл на столе ужин. Улучив момент, когда Карлос отвернулся и сунул мне ключ от сундука в руку. Я ему благодарно кивнула, и он удалился.

Мы остались вдвоем, последняя ночь!

Карлос.

Еще до наступления рассвета, в домик Матильды постучали. Это был Генрих, а это значит, что нужно возвращаться в замок. Уже знакомым путем пройдя через черный ход, я зашел в свои пои. Очень вовремя хочу я вам сказать, спустя пять минут ко мне ворвалась матушка в ночном халате и чепце, что было совершенно не свойственно для нее! Ее грудь вздымалась, словно она бежала, через лес.

– Что-то случилось матушка? – спросил у нее равнодушным тоном.

– Как! Ты тут?! – от возмущенья лицо ее побагровело и слегка перекосилось.

– А где я должен быть? – на мой вопрос она не ответила просто, вышла и хлопнула дверью.

Что-то здесь не то!

– Генрих! – позвал я слугу. – Ты не знаешь, что тут произошло?

– Все было спокойно милорд.

– Позови мне Камиллу!

– Слушаюсь милорд! – сказал слуга поклонившись и вышел вон.

Через пару минут в дверь постучали и из-за двери выглянула Камилла.

– Иди ближе! – служанка подошла и поклонилась. Я взял ее руку и положил на нее пять золотых, со словами. – Спасибо тебе… Сегодня утром, выйдешь в месте с нами, для всех кто остается в замке ты с Генрихом, часть моей прислуги на время похода, но как только появится возможность Генрих тебя отпустит и будешь жить у Матильды. Служи ей так как служила бы мне.

– Да милорд. – девушка поклонилась, а в ее глазах промелькнула слезинка. – Спасибо. – чуть слышно произнесла она.

– Иди собирайся мы скоро выступаем.

На улице слышался гул голосов и ржание лошадей, подойдя к окну увидел, только просыпающееся утро, а во дворе люди с факелами шныряли из стороны в сторону, как гигантский оживший змей. Завораживающая картина.

– Милорд, пора собираться! – сказал вошедший слуга оторвав меня от стоящего зрелища.

Генрих помог мне переодеться, между нами повисла гробовая тишина, каждый думал о своем совершая механические движения изученные годами.

Сборы были закончены, и я спустился вниз, ржание лошадей и голоса людей усиливались с приближением к улице. И вот прохладный воздух утра окутал меня, у двери в углу я заметил Камиллу применяющуюся

с ноги на ногу и теребя в руке узелок.

– Генрих, Камиллу, посади на повозку и при удобном случае, как только отъедем от замка отпусти ее, только без посторонних глаз. – Генрих кивнул и удалился.

– И зачем ты тащишь с собой девушку? – раздался недовольный голос матери у меня за спиной.

– Матушка, она мне нужна там.

– Генриха мало?

– Да. – сказал я, резко отвернулся от нее и пошел к конюшне, где отец продолжал руководить сборами, частично, собранный повозки с провизией уже выезжали со двора, войска так же были собраны и построены, а мой конь во всю стучал копытами, ожидая всадника.

– Все готово сын! – подойдя ко мне, обнял и сказал, – У меня одна просьба! На рожон не лезь и вернись домой! Это приказ!

– Я очень постараюсь, отец!

Сел на коня, и поскакал вон из ворот.

Матильда.

– Доброго дня Миледи! – услышала знакомый голос Камиллы за своей спиной. А это значит Карлос сдержал свое обещание. Повернувшись, увидела девушку в дорожном, сером, утепленном платье и накидке подбитой мехом. На голове у Камиллы был серый в тон платья чепец, а в руках узелок.

– Камилла, я такая же Миледи, как и ты! Сколько раз говорить?! Я ужасно рада тебя видеть! Идем обедать! – взяла девушку за руку и мы пошли в дом.

– Я так благодарна вам Матильда, что вы меня приютили к себе. – завела свою любимую пластинку девушка.

– А я то как благодарна, что теперь я не одна! Пошли! Сейчас пообедаем, а потом я тебе все покажу.

Лицо Камиллы светилось от радости, наверное я так же выглядела, когда вместо замка попала к старой ведьме, которая хоть и не отличались любезностью, но все таки была лучшей перспективой, чем порка во дворе замка за каждую провинность. А девушке тоже порядком досталось, хоть она и пытается это скрыть, мизинчик на левой руке был вывернут, а на остальных расползались синяки словно кляксы на промокашке. Ладно сначала девушку надо накормить, а потом уже лечить!