Читать онлайн Гости. Книга первая бесплатно

Среда, 8 июля 2026 года, поздний вечер

Ольга сидела на диване и нервно тасовала карты. Героиня заметно волновалась, будто предчувствуя дальнейшие события. На вид ей было около тридцати лет, выглядела она неплохо. Как и большинство женщин, Ольга ухаживала за собой и внимательно следила за своим внешним видом. Её волосы были аккуратно собраны в пучок, бежевая блузка расстёгнута на несколько верхних пуговиц. В квартире было душновато, словно накануне дождя. Где-то вдали уже слышался рокот грома, а вспышки молний озаряли ночную тьму ярким заревом. Каждый всплеск света за окном заставлял Ольгу тревожно всматриваться в сумрачные тени комнаты. Через круглое стекло очков хозяйка дома настороженно поглядывала на чуть приоткрытую дверь своей спальни, словно ожидала появления какого-то монстра. Люстра в гостиной тускло светилась, лишь подчёркивая вечернюю темноту помещения. Опёршись на спинку дивана, женщина включила торшер, стараясь сделать освещение ярче.

Неожиданный звон дверного звонка заставил её резко вскочить, отчего игральные карты беспорядочно посыпались на пол. Ольга, глубоко вдохнув, направилась к двери. Она пренебрежительно обошла меры безопасности, открывая замок. Возможно, это знакомый? Стряхнув пот со лба, дважды провернув ключ замка, дама широко распахнула дверь. Перед глазами предстал незнакомый мужчина, пристально глядевший прямо на неё.

— Что вам угодно? — хрипло сказала Ольга, тщетно пытаясь сохранить спокойствие.

— Отдай мне его! — уверенно произнёс незнакомец, решительно сделав шаг вперёд. Женщина непроизвольно отступила назад, уже почти открыто проявляя своё волнение. Сердце её бешено застучало, дыхание сбилось, ужас охватил всё тело ледяной волной. Вдруг она заметила в руке мужчины нож, и страх достиг своего пика.

Очнувшись от шока, Ольга бросилась бежать обратно в комнату. Но, поскользнувшись на разбросанных картах, она рухнула на пол, оказавшись лицом к лицу с угрожающим гостем. Казалось, он вообще не моргал. Холодные неподвижные глаза неприятеля придали ему ещё более жуткий облик. Облокотившись о небольшую тумбочку, Ольга метнула в злоумышленника торшер, однако тот ловко уклонился. Только теперь она осознала, насколько критична ситуация: вся власть оказалась в чужих руках, и она абсолютно беспомощна перед опасным незнакомцем. Мужчина двинулся навстречу женщине, окончательно лишив её надежды на спасение...

Главные герои этой истории — люди, которые мечтают сделать свою жизнь лучше, изменить то, что утрачено безвозвратно. Получив возможность вмешаться в естественный ход событий, они не отвергли её, а воспользовались, не осознавая, что сами становятся причиной своих бед. Прочитав эту историю, читатель задумается над вопросом: а как поступил бы он сам в схожих обстоятельствах?

Данный рассказ не претендует на реалистичность. Находясь в жанре научной фантастики, он медленно оплетёт героев паутиной тайн, демонстрируя, что мир таит нечто непреодолимое для человеческих сил и желаний, и это неизбежно повлияет на их судьбы.

Не случайно каждая часть обозначена датой: истории словно кусочки мозаики разбросаны по книге, позволяя читателю самостоятельно собрать этот пазл и увидеть полную картину происходящего. Каждая, даже кажущаяся незначительной, деталь может оказаться важной для всего повествования. Давайте же погрузимся в события, полные загадок, которые предстоит постепенно раскрыть главным героям…

Четверг, 9 июля 2026 года, утро

— Женщина, — тяжело вздохнул следователь Топорин, — я вам, конечно, очень сочувствую, но мы не занимаемся розыском домашних животных.

— Но мой любимый котёнок пропал! Как же я теперь без него? — печально спросила старушка, умоляюще глядя на сотрудника правоохранительных органов.

Следователь юстиции капитан Владимир Топорин смотрел на пожилую женщину довольно терпеливо. Однако понимание того, что коллеги снова решили приколоться над ним, не покидало его. Эти шутники опять хотели заставить героя улыбнуться. Но им вряд ли удастся растопить суровую натуру Топорина.

Впрочем, таким он был далеко не всегда. Сам Володя в свои тридцать пять выглядел потрясающе: красивый брюнет с пронизывающим взглядом словно сошёл со страниц глянцевых журналов. Женщины обычно буквально вешались на таких мужчин гроздьями. Его карие, со слегка зеленоватым оттенком, глаза, заставляли многих сходить с ума. Но сердце его стало чёрным после трагедии, произошедшей три года назад. Именно тогда жизнь героя резко поделилась на «до» и «после». Весёлый, обаятельный и добродушный молодой человек превратился в постоянно серьёзного и погружённого в себя мужчину, для которого даже мимолётная улыбка стала настоящей роскошью. Друзья и близкие искренне сопереживали его утрате, однако коллеги привыкли видеть Топорина весёлым человеком. Потому до сих пор продолжали попытки хотя бы ненадолго вызвать улыбку на его лице.

Сейчас полоумная старушка, которой ни в коем случае не хотелось нанести обиду, в силу своего возраста плохо понимала полномочия работников полиции. Старенькая бабуля в цветастом платочке и с большими круглыми очками выглядела слегка нелепо. Худая по своей природе, с впалыми щеками и сморщенной кожей, она казалась старше своих сверстниц, хотя ей было всего лишь около шестидесяти пяти. Однако внешность её не подлежала осуждению со стороны следователя, в отличие от поступков. Она регулярно приходила в отделение, стремясь добиться справедливости. Повседневные неприятности вроде конфликтов с алкоголиками, подростками-хулиганами и мошенничеством продавцов в супермаркетах заставляли беспокойную пенсионерку посещать полицию всё чаще. Различные неприятности старушка воспринимала как нечто особенное, вероятно, от избытка свободного времени и скуки. Тем не менее, она оставалась весьма доброжелательной, и беседы с полицейскими часто помогали ей успокоиться.

На сей раз её жалоба оказалась куда менее серьезной, чем обычно. Бабушка пришла к дежурному с заявлением о пропаже котёнка, а тот привычно отправил посетительницу именно к Володе. Теперь капитану Топорину предстояло каким-нибудь образом выпутываться из создавшейся ситуации.

— Клавдия Никифоровна, — обратился к старушке Топорин, — прежде чем прийти к нам, вы могли бы спросить у своих соседей о котёнке.

— Милок, я уже спросила у своей подруги. Живёт она напротив моей квартиры. Ты думаешь, если я старая, то не догадаюсь сама! — обиженно ответила бабушка.

— Ну, одна подруга, может, и не видела ничего. Но есть же остальные соседи! Они вполне могли что-то видеть, слышать. Может быть, даже приютить вашего беглеца. Вдруг он сейчас находится с кем-нибудь из них и ждёт вас...

— А-а-а, об этом я не подумала... — задумчиво прошептала Клавдия Никифоровна, поднеся руку к лицу.

— Вот... — протянул Володя, осознав, что нашёл нужную точку компромисса, — идите сейчас домой и обойдите всех своих соседей...

Бабушка аккуратно поднялась и направилась к выходу. В иной ситуации он мог бы и сам помочь ей искать пропавшего котёнка, но его вера в справедливость умерла три года назад. Сейчас Володя даже не понимал, что удерживает его на этой службе. Ясно одно: другой профессии у него нет, но стимул работать следователем исчез, пожалуй, навсегда.

Топорин закрыл дверь за уходящей старушкой, глубоко вздохнул. Сел за стол, достал чистый лист бумаги. Заявление на увольнение по собственному желанию он писал уже третий день подряд, и всякий раз оно отправлялось в мусорную корзину. Но, похоже, сегодня он настроился решительно. Стук в дверь нарушил ход его размышлений.

— Володь, у нас труп. Собирайся, — сообщил оперативник Серёга.

— Начинается... — сурово прорычал следователь, откладывая своё незавершенное заявление. — Сегодня ты со мной?

— Да, и ещё Денчика возьму, — откликнулся полицейский.

— Хорошо, жди внизу, буду через пять минут, — сказал Топорин, глядя, как его коллега выходит.

Володя собрал нужные ему документы и положил их в портфель. Надев чёрную ветровку, он подошёл к столу. Глаза остановились на фотографии, стоящей на столе: жена и девятилетний сын смотрели прямо на него. Глядя на снимок, он лишь усилием воли подавлял слёзы. Заглотнув подступивший к горлу ком, он сердито смял своё заявление. Завтра снова попробует написать новое, но эта бумага неизбежно повторит судьбу предыдущих попыток.

Серёжа Андреев по-прежнему остаётся лучшим другом Топорина. Вместе они выросли, ходили в одну школу, знали друг друга много лет. Когда-то дружба была очень крепкой: они постоянно гуляли, развлекались, вели себя как мальчишки. Однако трагедия изменила жизнь Володи коренным образом. Серёга тогда не оставил друга в беде, делал всё возможное, чтобы тот выбрался из глубокой эмоциональной ямы. Первые месяцы следователю приходилось нелегко, и без поддержки лучшего друга он наверняка начал бы злоупотреблять алкоголем. Благодаря ему Володя остался на плаву, за что искренне признателен.

Следователь Топорин вышел на улицу, где его уже ждали оперативники Сергей и Денис. Герой достал брелок и снял сигнализацию со своего легкового автомобиля, знаком показав коллегам, что им можно удобно разместиться внутри. Владимир ещё четыре года назад оформил кредит на личный автомобиль, чтобы не ездить на задания в полицейском УАЗе. Иномарка среднего класса частенько выручала его, помогая добраться до нужных адресов. Но удобство в работе было не единственной причиной покупки собственного автомобиля. Следователь старался подчеркнуть свой статус, ведь наличие личного транспортного средства — определенный показатель успешности в жизни. И прежде всего гордился его наличием именно он сам. По крайней мере, так было до трагедии, после которой положительные эмоции у Владимира практически исчезли. В отличие от героя, его верный друг был человеком иных нравов и предпочитал ездить на чужих машинах, нежели иметь собственную. Такое же мнение имел и молодой Денис, который устроился оперуполномоченным буквально пару лет назад. Сев в иномарку Топорина, герои отправились на вызов, предвкушая неприятную работу по делу об убийстве.

Уже к обеду Володя, Серёга и ещё один оперативник прибыли на место происшествия. На улице Мира, в доме номер пять, произошло ужасное преступление, которое заставило оперативную группу срочно выехать на место. На шестом этаже располагалась та самая злополучная квартира, ставшая на сегодняшний день рабочим местом следователей. Эксперты-криминалисты уже работали внутри помещения, выполняя привычные действия. Войдя внутрь, следователь осторожно подошёл к телу вместе с Андреевым.

Жилое помещение изнутри выглядело так же, как и многие другие места, в которых следователю довелось побывать за годы службы. Постсоветская квартира активно перестраивалась под современные реалии, правда, далеко не всегда удачно. Здесь же, в доме погибшей женщины, коридор уже был качественно отремонтирован, тогда как остальные комнаты оставались прежними. Очевидно, хозяйка только приступила к ремонту.

В гостиной царил хаос: на полу валялись игральные карты, обломки разбитого торшера. Повсюду были раскиданы книги. Главным элементом мрачной картины был труп молодой женщины с глубоким ножевым ранением в живот. Её неподвижное тело замерло в неестественной позе, на полу присутствовала большая лужа засохшей крови. Такое зрелище могло вызвать шок у любого случайного наблюдателя, однако опытные следователи и эксперты относились ко всему спокойно. Володя приблизился к телу и внимательно осмотрел её. Несколько секунд он всматривался в мертвенно-бледное лицо убитой девушки, будто надеялся разглядеть в широко распахнутых глазах портрет убийцы.

Лицо следователя оставалось неизменным последние годы, и окружающие совершенно не понимали, о чём он думал. Мимика героя больше не отражала его эмоций. Даже Серёге, своему лучшему другу, Володя редко раскрывал свои мысли.

— Документы нашли? — громко произнёс Топорин, прерывая звенящую тишину.

— Ломоносова Ольга Ивановна, вот паспорт, — отозвался один из криминалистов, показывая раскрытый документ в прозрачном пластиковом пакете.

— У неё тут целая научная библиотека! Наверное, она профессор какого-то университета... — съязвил опер Денис, перебирая валяющиеся научные труды.

— Была... — равнодушно уточнил Володя, традиционно игнорируя неуместные шуточки о покойных.

— Что ж, работа нашей группы здесь закончена, — добавил криминалист, обращаясь к следователю, — отпечатки пальцев сняты, на орудии убийства они присутствуют. По предварительной оценке, причиной смерти стало проникающее ранение ножом в брюшную полость, произошло примерно вчера вечером. Конкретнее скажут после вскрытия, но, полагаю, пара часов роли не сыграет. На замке нет следов взлома. Судя по всему, жертва сама открыла дверь преступнику.

Мельком Владимир бросил взгляд на прозрачный пакет с орудием преступления. Обычный кухонный нож среднего размера стал главным инструментом жестокого убийства красивой женщины. Возможно, оставленные на нём отпечатки пальцев откроют всю правду об убийце?

— Ладно, посмотрим... — Володя продолжил осматривать помещение. — Убийца что-то искал, судя по беспорядочно разбросанным книгам. Мы не знаем, обнаружил он искомое или нет, но Ольга точно оказывала сопротивление. Думаю, этим ночником она пыталась его остановить. Длина шнура небольшая, а розетка расположена буквально за тумбой. Видимо, жертва воспользовалась им, поэтому торшер лежит так далеко, но он оказался недостаточно эффективным средством защиты... А где её ребёнок?

— Какой ребёнок? — удивился Серёга.

— У неё есть сын. Если вы вдруг не заметили, то в коридоре на полочке стоит фотография Ольги с мальчиком лет девяти-десяти... — едва договорив фразу, он поперхнулся. У Володи сдавило горло, и он судорожно дотронулся рукой до шеи, притворившись, что таким способом пытается справиться с дискомфортом.

— Да-да-да! — раздалось откуда-то снаружи, словно голос доносился из подъезда.

— Кто там? Входите! — резко окликнул следователь, напряжённо ожидая появления незнакомца. Комнату медленно пересекла пожилая женщина, вновь испуганно взглядывая на тело потерпевшей.

— Я, Стрыкова Валентина Николаевна, — сказала дама слегка высокомерно, вспоминая прежнюю мечту дослужиться хотя бы до генерала. Внешностью эта энергичная пенсионерка значительно отличалась от тихонькой Клавдии Никифоровны, приходившей ранее жаловаться на потерю котенка. Полноватая фигура, круглые щёчки, прямоугольные очки придавали ей вид строгой бабушки, которая интересуется всеми местными событиями. Женщина обладала острым умом, чёткостью речи и твёрдым характером. О такой часто говорят: «Она всех нас переживёт!»

— Именно я вызвала скорую помощь и полицию, когда нашла тело Олечки. И вы абсолютно правильно говорите, у Ломоносовой действительно есть сын.

— Итак, расскажите обо всём подробнее. Как вы обнаружили тело? — потребовал Топорин, изучающе посмотрев на старушку внимательным профессиональным взглядом, фиксируя её реакцию на заданные вопросы. Валентина Ивановна ничуть не смутилась, её рассказ начался плавно, уверенно, словно лекция опытного преподавателя.

Четверг, 9 июля 2026 года, раннее утро

Валентина Николаевна проснулась ни свет ни заря. Часы показывали шесть утра. Пенсионерка всегда внимательно относилась к своему режиму сна, накануне вечером она легла спать ровно в десять часов, досмотрев выпуск новостей.

В свои шестьдесят два года Валентина продолжала следить ещё и за своей внешностью. Седые волосы, аккуратно завитые плойкой, гармонировали с её округлым лицом и неброской губной помадой. Прямоугольные очки придавали старушке слегка суровый вид, делая серьёзнее, чем она была на самом деле. Несмотря на простое домашнее платье в цветочек, выправка Валентины сразу бросалась в глаза. Прямая осанка и слегка приподнятая голова свидетельствовали о благородном происхождении этой дамы. Душа же её, вопреки нарочитой строгости, оставалась удивительно доброй и отзывчивой.

Несмотря на возраст, она старалась держать руку на пульсе всех мировых событий и всего происходящего вокруг собственного дома. Отодвинув штору, она выглянула в окно, наслаждаясь чудесным утром. Ночью прошёл дождь, оставив следы мелких лужиц и влажной земли. Взгляд пожилой женщины упал на лавочку возле подъезда, рядом с которой валялись пустые алкогольные бутылки.

«Вот засранцы! Совсем стыд потеряли, даже убрать за собой не смогли!» — возмущенно пробормотала Валентина Николаевна. Она тяжело вздохнула, радуясь лишь одному обстоятельству: благодаря счастью жить на седьмом этаже, вчерашнего шума она не слышала.

Она практически точно знала, кто был здесь ночью, распивая алкогольные напитки. Этих людей едва ли можно убедить простыми словами. Оставалось лишь подавить чувство злобы, ведь ссора с хорошо знакомыми людьми была бы совершенно бессмысленной. К тому же даже вызов полиции вряд ли решил бы проблему. Продолжая ворчать, пожилая женщина отошла от окна.

Решив подбодрить себя перед новым днем, Валентина включила телевизор, переключаясь на любимую утреннюю программу. Весёлые ведущие развлекали зрителей свежими новостями, забавными шутками и полезными рекомендациями. Пока старушка занималась привычными бытовыми хлопотами, внезапно скрипнула тяжелая деревянная дверь соседки напротив. Этот звук не могли пропустить жильцы подъезда, так как старый советский замок издавал характерный металлический лязг каждый раз, когда открывался. Открыв дверь, Валентина Николаевна заметила Клавдию Никифоровну, медленно направляющуюся к лестнице.

— Куда ж тебя понесло нынче, Клава? — иронично окликнула Валя, пытаясь слегка развеселить соседку.

Старушка резко повернулась к ней, глаза её блестели от слёз. Дрожащими от волнения губами она произнесла:

— Ох, Валентина, горе моё большое… Пропал мой котёнок, Мурзик! Ты его случайно не видела?

— Нет, я только недавно проснулась. Как же это произошло? — мягко спросила Стрыкова, готовая поддержать несчастную женщину.

— Ах, какая я растеряха, — сетовала Клавдия, хватаясь за сердце, — пришла вчера из магазина и дверь оставила открытой. Кошачий шалун сразу убежал, видимо. Весь дом обыскала вчера и сегодня, но нигде его нет… Дура я старая!

Пенсионерка сочувственно кивнула, поглаживая ладонь подруги.

— Ты не в полицию случайно направилась? — осторожно спросила Валентина Николаевна, зная, что правоохранительные органы редко реагируют на пропажу животных.

— Да, пожалуй, схожу, вдруг найдут моего бедолагу… — неуверенно промямлила Клавдия.

Клава Родионова давно стала посмешищем в МВД из-за того, что слишком часто туда ходит, заявляя о всякой ерунде. Но отговорить её от этого не представляется возможным. Пожилая женщина всегда следовала своей цели. Уж если что-то пришло ей на ум, то хоть кол на голове теши. Провожая подругу взглядом, Стрыкова вернулась в квартиру.

Пока Валя продолжала заниматься своими делами, мысленно успокаиваясь после разговора с соседкой, часы показали начало восьмого утра.

Раздумывая над бедой соседки, Валентина снова подошла к окну. Её снова потянуло взглянуть на помойку, которую возле лавочки устроили негодяи. Взглянув вниз, она увидела идущим знакомого молодого человека. Красная легкая куртка с черными полосками и такого же цвета кепка выдавали в нём соседа из первого подъезда.

— Валера! Не ты ли опять буянил ночью со своим другом-наркоманом? Хоть бы бутылки свои выкинули! — громко крикнула Валентина Николаевна, не стесняясь абсолютно никого. Парень остановился и медленно посмотрел вверх, в сторону кричащей пенсионерки. Несмотря на то, что глаза и лицо ей с седьмого этажа было не разглядеть, она ощутила на себе странный, пронизывающий взгляд, который заставил её заволноваться. Пожилая женщина почувствовала себя неловко, поскольку не ожидала такого поведения от своего соседа. Обычно он всегда находил, что ответить, но сегодня вёл себя совершенно иначе. Валя поспешила отойти от окна, испугавшись неожиданного поведения знакомого.

Она продолжила заниматься делами, чтобы отвлечься. Настроение немного улучшилось, однако вскоре тишина неожиданно прервалась резкими стуками в дверь. Сердце Валентины тревожно сжалось. Через крошечный дверной глазок она рассмотрела незнакомого ребёнка. Открыв дверь настежь, она поняла, что ошиблась: мальчуган оказался знакомым.

— Митенька, дорогой, почему ты так рано встал? Что-то случилось? — участливо поинтересовалась она, рассматривая знакомую футболку с фиолетовыми и чёрными полосками.

Несколько мгновений мальчик молча смотрел на нее странным ледяным взглядом, а затем тихо произнёс:

— Я хотел зайти к бабе Клаве, но её нет дома.

— Она ушла недавно... Давай лучше зайдём ко мне, поговорим спокойно, ты мне всё расскажешь, — пригласила хозяйка, почувствовав неладное. Митя вошёл вслед за ней в гостиную, опустив голову, словно скрывая свои глаза.

— Баба Валя, мою маму убили… — выдавил он наконец.

Валентина широко раскрыла глаза, охваченная шоком. Мысли беспорядочно мелькали в голове, сердце билось учащенно. Мать Мити, Ольга Ломоносова, была приветливой женщиной. Добродушный десятилетний мальчик часто навещал соседок сверху. Он помогал им по хозяйству, а иногда приходил после школы, пока мать была на работе.

— Кто-то пришёл к ней вчера вечером, они ругались. А потом мама упала и больше не встала. Я просидел всю ночь, боясь выйти, — сказал Митя о событиях, которые изменили его жизнь.

— Подождите-ка минутку, мы немедленно позвоним в полицию, — твердо заявила Валентина Николаевна, отлучившись в комнату за телефоном.

Вернувшись обратно, старушка обнаружила, что мальчик исчез. Пенсионерка выбежала в подъезд, но его нигде не было видно. Перепугавшись, она бросилась обратно домой, лихорадочно размышляя над случившимся. Прежде чем вызвать экстренные службы, нужно удостовериться в правдивости рассказанного мальчиком страшного известия. Спустившись на этаж ниже, Валентина вошла в открытую квартиру соседей. Перед глазами предстала жуткая картина: Ольга лежала неподвижно посреди комнаты, вся в крови, вокруг царил беспорядок.

— Господи, Оленька, — прошептала Валентина, содрогаясь от горя и сострадания. Дрожащие пальцы уже набирали номер.

— Алло, полиция? Я тут зашла к соседке, а она мёртвая лежит... — уже увереннее начала Валентина Николаевна.

Пожилая дама всегда любила смотреть по телевизору разные детективы, но никогда и подумать не могла, что сама станет участницей такого события...

***

Митя быстро шел по улице, оглядываясь по сторонам. Лицо его было спокойным, но холодные злобные глаза постоянно словно искали того, кто мог бы ему помешать. В этот момент он был уже далеко от своего дома. Но почему же он убежал?

«Странно, отчего всё идёт не так? — размышлял по дороге мальчик. — Родионова должна была быть сегодня утром дома, куда же она ушла?»

Для десятилетнего ребенка мысли кажутся слишком зрелыми, однако цель его пока оставалась нам неясной. Митенька понимал, что скоро его найдёт полиция, но сейчас у него появился шанс скрыться. Лишь бы новые обстоятельства не расстроили его планы...

Среда, 8 июля 2026 года, поздний вечер

Сергей Андреев пребывал в отличном настроении. Сидя на высоком круглом табурете у барной стойки, он наблюдал, как вокруг переливаются разноцветные огни множества светодиодов, мерцающих в такт музыке. Динамичный ритм заставлял толпу двигаться синхронно, создавая атмосферу всеобщего веселья. Люди пришли сюда, чтобы отвлечься от повседневных забот и весело провести время.

Никто из присутствующих не знал, что герой работает на Министерство внутренних дел. В ночных клубах очень часто происходят разные происшествия — от драк до продажи наркотиков. Но сегодня Сергея это не волновало. Красивый мужчина тридцати пяти лет пришел сюда, чтобы расслабиться. Легкая футболка облегала спортивное тело оперативника, демонстрируя его фигуру во всей красе. Голубые глаза полицейского игриво смотрели на танцующую публику, жаждая пуститься с ними в пляс. Герой был легок на подъём, любил повеселиться и почти всегда пребывал в хорошем настроении. Обидеть его было непросто, лишь одно могло вывести из равновесия — если бы беда случилась с близкими людьми. Родных он ценил высоко, а следователь Топорин оставался единственным верным другом.

Сергей покачивал головой в такт музыке, глядя на танцующих гостей. От желания выйти на танцпол его отвлек бармен, поставив перед ним бокал с коньяком. Выпив первый глоток крепкого напитка, молодой и привлекательный оперативник решил присоединиться к общему веселью, двигаясь в энергичном ритме танца среди толпы.

Его внешность и харизма сразу же привлекли внимание нескольких очаровательных девушек, окруживших молодого героя. Сам же Андреев вовсе не возражал такому повороту событий. Он был холостяком и гордо ценил свою свободу, предпочитая вести жизнь одиночки, полную приключений и встреч с разными женщинами. В отличие от своего приятеля Владимира Топорина, давно связавшего себя узами брака, Серёжа наслаждался своей свободной жизнью, оставаясь открытым новым знакомствам и впечатлениям.

Сергей расстался со своей последней девушкой всего два дня назад. Чтобы отвлечься от негативных мыслей, он решил сегодня заглянуть в этот клуб. Умом он понимал, что пора бы остепениться. Однако природный инстинкт манил его к новым приключениям. Рядом с ним танцевали две красотки, совершенно не стесняясь демонстрировать перед ним откровенно соблазнительные жесты. Алкоголь начал действовать, ускоряя пульс и возбуждая желание. Обхватив обеих девушек за талию, он уверенно подвел их к барной стойке. Заказав себе очередной бокал коньяка, он попросил подать своим избранницам коктейли.

Сергей познакомился со своими спутницами. Блондинка назвалась Марией, а брюнетка — Дашей. Девушки весело смеялись, потягивая бесплатные коктейли. Андреев не стал рассказывать им о своем месте работы, понимая, что новое знакомство едва ли продлится дольше одной ночи.

Пока весельчак рассказывал анекдоты, девушки быстро переглянулись, словно договариваясь о чём-то между собой. Возможно, они просто хотели приятно провести время с привлекательным кавалером, пусть и за его счет, а может, вынашивали какой-то план. Но Сергей не обратил внимания на тревожные сигналы, заливая в себя очередную порцию спиртного. Тем временем красавицы осторожно потягивали напитки через соломинки, сохраняя ясность ума, необходимую для осуществления их замысла.

Выпив третью рюмку коньяка, Серёжа заметно расслабился. Представляя приятное продолжение вечера с двумя симпатичными спутницами, он мягко обнял их и повел к выходу. Юные кокетки охотно согласились последовать за ним. Быстро допив коктейли, оплаченные их поклонником, девушки поспешили покинуть заведение.

Уже основательно захмелевший Андреев неуверенно вел дам по тихим ночным улочкам. К счастью, дом находился недалеко от клуба, и путь пролегал вдоль ярко освещённой центральной улицы. Мужчину стало заносить, речь стала невнятной, но забавные истории всё равно развлекали девушек, позволив им почувствовать себя комфортно и спокойно.

Однако планам коварных красоток не суждено было осуществиться. Неподалеку от дома Сергея появилась загадочная фигура, загородившая им дорогу. Незнакомец стоял примерно в десятке метров, но девушки мгновенно ощутили исходящую от него опасность. Серёжа, потерявший способность ясно мыслить, едва успел перейти от веселого настроения к серьезному состоянию. Неожиданно одна из спутниц вскрикнула, показывая пальцем на огнестрельное оружие в руке неизвестного. Схватив подружку за руку, обе девушки бросились бежать, оставив Андреева одного лицом к лицу с угрозой.

Оперативник заторможенным взглядом смотрел на возникшую перед ним фигуру. Алкоголь начал постепенно выветриваться из его организма, включались автоматические инстинкты. Незнакомец поднял правую руку, направляя оружие в сторону героя. Сердце героя ёкнуло — преступник хочет лишить его жизни. Режим самосохранения заставил оперативника резко уйти вправо, в тот самый миг, когда злодей нажал на курок. Выстрел прогремел на всю улицу, разбудив соседских собак. Чудом Сергею удалось увернуться, лишь благодаря своим профессиональным навыкам.

В доме начали по очереди зажигаться огни окон, что испугало преступника. Фигура убрала пистолет и бросилась бежать прочь. Полицейский решил поймать преступника и, вместо того чтобы спрятаться, сам побежал вслед за ним.

Злодей мчался по слабо освещённым улицам, оглядываясь назад. Сергей же упрямо бежал следом, стараясь догнать нарушителя. Когда преступник осознал, что проигрывает гонку, он снова достал пистолет и навёл его на мужчину. Реакция Андреева оказалась молниеносной — он укрылся за стоящими рядом мусорными баками. Прозвучали несколько выстрелов, после чего незнакомец снова бросился бежать. Герой возобновил погоню, немного отставая от тёмной фигуры. Но его спортивное телосложение позволило постепенно сократить дистанцию, отчего беглец начал заметно нервничать.

Начался дождь. Преступник несся по мокрым улицам, скользя по лужам. Сделав выстрел вслепую в направлении своего преследователя, он продолжал двигаться дальше, осознавая, что шансы выбраться невелики. Забежав за угол, злоумышленник проверил своё оружие и обнаружил, что в нём остался всего один патрон. Поняв, что другого выхода нет, злодей вышел из-за угла с поднятыми руками.

Сергей остановился, заметив сдающегося мужчину. Герой недоверчиво стал приближаться к злодею, стоявшему примерно в двадцати метрах от Андреева. Опытный полицейский понимал, что противник вовсе не намерен сдаваться — тот замышлял нечто коварное. Незнакомец неожиданно направил пистолет себе в висок и крикнул: «Будь ты проклят, Андреев!» — после чего нажал на курок.

Грохот выстрела прорезал шум ливня. Тело мужчины судорожно дёрнулось последним движением и тяжело рухнуло на холодный мокрый асфальт. Сергея поразило столь неожиданное развитие событий, несмотря на то, что он готовился почти ко всему. Подойдя ближе, герой заметил форму охранника на убитом. Проклиная происходящее, Андреев отступил назад, подальше от мёртвого тела, и попытался позвонить начальству.

Но едва рука потянулась к телефону, как сзади раздались звуки приближающейся машины. Чёрный фургон стремительно притормозил рядом с телом. Люди, выскочившие наружу, молча затащили покойника внутрь и тут же скрылись. Сергею хватило мгновения, чтобы подбежать к отъезжающей машине, однако двери захлопнулись перед его лицом. Автомобиль рванул вперед, едва не задев оперативника, успевшего лишь вовремя отпрыгнуть.

Серёжа смотрел вслед уезжающему транспорту и не понимал, что сейчас произошло. Преступник, собиравшийся убить его, покончил с собой, а его тело забрал загадочный фургон. Откуда он вообще здесь взялся? Может быть, Андреев перешёл дорогу кому-то серьёзному? И его просто заказали? Или же за убийцей кто-то следил?

Ясно одно — нет тела, нет дела. Вызывать сейчас полицию абсолютно бессмысленно. Завтра на работе у него есть шанс поговорить с начальником, может, тот даст какой-нибудь совет.

Герой тихо повернулся и устало побрёл домой. На сегодня с него хватит приключений. Всё, что ему нужно, — хорошенько отдохнуть, а завтра он будет вместе с майором Веселовым думать, что делать с этим дальше.

Четверг, 9 июля 2026 года, день

Небольшую, слегка грязную «Газель» ощутимо тряхнуло на ухабе. Дороги в некоторых районах оставляли желать лучшего. Молодая женщина тридцати лет, работавшая санитаркой, заметно нервничала всякий раз, когда её бросало на подобные кочки. Новый напарник заметил беспокойство коллеги и недовольно хмыкнул в её сторону. Девушку зовут Анна Семёнова, и ещё неделю назад она трудилась фельдшером в бригаде скорой помощи. Долгие годы она помогала больным людям, однако теперь вынуждена была сидеть в машине для транспортировки тел умерших. Такое резкое снижение статуса произошло неспроста. Несколько месяцев назад Анна стала регулярно употреблять сильнодействующие психотропные вещества, проще говоря — наркотики. Работая врачом скорой помощи, она имела свободный доступ к таким медикаментам и воспользовалась своим служебным положением. Недавнее происшествие окончательно вынудило руководство отстранить её от прежней должности. Находясь под воздействием наркотиков, Анна сделала роковую ошибку, введя пациенту неправильный препарат. Бедолага едва выжил. Руководству пришлось принять меры, переведя её на менее ответственную должность. Работа в «Газели» для доставки покойников оказалась тяжёлой как морально, так и физически, однако, возможно, именно этот труд станет причиной её добровольного ухода. Именно такую позицию занимало начальство. В другой ситуации её бы просто уволили и передали в руки полиции за кражу препаратов и употребление веществ, но руководство пожалело героиню. Два года назад у Анны трагически погибла дочь, и боль утраты серьёзно отразилась на её душевном здоровье. Сначала таблетки немного облегчали страдания, но вскоре она начала увеличивать дозировку, погружаясь всё глубже в пучину наркозависимости. Узнав обо всём случившемся после происшествия, коллегам и руководству пришлось организовать для неё небольшой реабилитационный курс, и некоторое время Анна воздерживалась от употребления веществ. Однако надолго ли её хватило? Вскоре после окончания лечения воспоминания о дочери вновь стали мучительно терзать Аню.

Прежде красивая девушка с короткой тёмной волнистой причёской давно позабыла, что значит следить за собой. Её кудряшки давно спутались, сделав волосы похожими на птичье гнездо, а одежда выглядела неброской и старой. Хронический недосып, синяки под карими глазами и последствия наркомании сделали своё дело, превратив привлекательную женщину в нечто ужасающее. Конечно же, перед работой она старалась привести себя в порядок, но ни одна косметика не могла вернуть блеск глазам и бодрый внешний вид.

Сегодня машина доставила Анну к многоэтажному дому, где недавно произошло жестокое убийство молодой женщины. Здесь, в доме № 5 по улице Мира, и находится тело, которое нужно доставить в морг.

— Выходи! — резко бросил напарник, не испытывавший симпатии к девушке.

Героиню слегка укачало в постоянно трясущемся автомобиле, отчего она вышла из него весьма неуверенной походкой. Однако коллега лишь бросил на неё взгляд, полный презрения. Поднимаясь вслед за ним в нужный подъезд, Анна заметила толпу любопытствующих соседей, спешивших обсудить произошедшую трагедию. Войдя в указанную квартиру, Семёнова увидела тело жертвы прямо посреди комнаты, и её слегка замутило. Потеряв равновесие, девушка начала падать, но чья-то сильная рука удержала её, предотвратив падение. Посмотрев вверх, Анна узнала мужчину, стоящего рядом, — это оказался Топорин.

— С тобой всё в порядке? — тихо проговорил следователь, продолжая держать девушку за руку.

— Володя… Здравствуй… — Женщина была рада видеть его, но неловкость всей ситуации заставила её медленно высвободить руку из его ладони.

— Как ты здесь оказалась? — Топорин вспомнил, что Аня работала фельдшером скорой помощи. Она не раз приезжала на вызовы, когда ещё живым людям требовалась помощь.

— Пока работаю с убитыми… — Семёнова не знала, как мягче объяснить, что теперь она стала санитаркой труповозки. Такая мужская работа досталась ей в наказание и должна была стать стимулом уволиться, но девушка не сдавалась.

— Понятно… Ладно, потом расскажешь, — ответил Володя, заметив лёгкую стеснённость девушки говорить об этом на людях.

Запаковав тело погибшей Ольги в чёрный пакет, Анна вместе с ворчливым напарником вынесла его из квартиры. Следователь Топорин проводил девушку взглядом и заметил, что та также смотрит на него.

— Поставьте подпись вот здесь и здесь, — Володя протянул Валентине Николаевне лист бумаги, куда занес все ее показания.

— Знаете, еще кое-что… — продолжала говорить старушка, водя ручкой по бумаге. — Митя вел себя довольно странно. Впервые я видела его таким... таким...

— Каким же? — резко вмешался Андреев, стоявший неподалеку. Стрыкова выпрямилась, одернула платье на бёдрах и строго произнесла:

— Странным! Я давно знакома с ним и Олей, и он всегда был добрым, воспитанным мальчиком. Но сегодня... Даже манера речи изменилась. Если бы я услышала его голос, закрыв глаза, ни за что бы не поверила, что передо мной тот самый Митя!

— Послушайте, у парня недавно убили мать. Тут уж никто не останется прежним, — раздражённо сказал Денис, разглядывавший научную литературу Ломоносовой.

— Спасибо вам, — сказал Топорин. — Я уже позвонил знакомым в ПДН, думаю, его быстро найдут. Знакомым из патрульно-постовой службы я отправил его фотографию, надеюсь, что он не успел уйти слишком далеко.

— Вы уж разберитесь во всём. Кому же Олечка помешала? — Бабушка, казавшаяся пять минут назад полковником в отставке, вытерла слёзы, поправляя очки.

— Не волнуйтесь, мы найдем, кто это сделал, — твердо заявил Володя. Но в голове у него крутилась фраза: «Ты не нашел убийцу своего сына, как ты теперь будешь искать мучителя Ольги?».

Топорин опустил глаза и проводил старушку из квартиры. Выходя из подъезда, следователь увидел, как отъезжает машина скорой помощи. «Газель» тронулась, оставив после себя маленькое облачко чёрного дыма, и, громко рыча, укатила прочь. Володя достал телефон и стал искать в контактах номер Ани. Убедившись, что тот есть, он убрал мобильник обратно в карман, подняв взгляд вверх. День выдался солнечный, но ни радоваться ему, ни наслаждаться погодой не хотелось. Глубоко вдохнув свежий воздух, Володя снова вошёл в подъезд, ведь теперь надо было приступить к опросу свидетелей.

Тем временем Анна со своим напарником везли труп Ольги до ближайшего морга. Там его должен был осмотреть патологоанатом и дать заключение о точном времени смерти и способе убийства. Хотя и без этого было ясно, что женщину зарезали накануне вечером ножом в живот. Однако процедура такова, и нарушать её нельзя.

Семенова долго смотрела на чёрный пакет, лежавший на кушетке. Она никак не могла привыкнуть ездить в одной машине скорой помощи вместе с покойниками. Другое дело — её напарник. Мужчина удобно расположился на скамье, вытянул ноги и принялся смотреть клипы в соцсети. Видимо, он работал давно или имел стальные нервы. Девушка хотела закалить характер, научиться спокойно воспринимать тела умерших. Анна долго смотрела на пакет, пока наконец не подошла ближе и осторожно не расстегнула молнию. Увиденное поразило её: лицо убитой выражало ужас. Про себя она отметила, что покойница выглядела неплохо. Черты лица даже чем-то напоминали Анну. Будь у погибшей тёмные волосы и отсутствовали круглые очки, девушки могли бы показаться похожими друг на друга.

Глядя в неподвижные глаза женщины, Семёнова внезапно поймала себя на странной мысли: даже мёртвая эта женщина кажется привлекательнее самой Анны. Раскрыв сумочку, девушка посмотрела в зеркало. Макияж маскировал последствия наркотической зависимости, однако скрыть следы постоянного стресса и бессонницы было невозможно. Задержавшись перед отражением, Анна приняла решение: начиная с сегодняшнего дня займётся собой. Тем более что неожиданная встреча со следователем Топориным напомнила ей, насколько он ей раньше нравился. Каждый раз, встречаясь с ним в прошлом, она чувствовала волнение. Судьба вновь свела их, и следовало попытаться забыть о проблемах и начать новую жизнь.

Неожиданно Анна заметила какое-то движение внутри пакета. Оно случилось настолько стремительно, что девушка не успела понять, что именно увидела. Быстро обернувшись к телу, она внимательно посмотрела на него. «Наверняка показалось», — подумала она, пытаясь успокоиться. Но вдруг пакет поднялся вверх, будто рука умершей пошевелилась, а потом резко упала обратно. Анна испуганно отступила вглубь машины и истошно закричала. Напарник моментально очнулся, недоуменно глядя на коллегу.

— Она двигалась! Подняла руку, а потом отпустила её! — захлёбываясь словами, кричала Анна.

— Что?! — изумлённо воскликнул санитар. Бросившись к пакету, он поспешно открыл его, намереваясь прощупать пульс, хотя это оказалось лишним. Едва прикоснувшись к женщине, он почувствовал леденящую кожу.

— Ты издеваешься? Она совершенно холодная! — раздражённо заявил санитар, закрывая пакет.

— Но я точно видела, как она двинулась! — настаивала Анна, но услышала грубость в ответ.

— Опять принимаешь свои таблетки? Говорила ведь, что бросишь! — накричал санитар, вынул небольшой фонарик и направил луч света героине прямо в глаза, проверяя реакцию зрачков. Но следов приема наркотических препаратов он не заметил.

— Всё нормально... странно, — пробормотал коллега помягче, добавив угрозу:

— Только попробуй ещё раз устроить такую панику...

— Да послушай меня! Я точно видела! — решительно заявила Анна, желая доказать свою правоту. — Она действительно двигалась! Взгляни сам!

Девушка распахнула пакет и громко вскрикнула: теперь глаза жертвы были плотно закрыты. Но всего пять минут назад они смотрели на неё широко открытыми. Героиня сообщила мужчине об этом, надеясь, что он ей поверит.

— Полная ерунда! — уверенно произнёс санитар. — Наверное, соседи или следователь успели закрыть ей глаза. Успокойся, хватит фантазировать! Во всяком случае, после вскрытия она уж точно не оживёт.

Холодная шуточка коллеги немного отрезвила Анну, вернув её на землю. Теперь стало очевидно, что никакой поддержки от санитара ждать не приходится. «Ничего страшного, — думала она, — разберусь самостоятельно, узнав, куда привезут этот труп и кому поручат экспертизу».

***

Вскоре труп Ольги доставили в центральный районный морг, и Анна записала адрес. Вероятно, стоило связаться с патологоанатомом, вдруг её подозрения оправдаются?

Следователь Топорин завершил допрос соседей, не добившись результата. Ещё раз переговорив с Клавдией Никифоровной, потерявшей своего кота, он объяснил, что старушке придётся подождать с поиском питомца. Сейчас важнее поймать преступников. Бабушка согласилась с мужчиной, отправившись домой.

Спускаясь по ступенькам, Володя размышлял о предстоящем расследовании. Кто убил Ольгу? Судя по беспорядку в квартире, преступник что-то искал в её доме. Может, это ограбление? Интуиция подсказывала следователю, что это дело гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Последним из группы Владимир покинул подъезд, сел в машину и отправился прочь, не подозревая, что за ним наблюдают. Неподалёку стоял пожилой мужчина, задумчиво кивавший головой. Поправив свои седые волосы, он прикрыл правую кисть руки левой, стараясь скрыть старый ожог. Его лицо выражало довольство происходящим. «Всё идёт как надо!» — мысленно заключил незнакомец. Засунув руки в карманы чёрного пиджака, он поспешил уйти по своим делам.

Среда, 8 июля, 2026 года, день

Александр Воробьёв выскочил из своей квартиры, громко хлопнув дверью. Парню всего слегка за двадцать, а злость уже полностью охватила его. Худощавый, высокий, со слегка растрёпанными волосами и в замызганной одежде, да ещё и в бешеном состоянии, он выглядел скорее как подросток-беспризорник, чем как взрослый человек. Когда Саша был уже далеко внизу, дверь его жилища распахнулась, и выглянувшая оттуда девушка крикнула ему вслед:

— Катись подальше! Можешь не возвращаться в таком состоянии!

Молодой человек даже не повернулся на её голос, резко шагая вперёд. Выбежав из подъезда, он толкнул свою соседку, пожилую женщину Светлану Васильевну, которая случайно оказалась на его пути. Старушка громко выругалась, но героя это нисколько не задело. Он продолжил идти по своим делам, периодически поглядывая на часы.

Было около трёх часов дня, когда Саша уже стоял среди каких-то хозяйственных построек, похожих на сараи. Парень томно расхаживал взад-вперёд, постоянно поглядывая на наручные часы и волнуясь перед предстоящей встречей. Спустя десять минут к нему подошёл какой-то мужчина восточной внешности, постоянно оглядываясь по сторонам. Похоже, встреча носила тайный характер, иначе зачем проверять наличие свидетелей?

— Принёс? — нервно бросил Саша, дрожа, как будто ему холодно.

— Ломает? — усмехнулся мужик, доставая из кармана пакетик с белым порошком.

— Наконец-то! — воскликнул Воробьёв, протягивая руку, однако собеседник резко отдёрнул свою ладонь.

— Давай деньги, — торговец не собирался дарить ему средство от депрессии бесплатно, — а то я сейчас уйду обратно.

— Вот, держи, всё честно! — парень вручил ему свёрток с крупной суммой денег. Мужик внимательно пересчитал, рассматривая каждую купюру, и сказал:

— В следующий раз будет дороже!

— Почему? Ты же обещал цену держать постоянной! — возмущённо возмутился парень.

— Потише, потише! — шипел мужчина. — Непредвиденные обстоятельства, проблемы с логистикой... Да ты слов таких даже не знаешь...

— Знаю! Ладно, позже свяжусь! — Александр схватил драгоценный пакет и поспешил уйти, мечтая быстрее испытать покупку.

Александр Воробьёв — наркоман, недавно попавший в зависимость. Всё началось совершенно случайно: один из приятелей предложил ему попробовать, а дальше пошло-поехало. Хотя каждый второй телевизор предупреждает о вреде наркотических препаратов, парня уже невозможно было остановить. Чёрная дыра губительной потребности затянула его в пучину преступлений против близких. Он начал распродавать свои вещи, имущество девушки, с которой живёт, что неизбежно привело к семейным конфликтам.

Утро сегодняшнего дня началось именно с серьёзной ссоры: герой украл сбережения любимой, из-за чего вспыхнули жаркие разборки. Конечно, теперь его девушка вряд ли ждёт дома с распростёртыми объятиями, но сейчас парня это совсем не волнует. Главное — скорее употребить купленный порошок.

Через полчаса состояние Александра заметно улучшилось — такое воздействие оказывает наркотик. Правда, оно длится недолго. Кто сталкивался с такими препаратами, отлично знает, что добиться нужного эффекта с каждым разом становится всё труднее и труднее. Человек постепенно попадает в ловушку, ставя дозу на одну чашу весов с жизнью. Пока эта участь ждёт нашего героя впереди. Сейчас он чувствует лёгкость, жизнь кажется яркой и радостной.

Вечером эйфория начала проходить, и, чтобы поддержать её, Саша решил дополнить дело алкоголем. Только вот пить одному желания не возникло. Но решение всегда найдётся. Воробьёв звонит своему лучшему другу Валерию Игнатову, который хоть и не принимал наркотики, но часто выпивал. Приятель пригласил товарища присоединиться к совместному распитию алкоголя прямо во дворе жилого дома Валеры. Здесь стояла уютная скамейка, где можно очень удобно разместиться.

Саша добрался до заветного дома, где должна была состояться вечерняя попойка с другом. Тот пришел довольно быстро — спустя двадцать минут его красная куртка мелькнула на повороте. Товарищ закупился солидным количеством спиртного.

Сам Валерий Игнатов был на пару лет старше Воробьёва, но выглядел примерно так же. Телосложение его было чуть крупнее, поскольку в свободное от распития спиртных напитков время он занимался спортом. Непонятно, как такие люди совмещают вредные привычки и здоровый образ жизни. Может быть, они полагают, что губительное воздействие на организм компенсируется пятиминутным отжиманием? Так или иначе, ребята встретились, чтобы расслабиться и приятно провести время.

Молодёжь устроилась на лавочке, запивая пиво водкой. Настроение поднялось до небес после нескольких пропущенных стаканов. Единственным преимуществом компании было отсутствие громкого шума — разве что иногда хихикающий смех Саши, ещё находящегося под воздействием наркотиков, раздавался после очередной шутки Валеры. К десяти часам вечера оба были сильно пьяны.

Воздух пропитал запах сырости, вскоре пошёл небольшой дождик. Молодые люди собирались расходиться. Как вдруг перед ними появился какой-то мужчина, направлявшийся в подъезд. Валерию показалось, что тот держит в руке предмет, похожий на нож. Но приятель, находящийся под действием вещества, лишь рассмеялся. Однако минуты спустя Игнатов снова обратил внимание друга на необычное явление: в открытом окне дома появилась фигура. Удивлённо шепча:

— Посмотри-ка, он собирается прыгнуть...

— Просто Вите надо выйти! — засмеялся Воробьёв, считая ситуацию забавной.

Однако события развивались стремительно, и одурманенное сознание выпивших не успевало связывать причины и следствия. Незнакомый мужчина открыл окно, единственное, откуда шёл свет, и выпрыгнул наружу. Шансы выжить после падения с шестого этажа минимальны, и незнакомое тело неподвижно застыло на земле.

— Ого, похоже, Гитлер капут! — вновь сострил Александр, будучи настолько пьяным, что собственные шутки казались ему остроумными. Однако в его интонации уже слышались нотки волнения.

Осознать произошедшее мешала пелена опьянения. Оба молодых человека осторожно двинулись ближе к телу. Подойдя метров на пять, друзья заметили, что незнакомец начал двигаться. Испуганные парни крепко схватились за руки от неожиданности, глядя на шевелящегося самоубийцу. Однако прыгун, который не должен был остаться в живых, уверенно поднялся, поправляя сломанные конечности. Как настоящий врач, со знанием дела, он поставил кости на место, вправив себе все переломы. Он сделал это молча, не издав ни единого звука, как будто не чувствовал боли.

Молодым людям казалось, что они либо видят страшный сон, либо иллюзии от избытка алкоголя окончательно овладели ими. Окончательно придя в себя, странная фигура плавно двинулась навстречу друзьям, обратив юношей в паническое бегство. Загадочный преследователь и так выглядел достаточно устрашающе в глазах слегка выпивших ребят, однако его холодные безжизненные глаза внушали им настоящий ужас. Несмотря на то, что незнакомец внешне казался ровесником Саши и Валеры, ребята ощутили от него вполне реальную угрозу.

Александр потерялся примерно на половине пути. Но это не имело значения, его друг мог скрыться другим путём, а затем спокойно вернуться домой. Ведь квартира Валерия находится в первом подъезде этого же здания. Что касается самого Воробьёва, ему пришлось спасаться гораздо дольше. Дом Александра находился немного дальше, но в суматохе он слегка заблудился среди одинаковых переулков ночной улицы. Наркотическое опьянение и алкоголь сыграли свою злую роль, усилив тревогу в и без того напряжённой ситуации.

Парень буквально ворвался в собственный подъезд, лихорадочно открыл дверь, вошёл внутрь и сразу же запер все замки на входе. Глубоко вздохнув, отправился на кухню и обнаружил записку, оставленную девушкой: «Прости, я больше так не могу. Наслаждайся моими деньгами. Я не стану подавать заявление против тебя, но видеть тебя больше не хочу. Долгое время я терпела твоё поведение, но моё терпение исчерпано! Прощай навсегда!». Саша едва ли понял смысл прочитанного. Сердце героя всё ещё колотилось от пережитого ужаса. Лишь успокоившись, он отправился прямо в спальню. Постепенно адреналин ушёл, оставив парня совершенно обессиленным. Добравшись до кровати, он рухнул на неё и тут же отключился.

Тем временем Валерий успел сообразить, что лучший способ отвлечь неприятеля — направить его в противоположную сторону от собственного подъезда. Однако незнакомец оказался хитрее. Думая, что путь свободен, Валерий внезапно почувствовал удар сзади: преследователь выскочил из-за угла и набросился на него. Свалив выпившего на землю, неизвестный остановился и, наклонившись близко к лицу Валеры, пристально посмотрел ему в глаза. После нескольких секунд ледяного взгляда сознание покинуло тело юноши. Последним, что увидел герой, была зловещая ухмылка нападающего…

Четверг, 9 июля 2026 года, утро

Сергей Андреев шел по кабинету родного полицейского участка. Ему не терпелось рассказать кому-нибудь о событиях вчерашнего вечера. Но единственным человеком, который мог бы ему помочь, был майор Веселов — начальник всех следователей.

Главный шеф отдела МВД находился в отпуске, а его обязанности временно исполнял руководитель следственного отдела. Виктор Иванович Веселов, мужчина примерно сорока лет, слегка полноватый, с лысиной и круглыми щеками, обычно пребывал в плохом настроении. Его присущая строгость совершенно не соответствовала фамилии, вызывая улыбки и шуточные прозвища среди сотрудников. За глаза многие звали майора «Колобком»: стоило ему оказаться в хорошем расположении духа, его округлое лицо действительно становилось похожим на героя русской сказки.

Убедившись, что Виктор Иванович свободен и приветливо настроен, Серёга вошёл в его кабинет.

— Проходи, садись, — бодро произнес майор, у которого сегодня было отличное настроение. — Что у тебя случилось?

— Тут со мной вчера приключилось нечто интересное… — начал Андреев, стараясь собрать мысли в кучу.

— Ты опять что-то натворил? — иронично поинтересовался начальник, предвкушая забавную историю.

— Меня пытались убить…

Веселов мгновенно вскочил, пораженно глядя на подчинённого. Несколько секунд потребовалось ему, чтобы прийти в себя и начать задаваться хотя бы какими-то вопросами. Серёже пришлось обстоятельно изложить всю историю, начиная с попойки в баре и заканчивая загадочным исчезновением тела с места происшествия. Судя по лицу Виктора Ивановича, ему не очень понравилась часть рассказа про Машу и Дашу, которых подцепил подчинённый в клубе. А история про преступника и таинственный чёрный фургон и вовсе вызвала у начальника лишь недоумение.

Долгое время Веселов молча сидел с серьезным лицом. Оставалось неясным, верит ли он каждому слову Сергея или нет, ведь события выглядели весьма неправдоподобно.

— Значит, ты сначала набрался, а потом увидел, как на тебя совершено покушение? — строго уточнил майор.

— Гонка за человеком, который палил в меня, здорово отрезвила! — кривовато усмехнулся мужчина.

— Труп, разумеется, испарился, словно его и не было вовсе…

— Это звучит необычно, понимаю, но у меня есть доказательства.

Андреев достал свой смартфон и начал быстро пролистывать его экран. Оказалось, что у него были определённые доказательства, которые он предусмотрительно сфотографировал уже после событий с чёрным фургоном. Оперативник продемонстрировал начальнику фотографии с места преступления. На влажном асфальте отчетливо были видны кровавые пятна там, где раньше лежал труп. К этому прилагались снимки маршрута, пройденного Сергеем: пулевые отверстия в металлических контейнерах, разбросанные гильзы. Некоторые из них он даже захватил с собой, чтобы установить марку оружия, из которого стреляли.

— Хм, значит, это действительно произошло… — недоуменно пробормотал Веселов. — Но официально завести уголовное дело едва ли получится…

— Это понятно, — кивнул собеседник. — Однако неофициально прошу вас поддержать меня в расследовании. Преступник мог решиться на одно нападение, а завтра попытается снова. По крайней мере, заказчик может нанять другого исполнителя, если он существует...

— Конечно, оставить такое без внимания недопустимо. Можешь привлечь Володю себе в помощь…

— Нет, я не хочу втягивать в это дело Топорина. Во-первых, он обязательно прочтёт мне нотацию о моем образе жизни, а во-вторых, совершенно не желаю, чтобы он переживал ещё и обо мне.

— Хорошо, я понял тебя. Не беспокойся.

— Кроме вас, я никому ничего не рассказывал, Виктор Иванович. И есть ещё одна важная деталь…

— Какая именно?

— Убийца назвал мою фамилию. Перед тем как пустить себе пулю в лоб, он произнёс: «Да будь ты проклят, Андреев!». Затем совершил самоубийство.

— Следовательно, неизвестный покушался именно на тебя. Да и без этого очевидно. Подумай хорошенько, кого недавно обидел или задел!

Сергею понадобилась минута, чтобы осмыслить услышанное, однако никаких ассоциаций в памяти не возникло. Всю ночь он перебирал возможных подозреваемых, но ни малейшего намека на личность потенциального заказчика убийства не обнаружил. За свою карьеру следователя Андреев арестовывал мелких мошенников, пьяниц-драчунов и крайне редко сталкивался с настоящими убийцами. Тем не менее среди них не оказалось никого, способного замышлять столь жестокое преступление и устранять улики прямо у него на глазах.

Даже Виктору Ивановичу, человеку опытному и наблюдательному, эта ситуация показалась странной. Майор предполагал, что Сергей перешёл кому-то дорогу именно из-за своей работы. Сам факт наличия формы охранника мог означать, что преступник служит в охране, и гильзы позволят определить организацию, в которой он трудится. Вероятно, именно оттуда поступил заказ на устранение Андреева. Правда, оставалось непонятным, почему киллер решил совершить преступление открыто, не скрываясь. Ведь большинство преступников предпочитают маскироваться, опасаясь разоблачения. Но почему же этот исполнитель настолько откровенно действовал, будто специально демонстрировал свою принадлежность?

Начальник ещё некоторое время поговорил с оперативником, прежде чем тот ушёл, убедившись, что Виктор Иванович ему поможет разобраться с происходящим. Андреев был рад, что ему удалось поделиться этой историей с человеком, который сможет его понять. Конечно, Володя тоже поддержит друга, но Сергею казалось неправильным взваливать на приятеля, который и так многое пережил, собственные заботы. Топорин давно ходит по жизни мрачный, словно чёрная туча, не хватало теперь ещё заставлять его волноваться за единственного верного товарища.

Веселов некоторое время размышлял над услышанным. «Да уж, этого нам ещё не хватало, — думал он, — под конец недели опять непонятные загадки! Чувствую, до пятницы спокойно не доработаем...»

В это время Сергей проходил мимо дежурного, и тот окликнул его. Одна пожилая женщина вызвала полицию после того, как обнаружила тело своей соседки с ножом, торчащим в животе. Андреев выругался и поспешил в кабинет к Топорину, чтобы сообщить ему эту неприятную новость.

Четверг, 9 июля 2026 года, день

— Серёга, подойди сюда! — крикнул дежурный, заметив оперативного сотрудника.

Андреев только что вернулся в отделение после вызова на место убийства молодой женщины. Весть о жестоком преступлении и мысли о предстоящей тяжёлой работе по поиску убийцы совершенно испортили ему хорошее настроение. Обычно он всегда пребывал в приподнятом расположении духа, но сегодня обстоятельства сумели его подпортить. Дополнительную нагрузку на нервы создавали воспоминания о вчерашнем покушении, о котором знал только майор Веселов.

— Чего ещё надо? — недовольно пробормотал герой, едва шевеля ногами. — Только с вызова вернулся, устал как собака...

— Здесь одна дама появилась, надо бы заняться одним делом, — начал полицейский, но Серёжа сразу прервал его:

— Для этого есть следователи!

— Да подойди хотя бы послушай, — попросил коллега.

Серёжу охватило раздражение, но он тяжело вздохнул и направился к дежурному. Рядом с кабинетом сидел пожилой мужчина, с приоткрытым ртом наблюдая за происходящим, а неподалёку стояла представительная старушка с сумочкой.

Она увидела приближающегося опера и быстро двинулась навстречу. Когда Андреев взглянул на её чуть неуверенную походку, решительность отказать женщине исчезла сама собой. Однако он всё равно постарался скрыть своё сочувствие.

Пенсионерка выглядела неплохо для своего возраста, видно было, что она следит за собой. Горделивый взгляд сквозь небольшие прямоугольные линзы очков создавал о её характере не самое лучшее впечатление. Однако неуверенная походка, подчёркивающая возраст женщины, заставила героя отнестись к пожилой даме снисходительно. Вдобавок к этому у старушки дрожали руки и слегка подрагивала голова — то ли от сильного волнения, то ли от старости.

— Здравствуйте, молодой человек! — громко обратилась к Сергею пожилая женщина, очевидно, слыша его недавнюю реплику. — Это совершенно возмутительно! Прошу вас немедленно вмешаться!

— Как вас зовут? — спокойно поинтересовался Андреев, стараясь расположить собеседницу к доверительной беседе.

— Светлана Васильевна, — гордо представилась старушка, слегка приподнимая подбородок. — Я заслуженный педагог! Да как так можно?..

— Что именно произошло?

— Этот Сашка снова сорвался! Утром выпрыгнул из квартиры, словно одержимый, да ещё и ударил меня! Еле устояла на ногах! Наверное, снова глотнул своих пилюль!

— Какой Саша? Не Воробьёв ли часом? — уточнил Андреев, нахмурившись.

— Конечно, тот самый Александр Воробьёв! Небось опять ругался с девушкой своей. Прямо пулей вылетел из подъезда! Меня чуть не сбил!

— И что вы хотели бы, чтобы я предпринял?

— Проведите с ним профилактическую беседу! Пусть в следующий раз осторожнее выходит!

Андреев задумчиво почесал затылок. Самое большее, что он мог сделать, — привлечь парня за нарушение общественного порядка или за хранение наркотических веществ. Всё остальное выглядело лишь моральным проступком, который наказуем лишь словами.

— Хорошо, пойду поговорю с ним, — пообещал оперативник, понимая бессмысленность простых разговоров.

Сергей Андреев всегда был жизнерадостным человеком. Заботясь о своей внешности, фигуре и прическе, он не забывал следить и за своим душевным состоянием. Благодаря этому любые задачи, которые другим казались обременительными, ему давались легко. Оперативнику ничего не стоило подойти и спокойно поговорить с молодым наркоманом, которого он хорошо знал. Сергей просто понимал, что состава преступления в данном вопросе нет. Что касается этики, поведение парня вполне можно назвать хамством. Однако в конкретной ситуации ничего сделать нельзя, разве что провести беседу, которая вряд ли принесет пользу, как это часто бывает. Другое дело, если парень окажется в состоянии наркотического опьянения или у него обнаружат наркотики — тогда его можно смело задержать.

Серёжа смирился с мыслью, что отдохнуть после выезда на убийство ему не суждено. Взяв себя в руки, он обречённо направился по нужному адресу, размышляя о молодом наркомане, с которым ему предстояло провести профилактическую беседу.

Пройдя пешочком около получаса, Сергею наконец удалось добраться до нужного адреса. Зайдя в подъезд, он постучал в дверь квартиры Александра, однако ответа не последовало. «Даже если он там, вряд ли откроет, узнав, что к нему пришёл полицейский», — размышлял Андреев.

Решив действовать иначе, герой спрятался среди зелёных кустарников возле входа в дом, выжидая удобный момент. Сидя в засаде, опер мог остаться незамеченным и приблизиться к Воробьёву в тот момент, когда тот появится.

Вскоре Саша появился, выйдя из подъезда. Аккуратно оглядываясь по сторонам, молодой человек, как обычно растрёпанный и грязный, пошёл вдоль стены, словно боясь с кем‑то встретиться. Серёжа еле сдерживал смех, наблюдая за необычным поведением парня. По загадочным телодвижениям и взгляду в пустоту мужчина понял, что Воробьёв находится в состоянии наркотического опьянения. А значит, его можно смело задержать и посадить в камеру — что бы ни случилось.

Резко выскочив из укрытия, герой схватил парня за плечо и заставил остановиться.

— Ты почему соседей обижаешь, негодяй? — раздражённо произнёс Андреев, сильно прижимая парня к оштукатуренной стене.

— Кого я обидел? — слабо проговорил юноша, едва соображая.

— Есть заявление против тебя. Напал на женщину-пенсионерку, грубил ей... — добавил детектив, специально вводя противника в заблуждение.

— Нет, я никого не трогал... Разве что вчера задел какую-то бабку нечаянно, выходя из подъезда. Извинюсь, честное слово!

— Молодец, послушный мальчик! — усмехнулся Серёжа, ослабляя хватку. — Но, видишь ли, глаза твои выдают наркотическое опьянение... Может, проедем в отдел?

— Обещаю исправиться и вести себя приличней с соседями! — понял ситуацию Воробьёв, осознавая, что сотрудник полиции пока настроен миролюбиво.

Неожиданно Серёга увидел, как Саша смотрит на какие-то кусты так пристально, что оперативник и забыл, что собирался проверять парня на наличие наркотиков.

— Что ты там увидел? — удивился полицейский.

— Нет, вроде ничего… — почти по слогам ответил Воробьёв.

— Что? Глюки под кайфом мучают? — подколол Андреев, начиная уже посмеиваться. Парнишка испуганными глазами взглянул на Серёгу, сглотнул ком в горле, а потом произнёс:

— Я тут такое видел, гражданин начальник, что, если бы моего друга рядом не было, я бы точно подумал, что это глюки.

Андреев перестал удерживать наркомана за воротник куртки. Отряхнув парня, он слегка наигранно поинтересовался:

— И что же именно вы с ним увидели?

Саша осмотрелся вокруг и продолжил свой рассказ:

— Мы с приятелем вчера вечером сидели у его дома на лавочке. Но вдруг он заметил какого-то типа, который открыл окно и выпрыгнул из него.

— Ого! — Серёга уже почти не смеялся. — И с какого этажа этот прыгун решил покинуть жилище?

— То ли с шестого, то ли с седьмого... Ну да, с шестого.

— Значит, самоубийца… — оперативник слегка потух взглядом, вспоминая, сообщалось ли сегодня о подобном происшествии.

— Но он выжил! — дополнил парень, заставив полицейского взглянуть на него недоверчиво.

— Выжил? Может, встал и пошёл как ни в чём не бывало?! — саркастично уточнил Андреев.

— Именно так! Вправил себе переломы и отправился прямо к нам.

Оперативник задумался: едва ли кто-то смог бы выжить после падения с шестого этажа, ещё и поправить собственные повреждения и невозмутимо продолжить путь. Или это галлюцинации, или откровенная ложь. Только подтверждение истории другом Саши могло изменить ситуацию. Но, может быть, стоило попробовать поверить словам пацана, прежде чем обвинять его во лжи?

— Ладно, а в каком доме живёт твой друг? — снова вмешался оперативник.

— Улица Мира, дом пять.

Серёгу будто током ударило — ведь это адрес, где погибла Ольга Ломоносова! Неужели два выпивохи стали свидетелями убийства?

— Так-так, расскажи-ка, в какое время вы гуляли и распивали спиртное возле дома твоего товарища? — начал осторожно выяснять подробности Андреев, подозревая, что Саша и его знакомый действительно могли стать единственными очевидцами убийства юной девушки.

— Вечером… Сейчас точно не вспомню, но было уже темно, когда мы заметили всё это.

Голос Александра ещё дрожал, а язык слегка заплетался. Но он пытался сосредоточиться и вспомнить все детали вчерашнего приятного вечера, проведённого с другом. По его реакции было видно, что они с другом сильно испугались произошедшего — а значит, есть вероятность, что вся эта история правдива.

Пока парнишка рассказывал про эти странные события, вдали показалась знакомая фигура пожилой женщины, которая приближалась к подъезду. Светлана Васильевна только сейчас дошла до своего дома после посещения отдела полиции. Она давно хотела преподать урок соседу-хулигану и была рада, что оперативник не отверг её просьбу.

— Видишь? Твоя соседка идет! Пойдем, извинишься перед ней! — Серёга резко схватил юношу за воротник и чуть ли не силой поволок его навстречу женщине.

— Извините меня, пожалуйста, я нечаянно, я больше так не буду… — жалобно застонал Воробьёв, пытаясь угодить полицейскому, но голос его звучал весьма неискренне.

— Меня меньше всего волнует, что ты толкнул меня. Сколько ещё продлится эта твоя жизнь хулиганская? Всему подъезду известно о ваших скандалах с девушкой! Может, научишься вести себя приличнее? — пыталась немного остудить пыл молодого наркомана пожилая женщина, заметив, как дрожит её обидчик под рукой сильного полицейского.

— Девушка меня уже бросила и обратно вряд ли вернется… — всхлипывая почти в голос, произнес парень, вероятно, надеясь вызвать сочувствие, хотя трудно представить, чтобы подобное сработало.

— Правильно сделала! Вам подобные, наркоши, нигде не нужны! Предупреждала я тебя! — жестко завершила разговор Светлана Васильевна, осознавая своё преимущество перед жалким юношей, находящимся под контролем Сережиного кулака.

Дрожащими руками бабулька открыла подъездную дверь и скрылась внутри, оставив героя вдвоём с измученным молодым злоумышленником. Но у Андреева оставались ещё дела с Александром: ведь тот мог помочь им раскрыть более серьёзное преступление.

— Товарищ, мы ещё отдельно обсудим твои дела с наркотиками. А пока пойдём-ка к дому № 5, — уверенно заявил оперативник, ослабляя хватку и направляя движение парня туда, куда он и сам наверняка знал дорогу.

Минуты спустя они стояли около указанного здания. Воробьёв показал полицейскому скамью, где сидел с другом накануне, и окно, откуда якобы выпрыгнул загадочный персонаж. Серёжа посчитал квартиры, понимая, что оконный проем принадлежал покойной Ольге. Предположим, парень говорит правду. Значит, неизвестный выскочил из окна жертвы, чтобы скрыться незаметно. Однако каким образом ему удалось встать невредимым и спокойно удалиться?

— Да, Саша… — грубо бросил Андреев, глядя серьёзно, — кажется, тебе придется проехать со мной в отдел.

— Но товарищ начальник… — попытался возразить парень, однако опер прикрыл рот пальцем, останавливая его.

— Вчера в этом доме произошло убийство молодой женщины. Окно принадлежит потерпевшей.

— Выходит, мы стали свидетелями убийства?!

— Молодец, быстро соображаешь даже под воздействием веществ! — похвалил оперативник, хлопнув ладонью по спине парня, отчего тот заметно согнулся вперёд под тяжестью удара.

— Сейчас мы отправляемся в отделение! Ты подробно изложишь всю хронологию событий. Прости, но выбора у тебя нет — ты единственный свидетель.

— А если я откажусь… — Саша пытался выразить недовольство навязанным решением сотрудника полиции.

— Верь мне, Александр. Тебе хочется сотрудничать гораздо сильнее, чем кажется. От этого зависит твоё будущее...

Наркоман осознал беспомощность своего положения. Лучше уж помочь сотруднику полиции, проявляющему готовность закрыть глаза на мелкие нарушения, чем оказаться виноватым в полном объёме. Ведь оперативник на законных основаниях может задержать юношу в наркотическом опьянении — а обыска на наркотики ещё не было! В руках Сергея была власть устроить новое «жилище» для преступника на ближайшие пару лет. Ошибка могла стоить парнишке свободы.

— Согласен, напишите, подпишу всё, что скажете.

— Прекрасно! Отправляемся!

Собираясь увезти Воробьёва, сотрудник полиции обратил внимание на взгляд старой дамы, внимательно наблюдавшей за ними неподалёку.

— Добрый вечер! - послышалось от неё.

Теперь Андреев понял, что к ним идёт пенсионерка Стрыкова — старушка, которая обнаружила тело убитой Ольги. Социально активная бабулька в доли секунды подплыла к мужчине, хитро разглядывая стоявшего рядом парнишку.

— Ещё раз добрый вечер! — поприветствовать сухо опер, ведь встреча была совсем недавно.

— Уже поймали убийцу? — Пенсионерка оказалась весьма общительной и чрезмерно любопытной. Своими глазами она буравила Сашку, словно пытаясь морально раздавить его и вынудить признаться.

— Пока нет! Этот молодой человек — единственный наш свидетель. Он находился вчера вечером на вашей лавочке в компании друга. И возможно видел убийцу...

— Ах ты, негодяй! — рассвирепела Валентина Николаевна. — Это ты бутылки оставил? Почему не прибрал за собой? Наверное, с Валеркой вчера вместе пили?

— Совершенно верно, с ним… — полицейский едва удерживался от смеха, прикрывая улыбку рукой.

— Ах! — Женщина широко открыла глаза, припоминая события вчерашнего утра. — Я вспомнила! Сегодня утром, ещё до появления Митеньки, я заметила в окне Валерия Игнатова! Крикнула ему насчёт бутылок, а он почему-то подозрительно уставился на меня...

— Валерка? — возмутился Саша, стараясь привлечь внимание. — Да он бы точно нашел, что вам ответить!

— Вот именно! — продолжала рассуждать старушка. — Сразу поняла, что это именно он, одежда та же самая! На нем была его дурацкая красная куртка! Но ощущение возникло странное, словно это был кто-то другой!

Опер понял, что пенсионерка слишком мнительна. То поведение Мити вызывало у неё подозрения, то теперь Валеры. Хотя рассказ самого Воробьёва казался необычным, на его фоне истории Стрыковой выглядели не такими загадочными. Поблагодарив Валентину Николаевну за интересную беседу, сотрудник и ключевой свидетель двинулись в сторону отделения.

Спустя полчаса Серёга и Саша прибыли в участок. Предоставив парню чистый лист бумаги, офицер пояснил, какую информацию хочет видеть. Андреев решил, что неудачливого наркомана можно отпустить, если тот поможет им разобраться в этом деле. Немного погодя мужчина ознакомился с неразборчивым почерком Воробьёва.

— Подожди, он что, прямо-таки и напал на вас? — изумлённо переспросил опер.

— Там всё написано! — возмущённо возразил практически протрезвевший Саша. — Когда он поднимался на ноги, мы уже стояли довольно близко. Как только он встал, тут же пошел на нас! Нам пришлось бежать сломя голову! Один раз обернувшись, я успел заметить, что он продолжает преследовать! Мало ли что у него на уме!

«Ну конечно, полный бред! — мысленно заключил Серёга. — Однако другого свидетеля у нас нет, кроме его приятеля, который мог бы рассказать ещё что-то важное».

Оперативник принял показания, записанные наркоманом, и решил передать их завтра Топорину. Возможно, коллега придумает способ эффективно воспользоваться этими сведениями для раскрытия преступления. «Сегодня уже не хочется заниматься очередным допросом алкаша, зайду-ка я к нему завтра утром, после беседы с Володей», — размышлял Серёга.

Герой достаточно потрудился за день и заслужил отдых. Решив помочь пенсионерке с обыденной просьбой, он наткнулся на свидетеля вчерашнего убийства, который мог оказаться ключевым.

Пятница, 10 июля 2026 года, утро

Ранним утром следователь Топорин, как обычно, вошёл в кабинет в дурном расположении духа. Настроение его оставляло желать лучшего уже третий год подряд, и ничто не предвещало перемен. Единственным стимулом для стука его холодного сердца стала мысль о девушке по имени Анна Семёнова. Всегда привлекательная, она внезапно предстала перед ним разбитой и опустошённой, похожей на него самого. Люди часто говорят, что трудности сближают. Несмотря на внутреннее сопротивление, Владимир почувствовал желание поддержать девушку после пережитой ею личной драмы. Быть может, такая поддержка помогла бы восстановить равновесие и ему самому? Эти мысли крутились в голове следователя, когда в дверь кабинета неожиданно постучали.

— Здорово, Володь! — бодрым голосом приветствовал его Андреев, вытянув свою широкую ладонь.

— Здравствуй... — односложно отозвался Топорин, раздражённый избыточной радостью собеседника.

— Послушай, тут такое дело, — неуверенно начал Андреев, не зная, как лучше сформулировать свои мысли. — В общем, вчера попросили меня пообщаться с одним дебоширом-наркоманом, чтобы привести его в чувства. И он совершенно случайно поведал мне нечто интересное касательно вчерашнего убийства...

— Ну говори быстрее! — нетерпеливо откликнулся герой, глядя прямо на замедлившегося Андреева.

— Сложно поверить, но послушай... Он рассказал, что вчера вечером сидел с другом на лавочке возле дома номер пять и видел, как некто выпрыгнул из окна, — объяснил Серёга, внутренне ожидая реакцию коллеги.

— Так... — медленно сказал Володя, мысленно выстраивая картину происшествия. — Самоубийца?

— Не совсем... Судя по словам наркомана, он поднялся и спокойно зашагал прямо к ребятам, вынуждая их спасаться бегством...

Следователь секунду помолчал, пытаясь переварить услышанное. Затем, отметив сомнение в глазах Андреева, равнодушно пробормотал:

— Очевидно, эффект наркотических препаратов и галлюцинаций. Сам-то считаешь возможным верить в подобную ерунду?

— Володь, есть одна деталь: загадочная личность выпрыгнула именно из окна Ольги. Я был там с этим парнем, и тот показал мне его. Оно принадлежит убитой. Насколько велика вероятность того, что ночью из окна квартиры преступления выскочит кто-то посторонний? Случайность ли это?

Топорин ненадолго задумался, признавая некоторую обоснованность аргумента Серёги:

— Может, и не случайность... Хотя звучит абсурдно, чтобы кто-то упал с шестого этажа и спокойно отправился вслед за молодыми пьяницами...

— Я и сам понимаю, насколько это нелепо, — вздохнул Серёга. — Но факты просты: я думаю, они видели убийцу. Плюс Валера Игнатов, близкий друг вчерашнего парня, не является наркоманом, и он утверждает то же самое.

— Ты уже опросил его?

— Нет, собираюсь сделать это позже. Решил сперва заглянуть к тебе, посоветоваться.

— Знаешь, в чем-то ты прав, — согласился Володя, поразмыслив, — упустить такую зацепку было бы глупостью.

Вдруг раздался звонок служебного телефона на рабочем столе Топорина.

— Слушаю... Да... Отличная новость, сейчас подойду.

— Что случилось? — заинтересованно спросил Серёга.

— Найден владелец отпечатков пальцев на ноже, найденном на месте преступления. Скоро станет ясно, кто совершил убийство.

Топорин и Андреев покинули кабинет, аккуратно закрыв дверь. Оказалось, что заключение судебно-медицинской экспертизы уже доставили дежурному, и именно он звонил следователю. Эксперты установили, что в квартире погибшей в её теле обнаружен нож, на лезвии которого остались отпечатки пальцев. Согласно выводам криминалистов, высока вероятность, что следы принадлежат непосредственно убийце.

— Так чудесно! — воскликнул Топорин, практически не переменившись в лице. — Панайотов Николай Васильевич, 2003 года рождения, судимый за кражу.

— Хм, сидел за воровство, теперь решил убить? — изумился Серёжа.

— Ну, может, хозяйка была дома или пришла не вовремя… — задумчиво произнёс Володя. — Об этом лучше узнать у него самого.

— Адрес есть? Поехали брать? — радостно потер руки оперативник.

— Разумеется, улица Мира, дом двадцать семь.

— В путь!

Следователь и оперативник отнесли документы в кабинет и отправились на задержание предполагаемого убийцы. Серёга захватил своего любимого напарника Дениса и отправился следом за ними.

Через некоторое время группа оказалась на нужном месте перед дверью квартиры. Оперативники спрятались, выйдя за пределы видимости, с приготовленными пистолетами на случай, если задерживаемый окажет сопротивление. Топорин позвонил в звонок и стал осторожно прислушиваться к зловещей тишине. Спустя несколько секунд дверь медленно открылась. Перед полицейскими предстала молодая девушка примерно двадцати лет с длинными черными волосами, стянутыми в хвост. Испуганно взглянув на сотрудников, она крепко ухватилась за дверную ручку.

— Панайотов Николай здесь проживает? — уверенно спросил Володя, показывая своё удостоверение.

— Здесь... Но его... Нет дома... — дрогнувшим голосом пролепетала незнакомка, украдкой поглядывая на вооружённых мужчин.

Топорин пристально посмотрел девушке в глаза — её страх выдавал очевидную ложь. Нужно было тщательно осмотреть квартиру, подозреваемый наверняка скрывается внутри.

— Разрешите войти? — спросил следователь и, не дождавшись ответа, кивком указал оперативникам, чтобы они проходили внутрь.

Девушка нервно отступила назад, пока сотрудники осматривали помещение, заглядывая в каждый уголок. Её губы дрожали. Топорин слегка коснулся руки хозяйки, давая знак закрыть входную дверь. Незнакомка, несмотря на волнение, поняла это.

Серёга и Денчик были готовы выстрелить в возможного укрывшегося преступника, методично осматривая комнаты одну за одной. Однако обнаружить его нигде не удавалось. Но нарушать тишину было преждевременно — следовало обследовать все потенциальные тайники. Подозреваемый мог прятаться от органов внутренних дел и под кроватью, и в шкафу, и даже под ванной. Когда не хочешь попасться в руки полиции — и ветошью притворишься.

— Я же вам говорила, что дома никого нет... — поведение девушки стало чуть более уверенным, однако напряжение в голосе сохранялось.

— Похоже, вы были правы... — громко произнёс следователь, незаметно показывая Андрееву взглядом на огромный платяной шкаф. Серёга молчаливо отдал команду Денису занять позицию в засаде, рассчитывая, что преступник, выбежав наружу, подумает, будто работает только один сотрудник. Сам же старший оперативник резко распахнул створки гардероба и заметил, что одно платье слегка колышется. Осторожно раздвигая одежду, он обнаружил молодого парня около двадцати трёх лет, среднего телосложения, с татуировками на руках, застывшего спиной к стене и поднявшего вверх руки.

— Не стреляйте, нет, пожалуйста, не надо! — отчаянно закричал тот.