Читать онлайн Магия города К. бесплатно

Предисловие

Всем привет!

Меня зовут Саша, мне 32 годика, и перед вами черновик моего первого сборника в жанре магического реализма.

За свою жизнь я пытался написать многое. Эпическое и тёмное фэнтези, короткие юмористические заметки, сериалы, полноценные книги. Но ни один из этих проектов так и не дошёл до конечного читателя. Раз за разом мне не хватало мотивации, сил или идей, чтобы довести дело до конца.

Недавно мы, после жизни за границей, вернулись в нашу любимую уютную квартирку. Чтобы оставить пространство для полёта вашего воображения, я буду называть её одной буквой – «К.». Жена по возвращении, коверно подкинула мне сборник рассказов Нила Геймана, который привёл меня в совершенно детский восторг.

Именно эти два события и стали точкой отсчёта для первых рассказов этого сборника.

Ещё на этапе работы над самым первым текстом я решил, что всего в сборнике будет двадцать рассказов. Этот драфт я публикую, когда будут готовы первые десять.

То, что вы увидите дальше, – не финальные версии. Эти тексты существуют, чтобы собрать обратную связь, отредактировать персонажей, довести формулировки до ума и, учесть точку зрения, отличную от моей. Рассказы будут выкладываться в хронологическом порядке написания, хотя в итоговом сборнике они расположатся иначе.

Единственный рассказ, который точно останется на своём месте, – «Ведьма и экзорцист». Именно с него я планирую начать финальную версию сборника.

Пожалуй, на этом хватит вводных слов. Желаю вам приятного погружения в «Магию города К.» и буду рад вашей обратной связи.

А все собранные деньги я планирую потратить на профессиональную редактуру и иллюстрации к сборнику 🙂

Ведьма и экзорцист

– Тьма и звезды! – ругалась на всю ночную улицу фигура в огромном пуховике, балониевых штанах и с лопатой наперевес. – Почему бы не прийти в гости как нормальные люди? Днем, с баранками и последними сплетнями для одинокой ведьмы? Нет же! Обязательно ни свет ни заря и с верным клинком наперевес. Орать еще поди будет, как умалишенный…

Звуки шагов она услышала издалека. Он шел не прячась. Гордо, выпрямив спину и высоко подняв подбородок. А вот гитарный чехол за спиной выделял его среди предшественников. Правила современного мира все-таки накладывали определенный отпечаток и на их противостояние.

Вид высокого юноши в легком пальто, почти летних ботинках и выглаженных брюках заставил ведьму поежиться от холода. Печь она, как полагается гостеприимной хозяйке, уже растопила. Но вот выхаживать неоперившегося юнца в ее планы не входило.

– Ты – ведьма, – громким и уверенным голосом изрек парень, едва подойдя к калитке. – Я вызываю тебя…

– А ты – нахал, – беззлобно сверкнула зелеными глазами с заиндевевшими ресницами женщина. – Еще и дурак. Мало того, что с пустыми руками в гости пришел, так еще и у всех на виду драку решил затеять.

Юноша подобного поведения от объекта своей охоты явно не ожидал.

– Заходи уж, косатик. Кофе ирландским угощу, только без сливок, – женщина аккуратно подошла к калитке и открыла щеколду. – Уж не обессудь. Где их в нашей глуши достанешь? Сплетнями обменяемся, про мир мне расскажешь. А потом можно будет уже и к делу перейти? Куда торопиться?

По лицу парня было видно, что на улице ему находиться некомфортно, но принять приглашение не позволяет профессиональная гордость.

– Вот уж юродивый, – констатировала женщина, внимательно наблюдая за собеседником. – Как ты драться с заиндевевшими пальцами собрался, балда? Вот разогреешься, в себя придешь и другое дело.

Юноша, казалось потерявший дар речи от несоответствия своих ожиданий и реальности кивнул.

– Вот и славно. В ногах правды нет, – ведьма беспечно повернулась к гостю спиной и пошла по только что расчищенной дорожке…

* * *

– Раздевайся, проходи, – ведьма одним движением распустила платок на голове и с явным наслаждением взмахнула огненной гривой. – Кота не трогать, на печь не залезать, раньше времени драку не устраивать.

Теперь, когда ведьма не скрывала лицо за намотанным шарфом, было видно, что она откровенно наслаждается ситуацией.

– Как тебя звать-то хоть?– Максим, – неуверенно ответил парень, снимая пальто. – Игоревич.

– Максимка, значит, – рыжим вихрем ведьма пронеслась мимо него в соседнюю комнату. – Сколько лет в Ордене?

– Пятнадцать.

– Тебя что, из яслей забрали? – удивленный и насмешливой голос из соседней комнаты ни на секунду не сбавлял напора.

– Из детского дома…

На несколько секунд в воздухе повисла тишина, прерываемая только потрескиванием дров в печи и могучим зевком черного кота.

– Меня, кстати, Марфой зовут, – она вернулась в комнату уже в темно-зеленом платье в пол и пушистом свитере. – Ты уж прости, если обидела. Нечасто тут с цивилизованными людьми поговорить получается. Тут и местных-то немного. Да и те побаиваются, токмо если захворает кто. Но тогда уж и шутки шутить не хочется.

Юный экзорцист пошел в сторону ближайшего к печи кресла, но когда понял, что в нем лежит кот – остановился. Тот явно не горел желанием уступать насиженное место, а инструкции хозяйки на этот счет звучали однозначно. Кота трогать нельзя.

– Салем, уйди, – Марфа изящно махнула рукой. – Пусти мальчика погреться.

Кот неторопясь спрыгнул, а молодой экзорцист с удовольствием растянулся в кресле. Тепло, уютно, кофе с виски обещали…

На какое-то время он даже забыл о своей миссии, буквально завороженный личностью его новой знакомой. Рыжеволосой, зеленоглазой, откровенно привлекательной девушки с лексиконом древней старухи. Интересно, сколько ей на самом деле лет …

* * *

– Эй, – негромко позвала ведьма. – Просыпайся. Ты меня убивать пришел или к бабке в деревню на каникулы приехал?

Он моргнул, несколько раз подряд, собирая мир по кусочкам. Печь. Кот. Запах кофе. Зимнее солнце за окном.

– Я… – он замялся, сел ровнее. – Простите.

– Да брось, – Марфа поставила перед ним кружку. – Чай не в строю. Пей. Остынет.

Он послушно сделал глоток и вдруг выдохнул, словно только сейчас понял, что замерз до костей.

– Я ожидал чего-то с тыквой, – попытался пошутить юноша, но встретившись с ведьмой глазами не смог даже улыбнуться. – Ты же понимаешь, зачем я пришёл.

– Понимаю, – спокойно кивнула она, присаживаясь напротив. – Вас за этим и растят.

– Нас учат защищать людей, – парировал экзорцист.

– Учат, – согласилась ведьма. – Только редко объясняют, от кого именно.

– От таких, как ты!

Марфа не обиделась.

– А я вот всю ночь снег гребла. Шоб ты ноги не переломал. Это тоже зло?

Он промолчал.

– Максимка, – продолжила она чуть мягче. – Скажи честно. Ты когда шёл сюда, что представлял?

– Монстра, – выдохнул он после паузы. – Когти. Кровь. Заклятия.

– А получил кота и кофе, – хмыкнула она. – Разочаровала, понимаю.

Он вдруг улыбнулся, сам того не желая.

– Но ты же ведьма.

– Но ты же экзорцист, – передразнила его Марфа. – И шо?

– Но книгах написано… – из последних сил пытался цепляться за привычный для себя мир юноша.

– На заборе тоже много чего написано, – тихо, но уверенно перебила она. – В книгах вообще любят простоту. Есть свет, а есть тьма. Добро всегда побеждает, а зло уходит восвояси зализывать раны. Схема понятная. Жаль нерабочая.

Максима вдруг страшно заинтересовали узоры на печи.

– Почему?

Марфа на секунду задумалась, потом кивнула в сторону окна.

– Видишь деревню? Тут раньше водяной жил. Нормальный такой мужик, хозяйственный. За плотиной следил. А потом ее снесли. Реку в трубу убрали. Теперь он дворником работает. Его тоже вычеркнуть?

– Но он… не человек.

– А ты думаешь каждый человек заслуживает это гордое звание? – тихо спросила она. – Мы все тут, Максимка, просто пытаемся жить. Кто как умеет. И люди и ведьмы.

Он долго молчал.

– А если кто-то из вас всё-таки… – он не договорил.

– Делает гадости? – Марфа кивнула. – Ну так и люди делают. Только их за это судят. А за нами высылают экзорцистов только потому что мы есть.

Она сделала глубокий глоток из своей кружки.

– Зло – это не рога и не хвост, – сказала ведьма спокойно. – Зло – это выбор. Равно как и добро. И в каждом из нас есть и то и другое. Фокус только в том, что выбираешь ты.

Максим опустил глаза.

– Нас учили, что выбора нет.

– Он всегда есть, – ответила Марфа. – Просто за него приходится платить.

Он поднял на неё взгляд, уже другой. Не служебный.

– Хорошо. А почему ты здесь?

Она улыбнулась кончиками губ.

– Потому что никто не знает, что я здесь. Потому что тут я достаточно далеко, чтобы спокойно жить, помогать ближним и не быть обнаруженной, – ее голос на секунду надломился. – Была достаточно далеко… – Наверное, впервые за всю встречу она не выглядела хозяйкой ситуации.

– Я не знаю, что написать в отчёте, – глухо сказал Максим.

Кот запрыгнул к нему на колени, свернулся клубком, и экзорцист, сам того не заметив, положил руку ему на спину.

Марфа хихикнула, а юноша какое-то время просто гладил кота, словно искал в нем поддержку.

– Если ты меня понял, напиши, что дом был пуст, – с робкой надеждой произнесла она. – Что я уже сбежала. А мы с Салемом пойдем собирать вещи. Надоело этот север уже до чертиков. Хочу к морю. Куда-нибудь, где пахнет солью, а чайки орут, как базарные торговки.

Экзорцист задумчиво кивнул, подтверждая надежды собеседницы, которую уже целиком захватили мечты о новом доме и сопутствующих хлопотах.

– И имя. Надоело быть Марфой, – она потянулась. – Выберу себе что-нибудь теплое. Как тебе имя Эмберлин?

Приключения Лори

-Спокойной ночи, пушистик, – устало прошептала девушка, укрываясь одеялом с узором из розовых облачков. – Надеюсь, ты не боишься темноты. Алиса, выключи свет в спальне.

Будь она чуть внимательнее, могла бы увидеть, как сузились глаза ее новой питомицы по кличке Лори. Но хозяйка уже несколько часов как отпустила ситуацию и не трогала котенка, давая спокойно освоиться в новой квартире.

Мама Лори была очень мудрой кисой и предупреждала, что люди многого не знают о кошках. Но предположить, что существо, просидевшее целый день под диваном, боится темноты – это уже слишком.

Сама же Лори была котенком умным, прилежным и смелым, но как ее учила мама, прежде чем свободно гулять по новой территории, нужно изучить ее из безопасного места. Присмотреть себе пути отхода, придумать, что делать в чрезвычайных ситуациях. Этим невский маскарадный новосел и занимался весь день под диваном.

"После того, как человек ляжет спать – подожди пока он перестанет шевелиться. Это означает, что он уснул. Тогда можешь свободно осмотреться"– всплыло в ее голове наставление мамы-кошки.

Кошачья мудрость копилась веками, передаваясь из поколения в поколение. От матерей к котятам. И пренебрегать ей опрометчиво, даже если кажется, что конкретно эта человеческая особь с розовыми волосами в пижаме с плюшевыми медвежатами абсолютно безопасна.

Поэтому Лори спокойно выждала еще несколько минут. Лишь убедившись, что хозяйка крепко заснула, она вылезла из своего укрытия. Потянулась, упершись в передние лапки и стала степенно осматривать каждый угол своего нового жилища.

Пускай обоняние кошек слабее собачьего, но что в квартире есть еще кто-то – она поняла сразу.

Осталось лишь найти чужака и обезвредить. В случае неудачи можно тактически отступить обратно под диван. Несмотря на свой возраст, Лори уже понимала разницу между отвагой и слепым безрассудством.

Зайдя в большую комнату, она нос к носу столкнулась с маленьким, смуглым существом. Оно с ног до головы было закутано в какие-то тряпки, разглядеть которые было почти невозможно из-за длинных спутанных волос.

Чужак мог оказаться злым духом или чем-то похуже.

К счастью, это был всего лишь домовой.

Существо, увлеченно перебиравшее носки висящие на сушке, заинтересованно повернулось в сторону котенка.

–Тэкс, тэкс, тэкс, тэкс, – задумчиво протянуло оно, теребя в руках носок с нарисованным на нем анимешным персонажем. – А ты у нас шо за зверятинка?

–Я – кошка, – гордо промяукала Лори. – И теперь я живу здесь! А ты кто такой?

Мама рассказывала ей драться с домовыми. Но если разногласия можно решить обычной беседой – почему не попробовать? А разногласия намечались серьезные. Существо очевидно задумало мелкую пакость, в которой могут обвинить саму Лори. И это в первый же день!

–Я – домовой, – прижав носок к груди и неловко поклонившись произнесло существо. – Афонькой зовусь.

–Значит так, Афонька, – плавно приближаясь к домовому промурлыкала Лори. В мурлыканье этом угрозы слышалось больше, чем в любом шипении. – Повесь носок обратно и шуруй. Пакостить ты тут больше не будешь!

Домовой запрокинул голову и заливисто засмеялся, хватая еще один носок:

–А с тобой будет весело! – он сломя голову рванул в темноту.

Подпрыгнув от неожиданности, Лори побежала за ним, вспоминая все, чему ее учила мама.

Домового можно запереть в круге, рассыпав вокруг него соль, но сделать это, когда у тебя лапки, слишком сложно.

Домового можно ограничить в перемещении, протянув по полу шерстяные нитки. Но сейчас далеко не у всех людей они есть. Заменить их можно проводами. Но сейчас все чаще попадались приборы, проводов у которых нет.

Быстро окинув взглядом темную комнату, Лори увидела в дальнем ее конце что-то темное и длинное. Удача? Кошка молнией метнулась туда, зубами вцепилась в то, что на проверку действительно оказалось черным проводом, и стала таскать его по комнате, пытаясь отрезать Афоньке пути к отступлению.

Домовой застыл на месте, не понимая, что происходит. Он был молод и неопытен (что неудивительно, учитывая, что дом сдали буквально пару месяцев назад).

Лори несколько увлеклась процессом, поэтому не заметила, что в какой-то момент тянуть провод стало сложнее, а на пол упала тяжелая коробочка, из которой заиграла музыка.

–Алиса, – раздался сонный голос из соседней комнаты. – Выключи музыку.

Музыка замолкла. Но Лори не обратила на это никакого внимания. Помимо того, что у нее получалось запереть домового в углу комнаты, происходящее оказалось действительно веселой и увлекательной игрой!

Жаль закончившейся слишком быстро.

Спустя пару минут она подошла к домовому, который оказался заперт в углу комнаты:

–А теперь отдай…

Афонька был вынужден сдаться. Виновато потупив взгляд он протянул победительнице носки.

Лори победоносно схватив оба куска ткани ртом понесла их обратно к сушилке. Но дотянуться до бельевой веревки стоя на полу оказалось непосильной задачей для котенка. Тогда она попыталась запрыгнуть на нее. Увы, чертова неустойчивая конструкция рухнула, не выдержав столь бесцеремонного обращения.

Недоуменно посмотрев на деяние своих лап, киса опустила на кучу белья трофейные носки и пошла обратно в спальную.

Главное, что все на месте. А упавшее можно и поднять с пола.

Победа за ней, хвала Баст! Теперь можно вернуться к хозяйке, а когда та проснется – помурчать, потереться и попросить заслуженную миску молочка.

* * *

Ждать этого пришлось долго.

Солнце давно поднялось, но проснулась девушка только когда из маленькой коробочки у ее головы заиграла громкая музыка.

Лори забралась на грудь ворочавшейся хозяйке. Как ее учила мать, уперлась лобиком девушке в лицо и начала мурчать.

Человеческая соня, не открывая глаз, заулыбалась и стала гладить свою новую любимицу.

–Сейчас-сейчас, иду наливать тебе молочко. Ты наверняка жутко проголодалась.

Лори замурчала сильнее и стала гладиться в два раза активнее. Все-таки ее мать была ооооочень мудрой кошкой.

Девушка аккуратно переложила котенка на соседнюю подушку, села на кровать, вдела ноги в мягкие тапочки-дракоши и потирая на ходу глаза пошла в соседнюю комнату исполнять свой хозяйский долг.

Единственное, что слегка омрачило триумф Лори (и подсластило пилюлю Афоньке) – так это возглас хозяйки:

–Лори! Какого хрена?!

Возможно, следующей ночью имеет смысл поискать чуть менее интенсивные способы бороться с конкуренцией в квартире…

Цена желания

– Отказы