Читать онлайн Где-то всегда светит солнце бесплатно

Глава 1

Это был день моей первой выставки. Я проснулась с рассветом, не в силах сомкнуть глаз от сильного волнения. В голове мелькали тысячи мыслей: приглашения, закуски, напитки, освещение, музыка, буклеты. Мы все предусмотрели, но мне хотелось проверить еще раз.

Быстро спрыгнув с кровати и натянув спортивный костюм, я выбежала на улицу и сразу свернула на набережную. Мне повезло родиться и жить в прекрасном городе на берегу моря: с суши город со всех сторон окружали невысокие горы, благодаря которым у нас был мягкий климат с теплой зимой и не слишком жарким летом. Казалось, горы как бы защищали наш городок от влияния внешнего мира. У нас были свои традиции, своя архитектура, свои блюда и свой взгляд на мир. Проучившись несколько лет в большом мегаполисе, я с удовольствием вернулась обратно в родной город, наслаждаясь улыбками, которые здесь часто можно было увидеть на лицах прохожих, и абсолютным отсутствием какой-либо суеты.

Было начало мая, солнечные лучи еще не жгли кожу, а приятно согревали. Людей вокруг почти не было, и можно было расслышать тихий шум волн. Я специально сняла наушники, чтобы его послушать, – мерный плеск воды всегда успокаивал меня. Так и случилось: в зал галереи я зашла скорее с приятным трепетом, нежели с мучительным беспокойством.

Все получилось так, как было задумано, мой менеджер Стив помог воплотить мои мечты в реальность. Мы были знакомы чуть больше года, но успели стать хорошими друзьями. У него была уникальная способность пробиваться сквозь любые двери, находя везде нужные знакомства, и в этот раз он умудрился забронировать зал, на который была очередь в несколько месяцев. Я обвела его взглядом: большие окна давали много света; картины, уже развешанные по местам, играли красками даже без дополнительного освещения; под потолок бутонами вниз были подвешены самые разные цветы, повторяющие оттенки на полотнах; столы для закусок и напитков аккуратно расставлены в дальнем углу; у дверей – стенды для фотографов…

Вдруг мое спокойствие моментально испарилось, я схватила телефон и набрала номер Стива.

– Фотографы! Ты дозвонился им вчера? – взволнованно закричала я, как только услышала неясное бормотание на том конце.

– Что?.. Какие фотографы?..

Какое-то шуршание.

– Кристина, это ты? Чего тебе не спится? – возмутился он.

– Хотела проверить! Так дозвонился? – не сдавалась я.

– Конечно!

Я отчетливо представила, как разъяренно раздуваются его щеки.

– Всем я дозвонился, все под контролем. Ты картины пишешь, а я продаю. Больше не надо меня проверять.

– Ты просто невозможен, – засмеялась я.

– Спасибо, – деловито ответил он. – У тебя остались еще вопросы?

– Нет.

Я благоразумно решила больше его не нервировать.

– Тогда до свидания, у меня еще… тридцать семь минут сна.

Он отключился не прощаясь. Я ухмыльнулась: такое поведение можно было простить только ему.

Темой своей выставки я выбрала свет. Он бывает таким разным, будь это солнце, благодаря которому существует все живое, луч от лампы, привлекающий внимание, или внутренний свет, который можно увидеть на лице счастливого человека. Благодаря свету мир становится цветным; во все времена свет был символом чистоты, правды, радости и жизни. Для меня свет – это еще и надежда, что придет новый день и каждый найдет свою дорогу к счастью.

В моей жизни было немало дней, когда я переставала в это верить. Моя мама погибла, когда я была еще ребенком, и мой отец постарался сделать все, чтобы я не чувствовала себя обделенной. Мы с ним были друг для друга всем. Два года назад он внезапно заболел; врачи ничего не смогли сделать – его не стало за несколько месяцев. Казалось, я разучилась дышать. Дни напролет я лежала в постели и смотрела в окно, не зная, как жить дальше. Может, я так и осталась бы в том коконе горя, что сплела себе, если бы не друг отца – Пол. Неделями он приезжал ко мне каждый день, заставлял меня вставать с кровати, есть и выходить на воздух. Время шло, и я вновь начала улыбаться и радоваться жизни, не заметив, как боль утраты приглушилась, оставив место тоске и воспоминаниям.

Пол был студентом моего отца на факультете архитектуры, он вызвался помочь отцу с макетом города будущего для его диссертации. У них была небольшая разница в возрасте, и они крепко сдружились, основав спустя несколько лет строительную компанию. У Пола был сын Дэвид. Он так же, как и я, рос только с отцом, его мать была жива, но виделся он с ней крайне редко, а последние несколько лет я вообще ничего о ней не слышала. Все детство мы провели с ним вместе, как брат и сестра, коротая вечера в офисе, пока наши отцы засиживались допоздна над очередным проектом. Все четверо мы стали друг для друга одной семьей…

Я очнулась от своих мыслей, когда услышала шаги на лестнице. Обернувшись, я увидела Пола, с самого утра гладко выбритого, с аккуратно зачесанными назад темными волосами, в идеально сидящем костюме с белой рубашкой, у которой, по обыкновению, он всегда расстегивал верхнюю пуговицу, не признавая галстуки.

– Я так и думал, что ты здесь! – с улыбкой воскликнул он, раскрывая руки, чтобы обнять меня.

– И как ты догадался? – засмеялась я. – Спасибо, что пришел. Мне не помешает отвлечься.

– Переживаешь? – участливо спросил он.

– Очень, – призналась я.

– Уверен, все пройдет как надо!

Он всегда говорил так уверенно, что я не задумываясь верила его словам.

– Пойдем позавтракаем? – предложил он.

– Да!

Я взяла его под руку, и мы вышли наружу, направившись в кафе неподалеку.

– Твой отец очень гордился бы тобой сегодня, – сказал он.

Я благодарно взглянула на него:

– Если бы не ты, этой выставки бы не было.

– О, нет-нет, это полностью твоя заслуга, – начал отпираться он.

– Правда! Это ты нашел для меня новую мастерскую…

– Милая… – остановил он меня. – У тебя был сложный период. Но ты рисовала всю жизнь и рано или поздно обязательно вернулась бы к этому, я всего лишь подтолкнул тебя.

Когда мой отец умер, я продала наш дом вместе со своей студией, отвезла краски и кисти на склад и не могла даже думать о том, чтобы подойти снова к холсту, пока однажды Пол не привел меня в просторное помещение прямо на набережной и не сказал: «Ты должна продолжать писать».

Сложно передать словами ту роль, которую Пол стал играть в моей жизни после смерти моего отца. Пол не стремился его заменить, но и другом я не могла его назвать. Мы были родственными душами. Я могла ничего не говорить, но он всегда чувствовал, что́ у меня внутри. Отец оставил мне половину их компании, и Пол старался посвящать меня в рабочие дела, терпеливо объясняя все мелочи. Я мало что понимала в строительстве, и отец, зная, что у меня другие интересы, никогда не настаивал на моем погружении в эту тему. Конечно, он и не представлял, что оставит дела так рано, но я знала, что он безусловно доверял Полу, и сама поступала так же. Помимо работы, мы часто выходили вместе куда-нибудь: Пол любил театр, а я водила его на выставки и в музеи, иногда мы просто гуляли или ужинали вместе. Дэвид, бывало, присоединялся к нам, но чаще предпочитал более веселую компанию. Я никогда не задумывалась, какие отношения сложились между нами, – я просто была счастлива, что Пол рядом.

Глава 2

Несколько часов спустя зал галереи наполнился людьми. На их лицах играли искренние улыбки, повсюду слышался смех. Счастливая, я ходила между гостями и слушала разговоры:

– Это как будто в нашем саду летом!..

– Смотри, здесь солнце как настоящее!..

– Хочется раствориться в этом свете…

– Интересно, сколько здесь оттенков желтого?..

– Кристина! – вырвал меня из приятного возбуждения голос Стива.

Мой менеджер схватил меня за локоть и потащил к окнам:

– Ты мне нужна! Чем ты тут занимаешься?

– Что такое? – беспокойно спросила я.

– Серьезный и явно богатый человек попросил познакомить его с тобой. Превосходный шанс: он наверняка закажет картину, – цинично объяснил Стив.

– О боже… – раздраженно начала я, но осеклась.

Слова разом испарились, когда я оказалась перед высоким шатеном с выразительными восточными чертами лица. Его завораживающие глубокие темно-карие глаза притягивали как магнит.

– Вот наш неограненный алмаз: Кристина Миле! – представил меня Стив, похлопав по спине.

– Амир Даниф, – галантно поклонился он и протянул мне руку. – Рад с вами познакомиться.

Я молча смотрела в его глаза, пока Стив не толкнул меня в бок. Я вздрогнула и поспешила пожать протянутую руку:

– Эм-м… это взаимно, мистер Даниф.

– О, прошу вас, просто Амир. Мне очень понравились ваши работы, от них сложно отвести взгляд.

Эта фраза показалась мне двусмысленной, и я, чувствуя, что краснею, опустила глаза.

– Приятно слышать, – пробормотала я.

Он сделал шаг ко мне, и я рефлекторно вскинула голову, вновь встречаясь с ним взглядом. Мое сердце, казалось, перестало биться.

– Я бы хотел, чтобы вы написали для меня картину, – медленно произнес он.

– Я… Вообще-то, я не…

Моя способность к речи испарилась, изо рта вырывались только странные нечленораздельные звуки.

– Она хочет сказать, что с радостью напишет для вас любую картину, какую пожелаете, – перебил меня Стив, больно ущипнув за руку.

Амир улыбнулся.

– Отлично. Я вернусь в город через несколько дней и позвоню Стивену, чтобы договориться о встрече, – сказал он и взял мою руку. – Спасибо, что уделили мне время.

Он поцеловал ее, легко коснувшись губами, и от теплого дыхания вверх по моему плечу побежали мурашки.

– До свидания, – прошептала я, едва дыша.

– Буду ждать вашего звонка! – бойко пожал ему руку Стив и, отведя меня в сторону, прошипел: – Что это было?

– Прости, не знаю, что на меня нашло.

– Ты что, собиралась ему отказать?

– Я никогда не писала картины на заказ.

– Такую возможность нельзя упускать. Уверен, он закажет нечто грандиозное, – мечтательно протянул Стив.

– Ты прав, – кивнула я покорно.

Мой друг только недовольно хмыкнул и нырнул в толпу, а меня тут же подхватил под локоть Дэвид.

– Крис, ты умница! Получилась классная выставка. Столько народа! И картины… мне нравятся очень! Такие… позитивные!

– Спасибо, Дэв! – Я радостно чмокнула его в щеку. – Как ты?

– Все замечательно! Сегодня вечером идем отмечать твой дебют в ресторан. И даже не спорь! – не дал он мне и рта открыть. – Такой повод!

– Кристина, это потрясающе! – воскликнул Пол, присоединяясь к нам. – Я очень горжусь тобой!

– Спасибо, я так рада, что вы у меня есть! – от души воскликнула я, крепко сжав их руки.

– Мы всегда рядом, – улыбнулся Пол и поцеловал меня в висок. – Похоже, Стивен знает свое дело: такой ажиотаж…

– Да, точно, – добавил Дэвид, но смотрел он уже мимо нас. – Простите, мне надо отойти…

Он бегло улыбнулся и направился к привлекательной брюнетке у столика с закусками, на ходу бросив через плечо:

– Увидимся вечером, я скину адрес!

– Я дождусь тебя, поедем вместе, – предложил Пол.

– Спасибо… Ой, кажется, меня опять зовет Стив.

Я поцеловала его и поспешила к Стивену, который яростно махал мне рукой с другого конца зала.

* * *

Закрытие выставки пришлось задержать на час. Стив выглядел так самодовольно, будто предвидел все заранее; а я была просто на седьмом небе от счастья, даже не мечтая о таком успехе.

– Ты так здорово все организовал! – сказала я ему, когда мы проводили последних гостей.

– Ты хотела сказать «идеально»? – хмыкнул он. – Все картины забронированы. На первой же выставке!

– Да, идеально! – рассмеялась я. – Заедешь завтра ко мне в мастерскую? Подведем итоги.

– Да, наберу тебя утром.

Он махнул мне на прощание и кивнул Полу, который ждал меня у машины.

– Как ты? Не слишком устала? – заботливо поинтересовался Пол, открывая мне дверь заднего сиденья.

– Нет, у меня полно сил, – радостно ответила я.

Он широко улыбнулся, заражаясь моим настроением.

– Ты мне нравишься такой! – Он сел и притянул меня к себе. – Стивен сказал, что ты получила большой заказ?

– Да, – подтвердила я, чувствуя, как в груди запорхали миллионы бабочек.

– От кого?

Мое сердце бешено забилось.

– Он не из нашего города.

– Как его зовут?

– Амир Даниф…

От звуков его имени волна жара пробежала по всему телу.

– Не слышал, – сказал Пол задумчиво. – Что он хочет?

– Не знаю подробностей. Мы встретимся через несколько дней, – как можно проще проговорила я, но мысленно запрыгала от восторга.

– Хорошо, – сказал Пол и сменил тему, а я облегченно выдохнула, сама себе удивляясь: я никогда не испытывала ничего подобного.

* * *

Дэвид ждал нас за барной стойкой. Судя по его блестящим глазам и плавным движениям – успев уже достаточно выпить.

– Наконец-то! – воскликнул он.

– Прости, мы не могли уйти раньше, – улыбнулась я, потянувшись к нему, чтобы поцеловать в щеку.

Он странно на меня взглянул и, обхватив за талию, прокрутил вокруг себя, а потом поцеловал прямо в губы. Я удивленно уставилась на него, но он как ни в чем не бывало обнял меня за плечи и повел к нашему столику. Пол изумленно последовал за нами.

– Ты сегодня такая красивая, Крис. Ты что-то сделала с волосами? Я не замечал раньше, что они у тебя такого красивого цвета. Они как будто стали светлее…

Это было не очень похоже на комплимент, но слышать такое от Дэвида для меня было внове.

– Нет, Дэв, я ничего не делала с ними. Может быть, они просто выгорели на солнце, – ответила я.

– Точно! Я же говорю, что-то изменилось, – довольно воскликнул он и, когда мы уселись за стол, добавил: – Почему мы проводим так мало времени вместе? Пойдем завтра куда-нибудь?

– Дэв, что с тобой сегодня? Мы же сейчас вместе, – посмотрела я на него в недоумении.

Он схватил мою руку, будто решалась его судьба, и с горячностью воскликнул:

– Я имел в виду вдвоем, наедине! Мы отлично повеселимся!

Я перевела взгляд на Пола. Он лишь снисходительно улыбнулся и пожал плечами.

– Что ж, конечно, я не против, – нерешительно сказала я.

– Супер! – бросил Дэвид и тут же переключился: – Давайте закажем еду, я очень голоден.

Пока они с Полом обсуждали меню, я сама не заметила, как мои мысли вернулись на несколько часов назад. Я снова видела темные глаза, чувствовала дыхание на своей коже, думала, какую же картину он закажет, и представляла, как мы вместе проводим время, обсуждая наброски в моей мастерской.

– Кристина! – вырвал меня из приятных грез голос Пола.

Я подняла глаза и увидела, что все, включая официанта, смотрят на меня.

– Милая, ты уже выбрала, что будешь? – спросил Пол.

– О, простите, сейчас, – пробормотала я и, быстро пролистав меню, ткнула пальцем в первое попавшееся блюдо. – Вот, я возьму это.

Официант вежливо кивнул и отошел, а Пол весело на меня посмотрел.

– Что такое? – спросила я, не понимая его взгляда.

– Я думал, ты не ешь улиток, – сказал он.

Я в ужасе открыла рот, но тут же спохватилась и, взяв себя в руки, улыбнулась:

– Да вот, решила попробовать.

Наверное, улыбка вышла не очень правдоподобной, потому что мысль о брюхоногом моллюске вызвала во мне тошноту.

Пол издал смешок:

– Ты, видимо, перенервничала. Давай закажем что-нибудь еще на всякий случай?

Я благодарно кивнула:

– Да, так будет лучше, спасибо.

Эта сцена прошла мимо Дэвида, который был занят перепиской в телефоне. Пол слишком хорошо меня знал, чтобы не понять: во мне что-то изменилось.

Глава 3

На следующий день я прождала Стива больше часа, пока он, широко распахнув дверь моей мастерской, не зашел наконец внутрь с видом победителя. Мне сразу стало ясно, что он собирается хорошенько помучить меня, прежде чем сказать хоть что-то. Пару минут он напевал и пританцовывал вокруг меня, испытывая мое терпение.

– Стив! Не томи!

Моей выдержки хватило ненадолго.

– На-на, на-на-на, Кристина, ты суперзвезда! – пропел он и со смехом уселся в кресло напротив.

– Какие новости? Говори, умоляю! – взмолилась я.

– Отличные! – с энтузиазмом начал он. – О тебе написали пять журналов и по меньшей мере двенадцать блогеров. Плюс уже несколько дизайнеров прислали запросы на сотрудничество и у нас есть семь частных заказов.

– О боже, Стив! Спасибо!

Я радостно кинулась ему на шею.

– Я говорил: тебе стоит лишь захотеть! Впереди еще больше. Давай, давай за работу! – вылез он из моих объятий, включив начальника.

* * *

Пока мы со всем разбирались и договаривались о будущих планах, начало темнеть.

Уже в дверях он вдруг развернулся и бросил как бы невзначай:

– И да, Крис, забыл… Утром я говорил с мистером Данифом.

– Почему ты сразу мне не сказал? – встрепенулась я.

– Ждал, что ты сама спросишь, – довольно ухмыльнулся он.

– Стивен! – покраснела я.

Он рассмеялся:

– Так моя девочка влюбилась!

Я вспыхнула еще больше:

– Не говори ерунды! Мне просто… интересно.

– Ага, я так и понял, – улыбнулся он. – Ладно, рассказываю. Он сказал, что вынужден уехать на пару дней, но рассчитывает вернуться к понедельнику и очень надеется, что ты сможешь с ним встретиться у него.

– В его доме? – смутилась я.

Стив закатил глаза:

– Он же заказывает картину для определенного места. Тебе надо осмотреться, оценить обстановку.

Я неуверенно кивнула:

– Да, наверное…

– Вот теперь все. Пока-пока! – Стив чмокнул меня в щеку. – Созвонимся.

Я махнула ему на прощание и вернулась в кресло, раздумывая: «Конечно, лучше иметь представление, где будет висеть твоя работа. Хм… Может, стоит взять с собой Стива?.. А что, если я опять буду вести себя так же глупо, как в прошлый раз? Наверное, лучше просто попросить фотографии… А что мне надеть?..»

Так я и летала в мыслях, пока передо мной не возник Дэвид:

– Крис! Ты что, еще не готова?

От неожиданности я чуть не слетела с кресла, в последнюю секунду успев ухватиться за стол.

На Дэвиде был пиджак из легкой голубой ткани, джинсы и футболка со странным рисунком то ли рыбы, то ли водорослей с глазами. Обычно он всегда одевался очень стильно, но такие чудаковатые вещи в его гардеробе появлялись время от времени благодаря одному из его странных друзей, который считал себя авангардным модельером.

– Вижу по твоему взгляду, что тебе не нравится футболка, – засмеялся Дэвид. – Но она такая смешная! Я не удержался.

Я лишь улыбнулась и покачала головой:

– Дай мне несколько минут, я быстро.

К большому залу моей мастерской примыкало небольшое помещение, которое было одновременно кухней, складом и в данном случае гардеробной. Зная любимые заведения Дэвида, я решила не выделяться строгим нарядом и выбрала платье из блестящей серебряной ткани с эффектным разрезом, доходящим до середины бедра.

– Ва-а-ау, какое платье! Ты в нем просто отпад, – присвистнул он, когда я вышла.

– Это платье долго ждало своего выхода, – хмыкнула я. – Идем?

– Да.

Он пропустил меня вперед, открывая передо мной дверь.

– Куда мы едем? – спросила я, когда он с ревом завел двигатель спортивного автомобиля.

– В марину, – ответил он и резко нажал на газ, так что меня даже вдавило в сиденье.

Я удивленно уставилась на него.

– Мой друг устраивает вечеринку на яхте, – объяснил он с ухмылкой.

– Дэвид, ты же говорил, что хочешь побыть вдвоем.

– Крис, не переживай, будет весело, – ободряюще похлопал он меня по коленке.

Я тяжело вздохнула. Перспектива провести несколько часов с друзьями Дэвида на одной лодке совсем не радовала, но мне не хотелось его обижать, тем более мы и правда редко виделись. Сам он явно был в предвкушении:

– Эй, тебе понравится!

Я молча кивнула, успокаивая себя: «В конце концов, это всего лишь несколько часов…»

* * *

На берегу, около большой трехпалубной яхты длиной не меньше пятидесяти метров, нас встретил странный парень. По его внешности сложно было сказать, сколько ему лет. У него были синие пряди в волосах, пирсинг на щеке и татуировка на шее в виде одного из покемонов.

– Дэвид, дружище! – воскликнул он. – Наконец-то!

Он бросил на меня оценивающий взгляд и присвистнул:

– С кем это ты сегодня?

Он так нагло пялился, что у меня тут же возникло непреодолимое желание поскорее укутаться в длинный плащ, а еще лучше – развернуться и убежать подальше.

– Кристина, – представил меня Дэвид, кладя руку на мою талию. – Не надо так смотреть на нее, она со мной, – строго сказал он, и я немного выдохнула.

Парень ухмыльнулся и протянул мне руку:

– Колин. Приятно познакомиться!

– Взаимно.

Я слегка пожала его ладонь, и мы поднялись на борт.

Желание сбежать сохранялось, но Дэвид крепко держал мой локоть и уверенно вел нас в самую гущу толпы. Он усадил меня на стул у барной стойки и что-то крикнул бармену. Через минуту перед нами стояли два ядерно-красных коктейля.

– Дэв, я бы лучше выпила вина.

– Брось! Кто же пьет вино на таких вечеринках? – рассмеялся он.

– А что это? – спросила я, показывая на стакан.

Он только улыбнулся и поднес соломинку к моим губам:

– Доверься мне.

Я с сомнением взглянула на него:

– Не знаю…

Мне не хотелось, конечно, быть занудой, но обстановка вокруг сильно напрягала, и я боялась оказаться где-нибудь в темном углу с одним из его полусумасшедших друзей.

– Крис, давай! Обещаю вернуть тебя домой в целости и сохранности. – Он положил руку мне на плечо: – Ты только немного расслабишься.

Я тяжело вздохнула. Отказывать у меня всегда плохо получалось, и я сделала глоток. К удивлению, на вкус напиток был лучше, чем на вид.

Напряжение спадало, а глаза начинали привыкать к мелькающим огням. Музыка не казалась уже такой громкой, и когда Дэвид поднялся и потянул меня за собой, я уже готова была раствориться в бешеной атмосфере всеобщей эйфории: тело само подчинилось ритму музыки, а голова стала чудесно легкой. Впервые за много лет мы снова были на одной волне. Я расслабилась и отпустила все мысли, наслаждаясь свободой, которая пронизывала все вокруг.

После второго коктейля я потеряла счет времени. Казалось, прошло не больше часа, но горизонт уже начал подсвечиваться, а значит, приближалось утро.

Дэвид прокричал мне на ухо:

– Нам пора идти!

– Что? Почему? – удивилась я, даже разочаровалась. – Я хочу еще танцевать!

– Потом все объясню!

Он с силой выдернул меня из толпы и повел на верхнюю палубу. Не успели мы подойти к бортику, как Колин вскарабкался на возвышение, где сидел диджей. В прямом смысле вскарабкался, потому что он передвигался на четырех конечностях, словно забыл о нашей уникальной возможности прямохождения.

Выхватив микрофон, он прокричал:

– Время освежиться! Все за борт!

Народ восторженно завизжал, начал раздеваться – кто-то прямо догола – и друг за другом с дикими воплями прыгать в воду.

– Хочешь тоже попробовать? – весело спросил Дэвид, наблюдая больше за моей реакцией, нежели за хаосом, творящимся внизу.

– Господи, нет конечно! – воскликнула я. – Спасибо, что увел меня.

С палубы начали сбрасывать нежелающих прыгать самостоятельно прямо в одежде. Дэв засмеялся.

– С тебя на сегодня хватит. Может, в следующий раз? – подмигнул он мне.

– Нет, ни за что! – погрозила я ему пальцем. – Но разве это безопасно? – с тревогой взглянула я на барахтающихся в море людей. – Вода еще холодная, да и они не совсем в себе.

– Не волнуйся, там плот, за всем следят спасатели. Колин всегда берет их с собой на такие вечеринки.

– Он… немного странный. Откуда ты его знаешь? – спросила я, поежившись. Было уже совсем свежо, и мое легкое платье ничуть не согревало.

Дэвид заметил это и накинул на меня пиджак, приобняв сзади.

– Он учился со мной в универе, на пару курсов младше, и у него всегда были самые отвязные вечеринки. Там собирались все.

Он развернул меня к себе лицом.

– Ты же не будешь отрицать, что тебе здесь тоже понравилось? – улыбнулся он.

– Я, наверное, никогда так не веселилась, – призналась я.

Тут Дэвид притянул мою голову к себе и поцеловал. Первое мгновение я не могла сообразить, что вообще происходит. Я почувствовала его язык, а потом и его руку, опустившуюся ниже моей поясницы. Я так сильно дернулась, что он едва успел меня ухватить, чтобы я не слетела вниз.

– Что ты делаешь? – закричала я, удивленно уставившись на него.

– Целую тебя, – без тени смущения ответил он.

– Так нельзя! – возмутилась я, с трудом пытаясь собраться с мыслями.

– Почему? – казалось, вполне искренне не понял Дэвид.

Я беспомощно развела руками, не находя слов.

– Мы взрослые люди и можем делать то, что нам хочется. Почему ты боишься? – спросил он, беря меня за руку.

– Дэв, как ты не понимаешь? – пробормотала я. – Мы выросли вместе, и Пол… что он скажет? Боже мой, я так люблю тебя, люблю вас… – От обиды у меня выступили слезы. – Я не хочу становиться очередной девушкой в твоем длинном списке, а потом делать вид, что ничего не случилось.

– Эй! – Он смахнул с моей щеки слезу и крепко прижал к себе. – Как ты могла подумать, что я ставлю тебя в один ряд с остальными? Всю мою жизнь ты была рядом. Но я смотрел на всех вокруг, кроме тебя, а вчера увидел тебя будто впервые. Ты была такой красивой в этом летящем платье, затмевала всех… И сегодня – посмотри, как нам хорошо было вместе!

Я отстранилась:

– Нет, Дэв, прошу тебя, прекрати. Мы завтра пожалеем об этом разговоре.

Он улыбнулся и покачал головой:

– Хорошо, Крис. Прости, что испугал тебя.

– Больше никаких поцелуев? – уточнила я.

– Никаких, – ухмыльнулся Дэвид, подняв руки. – Без твоего разрешения.

Я улыбнулась и быстро выкинула из головы этот неприятный разговор.

– Когда мы вернемся в город? Я уже так… хочу спать… – зевнула я не удержавшись.

– Примерно через час.

Дэвид уселся на диван и похлопал рядом:

– Садись отдохни, скоро будет рассвет.

Первых лучей я не дождалась, уснув почти сразу, как прислонилась к его плечу. Как мы попали домой, я тоже не очень помню. Было уже светло, когда я, скинув платье, упала на кровать.

Глава 4

Казалось, я проспала всего пять минут, прежде чем меня разбудил звонок в дверь. Мне очень не хотелось вставать, но кто-то настойчиво звонил, и мне пришлось подняться. Я подошла к экрану домофона и с удивлением увидела Колина. Его волосы были уже зеленые, он выглядел дико. Мне стало страшно. Я проверила, заперта ли дверь, и тут же услышала его крик сзади. Колин спрыгнул откуда-то сверху и приземлился прямо за мной. Я закричала и кинулась в гостиную в поисках телефона, но Колин схватил меня за ногу, и я упала… Опять звонок в дверь.

Я открыла глаза, часто дыша и медленно осознавая, что это был всего лишь сон.

«Больше никогда не пойду с Дэвидом на вечеринки», – подумала я, с трудом перемещая себя в сидячее положение.

Опять звонок. Я взяла с тумбочки телефон – на экране высвечивалось двадцать семь пропущенных. Я схватила халат и побежала к двери.

– Кристина! – набросился на меня Пол, едва успев зайти. – Ты решила свести меня с ума?

– Прости, я спала.

– Честное слово, я когда-нибудь убью своего сына, – тяжело вздохнул он, пытаясь унять гнев. – Он приехал в шесть утра за рулем абсолютно пьяный!

Я потупила взгляд, словно провинившийся ребенок:

– Но все же в порядке…

– В порядке? Я не спал почти всю ночь, пытаясь до вас дозвониться! Где вы были?

Он окинул меня недовольным взглядом. Уверена, вид у меня был ужасный.

– У его друга была вечеринка…

– Какого друга?

– Колина.

– Господи! Это тот придурок, который всех за борт кидает в конце?

– Ну, мы с Дэвидом не прыгали… – попробовала я его успокоить, но он лишь резко всплеснул руками:

– Он просто псих! Я давно просил Дэвида перестать с ним общаться!

– Пол… – Я дотронулась до его плеча. – Все же хорошо. Прости, что пропустила твои звонки.

– Хорошо? Он отвез тебя в какой-то притон на воде с толпой неадекватных людей!

В принципе, описал он, конечно, верно, но мне захотелось защитить Дэвида:

– Ты же был рад, что мы сходим куда-нибудь вместе, и мы уже давно с ним взрослые.

– Да уж, взрослые.

– Не переживай так… – Я видела, что он начинает успокаиваться. – Мне, если честно, даже понравилось.

Пол бросил на меня удивленный взгляд:

– Только не говори…

– Нет-нет! – засмеялась я. – Больше я туда ни за что не пойду!

Пол облегченно выдохнул:

– Ладно. Иди прими душ, а я приготовлю завтрак.

* * *

Через полчаса мы сидели за столом и поедали воздушный омлет с сыром, который Пол успел пожарить и красиво подать, украсив листочками зелени и занятно порезанными кусочками помидоров.

– Я и не думала, что ты так вкусно готовишь, – заметила я, с наслаждением отправляя следующий кусок в рот.

– Даже не помню, когда делал это в последний раз, – ответил Пол.

– Значит, мне повезло, – улыбнулась я, подмигнув ему.

Он пристально посмотрел на меня:

– Все-таки вчера что-то случилось…

Я, перестав жевать, изумленно уставилась на него. Иногда мне казалось, что он умеет читать мысли. Мне совсем не хотелось рассказывать ему о нашем с Дэвидом поцелуе, так что я решила перейти в нападение:

– Ты устроил мне допрос как школьнице.

– Милая, я обещал твоему отцу…

Я подняла руку, останавливая его:

– Отец мне доверял.

– Кристина, я тоже доверяю тебе! – Он схватил меня за руку. – Но я хорошо знаю своего сына, поэтому и волнуюсь.

Я отвела глаза, думая, что разговор идет не туда, и тут раздался спасительный для меня звонок. Я схватила телефон и не глядя ответила:

– Да?

– Кристина? Это Амир, мы познакомились на выставке.

Я застыла с открытым ртом.

– Кристина? – послышалось на другом конце беспокойство.

– Да… прошу прощения, добрый день!

Я поспешно поднялась из-за стола и отошла к окну.

– Я очень рад слышать ваш голос.

От волнения я едва могла вздохнуть.

– Я… я тоже рада вас слышать, Амир.

– Простите, что побеспокоил… – По его голосу было понятно, что он улыбается. – Я хотел убедиться, что завтра увижу вас.

Я будто летела вниз с самой высокой американской горки в мире.

– Да, конечно! Во сколько и где мне надо быть? – услышала я свой голос.

– Я пришлю за вами машину. Боюсь, вам будет сложно найти мой дом.

– Не волнуйтесь, я хорошо знаю город.

– Кристина… – Он выдержал небольшую паузу. – Я настаиваю, мне так будет спокойнее.

Он произнес это таким тоном, что я решила дальше не спорить.

– Хорошо, – ответила я.

– Тогда завтра в одиннадцать?

– Да, я пришлю вам свой адрес.

– Не стоит, он у меня есть.

Я опять в замешательстве замолчала.

– Стивен, – объяснил он веселым голосом, явно наслаждаясь моим смятением.

– Ах да…

– Я очень жду нашей встречи. До завтра, Кристина.

– До завтра, Амир.

В трубке послышались гудки.

– С кем ты говорила? – тут же спросил Пол, пристально сверля меня взглядом.

Я дала себе пару секунд, чтобы восстановить сердцебиение.

– С заказчиком, – ответила я как можно непринужденнее.

– Мистер Даниф?

– Да, он.

– Я так и не нашел о нем никакой информации, – задумчиво произнес Пол.

– А зачем ты ее искал? – удивилась я.

– Нужно знать, с кем имеешь дело, – поучающим тоном произнес он.

Я засмеялась и обняла его.

– Думаю, я могу написать для него картину и не зная его биографии!

Он снисходительно похлопал меня по руке.

– Я надеюсь, ты берешь на вашу встречу Стива?

– Угу, – едва разборчиво промычала я, зная, что иначе он не успокоится.

– Хорошо. Хочешь погулять сегодня?

– Прости, единственное, что мне хочется после вчерашнего, – это полежать.

– Тогда, может, завтра поужинаем? Я попрошу Матильду приготовить что ты захочешь…

– Лучше приезжай ко мне, я сама что-нибудь приготовлю, – предложила я. Наверное, меня вдохновил его омлет.

– Отлично, тогда отдыхай.

Он поцеловал меня на прощание и ушел.

Я закрыла дверь и вернулась мыслями к Амиру. В детстве папа читал мне одну книгу о прекрасной принцессе и отважном принце на белом коне. Я спросила его тогда, где же живут такие принцы. Папа рассмеялся и сказал, что принц будет без коня, но я узнаю его по глазам. Почему-то мне это очень запомнилось, и я всегда смотрела мужчинам в глаза, не зная, как именно я должна узнать того самого. Я внушала себе, что на этот раз точно о́н, ведь у него очень красивые глаза; у второго глаза́ были добрые; у третьего были длинные ресницы… В общем, повзрослев, я решила, что это была всего лишь шутка. И вот первый раз я чувствовала такое сильное влечение к незнакомому человеку, и что-то мне подсказывало, что подобное бывает лишь раз в жизни.

Глава 5

Следующим утром ровно в одиннадцать я вышла из подъезда своего дома. Напротив был припаркован черный автомобиль представительского класса, точно на таком же раньше ездил мой отец.

Я мысленно улыбнулась и поздоровалась с водителем, который, вежливо кивнув, спросил:

– Мисс Миле?

– Да.

– Прошу вас.

Он открыл мне дверь, и я села на заднее сиденье, вздрогнув от неожиданности. Рядом был он.

– Простите, не хотел вас напугать, – улыбнулся Амир.

– Ничего страшного. Я думала, мы встретимся у вас дома.

Я тщетно пыталась успокоить сердцебиение.

– Я не хотел еще больше затягивать ожидание.

Что-то было в его глазах, что влекло меня помимо моей воли.

– Ваш дом далеко от города? – спросила я, не совсем понимая, о чем он.

– Полчаса. Но желание увидеть вас было слишком сильным.

Я покраснела и поспешила перевести взгляд на свои колени, чтобы он этого не заметил.

– Я смутил вас? – обеспокоенно спросил он, дотрагиваясь до моей руки, отчего я вспыхнула еще больше.

– Нет, все хорошо! – слишком возбужденно воскликнула я и уже чуть спокойнее добавила: – Вы давно живете в нашем городе?

– Первый раз приехал сюда месяца три назад, может, четыре. Мне понравилось место, у вас тут очень красиво…

Я благодарно кивнула, и он продолжил:

– А дом я купил всего месяц назад. Когда вы его увидите, то поймете, почему я не смог отказаться от такого предложения.

Он умел заинтриговывать.

– Он, наверное, на берегу моря? – предположила я.

– Да, на обрыве. Но дело даже не в месте. Он сам по себе очень… интересный.

Мы свернули с трассы на незнакомую мне дорогу, и я посмотрела в окно, пытаясь разобраться, где мы.

– Я говорил, что вы сами заблудитесь, – улыбнулся Амир. – Скоро и дорога закончится. Надеюсь, у вас тут зимой не слишком грязно и мне не надо будет менять машину, чтобы добираться домой?

– Надо же, не думала, что здесь есть дома, – задумчиво проговорила я.

– Там только мой дом, – объяснил он. – Молодому архитектору, что его построил, досталась земля в наследство от дедушки или прадедушки, я уже не помню. Там раньше были фруктовые сады, часть из них он сохранил.

– Интересно.

История правда впечатляла, но я никак не была готова к тому, что́ увижу через несколько минут.

Я вышла из машины и застыла с открытым ртом. Дом был скорее музеем и уж точно был бы местной достопримечательностью, не находись он так далеко. Пропорции дома были идеально выверены, а фасад напоминал смесь хайтека с конструктивизмом, умело скрещенных между собой. Огромные окна, которые заменяли почти все стены, были разделены на секции стальными темно-серыми балками, создающими сложный геометрический рисунок. Высокие двойные двери из дерева обрамлял портал из нескольких уровней, выкрашенный в белый цвет и словно светящийся изнутри.

– Думаю, парень решил построить его в каком-то роде как свое наследие, – сказал Амир, возвращая меня в реальность. – И, надо признать, качество дома превосходное. Я специально нанимал инженеров, чтобы проверить его перед покупкой.

– Но… зачем же он продал его? – удивленно спросила я.

– Говорит, все равно жить тут не сможет: у него не хватит денег на его содержание. Плюс на его строительство он брал кредит, который надо отдавать. В общем, он получил свой первый серьезный гонорар, а я получил уникальный дом, – закончил Амир.

– Да-а, вам очень повезло, – признала я, все еще с интересом рассматривая необычные решения, которые были использованы.

Например, я никогда не видела, чтобы лестница к крыльцу дома была выполнена из металла и – видимо, чтобы убрать шум шагов, – на каждую ступеньку сверху была положена плитка грубого камня, дорожка из которого вела к двери, словно ковер.

– Но это еще не все! – И Амир взял меня под руку и подвел к краю обрыва.

Увидев особняк, я даже не обратила внимания на море, к которому мой взгляд был уже привыкший. А зря, вид был потрясающим. Такой открывался только с нескольких высоких точек в городе, где уж точно не было никаких личных домов.

– Потрясающе! – воскликнула я.

– Я оборудовал здесь причал. – Амир указал вниз, где к морю спускалась узкая лестница. – Здесь удобная бухта, так что место действительно уникальное.

Он радостно мне улыбнулся:

– Пойдемте, я покажу вам дом.

Он предложил мне руку, и когда я коснулась ее, по телу опять пробежала приятная дрожь.

– Не терпится увидеть, что́ ваш талантливый архитектор придумал внутри, – сказала я.

– Уверен, вы не разочаруетесь, – ответил Амир, пропуская меня вперед.

Я зашла в двери и в восхищении замерла. Фантазия у парня точно работала на полную. Холл первого этажа напоминал мозаику из разных техник и материалов. Стены были обшиты светлым камнем со вставками темных пород, которые, так же как и балки на фасаде, образовывали затейливый узор, дополняемый в свою очередь выкладкой паркета на полу. Дизайнерская мебель из кожи и лакированного дерева еще больше подчеркивала дерзкий характер дома.

Амир провел меня на второй этаж, где было несколько спален. Одна из них поразила меня не столько интерьером, который, по сути, был сведен к минимуму, сколько размерами: она занимала половину второго этажа, а ее стеклянные стены открывали роскошную панораму на побережье.

– Здесь все так продуманно и гармонично. Могу только догадываться, каких трудов это стоило, – произнесла я, испытывая настоящий восторг, который бывает, когда смотришь на подлинное произведение искусства.

– Да, осталось привести в порядок гостиную. Я оставил ее напоследок, – улыбнулся Амир и открыл передо мной двери.

В глаза сразу же бросилась пустая стена прямо напротив входа.

– Вы хотите повесить картину здесь? – спросила я, кивнув на стену, которая портила впечатление от остального интерьера.

– Да. Уверен, вы напишете что-то, достойное этого дома, – воскликнул Амир.

Я еще раз обвела глазами просторное помещение, ловя детали, каждая из которых казалась неотъемлемой частью целого. Было очевидно, что созданный хрупкий баланс будет непросто сохранить.

Я подняла на Амира глаза и нерешительно сказала:

– Мне надо подумать, это будет непростой задачей…

Он не дал мне договорить:

– Конечно! Спешить некуда. Но я абсолютно уверен, что вы справитесь.

Он смотрел на меня таким взглядом, что можно было отдать все на свете, лишь бы он никогда не отводил своих глаз.

– Спасибо за экскурсию, – опомнилась я через пару секунд. – Думаю, мне пора.

– Подождите…

Он взял меня за локоть. Я развернулась к нему, и наши взгляды опять встретились. Весь мир вокруг замер. Я не слышала звуков, не чувствовала запахов. Я растворилась в его глубоких карих глазах, которые так притягивали, что у меня не было желания ни двигаться, ни дышать, ни говорить.

Немного глухим от волнения голосом он спросил:

– Кристина, могу я пригласить вас на ужин?

– На ужин?

«Что за дурацкий вопрос?» – возмутился мой внутренний голос.

– Да, конечно. Когда?

– Завтра? – спросил он.

– Завтра, – глупо повторила я. – Буду ждать.

Он улыбнулся:

– Я пришлю за вами машину в шесть.

Внутри появилось новое приятное чувство. Оно было везде, даже в кончиках пальцев. «Наверное, это и есть любовь», – подумала я.

Глава 6

К счастью, он не поехал провожать меня, и я могла не скрывать улыбку, которая не сходила с моих губ всю обратную дорогу. В моей голове не было ни одной мысли, я не думала ни о картине, которую обещала написать, ни о его прекрасном доме, ни даже о нашей будущей встрече. Все мое сознание было до краев наполнено чувством неописуемой радости и счастья.

Вернувшись домой, я, не зайдя в квартиру, помчалась на рынок за продуктами для ужина. Обычно я не любила туда ездить из-за вечных толп, криков, ругани и смеси всевозможных запахов, которыми пропитываешься, не успевая даже зайти туда. Но в тот день мне как будто хотелось поделиться своей бьющей фонтаном энергией со всеми людьми на планете.

И каково было мое удивление, когда обычно ворчливые продавцы улыбались мне в ответ и доставали из-под прилавка продукты посвежее, вместо ругани слышался громкий смех, а какофония переплетенных между собой ароматов не только не раздражала, но и, наоборот, натолкнула на мысль, ка́к интересно подать блюда вечером.

Вечером Пол сразу же заметил мое состояние – ему было достаточно одного беглого взгляда на меня.

– Да ты просто светишься! – сказал он, протягивая мне бутылку вина.

– Спасибо! – чмокнула я его в щеку и поспешила обратно на кухню. – Проходи, я купила на рынке свежих гребешков и, представляешь, даже нашла озерную форель, они редко ее привозят. И еще телятину. Она выбивается из меню, но я сделала для нее соус из тунца.

– Ты была на рынке? – удивился Пол.

– Да, мне хотелось приготовить сегодня что-нибудь особенное, – ответила я.

– А что за повод?

Пол не понимал, что со мной происходит.

– Никакого повода, – беззаботно пожала я плечами и, широко улыбнувшись, добавила: – Садись за стол, уже почти все готово.

– Ты звала Дэвида? – спросил он, увидев третью тарелку на столе.

– Я оставила ему сообщение, но он не ответил, так что не знаю, придет ли он. Ты его видел сегодня? – кинула я через плечо, одновременно заправляя салат.

– Его не было в офисе весь день, он должен был поехать в строительный комитет. Наверное, приедет, как освободится.

– Значит, давай начинать без него. Я только поставлю картофель запекаться…

– Ты сегодня в кулинарном ударе! – засмеялся Пол.

– Наслаждайся, – улыбнулась я. – Надеюсь, ты голодный?

– Безумно, не успел пообедать сегодня: одно совещание за другим. Давай я пока открою вино?

– Да, пожалуйста, возьми штопор в верхнем ящике, – сказала я.

Спустя несколько минут мы наконец сели и подняли бокалы.

– За прекрасный ужин! – предложил Пол.

– В прекрасной компании! – добавила я, делая глоток.

– Ты сегодня какая-то необычная, – сказал он, бросив на меня очередной пристальный взгляд.

Я ухмыльнулась:

– Давай я положу тебе овощей?

– Да, пожалуйста. Ты встречалась с заказчиком?

– Да, все прошло хорошо. Телятины?

Я сама не понимала почему, но мне не хотелось вдаваться в подробности сегодняшней поездки.

– Большой заказ? – продолжил Пол. Он понял, что нащупал ответ.

– Да. Так что насчет телятины? – Я не хотела так легко сдаваться.

– А что говорит Стив? Он же был с тобой?

Я смотрела в тарелку, но чувствовала, что Пол смотрит на меня. Было бы неплохо соврать, но он уже без слов все понял.

– Я ездила одна, – призналась я.

Он ничего не сказал, но недовольно поджал губы. Чувствуя за собой вину, я решила все-таки рассказать обо всем:

– Мистер Даниф показал мне дом оригинальной архитектуры. Кстати, ты даже не представляешь, где он находится, там такой шикарный вид!

– Где же? – без особого интереса спросил Пол.

– На юге от города, прямо на утесе, у моря. Внизу даже оборудована бухта!

– Надо же… Он недавно построил его?

– Купил полностью готовым. Знаешь, его строил молодой парень, надо узнать его имя. Это просто шедевр архитектуры!

Пола это не впечатлило:

– Дом был полностью готов, и архитектор оставил лишь место для твоей картины?

Я смутилась:

– Не знаю, почему так вышло…

Я вдруг поняла, что все и правда было продумано до мелочей: статуэтки, книги, картины – и лишь одна стена в гостиной осталась пустой.

– Может, не успел…

– Кристина… – Голос Пола стал строгим. – Этот мужчина, которого, по мнению нашей службы безопасности, не существует, просто придумал повод познакомиться с тобой.

– О чем ты говоришь? – Я изумленно подняла на него глаза. – Он должен был пройти проверку перед тем, как заказать картину? Да и даже если он снял со стены картину и захотел новую, что с того?

– Мне кажется, ты необъективно мыслишь, – напряженно сказал Пол. – Ты…

Я всплеснула руками и перебила его:

– Боже мой, Пол, прекрати! Что тебя так беспокоит? Думаешь, он работорговец или, еще лучше, продает людей на органы?

– Нет, конечно, но меня смущает его скрытность. Может, он назвал ненастоящее имя.

– Пол, он имеет на это право. Он всего лишь хочет купить картину.

– Я уверен, что он не только этого хочет, – резко ответил он.

Я покраснела и отвела глаза.

– Когда вы встречаетесь в следующий раз? – спокойно спросил Пол.

Я раздраженно покачала головой. Говорить с ним было все равно что проходить проверку на детекторе лжи.

– Завтра, – нехотя сказала я.

– Он пригласил тебя на свидание? – так же спокойно продолжил Пол.

– Он позвал меня на ужин, – поправила я.

– Одно другому не мешает. Куда вы идете?

Это уже был перебор, и я вспыхнула:

– Он не сказал, но это неважно! Мне двадцать семь лет, и я могу сама решать, с кем я пойду на ужин.

Пол недовольно смерил меня взглядом, но ничего не успел сказать: раздался звонок в дверь.

– Наверное, Дэвид, – предположила я и поспешила к двери, где вместо него оказался курьер с огромным букетом цветов.

– Мисс Миле?

– Да, благодарю.

Я забрала цветы. К бумаге была приколота записка: «Считаю часы до нашей следующей встречи». Я улыбнулась, чувствуя, как по телу разливается тепло.

Пол заглянул через мое плечо:

– О чем я и говорил. Картина всего лишь предлог.

– Почему ты не рад за меня? – обиженно спросила я.

Он нежно погладил меня по щеке:

– Милая, больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива. Но стоит быть осторожнее.

– Ты хочешь, чтобы я требовала полное досье у каждого мужчины, кто зовет меня на встречу? Так я до смерти останусь старой девой!

– Нет, конечно, нет, – усмехнулся Пол. – Но ты не должна слепо доверять ему. Надеюсь, вы встретитесь в публичном месте? Не хочу, чтобы ты оставалась с ним наедине.

– Давай закроем уже эту тему. Уверяю, ничего страшного со мной не случится, это всего лишь ужин.

– Ужин? Какой ужин? С кем? – В дверях появился сияющий Дэвид. – Как вкусно пахнет! Я не все пропустил, надеюсь?

– Привет, мы только начали, проходи, – улыбнулась я.

– От кого цветы? – спросил он удивленно.

– От заказчика, – ответила я, проходя на кухню.

– От мужчины, который решил заказать у нее картину, чтобы позвать на свидание, – добавил Пол.

– Что? – лицо Дэвида вытянулось.

– О боже, мы же договорились! – воскликнула я.

– О чем? – не понял Дэвид.

– О том, что она сама решает, с кем ей ходить на свидания, – объяснил Пол.

– Так я не понял: ты идешь с кем-то на свидание? – воскликнул Дэвид сердито.

– Я иду с ним на ужин, – в который раз повторила я. – Прекратите уже!

Теряя терпение, я занялась разделкой рыбы, но Дэвид не унимался:

– Он тебе нравится?

– Я не хочу это обсуждать, – оборвала его я.

Он сжал кулаки и в упор посмотрел на меня:

– Я не хочу, чтобы ты с ним встречалась.

– Дэвид, это тебя абсолютно не касается! – вспылила я.

Он ударил по столу:

– Еще как касается!

Неизвестно, чем бы закончился разговор, но, к счастью, Пол нас перебил:

– Давайте не будем ссориться.

Дэвид процедил: «У меня пропал аппетит» – и быстро вылетел из квартиры.

Мы изумленно посмотрели ему вслед.

– Что это с ним? – пробормотал Пол.

Я догадывалась о причинах раздражения Дэвида, но не хотела им верить. Он влюблялся часто, наверное даже искренне, потом красиво и настойчиво ухаживал, но быстро терял интерес. Еще ни одни его отношения не продлились дольше месяца. После нашего разговора на дне рождении Колина я думала, мы поняли друг друга, но было похоже, что Дэвид остался при своем.

– Милая, не переживай… – Пол приобнял меня за плечи. – Наверное, у него был сложный день, я поговорю с ним потом.

– Да, наверное… – пробормотала я. – Давай уже садиться за стол, а то все остынет.

Конец ужина был смазан. Пол не говорил, но догадывался, что между мной и Дэвидом что-то случилось. На самом деле, это было очевидно. Как еще можно было объяснить такую агрессивную реакцию на сообщение о моем свидании с другим мужчиной? За столом висело напряжение, хоть мы его старательно игнорировали, обсуждая рабочие вопросы и новый спектакль.

Когда Пол ушел, я вздохнула свободнее, а увидев на экране телефона три непрочитанных сообщения от Амира, и вовсе выбросила все из головы, возвращаясь мыслями в счастливую безмятежность.

Глава 7

Засыпала я с улыбкой и проснулась с приятным трепетом, думая о предстоящей встрече.

Я выбежала на прогулку и не успела добежать до набережной, как музыка в наушниках прервалась: «У вас новое сообщение от абонента «Амир Даниф»: «Доброе утро, до нашей встречи осталось десять долгих часов»».

Не успела я дотянуться до телефона, как пришло новое сообщение: «Уже 9 часов 59 минут».

Я рассмеялась и поспешила ответить, пока он не продолжил вести отсчет дальше.

После завтрака я поехала в мастерскую, уверенная в том, что к вечеру подготовлю несколько набросков для его картины. Но все, что у меня вышло, – это наполнить урну горой скомканных листов. Весь день я отчаянно пыталась найти цвета и образы, чтобы передать то, что было внутри, но тщетно: все казалось мне недостаточным.

Когда на часах уже было начало шестого, я сдалась и с острым чувством неудовлетворения собой поспешила домой. Времени на сборы почти не оставалось, поэтому я быстро приняла душ, сделала легкий макияж, волосы оставила распущенными и мысленно порадовалась, что платье было готово с утра – цвета слоновой кости, с квадратным вырезом на груди и воздушной юбкой ниже колена. Я очень любила его и надевала по особым случаям. Глянув на себя в зеркало, я осталась довольна: в отражении была настоящая я.

* * *

Когда я спустилась, Амир медленно прохаживался вдоль машины. Увидев меня, он на мгновение замер, а потом широко улыбнулся.

– Ты очень красивая, – сказал он, легонько дотрагиваясь пальцами до пряди около лица.

Я встретилась с ним взглядом, по телу опять пробежало волнующее чувство.

– Спасибо. Как твои дела?

– Думал только о тебе.

Я отметила, что его откровенная манера общения нравилась мне все больше.

Мы сели в машину, и я решила сразу задать мучащий меня вопрос:

– Скажи, на стене в твоей гостиной уже была картина?

Он усмехнулся:

– Ты меня раскусила. Но она была просто ужасна, клянусь!

Он дотронулся до моей руки.

– Ты ведь напишешь для меня новую? – спросил он.

«Так или иначе, какая мне разница?» – подумала я и ответила:

– Да, конечно, но пока не представляю, что это может быть.

– Я готов ждать сколько угодно, – с улыбкой сказал он, не сводя с меня темных глаз.

Я улыбнулась в ответ:

– Куда мы едем?

– Это сюрприз, – загадочно ответил он, легонько сжимая мою руку.

– Решил удивить меня? Думаю, я знаю все рестораны, за исключением, может, совсем новых.

В моей голове наметилось несколько возможных вариантов.

– Уверен, там, куда мы едем, ты точно не была, – ответил Амир.

Тут я поняла, что мы выехали из города. Дорога пошла вверх, значит, мы забирались на одну из гор, окружающих город. Фонарей не было, темнело, а еще и лес полностью скрывал небо, косматые ветви в темноте выглядели устрашающе. В голове зазвучал голос Пола. Вспомнив его предостережения, я потянулась за телефоном, но Амир спокойно положил руку на мою сумку, не давая мне раскрыть ее.

– Мы почти приехали, – с улыбкой сказал он.

На долю секунды мне захотелось закричать. Я, наверное, даже перестала дышать от страха, но тут увидела множество маленьких огонечков вдалеке.

Поляна на вершине была украшена цветами и светящимися гирляндами. В одной ее части стоял шатер из легкой белой ткани, где был накрыт стол на двоих, а в другой части, ближе к машине, был установлен небольшой деревянный домик, откуда нам радостно махал повар в большом колпаке. Я махнула ему в ответ.

– Готов поспорить, минуту назад ты думала, что я маньяк, – весело воскликнул Амир.

Я сконфуженно рассмеялась:

– Прости, обычно я не езжу в лес с малознакомыми мужчинами.

– Ты можешь мне доверять, – сказал он, беря мои руки в свои.

От его прикосновения я опять вздрогнула, но робко улыбнулась и, мягко высвободив свои руки, оглянулась, чтобы получше все рассмотреть.

– Здесь просто волшебно, – прошептала я.

– Я не очень хорошо знаком с местными заведениями, да и, если честно, мне правда хотелось тебя удивить.

– Тебе это удалось, – с улыбкой ответила я. – Но как ты все успел организовать за один день?

– Пусть это останется моим секретом, – ухмыльнулся он. – Давай я познакомлю тебя с моим поваром Махмудом. Он работает в нашей семье уже двадцать седьмой год.

Мы подошли к домику, и я протянула руку веселому полному мужчине с добродушной улыбкой.

– Добрый вечер! – Он крепко пожал мою руку. – Я очень счастлив быть сегодня здесь и готовить для такой прекрасной девушки!

Он игриво посмотрел на Амира и добавил:

– Уверен, вы еще никогда в жизни не ели таких божественных креветок в устричном соусе.

– Как видишь, он еще и самый скромный повар в мире, но уверяю, он не преувеличивает, – засмеялся Амир. – Пойдем за стол, – показал он рукой на шатер.

Как только мы сели, неизвестно откуда заиграла тихая музыка.

Амир зажег высокие тонкие свечи и попросил:

– Расскажи мне о себе.

Я задумалась: с чего бы начать? Все-таки это было не собеседование на работу.

– Что ж, я выросла в этом городе, с детства увлекалась живописью, училась на искусствоведа. Люблю читать, бегать, готовить, но не всегда, по настроению. А что насчет тебя?

– Хм, я веду бизнес, который достался мне от отца. Он умер год назад, у меня осталась мать. Много путешествую по работе, до́ма меня пока ничего не держит. А твои родители?

– Умерли. Маму я почти не помню, меня вырастил отец. Но два года назад он заболел, и его не смогли спасти…

Время шло, но каждое упоминание об отце отзывалось болью в груди.

– Мне очень жаль…

Амир погладил меня по руке. Я благодарно улыбнулась в ответ.

– Теперь моя семья – это Пол и Дэвид. Пол – друг отца, а Дэвид – его сын. Я знаю их с самого своего рождения, правда Дэвид младше меня на год.

– Кажется, я видел их на выставке, – стал припоминать Амир.

– Возможно. Они оба были там.

– Брюнет с модной стрижкой и короткой бородкой, что подошел к тебе после нашей встречи, – это Дэвид? – спросил Амир.

Я удивилась такому подробному описанию его внешности.

– Да, – ответила я.

– Я подумал, что это твой молодой человек.

– Нет, он для меня скорее как брат.

– Значит, твое сердце свободно? – спросил Амир, поднося мою руку к губам.

Все слова вылетели у меня из головы, но он и не настаивал на ответе. Поцеловав мою ладонь, он поднял бокал:

– За нас!

– За нас! – повторила я.

Я не заметила, как пролетело время. Мы знали друг друга несколько часов, но нам было так легко, словно мы были знакомы всегда.

После ужина Махмуд незаметно оставил нас одних, и мы, взявшись за руки, подошли к краю поляны. Перед нами расстилался город, сверкая тысячами огней. Амир обнял меня за плечи, мое сердце застучало быстрее.

– Это был сказочный вечер, спасибо тебе, – дрожащим от волнения голосом прошептала я.

Он развернул меня к себе и легонько провел пальцами по щеке. Его лицо было все ближе, а потом… Потом зазвонил телефон, и у меня не было ни малейшего сомнения, что звонил Пол. Шанс был упущен.

– Тебе надо ответить? – спросил Амир, делая шаг назад.

Я покачала головой:

– Нет, но, думаю, мне пора.

Он нисколько не расстроился.

– Конечно.

Когда мы сели в машину, телефон опять зазвонил. Я сбросила вызов и написала Полу, что еду домой. Телефон тут же завибрировал, высвечивая входящие сообщения. Я положила его экраном вниз и повернулась к Амиру. Но только я собралась открыть рот, как опять звонок.

– Думаю, стоит ответить, – улыбнулся Амир.

– Я лучше перезвоню из дома.

– Это Пол?

– Да.

– Он волнуется?

Я кивнула.

– Он звонит тебе каждый раз, когда ты идешь на свидание? – улыбнулся Амир.

Я смутилась. Он сжал мою руку.

– Прости, можешь не отвечать.

– Ничего. Я давно не ходила на свидания.

– Если честно, я тоже. Хорошо, мама мне не звонит, – сказал он, и мы оба рассмеялись.

* * *

Около моего дома он вышел из машины, чтобы проводить меня. Мы стояли совсем рядом, и я слышала биение его сердца.

– Я был счастлив провести этот вечер с тобой, – сказал он и медленно наклонился к моему лицу.

Его рука легла на мои волосы. Я прикрыла глаза, уже чувствуя его дыхание на своих губах, и…

– Кристина!

– Пол?

Амир корректно отодвинулся от меня и протянул ему руку:

– Рад познакомиться. Амир Даниф.

Пол, всегда безупречно вежливый, на этот раз молча пожал руку, даже не улыбнувшись.

Пока напряжение между ними не затянулось, я поспешила попрощаться:

– Извини, я должна идти. Еще раз спасибо за вечер!

– Надеюсь, до скорой встречи, – произнес Амир, потом перевел взгляд на Пола и тактично кивнул.

Пол сухо ответил и сразу же повел меня в дом.

– Где вы были? – набросился он на меня, как только дверь закрылась.

– Я же говорила, что мы ужинаем сегодня.

– Я спрашиваю: где, в каком ресторане?

– Пол, какая разница?

Я повнимательнее всмотрелась в его лицо:

– Только не говори, что ты обзванивал все рестораны.

Он резко выдохнул и сменил тему:

– Тебе сложно было ответить на звонки?

– Я написала тебе сообщение, что у меня все в порядке.

– Откуда мне было знать, что это ты?

– А кто еще?

– Ты с незнакомым мужчиной неизвестно где. Я волновался!

– Мы же обсуждали. Я не ребенок!

Он вздохнул:

– Мне он не нравится.

– Потому что он нравится мне? – рассердилась я.

Он недовольно посмотрел на меня:

– Конечно нет!

– А зачем ты приехал сюда?

Пол раздраженно покачал головой:

– Мне нужна была твоя подпись.

– Сейчас?

– Да, очень срочно.

Он протянул мне согласие на обработку персональных данных.

– Согласие? – спросила я, поднимая на него вопросительный взгляд.

– Да, завтра надо подать в инспекцию, а у нас не оказалось подписанного оригинала.

Выглядело не очень правдоподобно, но проверить я не могла, так что просто подписала бумагу.

– Это все?

– Да.

Он повернулся к двери, но передумал:

– Когда вы встречаетесь в следующий раз?

– Прекрати уже этот допрос! – резко ответила я.

Он смутился, я тоже: фраза вышла слишком грубой.

– Прости, что помешал вам, – бросил он и быстро вышел, не попрощавшись.

Глава 8

Я привыкла прислушиваться к мнению Пола, но сейчас категорически не хотела этого делать. Его реакция на незнакомого человека меня удивляла. С отцом у нас никогда не было подобных споров. Он не спрашивал меня о моей личной жизни, считая, что, когда придет время, я сама обо всем расскажу. У меня были отношения, но я так никого с ним не познакомила. Мне это казалось слишком серьезным шагом, чуть ли не равноценным женитьбе, и с последним моим бойфрендом мы расстались именно из-за того, что я отказалась представить его. Отец уже был болен, а я совсем не была уверена, что молодой человек – тот самый, и мне не хотелось, чтобы папа умирал, видя, что я сделала неправильный выбор.

Сейчас все было иначе. Будь отец жив, я бы познакомила Амира с ним в тот же день. Да, это было легкомысленно. Но разве сердце могло меня обманывать? И мне хотелось, чтобы Пол тоже это увидел, чтобы дал Амиру шанс, узнал его поближе. Прежде у нас с Полом никогда не возникало противоречий. Пол всегда поддерживал меня во всем, и я не отдавала себе отчета, насколько важным стало для меня его одобрение.

Всю ночь я проворочалась в постели, не находя себе места, и утром сразу после пробежки направилась к нему.

– Кристина, какой приятный сюрприз! – удивленно воскликнул он, когда я зашла в его кабинет с пакетом ароматной выпечки.

– Привет. Я хотела извиниться… – начала я.

– Не стоит, – перебил он меня. – Я не должен был поджидать вас вчера. Это было… странно.

– Я знаю, ты переживаешь.

Он крепко обнял меня, и внутри все снова встало на свои места.

– Ты очень дорога мне, и я не хочу, чтобы кто-то обидел тебя.

– Пол, тебе надо с ним пообщаться. Ты сам увидишь: он хороший человек.

Он с улыбкой покачал головой и нежно приобнял меня.

– Милая, ты его видела всего три раза в жизни.

– Я чувствую это, – твердо сказала я.

Пол тяжело вздохнул:

– Этого я и боялся. Ты влюбилась.

– Разве это плохо?

Внутри меня опять все всколыхнулось. Уголки его рта слегка дернулись, но он промолчал.

– Пол… – дотронулась я до его руки.

– Надеюсь, ты окажешься права, – наконец сказал он.

– Вот увидишь! – обрадовалась я. – Мне пора бежать, меня уже ждет Стив.

Я поцеловала Пола в щеку и пошла к двери.

– Давай сходим на обед в твой любимый ресторан на набережной? – крикнул он мне вслед.

– Ты же его терпеть не можешь? – удивилась я, оборачиваясь.

– Тебе же он нравится. Решил дать ему еще один шанс, – улыбнулся он.

– Ведь там лучшие супы! – засмеялась я.

– Не буду спорить. Значит, заеду за тобой в два? – спросил он.

– Договорились!

Я махнула ему на прощание и поспешила вниз к машине. Стив всегда очень нервничал, когда приходил первым.

В дороге мои мысли вернулись к Амиру. Наше прощание получилось скомканным, и я боялась, что, возможно, это выглядело слишком плохо для первого свидания.

Я, погруженная в раздумья, припарковала машину, зашла в мастерскую… и тут же вскрикнула от испуга: в кресле сидел он.

– Как ты?.. – Я в замешательстве взглянула на дверь, которую только что открыла, потом на него. – Что ты здесь делаешь?

– Ты не рада меня видеть? – спросил он с улыбкой.

– Рада, просто ты опять меня напугал! – рассмеялась я.

– Хотел устроить тебе сюрприз.

Он встал и подошел ко мне.

– Это у тебя отлично получается, – прошептала я, с трудом сдерживая волнение.

Он поцеловал меня в щеку и продолжил:

– И я приготовил еще один, только для этого мне нужно украсть тебя на весь день.

– Прости, я не смогу, – смутилась я. – Стив вот-вот должен прийти.

– Он не придет, я попросил его отменить встречу, – лукаво улыбнулся он.

Я вопросительно взглянула на него.

– Да, люблю, чтобы все шло по плану, – сказал он, беря меня за руку. – Идем?

* * *

Через полчаса мы уже были у высоких ворот его дома.

– Ты хочешь накормить меня завтраком? – спросила я, не имея ни малейшего понятия, что он придумает на этот раз.

– Не угадала, – улыбнулся он и повел меня к морю.

– Мы поплывем на яхте? – догадалась я.

– Да.

– Но я же совсем не одета для морской прогулки!

На мне были длинные брюки, тонкая блузка и босоножки на каблуках.

– Не волнуйся, я подумал об этом, – спокойно ответил он, помогая мне перейти на лодку.

– Только не говори, что купил для меня вещи, – удивилась я.

– Не хотелось портить сюрприз, – весело сказал он, открывая дверь одной из кают.

На кровати были разложены купальник, накидка, шляпа, очки и солнцезащитный крем.

– Похоже, твой план был в том, чтобы увидеть меня в купальнике, – пробормотала я.

– Это тоже, но самое главное впереди. Переодевайся, жду тебя наверху.

Он вышел и прикрыл за собой дверь, а я в замешательстве уставилась на вещи, которые, надо признать, были подобраны с большим вкусом. Черный закрытый купальник с белой окантовкой, длинное темное кимоно, белые очки, соломенная шляпа. Мне все нравилось, но смущал сам факт покупки одежды для меня на втором свидании.

Немного помучавшись размышлениями, я все-таки переоделась, решив не обижать Амира. Желание увидеть обещанный сюрприз было сильнее, чем надуманные моральные терзания.

Когда я поднялась на палубу, Амир стоял у бара, наливая шампанское.

– Тебе очень идет, – воскликнул Амир.

Он успел переодеться в легкие светлые брюки и льняную голубую рубашку.

– Куда мы плывем? – спросила я, присаживаясь в высокое кресло рядом.

– Скоро увидишь, – хитро ответил он.

– Из тебя ничего не вытянешь! – возмутилась я.

– Мне нравится смотреть, как ты удивляешься, – сказал он, протягивая мне бокал.

– За нас? – предложила я.

– За нас! – согласился он, не сводя с меня глаз. – Расскажи мне еще о себе, я хочу знать все.

Я засмеялась:

– Так нечестно! Давай каждый будет задавать по одному вопросу?

– Хорошо, – кивнул он. – Ты первая.

– У тебя есть братья или сестры?

– Нет. Какие твои любимые цветы?

– Я все люблю, но мне жаль смотреть, как они увядают в вазе.

Амир ухмыльнулся:

– Первый раз слышу такое от женщины.

– А у скольких ты спрашивал?

– По правде, ни у одной, – улыбнулся он. – Почему ты решилась на выставку только сейчас? Я видел у тебя в мастерской много картин.

– Не знаю. Просто настало подходящее время и появилась идея.

– Тогда я хочу забрать все картины, что у тебя в мастерской.

– Ну уж нет! – засмеялась я. – Я и так схожу с тобой на ужин, если предложишь.

Он провел рукой по моей щеке, легонько коснувшись губ. Я замерла, внутри все сжалось от сладостного предвкушения.

– Твоя очередь, – произнес он.

Я встрепенулась, пытаясь быстро придумать вопрос.

– Чем ты любишь заниматься?

Вопрос на миллион.

– Смотреть на тебя.

Какой вопрос – такой ответ.

– Амир, так нечестно! – улыбнулась я.

– Хорошо-хорошо. Я люблю ездить верхом, – с энтузиазмом сказал он. – Ты умеешь?

– Да, умею, но не езжу, – сумбурно ответила я.

– Почему? – заинтересовался он.

– Я упала, испугалась и с тех пор не могу заставить себя снова сесть в седло.

– Я знаю, как избавить тебя от этого страха! – уверенно воскликнул он, хлопнув по столу ладонью.

– Нет-нет! Даже не думай! – затрясла я головой. – Я близко теперь не подхожу к лошадям.

– Посмотрим, – улыбнулся он. – Так, моя очередь…

Он сделал вид, что задумался, но наверняка вопрос был готов с самого начала.

– Что тебе сказал Пол вчера?

– Это не по сценарию… – начала я и замолкла на полуслове. – Прости, мне надо срочно позвонить! Я совсем забыла, что мы договорились пообедать!

Внутри все сжалось: «Как я могла?»

Связи не было, и звонок не проходил. Я нервно закусила губу.

– Возьми мой, – предложил Амир.

Я поблагодарила и набрала сообщение: «Прости, не получится встретиться, я уехала из города на весь день. Все хорошо. Позвоню вечером, Кристина».

– Получилось? – спросил Амир, наблюдая за мной.

– Да… Мне так стыдно! Надо было раньше ему написать.

– Так что же он сказал тебе вчера?

Он опять вернулся к неловкой для меня теме. Я недовольно на него посмотрела.

– Это тоже вопрос о тебе, все честно! – засмеялся он.

– Он хотел, чтобы я подписала один документ.

– В полночь? – Его бровь взметнулась.

– Он волновался за меня и хотел убедиться, что все хорошо, и заодно подписать документ.

Я не очень понимала, что Амир хочет от меня услышать.

Он слегка дернулся, но тут же улыбнулся.

– Похоже, он очень любит тебя, – будто с грустью произнес он.

– Да, так и есть, и я его тоже. Он самый близкий человек для меня.

Этот разговор напрягал, и я обрадовалась, когда нас прервал шкипер, сообщив, что мы прибыли к месту назначения.

– Пора пересаживаться в шлюпку! – весело сообщил Амир, к счастью, прекратив расспросы о Поле.

– Куда мы? – недоверчиво спросила я, глядя на надувную маленькую лодку, спущенную на воду.

– Немного терпения, – ухмыльнулся он.

Мы спустились, и он протянул мне плащ:

– Надень.

Я вопросительно на него посмотрела. Солнце пекло так, что даже в накидке было жарко, не то что в плаще.

– Не спрашивай, просто надень, – улыбнулся он, начиная грести к прибрежным скалам.

Мы подплыли ближе, и я увидела небольшой проход, ведущий в морскую пещеру. Амир направил лодку прямо туда.

В горле опять появился комок.

– Там безопасно? – спросила я, поежившись.

– Я говорил: ты можешь мне доверять, – серьезно ответил он.

Внутри было абсолютно темно. Я хотела ухватиться за борт, но случайно дотронулась до его колена и в смущении тут же отдернула руку.

– Может, в этом и был мой план, – рассмеялся он.

– Не смешно! Я совсем ничего не вижу. Вдруг тут летучие мыши?

На всякий случай я пригнулась, вполне реалистично представляя, как они уже садятся мне на голову.

Раздался щелчок, и луч фонаря осветил стены небольшой пещеры. Возможно, под водой были еще залы, потому что потолок был совсем низко.

Только я открыла рот, чтобы опять спросить, зачем же мы приплыли сюда, как Амир перевел луч наверх, выхватив из темноты линии и силуэты.

– О боже мой… – прошептала я, не веря глазам.

У нас над головами была галерея рисунков: танцующие люди, дельфины, волны, косяки маленьких рыбок.

– Эти петроглифы здесь уже больше четырех тысяч лет. Пещера ушла под воду задолго до того, как здесь построили город, – объяснил Амир.

– Надо же. Я прожила здесь всю жизнь и никогда не слышала о ней, – пробормотала я.

– Я подружился с местным рыбаком, – улыбнулся Амир и протянул мне блокнот с карандашом.

– Да ты шутишь? – воскликнула я в восторге. – Спасибо!

Всего секунду назад я жалела, что не взяла ни телефон, ни ручки с листком, чтобы зарисовать все.

– Я посвечу тебе, – сказал он, выхватывая из темноты фигурку воина с копьем.

Люди, жившие в пещере, очевидно, поклонялись водной стихии. Это не странно, ведь они обитали на берегу моря. Даты создания этих рисунков неизвестны, я не нашла никакого упоминания о них в интернете. Те люди уже умели строить лодки и совершали обряды: на стенах пещеры встречались группы танцующих в причудливых головных уборах. Их дома, видимо, стояли на сваях, по крайней мере так можно было предположить из рисунков хижин со странными палками, торчащими во все стороны. Мне очень понравились волны и другие узоры, которые я не смогла расшифровать, – они были прорисованы в идеальной симметрии.

Я долго не могла оторваться от них, пока совсем не замерзла. Пальцы с трудом сжимали карандаш от холода.

Амир дотронулся до меня и тут же сказал:

– Прости, но нам пора. Я не планировал заморозить тебя до смерти.

Он и сам заметно продрог.

– Хорошо, я готова, – улыбнулась я. – Даже не могу передать, как я благодарна, что ты показал мне это место!

Мы вернулись на яхту. Амир остался, чтобы помочь капитану с лодкой, а я поднялась на палубу, греясь на солнце и думая о древних художниках.

Через несколько минут он незаметно подошел и дотронулся до моего плеча сзади.

– Кто-то задолжал мне вчера поцелуй, – сказал он, наклонившись к моему уху.

Улыбнувшись, я повернулась к нему, с наслаждением позволяя себе утонуть в его темных глазах. Он отодвинул прядь волос с моего лица и коснулся губ. Волна незнакомых до той поры эмоций окатила меня от макушки до пяток, все тело изогнулось в блаженном экстазе. Казалось, со мной не случалось ничего прекраснее.

– Не могу поверить, что когда-то жил не зная тебя, – тихо произнес он, нежно беря мое лицо в свои ладони.

– Я чувствую то же самое, – прошептала я.

* * *

Домой я вернулась поздно, потому что Амир, прибегнув к помощи Махмуда, настоял, чтобы я осталась еще и на ужин. Как и в прошлый раз, он вышел из машины, чтобы проводить меня, но теперь благоразумно огляделся по сторонам.

– Это был единичный случай, Пола здесь нет, – улыбнулась я.

– Тогда я могу поцеловать тебя? – сказал он, бережно притягивая меня к себе.

– Можешь, – улыбнулась я, тая в его объятиях.

– Когда я снова тебя увижу? – спросил он на прощание.

– Будет неприлично, если я скажу «завтра»? – ответила я.

– Другого ответа я бы не принял, – улыбнулся он.

– Будь готов в десять утра.

Я еще раз поцеловала его и, направившись к дому, услышала его голос:

– Кажется, я плохо на тебя влияю.

Я только рассмеялась и махнула ему рукой.

Дверь в мою квартиру была не заперта, но, летая в дивных грезах, я не обратила на это никакого внимания и очень удивилась, увидев Пола, сидящего на диване с книгой.

– Сегодня день сюрпризов какой-то, – пробормотала я, понимая, что предстоит неприятный разговор.

Он поднялся:

– Знаю, как это выглядит, но нам надо поговорить.

– Прости, что не написала заранее. Амир устроил мне сюрприз, – сказала я.

– Он опять отвез тебя туда, где нет ни одной живой души?

– Он показал мне морскую пещеру с наскальными рисунками. Это было потрясающе!

Пол скептически на меня взглянул:

– Вы были вдвоем?

– На лодке был еще капитан.

Я развела руками:

– Ты же видишь: я здесь, жива и здорова.

Пол взял меня за плечи, взгляд его был серьезен.

– Номер, с которого ты писала, его? – спросил он.

– Да. На моем телефоне не было связи, – ответила я.

– Он на него не зарегистрирован, – отрезал Пол.

– И?

Я не понимала, к чему он ведет.

– Как и ничего в этом городе: ни недвижимость, ни машины! – воскликнул он возбужденно.

– Не думаю, что это преступление.

Мне казалось, Пол сходит с ума. Зачем было проводить такое серьезное расследование?

– Да, но по его имени не выходит ни одной ссылки в интернете, о нем нет вообще никакой информации!

Я вздохнула, уже не оправдываясь, а просто ожидая продолжения.

– Кристина, порядочный человек не будет намеренно скрывать о себе данные, – закончил он.

– Пол, я не выхожу за него замуж, не рожаю ему детей и не переписываю на него компанию.

Он собирался мне возразить, но я жестом руки перебила его:

– И я считаю, у него могут быть свои причины на это. Возможно, у него не один дом, не одна машина. Зачем ему все записывать на свое имя?

– Да, но… – Пол устало провел ладонью по лицу. – Я не знаю, что мне сказать, чтобы ты меня услышала. Тебе не стоит так слепо доверять ему. Встречайся с ним, но только там, где есть другие люди!

В его голосе слышалась тревога. Мне захотелось обнять его и успокоить. В конце концов, он беспокоился за меня.

– Я буду осторожна, но я абсолютно уверена, что ты напрасно себя накручиваешь, – сказала я, прижимаясь к нему.

– Да, надеюсь… – Он погладил меня по спине. – Какие у тебя планы на завтра? Поужинаем вместе?

– Давай лучше послезавтра.

– Ты опять с ним встречаешься? – недовольно спросил он.

Я молча кивнула.

– Где?

– Хотела свозить его на Синий утес.

Пол лишь покачал головой.

– Ты меня не слушаешь, – безнадежно произнес он.

– Все будет хорошо! – решительно сказала я. – В горах мне точно ничего не угрожает. Я знаю их как свои пять пальцев.

– Да, – неуверенно согласился Пол. – Но я все равно буду переживать. Напиши мне, как вернешься домой.

– Обязательно! – Я чмокнула его в щеку. – А послезавтра съездим на ужин в мясной ресторан?

– Давай лучше поужинаем у меня, а то Матильда и так точит на меня зуб: я слишком редко стал есть дома.

– Конечно, как скажешь.

Мне было приятно хоть в чем-то пойти на компромисс.

Он ушел, а я осталась одна со счастливой улыбкой на лице и с кучей планов на следующий день.

Глава 9

Синий утес – название, которое местные люди дали отвесным скалам, простирающимся вдоль моря на несколько километров. Они получили его потому, что их темно-серые горные породы со стороны воды отливали синевой в пасмурные дни и сразу после захода солнца. Честно сказать, я их видела лишь со стороны земли, где они были обычного серо-коричневого цвета. Но все равно это было особенное для меня место. Его очень любил папа. В моем детстве мы часто гуляли здесь, иногда даже разбивали палатку и ночевали прямо под звездами. Даже когда я уезжала учиться, пару раз в год мы обязательно выбирались сюда, это стало нашей традицией. После его смерти я не перестала сюда ездить, и долгие прогулки вдоль обрыва помогали мне искать в себе силы, чтобы жить дальше. Морской бриз уносил из моей головы все тяжелые мысли. И вот теперь я везла сюда Амира. Мне хотелось показать ему эту часть моего мира. Я была уверена, что он поймет ее и оценит, ведь он тоже был особенным.

Я выехала заранее, собираясь забрать его на своей машине. Дорогу я представляла только примерно и лишь с третьего раза нашла нужный поворот. Ровно в десять я стояла около его ворот. Он уже ждал меня, одетый в темный костюм с белой рубашкой.

– Я удивлен! – весело воскликнул он.

– Тебе не стоит меня недооценивать, – самодовольно улыбнулась я.

– Это я уже понял, – засмеялся он и взялся за ручку двери.

– Подожди, – остановила я его. – Тебе стоит переодеться во что-нибудь спортивное. Боюсь, в костюме будет не очень удобно.

Амир, хмыкнув, ушел и вернулся через несколько минут, одетый в бежевые брюки, белое поло и походные ботинки.

– Так-то лучше! – сказала я, заводя мотор машины.

– Что ты задумала? – подозрительно спросил он, пристегиваясь.

Я только молча улыбнулась.

– Понятно, значит, ты мне ничего не скажешь, – ухмыльнулся он.

– Немного терпения, – передразнила я его.

* * *

Через час мы припарковались у начала маршрута. Амир вышел из машины и с беспокойством посмотрел наверх.

– Ты хочешь забраться на эту гору?

Я проследила за его взглядом. Около ста метров склона, по которому нам предстояло забраться на вершину утеса, и правда выглядели страшно, хотя я ходила по нему столько раз, что могла бы, наверное, пройти наверх с закрытыми глазами.

– Да. Там всего пару крутых мест, где надо будет держаться за колышки.

Я не очень его успокоила. Он нервно улыбнулся и переспросил:

– За колышки? Там отвесная скала?

– Нет, – улыбнулась я. Меня позабавила его реакция. – Мы же не альпинисты. Просто чтобы удобно было забираться. Не волнуйся, тут и дети ходят.

Он быстро взял себя в руки и стер неуверенность с лица.

– Готов? – спросила я.

– С тобой – на все!

Он не изменил своей шутливой манере речи.

– Тогда идем! – сказала я и вручила ему рюкзак. – Знаешь, говорят, если хочешь узнать человека, отправься с ним в путешествие.

Я пошла к горе.

– Это проверка? – удивленно спросил он.

– Можно и так сказать, – пожала я плечами и начала подъем.

Амир шел молча и сосредоточенно, а на вершине в его глазах ясно читалось облегчение.

– Как дела? – весело спросила я, протягивая ему воду.

– Надеюсь, нам не придется здесь спускаться? – криво ухмыльнулся он, избегая смотреть вниз.

– Нет. Стивен перегонит нам машину на другой край утеса, – ответила я.

Он отдышался и осмотрелся. Насколько видит глаз, перед нами простиралось море. Прямо под нами оно было темно-синим, почти черным, очень глубоким; волны с силой ударялись о скалы. Даже удивительно, что за многие тысячи лет они не смогли их разрушить.

– Это очень красиво, – тихо сказал Амир.

– Когда я увидела панораму, открывающуюся с твоего дома, я подумала об этом месте. Оно, может быть, единственное, что может сравниться с ней, – улыбнулась я, приобнимая его.

Он развернул меня к себе и поцеловал.

– Я прошел проверку? – удовлетворенно спросил он.

– Пока нет, впереди еще пятьдесят километров, – серьезно ответила я.

– Пятьдесят? – Его брови подскочили.

– Шутка, – засмеялась я. – Пошли!

Я поднялась и застегнула рюкзак.

– Так сколько все-таки? – недоверчиво спросил он.

– Не скажу!

Я твердо вознамерилась помучить его так же, как он меня.

– А кормить будут?

– Через час первый привал, – объявила я, уходя вперед.

– Успокоила, – ухмыльнулся он сзади.

Пока мы шли по тропинке, петляющей среди низких колючих кустов вдоль обрыва, я рассказывала ему о своем детстве. О наших с папой походах, о том, как он учил меня разводить костер и ставить палатку, о том, как обращал мое внимание на каждую мелочь: неприметный след зайца, интересное дерево или необычный цветок, – передавая мне свою любовь к природе и к самой жизни.

– У тебя был замечательный отец, – заметил Амир.

– Да, так и есть, – согласилась я.

Это было странно, но мне казалось, что мы гуляем втроем: я, Амир и мой отец. Я чувствовала, что он одобряет мой выбор, никого прежде я не приводила в это место.

– А Пол? – спросил Амир, вырвав меня из размышлений.

– Что «Пол»? – не поняла я.

– Ты была с ним здесь?

– Да, конечно, не раз.

– Значит, он заменил тебе отца?

– Нет.

– Тогда кто он для тебя?

Я замялась, не зная, что ответить. Это был сложный вопрос.

– Он для меня близкий человек, я же говорила. Мы с ним похожи.

– А Дэвид?

Амира, как видно, очень заботили эти двое.

– Дэвид… Мы не слишком с ним близки сейчас. У нас разные интересы и круг общения, но раньше мы проводили почти все время вместе.

Я вспомнила, как однажды мы пришли сюда вчетвером и он умудрился поймать змею и напугать нас всех до смерти.

– Жаль, я не узнал твоего отца, – сказал Амир.

– Да. Ты бы понравился ему, – улыбнулась я.

– Не пора ли сделать остановку? – предложил Амир, наверное, чтобы сменить грустную тему.

– Да, самое время!

Мы нашли плоский камень и устроились на нем. Я вручила Амиру бутерброд и спросила:

– Почему ты решил пойти на мою выставку?

– Не знаю, – задумался он. – Просто увидел афишу на входе и понял, что должен зайти. Примерно так же я оказался в вашем городе: увидел в интернете рекламу от туристического агентства и заинтересовался, а на следующий день уже был здесь. Все вело меня к тебе…

Он вдруг остановился и повернулся ко мне:

– Я люблю тебя, Кристина, – произнес он, и, казалось, в его глазах открылась для меня вся вселенная.

Я не раз слышала эти слова, но только сейчас поняла, какой глубинный смысл они могут нести.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, потом он дотронулся до моего лица и тихо сказал:

– Твои глаза говорят больше, чем ты…

– Тогда читай по глазам, – прошептала я и нежно поцеловала его.

* * *

Через пару часов мы дошли до края утеса, где была отличная небольшая полянка. Я попросила Стивена привезти туда все, что потребуется для ужина, и мне все-таки удалось удивить Амира, достав из деревянного ящика, который мой друг непонятно как дотащил от машины, две большие подушки, плед, очаг для костра, корзину с продуктами и бутылку вина. Вместе мы собрали хворост для костра и пожарили мясо, а потом с удовольствием принялись за еду.

– Клянусь, это самое вкусное мясо, что я ел в своей жизни! – воскликнул он.

– Не говори об этом Махмуду, – попросила я, сдерживая улыбку.

– Ни за что! – засмеялся он. – Значит, я все-таки прошел испытание и это была моя награда?

– Именно, – ухмыльнулась я.

Он вдруг перестал улыбаться:

– Кристина, мне надо будет уехать.

– Что?! Когда?

Я не могла скрыть огорчения.

– Завтра… – Он с сожалением взял мою руку. – Я постараюсь вернуться как можно скорее. Думаю, через три-четыре дня я уже снова буду обнимать тебя.

Он притянул меня к себе, и мы долго сидели, думая о своем. Я уговаривала себя, что в его отъезде нет ничего страшного, но почему-то мне было неспокойно.

* * *

Когда мы подошли к машине, солнце уже приближалось к горизонту. Мы слишком засиделись на полянке, и я порадовалась, что решила сократить маршрут вдвое, дойти обратно засветло мы бы уже не успели.

Мы доехали до моего дома. Амир настоял, чтобы в этот раз за рулем был он. Уж не знаю, ему так не понравилось мое вождение или же он устал от постоянной езды с водителем, но, отдавая мне ключи, он казался очень радостным.

– Я так давно не ездил за рулем! – воскликнул он.

– Можешь брать покататься, – пошутила я.

– Только если с тобой в комплекте, – улыбнулся он.

– Как ты доберешься домой? – спросила я.

Мы еще не расстались, но мне уже стало грустно.

– Меня уже ждут, – ответил он. – Только сначала помогу тебе с вещами.

Он взял рюкзак.

– Спасибо, я справлюсь! – Я попыталась его забрать.

– Волнуешься, что напрошусь к тебе в гости? – спросил он.

Я неловко молчала, ведь так и было.

Он чмокнул меня в губы:

– Не переживай. Я бы предпочел появиться у тебя в более приличном виде.

– Хорошо, – сказала я. – Как приедешь, я жду тебя на ужин.

– На ужин? – радостно переспросил он. – Даже звучит очень вкусно!

Мы поднялись наверх и оба удивленно уставились на большой горшок с голубой гортензией прямо у моих дверей.

– Когда ты успел? – радостно спросила я.

– Это не я, – напряженно ответил он.

Я взяла записку, прикрепленную к упаковке: «Крис, малышка, прости, что вспылил. Надеюсь, завтра увидимся».

– А-а, это от Дэвида. Мы немного повздорили на днях, – объяснила я.

– И часто он дарит тебе цветы?

Лицо Амира выглядело обеспокоенным.

– Ты ревнуешь? – улыбнулась я.

– Стоит? – пристально глядя на меня, спросил он.

– Нет.

Я чмокнула его в щеку.

– Так тяжело уезжать от тебя…

– Я буду тебя ждать.

Он наклонился и поцеловал меня.

– Буду думать о тебе каждую минуту, – прошептал он и быстро зашел обратно в лифт.

Я послала ему воздушный поцелуй, а по телу уже растекалась щемящая тоска от мысли о предстоящей разлуке.

Глава 10

Утром меня разбудил звонок в дверь. Я почти не сомневалась, что это Пол, было даже удивительно, что он не звонил мне целый день. Не посмотрев на экран домофона, я распахнула дверь и замерла – передо мной стоял Амир с широкой улыбкой и с пакетом в руках.

– Я не мог улететь, не увидев тебя! И я принес завтрак, – радостно объявил он.

– Который сейчас час? – хриплым после сна голосом спросила я, пытаясь впопыхах поправить растрепавшиеся за ночь волосы.

– Семь утра. Прости, что рано. Я решил, раз ты бегаешь по утрам, то рано встаешь, – смутился он.

– Да, так и есть.

В спальне раздался будильник, я с улыбкой махнула в ту сторону рукой:

– Ты разбудил меня раньше всего на пару минут. Проходи!

Я пропустила его внутрь и закрыла дверь.

– Дай мне несколько минут, я скоро вернусь, – бросила я, поспешив в ванную.

– Мне очень нравится твой сонный вид! – крикнул он мне вдогонку.

Я счастливо улыбнулась, но уже сама себе, в зеркало. Какое же это прекрасное чувство – влюбленность, такое сильное и волнующее, охватывающее полностью твое сознание и даже тело.

Не желая терять рядом с ним ни одной минуты, я наскоро почистила зубы, умылась и набросила поверх легкой пижамы халат, что я обычно носила. Выйдя из комнаты, я застала Амира на кухне в моем красном фартуке поверх белоснежной рубашки.

– Мистер Даниф, – бросила я на него игривый взгляд, – вы не перестаете меня удивлять.

Я обняла его и с удовольствием прижалась к его губам.

– Я хотел приготовить тебе завтрак, – сказал он, – но, кажется, тесто для панкейков должно выглядеть немного не так.

Он кивнул на миску, в которой лежало несколько мокрых комков неопределенной консистенции.

Я забрала у него коробку с готовой смесью и выкинула ее в мусорное ведро.

– Давай лучше я, – предложила я и достала из холодильника яйца и молоко. – Свежее тесто всегда вкуснее.

Он молча сел напротив и стал наблюдать, как я готовлю.

– Никогда не видел, чтобы так красиво жарили панкейки, – сказал он через несколько минут.

Я усмехнулась:

– Уверена, Махмуд переворачивает их не так грациозно.

Амир рассмеялся и спросил:

– Я могу тебе чем-нибудь помочь?

– Можешь расставить тарелки, они вон в том шкафу, – показала я ему. – Когда у тебя самолет?

– Через два часа.

Он вышел за дверь и вернулся с ростком розы в маленьком горшке.

– Я привез тебе небольшой подарок. Это из моего сада, я попросил выкопать ее, – объяснил он. – Пусть она будет с тобой, пока меня нет, а потом мы посадим ее обратно, вместе.

– Да ты, оказывается, романтик! – воскликнула я, поднося к носу цветок. От него исходил едва слышный нежный аромат.

– Мне хочется, чтобы ты смотрела на нее и думала обо мне, – произнес он, смотря на меня взглядом, полным любви и желания.

Я осторожно поставила горшок на стол и приблизилась к Амиру.

– Я и так буду думать о тебе каждую минуту, – прошептала я, потянувшись к его губам.

Он страстно сжал меня в объятиях. Я обхватила руками его плечи и почувствовала, как его тело запылало под рубашкой. Он посадил меня на спинку дивана, мой халат распахнулся, и я ощутила тепло его ладони на своем бедре. Дыхание сбилось, а ощущение реальности начало покидать меня.

– Стой! – вдруг резко отстранился он, отводя затуманенные глаза. – Прости, я не должен был…

Я погладила его по спине, ничего не говоря. Мне безумно хотелось опять его поцеловать, но я понимала, что лучше не спешить.

– Если я сейчас не уйду, то не смогу сдержать себя и опоздаю на самолет, – хрипло произнес он.

– Ну уж нет! – воскликнула я. – А как же панкейки? Я не отпущу тебя голодным!

Я прошла на кухню и включила чайник, а когда оглянулась, Амир все еще стоял, отвернувшись от меня, за спинкой дивана.

– Амир? – позвала я.

Он задумчиво посмотрел на меня и сказал:

– Я бы хотел, чтобы между нами все случилось, когда ты станешь моей женой.

Я пораженно остановилась посреди комнаты, потеряв дар речи.

– Что?.. – удивленно переспросила я.

Он поднялся и подошел ко мне.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – решительно произнес он.

– Амир… мы… мы же…

Я хотела говорить о том, что мы мало знаем друг друга, что нам незачем спешить, что он сейчас не совсем трезво мыслит. Но он прикрыл мне рот пальцем, не дав это все высказать вслух.

– Твои глаза хотят сказать другое, – прошептал он.

Я посмотрела в его карие, почти черные глаза, и моя душа взлетела высоко-высоко к облакам. Я никогда еще не ощущала столько счастья и любви.

– Тогда читай по глазам, – ответила я.

* * *

После завтрака, на котором я все-таки настояла, он ушел, но улыбка на моем лице осталась сиять, мне хотелось обнять весь мир. На пробежке солнце еще никогда не казалось мне таким ярким, море – таким голубым, а люди вокруг – такими приятными. Конечно, я не думала всерьез, что мы скоро поженимся, да и его слова нельзя было назвать настоящим предложением, но мне казалось, что всю жизнь я ждала именно его. Я знала это каждой клеткой своего тела.

Пробежав обычный маршрут, я не захотела останавливаться и направилась к офису Пола. Не то чтобы намеренно. Наверное, во мне заговорило желание поделиться счастьем с близким человеком, а ближе него у меня никого не было.

Я застала его буквально в последнюю секунду. Он уже садился в машину, которая ждала его у входа.

– Пол! Ты уже уезжаешь?

– Кристина? – изумленно поднял он на меня глаза. – Что ты тут делаешь? Я заехал за документами и уже еду в аэропорт.

«И он тоже», – грустно подумала я, но не подала виду.

– Ты надолго уезжаешь? Мы же собирались поужинать сегодня.

Он улыбнулся:

– Ты решила забежать напомнить мне об этом?

Он нежно похлопал меня по плечу.

– Захотелось, чтобы ты увидел, что со мной все в порядке, и меньше беспокоился, – с улыбкой ответила я.

– Мне приятно, милая, но прости, уже надо ехать. Нам предложили интересный проект, и я хочу слетать посмотреть место, вернусь только завтра. Но Дэвид собирается позвать тебя в кино. Позвонишь ему?

– А-а… – немного разочарованно протянула я, но тут же поспешила улыбнуться: – Конечно, поужинаем вместе, когда вернешься. Хорошей тебе поездки!

Я потянулась, чтобы обнять его, но он остановил меня, взяв за плечи.

– Обязательно поговорите с Дэвидом. Я не знаю, из-за чего вы поссорились, но это нельзя так оставлять.

Тут он слукавил. Он очень хорошо понимал эмоции других людей, но я решила, что он просто не хочет лезть в такую деликатную тему.

– Хорошо. Он прислал мне цветы с извинениями. Уверена, он уже сам забыл, из-за чего злился.

Тут соврала я, потому что не была в этом уверена, но понимала, что поговорить действительно надо. Лучше выяснить все сразу, пока не зашло слишком далеко.

– Вот и отлично, – улыбнулся Пол. – Кстати, как прошла твоя вчерашняя встреча с этим?..

– Его зовут Амир, – поправила я, и моя улыбка невольно расползлась почти до ушей. – Это было просто незабываемо! Стив подготовил все для нашего ужина на той полянке в конце, помнишь?

Я бросила на него взгляд и тут же замолчала: его совсем не радовал мой рассказ.

– Пол, ты должен с ним познакомиться. Я хочу, чтобы ты узнал его поближе.

– Не слишком ли ты спешишь? – холодно спросил он.

– Я уверена, что он тот самый! – с чувством сказала я, беря его ладонь в свою. – Я никогда не чувствовала ничего подобного!

Пол ухмыльнулся и покачал головой:

– Не думал, что ты так легко можешь потерять голову.

– Пол…

Я с мольбой на него посмотрела.

– Давай поужинаем все вместе, когда я вернусь, – примирительно кивнул он. – Я должен посмотреть на него внимательнее, раз ты так серьезно настроена.

– Спасибо!

Я стиснула его в объятиях.

– Ты увидишь, ты все сам увидишь! Он очень тебе понравится! – радостно пролепетала я и, махнув ему на прощание, побежала обратно.

Глава 11

Тот день я провела по обыкновению в мастерской, но больше не мучилась над поиском идеи для его картины. Иногда просто знаешь, что мысль уже зародилась в твоей голове, и надо дать ей немного времени созреть. Я отвлеклась на другие заказы, тематика которых была понятнее.

Я выбрала для начала самую легкую. Одна пожилая дама редко выходила из дома, потому что у нее были серьезные проблемы с коленями, и она хотела, чтобы в доме было напоминание о солнечных днях. Я не стала мудрить и на голубом фоне, повторяющем краски ясного неба, поместила солнечное облако, посмотрев на которое чувствуешь, что солнце совсем рядом. Возможно, оно прячется прямо за облаком, вот-вот выглянет, и ты сможешь увидеть его. Картина получилась эффектной. Стив потом выговаривал мне, что такое надо было писать до выставки, а не после, а заказчица прислала мне милую открытку в знак благодарности.

Вечером я договорилась встретиться с Дэвидом. Он прислал мне локацию бара недалеко от кинотеатра, и я с удивлением обнаружила его там за десять минут до назначенного времени уже с бокалом виски, возможно не первым. Дэвид сидел за барной стойкой и задумчиво смотрел на столешницу, не замечая меня.

– Дэв, все хорошо? – спросила я, подсаживаясь к нему.

– Привет, Крис, – устало улыбнулся он. – Не обращай внимания, голова разболелась.

– Думаешь, это поможет? – улыбнулась я, кивнув на бокал.

– Обычно помогает, – ответил он и позвал бармена. – Что тебе взять?

– Белого вина, пожалуйста.

Я не могла понять, что в нем изменилось, но выглядел он непривычно серьезным и даже меланхоличным.

– Пол не звонил? Он возвращается завтра? – спросила я, чтобы начать разговор.

– Нет, сказал, задержится на пару дней… – Он посмотрел на меня. – Красивая прическа.

Я усмехнулась. Комплименты точно не были его сильной стороной.

– Спасибо. Хочешь, не пойдем в кино? Можем прогуляться. На свежем воздухе голова должна отпустить.

– Нет, я же говорю, поможет это, – приподнял он свой стакан. – Я хотел спросить тебя…

У меня внутри все сжалось от плохого предчувствия.

– Сейчас, подожди секунду! – Я позвала бармена. – Кажется, он забыл про меня…

– Да нет, это другой. Твой пошел за бутылкой в погреб.

– В погреб? Надо же.

Меня не интересовали ни вино, ни погреб, ни бармен. Мне не хотелось начинать с Дэвидом неудобный разговор.

– Крис, что это за мужчина, с которым ты ужинала? – спросил он меня напрямую.

– Это заказчик моей картины, – попробовала я отделаться ничего не значащей фразой. – Кстати, о заказах! Ты представляешь, одна пара просит написать для них картину, где изображен свет, каким видит его ребенок в утробе матери. Можешь себе представить? И как это…

Но Дэвид не дал себя сбить:

– Отец сказал, что он ему не нравится.

Я поняла, что они обсуждали эту тему между собой.

– Он совсем не знает его, но мне он нравится, – ответила я защищаясь.

– Он тебе нравится?

Казалось, я обидела его.

– Дэв…

Тут к нам все-таки вернулся бармен и протянул мне бокал:

– Мисс, ваше вино.

– О! Спасибо! – обрадовалась я и вдохнула аромат. – Интересно, оно выдерживалось в дубе?..

Я выиграла себе еще пару минут, обсуждая вино. Дэвид молча смотрел на меня, ожидая паузы, чтобы продолжить.

– Отец сказал, что вы встречались уже несколько раз.

– Да.

Мне надоели эти расспросы:

– Дэв, пожалуйста, прекрати. Я же не ребенок, чтобы вы так переживали.

– Мы волнуемся за тебя, – сказал он.

– Это очень мило с вашей стороны! – Я примирительно чмокнула его в щеку. – Не пора ли нам в кино?

Он недовольно кивнул. Мы расплатились и перешли в соседнее здание кинотеатра.

Дэвид выбрал фантастический фильм об освоении космоса и о борьбе за выживание нашего вида. Сюжет был насыщен событиями, невозможно было оторваться от экрана. Но мой друг, казалось, почти не следил за происходящим. Он все время был погружен в свои мысли, и что-то мне подсказывало, что это было не просто беспокойство обо мне. Я с тревогой посматривала на него, но не спрашивала ни о чем, догадываясь, что его ответ может мне не понравиться.

После фильма мы вышли на набережную. Я старательно поддерживала беседу, но Дэвид витал в облаках.

Я не выдержала:

– Дэв, я вижу, что-то не так. Скажи мне!

– Ты сказала, что он нравится тебе, – бросил он на меня резкий взгляд.

– Да.

Он раздраженно дернулся.

– Ты уже целовалась с ним?

Я закатила глаза:

– Дэвид, перестань.

– Нет, скажи мне! – схватил он меня за плечи.

– Боже мой, Дэвид! Зачем тебе это знать?

– Целовалась, – процедил он, скривив губы.

– Да, целовались! – Я сбросила его руки. – Дэвид, да что с тобой? Он мне очень нравится! Прошу, порадуйся за меня.

Я сжала его руку.

– Не могу! – отрезал он. – Я не могу.

– Дэв… – Я вопросительно посмотрела на него. – Но это же нормально, что в моей жизни появился мужчина. Ты же знаешь, я очень долго была одна.

– Я не хочу видеть рядом с тобой другого мужчину, Крис, – сказал он дрогнувшим голосом.

– Вас с Полом мне все равно никто не заменит, – начала я, но он перебил меня, обхватив мое лицо руками.

– Я люблю тебя, Крис!

– Дэв… – На моих глазах выступили слезы. – Мы же… Ты можешь получить любую.

– Мне больше никто не нужен! – отчаянно воскликнул он.

Я испуганно замолчала, никогда прежде не видя его таким взволнованным.

– Крис, прошу, давай попробуем! – Он провел рукой по моим волосам. – Разреши себе посмотреть на меня по-другому… – Он опустил руки к моим плечам. – Я так хочу быть с тобой…

Еще мгновение, и он бы опять меня поцеловал.

– Дэвид! – Я сделала шаг назад. – Мне надо идти!

Не оглядываясь, быстрым шагом я направилась к дому. Сердце бешено стучало в груди. Дэвид не останавливал меня, но я чувствовала, что мне стоило остаться и сказать ему сразу, что я безумно влюблена в другого, чтобы он не питал надежд и смирился. Да, мы бы поругались, сильно и, может, надолго, но потом он бы принял это, я знаю. Но я не смогла. Не смогла обрушить его надежды сейчас, дав им возможность расти. Я вспомнила, как в детстве мы не раз играли с ним в «свадьбу», я его заставляла, и он покорно соглашался. Наши отцы шутили, что когда-нибудь мы поженимся по-настоящему и объединим компанию, нарожав им кучу внуков. Тогда нас это веселило, ведь мы никогда не думали об этом всерьез. Но сейчас эта мысль приводила меня в ужас, ведь я встану перед выбором – он или Амир. И что мне придется делать, я не представляла.

Глава 12

Следующие дни я провела в мастерской – с утра и до позднего вечера. Дэвид несколько раз звонил и даже приходил домой, но я просила его дать мне время побыть одной и все обдумать. Мне хотелось дождаться Пола и спросить его совета. Я была уверена, что он найдет нужные слова и сможет донести до Дэвида то, что казалось мне очевидным, – нельзя портить отношения между нами из-за его внезапной прихоти. Амир задерживался в поездке, но мы переписывались с ним целыми днями по телефону, и засыпала я с телефоном у уха, до поздней ночи болтая с ним.

С тех пор как он уехал, прошло пять дней, но я так и не взялась за его картину, пока не наткнулась на блокнот с рисунками из морской пещеры. На первой странице два человека в больших масках, украшенных перьями, кружились в танце; на второй – хоровод рыб, рисующий дугу вокруг восходящего солнца; на третьей – волны, спокойные и бурные. Пролистав несколько страниц, я бросилась к холсту, который давно был приготовлен, и схватила кисть. Мне больше не нужны были эскизы и наброски, я точно знала, что делать.

Я уже закончила с фоном и намечала места для фигур, когда вдруг услышала: «Привет!» Я обернулась, от неожиданности выронив кисть. У входа стоял Амир, облокотившись о косяк двери, и смотрел на меня широко улыбаясь.

Позабыв обо всех приличиях, я бросилась к нему на шею.

– Это ты! Я так рада! Когда ты приехал? – возбужденно защебетала я, а потом, прищурившись, уставилась на него: – Ты же мне утром сказал, что не знаешь, когда вернешься…

Он засмеялся:

– Я и не знал. Приехал в аэропорт и ждал, пока появится окно для вылета.

Он сжал меня в крепких объятиях.

– Так ты рада? Скучала по мне?

– Очень… – прошептала я.

Моя любовь была настолько огромной, что я не могла ее прятать за флиртом.

– Я начала твою картину!

– Я заметил, – улыбнулся Амир. – Вообще-то, я провел здесь уже полчаса, но ты так увлеченно работала, что не заметила бы даже слона у себя за спиной.

Я легонько стукнула его по плечу:

– Уверена, ты сделал это специально, чтобы опять напугать меня.

– Нет! Ты знаешь, как я мучился? – засмеялся он. – Смотреть на тебя и не обнимать?

– И как ты справился?

Я приподнялась на носочки, чтобы поцеловать его. Вкус его губ опьянял, а мое тело готово было подчиниться любому движению его рук.

– У меня есть для тебя сюрприз, – прошептал он через несколько минут, выпустив меня из объятий.

– Не знаю, как я прожила без твоих сюрпризов столько времени? – с улыбкой воскликнула я.

– Уверен, было непросто!

Он потянул меня к двери.

– Подожди, я переоденусь, – остановилась я.

– Вечно ты спешишь, Кристина.

Он показал на большую коробку, которая стояла в паре шагов от нас.

– Это сюрприз? – спросила я.

– Нет, это всего лишь платье. Если тебе понравится, то мне бы было приятно, если ты его наденешь.

Оно было из необычайно тонкого и нежного белого хлопка, с ручной вышивкой шелковыми золотистыми нитями. Я осторожно провела рукой по ткани. Казалось, она нежнее кожи.

– Тебе нравится? – спросил он.

– Очень! Даже страшно его примерять… – с придыханием проговорила я.

– Уверен, оно очень тебе пойдет. Я жду тебя здесь. Иди переодевайся, нас уже ждут.

– Кто ждет? – спросила я, но сама же и ответила: – Ах, конечно, ты мне ничего не скажешь.

Я, аккуратно подхватив платье, направилась в подсобку.

* * *

Через двадцать минут наша машина остановилась около Музея истории и искусств.

Я удивленно вскинула брови, повернувшись к Амиру:

– Мы идем в музей?

– Да, – уверенно ответил он.

– Но он сегодня не работает, – сказала я, чувствуя себя очень неловко оттого, что приходится портить его сюрприз.

– Только не для нас, – улыбнулся он и подал мне руку, помогая выйти из машины.

Мы поднялись по длинной лестнице, и двери перед нами распахнула сама директор музея. Я знала ее только внешне. Она часто приходила и наблюдала за работой детского кружка при музее, в который я ходила раньше. Мы все ее побаивались: вид у нее всегда был уж очень строгий. Поэтому, когда она мило улыбнулась нам и пригласила войти, я не могла поверить своим ушам.

– Мистер Даниф, мисс Миле, – вежливо кивнула она нам. – Добро пожаловать! Музей в вашем распоряжении, а я буду у себя в кабинете.

Она быстро откланялась, оставив нас одних в огромном холле с парадной лестницей, ведущей к выставочным залам.

Потрясенная, я смотрела по сторонам, в очередной раз не веря, что это происходит наяву. Такое большое пространство без людей! Это потрясало независимо от факта, что мы попали в музей в выходной день.

– За такой взгляд я готов доставить тебя даже на Луну, – засмеялся Амир.

Я крепко сжала его руку.

– Как ты смог это устроить? Я раньше думала стать работником музея, чтобы приходить сюда, когда нет людей. Это была моя мечта!

– Устроишь мне экскурсию? – только и сказал он, улыбнувшись.

– Конечно!

Я взяла его под локоть и повела по мраморным ступеням наверх. Я была там сотни раз, но теперь все казалось другим, особенным. Это безумно приятное чувство, когда вся красота принадлежит только тебе. Я показала Амиру свои любимые экспонаты. Почти в каждом зале у меня был свой любимчик: древнее ожерелье из длинных кораллов, золотая диадема одного из диктаторов старых времен, портрет маленькой девочки, у которой румянец на щечках был такой реалистичный, что, казалось, она вот-вот протянет к нам свою ручку.

Мы не спеша бродили по всем залам, наслаждаясь обществом друг друга и почти мистической близостью, что возникла между нами в таких необычных условиях. Но залы закончились, и мысль о директоре музея, терпеливо ожидающей нашего ухода, заставила меня прервать нашу сказку.

– Боюсь, наша экскурсия завершена, – грустно улыбнулась я.

– Пока еще нет, нам туда.

Амир махнул в сторону верхнего этажа, где располагался большой зал для временных выставок.

– Но там сейчас ничего нет… – начала я, но он уверенно вел меня по ступеням.

– Давай посмотрим, – настаивал он.

Мы открыли дверь. Внутри, как я и ожидала, было пусто, но Амира это совсем не смутило. Напротив, он потянул меня внутрь.

– Что…

Я не успела задать вопрос, как заиграла музыка. Ничего не понимая, я оглянулась вокруг и остановилась глазами на довольном лице Амира. Он протянул мне руку, приглашая на танец.

– Обожаю твой удивленный взгляд, – прошептал он с ухмылкой.

– Похоже, ты идеальный мужчина, – улыбнулась я, кладя руку на его плечо.

Мы танцевали и смотрели друг на друга не отрываясь. Мне хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно – соприкосновение наших рук, тепло его ладони на моей талии. Да, я знала его лишь неполных две недели, но была уверена, что мы связаны, мы словно были одним целым, разделенным на два человека. Всю жизнь я, сама не подозревая, ждала именно его. Я доверяла ему бесконечно.

Музыка кончилась, но мы не хотели отпускать друг друга, стоя обнявшись посреди пустого зала.

Амир провел рукой по моим волосам и прошептал:

– Я живу, только когда ты рядом. Когда ты смотришь на меня, весь мир уходит на второй план.

Мое сердце бешено застучало.

– Уедем со мной? – вдруг спросил он.

– Уедем? – не поняла я.

– Ты станешь моей женой, и никто нам не помешает быть вместе! – с горячностью воскликнул он, сжимая мои руки.

– Амир, кто нам может помешать, о чем ты?

Мне стало не по себе. Он резко выдохнул и прижал меня к себе.

– Прости. Я просто боюсь потерять тебя.

– Я не собираюсь теряться…

В его глазах я заметила грусть.

– Амир, что-то случилось?

В груди появилось неприятное предчувствие.

– Нет, моя дорогая, все хорошо, – улыбнулся он и взял меня за руку. – Очень соскучился по тебе, вот и все. А теперь поехали пообедаем!

* * *

На этот раз мы ели в обычном ресторане. Амир снова улыбался и говорил мне приятные глупости, и странное чувство ожидания чего-то плохого поутихло в моей груди.

Мы уже попросили счет, когда мне позвонил Пол. Я сбросила звонок, решив, что перезвоню позднее, но он тут же позвонил еще раз. В горле появился комок. Пол так настаивает в редких случаях.

– Прости, надо ответить, – извинилась я и подняла трубку.

– Кристина, мне надо срочно с тобой встретиться! Где ты? – прокричал Пол мне в ухо.

Я сказала ему название ресторана.

– Что случилось? – уже второй раз за день задавала я этот вопрос.

– Скажу, когда увидимся! Я только прилетел, еду в мастерскую. Приезжай туда.

– Да что такое?

От страха все мое тело сжалось, словно в тисках.

– Кристина, поезжай в мастерскую сейчас же, – бросил он и отключился.

Я убрала телефон. Воображение любезно предложило мне множество кошмарных сценариев: смертельная болезнь, смерть, авария, банкротство…

– Плохие новости? – встревоженно спросил Амир.

– Не знаю, Пол не сказал.

От сильной тревоги меня начало подташнивать.

– Тебе надо ехать?

– Да.

– Я отвезу тебя.

* * *

Амир проводил меня до мастерской и категорически отказался уходить:

– Я не оставлю тебя в таком состоянии, даже не проси.

– Пол уже скоро придет. Амир, я позвоню тебе позже.

Интуиция подсказывала, что им лучше не встречаться.

– Я дождусь его, – упорно ответил он.

– Нет, – сказала я твердо. – Сейчас не лучшее время для знакомства.

– Но, может, я смогу помочь! – воскликнул Амир.

Я покачала головой, понимая, что, какая бы близость ни возникала между нами наедине, мы не были еще частью жизни друг друга.

– Я позвоню тебе, Амир. Извини меня.

Я подтолкнула его к двери, но нам навстречу залетел Пол с выражением полного ужаса на лице. Он обвел нас обоих глазами и удивительно хладнокровно произнес:

– Мистер Даниф, мне нужно поговорить с Кристиной. Вы не могли бы нас оставить…

Вопроса в интонации не подразумевалось. Пол показал Амиру на дверь. Такое грубое поведение было ему совсем не свойственно, тем более он знал, как я к нему отношусь.

– Пол…

Я хотела упрекнуть его в невежливости, но он резко оборвал меня:

– Это очень срочный вопрос!

Амир молча смотрел на него. Его грудь опасно поднялась, но потом он перевел взгляд на меня, бегло улыбнулся и вышел на улицу, закрыв за собой дверь.

Я бросилась к Полу:

– Что за необходимость была его выгонять?

Пол молча протянул мне папку. Непонимающе взглянув на него, я судорожно раскрыла ее, ожидая увидеть все что угодно… но только не это. Внутри была фотография девушки восточной внешности и ее досье.

– Что это? – в еще большем недоумении спросила я.

– Читай, – ткнул пальцем в середину страницы Пол.

Я пробежала глазами: Ямина Даниф, дата рождения, семейное положение «замужем».

Я захлопнула папку.

– Ты устроил эту панику из-за того, что нашел девушку с такой же фамилией? – закричала я.

– Она прилетела следом за ним из одного города.

– Я не знаю. Может быть, это распространенная фамилия, может быть, они родственники… – начала перебирать я.

– Думаю, это его жена. Она сменила фамилию два года назад, – произнес Пол с каменным лицом.

– Это неправда!

Меня охватила жуткая злость из-за его слов и в целом из-за его поведения. Я так надеялась, что они понравятся друг другу, представляла их встречу. И тут… все было испорчено.

– Все указывает на это, – с сожалением посмотрел на меня Пол.

– Ты видишь то, что хочешь видеть! – возмущенно воскликнула я. – Ты просто не хочешь, чтобы я с ним встречалась!

– Нет, Кристина, это ты не хочешь видеть очевидного! – Он тоже повысил голос. – Я говорил тебе, что не бывает такого, чтобы о человеке невозможно было найти никакой информации. Он намеренно это скрыл! Он женат, и его намерения в отношении тебя неизвестны!..

Наши крики прервал стук. Мы одновременно обернулись – в дверях стояла девушка с фотографии.

– Здравствуйте, я ищу Кристину Миле.

Одетая в восточное платье из черных тончайших тканей, в несколько слоев спадающих с ее плеч и укрывающих все, кроме лица и ладоней, она выглядела очень привлекательно. Но я едва ли это заметила, ошарашенно уставившись на нее.

Пол пришел мне на помощь:

– Здравствуйте, кто вы?

– Меня зовут Ямина, я жена Амира Данифа. Уверена, вы знаете его.

Она отвечала Полу, но смотрела прямо на меня. Я почувствовала, как колени подгибаются. Слава богу, Пол поддержал меня за локоть, не дав упасть.

– Что вы хотели? – спросил он.

– Я уже сказала: поговорить с Кристиной, – просто ответила она, давно догадавшись, что я и так перед ней стою.

– Говорите…

Мой голос прозвучал будто с другого света.

Она слегка улыбнулась, словно добилась от меня признания, и заявила:

– Как я уже сказала, я жена Амира. Мы женаты уже два года, и между нами было все прекрасно… – Она сделала акцент на последнем слове. – Но встретив вас, он вдруг попросил у меня развода. Я, конечно, на это никогда не пойду, а он не решится инициировать его сам, ведь ему не в чем меня упрекнуть, я всегда была ему хорошей женой. – Она сделала небольшую паузу. – По нашим законам он может взять вторую жену. Я никак не могу этому препятствовать, но хочу вас предупредить, что первой женой и главной в доме все равно буду я, – улыбнулась она, но ее улыбка была совсем недоброй. – Просто хотела вас предупредить.

Не в силах больше выдерживать ее взгляд, я опустила глаза. Мое сердце вырвали из груди и выбросили в море. Я смотрела вокруг и ничего не видела.

Она ушла. Пол что-то говорил мне, но я не понимала ни слова. Мне было так больно, что каждая клетка моего тела готова была взорваться от этого невыносимого чувства. Как в замедленной съемке, я осмотрелась вокруг и увидела холст. Рядом был мой рабочий стол с инструментами и красками. Изнутри меня вырвался нечеловеческий крик. Я бросила грязную кисть в недописанную картину, оставив в углу смазанный след, а потом упала на колени и зарыдала.

Пол подхватил меня:

– Милая, все будет хорошо! Обещаю, все будет хорошо…

* * *

Не знаю, сколько времени я лежала у Пола на коленях. Он оказался прав. Столько было слов и столько эмоций. Все – неправда. Я столько наговорила ему, а он всего лишь хотел меня защитить. Я опять заплакала.

– Ну что ты… – сказал он, стирая слезы с моего лица.

– Прости меня… – прошептала я.

– Тебе незачем просить прощения, ты ни в чем не виновата. Вставай, я отвезу тебя домой.

Он помог мне подняться.

– Я не хочу домой.

Там была роза, о которой я так бережно заботилась все это время. Подумать только, я даже разговаривала с ней, говоря ей о своей любви к нему…

– Хорошо, тогда поехали ко мне.

Пол повел меня к выходу, но я остановилась:

– Нет. Я не хочу никого видеть. Отвези меня в гостиницу, пожалуйста.

Глава 13

Мы зашли в номер. Я легла на кровать и через несколько минут провалилась в беспокойный сон. Переживания вытянули из меня все силы, и мой измученный мозг рушил мой мир раз за разом, но теперь – во сне. Вокруг меня падали здания и кричали люди, я стояла посреди тьмы и бушующего пожара, мое сердце сгорало, а потом вновь воскресало, чтобы еще раз сгореть в этом адском пламени. Казалось, оно вырывалось из меня. Вдалеке был виден кусочек голубого неба. Я помчалась туда и попала в музей. Внутри никого не было. Я бегала по этажам, пытаясь найти хоть кого-то, но теперь пустые залы казались мне жуткими. Я забежала наверх и увидела его. Он стоял ко мне спиной, потом обернулся и протянул руку. Через секунду я с ужасом поняла, что он пригласил на танец свою жену и теперь танцует с ней под нашу музыку, уткнувшись ей в волосы. Никто из них не смотрел на меня, словно меня и вовсе не было. Я упала на колени, закричала и тут же проснулась. Все мое лицо было мокрым от слез.

– Кристина, милая, что с тобой?

Пол взял меня за руку. Я посмотрела на него, потом обвела глазами комнату.

– Мы в гостинице, помнишь? – спросил он беспокойно.

Я кивнула.

– Плохой сон?

– Да.

Он присел рядом и обнял меня.

– Не волнуйся, я рядом.

Я всхлипнула, но на этот раз не из-за Амира.

– Не знаю, что бы я делала без тебя…

– Не думай об этом, – погладил он меня по волосам. – Поспишь еще?

– Нет. А который час?

Он глянул на свои наручные часы.

– Начало шестого.

– Я проспала весь день? – воскликнула я.

– Да, и ночь. Не хотел тебя будить.

– А где ты спал?

Я вдруг поняла, что кровать в номере только одна.

– Задремал на полу, – улыбнулся он.

– Тебе надо было лечь рядом, – смутилась я.

– Ничего, я насиделся в кресле за день и решил, что на полу будет удобнее.

Мы оба рассмеялись.

– Ну вот, ты уже смеешься, – довольно сказал он. – Хочешь прогуляться?

– Да. Пошли дойдем до моря.

Когда мы похоронили моего отца, он тоже повел меня к воде. Она облегчала страдания, унося их с собой.

* * *

Мы дошли до берега и сели на камнях. Я закрыла глаза, молясь о том, чтобы разрушающая боль ушла и я смогла бы забыть его навсегда.

Пол притянул меня к себе:

– Все проходит, милая…

От него исходило такое тепло, что даже в самые тяжелые минуты мне становилось легче.

– Спасибо, что побыл со мной.

– Конечно, я не хочу оставлять тебя одну.

– И почему я не послушала тебя сразу?

На глаза опять навернулись слезы.

– Иногда разум не может переубедить сердце.

– А что мне делать дальше? Ведь он, наверное, ничего не знает.

Пол помолчал несколько секунд, потом протянул мне мой телефон.

– Думаю, он все понял. Может, ему рассказала жена… Он весь день звонил тебе и слал сообщения.

Я посмотрела на экран – тринадцать пропущенных и пятьдесят семь сообщений.

– Не хочу их читать.

Я убрала телефон в карман и перевела взгляд на волны. Они равномерно бились о прибрежные камни, вытесняя шум из моей головы.

– Ты должна сказать ему, что между вами все кончено, – твердо сказал Пол.

– Да, я знаю, – машинально ответила я.

– Чем раньше, тем лучше!

Пол все-таки хотел, чтобы я его услышала.

– Я напишу ему сообщение, – устало пробормотала я.

Пол недовольно помотал головой:

– Если он просил развода у жены, не думаю, что сообщения будет достаточно. Ты должна сказать ему лично. Только я поеду с тобой.

От одной мысли, что я снова его увижу, стало дурно.

– Нет. Лучше сообщение. И заблокирую его номер потом.

– Боюсь, он будет искать встречи с тобой, – задумчиво произнес Пол.

Я напрягала зрение, вглядываясь в волны, чтобы сдержать рвущиеся наружу слезы.

– Тебе лучше пожить у нас, – добавил он, взяв меня за руку.

Я дернулась и испуганно взглянула на него, ведь после приезда Амира я совсем забыла о Дэвиде, который ждал от меня ответа.

– Нет, я не могу! – воскликнула я. – Мы с Дэвидом…

Я осеклась. У меня просто не было сил, чтобы пересказывать сейчас наш с ним разговор.

– Мы поругались, – сказала я. – Лучше я буду жить у себя, надо просто сказать консьержу, чтобы он не пропускал его.

Пол удивленно посмотрел на меня:

– Странно, Дэвид мне ничего не говорил.

Я умоляюще взглянула на Пола:

– Просто поверь, что нам лучше пока не встречаться.

Пол был не согласен, но не стал давить.

– Ладно. Как скажешь. Пойдем позавтракаем? Купим твой любимый круассан с шоколадом.

– Прости, наверное, я лучше поеду домой.

Я чувствовала, как хандра захватывает мое тело сантиметр за сантиметром. Мне хотелось лечь, свернуться калачиком и так лежать, отгородившись от всего мира.

Пол вздохнул:

– Хорошо, я отвезу тебя и заеду вечером. Будь дома. И ни в коем случае не встречайся больше с ним одна!

Он серьезно посмотрел на меня, желая удостовериться, что мы одинаково понимаем ситуацию.

– Да, разумеется.

Меньше всего мне хотелось видеть его темные глаза.

* * *

Пол подвез меня к дому и уже собрался идти за мной, чтобы проводить, но я остановила его:

– Дальше я сама. Ты поезжай, тебе еще надо заехать переодеться.

Он, как и я, провел всю ночь в той же одежде, что была на нем, когда мы встретились.

– Хорошо. Спрошу еще раз… – Он с тревогой глянул на меня. – Ты уверена, что хочешь остаться одна?

– Да, спасибо тебе, – ответила я, поцеловала его на прощание и зашла в подъезд.

Меня окликнул консьерж, с которым я обычно болтала по утрам после пробежки, но в этот раз я быстро зашла в лифт, бросив ему на ходу:

– Извините, очень спешу!

Двери лифта закрылись прежде, чем я успела расслышать, что он мне прокричал в ответ, но мне и не было интересно. Все стало вдруг безразлично, жизнь утратила краски, внутри зияла пустота.

Когда я подошла к двери и вставила ключ, позади послышался шум, потом его голос:

– Кристина…

Я повернулась. Он стоял у противоположной стены. По его виду можно было подумать, что он провел тут всю ночь: тот же костюм был помят, а глаза воспаленно блестели. Я отвела взгляд, было больно даже смотреть на него.

Он подбежал и схватил меня за руки:

– Все, что я говорил, – правда! Я безумно тебя люблю… Я сделаю все, чтобы мы были вместе!

Я подняла на него глаза, он замолчал.

– Между нами больше ничего нет. Да ничего и не было! Больше не звони, не пиши и не приходи сюда. Я больше не хочу даже вспоминать твое имя!

Его лицо скривилось, будто я ударила его, да я и сама готова была умереть.

– Кристина, прости, мне так жаль…

Кто-то отпихнул его в сторону. Это был Пол.

– Не смей больше к ней приближаться! – процедил он сквозь зубы и завел меня в квартиру, захлопнув перед ним дверь.

Измученная, я упала на диван. Пол куда-то ушел, потом вернулся с чемоданом.

– Все, поехали!

Он резко поднял меня на ноги.

– Куда? – не поняла я.

– Я не оставлю тебя здесь одну!

Он подтолкнул меня к двери.

– Но…

Думать стало очень сложно.

– Это не обсуждается! – отрезал он и вытолкал меня за дверь, где все еще стоял Амир.

Я не смотрела в его сторону, но чувствовала его тяжелый взгляд. Я ненавидела его в эту минуту и ненавидела себя за то, что так глупо поверила его словам.

Мы вышли из дома, и я оглянулась, не догадываясь, что в следующий раз я вернусь сюда нескоро.

Глава 14

Пол жил за городом. Много лет назад он купил большой скалистый участок на берегу моря и преобразил его, гармонично вписав дом в ландшафт и разбив внизу парк. Любимым местом была большая веранда, с которой открывался шикарный вид. Она же служила парадным входом и обеденной зоной, и еще оттуда можно было попасть в гостевую комнату, куда я и направилась.

Распаковав вещи, я легла и закрыла глаза, невольно вспоминая жену Амира. Ее лицо было очень красиво, но печально. Я припомнила, как ее зовут, – Ямина.

«Красивое имя…» – подумала я.

Внутри все сжалось от чувства вины. Мне даже ни разу не пришла мысль спросить Амира, женат ли он. Казалось, мы встретили друг друга, чтобы быть вместе.

Застонав, я накрыла голову подушкой и скоро уснула, опять проспав целый день. Это было спасением, потому что каждую секунду бодрствования все мысли были только о нем, это сводило с ума.

Вечером я нехотя поднялась с кровати, села перед зеркалом, с трудом узнавая свое отражение. Лицо осунулось, глаза стали пустыми и безжизненными.

Послышался стук в дверь.

– Милая, можно войти? – спросил Пол, заглядывая ко мне.

– Да, конечно.

Я попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

– Как ты себя чувствуешь? – с тревогой оглядел он меня.

– Нормально, – кратко ответила я, отводя глаза.

– Тогда идем ужинать!

Он ободряюще улыбнулся, предлагая мне руку.

– Мне не хочется есть.

Я с мольбой посмотрела на него, но он был непреклонен:

– Кристина, тебе надо поесть…

Нас прервал Дэвид:

– Пап, оставишь нас на минуту?

Он направился ко мне. Я напряглась, пытаясь угадать, что сегодня у него в голове.

– Потом вместе приходите ужинать, – сказал Пол, закрывая за собой дверь.

Дэвид остановился передо мной и виновато взглянул на меня:

– Крис, я вел себя как полный придурок, и мне очень жаль, что все так случилось.

– Спасибо, – сдержанно ответила я.

– Забудь о нашем разговоре. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома. Мы же семья!

– Мне важно, что ты сказал это, Дэв, – улыбнулась я и обняла его.

– Конечно.

Он смахнул слезу с моей щеки.

– Этот ублюдок тебя недостоин! И твоих слез тоже! Тебе надо отвлечься. Хочешь, сходим вместе в театр? – с воодушевлением предложил он.

Я изумленно уставилась на него, прекрасно зная, что он театры терпеть не может и перестал туда ходить лет десять назад.

– Ты серьезно? – переспросила я.

– Да, вполне! – улыбнулся он.

– Но… – начала я.

– Обещаю не спать! – рассмеялся он.

– Как тут тогда откажешь, – усмехнулась я.

Дэвид издал громкий смешок и схватил меня на руки, закинув себе на плечо.

– А теперь за стол! – весело скомандовал он.

– Дэвид! – возмущенно завопила я, но он быстро вынес меня наружу и бросил на диван.

– Пациент доставлен!

Я засмеялась:

– Это было нечестно!

Он лишь пожал плечами:

– Правила не были оговорены!

Пол с улыбкой смотрел на нас:

– Смотрю, вы помирились!

– А кто это тут ссорился? – спросила удивленно Матильда, выходя к нам с подносом еды.

Она работала у них много лет. Сначала ее взяли как няню для Дэвида, но потом быстро обнаружили, что она шикарно готовит, и в ее обязанности сразу добавилось приготовление еды; а когда они переехали в этом дом, она почувствовала себя здесь полноправной хозяйкой и сама взяла на себя роль домоправительницы. Сколько я ее знала, у нее всегда хватало энергии, заботы и участия на всех. Она искренне любила и Дэвида, и Пола, а они – ее, ценя заботу и уют, которыми она наполняла их быт.

– У нас просто вышло недопонимание, – ответил за меня Дэвид, погладив меня по спине. – Так что принимай нового жильца, Матильда!

– Давно пора было! – весело сказала та. – Знаешь, этому дому не хватает женской руки. Этим двоим… – Она уже могла себе позволить быть немного фамильярной. – …ничего не нужно! Какие цветы будут расти вокруг, им все равно; что есть на ужин, им все равно; что шторы уже давно пора поменять, им тоже все равно! Все на моих плечах держится!

Она смерила их недовольным взглядом.

– Не драматизируй, Матильда, – примирительно улыбнулся Пол. – Шторы как шторы. Не пойму, что ты так много думаешь о них?

Матильда возмущенно выдохнула и посмотрела на меня, словно безмолвно говоря: «Вот видишь, о чем я?»

– Если вам нужно чем-то помочь, только скажите. Я всегда готова приехать и составить вам компанию, – улыбнулась я. – Но у вас я погощу недолго. Думаю, завтра уже вернусь к себе.

– Нет! Об этом не может быть и речи, – оборвал меня Пол.

– Конечно! – подхватил Дэвид. – Пока мы не поймем, что этот тип успокоился, ты никуда не поедешь!

– Я сказала ему, что все кончено. Не знаю, о чем вы переживаете, – пробормотала я.

Пол закатил глаза:

– Ты не слушала меня тогда и не хочешь слушать сейчас!

Он достал из кармана телефон и протянул мне:

– Вот, пока возьми этот. Твой я выключил, иначе невозможно: он звонит тебе каждые полчаса.

– Сумасшедший, – процедил Дэвид.

– И где ты только нашла такого, Кристиночка? – посетовала Матильда. – Столько вокруг хороших мужчин.

В глазах начало темнеть, внутри все скрутило, а к горлу подкатила тошнота.

– Пожалуйста, хватит, – тихо сказала я.

– Да, больше не будем о нем, – согласился Пол. – Давайте лучше обсудим юбилей компании. Ты помнишь, он уже совсем скоро?

Я кивнула, меня начало отпускать.

– Я хочу, чтобы ты продолжила традицию отца и выступила с речью, – заявил он.

– Но ведь ты теперь руководитель. Мне кажется, лучше будет… – начала я.

– Это неважно. Пусть сотрудники видят, что наши цели остаются прежними. Всего пару минут, думаю, будет достаточно, – с энтузиазмом произнес Пол.

– Как скажешь, – покорно согласилась я. – Ты поможешь с текстом?

– Конечно! Завтра же этим займемся. Дэв, – повернулся он к нему, – ты сможешь сделать краткий доклад о наших новых филиалах?

– Конечно, пап, – кивнул тот.

– Вот и отлично. С этим праздником сейчас столько забот, и ведущий в этом году странный, но уже поздно менять…

Пол все говорил и говорил, и я сама не заметила, как увлеклась беседой и перестала думать об Амире.

В тот вечер я засыпала с верой, что смогу жить дальше, навсегда стерев эту историю из памяти.

Глава 15

Спала я плохо, ведь до этого проспала почти сутки. Проснувшись еще до зари, я просто лежала с открытыми глазами, смотря в стену. Думать о нем я себе запретила, и мои мысли блуждали в прошлом – я вспоминала отца в последние дни его жизни.

Больше всего он переживал за то, что оставляет меня одну: в его глазах я все еще оставалась маленькой девочкой, ничего не знающей о жизни, что в некоторой степени было правдой. Он всегда ограждал меня от всего плохого, и теперь мне предстояло учиться на своих ошибках – или слушать Пола. Папа часто любил шутить о нем: «Я постоянно твержу себе: хватит с ним спорить! Ведь даже если я думаю, что на этот раз он точно не прав, в результате он всегда оказывается прав. У него врожденная интуиция, ничего не поделаешь!» Отец был мягким человеком, и когда дело касалось людей – сотрудников или клиентов, в компании за Полом всегда оставалось последнее слово. Он удивительно тонко разбирался в человеческой натуре, когда отец до последнего оправдывал всех. Его слепая вера в хорошее передалась и мне. Я не могла бы представить себе ситуацию, чтобы мой отец решил проверить биографию Амира, а уж тем более выслеживать его однофамильцев. Но, в конце концов, подозрения Пола подтвердились.

В дверь постучали.

– Милая, ты уже проснулась? – послышался голос Пола.

– Да, проходи!

Я присела в кровати, протирая глаза. Еще было совсем раннее утро.

– Я так и думал, что ты встанешь рано, – улыбнулся он. – Погода замечательная. Поехали погуляем!

– Погуляем? Но разве тебе не надо в офис? – удивилась я.

– У меня сегодня в расписании встреча акционеров, – улыбнулся он. – Хочется подышать воздухом! Да и, надо признать, мне не помешает отдохнуть. С этой подготовкой к юбилею я совсем замотался.

Конечно, он придумал эту версию, чтобы я не смогла отказать, да я и не хотела.

– Конечно, поехали, – сказала я и с благодарностью взглянула на него.

Он, как всегда, знал, что мне нужно. Мы с ним любили ходить по горам; пару раз пытались брать с собой Дэвида, но быстро сдались: невозможно было слушать всю дорогу о том, как ему жарко, холодно, тяжело, неудобно и так далее. А вдвоем нам было очень легко: у нас были одинаковые интересы и взгляды на жизнь, да и характеры наши тоже были схожи – мы могли подолгу сидеть и любоваться видом, ни о чем не разговаривая.

* * *

Мы приехали на каменные россыпи. Восточный склон одной из гор, окружающих город, обрушился и представлял собой каменный хаос. Пол, очевидно, не случайно выбрал именно это место: во время подъема у меня не было никакой возможности думать о чем-то, кроме сыплющихся валунов под ногами. Если честно, я не очень любила этот маршрут, потому что еще ни разу не возвращалась оттуда без царапин. И сейчас, забравшись на вершину, я обнаружила, что все-таки стесала кожу, когда в очередной раз съехала ногой с зыбкой почвы.

– Не знаю, как ты умудряешься сдирать себе колени каждый раз? – рассмеялся Пол, протягивая мне пластырь.

Я лишь покачала головой и ухмыльнулась.

– Не больно? – заботливо спросил он.

– Нет.

Я вообще не заметила, что поранила ногу, пока не увидела кровь на брюках. Боль внутри заглушала все.

– Как смотришь на то, что мы уедем из города на несколько дней? – спросил вдруг Пол.

– Даже не знаю, – смутилась я. – У тебя сейчас такое напряженное время…

– Думаю, за пару дней с компанией ничего не случится. Иногда надо отпустить ситуацию, – улыбнулся он. – Да и к тому же я давно не был в отпуске. Можем слетать куда-нибудь на острова, а Дэвида оставим следить за подготовкой к празднику.

Я ухмыльнулась, представив лицо Дэвида, когда мы сообщим ему эту новость.

– Не уверена, что ему это понравится.

– Он постоянно просит больше задач, вот и будет ему небольшая проверка, – весело ответил Пол. – Только представь: песочный пляж, бирюзовое теплое море, тропические цветы, разноцветные рыбки. Возьмем яхту, покатаемся вокруг; вечерами будем гулять вдоль моря, и я наконец дочитаю книгу, которую начал еще год назад. А тебе можем взять холст с красками… – мечтательно рассказывал он.

– Звучит бесподобно, но…

У меня и самой оставалась работа, и я чувствовала, что должна ее закончить, несмотря на случившееся.

– Можем улететь прямо завтра и вернуться к следующей неделе. У нас получится четыре полных дня…

Пол не слышал меня. Казалось, он был уже там.

– Я же знаю тебя: ты не сможешь расслабиться, когда тут тебя будет ждать столько дел. Давай слетаем все вместе после юбилея? – предложила я, не выдавая истинной причины своего нежелания.

– Глупости! У меня еще будет достаточно времени все проверить, когда мы вернемся, – убежденно ответил Пол.

Мне ничего не оставалось, как признаться:

– Я не могу уехать, пока не закончу картину.

Он изумленно уставился на меня:

– Его картину?

– Да. То есть он, наверное, не будет уже ее забирать. Мне просто надо закончить ее, – твердо сказала я.

– Кристина… – Он замолчал на мгновение. – Это плохая идея. Выброси ее, и все.

– Но она уже наполовину готова!

Мои аргументы были как у малого ребенка.

– Ты дашь ему надежду и повод встретиться.

– Я не буду с ним встречаться, но картина… Я не писала раньше ничего подобного. Это будет моей лучшей работой! Да к тому же между нами не было договора, у меня нет перед ним обязательств.

– Я боюсь за тебя.

Пол взял мою руку и тревожно посмотрел мне в глаза:

– Я видел его сообщения, пока не отключил телефон. У него мания…

– Но ты же сам говорил: ему не нужна картина, это был всего лишь повод, – растерянно произнесла я.

– Вот именно! – возмущенно воскликнул Пол. – И он им воспользуется, чтобы опять встретиться с тобой!

Я замолчала.

– Выброси ее! – попросил он.

– Не могу.

– Хорошо, – недовольно вздохнул он. – Тогда оставь ее. Потом, когда все успокоится, вернешься к ней.

– Если не закончу ее в ближайшие дни, то уже никогда не смогу это сделать. Я допишу ее и поставлю точку в нашей истории.

Пол притянул меня к себе:

– Я знаю, тебе больно. Но ты будешь счастлива, поверь мне.

– Я думала, он тот самый… – прошептала я, и слезы полились по моим щекам.

– Милая, любовь бывает и без страданий. Ты обязательно найдешь ее! – убежденно сказал он.

И откуда он только это знал?

Глава 16

Мы вернулись уже к вечеру, обойдя город по окружающим его горам. Я чувствовала себя очень уставшей, но на душе было спокойно и хорошо. Я снова начинала дышать, понимая, что все пройдет.

Мы поднимались на веранду, и я уже предвкушала ленивый вечер дома, гадая, что сегодня приготовила Матильда, как перед нами появился Дэвид:

– И где это вы были целый день?

Я удивленно взглянула на Пола.

«Неужели он не предупредил его?» – подумала я.

– Гуляли, – без тени смущения ответил Пол. – На работе все в порядке?

– Да. Но почему вы мне не сказали? Я просыпаюсь, а Матильда говорит, что вы уже уехали и будете только вечером, телефон у тебя отключен!

Пол с улыбкой взглянул на него:

– Что ты так распереживался?

Дэвид нахмурился:

– Просто было бы лучше, если бы я знал, где вы.

– Да, прости, не думал, что ты будешь беспокоиться, – примирительно ответил Пол и похлопал его по плечу. – Ты ужинаешь с нами?

– Вообще-то нет.

Он повернулся ко мне:

– Крис, я забронировал нам сегодня столик у Реджи!

Это был самый модный ресторан в нашем городе, и туда было практически не попасть. Его шеф представлял новое меню каждый месяц и еще ни разу не повторялся. От такого, конечно, нельзя было отказываться.

– Это очень здорово! – воскликнула я. – Но… – Я взглянула на Пола. – Может, пойдем втроем, они поставят еще один стул за наш стол…

– Нет. Уверен, папа предпочтет провести вечер дома, да?

Дэвид бросил на него многозначительный взгляд. Пол ухмыльнулся и издал смешок.

– Конечно. Я так и планировал. Не буду вам мешать. Но, Дэвид… – На этот раз был его черед бросать красноречивый взгляд. – Надеюсь, после Реджи никаких странных мест не последует?

– Папа! – недовольно буркнул его сын. – Все будет нормально.

– Дэв… – Я задумалась. – Мне надо будет заехать к себе на квартиру. У нас есть время? Мне совсем нечего надеть.

– Загляни к себе в шкаф, – произнес он с самодовольной улыбкой.

Я изумленно посмотрела на него и сразу направилась в свою комнату. Не менее заинтригованный Пол пошел следом. Распахнув шкаф, я увидела ярко-розовое платье с юбкой ниже колена и широким, спущенным на плечи воротом из легкого и воздушного фатина. Несмотря на все ассоциации с пирожным, платье было очень стильным. На нижней полке стояла пара классических туфель-лодочек ему в цвет.

Первым не выдержал Пол.

– Ты купил это платье? – воскликнул он удивленно.

– Да. Тебе нравится, Крис? – радостно спросил Дэвид, подходя ближе.

– Да… Ты его сам выбирал?

Не знаю даже, что меня больше удивляло: что у Дэвида все-таки хороший вкус или что он вообще подумал о том, что мне нужны вещи.

– Конечно, – ответил он.

– И даже не обращался к Терезе? – недоверчиво уточнил Пол. Она была его помощницей, но при случае помогала и Дэвиду.

– Нет. Посмотрел, какой у Кристины размер, и сам заехал в бутик, который мне посоветовала моя… эм… знакомая. Ну что, тогда собирайся? Нам надо выехать минут через двадцать.

Дэвид подмигнул мне с загадочным видом и вышел из комнаты.

– Что-то он сам на себя непохож в последнее время, – пробормотал Пол себе под нос. – Надо же, выбрал платье…

Он не обращался ко мне. Скорее, думал вслух, разглядывая розовую феерию в шкафу.

– Не слишком ли оно броское?

– К Реджи ходят в самых разных нарядах. Уверена, я не буду выделяться, – улыбнулась я, успокаивая его.

– Уверена, что хочешь пойти? Сейчас не лучшее время для ночных прогулок. Я могу поговорить с Дэвидом…

– Ох, Пол! – отмахнулась я от него. – Брось! Все будет нормально.

– Вы оба всегда это говорите, – недовольно ответил Пол. – Ладно, ты же будешь не одна…

– Конечно! Не волнуйся!

– Вот, я припомню тебе это, когда у тебя будут дети, – ухмыльнулся он.

– Но мы же уже… – начала я, и он закончил:

– …взрослые. Да-да, я помню.

Он улыбнулся мне на прощание и тихонько закрыл дверь.

Я еще раз взглянула на платье. Веселое возбуждение внутри омрачилось смутной тревогой. В памяти всплыл разговор с Дэвидом после кино и его признание в любви.

«Не мог же он об этом говорить всерьез? Тем более он уже извинился!» – наивно решила я и, отбросив все сомнения, направилась в душ.

* * *

Ужин прошел превосходно. Я бывала в этом ресторане лишь пару раз, но в тот вечер еда мне показалась невероятно вкусной. Может, это потому, что мы с Полом нагуляли хороший аппетит, взяв на целый день с собой лишь пару яблок и по небольшому сэндвичу. Но в любом случае мы с Дэвидом чудесно провели время, и я не чувствовала усталости, когда мы закончили уже в одиннадцатом часу вечера.

– Мы же не поедем сейчас домой? – спросила я.

Дэвид весело взглянул на меня.

– Не ожидал, что ты сама об этом попросишь. Я заготовил целую речь, чтобы уговорить тебя, – подтрунил он.

– Но надо предупредить Пола, – вспомнила я.

– О нет! – запротестовал Дэвид. – Он не ждет нас так рано. Потанцуем пару часиков и вернемся домой.

– Только правда пару часиков. И без всяких кораблей! – погрозила я ему пальцем.

– Да-да! Мне самому завтра рано вставать: у нас с отцом утром встреча в комитете по строительству в мэрии.

– Тогда, может, все-таки домой? – смутилась я.

– Нет уж! – Он приобнял меня за плечи и повел вниз по улице. – Тут недалеко отличный бар. Да и когда это я так рано ложился?

Зайдя внутрь, я тут же пожалела о своем желании погулять подольше. В темном помещении было очень многолюдно и душно, играла живая музыка, но фальшиво, так что сразу захотелось уйти, чтобы это не слышать.

– Пошли!

Дэвид, как и в прошлый раз, уверенно повел меня к бару. Мне не хотелось быть занудой и портить хороший вечер, и я, как часто бывает, опять сделала то, что от меня ожидали, а не то, чего бы мне хотелось.

Не успела я оглянуться, как бармен протянул нам два ядрено-красных коктейля.

– Это то же самое, что ты давал мне выпить у Колина? – насторожилась я.

Дэвид кивнул:

– Почти!

– Я не буду это пить! – прокричала я ему на ухо, потому что музыка вдруг стала еще громче.

– Иначе ты не сможешь здесь находиться! – рассмеялся он и вручил мне бокал. – Доверься мне! В прошлый раз же все было хорошо!

Конечно, я опять не смогла сказать нет. Но, надо сказать, что бы ни было в напитке, но он правда сделал музыку тише и приятнее. Дэвид потянул меня танцевать, и я быстро расслабилась, перестав чувствовать прикосновения чужих тел в окружающей меня толпе. Мое тело само двигалось в ритме, словно в трансе.

Дэвид развернул меня к себе спиной и приобнял, склонившись к моему лицу.

– Правда же, здорово? – спросил он.

Я кивнула:

– Да!

– Нам так хорошо вместе…

Его слова вдруг вырвали меня из нирваны, я вся обратилась в слух.

– Дай нам возможность быть счастливыми…

Его руки крепче сжали мою талию.

– Еще один поцелуй… Я обещал, что только с твоего согласия…

Я медленно развернулась к нему. Его глаза были очень серьезными и вполне трезвыми.

– Крис, теперь никого нет между нами, – произнес он.

Да, все было так, но это не меняло того, что я ничего к нему не чувствовала.

– Мы знаем друг друга всю жизнь! Я не предам и никогда не обману тебя! – взмолился он, взяв мои руки в свои.

Он попал в самое больное место. Мне действительно было страшно даже подумать, чтобы опять с кем-то знакомиться после истории с Амиром, поэтому мне захотелось дать нам тот шанс, о котором он так просил.

«Хотя бы они с Полом будут счастливы…» – подумала я и потянулась к его губам.

Едва их коснувшись, я сразу поняла, что все не так, что я не могу это сделать, и тут же отпрянула:

– Нет… Прости, Дэвид.

Пробормотав это, я быстро направилась к выходу. Он пошел следом и остановил меня сразу, как мы вышли на улицу.

– Крис, постой!

Он страстно впился в мои губы, я едва могла вздохнуть.

– Не надо, Дэв…

Я пыталась его отодвинуть, но Дэвид будто потерял голову. Не выпуская меня из объятий, он шептал слова о своей любви и нашем будущем, лаская мое тело руками. Это ничего не изменило. Я по-прежнему не чувствовала ничего, кроме неловкости и даже стыда.

– Ей не нравится то, что ты делаешь!

Этот голос я бы не спутала ни с чьим другим до конца своей жизни. За спиной Дэвида стоял Амир.

– Что? – Дэвид развернулся к нему. – Ты кто такой? Куда ты лезешь?

Амир, испепеляя его взглядом, медленно повторил свои слова:

– Ей не нравилось то, что ты делал.

Зная Дэвида, я могла предположить, что еще одна фраза – и начнется драка. Я дотронулась до его плеча.

– Дэвид, уйдем. Это Амир, – громким шепотом проговорила я.

Он изумленно оглянулся на меня, потом обратно на него. Мышцы на его руках опасно напряглись.

– Дэвид, прошу, нам нужно уйти! – настойчиво произнесла я, сжимая его ладонь.

К счастью, он не потерял контроль над собой. Обняв за плечи, он повел меня к машине, что стояла неподалеку. Амир молча следил за нами глазами, не двигаясь с места.

Всю дорогу до дома меня била дрожь. Я лишь на мгновение встретилась с ним взглядом в самом начале, но этого хватило, чтобы почва вновь ушла у меня из-под ног. Дэвид прижимал меня к себе, гладил руки, но мне было не до того. Я даже не отдавала себе отчета в те минуты, что опять невольно подпитываю его чувства. Я думала только об Амире, а точнее, просто мысленно смотрела в его глаза у двери шумного бара.

Глава 17

Я заметила Дэвида, лишь когда он зашел за мной в спальню, – увидев его в отражении. Он осторожно взял меня за плечи сзади, я вздрогнула. Это было похоже на чувство, когда тебе вот-вот иголкой проколют кожу. Я вся словно сжалась в комок в неприятном предвкушении.

– Дэвид… – начала я.

– Крис, – перебил он, – ты чересчур много думаешь о том, что еще не случилось. Уверен, мы идеально друг другу подходим. Просто я раньше это увидел, а ты боишься.

– Мы…

Я опять попыталась вставить слово, но он вновь перебил меня. Его глаза сверкали от возбуждения, это было видно даже через зеркало.

– Крис! Я не чужой для тебя человек. Сделай это для меня! Давай попробуем!

Он часто прибегал к манипуляциям, и это всегда работало.

– Наш поцелуй… – опять попыталась я.

У меня не было шансов что-либо донести до него, потому что он не давал закончить ни одну мою фразу.

– Мы не будем спешить! – Он дотронулся губами до моего оголенного плеча. – Вот увидишь, ты сама скоро захочешь повторить…

Он улыбнулся, и я постаралась выдавить из себя ответную улыбку.

– Давай я помогу тебе… – И не дожидаясь моего согласия, он аккуратно расстегнул молнию на платье.

Мне пришлось придержать его спереди, чтобы оно не спало. Он опять игриво улыбнулся, бросил на меня долгий взгляд и вышел, послав мне воздушный поцелуй на прощание.

* * *

Ночь прошла ужасно. Несмотря на дикую усталость, навалившуюся на меня, как только за Дэвидом закрылась дверь, я долго не могла уснуть. Утром проснулась в обычное время и больше не хотела закрывать глаза, чтобы вновь не попасть в сон, где я бегаю по бесконечным зеркальным коридорам от Дэвида, который улыбается мне в каждом отражении.

По возможности спрятав синяки под глазами за тональным кремом, я вышла к завтраку, где они оба – Пол и Дэвид – в отличном настроении обсуждали их предстоящую встречу в мэрии по поводу постройки новой школы.

– Милая, доброе утро, – с улыбкой поздоровался Пол. – Вы вчера так рано вернулись, я даже не начал волноваться.

– Я же тебе говорил, пап, все будет нормально, – ухмыльнулся Дэвид, отодвигая мне стул. – Присаживайся, Крис. Как спала?

– Если честно, не очень, – призналась я.

– Так иди еще поспи. Куда тебе спешить? – предложил Пол.

– Я собираюсь пораньше попасть в мастерскую, у меня много работы, – объяснила я, и они оба подняли глаза от тарелок.

– Что?! – воскликнули они почти одновременно.

– Мы же обсуждали это… – Я посмотрела на Пола. – Мне надо закончить картину.

– Дэвид сказал, что он вчера следил за вами, – недовольно сказал Пол.

Я закатила глаза:

– Не знаю, с чего ты взял, Дэв? Мы случайно на него наткнулись! Он тоже живет в этом городе.

– Он был там не случайно! Я видел его еще внутри. Просто я не знал, что это он. И ты вообще видела его лицо, когда мы целовались? – сердито закричал Дэвид.

– Вы… что делали? – не понял Пол, уставившись на нас удивленными глазами.

«Не хватало сейчас обсуждать еще и это…» – раздраженно подумала я.

– Целовались, пап, – хмыкнул Дэвид.

– Один раз! – добавила я, оправдываясь.

– Вообще-то, уже три… – подмигнул мне Дэвид. – Но речь не об этом!

Он обратился к своему отцу, который от шока потерял дар речи:

– Не думаю, что ей стоит выходить из дома одной.

– Да, милая… Да, лучше побудь пока здесь… – слегка заикаясь, ответил Пол, все еще не приходя в себя от услышанной новости.

– Нет! Я сидеть взаперти не собираюсь!

Иногда я все же умела постоять за себя.

– Это небезопасно, – с тревогой произнес Пол.

– Что вы такое выдумали? – возмутилась я. – Что он может сделать?

Они безнадежно переглянулись.

– Давай мы оставим на входе своего человека, чтобы он не смог попасть внутрь? – предложил Пол.

– Если тебе так будет спокойнее – пожалуйста, – ответила я.

– Не понимаю, что за срочность с этой картиной? – возмутился Дэвид. – Для кого она?

Пол ответил за меня:

– Для него.

Необязательно было смотреть на Дэвида, чтобы почувствовать, как он вспыхнул словно спичка:

– Ты собираешься еще и картину ему писать?! – заорал он так, что Матильда выглянула из окна кухни:

– Что случилось? Что вы так кричите?

– Ничего! Прости, Матильда, – отмахнулся Дэвид, не сводя с меня глаз.

– Не ему. Я просто хочу ее закончить, – уверенно выдержала я его взгляд.

– Нет, ты с ума сошла, да?

У Дэвида всегда так: если уж он разозлился, то успокоится еще не скоро.

– Это моя работа, и я собираюсь довести ее до конца.

Я поднялась со стула, чтобы придать больший вес своим словам.

– Для нее это важно, – вставил Пол примирительно. – Необязательно отдавать ему картину, тем более контракта между ними нет. Да, милая?

– Да, – подтвердила я.

Дэвид обиженно насупился, но прекратил спор.

– Ладно. Если для тебя это правда важно…

– Да, – подтвердила я. – Это будет лучшее, что я делала.

– Хорошо, – улыбнулся Дэвид. – Но будь готова в пять закончить. Мы сегодня идем на балет!

– На балет? – изумленно воскликнула я, а Пол даже поперхнулся чаем.

– Я же обещал сводить тебя в театр. – Дэвид просто засиял.

– Кристина, ты очень хорошо влияешь на него, – пробормотал Пол, смахивая капли со своего пиджака.

– Да, это точно! – счастливо подтвердил Дэвид, вставая с места и сжимая меня в объятиях. – Тебе нужно платье?

– Ты вошел во вкус? – рассмеялась я. – Нет, у меня найдется подходящее в мастерской.

– Супер! Тогда до вечера! Папа, не жди нас на ужин.

– Развлекайтесь! – кивнул Пол и ухмыльнулся. – Надо же, я все-таки дожил до того дня, когда мой сын добровольно идет в театр.

* * *

В то утро я как будто не протрезвела после вечера и просто не могла ясно мыслить. Голова была наполнена образами и ощущениями. Мелькающие огни, нехватка воздуха, шепот Дэвида, темные глаза Амира, Пол с чашкой чая, наблюдающий за всем со стороны, – сплошной сумбур. Самое неприятное – я не могла отделаться от мысли, что совершаю большую ошибку. Я могла остановить Дэвида еще тогда, после похода в кино. Я могла все объяснить ему вчера, могла сказать сегодня утром, но вместо этого я согласилась на новое свидание с ним. Да, я больше не обманывала себя, считая, что он просто пытается отвлечь меня от грустных мыслей. У Дэвида была цель, и он во что бы то ни стало собирался ее добиться.

* * *

Приехав в мастерскую, я медленно зашла внутрь и подошла к холсту. Под ногами валялась брошенная мной кисть. Краска на ней засохла, как и пятно на картине, – ничего уже было не исправить, как и забыть тот ужасный день. Это часть истории. Все пройдет, а след все равно останется – на картине и в сердце.

Взяв инструменты, я заставила себя приступить к работе. Сосредоточенно выбивая рисунок на слое краски, я постепенно успокоилась, рой мыслей утих, в голове раздавался только монотонный звук от удара молоточка о чекан – специальный инструмент в виде стержня, который я купила для этой картины.

Ближе к обеду на улице послышались громкие крики:

– Эй! Уберите руки! Вы кто такой? Пропустите немедленно!

Конечно, это был Стив.

– Это мой менеджер, пусть войдет! – крикнула я, выбежав ему навстречу.

Водитель, что играл сегодня роль моего надзирателя, важно кивнул и вернулся в машину.

Стив, задев меня плечом, залетел внутрь, весь красный от возмущения.

– Это что еще такое?! – набросился он на меня.

– Пол и Дэвид… – начала я, разводя руками.

– Все, не продолжай! – Он демонстративно отвернулся и подошел к картине. – О, мне нравится! Интересно, что это будет?

– Стилизация под наскальные рисунки.

– Супер! Сделай серию! И вообще, скажи мне, куда ты пропала? Что с телефоном?

– Я его выключила, – ответила я и, понимая, что мне в любом случае придется все рассказать, добавила: – …после того как сюда пришла девушка и объявила, что она жена Амира.

– Родная! – бросился Стив мне на шею с громким всхлипом. – Как же так? У вас же все так идеально складывалось! Вы так смотрели друг на друга!

– Давай не будем об этом, – попросила я, чувствуя, как в горле встает ком.

– Но что он сказал на это? Может, это неправда?

Таков был Стив: пока все не выспросит, не успокоится.

– Правда. Они женаты уже два года.

Стив сник. Но тут же огонь надежды опять вспыхнул в его глазах:

– Это Амир сказал? Ты с ним говорила?

– Нет.

– Вам надо поговорить! Уверен, всему есть объяснение.

– Стив, у него есть жена… Какие еще объяснения тебе нужны? – спросила я.

– Он любит тебя!

Я подняла на него взгляд:

– Ты говорил с ним?

Стив резко скрестил руки на груди.

– Нет. Но я это знаю!

– О боже… – Я устало отвернулась от него. – Это все было неправдой, он просто играл со мной.

– Нет! Я тебя уверяю, это не так, – упрямо произнес Стив.

– Ну да, может, он и правда хотел жениться еще и на мне, чтобы у него был свой гарем! Прекрати, Стив!

– Ты сама это выдумала.

– Все, прошу, хватит!

– Хорошо, но ты увидишь, что я был прав, – сказал он уже спокойнее. – Тебе надо дать ему шанс, выслушать его.

– Нет, – отрезала я. – Об этом не может быть и речи. Его жена – живой человек, я не хочу делать ей больно.

– Поэтому ты решила сделать больно себе?

– Я сама виновата.

Стив вздохнул и обнял меня:

– Ты такая глупышка… Когда будет готова картина?

– Не знаю, может быть, через неделю. Но я не хочу ее отдавать.

– В смысле? Ты обязана, у нас же контракт! – воскликнул мой друг.

Я вскинула на него голову:

– Ты что, подписал с ним договор, не спросив меня?

– А что было спрашивать? Я же знал, что ты согласна.

Мне так сильно захотелось придушить его! Я едва сдержалась и отошла подальше, закрыв глаза.

– Когда ты это сделал?

– Неважно. Это была всего лишь формальность.

– Стивен! – заорала я. – Скажи мне, когда он пришел к тебе с этим?

– Вчера.

Я тяжело вздохнула:

– Тогда ты и будешь с ним связываться по поводу ее просмотра и доставки.

– Он настаивал, чтобы это была ты. Это прописано в условиях.

Я не выдержала и толкнула его в грудь.

– Стивен! Ты издеваешься надо мной?! Зачем ты это сделал?

– Во-первых, я звонил тебе, чтобы спросить! – сердито ответил он. – Ты не брала трубку. А во-вторых, откуда я знал, что́ произошло между вами?

Я упала в кресло и закрыла лицо руками.

– Дорогая, он влюблен в тебя. Все разрешится. Вы увидитесь, и он все тебе объяснит.

– Я обещала с ним не встречаться, – тихо сказала я, пытаясь прогнать его образ из головы.

– Кому обещала? – не понял Стив.

– Полу, – не думая ответила я и тут же пожалела о своих неосторожных словах.

Мой друг взорвался:

– Полу? Ах, Полу! А он тебе кто? Король, хозяин или отец? Какое право он имеет тебе запрещать с ним встречаться?

– Он беспокоится обо мне и хочет защитить.

– Ах, конечно, а у тебя и мысль не промелькнула, что ты сама можешь за себя решать?

– Стив…

– Что «Стив»? Я так и думал, что это он промыл тебе мозги. Его забота – твоя тюрьма! Он хочет, чтобы ты всегда была рядом, и вот, только птичка хотела упорхнуть, как появился удобный случай вернуть ее обратно!

– Что ты говоришь? Какая «тюрьма», какая «птичка»! Он что, сам заставил Амира жениться?

– С тобой бесполезно говорить! У тебя контракт, по которому ты обязана устроить предварительный осмотр картины лично. Ты меня услышала? По остальным вопросам я пришлю тебе письмо, – выпалил он и вышел, хлопнув дверью.

Я долго смотрела ему вслед, на закрытую дверь. Я злилась на него. В его мире всегда было все просто, он постоянно делал, что хотел, и говорил, что думал. И хоть это очень раздражало, я не могла не признать, что своими замечаниями он часто зрил в самый корень. Взять, к примеру, нашу первую встречу. Мы познакомились здесь же, в моей мастерской, немного побеседовали. Потом он посмотрел мои картины, после чего сказал: «Ты спускаешь свой талант в унитаз. Если хочешь чего-то добиться, для начала ты должна хотя бы понять, чего хочешь. Пока все твои работы выглядят так, будто ты повинуешься воле обстоятельств. У тебя нет четкой цели, своей позиции… И, как я понял, это касается не только твоего творчества».

Я была ошарашена таким бесцеремонным комментарием, но, успокоившись, поняла, что он прав. Он прочитал меня как открытую книгу. Несколько дней я размышляла над его словами и вообще над своей жизнью, а потом позвонила ему и предложила работу.

Но был ли Стивен прав на этот раз? Могла ли встреча с Амиром что-либо изменить? Я не знала и предпочитала считать, что нет. И его резкие слова о Поле казались несправедливыми. Я вспомнила, что это было уже не в первый раз. При подготовке к выставке он каждый раз закатывал глаза или бросал колкие фразочки, когда узнавал, что мы с Полом вместе обедали, или когда Пол ждал меня после наших встреч. Я списывала это на то, что ему не нравится, чтобы я отвлекалась от работы, но теперь поняла, что просто сам Пол не нравился ему с самого начала, но почему – понять не могла.

Глава 18

Когда Дэвид заехал за мной вечером, очертания фигур уже читались, оставалось сделать их четче и добавить узоры волн на заднем плане.

– Да она просто огромная! – воскликнул он.

– Да. Мне нужно еще минут пять… Подожди меня здесь, пожалуйста.

Я улыбнулась ему и пошла переодеваться.

– День прошел спокойно? – спросил он через дверь.

– Да, только Стив заходил.

– Что говорит?

– Ничего особенного…

Я была рада, что он не видел моего лица, хотя слишком проницательным его нельзя было назвать.

– …обсуждали с ним заказы.

– Попроси его поискать нового покупателя на эту картину.

– Ага… – неопределенно промычала я в ответ и вышла к нему.

Он с восхищением оглядел меня с ног до головы.

– Я готов тебя водить в театр каждый день, если ты будешь так одеваться, – пошутил он.

– Каждый день – перебор даже для меня, – рассмеялась я. – Поехали?

Он галантно предложил мне руку:

– Позволь проводить тебя до машины.

Я улыбнулась:

– Дэв, мне кажется, в тебя кто-то вселился.

– Я просто стараюсь соответствовать своей спутнице! – весело ответил он и притянул меня к себе.

Я уперлась в его плечи руками, не давая приблизить лицо.

– Дэвид…

– Прости, я обещал не спешить, но увидев тебя в этом платье, не смог удержаться.

Я криво улыбнулась и высвободилась из его объятий.

– Когда ты так говоришь, мне немного не по себе.

Он ухмыльнулся и, ничего не ответив, потянул меня к машине.

– Кстати, – сказал он, пока мы ехали, – мэр позвал нас завтра на ужин, всех троих. Сказал, что очень хочет познакомиться с тобой.

– Не знаю, зачем я там нужна. Вы будете обсуждать стройку.

– Нет, это будет неформальный ужин, не переживай. Да и к тому же ты не забыла, что теперь ты важный человек в компании? – подмигнул он мне. – Я слышал, твой отец был очень дружен с ним.

– Да, знаю…

– Ну вот, наверное, хочет увидеть дочь своего друга.

– Хорошо, – сказала я, а про себя подумала: «Мы хотя бы не будем с тобой наедине».

* * *

Мы поужинали в ресторане недалеко от театра и пришли ко второму звонку.

Дэвид, только зайдя в фойе, задрал голову и завороженно воскликнул:

– Вау! Как красиво…

Я с сомнением посмотрела на него:

– Ты же здесь уже бывал.

– Ох, честно, мне все театры всегда были на одно лицо, – непринужденно пожал он плечами. – Не запомнилось, что здесь так величественно.

Я не удержалась от смеха:

– Хорошее начало!

– Я даже подготовился сегодня! – важно поднял он одну бровь. – Прочитал о сюжете, там прямо триллер! Девушку преследует незнакомец, она пытается от него спастись, но в итоге влюбляется…

– Дэв, ты прочитал о другом спектакле, – сдерживая улыбку, сказала я.

– Что? Не может быть! Я правда забыл название…

Он быстро открыл сайт и пролистал страницу вниз.

– Ох, черт, да, он будет в следующем месяце.

Я издала смешок.

– Не переживай! Уверена, ты и так все поймешь, здесь тоже будет о любви. Третий звонок, пора идти в зал!

Весь спектакль Дэвид не сводил глаз со сцены, переживая историю вместе с артистами, а когда мы сели в машину, чтобы уже ехать домой, он возмущенно спросил:

– И почему вы раньше не водили меня в театр?

Я хмыкнула: было не счесть, сколько раз мы с Полом уговаривали его пойти с нами.

– Нет, мне правда понравилось! А что этот в шляпе имел в виду, когда залез на фонтан? И я не понял, кто был в конце в черном платье?

– Он хотел, чтобы его увидели все горожане, поэтому залез повыше, чтобы всем объявить, что он собирается отправиться на битву, – объяснила я. – А в черном платье была главная героиня, но спустя много лет. Она так и не дождалась своего возлюбленного.

– Нет, серьезно! Вы просто водили меня не на те спектакли! – возбужденно продолжал Дэвид.

– Ты был всего на двух и те проспал, – улыбнулась я.

– Да? Ну, надо же было хоть когда-то спать!

* * *

Дома нас встретил Пол, сидя на веранде с ноутбуком и бокалом вина.

Он удивленно вскинул на нас брови:

– Вы сегодня рано.

– Не хотелось портить возвышенное настроение после театра, решили сразу ехать домой и посидеть здесь в тишине, – сказал Дэвид. – Я сейчас принесу нам вина.

– «Возвышенное настроение»? «В тишине»? – Пол с усмешкой посмотрел на меня: – Что ты с ним сделала, милая?

– Не знаю, – засмеялась я. – Но в театре он не закрыл глаза ни на секунду! И даже не зевнул!

– Не верю! – воскликнул Пол. – Что-то не так с моим сыном!

– У меня просто открылись глаза, – ответил Дэвид, ставя на стол еще два бокала.

– Тебе стоит почаще водить его в приличные места, – усмехнулся Пол.

– Да, в следующий раз надо будет сходить на оперу, – воодушевился Дэвид.

Мы с Полом переглянулись и через мгновение расхохотались.

– Я вполне серьезно! – обиженно воскликнул Дэвид.

– Ладно, надо будет посмотреть билеты, – примирительно улыбнулась я.

– Отлично! Я займусь этим, – тут же сказал Дэвид.

– Давай лучше я посмотрю. Я и сам давно не был в театре, – предложил Пол, и я облегченно вздохнула: рядом с отцом Дэвид не станет переходить границы.

– Хорошо, пап.

Дэвид бросил на него странный взгляд, означающий нечто среднее между раздражением и досадой, но Пол не обратил на это внимания, устремив его на меня:

– Дэвид сказал, что мы завтра идем на ужин к Ричарду?

– Да. Вы уверены, что мне обязательно там присутствовать?

У меня еще была надежда, что смогу избежать наверняка скучного ужина, но Пол и Дэвид настаивали, так что выбора у меня не оставалось.

Глава 19

Следующим вечером они забрали меня из мастерской. Дом нашего бессменного мэра Ричарда Ноулза стоял немного в отдалении от спальных районов, на возвышенности. Насколько я помнила, дом перешел к нему в наследство от его родителей, которые стали известными в городе людьми благодаря своему театру, где его отец был режиссером, а мать, как это обычно бывает, его музой – актрисой, игравшей все главные роли. Их единственный сын не пошел по стопам родителей, а сразу же после учебы посвятил жизнь общественной работе. До поста мэра он успел поработать во всех государственных органах, за что заслужил непоколебимое уважение всех жителей. У него был веселый нрав, он любил устраивать пышные праздники, покровительствовал искусству, школам, и город у нас был очень красивый и ухоженный. В общем, Ричард был на своем месте. Папа и Пол всегда хорошо о нем отзывались, но я ни разу не общалась с ним лично и даже не ожидала, что все рассказы о нем действительно окажутся правдой. Он обладал невероятным обаянием и сумел расположить меня к себе с первой же фразы.

– Пол, Дэвид! – наскоро кивнул он им и с широкой улыбкой остановился напротив меня. – Кристина!.. Могу на «ты»? Я столько слышал о тебе от твоего отца, да и от него… – фамильярно махнул он в сторону Пола. – Рад наконец-то познакомиться поближе!

Он взял мою ладонь и аккуратно сжал ее, накрыв своей второй рукой:

– Добро пожаловать!

Я не ожидала такого теплого приема и даже немного растерялась.

– Мистер Ноулз, спасибо за приглашение.

– О, прошу, просто Ричард! У нас тут сегодня все свои! – Он еще раз легонько сжал мою руку и отпустил, все-таки вернувшись к Полу и Дэвиду, поочередно поздоровавшись с каждым. – Ну проходите, там уже почти все собрались!

«Всех своих» оказалось человек двадцать, из которых я знала максимум половину. Не успели мы зайти, как нас сразу же окружили: Пол и Дэвид всегда были центром притяжения во всех компаниях.

Даже не пытаясь поймать нить беседы, я быстренько выскользнула из толпы и вышла на балкон. Вид оттуда был волшебный: солнце уже село, внизу светились огни города, а за ними угадывалось темное море, которое почти сливалось с горизонтом.

– Кристина?

Я обернулась и увидела мэра, в этот раз рассмотрев его повнимательнее. Он был ровесником моего отца, но выглядел младше. Невысокий рост, коротко подстриженные светлые волосы и серые глаза; на его узком удлиненном лице играла обычная приветливая улыбка.

– Ричард, – вежливо кивнула я ему. – Здесь очень красиво.

– Да, я сам люблю по вечерам выходить сюда. Похоже, ты не очень любишь шумные компании? – спросил он, бросая на меня лукавый взгляд.

Я смутилась.

– Ничего страшного! Я тоже, – засмеялся он. – Но знаешь, работа такая. Кстати, я слышал, ты увлекаешься искусством?

Не дожидаясь ответа, он положил мою руку на свою и повел меня в дом.

– У меня есть несколько картин итальянского ренессанса, уверен, тебе понравятся!

– Спасибо, – пробормотала я, удивленная его вниманием. – Но вы уверены, что можете уйти от гостей?

– О, конечно! Когда там есть Пол, обо мне никто и не вспомнит, – рассмеялся он.

Мы поднялись на второй этаж по широкой мраморной лестнице и, пройдя через небольшую галерею, попали в библиотеку, где Ричард отпустил мою руку и смущенно откашлялся.

– Кристина, прости, я соврал тебе.

– О чем вы? – недоуменно спросила я, с интересом осматриваясь.

Книг на полках было много, и все они были разные и лежали как попало, а не ровными неестественными рядами, так что было похоже, что их действительно читали, а не собирали для красоты.

– У меня нет картин итальянского ренессанса…

Я оторвалась от книг и вопросительно посмотрела на него.

– Ты знаешь, я хорошо знал твоего отца и для тебя желаю самого лучшего…

Я не понимала, к чему он клонит.

– И хоть я давно сам хотел с тобой познакомиться, сегодня я позвал тебя по просьбе другого человека.

Пазл в моей голове сложился: «Амир!» Я дернулась, но взяла себя в руки.

– Поверь, – продолжил Ричард со смущенной улыбкой, – я разбираюсь в людях, и он заслуживает того, чтобы быть выслушанным. Вот, прочитай.

Он протянул мне конверт. Дрожащими руками я вытащила хрустящий лист бумаги, где было написано от руки красивым ровным почерком:

Дорогая Кристина,

я понял, что хочу быть рядом с тобой всю жизнь, когда впервые увидел тебя. Все, чего я желал, – это бесконечно любить тебя и удивлять, видеть восторг в твоих глазах. Мне безумно жаль, что все так случилось. Поверь, я бы отдал душу, чтобы вернуть время вспять и все исправить. Два года назад мой отец настоял на том, чтобы я женился на дочери его друга. Я не стал идти против его воли, мы сыграли свадьбу, но полюбить ее я не смог. Мы давно с ней разъехались, у каждого из нас своя жизнь. Я был честен с тобой. Для меня этот брак всего лишь формальность, мы давно не муж и жена, если и были ими когда-то.

Знай, что я никогда не остановлюсь, пока мы не будем вместе.

Навсегда твой, Амир

Последняя строчка расплылась перед моими глазами из-за слез. Я быстро смахнула их и подняла голову. Вместо Ричарда рядом стоял он. Конечно, мне следовало убежать, закричать, делать что угодно, только не оставаться с ним. Но тело не слушалось.

Он еле слышно прошептал мое имя. Мы ничего не говорили, но знали, что́ чувствует другой. Эмоции буквально смешались с воздухом, который мы вдыхали, – любовь и боль одновременно. Так мы и стояли, молча смотря друг на друга, пока не раздался стук в дверь.

– Прошу меня простить, нам пора возвращаться, – тихо объявил Ричард.

Наверное, прошло минут десять, но, казалось, одно мгновение.

– Минуту, – попросил Амир, не отводя от меня взгляда.

– Мне… надо идти… – От волнения я не могла нормально говорить.

– Я не могу тебя отпустить, – произнес он, беря мои руки в свои.

Ричард еще раз позвал меня. Волшебный сон закончился. Тоска безжалостно стиснула все внутри. Опустив голову, я хотела шагнуть к двери, но он не отпустил меня.

– Кристина! – с пылом воскликнул он, и я вновь встретилась с ним взглядом. – Мы будем вместе, обещаю, – прошептал он и отпустил мою руку.

Когда я вышла, в глазах стояли слезы. Ричард учтиво протянул мне платок.

– Об этом никто не должен знать? – просто спросил он.

Я благодарно кивнула, он легонько пожал мою руку.

– Картины итальянского ренессанса, помнишь? – улыбнулся он, и я опять кивнула.

– У вас замечательная коллекция, Ричард, – ответила я, улыбнувшись.

Он весело подмигнул мне и повел вниз. И как раз вовремя: Пол уже повсюду искал меня.

– Кристина! Ричард! Где вы были? – недоуменно спросил он, подходя к нам.

– Прости, друг, я ненадолго украл твоего очаровательного партнера! Хотел показать свою небольшую коллекцию, – непринужденно ответил мэр, похлопывая его по плечу.

– У вас отличная подборка картин! – поспешила добавить я, чувствуя на себе пристальный взгляд Пола. – А где Дэвид?

– Не знаю. Я думал, вы вдвоем…

– А, Пол Уильямс!

К нам подошел заместитель мэра, с суровым лицом и сложным именем, которое я никак не могла запомнить, и принялся расспрашивать про мост, тендер на строительство которого недавно выиграла наша компания. Я старалась поддерживать беседу, улыбаться и кивать в нужных местах, но мысли были далеко.

Дэвид вернулся, когда мы уже сели за стол.

– Куда ты пропал? – удивился Пол.

– Да так, болтал с одним приятелем.

Зная Дэвида, можно было смело подумать, что приятель был женского пола и они вовсе не болтали, но, честно, мне было абсолютно все равно.

– А вот и наш последний гость! – прозвучал на весь зал голос Ричарда. – Друзья, хочу представить вам моего нового знакомого. Он недавно переехал к нам и жаждет активно участвовать в жизни города. Амир Даниф!..

Он говорил дальше, но я перестала что-либо слышать. Амир появился в дверях, пожал руку мэру и направился к свободному месту за столом, попутно раскланиваясь гостям.

Дэвид резко вскочил с места, уставившись на Амира, а Пол, взяв мою руку, потянул к двери.

– Эй! Куда вы? – удивился Ричард.

– Я сейчас вернусь! Извини нас! – не оборачиваясь, крикнул Пол, буквально выталкивая меня за дверь.

– Куда мы? – воскликнула я.

– Ты едешь домой, – безапелляционно заявил он.

– Что? Как мы это объясним?

– Скажу, что тебе стало нехорошо.

– Но…

– Не спорь! – строго отрезал он, делая знак водителю, стоящему неподалеку.

Позади послышался голос Амира:

– Тебе не удастся вечно прятать ее от меня!

Я обернулась, но Пол молча подтолкнул меня к машине, игнорируя его присутствие. Убедившись, что мы отъехали на достаточное расстояние, он зашел обратно внутрь, а Амир так и остался стоять на пороге, провожая мою машину глазами.

* * *

По дороге мы заехали ко мне в квартиру, и я забрала розу, которую Амир подарил мне перед отъездом. Она не только не завяла, но даже пустила новые листочки. Я полила ее и аккуратно пристроила на тумбочке у своей кровати в доме Пола. Не знаю, почему сделала это, просто не могла иначе. Я не думала, что теперь все будет иначе, что мы сможем быть вместе, но мне было важно знать, что то, что он говорил, и то, что я чувствовала, было правдой.

Глава 20

Следующим утром мы встретились с Полом за завтраком. Дэвид еще спал: после ужина у мэра он ездил еще куда-то и вернулся только под утро. Я проснулась от шума его машины, когда уже начинало светать.

– Как ты? – спросил Пол, с беспокойством посмотрев на меня.

– Нормально, – ответила я, накладывая себе овощей.

– Тебе не надо больше ездить одной в мастерскую, – сказал он.

– Пол! – Я возмущенно подняла на него глаза. – Мне надо закончить картину! Ты же был согласен!

– Это было до того, как он организовал ужин у мэра, чтобы с тобой встретиться, – спокойно произнес Пол.

– При чем здесь это? Я же говорила: я хочу закончить картину не для него.

– Твой юрист сказал, что Стивен подписал с ним контракт.

Я вздохнула. Полу надо было стать детективом.

– Он не спрашивал моего разрешения.

– То есть ты об этом уже знала?

– Он сказал мне позавчера.

– Ричард устроил вам встречу вчера, не так ли?

Пол отложил приборы и скрестил руки на груди, устремив на меня проницательный взгляд. Разговаривать с ним было все равно что проходить проверку на детекторе лжи.

Я отвела глаза, это и послужило для него ответом.

– Я мог сразу догадаться…

Он раздраженно потер ладонью подбородок.

– У Ричарда всегда была слабость к романтическим историям.

– Пол, это ничего не изменило! – воскликнула я.

– Что он сказал тебе? – спокойно спросил Пол.

Я раздраженно поджала губы. Это было слишком личным, чтобы с кем-то делиться. Да и глупо было думать, что Пол поверит его словам.

– Кристина, скажи мне. Я должен понимать, чего еще от него ожидать.

– Он сказал, что женился по желанию отца и давно не живет с женой.

– Он может сказать тебе что угодно!

Его реакция была такой, как я и предполагала.

– Он сказал правду! – с обидой выпалила я.

Пол усмехнулся:

– Я поражаюсь, сколько в тебе наивности.

– Ты его совсем не знаешь! – с обидой крикнула я.

– Ты тоже! – Он повысил голос вслед за мной.

Я никогда не умела вести аргументированный спор и просто встала, собираясь уйти.

– Подожди! – взял меня за руку Пол. – Милая, ты же знаешь, я беспокоюсь за тебя.

– Знаю…

Я готова была расплакаться.

– Он не хочет тебя отпускать, а ты собираешься ехать одна в мастерскую.

Я подняла на него глаза:

– Пол, ты думаешь, я сразу прыгну ему на шею, если увижу? Он женат, и между нами ничего не может быть.

– Я рад, что ты это понимаешь, – облегченно сказал он. – Но вчера…

– Я не сказала ему ни слова!

– …все было написано на твоем лице.

– Я должна закончить эту историю, Пол.

Он вздохнул и прижал меня к себе.

– Бедная моя девочка, – тихо произнес он. – Я бы так хотел помочь тебе.

Я с мольбой взглянула на него:

– Тогда, пожалуйста, поговори с Дэвидом. Он хочет, чтобы между нами были отношения, а я нет. Я люблю его как брата.

Казалось, мои слова совсем не удивили его.

– Милая, – он посадил меня на диван и сам сел рядом, – просто твои мысли сейчас заняты другим. Мне кажется, между тобой и Дэвидом все правда может получиться. Я вижу, он влюблен в тебя и он меняется ради тебя…

– Пол, но я…

– Кристина, ты слишком накрутила себя. Просто общайтесь как обычно, и дальше увидим, куда это приведет, – с улыбкой сказал он.

Я больше не могла вымолвить ни слова, меня словно поразил гром. Я не понимала, как он может говорить такое, как он может не понимать, что для меня это невыносимо.

* * *

Я была рада уехать из дома и оказаться в одиночестве. Кружащиеся в танце фигуры на холсте напомнили мне о тепле, которое наполняло меня изнутри, когда я только придумала эту картину. Несмотря ни на что, мне хотелось помнить те эмоции и тот день в пещере.

Привычным движением руки я взялась за инструмент и боковым зрением заметила записку, упавшую на пол. Это был его, красивый и ровный, почерк.

«Теперь я точно уверен, что ты любишь меня», – прочитала я и услышала шаги.

Вскинув голову, я встретилась с ним взглядом.

– Привет, – просто сказал он.

– Ты не можешь сюда приходить, – хрипло произнесла я.

– Почему? – спросил он, задорно сверкнув глазами.

– Как «почему»? Мы не можем продолжать встречаться. Ты женат! – воскликнула я.

– Кристина, я же все объяснил… – с грустью начал он.

Я покачала головой:

– Нет, это неправильно. Как ты попал сюда?

– Ты забыла, что я люблю тебя удивлять? – улыбнулся он.

– Если тебя кто-нибудь увидит, я не смогу больше приезжать сюда!

От этой мысли у меня на глаза навернулись слезы.

– Уедем вместе, прямо сейчас! – возбужденно сказал он, притягивая меня к себе. – Тебе не надо к ним возвращаться!

– Нет! – Я отстранилась от него и сделала шаг назад.

– Я люблю тебя, Кристина! – с жаром воскликнул он. – Когда думаю, что ты с другим, я готов умереть! Прошу, уедем туда, где нас никто не найдет!

Он опять попытался обнять меня, но я не дала.

– Амир, я не хочу ни от кого скрываться. Не хочу никому причинять боль!

– Все смирятся, поверь!

– Нет, я не могу!

– Я приду завтра… и послезавтра, пока ты не скажешь: «Да», – произнес он, легонько дотронувшись кончиками пальцев до моей щеки, и, больше не говоря ни слова, ушел в подсобку.

Через пару минут я зашла следом, но его уже не было – он вылез через окно.

Мой разум говорил об одном, а чувства – о другом. Я знала, что не могу быть с ним. Я повторяла это постоянно, но не могла заставить себя перестать его любить. На моей щеке еще осталось тепло от его прикосновения. Я приложила ладонь к этому месту и поняла, что никому не скажу о его приходе, потому что больше всего на свете мне хотелось увидеть его еще раз.

* * *

Сама судьба словно благоволила моему желанию. В тот вечер никого не было дома – никаких приставаний Дэвида, никаких расспросов Пола, никто ни о чем не мог догадаться. Ночью во сне я летала в буквальном смысле как птица, то поднимаясь, то опускаясь, упиваясь обтекаемостью моего тела. Мне было абсолютно не страшно, я не боялась высоты, я наслаждалась ею. Подо мной было море, очень тихое и спокойное, волны лишь поблескивали на солнце мелкими штришками. Вдалеке виднелись скалы, возвышающиеся над водой, – Синий утес, место, где мы гуляли с Амиром. Я знала: он ждет меня там. Легко развернувшись, лишь сменив наклон тела, я направилась туда, к нему, но тело перестало меня слушаться. Я больше не управляла полетом. С невообразимой скоростью я стала приближаться к камням. Столкновение было неминуемым, оставалось лишь мгновение, я уже видела трещины в камне на расстоянии вытянутой руки…

Я проснулась, часто дыша и чувствуя себя опустошенной и разбитой. Я доверяла интуиции, когда могла ее расслышать сквозь разум и советы других, которые мне частенько давали самые разные люди, особенно близкие. И сейчас я чувствовала: этот сон – плохое предзнаменование. Мне не стоит больше встречаться с Амиром. Но наши мысли иногда имеют так мало веса, когда говорят эмоции. Когда я представила, что больше никогда его не увижу, меня охватило отчаяние, сердце забилось быстрее, а тело бросило в жар. Я безвольно сдалась своему желанию, дав себе обещание, что это будет последний раз.

Глава 21

Я встала позже, чтобы со всеми разминуться, особенно с Полом. Я боялась, что он обо всем догадается, только взглянув на меня. Но то, чего мы сильнее боимся, скорее с нами происходит. Несмотря на привычки, закрепленные годами, Пол остался дома дольше обычного на целый час. Он сидел в кресле и работал за ноутбуком, умышленно дожидаясь меня.

– Милая, доброе утро! Ты не заболела? – обеспокоенно спросил он. – Выглядишь немного уставшей.

– Все хорошо, просто плохо спала.

Я старалась выглядеть спокойной, но внутри паниковала.

– Может, тебе сходить к врачу? Он выпишет тебе снотворное, – предложил он.

– Нет, скоро все пройдет.

Пол недовольно глянул на меня, но не стал спорить и пододвинул мне тарелку.

– Сегодня у нас яблочный пирог. Как у тебя продвигаются дела с картиной?

– Надеюсь закончить ее сегодня. Вчера получилось многое сделать.

Я хотела взять чашку, но пальцы так дрожали, что я не смогла ухватить ручку.

– Отлично! Давай завтракай, и вместе поедем. У меня встреча неподалеку, решил как раз взглянуть на твою картину. Дэвид сказал, она не похожа на все твои остальные работы.

У меня перехватило дыхание. Я с ужасом уставилась в свою тарелку, судорожно соображая, что делать.

– Кристина, все в порядке? – Пол дотронулся до моей руки. – Может, тебе остаться дома? Мне не нравится твое состояние.

– Нет, все в порядке!

Во мне проснулось самообладание. Неужели желание увидеть его было настолько сильным?

– На тебя столько всего свалилось за последнее время, – озабоченно добавил Пол.

– Правда, все нормально! – улыбнулась я. – Не переживай, я просто задумалась о картине. Знаешь, Стив попросил сделать серию. Думаю, это хорошая идея…

– Нет уж, обещай, что закончишь эту картину и отдохнешь. Мы же собирались слетать на остров.

Я была так возбуждена, что готова была пообещать что угодно, хоть прыгнуть с парашютом.

– Да, ты прав, так и сделаем!

Пол остался доволен. Всю дорогу до мастерской мы беззаботно болтали, обсуждая будущий отпуск, театр и спектакли, куда еще стоит сводить Дэвида. Я удивлялась сама себе: я если не обманывала самого близкого человека, то бессовестно скрывала от него правду. И ради чего? Ради того, чтобы еще раз увидеть человека, с которым я не могла и не должна была быть вместе.

Я нарочно долго возилась с замком в мастерской и громко разговаривала, чтобы дать Амиру возможность спрятаться, ведь я была уверена – он там.

Пол, ни о чем не подозревая, подошел к картине и долго ее рассматривал.

– Да-а, ты права, ее стоит закончить, – наконец сказал он с улыбкой.

– Я рада, что тебе нравится!

Я считала секунды, когда он уйдет.

– Дэвид забронировал вам какой-то ресторан на сегодня, – сказал он, бросая на меня свой фирменный взгляд.

– Да? Он не говорил…

Внутри все сжалось.

– О, жаль, видимо, я испортил его сюрприз…

– Ты мог бы пойти с нами. Я бы была очень рада! – с надеждой попросила я.

– Нет, милая, вам лучше будет вдвоем.

Мои надежды, что он образумит Дэвида, таяли, как лед на южном солнце.

– Он настоятельно просил, чтобы я больше времени давал вам проводить наедине…

А чего я ожидала? Дэвид все-таки был его сыном. Конечно, он занял его сторону, да и, наверное, действительно верил, что делает доброе дело.

– Ну что ты? – заметил он мое расстройство и погладил по щеке. – Вы всегда с ним чудесно ладили. Почему бы просто не перейти на другой уровень, еще больше сблизиться?

– Да… – безнадежно кивнула я.

– Вот и отлично! – Пол предпочел не замечать моих сомнений и глянул на часы. – Мне уже пора, встреча через пять минут… Увидимся вечером или завтра утром, как у вас пойдет! – весело ухмыльнулся он своим мыслям.

– Хорошего дня! – попрощалась я и, не успев закрыть за ним дверь, услышала голос Амира:

– Я тебя больше к ним не отпущу!

– Ты с ума сошел? А если Пол услышит?

Я бросилась к двери, но Пола, к счастью, уже не было видно.

– Мне все равно! – Он взял мои руки в свои. – Я не могу смотреть, ка́к они оба ведут себя с тобой! Прошу, уедем со мной!

– Амир…

Я посмотрела в его темные глаза и сказала то, что должна была:

– Это наша последняя встреча…

Голос дрогнул, но я быстро собралась с силами и договорила:

– Картина почти закончена, нас больше ничего не будет связывать.

– Ты этого не хочешь, – твердо произнес он.

– Хочу!

Я опустила взгляд на свои руки. От волнения они покрылись красными пятнами.

– Посмотри на меня, Кристина, – сказал он, дотрагиваясь до моего лица.

– Нет!

Я знала, что если сейчас подниму голову, то лишусь всяких сил сопротивляться ему.

– Уходи теперь! – выкрикнула я и отвернулась.

Через мгновение он обнял меня сзади.

– Скажи мне, смотря в глаза, что не любишь меня и хочешь, чтобы я ушел, – прошептал он, наклоняясь к моему лицу.

Я ощущала его дыхание совсем рядом.

– Иначе мы будем стоять так до вечера, – произнес он.

Даже не видя, я знала, что на его лице заиграла улыбка. Это разозлило меня: он, как и все, пользовался моей слабостью.

– Хватит со мной играть! – закричала я, разворачиваясь к нему. – Ты должен уйти! Сейчас же!

Я толкнула его в грудь, но он перехватил мои руки и притянул к себе. Еще мгновение, и наши губы соединились. Я потеряла разум. Желание полностью подчинило меня. Я обхватила его шею руками и прижалась к нему всем телом, страстно отвечая на его поцелуй. Казалось, я умру, если отпущу его.

Я не видела ничего и никого вокруг, поэтому не могу сказать, когда пришел Дэвид, но видел он достаточно.

– Вот зачем ты ездила сюда! – прошипел он, отталкивая Амира. В его руках были цветы, и он с размаху бросил их на пол. – Оставь ее в покое, ублюдок!

Дэвид с размаху ударил его в лицо. Амир медленно потрогал свою щеку, словно приходя в себя, потом так же неожиданно бросился на Дэвида:

– Не смей мне указывать, что делать!

Он с силой толкнул Дэвида. Тот глухо ударился об стену и упал на холсты, поставленные в углу.

– Остановитесь! – закричала я. – Хватит!

Меня никто не слышал. Дэвид рассек себе лоб о край рамы. Увидев на своей ладони кровь, он еще больше разъярился и с диким воплем кинулся на Амира. Они были словно два диких зверя, борющихся за добычу. Ярость, как и желание, отключает все другие чувства. Они бешено били друг друга, не обращая внимания на мои попытки разнять их.

Отчаявшись докричаться до них, я вспомнила о водителе и побежала звать его на помощь. Он, откинувшись на сиденье, смотрел видео, глупо улыбаясь и явно не ожидая, что подработка, на которую он так охотно согласился, обернется проблемами. Увидев мое раскрасневшееся лицо, он так испугался, что подкинул телефон, уронил его под сиденье и застрял там рукой, пока пытался достать. В общем, охранник из него вышел так себе.

Когда мы забежали обратно в мастерскую, Дэвид как раз запустил стулом в голову Амира. Слава богу, он увернулся.

– Прекратите! – взмолилась я, подбегая к ним.

Амир отвлекся на меня и тут же получил удар в ребра.

– Господи, Дэвид! – ухватила я его за руку и едва не получила банкой краски по голове. – Хватит!

Со лба Дэвида капала кровь. Его глаза были красными от злости, а зубы стиснуты в жутком оскале.

– Отойди с дороги! – процедил он.

– Нет! – твердо ответила я. – Вам надо прекратить!

– Мистер Уильямс… какие будут указания? – нерешительно спросил водитель, топтавшийся на пороге. Более неудачной кандидатуры на его место найти было нельзя.

– Ты болван! Куда ты смотрел? Как он вошел сюда? – заорал на него Дэвид.

– Он не виноват, он не видел! – заступилась я за бедолагу, который от страха побелел и вот-вот собирался упасть в обморок.

– Ты вообще не лезь! Как ты могла? – с презрением поднял он на меня глаза.

– Не говори с ней так! – зарычал Амир за моей спиной.

– А то что? – Дэвид дерзко дернулся в его сторону. – Забудь о ней! Больше ты ее не увидишь!

– Это ты забудь! Она любит меня! – возбужденно проговорил Амир, делая шаг ему навстречу.

– Прошу вас, перестаньте! – взмолилась я, вставая между ними. – Так мы ничего не решим!

– Что тут решать? – Дэвид с силой дернул меня за руку по направлению к двери. – Ты едешь домой!

– Нет! Мне надо закончить картину! – отчаянно воскликнула я, пытаясь освободить свою руку.

– Думаю, ты уже достаточно потрудилась сегодня. Отведи ее в машину! – крикнул он водителю, который так разнервничался, что уже был похож на привидение.

– Она сама вправе решать, что делать, – сказал Амир, преграждая нам путь.

– Убирайся отсюда.

Голос Дэвида стал пугающим.

– Я тебя с ней наедине не оставлю, – отрезал Амир.

Дэвид рассмеялся. Мое терпение лопнуло:

– Все! Хватит! Оставьте меня одну! Это моя мастерская! Уходите оба!

– Эта картина ему не достанется! – раздраженно воскликнул Дэвид и бросился к холсту.

Я побежала следом:

– Дэвид, не надо! Картина здесь ни при чем!

Я попробовала остановить его, но он не церемонясь оттолкнул меня, ища что-то острое среди моих инструментов.

– Я никогда тебе этого не прощу! – закричала я отчаянно. – В этой картине вся моя душа!

Он замер, не оборачиваясь.

– Пожалуйста, дай мне закончить ее, – прошептала я, кладя руку на его плечо. – А потом я сделаю как вы скажете.

Мне было сложно давать такое обещание, но иначе я бы не спасла картину.

– Кристина, ты не обязана его слушать. Я смогу защитить тебя, – сказал Амир, с болью наблюдая за нами.

– Мне не нужна твоя защита, Амир, – твердо сказала я. – Дэвид и Пол – моя семья, а у тебя есть своя.

Я закончила фразу, но не нашла в себе сил взглянуть на него еще раз. Я слышала, как закрылась дверь, – они оба вышли, обмениваясь ругательствами. Я даже как будто слышала мысли обоих, но – где-то далеко. Все внимание я сосредоточила на картине. У меня почти не оставалось времени: я знала, скоро появится Пол и мне придется уйти.

Я выбивала волны, изгибающиеся на заднем фоне, и видела скалы из своего сна. Столкновение все-таки случилось.

Глава 22

Пол приехал через час, зашел и молча остановился в дверях. На его лице было разочарование. Я взглянула на него и отложила инструменты, закончив работу над картиной – одна линия волн так и осталась нечеткой.

– То, что говорит Дэвид, правда? – спросил он на удивление сдержанно.

Я кивнула. Он тяжело вздохнул:

– То есть он был здесь, когда я заходил утром?

Я опять кивнула.

– И ты знала?

Казалось, он не хочет в это верить.

– Да, он приходил и вчера.

Не знаю, зачем я ему это сказала. Наверное, хотела еще больше упасть в его глазах.

– Ты просто потеряла голову! – закричал он. – Я не узнаю тебя! Ты осознаешь последствия?! Хочешь стать его любовницей?

Я опустила голову, готовясь покорно выслушать все, что он скажет, но он схватил меня за плечи и затряс:

– Кристина, ты понимаешь, что делаешь? У него есть жена! Вы не можете быть вместе! Я не дам этому случиться! Никогда!

Я заплакала. Мы никогда не общались в таком тоне. Он остановился:

– Прости, милая, прости, я сам уже схожу с ума…

– Поехали домой, – попросила я.

* * *

Остаток дня я провела в лихорадочном состоянии, мечась по спальне как раненый зверь. Угрызения совести мучили меня, разъедая едкими щупальцами все внутри. Мне было стыдно, что я поддалась чувствам, забыв обо всех. Я представляла Ямину на месте Дэвида и готова была провалиться сквозь землю. Я до крови впивалась ногтями в тело, чтобы хоть как-то заглушить запоздавшее раскаяние, скручивающее мои внутренности в узел для того, чтобы потом так же противно и медленно растянуть их обратно, высосав из меня все силы.

Пол с Дэвидом вернулись поздно, пропустив ужин. Как, впрочем, и я, потому что не смогла заставить себя выйти из комнаты. Я услышала подъехавшую машину, а спустя несколько минут – их тихую перебранку. Вот они поднимаются по лестнице, и через секунду Дэвид появляется в моих дверях, фокусируя на мне пьяный взгляд.

– О, наша милая Кристиночка! Как ты поживаешь?

Он сделал нетвердый шаг в мою сторону.

Пол вошел следом за ним:

– Дэвид, тебе надо лечь в постель!

Он попытался взять его за локоть, но тот нервно одернул руку и с обидой взглянул на меня:

– Что ты в нем нашла? А?

– Дэв, прости, – пролепетала я.

– «Прости», – хмыкнул он. – Мне интересно, что было бы, если бы я не пришел. Ты бы отдалась ему прямо там, на цементном полу?

Я ошарашенно замолчала. Пол дернул его:

– Дэвид, прекрати!

Но его было не остановить:

– А он говорил тебе, как будет потом? Вы будете заниматься сексом втроем или он будет ходить к вам по очереди?

В его глазах стояли слезы, но он все выкрикивал и выкрикивал эти мерзкие слова, пока Пол не вытолкнул его за дверь.

– Милая, прости его, он очень пьян.

Я опустила глаза, чувствуя, как рыдания сдавливают горло. И стоило мне только открыть рот, как громкий всхлип вырвался из меня и слезы градом потекли по щекам.

Пол прижал меня к себе:

– Ну что ты, моя хорошая, не переживай так. Дэвид говорил все это из обиды.

– Я очень виновата перед ним. Мне не надо было туда ехать сегодня.

Пол вздохнул:

– Да, не надо было.

– Мне следовало сразу все тебе рассказать.

– Что он хотел? – спросил Пол.

– Просил уехать с ним.

– А ты? – настороженно уточнил он.

– Сказала, что это невозможно. Я бы никогда на это не пошла! – воскликнула я.

– Ты понимаешь, что, придя сегодня опять к нему, ты дала ему повод думать, что это не так?

– Я сразу ему сказала, что это наша последняя встреча, – начала оправдываться я.

– Ты говоришь одно, а действиями показываешь другое, – холодно произнес он.

Мне нечего было возразить.

– Тебе не стоит больше туда ездить, – добавил он.

– Да, я знаю, – согласилась я.

– Лучше вообще сейчас никуда не ездить…

Я посмотрела на него. Он был абсолютно серьезен.

– Кристина, я не допущу, чтобы он увез тебя. И если для этого надо запереть тебя в этой спальне, я сделаю это!

– Хорошо, да, ты прав, я побуду дома… – согласилась я.

– Отлично, что мы сошлись во мнении, – улыбнулся он и поцеловал меня в лоб. – А теперь ложись, у тебя был тяжелый день.

Перспектива сидеть взаперти меня пугала. Поверить, что Амир уедет из города через неделю или две, было невозможно. И сколько тогда мне придется быть затворницей? Месяц-два или, может, год? А может, и не один? Но что мне было делать?

* * *

Следующим утром, когда я проснулась, дома уже никого не было. На этот раз они оба уехали раньше, чтобы не пересекаться со мной. Я чувствовала себя отвратительно, но знала, что заслужила это.

Я спустилась в сад и бездумно бродила, сделав несколько десятков кругов. Потом взяла книгу и какое-то время бегала глазами по строчкам, но скоро закрыла и ее. Моя душа не находила себе места. В моей всегда спокойной и размеренной жизни вдруг все так резко изменилось, и я не знала, как вернуть все обратно. Смирится ли когда-нибудь Амир? Забудет ли свои обещания и меня? Как будет вести себя Дэвид после вчерашнего? И как мне вести себя с ним? Все эти вопросы не давали мне покоя.

– Кристина, дорогая, где ты? – раздался голос Матильды где-то из-за деревьев.

– Да, Матильда, что такое? – Я вышла к ней навстречу, наскоро вытерев слезы.

– Дэвид не может до тебя дозвониться. Просил передать, чтобы ты нарядно оделась к ужину.

Я вопросительно взглянула на нее. Просьба была крайне странной.

– Не спрашивай, я сама ничего не знаю, – отмахнулась она. – Он еще и меню мне прислал такое, будто у нас прием короля намечается. Ладно, дорогуша, я побежала, у меня времени в обрез! – быстро проговорила она и мелкими шажками засеменила обратно.

* * *

К ужину я оделась в голубое платье достаточно простого кроя. Ужин все-таки был домашним, и вечерний наряд казался мне неподходящим. Но Дэвид, сам приехавший домой в новом черном смокинге и рубашке с запонками, отправил меня переодеваться:

– Крис, я же попросил одеться в вечернее платье. Надень то, что я подарил.

Совсем ничего не понимая, но чувствуя за собой вину, я молча выполнила его просьбу. Потом все вместе мы спустились недалеко от дома на полянку, украшенную белыми цветами и широкими лентами; под ветвями старого дуба устроились музыканты. Я взглянула на Пола, но он выглядел не менее озадаченным, чем я, и изумленно вертел головой.

– Дэвид, если это твоя очередная шутка… – начал он.

– Нет-нет! – поспешил успокоить тот. – Если все готовы, то я начну…

Он прочистил горло и поднял на меня глаза:

– Прежде всего, я хочу попросить прощения за свое поведение…

Он протянул мне небольшой букет пионов.

– …Это было недостойно и низко с моей стороны.

– Не стоит, Дэв. Я понимаю, ты был очень зол, – пробормотала я.

– Кристина, скажи, что прощаешь меня, – попросил он нетерпеливо.

– Конечно. Я не могу сердиться на тебя из-за этого, – ответила я.

Мне стало не по себе. Дэвид никогда так быстро не прощал обиды, а уж тем более не шел первым извиняться.

Он засиял и кивнул музыкантам. Они начали играть медленную мелодию. Я еще больше занервничала и посмотрела на Пола – тот наблюдал за нами с улыбкой.

Дэвид взял мои руки и продолжил:

– Кристина, папа, вы знаете, я был не самым примерным сыном и не самым лучшим другом, но недавно я осознал, что пора меняться. Кристина, я люблю тебя…

Он опустился на одно колено и вытащил из внутреннего кармана пиджака бархатную коробочку.

– Я хочу спросить тебя: ты станешь моей женой?

Если бы я навсегда разучилась говорить после этого, я бы не удивилась. Я даже не могу сказать, что́ почувствовала. Я так была потрясена, что перестала что-либо ощущать, кроме тотального напряжения, лишающего возможности даже дышать.

– Дэвид, вот это да! Я так горжусь тобой! – воскликнул Пол, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

– Спасибо, вы с Питером всегда говорили, что мы сможем стать идеальной парой!

Они радостно посмотрели на меня.

– Кристина, что ты ответишь? – спросил Дэвид с широкой улыбкой.

Я молчала, изумленно уставившись на него.

– Надо дать ей время, ты всех нас очень удивил, – пришел на помощь Пол.

– Конечно, я ни в коем случае не хочу давить! – сказал Дэвид весело.

– Спасибо… Это правда так… неожиданно… – ответила я незнакомым самой себе голосом.

– Думаю, я заслужил поцелуй! – воскликнул он и, быстро притянув меня к себе, прижался к губам.

Я даже не отстранилась. Его поцелуй был словно частью наказания, что я назначила сама себе.

Праздничный ужин прошел как в тумане, как и следующие две недели. Дэвид ловил каждую минуту, чтобы прикоснуться ко мне, обнять, взять за руку, поцеловать в щеку, и выходил из себя при любом намеке на существование Амира, желая контролировать не только то, что я делаю, но и то, что я думаю. Я молчаливо позволяла ему все, внутри меня была только безысходность. Я не знала больше, чего хочу, не доверяла своим чувствам. Я потеряла внутренний ориентир.

Глава 23

Как я и обещала Полу, из дома я не выходила. Исключением стал только юбилей компании.

Праздник традиционно отмечали в здании офиса, где для таких случаев был предусмотрен большой зал, используемый в другое время как зона отдыха. Он мог вместить по меньшей мере тысячу человек. А ведь когда-то давно все началось с веселых посиделок в маленькой комнатке, где ютились десять человек – первые сотрудники компании. Отец с Полом часто вспоминали тот первый день рождения. Сейчас компания разрослась, но традицию все равно оставили. Мой папа был твердо убежден, что компания – это вторая семья, и не жалел никаких денег для своих людей. Я не пропускала ни одного праздника и очень любила царящую там теплую атмосферу. Но в этот раз шла туда с тяжелым сердцем.

Я уже была готова к выходу и сидела в спальне перед зеркалом, пробегая глазами уже выученный наизусть текст речи. Хоть фактически Пол единолично управлял компанией, формально я была владелицей больше половины акций, и, работая над текстом, мы с ним хотели показать, что наши взгляды остаются прежними, а принципы, установленные моим отцом, нерушимыми.

«Что бы он мне сказал сейчас?» – задумалась я и посмотрела в отражение.

Мы с отцом были непохожи внешне. Он всегда говорил, что, к счастью, я унаследовала всю красоту матери, но темно-серые глаза мне достались от него. Когда я особенно по нему скучала, то всегда смотрела на себя в зеркало – пока я жива, частичка его всегда будет жить со мной. Он бы никогда не заставил меня выйти замуж насильно, но я была уверена: он, как и Пол, был бы счастлив, если бы наши семьи породнились.

Все хотели этой свадьбы… А я? Я понимала, что с Амиром мне быть не суждено. А чем Дэвид хуже любого другого мужчины, что я могла встретить? Да, он был далеко не идеальным, и я надеялась, что он образумится; по крайней мере, я знала, чего от него ожидать. К тому же у него было много плюсов. Во-первых, с ним было весело; во-вторых, он был неглуп и хорош собой; еще он поддерживал меня во всех моих идеях, да к тому же его отцом был Пол и мы могли бы вообще остаться с ним жить. В общем, я была склонна принять предложение Дэвида. Точнее, уговаривала себя сделать это.

В дверь постучали. Это как раз был Дэвид.

– Крис, ты готова? – спросил он.

– Да, иду.

Я встала, расправляя длинную юбку бледно-голубого платья.

– У меня будет самая красивая спутница сегодня! – воскликнул он с улыбкой.

Я улыбнулась в ответ:

– Мы договорились пока никому не говорить о твоем предложении, помнишь?

Он игриво ухмыльнулся:

– Да, но я вижу, ты уже близка к положительному ответу.

Он нежно поцеловал меня в щеку.

– Идем, Пол, наверное, нас уже заждался, – сказала я, чтобы перевести тему.

– Если скажешь да, ты никогда об этом не пожалеешь! Ни дня! – с чувством произнес он, серьезно посмотрев на меня.

Я видела, он верит в то, что говорит, но сама не знала, готова ли верить ему. Дэвид никогда не отличался постоянством.

– Спасибо. – Я не нашлась, что ответить, но он и не просил.

– Поехали. Папа уже дважды мне звонил, все боится, что мы опоздаем, – рассмеялся Дэвид. – Он сегодня сам не свой с этой подготовкой.

– Тебе не надо было возвращаться за мной, лучше бы помог ему там!

Они оба уехали в офис еще рано утром, но Дэвид настоял, что вернется за мной к вечеру.

– Ну уж нет, я не хочу теперь оставлять тебя одну ни на минуту, – ухмыльнулся он. – Ты очень дорога мне.

Он заглянул в мои глаза, явно думая меня поцеловать. Я смутилась.

– Прости, прости! – засмеялся он и чмокнул меня в висок. – Я помню, что сам обещал не торопить тебя. Но знай: когда ты меня наконец поцелуешь, я буду самым счастливым человеком на свете. Да и ты тоже…

Я собралась вставить скептическое замечание, но он не дал:

– Никогда в жизни я не испытывал таких чувств, как сейчас, и я не могу себя простить, что так долго не мог их разглядеть.

У меня по коже пробежали мурашки от его слов. Они правда тронули меня, и я, хоть не могла ответить ему взаимностью, поняла, что на мне лежит ответственность за его счастье, как бы странно это ни звучало.

* * *

Всю дорогу в машине, пока нас вез водитель, Дэвид о чем-то рассказывал, но я не могла сосредоточиться. Мои мысли были далеко. Я видела, что есть лишь один верный путь, но внутри меня что-то бунтовало и никак не хотело с этим мириться. Дэвид несколько раз окликал меня, но в конце концов сдался и уставился в телефон.

Когда мы подъехали к офису, он помог мне выйти и крепко взял за руку, ведя внутрь. Нам смотрели вслед и перешептывались. Дэвид улыбался, я тоже… наверное.

– Кристина, ты сегодня просто восхитительна! – воскликнул Пол, выхватывая меня из толпы.

– Спасибо. Тебе нужна помощь? – только и успела спросить я, как к нам подлетела эффектная женщина в красном платье с большим декольте, бесцеремонно подвинув меня.

– Пол, сфотографируешься со мной? – воскликнула она.

Он смутился:

– Кларисс, познакомься: это Кристина Миле!

Эта хищная кошка в женском обличье расплылась в улыбке:

– Ах, это вы! Я даже не ожидала, что вы так молоды! Я Кларисс Уайт, новый директор по персоналу.

Я сухо улыбнулась и бросила на Пола вопросительный взгляд.

– Не слышала о вашем назначении…

– Ты была занята подготовкой к выставке, – виновато пробормотал Пол и последовал за Кларисс, которая уже тянула его к фотографам.

Ко мне вернулся Дэвид, протягивая бокал шампанского.

– Я нашел наш столик, он в том углу, – махнул он рукой вправо. – Пойдем?

– Я приду попозже. Мне надо зайти в дамскую комнату, – сказала я и вернула ему напиток.

– Проводить тебя?

– Нет, я найду дорогу. – И, видя, что Дэвид напрягся, добавила: – Не волнуйся. Что со мной может случиться?

Не отдавая себе отчета, я ласково дотронулась до его щеки. Правда – тут же опомнившись, но Дэвид уже перехватил руку и поднес ее к губам.

– Наш столик – номер семнадцать. Не задерживайся, скоро начало.

Холл был забит людьми, и в женский туалет выстроилась длинная очередь. Я решила скоротать время и подняться в кабинет отца, хотя ни разу не была там без него.

Дверь оказалась открыта, и я тихонько прошла внутрь. Все осталось по-прежнему: зеленый пушистый ковер, идеальный порядок на огромном деревянном столе и уютное кожаное кресло, в котором я так любила крутиться в детстве. Когда мне было десять, я написала букву К с внутренней части стола. Папа нашел ее спустя несколько месяцев и очень ругался, но все равно оставил ее и даже взял стол с собой при переезде.

Я присела и провела пальцами по дереву – буква была на месте.

– Мне так тебя не хватает, папа… – прошептала я и замерла, увидев в дверях Амира.

– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я, поднимаясь на ноги.

– Я пришел за тобой, – сказал он, направляясь ко мне.

Его лицо было словно из камня. Мне стало страшно.

– Откуда ты узнал, что я здесь? И как тебя пропустили?

– Ты всегда задаешь так много вопросов, – улыбнулся он. – Но сейчас нет времени, идем!

Он взял меня за руку и потянул к выходу.

– Я никуда не пойду, Амир! Меня все ждут, это моя компания!

– Надо идти сейчас, пока у нас есть возможность!

– Нет!

В моей сумке завибрировал телефон.

– Мне надо ответить! – взмолилась я. – Отпусти!

– Не отвечай, – бросил он.

– Пожалуйста, уходи! – чуть не плакала я, пытаясь высвободить руку.

– Только с тобой!

Он почти дотащил меня до двери, когда мне удалось вырваться.

– Амир, ты не хочешь меня слышать! Я не могу и не хочу! Понимаешь? – закричала я, отталкивая его.

Он вздохнул:

– Ты хочешь, чтобы я унес тебя силой?

– Попробуй!..

Дэвид залетел в кабинет с видом взбешенного кабана.

Я встала между ними:

– Я не дам вам опять бить друг друга! Этот праздник пройдет без скандалов!

Они остановились. Я посмотрела на Амира. Казалось, я не видела его вечность, и я думала о том, что, возможно, не увижу больше никогда.

– Пожалуйста, уходи, – прошептала я одними губами.

Он не сходил с места и не сводил с меня глаз. Дэвид нетерпеливо взял мою руку.

– Уходи, пока я не вызвал охрану! – пригрозил он Амиру.

– Ваша охрана меня не пугает.

Амир опустил глаза на наши с Дэвидом руки. Мышцы на его лице напряглись.

Я сделала шаг к нему и тихо произнесла:

– Не сегодня и не здесь. Это кабинет моего отца.

Амир молча кивнул и пошел к лестнице. Дэвид захлопнул за ним дверь и развернулся ко мне, его глаза сверкали от злости.

– Ты договорилась с ним встретиться?

– Я не знала, что он будет здесь, – ответила я растерянно.

– Ты собиралась сбежать с ним после праздника?

Он больно схватил меня за локоть.

– Дэвид, что ты говоришь? Ты же видел, я просила его уйти!

– Я видел только то, что ты опять была с ним, – процедил он и подтолкнул меня к выходу. – Идем, нас уже ждут.

– Дэвид, поверь мне, я не имела ни малейшего представления, что он может прийти сюда!

Я попыталась достучаться до него, пока мы ехали вниз на лифте, но он лишь бросил на меня ледяной взгляд и сказал:

– Забудь, что произошло, и улыбайся. Никто не должен ни о чем узнать.

Двери лифта открылись. Дэвид уже мягче взял мою руку, положил на свою и повел в зал.

Пол удивленно взглянул на нас, когда мы сели за стол, – на меня, чуть живую от волнения, и на Дэвида с устрашающе спокойным выражением лица.

– Что-то случилось? – спросил Пол.

– Нет, пап, просто захотели уединиться, – ответил Дэвид, бросая на меня многозначительный взгляд.

Бровь Пола поползла вверх.

– Скоро время твоей речи, милая, – смущенно произнес он.

– Да-да, я помню, – ответила я, нервно перебирая пальцами.

– Не переживай, все пройдет замечательно! – воскликнул Дэвид, кладя руку на мою.

Я бросила на него умоляющий взгляд, но он лишь сжал мою ладонь и поднялся.

– Я принесу тебе еще бокал, а то это шампанское уже успело согреться. Присмотри за ней, пап, а то боюсь, как бы она не потерялась, – произнес он и, недобро усмехнувшись, направился к бару.

– Что это с ним? – озадаченно спросил Пол.

– Не знаю, – ответила я, боясь даже предположить, что творилось у Дэвида в голове.

И не зря. После моей речи, которую я прочитала на автомате, Дэвид поднялся ко мне на сцену и выхватил микрофон.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Хочу раскрыть наш маленький секрет, – ответил он, обхватывая рукой мою талию. – Дамы и господа! – продолжил он в микрофон, не давая мне возможности возразить. – Хочу поделиться с вами чудесной новостью! Мы с Кристиной решили пожениться!

Зал взорвался аплодисментами.

– Маэстро, сыграйте для нас что-нибудь! Я хочу пригласить свою невесту на танец, – объявил он и, прижав меня к себе еще ближе, повел в танце.

– Дэвид, как ты мог? Мы же договорились! – прошептала я, с трудом сдерживая рыдания.

– Возьми себя в руки и улыбайся, – отрезал он.

Многое я хотела сказать ему, но в глазах появились слезы. Мне пришлось заставить себя улыбнуться, чтобы сотни глаз, наблюдающих за нами, не заподозрили, какой он подонок.

Когда музыка закончилась, он опустил меня на свое колено и поцеловал. Он был прирожденным актером – публика пришла в восторг. Потом он поднял меня очень бережно, не так, как вталкивал в лифт наверху. Он помог спуститься со сцены в толпу, которая наперебой желала поздравить нас с прекрасным событием. Я улыбалась и кивала, потому что была должна. Одни и те же фразы и пожелания, улыбки, объятия – это, казалось, длилось вечность.

Невероятными усилиями мне удалось продержаться до конца вечера, но сев в машину, я уронила голову на руки и разрыдалась. Я больше не могла терпеть эту ложь.

– Я сделал это для твоего блага, – недовольно буркнул Дэвид, садясь рядом.

– Ты что, сделал это, не спросив ее? – строго спросил Пол, который весь вечер лишь издали за нами наблюдал, не понимая, что происходит.

– Пап, ты же знаешь: она сама не понимает, чего хочет… – начал Дэвид.

– Дэвид, так нельзя! – воскликнул Пол изумленно.

– Да не собираюсь я силой женить ее на себе! Но если он увидит, что она помолвлена, будет только лучше.

Пол вздохнул и покачал головой:

– Ты не прав, Дэвид. Ты обещал не давить на нее, а вместо этого объявил всей компании, что у вас скоро свадьба.

– Этот тип чуть не увел ее прямо у меня из-под носа сегодня! – закричал Дэвид нервно.

– Что? – не понял Пол.

– Я застал их в кабинете Питера, – заявил он.

Пол перевел взгляд на меня. Я молча смотрела в окно, даже не пытаясь оправдываться.

– Это переходит всякие границы. Пора обратиться в полицию, – пробормотал Пол, тяжело вздыхая.

Спорить не было сил. Я закрыла глаза и начала считать про себя, чтобы только не думать о том, что случилось.

Глава 24

Той ночью я опять не могла уснуть. Поступок Дэвида открыл мне глаза на то, какой будет наша жизнь. Для него я была всего лишь трофеем, который он хотел поставить на полку достижений, чтобы идти за новым. Все слова и уверения были для него лишь средством добиться цели. Я не могла и не хотела выходить за него замуж, даже ради нашей семьи и будущего компании.

Рано утром, не дожидаясь, пока Пол спустится к завтраку, я направилась к нему в спальню, будучи уверенной, что он точно положит всему конец, когда я поговорю с ним.

– Можно? – спросила я, легонько постучавшись.

Он еще не был одет и открыл мне дверь в халате.

– Доброе утро. Конечно, входи. Что-то случилось, милая?

– Я не помешала?

– Нет, что ты! Садись, – показал он на диван у окна. – Хочешь поговорить насчет Дэвида?

Я кивнула и собралась начать заготовленную речь, но Пол сказал первым:

– Знаю, он поступил некрасиво, но, думаю, это к лучшему…

Я испуганно взглянула на него:

– О чем ты говоришь?

– Думаю, тебе стоит простить его и дать вам шанс. Он любит тебя, и для меня это будет лучшим подарком. О такой невестке можно только мечтать!

Он тепло улыбнулся и взял меня за руку, а я молча смотрела на него, не замечая, что лицо стало мокрым от слез.

– Ну что ты, милая… – Пол провел ладонью по моим щекам. – Не плачь. Скажи мне, что тебя беспокоит?

– Я не люблю его…

Пол вздохнул:

– Знаешь, любовь не залог хорошего брака. Вы хорошо знаете друг друга, между вами есть связь сильнее, чем любовь.

Я не могла поверить, что именно он говорит мне эти слова. Мои ладони в его руках начали трястись. Я вырвала их и поднялась на ноги:

– Прости, я пойду…

– Ты увидишь, что все будет хорошо.

В его глазах было сожаление, но он не стал останавливать меня, когда я быстрым шагом выбежала за дверь и помчалась к себе.

Я закрылась в комнате и лежала в постели, накрыв голову подушкой, пока они оба не уехали. Я говорила себе, что должна смириться, но не могла. И я поняла, что не только никого из них не хочу видеть, но и жить в их доме больше не могу.

Я встала, вытерла слезы и привела себя в порядок. Потом, наскоро позавтракав, спустилась в гараж. В моей голове был готов план, и хоть мне было неловко подставлять водителя, другого выхода я не видела. Мне надо было во что бы то ни стало вырваться оттуда.

Это был все тот же неудачливый охранник, который пропустил Амира в моей студии. Я подошла к нему с милой улыбкой. Он смущенно отложил планшет, что вечно был у него в руках.

– Мисс Миле?.. – неловко кивнул он.

– Добрый день, – начала я. – Вы знаете, мы с Дэвидом помолвлены…

Он охотно закивал. Об этом, казалось, уже знали все.

– Так вот… Я хочу сделать ему сюрприз, но мне нужно съездить в свою квартиру. Вы же сможете меня туда отвезти?

– Конечно-конечно, мисс Миле! Только позвоню мистеру Уильямсу… Он говорил, вы пока никуда не будете ездить.

– Нет! – дернулась я, но сдержала эмоции. – Не стоит! Это же сюрприз! Дэвид может быть рядом и все услышать. Я только поднимусь к себе, заберу вещи и сразу поедем обратно. Знаете… – решила я его добить, – Дэвид так любит меня удивлять! Мне тоже хочется сделать ему что-нибудь приятное.

– Мистер Уильямс четко сказал, что вы никуда не поедете, – все еще сомневался он.

– Конечно! Он же не знал, что я решу сделать сюрприз, – подтвердила я. – Прошу вас, никто даже не узнает!

– Давайте я сам привезу то, что вам нужно?

Видимо, он получил хорошую взбучку после случая в мастерской и больше не хотел рисковать. Мне пришлось использовать некрасивый прием.

– Боюсь, вам будет неловко открывать мой ящик с нижним бельем, – произнесла я, пару раз моргнув ресницами для надежности.

Он покраснел и, конечно, сдался, бормоча извинения себе под нос.

* * *

Через полчаса я уже торопливо собирала походный рюкзак на своей кухне. Никогда раньше я не ценила свободу и даже не задумывалась, как это здорово – самой решать, куда пойти, с кем говорить и, главное, за кого выходить замуж. Гнев оттого, что я потеряла – а может, никогда и не имела – власть над своей жизнью, застилал мне глаза. Я не знала, куда поеду. Для начала планировала доехать до прибрежных скал за городом, чтобы прийти в себя и подумать, что делать дальше. Но я никуда не доехала.

Спустившись на подземную парковку, чтобы не встречаться с водителем, ждущим меня в главном холле, я направилась к своей машине. У одного из автомобилей рядом горели фары, но это же многоквартирный дом, и я не обратила на это никакого внимания, пока не стало слишком поздно.

Через секунду кто-то закрыл мне рот ладонью и легко подхватил второй рукой, сдавив живот так, что я не могла вздохнуть. Не успела я опомниться, как оказалась внутри машины с зажженными фарами. Я открыла рот, чтобы закричать, но не произнесла ни звука, встретившись глазами с Амиром. Кто-то сел на пассажирское сиденье спереди, и машина поехала. Я очнулась и дернула ручку двери, чтобы выпрыгнуть наружу, но дверь была заблокирована.