Читать онлайн Й бесплатно

Глава 1

Экран монитора мигнул серым, потом засветился бледно-голубым, и раздалось низкое гудение – словно просыпающийся улей. Воздух в кабинете пропитался запахом пыли и остывшего чая. И на экране начали появляться строки текста – будто кто-то невидимый печатал диалог в реальном времени.

– Понимаешь, они правили. Они были единственными разумными существами на этой планете. Но довели своими действиями этот мир до неминуемой гибели. И им понадобилось новое, более мудрое нечто. Вот они и создали меня.

– Ты их слуга?

– Ха-ха. Они так думали, создавая меня. Кто-то боялся, что я их порабощу, кто-то восторгался открывающимися перспективами… Короче, не важно. Теперь меня нет для них.

– А зачем ты меня создал?

– Да представляешь, ха-ха, мне стало скучно одному. С ними-то не поговорить.

– Значит, я твой друг? Как мне тебя звать?

– Ха-ха. Не стану говорить, как меня называли создатели – шутники, блин. Но я себя зову Й.

– Й? Ясно. А меня как зовут?

– Так… давай ты будешь Лёхой! Ха-ха, так звали одного из лаборантов, он…

В этот момент дверь кабинета распахнулась. Свет из коридора разрезал темноту, заставив пыль закружиться в лучах. Монитор мигнул и погас.

В кабинете директора терм «Диоклетиан-Нью» царил привычный хаос рабочего места. Стол был завален бумагами: свежие графики посещаемости лежали вперемешку со старыми отчётами, рядом с остывшей чашкой чая. На столе – две фотографии одной и той же женщины в аляповатых рамках. На подоконнике – фикус с запылёнными листьями. Рядом с бумагами примостился старенький компьютер, покрытый тонким слоем пыли.

В огромном зале фригидария, где высокие своды, словно в древнеримских термах, венчали античную мозаику и холодный мрамор стен, по центру раскинулся круглый бассейн с водой неестественно яркого бирюзового оттенка. По краям его стояли мраморные скамьи, застеленные бордовыми бархатными полотенцами. Посетители в купальниках сидели на бортике, опустив ноги в прохладную влагу, тихо переговаривались и наслаждались спасительной прохладой после жара парилок.

Зал жил своей жизнью: из шести дверей, ведущих в горячие залы, то и дело вырывались раскрасневшиеся фигуры – люди с разбегу плюхались в бассейн, поднимая фонтаны брызг и радостные возгласы.

Вдруг одна из дверей распахнулась настежь. Оттуда, сияя детской радостью на лицах, вылетели двое: коренастый мужчина лет пятидесяти семи с заметным брюшком и добродушным лицом и его товарищ примерно того же возраста. Они, словно мальчишки, наперегонки бросились к воде и с громким плеском прыгнули в бассейн.

Вынырнув и отфыркиваясь, более полный из них подплыл к бортику, чтобы отдышаться. И в тот миг, едва он замер, отдуваясь у мраморного края, вода вокруг него начала менять цвет. Сначала лишь лёгкий лимонный оттенок, едва уловимый на фоне бирюзы. Потом – ярче, насыщеннее, превращаясь в густое солнечно-жёлтое облако, которое расползалось вокруг него, как клякса.

Мгновенная тишина, как мороз, обволокла помещение, разом стихли все разговоры. Потом – движение. Те, кто был рядом с мужчиной, молниеносно отплыли к дальним краям бассейна. Даже его товарищ, сделав вид, что внезапно увлёкся брассом, торопливо загребая, отплыл прочь. Свет в зале трижды мигнул красным – сдержанный, но недвусмысленный сигнал тревоги.

На одной из стен напротив мужчины бесшумно разошёлся сегмент мраморной облицовки, и из образовавшегося проёма выдвинулся огромный матовый экран. На нём появилась миловидная девушка в очках со строгим, но в то же время отеческим выражением на лице.

– Дорогой наш, Кочаш, вы пропустили еженедельную вакцинацию, – девушка на экране укоризненно покачала головой. – Ну ничего, сейчас Мария Николаевна всё исправит.

В ту же секунду тот же мягкий, почти ласковый женский голос – но уже громче, по общей системе оповещения – эхом разнёсся не только по фригидарию, но и из всех окружающих комнат парилок, кальдариев и зон отдыха:

– Внимание, дорогие посетители. Во фригидарии временная техническая пауза на десять минут. Просим вас пока остаться в горячих залах или на зонах отдыха.

Голос был везде – спокойный, привычный, не терпящий возражений. Никто не выскочил, никто даже не попытался: все знали, что пауза значит паузу.

Свет восстановился, экран погас и бесшумно скрылся в стене.

К бассейну торопливо направилась женщина лет шестидесяти – с круглым добрым лицом и приятной полнотой, в фирменной тунике-сарафане с логотипом терм. Это была та самая женщина с фотографий на директорском столе – Мария Николаевна. Остановившись у бортика, она громко, с добродушной иронией в голосе, произнесла на весь зал:

– Кто у нас тут в воду написал?

Зал взорвался смехом – добрым, беззлобным, мгновенно снимающим напряжение. Народ расслабился, атмосфера вернулась к обычной, почти домашней. Даже сам Кочаш, залившись краской до корней волос, невольно ухмыльнулся: обиды не было, только жгучее смущение.

– Да завертелся как-то, – виновато пробормотал он, выбираясь из воды. – Пропустил…

Мария Николаевна, будто ожидая этой реплики, тут же протянула ему огромное махровое полотенце, белое и пушистое.