Читать онлайн Между долгом и страстью бесплатно

Глава 1.

Джон

Когда я вышел из дома Кайла, я не обратил на неё внимания – пока он не сказал, что меня довезёт какая‑то девчонка.

Я поднял глаза и дал ей время оценить меня. Мне никогда не нравились девушки маленького роста, но эта девчонка была просто сногсшибательна.

Я видел, как её взгляд медленно скользил по моему телу, поднимаясь вверх. Когда она добралась до моего лица, я опустил капюшон, открывая ей лучший обзор. Чёрт, когда она так долго смотрела на мои губы, я почувствовал, как мой член начинает напрягаться в штанах. Я нарочито провёл языком по губам, слегка прикусив их, давая понять, что она поймана.

Она изумлённо подняла глаза и встретилась со мной взглядом. И тут я опешил: её глаза были жёлтыми с лёгким зеленоватым или даже светло‑коричневым оттенком – словно у лисы. Казалось, она видела меня насквозь. Я начал злиться и раздражаться. Я здесь только для того, чтобы увидеть Сэма, выполнить своё обещание и навсегда уехать из этого города.

– Кайл, ты обещал отвезти меня к Сэму, а не какая‑то девчонка, чьи глаза буквально раздевали меня у двери, – ухмыльнулся я.

Я заметил, как вспыхнули её глаза, но она промолчала.

Кайл пояснил, что это сестра Сэма. Ну конечно. Я сразу подумал о том, что хотел бы быть провести с ней ночь, а может даже две , но это невозможно: Сэм никогда не позволит мне такого. А я не могу так поступить с ним – он спас мою сестру, и я пообещал, что помогу ему, если понадобится.

– Джон, – протянул я руку.

Её ответ удивил меня – я думал, она из тех, кто держит язык за зубами.

– хелси— та, что раздевала тебя глазами. Точнее, хотела трахнуть твою задницу палкой, придурок, – бросила она.

Мне захотелось поиграть с ней, понять, чувствует ли она то же притяжение, что и я. Я подошёл ближе и аккуратно заправил локон её волос за ухо.

– Если что‑то и окажется в моей заднице, Хеллси, то это будет твой язык. Но я предпочитаю его на других частях своего тела, – сказал я.

Я увидел, как вспыхнуло её лицо, но глаза горели огнём. Она сделала шаг в сторону, словно боясь обжечься. «Правильно, детка, нам обоим это ни к чему», – подумал я.

Решил, что лучше проспать всю дорогу, не обращая на неё внимания. Видимо, мои слова об аварии действительно подействовали – она ни разу не оглянулась на меня

Подремав немного, я открыл глаза и повернул голову. хелсичувствовала мой взгляд – её тело мгновенно напряглось, хотя она не повернула головы.

Я смотрел на её губы – сочные, нежно‑розового цвета. В голове пронеслись мысли: как было бы, если бы она съехала на обочину, отстегнула ремень и взяла мой член в рот. Я бы трахал её глубоко, пока она не начала задыхаться, схватил бы за шею, на которой так явно бился пульс, и кончил ей в рот.

Мой взгляд опустился на её грудь. Я понял, что она, возможно, не возражала бы против такой перспективы: её соски напряглись, дыхание стало прерывистым. Мне захотелось провести рукой по её груди, зажать сосок между пальцами и слегка ущипнуть.

«Блять, надо прекратить эти мысли», – одёрнул я себя. Мой член уже отреагировал, перейдя из спокойного состояния в полувозбуждённое. Я отвернулся к окну, пытаясь сосредоточиться на цели своего приезда.

Мы подъехали к заправке. Я остался в машине, а хелсивышла. Тут я заметил двух парней: один что‑то кричал ей. Её тело напряглось, и я уже собрался выйти и разобраться с ними, когда она с криком запрыгнула на одного из них, почти задушив, но при этом улыбаясь своей сексуальной улыбкой.

Что‑то во мне воспротивилось этому. Я думал, что она больше похожа на соседскую сексуальную девчонку, а не на ту, что вешается на всех. «Чёрт, как Сэм её воспитывал? Он же знает, что случилось с моей сестрой. Думал, он будет опекать её в два раза сильнее», – размышлял я.

Я видел, как они обменивались номерами, а парни не сводили глаз с её тела. Она лишь улыбалась, будто радуясь перспективе. Я взбешён: ещё немного – и я выйду из машины, и всем станет тяжело стоять на ногах, включая Хеллси. Её попа будет гореть, когда я отшлёпаю её.

Она села в машину, и из меня вырвалось:

– Ты раздевала меня глазами, а теперь набросилась на мужика на заправке. Начинаю думать, что под видом недоступной сексуальной девчонки скрывается обычная дешёвая шлюха.

Её глаза округлились. Я понял, что зря это сказал.

– Дешёвый здесь только ты со своим поганым ртом. Ещё раз так скажешь – и я, несмотря на просьбу Кайла, вышвырну тебя из машины и поеду без тебя, чёртов ублюдок! – она толкнула меня в грудь, и от удивления я отступил, прижавшись лопатками к двери.

Я ухмыльнулся:

– Хотел бы я посмотреть, как ты это сделаешь.

Был уверен, что это пустая угроза. Но она снова удивила меня, попытавшись открыть мою дверь, чтобы я выпал из машины. Конечно, я был готов: легко схватил её за руки и развёл в стороны. Её грудь почти коснулась моей головы. Чуть наклонившись, я мог бы взять её набухшие соски в рот и пососать их по очереди, пока она не начнёт умолять меня о большем.

– Ты так возбудилась, просто когда я схватил тебя за руки. Что будет, если я схвачу тебя за другие места? – подначивал я её.

Она рассмеялась мне в лицо, и я подумал, что она сошла с ума.

– Не льсти себе, Джон. Я до сих пор не могу отойти от того, как повисла на том сексуальном красавчике на заправ gef.

Я был вне себя от злости. Хотелось снять с неё штаны и показать, кто здесь главный и от кого её киска становится мокрой.

– Хорошо, проверим это, – сказал я, намереваясь лишь слегка подразнить её, чтобы она поняла, кто её возбуждает.

Я приблизил свои губы к её, почти касаясь. Она не отворачивалась – в её глазах я видел вызов и возбуждение.

– Почему ты не отворачиваешься, Хеллси? Я не держу твою прелестную головку. Тебе легко просто отвернуться, – дразнил я, борясь с желанием наброситься на её манящий рот.

Она вспыхнула и отвернулась. Я дышал ей в ухо, и по её телу пробежали мурашки. «Если она так реагирует на всё, повезло тем, кто с ней», – подумал я, злясь от этой мысли. Я укусил её за мочку уха, и она вскрикнула, сжимая ноги.

«Вот так, детка. Все мои действия идут импульсом прямо к твоей киске», – мысленно усмехнулся я. Сам был на грани того, чтобы послать всё к чёрту и наброситься на неё.

Я убрал одну руку, давая ей возможность вырваться, послать меня подальше или дать пощёчину. Но она не сделала ничего из этого.

Я повернул её голову, шепнув прямо возле её губ:

– Не ври мне, Хеллси. Я всегда узнаю правду, кто бы мне ни соврал. Из тебя плохой лжец. Если я сейчас залезу в твои трусики, они будут мокрыми.

– Чёрта с два! – вырвалось у неё.

– Неверный ответ, Хеллси, – усмехнулся я, сжимая её грудь и зажимая сосок между пальцами, как мечтал ранее. Из её рта вырвался стон. Я был чертовски доволен её реакцией, улыбнулся и отпустил её. Понимал: если не остановлюсь сейчас, зайду слишком далеко и никогда не смогу смотреть Сэму в глаза.

– В следующий раз я не буду щадить тебя за ложь, детка, – сказал я, надевая капюшон и отворачиваясь к окну. – Скорее бы мы приехали. Надеюсь, я больше не встречу её.

Я понимал: если Сэм узнает об этом, мне не поздоровится.

Когда мы подъехали к дому, на пороге нас встретил Сэм. Я вышел из машины и увидел, как хелсивприпрыжку бросилась в объятия брата.

– Хеллси, ты меня сейчас с ног собьёшь! – рассмеялся Сэм, обнимая её.

Он повернул голову в мою сторону. Наши взгляды встретились, и я сразу почувствовал укол вины за то, как вёл себя с его сестрой. «Я не должен к ней прикасаться и даже разговаривать с ней. С таким, как я, у неё нет будущего», – подумал я, улыбаясь и махая ему рукой.

– Сэм.

– Джон, пошли в дом. На улице чертовски холодно, – сказал он, пропуская Хеллси внутрь и ожидая, пока я зайду.

Нахмурившись, я произнёс:

– Сэм, я думал, ты просто скажешь, что я должен сделать, – я сделаю это и покину этот чёртов город.

– Прости, Джон. Так быстро я не смогу объяснить ситуацию. И, думаю, тебе придётся задержаться здесь на некоторое время.

– Я так и думал… Но надежда умирает последней, верно? – с вялой улыбкой я переступил порог дома.

Сэм остановил меня, положив ладонь на плечо. Когда я обернулся, он сказал:

– Джон, ты знаешь, я бы не попросил тебя приехать в этот город – зная, как ты к нему относишься, – если бы ситуация не была крайне важной. Поговорим после ужина с семьёй, в кабинете, хорошо?

Я лишь кивнул и прошёл в гостиную.

Я знал Элис и Адама. Они очень помогли Бель, когда с ней случилось то страшное. Воспоминания накатили волной, и я почувствовал, как внутри закипает злость.

Всё началось с телефонного звонка Сэма. Он сообщил, что моя сестра лежит в его машине, забившись в угол и не издавая ни звука. Её изнасиловал тот ублюдок…

Так я и познакомился с Сэмом. Он спас Бель от ещё двух подонков, которые стояли в очереди, чтобы надругаться над ней. Сэм стащил с неё того мерзавца и сломал ему нос – остальные тут же разбежались. Затем он донёс Бель до своей машины и в режиме быстрого набора набрал мой номер на её телефоне.

Из водоворота воспоминаний меня вырвал Адам. Он крепко обнял меня за плечи и похлопал по спине:

– Джон, ты чертовски вырос с нашей последней встречи!

Глава 2 .

Хеллси

Первое, что пришло мне в голову: «Откуда мои родители знают его?!»

Они обнимают Джона и говорят о том, как он вырос и как они соскучились. Я в полном шоке стою в гостиной и пялюсь на эту картину.

Мама уходит на кухню, чтобы накрыть на стол. Я выбегаю за ней, крича, что помогу.

Когда я подхожу, она уже достаёт из духовки запечённую курицу. Я помогаю доставать тарелки и, стараясь звучать непринуждённо, спрашиваю:

– Откуда вы знаете Джона?

Мама поворачивается ко мне и смотрит так, будто ищет что‑то в моих глазах. Улыбнувшись, она отвечает:

– Джон – очень милый мальчик. Мы познакомились с ним и Бель при не очень хороших обстоятельствах… – Она замолкает.

– Это всё, что ты можешь сказать, мам?

– Хелси, это не то, о чём мне хочется говорить. И не думаю, что это должна рассказывать тебе я. – Она целует меня в лоб и проходит мимо в гостиную с нашим ужином.

Взяв тарелки, я плетусь за ней, совершенно не понимая, что происходит.

Когда мы все уселись за стол, я заметила, что свободное место осталось напротив Джона. Как же мне хотелось сесть подальше от него, чтобы семья не заметила моего нервного поведения!

Мы едим и разговариваем обо всём, что произошло, пока мы не виделись. Я изредка поглядываю на Джона: он в расслабленном состоянии, откинувшись на спинку стула, наблюдает за нашими шутками и перепалками, за тем, как мы смеёмся и пытаемся подколоть друг друга.

– Хелси, – говорит мама, – помнишь, как ты прибежала к нам с папой и плакала, сказав, что у Сэма лампочка в носу, а он носом надул пузырь из соплей? У меня тогда чуть сердце не остановилось от смеха!

Я начинаю краснеть, чувствуя взгляд Джона.

– Как поживает Бель? – спрашивает папа.

В комнате нарастает странное напряжение. Джон отвечает с натянутой улыбкой:

– Спасибо, Адам, сейчас уже намного лучше.

– Рад это слышать, сынок.

Все снова возвращаются к разговорам и шуткам, словно этого вопроса и не было.

Когда ужин подходит к концу, Кайл и Сэм уходят в кабинет. Я помогаю маме, а потом поднимаюсь в свою комнату. Мне нравится находиться в этом доме: воспоминания из детства сразу заполняют мысли, и я понимаю, как была счастлива здесь.

Достаю из сумки телефон и набираю Трейси.

– Привет, детка! – выкрикивает Трейси

. – Что у тебя там происходит?

– Хелси, я на вечеринке по случаю помолвки! – радостно визжит она в трубку.

Я спрыгиваю с кровати в шоке:

– Подожди, что? Калеб сделал тебе предложение? Чёрт, он сделал это специально, чтобы я не была там! Я же говорила, он меня терпеть не может!

– Нет, Хелси, это не так. Его родители смогли приехать только на эту неделю, – пытается защитить его Трейси.

«Конечно, именно так», – думаю я, зная, что этот придурок боится, будто я отговорю Трейси от этой глупой затеи. Но я бы никогда так не поступила – если она счастлива с ним, я буду рада за неё.

– Я так счастлива за тебя, – пытаюсь изобразить восторженный голос, но получается не очень.

На другом конце трубки раздаётся смех:

– А‑ха‑ха, спасибо, Хелси! Я рада, что ты это говоришь, хотя знаю, что это неправда.

– Плевать, что я думаю. Если ты счастлива, я буду стоять там и держать твою руку.

– Я люблю тебя, Хелси. Расскажи лучше, как прошла поездка до дома? Ты написала, что подвезёшь друга – Кайла и Сэма.

Я рассказываю всё как было. Она, смеясь, отвечает:

– Наконец‑то мы с твоей вагиной пришли к общему мнению, что пора бы тебе дать её мышцам поработать!

– На сколько же он горяч?

– Не настолько, – бурчу я.

– Просто, по‑моему, твоему телу срочно нужны оргазмы! – смеясь, говорит она.

– Всё в силе? Ты приедешь послезавтра ко мне?

– Хелси, я ни за что не пропущу твой день рождения, дорогая! Тем более ты не против выпустить свою киску прогуляться. А я должна увидеть это и проследить, чтобы никакой мудак не отшиб у тебя желание на ещё ближайшие 30 лет!

– Ха‑ха, очень смешно.

Попрощавшись с Трейси, я умываюсь и ложусь спать. После дороги усталость берёт верх, и я быстро проваливаюсь в сон.

Когда я просыпаюсь, за окном уже день. «Сколько же я спала?» – думаю я, глядя на часы. Оказывается, я проспала всю ночь и почти весь день.

Встаю, быстро принимаю душ, надеваю длинную майку и короткие шорты и спускаюсь на кухню. Думаю, что Джон уже покинул наш дом, а все остальные на работе.

Делаю себе кофе. На столе остался завтрак – мои любимые блинчики с джемом. Отрываю кусочек и наслаждаюсь вкусом.

– Вкусно?

Я чуть не поперхнулась блинчиком, когда повернула голову.

– Ты могла бы просто попросить, а не есть мой завтрак, – произнёс он.

Я посмотрела на него. Он был одет в чёрные джинсы и чёрную рубашку с двумя расстёгнутыми пуговицами сверху. Всё те же взъерошенные волосы придавали ему вид человека, только что вставшего с постели. А манящий взгляд голубых, как океан, глаз делал его ещё более притягательным. «Куда уж больше?» – подумала я.

Спокойно продолжая есть блинчик, я ответила:

– Я думала, это оставили мне.

Слизывая с пальцев джем, я заметила, как дёрнулся его кадык.

– Хелси, послушай, мы не с того начали вчера. У меня был дерьмовый день, я не планировал возвращаться сюда снова. Я останусь здесь на некоторое время и надеюсь, что между нами не возникнет проблем.

Я в шоке уставилась на него, не понимая, куда делся вчерашний мужчина. Теперь передо мной стоял спокойный, хладнокровный человек.

– У меня не было с тобой проблем, – ровно произнесла я.

– Вот и отлично.

Ещё раз бросив взгляд на мои пальцы и тарелку, он бросил: «Приятного аппетита» – и быстро покинул кухню.

Я решила для себя, что вчерашний день был каким‑то помутнением моего разума. Видимо, Джон решил так же.

Мой телефон зазвонил. Я сразу взяла трубку.

– Привет, красотка! Чем занята? – раздался весёлый голос.

– Привет! Собираюсь прошвырнуться по магазинам, надо кое‑что прикупить.

– О, отлично! Заеду за тобой через час. Нам есть что вспомнить, – я буквально услышала его улыбку. – Я и правда ужасно скучал по тебе, Хелс.

– Хорошо, Макс, – улыбнулась я и завершила звонок.

Неторопливо доев завтрак и выпив кофе, я написала сообщение Трейси:

«Завтра в 11 я буду ждать тебя в Monarch. Оденься как девственница» – и добавила смайлик с языком.

Я прекрасно понимала, что Трейси никогда не сможет прийти в чём‑то, что скроет её роскошное тело.

В этом клубе у меня было много воспоминаний. Раньше я любила туда ходить: на первом этаже располагался уютный лаунж‑бар с вкусными коктейлями, а на втором – танцпол с живой музыкой и выступлениями диджеев.

Взглянув на часы, я поняла, что через 15 минут приедет Макс. Бросившись переодеваться, я посмотрела в окно и увидела, как к дому подъезжает внедорожник. Сбежав по лестнице, я наткнулась на препятствие.

– Дай пройти!

– Куда ты собралась?

– Я думаю, что тебя это не должно волновать, – спокойно ответила я.

– Сэм попросил приглядывать за тобой, пока его не будет.

– Я уже большая девочка, Джон, – парировала я, ловко вынырнув из‑под его руки, и вышла наружу.

Макс уже ждал меня у машины.

– Крошка, замечательно выглядишь!

– Спасибо, – я поцеловала его в щёку и запрыгнула в машину.

Джон

Ругаясь про себя, я поднимаюсь по лестнице, набирая номер.

– Орландо, она выехала .Проследи, чтобы тот тупой индюк, который с ней едет, и пальцем её не тронул. Жду отчёт.

Сбросив звонок, я вспоминаю разговор с Сэмом.

После ужина с его семьёй мы поднялись в кабинет. Я сразу понял: разговор будет долгим.

– Выкладывай, – говорю я.

Сэм наливает два стакана виски и протягивает один мне.

– В этой жизни главное – семья, Джон. Ты как никто знаешь, что ради неё можно пожертвовать многим. Я знаю: после того как ты вышел, ты закончил любые дела, связанные с преступным миром. Но сейчас мне нужны связи, которые у тебя остались. Мне надо провернуть одно дело в Лос‑Анджелесе, но так, чтобы об этом знало как можно меньше человек. 3DEO – компания, о которой, думаю, ты слышал.

– Продолжай.

– В этой компании есть человек, который занимается нелегальной продажей и поставкой деталей. В моей транспортировочной компании кто‑то подставил меня: он сумел провезти эти детали через всю страну на моих судах. Когда я узнал об этом, было уже поздно – я оказался у них на крючке. Мне позвонил некий Даниель и сказал, что у него есть все данные о том, что я поставлял нелегальную продукцию большими партиями. Если я не буду и дальше провозить всё это дерьмо или сдам их, то сяду надолго.

Я понимал: Сэм в полном дерьме. Но я обещал ему любую помощь. В конце концов он сдал мне тех подонков, которые были в тот вечер с моей сестрой. Зная, что я сделал с ними, он молча поддерживал меня и мою сестру. Даже когда мне дали срок, я знал: он присматривает за Бель и помогает ей.

– Я постараюсь помочь тебе, Сэм, но мне нужно время. Завтра я уеду обратно и дам знать, как решу проблему или найду её решение.

– Нет, Джон, ты нужен мне здесь. Послезавтра я улетаю в Италию – у меня полно проблем с компанией. После этого дерьма я никому не верю и стараюсь проверять большие поставки сам.

– Они угрожали мне Хелси .

Он говорит то, чего я не ожидал услышать. Мои глаза расширяются.

– Причём здесь Хелси?! – выкрикиваю я.

Его бровь поднимается вверх, показывая удивление. Но он не комментирует моё странное поведение, а просто отвечает:

– Это гарантия, что я не буду искать никаких лазеек и путей отхода. Единственный человек, который сможет сделать так, чтобы она была в безопасности, – это ты, Джон.

После этого разговора я размышляю, как лучше решить его проблему, не оставив Хелси одну и обеспечив ей постоянное наблюдение.

Я знаю только двух людей, которые помогут мне с этим и кому я могу доверять.

Сначала набираю Орландо и прошу приехать. Вот что мне действительно нравится в этом парне: он никогда не задаёт лишних вопросов. Он знает: если я звоню и прошу о чём‑то, значит, это крайне важно.

Затем звоню Диего.

– Я думал, ты завязал, – звучит в трубке его голос.

– Так и есть, Ди. Мне нужна информация, которую я смогу найти только у тебя, – объясняю я ситуацию, ожидая хоть какой‑то реакции.

Обычно я слышу: «Быстро сделаем», «Всё будет круто», «Не гони, брат». Но сейчас – тишина. Что‑то мне это не по душе.

– Я дам тебе информацию, которая тебе нужна, Джон. Но лучше бы тебе не связываться с этими людьми. Это не просто шайка отморозков – это целая империя, построенная ещё до того, как мы родились, брат.

– У меня нет выбора. Я должен это сделать, Диего. Я знаю: ты лучший в этом и сможешь вывести меня на правильных людей.

– Как знаешь, Джон. Я предупреждал. Пять дней, – и звонок обрывается.

Я читаю СМС от Орландо: «Всё чисто».

Мне хочется узнать больше информации, но я понимаю: я не должен этого хотеть.

Хелси

Я возвращаюсь домой в отличном настроении: мне удалось найти идеальное платье для завтрашнего дня, а время, проведённое с Максом, оказалось по‑настоящему приятным. Рядом с ним я чувствую себя спокойно и комфортно – в его компании мне легко и уютно.

Я позвала Макса на завтрашнюю вечеринку. Возможно, именно он станет тем, с кем я завершу свой целибат. Когда он узнал, что ко мне приедет Трейси, предложил взять с собой друга. «Почему бы и нет?» – подумала я. Расслабиться в хорошей компании и весело провести время – вот чего я хочу.

Дома были только мама и папа, и я искренне этому обрадовалась. Поужинав, я поднялась к себе, набрала ванну и уже собиралась погрузиться в чтение любимой книги. Но вдруг осознала, что забыла пижаму. Родители редко поднимаются на второй этаж, а Сэма и Джона не было дома. Обмотавшись полотенцем, которое едва прикрывало ягодицы, я быстро прошмыгнула в комнату.

Взяв пижаму, я направилась обратно по коридору. Почти дойдя до цели, я заметила, как напротив ванной открывается дверь – из неё вышел Джон. Его взгляд скользнул по моему одеянию, задержавшись на том месте, где заканчивалось полотенце. Я осознала, что он может увидеть больше, чем следовало, и слегка опустила полотенце, приоткрыв грудь. Глаза Джона потемнели, он шагнул ко мне. Я отступила. Моё тело мгновенно отреагировало: кожа запылала, соски напряглись. «Что за странная реакция?!» – пронеслось в голове.

Он остановился в шаге от меня.

– Если ты так решила привлечь моё внимание, то это дерьмовый способ. Меня не интересуют девушки, которые вешаются на каждого мужика, которого видят, – произнёс он холодно.

– Дай пройти! – вскипела я, стараясь не выдать, насколько его слова задели меня.

Джон отступил, освобождая немного пространства. Я сделала два шага вперёд и стремительно юркнула в ванную. За дверью раздался глухой удар о стену, затем – удаляющиеся шаги. Сердце колотилось как бешеное. «Кем он себя возомнил? Откуда вообще взялся и почему знаком с Сэмом и моей семьёй?» – мысли роились в голове. Но я решительно отбросила их в сторону. Погрузившись в тёплую воду, я оставила все тревоги позади.

Утро началось с отличного настроения. Сегодня никто не сможет испортить мне день – а тем более вечер. Умывшись, я отправилась встречать Трейси в аэропорт.

Она выбежала ко мне навстречу, и я невольно улыбнулась. Оглядев подругу, я снова поразилась её красоте: длинные русые волосы, собранные в высокий хвост, круглое лицо с большими шоколадными глазами, маленький вздёрнутый носик и восхитительные пухлые губы, идеально гармонирующие с её обликом. Трейси крепко обняла меня, словно мы не виделись целый год, а не пару недель.

– Трейси, я сейчас упаду в обморок от нехватки кислорода! – рассмеялась я.

– Моя девочка, сегодня тебе 25! Детка, это четверть века – можно смело покинуть эту землю, – отпустив меня, засмеялась она.

– Пожалуй, я останусь на этой земле ещё как минимум на четыре таких срока, – ответила я с улыбкой.

– Ты останешься на этой земле, как минимум, пока не испытаешь умопомрачительный оргазм от чьего‑то члена, языка или рук, дорогая, – подмигнула Трейси.

– Трейси! – простонала я. – По‑моему, ты приехала не ради моего дня рождения.

– Детка, конечно, ради него! Но ещё я хочу быть рядом и увидеть, что ты выбрала правильного человека, у которого руки и член торчат не из задницы, – хлопнув меня по плечу, она села в машину.

Подъезжая к дому, я заметила машину Сэма.

–Ну конечно, как я могла подумать, что смогу обойтись без встреч с твоим чудесным братиком , обреченно вздохнула Трейси .

– Трейси, я вообще не понимаю, почему вы с Сэмом не можете найти общий язык, – сказала я.

– Ты сама знаешь, как он ведёт себя, Хелс. Не я это начала, – тихо ответила она, когда мы переступили порог дома.

Я действительно не понимала, почему Сэм так относится к Трейси. В детстве мы все вместе играли и гуляли, но с возрастом он начал вести себя с ней откровенно грубо.

Мы договорились, что Джон переночует на диване в гостиной – ведь Трейси приехала всего на день. Открыв дверь спальни , я сразу ощутила запах Джона – он словно пронизывал весь дом. «Почему мне так чертовски хочется взять подушку с его кровати и понюхать её? Я, должно быть, свихнулась», – мелькнуло в голове.

– Как жаль, что ты всего на день приехала, – с грустью произнесла я.

– Не грусти, Хелс. Через полторы недели мы уже увидимся и будем выбирать платье, – мечтательно сказала она.

Я никак не могла понять, что Трейси нашла в своём женихе. Помимо того, что он скрупулёзно считал каждую копейку, не оставляя даже доллара на чай официанту, он ещё и был жутко ревнивым. Именно поэтому Трейси смогла приехать лишь на день. «Как можно добровольно согласиться на вечную тюрьму в виде брака с ним?» – размышляла я.

Разложив вещи Трейси в комнате, мы спустились в гостиную. Там стояли Сэм и Джон.

– Что ты здесь делаешь? Я думал, твой забавный дружок держит тебя на коротком поводке, кнопка, – бросил Сэм.

– Это не твоё дело, Сэм, – вмешалась я, но Трейси положила руку на моё плечо, давая понять, что может постоять за себя.

– Сэм, всё, что ты сказал, называется заботой. Ну, у кого мозг размером с его крошечный член, никогда этого не поймёт, – парировала она.

Я услышала смешок Джона.

– Если бы я засунул в тебя свой член, детка, ты бы сразу поняла, насколько большой мой мозг, кнопка, – усмехнулся Сэм.

– Не смеши. Я видела твой наночлен, Сэм. И, кстати, его зовут Калеб, а не «забавный дружок». И он мой жених, – подняв безымянный палец с кольцом, украшенным огромным камнем, ответила Трейси.

Развернувшись, она сказала, что поспит перед вечеринкой, и поднялась наверх.

– О господи, наночлен… – еле разобрала я сквозь смех Джона, который буквально бился в истерике. Я невольно залюбовалась его улыбкой и смехом, но тут же одернула себя: «Не думать, не думать о нём!»

– Мне было семь, когда она видела мой член, – оправдывался Сэм.

– Я тебе верю, друг, – сквозь смех ответил Джон.

– Нам пора ехать, – сказал Сэм. – Чёрт, Хелси, я такой придурок! Твой подарок у тебя в спальне.

Обняв меня, он прошептал:

– С днём рождения, крошка. Я люблю тебя.

– И я тебя, Сэм, – ответила я.

– Как будете праздновать? – с улыбкой спросил он, что показалось мне странным: раньше Сэм никогда не интересовался, как и с кем я провожу время.

– В «Monarch». Трейси и несколько друзей, – ответила я.

– Здорово. Хорошо повеселиться, – поцеловав меня в макушку, он направился к двери. За ним вышел Джон. Обернувшись, он произнёс:

– С днём рождения, принцесса.

И вышел за дверь. «Я уже устала от его перемен настроения», – подумала я, поднимаясь к Трейси.

– Вау, Хеллси ! В этом платье тебе обеспечен не один оргазм, – восхитилась она , разглядывая меня

На мне было серебристое шёлковое платье с открытой спиной и небольшим вырезом спереди. Оно было достаточно коротким – до бедра – и изящно облегало фигуру, подчёркивая все изгибы. К нему я подобрала чёрные босоножки на небольшом каблуке. Волосы я распустила, оставив их волнистыми, лишь слегка сбрызнув лаком. Макияж был минимальным – лишь блеск для губ.

– На мне лишь две вещи, которые нужно снять сегодня вечером. И речь не идёт о моих босоножках, – усмехнулась я.

– Трейси, ты как всегда восхитительна. Сегодня все взгляды будут устремлены на тебя, – сказала я.

– Я знаю, – ухмыльнулась она в ответ.

На Трейси был стильный топ‑треугольник, из‑под которого виднелась ложбинка груди, и короткая лаковая юбка, облегающая тело, словно вторая кожа. Завершали образ огромные чёрные ботинки с множеством заклёпок и кожаная куртка.

– Такси приехало. Поехали, Хелс, – сказала Трейси.

Схватив пальто, мы вышли из дома.

Мы зашли в клуб. Трейси сразу предложила:

– Давай начнём сразу с текилы. На улице лютый холод, моя попа превратилась в лёд.

Я подмигнула ей:

– Сегодня я приехала получить свой подарок и не вернусь, пока не получу его.

– Хороший настрой, детка, – улыбнулась Трейси.

Мы подошли к барной стойке, заказали текилу и огляделись.

После пятой порции текилы мы отправились на танцпол. Под звуки музыки я постепенно расслабилась. Закрыв глаза, полностью отдалась ритму.

Вдруг я почувствовала странное покалывание – сначала в ногах, затем оно поднялось по бёдрам и спине. Во мне нарастало возбуждение. В воображении возник Джон: он обхватил меня, прижал к стене. Я представляла, как трусь о него, как его пальцы скользят по моей груди, слегка сжимая соски – точно так же, как это было в машине.

Прикусив губу, я открыла глаза и вернулась в реальность. Я была одна на танцполе. Оглядевшись, заметила Трейси у бара на первом этаже. Рядом с ней стояли Макс и невысокий парень с прилизанными волосами и странной улыбкой. Он смотрел на Трейси так, словно хотел её съесть.

Решив поздороваться с Максом и не оставлять Трейси наедине с незнакомцем, я спустилась к ним.

– Ты просто охренительно выглядишь! – вырвалось у Макса.

– Спасибо, – ответила я с уже слегка захмелевшей улыбкой.

Макс достал изящную коробочку-футляр:

– Это тебе.

Я открыла её. Внутри лежал браслет – не совсем в моём вкусе, но я вежливо произнесла:

– Это так мило!

Я нежно поцеловала Макса в щёку, поблагодарив за подарок.

– Это Бен, – представил Макс своего спутника.

– Хелси, рад наконец познакомиться с тобой, – произнёс Бен.

– Я тоже, – мило улыбнулась я.

– Так, ребята, хватит вежливостей! Время веселья! – вмешалась Трейси. – Наша текила уже остывает.

Мы выпили двенадцатую порцию текилы. Голова слегка закружилась. Я оглянулась – Трейси нигде не было.

Вскоре я оказалась на танцполе с Максом.

Он приблизился, опустил руки на мои бёдра и прошептал на ухо:

– Трейси, ты такая сексуальная! Я не мог оторвать глаз, когда ты танцевала. Я уже не тот неумелый мальчик. Я могу дать тебе гораздо больше, чем в прошлый раз.

Я улыбнулась:

– Ну, наш первый раз был и правда очень запоминающимся, – смеясь сказала я .

– Чёрт, хватит смеяться! – воскликнул он. – Ты точно должна дать мне шанс всё исправить. Я не могу остаться в твоей памяти таким парнем.

Я облизнула губы, давая понять, что не против. В конце концов, мне было комфортно с ним – я знала его давно, доверяла ему. «И этот секс будет таким же пресным, как со всеми остальными», – промелькнула мысль. Я тут же отогнала её.

Макс наклонился и поцеловал меня. Это не был тот поцелуй, от которого подкашиваются колени, а сердце уходит в пятки. Нет, это был ласковый, нежный, почти девственный поцелуй. Он словно изучал меня, осторожно пробуя границы. Его руки мягко поглаживали мои бёдра.

– Ох, чёрт, крошка, ты сделала меня счастливым, – прошептал он, отрываясь от меня.

Я почувствовала, что готова.

– Пошли, – сказала я, увлекая его в тёмный коридор, где не было людей

Он целует мою шею, нежно гладя мои волосы. Я хочу, чтобы я была мокрой. Хочу, чтобы от одного его голоса у меня пробегали мурашки. Хочу, чтобы его прикосновения обжигали…

«Чёрт, почему я ничего не чувствую?» – думаю я.

Когда он начинает приподнимать моё платье, я понимаю: даже если он опустит голову и будет ласкать меня языком , я не смогу достичь оргазма. Со стоном я кладу голову ему на плечо.

Он воспринимает это как добрый знак и поддевает край моих трусиков. Я уже готова оттолкнуть его, но вдруг раздаётся голос – я сразу узнаю его.

– Если твоя рука двинется ещё хоть на сантиметр, я сломаю на ней каждый палец.

Мы с Максом поворачиваем головы и встречаем взгляд Джона. Сейчас он похож на море в ночи: я вижу, как раздуваются его ноздри, но в целом он выглядит смертельно спокойным. Слово «смертельно» как нельзя лучше подходит к нему в этот момент. Если бы он мог убить Макса, то, кажется, сделал бы это без колебаний.

– Чувак, ты кто? Что тебе вообще нужно? Я отдыхаю тут со своей девушкой. Иди куда шёл, – бросает Макс.

Я вижу, как Джон делает шаг в нашу сторону, приближаясь к Максу.

– Не смей, Джон! Ты не имеешь права приходить сюда и портить мне вечер. Даже если Сэм попросил приглядывать за мной, – резко говорю я. – Повторяю ещё раз: я взрослая девочка. Думаю, Сэму плевать, с кем я буду проводить время.

Мои слова звучат твёрдо, хотя я злюсь на себя: реакция на одно лишь присутствие Джона куда сильнее, чем всё, что происходило здесь, в коридоре, с Максом.

– Если ты не скажешь ему уйти, я сломаю ему пальцы, а потом и руки, – тихо произносит Джон. Его голос звучит как приказ, словно ослушаться – значит нарушить негласный закон.

Я поддаюсь ему. Повернувшись к Максу, говорю:

– Тебе лучше уйти, Макс. Я позвоню тебе завтра, и мы поговорим обо всём.

Его взгляд мечется от Джона ко мне.

– Ты уверена? Мне кажется, этот тип сумасшедший.

– Да. Я завтра всё объясню, – с нажимом отвечаю я, понимая: ещё чуть‑чуть – и Джон действительно сломает ему руку, которая всё ещё лежит на моём бедре.

Он целует меня в щёку, бросает: «Позвони мне» – и уходит.

И только сейчас я осознаю: я пьяна, мы наедине в тёмном коридоре – я и Джон.

– Зачем ты это сделал? – спрашиваю я.

– Я уже говорил: Сэм попросил присматривать за тобой, – отвечает он тоном, будто ещё минуту назад не был готов разнести мозги Максу.

Я подхожу ближе и тычу в него пальцем:

– Хватит нести эту чушь! Даже если Сэм и попросил тебя позаботиться обо мне, он явно не давал указаний мешать моей личной жизни. Скажи, что ты не хотел, чтобы он трогал меня? Скажи, что ты бы хотел, чтобы это твои руки касались меня там? Скажи, что ты хочешь меня!

Он молча продолжает наблюдать за мной.

– Если ты сейчас не скажешь мне, почему появился и остановил это, я выйду отсюда, найду любого парня и пересплю с ним. Я получу свой чёртов оргазм в свой день рождения!

Я вижу, как ходят желваки на его челюсти, как вздымается грудь. Моё заявление явно взбесило его, но он по‑прежнему молчит.

– Я устала, Джон, от твоего переменчивого настроения, – устало говорю я, проходя мимо него.

Мне удаётся сделать лишь шаг к выходу, когда он обхватывает меня сзади, прижимает к своей спине и упирается в стену. Из моих лёгких выходит весь воздух. Я напрягаюсь в предвкушении его дальнейших действий.

Он прерывисто дышит, двумя руками хватает края моего платья и приподнимает его. Его ладонь скользит по внутренней поверхности моего бедра, пальцы проводит вдоль края трусиков. Затем он поднимает вторую руку, просовывает её под платье и касается моей обнажённой груди.

Я выдыхаю оставшийся воздух. Всё тело напрягается, когда его пальцы скользят между сосков, слегка сжимая их. Из меня вырывается стон, я выгибаю спину и упираюсь ягодицами в его уже явный возбуждённый отклик.

Я поворачиваю голову набок, пытаясь развернуться к нему.

– Нет, – говорит он. – Я дам тебе только то, что ты так явно хочешь получить.

Его рука ныряет под мои трусики, касается клитора и растирает влагу по моей киске . Он повторяет движение, а я раздвигаю ноги, открывая ему больший доступ к своему телу.

Он усмехается:

– Ты всегда такая мокрая и отзывчивая, Хелс?

Его палец проникает внутрь, заставляя меня вскрикнуть. Он начинает двигать им, добавляя второй. Второй рукой он интенсивно массирует мой набухший клитор.

– Отвечай! – приказным тоном требует он.

– Н‑нет… – едва выговариваю я.

– Для кого ты такая мокрая, Хелс? Скажи мне.

– Для тебя… – шепчу я.

Он усиливает давление на клитор и глубже проникает пальцами. Я чувствую, что сейчас упаду, но он просовывает ногу между моих ног, давая мне опору.

– Скажи, – продолжает он, – в машине ты была мокрой для меня? Твои соски встали для меня? Ты хотела, чтобы я разложил тебя на сиденье и ласкал тебя?

Я лишь кусаю губы, стараясь не стонать во весь голос.

Он замедляет движения пальцев на моём клиторе.

– Я жду ответа, Хелс. Ты не кончишь, пока я не позволю.

– Пожалуйста… – стону я.

– Отвечай! – Он наращивает темп, насаживая меня на свои пальцы. – Будешь хорошей девочкой, и я позволю тебе кончить.

– Да, да… Я хочу тебя. Всё тогда было для тебя, – вырывается у меня.

– Умница, принцесса, – шепчет он.

Его движения становятся всё интенсивнее: он трёт мой клитор и продолжает проникать пальцами. Я уже готова рассыпаться на части, когда слышу его приказ:

– Кончай.

Я разбиваюсь на маленькие осколки, обмякая на его теле. Не успев прийти в себя после умопомрачительного оргазма, чувствую, как он поправляет мою одежду.

– А вот и мой подарок, принцесса, – тихо шепчет он, облизывая свои пальцы, после чего разворачивается и уходит.

Джон

Я собирался написать Орландо с просьбой проследить за Хелси. Мне срочно нужно было проветрить голову – и выплеснуть напряжение, чтобы выбить эту чертовку из мыслей.

В этот момент к зданию подъехала машина. Из неё вышел Сэм – лицо искажено яростью.

– Где она? – резко спросил он.

Я подумал , что речь о Хелси. Неужели она уже всё ему рассказала? Но тут же услышал уточнение:

– Где Трейси?

– Что – Трейси? Откуда мне знать, где она? Ты же просил следить за твоей сестрой!

Сэм сжал кулаки:

– Она позвонила мне. Сказала, что какой‑то подонок в баре подмешал ей что‑то в напиток. А Хелси не брала трубку.

Я выхожу из клуба достаю сигарету и закуриваю поправляя стояк в штанах , еще чучуть и я бы трахнул сестру Сэма около стены , – Ох черт вырывается из меня Делая очередную затяжку я пытаюсь вернуть свои мысли под контроль , Когда я увидел, что он прикасается к ней, во мне вспыхнула ярость – я был готов разорвать его . Глубоко внутри я понимал: не нужно было идти за ними. Я заранее знал, что могу увидеть то, чего мне видеть не следовало, – и не смогу остановиться. Но всё равно пошёл. Пошёл, словно мошка на свет.

Изначально мой план был прост: убедиться, что с ней всё в порядке, и тихо уйти, оставшись незамеченным. Но всё пошло не так.

Я наблюдал за ней. Она танцев

ала, а я чувствовал, как её тело напрягается под моим взглядом. Между нами будто искрило – эта необъяснимая химия сбивала с толку. И я совершенно не знал, что с этим делать.

Мне стыдно признавать, но я, взрослый мужчина, веду себя как сопливой подросток ,

впервые ощутивший прикосновение к женской груди. Желание переполняет меня, но вместе с ним приходит и мучительный вопрос: что я скажу Сэму?

Как посмотрю ему в глаза и произнесу: «Прости, брат. Ты спас мою сестру, а я трахнул твою ?}

Мы вошли в клуб. Я огляделся : ни Трейси, ни Хелси нигде не было. Внутри зашевелилась ледяная тревога. «А вдруг тот ублюдок и ей что‑то подсыпал? А я… Я же обещал: пальцем её не трону!»

Мы разделились: я направился на второй этаж, Сэм остался внизу.

Вскоре я заметил Хелси. Она сидела у бара и нервно рылась в сумочке.

– Где Трейси? – подошел я к ней.

Она повернулась. Глаза блестели – не от наркотиков , а от ярости.

– Что, хочется сегодня всем подарки раздавать? – выплюнула она с ядовитой насмешкой.

– Сэм здесь, – спокойно ответил я. – Ему позвонила Трейси. Сказала, что какой‑то мерзавец подмешал ей что‑то. Хелси, ты не отвечала на звонки.

– Что?! Где она?! – Лицо её мгновенно побелело, гнев сменился испугом.

– Не знаю. Мы разделились, чтобы поискать её.

– Пойдём, – сказал я. – Думаю, на сегодня развлечений достаточно.

Она резко оттолкнула мою руку, схватила сумочку со стойки и направилась к лестнице.

Хелси

Я захожу в туалет и вижу Сэма: он держит обмякшее тело Трейси и умывает её.

– Ты в порядке? – подбегаю к ней.

Она лишь улыбается и машет мне рукой.

– Хелси, я чертовски люблю тебя! Смотри, кто пришёл мне на помощь! – Трейси поворачивает в руках Сэма и тычет в него пальцем. – Какой же он душка, когда проявляет заботу!

Она пытается ухватить его за щёки, но он убирает её руки.

– Трейси, ты ещё пожалеешь об этом, – говорю я.

Смотрю на эту картину и понимаю: вот он, тот самый Сэм из прошлого, который всегда заботился обо мне и Трейси.

– Посади её в машину, я отвезу её, – предлагаю я.

– Нет, тебя отвезёт Джон – ты слишком много выпила. Я заберу Трейси и привезу к нам домой.

– О, да, Самуэль! – смеётся Трейси, трогая его руки. – Ты такой сильный! Когда ты успел накачаться? Хочу покататься – покатай меня!

Она пытается вскарабкаться на него.

«Ох, как же завтра ей будет стыдно», – думаю я.

– Не называй меня так! – сердито говорит Сэм, закидывая её, словно мешок, на руки.

– Увидимся дома, Хелси, – бросает он на выходе.

Я решаю, что лучшее решение – вызвать такси. Видеть Джона не хочется. Голова гудит от выпитого.

Выхожу на улицу – такси уже подъехало. Но вдруг кто‑то хватает меня за руку.

– Ты не поедешь в такси в таком состоянии. Я обещал отвезти тебя домой, – спокойно говорит Джон.

Я пытаюсь вырвать руку, но понимаю: это бесполезно. Сил спорить нет. Молча сажусь в его машину и опускаю голову к окну.

– Это было проще, чем я думал, – замечает Джон.

Мы едем в тишине. Я чувствую, как проваливаюсь в сон, и сквозь дремоту слышу:

– Что мне с тобой делать, принцесса?

Я проснулась, подняла голову с подушки – и тут же опустилась обратно. Голова гудела, во рту пересохло. Повернувшись, я заметила на тумбочке таблетку и стакан воды. «Хвала Сэму», – подумала я с облегчением. Как хорошо, что он позаботился обо мне.

Мысли тут же переключились на Трейси. Я вышла из комнаты и направилась в спальню Джона – там должна была быть она. Но кровать оказалась пуста.

Вернувшись к себе, я хотела позвонить Трейси, но увидела сообщение:

«Я поменяла билеты – у меня ранний рейс. Я люблю тебя.

P.S. Не хочу видеть твоего брата».

Ясно. Она вспомнила, что говорила и делала в присутствии Джона, и ей стало стыдно. Я набрала ответ: «Люблю. Как доедешь позвони

Решив провести день в покое, я погрузилась в сон. Проснулась лишь к вечеру. Сегодня родители должны были накрыть на стол – мы собирались отпраздновать мой уже прошедший день .

Спускаясь вниз, я ожидала увидеть всю семью, но в гостиной были только мама и папа.

– Я думала, сегодня праздничный ужин, – сказала я.

Мама мягко ответила:

– Дорогая, Сэм не стал тебя будить. Он уехал в командировку в Италию – это займёт некоторое время. Я думала, мы перенесём праздник, если ты захочешь. Отпразднуем всей семьёй, когда он вернётся.

– Конечно, – И тут же, не сдерживаясь, спросила:

– Джон тоже уехал?

– Да, – последовал ответ.

В груди что‑то сжалось. Я ощутила непонятную тяжесть – одну из самых неприятных эмоций, что мне доводилось испытывать. Но мама тут же добавила:

– Он вернётся через пару дней.

Словно камень свалился с лёгких – я снова могла дышать свободно.

– Отлично, – сказала я. – Может,

посмотрим фильм?

Настроение внезапно поднялось. Родители переглянулись с недоумением: ещё минуту назад моё лицо выражало глубокую тревогу, а теперь я улыбалась во весь рот.

После фильма я отправилась спать. Но, засыпая, невольно погрузилась в воспоминания.

Я вспоминала, как он касался меня, как сжимал мою грудь. Чувствовала пульсацию его члена, представляла, каково это – ощутить его внутри. Мысленно протягивала руку, проводя по всей длине. Гадала, каковы на вкус его губы – будут ли они с кофейным привкусом, как и его запах.

Он чётко дал понять: это было только для меня. Дал ровно столько, сколько я просила, – и ни капли больше. В трезвом уме я бы послала его к чёрту за такой тон. Но в его руках я горела – а он лишь раздувал во мне пожар.

В глубине души я была рада, что это не Макс.

Достав телефон, я написала ему: «Встреча завтра в кафе. Надо всё объяснить».

Но что именно мне объяснять?

Глава 3

На утро проснувшись я поняла мне уже 25 , и я всё ещё в поиске себя. За это время я успела поработать в разных сферах: была сотрудницей банка, официанткой, стилистом. Но ни одна из этих профессий не стала тем самым призванием, которое наполнило бы меня настоящим смыслом.

Родители оставили мне сбережения, и я тратила их, пытаясь найти дело по душе. Сейчас я чувствую острую потребность разобраться в своих желаниях – не только в контексте отношений с Джоном, но и в более глобальном смысле. Эти два дня без него я решила посвятить самопознанию.

С детства я испытываю особую тягу к красивой архитектуре. Меня завораживают здания, возведённые до эпохи высоток. В них чувствуется душа: каждый кирпичик хранит свою историю, а узкие улочки словно шепчут о тайных встречах и любовных романах. Когда я нахожусь среди таких построек, я ощущаю себя частью этого удивительного мира.

Сегодня я решила посетить место, которое любила с юных лет – «Painted Ladies».

Подъезжая к «Painted Ladies», я словно возвращаюсь в детство. Впервые я побывала здесь в 11 лет – Сэм привёл меня сюда. Тогда я встретила женщину, которая сидела на ступеньках одного из этих ярких домов.

Я стояла, заворожённая, не в силах оторвать взгляд. Дома стояли близко друг к другу, радуя глаз насыщенными красками. Меня переполняли эмоции, и я невольно воскликнула: «Как же счастливы были люди, когда строили эти дома!»

Женщина, сидевшая на ступеньках, тихо произнесла: «На месте пепелища – цветущий сад».

Её слова заинтриговали меня. Вернувшись домой, я узнала удивительную историю этого места: когда‑то здесь произошли сильнейший пожар и землетрясение. Но люди не стали хранить память о трагедии – вместо этого они создали нечто прекрасное. Они вдохнули новую жизнь в это место, раскрасив дома в яркие цвета. Так пепелище превратилось в цветущий сад, воплощённый в архитектуре.

Эта история глубоко тронула меня. Она стала символом возрождения и надежды – напоминанием о том, что даже после самых тяжёлых испытаний можно создать нечто прекрасное.

Я гуляла, любуясь прекрасными сооружениями, когда заметила старого мужчину. Он нёс что‑то тяжёлое, укрытое белым материалом. Не раздумывая, я поспешила ему на помощь.

– Здравствуйте! Вам нужна помощь? – спросила я.

– Юная леди, хватайте скорее другой край! Туда не должно попасть солнце! – откликнулся он.

Я сразу схватила край ткани, почувствовав, что ношу что‑то большое и квадратное. И вдруг осознала: предмет тикает.

«Надеюсь, это не будет мой последний день», – мелькнуло у меня в голове.

– Нам прямо до поворота и налево, – скомандовал старик.

Мы направились по указанному пути и вскоре подошли к небольшому магазинчику с антиквариатом.

– Поставим эту бандуру здесь, – сказал мужчина, открывая дверь.

Совместными усилиями мы затащили ношу внутрь. Когда старик снял ткань, я увидела старинные часы – невероятно красивые, но в ужасном состоянии. Меня поразило, что они до сих пор идут.

– Они прекрасны, – произнёс он. – Им уже больше сотни лет, а они всё ещё хотят жить и служить людям.

Я огляделась и поняла, что в помещении сотни различных старинных вещей.

– Как красиво! – восхитилась я. – Чем вы здесь занимаетесь? Эти вещи выглядят просто великолепно.

Старик махнул мне рукой:

– Идём со мной.

Мы прошли в глубь магазинчика и оказались в небольшом складе. Там лежали такие же поломанные и грязные старинные вещи, как те часы, что мы принесли.

– Я вдыхаю жизнь в то, что люди решили выкинуть, – объяснил он. – Даю им новую возможность прожить ещё какое‑то время. Эти вещи были созданы величайшими людьми. Когда не было ничего, они придумывали, создавали, улучшали мир. Сейчас благодаря им у нас есть всё – в более улучшенной версии.

Мой взгляд упал на небольшой прямоугольный футляр ржаво‑серебряного цвета с небольшим камушком.

– Что это? – поинтересовалась я.

– Футляр для помады, – ответил старик.

– Можно? – спросила я, протягивая руку.

Он передал мне футляр и нажал на драгоценный камень. Тут же выдвинулось зеркало и отделение для помады.

– Вау! Это так удобно и красиво! – воскликнула я. – Эти вещи и правда великолепны!