Читать онлайн Вирус Х. Рождение разума бесплатно

1

Космический челнок «Флайт 11», не совершая полную посадку на астероид «Ирида», открыл двери грузового отсека, бережно опустил большой контейнер с грузом для научной лаборатории и, не вступая ни с кем в контакт, спокойно поднялся вверх, где, не встречая сопротивления в космическом вакууме, взял курс обратно на Землю. Груз уже ждали четверо в скафандрах. Они прицепили контейнер тросами к двум вездеходам, посмотрели, в порядке ли колёса у контейнера, не повреждены ли при посадке и, убедившись, что всё в порядке, сели в вездеходы и потащили груз к лаборатории. Заехав в ангар, они закрыли за собой мощные двери. Всё, операция по доставке и приёму груза была успешно завершена. Это был уже не первый груз, и все действия были хорошо отработаны. Нештатная ситуация была маловероятна. Контакты между астронавтами челнока и обитателями астероида не предусматривались. Дело в том, что лаборатория, которая располагалась на астероиде, была создана на астероиде именно для того, чтобы избежать всех возможных контактов, так как её научные изыскания предполагали создание всевозможных мощных и заразных вирусов, которые при попадании куда-либо за пределы своего ареала могли нанести непоправимый вред всему живому или даже поставить человечество на грань исчезновения. Здесь же, на этом, по сути, просто большом камне можно было делать что угодно, не боясь заражения. В крайнем случае объект можно было просто «Закрыть».

Разгрузка контейнера занимала довольно много времени. Большую часть огромного груза занимали ёмкости с концентрированным кислородом, гелием, чистой водой, продуктами питания. Остальном материалы включали в себя семена и саженцы для оранжереи и разные вещи, что заказывали колонисты, которых в общей сложности было человек 25–30, включая руководителей, лаборантов и обслуживающий персонал, а также поваров, рабочих-ремонтников, специалистов по обслуживанию систем и помещений, в общем, людей для поддержания полного жизненного цикла. Особенно важны были системы обеспечения людей воздухом, поэтому по всему периметру комплекса было установлено 12 установок и их обслуживали 4 высококлассных специалиста. Но земной воздух и чистая вода – это было как шампанское к празднику. Кстати, шампанское тоже привезли.

Сегодня и был праздник – прилёт челнока и доставка грузов – это всегда праздник, тем более что это выпало на пятницу. После разгрузки можно и расслабиться. Наступил вечер, хотя в космосе, тем более внутри станции, это не было заметно и не имело значения. В космосе вообще нет времени года, нет зимы, лета, осени и весны, нет вечера или утра. Если нет света, значит всегда ночь, просто все знали, что сейчас вечер. Рабочий день закончился, и все собирались в зале отдыха, где находились столики и диваны, был импровизированный бар и играла музыка. В баре, конечно, не разгуляешься, но всё равно создание иллюзий приносит пользу и люди чувствуют себя как дома. «Налей-ка мне, парень». «Что вам налить, сэр?» «Что-нибудь покрепче, сегодня я хочу основательно надраться». «Да, сэр, сию минуту, сэр. Будет исполнено, сэр. Вот ваш тройной виски 30-летней выдержки». «О! Хорошо! То, что надо!» С чувством глубокого удовлетворения клиент брал стакан и садился за понравившийся столик, или оставался у стойки, чтобы поболтать с барменом или поймать кого-нибудь и навязать разговор. Конечно, всё это была иллюзия, игра, никакого алкоголя на станции не было. Почти не было. Но создать ощущение присутствия, реальности было необходимо, а приготовить напиток на любой вкус и запах было легко, все довольны, все давно к этому привыкли.

За одним столиком разговаривали двое парней. Они взяли любимые «Напитки» и медленно их цедили.

– Послушай, дружище, помнишь ту девчонку, с которой ты познакомился в баре перед самой отправкой сюда. Как, вспоминаешь о ней. Помнится, ты так влип, что чуть было не остался?

– Да, девушка заставила меня поволноваться, но я держал себя в руках. А вот она действительно завелась, особенно после того, как я сказал ей, что я шпион, секретный агент и скоро ухожу на задание. Лучше бы я сказал ей правду, что я вирусолог и улетаю в космос, ей-богу, было бы лучше.

– Что так? Ты не рассказывал. А ну-ка поведай, как это было?

– Эта подруга, оказывается, безумная поклонница Джеймса Бонда! Причем, как я потом понял, безумная во всех смыслах. У неё просто крышу сорвало от такого счастья, что она меня встретила. И эта фантазёрка чуть меня самого не разложила на молекулы.

– Может, на атомы?

– Может. Она хотела меня получить прямо там, в баре! Говорила, что тут темно и романтично. Потом начала расспрашивать. Что было делать. Пришлось сослаться на секретность и сказать, что, если я её хоть что-то расскажу, мне придётся её убить. Так и спасся.

– А что она?

– Да, она, похоже, даже не расстроилась от такой угрозы. Она готова была умереть лишь бы узнать все секреты и быть причастной. Так что это не я потерял голову.

– Да! Ну и как, ты её взял там, в баре за столом или у стойки? Где и как это было, давай, рассказывай, только со всеми подробностями.

– Чёртов извращенец! Нет.

– Как нет? Ты что болен?

– Ты не понял, мы поехали в мотель вот и всё.

– А-а, чувак, ты меня разочаровал. Такое начало и мотель! А это уже не так интересно.

Они посмеялись и выпили по глотку за таинственных, распутных и безбашенных женщин.

На стене, напротив стойки бара была огромная интерактивная картина во всю стену, которая изображала прекрасный вид на залив. Вид, как будто из бара на берегу. Создавалось ощущение, что ты находишься в баре на берегу моря или океана и наслаждаешься видом сумасшедшей красоты. Хочется раздеться и с разбегу броситься в это море удовольствия. Море, горы, пляж. Красота, она умиротворяет, смотрел бы и смотрел.

С другой стороны зала за столиком сидели четверо: двое мужчин и две женщины. Они очень оживлённо вели рабочий разговор, как будто в рабочие часы времени не хватало.

– Какая у нас проблема, Артур? Почему до сих пор не получается создать антидот? – вопрос задавала Виктория, Вики, зам. начальника лаборатории.

– Создать антивирус всегда сложнее, чем сам вирус, – ответил Артур.

– Но это же наш вирус, мы сами его создали, – поддержала начальника старший лаборант Ева.

– Да, наш, – ответил Артур, – но что-то не сходится и вирус сопротивляется.

– Вирусу уже дали название «Ксенозим» «Xenozyme», – продолжила Виктория, – если не создадим антидот, придётся его переименовывать в «Xyrophagus».

– В любом случае это будет вирус «Х».

– Не смешно, Артур, – Вики отреагировала нервно.

– Успокойся, дорогая, всё будет нормально. Немного терпения и всё получится. Вот и Том говорит, что есть идеи. Да, Томас? – Артур взглянул на Тома. Тот спокойно цедил свой коктейль.

– Да, это так, всё будет Окей. Просто надо ещё немного подождать. Рано или поздно всё сложится, и мы укротим этого монстра.

– Но пока этот парень пожирает всё, что не дадут, и категорически не хочет лечиться. Мистер «Чужой» – настоящая болезнь. – недобро пошутила Ева. Все с натяжкой усмехнулись.

– Если мы не найдём легкодоступный антидот, мистера «Х» придётся уничтожить, – продолжила Вики. – Выпускать этого монстра на волю категорически нельзя, вы же понимаете.

– Да, он возведёт силу и агрессию до абсолютно невозможного уровня, – согласился Том. – И люди просто уничтожат друг друга.

– Перед этим сами превратятся в «Х», в монстров. Страшно представить, – молвил Артур. – Не хотел бы я стать «Экс».

– Откуда ты знаешь, мы ведь ещё не испытывали на людях.

– И не испытаем, – ответил Артур. – Мне хватило того, что я видел.

Вики посмотрела на своих коллег и промолчала. Она знала, что испытания на человеке предполагалось и даже планировалось, но до поры до времени об этом никому нельзя было знать.

– А почему нельзя создать препарат, вводимый только посредством инъекций, а не воздушно-капельным? – мило и наивно спросила Ева.

– А как ты себе представляешь вакцинацию целой армии, например, 100 000 человек? – спросил Артур? – Не успеешь вакцинировать и десятую часть армии, как враг тебя уничтожит.

– А если не враг, то сами вакцинированные. Они не будут ждать в казармах. Всё разнесут. – пояснил Том. – Весь смысл в скорости, быстро инфицировать, быстро провести операцию и успеть ввести антидот, пока не начались необратимые процессы, потому что, если это произойдёт, один Бог знает, чем это закончится. Вот поэтому надо, чтобы были оба варианта.

– С воздушным, мне кажется, проблема не решаема, слишком опасно и непредсказуемо, можно получить Апокалипсис, – сказал Том.

– Да. Но армию, конечно, никто заражать не будет, не имеет смысла. И да, опасно, – сказала Вики. – Но есть причины, почему надо попробовать. Поэтому мы здесь.

– Значит, остаётся только молиться, чтобы зверь не вырвался на свободу до тех пор, пока не будет укрощён, – как бы подвела итог Ева.

– Да. – Вики о чём-то задумалась, потом очнулась и с улыбкой молвила: – Ещё по коктейлю?

В зале было шумно, и он был полон народу. В пятницу вечером, да ещё после прибытия челнока, пусть он даже не садился, и не было никакого общения с «Землянами», всё равно это день особый. Каждый получил то, чего ждал, мелочи, но приятно. Новые саженцы для оранжереи были особым подарком для всех, это с земли, это воздух, это жизнь. Все веселились, как в последний раз. Море на стене стало волноваться, солнце отправилось за горизонт, а с другой стороны стены появилась луна и бросила на водную гладь свой серебристый взгляд. Такое веселье может предвещать бурю, но нет, всё отработано, просчитано, ничего случится не может. Веселитесь, господа.

2

Доктор Эльза Вайнберг шла по коридору правительственного здания и думала: что случилось, зачем её пригласили? Могли бы позвонить по телефону, назначить встречу, но нет, прислали специального человека, который уговорил, убедил её отправиться немедленно, и спокойно ждал, пока она не спеша соберётся и допьёт свой кофе. На все вопросы отвечал «извините мэм, не знаю» или «там вам всё расскажут, а я не в курсе, мэм». Да, странно. И почему такая спешка? Авария, где? Где? Я ведь не пожарный. Что может быть такого срочного в вирусологии? И потом, что у них нет своих специалистов? Нет, конечно, нет! Это ведь правительство, а не институт вирусологии, откуда у них специалисты, да ещё такие, как я. Ох, как не скромно! А почему, собственно, должно быть скромно, разве я не ведущий специалист в этой области? Затем и пригласили. Но что за срочность и таинственность?! И что могло случиться? Сердце так и прыгало в груди от любопытства и чувства тревоги?

Так, в мучительных размышлениях она добралась до нужного кабинета. Постучала. Открыла дверь. Там было целое общество мужчин в дорогих костюмах и в военной форме, которые оживлённо беседовали. В воздухе витало напряжение.

– А, доктор Вайнберг? – спросил мужчина в тёмно-сером, почти чёрном костюме. Очевидно, он был здесь одним из главных.

– Да, это я.

– Очень хорошо, что вы так быстро откликнулись. Проходите, прошу вас. Я доктор Карл Липински, глава компании.

– Очень приятно. Но я так и не знаю, для чего меня пригласили? – молвила доктор.

– Мы, с вашего позволения, продолжим, а вы слушайте и всё поймёте, я повторю специально для вас, а потом подведём итог.

– Спасибо, – она обвела взглядом присутствующих. Все с ней поздоровались.

– Итак, я продолжу. Мы потеряли связь с лабораторией на астероиде и не знаем, что там произошло, авария какая или просто передатчики вышли из строя. Или другая беда. Но люди там работают над опасными вирусами, поэтому мы не можем ждать и не можем позволить себе быть в неведении относительно того, что там происходит. Решить проблему отсюда, с Земли, мы тоже не в состоянии, это очевидно. Остаётся один единственный вариант действий – это послать туда группу спецназа для выяснения вопроса и решения проблемы, если таковая обнаружится. А также специалиста в области вирусологии, чтобы решать вопрос, так сказать, по специальности, если понадобиться, – он посмотрел на доктора Вайнберг. – Все понимают, все согласны или есть другие предложения? – он обвёл взглядом присутствующих. Решение было слишком очевидным, чтобы что-то оспаривать.

– Всё ясно, – сказал человек в форме с генеральскими знаками отличия. – Наши ребята будут готовы к завтрашнему дню, и я сам их проконсультирую. Считайте, что они уже готовы. Теперь надо решить вопрос с профессиональной точки зрения.

– Вот для этого мы и пригласили доктора Эльзу Вайнберг, лучшего специалиста в этой области, – пояснил доктор Липински.

– Что мы знаем о докторе Вайнберг? – сказал мужчина, сидящий в центре стола. Очевидно, он представлял правительство и был здесь самым главным.

– Я знаю, что доктор Вайнберг – лучший специалист в этой области, но пусть вместо меня скажет тот, кто знаком с ней лично и давно. Это Доктор Уильямс, – ответил ему доктор Липински. – Прошу вас, коллега, – Он посмотрел в сторону. Из глубины зала вышел пожилой человек в мятом сером костюме, который он, видимо, давно не надевал. Его вызвали сюда тоже срочно, и он не успел подготовиться. В нём Эльза узнала своего старого учителя, который уже был стар, когда она у него училась. Она улыбнулась ему, он ответил тем же. Они тепло поздоровались.

– Здравствуйте, моя дорогая, рад снова вас видеть. Вы стали ещё краше.

– Спасибо, дорогой учитель, – Эльза немного смущалась, хотя чего там, она и правда была довольно красива. Старик обвёл взором всех присутствующих, словно спрашивая: «А какие у вас есть сомнения на её счёт». И начал свою короткую, но точную и содержательную речь.

– Господа! Я знаю Эльзу много лет, – он осёкся, – Простите, доктора Вайнберг. Она училась у меня на курсе и сразу показала себя учеником, подающим большие надежды. Она раньше всех защитилась и ещё в процессе обучения стала кандидатом. Блестяще закончила курс и вскоре защитила докторскую. Уже тогда она была признана в нашем сообществе одним из лучших специалистов в мире. Она собрала все призы и награды, какие только есть, и на данный момент является, пожалуй, номером один в вирусологии. Блестящий ум, обширные познания, нестандартное мышление. И главное – скорость этого мышления. Насколько я понимаю, это именно то, что вам сейчас нужно…

– Да, спасибо, доктор, мы всё поняли, – прервал его «Председатель». Таким образом, всё решено.

– Всё ли? Вы уверены? А меня вы не забыли спросить прежде, чем стало решено? – возмутилась Эльза.

– А вы что, отказываетесь? – спросил председатель удивлённо и одновременно возмущённо.

– Я ещё не решила, – ответила доктор. – Мне требуется подумать. И есть вопросы.

– Сказали, вы быстро думаете, но задавайте.

– Почему я? Если это военная операция, пусть на объект отправляется военный специалист. Определить степень угрозы лучше сможет как раз военный медик.

– Да, но здесь этого недостаточно. Это новый специфический продукт, очень опасный, как вы слышали, и с непредсказуемыми последствиями. Они могут быть такими, что… Ну, вы слышали. Так что тут нужен лучший специалист. Специалист, который точно разберётся, оценит ситуацию и, главное, найдёт лучшее, самое правильное решение и всё исправит.

– Я слышала только то, что это опасный вирус и всё. Я не знаю, что это, к чему быть готовой. Я вообще ничего об этом не знаю.

– Вы обо всём узнаете в процессе подготовки и по дороге, времени будет более чем достаточно.

– Почему отправляются военные? Объясните мне, наконец, что это за «Продукт»? Вы сказали астероид. Почему это настолько опасно? И надолго ли эта командировка?

– Сначала дайте согласие, потом всё узнаете, – ответил председатель.

– Даже время в пути? – не унималась Эльза.

– Время? Точно не знаю, но астероид как раз подходит к точке перигея. Маршрут отработан. Быстро долетите. А там как пойдёт, вы решаете. Вам нужно будет оценить обстановку, доложить на Землю о том, что там произошло или происходит, и решать по ситуации. А военные, – главный взял паузу, – потому что это опасный вирус, можно сказать боевой. И если он сработал так, как ему положено, то жди беды, для этого и спецназ. Серьёзные ребята, так что вам опасаться нечего. Вы нам нужны, док. Помогите, прошу вас. Там люди и их нужно спасти. Вы согласны?

– А если не получится? – спросила доктор Вайнберг.

– Тогда объект придётся «закрыть». Полностью. На совсем, – ответили ей.

– Что значит «закрыть»?

– Вы понимаете. Спецназ зачистит территорию и всё. Они разбираться не будут.

Да, она понимала. Можно, конечно, просто не появляться на объекте, допустим, год. Потом приходи и выясняй, что там было, или не приходи – забудь. Нет, люди. Вот в чём дело – они спасают людей. Ну, это справедливо, честно, благородно, хотя и не похоже на этих господ. Они все такие циничные и бесчеловечные. Но, видимо, она ошибалась.

– Я согласна, – Все с радостью выдохнули.

– Вот и хорошо. Теперь вам нужно кое-что подписать, и мы посвятим вас во все подробности, – председатель посмотрел на военных.

– Завтра вы сможете познакомиться с командой лучшего спецподразделения армии, – сказал генерал. – Я буду инструктировать их и вас заодно.

– А я познакомлю вас с кораблём, условиями и разными необходимыми мелочами, – сказал человек в дорогом тёмно-синем костюме с космическими знаками отличия. – Хорошо переносите такие полёты, доктор?

– Наверно, с этого надо было начинать разговор, – с укором ответила доктор Вайнберг. – Я не знаю, как я переношу подобные полёты, он будет у меня первым.

Руководитель космических полётов нахмурился, кажется его это озадачило. Он почесал лоб, посмотрел на председателя, понял, что этот вопрос нужно решать именно ему, улыбнулся и молвил: – Ничего, приходите завтра, я вас подготовлю. Я знаю рецепт, всё будет хорошо. Кроме того, вы можете всю дорогу спать.

Вечером Эльза Вайнберг закрыла все свои дела. Обзвонила коллег и передала им совместные текущие проекты. После чего позвонила близким и сказала, что уезжает в командировку надолго. Куда бы себя заслать? В Патагонию, а оттуда в Антарктиду, дальше, кажется, некуда, где она будет выявлять живучесть вирусов в специфических условиях. Так что связь может быть довольно нестабильной, чтоб не волновались. Когда все вопросы с работой, которая, конечно, на первом месте, и родными, которые на втором были закрыты, можно было подумать и о себе любимой, находящейся на третьем месте. А если были бы дети и муж, то на четвёртом, пятом или на последнем. Да, муж объелся груш. Она уже год была в разводе, а детей они так и не создали. И хорошо. На мужа он тянул слабо, на любовника – да, но на мужа, на мужа – нет. Ни поддержки, ни помощи, никаких обязательств. Такой спутник жизни – просто красивая обуза. Но красота уходит, ко всему привыкаешь, а вот обуза – навсегда. Даже поговорить было не о чем.

Так, ладно, сейчас другое. Что же произошло на этом астероиде? А может просто передатчик? А запасной? Нет, он там не один и не два. Тогда что, вирус вырвался и заразил людей? А это означает, что дело совсем плохо. А может всё же связь? А если вирус? Там спецназ. Мысли постепенно путались, Морфей наступал, и, наконец, в размышлениях и загадках она уснула.

3

Утром Эльза проснулась бодрой, как обычно. Завершив утренний моцион, позавтракала и отправилась в центр подготовки к космическому полёту и на рандеву с командой, с которой предстояло отправиться в это путешествие.

Подготовка к полёту не оказалась чем-то космическим. Обычные процедуры по безопасности и карусель – центрифуга для определения возможностей организма при перегрузках. В общем, ничего страшного. «Вы вполне готовы», – сказал инструктор и выдал полётный сертификат. После чего доктор Эльза Вайнберг отправилась знакомиться с командой.

Неоновые лампы Центра подготовки светились футуристическим светом, создавая впечатление будущего, где фантастика, тайны космоса и микромиры встретились и перемешались. Вот сейчас выйдут беседующие роботы, а робот-торговый представитель будет предлагать вам приобрести новый уникальный продукт. Некоторые люди здесь действительно выглядели фантастично, словно из будущего.

Доктор Вайнберг, светила научного сообщества, вошла в этот ультрасовременный Центр Подготовки Космического Спецназа и осветила своим присутствие эту чисто мужскую компанию.

– А вот и доктор! Здравствуйте, —сказал технический директор лаборатории, проводивший инструктаж. – Знакомьтесь, это ваша команда. Ребята, это доктор Эльза Вайнберг, о которой вам рассказывали. Знакомьтесь, господа и дамы.

– Здравствуйте, доктор, – ответила Эльза. Затем она повернулась к команде и поздоровалась с ними. – Вы знаете кое-что обо мне. Остальное я расскажу вам сама позже. А теперь я бы хотела узнать о вас от вас.

Перед ней стояли семеро избранных. Командир Thunderbolt (Тандерболт), что означало Громобой или что-то в этом роде. Можно и короче, Тандер или просто Тэн, высокий мужчина с мускулистой фигурой и глазами, в которых сверкал огонь лидера. Он излучал силу и надёжность, такому точно можно было довериться. «Просто гром и молния» – подумала Эльза. Снайпер «Сокол" – парень с острым взглядом, словно он уже видел свою цель на астероиде. «Да, если его умение соответствует его взгляду, у противника нет шансов», – констатировала «Эксперт». Штурмовик «Шторм» – здоровенный детина, излучающий вихрь энергии и агрессии, который, наверно, мог бы заменить собой целый штурмовой отряд. По крайней мере выглядел он именно так. Следующим был разведчик-следопыт «Приведение». «Опасный тип», – подумала она, чувствуя таинственность и ловкость взгляда бойца, его стройность и гибкость, который словно был невидим. «Сапёр ‘Паук», повторила про себя Эльза, чувствуя ответственность в твердом взгляде того, кто разрушает и строит. Медик «Ангел» такой же универсальный боец группы, а его специализация была особо ценна для коллектива. И, наконец, пилот, технический и компьютерный гений по прозвищу «Кондор» – закончила она знакомство с группой, встречая взгляд того, от кого часто многое зависело.

– Добро пожаловать на борт, доктор Вайнберг, – приветствовал её Тандерболт. – Стало быть вы последняя надежда человечества?

– Мы с вами последняя надежда, – ответила вирусолог. – И можно просто Эльза.

– Отличный ответ док, – согласился командир. – Теперь мы в одной команде и можно просто Тэн. – И, обращаясь к своим бойцам, чётко, по-военному произнёс: – А ну, парни, поприветствуем доктора!

Шестеро набрали воздух в лёгкие и громко, с чувством произнесли: «Рады приветствовать, доктор Эльза». Впрочем, конец фразы у некоторых немного отличался, но ей всё это очень понравилось.

– Мы готовы следовать вашим указаниям, – добавил «Шторм». Его голос гремел, как далекий грозовой раскат. Он был ей явно впечатлён. Эльза улыбнулась, церемония знакомства отлично удалась. Теперь они одна команда, а в подобной ситуации это очень много.

Эльза кивнула, чувствуя волнение и ответственность. "Давайте начнем с того, что я расскажу вам немного о вирусах, чтобы вы знали, к чему быть готовым."

В течение четверти часа доктор провела мастер-класс по вирусологии, обсуждая характеристики опасных вирусов, которые могли оказаться в биолаборатории на астероиде. Объяснила, как нужно себя вести, чего опасаться и как реагировать на то и на это. Спецназовцы внимательно слушали, вглядываясь в презентацию.

– Да, весёлую историю вы нам поведали, – молвил «Ангел». – Я, конечно, знал кое-что о вирусах, но то, что вы рассказываете, впечатлило даже меня. Это очень серьёзно, нужно быть готовыми ко всему.

– Дайте мне этих вирусов, хоть зомби-вирусов, я их в муку покрошу! – проревел «Шторм». Все рассмеялись.

– Они и так мука, даже намного меньше, – пояснил ему «Паук». Все снова рассмеялись.

– Ну, тогда я их на молекулы разложу, – не унимался «Шторм».

– О, это уже другое дело, – примирительно согласился «Паук». – Договорились. – Все снова рассмеялись, а Шторм» явно был собой доволен.

– А вы что же всё молчите, – обратилась Эльза к «Призраку».

– Я не люблю гадать, док, посмотрим. Сначала я должен исследовать объект, тогда и будет видно, что делать и как делать, – ответил «Призрак». – А пока я ничего не видел, что ж говорить. Но исходя из того, что я от вас услышал и то, что там что-то произошло, нас не ждёт ничего хорошего.

– Брось нагонять тоску, брат. У нас такая команда, мы со всем справимся, чего ты! – возразил ему «Кондор».

– А вы? – обратилась она к «Соколу». – От ваших навыков тоже очень многое может зависеть. Как вы на всё это смотрите?

– Я всегда буду в форме и всегда буду готов, док. Можете на меня положиться. Если от меня будет зависеть, я не подведу, будьте уверены, – ответил снайпер.

«Какие они все молодцы, сильные, уверенные в себе и друг в друге! И, если квалификация этих ребят соответствует тому, что мне о них говорили, а это, скорее всего, так и есть, иначе быть не может, то всё точно будет хорошо». По телу разлилось приятное спокойствие и уверенность. «Всё будет гуд».

После теории наступила практика. Ближайшие дни до готовности космического челнока к полёту, им предстояло быть вместе и тренироваться как одна команда. Команда номер восемь, 7+1=8, теперь их восемь. Они приступили к тренировкам, в том числе и в условия невесомости, симулируя условия космического полета. Командир Thunderbolt (будем называть его Тандер или Тэн) давал команды, координируя действия каждого члена группы, и доктор Вайнберг снова убедилась, что это не только настоящий командир, но и настоящий лидер. Бойцы слушали и понимали его с полуслова, выполняя приказ, ни секунды не сомневаясь в его авторитете и компетентности. Это радовало.

За отпущенное им время они неплохо подготовились, притёрлись друг к другу, и доктор Вайнберг стала лучше их понимать, а они – её. В условиях военной операции, если таковой предстоит быть, очень важно понимать обстановку и друг друга очень быстро. Поэтому каждый должен знать почти всё, что знают остальные, чтобы быстро и правильно реагировать на ситуацию. Она постепенно передавала им свои знания, конечно, в той степени, что им было необходимо знать. А бойцы учили Эльзу своим навыкам, чтобы ей было проще ориентироваться в экстремальных и боевых условиях.

Так как Эльза легко и гармонично влилась в их коллектив, эта короткая подготовка прошла весьма продуктивно, и качество коллектива, стало быть, и его возможности очень повысились. Команда смело могла отправляться на встречу с неведомым, потому что мало кто во Вселенной мог противостоять этому суперотряду. Берегись, Вселенная! Мы идём!

В день отлёта у всех было отличное настроение. Они последний раз собрались вместе «На берегу», чтобы обсудить план экспедиции. Ничего существенного, стандартная процедура полёта, но всё же в космос собираются, а не велосипедную прогулку в парке. Последние указания, последние уточнения. Всё готово, погружено. Старт.

Старт прошёл успешно. Перегрузки никого не напрягли. Челнок взял курс на астероид «Ирида». Во время полёта все отдыхали, после тяжёлых тренировок нужны были силы для предстоящего рандеву и в основном спали. В то время, когда не спали, любовались открытым космосом. Полёт в космос – это длительная командировка, гостиница, где всё временно и привыкать к невесомости необходимости не было, так как на астероиде её не будет.

Звезды бывают видны только в темноте, и здесь ты их видишь постоянно. Миры, галактики, туманности, и всё это на одной картине, на одном полотне. Божественная красота, потому что здесь, видимо, живут боги. Бесконечное пространство и бесконечная картина. Космос прекрасен. Он прекрасен хотя бы потому, что тут почти нет людей.

Но иногда они появляются. Вдалеке показался тот самый астероид, и «Кондор», сообщив об этом команде, начал готовиться к «Парковке».

Все в команде знали, что нужно делать и были готовы. Кондор направил корабль по кругу, облетая астероид, чтобы посмотреть, нет ли видимых признаков чего-нибудь неестественного. Убедившись, что таких признаков нет, он посадил корабль на ровную площадку недалеко от входа в комплекс. Мощные прожекторы осветили пространство между кораблём и этим научным комплексом. Открылся шлюз, и вся команда, кроме Кондора, спустившись по открывшемуся люку вниз, ступила на астероид.

4

Высадившись, команда направилась ко входу в комплекс. По мере того, как они приближались, жуткая тишина космоса пробирала их до мурашек. Несмотря на отсутствие непосредственной угрозы, каждый член команды сохранял бдительность, зная, что опасность может таиться за любым углом.

Сердце Эльзы заколотилось от предвкушения и трепета, когда она приблизилась ко входу. В условиях безвоздушного пространства опасаться было нечего, но подойдя ко входному шлюзу, команда выстроилась свой в боевой порядок. Доктор Вайнберг замыкала процессию.

У них был ключ, номер кода от входной двери и коды от всех остальных дверей, которыми команду снабдили на Земле. Если всё будет хорошо, ничего из этого не понадобится, и их радушно встретят милые учёные. Но такая тишина не сулила ничего хорошего. Чувство тревоги нарастало. Но пора было входить.

Доктор с точностью ввела код, активировав протоколы безопасности, и наблюдала, как со зловещим скрипом медленно открываются тяжелые двери. Команда приготовилась к тому, что ожидает их внутри. Какие секреты скрываются в стенах этой лаборатории на астероиде в миллионах миль от дома?

С оружием наизготовку и обостренными чувствами они вошли в тускло освещенный коридор. Потом снова дверь. За ней был холл для переодевания из скафандра в обычную одежду. И снова длинный и теперь уже широкий коридор со множеством дверей, за которыми скрывались невообразимые тайны. Группа избавилась от лишней амуниции, надела противовирусные маски и двинулась дальше.

По мере того, как они углублялись в лабиринт комплекса, странные звуки отражались от металлических стен, вызывая дрожь по спине. Команда не теряла бдительности, готовая к любой угрозе, которая могла таиться за каждым углом.

Внезапно зазвучали сигналы тревоги, и красные аварийные лампы осветили их путь, сигнализируя о предстоящем нарушении безопасности объекта. Натренированные спецназовцы быстро адаптировались к обострившейся ситуации, каждый знал, что делать.

Людей не было видно. Никаких живых звуков. Всё больше приходило осознание того, что хороший вариант отменяется и праздничного ужина не будет. Но оставалась слабая надежда, тонкая соломинка: вдруг они все на обеде, ужине, спят, смотрят кино или очень заняты работой в своих помещениях.

– Так, парни! Проверяем комнату за комнатой, по всему коридору, вплоть до той дальней двери. Там собираемся и планируем дальше. Работаем парами, как обычно, – Молвил командир. – А вы, доктор, держитесь за меня в буквальном смысле. Что там смотреть по вашей части, вы сами знаете. ОК?

– Да, конечно, – ответила Эльза.

– Да не дрожите вы так! Всё будет нормально.

– Я бы предпочла, чтобы всё было хорошо.

– О как! Похоже, с вами всё в порядке, док?

– Эльза, командир, – поправила его доктор.

– Да, конечно, Эльза, – ответил Тандерболт.

Это уточнение было вполне естественным порывом женщины в момент опасности почувствовать рядом сильное мужское плечо и надёжную защиту. И это было получено.

5

Команда быстро продвигалась по тускло освещенному коридору. Шаги зловеще отражались от металлических стен. Эльза не отставала от командира, ее сердце колотилось в груди. Сигналы тревоги зазвучали, заливая все вокруг жутким красным светом. «Чисто», произносили бойцы, выходя из проверенных комнат, после чего туда заходила доктор Вайнберг и осматривала помещение. Не найдя ничего интересного, она выходила, а командир отряда, как тень, следовал за ней.

«Что-то не так», пробормотала Эльза, переводя взгляд с одной двери на другую. «Где все?».

Командир поднял руку, давая команду остановиться. "Не теряйте бдительности. Мы не знаем, что тут происходит".

С опаской они подошли к внушительной двери в конце коридора. Эльза вцепилась в руку командира, ее пальцы слегка дрожали. Дверь с шипением открылась, и они шагнули внутрь. Вдоль стен стояли ряды пустых рабочих станций и разных ёмкостей, экраны компьютеров зловеще мерцали. В центре комнаты возвышалась массивная цилиндрическая конструкция, но она была пуста. Эльза нахмурила брови, изучая странное устройство. И, несмотря на тревогу, ее научное любопытство разгорелось.

– Что это за штука? – прошептал один из солдат.

– Похоже, тут лаборатория, – предположил другой

– Это лаборатория, – подтвердила доктор. – И она тут не единственная. Эльза оторвалась от цилиндра, села за стол с компьютером и стала разбираться.

– Мы можем идти дальше, Эльза? Обратился Тандер к доктору.

– Нет, подождите. Сначала я постараюсь что-нибудь выяснить. – Я недолго, – ответила специалист и занялась изучением содержимого компьютеров.

– Так, парни, – сказал командир. – Осмотрите всё вокруг и что там в следующем коридоре, но далеко не уходите. Возвращайтесь, держим наш периметр, пока доктор не сообщит нам что-нибудь интересное и понятное.

– Да, командир, – ответили бойцы и отправились выполнять приказ. Через некоторое время сигнал тревоги смолк, но аварийные фонари продолжали неприветливо мигать.

Доктор Вайнберг просматривала файлы. Её пальцы плясали по клавишам мерцающего экрана компьютера, а глаза сузились от сосредоточенности, когда она углубилась в системы лаборатории. Жуткая тишина, воцарившаяся в комплексе, была почти оглушительной.

– Потрясающе, – пробормотала она, нахмурив брови. – Эти файлы… В них говорится об экспериментальных биогенетических исследованиях. Что-то о расширении человеческих возможностей, о расширении границ возможного.

Тандерболт подошел ближе. Его оружие все еще было наготове.

– Вы можете прояснить это, док? Что именно они здесь делали?

Эльза покачала головой, ее мысли разбегались.

– Не совсем ясно, но, похоже, они проводили эксперименты и с человеческим геномом, пытаясь открыть новые пути эволюции. Увеличение силы, скорости, даже интеллекта, – проговорила она то ли себе, то ли отвечая на вопрос.

– Сверхлюди? Что-то мне это напоминает, – молвил Тандер.

Эльза кивнула. Ее пальцы забегали по клавиатуре.

– Да, что-то вроде. И если эти файлы верны, то это только начало. Есть признаки гораздо более масштабной программы, которая может иметь катастрофические последствия, если ее не остановить. Генетика и вирусология. Влияние вирусов на геном человека. И… Но…

– Что «Но», Эльза?

Ее голос прервался, когда она пролистала данные, и выражение ее лица становилось все более озабоченным с каждой секундой. "Но есть и упоминания о побочных эффектах. Мутации, потеря высших мозговых функций и.." Она сделала паузу, ее глаза расширились. "О, нет!».

–Что там? – Командир напрягся.

– Потеря контроля и непредвиденные последствия. Боже мой! – она посмотрела на командира с ужасом в глазах и надеждой.

– Другими словами, они создавали тут монстров! – воскликнул Тэн.

– Вы удивительно кратко и точно умеете передать суть происходящего, – ответила на это Эльза. – Это именно то, что, судя по всему, здесь и произошло, – она снова с надеждой посмотрела на него.

– Ясно, – командир коротко подвёл итог. – Парни, все ко мне! – громко произнёс он. Потом посмотрел на доктора и с улыбкой сказал: – Будем разбираться, для этого мы здесь и находимся.

«Какая всё-таки от него исходит уверенность», подумала Эльза. – «Сила, надёжность. Можно вообще ни о чём не волноваться». Вдруг вдалеке послышалась длинная автоматная очередь. Все бойцы уже вернулись и ждали указаний командира. Последними прибыли Ангел и за ним окровавленный Шторм. Все вопросительно посмотрели на Шторма.

– Это не его кровь, – ответил за товарища Ангел. – Это, – он взял паузу. – Это кровь кого-то из местных.

Командир посмотрел на Шторма. «Говори».

– Мы всё проверили в своей секции, – начал боец. – Всё было чисто. И вдруг, сам не пойму откуда, как будто с потолка, на меня упал человек. Я отскочил, потом взял его за шиворот рукой, в другой руке был пистолет, а он набросился на меня. Я машинально выстрелил, но он, похоже, даже не почувствовал и снова бросился на меня. Я его оттолкнул ногой, вскинул автомат и выпустил в него с пол обоймы.

– А ты что? – обратился командир к Ангелу.

– Так и было, Тэн, в финале, начала я не видел. Потом мы поспешили на твой зов, – ответил Ангел.

– Что у вас? – обратился командир к остальным.

– В коридорах ничего нет, а дальше ты сказал не углубляться.

– Всё верно. Ну что, доктор, – обратился Тандерболт к Эльзе. – Посмотрим вживую на то, что вы обнаружили в компьютере.

Вся команда, не теряя бдительности, держа оружие в положении «К бою» отправилась к месту происшествия.

– Да, похоже, он мёртв. Ты нашпиговал его свинцом по самые уши, – молвил Паук, подойдя вплотную к трупу.

– Точно. Пойти на свидание в таком виде он уже не сможет, – добавил Сокол.

– Кто это был? – спросил командир, обращаясь к доктору. – Судя по всему, кто-то из обслуживающего персонала, не учёный, – ответила Эльза.

– Не похож он на монстра.

– Да, не похож, – согласилась доктор.

– Возможно, информация не точна. И всё не так страшно, – предположил командир.

– Хотелось бы верить, но то, что я видела…

– Может быть, вы нас просветите, док, – присоединился к разговору Приведение. – Что вы там обнаружили в лаборатории, что за информация в этих компьютерах?

– Тот, с которым мы столкнулись, – вздохнула она, ее голос едва превышал шепот. – Это не просто случайные отклонения. Это результат экспериментов, которые пошли ужасно неправильно.

– Проще говоря, тут экспериментировали с вирусами, чтобы создать таблетки для монстров, – сказал Тандер. – Точнее, для людей, для солдат, чтобы делать из них монстров. И доигрались или нет? Шторм, расскажи подробно, как это было и было ли что-то особенное.

– Когда этот тип на меня свалился, я увидел глаза, они блестели и казались чересчур возбуждёнными, как под кайфом.

– В остальном был обычный человек. Потом он бросился на меня и прижал к стене, я думал, он меня в стену вдавит. Сила неимоверная. При его комплекции я бы его одной левой, а тут ничего не мог сделать, почему и выстрелил. А он словно не почувствовал, просто отпустил меня. Тогда я смог его оттолкнуть ногой и дал очередь.

– Да уж, дал, так дал! Нафаршировал парня, как куропатку, – подытожил Ангел.

– Так, парни, за работу, хватит глумиться, – глаза Громовержца сузились, а мысли забегали. Его голос был резким и решительным. – Нам нужно быстро исследовать этот объект и найти остальных ученых и рабочих, в общем, всех. Мы не можем позволить этим существам тут бегать и распространять то, чем они заражены. Возможно, мы найдём живых и будем надеяться, что их больше, чем заражённых.

– Что за проблема, командир, с такими мы легко справимся, – молвил Сокол. Тандер посмотрел на доктора Вайнберг.

– Этот …экземпляр не показатель, могут быть другие, и они уже будут не такими простыми. Они могут оказаться намного сильнее, быстрее и даже умнее. Надо быть готовыми абсолютно ко всему.

– Итак, бойцы, поняли? Никому не расслабляться. Наш девиз сейчас – «Осторожность, внимательность и полная концентрация». К бою.

Эльза почувствовала прилив адреналина. Ее научное любопытство боролось с нарастающим чувством ужаса. С чем бы они ни столкнулись, было ясно, что ставки только что выросли в геометрической прогрессии. Выдвигаясь в путь, она не могла отделаться от тревожного чувства, что они лишь пощупали поверхность ужасов, таящихся в глубинах астероида. Это была уже не просто спасательная операция, она превратилась в гонку со временем, чтобы раскрыть правду и предотвратить катастрофу невообразимых масштабов.

6

Отряд двинулся вперёд для дальнейшего исследования станции. Они шли навстречу судьбе. Команда была сплоченной и тренированной, имела план всех помещений, и потом, кто же устоит перед такой огневой мощью. Ни одно живое существо… Живое – да. И кто знает, какое меню на самом деле приготовили для людей местные шеф-доктора.

После «происшествия» опасность прямо-таки висела в воздухе и даже имела свой привкус и очертания. Поэтому теперь в каждом углу, в любом затемнённом месте чудились разные существа, и отовсюду исходила угроза. Солдаты то и дело вскидывали оружие и напрягали зрение, обследуя шаг за шагом такую непредсказуемую теперь станцию.

«Как их искать? Где именно могут прятаться живые и не заражённые люди? Найти бы хоть одного учёного, лаборанта, кого угодно, кто может объяснить, что здесь творится. Где они могут быть? Да где угодно! Специальных мест, чтобы прятаться, тут нет. Где вы, люди?».

Отряд без происшествий прошёл длинный коридор. Далее, кроме подсобных помещений ничего не было. Бойцы вошли в зал отдыха, где переливались цветные огни, стояли столики, а за стойкой бара было всё, кроме бармена, в зале никто не танцевал. Жаль.

– Ну что, можно расслабиться и выпить по стаканчику за дружеской беседой? – молвил Паук.

– Я тебе расслаблюсь, – ответил ему командир. – Осмотреть всё и не терять бдительности. За дело.

Бойцы рассредоточились, исследуя это большое яркое помещение. С одной стороны во всю стену было изображение открытого бара на берегу прекрасного залива, так и хотелось разбежаться и прыгнуть с берега в воду. В баре и его окрестностях ничего интересного не обнаружили, потому что кроме туалета и пары комнат, подсобки для продуктов и кладовой с уборочным инвентарём там ничего не было. В комнате для продуктов были стеллажи, и спрятаться было негде. Разве что затаиться среди банок с консервами или залечь среди бутылок с напитками, но сейчас было не время. В кладовке с инвентарём вообще не было места, там даже «Шторм» со своей экипировкой не поместился бы. Сам Шторм к тому времени обследовал туалет. Он даже заглянул в унитаз и долго рассматривал непривычную конструкцию. Но, в конце концов, не выявив ничего интересного, он ретировался и присоединился к своим товарищам.