Читать онлайн За занавесом тьмы бесплатно
Серия 1 Эпизод 1 "Незнакомец"
Ночь пахла так, как пахнет только перед бедой: густой солью и гнилыми водорослями. Свинцовое небо обещало шторм, который смоет всё лишнее. Аврора шла по шаткому причалу, стараясь не смотреть на линию горизонта. Последние две недели были адом, и только эта глухая бухта дарила ей обманчивый покой.
Она оглянулась. Здесь было слишком тихо. Внутри шептало недоброе предчувствие, но она прогнала его. Аврора быстро сняла одежду. Шорты и топ упали на деревянный понтон, обнажив голубое белье. Она села на край моста и задержала дыхание. Морская глубина манила, обещая забрать все мысли.
Внезапно хруст веток и тяжелые шаги заставили её замереть. По причалу двигалась тень. Незнакомец не крался, а шел уверенно, словно хотел, чтобы его услышали.
— Не очень удачное время для плавания.
Голос был спокойным и ленивым, его манера говорила о незыблемой уверенности в своей безнаказанности. Поддавшись панике, Аврора взглянула на одежду, но было поздно: парень скинул ее в воду, прочь. На его лице появилась самодовольная улыбка. Он наблюдал за ее реакцией, как она поведет себя под давлением.
Какая глупая шутка! Злость сковала ее плечи. Аврора дернулась и прыгнула в холодное Черное море, так и не сумев разглядеть лицо незваного гостя. Холодная вода пронзила тело, словно тысячей мелких иголок. Эти легкие покалывания вернули девушке самообладание и здравый смысл.
Аврора плавала перед незнакомцем, не издавая ни звука. Она держала себя в руках, зная, что любая проявленная слабость лишь позабавит его. Парень подошел к самому краю моста и он заскрипел. Его взгляд был пристальным, как у хищника, который точно знает, когда наступит время броска.
Он медленно снял футболку и кинул позади себя. Его темные шорты остались на месте.
— Даже не надейся, их я снимать не стану, — сказал он с самодовольной ухмылкой, от которой хотелось разбить лицо.
Аврора не могла больше сдерживаться. Она направила волну прямо на него, желая смыть эту гадкую улыбку. Он вздрогнул от неожиданности, но не рассердился. Парень умел держать себя в руках, что делало его ещё опаснее. По мускулистому телу потекли капли воды.
Через секунду он нырнул в море и оказался пугающе близко. Незнакомец не переступал черту, но его присутствие было таким же удушающим.
— Кто ты такой? — возмущенно вскрикнула Аврора.
— Элиан, — ответил он, глядя сквозь неё.
— Что тебе нужно, Элиан?
Он молчал, игнорируя вопрос. Напряжение между ними росло. В голове Авроры крутились мысли о том, что он может сделать с ней дальше. И каковы шансы уйти отсюда живой.
— Ты не местный, — не выдержала она тишины.
— Нет, — подтвердил он.
— Откуда ты? — спросила она, хотя ответ уже стучал ей в виски.
Он мотнул головой в сторону мрачного дома на берегу. Ему было не меньше двухсот лет. Крымчане называли его — "Усадьба Таврицких".
Настоящий страх у людей вызывала не власть этой семьи и даже не их аскетичный образ жизни, а то, что заставило их бежать из Ялты пятнадцать лет назад.
Они исчезли, словно сама земля поглотила их, чтобы скрыть преступления и страшное прошлое.
Усадьба пустовала, но все знали, что она их дождется.
От воспоминаний у Авроры пробежали ледяные мурашки по спине. Вся таинственная красота бухты мгновенно обернулась пугающей западнёй. Теперь ей не просто хотелось уйти; ей нужно было бежать так быстро, чтобы вырваться из сферы влияния этого проклятого места.
Аврора вдохнула поглубже и собрала все силы в кулак. Проплыв мимо Элиана, она быстро вылезла из воды по шаткой лесенке и побежала по мостику на носочках, надеясь, что он даст шанс уйти невредимой.
— Возьми мою футболку, — приказал он.
Девушка вздрогнула, но отказываться не решилась. Она схватила черную футболку, натянула на мокрую кожу, чувствуя, как холодная ткань прилипает, и побежала. Позади не было ни шагов, ни смеха — только его немигающий взгляд, который она чувствовала спиной, как дуло пистолета.
Новая, опасная тайна поселилась на берегу Чёрного моря.
Берегись, Ялта. Твой спектакль уже начался. И роли в нем давно распределены: кто станет несчастной жертвой, а кто грешным убийцей?
Ответ не заставит себя ждать.
Серия 1, Эпизод 2 “Академия”.
Такси остановилось у ворот Академии Таврических Наук. Аврора вышла из машины и на мгновение замерла, осматривая строение. Академия возвышалась как настоящий дворец: белоснежные стены переливались на солнце, а золотые акценты на карнизах мерцали, создавая напускную роскошь.
По дорожкам, вымощенным серым камнем, неспешно прогуливались студенты. Девушки в элегантных костюмах обсуждали каникулы, сдержанно улыбаясь. Жизнь текла своим чередом. Студенты вернулись на учебу и уже строили планы на будущее.
Кроме её брата. Аврора зажмурила глаза, чтобы прийти в себя. Всего три месяца назад он был частью этой картины. Также бродил по этим дорожкам и мечтал о лучшем. Пока его жизнь внезапно не оборвалась.
— Аврора, ты уже здесь? — послышался бархатный голос за спиной.
Девушка обернулась. На припаркованном винтажном кабриолете сидела ее подруга — Микаэла. Её волосы были кудрявыми и слегка взъерошенными, что придавало образу чистоты и непосредственности.
Казалось, эта девушка спустилась с земель богов, чтобы одарить наш мир добротой и чувственностью.
На ногах у Микаэлы были ярко-красные балетки и носки. Они никак не сочетались с верхней одеждой и на любой другой девушке смотрелись бы невероятно смешно. Но с ней всё было иначе: грациозность и энергия заставляли восхищаться этой персоной беспрекословно.
Аврора взяла подругу под руку, и они вошли во двор. Микаэла с таким же детским интересом, как и она, разглядывала архитектуру.
С каждым шагом Авроре становилось всё более неловко. Студенты перешептывались и выдвигали свои теории насчет смерти брата. Она чувствовала себя в центре невидимой паутины, из которой не было выхода.
Подруги прошли по широкой аллее, окруженной идеально стриженным газоном, завернули за угол и оказались на заднем дворике академии. В Крыму стояла очень тёплая погода, поэтому большинство столов для обеда были расположены здесь, под открытым небом.
— Привет, бедолаги! — звонкий голос Арама заставил девушек встрепенуться. Микаэла, заметив брата в тени дерева, закатила глаза.
Им пришлось сесть рядом. Арам был полной противоположностью своей сестры: громкий, дерзкий, с игривой улыбкой и лёгкой насмешкой в глазах.
— Не обращай на него внимания, он просто перевозбудился от количества девушек, которые никогда не заговорят с ним, — подтрунивала над братом Микаэла.
Аврора прыснула, даже ребята за соседним столом не смогли сдержать улыбку. Арам скорчил рожицу и нервно застучал по столу. Они были настолько разными, но при этом идеально дополняли друг друга. Этот контраст был присущ азербайджанской семье.
Аврора украдкой посмотрела на Арама и невольно вспомнила своего брата. Его шутки, смех — всё это всплывало в памяти, и сердце сжималось. Она поймала себя на мысли, что разговор с лучшим другом Влада может быть опасным воспоминанием, но в то же время каким-то странным утешением.
Неожиданно все замолчали и взгляды устремились ко входу. Во дворе появилась семья Таврицких, моментально перетянув внимание на себя.
Сначала вышел Элиан Таврицкий. Высокий, с идеально выверенной осанкой, волосы тёмные и уложенные назад, глаза светлые и пронзительные. Одет он был просто — черные брюки с ремнем и майка, открывающая его мышцы. Элиан держался строго, отстранённо, равнодушно — словно демонстрируя, что все вокруг его не интересуют.
За ним шла двоюродная сестра Селеста Таврицкая — девушка с белоснежными волосами и завораживающими глазами с фиолетовым оттенком. Она выглядела как героиня сказок о севере, будто такой не могло существовать на самом деле. Девушка шла уверенно и чуть развязно, бросая вызов всем присутствующим.
Они спокойно сели за свободный стол, не обращая внимания на замерших вокруг студентов. Самое прелестное чувство на свете — никого не оставлять равнодушным.
Аврора завороженно наблюдала за ними, ее дыхание сбилось. Что-то неосязаемое тянуло к Элиану. И словно почувствовав это, он поднял голову и поймал на себе зеленые глаза девушки.
Сердце Авроры пропустило удар. Тот самый «преследователь», с которым они плавали в ночной воде, в футболке которого она бежала с пляжа, теперь сидел во дворе ее академии.
— Слышали вы когда-нибудь о Таврицких? — начал Арам, наклонившись к девушкам. — Говорят, их дядя убил больше двадцати человек. Но перед этим держал их в подвалах. Родителей тоже он убил, а одну из дочерей вообще сжёг на костре, считая ведьмой…
— Уверена, что на деле всё было не так поэтично, братец, — мягко ответила Микаэла, но глаза её загорелись лёгким романтическим любопытством.
— Да? А почему же тогда они сбежали отсюда 15 лет назад? — нахмурился Арам.
— Логически это невозможно, — вставил Игорь, который считал своим долгом спорить с Арамом. Он сел за их столик и привычным движением поправил солнечные очки.
— Иногда истории ценны сами по себе, — мягко добавила Микаэла. — Они создают тайну, атмосферу, ощущение чего-то неразгаданного. Так интереснее жить, понимаешь?
Игорь потянулся к бутылке с холодным лимонадом. Резко открыв ее, парень сделал освежающий глоток.
— Красиво, да, но абсолютно не логично, — фыркнул Игорь, бросив на Арама насмешливый взгляд. — Насмотришься фильмов и потом несешь всякую чухню.
Аврора слушала ребят, но продолжала следить за Таврицкими: за их движениями, взглядами, как они создают вокруг себя загадочную ауру.
— Ты чего так уставилась на него? — заметила Микаэла, поймав взгляд подруги.
— Ничего я не уставилась, — отрезала Аврора.
— Нет, ты действительно залипла, — чуть рассмеявшись, подтвердила Микаэла.
Аврора посмотрела на подругу немного раздражённо. Лицо Микаэлы изменилось: сначала она думала, что это шутка, но теперь догадалась, что между Авророй и Элианом что-то случилось.
— Вы что знакомы? — удивленно прошептала Микаэла, чтобы мальчики не услышали.
— Вчера я видела его… — начала Аврора.
— Кого видела? — неожиданно вмешался Арам, которому надоело спорить с Игорем.
Вся компания друзей уставилась на Аврору в ожидании продолжения истории.
— Никого. Давайте сменим тему, надоели эти Таврицкие, — выпалила Аврора.
Ребята переглянулись, но настаивать на подробностях не стали.
После обеда девушка пришла в аудиторию. Студенты всё ещё задерживались после большого перерыва, поэтому было немного времени насладится тишиной. Она сняла каблуки, от которых ныли ступни, и, взяв их в руки, зашагала босыми ногами наверх. Наконец-то она смогла выдохнуть.
— Это что, кровь? — раздался низкий мужской голос.
Аврора подпрыгнула от неожиданности. Справа сидел Элиан, который смотрел на ее ноги. Девушка заметила на щиколотке тонкую струйку крови от каблуков и поняла из-за чего ей было больно. Девушка быстро спрятала туфли под парту.
— Не твоё дело, — отрезала она и села на лавку.
Парень приподнялся и повернулся лицом в проем. В его движениях не было спешки, только эта бесконечная уверенность, будто вся аудитория принадлежала ему.
— Ты, кажется, любишь попадать в неприятности, — тихо заметил он.
— А ты, кажется, любишь за этим наблюдать, — парировала Аврора, подперев щеку рукой.
В этот момент в аудиторию начали заходить студенты. Смех, лёгкий гул голосов — и только между ними висело напряжение. После учеников вошёл преподаватель — щупленький мужчина лет пятидесяти. Он разложил на столе свой ноутбук и бумаги, затем повернулся к аудитории.
— Меня зовут Роман Вячеславович, и я ненавижу проводить тупые лекции, на которых студенты никого не слушают. У меня своя структура обучения, поэтому я собрал здесь первый и четвертый курс вместе.
По аудитории пролетел лёгкий шёпот и удивление.
— Журналистика — это не только тексты, но и умение работать в команде, — продолжил он. — Я дам вам совместное задание с учениками старшего курса, которое вы будете делать вместе в течение всего первого семестра. Поверьте, это будет интересно.
Роман Вячеславович начал читать списки. Аврора уткнулась в телефон, стараясь отвлечься. Но когда прозвучала её фамилия, сердце сжалось.
— Аврора Штейнер и Элиан Таврицкий.
В аудитории кто-то удивлённо вскинул брови, кто-то зашептался. Аврора почувствовала, как все оценивающие взгляды повернулись к ней. Она подняла глаза — Элиан уже смотрел на неё, и в его взгляде не было ни удивления, ни раздражения. Лишь лёгкая усмешка, словно он знал это заранее.
— А это уже интересно, — прошептал он, наклонившись в проход, так что слышала только она.
Внутри все бурлило, но не от страха. Аврора крепко сжала телефон, стараясь не выдать своих эмоций.
Серия 1, Эпизод 3 “Все из-за него”
Часы на столе капитана полиции тикали громко и неумолимо. Звук был слишком резким для тесной комнаты с тусклой лампой под потолком. Она светила прямо в глаза, оставляя остальное пространство в вязкой полутьме.
На черном стуле сидел Арам Газахли. Он не находил себе места: то перемещал руки с коленей на подлокотники, то переставлял ноги, то нервно покусывал губу.
Напротив него устроился капитан полиции и отец погибшего Влада, Виктор Штейнер. Он держался ровно, но пальцы едва заметно постукивали по столу. Руки отбивали предательский ритм боли, которая пряталась за формой и погонами.
Даже в самых мрачных мыслях Виктор не мог представить, что однажды окажется в этом кабинете с лучшим другом сына, обсуждая его смерть.
— Приступим, — глухо произнёс Виктор. — Я задам тебе несколько вопросов. Постарайся быть честным. Это важно.
Арам коротко кивнул.
— Что ты делал четвёртого августа? — Виктор не отрывал взгляда, словно пытался уловить каждое движение.
— Влад собрал большую компанию, — голос Арама дрогнул. — Мы уплыли на яхте в открытое море. Купались, загорали… ну… чем ещё может заниматься молодежь летом.
В воздухе повисла неловкая пауза.
— Кто был на борту, когда ты пришёл?
— Да все, — отмахнулся Арам, но тяжёлый взгляд Виктора заставил его продолжить. — Ярослав… Маргарита… Оболенские… ещё ребята из универа, не помню всех по именам… А, и Таврицкий.
Виктор коротко что-то отметил в блокноте. Скрип ручки по бумаге прозвучал особенно громко.
— Ты заметил что-то странное? Может, Влад вел себя иначе, чем обычно?
Арам замер. В горле пересохло. Он отвёл взгляд в сторону, раздумывая, стоит ли раскрывать секреты покойного друга.
— Нет… — неуверенно ответил он. — Наоборот. Он был в хорошем настроении, много шутил…
Лёгкая дрожь в голосе выдала его. Виктор почувствовал, что Арам лжёт — или, по крайней мере, что-то скрывает.
— Был ли у него конфликт с кем-то в тот день?
Арам сглотнул, пальцы сжались в кулаки.
— Да… был.
— С кем?
Арам опустил глаза в пол. Тишина в комнате стала почти осязаемой.
— С Элианом Таврицким, — выдавил он. — Они ссорились на палубе, за час до того, как Влад пропал.
Невидимая пружина в комнате натянулась. Виктор прищурился. Арам заерзал на стуле, но выхода не было.
— Ты слышал, о чём они спорили? — голос Виктора стал тише, но жёстче.
— Нет… я… — Арам осёкся. Он не хотел ничего рассказывать. Не сейчас.
Виктор тяжело вздохнул. Руки сжали ручку так, что костяшки побелели.
— Ты что-то слышал, но не хочешь говорить, — сказал он сдержанно. — Почему, Арам?
Парень напрягся, пытаясь успокоить мысли.
— Я не уверен… — наконец прошептал он. — Но кажется… дело было в Анастасии Оболенской. Элиан разозлился из-за какой-то шутки. Кричал: «Не трогай её!» или что-то вроде этого.
Тело Виктора горело. Перед глазами снова пронеслись образы тела Влада, которого вытащили с морского дна.
— Ты знал моего сына лучше всех, — сказал он уже другим голосом. Маска полицейского сорвалась, осталась лишь отцовская часть. — Что с ним случилось?
Арам отпрянул, словно получил удар. Сопротивление ломалось, веки дрожали, глаза покраснели.
— За пару дней до этого… — голос сел, стал глухим. — Влад подружился с этим идиотом Таврицким. Он влез во что-то… грязное. Я пытался его остановить. Он ничего не рассказывал, говорил только, что так защищает нас.
Плечи Арама дрожали. Он отвернулся, чтобы не встречаться взглядом с Виктором. Тот сидел молча, будто окаменев. В комнате стояла гнетущая тишина.
Часы на столе продолжили отбивать ритм, напоминая, что от правды не спрятаться. Ее время придет.
Серия 1, Эпизод 4 “Гость из прошлого”.
Воскресное утро. Наконец, после тяжелой учебной недели начались выходные. Аврора стояла в саду и, умело орудуя секатором, ухаживала за большими кустами гортензий. Это были любимые цветы её мамы, но сейчас у той не было желания с ними возиться. Поэтому Аврора справлялась сама — как и со всеми испытаниями, которые преподнесла жизнь этим августом.
Девушка вспомнила, как утром 8 августа она услышала крики в гостиной. Аврора понимала, что пришли дурные вести, но всё же надеялась на лучшее. Внизу она увидела, как мама стояла на коленях и истошно кричала, а отец держал её за плечи и пытался привести в чувства. Она билась в конвульсиях и твердила имя брата. В тот момент Аврора поняла, что Влада больше нет.
С момента трагедии прошёл месяц. Мама заперлась в комнате и не выходила из неё даже чтобы поесть или помыться. Аврора проводила бессонные ночи рядом с ней, когда отец уезжал на дежурства. Она не позволяла себе слёз. Все чувства юная девушка прятала внутри — чтобы не делать матери ещё больнее.
В родительской комнате стоял беспорядок: горы мусора, одежда, разбросанная по полу, посуда с остатками еды. Аврора пыталась здесь убраться, но мама молча выставила её за дверь. Состояние комнаты отражало внутреннее — здесь её не за что было осуждать.
Калитка медленно открылась, и парень в льняной рубашке появился на фоне кустов. Его взгляд упал на Аврору, и он на секунду замер — словно увидел живую картину, которую нельзя потревожить.
Её волосы были взъерошены, шорты и майка испачканы в грязи, а по спине стекали капли пота от жары.
— Привет, — сказал он тихо, подходя ближе. — Я думал, ты ещё спишь.
Аврора вздрогнула от неожиданности, и остатки мрачных мыслей растворились в дневном солнце.
— Доброе утро, — улыбнулась она, смущённо поправляя волосы. — Не помню, чтобы я звала в гости.
Елисей рассмеялся и оглядел дом. Он был двухэтажным, выстроенным из белого кирпича с голубой крышей. Небольшой, но уютный — словно воплощение тёплого семейного очага. Вокруг расстилался ухоженный сад с цветущими кустами и аккуратными дорожками, где стояли два деревянных лежака, приглашая насладиться тихим утром.
Елисей подошёл ближе и встал напротив неё, не скрывая восхищения в глазах.
— Слушай, я тут кое-что привёз, — он немного замешкался и поставил на траву коробку с вещами.
Аврора отложила секатор и, смахнув пот со лба, подошла к коробке. Внутри лежали мужские вещи — она не сразу поняла, кому они принадлежали. Перебрав их, девушка обнаружила жёлтую майку — и всё встало на свои места.
— Наши помощники недавно прибирались на яхте и нашли вещи Влада. Я не знал, куда их деть, поэтому решил привезти к вам. Наверное, это была плохая идея…
По лицу Елисея было видно, как ему неловко. Встреча с Авророй тоже была неожиданной: в последний раз они виделись, когда ей было четырнадцать, и тогда компания его друзей считала девочку надоедливой младшей сестрой Влада.
— Нет, всё нормально. Я разберу вещи позже, — постаралась сгладить волнение Аврора, хотя у самой сердце бешено колотилось, а к горлу подступил комок.
Парень кивнул и пошёл к калитке, но вдруг резко остановился.
— Не хочешь вместе позавтракать? — неожиданно предложил Елисей, покачав ключами от своей «Бентли».
Аврора удивлённо подняла брови. Предложение красавчика-старшекурсника застало её врасплох: часть хотела отказаться, другая — вырваться хотя бы ненадолго из этого кошмара.
Может быть, стоит хотя бы на пару часов притвориться обычной студенткой, которая влюбляется, веселится и не тащит за собой тяжесть утраты?
— Я не против, но тебе придётся подождать, пока я смою с себя всю эту грязь…
Елисей кивнул. Придётся ехать.
Девушка быстро помылась и переоделась, выбрав короткое вязаное платье на одно плечо, которое подчеркивало стройную фигуру и длинные ноги. Она умела выглядеть элегантно, не демонстрируя напускной роскоши.
Путь в центр Ялты был залит солнцем, и Аврора наслаждалась прохладным ветром из открытого окна красной машины. Елисей рассказывал о планах на день, а она впервые за долгое время позволила себе расслабиться.
Сегодня они говорили больше, чем за всё время знакомства, и это не могло не радовать Аврору.
В школе он нравился и ей, и Микаэле, но девочки хранили это в тайне. Русые волосы и едва заметные веснушки ассоциировались у них с Иваном Янковским — не влюбиться было бы преступлением.
Они зашли в люксовый магазин одежды. Елисей попросил помочь выбрать костюм, и Аврора быстро нашла несколько вариантов — она разбиралась в таких вещах.
Пока парень делал вид, что изучает ткани, на самом деле он смотрел только на неё.
— Ну, давай, рассказывай, что у тебя нового?
— Я наконец поступила на журфак.
— Ого. А почему это направление? — искренне удивился он.
Аврора усмехнулась. В их богатом мире такие профессии считались чем-то низким и посредственным. Другое дело — юриспруденция, где учился Елисей.
— Не всем же занимать высокие должности, — съязвила она.
— Я серьёзно. Почему журналистика?
Аврора увидела в его глазах живой интерес.
Она рассказала, что в журналистике её привлекает отсутствие рутины: новые расследования, командировки, выставки. Такая профессия не даст ей заскучать. Елисей согласился и отметил, что творческих людей нельзя загонять в рамки — иначе всё портится.
Костюм они купили быстро и даже без примерки. Только чертовски богатый парень может позволить себе взять вещь за четыреста тысяч рублей, ни разу её не надев.
После магазина ребята направились на набережную — в любимое место Авроры, небольшое кафе на берегу моря. На улице стояли столики с плетёными креслами, а над ними висела бело-синяя крыша.
Внутри Аврора сразу заметила то, ради чего приходила сюда каждый раз: лимонный десерт.
— Будешь со мной? — спросила она.
— Я не очень люблю лимоны… — слегка поморщился Елисей.
— Ты должен это попробовать! — настояла девушка.
Через несколько минут они вышли с разрезанными лимонами, наполненными светлым кремом. Аврора выбрала столик с видом на море и принялась есть десерт, едва сдерживая удовольствие.
— Это до жути вредный завтрак. Ты всегда так питаешься? — обеспокоенно уточнил Елисей.
— Конечно, нет! Иногда я ем круассаны, блинчики с ветчиной и сыром… О! И йогурт с шоколадной крошкой, я его просто обожаю.
Елисей покачал головой и попробовал десерт. Его лицо скривилось от кислоты, и она рассмеялась.
— Я всё-таки схожу за кофе, — пробурчал он и ушёл в кафе.
Аврора наблюдала за яхтами, качающимися на воде.
Раньше этот вид успокаивал её: силуэт зеленых гор за спиной города, катера, лениво дрейфующие у пляжа, белые домики на склонах, прячущиеся среди кипарисов.
Сейчас же Ялта казалась чужой. А яхты вызывали только ноющую боль, напоминая о том, как погиб брат.
— Вот это завтрак, понимаю! — заявил Елисей, вернувшись с капучино и гранолой.
— Ты всё такой же правильный. Овсянка, белок, спортзал…
— Ну… мне нужно оставаться в форме.
— Ты и так в хорошей форме… — пробормотала она и смутилась.
Он прищурился и решил элегантно сменить тему.
— Я помню, как раньше ты за нами бегала. Такая мелкая, с косичками и плюшевым слоном. Кто вообще играет со слоном?
— Ну ты вспомнил, конечно!
Она засмеялась и спрятала лицо в ладони.
— Не забывай, что я журналист. Могу такие гадости про тебя написать, — она наклонилась вперёд и игриво улыбнулась.
— Ладно-ладно, — усмехнулся он. — Буду держать язык за зубами.
— Уже поздно. Я слишком много знаю про тебя.
— Например?
— Например, как вы с Владом чуть не подрались из-за того, что он приплыл к берегу первым. Ты кричал: «Остановись! Иначе прибью!», но он, конечно, тебя не послушал.
Елисей рассмеялся.
— Да уж. Я всегда любил выигрывать. Но твой брат тоже никогда не уступал.
Повисла пауза — всплыли другие, более тяжёлые воспоминания.
— Как твоя семья? — мягко спросил он.
— Держатся.
Аврора резко встала и быстро собрала вещи. Движения были нервными. Елисей коснулся её руки — она замерла.
— Прости, я не хотел…
— Всё нормально, мне просто уже пора. Спасибо за завтрак, — сказала она и вышла с территории кафе.
Аврора пыталась взять себя в руки, но не получалось. Тело затрясло. Ей хотелось убежать как можно дальше, чтобы не показывать слабость. Она растирала грудь костяшками, пытаясь унять боль. Воздуха не хватало. Глаза налились слезами.
Наверняка Елисей посчитает её сумасшедшей — и оно к лучшему: не будет своим присутствием напоминать о брате. Хотя в глубине души ей нравилось погружаться в эти воспоминания. На секунду, рядом с его друзьями, она забывала, что Влада уже нет.
— Аврора, куда ты идёшь?
Елисей догнал её. Девушка ускорила шаг.
— Да остановись же! — он схватил её за руку.
— Я же сказала — у меня дела!
— Какие дела? — прищурился он.
— Мне нужно купить книги.
Аврора отвернулась. Какой же дурой она себя чувствовала.
— Понял. Тогда пошли за ними, — он улыбнулся, поймав её на вранье. — А потом — на вечеринку.
— Какую ещё вечеринку?!
— Игорь собирает всех на пляже. Открытие учебного года и все такое. Ты обязана пойти! Можешь взять с собой Микаэлу.
Он заставил написать подруге — та сразу ответила: «Я приду». Похоже у девушки не осталось выбора и точно придется на ней быть.
Через час машина Елисея уже парковалась у побережья. За это время Аврора немного отошла от нахлынувших эмоций. Нельзя же вечно строить из себя жертву — нужно хотя бы попытаться жить дальше.
Они подошли к пляжу и услышали крики. В центре толпы, в песке, дрались двое парней. Компания с интересом следила за исходом боя. Они выкрикивали что-то, посвистывали и подливали масла в огонь колкими фразами.
Когда один перевернул другого и ткнул лицом в песок, Аврора заметила татуировку льва на плече и, конечно, узнала её обладателя. Раскрасневшийся Арам ударил лежащего ещё раз.
Когда толпа заметила прибывших, внимание переключилось на них, и всё притихло. Прошёл лёгкий шёпот, и даже Арам остановился. Студенты смотрели на Аврору так, будто увидели привидение. Внутри кольнуло недоброе предчувствие.
— Что случилось? — не выдержала она.
Арам соскочил с лежащего парня и подошёл к ней.
— Этот сукин сын убил твоего брата! — заорал он.
Юноша приподнялся на локти — Аврора увидела лицо, испачканное в крови и песке. Элиан Таврицкий. Подлец, осмелившийся вернуться в город и устанавливать здесь свои правила.
Аврора сжала кулаки так, что ногти впились в кожу. Она не отвела взгляд, а наоборот, посмотрела ещё увереннее.
Серия 1, Эпизод 5 “Пляжная вечеринка”
Солнце клонилось к закату, разливая по побережью мягкий золотистый свет. Бархатный сезон в Крыму был идеален для вечеринки на пляже: море тёплое, воздух лёгкий и почти не требует одежды.
На месте всё было организовано с размахом, но в непринуждённой атмосфере. Песчаный пляж застелили пледами и декоративными коврами, расставили плетёные диваны и лежаки, огоньки гирлянд мягко мерцали по всему берегу. Музыка доносилась с небольшого DJ-пульта, а аромат барбекю и свежего морского воздуха смешивался с запахом коктейлей и фруктов.
Аврора стояла с Микаэлой у бара и молча допивала уже второй сет шотов. Подруга взволнованно следила за ней, но так и не решилась прервать. Ребята вокруг веселились, танцевали под испанскую музыку, обливались бутылками воды и громко смеялись. Аврора ловила их настроение и двигалась в такт, демонстративно игнорируя случившееся.
После драки Арам поделился с ней своей теорией по поводу смерти Влада. Капитан полиции намекнул ему, что он умер не своей смертью, и они ищут виновных.
“Единственный незнакомец на яхте, который способен на убийство — это Таврицкий”, — яростно доказывал друг.
Арам был уверен, что во всём виновата его семья, и нужно проследить за ними.
Музыка стихла и внимание девушки переключилось на троицу в белых нарядах. Особенно выделялась девушка в центре. Блонд, яркая внешность, статная фигура и невысокий рост создавали идеальную обертку. Но Аврора чувствовала, что под ней скрывается высокомерие и горделивость.
— Помнишь, я тебе рассказывала про Орден Белого Цветка? Это они… — прошептала Микаэла, слегка сжимая её руку.
Аврора кивнула, удивляясь, как она сразу не догадалась! Академия решила возродить институт благородных девиц и в прошлом году открыла его под новым названием — “Орден Белого Цветка”. Девушки, вступившие в него, считались лучшими из лучших.
Аврора продолжила рассматривать компанию и наконец встретила знакомое лицо — Маргариту. Девушка поправляла рыжие волосы и болтала с остальными. Внутри всё рухнуло. Последний раз она видела её в объятиях брата.
Наконец они остановились у лежаков и поздоровались с Элианом Таврицким. Девушки в его присутствии мгновенно оживились. Громкий смех разносился по всему пляжу. Аврора недовольно цокнула, а затем опустошила последнюю рюмку с настойкой и поморщилась. Ей хотелось немедленно разрушить эту компанию. Девушка почувствовала, как внутри поднимается знакомое раздражение. Не ревность, а вызов.
— Не лезь, - почти беззвучно сказала Микаэла, сжимая её руку. Но Аврора уже сделала шаг вперёд.
Шатаясь, девушка побрела к воде. По пути, скинув платье, Аврора осталась в голубом купальнике. Микаэла пыталась догнать её, но грациозно шлёпнулась на песке. Штейнер притянула к себе взгляды компании справа. Девушки переглянулись, удивившись смелости, а Элиан замер с интересом наблюдая за дальнейшими действиями.
Аврора, растолкав "белоснежек", уверенно подошла к нему и ткнула пальцем в грудь.
— Какая же у тебя идиотская улыбка, Таврицкий.
Элиан опустил взгляд на её палец, затем медленно поднял глаза.
— Обычно о ней отзываются иначе, — произнёс он лениво. — Но не каждому дан эстетский вкус.
Девушки вокруг мягко рассмеялась.
— Ты пьяна, — сказала Анастасия, чуть склонив голову. — Так что сейчас не лучший момент для сцен.
Аврора резко повернулась к ней. — Разве я с тобой разговаривала?
Смех оборвался. Загадочные девушки замерли. Блондинка нервно прищурилась.
Элиан чуть наклонился к Авроре, понизив голос — так, чтобы слышали все:
— Осторожнее. Ты сейчас позволяешь себе слишком много.
Аврора кивнула.
— Тебе лучше уйти отсюда и потратить время на поиски хорошего адвоката.
Его улыбка стала тоньше.
— Ты не понимаешь, о чём говоришь.
— Возможно, — спокойно ответила она. — Но зато мой папа обязательно доберется до сути.
Она наклонила голову, рассматривая его почти с любопытством. Кто-то из ордена неловко кашлянул.
— Ты начинаешь мне надоедать, — уже раздраженно ответил Элиан.
— Передай дяде, — продолжила она, — что Штейнеры не любят затяжные истории. Мы предпочитаем доводить их до конца.
Элиан выпрямился. Лицо стало каменным.
— Пойдём, — сказал он девушкам из Ордена, будто Авроры больше не существовало. — Здесь становится... шумно.
Наконец, сзади появились Микаэла и Елисей.
— Сколько ты выпила? — обеспокоено спросил он.
— Чуть-чуть, — шепеляво ответила Штейнер, показывая пальцами три сантиметра.
Оболенский метнул пристальный взгляд на Таврицкого, и тот хмыкнул. Пока они сверлили друг друга глазами, Аврора побежала к морю. Теплая вода накрыла с головой и ей стало гораздо лучше.
Ребята на пляже восприняли это как призыв к действию и ломанулись за ней. Море перестало быть одиноким — оно наполнилось смехом и волнами.
Елисей догнал девушку в воде и взял за руку для безопасности. Она столкнулась с его глазами и вдохнула цитрусовый аромат.
Пока вокруг летели брызги и крики, девушка смотрела только на него. Мокрые волосы Елисей убрал назад, по его накаченному телу стекали струйки воды. Он приблизился вплотную.
Но вместо того чтобы насладиться романтическим моментом, в голову Авроры начали пробираться воспоминания о ночи, когда она познакомилась с Элианом. Он также плавал в метре от неё, но вместо тёплых чувств вызывал страх и неподдельный интерес.
Только сейчас пришло осознание того, что тогда она плавала с убийцей.
“Возможным убийцей, это же всего лишь догадки Арама”, — зачем-то оправдывало её подсознание.
Девушка мотнула головой, чтобы отбросить глупые мысли. Елисей осторожно прикоснулся к ее русым волосам.
— Как ты? — прошептал он.
Аврора не ответила, а притянула его за шею. Его губы коснулись её — несмело, едва ощутимо. Словно они оба боялись испортить момент. В нём было столько нежности и трепета, что они на секунду забыли, где находятся. Аврора ощутила вкус морской соли на губах. Волны мягко ударялись о берег, смех друзей доносился издалека, но момент принадлежал только им двоим.
Алкоголь помог ей полностью забыться. Вокруг всё было мутным, зато проходило стеснение.
Над морем догорало солнце. Небо стало тёплым, янтарно-золотым. Из колонок лилась ритмичная песня SALUKI с тягучими гитарными переборами и резкими хлопками — музыка, в которую невозможно не погрузиться телом.
Аврора отпустила руки Елисея и вышла из воды прямо в центр импровизированного пляжного «танцпола». В тяжёлое время она сбегала от проблем и своих чувств. С момента трагедии девушка позволила себе проплакать лишь один вечер, а затем заперла ноющую боль в сердце. Она боялась, что если откроет эту дверцу, боль убьёт её изнутри.
Девушка начала двигаться не торопясь, словно чувствовала каждый удар битов позвоночником. Потом подняла руки вверх, обнажая линию талии, и медленно, с вызовом, выгнула спину. Музыка ускорялась, движения становились всё более уверенными и горячими.
Зрители хлопали в такт музыке и выкрикивали: “Давай, ещё!”. Елисей сел на песок и наблюдал за ней, стараясь не пропустить ни одного движения. С другой стороны у бара за ней также внимательно следил Элиан.
Сквозь толпу к подруге прорвалась Микаэла — азербайджанка с роскошными формами и обжигающей харизмой.
Подруги идеально дополняли друг друга, как свет и огонь, нежность и дерзость. Девушки сияли, но не потому что были счастливы, а потому что заставляли почувствовать себя живыми.
Спустя несколько часов активных танцев ноги Авроры заныли, и она поплелась в сторону, чтобы передохнуть. Голова раскалывалась от шума вечеринки и смешения запахов — алкоголь взял своё. Она пошла вдоль пляжа к припаркованным машинам, надеясь найти уединение. Девушка не могла вспомнить, сколько выпила и куда пропали её друзья. Всё внутри смешалось.
Вдалеке у машин она увидела два мужских силуэта. Они явно не сулили ничего хорошего. Аврора покачнулась, пытаясь поймать равновесие. Вдруг чья-то рука схватила её за талию и резко дернула назад, другой рукой закрыв рот. Ужас накрыл её целиком, а шальная фантазия уже нарисовала собственный труп в багажнике одной из машин. Подняв голову, Аврора поняла, что это был Элиан. Он приложил указательный палец к губам, заставляя молчать.
Озноб пробежал по телу от осознания беспомощности. Аврора начала толкаться и пыталась вырваться, но всё было тщетно. К ним приближались мужские шаги и голоса. Вокруг сгущалась тень. Незнакомцы были все ближе и ближе. Сердце бешено колотилось, дыхание сбилось.
— Ты что, хочешь закончить как Влад? — прозвучал злобный голос одного из мужчин, и холод пробежал по спине.
Аврора вытаращила глаза, услышав имя брата, и уставилась на Элиана. Он выглядел невозмутимо, словно всё это было для него обычной игрой.
— Тогда делай то, что тебе говорят. Сожгите дом или убейте бабку — нам плевать, — командным тоном продолжил мужчина. — Ему нужен этот участок.
Двери соседней машины хлопнули, незнакомцы рванули с парковки на зелёной тойоте. Элиан успел сфотографировать номер на телефон и, наконец, отпустил талию Авроры. Она, не успев прийти в себя, споткнулась и упала на землю, теряя сознание — то ли от ужаса, то ли от количества выпитого.
Небо над морем стало темнее, а полная луна отдавала последними отблесками света на волны. В мертвой тишине остались лишь звуки доносящейся испанской мелодии.
Серия 2, Эпизод 1 “Последствия”
Аврора проснулась с тяжёлым чувством в груди. Воспоминания переплелись так, что было невозможно отличить правду от сна. Рывок за машину, чьи-то голоса, имя брата… Вспышки были такими яркими, что сердце болезненно сжималось, но стоило попытаться вспомнить детали, как они растворялись.
Она обняла себя за колени и долго сидела неподвижно, пытаясь прийти в чувства. Всё вокруг казалось слишком простым, словно для ночного кошмара просто не нашлось места в утренней тишине.
Перевернувшись на бок, Аврора дотянулась до тумбочки. На экране телефона — двадцать пять пропущенных от Арама и Микаэлы.«Куда ты ушла?», «Ты дома?» — короткие фразы друзей подтвердили очевидное: остаток ночи она провела не с ними.
А с кем? В памяти резко вспыхнуло воспоминание.
— Чёртов Таврицкий! — выдохнула она и соскочила с кровати, не сдержав раздражения.
Она оглядела себя: вязаное платье было на месте. Неужели Элиан принёс её домой? Нет — всё это определённо был сон. Или воображение, подогретое настойками.
Аврора спустилась вниз. На кухне пахло свежим хлебом, чайник шумел, отец привычно листал новости в телефоне и прикусывал бутерброд с докторской колбасой. Всё выглядело так, будто ничего не произошло.
— Доброе утро! — отец поднял глаза на дочь.
Его взгляд был добрым — значит, он ничего не слышал.
— Привет, папа, — спокойно ответила она.
Открыв верхнюю полку ящика на кухне, Аврора достала банку с крепким кофе, заварила его и села напротив отца. Горячая кружка вернула ощущение реальности.
— Как движутся поиски?
Папа чуть не поперхнулся.
— Всё-таки Арам проболтался, — пробурчал он себе под нос.
— Почему я вечно узнаю всё от других?! — вспыхнула Аврора.
— Тише, — мягко сказал он, бросив взгляд в сторону лестницы. — Не разбуди маму.
В этом взгляде была тихая тоска. Он тоже скучал по ней — по прежней, заботливой жене.
— Мне нечего сказать тебе, понимаешь? — говорил он ровно, без раздражения. — Как будут новости — я сообщу.
Он отвёл взгляд, встал из-за стола и накинул тёмную куртку.
— Так значит… теперь вы уверены, что это было убийство? — не отпускала Аврора.
— Пришли результаты вскрытия. Всё… запутанно, — осторожно произнёс отец. — Удар был слишком сильным, не похоже на случайное падение.
Он говорил привычно завуалированно, стараясь не ранить дочь. Но подтекст был ясен: брата сильно ударили о перила и скинули в море умирать, а доказать это по вскрытию сложно.
Папа внимательно осмотрел дочь, запережевав о том, как она отреагирует на слова. Она выглядела слегка растерянной, и это его напрягло.
— Тебя подвезти? — спросил отец в прихожей, натягивая ботинки.
Аврора кивнула. Раньше Аврора любила, когда он подвозил её на служебной машине: казалось, школьный двор замирал при их появлении. «Дочка полицейского», как-никак. Ну и конечно девочка гордилась своим папой. Она, как никто другой, знала, как верно он служит городу, и чувствовала себя защищенной рядом с ним.
Всю дорогу они ехали молча. Наконец машина остановилась у ворот самой престижной академии Крыма. Аврора помахала отцу и направилась к главному входу.
Возле него царила утренняя суета. Справа, у южной лестницы, было необычно многолюдно: все перешёпывались, поправляли волосы и юбки, будто ожидали кого-то важного.
У колонн, словно на троне, сидела Анастасия Оболенская — спина прямая, губы изогнуты в теплой улыбке. По обе стороны расположилась её свита в молочных платьях. А перед ними выстроилась очередь из первокурсниц: дрожащих и напряжённых, словно на экзамене.
— Ты миловидная, — отрезала Анастасия, глядя на одну из них сверху вниз. — Но твоё платье… Что за фасон из нулевых?
Девочка смущенно отошла в сторону.
— У тебя неплохие данные, но своим смехом ты меня оглушаешь, — пренебрежительно переключилась она на другую. — Следующая.
Оболенская пренебрежительно махнула рукой.
— А вот ты… — её взгляд остановился на девушке в чёрном сарафане от "Верасче". — Останься.
В центр вышла шатенка с дизайнерского факультета.
— Как тебя зовут? — спросила Анастасия.
— Милена Захарова, — сдержанно ответила она.
— Танцуешь? — уточнила Оболенская, продолжая разглядывать её. Милена послушно кивнула.
— Тогда ждём тебя в шестнадцать ноль-ноль в Зале под куполом. Не опаздывай — мы не любим ждать.
Милена взвизгнула от радости и побежала к главному корпусу. Девочки, стоявшие в очереди, проводили её завистливым взглядом.
— Чини ли ты сей мир, Аврора, ибо перед нами — кастинг тщеславия, — легко произнесла Микаэла, появившаяся из ниоткуда. — Степень условности зашкаливает.
Аврора улыбнулась. Но тут же заметила, что Анастасия перевела взгляд прямо на неё.
— Некоторые, — отчётливо произнесла Оболенская, чтобы все слышали, — могут сколько угодно стараться, но им не светит попасть ни в один круг.
Анастасия намекнула на вчерашний инцидент у моря. Толпа зашепталась, несколько девушек прикрыли рты ладонями. Взгляды устремились на Аврору, ждали её реакции.
Но она выпрямила спину и спокойно двинулась к первому корпусу. Голова чуть приподнята, шаги уверенные, будто слова Оболенской не касались её.
— Хороша, чертовка, — шепнула Микаэла, едва заметно усмехнувшись.
Толпа загудела громче, на этот раз с удивлением, а Анастасия слегка прищурилась. В этот момент стало ясно: в университетских играх появился новый игрок, который не склоняет голову.
Аудитория на первом этаже была переполнена. Первокурсники суетились с блокнотами, старшекурсники — с планшетами и ноутбуками. Роман Витальевич, строгий мужчина с седыми прядями у висков, разложил бумаги на столе.
— Доброе утро, — голос уверенно прокатился по залу. — В начале семестра я объединил вас в пары, чтобы в наш цифровой век вы не забывали, что такое живое общение.
Он сделал паузу, оглядывая аудиторию.
— Сегодня мы разберём вашу первую задачу. Завораживающий текст — это не просто слова. Это ритм, это атмосфера, это ваш взгляд на мир.
Чудаковатый преподаватель прищурился.
— Какие темы вы выбрали?
Пары начали делиться планами: главная библиотека, заброшенный театр, герои Великой Отечественной войны.
— Аврора, а где ваш компаньон? — мягко уточнил Роман Витальевич.
Она пожала плечами.
— Надеюсь, вы выбрали тему?
— Мы… пока не успели, — тихо призналась Аврора.
Профессор нахмурился, но на губах заиграла лёгкая улыбка.
— Тогда я выберу за вас. Тема вашей пары — «История усадьбы Таврицких». Сосредоточьтесь на деталях, легендах и людях, которые её населяли. Пусть текст звучит так, будто вы сами прогуливаетесь по залам усадьбы. К тому же ваш партнёр там живёт — уверен, он расскажет много интересного.
Аврора прикусила губу и отвела взгляд к окну, где утреннее солнце дробилось на осколки в стекле. Каждый раз, когда дверь аудитории скрипела, она оборачивалась в надежде увидеть Элиана, но вместо него входили другие студенты. Таврицкого не было. Ни в аудитории, ни в коридоре, ни на лестнице. Он исчез так же внезапно, как появился.
После пары Аврора и Микаэла встретились у выхода, чтобы сходить за кофе. Пройдя по бульвару, они оказались у маленькой кофейни, откуда доносился запах тыквенного латте. Аврора аккуратно встала на красную ступеньку здания, но гул двигателя позади заставил обернуться.
Возле кофейни, буквально в десяти метрах, остановилась машина — та самая зелёная «Тойота Камри», которую они с Элианом видели вчера на парковке. Девушка резко потянула за рукав подругу и села на скамейку, не отводя глаз от нее.
— С тобой всё хорошо? — удивлённо спросила Микаэла, тронув её за лоб.
Двери машины открылись. Первым вышел молодой парень в тёмном костюме. На плече болталась огромная спортивная сумка — явно на тренировку. С водительского сиденья вышел… друг Влада? Аврора не поверила своим глазам.
— Ты их знаешь? — удивлённо спросила Аврора, повернувшись к подруге.
— Не могу рассмотреть, — Микаэла прищурилась.
— Тот справа… разве не друг Арама и Влада?
— Ах да, это же Ярослав.
Парни заметили, что девочки пялятся.
— Какое тебе до них дело? — встревоженно спросила Микаэла и отвернулась, смущённая взглядом.
— Вчера видела их на парковке, — тихо ответила Аврора. — Точнее, думаю, что видела.
— Что значит «думаю, что видела»? Ты не помнишь?
Аврора покачала головой. Только сейчас она осознала, насколько странно это выглядит.
— Подожди… — Микаэла наклонилась ближе. — Как ты оказалась дома? Это они тебя подвезли?
Её волнение только усилило тревогу Авроры.
— Нет… или, точнее, я не знаю, — тихо призналась она. Руки у неё задрожали.
— Ладно, спокойно, — выдохнула Микаэла. — С тобой был кто-то ещё?
— Элиан.
— Элиан?! — Микаэла вытаращила глаза. — Как он там оказался?
Аврора вкратце пересказала подруге, что произошло ночью перед первым сентября, стараясь опустить пикантные моменты. Рассказала о задании Романа Витальевича и парковке.
— Последнее, что я помню, — как мы стояли у машины, — закончила она.
Микаэла долго молчала, обдумывая услышанное.
— Какая драма, Шекспир бы хлопал, — наконец ответила она.
Подруги рассмеялись.
— Думаю, он тебя и отвёз. Но умоляю, больше не садись по ночам в машины Таврицких, — приобняла Аврору Микаэла.
В воздухе уже чувствовалась осень. Девушки сами не заметили, как стали героями сериалов, которые раньше пересматривали вечерами. Только в жизни подобные истории бьют глубже — прямо в сердце.
Серия 2, Эпизод 2 “Бывшие друзья”.
Арам вошёл в мужскую раздевалку, где пахло лёгким потом после пробежки. Белые лосины лежали на скамейках, сапоги блестели в отражении ламп, а ребята переодевались в форму для конного поло.
— Ты что, думаешь, можешь выходить на поле без разминки? — насмешливо кинул Игорь, заметив его. — Пробежки для дураков придуманы?
— Может, сначала научишься не падать с лошади, прежде чем кого-то учить, — отпарировал Арам, опуская рюкзак у своего шкафчика.
Игорь фыркнул и сделал шаг к нему, но Арам не отступил. Он был на две головы выше — настоящий потомственный здоровяк. Пропустить от такого удар — означало минимум две недели валяться в больнице.
В этот момент Ярослав, которому надоело наблюдать, как двое ссорятся, откинулся на скамью:
— Вы как два идиота перед всей командой, что опять решили помериться яйцами? — голос его был отстранённым.
Арам скосил глаза на него и почувствовал лёгкое раздражение: после смерти общего друга они не общались ни разу. Чернов не отвечал на его звонки весь август, а в Академии старательно делал вид, будто они не знакомы.
Он изменил прическу — раньше зализывал русые волосы назад, а теперь они всегда оставались взъерошенными. В остальном Ярослав был тем же: худощавый и с убийственной безэмоциональностью.
— Ты тоже решил вставить свои пять копеек? — спросил Арам, едва заметно сжав кулак.
Елисей поднял руку, и вся раздевалка замерла.
— Хватит, — сказал он ровно. — Мы в одной команде, так что оставьте разборки за пределами стадиона. Арам, тебе действительно не стоит пропускать разминку перед тренировкой.
Все трое молчаливо кивнули. Единственный человек, с которым хоть как-то общались все бывшие друзья, — это Елисей. Он не смог заменить им Влада, но научился сдерживать пыл и примирять между собой.
— Хорошо, — продолжил он. — Делимся на две команды. Я беру капитанство над первой, Ярослав — над второй. Остальные распределяются по навыкам.
Раздевалка наполнилась шумом: ребята продолжили собираться, завязывать шнурки, проверять кнуты и шлемы. Арам заметил, что Ярослав не спешил — будто хотел подойти, но не решался.
Он сделал глубокий вдох. Играть в таком настроении будет непросто, но азарт уже гнал кровь внутри. Он накинул своё поло от «La Martina» и вышел на улицу.
Поле было огромным. Оно простиралось почти до горизонта, ограниченное белыми линиями разметки для ворот и зон игроков. Вокруг стояли высокие деревянные ограждения, окрашенные в белый цвет, а за ними виднелись небольшие трибуны для болельщиков.
По краям, чуть вдалеке, тянулись флаги университетов и команд с разноцветными гербами — красные, синие, зелёные. Высокие ворота из металлических дуг с перекладиной манили — именно туда игроки устремлялись на лошадях, набирая головокружительную скорость.
Ярослав запрыгнул на свою рыжую лошадь и едва заметно оскалился. Арам и сам не понял, в какой момент друг начал его так ненавидеть. Будто вместе с Владом для него умер и он сам. Видимо, так он справлялся с потерей.
Лошадь Арама была чёрная как смоль. «Ночная стрела» — имя полностью оправдывало её характер. Грациозная и дерзкая, она двигалась точно и мощно, копыта били по земле с отчётливым стуком, а под блестящей шёрсткой перекатывались мускулы. Любая ошибка вызывала резкий рывок или громкое ржание. Но Арам знал её вдоль и поперёк: каждый рывок, каждое ускорение было их общим порывом.
Лошадь Елисея тоже отражала его самого: идеально белая, с длинной гривой, движения изящные и благородные. Елисей управлял ею легко, и она доверяла ему полностью. Вместе они выглядели безупречно — благородная аристократическая пара на поле.
Наконец все игроки заняли свои места.
— Все готовы? — крикнул Елисей.
— Готов! — рявкнул Арам и с усилием ударил шпорами по бокам «Ночной стрелы». Лошадь сорвалась в галоп, копыта взорвали мягкую траву.
Игра началась. Мяч ударился о землю с оглушительным стуком, и команда Ярослава сразу понеслась за ним. Лошади резво скакали по полю. Арам мастерски обвёл Игоря, пытавшегося перехватить мяч, но Ярослав подрезал его сбоку, намеренно задевая седло.
— Эй, ты что вытворяешь?! — крикнул Арам, когда «Ночная стрела» метнулась в сторону, избегая столкновения.
Елисей вовремя перехватил мяч и отправил его к воротам. Их команда двигалась как единый организм.
— Держи мяч! — крикнул он Араму, передавая пас.
Но Игорь с Ярославом переглянулись и сделали резкий манёвр. Ярослав подрезал лошадь Арама сбоку, а Игорь усилил наклон. «Ночная стрела» не успела среагировать, и Арам полетел в траву, ударившись коленом и плечом.
— Ауч! — выругался он, чувствуя резкую боль.
Ярослав ухмыльнулся, а Игорь с трудом сдержал смех. Взгляд Елисея пронзил обоих.
— Это что за чёрт?! — громко крикнул капитан. — Вы что, с ума сошли?!
Арам попытался подняться, но нога подкосилась. Боль обожгла бедро.
— Игра окончена для вас на сегодня! — рявкнул Елисей, указывая пальцем. — Уйдите с поля!
Игорь и Ярослав с недовольством подчинились.
Арам сел на траву, тяжело дыша. «Ночная стрела» тихо фыркнула и остановилась рядом. Елисей спустился с лошади и подошёл.
— Ты в порядке?
— Да, — выдавил Арам, стараясь не показывать боль.
— Хорошо, иди отдохни.
Чуть прихрамывая, Арам отвёл свою лошадь в стойло и вернулся к трибунам. Там, покачивая ногами, сидела Аврора. Она прикусывала любимые наггетсы с горчичным соусом и следила за игрой с неподдельным интересом.
Он поймал себя на том, что не может не улыбаться, глядя на неё. Аврора была вся живая — щёки слегка раскраснелись от ветра, волосы растрепались, уголок губ был испачкан в соусе. Ни капли показной ухоженности, ни идеальной позы. Просто она. Настоящая.
Он медленно поднялся по ступенькам и сел рядом. Только сейчас Аврора заметила его и привычно приобняла за плечо.
— Хочешь? — протянула она чизбургер из пакета.
— Ещё спрашиваешь! — ухмыльнулся он и забрал себе.
Она знала его слишком хорошо: Арам терпеть не мог наггетсы, зато от чизбургеров никогда не отказывался, каким бы злым или уставшим не был.
Они сидели рядом, жевали и следили за оставшейся частью тренировки. Друзья ощущали простое, почти детское спокойствие, которое казалось незыблемым.
— Ты видела, как я навернулся? — с самоиронией спросил он.
— Нет, я только пришла. Но уверена, это было очень смешно! — расхохоталась Аврора, представив его лицо в тот момент.
Арам засмеялся в ответ. Со стороны это наверняка выглядело неуклюже.
— Меня столкнул Чернов. Идиот.
— Я видела его у кофейни сегодня. С ним был какой-то парень, — задумчиво сказала Аврора.
— Игорь?
— Нет. Не местный.
Арам откусил чизбургер и нахмурился.
— Может, этот тип из его наркобанды.
Аврора вытаращила глаза.
— Разве он…
— Да, — раздражённо перебил он.
— Думаешь, из-за этого Ярослав так странно себя ведёт?
— Не удивлюсь, если Влад был прав, — пробормотал Арам.
— Прав в чём?
— В том, что Чернов связался не с теми и теперь по уши в дерьме, — резко бросил он.
Аврора погрузилась в свои мысли. Арам только обрадовался, что разговор про бывшего друга закончился.
— Идём, я помогу тебе сесть в машину, — заботливо сказала девушка, когда они всё съели.
— Ты разве не к Елисею пришла? — удивился Арам.
— Нет. Жду Микаэлу и решила, что здесь будет повеселее.
Арам рассмеялся, понимая, что она скрывает истинные причины. На трибунах было удобно наблюдать за капитаном команды и при этом оставаться незамеченной. Впрочем, он решил не заострять внимание на девчачьих заморочках и оперевшись на её плечо, спустился с лестницы.
Ребята вернулись в раздевалку и забрали вещи. Аврора проводила его до машины, и там же они попрощались. Мотор «BMW M5» уверенно зарычал. Арам рассчитывал спокойно доехать домой, но, свернув с трассы на серпантин, заметил внизу полыхающий огнём дом.
— Это ещё что за фигня? — выдохнул он, притормаживая.
Пламя пожирало старый дом, искры взлетали выше деревьев. У обочины стояли пожарные и бригады скорой помощи, воздух дрожал от жара и запаха гари.
В дверях полицейской машины сидел Ярослав — сгорбленный, уткнувшийся лицом в ладони. Он не двигался. Арам мгновенно понял, что тот здесь не случайно.
Перед ним стоял парень в темном костюме. Он не суетился, не разговаривал с пожарными, а просто наблюдал. Его лицо было незнакомым, наверняка это тот, о ком говорила Аврора.
— Молодой человек, проезжайте дальше, не задерживайте движение! — крикнул водитель скорой.
Арам нажал на газ, но продолжил смотреть в зеркало заднего вида. Огонь бушевал, фигура незнакомца оставалась неподвижной, а Ярослав так и не поднял головы.
Юноша свернул на лесную дорогу и поставил машину так, чтобы можно было следить за происходящим вокруг и в случае чего прийти на помощь старому другу. Сегодня он намерен узнать правду о том, что так изменило его друга.
Серия 2, Эпизод 3. «Мисс Джеймс Бонд в балетках»
Аврора и Микаэла лежали в кровати, развалив на ней гору сладостей и чипсов. С открытого балкона в комнату дул лёгкий ветер, а на экране большого телевизора шёл второй сезон “Сплетницы”. Девушки переглядывались и комментировали происходящее так, словно видели сериал впервые.
Такие вечера спасали их в трудные времена. Повелось это ещё с первого класса, когда маму Авроры положили в больницу. Папа не отходил от неё ни на шаг, поэтому они с Владом приехали на ночь к своим единственным друзьям. Пока Арам и Влад играли в приставку в своей комнате, мама Микаэлы принесла девочкам тарелку фруктов, сладкую вату и включила “Ханну Монтану”. Они уснули под одним одеялом — и тревога исчезла.
Говорят, что женской дружбы не бывает. Что девушки слишком коварны и завистливы для таких чистых взаимоотношений. Но как тогда описать подругу, которая становится тебе сестрой, хотя в вас нет ни капли общей крови? Она — твоя родная душа. И если бы ты могла выбрать, кем стать в следующей жизни, то непременно выбрала бы её. Чтобы забраться в сердце, стать ей самой и никогда не потерять.
— Ты так и не рассказала о том страстном поцелуе в море, — Микаэла игриво сверкнула глазами, разламывая шоколадку. — Я хочу слышать всё — с пафосом, драмой и метафорами.
Аврора смущённо накинула на себя одеяло, и Микаэла рассмеялась.
— Неужели всё было плохо? — удивилась она.
— Нет-нет… всё было чудесно, — успокоила её Аврора.
Она вспомнила запах Елисея и его светло-карие глаза. Это был её первый настоящий поцелуй — такой романтичный, что Аврора и представить себе не могла.
— Но, кажется, я накосячила, — тихо добавила она.
Микаэла поставила сериал на паузу и повернулась к ней.
— Не томи, моя маленькая Офелия.
— Я не отвечаю ему со вчерашней ночи…
— Почему? — уже почти с наездом спросила Микаэла.
Аврора взяла телефон, открыла мессенджер и показала переписку:
«Куда ты пропала?»«Приииеммм»«Аврора, ответь».
— Боже, этот мужчина пишет “приииеммм”. Зачем он растягивает слово? Он что, думает, это сексуально? — возмущённо пробурчала Микаэла.
Аврора пожала плечами.
— Выглядит как орфографический инсульт, — не успокаивалась Микаэла.
Она схватила телефон и принялась что-то печатать.
— Что ты пишешь? — взволнованно спросила Аврора.
— Что я отвезла тебя домой, и ты плохо себя чувствовала весь день.
— Это же враньё! — вскрикнула Аврора. — Я не собираюсь обманывать его, тем более в первой же переписке!
Микаэла остановилась. Она вскинула брови.
— И что ты ему скажешь? “Меня подвёз Элиан Таврицкий, я не помню, как это было… но ты не переживай!” — с сарказмом передразнила она Аврору.
Та сникла.
— Вообще-то мы не знаем точно, кто меня подвёз…
— Конечно, Таврицкий. Он хоть и сволочь, но не мог же оставить тебя без сознания на парковке ночью, — фыркнула Микаэла.
— А может, и мог, — не уступала Аврора.
— Не дури. Как говорила мадам Бовари: «Иногда ложь — единственная одежда, приличная для правды».
Аврора насупилась и замотала головой — врать она не будет. Лучше вообще ему не отвечать.
— А знаешь что? — смягчилась Микаэла. — Я согласна. Не отвечай. Пусть почувствует вкус тишины, пострадает. А то привык, что девчонки падают к его ногам.
Аврора улыбнулась и упала обратно на кровать. Микаэла взяла пульт и почти включила сериал, но дверь резко распахнулась. Сквозняк уронил вазу с цветами и она разлетелась на мелкие осколки, как от выстрела. На пороге стоял раскрасневшийся Арам.
— Вы тут вдвоём? Слава богу! Я такое расскажу — вы очумеете, — заявил он, усаживаясь между ними и вытаскивая телефон из кармана.
— Для начала сними куртку! — Микаэла брезгливо потрогала рукав, представив сколько на нем микробов.
Арам рыкнул, но делать было нечего. Он снял куртку и кинул её на пол.
— Возвращаюсь с тренировки, никого не трогаю, и тут — БАЦ! На Садовой горящий дом, репортёры, суета. Подъехал ближе, открываю окно — и думаю: всё, хана моим бровям. Жара как в духовке!
Девушки напряглись.
— Какой кошмар. Представь, если бы мир увидел тебя без бровей, — нервно хихикнула Микаэла, пытаясь разбавить обстановку.
Арам проигнорировал ее выпад и продолжил:
— В полицейской машине прям перед ним сидел Ярослав, а рядом стоял тот тип, про которого ты спрашивала на стадионе.
Аврора побледнела. «Сожгите этот дом или убейте бабку». Слова мужчины зазвучали в голове. Тело охватила паника.
— Чей дом? — спросила она, сглотнув.
— Тамары Ивановны. Она же была вашей классухой?
Девушки переглянулись.
— Что с ней?
— Не знаю. Вроде увезли в реанимацию с ожогами…
В груди стремительно разрастался жар. Аврора рывком поднялась с кровати и выбежала на балкон. Вечерний воздух обжег кожу, но не охладил тревоги.
Это из-за меня. Я слышала, как они говорили… «Сожгите этот дом или убейте бабку…» Если она умрёт… А вдруг она умрёт?Почему я ничего не сделала? Промолчала… вот дура!
Пальцы вцепились в перила так крепко, что побелели костяшки. К ней подошёл Арам.
— Эй, давай без паники, — попытался он успокоить ее в своем стиле.
Аврора пыталась глубоко дышать. Она начала кусать губы, чтобы не сорваться и не рассказать о том, что слышала той ночью с Таврицким. Микаэла в отличие от брата знала об этом, поэтому понимала реакцию подруги.
— В постах пишут, что огонь перекинулся на соседние дома, — сказала Микаэла, не отрываясь от телефона.
Ребята встали по бокам. На их лица легло огненно-красное отражение экрана.
— Это ещё не всё, — продолжил Арам. — Меня прогнали, но я припарковался на лесной дороге, хотел дождаться Ярослава и его дружка. Через полчаса к ним подошёл ещё один парень… и да, я сразу узнал напыщенного Таврицкого. Он притащил какой-то конверт и сунул его тому типу. Я поехал за ними на машине, хотел проследить, но они свернули к дому Элиана.
— Ну ты и конспиратор, — фыркнула Микаэла. — Они наверняка увидели тебя в зеркалах.
— Похоже на то, — вздохнул Арам. — Но теперь ясно: Ярослав связался с шайкой Таврицких. И я уверен, что пожар случился по их вине. И наверняка все это связано с убийством Влада! Вот только я пока не понял как именно…
Аврора будто лишилась слуха. Все вокруг — голоса, экран, даже гул ветра — растворилось. В голове продолжала стучать только одна мысль: «Это из-за меня.»
Перед глазами вспыхнула ночь после вечеринки. Тогда она решила, что прежде всего нужно удостовериться в том, что это не ее больная фантазия. Но из-за собственных сомнений под угрозой оказалась жизнь их бывшей учительницы.
Страх сменился холодной решимостью. Больше она не станет долго раздумывать и начнет действовать.
— Ты уверен, что это был Таврицкий? — спросила она, глядя прямо на Арама.
— Абсолютно.
Аврора кивнула.
— Если он действительно связан с поджогом, я должна это узнать.
— Только не говори, что ты собираешься в это влезать, — вздохнула Микаэла.
— Я просто не хочу, чтобы пострадал кто-нибудь ещё.
— Тогда идём вместе, — сказал Арам. — Если повезёт, застанем их дома.
— Вы оба ненормальные! — всплеснула руками Микаэла. — Я в сорочке, с ночным кремом на лице, и у меня завтра благотворительный обед!
— Отлично, — ухмыльнулся Арам. — Возьмём тебя как приманку.
— Ты хоть раз думал головой, а не другим местом? — огрызнулась она. — Почему просто не позвонить твоему отцу, Аврора?
— Он запретил мне вмешиваться. Сказал, что это слишком опасно, — объяснила Аврора, натягивая штаны.
— Прекрасно! Капитан полиции считает это плохой идеей, зато кучка студентов уверена в обратном, — фыркнула Микаэла.
— Улет! — Арам сиял. — Я чувствую себя героем старого доброго детектива. Мика, лучше оставайся дома — боюсь, ночные приключения слишком чувствительны для такой тонкой организации.
— Дома? — возмутилась она. — И что, дать вам уехать, а потом читать новости “Двое малолеток пропали в лесу”?
Она закатила глаза, схватила сумку и поправила волосы. Затем Микаэла распахнула шкаф и вынула голубые балетки. В этом шкафу было не меньше сотни подобных. Она питала к обуви особую слабость.
— Ладно. Пошли. Но если меня тронут хоть пальцем — вам обоим придётся отвечать.
Арам хмыкнул:
— Договорились, Джеймс Бонд в балетках. Только не бей преступников сумочкой.
— Не волнуйся, — фыркнула она. — Удар ей будет посильнее твоего кулака.
Аврора рассмеялась и вышла за дверь. Она чувствовала — это только начало. И если ответы действительно прячутся у Таврицких, то этой ночью они их найдут.
Серия 2, Эпизод 4 — «Драма»
Луна висела низко и наблюдала за незваными гостями своим пристальным глазом. Виноградники Таврицких тянулись до самого горизонта — бесконечные ряды чёрных лоз, укрытых туманом.
Где-то вдалеке, на холме, возвышалась усадьба. Потрепанная временем, готическая, с черепичной крышей и башнями, в которых не горел свет. Она будто вырастала из земли, как мрачное сердце этого места.
Говорили, что здесь, в старинном подвале, десятилетиями хранили вино, за которым приезжали послы из Европы. А ещё — что ночью в усадьбе слышны шаги. Даже тогда, когда в ней нет живых.
— О ночь, ты черна как немытая совесть преступника, — напряжённо твердила Микаэла, спотыкаясь о ветки.
Арам еле успел схватить сестру, которая едва не упала в лужу, за плечо.
— Нафига ты нацепила эти балетки?
— Я же не думала, что мы будем лазать по кустам, — огрызнулась Микаэла.
Ребята пробирались сквозь виноградники. Под ногами хрустела сухая лоза, а холодная земля пропитывала обувь сыростью и мраком. На холме, судя по картам, открывался лучший обзор на двор старинного места.
— У нас есть какой-нибудь план? — вмешалась Аврора, стараясь говорить тихо.
— Есть. Если увидите мертвецов или кого-то из семейства Таврицких — бегите со всех ног, — нервно пошутил Арам.
Аврора хмыкнула и посмотрела на испуганную Микаэлу. Брат специально нагнетал обстановку, чтобы она переживала.
Каждый шаг давался с трудом, словно само место не хотело впускать их на свою территорию. В темноте троица с фонариками выглядела как сцена из книги Стивена Кинга: влажный воздух щекотал лицо, холод пронзал кости, а ночная тишина была пугающей, лишь изредка нарушаемая шорохом веток.
Наконец они добрались до холма. Арам первым высунул голову и осмотрел двор усадьбы. У входа стояла темная машина, снизу были столики и вход в погреб, где хранилось вино. Убедившись, что никого нет, Арам махнул девушкам рукой, и они легли рядом с ним на траву, покрытую росой.
— Теперь я не только грязная, но и мокрая, — пожаловалась Микаэла.
Входная дверь хлопнула, и из нее вышли два силуэта. Все три головы высунулись из-за холма, чтобы разглядеть их. Фары машины загорелись и осветили участок. В тумане силуэты выглядели неясно, но Арам сразу узнал походку Ярослава.
Он шел рядом с незнакомцем, нервно жестикулировал, и воздух между ними казался натянутым, как струна.
Аврора затаила дыхание. Сердце колотилось в груди, будто хотело вырваться наружу.
— Это они, — прошептала она.
Арам не ответил, только напрягся.
— О чем они говорят? — спросила Микаэла, впиваясь ногтями в холодную землю.
— Не слышно, — отозвался Арам.
Снизу доносились приглушённые голоса. Сперва тихие и осторожные, теперь — громкие и резкие.
— Ты идиот, Клык, — вскрикнул Ярослав. — Я не говорил убивать её, а только напугать!
— Я тоже, — голос Клыка был резкий, раздражённый, — мы не знали, что она дома, все просчитали заранее — у неё шли занятия в школе.
— Может, ты специально подставил меня? — Ярослав сделал шаг ближе. — Или твои кайловские приятели решили показать всем, кто здесь главный?
Клык усмехнулся.
— Это ты нас в это втянул, Чернов. Из-за тебя мои ребята нарушили кодекс! Если она умрёт — считай, ты тоже труп, — с угрозой прорычал юноша, возвышаясь над Ярославом.
Эти слова ударили в Арама, как разряд молнии. Он сжал кулаки, щёки налились кровью.
— Не вздумай, — прошептала Микаэла, угадав, что сейчас будет.
Аврора закатила глаза.— Поздно.
Арам рванул с места так быстро, что земля посыпалась под ногами. Сестра выругалась и побежала следом, ловко удерживая равновесие, несмотря на сырость.
— Я убью его раньше, чем эти психи!
Аврора пыталась догнать их, захлебываясь холодным воздухом. Напряжённая атмосфера накрыла двор тёмным покрывалом.
Ярослав и Клык обернулись на шум. Светлый юношеский силуэт уже был рядом. Он схватил незнакомца за ворот куртки и впечатал в бок машины.
— Отвали от него! — крикнул Арам, голос сорвался. — От Ярослава держись подальше, слышишь?!
Клык задыхался, но не отводил взгляда.
— Ты кто вообще?
— Хватит! — Ярослав подскочил и оттащил Арама за руку. — Отпусти его, чёрт тебя подери!
Арам обернулся к нему. Глаза блестели в свете фар.
— Влад пытался тебя вытащить из этой херни, но ты продолжаешь искать неприятности. Теперь он мёртв из-за тебя и твоих гадких дружков. Ты доволен?
Ярослав замер. Его лицо мгновенно утратило привычную маску, обнажая усталость и боль. Наружу просочилась глубокая рана, прятать которую было уже невозможно.
— Думаешь, я не виню себя? — сказал он тихо, но отчётливо. — Думаешь, мне легко, а? Я каждую ночь вижу, как он смотрит на меня. Каждую чёртову ночь, — его голос сорвался.
Воздух стал тяжёлым. Его глаза впитали окружающую тьму и окрасили зрачки глубоким черным цветом. Словно в них отражался весь ужас предстоящего.
Арам нервно выдохнул. Это были самые откровенные слова после смерти друга. После того, как развалилась их прежняя жизнь.
— Мне не нужна была его защита и твоя тоже, — истошно закричал Ярослав. — Я не просил меня спасать, ты понял?
Чернов толкнул Арама в грудь со всей силы. Микаэла попятилась назад и врезалась в незнакомца.
— Осторожнее, лапушка, ты наступила мне на ногу. Это к ссоре, — прошептал он, прежде чем схватить девушку за плечи.
Парень улыбнулся, обнажив неровно отросший клык. По спине Микаэлы пробежал холод. Она замерла, чувствуя себя беспомощной против его хватки.
Аврора шагнула им навстречу, но бандит в бордовом лаковом тренче покачал головой. Не стоит этого делать.
— Ты ведешь себя странно, не отвечаешь на звонки. Как мне еще до тебя достучаться? — продолжил Арам.
— Отстань и держись как можно дальше от меня!
Ярослав рванул к машине и открыл переднюю дверь.
Арам резко взмахнул руками:
— Если ты продолжишь в том же духе, то Влад умер зря…
Всё, что можно было сказать, уже было сказано. Повисла тишина, нарушаемая лишь шумом их тяжёлого, сбившегося дыхания.
— Отпусти её, — скомандовал Ярослав, заметив, как Клык держит Микаэлу.
Тот резко ослабил хватку. Микаэла вырвалась из рук негодяя и рванула к брату изо всех оставшихся сил. Он обхватил её двумя руками и прижал к себе.
— Мерзавец, — буркнула она вслед юноше.
Он подмигнул и скрылся за фарами зелёной машины.
Аврора выдохнула и обернулась в сторону дома. Её взгляд притянули окна усадьбы Таврицких.
Там, в тени второго этажа, мелькнул силуэт. Едва заметный. Кто-то стоял и наблюдал за их разговором.
Сердце Авроры сжалось.
Элиан? Его родители?
Или духи, о которых предупреждают местные легенды?
Она моргнула, и тень исчезла. Только свет удаляющихся фар и пар от неровного дыхания напомнили, что всё это реальность.
Серия 2, Эпизод 5 “Благотворительный обед”
Днем в особняке Оболенских кипела светская жизнь. В саду раскинулись белоснежные шатры, под которыми сверкали фарфоровые сервизы, этажерки с капкейками и корзины с фруктами. На дорожках аккуратно подстриженный газон, у фонтанов вазы с белыми лилиями.
Белый всегда был символом их Ордена — чистоты и непорочной мудрости, которую, как любили повторять основательницы, “передают от старших к младшим со времён XV века”.
Молодые девушки в светлых платьях с кружевами сидели за небольшим столом. Здесь были собраны лучшие из лучших среди юных аристократок. Их ручки с идеальным маникюром тянулись к маленьким кружкам белого чая. Аккуратно оттопыривая мизинец, они наслаждались чудесным напитком.
Анастасия Оболенская привычно заняла собой центр стола. Её присутствие будто выравнивало воздух вокруг. По правую сторону расположились её близкие подруги — Анна и Маргарита, чьи взгляды время от времени скользили на нее с тонкой смесью восхищения и тревоги. Слева сидела Микаэла и еще несколько девушек из Ордена. Она нервно постукивала правой ногой по траве и внимательно наблюдала за происходящим. События вчерашней ночи не оставляли её. Девушка прокручивала в голове слова Ярослава и пыталась найти в них зацепку. Но светские беседы отвлекали от этого.
Смех, звон чашек, шелест юбок. Словно ничего не могло нарушить этой идиллии. Вот только стул на другом конце стола всё ещё оставался пустым. Что за таинственный гость их сегодня навестит? В его ожидании повисла тишина.
Через сад прошла фигура, будто призрак среди света. Селеста Таврицкая. Её длинные белые волосы играли на солнце, фиолетовые глаза холодно скользили по лицам присутствующих. Белые брови слегка нахмурились, а ледяная грация движений сразу выделяла её среди остальных девушек.
Она тихо прошла мимо шатра, демонстрируя зелёное платье, не соответствующее светлому дресс-коду.
Микаэла немного напряглась, её взгляд на секунду встретился с безумными глазами Селесты. Впрочем, эту гостью следовало ожидать, ведь её дядя — один из самых богатых виноделов России. Девушка осторожно улыбнулась, с любопытством наблюдая за тем, что будет дальше.
— Как трогательно, — протянула Селеста, едва заметно улыбнувшись, — Вы ещё радуетесь чаю?
Она говорила чуть тише обычного, почти шёпотом, отчего несколько девушек непроизвольно поёжились.
Микаэла невольно хихикнула, и остальные бросили на неё удивлённые взгляды.
Селеста продолжила:
— Интересно… кто же из нас завтра станет героем очередной сплетни?
Микаэла слегка подразнила Селесту:
— Ну что ты, не стоит так мрачно — чаепитие гораздо приятнее, чем твои мысли о нас.
Смех и шепот прокатились по саду. Селеста холодно посмотрела на Микаэлу, склонив голову на непривычный угол:
— Ты права — пока что чай спасает нас от скуки.
Фотографы и журналисты начали подходить к шатру. Вспышки осветили лица девушек, украшенный стол и сияющий фонтан, создавая иллюзию идеальной гармонии.
Анастасия Оболенская была в центре кадра. В коротком белом платье, с уложенными волнами волос, она улыбалась каждому, кто подходил. Её умение держаться было безупречным: чуть склонённая голова, искренний взгляд, мягкий тон.
Даже когда корреспондент подскочил с вопросом про пожар, она ответила так, что девушки вокруг закивали, будто зачарованные:
— Это страшная трагедия для всего нашего города. Мы обязаны поддерживать пострадавших, ведь именно для этого и существует наш Орден.
Вспышка камеры. Её лицо сияло идеальной смесью скорби и сострадания.
По легендам, Орден Белого Цветка веками обучал женщин мягкой силе управлять политической ситуацией руками мужчины. Они решали судьбу города своей хитростью. Но вслух об этом конечно никто не говорил. Девушки несли в себе женскую мудрость и передавали ее из поколения в поколение.
Микаэла осталась сидеть чуть в стороне. Она умела быть частью этой картины: осанка, спокойное лицо, лёгкая улыбка делали одной из них. И всё же в груди жило лёгкое чувство фальши, которое она гнала от себя.
— Ты слышала, — наклонилась к соседке Анна. — Дом, который загорелся первым, всё равно хотели снести. Ну и правильно, такие строения только портят облик Ялты.
Микаэла отвела взгляд от Анны. Её голос прозвучал мягко, но в нём была строгость:
— Иногда дом — это не про внешний облик. Это память о людях и жизни в нём.
Вокруг стола повисла короткая пауза. Несколько девушек смущённо опустили глаза. Анастасия первой заговорила, плавно возвращаясь за стол, словно разрезая эту паузу серебряным ножом:
— Ты права, Микаэла. Мы должны помнить об этом. И мы сделаем всё, чтобы те, кто потерял свой дом, смогли приобрести новый.
Опять вспышка камеры. Корреспондент тут же записал её слова, словно это и было главное заявление дня.
Микаэла вздохнула. Она любила встречи золотой молодёжи. Но ей хотелось, чтобы хотя бы раз за этими улыбками появилась настоящая эмоция. Чтобы эти девушки говорили не то, что нужно для социальных сетей, а то, что они чувствуют на самом деле.
Журналист в светлом костюме приблизился к столу, разглядывая девушек поверх телефона.
— Простите, можно вас буквально на пару слов? — он вежливо улыбнулся и повернулся к Микаэле. — Ваше мнение тоже важно. Как вы считаете, какое значение имеют подобные встречи для города?
Микаэла поставила чашку на блюдце и выпрямилась. Она знала, что от неё ждут стандартного ответа — что-то вроде «поддержка пострадавших, женская солидарность, вклад в культуру». Но вместо этого её слова вышли другими:
— Это важно, конечно. Но не из-за постов для соцсетей, а потому что такие встречи напоминают нам, что мы живые люди. Что трагедии, которые случаются вокруг, касаются всех нас. Сегодня пострадали одни, завтра это может коснуться других. Если мы не будем по-настоящему поддерживать друг друга, то какой смысл в этих собраниях?
Около стола воцарилась тишина. Журналист, наоборот, оживился, снимая видео.
— Микаэла всегда умеет взглянуть глубже. Это замечательное качество. Именно поэтому мы так ценим её, жаль, я никак не могу уговорить её вступить в ряды “Ордена Белого Цветка”, — возвращая взгляды к своей персоне, пролепетала Анастасия.
Селеста и Микаэла вновь встретились взглядами. На этот раз беловолосая смотрела на нее иначе. Уже с меньшим осуждением и большим интересом.
Фотограф щёлкнул объективом, запечатлев троих девушек рядом. В постах этот кадр будет выглядеть как дружеская сцена, но в жизни она останется такой же, как горячая вода с сахаром, в которую забыли добавить чайный пакетик. Сладкая, но безвкусная.
Анастасия подняла чашку, улыбнувшись:
— Спасибо всем, что пришли сегодня. Все пожертвования наш Орден перенаправит родственникам пострадавших для оказания помощи. Надеюсь, подобных случаев больше не повторится.
Селеста тихо, с ледяной грацией повернула голову. Её пальцы слегка постучали по столу в странном ритме, отбивая знакомую старую мелодию.
— Мы тоже очень надеемся… что Багровый переулок не станет следующим.
Все девушки одновременно повернулись к ней, глаза расширились от удивления.
Кто-то шепнул соседке:
— Она серьёзно?
Селеста лишь холодно улыбнулась, не давая прямого ответа:
— Будьте аккуратнее, белоснежки. Иногда пепел любит возвращаться туда, где его не ждут.
Микаэлу зацепили эти слова больше других, и она решила поймать девицу, как только представится возможность. За торжественным чаепитием они провели ещё около сорока минут, а затем, попрощавшись с журналистами, девушки побрели на задний двор, где уже собирались остальные влиятельные люди Ялты.
На мраморной плитке Микаэла сумела поймать Селесту. Она этому не удивилась — напротив, словно ждала, — и сама обхватила её руку, замедлив шаг.
— Ты что-то знаешь о пожаре? — напрямую спросила Микаэла.
— Неужели ты всерьёз думаешь, что я отвечу на этот вопрос? — рассмеялась Таврицкая. Смех прозвенел коротко, сухо, будто обожжённая веточка сломалась.
Микаэла смутилась. Она права, глупо задавать такой вопрос напрямую.
— Мой брат занимается этим вопросом.
Повисла легкая пауза.
— Элиан?
— Угу, — кивнула Селеста.
— Он что, ещё в городе?
Ребята думали, что он уже сбежал из Ялты, чтобы избежать наказания.
— Да. К чему такие вопросы? Тебе что, нравится этот зануда?
Селеста не скрывала своего пренебрежения к брату. Она относилась к нему довольно холодно, как и он к ней. Тёплые чувства между Таврицкими были большой редкостью, поэтому удивляться здесь нечему.
— Нет, — рассмеялась Микаэла, — Просто он пишет статью с моей подругой, но не приходит на учёбу. Мы думали, может, что-то случилось?
— Ты и твоя подруга не в курсе, что такое “прогуливать”? — с усмешкой спросила она.
Микаэла окончательно взбесилась и выдернула свою руку. Селеста лишь игриво сверкнула глазами и продолжила путь в гордом одиночестве.
— Не стоит гулять по ночам в старинных усадьбах, — кинула она вслед, — это может закончиться… крайне удручающе.
“Откуда эта белобрысая девчонка знает, что они были там?” — подумала Микаэла про себя и ускорила шаг.
Серия 2, Эпизод 6 “В тебе нет ни капли благородства”
Аврора тихо вышла из библиотеки академии, держа в руках толстую стопку книг для работы по литературе. Вечерние лучи солнца пробивались сквозь высокие окна, отражаясь в пыли. Она глубоко вздохнула, представив сколько ей предстоит читать, чтобы сдать домашнее задание вовремя. Но открыв дверь она встретилась со светло-карими глазами Елисея Оболенского.
Сердце Авроры упало вниз. Он шел так спокойно, будто случайно оказался там. Девушка резко захлопнула дверь, прислонилась к ней спиной и закрыла глаза, надеясь, что осталась незамеченной.
— Аврора… — мягко, но отчётливо, прозвучал его голос. — Я тебя видел.
Она дернулась и открыла один глаз. Он уже подходил к двери, спокойный и уверенный, словно знал каждый её шаг.
— Э-э… я… — начала она, но слова застряли в горле.
— Позволь поговорить? — продолжил он, прислонившись к двери. — Ты игнорируешь мои сообщения. Почему?
Аврора внутренне выругалась и приоткрыла дверь с нервной улыбкой.
“Даже здесь Таврицкий все портил! Из-за него приходится врать… Ну почему он вечно лезет в ее жизнь? Разве она просила спасать ее на парковке? Нет. Подумаешь встретилась бы лицом к лицу с заказчиком убийства брата. Что в этом такого?” — подумала она про себя.
— Телефон… не работал. Или просто была слишком занята, — добавила она вслух, чуть смущённо. — Да, что-то вроде того, — пробормотала она, чувствуя, как щеки горят.
Елисей слегка приподнял брови. Еще никогда прежде ему не приходилось бегать за девчонками и уговаривать их пообщаться с ним.
— Аврора, ты можешь честно сказать, что происходит? — мягко спросил он, открывая дверь и приглашая её пройти в библиотеку.
Она покачала головой, делая вид, что отступает к столу, но споткнулась о край ковра. Елисей подхватил её за локоть, и они оба рассмеялись.
— Ладно, садись, — сказал он, указывая на стул напротив.
Они сели за небольшой столик. Тишина библиотеки, книги, пыльный запах страниц — всё это как бы замедляло время. Аврора понимала, что сейчас ей надо быть честной. Если начинать отношения со лжи, то ни к чему хорошему это не приведет.
— Так почему ты не отвечала мне? Я думал, что на вечеринке ты почувствовала тоже самое. Но ты пропала и я… Не находил себе места, — поделился переживаниями парень.
— Елисей… — начала она, — я… в ту ночь… я уехала с Элианом Таврицким.
Елисей выкркикнул:
— С кем?!
Из-за стеллажей раздался шепот: