Читать онлайн Дневник некроманта бесплатно
Февраль.
12 февраля.
Не ведаю, какое безумие посетило меня на пороге ста тридцатилетия, но я вдруг решил вести дневник.
Зачем?
Затем, что долгие годы, как воры, крадут воспоминания. Образы тускнеют, чувства меркнут, и вот ты уже сидишь и думаешь: а жил ли вообще?
Как-то я припоминал студенчество и обнаружил, что те яркие дни, казавшиеся мне в тот период диким приключением, сейчас — размытые отголоски бесчувственного прошлого.
Может, дело во мне? Очерствел? Или не умею хранить подолгу тяготы и радости прожитых дней? А может, все и вправду было не таким уж «ярким»?
В конце концов, не давая себе возможности на долгие рассуждения, решил, так сказать, документировать свою жизнь. Не для кого-то, а для себя! Бумага вряд ли обманет, ведь она будет со мной тогда, когда я на пике своих чувств.
Ну а если это занятие мне надоест или же я не найду в нем тот смысл, который стараюсь вложить, то я в любой момент могу бросить записи, не боясь никаких упреков.
Что же я помещу в этот блокнот — покажет время.
Неплохо бы было еще делать заметки о всякого рода магических инструментах, поскольку времена меняются, и те заклинания, по которым учился я, уже не практикуются. Это, к слову, меня удивило. Совершенствовать магию — это хорошо, но отправлять в забытье проверенные веками знания — уже не очень.
Итак: раз уж я решил все записывать, то расскажу про сегодняшний день.
За окном морозно. Снег, как саван, укрыл крыльцо. Надо бы расчистить, но времени нет; второй день не покидаю свою лабораторию, стерегу мертвеца.
Его мне доставил капитан королевской гвардии с просьбой оживить и допросить убитого изменника. С такими просьбами ко мне обращаются нечасто, ведь живу я далеко от столицы, а наши местные служители правопорядка редко сталкиваются с по-настоящему серьезными преступлениями, когда даже смерть — не помеха для допроса подозреваемого, свидетеля или же виновного.
Труп свежий. Мужчина. Человек. Сорок три года. Со слов капитана, покойный — бывший секретарь советника Его Величества, обвиненный в предательстве. Стараясь скрыться от правосудия, он бежал и, со слов все того же капитана, был «случайно» убит при попытке поймать его прямо недалеко от нашего провинциального города С.
В каком предательстве он был обвинен — не мое дело!
Колотые раны на животе я зашил обычной ниткой. Долго мучился с языком: перед смертью тот знал, что его тело может попасть к некроманту, и, в попытке сохранить свои тайны, искусал язык, превратив его в месиво. Возможно, он так хотел выиграть время для своих подельников, оставшись им верным даже в момент близкой смерти.
Зомби и так едва ворочают языком, словно у них во рту комья глины, а тут не язык — фарш!
Отрезав изувеченный орган, я ювелирно потрудился над ним. Восстанавливал, залечивал следы зубов. Кончик, правда, совсем отвалился, и мертвые ткани не хотели скрепляться, как бы я ни старался. Ну ничего, сойдет! Говорить сможет.
Вернув язык на место, я провел ритуал. Теперь вот сижу в кресле, не зная сна, и жду, когда же покойник соизволит воскреснуть. Чтобы не уснуть, решил сделать первую запись в блокноте.
Нелегко жить с…
13 февраля.
Мертвец восстал так внезапно, что я не успел ничего с этим поделать. Обычно они начинают с ленивых шевелений, хриплого бормотания и утробного бульканья. Этот же вскочил, словно подброшенный неведомой силой. Его глаза, лишенные блеска жизни, тупо уставились на меня. Окаменевшее тело хрустнуло всеми костями сразу, и он грохнулся на пол, проломив себе голову.
Пришлось снова его умерщвлять, а затем вскрывать расколотый череп и кропотливо восстанавливать поврежденный мозг.
Снова сижу в лаборатории. Жду второго воскрешения. Время, как назло, никуда не спешит. А мне уже надоело, скучно.
Магия, даже подкрепленная всеми моими стараниями, все равно требует времени, чтобы проникнуть в каждую ткань и пробудить то, что уже ушло в мир иной. Мне необходимо восстановить его жизнь до предела возможного, чтобы он смог поведать мне свои преступления. Тут часа не хватит. Проще в кости вдохнуть жизнь, чем в недавно умершего. И пусть душу его давно забрала госпожа Смерть, его тело продолжает хранить отпечаток жизни и памяти.
Вот если бы он умер более сорока дней назад, можно было бы призвать его дух, но дело срочное, поэтому работаю с телом.
Не сплю, наслаждаюсь тишиной и терпким запахом специального масла, которое скрывает вонь разложения. Можно было замедлить процесс гниения магией, но я решил не тратить на это силы.
В погребе заканчиваются запасы еды. Ерунда! Как только закончу с изменником, получу вознаграждение. Хватит на еду и даже на новое пальто! Старое совсем прохудилось. В таком теперь только на кладбище ходить, надевая вместо рабочей формы. В город стыдно в обносках. Некромант все-таки!
Помню, профессор Коралл, наш преподаватель в академии Темных Сил, всегда говорил:
«Вы можете носом могильную землю рыть. Облиться трупным соком. Запутаться в кишках. Но только пока вас никто не видит! Не позволяйте людям узнать о вашем нелегком труде! Они не поймут. Какими бы великими ни были ваши заслуги, люди запомнят только грязь под вашими ногтями!»
Надо будет ему как-нибудь написать. Спросить, как он там? Вышел ли на заслуженный отдых, бросив преподавание?
Масло Забвения: Эликсир для укрытия смрада
Нейтрализует запах разложения. Отлично подходит для некромантской работы.
Ингредиенты:
Цветы Лунного Света (Flores Lunae): 3 горсти. Собирать только в ночь полной луны, когда лепестки светятся бледным серебром. Они обладают способностью поглощать негативную энергию и маскировать зловоние. Если найти Flores Lunae не удалось, заменить горстью высушенных цветков белладонны.
Корень Безмолвия (Radix Silentii):5 сушеных корней, измельченных в порошок. Растет только в местах, где лилась кровь, и известен своей способностью подавлять запахи. Альтернативой может служить порошок из корня мандрагоры.
Листья Вечной Ночи (Folia Noctis Aeterna): 7 штук. Темно-зеленые, почти черные листья, растущие в тени склепов. Они придают маслу стойкий аромат и усиливают его маскирующие свойства. В крайнем случае, допускается заменить их листьями черной мяты, но эффект будет слабее.
Слезы Горной Вдовы (Lacrima Vidu Montis): 3 капли. Редкий и ценный ингредиент, добываемый из смолы древних сосен, растущих высоко в горах. Если достать слезы невозможно, заменить их тремя каплями миррового масла.
Основа: 500 мл неароматного растительного масла.
Приготовление:
1) В глиняном горшке (нельзя использовать металл!) смешать масло с порошком корня Безмолвия. Добавить листья Вечной Ночи и цветы Лунного Света. Помешать смесь деревянной ложкой против часовой стрелки, произнося при этом заклинание забвения (например, "Oblivio odorum").
2) Поставить горшок на медленный огонь и томить смесь в течение трех дней и трех ночей. Масло не должно кипеть. Каждый час мешать и добавлять щепотку пепла из костей ворона - не обязательно, но это усилит его магические свойства.
3) По истечении трех дней снять горшок с огня и дать маслу остыть. Процедить.
4) Добавить в отфильтрованное масло Слезы Горной Вдовы и перемешать. После дать настояться в течение суток.
! Не наносить готовый продукт на некромантические инструменты и мертвецов.
17 февраля.
НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ!!!
15-го числа закончил с трупом. Допрос, протокол, упокоение, передача тела вместе с отчетом капитану. Работа сделана.
Вознаграждение оказалось щедрым. Не мешкая, отправился в город. Живу я на самой окраине, у кладбищенской ограды. Для моей профессии место лучше не придумаешь, а вот добираться — то еще удовольствие. Дом у меня добротный, двухэтажный. Лет тридцать назад взял его за бесценок — считай, только за участок и платил. Дом тогда больше на дрова походил. С тех пор я его перестраивал, пристраивал, вкладывал душу.
В городе разжился всем необходимым: прикупил еды впрок, в ателье взял уже готовое пальто, которое мастерицы быстро подогнали под меня, и не забыл заглянуть в книжную лавку. Нашел интересный экземпляр второго издания «Окрихские земли, или Почему вымерли орки» автора Дж. Гоблинского. Будет что почитать в скучный зимний вечер.
И вот стою, весь такой довольный, в новом пальто. Черное, чуть ниже колен, с глубоким капюшоном. В одной руке – сверток со старой одеждой, в другой – тяжелая корзина.
Мороз лютый. Снег под ногами жалобно скрипит. Пальцы ног в сапогах стали замерзать.
Вдалеке показался извозчик. Машу ему свертком, привлекая внимание.
Подъезжает крытая двуколка.
Только заношу ногу на порожек, как кто-то резко тянет меня за рукав, грубо отталкивая в сторону. Я еле на ногах устоял.
Смотрю — ведьма!
В пальто, отороченном дорогим мехом, рыжие волосы, большие миндалевидные глаза, полные лукавства, курносый носик надменно вздернут, алые губы кривятся в презрительной усмешке. На щеках играет румянец.
Столичная штучка! У нас в городе таких зазноб нет.
Мелодичным голосом, который я счел фальшивым, она велела мне посторониться.
Я потерял самообладание и обозвал ее мерзким словцом.
Ведьма, усевшись в мою двуколку, бросила на меня раздраженный взгляд и… плюнула прямо мне в лицо! Среагировал мгновенно. Выпустил из рук поклажу и выставил магический щит, уверенный, что мерзавка решила навести на меня порчу.
Но слюна пролетела сквозь магический барьер и припечаталась прямо к моему носу. Просто слюна! Никакой порчи, никакого проклятия! Просто плевок! Залившись хохотом, стерва приказала извозчику трогаться.
Я стоял как дурак, глядя вслед уезжающему транспорту. Все продукты выпали из брошенной мной корзины, расстелившись разноцветным покрывалом на снегу.
Подмерзшая слюна на носу превратилась в ледяную сосульку. Кое-как отодрав ее от кожи, я обнаружил, что ветер усиливается и небо грозит метелью.
Минут пятнадцать прождал я другого извозчика. Улица опустела. Смеркалось. Зажглись фонари. Горожане попрятались по теплым домам.
Пылая от злости и проклиная весь ведьминский род, я отправился домой пешком.
Налетела пурга. Колючий ветер пробирался под капюшон, обжигая уши. С трудом открыв дверь (надо бы крыльцо почистить), я вошел в дом и тут же бросился разжигать камин. К ночи меня одолела хворь. То ли ведьма все-таки смогла навести порчу, то ли я просто простудился. Тело бил озноб. Все болело. Жар нарастал. В горле саднило так, будто я проглотил кинжал.
Так и проболел до сегодняшнего дня. Ничего не ел, только спал. Сейчас вот поужинаю и снова постараюсь уснуть.
18 февраля.
Не смог выйти из дома: крыльцо окончательно замело. Пришлось вылезать через окно. Потратил день, очищая двор от снега.
19 февраля.
Читал весь вечер книгу.
Возмущен содержанием!
20 февраля.
Дочитал…
Возмущен до предела!
Полная чушь!
Предположение, что орки вымерли вследствие ассимиляции с другими расами, - невежественный бред!
Не спорю, в процессе войн и завоеваний орки вступали в контакты с другими народами, в том числе и с людьми. Редкие случаи союзов и, как ни странно, любви между орками и представителями других рас приводили к появлению потомства, которое постепенно размывало чистоту оркской крови. Но это не значит, что полукровки перестали хранить генетический код предыдущих поколений. На это потребовалось бы несколько тысяч лет и магическое вмешательство.
Ерунда!
Ни слова об их великих сражениях, об их воинственности и внутренней раздробленности. Они были одержимы войной. Если день их проходил без битв, то они ссорились друг с другом. Как об этом можно было не написать?
А «Зеленая чума» — та самая неизвестная хворь, которая скосила пару сотен лет назад половину к тому моменту скудного орчьего племени, — почему об этом не упомянули?
К сожалению, сейчас эта раса официально вымерла полностью. И, как я считаю, причин несколько. Поэтому невозможно было остаться равнодушным, читая псевдоисторический труд, где почти вся книга посвящена тому, кто из известных орков сношался с другими расами, тем самым подвигая свое племя к небытию.
Серьезно?
Не знаю, что там у этого знаменитого историка Дж. Гоблинского в голове, но то, что он написал любовный роман про межрасовое влечение, а не исторический труд, — это факт!
21 февраля.
Получил интересный заказ.
Градоправитель лично попросил разобраться с наследством давно почившего Грума Заболотного, известного в прошлом своим целительским ремеслом и сумасшествием, которое настигло его в пожилом возрасте.
Так вышло, что целитель прожил одинокую жизнь. Ни жены, ни детей у него не было. Он был дважды награжден Королевским орденом почета за вклад в целительскую магию, нажил огромное состояние и отстроил особняк в центре нашего города.
В последние годы, когда разум его подчинился безумию, он выбегал голым на улицу, дико хохотал и предрекал городу погибель.
Завещания он не оставил.
По закону его имущество должно было перейти в городскую казну, но прежде градоуправлению вместе с законниками необходимо было убедиться в отсутствии наследников. Специально претендентов на богатство, конечно, никто не искал. Просто ждали положенный семилетний срок и, в отсутствии заинтересованных лиц, забирали себе все добро.
Этой весной как раз исполнилось бы семь лет с момента смерти Грума Заболотного. Похоже, наследник объявился, чем сильно огорчил градоправителя и добавил мне работы, за которую я непременно возьмусь!
Нужно подкопить денег: летом хочу съездить в столицу, чтобы отдохнуть, купить редкие ингредиенты для ритуалов и навестить старого друга.
22 февраля.
Паршивый день…
Прибыл в ратушу в десятом часу.
Завтракать не стал; на сытый желудок я медлителен и плохо концентрируюсь.
В хорошем настроении, задумавшись о причитающемся гонораре, насвистывая прилипчивый мотив, я пружинисто взбегал по ступеням, обгоняя других людей, направляющихся в главное здание города. Они осторожно преодолевали каждую ступень, покрытую узорным льдом.
Человек передо мной, коснувшись ногой самой верхней ступени, поскользнулся и будто целенаправленно полетел на меня. Интуитивно я схватился за падающего, и мы вдвоем скатились вниз. Моя спина пересчитала все выступы высокой лестницы.
Распластавшись на тротуаре, я закряхтел, как раненый пес. Копчик отзывался болью. Сверху меня придавило уже знакомое тело.
Это была рыжая дрянь!
– Сложно было нормально меня поймать? – вот так, с упреком, выдохнула она мне вопрос в лицо.
Не думая, скинул ее с себя, уткнув носом прямо в снег.
Встал, морщась от боли. Кое-как отряхнул налипшие на пальто снежинки и, под недовольный визг ведьмы и любопытные взгляды горожан, осторожно поднялся по лестнице.
Секретарь градоправителя, господин Рональд Страмм, встретил меня в холле, попросив подождать несколько минут. Человек он худосочный, низкорослый, но до того исполнительный и вежливый, что мне он нравился чуть ли не больше всех в городе. Следом появилась взъерошенная ведьма, и Рональд подбежал к ней, что заставило меня догадаться, кто же наконец заявил права на наследство целителя.
Ее зовут Агата Заболотная, ведьма от рождения, почившему Груму приходится внучатой племянницей. Всю жизнь она прожила в столице. Это то, что я сумел узнать про нее сегодня.
А, еще она невыносимая тупица и гадкая особа! (Это уже мое личное мнение!)
В небольшом помещении, похожем на переговорную комнату, в присутствии градоправителя и его секретаря, а также одного законника и самой ведьмы, я провел ритуал призыва, предварительно получив от законника выкопанные останки мертвеца. Люблю работать на представителей власти: большую часть они сделают за тебя – кости выкопают, мертвеца лично к порогу принесут, еще и заплатят хорошо.
Дух откликнулся сразу. Старик, даже будучи призраком, остался верен своим причудам.
Прозрачный силуэт появился в воздухе, обретая старческое, абсолютно голое тело. Увидев нас, призрак залихватски подкрутил свои усы и принялся летать между нами, бесстыже потрясывая просвечивающимся сморчком между ног.
Глаза ведьмы выпучились до невероятных размеров. Она стала похожа на сову. Клянусь! Меня это позабавило, и я представил, как она крутит головой, громко ухает и хищно бросается на мышь, что уже дважды показалась из норки в углу кабинета.
К моему сожалению и печали градоправителя, в перерывах между безумным хохотом и невнятным бормотанием Грум подтвердил наличие внучатой племянницы. Даже имя вспомнил и был не против передать имущество родственнице.
Ведьма сразу воспрянула духом: выпрямила спину, выпятила грудь и наградила собравшихся высокомерным взглядом.
Призрак, почуяв, что я уже готовлюсь к тому, чтобы отправить его в загробный мир, решил напоследок позабавиться: раскачал люстру, сдернул шторы вместе с карнизом, перевернул пустующие стулья, попытался пощекотать ведьму. Прозрачные пальцы проваливались в ребра девушки, не причиняя дискомфорта, но родственнице это не понравилось, и она запустила в него магической искрой.
– Что ты наделала? – бешено заорал я, хватаясь за голову.
Идиотка, похоже, пропускала занятия по «Теории духов», если, конечно, вообще училась! Она должна была знать, что любая магия, за исключением магии смерти, которой владеют некроманты, подпитывает призрака, делая его в разы сильнее!
Грум сорвался с моего невидимого поводка и с диким смехом просочился сквозь стену, ускользая в неизвестном направлении.
Я хотел задушить рыжую прямо там! При свидетелях!
Ее курносый нос морщился от моих ругательств, адресованных ей. Глаза недовольно закатывались, а губы сдерживали ухмылку. Она всячески выражала мне свое «фи»!
До позднего вечера, пока погода совсем не испортилась, я бегал по городу, пытаясь найти след призрака. Его многие видели, указывали мне направление, но он продолжал ловко от меня сбегать.
Завтра встану до рассвета. Буду снова гоняться за духом.
НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ!
23 февраля.
Гонялся за призраком весь день.
Только в обед сделал перерыв. Зашел в ратушу забрать плату за выполненный заказ, заодно и поел в недорогом ресторанчике.
Призрак Грума, озорной и неуловимый, оставлял за собой шлейф переполоха. Пугал до икоты чопорных дам, бесцеремонно вторгаясь в их будуары. Едва не отправил в мир иной бедного мясника, сотворив дьявольский фокус с говорящей свиной головой. Разбил вдребезги магические фонари, озарявшие главную улицу, и натворил еще немало пакостей, прежде чем угодил в мои сети.
Завершилась погоня к позднему вечеру. Призрак был отправлен в загробный мир. Градоправитель выразил благодарность. А я, голодный как черт, пошлепал домой.
Все это заставило задуматься.
Некроманты живут очень долго. Что, если и меня однажды посетит безумие?
Как быть?
В состоянии сумасшествия мне, скорее всего, будет плевать. Возможно, я даже буду счастлив. Но сейчас только мысль о том, что в далеком будущем я стану размахивать своим неприкрытым достоинством на главной площади города, заставляет меня испытывать ужас и стыд.
«Возвращение к праху» — простое заклинание провода призрака:
Дабы отправить вызванную душу (призрака) обратно в мир мертвых, следует смотреть строго на него, не теряя из виду ни на секунду, иначе нужно начинать заново, при этом произносить следующее:
"Aeternum Vale, Umbra Fugax!
Ad Manes Tendas, Somnus Aeternus!
Requiescat in Tenebris, Anima Perdita!"
Сила голоса не имеет значения. Можно произносить шепотом, главное – не прерывать зрительный контакт с душой и не допустить ни единой запинки.
Март.
1 марта.
Весна наступила только по календарю. За окном по-прежнему царствовала зима. Заказов не было, и от безделья я гулял по городу, навещал знакомых.
Узнал, что рыжая стерва арендовала лавку на центральной улице и собирается оборудовать ее под ведьминский магазин.
Не хватало еще, чтобы эта бездарность, эта неумеха, на моей земле, на моей территории, свои бодяжные зелья продавала!
Об этом мне поведал Углай — маг, состоящий на официальной службе и получающий зарплату из городской казны. Нас с ним разделяло многое: он был лет на сорок моложе, хотя внешне мы оба выглядели молодо. Рост у него невысокий, на две головы ниже моего, а длинные светлые волосы он заплетал в косы разных узоров, что выглядело довольно необычно и напоминало старинные обычаи. Мужчины сейчас не носят длинных волос. Еще я работал исключительно на себя, тут трудно сказать, минус это или плюс. Бывают месяцы, когда заказов ничтожно мало, и приходится ужиматься в сытных блюдах. Городской маг таких лишений не испытывает, у него всегда стабильный ежемесячный заработок. Но я могу либо браться за дело, либо нет, он таких привилегий не имеет и обязан выполнять все то, что прикажет ему градоправитель или члены городского совета.
Ко всему прочему, Углай, как бы мне ни хотелось его обидеть, был глуповат и наивен. Несмотря на диплом с отличием, который он получил в одной из высших академий магии, знания его были с большими пробелами.
Однако в нашем небольшом городке Углай был одним из немногих представителей магического мира, с которым хоть о чем-то я мог поговорить. Да, он в основном слушал, чем поддерживал диалог, но все же был не самым худшим собеседником. Ну и, конечно, он мне нравился, потому что все самые свежие сплетни я узнавал в большинстве случаев именно от него.
Странно, что его никак не взволновало появление ведьмы. Наоборот, он обозвал эту мерзавку «симпатичной особой»!
Глупец!
Ему стоило бы меньше пялиться на ее милое личико и подумать лучше о том, каких бед это ведьминское отродье может наворотить в нашем городе.
3 марта.
От скуки философствовал и рассуждал.
Никогда не задумывался раньше, но что бывает с некромантом после смерти, и почему никто об этом не говорит?
Любой учебник по темной магии рассказывает, что некроманты — это жрецы смерти. Они не являются людьми, и структура их существа отлична от других магов. В крови жреца преобладают частицы загробного мира, которые и дают связь с мертвыми.
Про душу некромантов вообще никто никогда не писал и не говорил. Может, у нас ее нет?
Ведь нельзя вызвать призрака некроманта. Это невозможно! Как ни старайся, никто не придет на зов.
А тело после смерти и вовсе превращается в прах за считанные минуты, не давая родным времени, чтобы достойно проститься с ушедшим.
Но если душа есть?
Возможно ли, что наш дух растворяется в загробном мире после смерти? Иными словами: мы возвращаемся туда, откуда пришли, и перестаем существовать как на земле, так и в царстве мертвых.
Как мы тогда рождаемся?
Нет, я не имею в виду физически! Этот процесс естественен для всех. Я опять про душу.
Частицы темной магии соединяются в мире мертвых в некую субстанцию, и она устремляется на землю, вселяясь в тело новорожденного? Или же все происходит по воле богов?
Запутал сам себя…
Хреновый из меня мыслитель!
Пожалуй, вернусь к этому вопросу лет через двести.
4 марта.
Вот и грянула первая жертва ведьминского проклятья.
Проснулся очень рано. Кто-то барабанил в дверь.
Засунув голову под подушку, до последнего противился и не желал вставать, дабы встретить незваного гостя.
Их было двое: госпожа Стратмур и ее сын, молодой Оливер.
Женщина, представительница высшего общества в нашем городе, была на грани нервного срыва.
Стоя перед ней сонный, в халате, я не сразу понял, что она хочет. Ее всхлипы перемешивались с неположенной ей по статусу бранью. Она то понижала голос, то срывалась на крик.
Не выдержав, принес ей стакан воды, усадил в кресло и потребовал объяснить коротко и внятно.
Краем глаза приметил, что Оливер так и остался стоять на пороге с глупой улыбкой на губах.
— Ведьма! Проклятущая ведьма! Она зачаровала моего мальчика! — Взяв себя в руки, поведала госпожа Стратмур.
Снова посмотрел на парня. Что я о нем знал?
Молодой, богатый юноша двадцати лет. Славится своим разгульным и беспечным образом жизни. На этом все.
— Эта негодяйка приворожила Оливера к козе!
— Что? — переспросил я, уверенный, что мне послышалось.
— В последний день февраля! — Пояснила дама, неправильно расценив мой удивленный возглас.
Дальше я попытаюсь дословно воспроизвести наш разговор с госпожой С.
Я. — В каком смысле приворожила к козе?
С. — В прямом!
Я. — Не понимаю!
С. — Что тут непонятного? Ведьма решила поглумиться над моим мальчиком и приворожила его к козе. Сначала я не поняла, что что-то не так. Оливер вернулся домой поздно в тот день. У нас в поместье как раз окончился прием, гости разошлись. Он казался счастливым, довольным. Улыбался!
На следующий день слуги застали его в малой гостиной. Он сидел на диване в обнимку с козой! Целовал ее в бородатую морду и говорил о любви. Где он вообще достал эту парнокопытную, ума не приложу!
Я. — Как вы поняли, что это приворот?
С. — Вызвала целителя. Первая мысль была, что Оливер допился до чертиков, ну или до коз.
Я. — Что сказал целитель?
С. — Что он здоров! Это не похмельный синдром и не внезапный приступ безумства. Он разглядел магический фон, или как у вас там это называют…
Помочь он не смог, но после услышанного я побежала к ведьме. Она даже отрицать не стала, что это ее рук дело! О, это ужасно! Уже поползли слухи! Оливер опозорен! Моя единственная надежда — это вы, господин некромант!
Я. — Госпожа Стратмур, я понимаю ваше положение и искренне сочувствую, но причем здесь я? Это приворот, а не воскрешение мертвеца! Вам нужно договориться с ведьмой!
С. — Думаете, я не пробовала? Умоляла, просила, предлагала деньги, угрожала! Рыжая, упрямая ослица! Она слушать не стала! Несла какую-то чушь, что Оливера надо перевоспитывать, чтобы не смел руки распускать! Сказать такое про моего мальчика! Злодейка!
После я обратилась к градоправителю. А он, представляете, лишь руками развел. Мол, на ведьму влияния не имею, пишите жалобу в Магический Департамент. Знаем мы эти жалобы! Через полгода ответят, в лучшем случае. Уж не знаю, как она повлияла на градоправителя, что он на ее сторону встал. Юбку задрала, денег сунула, заколдовала? Помогать мне он не стал. Сукин сын! Посмотрим, как он запоет, когда я в этом году не внесу пожертвования в городскую казну.
Я. — К Углаю, я так понимаю, вы тоже обращались…
С. — К городскому магу? К этому слюнтяю? Обращалась! Не ведаю, за что он зарплату получает. Слабак! Сказал, что с приворотами дел не имел. Предлагал поехать в столицу.
Как я Оливера в столицу повезу? Чтобы на весь королевский двор опозориться? Можно попросить столичного мага приехать к нам, но это время. Пока он прибудет, над моим мальчиком только дворовая собака не будет потешаться!
Прошу вас! Молю! Помогите! Сделайте хоть что-нибудь! Не дайте сгинуть в пучине позора!
Что-то внутри меня в тот момент прыснуло от смеха. Что-то злорадное. Еле сдержался, чтобы не выдать свою веселость. Не сомневаюсь, что ведьма наказала Оливера заслуженно. Надо отдать ей должное, сделала она это по-ведьмински подло и до неправильности смешно.
Чтобы скрыть рвущийся наружу смех, я подошел к парню. Он был высок ростом, щуплый, с редкими светлыми усиками над верхней губой. Наклонившись, чтобы поравняться с ним, я заглянул в туманные глаза парня и спросил, знает ли он, где находится и что с ним произошло.
Продолжая глупо улыбаться, он произнес блаженным голосом всего одну фразу: «Мне нужно вернуться к моей Пушинке, я обещал ей капусту!»
Пришлось зажмуриться и прикусить себе щеку, чтобы не рассмеяться. Успокоившись, я снова обратился к женщине. Объяснил, что могу помочь, но ритуал очень сложный. У ее сына останется шрам на груди.
Госпожа Стратмур закивала, вскочила на ноги и умоляла меня сделать все возможное, обещая, что ее щедрость не будет знать границ. Тут я замечтался. Заставил даму ожидать в гостиной и, подхватив Оливера за руку, повел в лабораторию. Он послушно выполнял все, что я требовал. Мысли его были далеко, где-то на лугу, рядом с любимой «Пушинкой».
Напоил парня снотворным. Наконец-то пригодилось. Прежде чем он крепко заснул, заставил его снять верхнюю одежду — рубашку и жилет. Оливер Стратмур лежал на моем рабочем столе, на котором до него покоились только мертвецы или отдельные их части. Усыплять его было необязательно, но если бы парень увидел то, что я собираюсь делать с его телом, — точно сошел бы с ума!
Зажег черные свечи. Провел пальцем по груди парня, рисуя невидимые символы. Призвав свою магию, заставил воздух вокруг стола искриться алыми всполохами. Специальным ножом сделал надрезы от ключиц к солнечному сплетению, вырезая треугольник из кожи и мышц. Убрал этот лишний пока кусок на рядом стоящий поднос. Кровь не хлынула. Тело Оливера сейчас подчинялось мне. Я не позволял смерти коснуться его. Он продолжал ровно дышать, несмотря на дыру в груди.
Большими щипцами попытался ровно отколоть часть грудной клетки, по одному отсоединяя ребра. Мне главное было, чтобы кость не раскрошилась, иначе пришлось бы весь организм прошерстить в поисках осколка. Возился долго, осторожничал.
Не ранее чем через полчаса моему взору предстало молодое бьющееся сердце. Церемониться не стал. Сосуды и прочее скрепить будет легче, чем кость. Зажав в правой руке сердце, просто вырвал его. Отделенное от тела, оно продолжало биться ровно и спокойно. Это хорошо!
Запачкав обе руки в крови, я вертел орган в поисках магического следа. Приворот должен был проникнуть именно в сердце. Потратил еще десять минут. Нашел! На левом предсердии — маленькая, мерцающая синим точка. Не разглядел сразу, потому что халатно заляпал кровью, пока крутил и изучал орган.
Предстояла тонкая работа. Сосредоточившись, я умертвил только этот маленький участок, где мерцала ведьминская магия. Сердце забилось быстрее, почувствовав, что с ним что-то происходит. Терпеливо ждал. Как только приворот будет обманут мертвой тканью, он растворится. Тяжелые удары сменились на более редкие, обрывочные. Мерцающая точка погасла, и приворот исчез.
Вернул сердце на место. Прикрепил с помощью магии, восстанавливая сосуды, кровоток и т.д. С грудиной провозился дольше: соединял, закреплял ребра, придирчиво проверял, все ли на месте. Кожу постарался зашить аккуратно. С мертвецами я обычно не был столь деликатен.
Оливер С. продолжал крепко спать.
Я вернулся к госпоже Стратмур, предварительно смыв с рук кровь, и заверил женщину, что всё прошло успешно. Приворот я снял, парень проспит до вечера. Как только он придет в себя, я провожу его до дома и дам ему специальную мазь.
Она плакала, обнимала, внимательно выслушивая рекомендации по уходу за сделанным мной разрезом, и ушла, оставив на столике возле камина мешочек с золотыми монетами. Я аж облизнулся, пока пересчитывал награду. Внутри рождалась гордость за самого себя. Я отлично поработал! Да, хороший некромант может все, если понимает структуру не только своей магии, но и чужой. Методы, конечно, у жрецов смерти не для слабонервных, но зато действенные. Даже целительский труд нам нипочем. Хотя не помню, чтобы на моем веку кто-то из некромантов выбрал ремесло, не связанное со смертью.
Бальзам заживляющий (Некромантская мазь для возрождения плоти)
Ингредиенты:
Слезная Смола Скорбящей Ивы: Жидкость, сочащаяся из перезрелой древесины плакучей ивы, растущей на кладбищенской земле.
Зерна Плетистой Жизни: Редкая разновидность лианы, прорастающей сквозь мертвые тела, питаясь их разлагающейся плотью.
Кровь Летучей Мыши Альбиноса: Кровь, добытая от редчайших летучих мышей-альбиносов, обитающих в глубинах заброшенных склепов.
Венец Полуночного Гриба: Гриб, растущий только в полночь под лунным светом на могильных камнях. Содержит алкалоиды, стимулирующие регенерацию тканей, но вызывающие временное состояние лимба – между жизнью и смертью.
Приготовление:
Варить в чугунном котле три часа, не помешивая. Перелить в банку из темного стекла, дать остыть. Держать строго в холоде, например, в погребе или подвале.
Способ применения:
Бальзам наносят на пораженные участки плоти. Он вызывает временное ощущение оцепенения, а затем – медленное, но уверенное сращивание разорванных связей. Плоть будет вновь расти (излечиваться, срастаться), но она никогда не будет прежней. Она станет бледнее, холоднее, более восприимчивой к любым видам магии.
Предостережения:
Бальзам заживляющий – опасное снадобье, пользоваться которым следует с крайней осторожностью.
! Нельзя применять на живых существах, не имеющих серьезных повреждений плоти.
! Чрезмерное использование может привести к некрозу тканей и превращению в нежить.
! Он вызывает привыкание, как физическое, так и ментальное.
5 марта.
Короче говоря, ведьма объявила мне войну!
Оливер проспал до вечера, как я и рассчитал. Очнулся недовольным. Бурчал что-то, тихо ругая ведьму. Пару раз старался незаметно убрать шерсть с языка.
Проводил его до дома.
На сегодня ничего не планировал, но капризная весна заставила потрудиться. Днем сугробы плачевно таяли. Ночью замерзали, покрывая все кругом гладкой коркой льда. Пришлось разгребать двор. Счищать сугробы. Колоть лед. Посыпать дорожку песком.
В момент моей трудовой деятельности через калитку в заборе влетела огненная фурия.
Рыжие волосы растрепанными космами рассыпались по плечам. Щеки горели. Глаза пылали. Она была взвинчена, не собрана. Даже пальто забыла запахнуть, показывая наступившему утру свою ярко-красную ночнушку, длинный подол которой небрежно торчал, заправленный кусками в брюки.
Я облокотился на черенок лопаты, с любопытством разглядывая это чучело, и молча ждал, давая ей возможность объяснить причину своего бесцеремонного вторжения на землю некроманта.
Агата изрыгала из своего рта слова, подобно огнедышащему дракону. Присваивала моей личности странные определения и характеризовала меня сомнительными прилагательными.
Слушал внимательно. Отметил, что речевые обороты у нее интересные, но гневом ведьмы не проникся.
— Не понял, ты зачем пришла? — намеренно делая безразличный вид, спросил я.
Мне показалось, что она вот-вот взорвется, как передержанное на огне зелье.
Отвернувшись от меня, топнув ногой, сжав кулаки, ведьма сдавленно закричала, выплескивая рвущиеся наружу эмоции.
Затем, как ни в чем не бывало, обернулась. Лицо ее стянула маска безмятежности, и почти сразу на губах заиграла ослепительная и милая улыбка.
Я поразился таким быстрым переменам.
— Не знаю, как у тебя получилось, но ответь мне, некромант, за каким чертом ты вмешался и расколдовал этого ублюдка? — Она делала длительные паузы между слов, проговаривая фразу медовым, приторным голоском.
— Мне заплатили, я сделал. Не вижу причин обсуждать это с тобой.
Равнодушно отвернулся от ведьмы и продолжил расчищать двор.
Она подошла ближе. Я слышал хруст снега от ее шагов за моей спиной.
От нее необычно пахло. Сколько ни думаю, никак не могу сообразить, что это за аромат… Что-то пряное и цветочное…
Так! Не стоит вообще на этом циклиться!
— Ты вмешался в мой воспитательный процесс! Он заслужил наказание! — Вот что она мне сказала.
Я ответил, что мне плевать.
— Отлично! Ты пожалеешь, некромант! Будешь на коленях просить меня о прощении! Это война!
Интонация ее голоса менялась так быстро, что я не успевал за чужими эмоциями, но последнее ведьма произнесла со всей серьезностью.
Я обернулся и рассмеялся ей в лицо.
Она ушла под мой надрывный хохот, ни разу больше не посмотрев в мою сторону.
Настроение у меня улучшилось. С большей охотой я взялся за уборку территории.
6 марта.
НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ!!!
7 марта.
Думал, не переживу вчерашний день.
Череда неудач, преследующая меня с самого утра, к вечеру превратилась в настоящую катастрофу.
Поначалу я не обратил внимания на те нелепицы, что случились с момента пробуждения.
Всего-навсего разбил пару чашек, обжегся кипятком и едва не сломал палец на ноге, споткнувшись о ковер в гостиной.
Отправился в город, решив потратить часть тех денег, что получил от госпожи С.
Вот там я и осознал, что ведьма наслала на меня неудачу.
Сначала меня чуть не сбила повозка. Вовремя увернувшись, отпрыгнул в сторону фонарей и зацепился рукавом нового пальто за неизвестно откуда взявшуюся проволоку. Разодрал.
Зашел в ателье, чтобы исправили и подшили.
Стоило раздеться, как на меня свалилась люстра. Благо, не сильно тяжелая. Но шишка на затылке выросла до размера грецкого ореха.
В ресторане был облит супом.
На рынке мясницкий топорик выскользнул из рук мужика во время разделки мяса и полетел четко мне в голову. Попытался увернуться, и топорик вонзился в плечо.
Мясник перепугался больше меня и долго извинялся.
Пришлось снова идти в ателье. Просить нитки и зашивать уже себя, останавливая кровотечение магией.
Пальто чинить не стал. Чувствовал, что до вечера оно не доживет. Заказал новое и попросил, чтобы оформили доставку.
Отправился прямиком к ведьме. Дома ее не было.
Поскользнулся на пороге ведьминского особняка. Зацепился плечом за кованые ворота. Вконец оторвал рукав пальто.
Нашел мерзавку в лавке. Она ругалась на рабочих, обвиняла в нерасторопности и требовала ускориться.
Уже на входе на меня попытались свалиться строительные леса вместе с маляром, что перекрашивал фасад здания.
От мужика и лесов увернулся, от банки с краской — нет!
С оторванным рукавом, в рубахе, перепачканной собственной кровью, хромой, со стекающей по волосам и лицу темно-синей краской — в таком виде я предстал перед ведьмой.
Она отвлеклась от чертежей, что подсунул ей один из рабочих. Внимательно осмотрела меня с ног до головы и ласковым голосом спросила: «Зачем я пожаловал?»
«Уважаемая Агата, на твоем месте я бы хорошо подумал, прежде чем досаждать жрецу смерти! Для меня твои детские шалости безвредны, но ты рискуешь разозлить меня. Я буду великодушен и дам тебе еще один шанс! Подумай о последствиях и держись от меня подальше!»
Я мечтаю вернуться в ту минуту и сказать именно то, что написал выше.
В реальности было следующее:
Я молчал. Пыхтел, как разъяренный бык. Искал менее цензурные слова и не находил ни одного. Видел смех в ее глазах.
Это длилось не больше минуты, пока меня не пристукнуло плохо закрепленной люстрой. Второй раз за день!
Униженный, я поднялся с пола, с которым познакомился благодаря осветительному предмету интерьера, и покинул лавку ведьмы.
Ох, как же тяжел был мой путь домой!
Что со мной только не приключилось!
Пролежав три часа в ванне, смывая с помощью специального раствора и заклинаний ведьмину порчу, я придумал, как отомстить.
Сегодня спать не буду.
8 марта.
Всю ночь копал промерзшую землю на кладбище.
Достал два скелета. Могилы были бесхозные, старые. Полагаю, никто не хватится их и не обвинит меня в вандализме.
Оживлять, по сути, было особо нечего – груда костей, но сойдет!
Управился до рассвета. Вдохнул в скелеты немного жизни, достаточно было привести их в движение, и, привязав на невидимый поводок, отправил к ведьме.
Вот теперь можно и отдохнуть.
9 Марта.
От ведьмы ни слуху ни духу.
10 Марта.
Кругом все таяло. На белоснежном пейзаже появились ляпистые мазки чернозема. На дорогах растекались зеркальные лужи, пряча под тонким слоем воды коварный лед.
Не найдя себе занятия, пробовал читать. Бросил.
В голове вихрились мысли.
Скелеты уже должны были разгромить дом ведьмы, измучить хозяйку, довести до состояния ужаса и страха за свою жизнь.
Рыжая фурия так и не появилась на моем пороге с мольбой избавить ее от ходячих и кровожадных скелетов.
11 Марта.
Доставили новое пальто. Умылся. Побрился. Оделся. Пошел в город.
Вежливо общался с торговцами. Покупал всякую ненужную мелочь. Слушал сплетни.
Заглянул к Углаю. Город предоставил ему одно из казенных помещений прямо напротив ратуши. Уютный небольшой кабинет с книгами и пестро-синим диванчиком. Он напоил меня чаем и рассказал о том, что в наш город собираются приехать адепты на практику. Из какой конкретно магической академии, он не знал. Раньше меня бы эта новость взбодрила, но теперь я думал о другом.
После визита к городскому магу я еще раз прошелся по рынку.
О ведьме никто и словом не обмолвился.
Специально сделал крюк и зашагал мимо особняка Заболотного.
Никаких следов разрушений не увидел. Имущество было целым.
На всякий случай заглянул в лавку.
Там были только рабочие и горы строительного мусора.
Вернулся домой.
12 Марта.
Стал беспокоиться.
Что, если мои скелеты разорвали ведьму на куски?
Перед воскрешением я обычно проверяю мертвецов на возможную агрессию. В этот раз не стал.
Благодаря невидимому поводку, я чувствовал, что мои временные слуги еще там — в особняке ведьмы.
Представил растерзанный труп девушки. Увидел, как скелеты танцуют на окаменевшем теле.
Стало не по себе.
Ответственности за содеянное, думаю, я смогу избежать. Половина города видела, как я страдаю от ведьминой порчи, сталкиваясь с неудачами.
Мстительность у темных магов — известное дело!
Родственники ведьмы, если таковые имеются, могут, конечно, возжелать вендетты, но это пустяки! Справлюсь!
И почему мне так тревожно?
Могут ли маги убивать друг друга?
В случае убийства, совершенного магом, где пострадавший также является носителем какой-либо магии, Магический Департамент, после тщательного анализа преступления и выяснения всех обстоятельств, может вынести следующее решение:
Временное лишение лицензии. Виновный лишается права заниматься своей практикой на срок от одного года до десяти лет. В течение этого времени он обязан пройти курс перевоспитания, изучить этические нормы магии и доказать свою приверженность закону.
Штраф. Назначается крупный денежный штраф, который идет в пользу пострадавших от действий убитого, если таковые имеются, или в фонд помощи жертвам магических преступлений. Сумма штрафа зависит от степени вины виновного и его финансового положения.
Общественные работы. Виновный обязан выполнять общественно полезные работы в течение определенного срока. Это может быть помощь в восстановлении ущерба, если таковой был, или работа в приютах для магических существ, или участие в образовательных программах для молодых магов.
Надзор. Виновный находится под надзором Магического Департамента в течение определенного периода времени. За ним пристально следят, контролируют его деятельность и ограничивают его возможности в использовании магии.
Изгнание. Когда виновный совершил особо жестокое преступление или не проявляет раскаяния, его могут изгнать из магического сообщества. Он лишается всех прав и привилегий, и ему запрещено возвращаться на территорию магических государств.
Заточение. В самых тяжелых случаях, если присутствуют доказательства того, что убийство было преднамеренным, либо же жертв было несколько, Магический Департамент заключает виновного в тюрьму на срок до пожизненного.
У меня был высший балл по магическому праву, я помню все законы наизусть, и убежден, что если мои скелеты все же прикончили ведьму, я отделаюсь только штрафом.
13 Марта.
Не спал всю ночь. Сводил себя с ума мыслью, что я перестарался, желая приструнить ведьму.
Сейчас собираюсь.
Снова пойду к особняку.
Проверю.
…
Я уже писал, что НЕНАВИЖУ ВЕДЬМ?
Чем же они заслужили мое негативное к ним отношение?
Всем!
Еще со времен АТС (Академии Темных Сил) я усвоил одну простую истину:
ведьмы — хитрые, извращенные, эгоистичные, сумасшедшие дьяволицы.
Они, как и все представители магических сил, долгожители. Отлично сохраняют молодость вплоть до конца жизни, в отличие от светлых колдуний. Склонны к распутству. Во всем находят выгоду для себя. Их магия многогранна. Они черпают силу почти из всего, к чему прикасаются. А их нестандартное мышление позволяет играть с магической структурой, находя необычные методы применения своего дара.
В последнем определении они схожи с некромантами.
Вспомнить бы мне эту истину перед тем, как я, недооценив врага, решил воспользоваться самым простым способом отмщения.
Позвонив в звонок, я ждал, когда ведьма соизволит открыть мне дверь. Каково же было мое удивление, когда в образе дворецкого передо мной предстал скелет. На секунду я растерялся. Стал проверять поводок, что связывал меня с мертвецом.
Невидимая нить, как и прежде, была натянута между мной и ожившими костями. Чтобы убедиться, приказал ему сорвать с себя неуместный пиджак, надетый на нем. Постукивая зубами, он послушался.
Ничего не понимая, я прошел внутрь, не дождавшись приглашения от самой хозяйки дома.
Кое-где мебель была накрыта простынями, сохраняя ее от пыли. Похоже, ведьма еще не обжилась тут.
Я нашел ее наверху. Рыжая бестия принимала ванну. Рядом стоял второй скелет, держа полотенце в руках.
Заметив меня, ведьма, ничуть не смутившись, слегка привстала, показывая мне обнаженную грудь.
Хотел бы я написать, что сохранил самообладание в тот момент, но я, как дурак, стоял и пялился. Будто бы не был сильным некромантом, прожившим более сотни лет. С полуоткрытым ртом, как юнец, я взирал на голое женское тело.