Читать онлайн Черный космос бесплатно
Глава 1
– Двадцать-двенадцать, вышке? Двадцатая буровая, ответьте диспетчеру.
– Вышка двадцать-двенадцать на связи. Наташ, что хотела?
– Что-что? У вас седьмой и пятнадцатый стоят, ослепли? Спите там? У меня бункера сохнут! Серёжа, это твоя работа – быстро ноги в руки, и чтобы через полчаса буровые снова работали. Тебе ясно? Надоело уже панькаться. Как не смена – так снова двадцать-двенадцать. Ей-богу, докладную шефу настрочу.
– Наташ, чего ты разошлась? Мы на самом трудном участке: у нас сплошные коренные (твёрдая порода под почвой или рыхлым слоем), головки каждые двое суток меняем. Между прочим, шеф в курсе, – ответил Сергей, откинулся в кресле и глянул на часы. Электронный циферблат показывал три ночи. На пульте мигали два красных маяка: седьмой и пятнадцатый, аварийно отключены. Остальные восемнадцать буровых работали штатно.
«Чтоб тебя!» – чертыхнулся он про себя. «Только на секундочку глаза прикрыл…» – с досадой подумал. Глянул на часы и признал, что прикорнул где-то с полчаса. За это время буры и ушли в аварию. Нажал на селектор связи:
– Вышка, двадцать-двенадцатому? – громко произнёс.
– Вышка слушает, – недовольство сменилось рабочим тоном.
– Наташ, прости, моя оплошность, отвлёкся – ходил кофе выпить, – соврал Сергей.
– Без разницы. Иди проверяй, – ответила она после паузы.
– Чего я? – искренне возмутился Сережа. – Отправь роботов пусть железяки проверяют.
– Уже, – парировала оператор, – оба в офлайне с ошибками возвращаются на базу, магнитная буря, бесполезные сейчас.
– Принято, – согласился он, отключив связь. Но прежде, в надежде на лёгкий исход, он настроил камеры неработающих агрегатов, пытаясь понять, что же всё-таки произошло. Как и предполагал, рассмотреть что-либо вменяемое не представлялось возможным. В забое сплошной стеной стояла взвесь серой пыли. Видно было лишь тридцатисантиметровый отрезок жёлтого штока основного направляющего, уходящего куда-то в серый кисель. На штоке, рядом с мощной фарой, была закреплена одна из камер. Остальные показывали лишь размытые пятна.
Сергей глубоко вздохнул и понял, что так просто всё не разрешится. Он не любил это дело – выходить наружу. Тем более глубокой ночью, когда большинство людей на базе сладко спят. Ненавидел ночные смены.
Рывком поднялся из операторского кресла. Резко подался вверх, закружилась голова – сказывалось слабое притяжение, его подбросило инерционным импульсом. Ещё не привык: прошёл только месяц с начала вахты на Джугджуре. Успел ухватиться за поручень сбоку на пульте – как раз тот, что был предназначен для таких случаев. Плавно опустился на пол, автоматически сработали магнитные захваты подошв, надёжно зафиксировав его в вертикальном положении. На секунду остановился, чтобы перевести дух и свыкнуться с новым положением.
Было очень странное ощущение: из-за пониженной гравитации в организме возникала нездоровая лёгкость, а шаги в магнитных ботинках были в точности как на Земле. Получался диссонанс, к которому, впрочем, быстро привыкаешь. Сергей преодолел неприятное чувство и вышел из рубки центрального помещения, где работал оператором буров, следил за их состоянием и работоспособностью.
Коридор не ярко освещали ночники, основные лампы дневного цыкла были отключены, тихо шелестела вентиляция, по обе стороны тянулись белые пластиковые панели стен. Правда, они были не совсем чистыми – с серыми и жёлтыми пятнами в разных местах, заляпанные руками множества работников предыдущих вахт. Сказывался солидный эксплуатационный срок рабочего модуля.
Он прошёл мимо комнаты отдыха – там никого не было. В открытой кают-компании светились только дежурные лампы. Сергей проследовал мимо уютной столовой, затем мимо технического помещения для быстрого ремонта оборудования – оттуда тянуло смазкой и гарью изоляции. Снизу доносился монотонный гул трансформаторов и преобразователей, подающих питание на могучие буры.
Сергей добрался до лестницы, ведущей на этаж ниже. Там находилась гардеробная – так по-домашнему персонал называл помещение со скафандрами и вакуум-створом (шлюз-переходником, позволяющим выйти на поверхность астероида).
Он глубоко вздохнул: так не хотелось снова мотаться в вакууме по скалистой пустыне – куску камня, крутящемуся по орбите у чёрта на куличках.
С усилием натянул скафандр, проверил основные системы жизнеобеспечения, подал питание на внутренний блок электроники. На дисплее зелёным загорелась телеметрия и уровень кислорода.
Окинул взглядом гардеробную: напротив, в специальных нишах в ряд стояли ещё пять костюмов – серые, запылённые, с грязными ботинками, на рифлёных подошвах которых виднелись остатки серого грунта. На потолке – белые светильники, сбоку тумба управления переходным шлюзом, подмигивающая огоньками давления и состояния оборудования. Светлые панели стен были замараны.
Сергей опустил забрало шлема. Автоматика незамедлительно включила внутреннюю вентиляцию костюма, лёгким жужжанием открылся клапан подачи дыхательной смеси, выравнивая давление. Все внешние звуки исчезли: слышалось лишь дыхание и работа систем скафандра. Он привыкал к новым габаритам.
Подошёл к пульту управления шлюзом. На панели набрал код авторизации. Прозрачная защитная крышка, расположенная сверху, плавно открылась, освобождая доступ к кнопке открытия гермодвери. Желтыми бликами на стенах загорелись проблесковые маячки, предупреждающие об опасности разгерметизации. Сергей нажал на кнопку.
Дверь шлюза с шипением отошла в сторону и скрылась в стене. Шипение пневмомеханизма было слышно даже в шлеме. Сергей шагнул внутрь. За ним закрылась дверь. Включился компрессор, откачивающий воздух. Скафандр слегка раздуло, и Сергей стал похож на плюшевого мишку-космонавта.
С гулким металлическим ударом открылась внешняя дверь переходного люка, освобождая путь в открытый вакуум астероида. Он постоял минуту, привыкая к новой среде, вздохнул и шагнул вперёд.
Выход из жилого модуля располагался деком выше, примерно в десяти метрах от скалистого грунта. Сам модуль стоял на шести внушительных лапах-опорах. Шлюз вёл на техническую площадку-палубу, заваленную разнообразным горнодобывающим оборудованием, привезённым из разных мест и брошенным в ожидании своего часа. Палуба была ярко освещена прожекторами, но за её пределами царила кромешная тьма.
Сергей спустился на открытом подъёмнике вниз. И только здесь перед ним открылся грандиозный вид на глубинный космос… Недалекий горизонт, до которого, казалось, можно было запросто дотянуться рукой, обрывался буквально в паре километров. Неровная поверхность, утыканная скалами, испещрённая кратерами и огромными валунами, тянулась во все стороны. А сверху – потрясающе яркий Млечный Путь, обрамлённый огнями миллионов звёзд. Джугджур находился в астероидном поле между Марсом и Юпитером, был сказочно богат на редкоземельные металлы и сопутствующие им уран и торий. Его освоил «Росс-мет» пятнадцать лет назад. Здесь Сергей и работал – в старательской артели оператором буров. Это была его четвёртая вахта.
Сергей добрёл до транспортёра – электрического шестиколёсного вездехода, припаркованного рядом с модулем, – забрался в кабину и активировал машину. Плавно нажал на педаль газа, аккуратно выруливая на заданный курс.
Ехал не спеша вдоль толстых жил силовых кабелей, тянувшихся от модуля управления к бурам. Грубая дорога, проложенная тяжёлым бульдозером, вела к пологим штольням, в которые, словно алчные черви, вгрызались буровые установки. Выработанную из-под алмазных резцов породу подхватывали ленты транспортёров, гнавшие руду на измельчительные бункера, а оттуда – на обогатительную фабрику. Конечный продукт, упакованный в транспортные контейнеры, забирали космические грузовики. Зачастую они управлялись автоматикой, но иногда с экипажами – если груз нужно было доставить в особое место. Обычно редкоземельные металлы отправлялись на Луну, в распределительный хаб, а уже оттуда расходились по всей Солнечной системе.
Сергей остановил «коробочку» (так они называли транспортер) возле седьмой штольни: именно туда, в чёрный пятиметровый проём, уходил толстый кабель, питающий бур. Вылез из кабины, включил фонарь скафандра. Хотя вокруг было светло – вход в штольню освещали штатные прожектора.
– Вышка, двадцать двенадцатому, – произнёс он в микрофон и немного подождал. Ответа не последовало. Под ногами ощущалась мелкая вибрация грунта от работы добывающего оборудования. Повторил с нажимом: