Читать онлайн Хранители времени бесплатно

Пролог

2075 год. Новый Лондон.

Ночь была тёмной, несмотря на миллионы голографических огней, заливающих небо над Новым Лондоном. Город пульсировал: небоскрёбы из стекла и углерода тянулись к звёздам, дроны гудели, доставляя грузы, а внизу, в лабиринте улиц, люди жили, не замечая, как хрупок их мир. В центре этого хаоса возвышалась башня «Хроноса» – монолит из зеркального стекла, где хранились секреты времени.

Внутри, на 127-м этаже, в комнате без окон, мерцал экран. Данные текли рекой: графики, временные линии, узлы событий. Но один участок экрана мигал красным – аномалия. В 1888 году, в лондонском районе Уайтчепел, исчезли улицы, дома, люди. Словно кто-то стёр кусок истории ластиком.

Доктор Элизабет Вейн, глава отдела анализа временных линий, стояла перед экраном, сжимая в руках чашку с остывшим кофе. Её лицо, освещённое холодным светом, было напряжённым.

– Это не сбой, – тихо сказала она, обращаясь к пустоте. – Это вмешательство.

Где-то в глубинах башни, в хранилище, куда не допускали даже старших агентов, лежал отчёт. Один-единственный документ, помеченный грифом «Критическая угроза». В нём говорилось об артефакте – древнем, созданном не людьми и не машинами. Он мог стабилизировать время. Или разрушить его.

И он пропал.

Элизабет бросила взгляд на часы. 02:39 утра. Время пришло. Она нажала кнопку на коммуникаторе и произнесла:

– Элис Кларк. Код активации: Хранитель. Немедленно явитесь в штаб.

За окном города, в небе, голограммы мигнули и погасли на долю секунды. Будто время само затаило дыхание.

Глава 1: Тень на линии времени

Элис Кларк не спала уже третью ночь. Не то чтобы она хотела – просто её разум отказывался отключаться. Она сидела за своим столом в офисе «Хроноса», окружённая голографическими экранами, на которых мелькали данные временных линий. Её пальцы танцевали по сенсорной панели, выискивая несостыковки. В 2075 году быть агентом времени означало не только прыгать через эпохи, но и разбираться в бесконечных потоках информации. И Элис была лучшей в этом деле.

Её офис, небольшой куб из стекла и стали, был завален цифровыми заметками. На одном из экранов висела фотография: Элис, моложе на десять лет, улыбается рядом с братом, Томасом. Она старалась не смотреть на неё. Воспоминания о его исчезновении – о том, как временной сбой стёр его из реальности, – до сих пор жгли её изнутри.

Звонок коммуникатора вырвал её из мыслей. Голос доктора Вейн был холодным, как всегда:

– Элис, в мой кабинет. Сейчас.

Элис поднялась, поправив чёрный комбинезон с эмблемой «Хроноса» – песочные часы, окружённые кольцом. Она бросила взгляд в зеркало: тёмные волосы, собранные в тугой пучок, усталые зелёные глаза, лёгкие тени под ними. «Выгляжу как призрак», – подумала она, но времени на самокритику не было.

Кабинет Вейн находился на верхнем этаже. Лифт взлетел за секунды, и Элис шагнула в просторное помещение с панорамным видом на город. Доктор Вейн стояла у стола, её седые волосы были идеально уложены, а взгляд, как всегда, пронизывал насквозь.

– Аномалия в 1888 году, – начала Вейн без предисловий. – Уайтчепел исчез. Полностью. Это не сбой системы, Элис. Это артефакт.

Элис нахмурилась. Она слышала слухи об артефакте – древнем объекте, о котором говорили шёпотом. Что-то, способное удерживать временные линии в равновесии. Или ломать их, как стекло.

– Ваше задание, – продолжила Вейн, – найти его и вернуть. Прыжок через три часа. Вы отправитесь в Древний Египет, 1250 год до нашей эры. Последний раз артефакт видели там.

– Одна? – спросила Элис, хотя уже знала ответ.

– Нет. С вами будет напарник.

Дверь за спиной Элис открылась, и в кабинет вошёл мужчина. Высокий, с тёмными волосами, слегка растрёпанный, в кожаной куртке, которая выглядела неуместно в стерильной обстановке «Хроноса». Его глаза, серые, как грозовые тучи, встретились с её взглядом, и Элис почувствовала холодок. Она знала это лицо. Макс Рейн, бывший агент, изгнанный за нарушение протоколов. Легенда и головная боль в одном флаконе.

– Макс, – представился он, протягивая руку с лёгкой усмешкой. – Рад, что ты всё ещё в деле, Кларк.

Элис проигнорировала его руку. – Почему он? – спросила она у Вейн, не скрывая раздражения.

– Потому что он знает об артефакте больше, чем кто-либо, – отрезала Вейн. – И потому что у нас нет выбора.

Макс пожал плечами, будто его мало волновала её реакция. Элис сжала кулаки. Она не доверяла ему. Никто не знал, почему Макс покинул «Хронос» пять лет назад, но слухи ходили мрачные: от предательства до кражи технологий. И всё же его знания могли быть ключом.

Вейн вручила Элис браслет «Хроновектор» – устройство, похожее на тонкий металлический обруч с синими светодиодами. Оно позволяло прыгать через время, но каждый прыжок был риском. Ошибка в координатах – и ты застреваешь в прошлом. Или исчезаешь вовсе.

– Артефакт, – сказала Вейн, – это сфера. Размером с кулак, чёрная, с золотыми узорами. Она не из нашего времени и не из нашего мира. Найдите её. И не дайте никому другому её забрать.

Элис кивнула, но её мысли уже были где-то далеко. Она чувствовала, как время – неосязаемое, но такое тяжёлое – давит на неё. Макс, стоя рядом, тихо добавил:

– Готова увидеть, как выглядит Древний Египет? Песок, пирамиды, и, возможно, парочка ловушек.

Элис бросила на него взгляд. – Если ты облажаешься, Рейн, я лично оставлю тебя в прошлом.

Он только усмехнулся.

Через три часа они стояли в камере прыжков – круглой платформе, окружённой кольцами излучающих энергию. Элис ввела координаты: Египет, 1250 год до нашей эры. Сердце билось быстрее. Она знала, что это не просто миссия. Это было начало чего-то большего.

Кольца вокруг них загудели, свет стал ослепительным. Макс посмотрел на неё и сказал:

– Держись крепче, Кларк. Время не любит гостей.

Мир вокруг исчез в вспышке света.

Глава 2: Песок и тайны

Вспышка света погасла, и Элис Кларк почувствовала, как её ноги утопают в горячем песке. Воздух был сухим, пах пылью и чем-то древним, как запах забытых гробниц. Она заморгала, привыкая к ослепительному солнцу, и огляделась. Перед ней раскинулась пустыня, бесконечная и золотая, а вдали возвышались пирамиды – не такие, какими она видела их в музеях 2075 года, обветренные и полуразрушенные, а новенькие, с гладкими белыми стенами, сверкающими под солнцем. Древний Египет, 1250 год до нашей эры. Эпоха Рамзеса II.

– Добро пожаловать в прошлое, Кларк, – раздался насмешливый голос Макса. Он стоял в нескольких шагах, поправляя свою кожаную куртку, которая выглядела нелепо среди песков. Его браслет «Хроновектор» всё ещё слабо мигал, синхронизируясь с новой эпохой.

Элис бросила на него взгляд, полный скептицизма. – Ты хоть понимаешь, где мы? Это не прогулка по Новому Лондону. Один неверный шаг – и мы можем стереть себя из истории.

Макс ухмыльнулся, вытирая пот со лба. – Расслабься. Я делал это, когда ты ещё училась включать голографические учебники.

Она закатила глаза, но её пальцы невольно сжали «Хроновектор» на запястье. Устройство было их единственной ниточкой к настоящему. Один сбой – и они застрянут здесь, среди фараонов и скорпионов. Элис проверила встроенный в браслет сканер: слабый сигнал артефакта исходил из храма неподалёку, в двух милях к северу.

– Двигайся, Рейн, – сказала она, шагая вперёд. – И держи свой сарказм при себе.

Они шли через пустыню, пока песок не сменился каменными плитами, ведущими к массивному храму. Его колонны, украшенные иероглифами, возвышались, как стражи. Элис заметила местных – жрецов в белых одеждах и рабочих, таскающих камни. Она включила переводчик в «Хроновекторе», чтобы понимать их речь, но держалась в тени. Правило номер один: не вмешиваться.

Макс, однако, выглядел слишком расслабленным. Он присел у пальмы, разглядывая храм, и достал из кармана флягу – явно не из этой эпохи. Элис нахмурилась.

– Ты серьёзно? Пьёшь в Древнем Египте?

– Это вода, Кларк. Хочешь попробовать? – Он протянул флягу, но она отмахнулась.

– Расскажи лучше про артефакт. Вейн сказала, ты знаешь больше, чем кто-либо. Что это за штука?

Макс помедлил, его взгляд стал серьёзнее. Он посмотрел на горизонт, где пирамиды темнели под звёздами, начинающими проступать на вечернем небе.

– Этот артефакт – не просто технология, Элис. Это… ошибка. – Он сделал паузу, словно подбирая слова. – Его создали хроноиды. Существа, для которых время было как река, а они – лодки. Они жили за миллиарды лет до нас, в сети параллельных миров. Этот чёрный шар, с их золотыми узорами, – их попытка спасти свою реальность от коллапса. Они называли его «Якорь Вечности».

Элис замерла, её сердце забилось быстрее. Она слышала о хроноидах в архивах «Хроноса», но считала это мифом. – И что с ними случилось?

– Они облажались, – просто сказал Макс. – Пытались перезагрузить время, чтобы остановить что-то вроде… конца всего. Великий Разрыв, так они это называли. Но артефакт оказался слишком мощным. Он стёр их самих из истории. Остался только он, скитающийся по временным линиям, как потерянный ребёнок.

Элис почувствовала холодок, несмотря на жару. – И теперь он здесь? В Египте?

Макс кивнул. – Жрецы приняли его за дар богов. Они прячут его в храме, думая, что он священный. Но он опасен, Элис. Если его активировать неправильно, он может разорвать время, как ткань. Представь: динозавры в Новом Лондоне, Наполеон с лазерной пушкой. Хаос.

Она хотела задать ещё вопрос, но её «Хроновектор» запищал. Сигнал артефакта усилился, но за ним следовал другой – незнакомый. Элис посмотрела на Макса. – Это что, ещё один прыжок?

Его лицо напряглось. – Кто-то нас опередил.

В этот момент из храма раздался крик. Элис и Макс бросились к входу, прячась за колонной. Внутри, в тусклом свете факелов, они увидели фигуры в чёрных плащах – явно не из этой эпохи. Один из них, высокий, с металлическим устройством на руке, держал чёрную сферу с золотыми узорами. Она пульсировала, отбрасывая голубые искры.

– Это он, – прошептала Элис.

Макс схватил её за руку. – Это «Эон». Они уже здесь.

Прежде чем Элис успела ответить, один из жрецов попытался остановить чужаков. Вспышка света – и жрец исчез, словно его никогда не существовало. Элис почувствовала, как её «Хроновектор» завибрировал: временная линия начала дрожать.

– Они активировали его, – прошипел Макс. – Если мы не остановим их сейчас, эта эпоха развалится. И мы вместе с ней.

Элис сжала кулаки. Она не знала, кому верить – Максу, «Эону» или даже самой себе. Но одно было ясно: артефакт был здесь, и он звал её.

Глава 3: Эхо в песках

Элис и Макс притаились за колонной, их дыхание сливалось с гулом ветра, несущего песок сквозь древний храм. Факелы на стенах отбрасывали танцующие тени, освещая сцену хаоса внутри. Жрецы в белых льняных одеждах лежали на земле, некоторые без сознания, другие – в панике, бормочущие молитвы Анубису и Осирису. В центре зала, на возвышении из резного камня, стоял высокий мужчина в чёрном плаще, его лицо скрыто капюшоном. В руках он держал артефакт – чёрную сферу с золотыми узорами, которые теперь пульсировали ярче, словно живое сердце. Голубоватый свет от сферы разливался по залу, искажая воздух, как мираж в пустыне.

Элис почувствовала внезапный укол в виске – острый, как игла. Она поморщилась, прижав ладонь к голове. Это было не просто напряжение от прыжка во времени; это было… что-то иное. Словно артефакт шептал ей, тянул невидимыми нитями. Она видела его всего миг, но уже ощущала связь: лёгкое головокружение, вспышки образов в уме – пирамиды, река Нил, и лицо, смутно знакомое, но ускользающее. "Что за чёрт?" – подумала она, тряхнув головой. Макс заметил её движение и бросил быстрый взгляд.

– Ты в порядке? – прошептал он, его голос был напряжённым, но в нём сквозила забота, которую Элис не ожидала.

– Нормально, – солгала она, хотя боль пульсировала в ритме с узорами на сфере. – Кто эти люди? Ты сказал "Эон". Что это за организация?

Макс сжал челюсти, его глаза сузились. – Корпорация из нашего времени. Они маскируются под учёных, но на самом деле – фанатики. Хотят переписать историю, чтобы править миром. Их лидер… ну, он думает, что артефакт – ключ к бессмертию. И они не остановятся ни перед чем.

Элис кивнула, но её мысли были рассеяны. Артефакт казался… знакомым. Как эхо из детства, когда она и брат Томас играли в старом доме родителей, фантазируя о путешествиях во времени. Томас исчез десять лет назад, во время первого большого сбоя в «Хроносе» – временной петли, которая стёрла его из реальности. Или так говорили. Элис никогда не верила до конца; она чувствовала, что он где-то там, в складках времени. А теперь этот артефакт будил в ней что-то похожее на воспоминание. Она тряхнула головой, отгоняя мысли. Не время для сантиментов.

В зале тем временем ситуация накалялась. Мужчина в капюшоне – очевидно, лидер группы – повернулся к своим подручным, двум фигурам в похожих плащах, оснащённых странными устройствами на запястьях, похожими на модифицированные «Хроновекторы».

– Активируйте стабилизатор, – приказал он низким, гулким голосом, эхом отдающимся в зале. – Мы не можем позволить, чтобы жрецы вмешались. Переместите артефакт в точку эвакуации.

Один из подручных кивнул и нажал на устройство. Воздух вокруг сферы завибрировал, и Элис снова почувствовала укол – на этот раз сильнее. Её зрение помутнело на миг, и она увидела вспышку: не храм, а лабораторию в будущем, где тот же артефакт лежит на столе, окружённый учёными. Среди них мелькнуло лицо – молодое, с глазами, похожими на её собственные. Томас? Видение исчезло так же быстро, оставив послевкусие тошноты.

– Чёрт, – пробормотала она, хватаясь за колонну. Макс схватил её за плечо.

– Эй, Кларк, держись. Это артефакт. Он… резонирует с некоторыми людьми. Ты чувствуешь его?

Элис оттолкнула его руку, но в её голосе была неуверенность. – Что ты имеешь в виду? Он просто объект.

Макс покачал головой, его лицо стало серьёзным. – Нет, не просто. Хроноиды сделали его из своей эссенции – био-квантового поля. Он как живой. Выбирает, с кем общаться. Если он тянется к тебе, значит, в твоей крови что-то есть. Может, генетика, может, опыт с временными сбоями.

Она хотела возразить, но в зале раздался рёв. Один из жрецов, старый мужчина с посохом, украшенным изображением Анубиса, поднялся и бросился на чужаков. – Это дар богов! Вы оскверняете священное!

Лидер «Эона» поднял руку, и из его устройства вырвался луч энергии – не лазер, а что-то вроде временного импульса. Жрец замер, его тело начало мерцать, как голограмма, и затем… растворилось в воздухе. Элис ахнула. Это был не убийство; это было стирание. Временная линия дрогнула – она почувствовала это в костях, как лёгкое землетрясение реальности.

– Мы не можем ждать, – прошипел Макс, доставая из-под куртки компактный бластер – запрещённое оружие из будущего. – Если они уйдут с артефактом, вся эта эпоха развалится. Прыжок в следующую точку – и привет, парадокс.

Элис кивнула, её собственный бластер уже в руке. Она не любила насилие, но правила «Хроноса» были ясны: защищать линию любой ценой. Они выскочили из-за колонны, и зал наполнился криками.

– Стоять! – крикнула Элис, целясь в лидера. – Это имущество «Хроноса». Отдайте артефакт!

Лидер повернулся, его капюшон соскользнул, открывая лицо – шрамы, холодные глаза, седеющие волосы. Он усмехнулся. – Агенты времени? Вы опоздали. Артефакт наш. И скоро весь мир будет нашим.

Подручные открыли огонь – не пули, а импульсы, искажающие время. Один луч пролетел мимо Элис, ударив в стену: камень начал стареть на глазах, покрываясь трещинами, как будто прошли века. Макс ответил выстрелом, попав в одного из них. Фигура в плаще замерцала и исчезла – стёрта из этой реальности.

Элис бросилась вперёд, её сердце колотилось. Артефакт был так близко. Когда она приблизилась, боль в голове усилилась, но теперь она сопровождалась видениями: вспышки прошлого, где артефакт падает с неба в пустыню, жрецы находят его, поклоняются как дару. И снова то лицо – Томас, старше, в лаборатории, держащий сферу. "Сестра…" – эхом отдалось в её уме.

Она потрясла головой, фокусируясь. Лидер «Эона» активировал своё устройство, и воздух вокруг него завихрился – признак надвигающегося прыжка. Элис прыгнула, протягивая руку к артефакту. Её пальцы коснулись сферы на миг – тёплой, вибрирующей. Электрический разряд прошёл через тело, и мир на секунду остановился.

В этом замороженном моменте она увидела: артефакт не просто объект. Он был связан с её семьёй. Видение показало родителей – учёных «Хроноса» в молодости, работающих над ранними прототипами путешествий во времени. Они нашли осколок артефакта в археологических раскопках, и это изменило всё. Томас, будучи ребёнком, коснулся его – и исчез не случайно. Он был… перемещён. В будущее? В параллельную линию? Артефакт шептал: "Он жив. Он изменил всё."

Видение прервалось, когда лидер оттолкнул её. – Не твоё! – зарычал он.

Макс выстрелил снова, отвлекая его. Элис откатилась, вставая на ноги. Оставшийся подручный бросился на неё, но она увернулась, ударив его локтем в solar plexus. Он упал, хватаясь за воздух.

Лидер активировал прыжок – вспышка света, и он исчез вместе с артефактом. Но не полностью: эхо сферы осталось в воздухе, слабый сигнал на сканере Элис.

– Чёрт, они ушли в следующую эпоху, – сказал Макс, подходя. Он выглядел потрёпанным, но целым. – Средневековый Лондон, 1348 год. Чума, рыцари, хаос. Идеальное место для них.

Элис поднялась, её руки дрожали. Касание артефакта оставило след – она чувствовала его, как магнит, тянущий её вперёд. Но теперь в голове крутились вопросы. Что, если Томас не мёртв? Что, если он связан с «Эоном»? Она не сказала Максу – пока. Доверия ещё не было.

– Ладно, – сказала она, нажимая на «Хроновектор». – Прыгаем за ними. Но, Рейн… если артефакт такой опасный, почему он… зовёт меня?

Макс посмотрел на неё странно. – Потому что ты – хранитель, Кларк. Или что-то в этом роде. Давай разберёмся на месте.

Кольца энергии активировались, и храм растворился в свете. Элис закрыла глаза, чувствуя, как артефакт тянет её через века. Это было только начало.

Глава 3: Эхо в песках

– Ты в порядке? – прошептал он, его голос был напряжённым, но в нём сквозила забота, которую Элис не ожидала.

– Чёрт, – пробормотала она, хватаясь за колонну. Макс схватил её за плечо.

– Эй, Кларк, держись. Это артефакт. Он… резонирует с некоторыми людьми. Ты чувствуешь его?

Элис оттолкнула его руку, но в её голосе была неуверенность. – Что ты имеешь в виду? Он просто объект.

Временная линия дрогнула – она почувствовала это в костях, как лёгкое землетрясение реальности.

– Стоять! – крикнула Элис, целясь в лидера. – Это имущество «Хроноса». Отдайте артефакт!

Видение прервалось, когда лидер оттолкнул её. – Не твоё! – зарычал он.

Макс выстрелил снова, отвлекая его. Элис откатилась, вставая на ноги. Оставшийся подручный бросился на неё, но она увернулась, ударив его локтем в солнечное сплетение. Он упал, хватаясь за воздух.

Глава 4: Тени чумы

Вспышка света угасла, и Элис Кларк почувствовала, как её ноги коснулись холодной, влажной мостовой. Воздух был тяжёлым, пропитанным запахом гнили, дыма и чего-то сладковато-отвратительного – запаха смерти. Она заморгала, привыкая к полумраку, и огляделась. Лондон 1348 года. Город, объятый Чёрной смертью. Улицы были узкими, заваленными мусором и телами, завернутыми в тряпьё. Люди в рваных одеждах брели, кашляя и бормоча молитвы. Вдали звонили колокола – не празднично, а траурно, как набат. Факелы на стенах домов отбрасывали дрожащие тени, а в воздухе витали крики и стоны.

Это был не просто исторический момент; это был ад на земле.

Элис прижала руку ко рту, борясь с тошнотой. Её «Хроновектор» пискнул тихо, подтверждая координаты: Лондон, середина лета, пик эпидемии. Чума унесла уже тысячи жизней, и город был на грани хаоса. Она повернулась к Максу, который стоял рядом, его лицо было бледным в тусклом свете.

– Это… хуже, чем в симуляциях, – прошептала она, её голос дрожал. В «Хроносе» они проходили тренировки, но ничто не подготовило к реальности: к запаху, к страху в глазах прохожих, к ощущению, что время здесь замедлилось, растянутое страданиями.

Макс кивнул, его обычная усмешка исчезла. Он поправил куртку, скрывая бластер. – Добро пожаловать в Средневековье. Чума – идеальное прикрытие для «Эона». Никто не заметит чужаков в таком аду. Сигнал артефакта ведёт к собору Святого Павла. Два квартала отсюда.

Элис проверила сканер на браслете. Да, слабый пульс сферы исходил оттуда. Но снова этот укол в виске – как эхо от касания в Египте. Артефакт звал её, шептал обрывки видений: вспышки улиц, покрытых трупами, и чья-то фигура в плаще, держащая сферу. Она тряхнула головой, отгоняя образы. "Почему именно я? – подумала она. – Что во мне такого, что он реагирует?" Макс заметил её гримасу.

– Опять? – спросил он тихо, его глаза встретились с её. В них была не насмешка, а что-то похожее на сочувствие. – Артефакт… он не просто инструмент. Он ищет связь. Расскажи, что ты видишь.

Элис колебалась. Она не доверяла Максу полностью – его прошлое было покрыто тайной, как эти лондонские туманы. Пять лет назад он был звездой «Хроноса», лучшим агентом, но потом… изгнание. Слухи говорили о предательстве, о том, что он пытался использовать технологии времени для личных целей. Но Вейн выбрала его. Почему?

– Ничего конкретного, – ответила она уклончиво. – Просто… обрывки. Как воспоминания, но не мои. Может, это от прыжка.

Макс не настаивал, но его взгляд стал задумчивым. Они двинулись по улице, стараясь держаться в тени. Прохожие шарахались от них – чужаки в странной одежде, без язв на коже. Один старик, опираясь на посох, пробормотал: – Демоны… Чума принесла демонов…

Элис почувствовала холодок. В этой эпохе суеверия были реальностью. Если их заметят, их могут сжечь как колдунов. Макс шёл впереди, его шаги были уверенными, но она замечала, как он морщится – возможно, от воспоминаний. Она решилась спросить.

– Почему ты ушёл из «Хроноса», Рейн? Вейн сказала, ты знаешь артефакт лучше всех. Что случилось?

Он помедлил, не оборачиваясь. – Долгая история, Кларк. Я… пытался спасти кого-то. В прошлом. Нарушил правила, и это стоило мне всего. Но артефакт… он показал мне, что время – не цепь, а сеть. Изменить один узел – и всё меняется.

Элис кивнула, но её мысли вернулись к брату. Томас тоже верил в это. Он был учёным, как их родители, – семья Кларк всегда была связана с «Хроносом». Отец и мать работали над первыми прототипами прыжков, а Томас… он исчез во время эксперимента. Официально – сбой. Но Элис всегда подозревала, что там было что-то большее. А теперь артефакт будил в ней смутное ощущение: как будто их семья была частью чего-то древнего. Может, родители нашли что-то в раскопках? Она отогнала мысль – слишком слабо, слишком призрачно.

Они приближались к собору. Массивное здание возвышалось над городом, его шпили терялись в дыму от костров, где жгли тела. У входа толпились люди – монахи в рясах, раздающие еду, и нищие, умоляющие о милости. Но сканер показал: артефакт внутри, в крипте.

Вдруг Элис почувствовала новый укол – сильнее. Она остановилась, хватаясь за стену. Видение нахлынуло: не Египет, а лаборатория в будущем. Родители, молодые, склонились над осколком – маленьким кусочком чёрного материала с золотыми узорами. "Это изменит всё," – сказал отец. А рядом – Томас, ребёнок, протягивающий руку. Вспышка – и видение прервалось. Элис ахнула.

– Эй, что с тобой? – Макс подхватил её под локоть. Его прикосновение было твёрдым, но осторожным.

– Ничего, – солгала она снова. – Просто… головокружение от чумы. Давай внутрь.

Они проскользнули в собор, смешавшись с толпой. Внутри было прохладно, эхом отдавались молитвы. Элис и Макс спустились в крипту – тёмный подвал с каменными саркофагами и факелами. Сигнал усилился. В углу, за алтарём, они увидели их: трое в чёрных плащах «Эона», окружившие артефакт. Сфера лежала на импровизированном столе, пульсируя светом. Лидер – тот же мужчина со шрамами – говорил с подручными.

– …Артефакт даст нам контроль, – его голос был низким, фанатичным. – Мы перепишем историю. Нет больше болезней, нет смертей. Мы создадим мир, где избранные – бессмертны. «Эон» родился из потерь: моя семья погибла от сбоя времени, как многие. Но с этим… мы вернём их. Перезагрузим реальность.

Элис замерла. Мотивы «Эона» раскрывались: не просто власть, а отчаяние. Они хотели использовать артефакт, чтобы стереть трагедии – личные и глобальные. Переписать прошлое, чтобы создать utopia для "избранных". Но цена? Хаос в линиях времени. Макс прошептал:

– Видишь? Они думают, что спасают мир. Но это самообман. Артефакт не подчиняется.

Один из подручных заметил движение. – Чужаки!

Начался хаос. «Эон» открыл огонь импульсами, искажающими время. Элис уклонилась, её бластер ответил вспышкой. Макс нырнул за саркофаг, стреляя. Крипта наполнилась эхом выстрелов и криками. Один импульс ударил в стену – камень начал крошиться, как будто прошли столетия.

Элис бросилась к артефакту. Её пальцы снова коснулись сферы. Укол боли – и новое видение: Томас, взрослый, в лаборатории «Эона», держит артефакт. "Это для семьи," – шепчет он. Но лицо расплывчатое, неясное. Намёк, не доказательство. Элис отскочила, когда лидер схватил сферу.

– Ты не понимаешь! – зарычал он. – Мы вернём потерянных. Как твоего брата…

Элис замерла. Откуда он знает? Но лидер активировал прыжок, исчезая с артефактом. Подручные последовали, оставив крипту в руинах.

Макс подбежал. – Они ушли в следующую эпоху. 1944 год, Берлин. Война.

Элис кивнула, но её разум кипел. Намёк на Томаса… Связь с семьёй? Она не сказала Максу. Напряжение росло – кто друг, кто враг? Артефакт тянул её дальше, обещая ответы.

Они активировали «Хроновекторы». Свет поглотил их, оставляя Лондон в его муках.

Глава 5: Пепел войны

Свет прыжка угас, и Элис Кларк едва не упала, споткнувшись о груду обломков. Воздух был густым от дыма, смешанного с запахом пороха и горящего металла. Рёв сирен разрывал тишину, а где-то вдали гремели взрывы. Берлин, 1944 год. Город, раздираемый Второй мировой войной, был лабиринтом разрушенных зданий, где каждый угол таил угрозу. Небо над головой пылало багровым – отблески пожаров смешивались с дымом от бомбёжек. Элис инстинктивно пригнулась, когда над головой пролетел самолёт, его гул заглушил всё вокруг.

Макс стоял рядом, проверяя свой «Хроновектор». Его лицо было покрыто сажей, а кожаная куртка порвана на локте – след от схватки в Лондоне. Он выглядел спокойнее, чем следовало, но Элис заметила, как его пальцы слегка дрожали, когда он вводил координаты.

– Добро пожаловать в ад, Кларк, – сказал он, оглядывая разрушенную улицу. – Сигнал артефакта идёт из бункера в двух кварталах. Но тут не только «Эон». Немцы, союзники, шпионы – все стреляют во всё, что движется. Идём тихо.

Элис кивнула, но её мысли были где-то ещё. Артефакт снова дёрнул её разум, как невидимая струна. С того момента, как она коснулась его в Египте, видения приходили всё чаще: обрывки, не связанные между собой. Пирамиды, лаборатория, чьё-то лицо – неясное, но вызывающее боль в груди. Она списывала это на стресс. Или на сам артефакт. "Он играет с моим разумом," – подумала она, сжимая кулаки. Ей нужно было сосредоточиться. Лидер «Эона» знал её имя – и это не давало покоя. Откуда? Может, они следили за ней в «Хроносе»? Но почему тогда упомянул её брата? Элис отогнала эти мысли. Томас пропал десять лет назад. Это был просто трюк, чтобы вывести её из равновесия.

Они двинулись через разрушенный город, прячась за грудами кирпича и остовами сгоревших машин. Улицы были пустынны, но в воздухе висело напряжение – как перед бурей. Элис заметила патруль: солдаты в серых шинелях, с винтовками, проверяли переулок. Макс жестом указал ей лечь, и они затаились за перевёрнутым грузовиком.

– «Эон» выбрал это время не случайно, – прошептал Макс, пока солдаты проходили мимо. – Война – идеальная ширма. Хаос скрывает их прыжки. Никто не заметит пропажу артефакта, когда города рушатся.

Элис посмотрела на него. Его голос был ровным, но в глазах мелькнула тень – что-то личное. Она решилась спросить: – Ты был в таких эпохах раньше, да? Что ты скрываешь, Рейн? Почему Вейн выбрала тебя, несмотря на твоё прошлое?

Макс стиснул зубы, его взгляд стал жёстче. – Я уже говорил, Кларк. Я пытался спасти кого-то. Не вышло. Время не прощает ошибок. А Вейн… она знает, что я не остановлюсь, пока «Эон» не будет уничтожен.

– Почему? – настаивала Элис. – Что «Эон» сделал тебе?

Он помолчал, глядя на дымящиеся руины. – Они забрали всё, что у меня было. Мой… смысл. – Он оборвал себя, словно пожалел о сказанном. – Хватит вопросов. Идём.

Элис хотела возразить, но её «Хроновектор» запищал. Сигнал артефакта усилился, но теперь он был двойным – как будто сфера разделилась. Она нахмурилась. – Это сбой?

Макс проверил свой браслет. – Нет. Они используют приманку. Один сигнал – настоящий, другой – эхо, чтобы запутать нас. Умно.

Они двинулись к бункеру – серому бетонному строению, наполовину вросшему в землю. Вокруг него стояли немецкие солдаты, но их было меньше, чем ожидала Элис. Что-то было не так. Она почувствовала новый укол в виске, и мир на миг поплыл. Видение: тёмный зал, артефакт на пьедестале, окружённый проводами. Кто-то в плаще – не лидер «Эона», а другой, с голосом, полным ярости, говорил: "Мы изменим всё. Больше никаких потерь." Но это был не её голос, не её память. Элис моргнула, возвращаясь в реальность. "Что за чертовщина?" – подумала она. Артефакт словно копался в её голове, вытаскивая страхи и надежды, но не её семью – это было что-то большее, связанное с её работой в «Хроносе», с её долгом.

– Кларк, держись, – Макс заметил её замешательство. – Если артефакт тянет тебя, не поддавайся. Он может заманить в ловушку.

– Ловушку? – переспросила она, её голос был резче, чем она хотела. – Ты знаешь больше, чем говоришь. Что это за штука? Почему она… говорит со мной?

Макс вздохнул. – Хроноиды вложили в него часть себя. Он не просто инструмент – он как… зеркало. Показывает тебе то, что ты боишься или хочешь. Но это не правда, а манипуляция. «Эон» знает это и использует.

Элис нахмурилась. Манипуляция? Тогда почему видения кажутся такими реальными? Она вспомнила слова лидера «Эона» о её брате, но отбросила мысль. Томас был мёртв. Это была уловка, чтобы отвлечь её. Она должна сосредоточиться на миссии.

Они прокрались к бункеру, обойдя патрули. Вход был открыт – слишком легко. Внутри было темно, только слабое мерцание ламп освещало бетонные стены, покрытые трещинами. Сканер показывал: артефакт внизу, в подвале. Но Элис чувствовала его – не через браслет, а где-то в груди, как тёплую волну. Это пугало её, но и притягивало.

В подвале их ждала засада. Пять фигур в чёрных плащах «Эона» стояли полукругом, их устройства светились красным. Лидер со шрамами был среди них, держа артефакт. Его глаза сузились, когда он увидел Элис.

– Агенты «Хроноса», – процедил он. – Вы настырные. Но это конец. Артефакт наш, и с ним мы исправим всё. Больше не будет войн, боли, смертей. Мы создадим совершенный мир.

– За счёт чего? – выкрикнула Элис, её бластер был наготове. – Вы стираете людей, целые эпохи! Это не спасение, это безумие!

Лидер усмехнулся. – Ты не понимаешь. Мы потеряли всё – семьи, жизни. Время отняло их. Артефакт даст нам шанс вернуть утраченное. «Эон» – это не злодеи, агент Кларк. Мы – спасители.

Элис почувствовала укол сомнения. Его слова эхом отозвались в ней – потеря, боль. Она знала это чувство. Но она не могла поддаться. – Вы разрушаете реальность ради своей мечты. Это не спасение, это эгоизм.

Вход для пользователей

Меню