Читать онлайн Багровый завет 2 бесплатно

Предыстория

В дальнем конце роскошного и величественного зала возвышался огромный черный трон. Его зубчатая поверхность напоминала скелет, сложенный из черепов и костей бесчисленных жертв. На этом троне восседал Повелитель Ночи. Его пронзительный и загадочный взгляд, казалось, проникал в самые глубины тьмы.

В зале стояла гнетущая тишина, которую никто из присутствующих не решался нарушить. Каждый из них чувствовал напряжение, сгустившееся в воздухе.

Повелитель мира Адие обладал внушительной фигурой. Он был одет во все черное. Рубашка была наполовину расстегнута, открывая вид на его обнаженную грудь, на которой висел массивный золотой медальон. Брюки обтягивали его широко расставленные ноги, подчеркивая мускулы бедер. Высокие сапоги завершали образ. А длинный черный плащ с пушистой меховой отделкой дополнял его и без того внушительный силуэт.

Он был наделен мужественными чертами лица, глубокими глазами и сильной линией подбородка. Его широкий лоб обрамляла густая грива взъерошенных волос, придавая ему несколько грубоватый вид. Черты лица были угловатыми и точеными, с легкой щетиной на подбородке. Губы были полными и выразительными.

Поставив локоть на подлокотник трона, Дхаа подпер голову рукой и безразлично смотрел на подданных. Со стороны могло показаться, что он спокоен, но на самом деле внутри древнего вампира бушевал шквал мыслей.

Он размышлял о девушке. Она была очаровательна: большие голубые глаза, словно ясное небо, в которых отражалось столько эмоций. Эта девушка была так похожа на его Каталину.

Тысячи лет назад его и весь народ прокляла ведьма, обрекая на вечные страдания. Она была его любимой женщиной, которую он предал из-за жажды власти, затмившей его разум.

Будучи королем, Дхаа мечтал стать правителем мира. И он достиг своей цели. Но какой ценой! Его мир стал темным, населенным демонами. На мирных жителей постоянно нападают иные существа, и покинуть этот мир он не имеет возможности. Это не та власть, о которой вампир мечтал.

Много столетий лицо любимой Каталины не давало покоя повелителю. Его искажала ненависть и злоба, а слова проклятия звучали над площадью подобно раскатам грома.

Когда юная девушка заглянула в глаза повелителя, в его груди вспыхнуло что-то знакомое, но давно забытое. В тот момент Дхаа подумал, что судьба подарила ему шанс исправить ошибку и эта девочка послана, чтобы снять с них проклятье.

Однако правда оказалась гораздо печальнее, и теперь он вновь готовился ее потерять. В первый раз из-за своей жадности, а во второй – из-за глупости сына. Кьяран, младший сын повелителя, обязательно понесет наказание за то, что не рассказал о своих планах и привел человеческую девушку в темный мир.

Дверь в тронный зал распахнулась, и на пороге появился Кьяран с ребенком на руках. Молодой вампир был невероятно привлекателен: его черные волосы, небрежно спадающие на лоб, обрамляли пронзительные карие глаза.

Тонкие губы Кьярана были сжаты в твердую линию, отражая его серьезный и решительный характер. Сильный и угловатый подбородок придавал ему дерзкий и мужественный облик. Его атлетическое телосложение подчеркивали обтягивающие брюки и белая рубашка, воротник которой был расстегнут на пару верхних пуговиц.

Кьяран подошел к трону и склонил голову.

– Мой повелитель, прошу вас наречь моего сына именем, – произнес он с глубокой признательностью.

Молодой вампир держал наследника с большой осторожностью, стараясь не причинить ему вреда. Крошечный малыш, чьи глаза были голубыми, как ясное небо, с любопытством разглядывал окружающий мир. Его пухлые губки то кривились, словно он вот-вот расплачется, то выпускали пузыри слюней.

Повелитель мира Адие, поднявшись с трона, неторопливо спустился вниз. Подойдя к Кьярану, он осторожно принял младенца из его рук. Вглядываясь в это милое личико, Дхаа задумался о том, как бы выглядел ребенок его и Каталины, если бы он тогда не отдал приказ их сжечь.

– Варас, – пронесся по залу голос повелителя темного мира. И он подал знак.

Вперед вышла вампирша, и Кьяран узнал в ней наложницу отца.

– Отвечаешь за него головой! – тихо произнес Дхаа. Тон, которым он это сказал, мог бы обратить в пепел любого.

Женщина бережно взяла на руки ребенка и поспешила скрыться за едва заметной дверью, которая находилась неподалеку от трона.

Дхаа, взглянув на младшего сына, приказал стоящим рядом воинам:

– Привести Камбиона!*

Голос повелителя звучал тихо и, казалось, спокойно, но Кьяран почему-то насторожился. Он не мог понять, что происходит и почему отец так странно себя ведет. И куда забрали его долгожданного наследника?

Кьяран хотел спросить, но понимал, что не имеет на это права. Не при посторонних. Сейчас перед ним был повелитель! Слова и действия повелителя не подлежат обсуждению.

Кьяран, погруженный в свои мысли, был внезапно отвлечен. В зал, поддерживаемая под руки, вошла Елена – его камбион, преданная спутница, которая служила ему верой и правдой уже более ста лет!

Когда девушку отпустили перед повелителем, она рухнула на колени, уткнувшись лбом в пол. Кьяран вздрогнул. По этой позе он понял, что Елена совершила что-то ужасное, и это может привести к ее гибели.

– Попытка убийства в моем замке! За это я мог бы отправить тебя в ссылку. Но покушение на члена правящей династии!

Когда голос повелителя разнесся по залу, Кьяран узнал, в чем именно обвиняют Елену, и сам был готов задушить ее.

– Мой повелитель! – взвыла девушка, дрожа от ужаса. – Я хотела убить только девушку! Ребенок бы не пострадал!

Повелитель жестом велел ей подняться. Как только она это сделала, Дхаа схватил ее за горло и, притянув к себе, заглянул в ее полные ужаса глаза.

– Здесь только я могу решать, кто будет жить, а кто умрет, – произнес он.

После этих слов вампир впился в горло девушки, выпивая ее жизнь. Через несколько минут бездыханное тело камбиона рухнуло к ногам повелителя. Войны тут же подхватили его и унесли прочь.

Повелитель, вытерев губы от крови, приблизился к своему сыну.

– Ты утратил умение выбирать себе слуг, – произнес он с легкой скукой в голосе. – Было ошибкой позволить камбиону угрожать жизни твоего сына.

Кьяран не мог ничего сказать в свое оправдание. В этот момент он вспоминал слова Кати о том, что она не доверяет Елене. Вероятно, девушка действительно что-то чувствовала, но он не придал этому значения.

– Я хочу, чтобы ты лично позаботился о матери моего внука, – продолжал повелитель. – Пусть ее приведут в порядок и отправят домой. Это была ее последняя воля. И не разочаруй меня на этот раз.

Кьяран, словно получив удар, вздрогнул. Он не хотел видеть, как угасает жизнь девушки, которая открыла ему что-то новое и неизведанное.

Молодой вампир с большим трудом заставил себя уйти, не оборачиваясь. Он боялся самого себя и своих чувств, которые, как он думал, не существуют у вампиров. Но теперь ему придётся вернуться и увидеть её бездыханное тело.

Тем не менее он не мог противиться приказу повелителя. Склонив голову перед повелителем, Кьяран покинул тронный зал и направился к его покоям, где он оставил умирать Катю.

Кьяран не знал, как Катя могла встретиться с его отцом и почему повелитель принес ее в свои покои. Сейчас молодого вампира больше всего беспокоило, как он будет стоять над бездыханным телом девушки и что будет при этом чувствовать.

Однако, когда молодой вампир вошел в покои повелителя, его ждал неприятный сюрприз. Кровать, на которой лежала Катя, оказалась пуста! Лишь окровавленные простыни напоминали о том, что здесь была девушка. Кьяран подошел к кровати и сжал простыни в руках, словно не мог поверить в то, что видит. В его душе зародилось странное ощущение, возможно, страх или беспокойство. Он еще не мог с точностью определить свои новые чувства.

Острый слух вампира уловил тихое бормотание. Что-то внутри Кьярана дрогнуло. Словно он хотел, чтобы человеческая девушка осталась жива. Но когда вампир увидел в дальнем углу спальни повитуху, ощутил разочарование.

Старуха сидела, зажатая в углу, и что-то бессвязно бормотала. Кьяран прислушался и понял только несколько слов: "ведьма", "проклятье" и "исчезла".

Кьяран понял о проклятье, так как это были последние слова Кати перед тем, как он покинул покои отца. Ему также не было интересно слушать про ведьму, но вот исчезновение тела девушки заставило вампира занервничать. Отец дал ему четкие указания, и он должен выполнить приказ, чего бы это ни стоило.

Единственным, с кем общалась девушка в последнее время, был Ахаелл, его старший брат. И Кьяран решил, что именно он мог забрать Катю. Это было единственным объяснением, как тело могло исчезнуть из покоев повелителя.

Появление Кьярана в кабинете старшего брата стало полной неожиданностью как для Ахаелла, так и для Эшриала. В последнее время они общались довольно хорошо, и это было во многом благодаря человеческой девушке, которая сблизила братьев.

Удивление вампиров быстро сменилось тревогой, когда их чуткие носы уловили знакомый запах крови. Кати! Хрупкой девушки, которая с невозмутимым спокойствием приняла свою судьбу и до последнего улыбалась им. Девчонки, которая запала в душу обоим братьям, заставляя их вновь и вновь думать о ней.

– Что ты с ней сделал? – прорычал Ахаелл, старший сын правителя, высокий и стройный блондин с длинными белыми волосами и голубыми глазами. Он набросился на Кьярана и сжал его горло.

Он посмотрел в глаза младшего брата, и мир словно помутился перед его взором. Иногда Ахаелл думал, что его дар видеть то, чего не хотел бы видеть, – это настоящее проклятие.

И сейчас перед его глазами стояла картина: Кьяран взял на руки ребенка и, не оглядываясь на девушку, которая умоляла показать ей сына, молча ушел.

С появлением в жизни Ахаелла человеческой девушки внутри вампира стали пробуждаться эмоции. Сначала он считал, что это чувства Кати и вампир ощущает их так ярко из-за своей способности. Но чувства остались с ним даже после того, как они перестали общаться.

И сейчас Ахаелл не знал, как справиться с болью, возникшей в груди. Его обычный интерес к этой яркой и эмоциональной человеческой девушке перерос в нечто большее. И потерять ее означало утратить радость жизни.

Хватка Ахаелла ослабла, а взгляд, которым он смотрел на Кьярана, изменился. Вместо страха и беспокойства за девушку в нем появилась ненависть к брату.

– Ты обрек бедняжку на погибель и не дал взглянуть на сына… – брезгливо проговорил Ахаэлл, обращаясь к Кьярану. – Я не знаю, где ее тело. А теперь убирайся отсюда!

Однако Кьяран не спешил уходить. Он не верил, что Ахаелл не имеет отношения к тому, что случилось с телом девушки.

– Хотите сказать, что Катя умерла? – спросил Эшриал. Его рыжие, слегка вьющиеся волосы были в творческом беспорядке, а зеленые глаза выражали недоумение.

Средний брат никогда не отличался особой сообразительностью. Как воин он был хорошо обучен, беспощаден и жесток, но как стратег…

Но даже для этого жестокого вампира новость о смерти человеческой девушки стала не из приятных. Ему нравилось общаться с Катей. Эмоции девушки будоражили его, а запах сводил с ума. Эшриал верил, что однажды ему все же удастся попробовать ее кровь. И теперь он был разочарован.

В кабинете, где собрались братья, царила гнетущая тишина. Каждый из них переживал утрату девушки по-своему. Внезапно старший из братьев встрепенулся, будто что-то вспомнил, и стремительно исчез в Грани, заставив братьев последовать за ним.

Вампиры оказались на пустыре, в центре которого полыхал огонь. Сквозь его языки они смогли различить на помосте хрупкое тело девушки. Рядом с костром стоял Браак.

– Что ты наделал?! – воскликнул Кьяран, оказавшись рядом с Брааком.

Он схватил его за грудки и встряхнул. Парень не сопротивлялся. Его взгляд переместился с огня на вампира, и в нем отражалась безжизненность.

– Это ты убил ее! Получил, что хотел, и даже не смог позаботиться о теле! – воскликнул Браак и оттолкнул Кьярана.

Он не стал сопротивляться, отпустил брата и отступил, глядя на огонь, в котором уже невозможно было ничего различить. Вампир почувствовал неприятное ощущение в груди от обвинения Браака. Если бы он был человеком, то подумал бы, что его грызет совесть.

– Не злись на него. Сейчас всем нелегко. Катя смогла затронуть сердца каждого из нас. Даже повелитель, казалось, был в смятении. Однако ты поступил поспешно, – произнес Ахаелл, подходя к братьям. Его голос звучал спокойно и рассудительно.

– Что мне было делать, когда ее тело внезапно оказалось в моем доме? – нервно воскликнул Браак, отходя в сторону. – Я уехал из столицы, чтобы не видеть ее смерть! Но, словно злой рок, я должен был проводить ее в последний путь!

– Мы не успели попрощаться с ней, – заметил Эшриал.

– Поверьте, она бы не расстроилась, – с горечью произнес Браак. – Катя знала, что вы не способны на глубокие чувства, поэтому не стоит притворяться убитыми горем. Просто уходите, позвольте мне попрощаться с ней.

Каждый из братьев задавался множеством вопросов, но никто не осмеливался их озвучить.

Четыре мужские фигуры молча смотрели, как огонь поглощает хрупкую человеческую девушку, которая оставила глубокий след в душе каждого из них.

*Камбионы – это гибриды человека и демона, обычно зачатые против воли с помощью демона или инкуба. В отличие от своих демонических родителей, они не рождаются злыми от природы.

Глава 1

Пять лет спустя.

Я с осторожностью оглядела комнату, как только оказалась в ней. Спальня была скромных размеров, с простой мебелью, которая говорила о спартанском образе жизни. Небольшая кровать была придвинута к одной из стен, ее постельное белье было чистым, но изношенным. В углу стоял небольшой шкаф, его деревянные панели уже начинали показывать признаки износа. У противоположной стены стоял простой стол. Стены были лишены украшений, и комната в целом наводила на мысли о бедности и скромности.

Сердце бешено колотилось от страха, что меня застанут врасплох. Убедившись, что в комнате никого нет, я облегченно вздохнула и уже более спокойно направилась к столу, прижимая к груди книгу, словно самую большую драгоценность. Мои пальцы нежно скользили по шероховатой обложке старинного фолианта, и на губах заиграла улыбка при мысли о том, как я буду его изучать.

– Катя! – недовольный голос прозвучал в комнате как раскат грома.

Я вжала голову в плечи, а затем резко обернулась, спрятав книгу за спину. С замиранием сердца я наблюдала, как ко мне приближается привлекательный молодой человек.

Высокий, мускулистый, одет в белую рубашку и черные брюки. Его иссиня-черные волосы были в творческом беспорядке, а карие, почти желтые глаза смотрели на меня с осуждением и тревогой. Миловидные черты лица портило хмурое выражение.

Пока он приближался, я старалась как можно аккуратнее и незаметнее положить книгу на стол, к которому все же успела подойти. Это, конечно, не укрылось от его внимательного взгляда.

– Я же просил тебя не рисковать! Ты прекрасно знаешь, насколько это опасно для тебя! – с раздражением воскликнул он, остановившись в шаге от меня.

Я не смогла сдержать разочарованный вздох, виновато опустив глаза.

– Мы договорились, что в этот раз я пойду с тобой, но ты снова поступила по-своему! – продолжал он возмущаться, но уже не так громко.

– Ты был занят, а мне очень хотелось! Ну, не злись! Ты же знаешь, насколько там безопасно, никто не сможет меня обнаружить, – произнесла я и, подняв на него взгляд, едва заметно улыбнулась.

Он был единственным, кому я показала тайное крыло в библиотеке замка. Иногда мы приходили туда вдвоем. Однако чаще всего я бывала там одна, что вызывало у него сильное недовольство.

Он прикрыл глаза на мгновение, а когда открыл их, то посмотрел на меня уже спокойно.

– Ты хочешь свести меня с ума, – сказал он с легкой усталостью в голосе. – Ты же знаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы ты могла спокойно жить. И я не хочу, чтобы из-за каких-то книг ты снова оказалась в руках правящей династии.

Улыбка мгновенно исчезла с моего лица.

Даже если бы я очень хотела, то не смогла бы забыть то, что пережила в прошлом. Обман, предательство и моя гибель – вот чем закончилась моя первая любовь.

После первой встречи с вампиром и потери подруги я мечтала о смерти. Когда она стала ближе, я поняла, что хочу жить. Но у меня не было шанса. Единственное, о чем я думала, когда умирала, – это месть.

Я пришла в себя в незнакомой комнате, которая была погружена в полумрак. Сначала я не могла понять, где нахожусь, пока воспоминания последних часов перед смертью не нахлынули на меня. Паника начала застилать разум. Я чувствовала, как задыхаюсь.

И тут я увидела его! Он оказался рядом, крепко прижал меня к себе и начал шептать что-то на ухо, нежно гладя по голове. Его успокаивающие слова помогли мне прийти в себя.

Не знаю, как мне удалось выжить. Но когда я успокоилась, то первое, что почувствовала, – это непреодолимое желание вернуться и отомстить. Я возненавидела всех, кто был хоть как-то причастен к моей смерти. Я хотела забрать то, что принадлежит мне. Сына!

– Я все прекрасно помню, – произнесла я с легкой хрипотцой в голосе, глядя ему в глаза. – И я действительно благодарна тебе за свою нынешнюю жизнь. Но тебе не стоит ни о чем беспокоиться. Я уже не та наивная девочка, которой была раньше. Браак, я твоя жена, и тебе не о чем переживать.

Только он был всегда рядом со мной. Он заботился обо мне и научил заново жить. И именно его разумные доводы стали для меня решающим аргументом, не позволившим вернуться в замок. Я осознала, какую ошибку чуть не совершила. Выступать против целой правящей семьи, будучи хрупкой девушкой, было бы равносильно самоубийству.

Мне хорошо известно, на какие жертвы пришлось пойти Брааку, чтобы я могла жить спокойно. Он отказался от жизни в столице, в роскошном замке, выбрав небольшой домик в маленьком городке на самой окраине земель Адие.

Брааку пришлось потратить много денег и сил, чтобы защитить наш дом и обеспечить безопасность от внезапного появления братьев. Хотя муж и утверждал, что никто о нем даже не вспомнит, все равно предпочел перестраховаться.

Не сразу, но я смогла довериться Брааку. Постепенно я отпустила прошлое и старалась жить настоящим, не задумываясь о будущем. Два года назад я решила ответить на его чувства. Я увидела, как он защищает меня и делает все возможное, чтобы я была счастлива, ничего не требуя взамен.

– Даже ради Вараса?

Я вздрогнула. Перед глазами возник образ моего сына. Его смешные черные кудряшки, пухлые губки и большие голубые глаза. Тогда ему был всего год, и я не боялась, что он может что-то рассказать обо мне. Сейчас же я появляюсь в его спальне, только когда он спит. Я могу прикоснуться к его шелковистым волосам или нежно погладить по щеке. Но даже эту малость я могу себе позволить лишь раз в несколько месяцев.

– Жить взаперти, но быть рядом с сыном? – с усмешкой спросила я. – Браак, ты единственный, с кем я хочу быть, и это никогда не изменится! Ты моя семья, и я не откажусь от нас даже ради сына.

Мне хорошо известно, что Варасу ничто не угрожает. Его воспитывает сам повелитель! Даже если я решу вернуться в замок, мне никто не позволит быть рядом с сыном. А о том, чтобы забрать его, я могу даже не мечтать.

– Мне досталась самая прекрасная жена.

Браак сократил расстояние между нами и заключил меня в объятия. Нежно поглаживая по спине, он зарылся лицом в мои волосы. Я почувствовала, как его неугомонный хвост, словно змея, медленно ползет вверх по моей ноге, скрываясь под подолом платья. Это вызвало у меня улыбку.

– А у меня самый замечательный муж, – произнесла я с нежностью в голосе.

Он мягко поцеловал меня, и это было словно шепот. Легкое прикосновение его губ вызвало у меня мурашки по коже. В этот миг я ощутила сладость невысказанной любви и нежность, полную тысячей обещаний. Мое сердце замерло на мгновение, и я закрыла глаза, наслаждаясь ощущением его губ на своих.

Немного отстранившись, я улыбнулась и тихо произнесла:

– Успокой его, иначе я за себя не ручаюсь!

Хвост, который уже приближался к краю моих трусиков, остановился, словно понимая, что речь идет о нем. Этот озорник знал, как я реагирую на его ласки, и не стеснялся иногда пошалить.

– Не могу, – ответил муж, улыбаясь в ответ. – Сейчас я с ним солидарен.

Браак подхватил меня на руки. Я обняла мужа за шею, положив голову ему на плечо. Он бережно обнял меня и направился к кровати, словно я была самым ценным сокровищем в его жизни.

А потом мы лежали в объятиях друг друга, не спеша вставать с кровати. И нас не беспокоило, что на дворе день. Не нужно было никуда идти, и мы не боялись, что кто-то может прийти без предупреждения. Нас обоих устраивало то, что происходило между нами, и мы наслаждались тихой и спокойной жизнью. А главное, мы были счастливы.

– И что же на этот раз моя жена вынесла из тайного крыла библиотеки замка? – с сарказмом и легким укором в голосе спросил Браак, нарушая тишину.

Положив голову на грудь мужа, я прикрыла глаза, слушая биение его сердца. Проведя пальчиками по его груди, я медленно опустила руку вниз, рисуя замысловатые узоры на его животе. Мышцы Браака слегка подрагивали от моих прикосновений.

Он нежно взял мою руку и поднес ее к губам, чтобы поцеловать ладонь, на которой виднелся небольшой круглый шрам. Его края были четко очерчены, а сам рисунок – изысканным и сложным. Он был создан из тонких линий и подробных форм, каждый изгиб и завиток которого был выгравирован на коже с удивительной точностью. Несмотря на то что шрам уже затянулся, этот рисунок остался на ладони, словно бросая вызов времени.

Браак винил себя из-за этого шрама, который остался после кулона, доставшегося ему от матери. Как бы я ни пыталась изменить его мнение, у меня ничего не получалось. Однако именно благодаря этому кулону я оказалась в его доме. Перед смертью я сжала его так сильно, что он буквально впился мне в кожу. Когда Браак раскрыл мою ладонь, кулон исчез, но на коже осталась рана.

После этого я обнаружила, что мне до сих пор удается перемещаться. Уже без кулона. Возможно, это побочный эффект, а может быть, что-то еще. Мы с Брааком так и не нашли разумного объяснения этому явлению.

– Кажется, на этот раз мне удалось найти действительно интересную вещь, – тихо произнесла я. – Дневник ведьм…

Не успела я договорить, как оказалась на кровати одна. Лишившись опоры, я рухнула вниз, недовольно засопев. Устраиваясь удобнее, я бросила на мужа недовольный взгляд.

– Он еще что-то мне говорит! – проворчала слегка обиженно.

Я прикусила губу, не в силах отвести взгляд от Браака. Его нисколько не смущала нагота.

Тело моего мужа было мускулистым, подтянутым и упругим. Мышцы груди и живота, казалось, были высечены из камня, а гладкая кожа обтягивала их рельефные очертания. Его руки, сильные и изящные, с выступающими венами, словно подчеркивали внутреннюю силу и мощь. Широкие плечи, узкая талия и четко очерченные тазовые кости ясно демонстрировали, что под гладкой кожей скрываются плотные мышцы.

С неким интересом Браак крутил в руках старинный фолиант, рассматривая его со всех сторон. Он даже несколько раз пытался его открыть, но безуспешно. Разочарованно вздохнув, муж направился ко мне, держа книгу в руках.

– Не могу понять, как это работает, – пробормотал он, устраиваясь рядом и передавая мне книгу. – Почему я не могу открыть и прочитать ни одну из книг, которые находятся в секретном крыле?

Мне тоже это казалось странным.

– Возможно, это древнее заклинание, – предположила я, взяв книгу в руки и без особого труда раскрыв ее.

Браак с любопытством заглянул внутрь.

– И что здесь можно понять? – проворчал он, разглядывая ровные аккуратные строчки. – Что это за язык?

– Ты не можешь прочитать его? – удивилась я, переводя на него взгляд.

– А ты можешь? – его глаза округлились от изумления.

– Да, – кивнула.

Проведя пальцами по аккуратным строчкам, я ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев от магии, скрытой на страницах этой книги.

Когда я впервые осознала свою способность, то была в панике. Все началось с моего первого проклятия! Точнее, со второго, если считать, что именно проклятие и позволило мне остаться в живых. По крайней мере, ни я, ни Браак не смогли найти другого объяснения.

В тот день я собиралась отправиться в замок, чтобы встретиться с вампиром, который отправил меня на верную смерть. Мне не терпелось увидеть его реакцию, когда я предстану перед ним живая. Браак пытался отговорить меня, и в итоге я не выдержала и крикнула ему слова проклятия.

Я не хотела ничего плохого, просто бросила со злости: «Будь ты проклят со своими нравоучениями».

После этого началось настоящее безумие!

Браак медленно угасал на моих глазах. Его жизнь уходила из него, и уже через сутки от парня осталась лишь тень. Я очень испугалась, что потеряю его. Мне было трудно представить, как я буду жить без него.

Я пригласила целителя, который показался мне странным и медлительным стариком. Но в этом городке не было никого другого, а Браак запретил мне обращаться за помощью в замок. Я хотела ослушаться его, но сначала решила выслушать, что скажет целитель. Он сообщил, что на Брааке лежит сильное проклятье, и он не в силах его снять.

Внезапно меня осенило, я вспомнила свои слова и… направилась в замок, в тайное крыло библиотеки, где хранились книги ведьмы. Я взяла только одну из них и вернулась в небольшую комнатку, где меня встретили хмурый взгляд Браака и непонимающий – целителя.

Я принялась быстро искать информацию о проклятье, которое было наложено на Браака, и о том, как его снять. Мне пришлось потратить много времени, но результат того стоил! Мне удалось снять проклятие. И целитель, который теперь смотрел на меня с интересом, одобрительно кивнул.

Когда Браак задремал, старичок, подхватив меня под локоток, отвел немного в сторону и прошептал:

– В тебе очень сильная способность. Тебе стоит научиться контролировать ее и направить в полезное русло. Негоже разбрасываться проклятиями. Лучше займись целительством. Это и благое дело, и способ заработать.

Он ненадолго замолчал, бросил взгляд на Браака и, понизив голос до шепота, продолжил:

– Больше не демонстрируй так открыто свои способности. Поверь мне, девочка, ведьмы в нашем мире долго не живут.

Я нахмурилась.

После того как мне чудом удалось выжить, со мной начали происходить странные изменения. Поначалу я не замечала их, потому что выглядела так же, как и раньше. Однако постепенно Браак стал бросать на меня странные взгляды.

Однажды я не выдержала и спросила, что происходит. Он признался, что больше не чувствует моего запаха и эмоций. Как будто перед ним была лишь пустая оболочка.

Эта новость шокировала меня, ведь я всегда чувствовала! Иногда воспоминания о прошлом причиняли мне боль, а мысль о том, чтобы снова оказаться вовлеченной в жестокие игры вампиров, пробуждала страх. В такие моменты я действительно мечтала отрешиться от всех эмоций.

Затем изменения начали проявляться и в моей внешности. Глаза стали ярче, ресницы длиннее и темнее, а губы приобрели нежный розовый оттенок. Скулы и линия подбородка заострились, придавая лицу хищные черты. Волосы стали гуще и начали завиваться сильнее. Изменения затронули и тело: я стала выше и стройнее, грудь налилась, приобретая четкие аккуратные формы, а кожа стала бледнее. После таких перемен во мне трудно было узнать ту простушку, в образе которой я попала в этот мир.

Браак предположил, что я начала превращаться в вампира, но не был уверен в этом, потому что я не испытывала жажду. Однако все остальные способности, такие как скорость, зрение, обоняние и слух, стали такими же, как у вампира.

– Разве такое возможно? Я же вампир! – мой голос дрогнул от этого слова, поскольку я еще не до конца смирилась со своей новой сущностью, продолжая считать себя человеком.

– Возможно – невозможно… Кто знает? – усмехнулся старик. – Но то, что ты наслала на парнишку проклятье и сама же его сняла, говорит о том, что ты ведьма. Возможно, этот дар был в тебе с самого рождения и крепко спал, а сейчас что-то способствовало его пробуждению.

Больше старик ничего не сказал. Хотя я пыталась его расспросить! Даже просила научить правильно пользоваться даром. Но старик лишь отрицательно покачал головой, виновато улыбнувшись.

– Я старик, и мне нечего бояться, – проговорил он перед тем, как уйти. – Но если кто-то прознает, что я помогал ведьме, уничтожат всю мою семью. Надеюсь, ты поймешь старика и не станешь проклинать.

Уходя из нашего дома, он пообещал сохранить все в тайне, потому что не хотел гибели своего рода.

В тот момент я была в полном смятении. Мне и раньше было опасно находиться в этом мире, но теперь, когда я стала вампиром или, возможно, ведьмой, мне вновь предстоит жить в страхе.

Я решила, что не буду бояться и прятаться. Прислушавшись к совету старика, я начала изучать свой дар. Иногда я ненадолго перемещалась в библиотеку замка, брала там книги и возвращалась в наш дом. Я могла бы читать книги там, как раньше, ведь место, которое я оборудовала, еще будучи беременной, осталось нетронутым. Но один особо впечатлительный и нервный рогатик не позволял мне этого делать.

Глава 2

– Почитаешь, что здесь написано? – спросил Браак, указывая на фолиант, и отвлек меня от размышлений.

– Конечно, – ответила я с улыбкой и, присмотревшись к аккуратному почерку в нижнем углу обложки с внутренней стороны, нахмурилась. В груди возникло нехорошее предчувствие, а сердце болезненно сжалось.

– Тебя что-то беспокоит? – заметил Браак, уловив перемену моего настроения.

– Ее звали Каталина, – мой голос дрогнул.

– Кого? – не понял Браак, снова пытаясь что-то разглядеть на страницах.

– Ведьму.

– Но тебя явно не это беспокоит.

Браак, как всегда, прав. Имя ведьмы было необычным, но это не главное. То, что скрывается за ним, немного тревожит. Мне кажется, что повелитель не просто так назвал меня Каталиной.

– Я пока не могу точно ответить, что меня беспокоит, – негромко проговорила я. – Просто кое-что вспомнила и задумалась.

– Не хочешь рассказать?

– Когда повелитель впервые увидел меня, он назвал меня ее именем и посмотрел так, словно увидел призрак из прошлого, – произнесла я, продолжая хмурить брови. – Я пытаюсь понять, что это значит. Возможно ли, что я похожа на Каталину?

Я не смогла сдержать нервный смешок. Это было бы настоящим проклятием богов. Мало того что во мне проснулся дар ведьмы, так еще и внешность, как у бывшей возлюбленной повелителя.

Браак, почувствовав мое волнение, напрягся всем телом. Его хвост, который до этого нежно поглаживал мой живот, замер, словно ощутив настроение хозяина.

– Не стоит беспокоиться, даже если это правда, для нас ничего не изменится, – произнесла я, нежно касаясь щеки мужа. Я заставила его посмотреть на меня и, как только наши глаза встретились, ласково улыбнулась ему.

Я ощущала его страх.

Он боится, что я оставлю его. Выберу более роскошную жизнь с возможностью иногда видеть сына, а не скромную жизнь с ним. Это, конечно, глупо, но я его понимаю. Я много узнала из книг и хорошо представляю, кто такая истинная для суккуба.

Когда я выбрала не его, Браака спасло только то, что он полукровка. Иначе он бы не смог совладать со своей сущностью. И только богам известно, что тогда произошло бы.

– Ты не понимаешь, – произнес Браак. – Если повелитель пожелает…

– Перестань! – перебила я мужа, начиная сердиться. – Кьяран именно такими словами заманил меня в ваш мир! И я не заметила, чтобы повелитель был настолько кровожадным и страшным, как вы его пытаетесь описать. Нам не нужно на этом зацикливаться. Мы с тобой здесь, а повелитель и твои братья в столице.

– Но…

– Давай не будем портить этот чудесный день твоими родственниками? – предложила я, откладывая дневник Каталины в сторону. Потом прочитаю его. – Давай лучше займемся чем-то более приятным.

Мои руки коснулись обнаженной груди мужа, и я с жадностью начала изучать его тело. Взгляд Браака мгновенно изменился, а на губах появилась лукавая улыбка. Мгновение и я оказалась на спине, прижатая его телом к кровати.

– Что же ты со мной делаешь? – шепнул он, оставляя легкий поцелуй на моих губах.

– Я…

Меня прервал громкий и требовательный стук в дверь. Браак замер, нахмурившись, и я тоже прислушалась.

– Ваше темнейшество! – раздался взволнованный голос, кажется, старосты городка.

Судя по испуганному голосу мужчины, случилось нечто ужасное. Жители города старались не беспокоить нас без особой причины, зная, кем является Браак.

Мой муж с разочарованием вздохнул, понимая, что продолжение нашей близости отменяется. Он быстро скатился с меня, встал с кровати и стал торопливо одеваться, так как стук повторился.

– Оставайся здесь, – сказал Браак, прежде чем выйти из спальни.

Я тоже встала, неторопливо оделась и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок. С его гладкой поверхности на меня смотрела высокая, стройная и невероятно красивая шатенка.

Мне было нелегко привыкнуть к своему новому облику. Хотя в отражении все еще угадывались знакомые черты, девушка в зеркале была совсем не похожа на Катю – простую человеческую девушку, которая раньше казалась мне бесцветной. Сейчас же я ощущала себя яркой и живой.

Собрав волосы, я заплела их в косу и перекинула через плечо. В этот момент в спальню вернулся Браак. Я сразу заметила его беспокойство и нервозность. Почему-то в голову пришли самые страшные мысли.

– Что случилось? – встревоженно спросила я, посмотрев на мужа.

– Недалеко от города заметили иных, – ответил он.

Я судорожно вздохнула, осознав, почему он так встревожен. Хотя мне никогда не доводилось видеть иных воочию, из книг я знала, что их размеры в два-три раза превышают размеры вампира в обороте, а сила превосходит их в несколько раз. Один иной способен разорвать на части несколько десятков мирных жителей. Если же они нападут группой, от нашего городка не останется ни следа. Я также была знакома с последствиями действия яда, поскольку сталкивалась с ними лично.

– Я должен помочь разобраться с этой проблемой, – сказал Браак, нежно обнимая меня и целуя в висок. – Возможно, это займет некоторое время. Но я постараюсь вернуться как можно быстрее.

– Ты не можешь отказаться? – спросила я, с надеждой глядя на мужа. – Что, если с тобой что-то случится?

– Я буду осторожен, – произнес он, запечатав на моих губах нежный поцелуй.

– Если ты не вернешься, мне придется отправиться в замок, – ответила я с легкой улыбкой, которую сопровождала нервозность.

Во взгляде Браака вспыхнуло недовольство.

– Угрожаешь? – прорычал он, не скрывая своего гнева.

– Мотивирую, – произнесла и теперь уже сама запечатлела на его губах поцелуй. – Тебе лучше вернуться!

Браак кивнул и, не проронив ни слова, покинул дом.

Я с тревогой ожидала возвращения мужа, надеясь, что с ним все будет в порядке. Ведь в нашем городке, кроме Браака, нет никого, кто мог бы противостоять иным.

Повелителя больше всего заботят жители столицы и ближайших городов, в каждом из которых есть отряд обученных воинов. А вот маленьким городкам, как наш, остается только надеяться на чудо.

Конечно, у старосты есть специальный артефакт, который позволяет вызвать на подмогу подобный отряд. Однако его можно использовать только в том случае, если иные нападут на город. А все, что происходит до этого момента, никого не волнует. И пока отряд появится и сориентируется, может погибнуть не один мирный житель. И это тоже никого не заботит.

Когда я узнала об этом от Браака, то в очередной раз убедилась в том, насколько жестоки и безразличны вампиры.

Я не могла найти себе места. Чем больше проходило времени, тем сильнее я волновалась. Пыталась отвлечься, занимаясь домашними делами, но все валилось из рук. Потом я решила изучить дневник ведьмы, но и это не помогло. Текст расплывался перед глазами, и я не могла сосредоточиться на нем. Раздраженная, захлопнула книгу и убрала ее в ящик стола, подальше от глаз.

Я боялась за Браака. Потерять его означало бы лишиться самого дорогого для меня человека в этом мире. Именно так! Человека! Ведь, несмотря на немного необычную внешность, мой муж оказался более человечным, чем Кьяран.

Браак открыто проявлял свою любовь и делился со мной всем, что его беспокоило. Мне даже страшно представить, как я буду жить без него.

Входная дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Я вскочила со стула, на котором сидела до этого момента. В дом ввалились две высокие фигуры, тут же заполнив собой небольшое пространство комнаты, которая служила и гостиной, и прихожей одновременно.

Я была в таком шоке, что не сразу осознала, кто так бесцеремонно проник в наш дом. Но потом осознала, что никто, кроме меня и Браака, не может войти внутрь. Благодаря защите, которую он установил и которую я усилила, используя свои новые способности.

Защита была настолько сильной, что Брааку, чтобы переместиться куда-либо, приходилось сначала выходить из дома через дверь. И чтобы вернуться обратно, ему приходилось повторять тот же процесс, поскольку Грань в этих стенах не работала.

Я поспешила к мужу. Мне было безразлично, кто был тот второй мужчина. Даже не взглянула на него. Все мое внимание было обращено на Браака. Его взъерошенные волосы, рваная и испачканная одежда – все это не беспокоило меня так сильно, как его неестественная бледность. Он едва стоял на ногах, балансируя на грани сознания.

Не было времени паниковать и плакать. Собравшись с мыслями, я приказала отнести Браака в спальню. Не глядя на мужчину, который помог мужу добраться до кровати, я выпроводила его за дверь, полностью сосредоточившись на Брааке.

Он лежал на кровати с закрытыми глазами, его грудь едва заметно вздымалась. На лице иногда появлялась гримаса боли, выдавая его страдания.

Дрожащими руками я расстегнула остатки его рубашки и шумно втянула в себя воздух, на мгновение замерев. Собравшись, я стянула с него рубашку, стараясь игнорировать бешено колотящееся сердце.

– Я же просила тебя быть осторожнее, – произнесла я, нежно прикасаясь к груди мужа, которую украшали глубокие царапины.

Рана была неглубокой, но это не делало ее менее опасной. Яд иных способен проникать в организм через малейшие повреждения и медленно, но верно высасывать жизнь. Кроме царапин, я заметила множество кровоподтеков.

– И все же я вернулся, – раздался шепот Браака, и на губах мужа появилась едва заметная улыбка. Он лежал с закрытыми глазами, но то, что он был в сознании, вселяло надежду.

– Он еще и шутит! – возмутилась я. – Ну ничего, вот поставлю тебя на ноги, тогда и поговорим!

Я закрыла глаза и сосредоточилась, ощущая, как покалывает кончики пальцев. Затем я начала тихо шептать заклинания.

В этот момент я была очень благодарна Брааку за то, что он уговорил целителя взять меня в ученицы. Благодаря ворчливому старикашке по имени Орвиз я научилась искусству исцеления. Он позволял мне присутствовать при осмотре больных. Иногда Орвиз разрешал мне самой лечить.

Через некоторое время я внимательно осмотрела свою работу. Раны затянулись, но на их месте остались черные полосы, похожие на змей. Эти полосы медленно расползались по бледной коже, что свидетельствовало о начале действия яда.

Выругавшись не очень культурно, заостренным ноготочком полоснула себя по ладони и тут же поднесла ее к губам Браака.

– Что ты?.. – прошептал он, не в силах открыть глаза.

– Молчи и пей, – пробормотала я, не особо надеясь на успех, но и не в силах отступить.

Когда я помогала Кьярану таким же образом, я была человеком. Сейчас же я не знаю, кем являюсь, и не уверена в своих силах.

Я обладаю даром, который позволяет мне исцелять раны, сращивать переломы и выводить из организма любую болезнь. Однако как быть с ядом? Возможно, в библиотеке, в одной из книг ведьмы, есть какой-то способ, но его еще нужно найти! Поэтому я надеюсь, что моя кровь хоть немного замедлит распространение яда, пока я не найду другой способ.

Браак закашлялся. Я убрала руку, быстро залечила свою рану и, коснувшись его губ, стерла капельку крови. Внезапно он перехватил мою руку и, открыв глаза, посмотрел на меня.

– Обещай мне, что, если я умру, ты не вернешься в замок! – его голос был слаб, но в нем чувствовалась такая сталь… Уже давно он не говорил со мной подобным тоном.

– Вот еще! – фыркнула я. – Чтобы остановить меня, тебе придется выжить!

Я пыталась держаться, но нижняя губа затряслась, а на глаза навернулись слезы. Тут же смахнув их, я нежно улыбнулась мужу и сказала:

– Я обещаю тебе, что ноги моей не будет в замке! А теперь позволь мне помочь тебе.

Браак кивнул, отпустил мою руку и устало прикрыл глаза.

Отбросив все посторонние мысли и сосредоточившись на работе, я полностью погрузилась в процесс. Мне потребовалось много времени, чтобы избавить прекрасное тело моего мужа от всех травм. Когда я закончила, Браак уже спал, лишь изредка его тело слегка вздрагивало.

Нежно проведя рукой по его щеке, я собиралась проверить, ушел ли тот мужчина. Если нет, я хотела поблагодарить его за помощь в доставке Браака домой. Однако меня остановило легкое прикосновение к щиколотке.

Удивленно опустив взгляд, я обнаружила хвост. По его неестественной позе я поняла, что ему тоже пришлось нелегко. Слегка улыбнувшись, я осторожно коснулась хвоста.

– Ничего, сейчас и тебя вылечим, – тихо произнесла я, используя свой дар, чтобы исправить перелом. Затем я снова посмотрела на Браака и добавила: – Главное, чтобы твой хозяин поправился.

Мой взгляд упал на грудь мужа, которая медленно поднималась и опускалась от дыхания. Черные пятна больше не распространялись по его бледной коже, и это не могло не вселить в меня надежду.

Я укрыла Браака одеялом и, поднявшись, осторожно вышла из спальни. Прикрыв за собой дверь, я прислонилась лбом к ее холодной поверхности и почувствовала, как по телу пробежала дрожь.

Кажется, эмоции, которые я так долго пыталась сдержать, наконец-то нашли выход. Однако расслабляться было рано: нужно для начало убедиться, что в доме нет посторонних. Если же мужчина все еще не ушел, то мне предстоит вежливо попрощаться с ним, не забыв поблагодарить за помощь.

Я глубоко вздохнула, отступила от двери и обернулась. И в тот же миг забыла, как дышать! Кто сказал, что вампиры не способны испытывать чувства? Сейчас мне эта способность была бы очень кстати!

Он стоял посредине небольшой гостиной. Его вид ничуть не отличался от Браака: такой же взъерошенный и немного помятый. Но по сравнению с мужем на нем не было ни царапины! Он пристально рассматривал меня карими, почти черными глазами.

– Так вот, значит, почему брат отказывается возвращаться домой, – произнес он с усмешкой, осматривая меня с ног до головы.

В несколько шагов он оказался рядом, пытаясь уловить мой запах, но лишь сильнее нахмурился. Я стояла неподвижно, не дыша и не моргая, как будто неживая. Страх, который я забыла за эти годы, вновь охватил меня с прежней силой.

– Вампирша? – удивленно произнес он. – Почему я раньше тебя не видел? По закону все вампиры должны быть под учетом и жить в замке или в пределах столицы.

Я шумно выдохнула и с досадой поджала губы.

Он не узнал меня! Я должна быть счастлива. Но почему это вызывает у меня такие неприятные и даже болезненные чувства? Хотя чего я ожидала? Что он будет помнить обо мне? У него семья, а я для него лишь мимолетное увлечение, которое он без колебаний предал ради своей цели.

– Благодарю вас за помощь. Не думаю, что муж смог бы сам добраться домой, – произнесла я спокойно, игнорируя его слова. – Не подскажете, как мне к вам обращаться?

Что ж, если он не помнит меня, то это к лучшему! Тогда я тоже сделаю вид, что не знаю его.

– Кьяран, – коротко ответил мой бывший возлюбленный.

– Благодарю вас за помощь, но вынуждена попросить вас покинуть наш дом, – произнесла я вежливо, но твердо, чтобы он осознал, что мне не нравится его присутствие здесь.

– Я не уйду, пока не буду уверен, что брату ничего не угрожает, – ответил он.

Он серьезно вспомнил о том, что они братья? Пять лет никому не было дела до Браака. Это, конечно, к лучшему, потому что я не уверена, что смогла бы спокойно реагировать на постоянные визиты семьи моего мужа.

Поведение Кьярана вызывает у меня беспокойство. Может быть, он узнал меня, но решил не показывать этого? Или же он хочет сначала разобраться в ситуации? В любом случае я не намерена терпеть его присутствие в нашем доме.

– Сейчас ему нужен отдых. Думаю, нескольких дней будет достаточно, – с уверенностью произнесла я. – А пока…

– Повторюсь, пока я не буду уверен, что с моим братом все в порядке, я не уйду, – перебил меня Кьяран. – Я уже послал за целителем.

Глава 3

Я вздохнула с некоторым отчаянием, возможно, потому, что вспомнила, что Кьяран всегда добивается своего. Поэтому сейчас было бессмысленно спорить с ним. Пусть дождется целителя, убедится, что с Брааком все в порядке, и возвращается в свою столицу!

Мне совершенно непонятно, зачем он здесь! Хотя я действительно благодарна ему за помощь Брааку, но на этом все!

– Как только вы убедитесь, что Брааку ничего не угрожает, вы покинете мой дом! – сказала я, бросив на него недовольный взгляд.

Глаза вампира недобро блеснули. Похоже, ему не понравилось, что кто-то смеет ему указывать. И его следующие слова лишь подтвердили мои опасения:

– Вы хоть понимаете, с кем разговариваете?

– А есть разница? – я вопросительно подняла бровь и скрестила руки на груди, пытаясь защититься таким простым движением.

Несмотря на то что он проявлял открытое неуважение и всячески демонстрировал, что я для него ничтожество, внутри меня все же поселился страх, что Кьяран вспомнит меня.

– Я младший сын повелителя! Ты должна выказать мне уважение! – в голосе вампира послышались твердые нотки, сквозь которые прорывались рычащие звуки.

Я должна? Ему? Мне захотелось рассмеяться прямо в лицо вампира. Едва сдержала этот порыв. Как и следующий, потому что возжелала ответить Кьярану, что если здесь кто-то и должен, так это он!

– Ну, так-то я жена вашего брата, значит, тоже имею какой-то статус, – задумчиво произнесла я, заметив удивление, промелькнувшее в его глазах. – К тому же, будь передо мной сам повелитель, я бы обязательно оказала ему честь. А вы всего лишь сын… Даже не первый.

Глаза мужчины слегка сузились, а брови сошлись в напряженной гримасе. Костяшки пальцев побелели от напряжения, когда он сжал кулаки.

– Возможно, перед тобой будущий повелитель! – произнес он с угрозой в голосе. – Тебе стоит следить за своими словами, иначе…

– Тем не менее вы всего лишь третий сын, – раздраженно перебила его, покачав головой. – К тому же мы находимся далеко от столицы, где правящая династия не обращает внимания на простых подданных. И все ваши титулы здесь никому не нужны.

Его лицо исказилось в пугающей гримасе бешенства.

– Ты… – прорычал Кьяран с яростью в голосе.

Он резко рванулся в мою сторону. Если бы я была обычным человеком, то не заметила бы его движения и увидела бы вампира лишь тогда, когда он оказался рядом. Но сейчас я уже не совсем человек. И хотя я еще не до конца осознаю, кем стала, но все же приобрела некоторые навыки.

Я увидела приближение вампира и не стала ждать, пока он воплотит свои намерения. Возможно, он просто хотел напугать меня или даже придушить, чтобы у меня больше не возникало желания с ним спорить. Поэтому я просто сделала несколько шагов в сторону и обогнула Кьярана, оказавшись за его спиной.

– Прошу вас держать себя в руках, вы все же находитесь на моей территории! – сказала я спокойно.

Кьяран резко обернулся. Он стиснул челюсти и заскрежетал зубами, а его губы плотно сжались в тонкую линию.

– Оставим разговоры на следующий раз, позвольте мне встретить целителя, которого вы сами и пригласили, – сказала я, игнорируя злобный взгляд вампира, и направилась к двери, в которую тут же нетерпеливо постучали.

Я открыла дверь, чтобы впустить Орвиза в дом. Он вошел, недовольно бормоча что-то себе под нос.

– Каталина, что могло случиться такого, с чем ты не смогла бы справиться? – спросил он, переминаясь с ноги на ногу.

От своего нового имени недовольно скривилась.

Когда я пришла в себя, Браак рассказал мне, что произошло. Он сообщил о том, как в его доме внезапно появилось мое бездыханное тело. Браак был готов сжечь меня на костре, чтобы упокоить, но в этот момент он уловил что-то непонятное и неуловимое в моем теле. Тогда в его голове созрел план.

Я не стала спрашивать, где он взял тело, чтобы сжечь его на глазах у братьев. Меня интересовал только один вопрос: поверили ли они, что в огне сгорела я? Браак ответил, что они не проявили особого интереса ко мне. Они просто постояли перед костром и исчезли. А он с моим все еще бездыханным телом отправился в этот городок, подальше от родственников.

Браак купил и укрепил дом, чтобы никто не мог войти без его ведома, и стал ждать. Он рассказал, как ему было страшно и одновременно интересно наблюдать за тем, что происходит со мной. Осознание того, что я чудом осталась жива, отгоняло от него все тревожные мысли.

Муж признался, что переживал, ведь он впервые сталкивался с подобным и не знал, чего ожидать. Но когда я пришла в себя и с живым и ясным взглядом посмотрела на него, узнав, он с облегчением выдохнул.

После этого Браак рассказал мне историю, которую он придумал для местных, чтобы в будущем не возникло никаких проблем. Для жителей города и любопытных я теперь Каталина, жена Браака.

Браак предложил мне сменить имя, чтобы начать новую жизнь с чистого листа. Я была не против. В тот момент в моей памяти всплыло имя, которым ко мне обращался повелитель. Оно было созвучно с моим настоящим именем. Однако Браак все равно называет меня моим земным именем, когда мы остаемся одни.

– Прошу прощения, Орвиз, – произнесла я с некоторой долей вины в голосе, но довольно строго. – Пока я занималась ранами мужа, один особо впечатлительный вампир отправил за вами, не удостоверившись, что жизни моего супруга уже ничего не угрожает.

Я бросила недовольный взгляд на Кьярана, который стоял на прежнем месте, пристально меня рассматривая. Не обращая на него внимания, я фыркнула и снова сосредоточилась на старике.

Если бы Кьяран действительно переживал о брате, то сначала бы поинтересовался, как он себя чувствует, а еще лучше – сам бы навестил Браака. Но вампир не сделал ни того, ни другого, а значит, его сопереживание было лишь предлогом.

– Что ж, если для меня здесь нет работы, то я, пожалуй, пойду. В городе сейчас такое творится! Раненых просто тьма! О погибших я вообще молчу, – пробормотал старичок и направился к выходу, собираясь уйти.

Возможно, среди раненых и погибших есть наши с Брааком знакомые. От этой мысли стало как-то печально.

– Куда? – рявкнул Кьяран, давая о себе знать. – Мой брат все еще нуждается в лечении!

По его голосу было слышно, что вампир едва сдерживает себя, чтобы не потерять контроль. Сначала я не обращала на него внимания, обращаясь как к равному, а теперь даже целитель игнорирует. Как же бедному третьему сыну повелителя сдержать свой вспыльчивый характер?

Орвиз обернулся, встретился взглядом с вампиром и, слегка поклонившись, с уважением произнес:

– Простите, ваше темнейшество, после работы Каталины мне действительно нечего делать рядом с вашим братом. Но если вы настаиваете…

– Я настаиваю! – прорычал Кьяран.

– Прошу вас, проводите меня к вашему супругу, – обратился ко мне целитель.

Я направилась к спальне. За мной следовал старичок, шаркая ногами по потертому дощатому полу. А замыкал нашу делегацию Кьяран.

– Прошу!

Я открыла дверь и, слегка отступив, пропустила обоих мужчин в комнату.

Когда мужчины вошли, я прислонилась плечом к дверному проему, скрестила руки на груди и стала внимательно наблюдать за происходящим. Орвиз поставил на пол рядом с кроватью небольшой чемоданчик, в котором было все необходимое для целительства.

Еще в первые дни занятий со стариком я из любопытства заглянула внутрь чемоданчика, надеясь увидеть что-то необычное. Мне было интересно, чем целитель пользуется для лечения больных. Однако, когда я обнаружила там различные травы, порошки и мази, то разочарованно вздохнула. У меня не было желания изучать содержимое всех этих мешочков и баночек.

Я убедилась, что работа целителя непроста. Как можно не запутаться во всех этих травках? Думаю, я бы не справилась с такой задачей. Хотя в книгах, которые я изучала, было довольно много рецептов зелий, я пока не планировала углубляться в этот дар ведьмы. Мне было достаточно того, что я могла лечить раны и хвори с помощью заговоров.

Старик говорил мне, что я способна на большее, и советовал приложить больше усилий к изучению своего дара. Но я лишь отмахивалась от его слов. Я читала книги, знакомилась с заговорами, проклятиями, заклинаниями и даже иногда с зельями, но лишь поверхностно, чтобы в крайнем случае воспользоваться ими.

В это время Орвиз осторожно откинул одеяло с Браака.

Кьяран внимательно осмотрел брата и, не найдя на нем никаких повреждений, перевел взгляд на меня. Мне показалось, что в его глазах промелькнуло удивление, но я постаралась не показать этого и сделала вид, что не заметила его реакции.

Старик поцокал языком и неодобрительно покачал головой, вероятно, заметив следы яда. Он провел руками над Брааком, ненадолго прикрыл глаза, а затем снова открыл их, нахмурившись.

– Что с моим братом? – нетерпеливо спросил Кьяран.

– Давайте выйдем, чтобы не мешать больному отдыхать, – предложил Орвиз.

Как только они вышли из комнаты, я поспешила туда и, наклонившись, укрыла Браака одеялом. Мой взгляд задержался на его лице, на котором промелькнула едва уловимая гримаса боли. Не в силах сдержаться, я коснулась его щеки и провела пальцами по бровям, разглаживая вертикальную морщину между ними.

– Ничего, мы и с этим справимся, – тихо прошептала я. – Ты, главное, не сдавайся раньше времени. Я обязана тебе жизнью и сделаю все возможное, чтобы оплатить этот долг.

Выпрямившись, я обернулась и встретила задумчивый взгляд Кьярана, который стоял в дверях и, по-видимому, следил за мной. Интересно, как много он услышал?

Я удивленно подняла бровь, стараясь скрыть за насмешливым взглядом свою тревогу. Я словно говорила: «Как вам не совестно наблюдать за такой интимной сценой?».

Кьяран раздраженно фыркнул и, развернувшись, направился прочь. Я поспешила за ним, чтобы стать свидетелем разговора мужчин. Закрыв за собой дверь, я прислонилась к ней спиной, внимательно наблюдая за происходящим.

– Ну? – нетерпение вампира, казалось, достигло предела, иначе как объяснить его поведение?

– Работа Каталины выполнена настолько хорошо, что ваш брат мог бы прийти в себя в любой момент, – начал старик, но Кьяран его перебил.

– Если она справилась так замечательно, то почему мой брат до сих пор без сознания?

– Яд иного, – терпеливо ответил Орвиз. – Прошу прощения, ваше темнейшество, но вам ли не знать, насколько он опасен. И вы должны понимать, что от него нет лекарств! Если бы ваш брат попал ко мне, я бы даже не стал его лечить. Простите. Вы должны осознавать, что это бесполезно. Но Каталина – другое дело. Она его жена и не допустит, чтобы он просто так ушел. Раны она, конечно, залечила…

Старик посмотрел на меня, словно решая, говорить или нет. Затем, чуть склонив голову, произнес:

– Яд все равно сделает свое дело. Через несколько дней, возможно, через неделю ваш брат нас покинет, – некоторое время он молчал, а затем, словно приняв решение, сказал: – Я могу предложить вам облегчить его мучения…

– Нет! – ответили мы с Кьяраном одновременно, и на наших лицах не дрогнул ни один мускул. Это был довольно грубый отказ, который не оставлял места для обсуждений.

– Я вас понял, можете быть свободны, – произнес Кьяран, видимо, осознав, насколько серьезна ситуация.

– Прошу прощения, – снова поклонился ему старик.

Я отправилась проводить Орвиза до дверей.

В коридоре он чуть подался вперед, схватил меня за руку и, наклонившись, прошептал практически на ухо:

– Будьте осторожны со своим даром рядом с его темнейшеством.

Я не смогла сдержать улыбку. Он мог бы и не говорить этого. Кому, как не мне, знать, насколько опасен Кьяран?

– Спасибо, что посетили нас, – произнесла я, улыбнувшись целителю.

– Если у вас найдется свободное время, буду рад видеть вас у себя в целительской. Буду благодарен за вашу помощь, – сказал старик.

Разве я могу не помочь? Как только избавлюсь от нежеланного гостя в своем доме, я обязательно отправлюсь в целительскую. Я не могу оставить своего учителя одного разбираться в том хаосе, который сейчас царит в городе.

– Вы могли бы и не просить, ведь это моя обязанность – помогать вам, – произнесла я, сдержанно улыбнувшись. – Я присоединюсь к вам сразу же после того, как провожу гостя.

Старик понимающе закивал головой, и я открыла перед ним дверь. В этот момент на пороге появился Эшриал. Мое сердце вновь замерло, а затем забилось в панике. Какова вероятность, что средний брат тоже не узнает меня?

– Катя? – воскликнул средний сын повелителя, явно удивленный.

Его взгляд, устремленный на меня, не оставлял сомнений в том, что он понял: перед ним стою именно я, Катя. Возможно, другие бы усомнились, ведь я сильно изменилась, но не Эшриал.

Старик, обернувшись, посмотрел на меня с удивлением, но промолчал, оставаясь в стороне.

– Вы приняли меня за кого-то другого, здесь таких нет, – произнесла я спокойно, стараясь не выдать своего испуга.

– Да? – спросил Эшриал, с сомнением глядя на меня, словно пытаясь убедить себя, что ошибки быть не может. Однако он не стал спорить.

– Каталина, я надеюсь, что у вас все же найдется для меня время, – сказал целитель.

– Постараюсь, – ответила я, не прощаясь со стариком.

Орвиз, дождавшись, пока Эшриал немного отойдет, покинул дом. Я вопросительно посмотрела на брата Кьярана, продолжая играть роль Каталины. Я не знакома с ними, и они не знают меня! Главное, почаще повторять это себе, и, возможно, это сработает.

– Вы что-то хотели? – спросила я, не сводя глаз с Эшриала.

– Ээээ… Я тут… В общем… – замялся он, словно не зная, что сказать. Он окинул меня пристальным взглядом, а затем, видимо заметив Кьярана, выдал: – Я с ним!

Довольно нагло он протиснулся мимо меня, входя в дом, и обратился к брату:

– Это какой-то бред! Почему я не смог перенестись сразу в дом? Только на его порог? Что за защита? Я ранее не видел ничего подобного, – бормотал Эшриал, с интересом рассматривая наше с Брааком жилище.

– Если тебе так интересно, можешь спросить у молодой хозяйки, – сказал Кьяран.

Я старалась не смотреть на вампира. Но кожей чувствовала на себе его взгляд. Он смотрел на меня, видимо, пытаясь увидеть во мне что-то, что ранее пропустил. Я всеми силами игнорировала этот взгляд.

Эшриал тут же оказался рядом, принюхиваясь ко мне. Чувствую себя сукой, к которой присматриваются кабели. В своем мире я частенько видела подобное. Когда на улице появлялась новая собака, ее начинал обнюхивать каждый кобель, а то и по несколько раз!

От такого сравнения я почувствовала себя неловко и передернула плечами, пытаясь избавиться от неприятных ощущений.

– Вампирша? – произнес Эшриал с таким же удивлением, как недавно его брат. – Но как?..

– Прошу проявить немного уважения, – произнесла я, снова передернув плечами, как будто ощущая, как моя кожа начинает нагреваться под взглядом Кьярана. – Я все же жена Браака, и у меня есть имя – Каталина!

– Каталина? – произнес Эшриал, словно пробуя мое имя на вкус. – Оно вам очень идет. А еще вы очень похожи на одну мою знакомую. Правда, она была челов…

– Как обстановка в городе? – спросил у него Кьяран.

– Все зачистили, – ответил Эшриал, скривившись, словно ему не понравилось, что его перебили. – А что с Брааком?

– Его задел иной, – коротко ответил ему брат.

Я наблюдала за их разговором с раздражением. Мне не нравилось, что они находятся в моем доме! Здесь сейчас не хватает только Ахаелла и повелителя, и будет можно сказать, что прошлое, от которого я бежала столько лет, настигло меня.

– Плохо, отцу это не понравится, – снова скривился Эшриал.

– Может, вы для своей беседы найдете более подходящее место? – вмешалась я в их разговор.

Глава 4

– Нам и здесь хорошо, – ответил Кьяран с легкой надменностью, заставив меня бросить на него раздраженный взгляд. – А тебе не помешало бы вспомнить о гостеприимстве и проявить хотя бы немного уважения к братьям твоего мужа.

С этими словами он прошел и уселся в кресло, откинувшись на спинку и закинув ногу на ногу. Всем своим видом он давал понять, что не собирается сдвигаться с места. Мне даже показалось, что он смотрит на меня свысока, как на букашку, которую не жаль раздавить. Хотя почему показалось? Ему было бы не сложно сделать это.

– За все время, что я живу с Брааком, он ни разу не упомянул о своей семье. Да и она, похоже, не вспоминала о нем до этого дня, – с сарказмом заметил я. – Поэтому я не могу быть уверена, что вы действительно братья. Что-то нет в вас сходства. Так что я прошу вас покинуть мой дом. И пока мой муж не придет в себя, я не желаю никого здесь видеть.

После моих слов глаза Эшриала расширились. Он явно не ожидал, что его и Кьярана попробуют выставить за дверь. Именно попробуют, потому что мои слова никто не воспринял всерьез. Их просто проигнорировали!

– Нам придется забрать Браака домой в таком состоянии, – сказал Кьяран, обращаясь к Эшриалу. – Целитель осмотрел его, и кроме яда на теле брата нет других повреждений.

И ни слова о том, что я его вылечила! Вот же негодяй! И делает вид, будто это он оказал Брааку первую помощь!

Что он сказал? Забрать Браака?

– Придется, – со вздохом ответил Эшриал. – Но какой смысл? Он долго не проживет.

Мои брови удивленно поползли вверх. Они сейчас точно говорят о брате? Что-то мало верится!

– Это уже не наши проблемы, – бросил Кьяран. – Отец приказал найти и вернуть его домой. О том, в каком состоянии он будет, речи не было.

После услышанного я больше не могла сдерживать эмоции, которые так и рвались наружу. Я действительно старалась быть спокойной. Но не дай Темнейший, чтобы мне не захотелось придушить одного из братьев или обоих сразу.

– Я не позволю вам забрать Браака! – произнесла я, с трудом сдерживая рычание.

– Приказы повелителя не обсуждаются, – бросил Кьярн, отмахнувшись от меня, как от назойливой мошки. Затем он обратился к Эшриалу: – Нужно придумать способ доставить его в замок. Гранью здесь воспользоваться не получится. А трогать его… Мы рискуем доставить повелителю его труп.

– И то верно, – согласился средний брат, присаживаясь на диван и о чем-то задумавшись.

Видимо, они действительно собираются найти способ, чтобы забрать Браака в замок. Я не вижу в этом ничего плохого. И даже не стала бы противиться, ведь уверена, что он сразу же вернулся бы, как только пришел бы в себя. Но в его состоянии…

Отпускать мужа в замок – все равно что отправлять на верную смерть. Я знаю, что там никто даже не попытается спасти его. Он будет медленно выгорать изнутри, в мучениях ожидая своей смерти. Ведь от яда иного еще никому не удавалось выжить.

Никому, кроме Кьярана! Причем дважды!

Я прищурила глаза, глядя на бывшего с нескрываемой неприязнью. Надменный, наглый и бесчувственный. Что в нем могло мне понравиться? Я даже не могу сказать, была ли я счастлива рядом с ним. А вот с Брааком…

Они действительно думают, что я буду просто стоять в стороне?

– Значит, вы не собираетесь уходить? – спросила я на всякий случай.

– Тебе придется немного потерпеть нас. Как только мы решим, как будет безопасно забрать отсюда Браака, сразу же уйдем, – сказал Кьярна, даже не взглянув на меня.

– Ну что ж, я пыталась быть вежливой, – проворчала я.

Мне не нравится тратить на них время. Лучше бы я провела его рядом с Брааком или помогла Орвизу в целительской.

Я понимаю, что Брааку не понравится то, что я собираюсь сделать. Но у меня действительно нет времени пререкаться с теми, кто не уважает мое мнение!

Я подошла к Кьярану и, прежде чем положить руку ему на плечо, с вежливой улыбкой произнесла:

– Прошу прощения.

– За что? – спросил он, нахмурившись.

Но в этот момент мы оказались на улице, благодаря моему маленькому помощнику. Я даже рада, что кулон остался со мной, пусть и таким необычным способом.

Темнейшество, потеряв равновесие, удивленно вскрикнул и чуть не упал на землю. Лишь благодаря своей вампирской скорости и реакции Кьяран сумел быстро прийти в себя и вскочить на ноги.

Я разочарованно вздохнула. Мне так хотелось увидеть вампира у своих ног. Когда-то я обещала себе, что заставлю его ползать у моих ног и молить о прощении. Когда Браак узнал об этом, он взял с меня слово, что я не буду специально искать встречи с Кьяраном. Это мне больше всего нравится в муже. Он не отговаривает меня и не пытается добиться прощения его семьи. Браак переживает за меня и хочет, чтобы я держалась подальше от правящей династии. И я действительно дала ему слово, что не стану искать с бывшим встречи ради мести.

– Что за?.. – возмутился он, осматриваясь и тут же нахмурившись.

– Я заранее извинилась, – произнесла я и таким же способом вернулась в дом, где обнаружила Эшриала у окна.

– Как тебе это удалось? – спросил он, пристально глядя на меня. – Я несколько раз пытался воспользоваться Гранью, но ничего не вышло. Это твоя способность? Насколько часто и на какое расстояние ты можешь перемещаться?

Меня немного позабавило искреннее удивление вампира. Я не думала, что Эшриалу это интересно. Когда мы сидели в библиотеке вместе с Ахаеллом, он всегда казался отстраненным и безразличным к происходящему. Эшриал поддерживал разговор, произнося короткие фразы или отвечая на вопросы. Совсем недавно он также вел себя с Кьяраном.

– Пусть это останется моим маленьким секретом, – ответила, неловко улыбнувшись.

– Хорошо, – произнес он с легкой улыбкой, посмотрев на меня с лукавым блеском в глазах. – Но мне было приятно видеть, как младшего сына повелителя выставили за дверь. Никто раньше не осмеливался так с ним обращаться. Хотя…

Он не успел договорить, потому что я подошла к нему.

– Нет! – воскликнул Эшриал, выставив между нами руку. – Если ты хочешь повторить то же самое со мной, то я, пожалуй, воспользуюсь дверью.

Я удивленно подняла бровь. Неужели он не будет возмущаться моим поведением по отношению к королевской семье? Странно как-то. Впрочем, меня это не касается. Главное, чтобы он покинул дом. А каким способом – уже не так важно.

– Ты же понимаешь, что он, – Эшриал указал на окно, словно указывая на то, что происходит за ним, – не оставит это просто так?

Я взглянула на улицу. Кьяран стоял в нескольких шагах от дома, пристально его рассматривая. Его хмурый взгляд выдавал замешательство. Он пытался понять, почему не может попасть внутрь. Губы Кьярана шевелились, словно он что-то говорил или нашептывал, а затем он направился к двери. Через пару минут раздался стук. Видимо, ему не удавалось открыть дверь самому, и он решил попытать удачу, надеясь, что ему откроют.

– Пусть побесится, это пойдет ему на пользу, – произнесла я, отводя взгляд от Кьярана, который вновь стоял на расстоянии от дома, рассматривая его снизу вверх. Возможно, он искал способ проникнуть внутрь.

– Ты не понимаешь, – сказал Эшриал. – Повелитель отдал приказ вернуть Браака домой, и его нельзя ослушаться, это грозит…

– Передай повелителю, что Браак сейчас дома, – я сделала акцент на этом слове, перебивая вампира, – но он обязательно посетит его, как только поправится.

Лицо Эшриала приняло серьезное выражение, брови нахмурились, выдавая его недовольство.

– Обман повелителя грозит тебе казнью, – произнес он, не сводя с меня злобного взгляда.

– Обман? – изумилась я. – В чем же я обманываю повелителя?

– От яда иных еще никому не удавалось выжить!

Он недовольно сжал губы и сделал шаг по направлению ко мне.

– Так уж и никому? – усмехнулась я.

Сначала он не понял мой вопрос, но потом в его глазах промелькнуло понимание и… сомнение?

Конечно, кто, кроме Кити, мог знать, как вылечить Кьярана от яда иных? Он и Ахаелл были свидетелями того, как именно я помогла их брату выжить.

– Катя? – произнес он.

– Каталина, – мягко поправила я вампира. – Выход там.

Я указала на дверь. Эшриал с легкой усмешкой направился к выходу, не медля ни секунды, и покинул дом, аккуратно закрыв за собой дверь.

Теперь я уверена, что никто не сможет проникнуть в наш дом без разрешения. Тем не менее стоит поторопиться с лечением Браака. Мне кажется, Кьяран не сдастся так просто. А что, если он приведет с собой подмогу? Магия, конечно, великая сила, но даже она может дать сбой.

Я завороженно смотрела на лицо спящего мужа, любуясь его прекрасными чертами. Сердце наполнилось нежностью к нему, и это сладкое щемящее чувство грозило поглотить меня целиком. Мне хотелось протянуть руку и провести кончиками пальцев по его лицу.

Он стал для меня самым дорогим человеком, с ним мне хорошо и спокойно. Его нежность и забота придают мне сил и вдохновения. В его объятиях я чувствую себя хрупкой и ранимой, и мне хочется, чтобы он продолжал заботиться обо мне и дарил то тепло, которое исходит от него.

Вдруг я ощутила легкое прикосновение к своей щиколотке. Хвост Браака, словно змея, обвил мою ногу, слегка сжимая. Как будто он уловил мои эмоции и пытается показать, что они взаимны.

– Спасибо, дружок, – прошептала я с улыбкой. Браак был прав: его хвост действительно живет своей жизнью. Пока его хозяин спит, хвостик поддерживает и успокаивает меня.

Однако это не сильно помогает, ведь я прекрасно понимаю, что против братьев и тем более повелителя, Браак не сможет ничего сделать. Я знаю, что мой муж отдаст за меня жизнь, но это будет глупо с его стороны. Я не стою таких жертв.

Я не сомневаюсь, что теперь его семья не оставит нас в покое. В данный момент мне не интересно, что именно заставило повелителя вспомнить о Брааке и прислать за ним братьев. Об этом мы подумаем с мужем позже, сейчас же нужно сосредоточиться на более насущных делах.

Приподняв одеяло, я внимательно осмотрела грудь Браака. Черные змейки от яда не стали меньше, наоборот, они стали длиннее. Значит, моя кровь не сможет помочь в этот раз и мне придется искать другой выход.

Поправив одеяло на груди мужа, я нежно прикоснулась к его щеке, задержав на нем взгляд. После встречи с вампирами я испытываю некую грусть. Возможно, это связано с осознанием того, что как прежде уже не будет.

Отняв руку от лица мужа, я взглянула на хвост.

– Пустишь? – спросила я, но в ответ он лишь сильнее обвился вокруг моей ноги. – Мне нужно помочь старику. Ты же знаешь, что он сам не справится.

С неохотой хвост всё же выпустил меня из своей хватки.

Поднявшись, я подошла к шкафу и достала плащ с глубоким капюшоном. Он стал для меня своеобразным щитом. Я никогда не выходила на улицу без него.

Поначалу это казалось мне странным, и я пыталась выразить недовольство Брааку, ведь именно он всегда настаивал на том, чтобы я скрывала свой истинный облик. Но теперь я и сама не решаюсь выйти на улицу без плаща.

Почему я должна скрывать свою сущность? Этот вопрос я сразу же задала Брааку. Он ответил, что позже я всё узнаю сама. И, судя по удивленным лицам его братьев-вампиров, я, наконец, начинаю догадываться о причинах.

Вампиры живут в замке. Об этом не раз упоминалось, кажется, ещё в моей прошлой жизни. Сразу возникает множество вопросов, на которые пока никто не может ответить.

Почему вампиры не живут среди других существ? И что будет, если кто-то ещё, кроме Эшриала и Кьярана, узнает обо мне?

Накинув плащ на плечи и спрятав лицо под капюшоном, я прямо из спальни переместилась в узкий переулок, который находится рядом с целительской.

Конечно, я могла бы сразу оказаться внутри, но старик этого не любит. К тому же не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Кто знает, что могут устроить братья-вампиры, если они здесь? Хотя я уверена, что Эшриал не станет ничего предпринимать, ведь мы расстались на приятной ноте. А вот Кьяран…

Орвиз хоть и ворчливый старикашка, но я не хочу втягивать его в неприятности.

Выйдя из переулка, я замерла на месте.

Когда-то оживленный город теперь лежал в руинах. Здания были разрушены, улицы завалены мусором и битым камнем. Некогда прекрасная архитектура теперь была исковеркана и сломана. Остатки цивилизации, которая была разрушена жестоким натиском монстров.

Воздух был тяжелым от запаха крови и смерти. Мрачное напоминание о судьбе, которая постигла город и его жителей.

Если подобное происходит в центре города, то что же осталось от той части, где произошло наводнение иных?

Из состояния задумчивости меня вывел детский плач. Очнувшись, я обратила внимание не на разрушенный город, который за эти годы стал для меня родным, а на его жителей.

Я ужаснулась, увидев множество раненых.

Оглядевшись по сторонам и не заметив поблизости вампиров, я вышла из переулка и направилась в целительскую. Войдя внутрь, я привлекла внимание старика и кивнула, показывая Орвизу, что полностью в его распоряжении.

Подойдя к старику, я приняла из его рук небольшой плетеный короб с мазью и бинтами. Поскольку я не могу открыто использовать свою способность, мне придётся ограничиться обработкой и перевязкой менее серьёзных ран.

Но даже это значительно облегчит работу Орвизу, ведь у него в целительской не было помощников. Только его внучка иногда помогала деду, но сейчас её почему-то не было видно.

Отгоняя ненужные мысли, я принялась за работу. Выйдя из целительской, я подошла к первому раненому. Им оказался мужчина. Он полусидел прямо на земле, облокотившись на стену целительской и держась за бок. Его бледный и изможденный вид немного настораживал.

Его рана была довольно серьезной, хотя и не выглядела такой.

Я чуть повернула голову, посмотрев из тени капюшона на беременную женщину и малышку лет пяти, которые стояли рядом. Ребёнок растерянно осматривал окружающую обстановку, словно не понимая, что происходит. Женщина старалась держаться, но время от времени из ее груди вырывались всхлипы. Они были растрепаны и покрыты пылью, на их теле виднелись ссадины и небольшие кровоподтеки.

– Вы не пострадали? – спросила я спокойно, даже немного отстраненно. Всё же в том, чтобы быть вампиром, есть свои плюсы: я могу контролировать эмоции.

Она покачала головой и снова всхлипнула.

– Хегет нас защитил, но сам пострадал, – произнесла она, видимо, имея в виду мужчину, которому становилось всё хуже, и я это чувствовала. – Вы же ему поможете?

Я не могу оставить мужчину с такой серьёзной раной на попечение вредного старика. У Хегета не так много времени, а учитывая, что очередь к целителю только росла, он может и вовсе не получить помощь.

– Я постараюсь ему помочь, – произнесла я и тут же добавила: – Не могли бы вы отойти?

Женщина отрицательно покачала головой. Я понимала, что не смогу оказать помощь мужчине, если она будет стоять рядом. Мне не нужны свидетели. Через пару минут мужчина потеряет сознание, и от него не будет никаких проблем, но вот от его семьи…

– Мне нужно будет обработать рану. Будет много крови, – попыталась объяснить я женщине. – Думаю, вашей девочке не стоит видеть подобного.

Женщина ещё мгновение сомневалась, но потом кивнула и отошла в сторону, отворачиваясь вместе с девочкой. Я поставила короб возле мужчины.

– Я хочу вам помочь, – сказала я, обращаясь к Хегету. – Постарайтесь не сопротивляться.

Он кивнул, давая своё согласие, и практически сразу же потерял сознание. Не медля больше ни секунды, я приступила к лечению.

Чтобы все выглядело естественно, я приподняла рубашку мужчины и начала обрабатывать рану обычным способом. При этом я задерживала руку на его теле чуть дольше, чем нужно, едва заметно шевеля губами и произнося заклинания. К счастью, капюшон скрывал мое лицо от любопытных взглядов.

Глава 5

После того как вылечила мужчину, я оставила небольшую рану на его боку и перевязала её, чтобы всё выглядело естественно. Мне не хотелось, чтобы в благодарность за спасение меня сожгли на костре, как ведьму.

Поднявшись, я подошла к женщине и, коснувшись её плеча, привлекла к себе внимание.

– С вашим мужем всё будет хорошо, – сказала я. – А теперь давайте я осмотрю вас.

Как только я закончила осмотр женщины и ребенка, рядом появился Орвиз. Он грубо схватил меня за локоть и потащил в дом.

Мы закрылись в небольшой каморке, где целитель хранит свои лекарственные травы и мази.

– Каталина, что ты творишь?! – злобно прошипел старик мне в лицо.

– А что я должна была сделать? Спокойно наблюдать, как он умирает?

Я глубоко и с лёгкой долей разочарования вздохнула. Я знала, что старик будет недоволен, но всё равно поступила по-своему.

– Да! – коротко бросил старик.

– Глупости! – раздраженно фыркнула я. – Разве можно пройти мимо того, кто нуждается в помощи? Если бы не я…

Я не могу понять, почему Орвиз так возмущён. Ведь он целитель и должен быть благодарен за каждую спасенную жизнь.

Старик продолжал негодовать:

– Если он узнает, кто ты, мужику будет всё равно, что ты спасла ему жизнь!

– Я всё равно бы так поступила, даже если бы знала, чем это может закончиться! Я не могу игнорировать нуждающихся, и если могу помочь, то обязательно помогу! – упрямо повторила я, гордо подняв подбородок.

Конечно, мне страшно, но я не могу пройти мимо умирающего человека, особенно если могу ему помочь. Совесть не позволит мне спокойно спать, если я не сделаю этого.

– Такая храбрая, да? Смерти не боишься? – с явной насмешкой в голосе произнес старик. – Тогда подумай о своём муже и обо мне, о моей семье. Себя не жалеешь, так пожалей хотя бы нас!

Больше не сказав ни слова, старик вышел из каморки, оставив меня в полном недоумении.

Хотя слова старика и были грубыми, он прав. Я больше не одна в этом мире и не должна забывать о Брааке, ведь кроме меня ему никто не сможет помочь.

Выйдя на улицу в каком-то заторможенном состоянии, я принялась за оказание помощи. Я осматривала жителей и, если рана была несерьезной, обрабатывала и давала четкие указания, как за ней следить. Если же что-то серьезное, отправляла к целителю.

Несколько раз я возвращалась домой, чтобы проверить Браака. Он по-прежнему находился в царстве морфея, и это было вполне ожидаемо. Если вспомнить, в каком состоянии был Кьяран, когда был под действием яда иных.

Ближе к ночи я почувствовала на себе чей-то взгляд. Он был тяжелым и словно прожигал насквозь, пытаясь прорваться сквозь мою защиту. Но сколько бы я ни оглядывалась, никого не могла увидеть.

Только после полуночи я смогла освободиться. На улице почти не осталось раненых, лишь самые тяжёлые из них терпеливо ждали, когда их осмотрит целитель.

Во мне кипело желание забыть о предупреждениях старика и помочь им. Однако странный взгляд из темноты, который словно следил за каждым моим шагом, останавливал меня от этого опрометчивого шага.

Передернув плечами, я еще раз посмотрела туда, откуда, как мне казалось, пристальный взгляд провожал каждый мой шаг. Но, как и прежде, я увидела лишь тьму.

Войдя в целительскую, я окинула ее беглым взглядом и остановилась на старике.

– Я со своей работой справилась. Пожалуй, на этом я вас оставлю, – сказала я.

Орвиз утвердительно кивнул, соглашаясь с моим решением.

Выйдя из целительской, я свернула за угол и оказалась в переулке. Но не успела я пройти и нескольких шагов, чтобы переместиться, как на меня напали и с силой прижали к стене, выбив из легких воздух.

– Думаешь, сможешь жить спокойно после того, что сделала? – прорычал Кьяран, заглядывая мне под капюшон.

Я лишь фыркнула, чувствуя себя в безопасности в его руках. Я осознавала, что убить меня ему будет непросто, ведь я сама вампир. Не зря я так много изучала информацию о жизни вампиров в прошлом. Сейчас эти знания были мне очень полезны.

– И что же я такого ужасного сделала, что ты решил напасть на меня? – с усмешкой спросила я.

В темноте переулка наши фигуры были скрыты от посторонних глаз, но я все равно хорошо видела. И реакция вампира на мои слова лишь развеселила меня.

– Ты! – зарычал он, и его рука на моей шее сжалась сильнее. Однако я не испугалась. Я больше не хрупкая девушка, и задушить меня ему будет не так-то просто. – Я могу казнить тебя лишь за одно твое неуважение ко мне.

– Чего же ты ждешь? – с улыбкой произнесла я. – Моя жизнь в твоих руках. Действуй!

Кьяран тихо выругался на незнакомом языке и чуть не сплюнул на землю, что снова вызвало у меня улыбку. Прищурив глаза, он склонил голову набок, разглядывая меня с каким-то странным выражением лица.

– Эшриал прав, ты похожа на нее, но ты не она, – произнес он. – Она была живой, умела чувствовать, а ты пустышка.

Мои брови поползли вверх. Было странно слышать такие слова от Кьярана. Ведь я отчетливо уловила в его голосе грусть, когда он говорил о ней. Ну, точнее обо мне в прошедшем времени.

– Удивительно слышать от вампира о чувствах, – хмыкнула я.

Он, казалось, хотел отпустить меня, и я почувствовала, как его пальцы отпускают мою шею, но тут же вампир снова вцепился в нее.

– Мне всё равно, кто ты, – прошипел он, не сводя с меня взгляда. – Перенеси нас в ваш дом, мне нужно забрать брата. Из-за вашей защиты я не могу сам отправиться туда и выполнить приказ повелителя.

– Нет, – ответила я, мгновенно становясь серьезной.

Шутки в сторону.

Что бы ни происходило между нами в прошлом, я не собираюсь снова подчиняться его воле. Боюсь ли я Кьярана? Возможно. Но это больше связано с ситуацией, чем с самим вампиром. Я опасаюсь, что он снова разрушит мою жизнь.

– Ты осознаешь, что сейчас не в том положении, чтобы сопротивляться мне? – в его голосе звучала угроза, а недобрый взгляд буравил меня.

– И что ты сделаешь? Убьёшь? Так давай! Вы на другое не способны, – хмыкнула я. – Для вас чужая жизнь ничего не значит.

– Для кого это «для вас»?

– Для вампиров, – пожала я плечами, хотя это было непросто сделать из-за крепкой хватки вампира. – Вы наслаждаетесь своей властью, но не думаете о простом народе. Я почти уверена, что если бы вы не пришли за Брааком, то сегодня от города и его жителей ничего не осталось. Так вы правите этим миром? Неудивительно, что проклятье лишь усиливается. Вы заслужили подоб…

Я не договорила, потому что рука на моём горле сжалась с такой силой, что стало трудно дышать. Я знала, что не стоит дразнить его, но не смогла сдержаться. Мне было до боли обидно за простой народ. Да, они существа, но ведь и я теперь одна из них.

– Что ты знаешь о проклятье? – голос вампира изменился, а взгляд готов был метать молнии.

Что я знаю о проклятье? Довольно много. Моя память сохранилась в полном объёме, и я до сих пор помню всё, что когда-то читала в тайной библиотеке. Однако я не собираюсь ничего говорить вампиру. Они сами виноваты в том, что с ними происходит.

Я рассмеялась, хотя смех получился хриплым и зловещим из-за того, что он крепко сжимал мое горло. Но мне было всё равно. Никогда не считала себя мазохисткой, но происходящее доставляло мне удовольствие.

Теперь я другая, и возможность противостоять ему приводила меня в восторг. Я даже была готова забыть об обещании, данном Брааку.

Мысли о муже вернули меня к реальности. Я слишком увлеклась разговором. Мне нужно поторопиться, ведь по сравнению с нами у Браака осталось не так много времени.

Я посмотрела в глаза Кьярану и тихо, но уверенно произнесла:

– Отпусти.

Он усмехнулся, не торопясь выполнять мою просьбу.

Я не могу переместиться, пока он держит меня, потому что тогда Кьяран последует за мной, как балласт. А перемещать его в свой дом я не собираюсь. Поэтому…

– Прошу прощения, Ваше Темнейшество! – произнесла я с иронией в голосе.

Я поймала его хмурый взгляд, кажется, он вспомнил, как я выставила его из дома. Ведь тогда я тоже заранее извинилась.

Затем я сделала то, чего вампир никак не мог от меня ожидать. Вскинув ногу, я коленом ударила Кьярана по его достоинству. И в прямом, и в переносном смысле.

Глаза вампира расширились от боли и недоумения. Он вздрогнул и согнулся, с шумом выпуская воздух из лёгких. На мгновение вампир потерял бдительность, и этого времени мне хватило, чтобы освободиться от его захвата и отступить на пару шагов.

– Не обижайтесь, – обратилась я к Кьярану, не скрывая победной улыбки. – Я извинилась. И, кстати, просила вас отпустить меня по-хорошему. Но кто же виноват в том, что вампиры настолько самонадеянны и считают, что никто не может им противостоять? Особенно это касается правящей династии.

– Ты! – прорычал Кьяран, бросаясь в мою сторону.

Однако я, всё ещё улыбаясь, переместилась домой, оставив взбешенного вампира в переулке.

Оказавшись в гостиной, я сняла капюшон и, закрыв глаза, глубоко вздохнула, стараясь прогнать все тревожные мысли. Я дома, и здесь меня никто не тронет. Пока не тронет.

Я не сомневаюсь, что теперь Кьяран ещё больше хочет меня придушить. Единственное, что меня радует, – это его уверенность в том, что я не могу быть Катей. Что ж, это только на руку мне.

Я скинула плащ и прошла в небольшую комнату, служившую ванной. В углу стояла небольшая лохань, а сразу за дверью – таз с прохладной водой. Опустив в него руки, я замерла, глядя в небольшое зеркало на стене.

В зеркале я увидела отражение красивой, но безжизненной куклы. Казалось, что создатель, вдохнув в меня жизнь, забыл добавить эмоций. Кьяран прав: я уже не та, что была раньше. Мои чувства и эмоции по-прежнему со мной, но они спрятаны так глубоко внутри, что порой я сама их не ощущаю.

Приведя себя в порядок, я отправилась в спальню. Осмотрев Браака, я в очередной раз убедилась, что моя кровь не в силах избавить его от яда. Возможно, это связано с тем, что Браак нечистокровный вампир. Но одно я знала точно: в ближайшее время у меня не будет времени на отдых.

С первыми лучами солнца я проснулась и сразу же проверила Браака. Яд медленно, но неотвратимо распространялся по груди моего мужа, словно тонкие змейки, стремящиеся к самому дорогому – его сердцу.

Меня охватил страх. Слова старого целителя не выходили из головы, и моя уверенность в том, что я смогу помочь Брааку, таяла. Тем не менее я не собиралась сдаваться. Я не могла позволить себе бездействовать. Браак спас мне жизнь, и я должна отплатить ему тем же.

Я вновь порезала себе ладонь и напоила его своей кровью. Я понимала, что это не излечит Браака, но хотя бы замедлит распространение яда. Наблюдая за тем, как мой муж с трудом сделал пару глотков, я залечила рану и, поднявшись, переместилась в библиотеку.

Однако, оказавшись здесь, я осознала, что все мои усилия напрасны. Я не найду в этих книгах ничего, что могло бы помочь спасти Браака. И вновь моя уверенность начала трещать по швам.

Библиотека принадлежала ведьме Каталине, которая перед смертью наложила проклятье на повелителя и весь его народ. Именно из-за этого проклятья появились иные существа. Но гораздо позже. Поэтому мне даже не стоило пытаться отыскать что-то об этих созданиях в книгах.

К тому же, насколько мне не изменяет память, когда я изучала эти книги раньше, в них не было ни слова о каких-либо существах.

Я медленно прошла вдоль полки, рассеянно разглядывая корешки книг. Возможно, так я пыталась успокоиться. А может быть, искала новый способ вылечить Браака.

Остановившись перед неприметной книгой, я взяла ее в руки. Но, прочитав название, разочарованно вздохнула, понимая, что она мне не поможет. Я уже собиралась поставить ее обратно, когда услышала негромкий голос, который звал меня.

– Катя? – позвал он…

Эшриал?

Я повернула голову в сторону его голоса, прислушиваясь. Шаги раздавались совсем близко. Я напряглась, ощущая, как сердце забилось быстрее, а в руках появилась слабость.

Неужели он обнаружил это место, и сейчас мы встретимся?

– Я не уверен, здесь ли ты и слышишь ли меня, – продолжил Эшриал, остановившись.

Я выдохнула с облегчением, осознавая, что он не нашел это крыло. Значит…

– Возможно, это было глупо, и мне следовало попытаться прийти к тебе домой. Черт! Как же глупо разговаривать с самим собой, – едва слышно проворчал он с недовольством, но я все равно его услышала. – Катя, если ты здесь, дай знать. Я не буду ничего спрашивать. Мне просто нужно предупредить тебя.

Я медлила. Мне не хотелось раскрывать это место. Если Эшриал узнает, что в библиотеке есть тайное крыло, он сделает все возможное, чтобы его найти. И кто знает, что вампиры могут сделать с книгами? Перенести их, чтобы спрятать от посторонних глаз, я не могу, потому что некуда. Наш с Брааком дом – не самое безопасное место.

– Наверное, зря я сюда пришел, надо было сразу к ней домой отправляться, – пробурчал вампир, и его шаги начали удаляться.

Вздрогнув от мысли, что вампир вот-вот окажется на пороге моего дома, я выронила книгу из ослабевших рук. От громкого хлопка, раздавшегося в тишине библиотеки, я снова вздрогнула, а шаги стихли.

– Катя? – раздался тихий шепот. – Я знал, что найду тебя здесь! Можешь ничего не говорить, просто слушай. Кьяран… он решил напасть на твой дом, чтобы силой забрать Браака домой.

Мои глаза расширились от шока, а в груди все сжалось от страха. Если ему удастся забрать Браака, у меня не останется шанса помочь мужу. Но мне нечего опасаться, потому что наш дом защищен, и Кьярану вряд ли…

– Брат взял разрешение у повелителя воспользоваться услугами мага. К тому же отец разрешил убить тебя, если ты будешь противиться, – продолжил Эшриал, вгоняя меня в ступор.

– Что значит «убить»? – спросила я, с недовольством появляясь прямо перед вампиром. Он отступил на шаг назад, едва заметно вздрогнув от неожиданности.

– Значит, я не ошибся, и ты каким-то чудом выжила, – выдохнул он, внимательно рассматривая меня.

– Ты сказал, что Кьяран собирается убить меня? – повторила я свой вопрос.

– Если ты будешь сопротивляться, – согласно кивнул он. – Но приказ был задержать тебя, пока мы не выясним, кто ты такая. Понимаешь, у нас каждый вампир на счету, потому что нас осталось не так много.

Мне было совсем неинтересно слушать печальную историю о вымирающих вампирах. Меня больше интересовало другое: зачем я им нужна и что будет, когда они узнают правду. Или не узнают? От ответа на этот вопрос зависело, смогу ли я отправиться в замок вместе с Брааком как его жена. Тогда я могла бы продлить ему жизнь с помощью своей крови и, возможно, после найти способ спасти мужа.

– Не расскажешь, как ты это делаешь? – нарушил тишину библиотеки Эшриал. – Ты точно не пользовалась Гранью. Я не чувствую ее отголоски.

Я отмахнулась от его вопроса.

– Почему Кьяран так стремится вернуть Браака домой? Пять лет никто о нем не вспоминал…

– Приказ отца, – ответил Эшриал, словно это должно было что-то объяснить. Видимо, заметив мой озадаченный взгляд, вампир продолжил: – Иные. Нападения на города стали чаще и жертв все больше. Отец беспокоится за свой род и приказал собрать всех своих отпрысков в замке. Понимаешь, здесь самое безопасное место в этом мире. Даже если на нас нападут, Иные не смогут добраться дальше верхних этажей. А Кьяран пытается выслужиться перед повелителем. Он уже спит и видит, как займет его трон.

Мои брови поползли вверх от удивления. Значит, повелитель собирает своих детей под одной крышей, чтобы защитить их. А как же остальные? Все те существа, что населяют этот мир? Я понимаю, что здесь действует правило «выживает сильнейший», и я на себе это испытала. Но Даах же повелитель! Он должен заботиться о своем народе. Или нет?

Глава 6

Видя мой озадаченный вид, Эшриал продолжил, словно пытаясь защитить правителя:

– Не думай, отец не бросит остальных. Просто хочет для начала защитить свою семью.

Я усмехнулась, не веря в это, но ничего не сказала. Сейчас было не до этого. Мне нужно было подумать, как действовать дальше.

– Если я не буду сопротивляться, как Кьяран с Даахом со мной поступят? Я смогу остаться рядом с Брааком? – задала я самый главный вопрос.

– Вряд ли, – покачал он головой. – Скорее всего, тебя поселят в самом дальнем крыле замка и приставят охрану. Сама понимаешь, держать взаперти вампира, который может в любой момент воспользоваться Гранью, бессмысленно. Как только подтвердится твоя личность… Черт, я даже не знаю, что будет тогда. Ты же должна была умереть пять лет назад. Я сам был в шоке, когда увидел тебя. Как остальные отреагируют на правду, не могу даже предположить.

Я недовольно скривилась. Можно предполагать все что угодно, когда все узнают, кто я такая.

– Правильно я поняла, что Кьяран считает, что я не могу быть Катей? – спросила я, на что получила утвердительный кивок от Эшриала. – Кто еще знает обо мне?

– Никто, – ответил он. – Я не стал никому рассказывать. Раз ты не пожелала вернуться в замок даже ради сына, значит, у тебя есть на это причины. К тому же, после того, что тебе пришлось пережить, ты имеешь полное право ненавидеть нас.

Я с подозрением взглянула на Эшриала. Когда он стал настолько проницательным? Кажется, он все понимает и даже не осуждает меня. Как странно! Но с этим я разберусь позже. Сейчас меня волновал другой, не менее важный вопрос, который я задала вампиру:

– Когда Кьяран собирается отправиться за Брааком?

– Так уже, – ответил он, словно только сейчас вспомнив о самом главном.

– И ты молчал? – недовольно воскликнула я и, не теряя ни секунды, переместилась домой.

Внезапно я ощутила толчок, который отозвался в теле неприятной ноющей болью. Я подбежала к окну и увидела перед домом фигуру в черном плаще.

Судя по росту и широким плечам, это был мужчина. Вероятно, тот самый маг, о котором говорил Эшриал. За спиной мага я заметила нескольких вампиров-стражников, одетых в одинаковую одежду серого цвета с какими-то нашивками. Кьярана я не увидела.

Толчок повторился, и я поняла, что ждать больше нет смысла. Наша с Брааком защита не выстоит долго под натиском мага. Пытаясь создать тихое местечко, никто из нас не предполагал, что кто-то будет специально пробиваться сквозь защиту.

Я заметалась по дому. Бежать мне было некуда, но и спокойно сидеть и ждать подготовленную мне участь я не собиралась. Схватив плащ, я накинула его на себя. Заскочив в комнату, я замерла на пороге.

Браак все так же лежал на кровати, находясь то ли во сне, то ли в бессознательном состоянии. На мгновение мне показалось, что я не смогу его оставить. Однако я быстро прогнала эти мысли. Я понимала, что, если останусь рядом, ничем не смогу помочь ему.

Я почувствовала новый толчок, который отозвался в моем теле неприятной болью, и поняла, что теряю время. Я поспешила к столу и, открыв ящик, достала ведьмин дневник. Я не могу допустить, чтобы он попал в чужие руки, пока сама его не изучу.

Затем я бросилась к Брааку и, в очередной раз дав ему выпить своей крови, понадеялась, что это даст ему немного времени, пока я не найду способ помочь.

Толчок повторился, и я ощутила, как защита лопнула, словно мыльный пузырь. Дверь в дом распахнулась, и я услышала громкие тяжелые шаги. Наклонившись к мужу, я услышала, как собственное сердце бешено колотится в груди от волнения и страха за него.

За эти годы я привыкла к Брааку. Мы никогда не расставались, а теперь мне нужно отпустить его. И я не знаю, сможем ли мы снова увидеться. Я, конечно, не прекращу попытки найти способ спасти мужа, но смогу ли я пробраться к нему в замке?

– Мне придется тебя оставить, – тихо прошептала я, обращаясь к мужу, и заметила, как его брови едва заметно нахмурились. Значит, он меня слышит! – Но ты не переживай, я сделаю все, чтобы ты выжил. Главное, не сдавайся. С остальным разберемся после.

Наклонившись, я оставила на его губах легкий поцелуй, словно заранее прощаясь. В этот момент в дверном проеме появился маг.

Я резко повернула голову в его сторону, замечая, что из-под капюшона выглядывает обезображенное лицо существа. Он что-то прошептал, выставляя в мою сторону руки, но я лишь хищно улыбнулась, ощущая, как сила мага впитывается в меня, приятно будоража тело.

Глаза мага увеличились от непонимания и осознания, что его магия на меня действует не так, как должна.

Я фыркнула и, поднявшись, прижала к груди старинный фолиант. Когда существо заметило книгу в моих руках, его глаза стали еще больше. А я думала, что больше уже некуда.

– Прошу вас присмотреть за моим мужем, – тихо обратилась я к магу.

Когда за его спиной появились стражи, я исчезла из комнаты.

Не стала далеко перемещаться, появившись на противоположной стороне улицы в переулке, откуда наблюдала за тем, что происходит в доме.

Сердце сжималось от боли и сожаления. Наш с Брааком тихий мирок был безжалостно разрушен. И больше у нас не получится построить новый. Ни в этом мире, ни в другом.

Возвращаться в замок и жить «долго и счастливо» с любимым не получится. Его семья не позволит. Я прямо чувствую, что Кьяран после подобного унижения не оставит меня в покое, пока не уничтожит.

Возможно, мне следовало сдержаться и не поступать так опрометчиво. Но разве я могла? Снова стать безмолвной игрушкой в его руках? Нет уж, спасибо!

– Знал, что найду тебя неподалеку, – раздался насмешливый голос бывшего.

И как я могла пропустить его появление? Неужели настолько погрузилась в себя, что потеряла связь с реальностью?

Кьяра вышел из-за угла, на его губах играла довольная улыбка. Вампир добился своего, и это не могло не радовать его. Он исполнит приказ своего повелителя и вернет ему сына, зараженного ядом иных. А затем будет наблюдать, как Браак медленно и мучительно умирает.

Хотя о чем это я? Он забудет о существовании брата, как только выполнит наказ отца. Ему безразлично, что случится с Брааком.

Я внимательно следила за вампиром, не позволяя ему приблизиться. Если он снова схватит меня, то вряд ли у меня получится сбежать.

– Смотрю, на этот раз ты привел мага и стражу. Неужели ты боишься, что не сможешь в одиночку справиться с женщиной? Какой же ты тогда повелитель?

От моих слов из груди вампира раздалось ругательство, которое перешло в шипение. Он попытался схватить меня, резко метнувшись ко мне, но я проворно избежала этого.

– У меня приказ повелителя задержать тебя! – прорычал он.

– Тогда чего ты ждешь? Вот она я, задерживай! – ответила я, одарив вампира улыбкой, и ловко увернулась от его очередной попытки поймать меня.

– Ты играешь с огнем, девочка! – прорычал Кьяран, и его губы растянулись в такой же улыбке.

Я напряглась, ощущая приближение стражников и мага. Возможно, я могла бы немного подразнить Кьярана, с легкостью избегая его. Но сопротивляться несколькими вампирами и магом – это уже слишком. Я не могу рисковать.

– А ты ведешь нечестную игру, – с легкой усмешкой произнесла я. – Надеюсь, при нашей следующей встрече вы будете более уверены в себе и сможете встретиться со мной один на один.

Не дожидаясь реакции вампира, я исчезла, прежде чем в переулке появились стражи и маг.

В очередной раз я была благодарна за способность, которую подарил мне кулон. Если бы я воспользовалась Гранью, меня легко могли бы вычислить. Насколько я понимаю, Грань оставляет после себя след, позволяя существам чувствовать ее и перемещаться по остаточному следу.

Я перенеслась в библиотеку, где замерла, услышав тихие голоса. Прислушавшись, я поняла, что один из них принадлежит Эшриалу, а второй… Ахаеллу?

Я попыталась понять, о чем они говорят, но даже мой вампирский слух не смог помочь мне, потому что братья говорили на другом языке.

Подошла к подоконнику, на котором лежали подушки и плед, и с некоторым разочарованием вздохнула, осознавая, что на некоторое время тайное крыло библиотеки станет моим домом.

Мне больше негде спрятаться, а чтобы найти новый дом, нужны время и деньги. Пока у меня нет ни того, ни другого. К тому же мне нужно затаиться на неопределенный срок, потому что Кьяран, вероятно, не оставит меня в покое и будет искать, чтобы выполнить очередной приказ повелителя.

Как только вампир успокоится, я смогу побывать в тех деревнях, где мы были с Брааком, и поискать для себя новое жилье. А пока я буду пытаться придумать, как справиться с ядом иных.

Я уютно устроилась на подоконнике, окруженная подушками, и, не обращая внимания на посторонние голоса, раскрыла дневник ведьмы. Вчитываясь в строки, я словно погрузилась в жизнь Каталины.

В дневнике описывалось ее детство, проходившее в небольшой деревеньке ведьм, укрытой в лесу от посторонних глаз. Она вспоминала, как ее обучали, передавая знания. На нее возлагали большие надежды, ведь Каталина родилась с необычайно сильным даром.

Девушка описывала свою жизнь как довольно скучную, полную ежедневной рутины: ей приходилось учить названия трав, правильно смешивать их, заучивать заговоры и наговоры. В ее деревне жили только женщины, и за все годы, проведенные там, она ни разу не видела мужчин. Ведьмы вели затворническую жизнь, не пуская чужаков на свою территорию.

Иногда они выбирались в соседние деревни или города, чтобы помочь нуждающимся. Ведьмы не могут спокойно существовать без возможности выплеснуть излишки своей силы. И лечение больных было самым простым способом это сделать.

В один из таких дней настал черед Каталины отправиться в люди. Именно тогда она встретила Дааха – высокого, сильного и красивого короля. После этой встречи страницы дневника были посвящены только ему.

Каталина описывала их тайные встречи, как он признавался ей в любви и обещал подарить весь мир. И она поверила! Доверилась и отдала ему свое тело и душу.

Однако дальше…

Мне было тяжело читать о том, что происходило между влюбленными. В какой-то момент нежные девичьи мысли превратились в холодные и расчетливые действия ведьмы. Каталина описывала, как она помогала Дааху завоевывать мир, используя свои силы.

Она использовала заговоры, чтобы защитить воинов и самого короля, насылала проклятия на врагов и применяла множество других уловок, благодаря которым Даах возвращался из походов с победой.

В дневнике больше не было тех чистых и искренних чувств девушки к королю. Все чаще она писала о страхе, о том, что запуталась и уже не понимает, что творит, и желала прекратить этот кошмар.

Когда Каталина увидела улицы своего города, усеянные трупами, и ощутила голод среди выживших, она поняла, что больше не может помогать Дааху. Она пыталась убедить мужчину, что его действия приведут к краху, что они навредят ему и всему его народу.

Однако король, опьяненный властью и жаждой крови, не хотел слушать слова глупой девчонки. Сначала Даах просил Каталину о помощи, осознавая, что без ее силы выиграть бой невозможно. Затем он умолял, а когда и это не помогло, стал угрожать.

Именно отказ Каталины стал причиной начала охоты на ведьм. За каждый ее отказ король сжигал ведьму на глазах девушки. Любовь Каталины превратилась в ад.

Когда она решилась на отчаянный шаг и попыталась убить любимого, ее поймали и заточили в темницу. Там она узнала, что беременна. Даах шантажировал ее этим ребенком, вынуждая продолжать использовать силу во вред.

Она испытывала страх и тревогу за своего еще не родившегося ребенка, опасаясь, что отец может причинить ему вред. Вскоре до нее дошли слухи о предстоящей свадьбе короля с принцессой из соседнего королевства, которое Даах захватил с помощью ее силы.

Каталина была в смятении, не зная, как ей поступить. Ее предали и использовали. Ведьма не сразу осознала, что Даах заманил ее в свои сети, она была лишь частью тщательно продуманного плана короля. Дааху была нужна сильная ведьма, которая помогла бы ему завоевать мир.

Последняя страница книги была исписана словами ненависти и боли.

С силой захлопнув старый фолиант, я отбросила его в сторону. Чувство злости на глупую девчонку переполняло меня, а ненависть к вампирам лишь усилилась.

Однако злость на Каталину быстро исчезла, когда я осознала, что наши судьбы во многом схожи. Нас обоих обманом заманили в ловушку, окружив заботой, даря ощущение защищенности и любовь, а затем безжалостно предали.

– Кровососущие твари! – прорычала я, вскакивая на ноги и сжимая руки в кулаки. Острые коготки впились в нежную кожу, и в воздухе запахло кровью. Легкая боль помогла мне прийти в себя и прислушаться к тишине.

Вампиры ушли? Почему я не услышала и не почувствовала их? Неужели я настолько глубоко погрузилась в прошлое Каталины, что снова потеряла связь с реальностью?

Закрыв глаза, я затаила дыхание и прислушалась. Слух вампира позволил уловить едва различимый шум. Тихое дыхание. Едва уловимое движение рук. Шаги.

Я внезапно открыла глаза и осознала, что в библиотеке кто-то есть. Этот кто-то пытался незаметно подкрасться ко мне. Я не была уверена, что это Эшриал или Ахаелл, потому что слишком увлеклась чтением дневника и могла пропустить момент, когда они покинули библиотеку и вместо них сюда пришел кто-то другой.

С разочарованием прикусив нижнюю губу, я осознала, что сама себя выдала. Не стоило забывать о том, где я нахожусь.

Конечно, можно затаиться и сделать вид, что меня здесь нет. Тогда этот кто-то походит вокруг, попытается меня найти, но у него ничего не выйдет, и он уйдут ни с чем. Однако это не значит, что он не решит привести сюда мага. И тогда я лишусь единственного места, где могу чувствовать себя хоть немного в безопасности.

Накинув капюшон и скрываясь в его тени, я переместилась из укромного крыла в центр библиотеки. Сначала стоит убедиться, что мне ничего не угрожает. Сделав пару шагов, я увидела впереди широкую спину вампира и знакомую рыжую макушку.

– Эшриал? – позвала я вампира, не понимая, зачем он крадется.

Вампир вздрогнул и обернулся, с удивлением уставившись на меня.

– Это ты? – выдохнул он. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть рядом с Брааком?

Я передернула плечами, вспоминая недавние события.

– Его забрал Кьяран, – ответила я и, заметив его недоумение, продолжила: – Прости, но у меня нет желания возвращаться в замок. Даже в качестве жены Браака.

Эшриал почему-то недовольно скривился, но тут же взял себя в руки и с укором произнес:

– И все же ты здесь.

– Я здесь временно, – произнесла я, пожав плечами. – Не уйду, пока не буду уверена, что с Брааком все в порядке.

– Ты любишь его? – спросил вампир, и я грустно усмехнулась.

Мне бы хотелось ответить утвердительно. Мне действительно нравится Браак, и я испытываю к нему теплые чувства. Однако сложно назвать это любовью. Скорее это привязанность и… благодарность. Как бы жестоко это ни звучало.

Мне было приятно находиться рядом с ним, наслаждаться его объятиями и нашей размеренной жизнью. Но если бы мне пришлось выбирать между свободой и жизнью здесь, с ним, я бы выбрала первое. Я бы почти без колебаний отпустила его.

– Вампиры не способны испытывать чувства, – все же ответила я, немного расслабляясь. Рядом с Эшриалом я чувствовала себя в безопасности и могла говорить открыто, не опасаясь выдать себя.

– Тогда почему ты так за него цепляешься? Он даже не вампир! – раздраженно произнес Эшриал.

И этот туда же! Что за одержимость у них вампирами? Неужели если ты не принадлежишь к их числу, то у тебя нет шанса на существование?

– Он твой брат! И я обязана ему жизнью! – недовольно рыкнула я, не понимая его раздражения. – Он не бросил меня, не оставил, когда я нуждалась в помощи! И помог мне начать новую жизнь с новой сущностью.

– И заодно сделал своей женой, – фыркнул вампир.

– Это было мое решение! – сказала я довольно резко, давая понять вампиру, что не хочу больше обсуждать эту тему. – Не стоит беспокоиться. Как только я найду способ помочь Брааку, я снова исчезну. Но теперь уже и из его жизни тоже.

– И куда ты пойдешь? – спросил Эшриал с явным сарказмом в голосе.

Однако, несмотря на его насмешливый тон, в глазах вампира промелькнуло что-то, что заставило меня задуматься.

Глава 7

Разочарование? Обида? Боль? Нет, этого не может быть! Вампиры не способны на такие чувства.

– Не беспокойся, я найду свое место…

– Твое место здесь, в замке! – прорычал он, прерывая меня.

Я хотела возразить, но в этот момент на меня налетело что-то сильное, оторвало от пола и сжало в крепких объятиях. На мгновение я опешила от неожиданности и начала вырываться, пока не услышала тихо произнесенное мое имя:

– Катя…

Немного успокоившись, я осмотрелась. Я находилась в сильных руках Ахаелла, который прижимал меня к своему мощному телу, уткнувшись лицом мне в шею.

– Ахаелл? – тихо позвал брата Эшриал.

Но вампир как-то странно отреагировал на зов брата. Зарычав что-то неразборчивое, Ахаелл отвернулся к нему спиной, сжимая меня в своих объятиях все сильнее.

Я была шокирована его поведением. Никогда раньше вампир не позволял себе ничего подобного. Он мог лишь слегка прикоснуться к моей руке во время разговора. Или, кажется, однажды утешал меня, когда я не выдержала и расплакалась. Но на этом все.

– Отпусти меня, – попросила я, понимая, что еще немного и он меня раздавит. Хотя это было маловероятно, но находиться в объятиях вампира мне было некомфортно.

Ахаелл напрягся, не торопясь выполнять мою просьбу. Но спустя несколько долгих минут он нехотя опустил меня на пол и разжал руки, позволяя мне отойти.

Я подняла голову, чтобы взглянуть на старшего сына правителя. Мне показалось, что он неуловимо изменился. Его взгляд стал другим, более живым.

Я мотнула головой, не понимая, что происходит. Разве такое возможно? Я думала, что изменения, которые я заметила в Эшриале, были лишь иллюзией. Но теперь я уверена, что и его брат стал другим. Не могу точно сказать, что именно в них изменилось, но они словно стали более человечными.

– Бред, – фыркнула я, отворачиваясь от Ахаелла и намереваясь вернуться к разговору с Эшриалом.

Однако мне не дали этого сделать. Я почувствовала крепкую хватку на своей руке чуть выше локтя и, подняв голову, в очередной раз взглянула на Ахаелла.

По его недовольному выражению лица я поняла, что вампир не может меня рассмотреть. В то же время я прекрасно его вижу, скрываясь от окружающего мира в глубоком капюшоне.

– Не хочешь ничего объяснить? – спросил Ахаелл.

– А должна? – спросила и попыталась выдернуть руку, но он не отпустил.

Вампир приподнял руку и попытался скинуть с меня капюшон.

– Нет! – сказала я и отодвинулась от него, наблюдая, как его рука повисла в воздухе.

Я не хочу, чтобы он прочитал меня! Прекрасно помню, как легко ему это удавалось в прошлом. В моих воспоминаниях есть то, что я бы даже ему не хотела показывать.

Пока мне удается избегать контакта с кожей благодаря длинным рукавам плаща. Но спрятать от него взгляд у меня не получится.

– Почему? – удивился он. – Ты изменилась?

– О да, брат! – протянул Эшриал, напоминая о себе. – Теперь она просто красавица! Но это еще не все, – он сделал театральную паузу и добавил: – Катя стала вампиром! А ее способности…

Он не договорил, потому что я резко посмотрела на него, недобрым взглядом обещая расправиться с ним самым ужасным способом, если он не замолчит.

Словно в порыве гнева, Ахаелл резко сорвал с меня капюшон и замер, вглядываясь в мое лицо.

Ахаелл с жадностью вглядывался в мое лицо, а затем заглянул в глаза, и мне показалось, что время остановилось. Я с шумом втянула воздух, читая в его взгляде эмоции, которых там быть не должно!

Он смотрел на меня со смесью радости и ностальгии, словно не мог поверить, что я действительно стою перед ним. Его взгляд был нежен и сосредоточен, как будто он пытался запомнить каждую деталь моих черт.

Губы его слегка подергивались в тайной улыбке, выдавая глубину его чувств. Было очевидно, что он очень скучал и наша встреча – это драгоценный момент, которого он так долго ждал.

Однако я не чувствовала ничего подобного. Наша встреча лишь всколыхнула прошлое, от которого я так старательно пряталась.

– Ты изменилась, – негромко произнес он и попытался прикоснуться к моей щеке, словно желая убедиться, что я настоящая. Но я отступила, не желая этого прикосновения.

– Я же говорил, что она красавица! – сказал Эшриал, подходя ближе, а затем добавил: – Но она не такая, какой ты ее помнишь.

Взгляд Ахаелла изменился. Он стал хмурым и раздражительным. Он вновь заглянул мне в глаза, пытаясь что-то там разглядеть. Видимо, он хотел прочесть меня. Но я была против этого!

Резким движением руки я снова надела капюшон, скрываясь от внимательных взглядов братьев. Мне даже дышать стало легче.

– Как странно, я не могу тебя прочесть, – произнес Ахаелл, заставляя меня посмотреть на него. – Ты всегда была для меня открытой книгой. Я мог видеть, через что ты прошла, и чувствовать твои эмоции. А сейчас ты словно…

Я подняла голову и посмотрела на вампира из-под капюшона.

– Оболочка? – с усмешкой предположила я, вспомнив слова Браака. – А чего ты ожидал? Что после того, как я умерла, буду продолжать беззаботно радоваться жизни?

Ахаелл недовольно поджал губы,.

– Умеешь ты, Катя, удивлять! И на что еще ты теперь способна? – усмехнулся Эшриал.

– О чем ты? – спросил Ахаел, впервые за весь наш разговор посмотрев на брата.

– Катя перемещается в пространстве, не пользуясь Гранью, и с легкостью залечила раны Браака.

Ахаелл перевел взгляд на меня. Мгновение и он снова оказался рядом. И пока я была в растерянности от его близости, возникшей между нами, вампир нахально расстегнул верхнюю пуговицу моего плаща и, прикоснувшись рукой к шее, стал водить ею по коже, словно что-то ища.

– Прекрати! – воскликнула я, стремительно увеличивая расстояние между нами, используя свою вампирскую способность к быстрому передвижению.

– На тебе нет кулона! – отметил он с явным удивлением. – Как именно ты перемещаешься? Это твоя новая способность – лечение? И почему ты только сейчас появилась? Где ты пропадала все это время?

– Я не собираюсь тебе ничего объяснять, – бросила я на него недовольный взгляд.

Я ахнула, когда внезапно оказалась прижатой к одному из книжных стеллажей.

Внушительная фигура Ахаелла нависла надо мной, его лицо оказалось всего в нескольких дюймах от моего. Я ощущала силу его ауры, которая давила на меня с почти осязаемой тяжестью.

Грудь вампира быстро поднималась и опускалась с каждым тяжелым вдохом. Его глаза сверкали с яростной решимостью. Воздух был густым от предвкушения, как будто в следующий момент могло произойти что угодно.

Мое сердце колотилось в груди, странная смесь страха и возбуждения пробежала по венам, когда я осознала, что оказалась в ловушке.

– Ты хоть понимаешь, как сильно мне тебя не хватало? Я чуть не сошел с ума и не убил собственного брата, когда узнал о твоей смерти. Ты…

– Что же тебя остановило? – спокойно спросила я, перебив его. – Ты думаешь, кто-нибудь расстроился бы из-за смерти Кьярана?

Ахаелл продолжал буравить меня яростным взглядом, пристально вглядываясь в глаза и изучая лицо, словно видел меня впервые.

– Он мой брат! – прорычал вампир, приблизив свое лицо к моему.

– Тогда к чему весь этот разговор? – спросила я, приподняв бровь. – Кьяран сделал все, чтобы получить наследника. А что касается глупой человечки, то здесь и говорить не о чем. Жизнь девчонки по сравнению с вампирской – ничто. Я это знаю, поэтому прекрати этот спектакль! Мне не нужны твои фальшивые эмоции. Я здесь не для этого.

Я опустила взгляд и, уперев руки ему в грудь, попыталась оттолкнуть вампира от себя. Но у меня ничего не вышло. А он тем временем что-то прорычал на непонятном языке и, схватив пальцами мой подбородок, заставил снова посмотреть на него.

– Тогда для чего ты здесь? – прорычал он, наклонившись к моим губам.

Я судорожно втянула в себя воздух, опустив взгляд на губы вампира. Неужели он сейчас меня поцелует? Нет! Я не хочу этого! Но что-то внутри меня при одной мысли об этом дрогнуло. Словно, несмотря на все мои протесты, мне хотелось узнать, какие на вкус его губы.

– Брат, не увлекайся. Катя – замужняя женщина, – раздался голос Эшриала, о котором мы с Ахаеллом благополучно забыли. – Ведь так, Катя?

– Пусти, – прошептала я, наблюдая за тем, как взгляд старшего брата меняется. Казалось, он разочаровался.

Ахаелл неохотно убрал руку и отступил, продолжая странно смотреть на меня.

– И кому же на этот раз повезло? – спросил он.

– Ты не поверишь, брат, нашу красотку захомутал Браак, – ответил вместо меня Эшриал, и я недовольно поджала губы.

– Стоило бы заподозрить его, – бросил Ахаелл. – Слишком уж быстро Браак сжег тело. А прикидывался убитым горем. Где он сейчас?

– По крайней мере, он не оставил меня! – рыкнула я, не желая слушать обвинения в адрес Браака.

Но меня никто не услышал.

– Наверное, в своих покоях, – произнес Эшриал. – Катя сказала, что Кьярану все же удалось забрать его во дворец. Кстати, видел бы ты защиту на их доме! Я был в шоке. Не знаю, как им удалось, но, чтобы Кьярану попасть внутрь, пришлось воспользоваться помощью магов.

Оба брата посмотрели на меня, словно ожидая, что я им все расскажу.

Я неодобрительно покачала головой, понимая, что идея остаться в библиотеке была не самой лучшей.

– Появляться здесь было неразумно, – произнесла я, больше не желая оставаться в компании вампиров.

Прежде чем переместиться, я успела заметить, как оба брата бросились ко мне, вероятно, стремясь задержать. Но у них не вышло.

Я оказалась в небольшом городке, который находился рядом с тем, где мы жили с Брааком. Мы уже были здесь пару раз, и муж хотел показать мне, как живут обычные люди, города и существа, населяющие этот мир. Поэтому этот город был мне немного знаком.

Он был больше того, в котором мы жили. Чистые неширокие улочки и небольшие одноэтажные дома. В этом мире городки были похожи на наши села, только в разы больше. И жители гордо называли его городом.

Я неторопливо шла по улочке, рассматривая дома и прохожих. Я выжидала. Раньше я думала, что библиотека – самое безопасное место в этом мире. Но после встречи с магом я осознала свою ошибку. Если ему удалось снять защиту с нашего дома, то, вероятно, для мага не составит труда сделать то же самое и с тайным крылом библиотеки. Я больше не могу спокойно прятаться там.

Сегодня мне все же придется вернуться туда. Я же не могу провести ночь на улице. Только нужно немного подождать, пока Ахаелл и Эшриал не уйдут оттуда. Но мне стоит задуматься о том, где я буду жить. Возвращаться в наш с Брааком дом нельзя. Вряд ли Кьяран уже забыл обо мне.

– Помогите!

Истошный крик вырвал меня из размышлений. Остановилась, чтобы найти его источник.

В нескольких десятках метров от меня, перебегая от одного прохожего к другому, бегала молодая женщина, прижимая к груди маленького ребенка. Она с надеждой смотрела на людей, прося о помощи, но в ответ слышала лишь отказ или даже страх.

Я была в ужасе от этой сцены. Как жесток этот мир! Казалось, судьба ребенка никого не заботила. Здесь, как и везде, действует закон выживания сильнейшего.

Я неодобрительно покачала головой, отгоняя желание помочь этому несчастному ребенку. Мне нельзя вмешиваться. Я не должна привлекать к себе внимание. У меня и так хватает проблем.

Я повторяла эти слова как мантру, отворачиваясь от женщины и продолжая свой путь.

– Нет! – раздался пронзительный крик, полный отчаяния и боли.

Я остановилась и обернулась.

На дороге, устланной брусчаткой, сидела женщина, прижимая к груди ребенка и раскачиваясь взад-вперед. Ее рыдания сотрясали все ее тело.

– Я еще пожалею об этом, – пробормотала я, направляясь к ней.

Неужели это и есть та самая сила, которая не позволяет пройти мимо, когда кто-то нуждается в помощи? Об этом писала в своем дневнике Каталина.

Под удивленные взгляды прохожих я присела перед женщиной и, прикоснувшись к ее руке, негромко спросила:

– Можно?

Мой тихий голос прозвучал словно крик в неожиданной тишине, которая повисла на улице. Я чувствовала, как прохожие замерли, забыв о своих делах. Они стояли неподвижно, словно статуи, не сводя с нас взглядов.

Я ощущала любопытство окружающих существ, их недоумение и растерянность. Мне было все равно на них. В очередной раз я порадовалась, что на мне плащ, который скрывал мою истинную сущность. Я сосредоточилась на женщине, глядя ей в глаза сквозь капюшон.

Под ее пристальным взглядом я осторожно взяла на руки ребенка. Это была девочка чуть старше года, очень бледная и худенькая. Ее глаза были закрыты, а дыхание едва заметно. Судя по тому, как ее ручки и ножки безвольно болтались, как у тряпичной куклы, малышка была без сознания.

– Как давно она в таком состоянии? – спросила я, взглянув на ее мать.

– Я,… – начала она и замолчала, всхлипывая.

Я осознала, что не получу ответа, поэтому проговорила, понимая, что счет идет на минуты.

– Ей нужно к целителю.

– У нас его нет, – сказала женщина сквозь рыдания.

Ее слова заставили меня нахмуриться.

Как же так? Орвиз рассказывал, что в каждом городе есть свой целитель. Существа не подвержены болезням, как обычные люди, но иногда какая-нибудь хворь все же заставляет их обращаться к целителю. Однако в основном его помощь требуется после нападения иных.

– Его убили во время последнего нападения, – вмешался кто-то из прохожих. – С тех пор нам так и не прислали другого, хотя мы несколько раз обращались к повелителю с просьбой об этом.

Я подняла голову, заметив, что вокруг нас начинали собираться жители.

Губы тронула едва заметная улыбка. Если бы они только знали, чем именно сейчас занят их повелитель. Интересно, как бы они отреагировали на правду?

– Тогда как вы здесь?.. – произнесла я, но не закончила фразу, прекрасно осознавая, как они здесь живут.

– Можно было бы отправиться в соседний город через Грань, но у нас здесь нет ни одного достаточно сильного существа, способного на это, – подал голос другой наблюдатель.

Грань… Я уже была там пару раз, и мне это не понравилось. Конечно, я могу использовать свою способность и перенести девочку, но… это лишь вызовет больше вопросов.

Да и куда ее переносить? К Орвизу? Но тогда я могу попасть в лапы Кьярана. К тому же я не уверена, что девочка сможет пережить перемещение. Она слишком слаба.

– Где находится дом целителя? – спросила я у матери девочки.

Она перестала плакать и посмотрела на меня недоуменно.

– Здесь, за углом, – бросил кто-то из толпы. – Но чем это вам поможет? Все, что было ценно, люди уже унесли оттуда.

– Веди! – сказала я, поднявшись вместе с ребенком на руках.

Женщина быстро встала и, подхватив юбки, почти побежала в сторону дома целителя. Я поспешила за ней, крепко прижимая ребенка к груди.

Дом находился совсем рядом. Это было одноэтажное светлое здание с невысоким порогом и большими окнами, которые выходили на улицу. Перед входом, по обе стороны от двери, над стенами были установлены широкие лавки. Вероятно, они предназначались для пациентов, чтобы им было удобно ждать в очереди.

Двери были не заперты, и мы сразу же вошли внутрь. Осмотревшись, я заметила высокий стол, на который обычно укладывают пациентов. Не раздумывая, я подошла к нему и опустила девочку.

Затем я повернулась к женщине, которая замерла на пороге, и приказала:

– Запри дверь и задерни занавески на окнах.

Она без лишних вопросов выполнила мои указания. И только после этого я сказала:

– Если ты хочешь, чтобы девочка выжила, ты должна поклясться на крови, что никому не расскажешь о том, что здесь увидишь.

Женщина вздрогнула, ее глаза расширились от испуга.

– Клятва не причинит тебе вреда, но если ты решишь кому-то рассказать, то умрешь в мучениях, – объяснила я. – Думай быстрее, у девочки осталось не так много времени. Как только она пересечет грань, я не смогу ей помочь.

Она посмотрела на дочь, затем прикусила губу, погружаясь в раздумья. Вероятно, женщина все же опасалась или считала, что жизнь ребенка не стоит того, чтобы рисковать своей.

– Можно поступить иначе, – произнесла я. – Ты уйдешь, оставив девочку здесь. Я вылечу ее, и через несколько дней ты сможешь забрать ребенка.

От этих слов она вздохнула и отрицательно замотала головой. Идея ей явно не понравилась.

Я присмотрелась к ней. Молодая. На вид не больше двадцати. Но кто их разберет, этих существ. Симпатичная, темные растрепанные волосы, смуглая кожа и ярко-оранжевые глаза. Интересно, какая у нее сущность?

– Я дам клятву, – произнесла девушка тихо.

Глава 8

У меня не поворачивается язык назвать ее женщиной.

– Хорошо, – сказала я, подходя к ней.

– Как тебя зовут? – спросила я, осознав, что без этого нам не обойтись.

– Дани.

– Дай руку, – произнесла я почти приказным тоном, когда девушка назвала свое имя.

Она словно еще сомневалась, но все же протянула ее. Я полоснула по ее ладони, отчего девушка вскрикнула.

– Повторяй за мной, – произнесла я, посмотрев ей в глаза. – Я идущими древними путями и своим естеством клянусь следовать этой клятве без сомнений и страха. Я отдаю свою кровь, свою жизненную силу, свою сущность в залог того, что никогда и ни при каких обстоятельствах не расскажу о том, что увижу в этих стенах. Мое слово, данное в крови и духе, истинно.

Как только клятва слетела с уст девушки, я с одобрением кивнула и, не мешкая, исцелила ее рану. Затем, потеряв интерес к ней, я отвернулась, полностью сосредоточившись на девочке.

Я склонилась над малышкой, прижав руку к ее хрупкому телу. Закрыв глаза, я прислушалась к ее состоянию. Мои брови нахмурились, когда я поняла, что не могу определить, что происходит с ребенком. Ее симптомы не были похожи ни на одну известную мне хворь, а я успела изучить немало недугов, спасибо вредному старику.

– Не понимаю, – пробормотала я, продолжая хмуриться.

– Что? – раздался тихий голос за моей спиной. – Что с моей сестренкой?

Я распахнула глаза и обернулась, чтобы посмотреть на девушку.

– Сестренкой? – повторила я, словно не расслышала.

И почему я решила, что она мать девочки? Ведь я видела, что Дани выглядит слишком молодо.

– Подойди, – приказала я.

Как только Дани подошла, я прикоснулась к ней и закрыла глаза, прислушиваясь к силе, которая текла в ее жилах. Наконец я поняла, что именно меня смущало. В девушке я ощущала сущность. Не могу сказать, какую именно, но отголоски ее силы отвечали мне. А у малышки…

– У твоей сестры две сущности, и каждая из них пытается взять верх. Маленькое тельце ребенка не может справиться с отголосками этого противостояния, – сказала я, отпустив Дани и вернувшись к ребенку.

– Но разве такое возможно? – дрогнул голос девушки.

– Кто знает. Я говорю то, что вижу, – недовольно прорычала я.

– И что теперь с ней… будет? – запнувшись, спросила Дани.

– Если ей не помочь, она умрет, – коротко ответила я.

– Ч-что? – выдохнула она, пошатнувшись.

Мне не следовало быть настолько суровой, но у меня не было времени на ее слезы и объяснения. Необходимо было действовать.

– Я могу усыпить одну из сущностей. Лучше было бы ее и вовсе убить, но ни я, ни ты не имеем права решать за девочку. Этот выбор она должна сделать сама. Но учитывая ее возраст… Возможно, когда она вырастет, то сможет справиться с обеими, – я вздохнула, осознавая, что времени остается не так много. – Решай быстрее! Согласна?

– Д-да, – произнесла она.

Как только она дала ответ, я вновь потеряла к ней интерес.

Время тянулось медленно, словно я потеряла связь с реальностью. Мои действия казались мне автоматическими, а разум был словно под властью магии. Память подсказывала мне нужные заклинания, и мои руки, словно бабочки, порхали над ребенком, прикасаясь к его ручкам, ножкам и даже к светлой головке.

Я чувствовала, как силы покидают меня, как слабость охватывает ноги и дрожь пробегает по рукам. Но я не останавливалась, понимая, что не имею права прерывать то, что делаю.

В голове не было ни одной лишней мысли. Хотя в глубине души появилось какое-то неприятное ощущение, я осознавала, что происходит что-то неладное, но решила подумать об этом позже.

Убрав руки от девочки, я выпрямилась, сделала глубокий вдох и на мгновение прикрыла глаза, ожидая, когда слабость немного отступит. Открыв глаза, я осмотрелась и заметила табурет у стены.

Пошатываясь на слабых ногах, я подошла к нему и почти рухнула на сиденье. Облокотившись на стену, я слегка запрокинула голову и вновь прикрыла глаза, давая себе немного времени, чтобы отдохнуть.

В небольшой комнате царила тишина. Я слышала тихое размеренное дыхание малышки, прерывистые вздохи ее старшей сестры и шум на улице. Девушка медленно приближалась к столу, чтобы убедиться, что с ее сестрой все в порядке.

На моих губах появилась легкая улыбка. Она все же переживает. А ведь сомневалась, стоит ли рисковать своей жизнью ради младшей сестры.

Она стояла у стола и нежно гладила макушку малышки. Я уже некоторое время наблюдаю за ней, и мне кажется, что я сделала неверные выводы. Дани любит свою сестру, это очевидно.

– Почему ты сомневалась? Считаешь, что твоя жизнь важнее ее? – спросила я хриплым голосом, удивив даже себя. Только сейчас я ощутила, как пересохло в горле.

Девушка вздрогнула и повернулась ко мне.

– Нет, что вы! – воскликнула она, встретившись со мной взглядом. – Просто у нас больше никого нет. Если со мной что-то случится, Арлетта останется совсем одна. Она не выживет.

Дани снова всхлипнула.

– Последнее нападение иных унесло слишком много жизней. Мои родители и старшие братья погибли, защищая нас. Я делаю все возможное, чтобы у моей малышки было все самое лучшее. Но… – она замолчала, осознав, что сказала слишком много лишнего.

По ее лицу тихо катились слезы.

Я смотрела на нее сквозь капюшон, осознавая, что правильно поняла ее чувства. Дани очень любит свою сестренку. Видимо, мои способности меняются. Раньше я не была способна на такие вещи, но сейчас чувствую страх девушки, ее неуверенность и неловкость.

Я могу ощущать эмоции? Как вампир? Это странно. Мне нужно обдумать это, но только когда я останусь одна. А пока…

– Как я понимаю, дом пустует? – задала я интересующий меня вопрос.

За все время нашего пребывания здесь никто так и не пришел проверить, кто хозяйничает в доме целителя. Даже староста не появился. Но кто-то же должен следить за порядком?

Раньше я никогда не задумывалась об этом, полностью полагаясь на Браака. Теперь я понимаю, что должна была поинтересоваться этим вопросом. Хотя бы ради таких неожиданных ситуаций. Но Браак предпочитал решать все важные вопросы самостоятельно, позволяя мне учиться и заниматься домашними делами.

– Дом ожидает нового хозяина, – ответила Дани.

– Ты хочешь сказать, что если мы останемся здесь на ночь, никто не придет выгонять нас? – уточнила я, чтобы быть уверенной.

– Если не придет целитель, – кивнула она.

– Понятно, – произнесла я. – Значит, стоит осмотреться. Думаю, здесь есть комнаты для отдыха.

Дана растерянно заморгала.

– Мне нужно последить за твоей сестрой, – пояснила я. – Если она переживет эту ночь, то будет жить.

Девушка вздрогнула, как от удара, испуганно глядя на меня.

Я устало вздохнула. Не хотелось объясняться перед ней, но все же стоит сказать правду, чтобы она не переживала.

– Я сделала все, что могла, просто хочу убедиться, что она справится, – сказала я, поднимаясь. – Мне нужно отдохнуть. Присмотри за сестрой. Если что-то случится, зови.

Я подошла к двери, которая находилась в углу. Почему-то мне показалось, что она ведет в жилые комнаты. Если судить по обстановке, то этот дом не сильно отличается от жилища Орвиза.

В первой большой комнате находилась приемная, где принимали больных. Рядом была кладовая, где хранились травы и мази. А за дверью скрывался сам дом хозяина.

Вредный старик никогда не приглашал меня к себе, поэтому я не знала, как выглядит жилище целителя.

– Простите, – прозвучал тихий голос, остановив меня в дверях. Я обернулась и взглянула на девушку.

– Как мне к вам обращаться? – спросила Дани.

Я склонила голову набок.

Казалось бы, нет смысла больше скрывать свое настоящее имя. Даже если Кьяран пока не понял, кто я такая, я уверена, что вскоре он это осознает. Да и Эшриал с Ахаеллом… Вряд ли они будут скрывать, что я жива. И все же я уже привыкла, что меня называли Каталиной.

– Каталина, – наконец произнесла я и поспешила скрыться за дверью.

Я оказалась в небольшой гостиной, обставленной скромной мебелью и украшенной деревянными панелями на стенах. В центре комнаты стоял диван, а рядом два кресла и небольшой столик.

Осмотревшись, я заметила несколько дверей и не смогла удержаться от любопытства. Мне захотелось узнать, что находится за ними. За первой дверью я обнаружила просторную спальню с небольшой двуспальной кроватью у стены, столиком у окна и шкафом. Вероятно, это была спальня бывшего хозяина дома.

За следующей дверью я увидела небольшую комнатку с единственной кроватью, вероятно, предназначенную для пациентов, за которыми требуется уход.

Затем я обнаружила ванную комнату, которая не сильно отличалась от той, что была в нашем с Брааком доме. И, наконец, за последней дверью я обнаружила кухню, на которой не было никаких продуктов.

Впрочем, это неудивительно. Кто знает, сколько времени дом пустует? Однако, судя по тому, что в доме не ощущался затхлый запах и не было пыли, кто-то регулярно присматривает за ним.

Я вернулась в гостиную и, сбросив плащ, присела на диван. Глянув в небольшое окно, я с удивлением заметила, что на улице уже стемнело. Сколько же времени я потратила на спасение ребенка?

Закрыв глаза, я сосредоточилась, вложив все оставшиеся силы в создание защиты вокруг дома. Конечно, она не такая сильная, как у нашего с Брааком дома, но все же должна была не допустить непрошеных гостей и предупредить об опасности.

Лишь после этого я позволила себе расслабиться, опустилась на диван, обняла себя руками и закрыла глаза. За все эти годы я ни разу не чувствовала себя настолько уставшей. Не знаю, в чем причина: в том, что я израсходовала почти все свои силы, или же моральное напряжение от встречи с прошлым дает о себе знать.

Казалось бы, вампиры не должны чувствовать усталость или голод, но мой желудок громко урчал. Из меня вышла странная вампирша. И каждый раз, когда происходит что-то необычное, я лишь убеждаюсь в этом.

Я погрузилась в тревожный сон, где меня преследовало ощущение, что кто-то за мной наблюдает. Взгляд, проникающий сквозь тьму, вызывал у меня дрожь. Находясь на грани сна и реальности, я ощущала чье-то присутствие рядом, но не могла заставить себя открыть глаза.

Едва уловимое прикосновение к лицу заставило меня судорожно вдохнуть. Тихий, неразборчивый женский голос словно звал меня. Просил проснуться. От настоящего имени, которым назвали меня родители, сердце болезненно сжалось, а из глаз скатились слезинки.

Как же я жалела, что согласилась покинуть свой мир, где остались мои родные и близкие. Я много раз задумывалась о том, как они пережили мою пропажу. Ведь у них кроме меня не было больше детей.

– Каталина, – послышался тихий и немного робкий голос, а затем раздался стук.

Я распахнула глаза и, нахмурившись, оглядела незнакомую обстановку, не сразу осознав, где нахожусь. Тихий голос снова раздался из-за двери, и я вспомнила последние события.

Села и потерла лицо руками, прогоняя остатки сна, после чего пригладила растрепанные волосы. Только после этого встала и подошла к двери. Открыв ее, я заставила молодую девушку вздрогнуть от неожиданности и отступить назад.

Она переминалась с ноги на ногу, опустив голову и блуждая взглядом по полу. Казалось, что-то ее беспокоило.

– Что-то случилось? – спросила я.

Дани подняла на меня взгляд, и в ее глазах отразилось столько эмоций! Страх, неверие и… благоговение?

– Ох! – выдохнула девушка, прикрывая рот ладошкой.

Я нахмурилась, не понимая ее реакции. Неужели я сейчас выгляжу настолько плохо, что она… Впрочем, нет, если бы это было так, то в ее взгляде было бы презрение.

– Дани, что случилось? – повторила я, наблюдая за девушкой.

Кажется, она даже дышать перестала.

– Вы вампирша? – ее тихий неверующий шепот заставил меня удивленно вскинуть бровь.

– И?

Дани вздрогнула, услышав детский плач за своей спиной. Я перевела взгляд на стол, где лежал ребенок. Малышка плакала и терла ручками личико.

В груди что-то екнуло. Я представила на месте этой девочки своего сына и впервые за долгое время задумалась о том, кто успокаивал его, когда он плакал, кто дарил ему тепло и защиту. Меня всегда успокаивало, что Варас находится под присмотром повелителя, но я никогда не задумывалась о том, как мой сын жил все это время.

Я прекрасно понимаю, что никудышная мать, которая бросила ребенка на чужих людей. Будь моя воля, я бы забрала его к себе еще в первый же день, когда пришла в себя. Однако я прекрасно осознаю, что не смогу защитить сына от вампиров ни в этом, ни в другом мире. Даже несмотря на то, что сама стала одной из них.

– Арлетта проснулась и постоянно плачет, – произнесла Дани, нарушая молчание и вырывая меня из размышлений.

Обойдя застывшую девушку, я подошла к столу и аккуратно взяла на руки малышку. Та сразу перестала плакать и посмотрела на меня своими мокрыми от слез глазами.

Я склонила голову набок, внимательно рассматривая малышку. Не удержавшись от улыбки, я наблюдала, как она, словно изучая, потянулась ко мне своими ручками.

– С ней все хорошо, просто она проголодалась, – произнесла я, переведя взгляд на Дани.

– Проголодалась? – повторила девушка, удивленная и немного растерявшаяся.

Я бросила взгляд на окно. За ним все еще царила ночь. Отправлять их домой среди ночи казалось не самым лучшим решением. Однако в доме не оказалось никаких продуктов.

– Думаю, вы уже можете вернуться домой. Я провожу вас, – предложила я, подходя к Дани и передавая ей сестру. – Подождите немного, я только плащ возьму.

Вернулась в гостиную и сразу же накинула плащ, скрывая лицо под капюшоном. Затем, немного порывшись в шкафу, нашла покрывало. Вернувшись, я забрала у Дани ребенка и укутала ее в одеяло. После этого я направилась к выходу. Все это время девушка молча следила за мной, и как только я вышла из дома, она без слов последовала за мной.

– Почему ты так удивилась, когда увидела меня? – спросила я, когда мы шли по улице, окутанной ночной прохладой.

Дани не сразу ответила. Казалось, ей нужно было время, чтобы собраться с мыслями или найти в себе остатки смелости.

– Вампиры живут в столице, – наконец произнесла она негромко.

– В замке, я знаю об этом, – ответила я, не желая слушать то, что и так было известно.

– Они стараются не вмешиваться в жизнь простых горожан. Для них мы… – девушка запнулась, не договорив, но я и так поняла, что она хочет сказать.

Для вампиров люди и другие существа – ничтожные создания. А сами они могут без зазрения совести уничтожить любую жизнь, которая казалась им незначительной.

– Вампиры появляются только в случае нападения иных и даже тогда не сразу. Когда уже половина города разрушена, а улицы заполнены трупами. Они сражаются с иными и, одержав победу, сразу же уходят. Им нет дела до простых жителей, – в голосе Дани звучала горечь. – Увидев вас, я…