Читать онлайн Аура Лаорка. Бездна бесплатно

Пролог

Просторная тёмная комната без окон. На высоких потолках мерцала иллюзия звездного неба, и вокруг царила блаженная тишина. Дарк, закинув руки за голову, лежал на широкой кровати в своих покоях и вглядывался в созданный им иллюзорный небосвод, глубоко погрузившись в размышления.

Он участил прорывы демонов Бездны на поверхность Ауры и теперь анализировал результаты разработанной стратегии. С одной стороны, он потратил много собственных ресурсов, чтобы раз в два-три дня удерживать несколько порталов, предоставляя демонам возможность поймать как можно больше экспериментальных образцов для создания новой армии, либо найти желающих заключить сделку, и демоны частично справились с поставленной задачей. У Дарка активно создавался и формировался новый отряд одержимых, с которым можно было работать. А с другой стороны, его жутко злило, что Менторы всегда были начеку. Каждую атаку! Их воины всегда были наготове – моментально оказывались в точке разрыва и мешали реализовывать запланированное. Совет быстро находил новобранцев, и лишь нескольким десяткам из сотни с небольшим удалось спрятаться. Они затаились и никак не проявлялись, жили обычной жизнью и ждали распоряжения хозяина.

Дарк рассчитывал на то, что щенки Уилла потеряют бдительность из-за гибели способной иномирянки. Он надеялся, что оба Ментора или хотя бы один из них убит горем потери той девчонки, но нет. Тактика провалилась, они остались всё такими же сосредоточенными и внимательными упырями.

– То ли Кира действительно была не так важна для них, как говорила об этом в тот день, когда мне удался ментальный вызов, то ли я чего-то не знаю, – вслух рассуждал он.

Чем дольше Дарк думал, тем больше склонялся ко второму варианту.

В спасение иномирянки он отказывался верить. Она не могла выжить после ведьминского зелья, да и разведка ее ни разу нигде не обнаружила, воины были одни.

– Тогда что? Что я мог упустить из виду?

Он повернулся набок. Чувствовал, что ответ лежал где-то на поверхности, но не мог его уловить.

– Пора активировать нескольких одержимых и дать им определенные инструкции. Прежде чем предпринять новые попытки прорыва, нужно поработать с теми, кого удалось собрать, и одновременно заняться сбором актуальной информации – выяснить, что происходит на Ауре, а еще желательно найти недовольных правлением Совета магов и предложить им выгодную сделку. Уверен, что желающих предостаточно. Всегда так было, есть и будет.

Дарк прикрыл глаза и настроился на одержимых демонами – четверых примитивных и одного мага, находящихся на поверхности Ауры. Он отдал мысленный приказ и, получив подтверждение, отключился от них. Ему необходимо было подобраться как можно ближе к Совету, прощупать слабые места и по ним ударить.

– Да, – довольно протянул он, – мне нужны уши и глаза на поверхности, чем больше, тем лучше.

Дверь медленно приоткрылась, в спальню неуверенно вошла демонесса Зависть и, остановившись на мгновение, попыталась определить настроение Владыки.

Дарк хитро ухмыльнулся и поманил пальчиком, он ждал ее появления. Внешне Зави, именно так называл ее Дарк, не была первой красавицей, все демоны обладали жуткими выражениями лиц, свойственными тем негативным эмоциям, проявлением которых в концентрированном виде они являлись. Зато она была страстной сущностью, и жалел он только об одном, что ее материальная оболочка быстро рассеивалась, ему было недостаточно того времени, на которое ее хватало.

Она тихо прикрыла за собой дверь и направилась к своему повелителю.

«Если бы была возможность поместить ее в красивое женское тело, цены бы ей не было, – подумал Дарк, когда та грациозно забиралась в его постель, сверкая зелеными, словно драгоценные камни, глазами. – Возможно, мне действительно стоит серьезно об этом задуматься и решить проблему. Да, я обязательно подумаю, но чуть позже…»

Глава 1. Вивиры

– Нет, ну это просто невероятно! Юху-у! Полнейший восторг! – голосил Арчи, управляя моей «Миртой», из-за руля которой он меня выгнал пять минут назад.

Я же сидела, в ужасе впечатавшись в пассажирское сиденье, недоверчиво косилась то на уровень высоты, отображаемой на панели приборов, то на чрезмерно довольного шиванийца, и на полном серьезе мечтала о парашюте. Ну так, на всякий случай.

Хм, а это мысль!

Нужно будет предложить производителю флайкаров добавить в комплектацию сие дополнительное приспособление в качестве бонуса, а то мало ли…

– Арчи, осторожней! Там начинаются высотки! – заверещала я и не узнала собственный голос.

Боже, и как ему удалось меня уговорить отдать руль и сесть рядом? А?

– Расслабься, всё под контролем, дорогая, – усмехнулся недодемон и резко развернулся в поле, откуда мы только что со скоростью света и не по совсем прямой траектории прилетели.

Крутое пике в его исполнении чуть не заставило меня продемонстрировать всё, что я сегодня съела на завтрак и обед.

– Всё, я так больше не могу, приземляйся, – пробормотала я.

– Так, погоди, сейчас вспомню, как это делается! Какое заклинание, ты говорила, нужно использовать?

Арчи испуганно на меня посмотрел, а потом внезапно расхохотался.

– Ты издеваешься? Дай, я сама направлю чёртов штурвал вниз!

– Ну уж нет, – запротестовал гад внезеркальный, – сиди смирно, ты же не хочешь, чтобы мы разбились?

Так как вопрос был из числа риторических, отвечать на него я не стала, вместо этого сильнее вжалась в сиденье и, закрыв глаза, молилась о том, чтобы он не совершил еще один вираж. К счастью, мы плавно приземлились возле моего дома.

– Ну вот, а ты лететь не хотела! Здорово же покатались! – искренне веселился друг, обнажая белые клыки и хитро сверкая красными глазищами.

– Я очень рада, что тебе понравилась поездка, и надеюсь, что она больше не повторится, – пробурчала я, выходя из флайкара.

– Можно, я его сам загоню в гараж?

– Ну уж нет, – фыркнула я, – эту ответственную миссию я тебе не доверю, выходи.

Несмотря на то, что у Арчи был свой небольшой домик, он иногда бывал у меня в гостях в перерывах между исполнением своих желаний из списка и работой. Вот уже почти два месяца Арчи разгуливал на свободе и наслаждался жизнью, и я, наблюдая за ним и слушая его рассказы, невольно улыбалась. Шиванийцу, как оказалось, немного-то и надо для счастья, всего-то искупаться в море, поваляться на песке и погреться на солнышке, посидеть в ресторане и насладиться вкусной едой, а еще поспать. О да, от сна Арчи получал особенное удовольствие, он как-то недавно со мной этим поделился, ведь в состоянии стазиса ему спать не хотелось, и от этого он не чувствовал себя по-настоящему живым.

После возвращения он снова стал полноправным участником Совета и делился информацией, которую ему удалось раздобыть во время зазеркальной шпионской жизни. А еще его восстановили в ММС преподавателем на факультете иллюзий и поручили вести несколько общих предметов, которые я с удовольствием посещала.

Из-за того что во мне проснулась стихия земли, занятий у меня заметно прибавилось. Мартин пересмотрел мое расписание, и теперь я три раза в неделю занималась стихией огня и два дня осваивала стихию земли, мне даже мантию соответствующую выдали, чтобы я не вызывала подозрений. Я не возражала, а с интересом изучала новые способности. Теперь я могла вызывать для защиты каменную стену, поднимать камни силой мысли и кидать в противника, могла ими управлять как плиаром, пускать пыль в глаза, и это пока то, чему меня научили по боевой магии, а еще я могла оживлять растения.

Наши занятия с Джейсом тоже усложнились, рост силы обязывал меня научиться всему, к чему я была готова и физически, и морально. К тому же они с Мартином не хотели повторения ситуации, когда я не смогла воспользоваться зеркалом на браслете, поэтому он истязал меня новой идеей – научиться строить портал без зеркала, помогая себе визуализацией. И вот я уже на протяжении двух месяцев безрезультатно визуализировала.

Ладно, не совсем безрезультатно, недавно у меня получилось сформировать перед собой портал, но через секунду он закрылся, я не совсем понимала, как его удерживать, но Джейс был доволен и сказал, что вскоре должно получиться. И я ему верила, потому что занималась исключительно обучением в ММС и практикой с Джейсом.

К слову сказать, от пробежек по парку в гордом одиночестве Мартин попросил меня отказаться, теперь мы либо бегали вместе, либо я тренировалась в зале с отрядом. Любой каприз, лишь бы не одна на улице, какие враги могли еще обнаружиться, и что предпримет Дарк в следующий раз тоже неизвестно.

Почему каприз? Да потому что от работы Менторы меня единогласно отстранили с сохранением зарплаты, что было для меня немаловажно. Они долго сопротивлялись и не отпускали меня на задания с отрядом, и (о чудо!) на прошлой неделе они впервые попросили о помощи, чему я была несказанно рада. Мне нравилось работать с ребятами и применять свои способности во благо миру, который стал мне вторым домом.

Сегодня был последний учебный день. В мадиистрате начались двухнедельные зимние каникулы, хотя настоящей зимой здесь и не пахло. Несмотря на то, что на деревьях не осталось листьев, по всем внешним признакам была глубокая осень, но непривычно теплая. Ситуацию спасали вечнозеленые хвойные деревья и пальмы.

Кэтти рассказывала, что снега в Арленде никогда не видела, но он есть в избытке на континенте Воды, куда она и зазывала меня отправиться на каникулах, покататься с горы на местных лыжах и расслабиться в горячих источниках, но как бы мне ни хотелось, я была вынуждена отказаться от местных развлечений. Пришло время вернуться на Землю, ведь скоро приедет Ника из командировки, и я должна показаться сестре на глаза.

Что касается наших отношений с Мартином, то у нас всё сложно. Вернее не так, ему сложно со мной. Когда возник вопрос о совместном проживании, я попросила его не торопить события. Мне не хотелось кидаться в омут с головой, а точнее – в новую семейную жизнь. Несмотря на то, что я согласилась стать его Леди и приняла обручальное кольцо, меня беспокоило незавершенное дело с Ярославом. Я искренне считала, что мне сначала нужно закрыть дверь в прошлое, чтобы спокойно идти в будущее, а сейчас я могла пожить и в настоящем… Мы могли бы пожить в настоящем и не форсировать события, а двигаться постепенно, о чём я и попросила Мартина. И как ни странно, он понял и принял мою позицию. К тому же бывали дни, когда мы с ним совсем не виделись, у Менторов было много работы, которой их щедро наградил Дарк.

Больше месяца система защиты Ауры сигнализировала об опасности разрыва пространства извне, постоянные атаки ширзов и демонов в разных точках мира заставляли Совет понервничать и принять все возможные и невозможные меры, чтобы предотвратить вторжение. К счастью, ни одного прорыва зафиксировано не было, но сам факт активности напрягал всех.

Кстати, о Дарке, Мартин с Джейсом провели со мной ритуал, и теперь я могла спать спокойно, мое сознание было закрыто от возможного ментального вторжения Дарка, что, несомненно, радовало.

О том, что активировалась Прана, узнали все жители Ауры. Это произошло в момент нашего с Мартином воссоединения, и у всех магов-мужчин на руке внезапно проявилась Лова. Как выяснилось, что до момента образования первой пары спустя пятьсот лет тишины она была только у Менторов, ну и у тех долгожителей, которые сформировались как истинная пара еще до смерти Рейны.

Моя сила увеличилась до ста протов, а так как наши души с Мартином переплелись, то наш тандем считался в совокупности и давал силу в двести протов. Из объяснений Арчи я поняла, что это работало по принципу сообщающихся сосудов – я подтянулась до уровня Мартина, а так как он был самым сильным магом на Ауре, то мы оба стали еще сильнее.

Вообще, Арчизальд оказался кладезем знаний, он многое поведал нам о том, что происходило с Уиллом, отцом Менторов, после смерти жены. Рассказал, что Творец много путешествовал по мирам и работал над секретным проектом. Арчи удалось найти архив записей, сделанных зеркалом-артефактом, когда попал в зазеркалье, посмотрел, чем занимался Уилл. Правда, он смог увидеть только то, что происходило на Ауре, а что было по ту сторону пространства, и где бывал Уилл, он не знал. Вспомнил, что во время встреч Творец лишь твердил о том, что случившееся с ним и Рейной – кармический узел, и если он его не развяжет, то история повторится у его детей, а для сыновей он не хотел таких же страданий.

Беда в том, что Арчи не всё видел, знал только, что друг работал над Ловой, что-то в ней модернизировал, и это получилось, а что именно – осталось для него загадкой. И не для него одного.

Сегодня после незапланированной экстремальной поездки Арчизальд зашел ко мне на чай и через некоторое время улетел на метле в Совет. Я проводила его до ворот и, глядя ему вслед, усмехнулась и подумала, что метла – его транспорт, никогда не летал на флайкаре и не нужно начинать.

В круговорот мыслей ворвался непонятный шорох в кустах с редкими мелкими желтыми листочками рядом со мной и перешептывания, похожие на перебранку.

– Слезь с моей ноги.

– Я не залазил на нее, чтобы слазить.

Я нахмурилась, странные голоса, вроде бы детские, но какие-то ненастоящие.

– А вот и залазил.

– А вот и нет.

– А вот и да. Отодвинься от меня!

– А я сказал нет. Уже не знаешь к чему придраться!

Да что там происходит?

Я накинула на себя полог невидимости и с другой стороны обошла куст.

– А мне всё равно, что ты сказал, понятно?

Я заглянула и увидела двух мохнатых коричневых грызунов.

Говорящих, на минуточку, грызунов!

– Тебе не кажется, что кто-то раскомандовался?..

– Тише ты, – шикнул один и начал вытягивать шею, пытаясь сквозь листву рассмотреть мою калитку, возле которой я только что стояла. – Из-за тебя я потерял ее из виду, балбес.

– Сам ты балбес.

Недолго думая я схватила обоих за задние лапы в каждую руку и встала в полный рост, вытянув их перед собой вверх ногами. Полог развеялся, и они в испуге вытаращились на меня глазами-блюдцами.

– О-оу, кажется, мы попались.

– Ну ты… гений, а то я сам не вижу, – устало выдохнул другой.

Первый уже было открыл рот, чтобы что-то возразить, но я его перебила:

– Вы кто такие?

Они переглянулись.

– Мы вивиры, – пролепетал тот, который был в левой руке, и смущенно улыбнулся, помахав мне лапкой в знак приветствия.

– Кто?

Неопознанная живность в правой руке несколько раз недовольно цокнула языком и закатила глаза.

– Ви-ви-ры, – как для слабоумной по слогам повторил он. – Неужели ты о нас никогда не слышала?

Я в недоумении смотрела на этих двоих и совсем перестала что-либо понимать.

– Вызов Мартина, – приказала я браслету, он тут же активировался, и в ухе раздался сигнал вызова.

– Ки? Что-то случилось?

– Случилось. Только что возле своего дома я поймала двух говорящих грызунов…

– Но-но-но, – возмутился слева, – мы не грызуны, мы вивиры!

– Хотя они говорят, что они вивиры, – продолжила я, – и это, по их мнению, мне должно о чём-то говорить.

– Вивиры? Ты уверена, что они именно это сказали?

– Ну, если меня не подводит слух, тогда да, я уверена.

– Стой, где стоишь. Я сейчас буду! – быстро проговорил Мартин и отключился.

Я в недоумении взглянула на браслет и перевела взгляд на два пушистых комка, похожих на бурундуков и продолжающих спокойно висеть вверх тормашками, со скучающим видом скрестив лапки на груди.

Кого-то они мне напоминали…

– Сейчас приедет биг босс, и мы всё выясним, кто вы такие и почему за мной шпионили.

– Вот это мы влипли… – пискляво протянул пушистик справа и с досадой хлопнул себя лапкой по лбу.

Нет, они мне точно кого-то напоминали. В правой руке был грызун тёмно-коричневого цвета, весьма серьезный, с черным маленьким носиком и глазами-пуговками, внимательно наблюдающими за мной, а тот, что в левой, был светло-коричневого окраса, улыбчивый, с большим красным носом…

А-а-а, вспомнила, они похожи на бурундуков Чипа и Дейла из мультика. Точно!

Рядом со мной приземлился флайкар Мартина.

– Глазам не верю! Это и впрямь вивиры! – воскликнул Мартин, выходя из авто.

Он подошел и как-то слишком заботливо забрал их у меня из рук.

– Я думал, что вас всех истребили, – пробормотал он.

– Может быть, ты мне всё-таки объяснишь кто они такие?

– Пойдем в дом, там я всё расскажу, – ответил Мартин, развернулся и пошел к дому, а я в недоумении поплелась за ним.

Мы зашли в гостиную, Мартин присел на диван, грызуны спокойно разместились на его коленях, а я расположилась в кресле напротив этой внезапно дружной компании.

– Давным-давно, – начал Мартин, – когда мы с Джейсом были еще детьми, отец из другого мира принес нам двух вивиров – зверьков, наделенных магией, и сказал, что они будут нашими друзьями и защитниками. После обещания Дарка нас уничтожить, отец предпринял всё возможное, чтобы он нас не достал. Позже он доставил на Ауру еще около пятидесяти вивиров и дал им возможность самим выбрать себе хозяина – любого мага Ауры. Они прожили с нами триста лет, пока не началась война с Дарком и его армией одержимых, ширзов и демонов Бездны. Наши с Джейсом зверьки, как и многие другие, погибли на войне, защищая нас. Они были очень преданными друзьями.

Мартин замолчал и посмотрел на живность, которая уже переместилась с его колен и сидела на моем диване, свесив лапки.

– Я думал, что никого из вас не осталось. Где вы были всё это время?

– Сколько мы себя помним, жили в лесу, а потом активировалась Прана и приказала найти ее, – качнув головой в мою сторону, сказал тёмный.

– То есть они следили за мной, чтобы защищать? – уточнила я.

– Да, мы искали тебя, – взглянув на меня, подтвердил тот же бурундук.

Голос у него точно как из мультика, и взгляд осмысленный…

Кажется, я никогда не перестану удивляться местным чудесам. Говорящие бурундуки, ну надо же… да еще и защитники.

– А почему вы пришли вдвоем? – задал Мартин следующий вопрос. – Для одного мага всегда предназначался только один вивир.

– Мы не знаем, но Прана призвала нас двоих, – пожимая плечами, ответил светлый.

Нет, это всё, конечно, интересно, но меня интересовало другое.

– И где эти защитники должны жить?

Заводить домашних зверей никогда не было пределом моих мечтаний. Я не была их противником, просто не хотела брать на себя ответственность за маленькое живое существо. Сколько себя помню – я всегда была чем-то занята и редко бывала дома, как и Ника, мы любили животных на расстоянии, у кого-нибудь в гостях, например. Поэтому я с опаской сейчас ждала ответа Ментора.

– У тебя, – отозвался он без намека на улыбку.

Чёрт!

Он явно не шутил.

– Как это у меня? – опешила я и покосилась на мохнатых. – А в тапки они не гадят?

Мартин рассмеялся, и хором за ним залились смехом эти двое.

– Нет, Ки, за свои тапочки можешь быть спокойна.

Мартин погладил светлого вивира, а тот, как кот, был только рад внезапной ласке.

– А мебель они не грызут? – не сдавалась я.

– С чего бы им это делать? – Мартина забавлял мой допрос.

– Они же явно из семейства грызунов, – пояснила я, не отрывая от него взгляд.

– А еще они говорят, думают и обеспечивают защиту. Я уверен, вы подружитесь, – улыбнулся Мартин и подмигнул мне.

– Они же совсем маленькие, от кого они смогут защитить? От мышей? От пауков? От кого?

Бурундуки одновременно усмехнулись, будто я только что сморозила чушь несусветную.

– В момент опасности они принимают боевую форму, Ки, и превращаются в огромных зверей, у каждого вивира своя трансформация.

Я в удивлении округлила глаза, но ничего не успела сказать, зазвонил браслет Мартина.

– Слушаю… Да… Я услышал, скоро буду, – ответил он, отключил связь и посмотрел на меня. – Мне пора, Ки.

– Хорошо, спасибо, Марти, что так быстро приехал и всё объяснил.

Мартин встал с дивана, и я автоматически поднялась за ним. Он обнял меня и нежно поцеловал.

– Не бойся, они действительно созданы для защиты, и я очень рад, что они выжили. Я думал, что их больше не осталось, и то, что они пришли к тебе – настоящий подарок.

Я кивнула, Мартин снова меня поцеловал и вышел из дома.

Я взглянула на бурундуков спокойнее, вроде существа разумные. Надеюсь, что они не создадут мне проблем. Вот так ни с того ни с сего обзавелась магическими питомцами.

– Эй вы, двое из куста, есть хотите?

Зверушки улыбнулись и одновременно кивнули.

– Ну, хорошо, тогда идем на кухню, вместе поищем, что вам погрызть.

Они оказались всеядными, за обе щеки заточили по тарелке супа с фрикадельками (ели чайными ложками!) и чай с бутербродами с сыром. После обеда я показала им дом и нашла для них комнату, в которой они будут жить, у меня как раз осталась одна маленькая на первом этаже, которую я не знала подо что определить, решила, что в ней будут жить вивиры. Раз они разумные, то им и комната полагается.

Мы зашли в планшет и заказали для них кровати и мебель. Они сами выбирали и с любопытством изучали возможности планшета. На удивление они оказались весьма сообразительными ребятами. На мой вопрос о том, как я могу их называть, они сказали, что я сама могу им выбрать имена. А что тут выбирать? Серьезный тёмный бурундук тут же стал Чипом, а светлый Дейлом, делов-то. Имена им понравились, мне тоже.

Позже позвонил Мартин и попросил прийти в Совет.

Я вышла из зеркала в кабинете Джейса, в котором меня ждали Менторы, Арчи и три представителя Совета.

– Добрый вечер, господа. Чем я могу вам помочь?

– Добрый вечер, Кира, – первым поприветствовал Джейс, – мы приняли решение, что профессор Вайсс вернется в зазеркалье и будет служить Совету по ту сторону пространства.

Я в удивлении вскинула брови и взглянула на Арчи.

– Ты действительно этого хочешь?

– Да, Кира, я сам предложил, когда понял, что буду гораздо полезней там. К тому же я всё знаю, а новичку там долго придется разбираться.

– Новичку?!

– Да, – ответил Джейс, – мы рассматривали разные варианты и думали, кого можно запустить в зазеркальное пространство. Опыт профессора оказался бесценным.

– А как же адепты ММС?

– Профессора заменят, – отозвался Мартин, – он всегда сможет вернуться к преподавательской деятельности, если захочет. А сейчас нам действительно пригодились бы дополнительные уши и глаза там, где нет камер, но есть зеркала и любые отражающие предметы.

– Окей, как скажете. И когда тебя нужно проводить? – уточнила я, глядя на друга.

– Да прямо сейчас.

– Тогда пойдем, – сказала я и протянула руку в пригласительном жесте.

Арчи пожал руку всем присутствующим в кабинете, я открыла портал, и мы вместе в него вошли.

– А тут ничего не изменилось, – задумчиво произнес он, глядя по сторонам.

– Если захочешь выйти, ты знаешь, где меня найти, – подмигнула я ему.

– О да, на то и был расчет, теперь-то я знаю, что могу выйти в любой момент. Поэтому и предложил свою кандидатуру. К тому же с твоей любовью к приключениям за тобой нужен глаз да глаз, – усмехнулся шиваниец.

– Что-то нянек у меня развелось в последнее время…

– В каком смысле?

– В прямом, ко мне сегодня пришли два вивира.

– Два? Как интересно.

– Угу, и вскоре ты с ними познакомишься, – улыбнулась я и взглянула на братьев, ожидающих меня на той стороне, и я точно знала, что кроме своего отражения они в зеркале ничего не видели, – ну всё, мне пора, а то Менторы уже волнуются.

Арчи меня обнял, и я вышла в кабинет.

– Я тебя заждался, – сказал Мартин и подошел ко мне.

– Нам нужно было посекретничать.

– Даже так? – сверкнув глазами, спросил он.

– Самую малость, – отозвался Арчи из зеркала и подмигнул нам.

– Хорошо, раз вы закончили, хочу завладеть вниманием своей Леди, если она не против.

– Она не против. Владейте, господин Лаорк, – тихим голосом произнесла я.

– М-м-м, люблю, когда ты так говоришь, – хитрый взгляд глаза в глаза и легкий поцелуй.

– Да неужели?

– Одно маленькое слово, а сколько в нём обещаний, – усмехнулся Мартин, – с меня романтический ужин, идем.

Мы попрощались с присутствующими и вышли из кабинета.

***

После вкусного ужина в ресторане мы отправились к Мартину в квартиру. Сегодняшний день был очень насыщенным, и Мартин предложил полежать в горячей ванне с расслабляющим пенным эликсиром.

Приятные цветочные ароматы, мерцающие язычки пламени зажженных свечей, расставленных по периметру большой ванной комнаты, белоснежная пена и крепкое мужское тело позади, на котором я полулежа удобно расположилась.

– Что ты решил, отпустишь ребят со мной на Землю?

– Я еще не думал об этом.

– Тогда предлагаю подумать прямо сейчас. А то получается, что я зря кровопролитием занималась? – усмехнулась я и взглянула на него.

Мартин нахмурился.

– Бену потребовалась моя кровь для создания артефактов, чтобы они могли понимать и говорить на моём языке, – напомнила я.

– Ах, ты об этом. Да, он проделал колоссальную работу над проектом, и у него получились уникальные в своем роде амулеты, – с гордостью произнес Лаорк.

– Вот что значит мотивация. Они основательно готовятся к походу, надеются и верят.

– Хитрецы. Значит, они через тебя решили пробить обстановку? – усмехнулся Мартин. – Сколько их не будет по времени?

– По моим расчетам, я уйду первого марта по календарю Ауры, а за ними вернусь десятого.

– Тебя так долго не будет?

– Мне нужно побыть с сестрой, она скоро вернется из командировки, и нам о многом нужно будет поговорить. К тому же на Земле будет праздник, посвященный всем женщинам, и мы с сестрой собирались сходить в клуб. Хм… – задумчиво произнесла я.

– Что?

– Как интересно получается, Аура почти догнала Земной календарь, там будет праздник восьмого марта, представляешь?

– Действительно интересно, значит, десятого ты их заберешь, а когда вернешь?

– Там пробудем пять часов максимум, то есть здесь пройдет полтора дня, значит, двенадцатого марта в первой половине дня они будут здесь.

Мартин вызвал календарь, и над браслетом повисла голограмма с разными отметками.

– То есть ты их заберешь в субботу вечером, а вернешь в понедельник, так? – по-деловому уточнил он.

– Именно. Слу-у-шай, а может, ты всё-таки составишь мне компанию? Неужели Джейс без тебя не справится? В конце концов, он уже был на Земле, а ты нет…

Я постаралась придать голосу как можно больше выразительного осуждения, мне безумно хотелось хоть как-то раззадорить Лаорка и утянуть с собой.

Мартин скрыл голограмму, крепко обнял меня и нежно поцеловал в шею.

– Не могу, родная, у меня действительно много дел, – в его голосе прозвучало сожаление. – К тому же я не смогу отпустить всех ребят, мне нужны будут Дилан, Хантер, Чейз и Маркус, а остальных забирай, и как следует там повеселитесь. Мне даже так будет спокойней, парни за тобой присмотрят, чтобы к тебе никто не приставал.

Мартин поцеловал меня в шею. Нежными касаниями он водил по моим рукам, груди, животу и бедрам.

– Завтра мне тоже нужно будет уйти.

Его руки остановились.

– Зачем?

– Хочу созвониться с сестрой и уточнить, во сколько она прилетит, а потом еще нужно немного прибраться в ее квартире.

– Не забудь, пожалуйста, что в среду будет Новый год, и я очень хотел бы его встретить вместе с тобой.

– Это будет наш первый праздник.

– Угу.

– Какой вы, оказывается, сентиментальный, господин Лаорк.

– Вас что-то не устраивает, госпожа Лаорк?

Я сделала небольшую паузу и нахмурилась. Мартин вопросительно взглянул на меня.

– Всё никак не привыкну, что ты меня так называешь.

– Ты согласилась стать моей Леди, как я тебя должен называть?

– Дело не в этом.

– А в чём?

– В том, что я вышла замуж, будучи еще замужем за другим мужчиной. Мне внутренне от этого некомфортно. Чувствую себя какой-то… неправильной, что ли.

– Ки, посмотри на меня.

Я развернулась, и наши глаза встретились.

– Ты его любишь?

Он смотрел на меня глазами полными любви и обожания, но в то же время в голосе чувствовалась уязвимость. Ему было сложно говорить со мной о другом мужчине.

– Нет, – я отрицательно мотнула головой.

– Тогда прими, что все эти установки в твоей голове. Что всё условно и относительно. Перестань себя ограничивать и позволь себе быть счастливой. Здесь и сейчас. Позволь себе чувствовать, а не жить по правилам, которые тебе когда-то навязали.

Тёмно-карие глаза смотрели в самую душу и, глядя в них, я забывала, как дышать. Рядом со мной мужчина, который любил меня всем сердцем, и я тоже его любила. Любила как никого и никогда, но проблема была, и ее нужно срочно решать.

– Ты прав, – устало выдохнула я и задумчиво потерла лоб. – Умом я понимаю, что ты прав, но на душе всё равно гадко.

– Я понимаю, что ты испытываешь. Я тоже это чувствую, все твои эмоции. Я не буду на тебя давить, но знай, что я с нетерпением жду тот день, когда ты разведешься с тем мудаком, который невидимой тенью стоит между нами.

Он крепко меня обнял, поцеловал в висок, и нежно погладил по спине.

– Жду, когда ты станешь целиком и полностью моей. Душой, телом и разумом.

– Спасибо за понимание и терпение. Я люблю тебя. Сильно.

– Ты даже себе представить не можешь, как сильно я люблю тебя, Ки, – на ухо выдохнул он и прикусил мочку.

– Я знаю, Марти. Чувствую это.

Его губы накрыли мои сладким тягучим поцелуем, а руки пришли в движение. Я плавилась в его крепких объятиях.

Мне захотелось перевести тему нашего разговора, вспомнив местный календарь, усмехнулась и озвучила свою мысль:

– Значит, в ночь с тридцатого февраля на первое марта будет Новый год?

– Да.

– Подумать только, тридцатое февраля!

– А что не так с этой датой?

– Просто на Земле нет такого числа в календаре, – усмехнулась я. – От этого непривычно. А еще непривычно, что здесь нет снега. Обычно на Новый год идет снег.

Мартин ничего не ответил, а лишь хитро сверкнул глазами.

– Думаю, что нам пора выходить, – хрипло прошептал он, – тебя не будет целую вечность, и мне срочно нужна моя доза тебя.

Он выбрался из ванной и помог мне, его эрекция красноречиво подсказала, о какой дозе шла речь. Он быстро высушил меня и себя мягким полотенцем, а потом, взяв на руки, понес в спальню.

***

– Хотел бы я когда-нибудь побывать с тобой на Земле, – сказал Мартин, когда мы на следующий день стояли возле зеркала, – когда всё успокоится, и мы возьмем ситуацию с атаками Дарка под контроль.

Он взял меня за подбородок и впился в губы страстным поцелуем, от которого по телу прокатилась новая волна возбуждения.

– Тебя не будет несколько дней, а я уже скучаю, – прошептал он в губы, прислонился лбом к моему лбу, нежно погладил по голове и прикрыл глаза.

– У нас с тобой впереди целая жизнь, – выдохнула я.

– Рад это слышать, – улыбнулся он и крепко обнял.

– Мне пора.

– Будь осторожнее, ладно?

– Как всегда.

Мартин оставил на губах поцелуй-преклонение. Нежный. Сладкий. Уходить совсем не хотелось, но мне действительно пора на Землю. Взглянув в его потемневшие глаза, я вспомнила еще об одной важной детали.

– И еще, присмотри, пожалуйста, за вивирами, хорошо? Боюсь, что эти двое разнесут мой дом, пока меня не будет.

Он улыбнулся и понимающе кивнул, а я открыла портал, попрощалась с ним и покинула Ауру.

Глава 2. Идиот

Я вышла из зеркала в квартире Ники, легла на кровать и ждала, когда телефон поймает сеть. Как только он словил сигнал, я набрала сестре.

– Глядите-ка, кто у нас в сети появился, – тут же ответила на звонок Ника.

– И тебе привет, дорогая, рассказывай, когда прилетишь, во сколько и куда?

– Завтра в двенадцать дня в Шереметьево. Ты приедешь за мной? У меня багаж заметно потяжелел, кое-что по мелочи прикупила, – хохотнула она.

– Ну конечно, я тебя заберу! Могу себе представить, сколько там набралось по мелочи.

– Тогда до встречи, рада, что ты объявилась, а то думала, что по приезду придется подавать в розыск. Я наберу, когда приземлюсь.

– Договорились, целую.

– И я тебя! Ох как же соскучилась-то! Всё до завтра, – сказала она и отключила звонок.

Я перевернулась на спину и потянулась на кровати, тело приятно ломило от ночного марафона с Мартином. Всю ночь он рычал надо мной, словно объяснял что-то важное без слов, на каком-то глубинном уровне стирал из моей памяти невидимую тень Ярика, которая, по его мнению, стояла между нами. И это было божественно. Я улыбнулась, встала с кровати и отправилась на кухню.

Когда я включила кофемашину, на столе зазвонил телефон, на дисплее высветилось имя моего, без пяти минут бывшего мужа.

А вот и тень, лёгок на помине. Он что специально караулит, когда я включу мобильник?

– Алло, – устало ответила я.

– Привет, – тут же поприветствовал Яр.

– Привет.

– Наконец-то я до тебя дозвонился! Тебя стало сложно поймать в сети.

– Я выключала телефон, не хотела, чтобы меня беспокоили.

И меньше всего я хотела разговаривать с тобой.

– Понятно. Где ты сейчас?

– У Ники дома.

– Она вернулась из командировки?

Ну надо же, он даже помнит, что сестра собиралась улетать по работе?

– Нет еще. Завтра прилетит, поеду ее встречать.

– Может, тебе нужна помощь? Э-э-эм… в смысле, может надо вам чем-то помочь?

– Нет, Яр, спасибо за предложение, но мы сами справимся.

– Кир, давай сегодня встретимся? Я могу за тобой заехать.

Заехать? И пройти вместе с ним очередной виток ада? Да ни за что на свете!

– Яр, я только что вернулась из дальней поездки и устала с дороги.

– Ты что-то зачастила с дальними поездками.

Мои брови против воли поползли вверх, и только я открыла рот, чтобы возразить, он тут же продолжил:

– Хорошо, я понял, в следующий раз. Тогда спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Ярослав.

Я положила трубку и задумчиво посмотрела на мобильник. Что с ним произошло? По всей видимости, завтра будет метель! Не припомню, когда Воронов в последний раз предлагал свою помощь.

В квартире было жарко. Я сняла кофту, повесила ее на стул и осталась в белом сарафане на тонких бретельках. За окном вечерело, я подошла к нему и посмотрела на улицу, шел дождь, и снег почти растаял, кругом грязь. Типичное начало весны. Виджет погоды на телефоне показывал плюс пять градусов. Я зашторила окно, и в дверь раздался звонок.

Хм, и кого там принесло?

– Кто там?

– Кир, это я. Открой, пожалуйста, – осторожно попросил знакомый мужской голос, и я открыла дверь.

– Ярослав? Ты что здесь делаешь?

– Я просто очень хотел тебя увидеть. Можно войти? – попросил визитер.

– Проходи, – пригласила я и включила свет в прихожей.

Яру повторного предложения не требовалось. Он быстро зашел, прикрыл за собой дверь, и застыл как истукан, глядя на меня. Даже не так, откровенно меня рассматривая. Жадно. С головы до ног и обратно. Сам он был одет в черную куртку, джинсы и кроссовки. Он пристально смотрел в мое лицо и будто не узнавал. Я понимающе хмыкнула.

– А ты изменилась… и очень хорошо выглядишь.

Реакция Яра натолкнула меня одну интересную мысль.

– Спасибо, Яр.

Я посмотрела ему в глаза и насмешливо спросила:

– Будешь что-нибудь? Чай? Кофе?

– Кофе, – он хищно оскалил ровные белые зубы и начал разуваться.

– Проходи на кухню, я сейчас приду.

Мне захотелось поставить эксперимент. Я закрылась в ванной, включила воду и открыла портал на Ауру, забежала на свою кухню и взяла Кубок правды. Дома была глубокая ночь, тишина, и вроде он был цел и невредим. Оглянулась и отправилась обратно. Закрыла воду и пошла с кружкой к лживому мужчине, ожидающему меня.

Яр сидел за столом, и стоило мне войти, его взгляд тут же устремился на меня. Я приготовила ему и себе кофе и села за стол напротив него.

– Так зачем ты пришел? – уточнила я, прерывая его откровенное разглядывание.

– Кира, мы же с тобой взрослые люди, я давно хочу с тобой поговорить. Думаю, что эмоции уже не так сильны…

– Ближе к делу, Яр, – деловым тоном попросила я и сделала глоток ароматного напитка.

Воронов продолжать не спешил, лишь прищурился и оценивающе на меня посмотрел, склонив голову набок.

– А ты изменилась, я уже говорил, что ты хорошо выглядишь?

– Говорил, – равнодушно отозвалась я и мысленно фыркнула, сейчас начнется очередная лапша на уши.

Он опустил глаза на мои руки, с любопытством смотрел на браслет, а потом его глаза в удивлении округлились.

– Ты сделала себе татуировку?

– Да, сделала.

– Ты же всегда была против!

Я погладила Лову и улыбнулась, вспомнив свою реакцию на ее появление. А еще подумала о Мартине. Вроде бы только с ним рассталась, и мои губы еще горели от страстного поцелуя, но я успела по нему безумно соскучиться.

– Ты правильно заметил, я изменилась и не только внешне, Яр, – глядя в глаза, безразличным тоном произнесла я.

Интересно, когда он начнет пить свой кофе? Мне уже не терпится поиграть.

– Кир, я скучаю по тебе, – вдруг сказал мой гость.

Я выставила перед собой ладонь в останавливающем жесте.

– Не надо…

Его глаза блеснули и хитро прищурились.

– Ну уж нет, ты должна меня выслушать, я давно хотел с тобой поговорить.

Он сделал паузу и продолжительно смотрел на меня серьезным, будто укоризненным взглядом.

– Ладно, я слушаю, – сдалась я.

Пусть выговорится и поймет, что мне всё равно. Яр сделал долгожданный глоток кофе, а я сделала самое внимательное лицо, которое было в моем арсенале.

Игра началась.

– Кира, прости меня. Я дурак, сволочь, скотина, можешь называть меня как хочешь, я это заслужил. Прости за тот конфуз, я повел себя недостойно и признаю это… Я хочу, чтобы ты знала, она для меня ничего не значит. Для меня важна наша семья и ты… Ты для меня важна.

Воронов замолчал и передо мной сидел как нашкодивший пацан в ожидании вердикта. А у меня в голове словно эхом звучало его последнее слово.

– «Важна»?! Что во мне такого важного?

Некоторое время он молчал, а потом я заметила небольшую, но сверхъестественную вспышку в глазах, он моргнул и ответил:

– Мне с тобой хорошо… комфортно, чёрт, – Яр закашлялся и сделал еще глоток, – я неправильно выразился.

Ну конечно, кто бы сомневался.

– Зачем я тебе, Яр? Что ты от меня хочешь?

– Я хочу, чтобы ты дала мне еще один шанс, – ответил он без тени сомнения.

– Дала тебе шанс? Зачем?

– Чтобы сохранить нашу семью.

Думала, что этому человеку меня больше ничем не удивить, ан нет. И сказал с довольно-таки серьезным видом.

– Не смеши меня, Яр, – я попыталась обратить его слова в шутку. – О какой семье ты говоришь? Мы с тобой уже давно живем как соседи.

– Да ты права, но я хочу всё исправить. Я хочу, чтобы ты меня простила и вернулась ко мне.

Взгляд, полный надежды, а затем он перевел его на кружку и сделал новый глоток кофе.

– Если тебе важно мое прощение, то знай, ты давно прощен, но я не вернусь, – равнодушно заявила я.

– Почему?

Он не сдержал искреннее недоумение. Неужели надеялся, что я так просто сдамся?

– У меня началась новая жизнь, и в ней нет для тебя места.

Ярослав замер, его глаза расширились от изумления. И неверия?

– А для кого это место есть?

– Это не важно.

– Подожди, что значит – не важно? У тебя кто-то появился? – с нажимом переспросил он.

Ярослава начало заносить, но мне было плевать на его бурю эмоций.

– Тебя. Это. Не касается.

– В каком смысле меня не касается? Ты всё еще моя жена! – процедил он сквозь зубы.

М-да… одна и та же песня началась по кругу.

– Вот смотрю на тебя и поражаюсь, в какой реальности ты живешь, Яр? Что ты заладил жена-жена! – всплеснула я руками. – Только наличие жены тебе никак не помешало изменять мне с Дашей, ведь так? Если тебе можно, то почему нельзя мне?

– Кто он? – прошипел мой формальный муж, а на его скулах заходили желваки.

– Еще раз повторюсь, это не твое дело, – совершенно безэмоционально отозвалась я. – Да, ты прав, мы еще женаты, но своим мужем я тебя больше не считаю. Всё, это конец нашей истории. Смирись.

– Я хочу знать, кто он, чёрт возьми! – заорал он и резко ударил ладонью по столу.

– Сбавь тон, Ярослав, – резко отрезала я. – Криками и попытками меня запугать ты ничего не добьешься. Мне не страшно. Я ничего не должна тебе объяснять и не буду. Лучше ответь мне на простой вопрос. Ты меня любишь?

Напряженная тишина заполнила пространство вокруг нас. Взгляд глаза в глаза. Серо-голубые в тёмно-карие. Я смотрела на мужчину напротив и не испытывала к нему никаких чувств. Совсем. И совершенно точно знала, что это взаимно, но любопытно было услышать его правдивую версию.

– Я не знаю… – вдруг выпалил он, видимо, сам того не желая. – Я, правда, не знаю, что чувствую к тебе! Мне с тобой удобно, я не хочу снова проходить через всё это дерьмо, свиданья, знакомство с родителями… чёрт, да что со мной не так? Почему я это говорю?

Вот это поворот!

Его лицо приняло озадаченное выражение. Процесс пошел, и теперь нужно выжать максимум из нашей встречи, а главное – нельзя давать ему времени на размышления. У меня есть всего полчаса.

– Продолжай, – подтолкнула я.

Он шумно выдохнул, потер висок, а затем и подбородок.

– Я устал от баб, мне с тобой было хорошо, ты меня принимала таким, какой я есть, и только сейчас понял, что совершенно это не ценил. Мне тебя не хватает, Кир, – с придыханием сказал он и положил свою руку поверх моей.

Его прикосновение было омерзительным, и я быстро выдернула свою руку. Моя реакция его явно задела за живое, такого он никак не ожидал. Именно такие эмоции читались на его лице.

– Ты еще встречаешься с Дашей? – задала я следующий вопрос.

– Нет, – скрепя сердце признался он и качнул головой, – она меня послала еще тогда в сауне. Чёрт… Да что происходит-то?

Ярослав покрылся пятнами. Видимо, от собственных откровений ему стало жарко.

– Кто у тебя был еще, Яр?

– Ты думаешь, я помню всех?

– Значит много, – задумчиво сказала я, постукивая пальцами по столу.

Ярослав что-то хотел возразить, но у него получилось несвязное мычание. Сопротивляется артефакту, но не получается. Представляю, что происходит в его голове.

От его признания сделалось тошно, но отступать я не собиралась.

– Кто такая Вика?

– Откуда ты о ней знаешь? – возмутился он.

– Кто. Такая. Вика? – повторила я.

– Мой администратор в кальянной.

– Это она тогда оставила на тебе засос?

Тяжелый вздох и небольшая пауза.

– Да, – нехотя ответил он.

Отлично, ну а теперь главный вопрос.

– Если я вернусь, ты будешь мне изменять?

– Конечно, буду, но для начала я сделаю нам ребёнка, чтобы ты больше никуда не делась, а лучше двоих или троих…

У меня в удивлении выгнулись брови, а Ярослав выпучил глаза и резко закашлялся. Цвет его лица мог спокойно конкурировать с красной кружкой, из которой он пил.

Вот оно – правда восторжествовала!

– Ты что-то добавила в кофе? – сказал он и быстро прикрыл рот рукой.

– Ага, сыворотку правды, – усмехнулась я.

Его ошарашенный взгляд заставил меня рассмеяться, а мое живое воображение подкинуло классный сценарий.

– А ты думаешь, чем я занималась в последнее время? – искренне веселилась я. – Я искала тебе оправдание, но мне были нужны ответы на вопросы. Я загуглила и узнала, что в Африке живет племя черных колдунов Унаки-тунаки. И у них было то, что мне нужно. Я их отыскала, прошла обряд посвящения, танцевала ритуальные танцы под шаманский бубен, прыгала через костер, участвовала в обряде с жертвоприношениями, и в награду получила эксклюзивную травяную настойку, которая развязывает язык неверным мужьям. И вот пожалуйста, – я с улыбкой развела руками, – работает.

– Кира, это не смешно, я действительно не понимаю, почему я всё это сейчас сказал.

– Может, потому что ты заврался? А сейчас тебя разрывает изнутри, как хочется поговорить со мной правдиво? Ты же давно хотел встретиться и пообщаться, так в чём проблема? Давай, говори!

– Правдиво? Ну хорошо, будет тебе правдиво! Дэн мне рассказал, что видел тебя и то, что ты заметно похорошела. Сейчас я и сам это вижу и не могу поверить своим глазам. Стоило тебе открыть дверь, я, вообще, забыл, зачем сюда пришел! Да что там, у меня на тебя сейчас слюни текут, как у дикого кобеля, который долго не знал женской ласки. Ты выглядишь умопомрачительно, просто нереально. И всё это благодаря мне.

– Тебе?

Нет, ну каков нахал! Какая потрясающая самоуверенность!

– Да, – довольно протянул он.– А кому же еще? Если бы не наш разрыв, ты бы никогда не занялась собой, а теперь, когда ты похорошела и снова расцвела, я хочу тебя назад! А-а-а! – взревел он. – Что, чёрт возьми, со мной творится?

Он резко вскочил и побежал к выходу, закрывая рукой рот.

– Зря я пришел, – пробормотал он, схватив куртку с вешалки и буквально запрыгивая в кроссовки, – прости, мне нужно срочно уйти, пока я не наговорил лишнего! – договаривал он уже за дверью и тут же испарился, не дожидаясь лифта, побежал вниз по лестнице.

Я закрыла за ним дверь на замок и усмехнулась. Нет, ну если совсем невмоготу, можно и с десятого этажа вниз пробежаться.

Спасибо тебе, Хантер, за бесценный подарок. Было занятно понаблюдать, как Воронов ходил по битому стеклу и пытался не порезать ноги.

Взглянула на браслет и поняла, что пора возвращаться на Ауру. Там совсем скоро начнется новый год, Мартин наверняка заждался. Немного прибралась в квартире, выключила свет и порталом ушла домой, захватив с собой артефакт.

***

– Чёрт-чёрт-чёрт! Что за мистика! – ругался Ярослав Воронов, сбегая вниз по лестнице так, будто за ним гнались все парнокопытные ада, к которым он взывал.

Такое в его жизни происходило впервые.

– Да как такое возможно? Как? Когда хотел сказать одно, а говорил совсем другое! Сам без принуждения выдал всю правду-матку, мать ее так!

Ярослав выбежал из подъезда как ужаленный и сел в машину. Сердце колотилось в груди и, казалось, вот-вот выскочит, дыхание сбилось. Некоторое время он пытался восстановить дыхание, а потом задумчиво смотрел на многоэтажный дом через лобовое стекло, пытаясь в голове разложить по полочкам произошедшее. Но общая картина складываться не спешила.

Рядом с ним припарковался черный «Рендж Ровер», из-за руля которого вышел мужчина, пассажирскую дверь открыла девушка и, захлопнув, открыла заднюю дверцу, достала из детского кресла ребенка лет трех, не больше. Нормальная счастливая семья приехала домой, займется обычными вечерними делами, они сядут за стол, вместе поужинают… М-да, для себя он хотел того же, и сам всё испортил, сам разрушил всё к чёртовой матери.

Идиот.

Он устало провел ладонью по лицу. Думал сегодня всё исправить, а сделал еще хуже.

Из головы не выходило чёртово африканское племя и сыворотка правды. Неужели она действительно ему что-то подсыпала в кофе? Да ну, быть того не может! Видно было, что она над ним смеялась, ведь так? Воронов откинул козырек и посмотрелся в зеркало. Выглядел он, как обычно, чувствовал себя прекрасно, зрачки тоже в норме. Не похоже, что он находился под какими-то веществами. Тогда что это было?

Яр достал из кармана куртки телефон, набрал Денису, хотел проверить чёртову мистическую правдивую хренотень, но тут же в его глазах вспыхнул яркий огонек и потух.

Телефон возле уха, сигнал исходящего вызова, второй… Ярослав посмотрел непонимающим взглядом на дисплей. Денис? Зачем он звонит Денису? В голове было пусто, совсем не помнил – ни как набирал его номер, ни тему разговора, совсем заработался. Он сбросил вызов и с некоторой заторможенностью посмотрел на окно, на десятом этаже – квартира Ники, в которой сейчас жила его жена, и в этом окне только что выключили свет.

«Что ж, раз Кира снова не захотела увидеться, придется ее навестить без приглашения», – подумал он и вышел из машины.

Из подъезда вышла девушка с собачкой, чем и воспользовался Ярослав, чтобы проникнуть внутрь. Поднялся на десятый этаж. Всё время его не покидало странное ощущение дежавю, будто недавнее воспоминание, но Воронов быстро отмахнулся от этой мысли. Двери лифта открылись, и он подошел к нужной квартире. Глубоко выдохнув, Ярослав нажал на звонок. Тишина была ему ответом. Нажал еще раз, но подходить к двери, а уж тем более открывать, никто не спешил.

«Она же сказала, что дома. Почему не открывает?»

Постучал в дверь.

– Кира, открой, пожалуйста! Это я!

Но дверь никто так и не открыл. Прислушался. В квартире гробовая тишина. Ни шагов, ни работающего телевизора, ничего. Он видел, как выключился свет, значит, дома она была. Неужели ушла? Но куда она могла уйти?

Взглянул на часы, время восемь часов вечера. Закрались нехорошие мысли о мужике, живущем в этом же подъезде, к которому она могла улизнуть на ночь. О подругах, живущих здесь, он никогда не слышал.

Чёрт.

Он тряхнул головой, будто пытаясь избавиться от навязчивых мыслей. Оставалось надеяться, что она просто не захотела ему открывать.

Тяжелый вздох.

Значит, подходящее время еще не пришло. В любом случае она не сможет вечно от него бегать. Ярослав развернулся, нажал на кнопку вызова лифта, и тот приветливо открыл перед ним двери. Спускаясь вниз, он подумал, что впервые приехал, чтобы поговорить и попробовать наладить отношения, и уехал ни с чем.

Глава 3. Новый год на Ауре

Вышла я в своей спальне и, глядя на кружку в руках, подумала, что всё-таки прав был Арчи, артефакт нужно держать не на кухне, а в специально отведенном месте. Полезная вещица, но должна применяться по назначению, а не случайно попадаться под руку. Я положила Кубок правды в ящик и услышала на первом этаже голоса.

– Научные передачи, – громко произнес Арчи, телек переключился с какого-то музыкального канала и начал вещать о новинке среди артефактов, который Совет изготовил для нужд аурийцев, не владеющих стихийной магией.

– Мультики! – детский возглас прервал трансляцию, и снова заиграла веселая мелодия.

– А я сказал, научные передачи! – рыкнул зазеркальный друг, и телек снова переключился.

– Мультики! – уже хором крикнули бурундуки.

Я тихо спустилась по лестнице, подошла к гостиной и сложила руки на груди, подперев плечом дверной косяк.

Занятная картина.

Вивиры стояли на задних лапах задом к телеку на большом п-образном диване в центре гостиной, держались передними лапками за спинку и спорили с демоном в зеркале, по-другому я не могла назвать профессора де Вайсса, он был в ярости. И смотрелось это весьма комично, когда в этот момент на экране напротив Арчи под заводную музыку плясали ведьмы и пели песню о мире во всём мире.

– Мы целый день смотрим мультики! Имейте совесть, в конце концов! – кипел мой зазеркальный друг, ткнув пальцем на бурундуков.

Ну надо же, пушистики довели его до белого каления.

Троица была настолько увлечена спором, что мое появление осталось незамеченным.

– Ты всю ночь смотрел свои научные передачи, и кто после этого должен иметь совесть? – ругался Чип, размахивая лапками.

– В них хотя бы есть польза!

– С мультиками веселее, а ты зануда! – протянул Дейл.

– Это я зануда? – Арчи указал на себя пальцем и в удивлении округлил красные глаза.

– Ну не я же! – усмехнулся Дейл. – И вообще, у тебя дел по горло, – большим пальцем он провел поперек горла, – вот иди и делай, не отвлекайся.

– Я неделю ждал эту передачу! А ну пошли вон и не мешайте взрослому дяде посмотреть любимый канал!

– Неть! – донеслось от Чипа, и тот демонстративно задрал нос, повернув голову в сторону окна.

Секундная пауза и гостиную наполнили возмущенные вопли Арчизальда:

– Что значит «неть»?

– Ответ дан, и повторять я не собираюсь, – всё так же заносчиво произнес Чип.

– Ах ты, комок шерсти! Вот доберусь я до тебя…

– О-о-о! Ки вернулась! – радостно крикнул Дейл, сорвался со своего места, подбежал ко мне и обнял ногу, как родную.

К нему тут же присоединился Чип и схватился за вторую. Очень неожиданно и приятно одновременно.

– Мы тебя заждались, где ты была так долго? – спросил Чип, глядя на меня внимательными черными глазками.

– Кира, ну хоть ты им скажи, – Арчи всплеснул руками и с досадой закатил глаза.

– Что у вас тут за драка? Телек не поделили?

– Еще как! Они не дают мне посмотреть передачу, которую я ждал неделю!

Я взяла малышей на руки и погладила каждого по очереди. У них такая мягкая шерстка.

– Ну зачем вы ругаетесь с Арчизальдом? – пожурила их я.

– Да он первый начал! – возмутился Чип.

– Предлагаю компромисс.

– А что это такое? – полюбопытствовал Дейл.

– Это такая игра, когда один уступает другому. Вы даете спокойно посмотреть Арчи его передачу, а он потом вас не трогает с мультиками.

– Какая-то неинтересная игра, – разочаровано отозвался Дейл.

– Да, а нам что делать, пока он будет пялиться в телек и смотреть свою артефактную скукотищу? – уточнил Чип.

– Есть одна идея, вы кое с чем мне поможете, но прежде чем я возложу на вас ответственную миссию, вы должны подкрепиться.

– Ура! – одновременно воскликнули бурундуки, после чего я опустила их на пол, и они наперегонки помчались на кухню.

– Спасибо, – выдохнул зазеркальный друг и расплылся в довольной улыбке. – Ты меня спасла. Извини, но сейчас не смогу с тобой поболтать. Итак, научная передача, – с энтузиазмом скомандовал он, и телек снова переключился, завладев вниманием демона.

– Обращайся, – усмехнулась я и пошла на кухню.

Бурундуки послушно сидели на стульчиках в режиме ожидания.

– Рассказывайте, чем занимались, пока меня не было, – спросила я, открывая забитый до отказа холодильник. – Вас тут кормили?

– Да, Мартин привозил покушать, а так играли в снежки, катались на коньках в бассейне, катались с ледяной горки…

– В снежки?

– Ага.

Я подошла к окну, и моя челюсть чуть не грохнулась на подоконник. На улице шел снег! Я выскочила во двор и поразилась, на улице было тепло и безветренно, браслет показывал плюс десять градусов, но снег не таял! С неба лениво падали крупные снежинки и перемигивались россыпью бриллиантов на белоснежном ковре. Дорожки были очищены, а возле них красовались ледяные скульптуры с мой рост, изображающие разных зверей, цветы, вальсирующие пары, а в глубине двора расположился небольшой ледяной город с крепостью, облепленной снежками, с горкой и фонтанами, которые поблёскивали на солнце. Сказочная тишина пела, ослепляла бликами каждой случайной снежинки, шуршала и будто звенела колокольчиками, предвещающими начало праздника.

Я восхитилась красотой и подставила ладонь, на нее упала снежинка, будто искусно вырезанная опытным мастером, величиной с маленькую монетку, и она не растаяла, а красиво переливалась на солнышке. Вдруг вспомнились слова Кэтти, что в Арленде никогда не было снега, и поэтому мое удивление зимней сказке, в которую превратился мой двор и улица, было непередаваемым. И в этот момент я почувствовала ментальное подключение.

«Привет, – любимый бархатный голос прозвучал в моей голове. – С возвращением, родная».

«Привет», – улыбнулась я и прикрыла глаза.

Мартин часто со мной связывался именно таким способом, и сейчас я была безумно рада его услышать.

– Ты уже обнаружила мой сюрприз?

Я распахнула глаза и снова окинула взглядом свои владения.

– Если ты о зимней сказке, то да. Чувствую себя снежной королевой, – усмехнулась я. – Как ты это сделал?

– А как я управляю всеми стихиями? – вопросом на вопрос ответил он.

Крыть было нечем, да и не нужно.

– Это потрясающе, Мартин! Очень красиво, я восхищаюсь тобой и твоим миром! У меня не хватает слов, чтобы передать свои эмоции.

– Рад, что тебе понравилось. Будь готова, я заеду за тобой через час.

– Хорошо, а куда мы поедем?

– Какая любопытная, – усмехнулся он. – Скоро ты всё узнаешь.

– Интриган!

– Люблю тебя…

– И я тебя.

– До встречи, – сказал он и отключился.

Я вдохнула полной грудью чистый, но не морозный воздух, улыбнулась и вернулась в дом. Сегодня на Ауре Новый год, и у меня час, чтобы всё успеть до приезда Марти. Я покормила вивиров, и мы отправились порталом к нему в квартиру, чтобы подготовить любимому ответный сюрприз. Думаю, что праздник мы будем отмечать вдвоем у него. Теперь уединиться у меня дома вряд ли получится – слишком много в нём обитателей. Малыши мне помогли поставить и нарядить ёлку, которую я заранее подготовила, а так же украсить комнаты разноцветными гирляндами.

Бурундуки оказались хорошими помощниками и быстро справились с поставленной задачей. Удивила их способность вытягивать тело до нужной высоты, чтобы достать там, где при их росте это сделать невозможно. Через двадцать минут мы вернулись домой, идея украшения им настолько понравилась, что они кинулись наряжать наш дом оставшимися игрушками, а я пошла собираться. В запасе у меня осталось всего пятнадцать минут.

Я всегда поражалась точности Ментора, он приехал минута в минуту. Я вышла из дома, на мне было синее платье чуть выше колена с длинным рукавом, черная кожаная куртка и черные ботильоны на шпильке, в которых я шагала, приминая рыхлый снежок.

Мартин в черном кашемировом пальто и классических туфлях ждал меня возле флайкара, прислонившись к капоту.

Шикарен, как всегда.

Я закрыла за собой калитку и медленно, как хищница подкрадывается к своей добыче, глядя в глаза, подходила к Мартину. Он, прикусив губу и немного наклонив набок голову, внимательно следил за мной, будто готовился к внезапному прыжку. Стоило мне оказаться в зоне его досягаемости, он схватил меня за руку, притянул к себе и обнял. От него пахло приятным пряным ароматом, который сводил меня с ума. Оказавшись в его крепких объятиях, я почувствовала себя дома.

– Как же я скучал, – промурлыкал он и посмотрел на меня пронзительными карими глазами.

– Я тоже соскучилась.

– Выглядишь потрясающе!

Он пропустил прядь моих волос сквозь пальцы, погладил по щеке и поцеловал. Нежно, почти невесомо. И сразу же отстранился.

– Так, всё, нам пора, – быстро проговорил он и открыл для меня пассажирскую дверь.

Лаорк сел за руль, и флайкар плавно поднялся вверх. С высоты птичьего полета я рассматривала зимний Арленд. Мир внизу сверкал, переливался и смеялся. Снега было много, и плотным слоем были укрыты крыши домов, улицы, деревья. Город был украшен ледяными фигурами и гирляндами. Аурийцы катались с ледяных горок, лепили снежки и со смехом кидались друг в друга, прячась за снежными крепостями, кто-то из детей ловил снежинки и сравнивал с другими. Сложилось впечатление, что я попала в зимнюю сказку.

– Нравится?

– Мартин, это просто невероятно! Как же красиво!

– Тебе спасибо.

– Мне?

– Да, ты натолкнула меня на мысль о снеге на Новый год, когда рассказывала о своем мире.

– Ты превзошел все реалии моего мира.

– Вот как? Почему?

– Потому что здесь тепло, но при этом снег не тает, не превращается в кашу под ногами, а всё остается в первозданном виде. Кстати, а почему он не тает? Заклинание стазиса?

Мартин лишь усмехнулся и посмотрел вперед, но ничего не ответил. Дальше мы летели в тишине, лишь слышалось, как равномерно дворники сметали со стекла снежинки. Каждый погрузился в собственные мысли. Как-то некстати вспомнился Ярослав, его внешний облик, и теперь я как завороженная наблюдала за Мартином. Никогда раньше не сравнивала их. Но разница колоссальная.

Мне нравилось в нём всё: благородные черты лица, тёмные брови и карие, почти черные глаза, прямой нос, пухлые губы и мужественный квадратный подбородок с однодневной щетиной. Высокий и крепкий мужчина. Но внешность совсем не главное, в его глазах читалась, в каждом его слове и действии проявлялась чистая настоящая любовь, именно такая, о какой я всегда мечтала и никогда не чувствовала от Ярика. Мне хотелось мурлыкать рядом с ним как довольная кошка, и только с ним я готова хоть в огонь, хоть в воду.

– О чём задумалась? – спросил он, а я осмотрелась по сторонам.

Оказалось, что мы уже приземлились… на лесную поляну, припорошенную снегом. Впереди был хвойный лес, словно щедро усыпанный сахарной пудрой.

– Да так, обо всём и ни о чём. Где мы?

Мартин хитро прищурился и несколько мгновений задумчиво смотрел на меня, а потом, будто отмахнувшись от какой-то мысли, ответил:

– Пойдем, – подмигнул он, нажал на кнопку, и двери флайкара открылись.

Мы вышли из машины. Здесь было красиво – нарядные деревья, бережно укрытые пушистым снегом, переливались на солнышке, над головой чистое синее небо. И всё нетронутое. Тихое, приглушенное, как сам снег, который хрустел под ногами. Тут снега было больше, чем в городе.

Я недоуменно посмотрела на Мартина, но сказать ничего не успела, он сделал пасс, и перед нами слетел полог невидимости со снегохода!

– Ух ты! – воскликнула я, но тут же осеклась.

Я совершенно была не готова кататься по лесу, о чём и сообщила Мартину.

Тот лишь снисходительно на меня посмотрел, мол, ты что забыла? Подошел ко мне, положил руки на плечи, шепнул заклинание, и мы мгновенно «переоделись» в красные зимние костюмы с белыми разводами, спортивную обувь и шлемы с очками. К мгновенному переодеванию было сложно привыкнуть, это как-то плохо вписывалось в мою картину мира по сравнению с той же стихийной магией или способностью к телепортации, поэтому, конечно, я не подумала, что мы можем спонтанно отправиться куда угодно и при этом быть одеты по случаю.

– Так-то лучше. Ну что, готова повеселиться?

– Теперь да, – с улыбкой выдохнула я.

Он оседлал железного коня, я села позади, и тишину зимнего леса наполнил рокот двигателя. Мы тронулись с места, сделали на поляне круг и рванули в лес.

Полнейший восторг!

Я крепко прижалась к Марти, когда ощутила, что он прибавил скорость. Мы мчались по зимнему лесу, вдоль нетронутых пушистых сугробов, деревьев в снегу, на которых блестело тонкое нежное кружево инея. Взглянула вперед, а там хвойные ветки будто сливались вместе от одного дерева к другому, как единый организм.

Красота-то какая!

Дальше начался спуск с небольшой горы и снова в гору, мы гоняли на той же высокой скорости вверх-вниз по твердому насту, лавировали между деревьями, белые хлопья летели в лицо, и я визжала на весь лес от переизбытка эмоций. А Мартин, посмеиваясь над моей реакцией, гнал снегоход вперед, иногда заезжая в сугробы. По проторенной дороге и снегоход шел легче.

Это было действительно весело, после очередного прыжка через трамплин мое сердце ухнуло в пятки, а после заснеженный лес наполнился хохотом, и эхо вернулось к нам. Никогда не думала, что поездка на снегоходе может подарить спектр положительных эмоций.

Когда вернулись к флайкару, Мартин снова нас «переодел», и мы полетели к нему. Теперь была моя очередь делать сюрприз.

Мы припарковались на тридцать пятом этаже мадиистрата и вышли из флайкара.

– Неужели мне удалось вас удивить, госпожа Лаорк?.. – сказал он, пропуская меня в свою обитель, и тут же застыл в изумлении.

– А мне удалось удивить вас, господин Лаорк? – усмехнулась я. – Сю-ю-рприз! И с наступающим Новым годом! – пропела я и затянула его в дом.

Он встал посреди гостиной и с интересом рассматривал украшенную ёлку, и переливающуюся разноцветными огнями гирлянду.

– Но когда…

– Я всё успела?

– Да.

– У меня были маленькие пушистые помощники.

– Ах вот оно что! – усмехнулся Марти. – Значит, вы уже подружились?

– Мы – да, но вот с Арчи у них явные проблемы.

Мартин в удивлении изогнул бровь и выжидающе посмотрел на меня.

– Стоило мне вернуться с Земли, так первым делом пришлось растаскивать по разным углам эту троицу! Представляешь, они сцепились из-за телевизора. Пришлось занять малышей, пока Арчи смотрел свою передачу, и совершенно не ожидала, что они с энтузиазмом подхватят мою идею и быстро ее реализуют. Тебе нравится?

– Очень. Никогда не видел, чтобы так украшали жилье.

– Так принято на Земле готовиться к Новому году. Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе, – игриво подмигнула я.

– И что это значит?

– Это земная поговорка, означающая, если то, что нужно, не может быть доставлено, то нужно самому отправиться туда. Не можешь идти на Землю, значит, Земля вместе со своими традициями придет к тебе, – я обвела рукой нарядную квартиру и победно улыбнулась.

– Иди сюда, – хрипло проворковал Мартин и притянул меня к себе. – Это удивительно и очень неожиданно. Спасибо тебе, – прошептал мне в губы и накрыл их нежным поцелуем.

Затем его поцелуй стал настойчивей и превратился в отчаянный, голодный поцелуй, наполненный тоской и страстью. Он крепко держал меня в своих объятиях, напоминая, что я принадлежу ему, а он мне. Желание одурманивало и воспламенялось в моём теле, подобно пожару в сухом лесу из-за брошенной спички. Мои мозги превратились в желе. Я уже ничего не соображала. Он стянул с меня платье, туфли полетели следом за ним, а затем туда же полетела его одежда. Я зарылась пальцами в его волосах, непроизвольно простонала и потянула их изо всех сил, притягивая его ближе к себе и признавая чистую, отчаянную потребность в нём. Наше дыхание слилось в одно, языки сплетались в диком танце. Его опьяняющий аромат сводил меня с ума. Он медленно утягивал меня вглубь квартиры, но куда мы двигались, я не понимала и, ощутив под собой мягкий ковер и рядом живую стихию огня, поняла, что мы возле камина. Он навис надо мной и посмотрел в глаза с затуманенным от желания взглядом.

– Я так скучал по тебе! – хрипло прошептал он и прошелся поцелуями от уха до ямки на горле, и одновременно лихорадочно провел рукой вдоль моего тела, от груди к животу, к изгибу бедер. В свою очередь я тоже водила руками по спине. Такой крепкий, мужественный, одновременно нежный и грубый… и чертовски соблазнительный.

***

Мое тело расслабилось. Он вдавил меня в ковер, приникая губами к шее, тяжело дышал и не мог отдышаться. Я гладила его по спине, не спеша возвращаться в реальность.

Как же нам хорошо вместе!

Он перекатился, лег рядом, пытаясь отдышаться, и нежно меня поцеловал.

– Ты себе представить не можешь, как сильно я тебя люблю! – промурлыкал он, крепко обнимая меня.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала я.

Он взял меня за подбородок и поцеловал – страстно, глубоко, чтобы я почувствовала и поняла всю глубину нашего единения. Я положила голову на его грудь, крепче прижалась и наслаждалась легкими поглаживаниями по спине.

Некоторое время мы лежали молча, а потом он вдруг сказал:

– Я заказал для нас ужин!

Мартин усмехнулся. Я приподнялась и вопросительно на него взглянула, не поняла причину его веселья.

– Вообще-то по плану было сначала тебя накормить, но вы оказались слишком соблазнительны, госпожа Лаорк, – объяснил он. – Давай поедим?

– Давай, – улыбнулась я, – после насыщенной на эмоции прогулки и значительных физических нагрузок я знатно проголодалась.

– Тогда я сейчас всё устрою.

– А я тебе помогу.

Мартин встал, надел домашние штаны, а мне предложил накинуть халатик.

Мы вместе накрыли столик возле камина и уютно расположились на диване. На ужин у нас была рыба с вареным картофелем и зеленью, овощной салат, гренки и бутылка вина. Мартин разлил вино по бокалам, и мы сделали по глотку.

Вечерело. Всюду разноцветными огнями переливались гирлянды и ёлка. После ужина мы отдыхали перед камином на мягком диване, укрывшись пледом. Танцующие языки пламени отражались на стенах, елочных игрушках, стеклянном столике и стоящих на нём двух бокалов с изысканным вином.

– Я впервые встречаю так Новый год, – призналась я.

– Как?

– Ну, обычно мы целый день готовим, чтобы вечером накрыть красивый стол, в десять вечера провожаем старый год, затем смотрим по телевизору поздравление президента, а ровно в двенадцать бьют куранты, и начинается веселье на всю ночь.

– Кто такой президент?

– Ментор моей страны.

– Одной страны?

– Ага, в моём мире много стран, и управляющих ими президентов тоже.

– Занятно. Значит, в полночь и начинается всё веселье?

– Угу, таковы наши традиции, но сегодняшний день мне очень понравился.

– Кстати, как сходила на Землю? Позвонила сестре?

– Да, мы созвонились, завтра мне нужно ее встретить в аэропорту. А еще… ко мне приходил Ярослав.

Мартин заметно напрягся.

– Вот как? – безэмоционально отозвался он. – И что же ему было нужно?

– Хотел поговорить.

– И как? Поговорили?

– Еще как, только для него это был не совсем обычный разговор.

– Что ты имеешь в виду?

– Я подсунула ему Кубок правды, – призналась я и улыбнулась, вспомнив реакцию Яра.

Мартин расслабился и усмехнулся.

– Зачем?

– Не знаю, – я неопределенно пожала плечами, – хотела поэкспериментировать с артефактом, да и просто хотелось знать правду.

– Всегда знал, что ты рискованная особа, но чтобы настолько… – загадочно протянул он и укоризненно покачал головой.

Теперь напряглась я.

– Что ты имеешь в виду?

– В случаях с примитивными невозможно предугадать – будет ли побочный эффект от применения к ним артефактов, это же всё-таки магия, и действует она по-разному.

– А в случае с кубком какая возможна побочка?

– Надеюсь, что он не сошел с ума, не хотелось бы, чтобы тебя потом терзало чувство вины из-за него. И что он тебе рассказал по принуждению?

– Да так, ничего нового. Я и так всё это знала, на самом деле мне хотелось увидеть его реакцию на собственную правдивую болтливость.

– И всё-таки? – с нажимом произнес Мартин.

– Из всего сказанного противно стало от его признания, что я стала хорошо выглядеть благодаря его величеству и нашему разрыву, и теперь он хочет меня обратно. Как какую-то игрушку, причем планирует вести тот же образ жизни – изменять и жить в свое удовольствие, но прежде заделать мне несколько детей, чтобы я никуда не делась. Представляешь? – возмутилась я, но в глазах Мартина не нашла поддержки и понимания, а скорее наоборот.

– Не совсем понимаю, что значит – «заделать детей»? Против твоей воли?

– Угу.

– А ты хочешь детей?

– Хочу, но не от него.

– Когда?

– Что значит когда? Вчера! – без тени улыбки заявила я.

Мартин нахмурился, пытаясь сложить в голове пазл, а я расхохоталась.

– Иногда ты слишком серьезный, расслабься, я пошутила.

– То есть ты не хочешь?

– Хочу, конечно, но позже. А ты?

– Знаешь, до встречи с тобой я никогда об этом не задумывался, да и невозможно это было раньше. Зато сейчас, когда я нашел тебя, всё может получиться, при желании, конечно.

– Откуда такая уверенность?

– Просто знаю.

– Так что же получается, мы теперь должны предохраняться?

– Ты о чём?

Вспомнилась Кэтти и наш разговор на эту тему, и ее хохот над шариками, как на праздник, о чём и рассказала Мартину.

– Нет, Ки, всё работает иначе. У истинной пары возможны дети только тогда, когда оба партнера этого хотят, поэтому я не понял, как на Земле можно женщине сделать ребенка, если она этого не хочет.

– Можно, еще как. Кстати, он увидел Лову, но огромную тату на плече не заметил, почему так?

– Потому что у символов разная структура и назначение, Лову, когда она разделяется, видят все, а стихийные символы видят только сильные маги. Для примитивных она не видна.

– Как интересно…

Я задумалась, прокрутив в голове нашу недавнюю встречу. Мартин внимательно за мной наблюдал, но не спешил задавать вопросы.

– Я вот, знаешь, что понять не могу? – я решилась поделиться с ним вопросами, в которых самостоятельно запуталась.

– Что?

– В чём проблема Ярослава? Зачем он держится за прошлое? Почему хочет вернуть, воскресить то, что уже умерло?

Мартин философски улыбнулся, взял бокал, немного покрутив его в руках, сделал глоток и ответил:

– Потому что не умеет иначе, и подсказать некому. В его голове слишком много неправильных установок, навязанных близкими людьми и его окружением. Для того чтобы выйти из порочного круга, нужно осознать проблему. Если он когда-нибудь это сделает, то наполовину ее решит.

– Значит нужно время, – констатировала я. – Для него всё-таки прошел всего лишь месяц, в отличие от меня. Видел бы ты его взгляд, он смотрел на меня и не узнавал. Честно признаться, я не ожидала от него такой реакции.

– Могу предположить чисто с мужской точки зрения, что с ним происходит. Хочешь?

– Хочу, мне, разумеется, очень любопытно.

– Все мужчины до мозга костей визуалы, Ки. В любом возрасте каждому хочется, чтобы рядом с ним была красивая женщина, потому что она его трофей, гордость и недостижимый объект для других. Как ты думаешь, почему мужчины любят красивые дорогие машины?

– Потому что смогли себе ее позволить? Показатель крутости?

– Именно. С женщинами у нас происходит то же самое, чем красивей и соблазнительней выглядит его женщина, и он чувствует, что ее хотят другие мужчины, что они облизываются, глядя на нее, но не могут себе позволить, а он смог…

– Значит, он самый лучший, – закончила я его фразу, и Мартин кивнул.

– Это ощущение ни с чем не сравнимо. Мужчинам свойственно конкурировать между собой и друг другу доказывать свою крутость, как ты выразилась. А теперь представь, что его красивая избранница перестала быть первой красавицей, перестала за собой следить, потолстела и начала комплексовать, проявляя больше негативные эмоции, чем позитивные. Окружающие мужчины перестали восхищаться ею, и теперь смотрят на него не с завистью, а с сожалением. Как ты думаешь, что он начинает испытывать рядом с такой женщиной?

– Я поняла, о чём ты. Яр однажды сказал, что у него перестал на меня стоять.

Мартин задумчиво на меня посмотрел, а я успела пожалеть, что эта фраза вылетела.

– Прости. Я не должна была этого говорить.

Мартин приподнял мое лицо за подбородок и произнес глядя в глаза:

– Я хочу, чтобы ты со мной об этом говорила, Ки. Не смей себя винить и о чём-то жалеть, ты поняла меня?

– Поняла.

– У нас не должно быть запретных тем для общения.

– Хорошо, не будет, – согласилась я, искренне радуясь уровню открытости в наших отношениях.

Не покидало ощущение правильности и своевременности нашего разговора.

Мартин улыбнулся мне в ответ и продолжил:

– Так вот, я всё это говорил к тому, что если мужчина не рассматривает свою Леди, то значит, что он ее как женщину уже не видит. Ты понимаешь значение этой фразы?

Я кивнула, и Мартин продолжил:

– В случае с Ярославом сработало множество установок: он узнал, что ты вернулась в форму, похорошела, причем ему об этом сказал друг. То есть тебя оценил другой мужчина. Он пришел проверить и то, что он увидел, – захотел. По-мужски захотел тебя вернуть, потому что думает, что ты принадлежишь ему, и он всего лишь захотел вернуть свое.

– Мало ли что он захотел, – фыркнула я. – Это его личные проблемы. Я не хочу и благодарна тебе за то, что помог вылезти из круговорота токсичных установок и осознать проблему.

– Ты тоже мне помогла многое осознать и пересмотреть, Ки. И я бесконечно благодарен тебе за это. Я, знаешь ли, тоже был совсем не идеален и совершил много ошибок, и если бы я не прошел свой сложный путь, я бы не смог оценить по достоинству подарок Вселенной – встречу с тобой. Я даже благодарен твоему упырю за то, что ты оказалась здесь.

Я усмехнулась подобранному определению Ярослава. Оно ему подходило. Глядя сейчас на Мартина, возник необъяснимый страх – не хотелось бы потерять нашу связь. Сегодня у нас всё хорошо, но кто знает, что будет с нами через те же семь лет? Вдруг история повторится?

– Как ты думаешь, виновата ли женщина в том, что со временем мужчина к ней остывает? – решилась я задать волнующий меня вопрос.

Мартин задумался, и некоторое время смотрел на языки пламени в камине.

– Знаешь, – вдруг сказал он, – на самом деле нельзя во всём обвинять женщину. Так поступают только слабые мужчины. У них всегда кто-то виноват, только не они сами. Когда в отношениях всё меняется, в этом и мужчина виноват тоже. Он перестал уделять внимание своей родной, ласкать словами, взглядом и прикосновениями, дарить подарки, приглашать на свидания, заниматься любовью. Он сам постепенно отдаляется, и женщина всегда это чувствует. Когда она видит, что ему всё равно, когда он больше не замечает ее новую прическу, одежду, украшения, духи, тогда она и перестает стараться для него. В ее голове формируется установка: если не замечает, значит не очень-то и нужно, а раз так, то нет смысла себя держать в форме. Он и так будет рядом, и у нее пропадает стимул, а потом он, конечно, замечает, и то, что видит, ему не нравится, поэтому появляются претензии. Это случилось с тобой и Ярославом, Ки. Я видел в твоем сознании фрагменты вашей жизни и чувствовал твои эмоции. Сначала он не ценил то, что имел, унижал и молчаливо требовал обратно жену-красавицу, но совершенно ее не заслуживал. Он тебя не заслуживал. Ведь ты – это ты, понимаешь? Ты такая, какая есть, со своими достоинствами и недостатками, и я люблю тебя любую. Вредную, капризную, насмешливую, саркастичную, добрую и злую, всякую. В отношениях всегда должен быть обмен. Ты – мне, я – тебе, только в таком случае возможно сохранить гармонию. И поверь, я сделаю всё, чтобы ты как можно дольше смотрела на меня вот таким взглядом, как сейчас.

Внимательно выслушав версию Марти, все мои страхи как-то быстро развеялись. Не знаю, как ему это удается, но у меня действительно отлегло. Я улыбнулась ему и вместо ответа поцеловала, вложив в него всю свою любовь и благодарность за то, что он есть у меня. За то, что мы есть друг у друга.

Глава 4. Разлука

Мартин

Утром моя Ки покинула Ауру и в этот раз надолго. Ее не будет целую вечность, и я, к сожалению, ничего не мог с этим поделать, только принять как данность и заниматься своими важными делами в ректорате, а потом и в Совете.

Я взглянул в окно – на небе собирались тучи для финального снежного аккорда. Праздники закончатся через неделю, и в Арленде снег растает, словно его и не было. Я откинулся на сиденье, закинул руки за голову и, прикрыв глаза, задумался.

Глубокий вдох и выдох.

Что за странная временная петля? На Земле Ки проведет всего лишь два дня, а здесь пройдет почти две недели. Почему такая разница во времени и не в пользу Ауры? Не в мою пользу. Мне не хотелось ее отпускать, но и задержать тоже не мог. Всё-таки у нее остались там незавершенные дела и близкие люди… и Ярослав. Его желание приблизиться к моей Леди сильно злило.

Ширз, надо выкинуть все эти мысли из головы.

Я разочарованно втянул носом воздух, распахнул глаза и провел пальцем по маятнику, который мне Ки однажды подарила, толкнул его пальцем, и он начал неторопливое вращение в разные стороны.

Не думать не получалось. Чем дольше размышлял, тем сильнее ощущался странный клубок новых эмоций, которые сплетались внутри меня в плотный жгут.

Что это? Ревность? Страх?

Да… Слабые вибрации негативных эмоций присутствовали.

Ревную ли я?

Прислушался к себе и получил небольшой отклик. Да, я ревную и боюсь ее потерять. Боюсь, что он вымолит у нее прощение, ведь, несмотря на то, что Ки часто выпускала коготки и проявляла несносный характер, внутри она добрая и отзывчивая. Она уже его простила, я чувствую это и, с одной стороны – безумно рад, что нам с Джейсом удалось ее вытащить из красной зоны, но что будет дальше?

Я устало потер глаза, встал с ректорского кресла и подошел к панорамному окну. Меня бесил сам факт, что она была там без моей защиты. Я понятия не имел, что представлял собой ее бывший мужчина, видел его только в нерадужных воспоминаниях Киры. И мне оставалось надеяться, что он ей не сделает ничего плохого. К тому же она будет с сестрой. Я очень надеялся, что с ней ничего не произойдет за два дня. К тому же ребята проследят за ней в клубе, куда она собралась их утащить. Я уже успел сообщить отряду, когда и во сколько Ки их заберет. Заметно повеселели те ребята, кто отправится на Землю, остальные остались беспристрастными, но их эмоции я всё-таки ощутил, немного обиды, сожаления и зависти – безобидный коктейль. В отличие от того, что чувствовал я: бессилие, грусть, беспокойство, сомнение, раздражение, подавленность, сожаление и одиночество. Все эмоции бурлили во мне в разной степени, грозясь вырваться наружу.

Опасно и совсем не нужно.

Пора перенаправить фокус мыслей на оптимизм и представить себе не худший вариант развития событий, а лучший.

Снова прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

Надо просто смотреть, не чувствовать, не думать, не вовлекаться во внутренний монолог. Не вовлекаться в картинки, которые подсовывает мое воображение. Эмоциям нужно дать выйти, не ощущая их, но наблюдая. Через некоторое время мне стало легче. Появилась надежда, что не всё так плохо, как кажется на первый взгляд.

На браслете высветилось входящее сообщение. Я открыл экран и удивился. Это было приглашение на день перерождения от декана факультета Иллюзий и члена Совета профессора Рента. Через два дня нас с Джейсом ждут на светском мероприятии в особняке Кайла Рента. И снова накрыло ощущение одиночества, все мужчины там будут со своей парой, а я снова один. А так хотелось бы пойти туда с Кирой, но, возможно, это и к лучшему, меньше будет сплетен и обсуждений на тему ректора и адептки мадиистрата. Да, так действительно будет лучше, к тому же Джейс тоже приглашен, а значит, я буду не один без пары. Впрочем, как всегда, ничего нового, а раз так, то какой смысл об этом размышлять. Нельзя себе позволять снова скатываться в негатив. Хватит.

***

Через два дня мы с Джейсом поручили отряду следить за ситуацией на континентах, назначили ответственных, распределили по территории на дежурство и отправились, чтобы засвидетельствовать свое почтение профессору Ренту. Ранее он никогда не приглашал на свой день, поэтому мы были весьма удивлены полученному приглашению и не могли отказаться, несмотря на то, что происходило на Ауре.

Возле двухэтажного особняка декана припарковалось много наших коллег из ММС и Совета, а также магов, занимающих высокое положение на Ауре. Большинство флайкаров стояло под пологом невидимости, чтобы не привлекать внимания аурийцев, что весьма предусмотрительно с их стороны. Взглянув на многообразие мобилей, я усмехнулся, здесь представлен выбор намного шире любого крупного флайсалона. Джейс тоже оценил разнокалиберную коллекцию. По протоптанной белоснежной дорожке мы подошли к парадному входу, но позвонить не успели, хозяин торжества распахнул перед нами дверь.

– Добрый вечер, господа. Прошу вас, проходите.

Профессор выглядел презентабельно, высокий короткостриженый брюнет в черном классическом костюме отступил на шаг, махнув рукой в пригласительном жесте.

Мы вошли в дом, Рент пожал нам руки и проводил в гостиную. В ту же секунду наши персоны оказались в центре внимания. Здесь собралось много уважаемых аурийцев, среди которых были деканы других факультетов мадиистрата, знаменитые лекари, ученые и колдуны. Все были одеты в костюмы, а их Леди в вечерние платья.

Я говорил, что не люблю светские рауты? Нет? Значит, сейчас я официально об этом заявляю.

«Да ладно тебе, расслабься, брат», – прозвучал голос Джейса в моей голове.

«Я слишком громко думаю, или ты меня подслушиваешь?»

«Да», – усмехнулся он, и к нам подошел профессор Золт.

Я лишь вопросительно взглянул на брата, но уточнить, что он имел в виду, не успел.

– Рад вас видеть, профессор, – Джейс тут же переключился на Золта и улыбнулся, пожимая ему руку.

– Взаимно, господин Лаорк. Я ждал вас, давно хотел поговорить об одном адепте, которого мне хотелось бы вам показать и проверить его потенциал в Лаборатории…

Краем глаза я заметил промелькнувший мимо знакомый женский силуэт и отвлекся от разговора. Рядом с небольшим столиком с напитками и закусками стояли девушки и мило беседовали. Одну из них я узнал.

Мари? Что она здесь делает?

В момент узнавания рыжеволосая знакомая в длинном тёмно-синем платье с поясом на талии повернулась, будто услышала, и посмотрела на меня пронзительными зелеными глазами. Но удивления в ее глазах не было.

Знала, что я приглашен?

Я кивнул в знак приветствия, она повторила мой жест и улыбнулась, а потом перевела взгляд на подругу, которая продолжала с энтузиазмом что-то ей рассказывать, не заметив, что фокус внимания собеседницы сместился.

Послышался звон колокольчика, и гул стих.

– Рад вас сегодня видеть, господа, – громко сказал виновник торжества и протянул руку в приглашающем жесте в сторону девушек, и к нему с гордой походкой подошла улыбчивая Мари, картинно тряхнув волосами. В его взгляде было столько обожания по отношению к ней. Он любил ее. Очень сильно любил.

– Ого, – удивленный шепот Джейса рядом с моим ухом отвлек меня на мгновение.

– Удивлен не меньше твоего, – так же тихо ответил я.

– Позвольте представить вам свою Леди – Мари Рент, – сказал он, обнимая за талию мою бывшую девушку, с которой я встречался десять лет. Давно это было, но факт остается фактом.

Гостиная наполнилась женскими охами и аплодисментами.

«Вот это поворот», – комментарий Джейса в моей голове не заставил себя ждать.

Я ничего не ответил, лишь грозно взглянул на брата, призывая немного помолчать.

После того как шум стих, Рент пригласил гостей за шикарный стол. Видно, что хозяйка старалась, организация банкета была на высоте. Большинство приглашенных мужчин были со своими парами. За столом мы бурно общались на разные темы – от новых технологий, которые Совету удалось разработать, до попыток прорыва демонов. И всё это время я чувствовал на себе взгляд Мари. На мгновение подключился к ее сознанию, она думала обо мне и о том, что до сих пор не простила меня за то, что я резко закончил наши отношения и разом уничтожил все ее ожидания вечной любви и верности между нами. Затем ее мысли перешли к нелюбимому мужчине рядом с ней, который предложил стать его Леди, и об уникальном артефакте, который случайно нашла.

Хм, а вот это было интересно…

Праздничный ужин был в самом разгаре, виновник торжества находился в изрядном подпитии, как, впрочем, и большинство присутствующих. Несмолкающий гул не только голосов, но и блуждающих в пространстве эмоций изрядно меня измотали, поэтому, извинившись, я вышел из-за стола и направился на крытую веранду, чтобы глотнуть немного свежего воздуха.

Через несколько минут на веранде я был не один. Кто-то вошел и тихо закрыл за собой дверь, а следом щелкнул дверной замок.

– В этот раз Новый год был волшебным, ты не находишь? – за спиной послышался мягкий голос Мари.

Так-так… Любопытно.

Я развернулся и посмотрел на нее.

– Да, думаю, это дело рук Совета.

«Думаешь? Или знаешь?» – пронеслась мысль в ее голове, но ответила она иначе:

– Какая замечательная идея. На самом деле не важно, чья идея, просто это необычно для Арленда и очень красиво.

– Да, мне тоже нравится, – сказал я, а потом усмехнулся. – Вот уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя, – признался я.

– Для меня тоже было сюрпризом увидеть тебя в нашем доме спустя двадцать лет, Мартин.

Лгунья.

– Уже прошло двадцать лет? – искренне удивился я, но не подал виду, что знаю о вранье.

– Да, так давно это было, – с какой-то ностальгией вздохнула она.

– У профессора хороший вкус, рад за вас.

– Благодарю, – быстрее, чем это требовалось, ответила она, и смахнула с плеча невидимые пылинки, а потом снова перевела на меня взгляд и спросила:

– Ну а ты, так и не нашел свою Леди?

Ту, кем смог меня заменить.

– Нашел.

Она надменно вскинула бровь.

– Да-а? И где она? Что-то я ее здесь не вижу, – Мари театрально всплеснула руками и огляделась по сторонам, будто пыталась еще кого-то найти.

– Она занята и не смогла составить мне компанию, – не обращая внимания на шоу одной актрисы, спокойно ответил я.

– Или Мартин Лаорк скрывает свою девушку?

М-да, видимо, некоторым и целой жизни мало, чтобы отпустить прошлое.

– Она не просто девушка, она моя Леди, – на последнем слове я сделал акцент.

Мари взглянула на мою левую руку и, увидев парное кольцо, в удивлении округлила глаза.

– Вот значит как? Неужели ведьма всё-таки добилась своего? – она повернула голову ко мне, видимо, не могла не спросить.

– Если ты говоришь о Тине, то нет, это не она.

Моя бывшая на некоторое время зависла от шокирующей информации, и я по-своему мог ее понять. Учитывая, каким она меня знала, сейчас перед ней стоял совершенно другой Мартин Лаорк.

– С каждой минутой становится всё интереснее. Так кто же твоя избранница?

Женское любопытство неистребимо даже тогда, когда оно совсем неуместно и переходит все границы.

– Когда придет время, ты об этом узнаешь.

– Хотя… для меня это не имеет никакого значения, – неожиданно прозвучало в ответ.

Мари моментально превратилась в рыжеволосую бестию и, сверкнув глазами, шагнула ко мне, оказавшись неприлично близко.

– Пока наши половины заняты, может быть, вспомним старые добрые времена, Мартин? – хрипло прошептала она и облизнула нижнюю губу.

Я смотрел на нее в упор, оставаясь стоять на месте. Стало любопытно, как далеко она сможет зайти, будучи Леди другого мужчины.

– Что ты имеешь в виду? – я сделал вид, что не понял ее намеков.

Мари развязала пояс на своем платье, и быстрым движением расстегнула две пуговицы, на них, как оказалось, всё и держалось.

– Мы же любили друг друга, Мартин, – ушла она от ответа. – Я до сих пор думаю о тебе.

Распахнула платье и замерла, с напряжением смотря на меня потемневшими от желания глазами. Она не сводила с меня взгляда, хотела видеть мою реакцию на свои действия.

– Мы были счастливы целых десять лет…

Она легким движением плеч помогла платью сползти вдоль тела и оказаться на полу. И вот Мари стояла передо мной в белом лифчике и коротких панталонах с рюшками и бантиками, игриво прикусив губу.

Продемонстрировав стриптиз, она с вызовом на меня посмотрела, ожидая реакции.

Нехило! Довольно-таки самоуверенно с ее стороны и глупо.

Такого я уж точно не ожидал и только открыл рот, чтобы возмутиться и заставить ее одеться, как она накинулась на меня с четким намерением поцеловать. Я выставил воздушный щит, и она вместо моих губ столкнулась с невидимым препятствием. В ту же секунду раздалось шипение-предупреждение. Мари сделала шаг назад, и мы оба взглянули на мою левую руку.

– Что это такое? – встрепенулась она. – Глазам не верю! Это Лова?

Змея на руке тревожно шевелилась и громко шипела. Впервые такое видел.

– Она самая, – усмехнулся я.

– Так ты обрел истинную пару?

Мари нахмурилась, оценивая новую информацию, увиденную собственными глазами.

– Да, и это не ты, Мари, – озвучил я неоспоримый факт. – Оденься и не позорь своего мужчину. Ты занята совсем не тем, чем подобает заниматься хозяйке дома.

– Ну, конечно, забыла спросить у всезнающего Мартина Лаорка, – сквозь зубы процедила она и подняла свое платье.

Я отвернулся, чтобы не смотреть, как она будет одеваться, и когда Мари привела себя в порядок, я развернулся и уточнил:

– Какой артефакт ты недавно нашла?

Девушка застыла и непонимающе захлопала длинными ресницами.

– Откуда ты знаешь? – осторожно спросила она.

– Доложили. Я точно знаю, что он у тебя, лучше отдай мне, либо я сейчас выйду отсюда, и за ним придет Совет, несмотря на то, что они только что сидели в твоем доме за столом. Сокрытие запретных, неучтенных или похищенных артефактов – преступление, и ты слишком долго живешь на Ауре, чтобы не знать об этом.

Мари, поджав губы, подошла к шкафу и достала оттуда небольшой амулет овальной формы с ярко-красным камнем в центре. Напоследок им полюбовалась и со вздохом сожаления отдала мне.

«А ведь я давно подозревала, что он имеет прямое отношение к Совету, хоть и отрицал свою причастность», – подумала она.

– Вот и хорошо, – довольно пробормотал я, рассматривая редкий артефакт.

Он был сделан на заказ очень сильным колдуном для Леди господина Тайтса – лучшего на Ауре ученого и совершенного профана в любовных делах. Она с помощью амулета приворожила Тайтса, и тот очень быстро предложил ей руку и сердце, правда, когда Совет заподозрил воздействие тёмного артефакта на доктора наук, выяснил все детали, изъял артефакт и развеял чары, семейная пара по понятным причинам распалась. Этот амулет вместе с другими артефактами как раз-таки и пропал из Совета.

– Когда ты его нашла и где? – задал я интересующий меня вопрос.

– Два месяца назад, в лесу, когда травы собирала.

– А сколько длятся ваши отношения с профессором Рентом? – прищурившись, уточнил я и настроился на определение лжи.

– Полгода.

Сказала правду. Уже что-то. Значит, познакомились они без участия тёмного артефакта.

– Я делаю тебе первое и единственное предупреждение по старой памяти, – я вернул ее фразу. – Замечу тебя в применении запретных артефактов, сдам Совету.

– Но ведь я не сделала ничего плохого!

– Поэтому я тебя пока не трогаю, – констатировал я. – Я сейчас выйду, а ты приведи себя в порядок. Кайл тебя любит и не заслужил такого предательства. Помни, что теперь ты женщина профессора Рента. Обо мне можешь забыть, у меня есть любимая – Леди и, кроме нее, мне никто не нужен, бери пример.

Окатив ее с головы до ног презрительным взглядом, я открыл дверь и оттуда пошел по коридору обратно к гостям. Но стоило мне зайти в гостиную, как перед глазами вспыхнуло срочное сообщение. Система безопасности Ауры дала сбой, и на континенте Воды произошел пространственный разрыв.

«Всем срочно в Совет, кроме декана Рента», – ментально распорядился Джейс, большая часть гостей встала из-за стола и, попрощавшись с деканом, направилась к флайкарам, спешно глотая капсулу со специальной сывороткой, способной за минуту очистить организм от хмеля. Для таких вот экстренных вызовов препарат всегда был под рукой у членов Совета.

Мы с Джейсом вышли следом, и, сев в летягу, я продемонстрировал ему свою добычу.

– Амулет любви? Где ты его взял? – удивился он, а потом во взгляде промелькнула догадка, и уголки его губ подозрительно дернулись.

– Госпожа Рент любезно отдала свою находку.

– Добровольно?

– Почти.

– У нее в руках было опасное оружие, неужели она не попыталась тебя соблазнить?! – пошутил брат, но, сделав паузу, по моей реакции понял, что неожиданно угадал. – Не может быть! – шокировано воскликнул он.

– Может. Но, во-первых, я не поддался ни ее чарам, ни магии артефакта, а во-вторых, на нее отреагировала Лова предупреждающим шипением.

Джейс вытаращился на меня так, будто я объявил, что Ксана квадратная.

– Да, я тоже не знал, что она так умеет, но смотрелось это угрожающе, и на Мари возымело эффект, – усмехнулся я и направил флайкар в Совет.

Глава 5. Седьмое марта на Земле

Кира

На Землю я вернулась, как и планировала, седьмого марта в десять утра по местному времени. У меня был час, чтобы разобраться в квартире Ники, выкинуть всё лишнее, а потом отправиться за ней в аэропорт. Я взглянула в окно, на улице было солнечно и безветренно, по небу лениво плыли облака. Внизу грязь, местами небольшие подтаявшие тёмные сугробы и слякоть.

М-да, начало весны во всей красе.

На детской площадке гуляли дети разных возрастов, кто-то из них палочками мерил лужи, а одна малышка в розовом комбинезоне (на вид ей около трех лет) не побоялась зайти в эту лужу в резиновых сапожках и разок прыгнуть так, чтобы грязные брызги разлетелись по сторонам. Детвора тут же с воплями разбежалась подальше от эпицентра. Молодая женщина, видимо, мамочка кинулась к девочке в луже и попыталась выманить ее оттуда, но малышка не хотела вылезать, и с восторженными визгами продолжала прыгать, создавая вокруг себя мини-цунами. Остальные мамы разместились на сухих лавочках и что-то бурно между собой обсуждали, не обращая внимания на занятное шоу. А вот три бабушки не упустили из виду сей момент и, глядя на непослушного ребенка, укоризненно качали головами и что-то приговаривали, жестикулируя.

Я усмехнулась, представив, сколько бесценных советов сейчас выслушает молодая мама от старшего поколения, и какого поросенка она в итоге приведет домой с прогулки, а с другой стороны, если не в этом возрасте прыгать в луже, то когда? В этом плане дети непосредственны, у них в голове не стоит тумблер «нельзя», который активируется чуть позже под воздействием родителей и ближайшего окружения. Сейчас у этой маленькой девочки нет в голове никаких ограничений, ей можно всё, она сама себе разрешила исследовать то, что неизвестно. И на самом деле это здорово.

Нам взрослым есть чему поучиться у малышей, например, больше себе позволять, а не запрещать. Меньше зависеть от оценки другими, ведь, по сути, практически все взрослые боятся того, что люди о них скажут или подумают. Этой девочке плевать на чужое мнение, она получает удовольствие здесь и сейчас, прыгая в обычной луже.

Как говорил Джейс, на энергию удовольствия приходят материальные блага во взрослой жизни. И я очень надеюсь, что ее мама отнесется с пониманием и дома посмеется над ситуацией, а не отругает дочку. Во втором случае со временем она просто заблокирует малышке энергетический центр удовольствия, навешает лишних страхов и комплексов, и в будущем, чтобы жить в достатке и в гармонии, девочке нужно будет много работать над собой, прорабатывать блокирующие установки, освобождаться от лишних негативных эмоций…

Эх, знаем, проходили…

Я отошла от окна, собрала весь мусор, выгребла из холодильника на стол оставшиеся продукты, присела на стул и начала проверять срок годности, нормальные упаковки отставляла, а просрочка летела в пакет с мусором.

– Ки-и-р-ра, – вдруг на кухне раздался протяжный тихий шепот.

Я застыла и прислушалась. Ни шороха.

Показалось?

Несколько минут я просидела в абсолютной тишине, но так ничего и не услышала.

Всё-таки показалось.

Пожав плечами, я продолжила свое малоинтересное занятие.

– Ки-и-и-и-р-р-ра, – прозвучало чуть громче и зловеще.

Нет, мне совсем не показалось!

Мои волосы на загривке моментально встали дыбом. Я резко вскочила со стула и, озираясь по сторонам, приготовилась призвать плиар.

– Кто здесь? – испугано выкрикнула я и тут же сама себе усмехнулась, нашла что спросить.

Я всегда смеялась над героинями из ужастиков, которые выкрикивали подобную фразу, а потом шли не пойми куда, чтобы обязательно вляпаться в историю.

Попадать в очередную заварушку весьма не хотелось, мне хватило того, через что я прошла, на несколько жизней вперед.

– Это я, твой стра-а-ах, твой у-у-жас и худший кошмар наяву, – с театральной интонацией произнес до боли знакомый голос рогатой ехидны.

Я облегченно вздохнула, взглянула в зеркальце на браслете и воскликнула:

– Ужас, говоришь?! Я тебе покажу кошмар и ужас! Ты что здесь делаешь?

Арчизальд не ожидал, что я мгновенно его раскушу, отчего немного растерялся.

– Я решил составить тебе компанию, – не моргнув глазом выдал он, а потом не выдержал моего прямого недоуменного взгляда и стыдливо отвел глаза.

– Что значит – ты решил?! – изумилась я. – А как же Совет и возложенная на тебя ответственная шпионская миссия?

– Думаю, что они даже не заметят моего отсутствия, мы же здесь ненадолго?

Мы?!

Я задохнулась от его самоуверенного ответа, но тут же взяла себя в руки. С чего он вообще взял, что останется здесь?

– Не мы, а я. Тебя я сейчас же отправлю назад, – голосом, не терпящим возражений, припечатала я.

– Стой! Пожалуйста, Кира, не нужно! – испуганно выкрикнул он. – Можно я немного побуду здесь с тобой, я так давно хотел попасть в твой мир, чтобы изучить его. Я еще ни разу не встречал миров без магии, – он сложил руки в молитвенном жесте и смотрел на меня так просительно, как будто от моего решения зависела судьба всего человечества.

– Как ты собрался его изучать, Арчи? Сидя в браслете, ты много не увидишь, в чём смысл?

– Именно поэтому мне пришлось тебе показаться, – с нотками досады в голосе пробормотал зазеркальный друг. – Мне совсем неинтересно таскаться вместе с тобой и подслушивать твои разговоры, когда вокруг столько всего интересного!

– И что ты предлагаешь? – я уже поняла, к чему он клонил, но всё-таки мне захотелось услышать его версию.

– Выпусти меня в большое зеркало, – воодушевился он, – тогда я смогу погулять по местным зеркалам, понаблюдать за иномирянами, пока ты будешь заниматься своими делами, а когда соберешься назад, позовешь меня, – улыбнулся гений эрудиции и рогатый хитрюга по совместительству.

Я задумалась. По сути ничего же страшного не произойдет, если я разрешу ему изучить свой мир? Если он, конечно, будет невидимым для всех, иначе из-за него с описанием одной и той же галлюцинации полмира отправится в психушку.

Арчизальд терпеливо ждал вердикта и при этом не забывал об умоляющем взгляде.

– Ладно, – сдалась я, понимая, что чудище зазеркальное не отстанет.

– Ура-а-а! – шпион хлопнул в ладоши. – Спасибо тебе огромное-преогромное!

– Только не высовывайся, – я пригрозила ему пальцем. – Тебя никто не должен увидеть, понятно?

– Обещаю, что не буду высовываться, – тут же отозвался профессор.

– И кто теперь из нас любитель приключений на мягкое место? – проворчала я, выходя из кухни. – Свое отсутствие на Ауре будешь объяснять Менторам сам, – констатировала я, стоя в своей комнате возле зеркала-артефакта.

– Не волнуйся, это мои проблемы, ты ведь не знала, что с тобой будет пассажир.

– Не знала, – согласилась я. – Кстати, а почему я этого не знала?

– Ну, во-первых, это было спонтанное решение, а во-вторых, когда я, по-твоему, должен был об этом сказать? Мартин от тебя практически не отходил, а мешать вам я не хотел.

Чёрт, неужели он периодически появлялся в браслете?

– Ой, вот только не нужно на меня уничтожающе смотреть. Я ничего не видел и не слышал, если ты сейчас об этом подумала.

– Конечно, подумала!

– А вот и зря, я не вторгаюсь в чужую личную жизнь. Как будто мне больше заняться нечем, – фыркнул он, сложив руки на груди.

Я прищурилась и пристально посмотрела на демона. Вроде бы не врет. Да и толку продолжать эту тему? Придется поверить на слово. Я его выпустила в зеркало-артефакт, он осмотрелся и, пожелав мне хорошего дня, исчез.

Вот же Штирлиц зазеркальный!

Я взглянула на время, пора было выходить. Я вернулась на кухню, спешно разобрала остатки продуктов, собрала мусор и вышла на улицу.

***

– Кто ты такая и что сделала с моей сестрой?! – воскликнула Ника, как только вышла на стоянку возле центрального выхода аэропорта с двумя пухлыми чемоданами, колесики которых держались на честном слове и грозились вот-вот отвалиться, не выдержав нагрузки.

На ней была белая куртка, стильный тёмно-серый велюровый костюм и белые кроссовки. Ее шокированная реакция заставила меня рассмеяться.

– Ты чего хохочешь? – возмутилась она, когда подошла ближе и окинула меня придирчивым взглядом. – Я тебя совсем не узнаю! Прошел всего месяц, но ты очень сильно изменилась: похудела, похорошела, а еще, где ты так загорела? Неужели сказки о Таиланде вовсе не сказки?

– Я тоже рада тебя видеть, дорогая, – улыбнулась я и обняла сестру.

– Как же я скучала, – выдохнула она, крепко сжимая в объятиях.

– Я тоже.

– Ну так что? Где ответ хотя бы на один из моих вопросов?

– Я понимаю, что тебе очень интересно всё узнать, и мне о многом нужно будет тебе рассказать, но давай не здесь.

Ника отстранилась, прищурилась и, выдержав паузу, воровато осмотрелась по сторонам.

– Ты действительно думаешь, что до нас есть кому-то дело? – нахмурилась она. – С каких пор ты начала страдать паранойей?

– Ни с каких, ее нет, просто долго рассказывать – это раз, и я хочу послушать твою историю о работе в Китае – два.

Мы закинули в багажник неподъемные чемоданы и поехали домой.

Чуть позже, когда мы были в квартире и ждали доставку обеда на двоих, помогая разбирать чемоданы, я слушала рассказ сестры о поездке, и где она успела побывать, когда это удавалось. У нее просто не было шансов, я засыпала ее вопросами, на которые ей пришлось отвечать и рассказывать всё больше и больше. Просто мне не хотелось на нее сразу обрушивать необычную информацию о себе, к тому же я не была до конца уверена, что у меня получится ей всё рассказать, магическую клятву с меня никто не снимал. Но как бы я ни оттягивала момент, пришла моя очередь рассказывать, и Ника устроила мне настоящий допрос, похуже моего.

Начала она ожидаемо с Ярика, и я во всех подробностях рассказала ей о наших коротких встречах, разговорах, переписках и подарках, только о крайнем разе не рассказала, разумеется, этот занятный рассказ с применением артефакта я отложила на потом. Затем она выясняла, чем я занималась целый месяц, почему сказала родителям о Таиланде, и где на самом деле пропадала?

Из нее вопросы сыпались как из рога изобилия, и только сейчас я поняла, что совершенно не была готова к допросу с пристрастием в стиле Ники Беккер. Я лишь моргнула, пытаясь сформулировать в голове хотя бы начало рассказа о своей увлекательной жизни, полной приключений в другом мире, которая для меня затянулась больше чем на месяц.

– Ника, то, что я тебе сейчас расскажу, возможно, повергнет тебя в шок, и ты мне не поверишь, я бы точно не поверила, но со мной кое-что случилось, и всё началось с моего зеркала.

– С зеркала? То, которое ты с собой притащила в день разоблачения Ярика на предмет кобелизма?

– Угу, мне нужно было кое в чём разобраться, и в квартире я не могла его оставить.

– А я-то думаю, зачем ты приволокла его с собой, в таких случаях обычно шмотки забирают, и чем больше, тем лучше, а ты принесла зеркало. Так что с ним не так?

Я тяжело вздохнула.

Очень надеюсь, что у меня получится рассказать без каких-либо магических ограничений. А еще, что Ника терпеливо выслушает мою историю до конца и не вызовет для меня санитаров из дурдома со словами: «Я тебе верю, и ты мне поверь, всё будет хорошо».

– Это зеркало-артефакт, Ник, оно умеет показывать то, что происходит в другом месте. Так я и увидела факт измены Ярослава, но не поверила глазам и отправилась в сауну, чтобы лично в этом убедиться. Ну и как ты понимаешь, всё оказалось правдой.

Скепсис в ее глазах увеличивался в геометрической прогрессии. Сестра мне не верила.

– Пойдем со мной, – вдруг сказала я и протянула руку. – Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Ника непонимающе моргнула, но встала со стула и пошла следом. Мы подошли к артефакту, и я построила пространственный мост к маме. Она сидела в своем кабинете, сверяла какие-то бумаги с таблицами, в общем, мама работала.

– Этого. Не может. Быть! – воскликнула сестра и начала внимательно рассматривать зеркало со всех сторон. – Наверняка ты сейчас меня разыгрываешь… – глядя на меня, усмехнулась она и, не найдя положительного отклика, принялась шарить по зеркалу. – Где же тут спрятана камера? Не пойму, за счет чего идет трансляция…

– Позвони ей.

Ника остановилась и бросила на меня задумчивый взгляд, а потом из заднего кармана шортов достала телефон и набрала маме. В момент соединения у мамы на столе зазвонил мобильник. Ника несколько минут поговорила с мамой, рассказала, что я ее встретила, и мы уже дома, что у нас всё хорошо, и отключила вызов, после чего я закрыла пространственный мост, и Ника в отражении снова увидела нас.

– Кира, что за ерунда сейчас произошла? Как ты провернула этот фокус?

– Это магия, Ник.

– Магия?

Ника удивленно приподняла брови.

– Да, и об этом я и хотела тебе подробно рассказать, только обещай, что выслушаешь меня до конца и не будешь перебивать.

Мы сели на мою кровать, и я начала рассказывать свою историю с самого начала о том, как попала на Ауру, как познакомилась с Арчи и Менторами, о своей учебе в мадиистрате и тренировках, благодаря которым я похудела, об отряде Воинов Света, о новой работе и любви. Рассказ был долгим. Где-то в середине моего повествования нам привезли обед, и мы переместились на кухню.

Ника слушала меня очень внимательно, и было видно, что вся моя история находилась за гранью ее привычного понимания и вызывала когнитивный диссонанс. Когда я рассказала о том, что должна ей одеяло, потому что у меня загорелись руки прямо на кровати, и я его случайно подожгла, а позже оно отправилось на мусорку. Ее лицо нужно было снимать на камеру, мою сестру редко можно было увидеть в состоянии неподдельного шока. Она даже не поленилась, прошла в спальню и забралась под покрывало, чтобы убедиться в том, что одеяла нет.

И мы снова растянулись на кровати.

Я удивилась, когда она увидела и могла рассмотреть мою татуировку на плече. Мартин говорил, что это могут сделать только сильные маги, поэтому по поводу сестры закрались некоторые подозрения. Затем она рассматривала Лову и браслет, задавала вопросы, много вопросов, и я на них терпеливо отвечала. Ну а когда мы добрались до наших отношений с Мартином, и к чему они пришли, сестра с неприкрытым интересом рассматривала парное кольцо на моём пальце.

– Ну ты даешь, сестрёнка. Не успела развестись с одним, уже замужем за другим!

– Ника, для тебя прошел всего лишь месяц, я же прожила семь месяцев, и как ты услышала, у меня была довольно-таки насыщенная жизнь.

– М-да, – задумчиво произнесла она, – сложно поверить во всё услышанное. Значит, у тебя есть волшебное зеркало, через которое ты ходишь в другой мир? И оно висит в моей квартире…

– Да, зеркало волшебное, но ходить я могу через любые, меня научили.

Ника встала с кровати и подошла к окну. Некоторое время она смотрела на улицу, а потом повернулась и спросила:

– Ты и огнем владеешь?

Отвечать я не стала, вместо этого я сделала небольшой плиар, и тот повис над моей ладонью. Ника в удивлении открыла рот, а ее глаза были готовы вот-вот вывалиться из орбит. Чтобы ее не пугать, я тут же его потушила.

– Я владею двумя стихиями, Ник, но стихию земли демонстрировать не буду.

– Да уж, не нужно…

– Не думала, что когда-нибудь такое скажу, но ты расслабься, я всё та же Кира, ничего не изменилось… – бросив на нее быстрый взгляд, тут же себя поправила: – Ну почти не изменилось.

– Да, теперь ты ведьма в прямом смысле этого слова.

– Вот только давай без ярлыков, я не ведьма, а стихийная дуальная магиня и зеркальный телепорт. Поверь, ведьмы – опасные женщины, меня тут угораздило пообщаться с несколькими, так вот ничем хорошим для меня это не закончилось. Бывшая Мартина была ведьмой, вот уж кого нужно было обходить десятой дорогой.

Мы общались с Никой до позднего вечера, я рассказала ей о том, что забронировала столик в клубе, и мы туда идем не одни, а с ребятами из отряда и Кэтти. Завтра она с ними познакомится. Вообще, меня порадовало, что Ника в итоге нормально восприняла совершенно неподдающуюся никакому логическому объяснению информацию. И даже попросила меня показать ей Ауру и свой домик у моря.

Утром нас разбудил ранний звонок в домофон. В трубке сказали, что доставка. В итоге это оказалась доставка букета и поздравление Ярослава с Восьмым марта. Цветы-то я приняла, но учитывая наш последний разговор, для меня было полной неожиданностью – знак внимания от почти бывшего мужа.

– Ну ничего себе, на какой шикарный веник расщедрился котик.

– Никусь, во-первых, всё – себе.

Она нахмурилась, явно не понимая, о чём речь.

– Я о фразе, которую ты постоянно произносишь. Когда ты говоришь «ничего себе» – это значит, что ты себе желаешь не иметь ничего, то есть ты себя лишаешь всех материальных и нематериальных благ, поэтому отучи себя от токсичной фразы, замени ее на «ух ты» или «вот это да» – любую на свое усмотрение, лишь бы она несла в себе положительный посыл. Порой мы не замечаем, какие послания отправляем в информационное поле, а потом удивляемся, что у нас что-то не получается, или мы что-то недополучаем.

– Откуда ты это знаешь?

– Мне о многом поведали Менторы, Арчи и Кэтти, только благодаря их помощи и поддержке я пережила измену и разрыв с Ярославом. Знаешь, какой урок я для себя уяснила из истории с Яриком?

– Какой?

– Я слишком за него держалась, боялась остаться одной, никому не нужной, но потом я поняла, что нельзя заставить себя любить. Нельзя заставить человека соответствовать моим ожиданиям, это только мои ожидания, в свою очередь у него были свои ожидания, которые я в какой-то степени не удовлетворила. И в этом нет ничего страшного, просто в определенный момент наши пути разошлись, но мы продолжали почему-то держаться за наши отношения.

Если лошадь сдохла, слезь с нее.

– Ты так спокойно об этом говоришь, что даже не верится, что это ты.

– Ну а кто же еще? Я конечно. Говорю же, я просто всё пережила, его простила и отпустила. Я подслушивала за ним через зеркало и точно знаю, что он меня не любит. Меня любит другой мужчина, и это чувство взаимно. Мне только осталось официально развестись, чтобы чувствовать себя нормальной женщиной, во многомужество я играть не планировала, – усмехнулась я, а потом решила посмотреть электронную почту, вдруг там появилась информация о разводе.

Сказав сестре, что сейчас вернусь, пошла в комнату, включила ноутбук, а там висело непрочитанным письмо-уведомление о том, что бракоразводный процесс запланирован на семнадцатое марта в одиннадцать утра!

На восторженный визг примчалась Ника, и когда узнала причину моей радости, через секунду по комнате с радостными воплями мы прыгали вдвоем. Это была самая лучшая новость – подарок к Восьмому марта.

Оставшийся день мы обзванивали маму, бабушек и некоторых знакомых, чтобы поздравить с праздником, для мамы заказали доставку огромного букета, а потом через зеркало наблюдали за ее реакцией, а после Ника восторгалась моими способностями. К вечеру мы собрались, оделись и навели красоту, и я отправилась на Ауру за ребятами.

***

Когда Кира прошла сквозь зеркало, Ника еще некоторое время смотрела на свое удивленное отражение, а потом задумалась, на этом же месте раньше висела картина с лебедями. Куда же Кира ее дела? Оглянулась, нашла ее в дальнем углу спальни. И снова устремила взгляд на зеркало, пристально рассматривала на нём символы и не сразу заметила, что в нём появился Арчизальд. А когда увидела, потеряла дар речи.

– Прив-е-е-т, – проговорило чудище рогатое, – кого ты здесь потеряла? Не меня ли?

Ника моргнула, а затем неожиданный истошный девичий вопль наполнил не только квартиру, но наверняка и весь подъезд. Страшно было до одури, понимая, что зеркало волшебное, до нее вдруг дошло, что по ту сторону может быть множество разных обитателей, в том числе и этот… этот… козел-мутант! Или кто он такой есть, чёрт его разберет! И если Кире удалось в него зайти, то эта рогатая жуть могла и выйти? Или напасть на сестру там в зазеркалье! Вон какие клыки отрастил, страшилище!

Чёрт, неужели монстр в зеркале сожрал Киру? Она ведь только что туда зашла!

И тут Ника отбросила панику и разозлилась на чужака.

– Что ты сделал с Кирой?! – выкрикнула она, глядя в красные глазища демона.

Рогатый в зеркале смутился, видимо, не ожидал такой перемены!

Хотел напугать? Чёрта с два!

Ника с каждой секундой становилась решительнее и злее, за сестру она была готова на схватку с самим дьяволом, если это потребуется.

– Кто? Я? – не понял он, а затем нахмурился.

Перед ним стояла девушка – точная копия Киры, но это была не она. К тому же на ней не было ни браслета, ни Ловы, ни кольца Мартина. И тут Арчизальда осенило.

– Вы близнецы?

– Слушай ты, козлина, я повторять больше не буду! Что ты сделал с моей сестрой? – с явной угрозой в голосе прокричала она, тыча в него пальцем.

Арчизальд облегченно выдохнул и улыбнулся.

– Я ничего с ней не делал, где она, кстати? – невозмутимым тоном уточнил демон, будто спрашивал о погоде.

Ника от внезапной вежливости чудища поперхнулась бранными словами, которые были готовы вырваться наружу в адрес неизвестного, но после его вопроса решила не нагнетать и просто ответила:

– Зашла в это зеркало, а потом появился ты, ты, вообще, кто такой?

– Понятно, значит, мы немного разминулись. Прошу прощения, я не представился, меня зовут Арчизальд де Вайсс, я друг и покровитель Киры на Ауре, – сказал он, и его губы растянулись в доброй улыбке, обнажая ровные белые зубы и выпадающие из общего верхнего ряда пару клыков.

– Арчи?

– А ты, как я понял, Ника, сестра Киры, – прищурившись, уточнил демон.

– Да.

– Ну вот видишь, выходит, мы заочно знакомы! И я рад, что Кира хоть что-то успела обо мне рассказать, раз ты поняла, кто я, хотя бы по имени. Я не должен был тебе показываться раньше времени, Кира теперь меня придушит, я же ей обещал. Но с другой стороны, могла бы предупредить, что вы близняшки, я этого не знал.

– Я тоже не знала, что ты так выглядишь…

– Как? – спросил он и пристально взглянул на нее.

– Ну так, – задумчиво произнесла она, – необычно, – ушла Ника от прямого ответа.

Арчизальд усмехнулся, понимая, с кем она его сравнила.

– Я хочу извиниться за то, что обозвала тебя, – сказала Ника, нарушая неловкую тишину, и демон в зеркале принял извинение.

Ника с облегчением выдохнула, после того как пришло осознание, что Кира, да и она сама в безопасности, удобно уселась по-турецки на кровати Киры, решила пообщаться с названым другом сестры и расспросить его об Ауре и Менторах.

Глава 6. Следующая остановка – планета Земля

Кира

Я пришла сразу к Фэру домой, мы заранее договорились с ребятами, что сбор будет у него, сюда же по моей просьбе Лео привез и Кэтти, чтобы я не тратила время. Почему я попросила именно его? Просто заметила, что они как-то быстро нашли общий язык между собой.

Все ждали только меня в том составе, который одобрил Мартин. В гостиной на кожаном коричневом диване разместились Коул, Кэтти, Лео и Крис, на одном кресле возле камина сидел Фэр, на другом Бен. Они бурно обсуждали предстоящий поход на Землю. Воины были одеты в тёмные штаны, туфли, однотонные рубашки бледно-голубых, серых и черных цветов. На Фэре была черная кожаная куртка и, кстати, на Бене тоже. Коул был одет в строгое черное пальто, Крис в серый пиджак в крупную клетку, на Кэтти было одно из коктейльных платьев, которое она купила на Земле, светло-серое пальто и серебристые туфли на каблуках. Я же нарядилась в красное платье, обтягивающее фигуру, длиной чуть выше колена, черную кожаную куртку и черные туфли на шпильках.

Глядя на всех, я подумала, что мы будем довольно-таки гармонично смотреться, не зря ребята меня допрашивали, в чём обычно у нас ходят в клуб, чтобы сильно не выделяться из толпы. Правда, даже несмотря на то, что они оделись очень хорошо и по случаю, они всё равно не перестали быть воинами, накачанными тренированными мужчинами с цепким взглядом, и однозначно будут выделяться ростом и развитой мускулатурой на фоне наших среднестатистических дохляков.

– А вот и она, – с улыбкой проговорил Фэр, – мы уже заждались.

– Давно ждете?

– Да не особо, – подключился Бен, вставая с насиженного места, – Лео с Кэтти только что приехали, так что ты вовремя.

– Вот и хорошо, – сказала я и почувствовала ментальное подключение.

«Привет, родная», – вдруг прозвучал любимый голос в голове.

– Я сейчас, – вслух сказала я ребятам, жестом показала одну минуту и отошла к окну.

«Привет, как ты?» – мысленно ответила я Мартину.

«Я почувствовал твое появление и не мог на секунду не перехватить твое внимание. У тебя всё хорошо?»

«Да, встретила сестру, мы поговорили, я рассказала ей об Ауре, надеюсь, ты не против?»

«Нет конечно, уверен, что она не побежит с разоблачениями к земным менторам, после чего у тебя возникли бы проблемы дома».

«Не побежит», – усмехнулась я, представив в красках подобную картину.

Спину начало покалывать от устремленных на меня шести пар любопытных глаз.

«Ладно, мне пора, Марти, а то на меня уже ребята косо посматривают».

«Я им посмотрю».

«Какой вы властный, господин Лаорк», – отшутилась я.

«Ты во мне сомневалась? Оставайся и я напомню, каким властным бываю, госпожа Лаорк».

«О нет, я прекрасно помню. Позже, всё будет позже, хорошо? Я скоро вернусь, а сейчас мне действительно пора. Не скучай, люблю тебя».

Мартин вздохнул, сложилось ощущение, что он хотел что-то добавить, но потом передумал и ответил иначе:

«И я тебя люблю, жду назад, смотри, ты мне обещала», – сказал он и отключился.

Я улыбнулась, развернулась к ребятам и подошла к большому зеркалу.

– Все помнят, что магию в моём мире применять нельзя? Если замечу неладное, сразу же верну на Ауру.

– Попробуй тут забыть, – проворчал Фэр, – и как вы там живете без магии?

– Вот как раз и посмотришь, – хохотнул Коул и хлопнул друга по плечу.

– Надеюсь, что я была всеми услышана, второй раз повторять не буду, – я сделала паузу и окинула взглядом присутствующих.

Возражений не было. Вот и чудненько!

– Ну что, поехали? Следующая остановка – планета Земля.

Ребята подошли ко мне, я построила портал, и мы отправились в квартиру Ники.

Мы вышли в моей комнате, Ника сидела на кровати и с интересом нас разглядывала.

– Едрить-колотить! – воскликнул Фэр, глядя на Нику, а потом перевел взгляд на меня, будто убеждаясь, что я также стою рядом, – я сейчас всё правильно понял? Она не иллюзия?

– Нет, Фэр, не иллюзия, – усмехнулась я, – знакомьтесь, ребят, это моя сестра Ника. И да, совсем забыла вам сказать, мы близнецы, – призналась я в очевидном.

Комната мгновенно наполнилась приятным мужским парфюмом и тестостероном. Перед Никой стояли крепкие и сильные парни с накаченными руками, широкими плечами, прицельным взглядом и неуловимо похожие друг на друга. Сестра обвела взглядом пятерых воинов и явно была под впечатлением, так и хотелось подойти и поднять ей нижнюю челюсть. Но в чём-то я ее понимала, мне тут же вспомнилась собственная реакция на красавцев-воинов, когда я увидела их впервые. Только в день нашего знакомства они были одеты в повседневную одежду, а сегодня ребята выглядели с иголочки.

– Ник, знакомься, это Ферон, – указала я на двухметрового пирокинетика с ярко-голубыми глазами, которые тот выпучил от удивления.

Огненный маг задумчиво почесал затылок золотистого оттенка, но простое движение никак не испортило его аккуратную короткую стильную стрижку, мне нравилось, как на его голове смотрелась выбритая полоса слева и полоса на левой тёмно-пепельной брови.

– Привет, Ферон, – отозвалась сестра, закончив осмотр коренастого блондина одетого во всё черное: рубашку, кожаную куртку, брюки и туфли.

– Можно просто Фэр, – тут же поправился он, вернувшись к своей привычной манере общения.

Ника встала с кровати и подошла к нам поближе. На ней были обтягивающие черные кожаные штаны и белая полупрозрачная кофточка с поясом.

– Очень рад знакомству, – не унимался огненный маг и пожал маленькую хрупкую ручку Ники, по сравнению с его ручищей.

На втором месте по шокированному лицу была Кэтти, голубые глаза так и застыли, как у куклы. Остальные воины остались бесстрастными и смотрели то на меня, то на Нику.

Тут же вперед вышел хакер, одетый в бледно-голубую рубашку, черное пальто, брюки и туфли, а его короткие тёмные волосы были уложены в идеальную прическу, в левом ухе блеснул небольшой бриллиант.

– Я Коул, – представился он и поцеловал тыльную сторону ладони сестры, я лишь закатила глаза от галантности Казановы, – мне очень приятно с тобой познакомиться, – он заметно выделил слово очень, а в сверкающих медово-золотистых глазах заплясали черти.

– Взаимно, – ответила Ника и, смутившись, быстро отняла руку.

– Люблю, когда взаимно, – играя бровями, сказал хакер.

– О нет, так дело не пойдет! Завязывай, Коул, – вмешалась я.

– А что я такого сделал?

– Главным образом ты забыл, что общаешься с моей сестрой, намек ясен?

Фэр усмехнулся, хлопнув хакера по плечу, а Коул поджал губы, но ничего не ответил. По выражению лица я поняла, что яснее некуда.

– Ник, это Бен, – продолжила я и перевела внимание сестры на сероглазого блондина с короткой стрижкой ёжик, элегантно одетого во всё черное.

Артефактор сдержанно поздоровался, и я перешла к следующему.

– Это Крис, – указала я на стильного брюнета с короткими волосами, небольшой бородой и усами, которые всегда аккуратно подстрижены. На нём была серая рубашка, пальто в крупную клетку и тёмные брюки и туфли.

В ответ эмпат и маг земли по совместительству опустил длинные ресницы, прикрыв свои красивые карие глазки, смущенно улыбнулся и пожал руку сестре со словами приветствия.

– Это Лео, – светловолосый с короткой стрижкой доктор и маг воды также пожал руку Нике, широко распахнув зеленовато-коричневые глаза. Он сегодня был тоже в бледно-голубой рубашке, черной кожаной куртке, брюках и туфлях.

– А это моя подруга Кэтти.

Я подошла к светловолосой красавице в бирюзовом платье, пальто она держала в руках, и обняла ее за плечи.

– Привет, очень рада с вами познакомиться, – окинув всех взглядом, сказала Ника и улыбнулась.

Заметно, что сестра немного растерялась при виде воинов. То ли на нее повлиял как-то Коул, то ли внешний вид отряда в принципе, но в голове Ники явно бродили такие мысли, что мое подсознание покраснело бы, подключись я к ней в данную минуту.

– Да, ты не только им забыла рассказать о близняшке, – донеслось ворчание из зеркала.

– Оу, профессор Вайсс? Вы тоже здесь? – в удивлении откликнулся Коул.

Какого чёрта он показался? Я же просила не высовываться!

Я в изумлении взглянула сначала на Арчи, а потом на Нику, но ее, казалось, не взволновало, что с нами разговаривал демон из зеркала.

Уже познакомились?

– А мы вас потеряли, профессор! – добавил Крис.

– Да? – искренне удивился друг. – Что-то случилось?

– Был прорыв на континенте Воды, и нам бы там пригодилась ваша помощь, но вы куда-то бесследно исчезли. Теперь понятно куда, – усмехнулся Фэр.

– А я говор-и-и-ила, – съехидничала я.

Арчи лишь зыркнул на меня, прищурился и отрицательно покачал головой, но ничего не ответил.

Я развернулась к Нике и уточнила, знает ли она того, кто в зеркале. Та лишь фыркнула, сказав, что они успели познакомиться и немного пообщаться, а потом попросила не ругаться на шпиона, он случайно нас перепутал, поэтому и показался ей. А дальше шепотом спросила о парнях, неужели на Ауре все такие отборные красавцы? Я понимающе хохотнула, но отвечать ничего не стала, думаю, мы и так друг друга поняли.

Парни заметно расслабились, осмотрелись по сторонам, Бен порадовался, что артефакты работали, и они прекрасно понимали Нику, а это значило, что нам пора. Я вызвала три машины такси, учитывая габариты ребят, я поняла, что в две мы не поместимся.

Через пять минут машины были поданы к подъезду, и мы поехали развлекаться в клуб.

***

Мы очень удобно ввосьмером разместились за столом на большом черном угловом кожаном диване. Стол ломился от множества закусок, горячих и холодных блюд, пива и коктейлей. Наши ребята, как только подошли к входу в клуб, тут же привлекли к себе внимание местных светских львиц, стоящих в очереди в ожидании, когда их пропустит фейсконтроль. У нас же был забронирован столик, поэтому мы прошли быстро и легко.

Танцпол в центре зала постепенно заполнялся, зажигательные ритмы набирали обороты, цветомузыка повсюду сверкала разноцветными огнями, на небольших подиумах, расставленных по углам, извивались в искрящихся топиках и коротеньких шортиках на высоких каблуках танцовщицы гоу-гоу.

Атмосфера клуба ребятам нравилась. Парни сидели за столом и общались на отвлеченные темы, громко смеялись, подтрунивали друг над другом, иногда поглядывали на танцующих девушек, а те, заметив на себе их взгляды, старались быть еще откровеннее. Я заметила, что из всех ребят только хакер без устали стрелял глазками, то нагло рассматривал Нику, то переводил хищный взгляд на других девушек.

Лео пристально наблюдал за танцующей Кэтти, мысленно я поставила себе галочку, что нужно будет у нее как-нибудь спросить о нём. Остальные ребята бросали взгляды больше из любопытства, а вот Казанова явно что-то задумал.

Мы же с девчонками веселились от души и отрывались под весенние новинки вместе с любителями потанцевать, периодически возвращались за столик, чтобы немного передохнуть, выпить и поболтать с ребятами.

Вот и сейчас в очередной раз присели на диван, градус за столом немного повысился, ребята пили пиво, а для нас уже стояли новые коктейли. Мы дружно чокнулись за Восьмое марта и прекрасную половину человечества, не знаю как остальные, но меня мучила жажда, поэтому я выпила свой коктейль до дна.

– Знаешь, за что я люблю ночь? – сидевший рядом Коул внезапно задал вопрос Нике.

– Откуда я могу это знать? – беззаботно ответила она и потянулась за новым коктейлем.

– Ночью в каждой хорошей девочке просыпается демоница, которая сводит мужчин с ума, – брови Ники мгновенно взлетели вверх, и она сделала глоток, а Коул продолжил: – Она раскрепощает, освобождает от принципов, дает волю желаниям. Ночью всё становится возможным, и я хочу увидеть, когда в тебе проснется демоница страсти, – жадно наблюдая за каждым ее движением, выдал он.

Она не успела проглотить коктейль, когда до нее дошел смысл сказанного, поэтому подавилась, слегка разбрызгивая коктейль вокруг. Она закашлялась, а голос стал охрипшим.

– Что ты сейчас сказал?

– Судя по твоей реакции, ты прекрасно всё услышала, – он забрал бокал из ее рук, поставил на стол и подал салфетку.

Ника ее приняла и промокнула губы, одежда осталась не тронутой коктейлем.

Он развернулся вполоборота к сестре и положил руку на спинку дивана позади нее, пристально и дерзко глядя в глаза, продолжил:

– Когда мужчину и женщину тянет друг к другу, никто их не остановит.

А это был камень в мой огород.

Нет, ну каков нахал!

– Да-а-а? – удивленно протянула Ника. – Как интересно! А кого здесь друг к другу тянет, хотелось бы знать?

Я ментально к нему подключилась и сказала:

«Коул, в чём дело? Не смей подкатывать к моей сестре, ты меня понял?»

«Кира, ну дай мне чуть-чуть пофлиртовать, я ничего плохого не сделаю, всего лишь хочу зарядиться земной энергетикой, не будь злюкой».

«Я не злюка, просто для подзарядки найди себе другую жертву, ладно?»

Коул усмехнулся, а Ника всё еще ждала его ответа.

– Не знаю, кого-то, – пожимая плечами, сказал он и снова сел прямо, – я просто сказал о ночи, ни на что не намекая, – хитро подмигнул он и посмотрел на меня.

«Другую жертву, говоришь? Заметь, не я это предложил, тогда я отлучусь ненадолго, если что зови», – сказал он, сверкнув глазами в сторону танцующих.

Я перевела взгляд туда, куда он смотрел, и заметила девушку в соблазнительном коротком черном платье. Блондинка с длинными волосами медленно раздевала его взглядом и манила к себе, не забывая демонстрировать гибкость своего тела.

«Вот это другое дело, дерзай, раз тебе неймется».

– Скоро буду, – уже вслух сказал он, встал и вышел из-за стола.

Парни проводили его взглядом, понимающе хмыкнули и продолжили общение. Ника с облегчением выдохнула, и я прекрасно ее понимала, так как не понаслышке знала, каким может быть навязчивым Коул в своих амурных потребностях. С другой стороны, я знала причину – это не было его прихотью, для него эмоциональный обмен и близость были необходимостью, потому что так он восполнял свой энергетический резерв. И здесь радовало другое, что, несмотря на всю свою мужскую силу, он делал так, чтобы женщина его хотела добровольно. И это было ключевым словом.

– Не обращай на него внимания, – громко сказала я Нике, пытаясь перекричать музыку.

– Да мне всё равно, пошли лучше потанцуем!

Я согласно кивнула, взяла Кэтти за руку, и мы втроем снова отправились на площадку. Музыка гремела, ей в такт прожектора меняли цвета и посылали импульсы в толпу. Мы кайфовали и веселились от души. В какой-то момент меня сзади обняли за талию мужские руки, и кто-то начал танцевать со мной. Я резко развернулась, вырвавшись из чужих рук, и тут же удивилась, напротив меня стоял… Ярослав!

Он взял меня за руку, махнул головой в сторону, мол, пойдем выйдем, поговорить надо. Ника тут же включилась, чтобы освободить меня из захвата, но я ее остановила и, перекрикивая громкую музыку, сказала, что сейчас вернусь, мне всё-таки нужно было сообщить ему о дате развода, да и без свидетелей проверить состояние после артефакта. Но выглядел он на первый взгляд, как обычно, что не могло не радовать.

Я вышла следом за Ярославом, пробираясь сквозь толпу к выходу на улицу. Он отошел от главного входа и завернул за угол, я медленно шла за ним. Стук каблуков эхом отдавался от серых стен. За углом, прислонившись спиной к зданию клуба, стоял мой бывший муж. На нём были тёмно-синие классические джинсы, белая футболка, кроссовки и черная кожаная куртка. Подул легкий ветерок, и я немного поёжилась, свою куртку я оставила в клубе, хоть на мне и было платье с рукавом в три четверти, но оно было тонким.

М-да… куртка мне сейчас тоже не помешала бы.

Я осмотрелась, хорошее место он выбрал для общения – тихое, малоосвещенное и совсем немноголюдное, то что нужно для откровенного разговора.

– Наконец-то мне удалось тебя поймать, – начал мой бывший, когда я встала напротив него, сложив руки на груди.

– Ты что, следил за мной? – с нервным смешком уточнила я.

– Нет, конечно, я случайно тебя здесь увидел и не сразу узнал… – задумчиво сказал он и окинул оценивающим взглядом, – вернее, узнал по Нике. Ты очень сильно изменилась с тех пор, как я тебя видел в последний раз. В хорошую сторону, разумеется.

С тех пор? Так мы же с ним виделись два дня назад по земному времени…

В голове возникло легкое недоумение, но вслух переспрашивать не стала, а решила к нему присмотреться, всё ли с ним в порядке? Но от исследования меня отвлек его взгляд, который сложно было игнорировать. Ему явно нравилось, как я выглядела, он откровенно пялился на меня и не стеснялся. А ведь совсем недавно я мечтала, чтобы он на меня смотрел так, как сейчас, и была уверена, что это невозможно.

Оказывается, это возможно – ловить на себе взгляд мужа и после семи лет совместной жизни. Вспомнились его слова, сказанные под артефактом правды, что хочет меня назад, а еще, что благодаря ему я стала классно выглядеть. Снова окинула его взглядом. Зато он каким был, таким и остался: легкомысленным, упертым, зависимым от мнения окружающих, желающий жить в комфортных для себя условиях и обязательно на широкую ногу – сорить деньгами, самоутверждаться за счет внимания женщин к своей персоне, но при этом не брать на себя ответственность за последствия собственного выбора. В этом весь Ярослав Воронов. И как меня угораздило застрять в отношениях с этим человеком на долгих семь лет?

Ярослав молча ждал ответа на комплимент, если его так можно назвать.

– Такое случается, – я небрежно пожала плечами, – бракоразводный процесс пошел мне на пользу.

От услышанного Воронов поморщился как от головной боли.

– Почему ты так торопишься с разводом?

– А почему я должна с ним тормозить? – удивилась я и принялась загибать пальцы. – Во-первых, я никогда не смирюсь с изменой, и для тебя это не новость. Мы не один раз поднимали тему измен, и я говорила, что не приму. Если я говорю «а», значит, будь уверен, я скажу и «б», Ярослав, а именно поступлю так, как я и предупреждала. Во-вторых, теперь, зная какой ты, я понимаю, что на одной измене ты не остановишься, а раз так, то какой смысл тянуть? Для себя я всё решила.

Он сложил руки на груди и какое-то время молчал, а затем, шумно выдохнув и выдав проклятье, уточнил:

– То есть таким ты меня видишь? Законченным кобелем, да?

– Заметь, ты сам это сказал, – отрицать я не стала, зачем врать? Я действительно так не только считаю, но и точно знаю.

Он неопределённо качнул плечами и задумался.

– А что, если я хочу сохранить нашу семью? – прервал он, наконец, вислую тишину. – Моя семья – это ты, Кир. Ты. Моя. Жена.

– Я? Уже нет. Если ты всё еще рассчитываешь на меня, надеешься и веришь, то я пас.

– Ты ко мне вернешься, и это не обсуждается, – решительно отрезал он, пресекая все возможные возражения. – Прямо сегодня, прямо сейчас мы едем домой. К нам домой! Мне надоело тебя ждать, торчать возле подъезда твоей сестры, разговаривать с автоответчиком, всё, хватит, наигрались!

Выдав эту тираду, он оттолкнулся от стены, уверенно схватил меня за руку и, не дожидаясь моего ответа, потащил в сторону стоянки, продолжая свой спич.

– Ты можешь злиться на меня сколько угодно, но я тебя никуда не отпущу, поняла?

Мне совсем не нравились ни тон, ни поведение Ярослава. Совсем. Мы практически вышли на свет из-за угла, когда я начала сопротивляться.

– Ярослав, отпусти меня! – выкрикнула я, вырвалась из захвата, как меня учил Фэр, и остановилась. – Что ты себе позволяешь?

Яр удивился, что мне удалось так быстро освободиться, подошел ко мне очень близко, нарушая мое личное пространство, но я не отступила назад. Пусть знает, что у него не получится меня запугать, да и вообще, он выбрал совсем неуместную тактику поведения. Я бы сказала странную, учитывая все обстоятельства.

– Я как твой муж могу позволить себе всё что захочу, – он рыкнул мне в лицо.

Нет, ну наи-и-ивный!

Я скептически приподняла бровь и, с вызовом глядя на него, сложила руки на груди. Ну не мог же он серьезно ожидать, что я вернусь к нему по его первому требованию? Или мог? Может быть, я действительно перегнула палку с Кубком правды, и у него и впрямь поплыли мозги?

– Нет, Ярослав, не можешь, – уже спокойнее ответила я и отрицательно покачала головой.

Он отступил на шаг, чтобы разглядеть мое лицо. Долгое молчание и глубокий взгляд глаза в глаза, но это меня больше не трогало, и он каким-то образом это чувствовал.

– Где ты была три недели? – вдруг спросил он. – Я звонил тебе тысячу раз, искал у Ники, но у нее в квартире тебя не было. Вернее, ты находилась там какое-то время, ведь доставка цветов исправно отчитывалась, да я и сам пару дней назад видел, как выключился свет в квартире, когда хотел с тобой увидеться и поговорить, но когда я позвонил в дверь, тебя дома не оказалось!

Я с недоумением посмотрела на него.

Как интересно, значит, он всё-таки не помнит нашего разговора? И что же получается, действие артефакта закончилось, он забыл о встрече и снова поднялся в квартиру, а меня уже не было? Так?

– Я искал тебя на работе, но мне сказали, что ты уволилась. Я звонил твоим родителям, но они категорически отказались со мной общаться… Где ты пропадала?

Что за допрос?

Я задумчиво прищурила глаза и отчитываться перед ним совсем не собиралась.

– Я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать? Отчет? У тебя явные признаки самомнения, раздутого до размеров планеты, Яр. Хочу напомнить, что скоро мы будем официально разведены, проверь почту, там уже висит письмо счастья.

Ярослав замолчал и выдержал небольшую паузу, явно подбирая слова.

– А может, я не хочу с тобой разводиться? – осторожно сказал он и тяжело вздохнул, пытаясь совладать со своими эмоциями. – Кира, я скучаю по тебе. Прошу тебя, дай мне шанс всё исправить, мне больше никто не нужен, кроме тебя.

Я смотрела на котика Ярика и понимала, что не испытывала ни радости от его признания, ни удовольствия, ни жалости, ни любви, ни-че-го.

Пусто.

– Поздно ты это понял, Ярослав. Потому что мне это уже не надо…

– Как ты можешь так говорить? – возразил он. – Ты же говорила, что любишь меня, неужели ты можешь так быстро отказаться от наших отношений из-за одной ошибки? Мы прожили с тобой семь лет…

– Да, ты прав, – перебила я, – раньше я любила тебя, а теперь я больше люблю себя и никому не позволю вытирать об себя ноги. Твоя проблема в том, что ты повернут на деньгах и знаешь всему цену, но знать цену и уметь ценить – это не одно и то же. Ты не ценил меня и мое к тебе отношение и спохватился тогда, когда стало поздно. Знаешь, когда я сказала, что ты свободен, я думала, что подарила свободу тебе, а потом поняла, что подарила свободу себе. Я свободна, Ярослав, и знаешь, мне это нравится.

– Кира, прошу, не говори так, – его голос был полон горечи. Ярослав встал передо мной на колени и пронзительно посмотрел мне в глаза. – Пожалуйста, дай мне еще один шанс, чтобы я смог доказать тебе, как сильно люблю и ценю тебя.

– Шанс? Яр, очнись, у тебя было много шансов! Из достоверных источников мне стало известно, что ты мне год изменял! – я жестом показала, чтобы он встал обратно на ноги. – Прекращай этот цирк, на нас уже смотрят, – сказала я, оглядываясь по сторонам на хохочущих дам под градусом возле клуба и курящих парней, которые то и дело поглядывали в нашу сторону.

Я отвернулась и стала любоваться кронами деревьев и светом фонарей. Ярослав встал и продолжил выжидающе на меня смотреть.

Я снова перевела на него взгляд и продолжила:

– Пойми, дело в тебе и в том, что ты променял настоящие отношения на подделку. Это твой выбор, я его принимаю и делаю свой. Если ты считаешь, что всё можно купить, тогда почему ты не руководствуешься своей гениальной идеей? Иди и купи себе любую даму сердца, в чём проблема? Почему ты не можешь оставить в покое меня? Я уже не твоя и твоей не буду. Нашей семьи больше нет. Всё кончено.

– Ты так уверенно говоришь… Что, уже нашла мне замену? – он нервно облизал губы. – Кстати, что это за мужики за твоим столом? На каком тендере ты выиграла этих качков?

– Так, стоп, – я выставила перед собой руку, – остановись. Тебя это никак не касается.

Яр моментально замолчал, всматриваясь в мою руку, а потом резко ее схватил и перевернул запястьем вверх.

– А это что еще такое? – указал он на Лову.

– Змея, неужели не видно?

– Когда ты успела сделать себе татуировку? И что это за странные символы рядом с ней? А?

– Это не твое дело, – решительно заявила я и вырвала свою руку из захвата.

– Не мое дело? Ты же всегда была против тату, и что теперь я вижу? Вообще, это очень странная татуировка. Ты, случайно, не в секту попала? Кир, ты только намекни, может быть, тебе помощь нужна? – его вопрос застал меня врасплох.

– Помощь? – усмехнулась я. – Нет, Яр, это всего лишь обычная татуировка. У меня змея, у тебя дракон, ничего сверхъестественного, – я врала, конечно. Мартин предупреждал, что Лову видят все, но не буду же я бывшего посвящать в таинство своего иномирского замужества. – И меня не нужно спасать, я всего лишь здесь отдыхаю со своими друзьями.

– Друзьями? И сколько вы дружите? Неделю? – ядовито выплюнул он.

– Вот ты где, детка, а я тебя потерял, – внезапно сказал Фэр, выходя из-за угла с моей курткой в руках. – Видел, что этот дрищ тебя куда-то потащил, решил проверить всё ли с тобой в порядке, – беглый взгляд с головы до ног и обратно, секундная оценка моего состояния, и он продолжил: – Оденься, ты вся дрожишь.

Он накинул на меня куртку, и я его поблагодарила за заботу.

– Детка?

– То есть с дрищом ты согласился? – Ферон удивленно округлил глаза.

– Ты кто такой? И с какой стати ты мою жену деткой называешь? – он перевел взбешенный взгляд на меня и указал на пирокинетика пальцем. – Ты спала с ним?

Отвечать на вопрос не спешили ни я, ни Фэр, просто никто из нас не предполагал подобного вопроса, а глаза Ярослава в ожидании ответа бегали от Бастарда ко мне и обратно.

– Я ее друг, – спокойно ответил маг огня, когда их взгляды снова пересеклись.

– Слышь, друг, проваливай отсюда, мы здесь вообще-то разговариваем, – с заметным раздражением отозвался Воронов.

– Ого, а у тебя тут весело, – глядя на меня, усмехнулся Фэр, а Яр неприязненно сжал челюсти.

«Можешь в двух словах описать, что у тебя тут за движуха? И что это за упырь?» – подключившись ментально, уточнил он.

«Мой бывший мужчина, который никак не успокоится и не оставит меня в покое».

«Тот неприятный тип, из-за которого ты попала на Ауру? Как его там? Яник?»

«Ярик, да это он».

«Теперь понял».

– Что тут у вас происходит? – к нам подошли Костик и Денис и встали рядом с Ярославом.

Ярослав тут же воспрянул духом и задрал нос, а на его скулах заходили желваки.

– У нас тут непонятно откуда взявшийся друг происходит. Говорю ему, что хочу поговорить с женой, а он не понимает.

Денис с Костей недоуменно переглянулись, слегка кивнули друг другу, будто о чём-то без слов договорились.

– Слышал я, что большие шкафы громко падают, – сказал Денис, – как ты думаешь – это миф или правда? – спросил он с хитрой ухмылкой, поглядывая то на Ярика, то на Костю.

– Предлагаю проверить, – самоуверенно предложил Костя.

Ну да, трое на одного – весьма смело, оставалось проговорить известную фразу: «Один за всех и все за одного», мушкетёры, блин.

Ферон усмехнулся в ответ, а в его глазах полыхнули злые желтые искорки, напоминающие просочившуюся на поверхность вулкана лаву. Его взгляд не предвещал ничего хорошего для Ярика. Он вышел вперед, закрывая собой меня.

– Вы уверены, что не хотите мирно разойтись и позволить Кире насладиться праздничным вечером в хорошей компании? – на всякий случай уточнил Фэр, разминая шею и кулаки. У широкоплечего воина на среднем пальце правой руки от света фонаря блеснуло кольцо с красным камнем.

Циничная усмешка оппонентов была ему ответом.

Ярик первым с воплями «Кия» накинулся на Фэра, а следом за ним в бой ринулись его друзья, впрочем, в той же последовательности все трое кубарем летели в обратном направлении. Я только успела вдохнуть в шокированном удивлении, с которым становятся невольным свидетелем внезапно случившейся автомобильной аварии, породившей мгновенный хаос из перекорёженного металла, стекол, дыма и нескольких нелепо отобранных и покалеченных жизней участников происшествия.

Фэр мгновенно отразил атаку и сильно толкнул Яра, а затем по очереди разделался с Костей и Денисом. Те разлетелись в разные стороны и с глухим стуком ударились об тротуарную плитку, красиво выложенную вокруг клуба. В общем, небольшая потасовка среди парней всё-таки случилась. Мой бывший с первого раза не понял, и друзья предприняли еще одну неудачную попытку нападения, которую Фэр со скучающим видом блестяще отразил. А потом, всё-таки применив невидимую плеть, связал неугомонных.

– Эй, бойцы, это всё на что вы способны? – разочарованно спросил он. – Говорил же, дрищ. Ты и вся твоя упырская компания.

– Что за чёрт?! – взревел Ярослав. – Почему я не могу двигаться?

– И я не могу! – сдавленно послышалось от Дениса.

– Я тоже, что за фигня? – прохрипел Костя.

Они лежали на боку, руки прилипли вдоль тела, и как гусеницы извивались на одном месте. Мужские вопли тут же затихли, теперь Фэр применил полог неслышимости.

– Потому что я так хочу, – ответил маг огня, присел рядом с моим бывшим и слегка похлопал его по щеке. – Так нужно, чтобы вы сами себе не навредили и не расстроили Киру, она же не виновата, что вы, такие идиоты, решили испортить праздник этой прекрасной леди и затеять драку.

Ярослав что-то бранное кричал в ответ, и, по всей видимости, угрожал, пытаясь изо всех сил освободиться, но его не было слышно. Вдруг я заметила слабое желтое свечение в районе живота Яра, и поняла, что только что увидела у него заблокированный центр удовольствия. Джейс говорил, что этот центр отвечает за материальные блага и удовлетворенность жизнью в целом, и очень плохо, когда этот центр перекрывают негативные эмоции. Теперь я точно знала, что он испытывал – чувство вины и стыда тотально владели им. Для него и его кошелька это очень плохие новости, но вряд ли он захочет над собой работать, даже если он и узнает причину своих бед. Как обычно, свалит всю вину на обстоятельства и других людей.

– Ты не сможешь шевелиться до тех пор, пока я тебе этого не позволю, усёк? – сказал Фэр, глядя на Ярослава. Тот замолчал и теперь внимательно смотрел на своего врага. – А теперь слушай и запоминай. Сейчас ты соберешь своих дружков и свалишь отсюда, понял?

Такой щелчок по носу самооценка моего бывшего вряд ли переживет.

Ярослав испуганно кивнул, а Фэр убрал плеть. Приятели, почувствовав, что свободны, дружно встали на ноги. Пирокинетик обвел троих мужчин хмурым взглядом, убеждаясь, что никто из них не пойдет в новую атаку.

– Ее друг, значит? – с явной обидой в голосе проговорил Ярослав. – Знаешь что, друг, – последнее слово он выделил особенной интонацией, – я не хотел затевать никаких драк, а всего лишь хотел поговорить со своей женой. А вот ты зачем-то вмешался! – затем перевел взгляд на меня и процедил: – Сегодня не получилось поговорить, но мы всё равно скоро встретимся.

– Слышь, Казанова, о чём ты можешь разговаривать с Кирой? – с издевкой пробасил Фэр. – Твой поезд ушел. Пока ты свой инструмент совал в разных баб, твоя бывшая женщина снова обрела крылья, теперь держи платочек и катись по холодку, понял? И тебе я не друг, чтобы ко мне так обращаться, запомни это.

Ярослав застыл напротив нас с мрачным выражением лица.

– Я запомню, – ответил он, а потом развернулся, знаком показал друзьям, что они уходят и, похрамывая, отправился на стоянку.

– Я надеюсь, что мамочка меня не отправит домой за применение магии? – усмехнувшись, тихо проговорил Фэр, глядя на меня.

– Не дождешься, – усмехнулась я, – понятно же, почему тебе пришлось ее применить, и я рада, что обошлось без мини-апокалипсиса с плиарами и огненными плетями, как ты любишь, никто ничего не заметил.

Ферон широко улыбнулся, а потом добавил:

– Так и знал, что ты меня недооцениваешь, – хохотнул блондин, – как можно к примитивному применять огненную стихию? Во-первых, это нечестно, потому что магия дает мне преимущество, а во-вторых, кем я после этого буду себя чувствовать? Драться нужно на равных, что я и делал до определенного момента, но потом понял, что их нужно как-то усмирить, других способов, к сожалению, не знаю, ты уж извини, что так получилось. И не влезть я тоже не мог, если бы с твоей головы упал хоть один волос, не сносить мне собственной головы. Не знаю, может быть, Мартин их пересчитывает, но проверять как-то не хочется.

– Мартин тебе поручил меня охранять? – удивилась я.

– Я пообещал ему, что присмотрю за тобой, – он улыбнулся и укоризненно покачал головой. – И я совсем не предполагал, что ты найдешь проблемы в своем мире! Ладно на Ауре, но на Земле? Ты самая талантливая девушка во всех мирах в поисках приключений, и да, я искренне восхищён.

– Думаю, что нам пора вернуться в клуб, восхищённый ты мой. Спасибо, что пришел, неизвестно, как всё могло обернуться.

– Обращайся, – усмехнулся Фэр, а потом резко став серьезным, уточнил: – Так что ему от тебя было нужно?

Я медленно направилась в клуб, и он пошел рядом со мной, не сводя с меня внимательного взгляда.

– Если кратко, то хотел вернуть, но я сопротивлялась, – пожав плечами, ответила я.

– М-да уж… – вздохнул Фэр, – вернуться в прошлые отношения – это равносильно пересмотру фильма в ожидании другого финала.

Я ничего не ответила, лишь усмехнулась подобранному сравнению.

Точнее не скажешь.

– Где ты была? – обеспокоенно спросила Ника, когда мы подошли с Фэром.

Кэтти за столом не было, я кинула быстрый взгляд, и, увидев ее танцующей с Лео, успокоилась.

– На улице, я надеялась спокойно поговорить с Яриком, но не получилось.

– Что значит «не получилось»? Что эта сволочь посмел тебе сделать? – закипела сестра.

– Ничего, по крайней мере мне, вмешался Фэр, и к Яру на помощь подтянулись Костя с Денисом. Ферон хотел разрулить по-хорошему, но Ярослав по-хорошему не захотел, всё мгновенно и без предупреждения перетекло в небольшой мордобой и так же быстро закончилось, – усмехнулась я, а потом заметила, что мой рассказ привлек внимание воинов.

– А что я мог поделать? – возмутился пирокинетик. – Они не понимали на земном языке, и нам пришлось перейти на междумировой язык жестов.

– Трое на одного? – удивился Крис.

– А почему нас не позвал? – возмутился Бен, пригладив свой ёжик.

– Не хотел привлекать внимания. Я сам справился с этими дохляками, – хохотнул Фэр, взял в руки кружку с пивом и сделал глоток.

К нам подошел довольный Коул, провел пятерней по тёмным коротким блестящим волосам, поправляя и без того идеальную прическу, и сверкнул браслетом с сапфиром. Медово-золотистые глаза брюнета сияли от удовлетворения. Он кивнул нам, и в ухе заметно блеснул бриллиант. Шикарен, ничего не скажешь. Кто перед таким устоит?! Правильно, никто! Вот и девушка не смогла отказать и подарила магу воздуха земную энергию.

Я взглянула на браслет, его не было ровно час. Надеюсь, что ему хватило этого времени и самой иномирянки для пополнения энергетического ресурса. Хотя… по довольной моське хакера понятно, что хватило и того и другого.

– Кстати, Коул, ты вовремя вернулся, пока тебя не было, Кира с Бастардом устроили небольшое шоу, надо бы проверить уличные камеры, и зачистить следы, – предложил Бен. Блондин вперил холодный взгляд серых глаз цвета мокрого асфальта в сластолюбивого коллегу.

– А как же запрет на применение магии? – удивился хакер и посмотрел на меня. – Мне здесь понравилось, я не хочу в следующий раз оказаться в пролете!

– Придется сделать исключение, – отозвалась я, – Фэр тоже воспользовался магией во благо, поэтому нужно проверить, не осталось ли записи.

Коул кивнул и сказал, что зачистит чуть позже, а сейчас есть еще немного времени, чтобы повеселиться.

Мы пробыли с ребятами в клубе еще полчаса, затем они попросили у официанта счет, скинулись на один браслет Бену (он сидел у края), и тот заплатил за наши посиделки. От девочек они категорически отказались принимать деньги. Пока ребята решали финансовые вопросы, я тихо спросила у Ники, хочет ли она прямо сейчас отправиться со мной на Ауру?

Восторг в ее глазах и широкая улыбка подсказали мне, что с удовольствием. Мы вышли на улицу и свернули за тот же угол, где и произошла потасовка. Коул подключился к камерам и занялся зачисткой записей, тем временем я в зеркале на браслете вызвала Арчи. Когда тот появился, а хакер замел следы так, что как будто бы нас совсем в этом клубе не было, я открыла портал, и мы все дружно отправились на Ауру.

Глава 7. Повелительница времени

Всех ребят я перенесла обратно к Фэру в особняк. Браслет показывал десять минут одиннадцатого, я вернула парней в первой половине дня, как и обещала, поэтому нареканий со стороны Менторов ко мне быть не должно. Ника окинула взглядом обитель пирокинетика, подошла к окну и с интересом рассматривала местный пейзаж. Фэр, кстати, тоже жил возле моря, только на противоположной стороне Арленда от меня. Воины тут же связались по видеосвязи с Джейсом через браслет Криса и доложили о своем возвращении. К счастью для них, сегодня на Ауре было спокойно, поэтому Менторы им разрешили взять выходной. Пока Джейс общался с ребятами, я заметила на себе прищуренный взгляд Марти и тут же, улыбнувшись, ментально поприветствовала его.

«Знаешь, за время твоего долгого отсутствия понял, что я не самый терпеливый человек не только на Ауре, но и во всех существующих мирах, – усмехнулся он, – ты себе даже представить не можешь, как я соскучился по тебе».

«Я предлагала пойти со мной», – игриво ответила я, а потом подумала, что его отсутствие в клубе было к лучшему. Сложно себе даже представить реакцию Марти на Ярика, и в какой бараний рог был бы скручен мой бывший после необдуманной выходки.

«Как ты? У тебя всё хорошо?» – заметив мою заминку, уточнил Мартин.

«Да, всё прекрасно, устала, правда, немного…»

«О том, как ты устала, расскажешь мне… – он взглянул на браслет, – приблизительно через час. Мне нужно доделать кое-какие дела в Совете, а потом я весь твой».

Ребята отключили видеосвязь и тихо переговаривались между собой, а я повернулась лицом к Нике и наблюдала за ее реакцией.

«Заманчиво звучит, господин Лаорк, только я боюсь, что через час не получится».

«Опять куда-то собралась?»

Жаль, что в данный момент не видела его лица, но я практически уверена, что он скептически изогнул бровь.

«Нет, – улыбнулась я, – не в этот раз. Дело в том, что я пришла не одна».

«Да-а? – заинтересованно протянул он. – И кто же у нас в гостях?»

«Ника, у меня сегодня день межмировых экскурсий».

Мартин глубоко вздохнул, но отнесся с пониманием, попросил до вечера дать знать о моих планах. На этой договоренности я завершила наш разговор и взглянула на ребят. Они расходиться по домам не спешили. Кэтти вызвала пикап, попрощалась и уехала домой. Одна. К моему удивлению, Лео не изъявил желания подвезти ее до дома, а решил немного задержаться. Я предлагала ей присоединиться к нам с сестрой, но она, сославшись на усталость, отказалась и очень быстро испарилась. Если бы я не знала подругу, то подумала бы, что она сбежала. Мы же с Никой, выслушав кучу благодарностей за отлично проведенное время, попрощались с воинами и отправились порталом ко мне.

– Так непривычно заходить в зеркало и выходить из него в совершенно другом месте, – удивленно сказала Ника, как только мы вышли в гостиной.

– Ерунда, – прилетело нам в спину из зеркала, – Кира первое время тоже удивлялась, а потом привыкла, – продолжил демон зазеркальный, когда мы развернулись.

– Мне интересно другое, как она отреагировала, когда впервые тебя увидела? – усмехнулась сестра и покосилась на меня.

– О-о-о, – загадочно протянул Арчи. – Ваша реакция была приблизительно одинаковой, – ухмыльнувшись, сказал друг, а потом, сославшись на внезапную занятость, пожелал нам хорошо провести время и исчез по своим шпионским делам.

– Красиво здесь и довольно-таки уютно. Это твой дом? – оглядываясь в гостиной, спросила Ника.

– Да, пойдем, покажу.

Мы прошлись по первому этажу, я показала ей кухню, а потом гараж и, увидев мою белую красавицу «Мирту», Ника ахнула, села за руль и попросила чуть позже прокатить на ней, затем мы поднялись на второй этаж. Ника была в восторге от моего мини-спортзала и ни капли не удивилась, что для нее была подготовлена отдельная комната, моей спальней она тоже восхитилась. А потом она захотела выйти во двор. Мы вышли, и тут я обалдела. До меня только что дошло, что я ни разу не посмотрела в окно, снега будто и не бывало! Во дворе сухо, чисто и тепло, нет больше ни ледяных фигурок, ни крепости, облепленной снежками…

Так, стоп, а где бурундуки? Что-то я их не обнаружила во время экскурсии по дому. Куда они подевались? Может быть, спрятались в своей комнате? Туда мы не заходили.

– Боже, как тут красиво! И воздух какой-то другой. Чистый.

Ника подставила лицо солнцу, прикрыла глаза и глубоко вдохнула теплый морской воздух.

– Вот ты какая, Аура! Поверить не могу, что я в другом мире!

На чистом голубом небе светило яркое солнце и уже хорошо пригревало, всюду активно проявлялась зеленая травка, с моря дул легкий бриз. Мы скинули туфли на дорожке, прошли мимо бассейна, который Ника не оставила без комментария: «Какой шикарный», и вышли на широкий пляж с мелким белым песком и пальмами. Впереди раскинулось чистое лазурное море, а вдалеке между небом и морем с криками носились большие белые птицы.

– А кто живет в этих домах? – развернувшись, уточнила она, кивком указывая на пустые здания.

– Никого, у меня нет соседей.

– Класс, – сказала Ника и с криком «Ю-ху!» и заливистым хохотом сорвалась с места и побежала к морю.

Купаться было еще рановато, но она и не собиралась, а только, добежав до воды, намочила ступни. Я же медленно шла и с улыбкой наблюдала, как резвится и прыгает моя сестра. Внезапный порыв ветра с потрескивающими звуками электричества заставил меня насторожиться и прислушаться, и тут я услышала уже знакомый шепот.