Читать онлайн Дети горькой воды II бесплатно

I

Зайдя в «Элизиум», Шенди обнаружил Линуша, беседовавшим с каким-то мужчиной в костюме. В руках оба держали бумаги, с напечатанным на машинке текстом с очень маленьким интервалом.

– Здрасьте, – сказал Шенди.

– О! Шен! – обрадовался Линуш. – Хорошо, что ты пришёл. Это господин Итон, он из телефонной компании. Сейчас во всех богатых домах устанавливают телефоны.

– И?

– Давай мы тоже проведём линию.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы разговаривать.

– Молодой человек, – вмешался господин Итон, – за телефонной связью будущее. И если раньше по телефону могли разговаривать только чиновники, то теперь это средство общения доступно всем жителям Айланорте.

– С плантацией мы всё равно не поговорим, – возразил Шенди.

– В планах губернатора телефонизировать все территории, включая фермы и плантации.

– Это вопрос времени, Шен, – подтвердил Линуш.

– Это ведь дорого? – спросил амарго.

– У нас достаточно денег на счете, – ответил Эскот. – Мы не так много тратим. Зато вот если ты станешь… – Линуш запнулся, – если ты получишь ту работу, о которой мечтаешь, то с тобой можно будет быстро связаться.

– Ладно, – махнул рукой Шенди.

– Тогда я подписываю договор? – с надеждой в голосе спросил Эскот.

– Подписывай, – усмехнулся Шенди.

Когда господин Итон ушёл, амарго спросил:

– Почему ты не на стрельбище?

– Не начинай, – пробурчал Линуш.

– Ну, не я же завтра собираюсь провалить зачёт по стрельбе.

– Да не провалю я. Ты мне то же самое говорил перед кроссом. Я же сдал. И не последний.

– Сдал. Я, правда, думал, что у тебя будет сердечный приступ.

– Шен, я умею стрелять. Ты же сам меня учил. И ты ещё говорил, что я меткий.

– То есть на стрельбище ты не пойдёшь? – заключил Шенди.

– Пойду, – улыбнулся Линуш. – Завтра. На зачёт.

– А сейчас что будешь делать?

– Без понятия. Мне лень вообще что-либо делать, если честно. Да ещё с утра Тлалок приставал, надо было что-то решить по поводу воды. Я ему сказал, что полностью ему доверяю во всех вопросах по дому.

– Не хочешь на стрельбище, пошли в тир, – предложил Шенди. – Я бы потренировался.

– Вот что ты такой упёртый. Где ты вообще был всё это время?

– Гулял.

– Гулял?

– Да. Что, я не могу погулять?

– Можешь, – пожал плечами Линуш. – Я согласен на тир, если потом мы пойдём где-нибудь поедим мороженое.

– Пойдём, – кивнул Шенди.

Вдвоём они вышли из дома и столкнулись с парнем, по одежде напоминавшем официанта.

– Господин, – обратился он к Шенди, – вы обронили.

И парень протянул амарго банкноту.

– Я не терял денег, – ответил Шенди. – Ты ошибся.

– Нет-нет, госпожа Эдда сказала, что вы обронили, – парень настойчиво протягивал ему деньги.

Шенди молча взял банкноту и засунул в карман. Парень убежал.

– Что? – глядя на Линуша, проговорил амарго.

– Ничего. Я молчу, – ответил тот.

– Слишком громко ты молчишь.

– Ну… скажи тогда.

– Что сказать?

– Что это сейчас было?

– Ты же помнишь Эдду?

– Конечно, – кивнул Линуш.

– Ну, вот, – продолжал Шенди. – Я её случайно нашёл.

– Как можно найти кого-то случайно?

– Колин её нашёл. У него практика сейчас. Работает на побегушках у одного адвоката. Курсовую пишет. Дело оказалось связанным с салуном. Колин пошёл туда и встретил там Эдду. Она там работает. Не танцовщицей. И не за барной стойкой.

– И не уборщицей, я понял. Дальше-то что? Ты к ней пошёл?

– Да, я к ней пошёл.

– А теперь она вернула тебе деньги.

– Да.

– Как благородно.

– Не язви.

– Давай не пойдём в тир, – предложил Линуш. – Что толку, что ты прошибёшь все их мишени?

– А куда тогда? – как-то безразлично спросил Шенди.

– Поехали в Тиеру. Тлалоку скажу, чтобы об ужине не волновался.

– Поехали.

Тиера не была местом, где Линуш родился и вырос. Гораздо больше времени он провёл в городе и частично на плантации отца. Но почему-то в его жизни не было ничего роднее этой земли, этих маленьких, по сравнению с городскими, домиков, украшенных лиловыми и охровыми узорами, этой кипарисовой аллеи, которая вела от дома родителей Шенди к дому главного судьи, этих праздников на поляне большого костра, где собирались все амарги и музыка не смолкала до самого утра. Линуш очень любил город с его многолюдными улицами, черепичными крышами, автомобилями и ароматами кафе и булочных, и не променял бы жизнь в нём ни на что другое. Но он всегда с радостью приходил в дом к бабушке и дедушке Шенди, где он по-прежнему мог оставаться ребёнком. Несмотря на то, что Линуш ощущал себя взрослым с момента рождения младшей сестры Шенди, когда он перестал быть самым маленьким в доме, в Тиере он всё равно мог представить себя беззаботным мальчиком. Линушу казалось, что и Шенди испытывает что-то похожее.

Они подошли к дому и увидели Седну, работавшую в огороде. Девушка не слышала ни цокот копыт, ни шаги, так сильно она была поглощена прополкой.

– Привет! – крикнул ей Линуш.

– Ой, – отозвалась Седна, поднимая глаза на гостей. Смутившись, она убрала волосы со лба, встала и стряхнула землю с рук.

– А мы вот в гости, – улыбнулся Эскот.

– Проходите, – ответила девушка. – Сейчас я руки помою и на стол накрою. Шенди, ты не польёшь мне воды?

Амарго молча подошёл к Седне, взял кувшин, стоявший неподалёку, и приготовился лить ей на руки.

– Кто там, дочка? – послышался из дома голос Айко. – Шенди, Линуш! – радостно воскликнула она, появившись в дверях. Её когда-то чёрные волосы были уже совсем седыми, а лицо украшали лучики морщинок.

Линуш подбежал к ней и обнял. Закончив помогать Седне, Шенди тоже подошёл к бабушке.

– Как Натан? – поинтересовался он.

– Потихоньку, – ответила Айко. – К нему часто молодые охотники приходят. Радуют его, совета спрашивают. Пойдёмте в дом.

Когда все собрались за столом, Натан спросил:

– Как дела в школе сыска?

– Всё хорошо, – ответил Шенди. – Завтра зачёт по стрельбе.

– Ну, это вы сдадите, – улыбнулся старый амарго.

– Должны.

– Росс говорил, что после школы кого-то могут взять в специальный отдел.

– Могут, – кивнул Шенди.

– Ты, наверняка, туда хочешь?

– Хочу, конечно. Стать агентом – это то, ради чего я и пошёл в школу.

– Да тебя и возьмут, – сказал Линуш.

– Ну, вообще-то берут обычно одного с курса…

– Так ты лучший.

– Судя по оценкам, нет, – усмехнулся Шенди.

– Не думаю, что туда берут по оценкам, – с улыбкой проговорил Натан.

– А ты, Линуш? – спросила Айко.

– Что я? – ответил тот. – Меня туда не возьмут.

– Так уверен?

– Если честно, я очень туда хочу, – улыбнулся Линуш.

– Было бы здорово, если бы нас двоих взяли, – сказал Шенди.

– Вас двоих и возьмут, – проговорила молчавшая до сих пор Седна.

– Это с чего ты так думаешь?

– Я не думаю, я знаю. Я же дочь шамана. Или вы забыли?

– Не забыли, – ответил Шенди. – Так ты теперь можешь предвидеть будущее? Знаешь, я в такое не верю.

– А зря, – сказал Линуш. – Ты же сам из рода жрецов. А жрецы могли предсказывать будущее. И тот же шаман… Вот каким образом он тогда решил, что я должен стать его наследником? Он же не знал, что бабушка моего отца была инуа, но почувствовал это.

– Да ничего он не чувствовал! – возразил Шенди. – Он всё придумывал, чтобы морочить людям голову.

– Значит, и я всё придумываю, да? – снова заговорила Седна.

– Нет, ты просто хочешь, чтобы нас взяли, вот и говоришь.

– И способностей у меня никаких нет, да?

– Что ты завелась?

– Я не понимаю, что ты говоришь. Завести можно часы. Или собаку.

– Это образное выражение, – с улыбкой объяснил Линуш, пока Шенди смеялся. – Он имел в виду, что ты разозлилась. Обиделась.

– Я не обиделась, – ответила Седна.

В это время в полу прикрытую дверь дома вбежал лис и довольно зафыркал.

– Ила! – обрадовался Шенди, встал из-за стола, наклонился к лису и потрепал его по загривку.

– Подыграй мне, – прошептала Седна на ухо Линушу. – Не ходи, когда он позовёт.

– Месть? – так же шёпотом ответил Эскот. Девушка кивнула.

– Шенди, – позвала Седна, – надо бабушке с дедушкой дрова для очага принести.

– Хорошо, – ответил амарго. – Мы с Линушем сейчас сходим.

– Мне лень, – ответил Эскот.

– Ты совсем обнаглел, – сказал Шенди.

– Пусть Линуш останется дома, – с хитрой улыбкой вмешалась в разговор Айко. – У нас с Натаном глаза уже не те, пусть он нам почитает газету.

– А я ещё плохо читаю, – опустила глаза Седна. – Но я помогу тебе с дровами, Шенди.

– Ладно, – согласился тот.

Они покинули хижину, и Седна вдруг взяла Шенди за руку и остановила.

– Ты чего? – спросил он, повернувшись к ней. Седна внимательно посмотрела ему в глаза и улыбнулась. Уже через мгновение они целовались. Затем Седна отстранилась от него.

– Значит, я ничего не могу? – с улыбкой спросила она.

– Ты опять это сделала, – недовольно проговорил Шенди. – А Игалук ведь меня когда-то уверял, что я больше не поддамся.

– Поддался.

– Это всего лишь гипноз. Колин тоже так может. Вернее, он лучше может.

– Да, всего лишь гипноз, – тихо сказала Седна, возвращаясь в хижину.

– А как же дрова? – спросил Шенди.

– Не нужны они. Я пошутила.

– Подожди.

– Что? – Седна обернулась.

– Значит, ты думаешь, что нас обоих возьмут?

– Да.

– А зачёт завтра Линуш сдаст?

– Нет.

– Как это?

Седна только пожала плечами.

– Передай Линушу, что я пойду к озеру, – сказал Шенди.

– Хорошо, – кивнула девушка.

Линуш догнал Шенди уже на опушке леса.

– А я думал, ты читаешь газету бабушке, – сказал амарго.

– Они меня отпустили к тебе, – ответил Эскот.

– Зачем вы это подстроили?

– Что подстроили?

– Да ладно тебе, Лин. Я же не идиот. Вы все подыграли Седне, чтобы она продемонстрировала свои шаманские штучки.

– Ну, вот, ты сам ответил на свой вопрос.

– Не надо было.

– Почему? – спросил Линуш.

– Потому что я этого не люблю, – ответил Шенди. – Не надо из меня делать дурака.

– А не надо так серьёзно реагировать.

– У меня дурное настроение, вот и всё.

– Из-за Эдды?

– Я не хочу про неё говорить.

– А я никогда не был в салуне, – вдруг сказал Линуш.

– Я знаю, – усмехнулся Шенди.

– Я хочу туда сходить.

– Сейчас?

– Да хоть сейчас.

– Езжай.

– Один?

– А мне-то туда зачем? И знаешь, я не хочу больше с ней там сталкиваться.

– Один я не пойду, – проговорил Линуш.

– Колина возьми, – сказал Шенди.

– Колин меня пошлёт.

– Тогда возьми Нэда. Он точно не пошлёт.

– Я хотел пойти с тобой.

– А я не хочу. Неужели не ясно? Езжай.

– Не надо повышать на меня голос.

– Да я и не повышал. И вообще. Я просто хочу побыть один. Ясно?

– Ясно, – кивнул Линуш. – Тогда увидимся в «Элизиуме».

– Увидимся.

Шенди пошёл по тропинке, ведущей к озеру, а Линуш вернулся в поселение. Попрощавшись с Айко, Натаном и Седной, он поехал в город. Он хотел направиться сразу домой, но по дороге всё-таки заехал в тир, едва успев до его закрытия. На пороге он встретил их однокурсника Нэда Дженкинса. Его золотистые волосы, как всегда, были не причёсаны и стояли торчком, а взгляд выражал полное довольство собой.

– Решил подготовиться к зачёту? – поинтересовался Нэд.

– Так тир закрывается уже, да? – спросил Линуш.

– Угу.

– Слушай… – Эскот замялся.

– Чего тебе?

– А пошли в салун.

– Пошли, – ухмыльнулся Нэд.

Улица Руж была полна народу. Недалеко от одного из трактиров собралась толпа – там выступали циркачи-акробаты. Чуть поодаль улыбчивый норт зазывал всех прохожих поиграть в напёрстки.

– Никогда не пробовал? – спросил Нэд.

– Нет, это же надувательство, – ответил Линуш.

– А я пробовал, – рассмеялся Дженкинс. – Только я сыграл один раз. Он позволил мне выиграть. А потом, когда он надеялся, что я позарюсь на его деньги, я забрал выигрыш и свалил.

– Умно.

– Так я и не дурак. Ты в салуне-то бывал уже?

– Конечно, – соврал Линуш.

– Никого не порекомендуешь? – спросил Нэд.

– Нет, – ответил Эскот, боясь, что покраснеет.

– Ясно с тобой всё.

– Что тебе ясно?

– Да всё в порядке, не дёргайся.

Парни зашли под вывеску «Салун». В воздухе повис запах табачного дыма. Несколько мужчин курили и выпивали в обществе девушек. Выступления танцовщиц ещё не началось.

– Может, поднимемся? – предложил Нэд. Линуш кивнул. Вдвоём они пошли вверх по ступенькам туда, где располагались номера. Им навстречу вышла огненно рыжая девица с ярким макияжем. В разрезе её длинной юбки виднелась резинка на чулке.

– Чего пожелаете, мальчики? – широко улыбаясь, спросила она.

– Мальчики пожелают развлечься, – ответил Нэд.

– Какие-либо предпочтения?

– Мне, например, ты нравишься.

– Мне ты тоже нравишься, – рассмеялась девушка. – Ну, а твоему другу кто нравится?

– Вы идите, я сам разберусь, – сказал Линуш.

– Ну-ну, – усмехнулся Нэд, обнимая девушку.

Они ушли, и первым желанием Линуша было сбежать. Он повернулся к лестнице, но в этот момент его окликнули.

– Заблудился? – услышал он приятный женский голос и обернулся. Перед ним стояла Эдда. Высокая стройная платиновая блондинка с огромными ресницами и яркими алыми губами.

– Привет, Эдда, – проговорил Линуш.

– Эскот? – удивилась девушка.

– Так и будешь смотреть на меня?

– Нет, – губы девушки расплылись в улыбке. – Идём.

И она поманила Линуша за собой.

– Ты знаешь расценки? – спросила Эдда, когда они зашли в комнату, в которой из мебели была только огромная кровать.

– Знаю, – второй раз за вечер соврал Линуш.

– Отлично, – проговорила Эдда, повернувшись к нему и обняв за плечи. – Тогда ты должен знать, что если ты хочешь целоваться, то за это надо будет доплатить.

Линуш промолчал. До этого дня он целовался дважды. Первый раз был на выпускном балу в школе, который по традиции был совместным с пансионом. Тогда он выпил шампанского и, осмелев, поцеловал девушку, с которой танцевал почти весь вечер. Её звали Линда, и с тех пор они больше не виделись. Второй раз было более неожиданным. На их с Шенди курсе учится всего одна девушка, Молли. За ней пытались ухаживать все ребята, но это было бесполезно – Молли отшивала всех крайне резко. И вот однажды эта самая Молли подошла к Линушу в коридоре, буквально впечатала его в стену и прижалась своими губами к его. Опешив, Линуш всё же спохватился и ответил на поцелуй, но продлился он недолго. Молли отстранилась от него и проговорила:

– Это было на спор. Ясно? Забудь об этом.

С кем тогда спорила Молли, Линуш так и не узнал. Теперь перед ним стояла Эдда и предлагала себя. Правда, за деньги. Эдда, которая несколько часов назад была с Шенди. Линушу снова захотелось сбежать. Эдда заметила его нерешительность и сама поцеловала его.

– Считай это бонусом, – горячо прошептала она и снова увлекла его в поцелуй. Линуш почувствовал, что теряет голову. Так этот поцелуй не был похож на те, что были с Линдой и Молли. Он обнял Эдду, прижимая к себе. Где-то на задворках разума внутренний голос пытался напомнить, что целующая его сейчас девица не только была с Шенди, но и он был в неё влюблён. Его лучший друг был в неё влюблён. Линуш сам не понял как, но он оттолкнул Эдду, прерывая поцелуй.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка, глядя ему в глаза.

– Сколько я должен за поцелуи? – спросил Линуш.

– Я же сказала, это бонус.

– Ты так разоришься, – бросил Эскот и вышел из комнаты.

Он вернулся в «Элизиум» раньше Шенди, поднялся в свою комнату. Упал на кровать и закрыл глаза. На душе почему-то было мерзко. Повалявшись какое-то время без движения, Линуш сам не заметил, как уснул. Его разбудил Шенди.

– А я думал, тебя дома нет, – сказал он, заглядывая в комнату.

– Который час? – подскочив, спросил Линуш.

– Ночь на дворе. Спи.

– Зачем тогда разбудил?

– Ну, извини, – пожал плечами Шенди и уже повернулся, чтобы уйти.

– Я был в салуне, – сказал Линуш.

– И? – амарго остановился.

– Видел Эдду.

– Ты за этим туда ходил?

– Нет. Ходил совсем не за этим. Но она сама ко мне вышла.

– И что дальше? – в голосе Шенди чувствовалось напряжение.

– Она решила, что я её клиент, – ответил Линуш.

– Ты послал её?

– Да. То есть нет.

– Так да или нет?

– Да, но не сразу. Я просто не сразу сообразил. И я вообще не понимал, как она может, зная меня… И тебя.

– Ладно, я понял. Спокойной ночи.

– Шен, тебе не надо из-за неё переживать, – проговорил Линуш. – Она того не стоит.

– А кто сказал, что я переживаю? – у Шенди почти получалось изобразить безразличие.

– Хорошо. Не переживаешь. Спокойной ночи.

– Седна сказала мне, что ты не сдашь завтра зачёт.

– Ты очень добр, спасибо.

– Как есть. Это же не помешало ей сказать, что нас обоих возьмут в специальный отдел.

С этими словами Шенди ушёл.

Тот факт, что утром за завтраком Шенди не проронил ни слова, Линуша не удивлял. Когда его друга что-то беспокоило, он мог подолгу молчать, переваривая это. Хотя бывало и так, что Шенди обрушивал на Линуша поток информации, подчас негативной и даже агрессивной, но так случалось, если это не было связано с самим Эскотом. Сейчас Линуш понимал, что Шенди дёргался из-за Эдды и, вполне возможно, из-за предстоявшего зачёта, который, по мнению амарго, Эскот мог и не сдать.

Вдвоём они вышли из дома и направились к зданию школы сыска.

– Даже если я не сдам зачёт, – всё-таки решил заговорить Линуш, – я потом его пересдам.

– Угу, – кивнул Шенди.

– Ты на меня злишься?

– Нет.

– Точно?

– Слушай, найди себе девушку и не приставай ко мне, – вдруг резко сказал Шенди. Линуш не ответил. Да, у него возникло желание развернуться и пойти в другую сторону, но он переборол его. До школы они дошли молча. У входа их поджидал старший офицер Стоун, который являлся куратором их курса.

– Наконец-то, – проговорил он.

– Мы же не опоздали, – ответил Линуш.

– Помолчи, Эскот, – сказал Стоун. – Вас обоих вызывает к себе начальник школы.

– Мы что-то натворили? – спросил Линуш.

– Ты молчать умеешь? Идите. Он вас ждёт.

Начальник школы сыска Гор Виллоу был назначен на эту должность около десяти лет назад. Шенди и Линуш знали от родителей, что когда-то он был одним из членов союза «Атадо», но после самоубийства Ромула Хата он поступил на службу к шерифу Николсону и сумел зарекомендовать себя как отличный сыщик и верный своему делу норт. Виллоу был крупным мужчиной с широким лицом и массивным подбородком. Его виски блестели сединой, а во взгляде всегда читалась уверенность.

– Присаживайтесь, – сказал он, когда Шенди и Линуш появились в его кабинете. Те послушно опустились в кресла перед его столом. – Вчера у меня состоялся долгий разговор с шерифом, – продолжал Виллоу. – Вот уже год, как один из отделов сыска Айланорте занимается разработкой преступного синдиката, охватившего весь город и не только. Вы же знаете про Аймару?

– Там добывают золото, – ответил Шенди.

– Именно. У сыска есть все основания полагать, что часть золота уходит налево. Занимается этим кто-то из старателей, работающих на одну из двух золотодобывающих компаний, имеющих лицензии. Есть подозрения, что этот кто-то имеет дело с кем-то очень серьёзным в городе. С кем-то из синдиката. Сыску необходимо найти утечку и её адресата. Лучше всего было бы внедрить своего человека в артель старателей. Конечно, этим должен заниматься сыск, но вот здесь и начинаются проблемы. В сыске также есть люди, связанные с синдикатом. Они могут выдать тех, кто внедрится в артель. Поэтому шериф решил, что туда необходимо направить совершенно новых молодых людей. Которых ещё никто не знает. С этой целью он и обратился ко мне. Признаюсь честно, Николсон сразу же спросил меня о вас, потому что он много лет работал с вашими родителями и привык верить им, как себе. Шерифа интересовало, унаследовали ли вы качества ваших отцов. Я сам очень хорошо знаю Росса и Филиппа. Понимаю, что вам пока до них далеко. Но вы молоды. Ваши показатели довольно неплохие. Я ответил шерифу, что я поддерживаю его идею дать вам это задание.

– Благодарим за доверие, – сказал Шенди.

– Это ещё не всё, – проговорил Виллоу. – Шериф также поддержал легенду, разработанную в спецотделе. По ней с вами будет девушка. Вы, Шенди, и она будете играть роль молодожёнов, которые сбежали из дома, потому что родители были против вашего брака из-за того, что она норт, а вы амарго.

– И кто это будет? – поинтересовался Шенди. – Не Линуш же? Хотя он бы смог.

– Нет, – улыбнулся Виллоу, – это слишком рискованно. Роль вашей жены будет играть хорошо вам знакомая Молли Дэвис. С ней я уже имел беседу.

Услышав это имя, Линуш почти захихикал, но сумел взять себя в руки.

– А что тогда он будет с нами делать? – Шенди показал на друга.

– Да, я тоже хотел спросить, – сказал Линуш. – Я там тогда зачем?

– Сейчас объясню, – ответил Виллоу. – Если Шенди будет внедряться в артель старателей, то вы, Линуш, поедете в Аймару в качестве студента-химика, который пишет курсовую работу о добыче золота. У вас впереди весь день и ночь, чтобы прочитать массу литературы на эту тему. И не волнуйтесь, вам её предоставят. Думаю, когда вы вернётесь домой, книги будут ждать вас там.

– Хорошо, я понял, – кивнул Линуш.

– А что с нашими именами? – поинтересовался Шенди.

– Вы и Молли оставите свои, – ответил Виллоу. – Шенди – обычное имя для амарга. Молли Дэвис – ничем не приметное имя. А вот вам, Линуш, придётся ехать под чужим именем. Эскот – слишком громкая фамилия. А имя амарга у норта – это тоже слишком заметно. Ваши новые документы вам тоже привезут домой. Собственно как и свидетельство о браке для вас, Шенди. Вы трое познакомитесь по дороге в Аймару и подружитесь. Там с вами через некоторое время свяжется один из сыщиков. Вам всё ясно?

– Да, – хором ответили друзья.

– Тогда готовьтесь. И Молли заберите с собой. Вы с ней должны выглядеть как молодожёны. Помните об этом. Да, от зачёта и занятий вы освобождаетесь. Можете быть свободны.

Молли ждала парней в коридоре. Она была высокой стройной русоволосой девушкой с правильными чертами лица. Крепкая и выносливая, Молли не случайно оказалась в школе сыска. Она хорошо училась, часто стремилась быть первой, обгоняя однокурсников.

– Слушайте, у нас мало времени, – сразу перешла к делу Молли. – Нам нужно всё как следует спланировать.

– Это не обязательно, – ответил Шенди.

– Как это?

– Так это. Будем действовать по обстоятельствам.

– А мне надо просто выучить всё про золото, – вставил Линуш.

– Так иди и учи, – сказала Молли. – А нам с Шенди надо как-то договориться…

– Типа я должен знать, какой у тебя размер груди и любимый цвет? – рассмеялся амарго.

– Вот ты ржёшь, а ведь это действительно важно, – невозмутимо ответила девушка.

– Ну, идём готовиться, – сказал Шенди. – А ведь получилось, что Седна права. И ты, Лин, не сдаёшь зачёт.

– Кто такая Седна? – поинтересовалась Молли.

– Девушка Шенди, – с ухмылкой ответил Линуш.

– С ума сошёл? – возмутился тот. – Никакая она мне не девушка! У меня вообще нет девушки.

– Да? – продолжал ухмыляться Линуш. – Но ведь вы же с ней…

– Знаешь, Лин, мужчины не всегда женятся на тех, с кем целуются. Или даже спят.

– Это очень интересная тема для разговора, – вмешалась Молли. – Но мне кажется, что у нас есть более важные дела.

Все трое пришли в «Элизиум», где обнаружили Тлалока, обескуражено рассматривающего книги, которые уже принесли для Линуша.

– Это мне, – сказал Эскот.

– Мне так и сказали, – ответил Тлалок.

– Мы будем обедать дома и втроём.

– Хорошо, – кивнул слуга и направился на кухню.

– Какой большой у вас дом, – проговорила Молли, оглядывая всё вокруг. – И слуги есть…

– Всего один, – ответил Шенди. – Раньше было двое, но Салиш уже не молод, он теперь живёт в Тиере.

– У нас раньше кот был, – сказал Линуш.

– Это сейчас было очень логично, – усмехнулся Шенди.

– У меня есть ящерица, – проговорила Молли.

– Прекрасное домашнее животное, – почти серьёзно ответил амарго.

– А как её зовут? – поинтересовался Линуш.

– Финик. Это мальчик. Он игуана.

– И кто за ним ухаживает, когда тебя нет?

– Младший брат. Всё, Линуш, я думаю, тебе пора начать чтение.

– Она права, – кивнул Шенди.

Линуш молча взял первую попавшуюся из книг, которых было штук пятнадцать, сел на диван и начал читать. В дверь позвонили. Шенди открыл – на пороге стоял посыльный.

– Пакет для господина Линуша Эскота, – проговорил он.

– Давай, – кивнул Шенди, забирая посылку.

– Вы не можете быть Линушем Эскотом, – посыльный вцепился в пакет. – Мне сказали, что он норт.

– А я могу? – Линуш встал и подошёл к двери.

– Вы – да, – ответил парень, всё-таки расставшись с посылкой. Когда он ушёл, Линуш вскрыл пакет и обнаружил там документы. Свидетельство о браке между Шенди и Молли Дэвис, а также паспорт на имя Линдси Эванса.

– А я думал, это женское имя, – глядя через плечо Линуша, проговорил Шенди.

– Оно и женское, и мужское, – возразил Эскот.

– Вообще-то они о вас позаботились, – сказала Молли. – Линдси – сокращённо Лин. Вам привычно.

– Ну да, – кивнул Линуш и вернулся к чтению. Шенди внимательно смотрел на Молли.

– Второй, – проговорила она.

– Что второй? – не понял Шенди.

– Размер груди.

Линуш захихикал, прикрывая лицо книгой.

– А любимый цвет чёрный, – добавила Молли.

– Мне чёрный тоже нравится, – ответил Шенди с улыбкой.

– А мой любимый цвет – фиолетовый, – вставил Линуш.

– Только это никому не интересно, – сказал Шенди.

– Ну почему, – возразила Молли. – Мне интересно. А ремонтом в доме кто у вас занимался?

– Мой отец, – ответил Линуш.

– Тут присутствуют такие лавандовые тона…

– Какие тона? – переспросил Шенди.

– Лавандовые, – повторила Молли.

– Слушай, давай оставим Линуша читать, а сами пойдём в комнату и придумаем нашу историю безумной любви.

– Давай, – усмехнулась девушка. – Наши показания должны совпадать.

Шенди и Молли поднялись в комнату амарго. Там было убрано, только на полу валялась раскрытая книга, посвящённая охоте.

– Почему она на полу? – спросила Молли.

– Потому что я отжимался и читал, – невозмутимо ответил Шенди.

– Ладно, – девушка подняла книгу и положила её на кровать. Затем она достала из кармана платья небольшой блокнот и карандаш.

– Это зачем? – спросил Шенди.

– Записывать, – ответила Молли.

– Что записывать?

– План.

– А это обязательно?

– Конечно.

– Мда, – вздохнул Шенди. – Это будет долгий день.

На часах было восемь вечера, когда Молли засобиралась домой.

– Нам ведь выезжать рано утром, – сказал Шенди. – Может, лучше переночуешь у нас? Места полно, сама видишь.

– Мне в любом случае надо взять вещи, – ответила Молли.

– Давай, я тебя провожу, – предложил амарго.

– Спасибо, не стоит. Не забывай, что я такой же сыщик, как и ты.

– Вообще-то мы только учимся, – вмешался Линуш.

– Вот и учись дальше, – сказала Молли. – Я вернусь в пять утра. Как раз успеем до дилижанса.

С этими словами Дэвис ушла.

– Она меня временами пугает, – проговорил Линуш.

– Чем? – спросил Шенди.

– Не знаю. Просто пугает. И знаешь… я ведь тебе не рассказывал…

– Что?

– Я с ней целовался.

– Ты? С Молли? – удивился Шенди. – Когда это?

– Какое-то время тому назад, – ответил Линуш. – Неважно это.

– Мне интересно, с какого же это она с тобой целовалась, если она посылает каждого, кто пытается к ней подкатить.

– И ты пытался?

– Да не особо.

– Почему же?

– Может, она не в моём вкусе.

– По-моему, она очень даже.

– Так вы, правда, целовались?

– Правда. Она сама меня поцеловала. По её словам, на спор.

– На спор? – улыбнулся Шенди.

– Она так сказала, – ответил Линуш.

– Я про такой спор ничего не слышал.

– Ну, я тоже.

– И это странно.

– На что ты намекаешь?

– На то, что, может, ты ей нравишься, – сказал Шенди.

– Да?

– Да. Только забудь об этом.

– Почему это?

– Потому что она сейчас будет играть роль моей жены. Так что всё. Забудь.

– Скажи, Шен, а мне должно быть страшно? – вдруг спросил Линуш.

– Ты про что?

– Про наше задание. Это же может оказаться опасно.

– Может. Но это было бы странно – стать сыщиком и избегать опасности.

– Ты прав. Но мне же всё равно должно быть страшно.

– А тебе не страшно?

– Нет. Просто волнительно немного.

– Ну, значит, ещё успеешь испугаться, – улыбнулся Шенди.

II

Дилижанс остановился у серого чуть покосившегося столба с надписью «Аймара». Рядом с ним рос высокий буро-зелёный кактус. Неподалёку почти у самого подножия гор виднелся старательский городок из небольших домиков, похожих на древние жилища амаргов. Именно туда и направились Шенди, Линуш и Моли вместе с ещё тремя прибывшими в Аймару. Полуденное солнце уже нагрело землю, и её тепло чувствовалось даже через мокасины. Городок был почти пуст – все были на прииске. Встретившие вновь прибывших два охранника приказали разделиться на две группы по три человека. Проверив документы и обыскав всех по очереди, каждый проводил свою группу к дому рядчика одной из артелей и сказал ждать. Револьверы в Аймару провозить было запрещено, однако, против кинжалов охранники возражать не стали.

– Тот городок, что ниже по реке, интересно, такой же убогий? – спросил Линуш.

– Наверняка, – кивнула Молли. – Но считается, что вся утечка отсюда.

В этот момент дверь в дом открылась и на крыльцо вышел смуглый полноватый мужчина с густыми чёрными усами. На его голове красовалась широкополая шляпа, украшенная узорчатым рисунком. На поясе болтался внушительных размеров нож. Он оглядел всех троих оценивающим взглядом и, увидев среди них женщину, широко улыбнулся, обнажая чуть пожелтевшие зубы.

– Ты одна, красавица? – спросил он.

– С мужем, – ответила Молли.

– Жаль, жаль, – протянул рядчик. – А ты, – взглянул он на Линуша, – только не говори, что тоже в артель.

– Нет, – ответил тот, – не беспокойтесь. Я студент. Пишу курсовую о добыче золота и об амальгамации.

– А, ясно, с тобой потом поговорим. Сначала вы двое заходите.

Шенди и Молли прошли в дом с довольно простым убранством. Сразу за крыльцом начиналась кухня, которая, по всей видимости, заменяла хозяину рабочий кабинет. На столе в полном беспорядке лежали какие-то бумаги и счёты с большими костяшками.

– Присаживайтесь, – сказал рядчик, указывая на деревянные стулья у стола, и сам сел напротив. – Меня зовут Карлос, – сказал он. – И я теперь буду вашим братом, дядей и отцом.

– Меня зовут Шенди, а это моя супруга Молли Дэвис. Мы молодожёны.

– Медовый месяц в Аймаре? – усмехнулся Карлос. – Да вы романтики.

– Нам не на что жить, – объяснил Шенди. – Наши родители были против нашего брака.

– Из-за того, что ты амарго, а она норт?

– Да.

– Тогда правильно сделали, что приехали к нам. Здесь всем без разницы, кто вы. Я сам из амаргов. Жильё мы вам предоставим. Конечно, скоромное, но зато ваше. Кормёжка на прииске бесплатная. А вот ты, красавица… – Карлос задумался.

– Я не боюсь работы, – ответила Молли.

– Готовить умеешь? – спросил он.

– Как любая женщина, – сказала она.

– Тогда так, – проговорил Карлос, – я отведу тебя к Лилу, это наш повар. И пусть она сама решит, куда тебя пристроить.

– Хорошо, – кивнула Молли.

– Сначала устроитесь в доме, потом я зайду за вами. Тебе, Шенди, я всё расскажу и покажу после обеда.

Они покинули дом, и Карлос, бросив взгляд на Линуша, проговорил:

– Идём с нами, студент. Только тебе за кормёжку придётся платить. И будешь помогать на прииске первое время. Вон хоть ему, – и Карлос указал на Шенди.

– Я согласен, – кивнул Линуш.

В домике на окраине городка, куда их привёл Карлос, уже жили две семейных пары. Мужья трудились на прииске, а жёны работали на общей кухне, куда должна была отправиться и Молли. Так называемые комнаты отделялись друг от друга ширмами. Кроме кровати и тумбочки в них ничего не было, да и просто не помещалось. Вещи все хранили в сумках, с какими приехали в Аймару.

– Очень по-семейному, – проговорила Молли, сев на кровать.

– Самое то для медового месяца, – рассмеялся Шенди.

– Интересно, где здесь душ? – спросил Линуш. – Если он вообще тут есть.

– По логике, он общий где-то на улице, – ответил амарго. – Как и туалет.

– Да, романтика, – вздохнула Молли.

– А на моей кровати явно кто-то спал, – из-за своей ширмы проговорил Линуш. – И ещё он тут ел.

– Больше ничего он там не делал? – усмехнулся Шенди.

– Заткнись, – ответил Линуш.

Вскоре пришёл Карлос и увёл Молли на кухню. Затем вернулся и позвал за собой парней. Перед домом стояла повозка с запряжённой в неё серой пятнистой лошадью.

– Забирайтесь, – сказал Карлос. – Отвезу вас на прииск.

Дорогу на прииск лошадь по кличке Луна явно хорошо знала, потому что ездила туда каждый день, так что рядчик ослабил поводья, и она неспешно потрусила по дороге. Природа в верховьях реки Шингу отличалась от привычного леса Тиеры. Она удивляла своей пышностью и разнообразием, которое всегда встречало путников в Медных горах. Буйство зелёного цвета всех оттенков сопровождало их весь путь до реки. Вскоре почувствовался запах воды и послышались мужские голоса – они прибыли на прииск.

Луну даже не пришлось останавливать, она сама знала, что ей нужно было делать. Пройди она чуть дальше, и колёса повозки увязли бы в грязной и глинистой почве. Шенди и Линуш увидели мужчин, которые, стоя по щиколотку, а кто и по колено в воде, промывали в лотках песок. Рядом на берегу стояли двое охранников с ружьями через плечо. Чуть поодаль на земле сидел мужчина, который, по всей видимости, был старшим.

– Ларри! – позвал его Карлос. Тот подошёл к рядчику. – Вот это вот Шенди, он новенький. Поможешь ему, растолкуешь всё. А вот это, Линдси, он студент. Химик. Пусть будет у вас на подхвате первое время. Ну, вроде бы всё. Я поеду, а вы вернётесь уже со всеми к ужину.

С этими словами Карлос зашагал обратно к повозке.

– Никогда раньше этим не занимался? – спросил Ларри.

– Нет, – покачал головой Шенди.

– Вообще, всё просто. Смотри, что делают остальные и научишься. Тут дело вот в чём. Золото бывает в виде пластинок и чешуек. Но по сути всё это песок. Вот, – протянул Ларри.

– Золото почти в двадцать раз тяжелее воды и примерно в восемь раз тяжелее песка, – заговорил Линуш, – поэтому его крупинки остаются на лотке, а песок и галька смывается речным потоком.

– Самый умный, что ли? – недовольно спросил Ларри.

– Ну, вы же не объясняете.

– Так. Во-первых, тут все на ты. Во-вторых, Карлос что сказал? Что ты будешь у нас на побегушках. Поэтому закрой свой рот и говори только по очень важному делу. Ясно?

– Ты полегче с ним, – сказал Шенди. – Сам же видишь, он из обеспеченных. Может, у него родители какие-нибудь шишки.

– Всё равно пусть молчит, – ответил Ларри.

– Захочу говорить – буду, не захочу – не буду, – сказал Линуш.

– Сиди пока тут, – пробурчал Ларри. – А ты, Шенди, давай со мной.

Они пошли к воде, где один из старателей стал показывать Шенди, что нужно делать. Линуш опустился на землю и просто наблюдал за происходящим. Ларри вернулся к нему и сел рядом.

– Ты действительно из обеспеченных? – спросил он.

– Да, – кивнул Линуш, – только мне от этого ни горячо, ни холодно.

– Это как?

– Я у родителей… ну знаешь, как это бывает… в семье не без урода.

– Не ладите?

– Не ладим. Нет, с одной стороны, Шенди прав. Если что, отец за меня заступится. Но с другой… Он-то хотел, чтобы я продолжил его дело. Возглавил бы его фирму. А я не хочу быть деловым человеком. Отец вот считает, что занимаясь наукой, разбогатеть невозможно. Может, он и прав. Вы вот здесь каждый день видите золото. Но разве вы богаты?

– Пока нет, – ответил Ларри. – Но у каждого есть шанс. А вообще, если захочешь, дам и тебе возможность подзаработать. Есть на что деньги потратить?

– В смысле? – не понял Линуш.

– Баба есть у тебя?

– А… есть, конечно.

– Вот. Ей же подарки нужны.

– Нужны.

– Ну, значит, помогу тебе. Но позже. И не бойся, я слова на ветер не бросаю.

– Хорошо, – улыбнулся Линуш, – я буду ждать.

Через какое-то время Эскот заметил, что у Шенди начало получаться делать то же, что делали другие старатели. Линуша никто ни о чём не просил, о нём будто все забыли, и он сам этому только радовался, потому что выполнять какую-либо физическую работу Эскоту совсем не хотелось. Сидя на берегу реки и вдыхая влажный тёплый воздух, Линуш чувствовал себя на удивление хорошо и спокойно. Мешал только голод, потому что последнее, что он съел, был бутерброд, заботливо приготовленный Тлалоком. И было это ещё в дилижансе по пути в Аймару. Линуш старательно отгонял от себя мысли о еде, убеждая себя в том, что обещанный ужин уже совсем скоро.

К вечеру за старателями приехали две повозки. Линуш уселся рядом с Шенди и тихо проговорил:

– А мне пообещали помочь подзаработать.

– Мне тоже, – ответил Шенди.

– Тебе кто?

– Сэл. Он один из наших соседей кстати.

– А мне Ларри.

– Ну, посмотрим.

– Вы, значит, наши новые соседи? – глядя на Шенди и Линуша, заговорил самый старший из старателей, пожилой седовласый мужчина.

– Да, – кивнул амарго.

– Как тебе первый день?

– Нормально.

– Не устал?

– Нет.

– А ты, как я понял, не старатель? – спросил мужчина у Линуша.

– Нет, – ответил тот. – Я студент-химик.

– Надо же, – широко улыбнулся мужчина. – Я ведь тоже когда-то учился на химика. Но потом вот жизнь распорядилась иначе.

У Линуша похолодело внутри, но он не подал виду.

– Да, видимо, мой отец прав, и наукой не заработаешь, – проговорил он.

– Всякое бывает, – ответил мужчина. – Меня кстати Дон зовут.

– Линдси. Можно просто Лин.

– На чём специализируешься, Лин?

– На методе амальгамации.

– Так вот почему ты здесь.

– Ага. Курсовую пишу. Научрук сказал, что лучше мне побывать на прииске, чем сидеть в пыльном читальном зале.

– А цианированием ты никогда не интересовался? – спросил Дон.

– Нет, – ответил Линуш. – Меня несколько пугает всё, что связано с цианидами, хотя и завораживает.

– Завораживает, – хмыкнул Дон.

– Слушайте, – вмешался Шенди, – кроме вас двоих ведь вряд ли кто-то понимает, о чём вы болтаете.

– Верно, – подтвердил кто-то из старателей.

– Ладно, – усмехнулся Дон, – мы больше не будем.

Линуш мысленно возблагодарил небеса. И Шенди.

– Можно о чём-то более приятном, – заговорил молодой парень, сидевший рядом с Доном.

– И о чём, Сэл? – спросил его Дон.

– В городке появилась ещё одна женщина, не так ли, Шен?

– Да, – кивнул амарго. – Моя жена.

– Красивая? – спросил кто-то.

– Конечно, – ответил Шенди. – Кто попробует подойти к ней, убью сразу. И только потом спрошу, зачем подходил.

Мужчины захохотали.

– А не слишком ли ты молод для женитьбы? – снова заговорил Дон.

– Да я подумал, что хоть это угомонит её родителей, – сказал Шенди. – Так нет. Они всё равно упёрлись, что их дочь не может быть с простым амарго.

– Никогда не понимал, какая разница: норт или амарго, – проговорил Сэл.

– За нашу артель не волнуйся, парень, – сказал один из старателей. – Ты же видел Карлоса? А кто с ним захочет спорить, тот сам и огребёт.

– А я и не волнуюсь, – улыбнулся Шенди.

Вернувшись в городок, все мужчины устремились в столовую. Шенди и Линуш заняли один столик с Доном и Сэлом.

– Видите ту красотку? – Сэл показал на миловидную девушку, вышедшую с подносом, на котором стояли тарелки с горячей похлёбкой. – Моя жена. Марион.

Следом за ней с таким же подносом из кухни вышла Молли.

– А это моя, – с довольной улыбкой проговорил Шенди.

– Хороша, – ответил Сэл. – Поначалу к ней будут приставать, вот увидишь. К моей тоже приставали.

– Не поздоровится им.

В этот момент один из старателей действительно хлопнул Молли по заднице, а потом попробовал усадить к себе на колени. Шенди дёрнулся с места, но увидел, как Молли вылила навязчивому ухажёру на штаны тарелку с похлёбкой, от чего тот подскочил с воплем.

– Молодец, – громко проговорил Шенди.

– Прикасаться ко мне имеет право только мой муж, – спокойно сказала Молли.

– Она у тебя девка не промах, – улыбнулся Дон.

Поужинав и вернувшись домой, мужчины по очереди пошли в душ. Очередь была установлена по старшинству, поэтому первым пошёл Дон, затем Сэл. После них душ принял Шенди. Дождавшись, наконец, своей очереди, Линуш взял полотенце и пошёл за дом, но услышал, что душевую кабину уже кто-то занял. Разозлившись, Линуш подошёл поближе и увидел, что это была Молли. Женщины возвращались домой позже. Потому что им нужно было перемыть всю посуду после ужина и убраться на кухне. Молли как новенькую, видимо, опустили раньше других, и она сразу же направилась в душ. Линуш замер. Струйки воды стекали по обнажённому телу Молли, вернее по той части, которая открывалась взору Линуша, остальное было прикрыто дверцей, но это не только не ограничивало его фантазию, а наоборот распаляло её. Он понимал, что надо уйти или хотя бы отвернуться, но не сделал ни того, ни другого. В какой-то момент Линушу показалось, что Молли заметила его, но почему-то не прогнала. Когда она, обернувшись полотенцем, вышла из кабинки, Линуш вжался в стену дома, будто надеясь слиться с ней.

– Мне надо надеть платье, – проговорила Молли. – Лучше всё-таки отвернись.

Линуш зачем-то зажмурился и отвернулся.

– Ты знала, что я здесь, – сказал он.

– Знала, – ответила Молли.

– Почему ничего не сказала?

– А смысл? Можешь поворачиваться.

– Смысл в том, что я бы ушёл, – повернувшись, ответил Линуш.

– Но ты уже увидел всё, что мог, – улыбнулась Молли. – Иди. Душ свободен. Я предупрежу Нелл и Марион, что ты там.

С этими словами Молли пошла в дом. Линуш вздохнул и зашагал к кабинке. Холодный душ – это именно то, что было ему нужно.

Шенди устало лежал на кровати, когда к нему подошла Молли. Он подвинулся, предлагая лечь рядом. Кровать была узкая, и спать вдвоём там можно было только на боку или же в обнимку. Молли забралась на кровать, и они с Шенди оказались лицом к лицу, совсем близко. Шенди это было странно: вот так лежать рядом с девушкой и не касаться её. Просто быть рядом, не испытывая никаких чувств. А он действительно их к ней не испытывал, ничего, кроме симпатии и уважения. Шенди уважал Молли, потому что видел, каких успехов она добивалась в школе сыска, как работала наравне с парнями.

– Как дела на кухне? – шёпотом поинтересовался Шенди, не сдержав улыбку.

– Если честно, никогда не мыла столько посуды, – ответила Молли, тоже улыбаясь. – Это ад. Но я не жалуюсь, ты не думай. А как твои успехи?

– Я теперь умею промывать песок в лотке. Не знаю, правда, зачем мне это умение. И ещё мне предложили заработать. И Лину предложили. Осталось подождать совсем чуть-чуть, и мы сами станем утечкой золота.

– Мне Марион хвасталась дорогим медальоном, который ей подарил Сэл. Он купил его, когда ездил в город в свой выходной. Марион говорит, что Сэл сумеет заработать им на собственный дом.

– Отлично. Что ж, давай спать.

И Шенди повернулся к Молли спиной.

Рано утром Молли вместе с другими женщинами ушла в столовую, чтобы готовить завтрак для старателей. Шенди, почувствовав свободу на кровати, решил, что может ещё поспать. Линуш же спал отвратительно всю ночь и просыпался от любого шороха. Теперь, услышав, как уходили женщины, он проснулся окончательно и уже больше не заснул. Поворочавшись на кровати, которая, как ему казалось, ужасно пахла, Линуш встал, взял полотенце, достал из сумки мыло и направился в душ. Вдруг сквозь шум воды он услышал чьи-то голоса. Сделав напор чуть меньше, Линуш прислушался.

– Ничего не изменилось? – спрашивал один.

– Нет, всё по старой схеме, – отвечал другой.

– Значит, сегодня вечером?

– Да.

Один из голосов казался Линушу знакомым, он был уверен почти наверняка, что этот голос принадлежал Ларри. Вернувшись в дом, Линуш подошёл к Шенди, который уже не спал, сел рядом с ним и прошептал:

– Кажется, сегодня вечером вывезут очередную партию.

Шенди кивнул.

Новый день мало чем отличался от вчерашнего. После завтрака старателей вместе с Линушем отвезли на прииск. После полудня к ним прибыла повозка с обедом. Марион при помощи дежурного, коим назначили Линуша, раздавала всем буррито. Когда же время уже близилось к вечеру, оба: и Шенди, и Линуш – заметили какое-то оживление среди мужчин. Все они будто ждали чего-то или готовились. По дороге в городок Дон проговорил:

– Сегодня фиеста.

– Что это значит? – спросил Шенди.

– Праздник для всех, кроме нас, живущих здесь с жёнами, – рассмеялся Дон.

– Девочки из салуна приезжают, – добавил Сэл. – Если бы не они, мужики бы тут совсем озверели. Сами же видели, как они на новых баб кидаются.

– Ясно, – изобразил улыбку Шенди.

Ужин ещё не закончился, когда в городок приехал дилижанс, обещавший мужчинам весёлую ночь. Быстро поев, Шенди покинул столовую и направился к дому. Ему не хотелось оглядываться на приехавших женщин, хотя любопытство брало верх. И он обернулся. Сначала ему просто показалось, но потом Шенди убедился, что его опасения не были напрасными: среди женщин была Эдда. Она увидела его и узнала. Шенди понял это, потому что она остановилась и замерла, глядя в его сторону. Приняв безразличный вид, Шенди развернулся к дому.

– Что ты здесь делаешь? – услышал он вдогонку голос Эдды.

– Ничего, – ответил Шенди, остановившись.

– Разве ты не учишься? – спросил Эдда, подбежав к нему.

– Учусь. И работаю.

– Не понимаю. У вас же полно денег. Или Линуш перестал с тобой делиться?

– Заткнись. И иди работай.

– Зачем ты так?

– Уходи.

Шенди сделал шаг к дому, но Эдда схватила его за руку.

– Что тебе рассказал Линуш? – спросила она.

– Ничего, – ответил Шенди. – А должен был?

В этот момент к дому подошла жена Дона Нелл, вернувшаяся из столовой. Она бросила осуждающий взгляд на Эдду и заодно на Шенди и зашла в дом.

– Я всё равно не понимаю, – проговорила Эдда.

– Тебе и не нужно ничего понимать, – ответил амарго. – Ну, разве что, пойми, что я не хочу тебя больше видеть.

Оставив Эдду на улице, Шенди зашёл в дом, громко хлопнув дверью, и рухнул на кровать.

– Это, конечно, не моё дело, – проговорила Нелл, подойдя к нему.

– Да, не ваше, – грубо перебил её Шенди.

Поджав губы. Нелл вернулась за свою ширму.

Линуш, выйдя из столовой, хотел найти Шенди, но увидел весёлые парочки, распивающие горячительные напитки прямо на улице. Он пошёл по направлению к дому, но на него буквально набросилась одна из девиц, обнимая и целуя.

– Скучаешь, красавчик? – прошептала она ему на ухо.

– Нет, – ответил Линуш, пытаясь стащить её с себя.

– А мне кажется, скучаешь, – не унималась девица. От неё пахло приторно сладкими духами, от которых у Линуша начала кружиться голова.

– Да не скучаю я! – почти крикнул он.

– Помощь нужна? – раздался рядом голос Молли.

– Да нет, я сам справлюсь, – ответил Линуш.

– Так она с тобой? – спросила девица.

– Да, – к удивлению Линуша, ответила Молли.

– Жаль, – вздохнула девица. – Ты-то посимпатичнее остальных будешь.

– Тебя явно нельзя оставлять тут одного, – проговорила Молли.

– Почему? – улыбнулся Линуш.

– Потому что кто-нибудь из этих женщин полусвета снова на тебя накинется. Ты действительно сильно отличаешься от старателей.

– Чем же?

– Лин, ты, что, заигрываешь со мной?

– Даже если и так?

– Ну, хорошо, – заулыбалась Молли. – Ты красивый.

– Даже не знаю, комплимент ли это для мужчины, – ответил Линуш.

– С моей стороны это был комплимент.

– Ты очень красивая.

– Я замужем, ты забыл? – рассмеялась Молли. – За твоим лучшим другом, между прочим.

– Неправильность того, что я хочу сделать, только усиливает желание.

– Что же ты хочешь сделать?

Линуш сам не ожидал от себя такого, но он привлёк Молли к себе и поцеловал. К его удивлению, она не только не оттолкнула его, но и ответила на поцелуй.

– От тебя пахнет рекой, – прошептала Молли, когда они, наконец, прервали поцелуй.

– А от тебя едой, – засмеялся Линуш. – Только не обижайся.

– Да я знаю. Я вся ей пропахла. Мне срочно надо в душ.

– Мне тоже надо.

– Идём, – тихо сказала Молли, взяв Линуша за руку.

Линуш окончательно понял, что происходит, только оказавшись в душевой кабинке вместе с Молли. В какой-то момент ему показалось, что на них кто-то смотрит, но Линуш решил, что это только плод его фантазии. Эта ночь в городке была бурной для всех. Молли покинула душ первой, и только придя в себя от произошедшего, Линуш вспомнил, что вечером должна была состояться передача золота. И всё это благополучно вылетело у него из головы с поцелуями и ласками Молли. Одевшись, Линуш зашёл в дом и сел на кровать, боясь заговорить с Шенди. Амарго сам пришёл к нему за ширму с чашкой чая в руке.

– Поздравляю, – с усмешкой в голосе проговорил он, садясь рядом.

– С чем? – словно не понял Линуш.

– Не надо быть великим сыщиком, чтобы сделать простые выводы о тебе и Молли. Только неужели ты не мог подождать, пока мы вернёмся в город?

– Ну, прости. Значит, не мог. И вообще…

– Если ты сейчас скажешь, что она сама, я буду долго ржать. Но не мне тебя обвинять. Я сам вместо того, чтобы хоть что-то сделать, прятался дома от Эдды.

– Эдда здесь?

– Да, Эдда здесь. Послушай, если передача действительно сегодня, то это не может быть не связано с кем-то из девиц. Правда, не знаю, как можно отследить всех. Мы же не можем ходить по городку и проверять, кто чем занимается с женщинами. Да и они могут совместить приятное с полезным.

– Ты говорил с Эддой?

– Да.

– Просто я подумал…

– Что она нас сдаст? Я тоже так подумал. Но что делать? Убить её?

– Зачем убить? Можно же было поговорить, переубедить. Ты бы мог её обмануть. Ради дела. Ты сам меня когда-то этому учил.

– Ученик превзошёл учителя, – хмыкнул Шенди.

– Что мы будем теперь делать? – спросил Линуш.

– Можно, как и собирались, подождать, пока нам не предложат поучаствовать в нелегальном сбыте золота. Тогда всё будет понятнее.

– А можно найти Эдду и поговорить с ней.

– Лин, как ты себе это представляешь? Она ведь наверняка уже с кем-то. Ты хочешь, чтобы я вытащил её из-под какого-то мужика, а потом сам переспал с ней? Нет уж, увольте. Мне проще её убить. Но ты против.

– Ладно, – вздохнул Линуш. – Ждать так ждать.

– Ждать будем, я думаю, всего лишь до следующего приезда девиц из салуна, – ответил Шенди.

– Неделю?

– Не так уж это и долго. К тому же, на связь с нами должен выйти кто-то из города. Так что давай спать. Надеюсь, ты не против, что я проведу эту ночь в одной постели с Молли?

– Нет, – усмехнулся Линуш.

Эскот проснулся среди ночи, потому что ему показалось, что кто-то ходит по дому. Встав, он заглянул за ширму к Шенди и Молли и не нашёл их там. Линуш вышел из дома и обнаружил Молли, сидевшую на крыльце. Рядом стоял Шенди.

– Почему вы не спите? – спросил Линуш.

– Молли плохо, – ответил Шенди. Девушка действительно выглядела бледной.

– Что с тобой? – забеспокоился Линуш.

– Не знаю, – тихо проговорила Молли.

– А если подумать? – сказал Шенди.

– Я не знаю, правда. Идите оба спать. Я тут посижу.

Линуш взял её за руку и пощупал пульс – он был частый и неровный. За тем он коснулся её лба – он был горячий, и на нём выступила испарина.

– Тебя лихорадит, – проговорил Линуш.

– Вы оба от меня не отстанете? – обречённо спросила Молли.

– Теперь нет, – ответил Шенди. – Что у тебя ещё помимо лихорадки.

– Тошнит.

– Ну, для беременности слишком рано, значит, это отравление, – заключил амарго. – Что самое забавное, меня тоже тошнит.

– Что вы ели? – спросил Линуш.

– Мы оба пили чай, – ответил Шенди. – Приготовила нам его Нелл.

– Вам в любом случае надо промыть желудок, – сказал Эскот. – Я пойду принесу воды.

– Нет, – возразил амарго. – Посиди с Молли, я сам принесу. И с Нелл поговорю.

Шенди вернулся в дом, подошёл к кровати, где спали Нелл и Дон, и коснулся её плеча. Та вздрогнула и открыла глаза. Увидев парня, Нелл очень удивилась, но Шенди приложил палец к губам и позвал её за собой.

– Что было в чае, который пили мы с Молли? – спросил он.

– Не понимаю, о чём ты, – пробормотала Нелл. Её взгляд испуганно забегал, а лицо с тонкими морщинками на лбу в свете луны из окна выглядело совсем бледным.

– Всё ты понимаешь, – сказал Шенди. – Не заставляй меня повторять.

– Сок паслёна, – ответила Нелл, опустив глаза. – В малых количествах он помогает от изжоги от отёков…

– Ну и какая доза была в наших кружках?

– Не очень большая, не смертельная. Я только хотела, чтобы твоя жена на пару дней оказалась прикована к постели и лишилась бы заработка. Я не думала…

– Что тебе сделала Молли? Да и я тогда тут причём?

– Она же изменяет тебе, – проговорила Нелл.

– А ты у нас борец за нравственность?

– Жена не должна изменять мужу. Это грех.

– А травить не грех?

– Не травить, а наказывать.

– Ну, ладно. Молли мне изменила, это я понял. А меня зачем было поить тем же чаем?

– Ты общался с падшей женщиной, – опустила глаза Нелл.

– Как ты вообще тут выжила? – усмехнулся Шенди. – Каждую неделю тут тебе такой удар по нравственности. Ладно. Если ты знала, как травить, то знаешь и как помочь. Молли совсем плохо.

– Надо сделать промывание желудка.

– Ясно.

– И ещё помогут молоко и холодный чай. Доза, правда, не такая страшная. Хочешь, я схожу за молоком на кухню? У меня есть ключи.

– Сходи.

– Ты расскажешь обо мне Карлосу? – спросила Нелл.

– И встану к плите вместо тебя? Или кто встанет? Лин? Ну, уж нет. Иди за молоком!

Нелл ушла, а Шенди взял кувшин с водой и отнёс его Моли.

– Пей, – проговорил он. – Это был сок паслёна.

– О! – воскликнул Линуш. – Это потрясающе.

– Что такое?

– Во-первых, наконец-то, отравили не меня. А во-вторых, я знаю, что такое сок паслёна. Это то, что было в моём компоте. Помнишь, Шен? Так что всё будет в порядке. Только да, вам надо обязательно промыть желудок.

– Я не очень поняла, чем ты так радуешься, – проговорила Молли.

– Да меня уже дважды травили. Удивительно, что я сейчас не попался. Пейте оба воду. А потом два пальца в рот.

– Нелл сейчас молока принесёт, – сказал Шенди. – Это она нас.

– За что? – спросила Молли.

– За то, что ты мне изменила. Ну, а я, видите ли, с падшей женщиной общался.

– Ненормальная.

Вскоре Нелл пришла с кувшином молока и, стараясь не смотреть никому в глаза, протянула его Линушу.

– Интересно, что она о нас теперь думает, – проговорил он, когда Нелл зашла в дом.

– Завидует, наверное, – ответил Шенди. – Её жизнь явно никогда не была такой весёлой.

– Ты как? Ещё тошнит?

– Да ничего со мной не сделается. Молли вон намного хуже.

– Со мной всё в порядке, – отозвалась девушка. – Просто хочется сдохнуть.

– Это ты ещё успеешь, – ответил Шенди. – Лин, побудь с ней.

– А ты куда?

– Прогуляюсь.

– Тебе же плохо.

– Хуже не будет. Скоро ведь девицы начнут расходиться. Я хочу посмотреть.

– Ты всё-таки решил поговорить с Эддой?

– Если получится.

И Шенди пошёл туда, где стоял дилижанс, который должен был увести женщин в город.

– Кто тебя травил и зачем? – спросила Молли, делая глоток молока.

– Ну, первый раз это был один безумный старик, – ответил Линуш. – Таким образом он шантажировал наших с Шенди родителей. Они расследовали одно дело, в котором этот старик оказался главным преступником. Он хотел сбежать. Тогда мне было очень плохо. Я был без сознания и мог умереть, если не ввести противоядие.

– А второй раз?

– Тоже один ненормальный. Из племени инуа.

– Это те, что на севере?

– Да. Их шаман хотел сделать меня наследником.

– Кто? Кем? – удивилась Молли.

– Шаман. Наследником. Но я вот не захотел. Вернее, сначала захотел, а потом передумал. Ну, вот он решил мне отомстить. Он умер кстати. Они оба умерли. Получается, что травить меня опасно для здоровья.

– Ты забавный.

– Тебе лучше?

– Не знаю.

– Может, попробуешь прилечь и поспать?

– Попробую, – кивнула Молли. – Только не уходи, ладно?

– Ладно, – улыбнулся Линуш.

Шенди увидел, как женщины возвращались к дилижансу. Некоторые из них шли в обнимку с мужчинами. В одном из них Шенди даже узнал Карлоса. Кажется, он был пьян. Вскоре Шенди увидел Эдду. Она была одна. Секунду помедлив, амарго подошёл к ней.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она. – Ты, кажется, не хотел меня видеть.

«Я и сейчас не хочу», – хотелось ответить Шенди, но вместо этого он сказал:

– Просто я был зол на тебя. И на себя.

– А на себя за что?

– За то, что оставил тебе деньги.

– Давай забудем всё это, – грустно улыбнулась Эдда. – В сказки я не верю, поэтому что было, то было. Забыли. Я рада, что в моей жизни был ты. Теперь прощай.

– Подожди, – остановил её Шенди. – Я тоже не верю в сказки, но… Помнишь, тогда, в тире я выиграл тебе серёжки?

– Помню.

– Я ведь это не из хвастовства сделал.

– Я знаю.

Вот сейчас надо было перейти к разговору о том, ради чего Шенди был здесь, но он почему-то не мог. Спросить как сыщик мог, а как влюблённый когда-то в Эдду парень – нет. Это казалось ему слишком фальшивым, а слова, которые он произносил, дурацкими и ненужными.

– Ты догадалась, почему я здесь? – вдруг спросил он.

– У тебя какое-то задание? – ответила Эдда.

– Да.

– Я так и подумала. Я всё-таки не очень глупая.

– Кто-то нелегально вывозит отсюда золото.

– Ну а я здесь причём? Или это ты со мной просто делишься?

– Я просто уверен, что вывозят его через вас. Вас ведь никто не обыскивает.

– Хочешь, чтобы я тебе помогла?

– Хочу.

– И что мне за это будет?

– А что ты хочешь?

– То, что я хочу, ты мне дать не сможешь, потому что мы оба не верим в сказки, – усмехнулась Эдда. – Но я попробую что-нибудь узнать.

– Спасибо, – ответил Шенди.

Эдда села в дилижанс, и амарго развернулся, чтобы пойти домой.

– Шен! – окликнула она его.

– Да? – обернулся Шенди.

– Ларри, – прошептала Эдда, спрыгнув с дилижанса и подбежав к нему.

– Он сбывает через тебя золото?

– Да.

– Сейчас оно при тебе?

– Да. Мне надо ехать.

– Кому ты передаёшь его?

– Мне надо ехать. Арестуй Ларри.

– Я не могу никого арестовать. К сожалению. Я могу только узнать и доложить об этом. Я же не сыщик. Я всего лишь курсант.

– Прощай, – Эдда легко коснулась его губ своими и вернулась в дилижанс.

Вернувшись в дом, Шенди на своей кровати обнаружил спящую Молли, а Линуш сидел рядом на полу и тоже спал. Шенди дотронулся до его плеча.

– А? Я не сплю, – отозвался Линуш.

– Вижу, – усмехнулся Шенди.

– Ну, что? Ты поговорил с Эддой? – прошептал Эскот.

– Поговорил, – также шёпотом ответил амарго. – Ларри передаёт ей золото, и она вывозит его в город. Кому она отдаёт его там, я не знаю.

– Тогда мы можем вернуться в город? Мы ведь узнали всё, что надо?

– Вообще-то узнать надо было и адресата тоже.

– Так как мы его узнаем? Надо, чтобы Эдду арестовали. Ну, или не арестовали, а проследили за ней.

– Так ведь тот, кому Эдда передаёт золото, сам может оказаться лишь звеном цепочки.

– И что ты предлагаешь? – спросил Линуш.

– Да ты прав, – задумчиво проговорил Шенди. – За ней надо проследить. Или, как ты и советовал, я мог бы играть с ней. Только… Боюсь, не получится это у меня.

– Играть не получится?

– Да. У тебя это выходит лучше, признаю. Мне почему-то не терпится сказать, что я думаю на самом деле. А на самом деле меня бесит эта ситуация. Надо арестовать Ларри, Эдду и допрашивать их. Вот, чего я хочу. Только, наверное, это не правильно. Они могут не признаться. А ещё их могут убить в тюрьме. Так уже случалось. Значит, надо проследить всю цепочку.

– Я бы и рад помочь, – сказал Линуш, – но я для Эдды никто. Только клиентом могу быть.

– А когда-то ты краснел и бледнел, когда надо было обмануть Драя. Куда всё делось?

– Когда-то и ты спокойно обманывал Эдду. Почему сейчас не можешь? Слабо тебе, что ли?

– Мне не слабо.

– А я так понимаю, что слабо. Чувства победили грозного Шенди.

– Лин. Ты нарываешься.

– Тише, Молли спит.

– А меня тошнит.

– Попей молока.

– Мне от одной мысли о молоке тошнит.

– Иди за дом. Ты плохо промыл желудок.

– Ты что, врач? – усмехнулся Шенди.

– У меня кормилица – знахарка, если ты не знал. Лучшая в Айланорте. А ещё сестра моего друга – её дочь, тоже знахарка, хоть и девочка ещё. Иди за дом. Ты зеленеешь на глазах. Тебе не идёт.

– Ты договоришься, – сказал Шенди, но всё же послушался Линуша

III

Утром Карлос собрал всех жителей городка в том месте, откуда каждое утро старатели уходили на прииск. Выглядел он неважно: похмелье давало о себе знать. Он стоял в самом центре вместе со вторым рядчиком. Народ шумел и переговаривался, не понимая, зачем их здесь собрали. Карлос поднял руку вверх и попросил всех помолчать.

– За всё то время, что я работаю в Аймаре, – проговорил он, – никогда не происходило ничего подобного. Этой ночью исчез один из наших старателей Ларри. Все вы хорошо его знали. Видели, как он шёл по направлению к своему дому, но в доме он так и не появился. В город с женщинами из салуна он также не уехал.

– Я видел его ночью! – крикнул кто-то из мужчин.

– Где? – спросил Карлос

– Он шёл в сторону гор.

– Один?

– Да, один.

– Назад он, однако, не вернулся, – сказал Карлос. – Значит так. Я собираю поисковый отряд и отправляюсь в сельву. Остальные по своим рабочим местам. Добровольцы есть?

– Есть! – крикнул Шенди.

– А ничего, что ты бледный, и не спал почти всю ночь? – спросил его Линуш.

– Знаешь, стоять в воде и монотонно трясти лоток – это сейчас для меня гораздо хуже, – ответил Шенди. – А Ларри для нас важен, если ты не забыл.

– Я тоже пойду! – крикнул Линуш.

– И я, – присоединился к ним Дон.

Решив, что четырёх человек будет достаточно, Карлос отпустил остальных по своим рабочим местам.

– Будьте готовы отправляться через полчаса, – сказал он.

– Вам надо плотно позавтракать, – проговорила Нелл, когда народ стал расходиться. – И взять еды с собой.

– Пожалуй, мы попросим об этом Лилу или Марион, – усмехнулся Шенди, – а не вас.

Нелл промолчала в ответ.

– У кого-нибудь из вас есть оружие? – спросил Дон.

– Кинжал, – ответил Шенди.

– У меня тоже, – кивнул Линуш.

– И у меня есть нож, – сказал Дон. – Но моя жена права – поесть нам не помешает.

– Вряд ли я смогу в себя что-то запихнуть, – проговорил Шенди, поморщившись.

– Я вообще не понимаю, как ты собрался идти в сельву, – сказал Линуш. – Ты очень слаб.

– Я не слаб. А ты не веди себя, как моя мама или жена. Кстати, думаю, что мама просто дала бы мне еды в дорогу и всё.

– А твоя жена сейчас лежит в кровати. Бледная.

– Пусть лежит. Ей надо выздоравливать. И это уже твоя забота – волноваться за неё.

– С чего это? Ты мне сам говорил, что мужчины не женятся на тех, с кем целуются и спят.

– Лин, ты меня иногда убиваешь. Почему ты запоминаешь именно такие вещи? Лучше бы ты запомнил, из чего револьвер состоит.

– Да ладно тебе. Я за тебя переживаю, потому что мне бы хотелось, чтобы ты остался жив после этого похода. Вот и всё.

Через полчаса поисковый отряд во главе с Карлосом выдвинулся в сторону гор. У рядчика на плече было ружьё, Дон нёс в сумке лепёшки и воду.

– Вы бывали в сельве? – спросил его Линуш.

– Бывал. Но давно, – ответил Дон. – Не один год прошёл.

– Мало кто сюда суётся, – сказал Карлос.

– Да, мало кто, – кивнул Дон.

– Но ты, однако, сунулся.

– В молодости меня тянуло на подвиги, – усмехнулся Дон. – Сельву иногда называют «зелёным адом». Хотелось покорить его.

– А я был в сельве ребёнком, – проговорил Линуш.

– Как ты туда попал? – удивился Карлос.

– Сбежал из дома с другом в поисках… приключений. Глупые были.

– А ты бывал в сельве, Шенди? – поинтересовался Дон.

– Да, – ответил тот.

– Когда успел?

– Я уже много чего успел.

– Но тут красиво, – сказал Линуш, оглядываясь по сторонам.

Высокие деревья уходи своей кроной в небо, почти полностью закрывая его, от чего в лесу словно уже наступил вечер. Повсюду слышалось пение птиц. Мимо иногда пролетали огромные яркие бабочки, которые казались ожившими цветами. Дорогу путникам преграждали заросли кустарников и высокая трава, через которые приходилось пробираться с помощью ножа и палки. Чуть ли под каждым листом и на каждом стволе дерева встречались какие-то насекомые разных размеров.

– Будьте предельно внимательны и осторожны, – сказал Дон. – Здесь встречаются ядовитые пауки и лягушки. И вообще лучше не трогайте ничего яркого.

– Ларри шёл не по этой дороге, – проговорил Шенди.

– Если это можно назвать дорогой, – ответил Карлос. – Но ты прав. Попробуем свернуть к реке.

– Ой! – вдруг воскликнул Линуш, смотря в траву прямо перед собой. Там была змея с яркими пятнами на теле. Шенди быстро отогнал её палкой.

– И это только начало, – сказал Дон.

– Спасибо, – проговорил Линуш.

– Не за что, – ответил Шенди. Эскот взглянул на него: он был бледен, но его лицо выражало абсолютное спокойствие. Что это было: бесстрашие, безразличие к собственной судьбе или он просто умело скрывал свои истинные чувства – Линуш в данный момент не мог понять, хотя очень хотел. Скорее, это было последнее – решил он. Путники продвигались к реке, и вскоре стало очевидно, что перед ними по этой тропе уже кто-то прошёл. Трава была примята, ветви густого кустарника порублены острым ножом.

– А ни у кого не возник вопрос, – вдруг заговорил Дон, – с чего этот Ларри вообще пошёл сюда?

– Вот отыщем его и выясним, – ответил Карлос.

– Это случилось именно после приезда девочек из салуна, – сказал Шенди. – Забавное совпадение.

– Кто-нибудь видел, с какой из девушек он был? – спросил Дон.

– С Эддой, – ответил Карлос. – Он и раньше брал её.

– А вот Шенди, кажется, знаком с ней, – сказал Дон.

– Как и многие мужчины Айланорте, – ответил тот.

– У тебя же жена, – усмехнулся Карлос.

– И что?

Дон явно хотел что-то сказать, но промолчал.

– Однако Эдда вернулась в город с другими, а Ларри исчез, – проговорил Линуш.

– Идём дальше, – кивнул Карлос. – Не сходите с тропы.

– Вы ничего не замечаете? – через какое-то время спросил Дон.

– Тихо стало, – ответил Карлос.

– Да, – сказал Дон, – очень тихо. Сейчас ливанёт.

Как только он это проговорил, послышался нарастающий шум.

– Дождь? – удивился Линуш.

– Ливень, – ответил Карлос. – Здесь, у реки, они случаются сильные.

– Я ещё ни одного не видел, – сказал Линуш.

– Сейчас увидишь, – усмехнулся Дон.

Шум всё приближался. Вскоре по листьям покатились крупные капли, а уже через несколько секунд на путников обрушилась стена ливня.

– Надо найти укрытие! – крикнул Карлос.

– Не под каждым деревом спрячешься, – усмехнулся Дон, проводя руками по лицу, будто умываясь. – Посмотрите, какая у них листва. С неё всё стекает вниз.

– Смотрите! – вдруг крикнул Шенди. – Там какая-то хижина.

И действительно впереди среди деревьев проглядывало что-то, напоминавшее беседку под навесом. Протоптанная дорожка вела именно туда. Добравшись до навеса, путники были уже вымокшими до нитки. Линуш убрал со лба мокрые волосы. Под навесом не было ничего, кроме импровизированного очага, огонь в котором, судя по тёплым углям, был потушен совсем недавно.

– Наверное, Ларри был здесь, – проговорил Карлос.

– Скорее всего, – кивнул Шенди, прислонившись к одной из опор навеса. Вода стекала по его лицу, и сам он был ещё более бледным, чем утром.

– А что если… – Линуш не договорил – его внимание привлекла неровность деревянного настила, на котором он стоял. Сделав шаг назад, Линуш осторожно поддел одну из досок ногой, и под ней обнаружилось углубление в земле.

– Это тайник, – закончил Линуш.

– Готов поспорить, я знаю, что в нём! – проговорил Карлос.

– Неужели золото? – спросил Дон.

Шенди помог Линушу отодвинуть доски, но под ними ничего не обнаружилось.

– Пусто, – сказал амарго.

– Но там наверняка было золото, – настаивал на своём Карлос.

– Вполне возможно, – кивнул Шенди.

– И тогда этот мерзавец продаёт его мимо нас!

– Ты как будто вчера родился, – усмехнулся Дон. – Да почти все в нашей артели знают, что если хочешь заработать, отдай часть найденного Ларри, а не сдавай в общий котёл. А Ларри всегда поделится наваром.

– Но как он его вывозит? – спросил Карлос. – Его же обыскивают!

– Это я не знаю, – ответил Дон. – Это его дело.

– Через девиц из салуна, – сказал Шенди. – Их-то не обыскивают.

– Вот скотина! Прибью гада! – разозлился Карлос.

– Ты его найди сначала, – усмехнулся Шенди. – Потом прибьёшь.

– Не мог он далеко уйти, – сказал рядчик. – К тому же в такой ливень.

– А что если он сейчас рядом, – предположил Линуш. – Слышит и видит нас.

– И если у него есть оружие, – добавил Шенди, – то мы для него прекрасная мишень.

– Откуда у него оружие? – спросил Карлос, снимая с плеча ружьё. – Если только договорился с кем-то из охранников…

– Ливень затихает, – сказал Дон.

– Я не собираюсь возвращаться с пустыми руками! – проговорил Карлос. – Мы должны найти Ларри.

– Но если он не хочет, чтобы мы его нашли? – возразил Шенди.

– Ты вообще куда лезешь? Ты два дня у нас, а тоже с советами…

– Ты тут, как понимаю, далеко не два дня, а про нелегальный сбыт золота узнал от нас. Я про него знал уже вчера.

– Шенди прав, Карлос, – сказал Дон. – Тебя обвели вокруг пальца, как младенца. Ты доверял старателям, а они за твоей спиной делали, что хотели.

– И ты в том числе, Дон?

– Сам я не пытался заработать таким образом, но, конечно, я видел, что происходит в городке.

– Я это пресеку, – уверенно проговорил Карлос. – Больше такого не повторится. Не в моей артели. А Ларри я если не прибью, то сдам сыщикам.

– Готов помочь, – сказал Шенди.

– И я, – добавил Линуш.

– Что ж, не хотите подзаработать? – усмехнулся Карлос.

– Хотим. Но можно же и другими способами, – ответил Шенди.

– А Ларри лучше всё-таки сдать сыщикам, а не убивать, – проговорил Линуш. – Хотя ваше желание его прикончить я прекрасно понимаю.

– Странный ты, – сказал Карлос.

– Чем же?

– Студент-химик, а попёрся с нами в сельву.

– За компанию, – улыбнулся Линуш. – К тому же, я успел подружиться с Шенди.

– Соглашусь с Карлосом, – заговорил Дон. – И дружба ваша странная. Я ведь слышал, что случилось ночью.

– А что случилось ночью? – оживился Карлос.

– Его жена, – Дон указал на Шенди, – изменила ему вот с ним, – он ткнул пальцем в Линуша. – И после этого они говорят, что они друзья. И даже ведут себя как друзья.

Шенди открыл рот, чтобы что-то сказать, но Линуш опередил его.

– Тогда договаривайте, – сказал он. – Что ж вы не рассказываете Карлосу, как ваша безумная жена решила отравить Шенди и Молли за их безнравственное поведение? До сих пор удивляюсь, чего это она меня пощадила!

– Это правда? – спросил Карлос.

– К сожалению, – кивнул Дон.

– Ну, Шенди я вижу, жив, а что с Молли?

– Ей было очень плохо, – ответил Линуш. – Она осталась в постели. Шенди кстати тоже не слишком хорошо себя чувствует. Он не спал всю ночь и его тошнило.

– Всё, хватит об этом, – сказал Шенди.

– Нет, не хватит, – проговорил Карлос. – Нелл должна быть наказана.

– Я обещал ей, что не расскажу тебе.

– Так ты и не рассказывал. Это сделал Линдси. А Дон подтвердил. Но и это не всё, что меня интересует. Что у вас за отношения такие? Что вы скрываете?

– Ты же сам говорил, что убьёшь каждого, кто притронется к твоей жене, – добавил Дон.

– Говорил, – кивнул Шенди. – И не отрицаю. Действительно, если кто когда-нибудь притронется к моей жене, я его убью.

– Молли тебе не жена, – вдруг удивлённо сказал Дон.

– Как это? – воскликнул Карлос. – Хотя я не спрашивал свидетельство о браке…

– А свидетельство как раз есть, – усмехнулся Шенди.

– Поддельное?

– Не совсем.

– Мы сыщики, – выпалил Линуш.

– Вот что-то подобное я и предполагал, – проговорил Дон.

– Вы слишком молоды для этого, – покачал головой Карлос.

– Мы не так давно окончили школу сыска, – бросив недовольный взгляд на Линуша,

сказал Шенди.

– У вас есть документы? – поинтересовался Карлос.

– Смеётесь? – ответил Линуш. – Нас же обыскивали при въезде. Могли и найти. Как и оружие.

– Так вы здесь из-за Ларри.

– Да.

Внезапно прозвучал выстрел, заставивший Карлоса схватиться за раненое плечо. Все стали озираться по сторонам, пытаясь определить местоположение стрелка.

– Отдай мне ружьё, – потребовал Шенди.

– Оно же моё, – попробовал возразить Карлос.

– Отдай, – повторил Шенди, и рядчик послушался.

– Он совсем рядом, – прошептал Линуш. – Шенди, ты понял, где он?

– Если он выстрелит снова, то пойму, – ответил тот. – Пригнитесь, что ли.

Дон и Линуш послушно присели так, что их почти не было видно из-за стен беседки. Карлос не спешил прятаться. Он держался за раненое плечо и оглядывался по сторонам.

– Как ты его тут увидишь? – спросил он. – Кругом кусты, и дождь ещё не перестал.

Выстрел повторился – Карлос упал замертво. Шенди среагировал мгновенно и выстрелил.

– Попал? – спросил Линуш.

– Сейчас узнаем, – ответил Шенди. – Он явно на голос стрелял. Мне кажется, я его ранил. И он за теми кустами. Ларри! – крикнул он. – Выходи! Я не буду стрелять. Давай поговорим!

– Мне не о чём разговаривать с сыщиками! – раздался ответный крик из зарослей.

– Мы не собираемся тебя арестовывать! – продолжил Шенди. – Эдда тебя обманула. Ты нам совсем не нужен.

– Так я тебе и поверил!

– Нам нужен тот, кому золото уходит в городе, а вовсе не ты! Но мой тебе совет. Не суйся в Аймару после того, как ты прикончил Карлоса.

– А он убит? – спросил Ларри.

– Да, – ответил Шенди. – Ты можешь уйти. Но ты ведь ранен?

– Не твоё дело!

– Значит ранен. Тебе нужна помощь.

– Сам сказал, что мне нельзя в Аймару.

– Тебе надо в город. Туда, где тебе окажут помощь. Один ты просто загнёшься в сельве.

– Почему я должен тебе верить?

– Ты и не должен. Но я могу дать тебе слово, что не буду стрелять. И никто не будет стрелять, потому что ружьё только у меня.

– Брось его, – потребовал Ларри.

– Э нет, – ответил Шенди. – Я ведь тебе тоже не верю. У тебя, как я понимаю, револьвер. И в нём ещё четыре патрона.

В это время Линуш осторожно, стараясь не смотреть в распахнутые глаза Карлоса, снял с него патронташ и протянул Шенди. Тот благодарно кивнул и стал перезаряжать ружьё.

– Хорошо! – крикнул Ларри. – Я выйду. И мы поедем в город. Знай, что если ты нарушишь своё обещание и убьёшь меня, то за меня будет кому отомстить.

– Я не нарушу обещание, – ответил Шенди.

Ларри вышел из-за кустов. Он сильно хромал – пуля попала ему в бедро. Он медленно приблизился к беседке, сжимая в руке револьвер.

– Значит, я действительно его убил, – проговорил он, глядя на Карлоса. – Я не хотел.

– В любом случае, он мёртв, – ответил Шенди.

– У Карлоса нет родных, – сказал Дон. – Надо похоронить его здесь.

– Подержи ружьё, – Шенди протянул его Линушу. – А я помогу Дону с могилой.

Эскот послушно взял оружие. Ларри угрюмо и даже несколько растерянно стоял рядом, прислонившись к одной из опор навеса. Тело Карлоса лежало совсем близко. Его глаза теперь были закрыты, Дон позаботился об этом, а на лице застыло какое-то удивлённое выражение. Линуш поёжился. Сам он ещё ни разу не стрелял в живого человека, и уже тем более не убивал. Но Линуш понимал, что профессия, которую он выбрал, рано или поздно заставит его сделать это. Ему было немного странно осознавать, что он находился сейчас в сельве реки Шингу, его одежда была насквозь мокрой, а рядом лежало тело убитого рядчика, могилу которому сейчас копал его лучший друг.

Когда яма была готова, Дон обратился к Шенди:

– Ты же амарго. И Карлос был из ваших. Скажи что-нибудь.

– Я попробую, – ответил Шенди. Они с Доном перенесли тело Карлоса в могилу. Линуш стоял рядом. – Здесь, в Аймаре, трудно оставаться честным человеком, – проговорил Шенди. – Карлосу это, похоже, удалось. Он помнил о том, что он амарго. И сейчас он на пути к мосту через озеро, по которому души всех умерших попадают в дом солнца. Карлос обретёт там покой. И золото там ему уже не понадобится. Счастливо добраться, Карлос.

С этими словами Шенди взял горсть мокрой глинистой земли и бросил в могилу. Его примеру последовал Дон. Когда неподалёку от навеса вырос свежий могильный холмик, Дон спросил:

– Будем возвращаться в Аймару?

– Да, – кивнул Шенди.

– Мне же туда нельзя, ты сам сказал! – возразил Ларри.

– Да ты и до Аймары-то не дойдёшь, – вздохнул Шенди. – Надо перевязать рану. Лин, ты справишься с этим?

– Постараюсь, – ответил Эскот, возвращая другу ружьё. – Только чем?

– Держи, – и Дон протянул ему какую-то влажную тряпицу, которую он достал из сумки.

– Тебе придётся снять штаны, – сказал Линуш Ларри.

– Может, я всё-таки так дойду? – ответил тот.

– Как хочешь, – пожал плечами Эскот. – Я тебя не понесу, у меня сил не хватит. Дон уже не молод, а Шенди плохо себя чувствует. Мы просто оставим тебя здесь. Ты теряешь кровь, если ты ещё не заметил.

– Ладно, давай, – обречённо кивнул Ларри. Он даже попытался снять штаны, но они намокли и прилипли к телу. Ларри застонал от боли.

– Сядь, – сказал ему Линуш. Тот с трудом, но опустился на деревянный пол. Эскот смутно помнил, что им объясняли на уроке по оказанию первой медицинской помощи при ранениях. Ему мутило при виде крови. И ещё хуже ему стало, когда он достал нож и разрезал грубую мокрую ткань штанины, чтобы добраться до раны.

– Ты точно справишься? – спросил его Шенди.

– Точно, – кивнул Линуш. Кое-как стерев кровь, он сумел перевязать рану тряпицей, которую вручил ему Дон. Сердце стучало, как сумасшедшее, а к горлу подступала тошнота. Линуш встал и прислонился к стенке беседки.

– Теперь идём, – сказал Шенди.

Идти назад оказалось намного труднее. Ноги утопали в болотистой грязи, от которой вверх поднимался тёплый влажный воздух. Не успевшая высохнуть одежда липла к телу. Вновь ожившие после ливня животные и насекомые выбирались из своих укрытий. Лес снова заполнило пение птиц. Аромат висевших будто в воздухе орхидей дурманил голову. Шенди и Дон помогали идти Ларри. Линуш то и дело бросал взгляд на Шенди, чтобы удостовериться, что тот в порядке. Он не представлял, сколько сил было им потрачено и как тяжело ему было после отравления и бессонной ночи.

Они почти добрались до городка, когда Дон проговорил:

– Вы можете успеть на дилижанс. Думаю, он ещё не уехал. Идите тогда сразу к нему, а я пришлю к вам Молли и принесу вещи. Не думаю, что вам надо светиться.

– А охранники? – спросил Линуш.

– Не беспокойтесь, – ответил Ларри. – Скажу, что поранился в сельве.

Ему становилось всё хуже, но он держался изо всех сил.

– Забери наше оружие, – сказал Шенди Дону.

Ларри с неохотой отдал свой револьвер старому старателю. Когда они добрались до дилижанса, который вот-вот должен был покинуть Аймару, Шенди и Линуш помогли ему забраться в него, и тот сразу же потерял сознание. С ними в город собиралось ещё двое старателей из другой артели, у которых был выходной. Они сочувственно взглянули на Ларри.

– Неудачно упал в лесу, – проговорил Шенди. – Корягой располосовало ногу.

Вскоре подошли Дон с сумками и Молли. Она выглядела лучше, чем рано утром, но всё равно ещё оставалась бледной. Бросив почти безразличный взгляд на Ларри, она села в дилижанс рядом с Линушем.

– Как говорят амарги, солнца в дорогу! – сказал Дон.

– Спасибо, – ответил Шенди. – И тебе солнца в дорогу.

Дилижанс тронулся с места.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Линуш у Молли.

– Нормально, – ответила та. – А у вас, как я понимаю, было весёлое утро.

– Очень весёлое, – устало усмехнулся Шенди. – Нам ведь его ещё как-то до лазарета тащить.

– Мы можем помочь, – предложил один из старателей.

– Благодарим, – ответил Линуш.

– Вы всё-таки меня арестуете, – пробормотал Ларри в полубессознательном состоянии, когда увидел решётки на окнах тюремного лазарета.

– Я обещал тебе, что не буду стрелять, – ответил Шенди. – Я сдержал слово.

Они с Линушем и Молли ждали в коридоре, пока дежурный связывался с дворцом правосудия, докладывая о случившемся. Наконец, им было приказано явиться в кабинет сыщика Стива Маслоу, который возглавлял спецотдел.

– Я боюсь, – проговорил Линуш.

– Чего? – хмыкнул Шенди.

– Не чего, а кого. Маслоу.

– Он один из лучших агентов, – сказала Молли.

– А то я не знаю? – отозвался Линуш.

– Идём, – проговорил Шенди. – Не будем заставлять его ждать нас.

Стив Маслоу был мужчиной под сорок, всегда имел бравый и подтянутый вид. У него были чёткие симметричные черты лица, взгляд цепкий и уверенный. Он всегда носил короткую стрижку и одевался в строгие элегантные костюмы. Линуш видел его всего один раз, когда тот приходил в школу сыска, но знал, что отец и Росс не раз общались с ним. Росс отзывался о Маслоу как о настоящем профессионале, а Филипп иногда шутил, что если бы Маслоу не любил всех строить, то цены б ему не было.

Начальник спецотдела кивнул вошедшим курсантам, не вставая из-за стола, и предложил сесть. Перед ним был ещё один длинный стол, за которым обычно проводились планёрки с сотрудниками отдела. Шенди и Линуш сели друг напротив друга, а Молли заняла место рядом с Эскотом.

– Докладывайте, – попросил Маслоу.

– Утечка золота из Аймары происходила от старателя по имени Ларри, – начал Шенди. – Он предлагал всем желающим подзаработать. Кто соглашался, тот отдавал ему часть найденного, а Ларри потом делился прибылью. Вывозилось золото очень просто. Через девицу из салуна, Эдду Гроу. Её никогда никто не обыскивал. Поскольку мы с Эскотом знакомы с ней с детства, она узнала нас и выдала Ларри. Тот испугался и решил бежать. Рядчик артели Карлос отправился в сельву на поиски. Мы с Эскотом и ещё одним старателем Доном последовали за ним. При попытке задержать его Ларри оказал сопротивление и убил Карлоса. Я ранил Ларри. Мы доставили его в тюремный лазарет.

– Адресат не известен, рядчик мёртв, – недовольно сказал Маслоу. – С другой стороны, ожидать чего-то большего от курсантов было трудно. Я говорил об этом шерифу, но у него своё мнение на ваш счёт.

– Вообще-то мы ещё не закончили то, что нам поручили, – вдруг заговорил Линуш, сам поражаясь собственной наглости.

– И что же вы не закончили? – спросил Маслоу.

– Мы проследим за Эддой и узнаем, кому она передаёт золото.

– После того, как она сдала вас? – усмехнулся агент.

– Сдать-то она нас сдала, но потом сама же назвала Шенди имя Ларри. И это не всё, что Шенди может узнать у неё, я уверен.

– В его словах есть смысл? – Маслоу повернулся к амарго.

– Есть, – кивнул тот. – Я действительно могу узнать у неё всё, что требуется.

– Сколько времени вам потребуется?

– Сколько нужно? – спросил Шенди.

– Как любит говорить ваш отец, нужно вчера, – с улыбкой проговорил Маслоу.

– Хорошо, – ответил Шенди. – Мы можем идти?

– Идите.

– Можно ещё вопрос? – немного нерешительно спросил Линуш.

– Да, курсант Эскот, – кивнул Маслоу.

– У Молли, то есть у курсанта Дэвис, было серьёзное отравление. Ей нужно в клинику. И она не может вернуться к занятиям в школе.

– Со мной всё в порядке, – недовольно проговорила Молли.

– Видите, она утверждает, что всё в порядке, – ответил Маслоу. – Но насчёт занятий в школе, это вы правы. Сколько вам оставалось доучиться? Пару месяцев?

– Да.

– Если установите адресата, считайте, что сдали экзамен экстерном. Идите.

– Не надо было говорить про отравление, – сказала Молли, когда они вышли из кабинета.

– Хорошо, в следующий раз не скажу, – ответил Линуш.

– Надеюсь, следующего раза не будет. Шенди, скажи, я могу что-то сделать?

– Пока не знаю, – ответил амарго. – Давайте так. Я попробую разговорить Эдду, а потом будем действовать по обстоятельствам.

– Хорошо, – кивнула Молли. – Я буду дома или в школе.

– Нас же освободили от занятий, – сказал Линуш. – Только что. Нам не надо в школу.

– Это в том случае, если мы выполним задание.

– Разве мы не выполним?

– Ты так уверен?

– В школу я всё равно не пойду, – улыбнулся Линуш.

– Он лентяй, – сказал Шенди.

– Да, – признался Эскот, не переставая улыбаться. – Молли, тебя проводить?

– Не нужно, – ответила та. – Я сама дойду. И ты прав, мне надо отдохнуть.

– Ну, а ты куда? – растерянно спросил Линуш, когда Молли ушла.

– Домой, – сказал Шенди. – В салун пойду к ночи.

– Идём, – кивнул Эскот. – Ты вообще как? – уже на улице спросил он.

– Что как? Я нормально, – ответил амарго.

– Ты не выглядишь нормально.

– Ты тоже.

– А со мной-то что?

– Молли тебя кинула, ты и раскис, – усмехнулся Шенди.

– Она меня не кидала! – возмутился Линуш. – И я не раскисал!

– Это ты кому другому скажи, но не мне. Я тебя с пелёнок знаю.

– Если ты будешь говорить мне про Молли, я начну говорить тебе про Эдду. Ясно?

– Гнусный шантажист.

– Я знаю.

– Кажется, я начинаю выздоравливать.

– И в чём это проявляется?

– Я жрать хочу.

– Тлалок обрадуется, – рассмеялся Линуш.

Вместо того чтобы идти в салун, Шенди направился к дому Локстонов. Слугу, который открыл ему дверь, он попросил позвать Колина.

– Вы вернулись, – с улыбкой проговорил Локстон, выйдя к другу.

– Да, – кивнул Шенди.

– Рад, что вы в порядке.

– Нужна твоя помощь.

– Что именно?

– Отгадай с одного раза.

– Ясно, – вздохнул Колин.

– Поверь, я бы не просил тебя, если бы это не было для меня так дико сложно, – сказал Шенди. – Я просто физически не могу пудрить мозги Эдде и спать с ней я тоже уже не могу. Как отрезало.

– Надо что-то узнать у Эдды?

– Да. Очень надо. И желательно сегодня.

– Идём, – согласился Колин.

Зайдя под вывеску «Салун», Шенди осмотрелся по сторонам. Народу было уже много, и табачный дым разъедал глаза. Одна из девиц узнала его и, подойдя, спросила:

– К Эдде?

– Да, – кивнул Шенди.

– Идём, я провожу. Она свободна.

Девица провела его наверх к одному из номеров. Колин последовал за ним.

– Вы что, вдвоём? – спросила девица.

– Ты имеешь что-то против? – с улыбкой спросил её Колин.

– Я – нет, но вот Эдда, мне кажется, да.

– Позволь нам самим с ней решить этот вопрос.

– Как скажешь, блондинчик.

Заглянув в номер, девица проговорила:

– Эдда, к тебе клиенты!

Она с улыбкой удалилась, позволив Шенди и Колину войти.

– Привет, – сказал амарго.

– Вы? – удивилась Эдда. – Зачем ты пришёл? Почему вы вдвоём?

– К тебе.

– Но, Шенди… ты же говорил…

– Я много чего говорил.

– Эдда, – заговорил с ней Колин, – посмотри на меня. Мы зададим тебе несколько вопросов. Давай, Шен.

– Кому ты передаёшь золото? – спросил он.

– Марку, – ответила Эдда.

– Кто это и как его найти?

– Бармен в ресторане «Голубая агава».

– Ты передаёшь ему золото здесь, в салуне?

– Да.

– Последнюю партию уже передала?

– Да.

– Следующая через неделю?

– Да.

– Кто придумал это?

– Не знаю. Мне Марк предложил.

– Он твой клиент?

– Да.

– Ясно. Спасибо, Колин.

– Эдда, – снова заговорил Локстон, – ты в порядке?

– Да, – вздрогнула она. – Что случилось?

– Ты вдруг побледнела, когда нас увидела.

– Я удивилась. Зачем вы пришли?

– Мы просто шли мимо, – ответил Шенди. – И я захотел увидеть тебя. А Колин всю дорогу меня отговаривал. Сейчас я понимаю, что он прав. И ты права. В сказки я не верю. Идём отсюда, Колин.

Линуш услышал, как вернулся Шенди, и выглянул из библиотеки, где он читал приключенческий роман.

– Лин, одевайся! Ты идёшь в ресторан! – громко объявил ему Шенди.

– Я буду что-то праздновать? – отозвался Линуш. – А ты уже… всё?

– Что всё? Я не спал с Эддой, если ты об этом. Но я всё узнал.

– Как?

– Нечестным путём. Попросил помочь нашего общего друга.

– Колина?

– Да. К счастью, Эдда не знает о его способностях.

– Так, а что с рестораном? – спросил Линуш.

– Человек, которому она передаёт золото, работает там барменом, – ответил Шенди. – Зовут Марк. Ты его разговоришь.

– А просто арестовать его нельзя?

– Ты думаешь, он последний в цепочке? Бармен? А если он откажется говорить? А если его прикончат в тюрьме?

– Ладно, ладно, я понял. Иду одеваться. Только ты ведь не думаешь, что всё будет быстро и просто?

– Не думаю. Может, тебе придётся походить туда несколько дней. Понаблюдать. В конце концов, ты выглядишь как посетитель подобных заведений, это нормально, что ты туда будешь ходить. Но чем быстрее ты узнаешь хоть что-нибудь, тем лучше.

У входа в ресторан вместо кактуса, который предполагало название, стояли две кадки с пальмами. Линуш зашёл внутрь и сразу направился к барной стойке. Сел на высокий стул и начал изучать огромный ряд бутылок.

– Что пожелаете? – спросил его бармен. На вид ему было лет двадцать пять, у него был острый прямой нос и слегка оттопыренные уши, которые с трудом могли скрыть короткие волосы.

– Текилы, – сказал Линуш.

– С лаймом?

– Давай. Тебя как зовут?

– Марк.

– Меня Лин.

– Очень приятно, – сдержанно улыбнулся бармен, наливая текилу в рюмку.

– Я пригласил в ресторан девушку, – проговорил Линуш. – А она не пошла.

– Сочувствую.

Выпив залпом текилу, Эскот поморщился. Даже лайм не спасал ситуацию.

– Вам бы закусить, – предложил бармен.

– Не хочу есть, – ответил Линуш. – Аппетит пропал. Вот с Молли я бы поел.

– Значит, хотите напиться.

– Ага. Поможешь?

– Деньги, я вижу, есть?

– Конечно, – Линуш похлопал по карману.

– Ещё текилы?

– Давай.

Выпив вторую рюмку, Линуш понял, что ещё немного и он себя потеряет.

– Туалет у вас где? – спросил он.

– Там, – Марк указал рукой направление.

– Я сейчас вернусь, – сказал Линуш, чувствуя, что его голос уже звучал пьяно, и не очень уверенно зашагал к туалету. На его счастье, там никого не было. Собрав волю в кулак, Линуш нагнулся над унитазом и засунул два пальца в рот. Его вырвало. Поморщившись, Линуш умылся и вернулся в зал.

– Вы в порядке? – поинтересовался бармен.

– В полном, – ответил Эскот. – А сделай мне какой-нибудь коктейль.

– С текилой?

– Ага.

– Сейчас.

– Знаешь, я её ещё раз приглашу. Вдруг пойдёт? – сказал Линуш.

– Пригласите, – улыбнулся Марк. – Девушки, они такие. Любят, чтобы за ними побегали.

– А что они ещё любят?

– Подарки, внимание.

– Подарки, точно.

Бармен протянул Линушу коктейль.

– Я куплю ей серёжки, – сделав глоток, проговорил Эскот. – Или цепочку. Или колье.

– Правильно сделаете.

– А не знаешь, где самый лучший ювелир в Айланорте?

– Самого лучшего не знаю, но могу порекомендовать просто хороший ювелирный магазин. На углу улицы Руж.

– Тогда я пойду за подарком!

– Куда вы? – рассмеялся Марк. – Уже поздно, он закрыт. Завтра приходите.

– Ты хороший человек, Марк.

– Спасибо.

– Кажется, я вас знаю, молодой человек, – раздался рядом мужской голос. Линуш обернулся и увидел мужчину лет пятидесяти с седыми висками и открытым приятным выражением лица. Эскот точно где-то его уже видел, но не мог вспомнить где.

– Я вас, кажется, тоже, – ответил Линуш.

– Вы ведь Эскот? – спросил мужчина.

– Да.

– А я Дэвис. Дядя вашей однокурсницы.

– Точно! – воскликнул Линуш. – Вы дядя Молли!

– Какое забавное совпадение, – тихо проговорил Марк.

– Не надо, – сказал ему Эскот.

– Что такое? – заинтересовался Дэвис.

– Ну, просто… – Линуш замялся.

– Ладно, не говорите ничего, – улыбнулся Дэвис. – Марк, плесни мне чего-нибудь.

Линуш решил, что вечер бездарно потерян и допил коктейль. Голова кружилась. Надо было идти домой, но убегать от дяди Молли казалось некультурным.

– Давай выпьем за встречу, – предложил Дэвис.

– Давайте, – обречённо согласился Линуш.

После очередной рюмки текилы Эскот понял, что до дома сам не дойдёт. Голова кружилась ещё сильнее, да ещё в ушах гудело.

– Марк, когда твоя смена заканчивается? – сквозь этот гул услышал он.

– Да вот уже почти, – ответил бармен.

– Проводи парня домой. Он еле на ногах стоит.

Марк действительно подхватил Линуша, и они вдвоём покинули ресторан.

Шенди стоял напротив ресторана «Голубая агава» и курил. Он не хотел привыкать к этому занятию, но как ещё слиться с окружающими его людьми на ночь глядя, не привлекая к себе внимания, он пока не придумал. Шенди увидел, как из ресторана вышел Линуш в сопровождении какого-то парня. Он уже даже подумал вмешаться, но решил, что парень вполне мог оказаться тем самым Марком, и просто пошёл за ними. Парень довёл Линуша до «Элизиума», где они распрощались, как старые друзья, и парень ушёл. Шенди не спеша последовал за ним. Парень пришёл к дому, в котором жил их однокурсник Нэд Дженкинс, что заставило Шенди насторожиться. Шенди подождал и увидел, что парень подошёл к задней двери и постучал. Ему открыла девушка, похожая на служанку. Улыбнувшись, она впустила гостя в дом. Шенди направился обратно в «Элизиум». Там он обнаружил Линуша, спящим на диване в гостиной. «Хорошо, что не на коврике», – подумал Шенди.

– Просыпайся, – сказал он, похлопав друга по плечу.

– Не хочу, – пробурчал в ответ Линуш.

– Ну, как хочешь. Спи тут.

– Где тут? – Эскот открыл глаза и посмотрел по сторонам.

– И? Остаёшься на диване или проводить тебя в комнату?

– В комнату.

– Ну, пошли. Скажи, это Марк тебя провожал?

– Да. Я завтра опять пойду. И надо Молли пригласить.

– Да, именно Молли тебе там и не хватало.

– Ещё я куплю ей подарок.

– Купишь-купишь. Иди проспись. Завтра всё расскажешь.

IV

Голова раскалывалась и мешала сосредоточиться. Линуш безразлично смотрел на украшения, выставленные на витрине.

– Вам помочь, молодой человек? – предложил хозяин магазина.

– Да, – кивнул Линуш.

– Подарок даме?

– Угу.

– Она юная особа?

– Да.

– И как я понимаю, красивая? – улыбнулся хозяин.

– Красивая, – снова кивнул Линуш.

– Могу предложить вот эту цепочку. Очень изящная и тонка работа. Подчеркнёт свежесть и красоту юной девушки.

Эскот взглянул на цену и вздохнул. С собой таких денег у него никогда не было. Он, конечно, мог выписать чек, но это означало, что о трате узнает и Шенди, потому что счёт в банке у них был общим. Цепочка была не револьвером, не пистолетом и даже не коллекционным изданием книги об охоте. Хотя Шенди сам с удовольствием носил золотую печатку, которую ему подарили родители на восемнадцатилетние, вряд ли бы он одобрил подобные траты.

– Если вас не устраивает цена, то я могу предложить что-нибудь подешевле, – сказал хозяин.

– Покажите, – ответил Линуш.

– Браслет. Посмотрите. Тоже очень изящный.

– Давайте.

Сделав покупку, Линуш покинул магазин и зашагал к школе сыска, потому что был уверен, что застанет Молли там. На полпути его догнал Нэд.

– Слушай, вас там начальник ищет, – сказал он. – Рвёт и мечет.

– С чего это? – удивился Линуш. – Нас же освободили от занятий.

– Я-то откуда знаю. Ты поспеши.

Эскот пришёл к кабинету Гора Виллоу и увидел, что Шенди и Молли уже были там.

– Быстро к агенту Маслоу! – громко приказал им Гор. – Все трое!

– Что это было? – спросил Линуш, когда они вышли из здания школы.

– Срок же был вчера, – ответил Шенди. – А мы ему не доложили.

– А почему мы ему не доложили?

Шенди бросил на Линуша взгляд, каким обычно учителя одаривают нерадивых учеников.

– Мне, кстати, Шенди всё рассказал, – проговорила Молли. – А что у тебя в пакете?

– Вообще-то подарок, – ответил Линуш, ожидая, что покраснеет, но этого почему-то не произошло.

– Кому? – спросила Молли.

– Тебе.

– Мне отойти? – усмехнулся Шенди.

– Не надо, – сказал Линуш, протягивая пакет Молли. – Держи. И вечером приглашаю в ресторан.

– В «Голубую агаву»? Следить за Марком?

– Ага.

Молли с улыбкой достала из пакета бархатную коробочку и раскрыла её.

– Какой красивый, – проговорила она. – Спасибо.

– Рад, что тебе понравилось.

На Шенди Линуш старался не смотреть.

Когда они втроём зашли в кабинет к Стиву Маслоу, тот выглядел очень разгневанным.

– Почему я должен вас разыскивать? – проговорил он, поднимая глаза на курсантов. Линуш почувствовал, что готов провалиться сквозь землю, слиться со стеной, выпрыгнуть окно – что угодно, только бы не видеть и не слышать Маслоу.

– Потому что мы решили, что не следует вас беспокоить ночью. Да и мы не знаем, где вы живёте, – ответил Шенди.

– Я ценю ваше чувство юмора, но существует ещё и утро, – сказал Маслоу. – И оно уже подходит к концу.

– Это я виноват, – выпалил Линуш.

– Чем же?

– Я решил пойти дальше. Сам. А они меня ждали.

– Дальше – это куда?

– Давайте я доложу, что ли? – предложил Шенди.

– Докладывайте, – кивнул агент.

– Я узнал у Эдды Гроу, что она передаёт золото некому Марку, бармену из «Голубой агавы». Эскот отправился в этот ресторан и познакомился с Марком. Сегодня вечером он предполагает продолжить знакомство вместе с Дэвис. Кроме этого, Марк упомянул о хорошем ювелирном магазине на углу улицы Руж. Известно, что магазины на этой улице не отличаются хорошей репутацией. Так вот сегодня Эскот отправился туда к открытию. Пока всё.

– Вы можете что-нибудь сказать про этот магазин, курсант Эскот, кроме того, что вы купили там браслет? – спросил Маслоу.

– Нет, – тихо ответил Линуш, бросив взгляд на свой подарок, красовавшийся на запястье Молли.

– Так, – вздохнул Маслоу. – Вечером продолжайте свою работу с Марком. Магазин проверит один из моих агентов. Можете идти. И чтобы доклад был уже завтра утром.

– Значит, вечером встречаемся у ресторана, – сказала Молли, когда они вышли из кабинета.

– Я могу зайти за тобой, – предложил Линуш.

– Не обязательно, – улыбнулась Дэвис.

– А сейчас ты куда?

– Домой.

– Я провожу?

– Не проводишь, – вмешался Шенди.

– Это почему? – удивился Линуш.

– Потому что ты забыл? Сейчас придёт тот мужик по поводу телефона. Я с ним разбираться не буду. Ты с ним договаривался.

– Ну, ладно, – растерянно ответил Эскот.

– До вечера, – сказала Молли.

– И что это сейчас такое было? – спросил Линуш, когда они с Шенди остались вдвоём. – Никакого мужика у нас дома нет, кроме Тлалока.

– Мне надо было тебе кое-что рассказать, – ответил амарго.

– При Молли никак?

– Нет. Тебе я доверяю, почти как себе. Я знаю, что если расскажу тебе что-то, то ты это никому не передашь. А в ней я не могу быть так уверен.

– Ну, и что такое?

– Вчера я проследил за Марком. Куда он пошёл после того, как привёл тебя домой.

– А как ты узнал, что это он меня привёл? Вроде тебя не было там…

– Я был. Я следил за вами от ресторана.

– Ты следил? Ты меня ждал?

– Да.

– Зачем?

– На всякий случай, – пожал плечами Шенди. – Так вот. Марк пошёл к дому Нэда Дженкинса. Ему открыла служанка с заднего хода. Может, совпадение. Но мало ли…

– Каким боком Нэд может быть связан с Марком? – спросил Линуш.

– Может, и никаким. Может, Марк ходит к его служанке. А может… В спецотдел же попасть крайне трудно.

– Ну.

– С нашего курса обещали кого-то взять. Самые лучшие оценки у кого?

– У тебя, у Молли. И у Нэда тоже.

– Ещё у тебя, – улыбнулся Шенди. – Но Нэд действительно старается изо всех сил. В «Эсколар» за ним ничего подобного не замечалось. А тут очевидно, что он хочет в спецотдел. Если вдруг окажется, что он знаком с Марком…

– Ты меня почти шокировал, – сказал Линуш.

– Никому об этом пока не говори. Пока не узнаем, так это на самом деле или нет.

– Хорошо, не скажу.

– Я сегодня хочу пообщаться с Нэдом. А вы с Молли наблюдайте за Марком. Будет возможность, слушайте, о чём и с кем он разговаривает.

Шенди нашёл Нэда в школе сыска на одной из лекций. Тихо зашёл в аудиторию, поймав на себе недовольный взгляд преподавателя, и сел рядом с Нэдом.

– Хорошо, что ты пришёл, – обрадовался тот. – У меня к тебе просьба.

– Что надо сделать? – спросил Шенди.

– Ты же знаешь, что Бастиан учится в экономическом колледже.

– Ну.

– Так вот у него на курсе есть такая компания торгашей, которые строят из себя неизвестно кого. Они на него нападают, а защитить себя ничем, кроме слов, он особо не может. Особенно, когда против целой компании.

– Целая компания – это сколько?

– Вроде четверо.

– Когда и где?

– Сегодня. Уже после этого занятия можно пойти.

– Хорошо, – кивнул Шенди. – А про что лекция?

– Про выживание в сельве, – ответил Нэд.

– Аа, – протянул амарго, – ну, я тебя на улице подожду.

С этими словами он покинул аудиторию. Выйдя из школы, он достал сигареты. Кажется, он всё-таки пристрастился. Решив тренировать силу воли, Шенди убрал сигареты обратно в карман. Нэд появился минут через десять.

– А лекция интересная была, – сказал он.

– Я рад, – ответил Шенди.

– Идём, колледж недалеко отсюда.

Когда они вдвоём пришли во дворик колледжа, то увидели Бастиана Тайлера, который пытался пройти мимо четырёх парней, двое их которых были рослые и крепкие, третий был невысоким и выглядел довольно хилым, а четвёртый был хоть и мал ростом, но довольно крепок.

– Мы вовремя, – проговорил Нэд.

– Вижу, – ответил Шенди.

– Считаете это честно: четверо на одного? – крикнул Нэд, направляясь к парням.

– Опять этот твой защитничек пожаловал, – ухмыльнулся хилый.

– Сам-то ты с тремя ходишь, – усмехнулся в ответ Бастиан. Сам он был далеко не атлетического телосложения, худой и бледный с тёмными, спадающими на глаза волосами.

– Здесь будем общаться или отойдём куда? – спросил Шенди.

– А это ещё кто? – удивился один из рослых.

– Тебе не всё равно? – ответил амарго.

– Ты вооружён, – сказал парень.

– Ты тоже, – усмехнулся Шенди.

– Я имел в виду, что вы оба с Нэдом при револьверах, а среди нас – один только я.

– И?

– Хватит болтать! – воскликнул Нэд.

– И что ты предлагаешь? – спросил второй из рослых.

– Ты совсем тупой, – проговорил Тайлер. – Эти двое пришли разобраться с вами. Как мужчины. А не как вы.

– Так что? – снова заговорил Шенди. – Прямо здесь? У меня, знаете, не так много времени.

– Идём на задний двор, – предложил тот, что был пониже остальных.

– Давно бы так! – обрадовался Нэд.

Всей компанией они прошли за здание колледжа. Там было тихо и пустынно. Только один худощавый паренёк курил у забора, но, увидев семерых парней, он изменился в лице и поспешил скрыться.

– Оружие предлагаю отложить в сторону, – проговорил рослый.

– Хорошо, – кивнул Шенди. Ему порядком надоели эти разговоры. Он готов был драться или стреляться на дуэли, только без выяснения отношений. Рослый парень, Шенди и Нэд бросили револьверы на землю.

– Готовы? – спросил невысокий.

– Давно, – кивнул Нэд.

На Шенди набросились двое: один из рослых и крепыш пониже ростом. Краем глаза амарго увидел, что с Нэдом дрался только второй рослый, а худой просто стоял и смотрел. Несмотря на то, что рослый был выше Шенди, техники ему явно не хватало, и он моментально пропустил удар в солнечное сплетение. Амарго бил снизу вверх, поэтому ударил прямо под дых. Парень согнулся пополам, и Шенди мог бы добить его, если бы не крепыш, который ударил по ногам. Шенди потерял равновесие и почти упал, но быстро вскочил и попробовал нанести удар в челюсть, но крепыш прикрылся и ответил тем же. Недолго думая, Шенди ударил того по ушам. Парень явно этого не ожидал и упал, практически теряя сознание от боли. Шенди обернулся на Нэда – тот тоже сумел справиться с противником. Рослый тем временем пришёл в себя после удара и снова напал на Шенди. Амарго ударил его ребром ладони по шее, снова отправляя отдыхать.

– А ты у нас, значит, не дерёшься? – спросил Шенди у худого.

– Я могу метко стрелять, – ответил он и поднял револьвер своего приятеля.

– То есть всё-таки хочешь довести нашу встречу до смертоубийства? Оно тебе надо?

– Струсил?

– Просто не хочу тебя убивать, – улыбнулся Шенди.

– Поверь ему, – сказал Нэд. – Он лучший стрелок в школе сыска. Может, даже во всём городе. Я терпеть не могу так говорить, потому что сам хотел бы быть лучшим, но это правда.

– Если человек хочет покончить с собой, зачем ему мешать? – проговорил Бастиан. – Убей его, Шенди. Это же дуэль, всё честно.

– Пойдём отсюда, Карл, – сказал пришедший в себя крепыш. – Мы с ними потом разберёмся.

– Хорошо, – кивнул тот, кого назвали Карлом. – Разберёмся.

Все четверо ушли, поддерживая друг друга.

– У тебя кровь, – сказал Бастиан, подойдя к Нэду.

– Не без этого, – усмехнулся Дженкинс, дотрагиваясь до разбитой губы.

Шенди сделал шаг, чтобы поднять револьвер, но почувствовал, что сильно хромает.

– Скотина, – проговорил он. – Каблуком так засадить.

– Может, тебе в клинику? – спросил Нэд.

– Обойдусь, – ответил Шенди.

– Спасибо вам, – сказал Бастиан. – Они на самом деле достали. Только силу понимают.

– Ты сразу говори в следующий раз, – улыбнулся Нэд.

– Хорошо, – кивнул Тайлер. – Вы куда сейчас?

– Да я собственно никуда, – ответил Нэд.

– Мне надо домой, – проговорил Шенди. – Хоть лёд к ноге приложить.

– До моего дома ближе, – предложил Дженкинс.

– Идём, – согласился амарго.

Шенди кое-как дохромал до дома Нэда, отказавшись от помощи обоих Дженкинса и Тайлера. Когда они вошли, амарго устало рухнул на диван в гостиной.

– Отец на работе, – сказал Нэд, – а мать, наверное, у себя в комнате. Пойду сбегаю к ней. Басти тут всё знает, он тебе поможет.

– Угу, – кивнул Шенди.

– Я лёд принесу, – проговорил Бастиан. В этот момент из кухни выглянула служанка, Шенди готов был поклясться, что именно к ней тогда приходил Марк. – О, привет, Кими, – сказал Тайлер. – Лёд принеси, пожалуйста. В тряпке какой-нибудь.

Девушка кивнула и скрылась на кухне.

– Красивая, – улыбнулся Шенди.

– Да, ничего, – ответил Бастиан. – А ты лёд через штаны прикладывать собрался?

– Нет, не через штаны.

Шенди нагнулся и закатал правую штанину. Голень уже сильно распухла.

– Как же это вы так? – сочувственно проговорила вернувшаяся Кими. Опустившись на колени перед Шенди, она приложила к ушибленному месту завёрнутый в марлю лёд.

– Ударился о ногу одного нехорошего человека, – ответил амарго. – Спасибо, я сам. Ты можешь идти.

Кими, как показалось Шенди, смутилась, и убежала обратно на кухню.

– Здорово тебя, – сказал подошедший Нэд.

– На себя посмотри, – усмехнулся амарго.

– Да мне уже мама сообщила, что у меня синяк на пол лица. Но она даже не удивилась.

– У тебя хорошенькая служанка, – проговорил Шенди.

– Кими? Да, милашка.

– У неё есть парень?

– Ходит тут к ней один ушастый…

– Ну, ушастый – это не страшно.

– Хочешь приударить?

– Почему нет? Или ты возражаешь?

– Нет, я не возражаю. Мы с Басти вообще теперь твои должники.

– Да подраться-то я никогда особо не против, – улыбнулся Шенди. – Но раз должники, то пусть Кими проводит меня до дома.

– Нормально, – рассмеялся Нэд. – От нашей помощи ты отказывался, говорил, что сам идти можешь, а теперь, пусть Кими проводит!

– Просто ни один из нас не похож на блондинку, – улыбнулся Бастиан.

Кими пошла с Шенди без возражений.

– Вы ведь подрались? – спросила она, когда они оказались на улице.

– Да, – кивнул Шенди.

– Хозяин вообще драчун.

– Да, есть такое, – улыбнулся амарго.

– Вам очень больно?

– Бывало больнее. Может, пойдём мороженого поедим?

– Но вы же…

– Что я же? За хозяина своего не волнуйся. Я скажу, что задержал тебя.

– Я не знаю, – засмущалась Кими.

– Всё, идём есть мороженое. Тут кафе недалеко, – сказал Шенди.

Уже меньше чем через час Кими заливисто смеялась, когда амарго рассказывал ей очередную историю, которую он где-то услышал или вычитал. Расплатившись за мороженое, Шенди проговорил:

– Тебе всё-таки придётся вести меня домой. Нога болит просто адски.

– Конечно-конечно, – обеспокоенно закивала Кими.

Когда они добрались до «Элизиума», Шенди с улыбкой предложил Кими зайти.

– Это неприлично, – густо покраснев, ответила девушка.

– Как скажешь, – не переставал улыбаться Шенди. – Когда у тебя выходной?

– Ну, если честно, – Кими снова засмущалась, – у меня сегодня свободный вечер…

– Тогда я зайду за тобой.

– Но…

– До вечера, – уверенно сказал Шенди и зашёл в дом.

Дохромав до лестницы, он остановился. Нога действительно сильно болела, и это раздражало.

– Шенди? – Линуш выглянул со второго этажа.

– Спустись и помоги мне подняться, – скорее потребовал, чем попросил амарго.

– Что это с тобой? – удивился Линуш, но просьбу выполнил. – Ты хромаешь!

– У тебя прекрасное зрение.

– Ты, что, упал?

– Нет, не упал. Я подрался.

– С кем?

– С какими-то уродами, которые не дают прохода Бастиану Тайлеру, если ты такого помнишь.

– Чего ж это мне его не помнить? Это лучший друг Нэда. А с Нэдом ты дрался в «Эсколар». И с Басти, кстати тоже.

– Когда это было? Они нормальные парни. У Басти просто слишком много сарказма. Перебор иногда. Вот он и нарвался. Ты обычно нарываешься точно также.

– Как я понял, это ты так пообщался с Нэдом, – пропустив последнюю фразу мимо ушей, заключил Линуш.

– Ага, – кивнул Шенди.

Между тем они вошли в его комнату, и амарго устало опустился на кровать.

– И Нэда ты больше не подозреваешь? – поинтересовался Линуш.

– Нет. Зато у меня вечером свидание с его служанкой. Кими. Это к ней Марк приходил.

– Быстро ты.

– А чего тянуть?

– Как ты пойдёшь на свидание, если ты еле ходишь?

– А Кими в курсе. Она меня жалеет.

– Покажи ногу.

Шенди снова закатал штанину.

– Ужас, – оценил ушиб Линуш. – Мне кажется, нам здесь нужна Шушаник. Почему бы ей не переехать к нам насовсем?

– Она ещё маленькая, – возразил Шенди.

– А лечит, как взрослая!

– Ей тут будет скучно.

– Она может пойти учиться в пансион. Не думаю, что она там будет отставать от других девочек, скорее, наоборот.

– Так и скажи, что соскучился по моей сестре, – улыбнулся Шенди.

– Даже если и так…

– А как же Молли? – съязвил амарго.

– Шен! Шушаник же маленькая! – воскликнул Линуш.

– Значит, всё-таки маленькая?

– Да ну тебя! Всё равно не представляю, как ты пойдёшь на свидание с такой ногой. Может, всё-таки врача позвать.

– Не надо, всё обойдётся. Отдохну немного и всё.

Вечером Шенди вышел из дома первым. Линуш долго копался, выбирая костюм, и амарго решил, что ждать бесполезно. Шенди по-прежнему хромал, но старался не обращать на это внимания.

– Эскот! – громко позвал кто-то. Шенди обернулся, и в этот момент раздался выстрел. Почувствовав обжигающую боль в левой ноге, амарго упал. В падении он достал револьвер и выстрелил. Тот, кто стрелял в него мгновеньем раньше, рухнул на мостовую.

– Кажется, я его убил, – пробормотал Шенди. – Зачем же я это сделал?

– Шен! – из «Элизиума» с криком выбежал Линуш.

– Я в порядке, – ответил амарго.

– Где ж в порядке? Ты ранен!

– Да. Опять в ногу. Что за невезение. Посмотри, я убил его?

Линуш послушно подошёл к лежавшему мужчине. Для достоверности даже пощупал пульс.

– Да, – сказал Эскот. – Убил.

– Зря я это, – проговорил Шенди. – Теперь как у него узнать, кто его нанял?

– А ты думаешь, его наняли?

– Уверен.

– Шен, теперь тебе точно надо в клинику.

– Перевяжи сначала. Ты же у нас теперь мастер. Помоги встать.

Линуш довёл друга до дома, где тот со стоном опустился на диван.

– Вот почему в другую ногу, а? Как теперь ходить? – возмущался Шенди.

– Радоваться надо, что ты жив, – ответил Линуш.

– Это, кстати, меня смущает.

– Что тебя смущает?

– Что я жив. Если он наёмник, то что же он меня не убил? Он намеренно стрелял по ногам.

– Так, может, не хотел убивать? Хотел остановить или предупредить.

– И что-то мне кажется, Лин, что не меня, а тебя.

– Почему ты так думаешь? – удивился Линуш.

– Потому что он назвал твою фамилию, – ответил Шенди. – Я по привычке отозвался. Представь, если ему назвали твоё имя – Линуш Эскот. Линуш – имя амарго. Наёмник вполне мог и перепутать.

– И что это значит?

– То, что тебя не будут ждать сейчас в «Голубой агаве». Поэтому тебе обязательно надо пойти туда.

– А как же ты?

– Ничего со мной не будет. В клинику меня отвезёт Тлалок.

Молли открыла Линушу дверь и тут же накинулась на него с криками:

– Ты вообще на часы смотрел? Сколько я должна была тут ждать?

– Тихо, тихо, – ответил Линуш. – Смотрел я на часы. Шенди ранен.

– Как это?

– Так. Из револьвера.

– Он в клинике? Серьёзное ранение?

– В клинике. Его ранили в ногу. Всё обойдётся. Просто он на какое-то время выбывает из игры.

– А тот, кто стрелял в него? Кто он? Где он? – не переставала расспрашивать Молли

– Убит, – вздохнул Линуш. – Шенди сразу же пристрелил его. Хотя пожалел, конечно же, что теперь его нельзя допросить. Его телом сейчас занимаются сыщики.

– Да, – кивнула Молли, – теперь его действительно не допросишь.

– Это ещё не всё.

– Что же ещё?

– Мишенью был я, а не Шенди. Нас перепутали.

– Ты уверен?

– Да. И это значит, что кто-то очень не хотел, чтобы я был сегодня в «Голубой агаве». И меня там уже не ждут. Поэтому идём туда.

– Ты прав. Идём.

Когда они пришли в ресторан, Линуш сразу же отметил, что Марк был на месте – за барной стойкой. Они с Молли заняли один из столиков, к ним тут же подбежала официантка и предложила меню.

– Я не очень хочу есть, – сказала Молли. – Кажется, я перенервничала.

– Я тоже, – ответил Линуш. – Но надо что-то заказать.

– Может, съедим по салату?

– Давай, выбирай сама. Я буду то же, что и ты.

– Я бы ещё и выпила.

– И я. Вина?

– Да, – улыбнулась Молли.

Когда заказ был сделан, Линуш снова бросил взгляд на барную стойку – Марка там не было. Эскот уже успел испугаться, но увидел, что бармен стоял возле одного из столиков и беседовал с клиентами.

– Молли, – позвал Линуш, – ты когда-нибудь видела, чтобы бармен исполнял роль официанта?

– Только не в таком заведении, как это, – ответила Дэвис.

– А Марк вон… обслуживает посетителей.

– Наверное, очень важные посетители.

– Сейчас узнаем.

Когда официантка принесла вино, Линуш заговорил с ней:

– Я так боюсь, что я обознался, а очень не хочется попадать в такую неловкую ситуацию. Вот за тем столиком, где сейчас ваш бармен стоит, это не господин Браун? Просто если это господин Браун, а я к нему не подойду, то всё… я могу попрощаться с карьерой.

– Нет, – улыбнулась официантка, – это господин Айриш с супругой.

– Благодарю, – ответил Линуш, – вы спасли меня от нервов.

– Ты знаешь, кто это? – спросила Молли, когда официантка ушла.

– Понятия не имею.

– А мне его фамилия кажется знакомой.

– Завтра доложим Маслоу, его агенты всё выяснят. Нам всё равно пока нельзя ничего предпринимать самим, к сожалению.

– Но тебе не кажется, что было бы намного лучше, если бы мы уже что-то узнали и доложили Маслоу готовые результаты?

– Кажется, – кивнул Линуш. – И что ты предлагаешь? Проследить за ними? И какой в этом смысл? Они наверняка пойдут домой. А адрес это ерунда. Думаешь, для спецотдела проблема узнать, где кто живёт и чем занимается? Маслоу не впечатлить одним адресом.

– Ты прав, – улыбнулась Молли и встала из-за столика. Линуш только проводил её взглядом. Она подошла к Айришу и начала что-то говорить. Слышно не было, а по губам Линуш читать не умел. Он только видел, как Молли очаровательно улыбалась. Айриш и его супруга говорили ей что-то и тоже улыбались. Марк отошёл в сторону и перевёл взгляд на Линуша. Эскоту стало не по себе. Марк смотрел на него пристально и с явной неприязнью. Молли вернулась за столик, как раз когда подали салат.

– Представление закончилось удачно? – поинтересовался Линуш.

– Более чем, – довольно ответила Дэвис. – Если Марк и в курсе того, кто я, то Айришей он предупредить не успел. Во-первых, пока я шла к их столику, я услышала, о чём они говорили. Речь шла несомненно о золоте. Даже прозвучало имя Ларри, в этом я просто уверена. Во-вторых, я узнала, кто они. Айриш является владельцем двух ювелирных магазинов. Как я поняла, один из них как раз на улице Руж.

– А я думал, что хозяин был тот, кто продавал мне браслет, – ответил Линуш.

– Может он был директор или что-то вроде. А Айриш владелец. Сам он продажей заниматься не будет.

– Ты молодец.

– Зато теперь есть что докладывать Маслоу, – довольно улыбнулась Молли.

Линуш проводил Молли до её дома, и она предложила ему зайти.

– Не знаю, насколько уместно приглашать сына кофейного плантатора на чашечку кофе, – проговорила она.

– Уместно, – улыбнулся Линуш. – И я бы с удовольствием зашёл. Не только на кофе. Но мне надо в клинику. К Шенди.

– Но уже почти ночь. Не уверена, что тебя туда пропустят.

– Я постараюсь, чтобы пустили. Я действительно переживаю за него.

– Я понимаю, – улыбнулась Молли и поцеловала его.

– До завтра, – прошептал Линуш, ответив на поцелуй.

Молли оказалась права: в клинику его пускать не хотели. Линуш снял с галстука золотой зажим и протянул его охраннику.

– Так пропустишь? – спросил он.

– Только револьвер отдайте, – ответил тот, забирая украшение.

Шенди не спал. Увидев вошедшего к нему в палату Линуша, он удивился:

– Как ты сюда попал?

– Договорился с охранником. Как ты? – и Эскот сел на кровать рядом с ним.

– Со мной всё хорошо, – ответил Шенди. – Только ходить пока не могу. Лучше расскажи, как вы сходили в ресторан?

– Нас действительно не ждали, ты был прав. У Марка там была встреча с супругами Айришами. Этот Айриш – владелец двух ювелирных магазинов. Они обсуждали вывоз золота из Аймары в связи с тем, что Ларри теперь в тюрьме.

– Значит, всё удачно, – улыбнулся Шенди. – Я рад.

– А ты неважно выглядишь.

– Тебе кажется. Здесь просто освещение плохое.

– Нет, мне не кажется. У тебя лихорадка.

– Нет у меня никакой лихорадки! – возмутился Шенди.

– А вспотел ты, потому что здесь жарко?

– Да.

– Я тебя, возможно, удивлю, но здесь прохладно. И окно открыто.

– Что ты пристал ко мне? Шёл бы к своей Молли.

– Тебе не нравится Молли? – спросил Линуш.

– А с чего она должна мне нравиться? Это ты с ней спишь, а не я. Молли как Молли. Кстати, претендует на наши с тобой места в спецотделе. Хотя знаешь, ты прав.

– В чём?

– Отвратно я себя чувствую. И нога болит, как будто её режут. Вот прямо сейчас режут. Раскалённым ножом. Вторая нога при этом ноет.

– Тебе надо отвлечься, – сказал Линуш.

– На что? На тебя?

– Расскажи мне что-нибудь.

– Что я могу рассказать? – удивился Шенди. – Это ты у нас мастер придумывать истории.

– Так ты не придумывай, ты расскажи что-то, что ты знаешь. Что с тобой было.

– А что со мной было, чего ты не знаешь?

– Много чего. Например, как ты спасся в племени инуа. Когда тебя принесли в жертву Седне.

– Нашёл, что вспомнить.

– Но ты действительно не рассказывал. Расскажи.

– Я же говорил, что Седна положила мне в лодку весло? – спросил Шенди.

– Говорил, – кивнул Линуш. – А потом что было?

– Ты же сам видел. Меня посадили в лодку вместе с лисом. И запустили в океан. Лодку отнесло довольно далеко от берега. А я ведь тогда видел, как ты в обморок грохнулся.

– Не отвлекайся. Рассказывай.

– Мне повезло, что лодка была прочная и что океан был тихий. Я никогда в жизни до этого не сидел в лодке и понятия не имел, что надо делать. Я достал весло. Знаешь, это такая палка с лопастью. Понятно, что именно лопастью и надо грести. Сначала я просто опустил лопасть в воду сбоку от лодки и попробовал. У меня ничего не получилось. Лодка продолжала медленно уходить всё дальше от берега. Я боялся, что вообще забуду, где он. Но меня осенило. Мне показалось, что спиной грести будет правильнее, просто потому что в эту сторону удобнее грести. Я сел спиной к берегу. Упёрся ногами о бока лодки. И попробовал снова. У меня почти получилось. Не сразу, но я понял, под каким углом лучше держать весло, и что не надо делать упор на руки, потому что руки устают страшно.

– А на что же надо делать упор? – спросил Линуш.

– На ноги и спину, – ответил Шенди. – Я вроде бы стал сдвигаться с места, но проблема была в том, что я шёл не к берегу, а неизвестно куда. Лис начал суетиться рядом со мной, перебегая с одного борта на другой, и тогда меня осенило во второй раз. Надо было грести с двух сторон. Сначала с правого борта, потом с левого. И так дальше. Перенос весла отнимал время, но зато я двигался к берегу. Наконец, лодку прибило к земле. Лис радостно выпрыгнул, а я еле вылез. И упал прямо там. Не знаю, сколько я провалялся. Потом встал, огляделся по сторонам и понял, что меня отнесло к западу от поселения. Но недалеко, к счастью. И я пошёл обратно. Дальше ты знаешь.

– Если бы ты погиб, я бы никогда себе этого не простил, – проговорил Линуш.

– Не начинай. Сам просил рассказать, я рассказал. Но вот не надо этого.

– Хорошо, не буду. Тебе надо поспать.

– Надо. Оставайся здесь.

– Мне тут спать негде вообще-то.

– А ты собрался один идти ночью по улице?

– К тебе-то я как-то пришёл.

– Зря пришёл. А сейчас там совсем уже ночь. Никуда ты уже не пойдёшь. Тебя же убить могут, забыл? Стреляли-то в тебя. Не в меня. Так что оставайся тут. Я могу и подвинуться. Или спи на полу. Мне на пол нельзя, я раненый.

– Двигайся тогда, раненый.

Утром, благодаря раннему обходу в клинике, Линуш оказался перед кабинетом Маслоу раньше Молли.

– Как Шенди? – подойдя, поинтересовалась она.

– Держится, – ответил Линуш.

– А ты вот не очень.

– Я плохо спал. Кто из нас будет докладывать Маслоу? Раньше это делал Шенди.

– Докладывай ты.

– Почему я?

– Потому что стрелять должны были в тебя.

Линуш набрал в грудь побольше воздуха и дёрнул на себя дверную ручку.

– Сегодня вы без опозданий, – проговорил Маслоу.

– Доброе утро, – сказал Линуш. – Мы без Шенди, потому что…

– Я знаю, – не дал ему договорить агент.

– Но стрелять должны были не в него.

– А в кого же? – заинтересовался Маслоу.

– В меня. Шенди позвали по моей фамилии. Он привык, потому что в школе сыска мы числимся под одной. И обернулся. Вот тогда наёмник и выстрелил ему в ногу.

– Как по-вашему, преступник хотел убить вас или нет?

– Думаю, что нет. Хотел бы убить – убил. Или, по крайней мере, попал бы в грудь, живот или голову.

– Так какова была его цель?

– Остановить меня. Чтобы я на какое-то время перестал заниматься тем, чем занимался. А именно, чтобы я не следил за Марком и не приходил в «Голубую агаву».

– Кто знал о ваших планах?

– Никто. То есть вы, Шенди, Молли, то есть курсант Дэвис и всё.

– Марк знал, – вмешалась Молли. – Судя по вашему общению. Ты же сам ему говорил, что приведёшь в ресторан девушку, что подаришь ей украшение. Это было логично, что ты вернёшься. Так что никто, кроме Марка, в этом замешан быть не мог.

– Вы были в ресторане вечером? – спросил Маслоу.

– Да, – ответил Линуш. – Марк действительно нас не ждал. У него была встреча с владельцем двух ювелирных магазинов Айришем и его супругой. Как мы поняли, они обсуждали вывоз золота из Аймары.

– Значит, всё-таки Айриш, – проговорил агент.

– Вы его арестуете? – спросила Молли.

– Не уверен, что это целесообразно, – ответил Маслоу. – Пока нам достаточно просто знать. Кого можно арестовать, так это Марка. Он мелкая сошка. Если его убрать, не так много изменится.

– Вы будете следить за Айришем? – догадался Линуш.

– Да. У меня даже есть кое-какие мысли на этот счёт, которыми я вполне возможно поделюсь с вами, но позже. Сейчас можете быть свободны.

– И что нам дальше делать? – спросил Эскот.

– Сейчас ничего. Идите по домам. Я свяжусь с вами.

Выйдя из кабинета Маслоу, Линуш вспомнил, что не завтракал. Вернее, об этом ему напомнил желудок.

– Я пойду домой, – сказал Эскот Молли. – Раз уж он нас отпустил.

– А я в школу сыска, – ответила Дэвис.

– Не надоело тебе?

– Меня совесть замучает, если я не буду ходить на занятия без уважительной причины.

– А Маслоу это не уважительная причина?

– Линуш, если тебе лень учиться, я не настаиваю. Иди домой, отдыхай, делай, что хочешь. Но я пойду в школу. И не надо ко мне придираться.

– Да я не придирался. Иди. Может, увидимся после занятий?

– Хорошо, – улыбнулась Молли.

По дороге в «Элизиум» Линуша догнал какой-то мужчина.

– Хорошо, что вы не ушли далеко, – проговорил он. – Для вас есть задание от Маслоу.

– А вы кто? – спросил Эскот.

– Ценю ваше недоверие, курсант Эскот, – улыбнулся мужчина и достал из кармана удостоверение.

«Агент Том Лейкин», – прочитал Линуш.

– Что за задание? – спросил он.

– Пойдёте в бар «Лагуна». Там вас будет ждать парень по имени Даг. Узнаете его по шраму на виске. Подойдёте, скажете, что от Тома. И дальше делайте, что он скажет. Всё ясно?

– Да, – кивнул Линуш.

– Тогда не медлите.

Эскот простился с мыслью о завтраке и направился по указанному адресу, благо это было недалеко. Бар был маленьким и даже тесным. За одним из всего четырёх столиков действительно сидел парень со шрамом.

– Я от Тома, – подойдя к нему, сказал Линуш. Даг поднял на него глаза и в ту же секунду достал револьвер и направил его на Эскота.

– И что? – достаточно хладнокровно проговорил Линуш, хотя почувствовал, как подкосились его колени.

– Пошли со мной, – и парень встал.

– Куда?

– Туда, – усмехнулся Даг и показал на дверь в подсобку.

– А там что?

– Там увидишь.

Открыв, Даг толкнул туда Линуша, забрав перед этим его револьвер, а затем запер дверь снаружи.

– Оригинально, – проговорил Эскот, оглядываясь по сторонам. Это было крохотное помещение, которое почему-то пустовало. Вверху было небольшое зарешечённое окно. Других дверей не было. Линуш прислонился к стене и стал ждать. Очень скоро, к его удивлению, в комнату втолкнули Молли.

– Что происходит? – спросила она.

– Без понятия, – ответил Линуш. – Тебе тоже дали задание?

– Да.

Буквально через минуту Даг снова открыл дверь и подозвал Эскота. Они вышли, оставив Молли в подсобке.

– Значит так, – заговорил Даг, – прости, что так грубо. По-другому не умею. Есть все основания полагать, что Дэвис состоит в синдикате.

– Молли? Это невозможно! – возразил Линуш.

– Всё возможно. Сейчас ты вернёшься к ней и скажешь, что тот агент, что вас ко мне направил, на самом деле человек синдиката. Что я предлагаю вам стать кротами в спецотделе, куда вас могут взять. Или в сыске, если уж не в спецотделе. Хорошие деньги, и главное, вас сейчас не убьют. Ты согласился. Убеди Молли согласиться. Тогда она может проколоться. И тогда мы её возьмём прямо сейчас.

– А если не проколется? И если она вообще не в синдикате?

– Я уверен, что в синдикате. Если не проколется, то её надо убить. Это слишком опасно – иметь такого человека под боком.

– Без суда убить?

– Ты хочешь суд над кротом из синдиката, пока его разработка ещё не завершена? Одно дело арестовать вора за воровство или мошенника за мошенничество, пусть он и работает на синдикат. Другое – сыщика. Иди. И позови её на минутку. Попробую ей тоже пару слов сказать.

– Хорошо, – обречённо кивнул Линуш, возвращаясь в подсобку. – Иди, – сказал он Молли, – он поговорит с тобой.

Дэвис вышла. Она вернулась очень быстро, на её лице читалось беспокойство.

– Что? – заговорил Линуш. – Тебе он тоже предложил стать кротом?

– Да, – кивнула Молли. – Я не согласилась.

– А я согласился.

– Как? Ты что?

– Так. Почему нет? Или нас убьют прямо здесь.

– Да пусть лучше убьют, – пробормотала Молли.

Линуш смотрел на Молли и не понимал, что происходит. Он не хотел верить словам Дага о том, что она работала на преступный синдикат. Но Линуш вспоминал слова Шенди, когда тот подозревал Нэда. Ведь Молли действительно стремилась в спецотдел, а попасть туда – это идеально для того, кто работал на синдикат. Молли была одной из лучших. Но неужели это потому что она преступник, а не потому что она прекрасный сыщик? Что она вчера сказала Айришам? И она знала, что Линуш пойдёт в ресторан. Но ведь и Марк знал. Молли не удивилась, когда Линуш зашёл за ней вечером, она была одета, она ждала его. Хорошая актёрская игра? Он ведь не так сильно задержался, а она ругалась на него, будто он опоздал на полтора часа. Злилась, что они провалились? В голове Линуша всё смешалось. Молли нравилась ему. Очень нравилась. Она стала его первой женщиной. Не могла она быть преступницей. Но с другой стороны, агентам же виднее. Кто такой Линуш Эскот, чтобы принимать такие решения?

– Нет, я не хочу, чтобы меня убивали, – проговорил Линуш. – Лучше я буду работать на них.

– Послушай, – сказала Молли, – мне кажется, что всё не так.

– Что не так?

– Я не думаю, что Даг работает на синдикат.

– Как это?

– Просто не думаю. Это не логично.

– Зачем тогда всё это?

– Это проверка, Лин. Экзамен.

– Какой экзамен? – всё ещё не понимал Линуш.

– Для будущих агентов спецотдела, – ответила Молли.

– Хочешь сказать, что они проверяют, согласимся ли мы работать на синдикат, так что ли?

– Да.

Линуш задумался. Значит, ей Даг действительно предложил стать кротом. И что из этого следовало? Молли решила, что это проверка, потому что она знает, что Даг – настоящий агент? Линуш запутался в очередной раз. Если бы это была проверка, ей бы сказали то же самое, что и ему, и посмотрели бы на их дальнейшие действия. Молли бы думала, что он из синдиката. Но она вела себя иначе. Неужели она действительно работала на синдикат и, зная, о том, что Даг – агент, держалась до последнего, веря в то, что это проверка?

– Тогда я её провалил, – сказал Линуш. – Потому что я согласился.

– Ты потерял место в спецотделе, – ответила Молли.

– Да я бы его и не получил. Я не Шенди. И не ты.

Ключ повернулся в замке, и на пороге снова возник Даг.

– Эскот! – позвал он. Линуш подошёл к нему. – Ну, что? – шёпотом спросил Даг.

– Она не соглашается, – также шёпотом ответил Линуш.

– Тогда она должна остаться здесь, – Даг вышел из подсобки, поманив за собой Эскота. – Навсегда. Сделать это придётся тебе.

– Почему мне?

– Потому что, – и Даг вернул Линушу его оружие. – Это приказ Маслоу. И он не обсуждается.

– Другого выхода нет?

– Нет.

– Где гарантии того, что это действительно приказ Маслоу?

– Суть работы в спецотделе, курсант, заключается в том, что ордеров у нас не дают. У нас просто действуют. Ясно? Либо ты стреляешь, либо в тебя.

С этими словами Даг бросил другой револьвер Молли. Она поймала его.

– Удачи вам обоим, – сказал Даг и ушёл.

– Он отпустил нас? – спросила Молли.

– Да, – кивнул Линуш. – Знаешь, наверное, я действительно не готов для работы в спецотделе.

– Почему?

– Потому что я не могу убить тебя.

– Так вот оно что, – проговорила Молли. – Он сказал тебе, что я работаю на синдикат.

– Да. Постой. Тебе он тоже сказал, что я работаю на синдикат?

– Сказал. Но я догадалась, что это проверка.

– Почему?

– Потому что я слышала о таких.

– И что мы должны сделать, чтобы пройти её?

– Убить друг друга.

– Но тебе он этого не приказывал.

– Должны же наши задания хоть чем-то отличаться.

– Что ж, – Линуш взглянул на свой револьвер, – если так, то…

Молли всё ещё стояла в подсобке. Линуш выстрелил. Дэвис вздрогнула и схватилась за грудь.

– Что это… – испуганно проговорила она.

– Холостые, наверное, – ответил Линуш.

– Всё равно больно.

– Но раны-то нет.

Линуш почувствовал, что у него начало темнеть в глазах. В ушах стоял сильный шум. Ноги не слушались.

– Поздравляю, курсант Эскот, – раздался рядом голос Дага. – Вы прошли проверку. А вы, курсант Дэвис, показали отличную догадку. То, что вы сразу всё поняли, делает вам огромную честь.

Линуш схватился за стену, чтобы не упасть.

– Маслоу ожидает вас у себя, – закончил Даг.

По дороге Линуш и Молли не разговаривали. Эскот просто не знал, что сказать. Был ли он уверен на все сто, что ему заменили патроны? Нет, не был. Но он выстрелил. Маслоу вызвал их по одному. Первой пошла Молли. Она пробыла в его кабинете недолго. Следом пошёл Линуш.

– Курсант Эскот, – заговорил Маслоу, – я, возможно, приму двух человек с вашего курса в спецотдел. Первый – это Шенди. А вот второй… Я выбираю между вами и Дэвис. Кого бы вы взяли на моем месте?

– Меня, – опустив глаза, ответил Линуш.

– Это забавно, но я только что задавал этот вопрос Дэвис, и она ответила так же. Что взять нужно её.

– И что же вы решили?

– Курсант Дэвис нравится мне больше, чем вы. Она логична, она умна. Она последовательна. Знаете, в чём разница между вами троими? Шенди не будет думать, он будет стрелять. Вы не будете думать, вы положитесь на своё внутренне чутьё. А Дэвис будет думать. Шенди может ошибиться, вы тоже, а Дэвис вряд ли. Но специфика нашей профессии такова, что подчас меткий выстрел и хорошая интуиция стоят дороже грамотного планирования. Поэтому я выбираю вас.

– Спасибо.

– Рано благодарите. Вы ещё не знаете, что я для вас приготовил.

– Что же?

– О том, что вы приняты в спецотдел, будут знать лишь три человека: вы, я и Шенди. Для остальных вы не будете приняты. Более того, вы воспримите это как личную обиду и не пойдёте в обычный сыск. Вы решите отомстить мне за то, что я разрушил ваши мечты. Не ошибусь, если скажу, что вы способны на такое. Ну, что, вы ещё не передумали радоваться?

– Нет. Так что же я сделаю от обиды?

– Пойдёте работать на синдикат. И вам придётся добиться их доверия. Это будет трудно.

– А что будет с Молли? – спросил Линуш. – Вы же сказали ей, что берёте двоих человек в спецотдел, получится, что взяли только Шенди.

– Верно, – улыбнулся Маслоу. – Я приму и её тоже. На испытательный срок. А там посмотрим.

– Вы ей не доверяете?

– Я никому не доверяю. Дело не в доверии. Но чем меньше людей будут знать о вашем задании, тем лучше.

– И когда начало игры? – снова задал вопрос Линуш.

– Она началась, когда к вам на улице подошёл Том Лейкин, – ответил Маслоу.

– Я правильно сделал, что выстрелил в Молли?

– Правильно. Но скажите, агент Эскот, вы знали, что патроны холостые?

– Надеялся.

– Значит, я не ошибся. Дальнейшие указания вы будете получать от Шенди. Вы должны будете сохранить дружбу с ним, несмотря на очевидные разногласия. Ваши родственные отношения будут оправданием вам обоим. Идите. Можете начинать злиться.

Линуш покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

– Что ещё случилось? – спросила Молли, ждавшая его там.

– Ничего, – пробурчал Линуш. – Знаю, ты не захочешь меня больше видеть после того, что я сделал. Будешь права. Прощай.

– Подожди, – остановила его Молли. – Да, я в бешенстве. Хоть по мне и не видно. Ты стрелял в меня, ты поверил, что я предатель. Но это не значит, что…

– Это многое значит! – перебил её Эскот. – Хотя на самом деле я не верил в то, что ты предатель. И я думал, что патроны холостые. Собственно, так и вышло. Но я очень хотел в спецотдел. Теперь это всё уже бред сумасшедшего.

– Тебя не взяли?

– Нет, меня не взяли. Кстати, мои поздравления.

– Так Маслоу решил взять меня? – в голосе Молли слышалось удивление, смешанное с радостью.

– Да. Так он мне сказал. Всё. Я ухожу. Ноги моей больше здесь не будет.

– Ты можешь пойти в сыск…

– Я не хочу! Слышишь? Не хочу.

И Линуш направился к выходу.

V

Выходя из клиники, Шенди опирался на трость, которую ему подарил Линуш. Её набалдашник имел форму лисьей головы. Поравнявшись с охранником, Шенди заметил у того на галстуке знакомый зажим и вспомнил о словах Линуша про договорённость с охраной в ту ночь, когда Шенди было плохо.

– Вещица-то чужая, – проговорил амарго.

– О чём это вы? – удивился охранник.

– О той золотой штуке, что на твоём галстуке. Понимаешь, она была сделана на заказ. Таких в городе больше нет.

– Ничего не знаю. Парень мне сам отдал её.

– Не замечал за Линушем таких приступов благотворительности.

– Повторяю. Он сам мне его отдал.

– Зачем? Чтобы ты его пропустил? Нарушил таким образом свои должностные обязанности? За взятку.

– Да какая взятка?!

– В довольно крупных размерах, судя по стоимости этой вещи. Лучше тебе её мне вернуть.

– Да пошёл ты.

– Сейчас пойду. Но сначала заберу то, что тебе не принадлежит.

Шенди ловко схватил зажим и снял его с галстука.

– Э! – возмутился охранник, замахиваясь на него. Шенди в ответ ударил того по руке тростью.

– Какие-то проблемы? – улыбнулся амарго.

– Нет, – сморщившись от боли, ответил охранник.

– Так я пойду?

– Скатертью дорога!

Вернувшись в «Элизиум», Шенди застал Линуша лежащим на диване в гостиной с кроссвордом в руках.

– Отлично проводишь время, – проговорил Шенди. – Прямо вижу, как тебя торжественно принимают в синдикат как лучшего разгадывателя кроссвордов в Айланорте.

– Ой, тебя выписали! – радостно воскликнул Линуш, словно не услышав всего, что только что было сказано в его адрес, вскочил, подбежал к Шенди и обнял его. – Как трость? Удобная?

– Удобная, – улыбнулся Шенди.

– Слушай, – Линуш вдруг сделался серьёзным, – у меня к тебе просьба.

– Выкладывай.

– Я давно ждал… и вот…

– Не тяни.

– У тебя ведь теперь есть доступ к архиву дворца правосудия?

– По логике да, – кивнул Шенди.

– Ты не мог бы пойти туда и найти там дело моей матери? – спросил Линуш.

– Думаю, что мог бы. А что?

– Найди его, пожалуйста. Элен Конти. Или, наверное, она там уже записана как Эскот. В деле обязательно должен быть её портрет. Фото или рисунок, я не знаю. Принеси мне его. Ты ведь сможешь его вынести?

– Конечно, смогу. Но…

– Я никогда не видел её портрет, понимаешь? Я не знаю, как она выглядела. Я всю жизнь хотел её увидеть. Когда был маленький, я почему-то боялся попросить отца. Стеснялся. Да и перед твоей мамой было неудобно. Потом у папы появилась Аманда и я как-то… Поэтому теперь я прошу тебя.

– Маслоу приходил ко мне в клинику, а потом присылал своего человека, и он передал мне мои документы, так что я могу пойти прямо сейчас.

– Спасибо, – улыбнулся Линуш.

Шенди спокойно пропустили в архив, стоило ему предъявить своё новое удостоверение. Довольно улыбнувшись, он прошёл за старую деревянную дверь. Один раз Шенди уже бывал здесь, когда их водили сюда во время одного из занятий в школе сыска. Амарго шёл мимо стеллажей в поисках нужной буквы. Дело Элен Эскот, ранее Конти, в девичестве Сэнд, он нашёл довольно быстро. Раскрыв папку, Шенди увидел на первой странице старое некачественное фото, но даже по нему было ясно, что мать Линуша была очень красивой женщиной. Спрятав фотокарточку в карман брюк, Шенди направился к выходу из архива. Но, не дойдя до двери, он испытал сильный приступ любопытства и решил поискать знакомые фамилии. Рядом как раз был стеллаж с буквой «л». Ради шутки Шенди попробовал найти фамилию Локстон. К своему удивлению, он её нашёл. В архиве действительно хранилось дело Колина Локстона, относительно свежее. Это было дело о доведении до самоубийства, прекращённое за недостаточностью улик. Шенди никогда не слышал от Колина, что того в чём-то подозревали. Более того, теперь он учился на адвоката. Шенди стал читать дело. Часть свидетельских показаний была просто уничтожена. Шенди догадался, что это было дело рук отца Колина, который много лет был советником губернатора. Изначально Колин обвинялся в доведении до самоубийства некоего Лесли Крауна. Этот Лесли прыгнул с крыши и разбился. Шенди положил папку на место и покинул архив.

Вернувшись домой, Шенди протянул фотографию Линушу.

– Какая она красивая, – проговорил Эскот дрожащим голосом.

– Да, красивая, – кивнул Шенди.

– Спасибо. Фотографию ведь надо вернуть?

– Да кому она там нужна? Оставь себе.

– Но это же… – Линуш не договорил, прижимая фото к себе.

– Слушай, – заговорил Шенди, – я там кое-что нашёл.

– Что? – Эскот снова смотрел на фотографию.

– Дело на Колина. Заведённое и закрытое. Наполовину уничтоженное.

– И что в нём? – оживился Линуш.

– Его обвиняли в доведении до самоубийства какого-то Лесли Крауна. Не знаешь такого?

– Лесли… Может, я и слышал это имя, но я не уверен…

– От кого слышал? От Хельги?

– Почему сразу от Хельги? Хотя да, ты прав, от Хельги…

– Может, поговоришь с ней так, как ты умеешь?

– И что я у неё спрошу?

– Лин, мне тебя учить, что ли? Про Лесли узнай. Иди прямо сейчас, всё равно ты бездельничаешь.

– А если там Отто? – спросил Линуш.

– По логике Отто должен быть на работе, – ответил Шенди. – Иди.

– А ты?

– Что я?

– Что будешь делать?

– Мне надо на работу. В отличие от тебя, она у меня есть, – засмеялся Шенди.

– Очень смешно, – ответил Линуш.

Дойдя до дома Вернеров, Эскот остановился. Хельга жила здесь не так давно – переехала сразу после свадьбы. Она сдержала слово, данное когда-то Отто во время игры, и вышла за него замуж после выпуска из пансиона. Линуш давно решил, что его чувства к Хельге были глупой детской влюблённостью, но до сих пор иногда что-то странно отзывалось внутри, когда он видел её.

Хельга сама открыла дверь. Увидев Линуша, она расплылась в улыбке.

– Привет! Я так рада тебя видеть! – проговорила она. – Заходи.

– Привет, – ответил Линуш, проходя в дом. – А Отто дома?

– Нет, он со своим отцом на фирме.

– А мама?

– Она у парикмахера. А что?

– Ничего, – улыбнулся Линуш.

– Чай или кофе будешь? – предложила Хельга.

– Не откажусь.

– Сейчас, – и девушка побежала в сторону кухни.

Линуш опустился в кресло. Он всегда чувствовал себя неуютно в доме Вернеров. К счастью, бывал он тут нечасто.

– Нам подадут кофе, – вернувшись, сказала Хельга и села на соседнее кресло.

– Отто не будет сердиться, что ты поишь меня кофе в его отсутствие? – поинтересовался Линуш.

– А почему он должен сердиться? – непонимающе спросила Хельга.

– Ну, может, потому что я мужчина. А ещё я был в тебя влюблён.

– Ты был в меня влюблён?

– Ты не знала?

– Нет, – Хельга явно была удивлена.

– А чего я тогда ходил за тобой?

– Так мы же друзья с детства. И с Колином вы с Шенди дружите.

– Ты чудо, – улыбнулся Линуш. – Как же ты тогда просекла, что Отто за тобой ухаживал?

– А он мне сказал, – Хельга покраснела. – Но ты ведь больше в меня не влюблён? А то мне как-то неловко.

– Больше не влюблён.

– Это очень хорошо, – девушка облегчённо вздохнула.

– Другая бы расстроилась на твоём месте, – усмехнулся Линуш.

– Почему?

– Девушки любят, когда в них влюблены мужчины.

– Но я же не могу ответить тебе взаимностью. Зачем же тогда? Не надо, чтобы тебе было больно.

Слуга подал кофе.

– Кажется, наш, – сделав глоток, проговорил Линуш.

– Да, – кивнула Хельга. – Моей маме очень нравится ваш кофе. Ты ведь в нём разбираешься, да?

– Почти нет.

– Скажи, а у тебя есть девушка?

– Была, но мы поссорились, – ответил Линуш.

– Как жаль. Но, может, ещё помиритесь?

– Вряд ли. Она уже начала встречаться с другим парнем. По имени Лесли.

Линуш внимательно смотрел на Хельгу и видел, как она изменилась в лице, услышав это имя.

– Что-то случилось? – спросил Линуш. – Ты вдруг побледнела.

– Нет, ничего, – Хельга попыталась взять себя в руки.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился Отто.

– Эскот? – удивлённо проговорил он.

– Привет, – ответил Линуш, изображая улыбку.

– Отто! – воскликнула Хельга и, поставив чашку, подбежала к мужу.

– И что вы тут делаете? – спросил Вернер.

– Кофе пьём, – ответила Хельга. – Хочешь?

– Хочу, – кивнул Отто, – принеси мне, пожалуйста.

Хельга снова убежала на кухню, а Вернер занял её место на кресле.

– И что ты здесь делаешь? – спросил он.

– В гости зашёл, – пожал плечами Линуш. – Нельзя?

– Не в моё отсутствие.

– Так откуда я мог знать, что тебя нет?

– Ты прекрасно знаешь, что я работаю.

– Я не знаю твой график.

Хельга вернулась с чашкой кофе и протянула её мужу. Затем она скромно села на подлокотник кресла рядом с ним.

– Значит, ты не работаешь, – проговорил Отто.

– Пока нет, – ответил Линуш.

– В сыск не взяли?

– Я сам не пошёл.

– Стоило оканчивать школу сыска, чтобы не пойти туда работать?

– Я передумал.

– С чего это?

– Знаешь, насмотрелся на всякое…

– На что, например?

– Ну, вот как-то в анатомическом театре нам показали труп парня, который упал с крыши. Жуткое зрелище. Как сейчас помню. Звали его Лесли Краун.

– Ты видел тело Лесли? – с ужасом воскликнула Хельга.

– Да, – кивнул Линуш, думая про себя, что он гений и что Маслоу точно не ошибся в его интуиции. – А ты его знала?

– Случайное знакомство, – сказал Отто, бросая недовольный взгляд на жену.

– Такое уж и случайное? Он что-то сделал тебе, Хельга?

– Ничего, – пробормотала та, закрывая лицо руками.

– Приставал?

– Прекрати! – резко выпалил Отто.

– Почему я не могу знать, что сделал парень, в убийстве которого обвиняли моего друга?

– Так ты всё знаешь…

– Ну, вообще-то да.

– Да, он приставал к Хельге, – сказал Отто. – Но Колин его не убивал. Хотя и мог.

– Конечно, не убивал, – проговорил Линуш. – Лесли же сам с крыши сиганул.

– Не сам, в том-то и дело.

– То есть?

– Толкнули его. Мы же с тобой знаем, что если бы Колин хотел, ему бы не пришлось его толкать. А у Лесли были обнаружены следы сопротивления. Колина обвинили, потому что он ему угрожал при свидетелях. Так случайно вышло. Но это был не он.

– Но кто тогда? – спросил Линуш. – И почему дело закрыли?

– Потому что господин Локстон старший – паникёр. Он жутко не хотел, чтобы его сына в чём-либо обвиняли. Вот он и решил закрыть глаза на то, что парня вообще-то кто-то убил. Другое дело, что этот Лесли был не очень хорошим человеком. Его убили. Так ему и надо.

– Смерти он не заслуживал, – проговорила Хельга.

– Откуда он вообще взялся? – поинтересовался Линуш.

– Насколько я знаю, – ответил Отто, – он из старателей. Прилично заработал в Аймаре, вернулся в город, крутился на улице Руж. Тот ещё тип был.

«Вот это да…» – мысленно проговорил Линуш, а вслух спросил:

– И как же он оказался рядом с Хельгой?

– Хельга у нас занимается благотворительностью. Однажды пошла раздавать еду бездомным. Меня не предупредив. Там на неё напали. А этот Лесли её защитил. И потом начал требовать оплатить его услуги охранника натурой. Настаивал на этом долгое время. Пока с крыши не упал.

С Шенди они встретились в «Элизиуме» уже поздно вечером. Амарго держал в руках какую-то книгу.

– А я всё узнал, – довольно проговорил Линуш.

– Про Лесли Крауна?

– Да.

– Выкладывай.

Линуш рассказал обо всём, что ему рассказал Отто и добавил:

– Знаешь, если бы не такая очевидная связь Лесли с синдикатом, я бы стал подозревать Вернера.

– Потому что ты его с детства не перевариваешь, – усмехнулся Шенди.

– Но я же молодец, что я всё это узнал?

– Молодец. Только Отто не подозревай.

– Почему?

– Потому что он бы не полез за этим Лесли на крышу. Придумал бы что-нибудь другое.

– Ну, да, – кивнул Линуш. – И наверняка, у него алиби и он был на своей так горячо любимой скучной работе.

– Кстати, о работе, – сказал Шенди. – Маслоу дал тебе задание.

– Какое? – оживился Эскот.

– Ты должен пойти устроиться барменом в «Голубую агаву». Они до сих пор ищут человека после ареста Марка.

– И с какого они возьмут меня? Я ни разу не бармен.

– На, – и Шенди протянул ему книжку.

– Что это? – Линуш посмотрел на название: «Настольная книга бармена».

– У тебя есть время до завтра. К открытию ресторана пойдёшь устраиваться.

– Но они же знают, что я виноват в аресте Марка.

– Ты должен это обыграть. Получить это место. И потом показать себя человеком, которого они смогут использовать. Маслоу ведь именно поэтому взял тебя. А про Лесли я ему завтра доложу.

– Ладно, – вздохнул Линуш, – пойду читать.

– У тебя получится, – сказал ему вслед Шенди. – Я уверен.

Линуш поспал только пару часов утром, и ему снилось, что гренадин дерётся с куантро за право попасть в коктейль. Потом во сне почему-то взорвался кофе, и Линуш с ужасом проснулся. Шенди уже ушёл, и Эскот, позавтракав в одиночестве, направился в уже знакомый ему ресторан. Для посетителей было ещё рано, Линуш зашёл в пустой зал и зашагал к барной стойке. К нему вышла высокая молодая женщина с убранными в хвост тёмно-русыми волосами.

– Я могу вам чем-то помочь? – спросила она.

– Да, если вы администратор, – ответил Линуш.

– Администратор, – кивнула женщина. – Дори Солт.

– Линуш Эскот. Я хотел бы устроиться к вам барменом.

– Вы работали раньше?

– Нет, но это было моим хобби. Увлечение.

– Ну, приготовьте мне какой-нибудь безалкогольный коктейль.

– Сейчас, – кивнул Линуш и прошёл за стойку. – Вам молочный или нет?

– Нет. Полегче, если можно.

– Хорошо.

Линуш осмотрелся. К его счастью, бутылки и баночки со всеми ингредиентами будущих коктейлей были подписаны. Стараясь ничего не перепутать и включив зрительную память, Линуш словно увидел перед собой страницу книги, на которой рассказывалось о розовом коктейле. Именно он пришёл ему в голову, потому что на Дори была розовая блузка. Сироп розы, к радости Линуша, нашёлся среди прочих бутылочек. Соединив все компоненты, Эскот хотел украсить бокал розовыми лепестками, как было написано в книге, но таковых не нашлось. Тогда он просто нацепил на край бокала кусочек грейпфрута, вставил трубочку и подал коктейль Дори. Сделав пару глотков, она с улыбкой проговорила:

– Очень вкусно. И освежающе.

– Благодарю, – ответил Линуш, чувствуя, что колени ещё не перестали дрожать.

– Если бы решение было только за мной, я бы вас приняла, потому что мне надоело выполнять работу бармена, в которой я не очень хорошо смыслю. Но вашу кандидатуру должен одобрить хозяин.

– И когда этого можно ожидать?

– Хозяин должен придти в течение часа. Пока побудьте тут.

Дори ушла, оставив Линуша за барной стойкой. Вскоре к нему подошёл парень-официант и спросил:

– Ты наш новый бармен?

– Надеюсь, – ответил Линуш.

– Сделай мне кофейку. Меня Тим зовут.

– Линуш. Можно Лин. Сейчас приготовлю. Тебе какой?

– Да обычный, чёрный.

Линуш обрадовался. Кофе он умел варить. Потому что стыдно было сыну кофейного плантатора не уметь готовить кофе.

– С сахаром? – спросил Линуш.

– Не, мне проснуться надо. Сливки и сахар – это лишнее.

– Бурная ночь?

– Ага, – рассмеялся Тим. – Хорошо, что в такую рань к нам редко кто заходит. Вся работа у нас вечером. Народ после четырёх-пяти начинает подтягиваться. До этого так, некоторые приходят поесть. И всё.

Когда Линуш приготовил кофе, Тим выпил его довольно быстро и сказал:

– Вкусно, спасибо. Надеюсь, теперь не усну. О! – воскликнул он, глядя на дверь. – Хозяин! Удачи тебе, Лин!

– Спасибо, – ответил Линуш и увидел хозяина. К его огромному удивлению, им оказался господин Сэм Дэвис, дядя Молли. Ему навстречу выбежала Дори, что-то проговорила и указала в сторону Линуша. Дэвис заинтересованно взглянул на него и подошёл к стойке.

– Добрый день, молодой человек, – с улыбкой сказал он.

– Добрый, – ответил Линуш.

– Так вы хотите работать барменом? А я думал, сыщиком.

– Меня не взяли в спецотдел, и вы это знаете. И…

– Договаривайте.

– Я не хочу там работать. Передумал я.

– Обиделись?

– Да! Вашу племянницу взяли, а она девочка! Ну, женщина в смысле. А меня – нет!

– Но почему же барменом?

– Потому что я это умею, вот и всё. Больше я не умею ничего. У отца же плантация. Кофе я люблю с детства. А ещё у нас был винный погреб, и я потом стал интересоваться винами. Ну, а дальше я случайно увидел книгу для барменов, она мне очень понравилась. Я её всю выучил. Я готовил коктейли отцу, его жене, Россу, кормилице…. Все довольны. Мне правда нравится.

– Почему ты пришёл именно сюда?

– Потому что я знаю, что Марка арестовали. Я же в этом поучаствовал.

– Из сыска в бармены, – усмехнулся Дэвис. – Первый раз такое вижу.

– Вы не думайте, что я и на вас буду злиться, потому что вы дядя Молли.

– А на мою племянницу ты злишься?

– Злюсь. Простите.

– Что ж… Оставайся. Но с испытательным сроком. Два месяца.

– Спасибо! – обрадовался Линуш. – Вы не пожалеете!

Поскольку в правилах ресторана было работать до последнего клиента, Линуш освободился только в третьем часу ночи. Его подташнивало, а ноги гудели. Ему полагался всего один выходной, в который за барной стойкой его подменял один из официантов. Представив, что впереди ещё пять точно таких же вечеров, Линуш пришёл в ужас. Он вышел из ресторана вместе с Дори.

– Поздравляю с успешным первым рабочим днём, – сказала она.

– Спасибо, – из последних сил улыбнулся Линуш.

– Ты даже ничего не разбил.

– Да я редко бью посуду.

– Тогда тебе повезло. Если что-то разобьёшь, лишишься чаевых.

– Проводить тебя? – предложил Линуш.

– Нет, это я могу тебя проводить, – рассмеялась Дори. – Вернее, подвезти.

И она подошла к припаркованному чёрному автомобилю.

– Это твой? – удивился Линуш.

– Мой, – кивнула Дори. – Так тебя подвезти?

– Подвези.

– Ты здесь живёшь? – восхищённо проговорила Дори, когда они остановились рядом с «Элизиумом».

– Да, – довольно кивнул Линуш.

– И ты работаешь барменом?

– Ну, дом-то у меня есть, а что толку? Жить надо на что-то. И дом содержать. Отец не будет платить за меня всю жизнь, не в его правилах. Мой друг тоже не будет меня обеспечивать. Он скорее меня выгонит к отцу, чем заплатит. У него принципы.

– Так ты с другом живёшь?

– Да, он мой молочный брат. И дом наш с ним.

– Ну, у нас можно неплохо заработать, – сказала Дори. – Не знаю, можно ли на эти деньги содержать такой дом, но, может, ты сумеешь продвинуться.

– А есть шансы? – спросил Линуш.

– Зависит от твоей работы. Ну, что, иди отдыхай, отсыпайся. Жду завтра.

Вернувшись домой, Линуш обнаружил только сонного Тлалока. Успокоив его и отправив дальше спать, Эскот пошёл в свою комнату, решив, что Шенди работает. Выйдя из ванной, Линуш с удивлением увидел, что Шенди сидел на его кровати.

– И что это за красотка тебя подвозила? – спросил он.

– Администратор. Дори Солт, – ответил Линуш. – А ты где был?

– Гулял недалеко от ресторана.

– Ты следил за мной?

– Нет. Говорю же, гулял.

– Знаешь, кто хозяин ресторана?

– Нет.

– Дядя Молли.

– Как интересно. Неужели Маслоу этого не знал? Нет, нелогично.

– Наверное, он знает, – предположил Линуш.

– Этот ресторан – место встречи людей из синдиката, – сказал Шенди. – И либо дядя Молли – совершенный идиот, которого все обводят вокруг пальца, либо он замешан. И Маслоу не может этого не знать.

– А как же Молли?

– Дети не всегда должны отвечать за то, что делают их родители. А тут вообще не отец, а дядя.

– Ну, да, ты прав… А что по поводу Лесли Крауна?

– Отгадай, кто был его другом?

– У меня два варианта. Ларри или Марк.

– Угадал, – улыбнулся Шенди. – Марк.

– И кто же убил Лесли?

– Марк и убил. Я сегодня, вернее, уже вчера, разговаривал с ним. Мне доверили его допрашивать. И он сознался.

– Что же ты с ним сделал?

– Ничего особенного. Но он действительно сознался в том, что убил Лесли, потому что Лесли захотел больше, чем имел. Но это не всё, что я узнал у Марка. Похоже, ты всё-таки был прав и Отто как-то замешан во всей этой истории.

– Как? – оживился Линуш.

– Фирма «Вернер и Вернер» чем занимается?

– Да я никогда особо не интересовался. Чем?

– Строительными материалами. Так вот Марк сказал, что один большой человек приобрёл землю рядом с поселением инуа. И что заниматься застройкой будет как раз фирма «Вернер и Вернер». Вместе со строительной компанией «Форт».

– Зачем кому-то там жильё? – спросил Линуш.

– Понятия не имею, – ответил Шенди. – Маслоу тоже не знает. Но вот он мне и поручил узнать.

– Если я услышу что-то, я сразу тебе скажу. Шен, а ты так и будешь за мной следить?

– Я не следил.

– Следил.

– Ты устал, ложись спать.

– Я не просто устал, я жутко устал, – сказал Линуш. – У меня всё болит.

– А по тебе не скажешь, – усмехнулся Шенди. – Ладно, отдыхай.

Он встал и направился к выходу. В двери он остановился, обернулся и проговорил:

– Поздравляю с тем, что тебя приняли на работу.

– Спасибо, – улыбнулся Линуш.

Шенди встал рано утром, оседлал Корсара и поехал в Тиеру. Он нашёл Седну во дворе дома бабушки Айко и подозвал к себе.

– Мне надо, чтобы ты поехала со мной на север, – сказал Шенди.

– Когда? – спросила Седна.

– Сейчас.

– Мне надо предупредить Айко и Натана.

– Я тебя жду. Возьми лошадь.

Уже скоро они были на дороге к поселению инуа, которая больше не казалась такой заброшенной, как раньше. После возвращения Линуша Шенди старался не говорить с ним о том, что произошло и не обсуждать настоящее племени инуа. Шаман Унук скончался, не оставив наследника, племя продолжало жить без него, хотя их привычный уклад был нарушен. В поселение стали приезжать любопытствующие норты, и местным жителям пришлось смириться к повышенному вниманию к их быту и традициям.

– Зачем мы едем? – спросила, наконец, Седна.

– Мне надо кое-что узнать, – ответил Шенди.

– У тебя болит нога?

– Болит. Но это ерунда.

– Ты получил работу, какую хотел.

– Да.

– Это не был вопрос. Я знаю, что ты получил её.

– Ты опять? – Шенди изобразил, что злится.

– Но ты ведь получил её, – ответила Седна. – И Линуш получил.

– Нет, Линуш не получил, – сказал амарго.

– Как это? – удивилась девушка.

– Так это. Линуша не взяли. Взяли меня и Молли.

– Ты говоришь неправду. Взяли тебя и Линуша. Молли не взяли.

Шенди не ответил. Он не знал, что сказать. Продолжать настаивать на своём ему теперь казалось бессмысленным. Ему действительно уже верилось, что Седна всегда знает, что говорит. Молли не взяли, Линуша взяли. Это было странно. Хотя, что Седна может знать об испытательных сроках?

– Почему ты молчишь? – спросила Седна. – Почему не споришь?

– А я должен спорить? – улыбнулся Шенди.

– Ты всегда мне не веришь.

– Я верю. Только если ты ещё кому-нибудь скажешь, что Линуша взяли, а Молли – нет, это может плохо закончиться.

– Для кого?

– Для Линуша в первую очередь.

– Я не буду говорить.

– Молодец.

– Ко мне приходил один мужчина, – сказала Седна.

– Какой мужчина? – напрягся Шенди.

– Гуато.

– И чего он хотел?

– Горячей горькой воды.

– Он её похвалил?

– Да.

– А ты что?

– Я ничего, – пожала плечами Седна.

– Ничего что? – Шенди чувствовал, что злится.

– Просто ничего.

– Ты ему отказала или нет?

– Отказала.

– Почему? – спросил Шенди.

– А разве надо было соглашаться? – удивилась Седна.

– Если ты хочешь замуж, то надо было.

– Я не хочу замуж за Гуато.

Шенди вздохнул с облегчением. Поймав себя на мысли о ревности, амарго чуть не остановил коня. Решив больше не думать о Седне, Шенди начал размышлять о своём задании и том, что сказал ему Линуш. Маслоу не мог не знать, что владельцем «Голубой агавы» являлся господин Дэвис, но он ничего об этом не сказал. Маслоу вряд ли доверял и ему, и Линушу настолько, чтобы сообщать о своих планах. И это Шенди мог понять. Он сам не чувствовал, что может по-настоящему доверять кому-либо, кроме себя. Конечно, он привык с детства доверять отцу, матери, но это было несколько иное, особенно теперь, когда родители жили на плантации. Шенди сам не понимал до конца, доверяет ли он Линушу. Иногда он считал, что доверяет ему, как себе, но порой что-то мешало. Одно Шенди знал точно: ещё в детстве он поклялся себе, что будет защищать Линуша, а это не имело ничего общего с доверием.

Маслоу знал о том, кем являлся господин Дэвис. Глупо было предполагать, что этого Дэвиса обводили вокруг пальца. Значит, он был связан с синдикатом. Знала ли об этом Молли? Странно не знать, если они с Линушем вместе приходили туда. Или же она посчитала это совпадением? Маслоу взял Молли в спецотдел с испытательным сроком. Более того, он приказал скрыть от неё тот факт, что Линуш также был в спецотделе, несмотря на то, что изначально задание выполняли они втроём. Маслоу не доверял Молли. Потому что он не уверен в ней как в хорошем агенте или потому что он в принципе не верит ей? Знал это только сам Маслоу, Шенди оставалось лишь предполагать. Да ещё Седна упёрлась… По её мнению, Молли не взяли на работу. Шенди поймал себя на мысли, что уже верит всем её предчувствиям.

Они с Седной подъехали к поселению. Им навстречу вышел один из инуа и что-то сказал Седне. Та ответила ему на их языке.

– Пойдём, – сказала Седна Шенди, – его жена угостит нас.

– С чего вдруг? – спросил амарго.

– Тебя не удивляет это в Тиере, почему удивляет здесь?

– Хорошо, – улыбнулся Шенди. – Идём.

– Я знаю их семью. Они добрые.

Они прошли в простую хижину, где женщина инуа действительно накрывала на стол. Она улыбнулась гостям и предложила сесть.

– Они ведь не говорят на языке нортов? – спросил Шенди.

– Нет, – ответила Седна.

– А ты можешь спросить их, знают ли они о том, что собираются норты строить рядом с поселением?

– Могу спросить. Только сначала они хотят узнать, кто ты мне.

– А они не помнят меня? Я же избранный шаманом, – усмехнулся Шенди. – Жертва.

– Нет, они думают, что того человека приняла к себе хозяйка моря, а ты всего лишь немного похож на него, – ответила Седна. – Поэтому они будут отвечать на твои вопросы, если будут знать, кто ты.

– И какой вариант наиболее подходящий?

– Не мне решать.

– Хорошо, скажи им, что я твой жених.

Седна снова заговорила с хозяевами на их языке. Те заулыбались.

– Да, действительно приезжали люди с юга, – через какое-то время сказала Седна. – Они ходили к реке. Там есть река, которая течёт в океан. Вот после того, как они побывали там, они начали что-то строить.

– Река, – задумчиво повторил Шенди.

– Да, река, – кивнула Седна.

– А мы можем тоже пойти туда?

– Конечно. Сейчас поедим и пойдём. Нельзя обидеть хозяев и просто уйти.

– А откуда в поселении было золото? – вдруг спросил Шенди. – Я же помню украшение, которое на меня нацепил Линуш во время ритуала. Это из того, что когда-то привёз Питер?

– Да, – ответила Седна. – Он тогда привёз эти украшения. И он рассказал о том, как ценен этот металл. Некоторые люди с юга, которые приходили к нам, тоже имели такие украшения. Но здесь никто никогда не знал, откуда он берётся. У инуа золота не было.

– А эта река, про которую ты говорила…

– Трондег.

– Так она называется?

– Да.

– Что это значит?

– Я не знаю, как это объяснить… – Седна задумалась. – Дег – это вода, а трон… понимаешь, это когда в воду вбивали столбы, чтобы ставить ловушки для рыбы.

– Ясно, – кивнул Шенди. – Значит, инуа ловят в реке рыбу?

– Да. И пьют её воду.

– Вряд ли дело в рыбе.

– О чём ты?

– Ты же умеешь читать мысли, – улыбнулся Шенди. – Вот сама и скажи, о чём я.

– Я не умею читать мысли, – серьёзно ответила Седна. – Совсем не умею.

– Хвала небесам. Не хотел бы я, чтобы ты умела.

– А зачем тогда сказал?

– Спроси, есть ли у реки сейчас кто-то из нортов?

– Да, – передала Седна ответ инуа.

– Можешь попросить у хозяев одежду для меня и себя?

– Зачем? Мы же одеты.

– Чтобы мы были одеты как инуа.

– Хорошо. Я попрошу.

Вскоре Шенди и Седна, одетые, как подобает инуа, направились к реке. Работы по будущему строительству уже начались. Один из строителей, который, по всей видимости, был за главного, увидев двух инуа, подошёл к ним.

– Что вам тут надо? – грубо спросил он.

– Там рыба, – ответил Шенди, показывая в сторону реки.

– Нет там больше вашей рыбы, – сказал норт. – Проваливайте!

– Но там стоять моя ловушка.

– Ты не понимаешь с первого раза? Проваливайте!

– Мы придти все вместе. Это наша река. Наша рыба.

– Ты не успокоишься, да? – вздохнул строитель. – Ну, пойдём, где там твои ловушки? Только если там будет твоя рыба, ты заберёшь её и больше не вернёшься. Это тебе ясно?

Шенди кивнул. Затем он взял Седну за руку и легонько сжал. Втроём вместе с нортом они двинулись к реке. Седна действительно привела их к вбитым в воду столбикам, на которых были закреплены ловушки для рыбы. Шенди, к своему удивлению, обнаружил попавшую туда рыбицу. Достав её, он осмотрелся по сторонам. Неподалёку Шенди увидел норта, у которого в руках был лоток, точно такой же, каким пользовались старатели в Аймаре. Между тем Седна обнаружила ещё одну ловушку, но рыба в ней уже была непригодна для того, чтобы есть.

– Очень старая ловушка, – шёпотом сказала Седна Шенди. – Мне искать ещё?

– Не надо, – ответил амарго. – Возвращаемся.

Второй рабочий день Линуша в «Голубой агаве» мало чем отличался от первого. Разве что его перестало трясти. Вечером в ресторане появилась Молли. Она сразу же направилась к барной стойке.

– Привет, – с улыбкой сказала она.

– Привет, – ответил Линуш. – Что тебе приготовить?

– Ничего не надо. Я к тебе пришла.

– Давай хотя бы соку тебе налью.

– Налей. Послушай, Лин… – Молли замялась.

– Что?

– Столько всего произошло.

– Да, ты права.

– Ты злишься, что тебя не взяли в спецотдел, а меня взяли.

– Злюсь.

– А я злюсь, что ты в меня стрелял.

– Ну, стрелял. А толку? Всё равно меня не взяли.

– Ты же был уверен, что там холостые патроны? – спросила Молли.

– Да, был, – кивнул Линуш. – Ты смогла убедить меня в том, что это проверка. Да и тот парень не мог быть из синдиката. Это было бы слишком неправильно. И интуиция у меня хорошая. Даже Маслоу хвалил. Правда, на его решение это никак не повлияло.

– Не злись на меня. Я очень хотела в спецотдел, как и ты, как и Шенди, как и Нэд. Маслоу не мог взять всех. Ты же это понимаешь. И если тебе так надо на кого-то обижаться, обижайся на Маслоу, а не на меня.

– Но ты же злишься, что я стрелял? Я и тебя понимаю.

– Я давно не злюсь. Я по-другому посмотрела на произошедшее. Ты мог бы стать прекрасным агентом, и мне это в тебе очень нравится. Я редко говорю такие вещи. Но ты действительно мне нравишься. Я жалею, что так всё вышло.

– Ты хочешь попробовать снова? – с улыбкой спросил Линуш.

– Да, очень хочу, – закивала Молли.

– Я тоже этого хочу.

– Ты до которого часа работаешь?

– До последнего клиента, – вздохнул Линуш.

– Приходи после работы ко мне. Даже посреди ночи. Я буду ждать до самого рассвета.

С этими словами Молли развернулась и быстрыми шагами направилась к выходу.

– Ты же в курсе, что она племянница хозяина? – услышал Линуш рядом голос Дори.

– В курсе, – кивнул он.

– А то, что она сыщик, знаешь?

– Знаю. А что?

– Не любят здесь сыщиков.

– Да их мало где любят, – усмехнулся Линуш. – Но как вышло, что она племянница хозяина и сыщик?

– Знаешь такую поговорку: в семье не без урода? Вот как раз тот самый случай.

– Ясно. Так её тут не любят?

– Её терпят, – ответила Дори.

Линушу повезло, и его второй рабочий день закончился намного раньше первого. Покинув ресторан, он осмотрелся в поисках, возможно, следившего за ним Шенди, но, не обнаружив его, направился в сторону дома Молли.

Эпилог

– Я не доверяю Молли, – это было первое, что услышал Линуш, когда утром переступил порог «Элизиума».

– И тебе здравствуй, – ответил Эскот. – Так ты всё-таки следил за мной.

– Ты сам головой подумай, – Шенди сидел на диване в гостиной, откинувшись на спинку.

– О чём я должен подумать? – Линуш подошёл к нему и стал напротив.

– Её дядя – хозяин ресторана, в котором происходят встречи людей синдиката.

– Я в курсе. Мы вчера об этом с тобой говорили. Но ты знаешь, её там не любят, потому что она из сыска. Её терпят из уважения к дяде.

– Послушай, – Шенди придвинулся на край дивана, – ведь про то, что ты на самом деле агент, знаем только я и Маслоу. И это логично, да?

– Да.

– Так, а теперь поверни всю эту ситуацию наоборот.

– То есть?

– Про то, что Молли не совсем агент, знает, возможно, только её дядя.

– Я не очень понимаю тебя, – сказал Линуш.

– Хорошо, – вздохнул Шенди. – Тогда прямым текстом. Я думаю, что Молли – крот.

– Я где-то это уже слышал. Ах да, вспомнил! На проверке, после которой меня приняли в сыск. Вместе с Молли. Мне тогда тоже говорили, что она в синдикате. А ей говорили, что я в синдикате. Я почти поверил тогда.

– И что заставило тебя в это поверить? Давай, вспоминай.

– Ну, я тогда подумал, что она очень сильно хотела попасть в спецотдел. Но это не повод её подозревать. Ты тоже туда хотел, я хотел, Нэд тоже… Нэда же ты уже не подозреваешь?

– Почти нет. Но о чём ты ещё тогда думал?

– Что она слишком быстро поняла, что это проверка. Ей сказали, что я работаю на синдикат, но она в это не поверила. То есть она могла знать наверняка, что я не из синдиката, потому что сама работает на него.

– Сейчас ты так уже не думаешь? – спросил Шенди.

– Не думаю, – ответил Линуш. – Молли действительно догадалась, что это была проверка, потому что знала о существовании таких. И она просто растерялась, не зная, как правильно себя повести. Она слишком много думала.

– Значит, ты веришь в то, что она чёрная овца в своей семье?

– Да. Так бывает. Лучше расскажи, что ты узнал про строительство?

– Золото они там нашли.

– Где там?

– Рядом поселением инуа. Вот и решили строить там. А потом будут нелегально добывать золото на своей территории. Я не знаю пока, в курсе ли отец Вернера, во что он ввязался или нет. Это дело времени. Маслоу я обо всём уже доложил ещё вчера вечером. Ты не уходи от темы.

– От какой? Про Молли?

– Да.

– Я уже всё сказал, Шен. Я ей доверяю.

– Потому что ты думаешь одним местом, а не головой! – выпалил Шенди.

– Я хотя бы с проститутками не сплю, – язвительно ответил Линуш.

Шенди встал. Линушу на мгновение стало страшно. В глазах амарго было нечто такое, что Эскоту показалось, будто Шенди сейчас его ударит. Он даже увидел, что рука амарго сжалась в кулак.

– Только не проболтайся Молли о своей настоящей работе, – сказал Шенди. Линуш округлил глаза: он ожидал от Шенди всего, чего угодно, но не этих простых слов. – Тогда погубишь и себя, и, возможно, меня заодно, – добавил амарго.

– Я не собирался ей говорить, – ответил Линуш. – Маслоу же запретил.

– Она ведь сама к тебе вчера пришла, да? – спросил Шенди.

– Да.

– После того, как ты в неё стрелял.

– Но я думал, что холостыми, и она это знает…

– Ты не был до конца уверен, ты сам мне говорил. И она это знает. А теперь представь. Если она настоящий сыщик, преданный своему делу агент, то зачем ей ты?

– Я снова тебя не понимаю.

– Зачем ей обиженный на сыск парень, стрелявший в неё ради своих целей, а теперь работающий в полупритоне?

– То есть ты не можешь допустить такую возможность, что я ей нравлюсь? Что в меня можно влюбиться? – в голосе Линуша чувствовалась обида.

– Не такой женщине, как Молли.

– Почему?

– Ей нужен кто-то другой. Более сильный.

– Ах, значит, более сильный…

– Да. Тобой она просто пользуется. Боюсь, что только из-за меня.

– Как это?

– Она хочет получать информацию через тебя. Информацию от меня. Ту, что ей не скажет Маслоу.

– Ты всё это придумал, только потому что… – Линуш запнулся.

– И почему же я всё это придумал? – Шенди смотрел прямо на него.

– Да потому что ты бесишься, когда мне кто-то нравится! – воскликнул Эскот. – Ты Хельгу всегда не переваривал. А она ангел, а не девушка. Её невозможно не любить. Но нет же, тебя она раздражала! И к Молли ты прекрасно относился, я видел. Даже уважительно. До тех пор, пока я с ней не переспал. И сразу она стала кротом. Конечно!

– Всё сказал?

– Нет, не всё! Я для тебя кто? Мальчик на побегушках? Тот, кто за тобой пойдёт, как щенок на привязи? Во всём будет тебя слушаться? И уж, конечно, не будет никого любить, больше, чем тебя! Ты же собственник! Мне страшно представить, что ждёт Шушаник, когда она начнёт встречаться с парнями. Да ты их всех поубиваешь! Запишешь их сразу в маньяки.

– Теперь всё?

– Не нравится правда?

– Ты у нас теперь любишь правду, – криво усмехнулся Шенди.

– На что ты намекаешь? – спросил Линуш.

– На то, что для тебя соврать это как за хлебом через дорогу сходить.

– Это не так.

– Так. Даже я не всегда знаю, говоришь ты, что на самом деле думаешь, или нет.

– Ты мне не доверяешь? – голос Линуша дрогнул.

– Теперь уже точно не смогу.

– Из-за Молли?

– Дурак ты, – вздохнул Шенди и пошёл к двери.

– Но я верю ей, – тихо проговорил Линуш. Шенди молча вышел. Эскот опустился на диван и закрыл лицо руками.

Вечером в «Голубую агаву» к нему снова пришла Молли.

– Ты какой-то грустный, – сказала она.

– Я поругался с Шенди, – ответил Линуш.

– Из-за чего?

– Из-за тебя, – сказал Эскот и осёкся, понимая, что не должен был этого говорить.

– Как это – из-за меня? – непонимающе спросила Молли.

– Не обращай внимания. Ерунда всё это.

– Ему не нравится, что мы встречаемся?

– Что-то вроде того. Тебя же вязли в сыск, а могли взять меня. Вся эта история… понимаешь… Мы с тобой должны быть врагами. Да и я теперь ненавижу сыск. А Шенди в нём работает. Слово за слово. Наговорили друг другу всяких гадостей.

– Ты так ненавидишь сыск? Но я тоже в нём работаю.

– Прости.

– Да нет… я понимаю тебя… И не сержусь.

– Спасибо.

– А ты знаешь, чем сейчас занимается Шенди? – вдруг спросила Молли.

– Приблизительно. А что? Я вообще-то думал, что вы чем-то одним занимаетесь.

– Конечно, одним. Просто мы не имеем права об этом рассказывать. Вот мне и стало интересно, нарушает Шенди правила или нет.

– Он только в общих чертах, не волнуйся, – улыбнулся Линуш. – Упомянул только про какое-то строительство и всё.

– Хорошо, если так, – кивнула Молли. – Ну, не буду мешать тебе работать. Жду ночью.

Утром, когда Линуш вернулся домой, он с удивлением обнаружил в своей гостиной мужчину, того самого, кто однажды догнал его на улице и направил на задание, которое оказалось проверкой. Линуш помнил, что его звали Том Лейкин.

– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Эскот.

– Шенди в клинике. Его ночью пытались убить, – ответил Том.

– Он жив? – выдохнул Линуш, чувствуя, как сердце рухнуло куда-то вниз.

– Жив. Но тебе я не советую его навещать сейчас.

– Почему?

– Ну… – Том замолчал на секунду, – Маслоу считает, что ты виноват.

– Как это? В чём виноват?

– Ты выдал Шенди.

– Я всё равно не понимаю.

– Я не всё знаю, – сказал Том. – Я не занимался тем же, чем и Шенди, но Маслоу был разгневан. И почему-то на тебя. Потом он успокоился и сказал, что с тобой связь теперь будет не через Шенди, а через меня. Так я узнал, что ты тоже наш агент.

– Почему не через Шенди?

– Потому что Шенди очень быстро стал бывшим агентом.

– Что с ним? Как его ранили?

– Его не ранили. Мы вытащили его из петли. Он почти был повешен.

– Но… он ведь жив…

– Жив. Не знаю, как тебе сказать…

– Давай уже! – повысил голос Линуш.

– Говорить Шенди больше не может, – ответил Том. – Повредилось что-то. Поэтому сам понимаешь. Какой из него теперь агент?

– Я пойду к нему. Он в городской клинике?

– Не советовал бы.

– Позволь мне самому решать.

– Как знаешь. Моё дело предупредить.

Линуш ворвался в палату Шенди, несмотря на протесты врачей и медсестёр. Амарго лежал в постели. Бледный. Шея была перевязана.

– Ты жив, это главное, – проговорил Линуш, и в этом момент ему стало очень страшно, потому что он встретил полный ненависти взгляд Шенди. А затем амарго поднял руку, сжимавшую рукоять револьвера, и направил оружие прямо на Линуша.

– Ты что? – пробормотал Эскот. Шенди указал дулом на дверь.

– Хочешь, чтобы я ушёл? – спросил Линуш. Шенди кивнул.

– Не дождёшься. Хочешь убить меня – стреляй!

Какое-то время Шенди ещё держал его на мушке, но потом опустил руку и отвернулся.

– Чем же я тебя выдал? – спросил Линуш. – И кому? Да, ты не можешь ответить, я знаю. Поэтому я принёс это.

И он достал из кармана блокнот и карандаш и сделал робкий шаг к постели Шенди. Амарго взглянул на него и нехотя кивнул. Линуш протянул ему блокнот.

– Пиши, – сказал Линуш. Шенди раскрыл блокнот и начал неуверенно писать. Он писал, что-то зачёркивал, и снова писал. Затем он отдал написанное Эскоту.

«Как человека просил тебя не болтать. Говорил, что нельзя доверять Молли. Но ты рассказал ей всё. Ты разболтал, что я её подозреваю, и ещё про строительство и золото на севере. Если у тебя все мозги ушли в заштриховано одно место, которым ты теперь думаешь, то вали из сыска! Молли – крот. Я это знаю. Маслоу это знает. Один ты у нас идиот! Уходи! Я не хочу тебя видеть!»

Прочитав, Линуш молча положил блокнот рядом с Шенди и покинул палату. У него было только одно желание. Сдохнуть. Вернее, сначала убить Молли, потом Маслоу. А затем уже сдохнуть.

июль-август 2014

I

Линуш сидел в просторной гостиной господина Дэвиса и скучающим взглядом осматривал лепнину под потолком.

– Простите, что заставил вас ждать, молодой человек, – проговорил дядя Молли, выходя из своего кабинета.

– Ничего страшного, – изобразил улыбку Линуш.

– Молли только и говорит, что о вас, – сказал Дэвис, садясь в кресло напротив и доставая сигару.

– Не знаю, чем заслужил столько её внимания, – ответил Линуш.

– Не лукавьте. Всё вы знаете. А я всё знаю про вас.

– Что же вы знаете? – напрягся Эскот.

– Что вы догадались о том, кто я такой на самом деле. И кто такая моя племянница.

Линуш промолчал.

– Не бойтесь, – широко улыбнулся Дэвис. – Я, конечно же, знаю, кем долгое время служил ваш отец. Знаю, что произошло с вашим другом. Но хочу вас заверить: в том, что случилось с молодым амарго, нет моей вины. То дело совсем не моих рук. И не моих людей. Более того, я знаю, кто виновен в этом. Я даже хочу помочь вам найти этих мерзавцев и свести с ними счёты. Если вы, конечно, того пожелаете.

– Что я для этого должен сделать? – спросил Линуш.

Он был готов к подобному предложению и ждал его уже давно. Сразу после несчастья, произошедшего с Шенди, Эскот пришёл в кабинет начальника спецотдела агента Маслоу, ненавидя его и желая его смерти.

– Вы знали о том, что Молли крот? – Линуш скорее даже не спрашивал. Он утверждал. Маслоу стоял напротив него в своём кабинете. Впервые за не такой большой срок знакомства с этим человеком Линушу показалось, что в его голосе что-то дрогнуло.

– Знал, – ответил Маслоу.

– Но почему вы молчали?

– Потому что я не мог доверять двум молодым неопытным агентам.

– Но Шенди теперь…

– А это всего лишь часть его работы, агент Эскот, – Маслоу смотрел прямо на Линуша, его взгляд снова был холоден. – И ваша работа точно такая же. Вы сами подписались на это. Вы так стремились попасть в спецотдел, но неужели вы представляли работу здесь как нечто красивое и романтичное? Тогда вы сильно ошиблись. Наша работа – это грязь. И это огромный риск. Это смерть. Это недоверие. Это потеря близких. Если вы хотите всё это бросить прямо сейчас, я пойму. Хотя уйти теперь вам будет уже очень трудно. Вы слишком сильно ввязались во всё это.

– Нет, я не хочу это бросать, – ответил Линуш.

– Даже если вами движет месть, я приму это. Больше не приходите в мой кабинет. Связь через агента Тома Лейкина.

– Мне продолжать работать барменом?

– Да. Вы, конечно, будете переживать из-за ранения вашего друга и брата. Но вы не будете винить в этом Дэвис. Вы не представляете, что за бандиты сделали это с Шенди.

– А вы?

– Я тоже не верю в то, что это могла быть Дэвис. Она ведь хороший молодой агент.

– Но её дядя…

– Её дядя, между прочим, вообще ни в чём не замешан. Да, в его ресторане встречаются нехорошие люди, но сам он чист. Да даже если и нет, то Дэвис в ресторане не любят, вы сами знаете это. Она решила стать сыщиком, несмотря на то, какие, возможно, есть связи в её семье. Мы проверяли её. У нас нет сомнений в её преданности сыску. Это ясно?

– Да. Значит, я тоже должен верить ей?

– Должны. Если вы не сможете переступить через себя и вам будет трудно продолжить быть с ней, то работа агента не для вас. Надеюсь, что это не так.

– Я смогу, – сказал Линуш.

– Отлично, – кивнул Маслоу. – Упомяните в разговоре, что вы бы не прочь отомстить лично тому человеку, кто накинул петлю на шею вашего брата.

– Как это поможет?

– Чтобы завоевать вашу преданность, Дэвис, вполне возможно, найдёт этого человека и позволит вам расправиться с ним. Сделав это, вы будете на один шаг ближе к синдикату.

– Но что теперь будет с Шенди? – спросил Линуш. – Он ведь получил ранение, выполняя ваше задание.

– Он получит денежную компенсацию, – ответил Маслоу. – А дальше это уже не моя забота. Он больше не агент. Я вас больше не задерживаю.

– Ещё один вопрос, – проговорил Линуш, подавляя в себе желание заехать Маслоу по физиономии.

– Да?

– Зачем я теперь Молли? Когда Шенди вышел из игры. Что она может получить от меня?

– То же, что и я, – улыбнулся Маслоу. – Вашу интуицию. Ваши актёрские данные. И, как это ни странно, ваше хладнокровие. Идите и работайте, агент Эскот.

Теперь напротив него сидел господин Дэвис и внимательно смотрел на него, будто изучая.

– Не подумайте, что я от вас чего-то требую, – проговорил он.

– Я так и не думаю, – ответил Линуш.

– Скажите, господин Эскот, что вы теперь думаете о сыске?

– Я ненавижу само это слово. Работая в нём, Шенди получил эту жуткую травму. Стал инвалидом. А сыск просто выкинул его, как нечто ненужное. Как использованную вещь.

– Полностью согласен с вами. Я предлагаю вам поступить ко мне на работу.

– Я и так работаю у вас.

– Речь не о работе бармена, с которой вы, кстати, неплохо справляетесь.

– А о чём же?

– Мне нужен человек, умеющий разговаривать с людьми. Умный человек. Обладающий чутьём. Другими словами, интуицией. Думаю, что вы именно такой.

– Для чего нужен?

– Для выполнения одного поручения.

– Какого?

– Это путешествие. На корабле.

– На корабле? – удивился Линуш. – Куда?

– Вы слышали об острове Фес?

– Совсем немного.

– Мы только недавно стали налаживать торговые связи с ними. Я хочу, чтобы вы договорились с неким Рамешем о поставке нам их табака. Он у них отменный и намного дешевле нашего.

– Хорошо, – неуверенно кивнул Линуш. – Я попробую.

– Скажите, господин Эскот, а как сейчас чувствует себя ваш друг амарго?

Когда Линуш покинул Дворец правосудия после разговора с агентом Маслоу, он вышел на улицу и достал из кармана пачку сигарет. Он купил их ещё по дороге к Маслоу, но не раскрыл. Эскот ещё ни разу не пробовал курить. Вскрыв пачку, он достал сигарету. В кармане были также приготовлены спички. Линуш поджёг сигарету и попробовал затянуться. Он ожидал, что сейчас закашляется, то этого не произошло. Более того, ему даже понравилось. Докурив сигарету до конца, Линуш направился в «Элизиум». Зайдя домой, он замер. Посреди гостиной стоял Шенди и смотрел на телефонный аппарат, который установили буквально этим утром.

– Тебя выписали, – проговорил Линуш. Шенди обернулся. Его взгляд был очень красноречивым, но Эскот всё же сказал:

– У тебя есть блокнот. Напиши.

Сверкнув глазами, Шенди достал из кармана блокнот и карандаш. Быстро что-то написал и протянул Линушу.

«Очень полезная вещь. Телефон».

– Можешь его разбить, – ответил Эскот, возвращая блокнот. – Хочешь, выстрели в него. Не так сильно он мне нужен.

Амарго усмехнулся. Линуш был готов прыгать от радости, что у Шенди появились другие эмоции, кроме злости. Амарго вздохнул и снова принялся писать.

«Не говори пока родителям», – прочитал Линуш.

– Не скажу, – кивнул Эскот. – Но вот я тебе должен кое-что сказать. И ты меня выслушаешь.

Шенди продолжал просто смотреть на Линуша.

– Я виноват в том, что с тобой случилось, да, я это признаю, – сказал тот. – Но я не рассказывал ничего Молли. Если тебе они говорили, что я проболтался, то это не так. Они говорили тебе это, да?

Шенди кивнул.

– Они просто хотели сделать тебе как можно больнее. Всё, что я сказал, это, что я поссорился с тобой из-за моих отношений с Молли, и то, я перевёл это в мою ненависть к сыску. А потом я всего лишь упомянул, что твоё задание связано со строительством. И тот факт, что Молли догадалась о твоих подозрениях насчёт неё, говорит лишь о том, что мы имеем дело с очень умным противником. Но я больше ничего не рассказывал. Клянусь. Ты мне веришь?

Шенди отвернулся.

– Не уходи от ответа! Ты мне веришь?

Амарго неуверенно кивнул.

– Он пытается привыкнуть к новой жизни, – ответил Линуш на вопрос Дэвиса.

– У него ведь нет работы?

– Нет.

– Согласится ли он поехать с вами?

– А вам это зачем?

– Я наслышан о его меткости и ловкости. Для этого не нужен язык. Думаю, что такой человек рядом с вами обеспечит ваше благополучное возвращение домой.

– Я поговорю с ним, – сказал Линуш.

Вернувшись в «Элизиум», Эскот с порога услышал стрельбу и звон бьющегося стекла.

– Господин Шенди уничтожает бутылки на заднем дворе, – объяснил Тлалок.

Линуш кивнул и пошёл на звук выстрелов. Шенди методично расстреливал выстроенные в ряд бутылки из-под вина и масла, некоторые из которых вовсе не были пустыми.

– Шен, пожалей Тлалока, – заговорил Линуш. – Ему же убирать всё это.

Шенди пожал плечами и снова выстрелил.

– У меня к тебе дело, – сказал Линуш. Амарго обернулся и опустил револьвер.

– Мне Дэвис дал поручение. Довольно серьёзное.

Шенди вопросительно смотрел на Линуша.

– Он хочет, чтобы я отправился на остров Фес и договорился с каким-то торговцем о продаже табака. Дэвис предложил тебе поехать со мной.

Брови Шенди в удивлении взлетели вверх.

– Ну, подумай сам, – сказал Линуш. – Дэвис считает, что ты теперь злишься на сыск и вполне можешь перейти на его сторону. Кроме того, он предложил мне выдать тех людей, которые, ну, ты понимаешь… Чтобы я отомстил за тебя.

Шенди поднял оружие, затем резко опустил, убрал за пояс и достал из кармана блокнот и карандаш, с которыми он теперь не расставался. Быстро что-то написал и протянул Линушу.

«Он же сам сделал это со мной! Он!»

– Я знаю, – кивнул Эскот. – Так ты поедешь со мной?

«В качестве кого?» – написал Шенди.

– Друга. А разве нет?

«Я кое-что слышал об этом острове. Я поеду с тобой, потому что не хочу отпускать тебя одного. Но давай ты выдашь меня за своего слугу. Так будет лучше».

– Хорошо, – согласился Линуш. – Но что это за остров? Что ты о нём знаешь?

Шенди хотел написать что-то, но передумал, убрал блокнот в карман, взял Линуша за руку и повёл за собой. Они пришли в библиотеку, где амарго долго искал на полках какую-то книгу, наконец, нашёл, раскрыл на одной из страниц и протянул Эскоту.

«Остров Фес находится к востоку от Айланорте и был заселён народом амма, который прибыл на остров ещё до завоевания Аква Амарга нортами. Амма внешне чем-то схожи с амаргами, их также отличает смуглый цвет кожи. У них чёрные волосы и карие глаза, хотя встречаются и голубоглазые амма. Семьи амма обычно состоят из мужчины, его жён и детей», – Линуш прервал чтение.

– Жён? – удивлённо повторил он. Шенди только усмехнулся.

«Главой амма является амир. Эта должность чем-то напоминает главного судью амаргов. Среди амма много ремесленников и торговцев. Южные плантаторы Айланорте не так давно начали налаживать торговые отношения с островом, но это не так просто. Особенности жизни амма до сих пор не понятны нортам. Путешествия по морю очень опасны, да и амма представляют собой довольно воинственных людей. Амма прекрасно обращаются с холодным оружием. Также у них имеются пушки и пистолеты. Одеваются мужчины-амма обычно в белую рубаху и головной платок. Женщины всегда покрывают голову и носят много украшений. Иногда женщины делают на руках тату хной. В пище у амма преобладают чечевица, фасоль, горох, рис, а также баранина и молочные продукты».

– Очень познавательно, – закончив чтение, проговорил Линуш. – Мне почти страшно. А ещё я боюсь плыть на корабле.

Шенди беззвучно рассмеялся.

Они выехали из дома рано утром. Дэвис сообщил Линушу, что в южном порту их будет ожидать капитан корабля «Спящий лев» господин Хэнсон. А вечером на пороге «Элизиума» появилась Седна. Шенди очень удивился её приходу, но не показал виду. С тех пор, как он потерял голос, он избегал встреч с ней. Больше всего Шенди не хотел, чтобы Седна его жалела. Он не хотел, чтобы его вообще хоть кто-то жалел. К счастью, Линуш не показывал даже намёка на жалость. Наоборот, он оставался тем же капризным мальчиком, каким был в детстве, и по-прежнему привлекал к своей персоне много внимания. Шенди не жаловался на это, он любил Линуша таким, каким тот был, и принимал его со всеми его слабостями, потому что Шенди точно знал, что за всей этой внешней мишурой скрывалось доброе и мужественное сердце. Шенди даже казалось, что оно красивое. Если к сердцу вообще можно было отнести подобное определение. Поначалу, когда Шенди только понял, что с ним произошло, очнувшись в клинике, он сильно злился на Линуша и готов был его убить, зная, что следующим выстрелом покончит с собой. Но друг сумел его переубедить, заставил его снова поверить ему. А верить кому-либо Шенди было ох как сложно. И теперь, глядя в глаза Седны, он очень боялся увидеть в них жалость.

– Ты уезжаешь, – сказала девушка. Шенди вопросительно посмотрел на неё. – Ты забыл? Нет, мне никто не сообщил. Я просто знаю, что ты уезжаешь. И это очень опасно.

Шенди улыбнулся. В глазах Седны не было жалости. В них было нечто иное. Оно не пугало.

– Я хочу быть с тобой, – проговорила она. – Позволь. Если нет, я… – Седна запнулась, – я загип…. как это… загипнотизирую тебя, – всё-таки сумела выговорить она.

Шенди почти рассмеялся. Ему нравилась Седна, но он не хотел привязываться к ней. Шенди давно решил, что не будет больше влюбляться и не хотел отступать от этого принципа. Но и прогонять Седну Шенди не хотел, поэтому он позволил ей остаться.

– Вы вернётесь, – на прощанье сказала Седна. – И я буду ждать.

Её слова вселили в Линуша надежду. Он верил во все её предчувствия и предсказания. Особенно после случая с Молли. Седна сказала, что в сыск возьмут Шенди и его, а Молли не примут. Удивительно, но именно так и вышло. Хотя знал об этом только агент Маслоу.

Шенди и Линуш уже выехали из города на дорогу, ведущую к фермам и плантациям, когда увидели трёх всадников, ехавших им навстречу. Шенди схватился за револьвер.

– Ты чего? – удивился Линуш. Норты вели себя совершенно миролюбиво, но Шенди вытащил оружие и направил на одного из них. Всадники остановили лошадей. Линуш и Шенди сделали то же самое.

– Что происходит? – продолжал удивляться Эскот.

– Живой, – проговорил один из нортов. Другой потянулся за револьвером, но Шенди опередил его и выстрелил. Норт свалился с лошади. Плохо соображая, Линуш достал револьвер. Двое нортов еле заметно переглянулись и очень быстро схватились за оружие. Шенди выстрелил на мгновение раньше них, но только в одного, другой же успел попасть в амарго. Ужаснувшись происходящему, Линуш выстрелил в оставшегося норта, а затем спрыгнул с лошади и подбежал к упавшему Шенди.

– Шен, только не вздумай умереть! – крикнул он. Амарго открыл глаза и улыбнулся. – Ты ранен? – продолжал беспокоиться Линуш. Шенди покачал головой и достал из кармана блокнот – пуля попала прямо в него.

– Я думал, такое только в книгах бывает, – зачарованно проговорил Линуш. Шенди протянул ему блокнот и встал. Бросил взгляд на троих нортов, лежавших на земле.

– Теперь объясни мне, дураку, что это было? – потребовал Линуш.

Шенди поднёс руку к шее и изобразил жестом виселицу.

– Это были они? – понял Эскот. – Они сделали это с тобой?

Амарго кивнул.

– Надо купить тебе новый блокнот, – сказал Линуш. Шенди улыбнулся и кивнул.

Всю оставшуюся дорогу до порта Линуш старался не думать о произошедшем. Особенно о том, что он убил человека. Линуш видел смерть не раз, но сам никогда не убивал, хотя знал, что когда-то ему придётся это сделать. Он не испытывал угрызений совести за то, что отправил на тот свет человека, который желал убить Шенди, но ему почему-то было больно. Какая-то неприятная тупая боль внутри.

В порту Линуш сразу же направился к газетному киоску, надеясь, что там найдётся и блокнот. Он не ошибся и довольно протянул новенький блокнот в чёрной обложке Шенди. Тот благодарно кивнул. Линуш осмотрелся по сторонам: в порту он был первый раз, а корабли раньше видел только на картинках. Вживую они были намного больше. И очень красивыми. Линуш даже забыл о своём страхе перед плаванием. Воздух был влажным и свежим, с моря дул ветер, который взлохмачивал волосы и сдувал шляпы. Его запах был каким-то особенным. Он отличался от запаха реки Шингу и озера Тессо. Линуш понял, что засмотрелся на корабли, когда получил сильный толчок в бок от Шенди.

– Да, идём, – кивнул Эскот, и они направились на поиски корабля «Спящий лев». Первым его увидел Шенди и показал на изящную надпись на борту. Рядом с ней был изображён тот самый заснувший лев. У трапа сидело нечто грязное в порванной одежде и чистило револьвер. У Линуша язык не повернулся обратиться к нему «господин».

– Эй, приятель, – заговорил Эскот, – мы ищем капитана Хэнсона.

– А зачем он тебе? – спросил мужчина, широко улыбаясь и обнажая ряд гнилых зубов.

– Затем, что мне надо подняться на его корабль и отправиться на остров Фес.

– Ааа… ну, погодь тогда.

Мужчина поднялся, отряхнул рукой зад и неспешно пошёл вверх по трапу.

– Хорошо, что это не Хэнсон, – проговорил Линуш. – Он ужасен.

Шенди только пожал плечами. Вскоре мужчина вернулся и крикнул:

– Поднимайся!

Когда Линуш и Шенди зашли на борт, мужчина спросил, указывая на амарго:

– А это кто с тобой?

– Мой слуга и телохранитель, – ответил Эскот.

– Ааа, – снова протянул мужчина. – Ну, идите, капитан в каюте.

И он махнул куда-то в сторону. Капитанская каюта нашлась очень быстро. Линуш толкнул дверь, и они вошли. Каюта была довольно просторной, в центре её стоял стол, заваленный морскими картами и пустыми бутылками. За столом сидел мужчина, больше похожий на амарго, чем на норта. Он явно давно не принимал ванну, хотя и не выглядел таким грязным, как его матрос. Его волосы были спутавшимися и нуждались в расчёске. На руках были золотые перстни. Рядом с ним за столом сидела женщина. Она обернулась, и Линуш с удивлением узнал в ней Молли. Шенди замер у входа, его рука потянулась к рукояти револьвера. Линуш схватил его за запястье и крепко сжал.

– Привет, – улыбнулась Молли, встала, подбежала к Линушу и крепко обняла его.

– Привет, – немного растеряно ответил Эскот, тоже обнимая её. – Как ты сюда попала?

– На машине, как ещё? – рассмеялась девушка.

– Ты плывёшь с нами?

– Простите, что вмешиваюсь в ваше очаровательное общение, – заговорил капитан, – но плавает дерьмо. Корабли ходят.

– Добрый день, господин Хэнсон, – сказал Линуш. – Я Эскот, а это мой слуга Шенди.

Молли заметно удивилась, но не произнесла ни слова.

– Обращайтесь ко мне «капитан», а не люблю все эти «господин» и прочие штуки, – поморщившись, проговорил Хэнсон. – Значит, вы от Дэвиса.

– Да, – кивнул Линуш.

– Каюта у меня только одна. Понятно, что я уступлю её даме. Вы отправитесь в кубрик вместе со мной. Из команды у меня только Кримп, вы его видели, и ещё штурман, он же старпом, Трент. И всё собственно. Так что поместимся.

Линуш понятия не имел, что такое кубрик, но кивнул. Бросив взгляд на Шенди, он увидел, что тот по-прежнему был сильно напряжён.

– А твой слуга язык, что ли, проглотил? Чего молчит-то всё время? – спросил капитан. У Линуша похолодело внутри. Рука Шенди снова потянулась к револьверу.

– Он немой, – сказал Эскот.

– Ясно, – кивнул Хэнсон. – Очень удобно. Ну, идёмте?

Оставив Молли в каюте, Линуш и Шенди последовали за капитаном. Оказалось, что в кубрик надо было спускаться вниз по лестнице. Там обнаружилось довольно просторное, но тёмное помещение с подвешенными гамаками. Линуш насчитал их ровно десять.

– Да, команда должна быть больше, признаю, – проговорил капитан. – Но мы и втроём неплохо справляемся. Располагайтесь, короче. За кормёжку у нас отвечает Кримп. Отправляемся.

И Хэнсон ушёл наверх. Линуш сел на один из гамаков, и тот закачался.

– Как тут вообще спать? – спросил Эскот. Шенди прислонился к одному из столбов, на которых, собственно, и держались эти гамаки, и пожал плечами.

– Я не знал, что Молли будет здесь, – сказал Линуш. – Но Маслоу предупреждал меня. Я должен делать вид, что верю ей. Мне, кстати, интересно, что думает Маслоу об этой поездке. Я передал ему всё через Тома, как обычно, но в ответ ничего не получил.

Шенди подошёл к соседнему гамаку, лёг на него и закрыл глаза. Линуш тоже попытался лечь, но было жутко неудобно. В этот момент корабль дёрнулся и двинулся с места, гамаки закачались, и Линуш подскочил, боясь упасть. Шенди наблюдал за ним со смехом. Через какое-то время в кубрик спустился Кримп, тот самый грязный матрос.

– Жрать хотите? – спросил он с улыбкой. Шенди кивнул, а Линуш прислушался к собственному организму и понял, что вся еда может запросто выйти наружу очень быстро, не успев перевариться.

– Кажется, у меня морская болезнь, – проговорил он.

– Но жрать-то всё равно надо, – сказал Кримп. – Всё равно в тебе что-то да останется. Пошли.

– Куда?

– В камбуз, куда же ещё? Я вам сюда подавать жрачку не буду, уж извините, господин.

Кримп привёл их на небольшую скромную кухню, где Линуш, к своему удивлению, понял, что хочет есть и что запахи еды были очень аппетитными. Он решил, что ещё не всё потеряно и что морская болезнь, может, его и пощадит. В камбузе за столом сидел пожилой норт, выглядевший несколько менее оборванно и грязно, чем Кримп. Линуш догадался, что это был Трент.

– Присаживайтесь, парни, – сказал он с улыбкой. – Первый раз в море?

– Да, – ответил Линуш, сев рядом с ним.

– Ничего, обвыкнешь.

У Трента было доброе открытое лицо, вокруг глаз было множество мелких морщинок, чем-то похожих на птичьи лапки.

На обед Кримп подал маисовые лепёшки с куриным мясом и молоко. Хотя сам он молоко не пил, запивая лепёшки ромом прямо из горла.

– Откуда на корабле молоко? – удивлённо спросил Линуш. – Разве у вас есть холодильник?

– Нет, – рассмеялся Трент. – Холодильника у нас нет. Зато есть коза.

– Коза? А где же она?

– В трюме. Это ещё ниже, чем кубрик. Там мы храним запасы еды, воды, рома и оружия.

– Ясно. А капитан с вами не ест?

– Когда как, – ответил Трент. – Но сейчас у него дама. Он обедает с ней в каюте.

– Баба на корабле к несчастью, – проговорил Кримп. – Вот помянёте моё слово.

Пообедав, Линуш и Шенди вернулись в кубрик.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Эскот, – мне ведь надо, наверное, поговорить с ней. А я не хочу.

Шенди достал блокнот, открыл первую чистую страницу, написал ответ и протянул Линушу.

«А я хочу её убить. Но не убиваю же. Пока. Тебе действительно надо с ней поговорить. Иди», – прочитал Эскот.

– Ты так сильно ненавидишь её? – спросил он. Шенди кивнул и забрал блокнот. – Ты винишь её во всём?

Амарго лёг в гамак и отвернулся. Линуш поднялся на палубу. Трент уже стоял у штурвала, а Кримп ещё не вернулся из камбуза. Эскот пошёл к капитанской каюте и зашёл туда без стука. Хэнсон сидел за столом с бутылкой рома в одной руке и навигационным циркулем в другой. Молли расположилась на кровати с книгой.

– Я хотел бы с тобой поговорить, – сказал Линуш.

– Идите на палубу, – не поднимая головы, ответил капитан.

– Хорошо, – улыбнулась Молли, вставая.

– Как ты доложила обо всём Маслоу? – спросил Линуш, когда они подошли к бортику.

– Очень просто. Что ты получил задание от моего дяди. Я вызвалась проследить за тобой.

– Ты уверена, что Маслоу доверяет тебе? Что в один прекрасный момент он не прикажет тебя арестовать или вообще просто не избавится от тебя? Ему же это ничего не стоит. Он не ценит человеческую жизнь.

– Уверена, – ответила Молли. – Я убедила его в том, что презираю своего дядю. А ты, кажется, возненавидел Маслоу?

– Тебе не кажется. Он выбросил Шенди из сыска, как сломанную вещь. Выплатил эту мизерную компенсацию и всё. Шенди тоже ненавидит его, поэтому поехал со мной.

– Почему ты выдаёшь его за слугу?

– Так проще. Меньше объяснений.

– Согласна. Пусть у нас неблизкий. Приходи ко мне ночью.

– Если не сдохну раньше, – усмехнулся Линуш. – У меня морская болезнь.

– Бедный, – сочувственно проговорила Молли, обнимая его. – Но я всё равно буду ждать.

– Не обижайся, если не приду. Это будет значить, что я весь зелёный и прощаюсь с едой.

Вернувшись в кубрик, Линуш лёг в гамак и достал из кармана блокнот, который Шенди отдал ему ещё утром. С трудом открыл первую страницу. Часть слов было не разобрать, но общий смысл всё равно был ясен. С первых же слов Линуш понял, что это были не только записи разговоров с ним и Тлалоком, это было что-то вроде небольшого дневника. Первой его мыслью было не читать, потому что это должно быть слишком личным, но с другой стороны, Шенди сам отдал ему блокнот, он знал, что дневник до сих пор у него, и не забирал. Это означало, что его можно читать? Он взглянул на Шенди – тот, казалось, спал. Линуш просмотрел первые предложения и не смог остановиться.

«После …. как во сне стал разговаривать, да ещё и …шил что-то записывать. Может, если мысль высказать …проще… чень хочет… бить. Интересно, сколько… протяну.

Каког… то пишу? Стрелять проще.

Бред… ед, бред! Вполне уже мог… с ума. Разговаривать…собой….ой способ… Урод… как ещё… Я раньше был неплох… беседником… даже с собой не могу… А бумага не ответит. Зато… стерпит».

Шенди зашевелился в гамаке, и Линуш машинально захлопнул дневник. Он не знал, что зацепило его больше: тот факт, что Шенди вёл дневник, или то, что он прочитал там. Линуш понял, что даже близко не представлял, как Шенди было тяжело и через что ему пришлось пройти.

Он вернулся к чтению ночью. Было темно, но Линуш повесил над своим гамаком фонарь.

«Хочется забы… и женщину. Что де… воспоминания…убить их? …ва напьюсь.

Расстрелял стену в…. ме. Не полегча.… выйти и начать…. людей, убьют или…? Рискнуть?

Хотел выстрели…нуша… Почему не выстре… Что я хот…шать? Как я его нена… Что теперь де.. вистью? Бред, снова бре… Это же Линуш! Мой…нуш… Не думал, что… транные чувства. Если кто и… ожет мне выжить, то … он. … выход из этого кош… даже не знаю, как сказ… этом.

Она странная… Седна. Мне нравится, как… сается меня…. вятся её ласки. А она говор… ит меня. Почему же я не мо… верить? Хочу ли?

Я ей нужен? За… И кем она ме… тает? Она нужна мне? … честно. Хо… аться громко и неценз… Нужна. Вот ведь бред. Странно и боль… навать это. Это будто приз… неполноценность. …шили свободы. Не могу один. .. так? С Лину… не…один».

Линуш убрал блокнот обратно в карман и погасил фонарь. Он долго ещё не мог уснуть, думая о прочитанном. Но когда уснул, его разбудил крик. Было раннее утро. Линуш обнаружил, что Шенди тоже не спит. Вдвоём они вышли на палубу. Из капитанской каюты выглянула Молли.

– Ну, вот палуба сейчас не лучшее место для тебя, – сказал ей подошедший Хэнсон. – Видишь те тучи? – И он указал на чёрные грозовые облака вдали. Молли кивнула. – Так вот они идут прямиком на нас. И я не уверен, что мы успеем прибыть в Фес до шторма.

Капитан оказался прав. Очень скоро на «Спящего льва» обрушился ливневый дождь и сильный ветер. Молли оставалась в капитанской каюте, а Линуш и Шенди укрылись в кубрике. За стенами всё гремело, выл ветер. Корабль сильно качало, и пустые бутылки катались по деревянному полу из одного угла в другой. Линуш понял, что больше всего ему страшно, от того что он и не знает, чего ждать. Несмотря на протесты Шенди, он выглянул на палубу, и его сразу обдало холодной водой. Держась за дверь, Линуш вышел. Паруса были спущены, вернее даже сорваны. Линуш обернулся и увидел Хэнсона за штурвалом. С его волос стекала вода, рубашка была насквозь мокрая и прилипала к телу. Это была битва за корабль. Битва между капитаном и бурей. Линуш завороженно смотрел на происходящее. Подошедший сзади Шенди схватил его за плечо.

– Вы оба! – крикнул им Трент. – Если вас смоет за борт, кто, по-вашему, будет за вами нырять? Укройтесь в кубрике.

– Может, я могу помочь? – неожиданно для себя самого выпалил Линуш.

– Нет, не можешь! – резко ответил Трент и побежал, насколько это было возможно на скользкой палубе, к капитану.

Волны, широкие и угрожающие, будто играли с кораблём. Вдруг огромная волна надвинулась на самый нос судна, тот взмыл вверх, оказался на самом её гребне и снова низвергнулся вниз. На какое-то мгновение Линушу показалось, что корабль сейчас уйдёт под воду. Он вскрикнул и, не удержавшись, упал на мокрый пол. На него по палубе катилась какая-то бочка. Шенди оттолкнул её в сторону и помог Линушу подняться.

– Бросить якорь! – раздался крик Хэнсона.

Ужаснувшись приказу, Линуш схватился за какой-то канат, понимая, что сейчас надо держаться изо всех сил. Шенди сделал то же самое. Корабль накренился, Линуш зажмурился. Его снова обдало водой. Открыв глаза, он понял, что корабль стоит на месте, и капитан по-прежнему удерживал его на волнах. Линуш встал и почувствовал, что ушиб всё, что только мог.

– Трент! – крикнул Хэнсон. – А что у нас делают пассажиры на палубе?

– Хотят свалиться за борт, я думаю! – ответил старпом.

– Прими штурвал, Трент! – сказал капитан и направился к Линушу и Шенди. – Ужасно выглядите, – усмехнулся он. – Пойдёмте выпьем.

– А как же шторм? – спросил Линуш.

– Скоро стихнет.

Втроём они пришли в капитанскую каюту, где на кровати, поджав колени, сидела Молли.

– Шторм ещё не закончился? – спросила она.

– Нет, – ответил Хэнсон, – но скоро закончится, другое дело, что это явно не последний шторм на нашем пути.

– Почему ты так думаешь?

– Опыт, – криво усмехнулся капитан. – Госпожа будет с нами пить?

Молли кивнула. Уже через минуту они все сидели за столом, у каждого в руке бутылка рома. Линушу совершенно не нравился вкус, но от первого же глотка ему почему-то стало легче. Шенди не смотрел в сторону Молли. Он пил, уставившись на карты, разложенные на столе.

– Ты не похож на норта, – проговорил Линуш, глядя на капитана.

– Моя мать не норт, – ответил тот. – Отец был капитаном, как и я. А мать – амарга. Отец однажды увидел её на берегу и полюбил. Но ненадолго. Ушёл в плавание. А мать родила меня. Когда я подрос, отец забрал меня юнгой. Так вот я и остался в море.

– А ты часто бываешь на острове Фес?

– Частенько.

– И как там?

– Как и везде. Люди везде одинаковые. Все любят деньги. Мужчины любят своё дело и женщин. Женщины любят своих детей. Всё как везде.

Когда Линуш открыл глаза, он обнаружил, что лежит в кровати вместе с Молли. Дэвис ещё спала. Линуш осмотрел себя, проверив, не раздет ли он. Оказалось, что нет. Линуш очень хотел пить. Он встал и, невзирая на огромное количество чёрных мушек, пляшущих пред глазами, пошёл к столу, на котором стоял кувшин с драгоценной влагой. Выпив залпом чуть ли не половину кувшина, Линуш сел в капитанское кресло. Осмотревшись, он не нашёл Шенди. Тогда Линуш направился на палубу. Первым, что Эскот увидел, оказавшись там, был туман. Непроглядный густой туман. Корабль уже снялся с якоря и шёл в неизвестном направлении. Хэнсон стоял за штурвалом, периодически сверяясь с компасом.

– Как ты понимаешь, куда плыть? То есть идти… – спросил Линуш. – Не видно же ничего.

– Не первый раз я тут, – ответил Хэнсон. – Корабль сам уже дорогу знает.

– Почему он «Спящий лев»?

– Потому что сердце его не спит.

Линуш нашёл Шенди в кубрике. Он сидел в гамаке и бросал монетки в кружку, стоявшую на полу.

– Почему ты оставил меня в каюте? – спросил Линуш. Шенди посмотрел на него, как на идиота.

– Между прочим, я не спал с Молли! – сказал Эскот. – То есть спал, но просто спал, в одной кровати. Между нами ничего не было.

Шенди вздохнул, достал блокнот и принялся писать.

«Не надо передо мной оправдываться. Даже если бы и спал», – прочитал Линуш.

Через какое-то время в кубрик спустился Трент.

– Остров Фес уже совсем близко, – проговорил он. – Только…

– Только что?

– Мы можем снова попасть в шторм.

При мысли об очередном шторме у Линуша похолодело внутри. Он вышел на палубу и поднялся на капитанский мостик.

– Хэнсон, это правда, что на нас надвигается шторм? – спросил он.

– Очень похоже на то. Но мы можем успеть добраться до берега.

– Можем успеть или успеем?

– На всё воля моря.

Но «Спящий лев» не был настолько быстроходным. Ливень и ураганный ветер обрушились на корабль внезапно. Море задумало снова поиграть с кораблём, как с игрушечным. Хэнсон по-прежнему стоял у штурвала, сверяясь с компасом.

– Прикажи спустить паруса, капитан! – крикнул Кримп.

– Берег уже совсем близко! – ответил Хэнсон. – Мы у цели!

– Это безумие, да? – спросила Линуш Трента. – То, что он делает…

– Лучше спустись в кубрик, – сказал тот.

Линуш послушался. Шенди ждал его в дверях, готовый идти за ним. Линушу снова стало страшно. Он забрался в гамак и закрыл глаза, стараясь не прислушиваться к крикам с палубы. Линуш не знал, сколько прошло времени, шторм не утихал. Вдруг он услышал глухой удар, стены корабля задрожали, его будто что-то толкнуло, и Линуш оказался на полу. Шенди протянул ему руку и помог встать. В кубрик заглянул Хэнсон.

– Не волнуйтесь, мы тонем, – проговорил он.

– Что? – Линушу показалось, что он ослышался.

– У нас пробоина. Починить ничего нельзя. Вам надо спасаться. Берег близко. Соображаешь?

– А остальные? А ты?

– Берите вашу Молли и спускайте на воду шлюпку. Никаких остальных больше нет.

– Как это?

– Так это. За борт смыло обоих. Я удержался. Идите быстрее!

– А ты?

– Я не брошу корабль. Идите!

Они поднялись наверх и пошли по скользкой палубе. Ливень стихал. Молли уже выбежала из капитанской каюты. Линуш схватил её за руку и потянул за собой к шлюпке. Вдвоём с Шенди они спустили её на воду.

– Мне страшно, – проговорила Молли. – Мы утонем.

– Вас выбросит на берег! – крикнул им Хэнсон. – Спускайтесь!

Шенди пошёл первым и помог спуститься Линушу. Тот протянул руку Молли. Когда и она оказалась в шлюпке, Шенди отвязал верёвки. Волны раскачивали их маленькую лодочку, то и дело норовя перевернуть. В какой-то момент Молли не сумела удержать равновесие и оказалась за бортом. Линуш едва успел что-то сообразить.

– Молли! – крикнул он. Девушка барахталась в волнах, пытаясь удержаться на плаву. – Шен! Нам надо ей помочь! Давай попытаемся развернуть лодку! Шен, ты же можешь!

Шенди не двинулся с места.

– Ты хочешь бросить её? – Линуш испуганно уставился на амарго. Тот по-прежнему не двигался. Линуш понимал, что сам не сможет спасти Молли, не погубив при этом и себя. Рисковать своей жизнью ради той, кто в своё время оказался предателем, он был не готов. Линуш просто отвернулся, чтобы не видеть, как она будет тонуть.

Хэнсон был прав: их шлюпку перевернуло у берега, а сами они оказались на суше. Что случилось с кораблём и его капитаном, Линуш не знал.

Эскот открыл глаза и зажмурился от яркого солнца. Он лежал на песке. Рядом сидел Шенди.

– Мы живы, – вывел Линуш. Шенди с улыбкой кивнул. – Почему ты… почему ты не стал спасать Молли?

Шенди вздохнул и начал писать пальцем на песке: «Она видела, как со мной это делали».

– Молли была там? – удивлённо воскликнул Линуш. Шенди кивнул. – Почему ты не сказал мне раньше?

«Не мог».

– Из-за неё? Она угрожала?

Шенди снова кивнул. Линуш достал из кармана намокший блокнот. Шенди также достал из кармана свой.

– Теперь они оба испорчены, – проговорил Эскот. Шенди отбросил свой в сторону. Линуш поступил точно также.

– Эй! – услышали они мужской голос. – Кто вы такие?

Линуш обернулся: неподалёку стоял мужчина, одетый в длинную светлую рубаху с поясом и такие же светлые штаны. Сам он был смуглый и темноволосый и действительно напоминал амарго, как Линуш и прочитал в книге.

– Мы потерпели крушение, – встав, ответил Эскот. – Мы направлялись сюда на корабле. На встречу с Рамешем. Ты знаешь такого?

– Знаю ли я Рамеша? – почему-то рассмеялся мужчина. – Знаю, конечно.

– Проводишь нас к нему?

– Ты не сказал, кто вы.

– Меня зовут Линуш Эскот. Это мой слуга Шенди. Мы от господина Дэвиса из Айланорте. Он направил меня к Рамешу с деловым предложением.

– Что ж, – ответил мужчина. – Я отведу вас к Рамешу.

II

Город был абсолютно белым. Весь построенный из белого камня, он будто светился на солнце. От минувшего шторма не осталось и следа, лазурное небо отражалось в такого же цвета море, и солнечные блики заглядывали в окна домов. Узкие улочки были наполнены людьми, повозками, вьючными животными, в которых Линуш узнал ослов, он раньше видел их только в книгах. Мужчина-амма вёл их по петляющим улицам, периодически здороваясь с кем-то из прохожих.

– Удивительно, что вы говорите на языке нортов, – сказал Линуш.

– Что же удивительного? – ответил амма. – Мы начали говорить на нём ещё до того, как наш народ перебрался на Фес.

– Но раньше у вас был другой язык?

– Был. От него остались некоторые слова и названия. Многие наши имена очень древние. Но мы уже почти пришли.

И мужчина показал на большой дом, внешне напоминавший дворец. Он был такой же белый с резными узорчатыми окнами, как и все здания вокруг, его стены и крыша были украшены голубым орнаментом. У входа стояли два стражника с длинными изогнутыми мечами за поясом и пистолетами. Мужчина подошёл к ним, сказал что-то и позвал Линуша и Шенди идти за ним. Войдя, они оказались в просторном холле с небольшим фонтаном в центре. Пройдя по мраморному полу до лестницы, мужчина остановился.

– Подождите здесь, – сказал он, а сам поднялся наверх.

– Красиво тут, – проговорил Линуш, оглядывая стены с арками и колоннами.

– Ой! – послышался женский возглас, и из одной из арок выглянула юная девушка в широких штанах и яркой рубашке. Её чёрные волосы были заплетены в косу и украшены чем-то очень ярким, похожим на драгоценные камни. Она удивлённо смотрела на Линуша, словно видела нечто диковинное.

– Привет, – с улыбкой сказал Эскот. Девушка смущённо заулыбалась и убежала.

– Забавная, – проговорил Линуш. Шенди усмехнулся.

Вернулся мужчина и сказал:

– Рамеш ждёт вас у себя. Я провожу.

Они поднялись по невысокой лестнице и оказались ещё в одном не менее просторном холле. По его углам были расположены небольшие фонтаны, окружённые пальмами в кадках. Мужчина-амма провёл их через холл в коридор, устланный мягким пёстрым ковром, затем толкнул одну из дверей и кивнул им, чтобы они заходили внутрь. За дверью оказалась комната, разделённая ширмой на две части. Что находилось за этой ширмой с изображением огромной птицы с распушённым красивым хвостом, напоминавшим веер, видно не было. Перед ней на алых и бежевых подушках восседал мужчина лет сорока, одетый в расшитую золотом рубаху и атласные штаны. На его голове была очень странная шапка, словно намотанное на волосы полотенце после душа. Лицом он тоже напоминал амарго, у него были выразительные карие глаза, которые смотрели на вошедших гостей с неким интересом, смешанным с высокомерием и уверенностью. Его чёрные усы и бородка были аккуратно подстрижены.

Рядом с ним стоял вооружённый до зубов охранник.

– Присаживайтесь, – проговорил Рамеш, указывая на подушки на полу.

– Меня зовут Линуш Эскот, – сказал норт, сев. – Это мой слуга Шенди, – показал он на друга, который опустился на пол рядом с ним. – Я прибыл к вам из Айланорте с деловым предложением от господина Дэвиса.

– Вы выглядите слишком неопрятно для человека с деловым предложением, – с улыбкой ответил Рамеш.

– Согласен, – кивнул Линуш. – Корабль, на котором мы прибыли на остров, «Спящий лев», потерпел крушение у ваших берегов. Нас выбросило на берег. Другой одежды у нас просто нет.

– Я вам её предоставлю.

– Благодарю. Так вы знаете господина Дэвиса?

– Нет, не знаю.

– Ну, может, с вами общался кто-то из его людей. Господин Дэвис хочет наладить с вами торговые отношения. Ваш табак – наше золото. В Айланорте очень много золота.

– И мало табака? – усмехнулся Рамеш.

– Господин Дэвис хочет, чтобы торговля была взаимовыгодна, – с улыбкой проговорил Линуш.

– Допустим. Я подумаю. Значит, «Спящий лев» потерпел крушение?

– Да. Вы знаете этот корабль?

– Знал. Хэнсон бывал на нашем острове и раньше. Думаю, вам надо принять ванну, переодеться, поесть и отдохнуть, раз вы пережили крушение. Я прикажу слугам позаботиться о вас. К нашему деловому разговору вернёмся позже.

Линуша и Шенди проводили в комнату с ковром на полу, малиновыми шторами на окне и постелью, которая состояла из матраса и подушек, лежавших прямо на полу.

– Уютно, – проговорил Линуш, садясь на постель. В этот момент он вдруг понял, как сильно устал. Напряжение спало, бояться и переживать уже просто не было сил, он лёг и мгновенно провалился в глубокий сон. Шенди сел рядом с ним, положил подушку ближе к стене и тоже лёг в надежде поспать. Слуги, выполняя приказ хозяина, собрались приготовить гостям ванну и еду, но Шенди знаком попросил их уйти. Он всё-таки уснул, но спал очень чутко, поэтому проснулся сразу же, как только услышал чьи-то шаги. Открыв глаза. Шенди увидел, что это были не слуги, а та самая девушка, которую они встретили ещё в холле. Одета она была точно также, только теперь её голову покрывал красивый бирюзовый платок. В руках её был поднос с фруктами и кувшином. Она поставила его рядом с постелью. Девушка почти не отрывала взгляда от спящего Линуша. Шенди улыбнулся и, взяв с подноса гроздь винограда, начал его есть.

– Никогда не видела таких мужчин, – проговорила девушка.

Шенди отпил из кувшина и обнаружил, что в нём было вино.

– Ты хочешь есть? – спросила его девушка. Амарго кивнул. – Так я позову слуг?

Шенди кивнул ещё раз. Девушка ушла. Вернувшиеся слуги принялись готовить ванную, которая была в соседней комнате. Шенди толкнул Линуша. Тот испуганно открыл глаза.

– Где я? – сонно проговорил он. Шенди развёл руками, в одной из которых по-прежнему был виноград.

– Сколько времени прошло? – спросил Линуш. Шенди залез к Эскоту во внутренний карман и, достав оттуда часы, показал их циферблат. – Они не ходят, – разочарованно сказал Линуш. Шенди отбросил часы в сторону.

– Эй! – позвал Эскот. Один из слуг обернулся. – Мне нужны бумага и карандаш или чернила. Что у вас есть.

Слуга кивнул и удалился. Вскоре он вернулся со свитком, чернильницей и ручкой.

– Спасибо, – сказал Линуш и отдал свиток Шенди.

– Ванна готова, господин, – проговорил слуга.

Такой ванной могли позавидовать все женщины Айланорте, потому что ни у одной не было такого количества шампуней, мыла и ароматических масел.

– Здесь мягкая вода, – уже вытираясь, вывел Линуш. – У меня волосы стали пушистыми. И не ложатся.

Снисходительно улыбнувшись, Шенди, который уже переоделся в выданные ему рубаху и штаны, взял свиток и начал писать. Первое, что бросилось в глаза Линушу, когда он получил свиток, была клякса.

– Ты ручкой вообще что ли пользоваться разучился? – рассмеялся Эскот. – В школе же всё нормально было.

Шенди не отреагировал.

«Тут та девица приходила, – прочитал Линуш. – Влюбилась в тебя».

– С чего ты взял? – удивился он. Шенди только улыбнулся.

Слуги принесли два больших подноса с мясом, лепёшками и ещё одним кувшином вина. После окончания трапезы слуга сообщил, что господин Рамеш ждёт своего гостя.

– Я подумал над вашим деловым предложением, – проговорил хозяин, когда Линуш вернулся к нему вместе с Шенди. – Замечу, что вы теперь выглядите намного лучше.

– Благодарю, – сказал Линуш. – Так каков ваш ответ?

– Я дам своё согласие, но при одном условии.

– Каком же?

– Вы возьмёте в жёны мою дочь Малати.

– Что? – удивился Линуш.

– Я отдам за вас Малати, – повторил Рамеш. – Мою дочь.

– Но с чего вдруг? И зачем вам это надо?

– Я объясню. У меня есть только один ребёнок. Это Малати. Так было суждено, что больше детей я иметь не могу. У меня нет наследника, но он нужен мне. Вся надежда на мою дочь. На её сына. Я очень люблю Малати. Она свет моей жизни, моё солнце, моя луна. Я дал ей слово, что не выдам её замуж против её воли. Пообещал, что её мужем станет тот мужчина, которого она выберет сама. Малати выбрала вас. Мне, может, и не нравится её выбор, но я дал слово. Малати уже семнадцать, ей давно пора становиться матерью. Поэтому ваша свадьба состоится через три дня. Мы успеем всё организовать за это время.

– А если я не хочу? – спросил Линуш.

– Но вы же хотите поехать к себе в Айланорте? Хотите, чтобы была налажена торговля табака?

– Зачем мне всё это будет нужно, если я буду жить здесь с вашей дочерью?

– И что вы хотите сделать, юный господин? – с улыбкой спросил Рамеш.

– Вернуться в Айланорте, – ответил Линуш.

– Ни один корабль, отправляющийся из нашего порта, не возьмёт вас на свой борт без разрешения амира.

– Мы отправимся к нему и получим это разрешение.

– Боюсь, что нет, – сказал Рамеш. – Амир – это я.

– Позвольте мне подумать, – проговорил Линуш.

– Думайте. Даю вам час. Можете идти.

– Ну, и что мне с этим делать? – воскликнул Эскот, когда они с Шенди переступили порог выделенной для них комнаты. Амарго взял в руки свиток и ручку.

«Женись!» – прочитал Линуш.

– Спятил? – удивился он. Шенди покачал головой. – Объясни тогда!

«Мы всё равно не можем уйти отсюда. Прежде чем пытаться сбежать, надо понять как. Чтобы это понять, нужно время. И ещё надо, чтобы амир нам хоть немного, но доверял. Теперь ясно?»

– Давно ты такой рассудительный стал? – усмехнулся Линуш. – Мне кажется, раньше ты сначала бил или стрелял, а только потом рассуждал.

«Хочешь, чтобы я убил амира? А толку? Женись, – написал Шенди. – И она красивая», – приписал он.

– Ты бы женился на моём месте?

Шенди кивнул.

«Нам нужно время, – написал он. – Вплавь мы точно отсюда не сбежим».

– Надо запастись такими свитками и чернилами, – проговорил Линуш. – Пойду скажу Рамешу, что согласен.

На следующий день Линуш в сопровождении Шенди пошёл гулять по дому Рамеша. В нескольких шагах позади них шёл один из слуг. У одной из арок стояли охранники.

– Что там? – обернувшись, спросил Линуш.

– Харам господина Рамеша, – ответил слуга. – Вам нельзя туда.

– Что это такое – харам?

– Часть дома, где живут его жёны и наложницы.

– И много их у Рамеша?

– Четыре жены и десять наложниц.

– Я тоже могу завести несколько жён?

– Конечно, – кивнул слуга. – Как и любой мужчина. Но не более четырёх.

– А наложниц? – продолжал интересоваться Линуш.

– Сколько сможете себе позволить.

– Мне начинает тут нравиться, – рассмеялся Эскот.

Линуш не врал: ему действительно нравилось во дворце. С одной стороны, он очень хотел вернуться в Айланорте, в «Элизиум», поехать на плантацию к отцу, увидеть его, Кейлин, Росса, Аманду и Шушаник, но с другой, Линуш был совсем не против погостить здесь. Перспектива жениться на дочери Рамеша перестала его пугать – девушка действительно была привлекательной, и её за язык никто не тянул, она сама этого хотела. К тому же, Линуш был уверен, что в Айланорте этот брак не будет считаться законным. Ни для нортов, ни для амаргов. План Шенди был ему по душе: пожить здесь немного, заработать доверие амира и уехать в Айланорте, чтобы уже не вернуться. С этими мыслями в голове Линуш совершенно успокоился, чего нельзя было сказать о Шенди. Скорую женитьбу Линуша он видел как единственный правильный выход, но Шенди ни на минуту не мог позволить себе расслабиться. Он чувствовал, он знал, что Рамеш им не доверяет, а значит, не доверяет ни один из слуг, как, возможно, ни один из жителей этого острова. Потому что для всех они чужаки. Особенно Линуш. С его бледным цветом кожи, русыми волосами и зелёными глазами, чем он собственно и привлёк внимание дочери Рамеша, Линуш был диковинным зверем для всех островитян. От диковинки никогда не знаешь чего ждать. Она может нравиться, но всегда надёжнее держать её взаперти и под строгим присмотром. Шенди ощущал этот надзор ежесекундно. Словно за ними наблюдали стены.

Насчёт стен он не ошибся. Уже через день Шенди обнаружил, что в некоторых местах дворца была странная акустика: стоя у одной стены, можно было легко услышать, что говорили у противоположной. Кто-то очень умный построил этот дом так, чтобы хозяин мог быть в курсе происходящего в его владениях. Шенди радовал тот факт, что хотя бы его слова не мог знать никто, кроме Линуша. С незаконченным свитком он теперь не расставался, а исписанный сразу сжигал. Благо недостатка в спичках здесь не было. Линуш попросил их для того, чтобы курить. В ответ на эту просьбу ему принесли кальян и даже объяснили Шенди, как разжигать его. При первом же использовании кальяна Линуш опьянел. Шенди только посмеялся. Самому ему понравилось это занятие не меньше местного вина.

В утро свадьбы во дворец Рамеша стали прибывать гости. Такое важное событие, как свадьба дочери амира, стало самым значимым на острове за последние несколько лет. Ночью перед этим в комнату к Линушу пришли двое мужчин, в одном из которых он узнал того амма, который обнаружил их на берегу. Второго он видел впервые.

– Меня зовут Прем, – наконец, представился их старый знакомый. – А это Даярам. Поскольку у тебя нет друзей на нашем острове, мы проведём с тобой эту ночь.

– В каком смысле? – не понял Линуш.

– В прямом, – усмехнулся Прем. – Это наша традиция. К жениху в ночь перед свадьбой приходят его друзья. Они веселятся вместе. И мы должны будем нарисовать тебе свадебный узор на руках. Вижу, кальян у тебя есть. Значит, ночь будет действительно весёлой.

Из ночи Линуш не запомнил почти ничего. Проснувшись утром, он обнаружил, что кисти его рук действительно были изрисованы красивыми узорами.

– Что это? – удивлённо спросил он. Шенди, сидевший рядом с ним, написал на свитке всего одно слово: «Хна».

– Смоется, значит, – облегчённо вздохнул Линуш. – У меня голова болит.

«Курить надо меньше», – с улыбкой написал Шенди.

Слуги принесли Линушу яркую красивую одежду, помогли одеться, несмотря на его протесты, и повели в большой зал, где и должна была состояться церемония. Зал уже был полон народу. Линуша усадили на подушки, прямо за ним расположились Прем и Даярам. Шенди был чуть позади. Вскоре в зал привели Малати. Она была одета в расшитое золотом платье в пол, с длинными рукавами и воротником стойкой. Её голову украшал кружевной платок. Глаза были подведены чёрным, губы были нежно кораллового оттенка. На руках также был нанесён узор хной. Малати была необыкновенно красива в этом одеянии.

На середину зала вышел мужчина в белом с книгой в руках. Открыв её, он стал что-то читать на языке, который Линуш не понимал. Он догадался, что это был язык амма, на котором они говорили ещё до того, как прибыли на остров Фес.

– Что он читает? – спросил Линуш у Према.

– Ваши обязанности как мужа и жены, – ответил тот. – Ничего особенного. Хотя, конечно, это священно, да.

– Может, я должен знать содержание?

– Не обязательно, – отмахнулся Прем.

Закончив чтение, мужчина подошёл к Линушу и протянул ему кольцо. Эскот даже удивился, что обмен кольцами был как у нортов. Линуш повернулся к Малати, которая сидела несколько поодаль. Она вытянула вперёд левую руку. Линуш надел ей кольцо на безымянный палец. Затем мужчина протянул второе кольцо невесте, и та сделала то же самое.

– Поздравляю вас, – проговорил мужчина. – Любите и храните друг друга!

В зале раздались громкие радостные крики. И в тот же момент слуги начали приносить туда различные кушанья и напитки. Линуш хотел сесть ближе к Малати, но ему не позволили.

– Не положено, – коротко сказал Прем.

Все кувшины были полны вина, все, кроме двух, из которых наливали Линушу и Малати. Гости ели, пили, громко разговаривали и смеялись. Приглашённые музыканты играли на барабанах и чем-то, напоминавшем лютню. Один из них пел. В его приятном голосе было что-то расслабляющее.

По очереди все гости подходили к Рамешу и молодожёнам, преподнося подарки. Это были кинжалы, драгоценные камни, масла, дорогие ткани и яства. С некоторыми мужчинами подходили их жёны или наложницы. Очередной гость положил к ногам Линуша изогнутый меч в красивых ножнах.

– Благодарю, – сказал Эскот и бросил взгляд на женщину, стоявшую рядом с ним. К своему огромному удивлению, он узнал в ней Молли. – У вас красивая жена, – проговорил Линуш.

– Это наложница, – ответил мужчина. – Моя любимица вот уже второй день. Не расстаюсь с ней.

– Понимаю, – изобразил улыбку Эскот. Молли бросила на него взгляд полный ненависти. Они удалились, и Линуш подозвал к себе Шенди.

– Ты это видел? – шёпотом спросил он. Амарго кивнул. – Она жива… Может, тебя это и расстроило, но для меня это как камень с души. И знаешь, я всё-таки считаю, что мне надо вернуть её Дэвису. Так будет полезнее.

Шенди не отреагировал. К Линушу подошёл очередной гость с подарками.

Праздник ещё не закончился, когда Прем вдруг прошептал Линушу на ухо: «Пора!» Тот ещё не успел сообразить, что именно пора, как подоспевшие слуги помогли ему и Малати подняться и повели их по направлению к комнатам, в которых Линуш ещё ни разу не был.

– Это ваш харам, господин, – сказал один из слуг.

Вдвоём с Малати они вошли в комнату, которую спешно покидали смущённые девушки-служанки. На полу стояли свечи и аромалампы. По центру комнаты располагалась постель с полупрозрачным балдахином. Малати повернулась к Линушу и сняла платок.

– Ты счастлив? – улыбнулась она.

– Конечно, – ответил Линуш. Малати потупила взор, явно ожидая чего-то. Эскот даже знал чего. Но у него из головы не выходило присутствие на свадьбе Молли в качестве наложницы одного из гостей.

– Скажи, а кто был тот мужчина, у которого я спросил про его наложницу? – поинтересовался Линуш.

– Гатама, – удивлённо ответила Малати.

– Он кто?

– Знатный человек. Ему принадлежат рисовые поля.

– Мне надо отойти буквально на несколько минут. Я вернусь, – сказал Линуш. И словно в подтверждении того, что он вернётся, Эскот легко поцеловал Малати в губы. Буквально выбежав из комнаты, Линуш вернулся в зал к гостям, только через другой вход, чтобы его не заметил Рамеш. Спросив у одного из слуг, где был сейчас Гатама, он нашёл его беседовавшим с кем-то из гостей. Молли одиноко стояла у стены. Линуш подошёл к ней.

– Так ты спаслась, – тихо проговорил он.

– Как видишь, – ответила Дэвис. – После того, как вы оставили меня умирать.

– Ну, положим, я бы не смог тебя спасти. А Шенди не захотел. У него были на то свои причины.

– Он рассказал тебе?

– Да, рассказал. Как же ты спаслась?

– Я очнулась на берегу, где меня подобрали торговцы. Они сразу же отвезли меня на какой-то базар, где тут же продали Гатаме.

– Какие мы с тобой быстрые, – усмехнулся Линуш.

– Только заметь, – зло ответила Молли, – я не жена ему, а я наложница. Это почти что рабыня. И он отвратителен.

– Я попробую тебя вызволить.

– Зачем тебе это? Шенди явно будет против.

– Мне надо вернуть тебя твоему дяде.

– Каким же образом? – спросила Молли.

– Я что-нибудь придумаю, – ответил Линуш. – А сейчас мне надо вернуться к Малати. Мне сказали, что если я не притронусь к ней в первую брачную ночь, то это будет воспринято её отцом как оскорбление. Мне этого совсем не хочется. Так что, не ревнуй.

Линуш улыбнулся и быстрыми шагами направился в харам. Малати сидела на постели, поджав ноги. Увидев вернувшегося мужа, она расплылась в улыбке. Линуш сел рядом с ней. Да, Малати была очень красивой, и Эскот вовсе не хотел наносить оскорблений амиру, от которого зависело его возвращение в Айланорте.

Рано утром Линуш покинул харам, оставив спящую Малати в постели, и вернулся в комнату к Шенди. Тот проснулся, услышав шаги.

– Ей всего семнадцать, – проговорил Линуш, опускаясь на подушки. – И она, конечно же, была девственницей.

«Поздравляю», – написал Шенди.

– Мне почему-то стыдно, – сказал Эскот. – Я же даже не влюблён в неё. И я собираюсь её бросить.

«Ты агент. Ты помнишь?»

– Помню, – вздохнул Линуш. – Я говорил с Молли.

Шенди явно не хотел ничего о ней слышать.

– Я тебя понимаю, – сказал Эскот. – Но я попытаюсь её вызволить.

«Она наложница?» – спросил Шенди.

– Да.

«Это значит, что её можно выкупить», – написал амарго.

Линуш уверенной походкой направился к покоям Рамеша. У дверей его остановил охранник.

– Господин Рамеш занят, и никого не принимает, – проговорил он.

– Тогда я подожду, когда он освободится, – ответил Линуш. Ждать ему пришлось больше часа. За это время Эскот посчитал мраморную плитку на полу, забыл, сколько вышло, и пересчитал снова, вспомнил часть таблицы умножения и алфавит амаргов, попробовал рассказать алфавит с конца, сбился, и в этот момент слуга доложил, что господин Рамеш готов принять своего зятя.

– Ты хотел о чём-то поговорить со мной? – поинтересовался амир.

– Да, – ответил Линуш.

– Присаживайся, – Рамеш указал на подушки. – Так в чём же дело? Что-то тебе не нравится?

– Мне всё нравится. Всё устраивает. Жаловаться не на что.

– Что же случилось?

– На свадьбе у одного из ваших гостей я увидел наложницу.

– Хочешь купить её? – широко улыбнулся Рамеш.

– Вообще я подумал, что вам это не понравится. Я ведь только женился на вашей дочери.

– Почему же не понравится? У мужчины может быть столько наложниц, сколько он пожелает, сколько сможет содержать.

– На самом деле, всё не совсем так. Я знаю эту девушку. Она была с нами на корабле, и мы думали, что она погибла. Оказалось, что её отвезли на базар и продали.

– Обычная практика, – пожал плечами Рамеш.

– Я понимаю, но она племянница того самого Дэвиса, на которого я работаю. Если наш уговор в силе, то было бы неплохо вернуть её дяде.

– Как зовут её хозяина?

– Гатама.

– Он не продаёт наложниц, – сказал Рамеш.

– То есть это невозможно? – расстроился Линуш.

– Я не сказал, что невозможно. Не продаёт – да, но он мог бы поставить её на кон. А ты мог бы её выиграть.

– И что это будет за игра или соревнование?

– Гатама – мирный человек. Любит мирные занятия. Например, шахматы.

– Тут я пас, – ответил Линуш. – Я только знаю названия фигур и как они ходят. Я проиграю. Может, он ещё что-то любит?

– Дай подумать, – проговорил Рамеш. – Любит. Стихи. Он их читает и пишет сам.

– Это мне подходит, – улыбнулся Эскот. – Вы можете устроить состязания в стихосложении для нас? Кто-то даст нам задание, например, тему или слова, мы пишем стихи и отдаём их судье, анонимно. Знать, где чьё стихотворение, будем только мы и вы, амир. Судья выберет лучшее, а вы назовёте имя автора. Чтобы всё было честно.

– Ты начинаешь мне нравиться, зять, – снова улыбнулся Рамеш. – Я устрою состязания. Только тебе ведь тоже надо будет что-то поставить на кон. Наложниц у тебя пока нет. Своих я тебе не отдам. Могу посоветовать тебе поставить своего слугу. Вещи не подойдут. Человека на человека. Только так.

Вернувшись в комнату к Шенди, Линуш не знал, как сообщить ему о том, на что он только что согласился, поэтому он просто сказал, что Рамеш поможет ему выкупить Молли. И всё. Шенди почувствовал, что Линуш что-то недоговаривает, слишком хорошо он знал его, но сделал вид, что поверил. Должны же быть у Линуша весомые причины не говорить всей правды.

В ту ночь, когда «друзья» готовили Линуша к свадьбе, Шенди сумел поближе познакомиться с Даярамом, который оказался специалистом по холодному оружию, и договорился с ним о спарринге. Шенди умел драться только на ножах, на мечах или чём-то подобном никогда не пробовал, и ему было интересно испытать себя. Даярам зашёл за ним ровно в полдень, как и обещал, и попросил разрешения у Линуша забрать его слугу. Тот смутно припоминал что-то из той ночи и вызывался пойти вместе с Шенди. Даярам с улыбкой согласился. Втроём они покинули дом Рамеша, и Линуша осенило, что они сделали это впервые после того, как переступили его порог. Шенди оглядывался, подозревая, что за ними будут следить, но ни один из слуг не пошёл за ними.

– Ты думаешь, что вас ни на шаг не отпускают? – догадался о мыслях Шенди Даярам. Амарго кивнул. – Нет, это не так. Вы же на острове, вам просто некуда деться. Даже если вы решите сбежать из дворца амира, найдётся множество людей, которые пожелают сообщить ему о вашем местонахождении. Лично я понимаю, что для вас это может показаться глупостью или бредом, но прихоти Малати для амира священны. Он души в ней не чает и ждёт наследника.

– Да я это уже понял, – сказал Линуш.

– Вы наверняка думаете о том, как сбежать?

– Нет, – покачал головой Эскот. – Это же бессмысленно. Я надеюсь, что смогу отправиться на родину, когда амир позволит. Речь ведь идёт о торговом договоре.

– Он не отпустит тебя одного, – сказал Даярам. – Тебе надо будет вернуться.

– А я не против, – улыбнулся Линуш. – Признаюсь, мне нравится Малати. И если она забеременеет, как того хочет Рамеш, то разве смогу я бросить своего ребёнка?

– Что ж, я рад, что это так. Не хотелось бы, чтобы вам было в тягость пребывание на нашем острове.

Тем временем они пришли к дому Даярама. Он не был таким большим и роскошным, как дворец Рамеша, но был по-своему красив. Ослепительно белый с голубой крышей. Даярам проводил гостей во внутренний двор, где под небольшим навесом лежали изогнутые короткие мечи.

– Как они называются? – поинтересовался Линуш.

– Ятаган, – ответил Даярам. – Он хорош в ближнем бою.

С этими словами он взял один из них и вытащил из ножен.

– У клинка двойной изгиб, – сказал амма. – Он относительно лёгкий и недлинный. С очень удобной рукоятью, которая не позволяет потерять оружие в бою. Ятаган даёт возможность наносить как режущие, так и рубящие удары. Попробуй, – кивнул он Шенди. Тот с интересом взял в руки другой клинок.

– Видишь, – продолжал Даярам. – Им можно рубить и резать одновременно. Для того чтобы им можно было ещё и колоть, у него этот двойной изгиб. Рубящие удары наносятся верхней частью клинка, а режущие – нижней, вогнутой частью. Хочешь попробовать?

Шенди кивнул.

– Крепко сожми рукоять, – сказал Даярам. – Рубить можно практически из любого положения. Однако нужно следить, чтобы заточенная часть лезвия была направлена в сторону противника. При необходимости можно колоть. Ятаган прочен и лёгок в обращении, как ты сам видишь. Хотя, конечно, у него есть свои минусы.

Шенди улыбнулся и снова кивнул. А затем изобразил ятаганом что-то похожее на то, будто бы он собирался отбить им удар.

– Ты верно понял, – ответил ему Даярам. – Парировать удары ятаганом крайне трудно. Надо бить сразу так, чтобы ответного удара просто не было. Если иметь щит, то нанеся удар и уйдя в оборону, можно просто подождать, пока противник ослабеет.

Даярам первый попытался нанести удар, но Шенди ловко отскочил в сторону. Линуш оторопел от неожиданности. Даярам снова попробовал, но Шенди снова увернулся и сам нанёс удар, остановив клинок у груди амма.

– Либо ты очень быстро учишься, – проговорил Даярам с улыбкой, – либо ты профессионал.

– Конечно, он профессионал, – вмешался Линуш. – Он мой телохранитель. И он амарго.

Вернувшись во дворец, Линуш направился в харам и попросил Малати принести ему книги с поэзией амма. Дочь амира очень удивилась, но послушалась.

– Зачем тебе вдруг понадобились эти книги, муж мой? – спросила Малати.

– Я буду участвовать в поэтическом состязании, – ответил Линуш. – Судья будет ваш, отсюда я делаю вывод, что ему понравится стихотворение, которое будет наиболее близко к вашим самым известным поэтам. Я прав?

– Прав. Но с чего вдруг подобное состязание?

– Ты не веришь в мои способности?

– Что ты! Верю, конечно! Ты победишь. Обязательно.

– Так-то лучше, – улыбнулся Линуш и углубился в чтение.

В свою комнату он вернулся только утром, где, поймав вопросительный взгляд Шенди, всё-таки решился сказать:

– Я должен буду выиграть Молли у её хозяина в состязании. Поэтическом. Ты же знаешь, что я умею писать стихи. И что умею пародировать известных авторов. Надеюсь, что и тут сработает.

«А если вдруг ты проиграешь?» – написал Шенди. – «Тогда что?»

– Тогда Молли останется у него, – ответил Линуш.

«И всё? Он рискует лишиться наложницы, а ты?»

– Я должен буду поставить тебя, – тихо проговорил Эскот. – Так сказал Рамеш.

«Ради Молли?»

Линуш почувствовал себя отвратительно. Он даже почти захотел послать всё задуманное куда подальше. Вместе с Молли.

– Я откажусь, – сказал Линуш. – Я не поставлю тебя на кон.

Шенди недоверчиво смотрел на него.

– Неужели ты мог подумать, что я был готов поставить тебя? Я просто рассказал тебе всю правду. Но я откажусь.

«И что тогда?» – написал Шенди.

– Не знаю, – пожал плечами Линуш.

«Ты думаешь, что выиграешь?»

– Есть такое предчувствие.

«Тоже мне Седна», – Линуш заметил улыбку на губах Шенди, когда он писал это. Значит, он больше не сердился. И он верил ему.

– Я действительно думаю, что смогу победить.

«Ставь меня», – написал Шенди.

– Только если ты действительно этого хочешь, – проговорил Линуш.

«Ну, надо же её вернуть Дэвису. Так что да. Хочу».

Желающих посмотреть на состязание между Гатамой и зятем амира оказалось предостаточно. Линуш волновался. Люди, собравшиеся в зале, его раздражали. Все до одного. Ему казалось, что они пришли полюбоваться на его поражение. Из присутствующих в зале в его победу верили только два человека: Шенди и Малати. Конечно, надеялась Молли, но верила ли? Надеялся Рамеш, но с чего ему верить в способности парня-норта, пусть и ставшего мужем его дочери.

Гатама принял приглашение Рамеша, потому что не мог отказать амиру. Он выглядел абсолютно уверенным в своих силах. Рядом с ним на подушках сидела Молли. Линушу показалось, что она была совершенно подавлена. Никогда раньше он не видел её такой.

– Гатама, – заговорил Рамеш, – мой зять предлагает тебе поставить на кон твою наложницу. Согласен ли ты?

– Согласен, – ответил Гатама с улыбкой. – Но только при условии, что твой зять поставит в ответ что-то достойное.

– Мой телохранитель подойдёт? – с неким вызовом в голосе спросил Линуш.

– Пусть выйдет.

– Выйди, – попросил Эскот Шенди. – Пожалуйста, – добавил он шёпотом.

Амарго, сидевший позади него, поднялся и вышел вперёд. Гатама рассматривал его, как коня или какой-то другой товар. Шенди стало противно, и он еле сдерживался.

– Как тебя зовут? – спросил его Гатама.

– Его зовут Шенди, – ответил Линуш. – Он немой.

– Отлично, – широко улыбнулся Гатама. – Немой слуга – это идеально.

Шенди собрал в кулак всю силу воли и даже зажмурился. Видеть лицо Гатамы ему сейчас было не просто противно, ему хотелось не оставить и следа от этой улыбки. Руки сами сжались в кулаки.

– Можешь сесть, – услышал он голос Линуша. – Спасибо, – тихо прошептал он, когда Шенди вернулся на своё место.

– Приступим, – проговорил Рамеш.

Судьёй состязания был назначен некто Масуд, уважаемый всеми амма, которому на вид было лет семьдесят, если не больше.

– Ваше задание, – сказал он, обращаясь к Гатаме и Линушу, – написать о скоротечности нашей жизни.

– Отлично, – пробормотал Эскот. – Что ещё ожидать от старика?

Сам он предпочёл бы писать о природе или о любви, это выходило у него лучше всего. Но скоротечность жизни?

– У вас четверть часа, – объявил Масуд. – Время пошло.

Линушу очень хотелось уйти из зала, подальше от людей. Он всегда писал стихи и сочинял истории, либо оставшись один в комнате, либо в лесу в Тиере. Нет, иногда он писал при Шенди, но только при Шенди. А не при толпе чужих людей. Одно радовало: все молчали. Линуш взял ручку и уставился на чистый лист. Перед его глазами одна за другой всплывали строки стихов, которые он читал накануне. Линуш представил, что он сейчас сидит не в зале, полном народу, а в траве на берегу озера Тессо. Вокруг только деревья и цветы. И тихий плеск воды. Он начал писать.

– Ваше время истекло, – произнёс Масуд. – Покажите ваши стихи господину амиру, чтобы он знал авторство.

Гатама и Линуш по очереди отдали свои работы Рамешу. Пробежав их взглядом, амир улыбнулся и передал оба листа Масуду. Тот внимательно начал читать. У Линуша перехватило дыхание, а сердце стучало так, что вот-вот разорвётся.

– Я определил победителя, – проговорил Масуд. – Сейчас я зачитаю его стихи, а господин амир назовёт имя автора.

Линуш закрыл глаза.

– Утром проснулся мой сладкий цветок,

Распустился он днём и стал одинок.

Но едва пробудившись, осыпался он –

Уже к вечеру жизни окончился срок.

Тот цветок для тебя был рождён поутру,

Но не верь колыханью его на ветру,

Можешь рвать его смело, вдыхать аромат,

И тебя, как цветок, однажды сорвут.

– Автор – Линуш, – с гордостью объявил Рамеш.

– Что ж, – вздохнул Гатама, – я признаю своё поражение. Стихи прекрасны.

– Благодарю, – переведя дыхание, ответил Линуш.

– Эта женщина твоя, – и Гатама толкнул Молли вперёд. – Можешь забирать.

– Прошу всех остаться на обед! – проговорил Рамеш.

– Поздравляю с победой, – тихо сказала Малати, подойдя к Линушу.

– Спасибо, – улыбнулся он.

– Стихи были очень красивые. Я так счастлива за тебя.

– И ты не возражаешь, что у меня теперь появилась наложница?

– Как я могу? Я горжусь тобой.

– Иногда я в восторге от ваших законов, – усмехнулся Линуш.

– Только Гатама не любит проигрывать.

– Да никто не любит.

– Он однажды проиграл в шахматы. Аруну. Через три дня Аруна выбросило на берег. Он утонул. Но ты не переживай. Арун был простым человеком, а ты зять амира. Гатама не осмелится убить тебя, – и Малати широко улыбнулась.

– Твой отец говорил, что Гатама – мирный человек.

– Конечно, мирный. Он никогда ни с кем не сражается.

– Просто сразу убивает?

– Гатама не станет убивать тебя.

– Что-то меня это не сильно утешает.

– Мне приказать отвести твою наложницу в харам? – спросила Малати.

– Да, – кивнул Линуш.

«Мне понравились твои стихи», – прочитал он на бумаге, которую ему протянул Шенди, когда Малати ушла.

– Спасибо, – ответил Эскот. – Только теперь, кажется, этот Гатама хочет меня убить.

«Я слышал. Но если бы ты проиграл, тебя бы хотел убить я».

– Внушает оптимизм.

«Я не дам ему тебя убить».

– Но ты не каждую минуту рядом.

«Могу быть и каждую минуту».

– И это после того, как я поставил тебя на кон. Мне почти стыдно.

«Будешь мне должен».

За обедом к Линушу подошёл Даярам, который также присутствовал на состязании, и поздравил его с победой.

– И я бы хотел попросить тебя позволить твоему слуге снова встретиться со мной для спарринга, – добавил Даярам.

– Я не против, – ответил Линуш. – И я с радостью пойду с вами и понаблюдаю.

Даярам снова зашёл за ними на следующий день. Несмотря на то, что был уже полдень, Линуш только недавно проснулся. Предыдущую ночь он почти не спал, готовясь к состязанию, читая стихи и проведя рассвет с Малати. Поэтому теперь он отсыпался. Одновременно с Даярамом в покои Линуша вошёл слуга с корзинкой в руках.

– Для вас передали подарок, господин, – сказал он.

– От кого? – поинтересовался Линуш.

– Этого я не знаю.

– Ты проверял, что внутри? – спросил Даярам.

– Я не посмел.

– Открой, – потребовал Даярам.

Слуга подчинился. Поставив корзинку на пол, он поднял платок, укрывавший её. Шенди подошёл к нему и заглянул внутрь. На дне корзинки, свернувшись клубочком, лежала змея. Шенди взял Линуша за руку и подвёл к корзинке, показывая её содержимое.

– Она ядовитая? – спросил Эскот.

– Это кобра, – бросив взгляд в корзинку, ответил Даярам. – Очень ядовитая.

– Дарю её тебе, – сказал Линуш, обращаясь к слуге. – Забирай и можешь не благодарить.

Слуга округлившимися глазами смотрел на змею.

– Забирай, – повторил Линуш, – что ты медлишь?

– Но, – пробормотал слуга, – она же может…

– Ещё как может, – усмехнулся Даярам. – В следующий раз будешь знать, как подвергать жизнь твоего господина опасности.

Слуга хотел поднять корзинку, но в этот момент змея выглянула из неё и встала в стойку, раскрывая капюшон.

– Никогда ничего подобного не видел, – заворожённо проговорил Линуш.

– Это отличие всех кобр, – объяснил Даярам. – Они всегда предупреждают о нападении. Она почувствовала опасность. В любой момент она может совершить свой молниеносный выпад в сторону любого из нас. Такой выпад может закончиться смертельным укусом.

– Как же её смогли поймать? – спросил Линуш, делая шаг в сторону.

– У нас есть такие умельцы. Охотники на кобр. Дело в том, что яд этих змеи применяется в медицине. Охотники ловят кобр в природе. Хватают за хвост, потом палками прижимают её голову к земле, а затем хватают за шею.

– Ты же не один из них? – проговорил Линуш.

– Нет, – покачал головой Даярам.

– Я ведь знаю, от кого подарок.

– Я тоже догадываюсь.

– Хотелось бы его ему вернуть.

Шенди взял покрывало и резким движением накрыл корзинку вместе со змеёй.

– Верни подарок тому, кто его передал, – сказал Линуш слуге.

– Но… – тот снова замялся.

– Это приказ.

Охая, слуга всё-таки поднял корзинку, плотно завернул её в покрывало и направился к выходу.

– Он не остановится, – проговорил Даярам.

– И что же мне делать? – спросил Линуш.

– Быть начеку.

– А Рамеш как на это реагирует?

– Он посчитает тебя слабым, если ты будешь бояться и жаловаться.

Когда Линуш и Шенди возвращались от Даярама, тот вызвался их проводить. Дорога проходила мимо небольшого рынка, и прямо на пути стоял торговец вина.

– Это лучшее вино на Фесе! – зазывал он покупателей. – Если вы попробуете моё вино, то никогда уже его не забудете! Его вкус может сравниться разве что с устами молодой любовницы, ласкающими вас всю ночь!

– Я хочу попробовать, – сказал Линуш. Шенди кивнул.

– Попробуйте, господин! – оживился торговец. – Не пожалеете!

– Ты знаешь, кто перед тобой? – заговорил с ним Даярам. – Это зять амира.

– О! – воскликнул амма. – Для зятя амира только лучшее из лучших!

С этими словами торговец нырнул под прилавок и достал оттуда закупоренную бутылку. Мастерски открыв её, он налил вино в стакан и протянул Линушу.

– Попробуйте, господин.

Линуш взял стакан и хотел было сделать глоток, но Шенди остановил его. Забрал стакан и бросил взгляд на Даярама.

– Сам сначала попробуй, – проговорил тот, обращаясь к торговцу.

– Что вы? – удивился тот. – Не верите мне?

– Пей, – сказал Даярам. Шенди протянул стакан. Торговец взял его и будто немного замешкался.

– Пей, – повторил за Даярамом Линуш.

Торговец резко кинул стакан в сторону и бросился бежать. Шенди рванул за ним. Быстро догнав его, он схватил его, заломил руку за спину и потащил обратно к прилавку.

– Пей, – протягивая ему бутылку, сказал Даярам.

– Не буду, – замотал головой торговец. Шенди прижал его к прилавку, взял из рук Даярама бутылку и вылил торговцу в глотку. Захлёбываясь, он всё-таки сделал глоток. Шенди отпустил его. Торговец схватился за горло, закашлялся, дёргаясь, упал на землю и замер.

– Готов, – проговорил Даярам.

– Это тоже от Гатамы? – вывел Линуш.

– Очевидно.

– Какая весёлая у меня жизнь.

– Это могло бы длиться до бесконечности или до твоей смерти, – сказал Даярам.

– Могло бы? То есть это можно прекратить? – спросил Линуш.

– Можно. Если ты сделаешь ответный ход. А ты его сделал. И не один. Гатама поймёт, что ты сильный противник и успокоится.

– Странное поведение.

– Возможно. Но он начнёт уважать тебя.

– Но он попытается ещё раз?

– Думаю, да, – кивнул Даярам.

Вернувшись во дворец, Линуш узнал, что Малати хотела видеть его. Он направился в харам, где дочь амира ждала его.

– Ты хотела меня видеть? – спросил Линуш.

– Да, – кивнула Малати. – Прости, что сама позвала тебя. Я не должна была…

– Не оправдывайся. Всё нормально. Так что случилось?

– Это правда, что вы с Молли были знакомы на твоей родине?

– Правда.

– И ты там любил её?

– Нет, не любил. Она говорит, что любил?

– Не говорит, но так ведёт себя…

– Она наложница. Не давай ей вести себя, как жена. Ты моя жена. Главная и единственная. Ты хозяйка харама. Ясно?

– Ясно, – смущённо улыбнулась Малати.

– Вот и отлично, – ответил Линуш, поцеловал её и направился к выходу, где столкнулся с Молли.

– Линуш! – радостно воскликнула та.

– Господин, – проговорил Эскот.

– Что? – не поняла Молли.

– Ты должна называть меня господин.

– Но…

– Никаких но. Из-за тебя, кстати, Гатама уже дважды пытался меня убить. Поэтому господин. И не забывай, что ты наложница, а Малати – твоя госпожа.

С этими словами Линуш покинул харам. Шенди ждал его у дверей.

– Ты пошёл за мной?

Амарго пожал плечами.

– Ах да… – улыбнулся Линуш. – Каждую минуту.

«Ты её разозлил», – написал Шенди, когда они вернулись в комнату.

– Молли? Ты слышал наш разговор?

Шенди кивнул.

– Но она мне ничего не сделает. Я её единственный шанс на возвращение домой.

«Тебе – нет».

– Ты думаешь, она может как-то навредить Малати? Она не осмелится.

Глаза Шенди словно говорили: «Кто знает».

К удивлению Линуша, Гатама больше никак себя не проявлял. Возможно, слова Даярама оказались правдой и, встретив сопротивление, Гатама отказался от задуманного. Линуш, который уже начал было привыкать к жизни во дворце, понял, что скучает. По Айланорте, по «Элизиуму», по отцу… Шенди тоже сильно скучал, хотя и старался не показывать этого, но Линуш знал, что здесь, на острове, его друг чувствовал себя не в своей тарелке. Ему не хватало Тиеры. Линуш видел, что амир начал привыкать к нему, что во дворце на него не смотрели больше как на нечто диковинное, и решил заговорить с Рамешем о своём возвращении в Айланорте.

– Да, я понимаю твоё стремление снова побывать на родной земле и увидеться с родными, – ответил амир.

– Дело ведь не только в этом, – сказал Линуш. – Моё деловое предложение по-прежнему в силе. Я уверен, что господин Дэвис также ждёт моего возвращения вместе с его племянницей. И он готов предложить вам много золота за ваш табак.

– Я согласен, – кивнул Рамеш. – Я дам тебе и твоей наложнице разрешение покинуть остров на одном из моих кораблей. Твой слуга останется здесь до твоего возвращения.

– Шенди не поедет со мной?

– Нет.

– Вы до сих пор мне не доверяете. Вы не думаете, что я вернусь.

– Я верю, что из Айланорте вернётся корабль с золотом. Но не верю, что на нём будешь ты. А я не хочу, чтобы моя дочь страдала.

– То есть вы не думаете, что я вернусь ради Малати, но уверены, что вернусь ради своего слуги?

– Да, – улыбнулся Рамеш. – Мне давно кажется, что он тебе не совсем слуга. Так что ты можешь собираться в путь. Я прикажу отправить с тобой партию табака. И ещё. Мне крайне важно, чтобы с тобой ничего не случилось. А без Шенди это вполне вероятно. Поэтому я отправлю с тобой Даярама.

– Как скажете, – ответил Линуш.

Выйдя из покоев Рамеша, он столкнулся с Малати.

– Что ты здесь делаешь? – удивился Линуш.

– Я знаю, зачем ты ходил к отцу, – ответила она. – Я догадалась. Ты хочешь уехать.

– Мне нужно. Ты же знаешь, что мой приезд на остров был в первую очередь деловым визитом. Мне необходимо закончить то дело, ради которого я приехал сюда. Но я вернусь.

– Ты вернёшься, – кивнула Малати. – Мы будем ждать тебя.

– Молли я увезу. Её надо вернуть дяде.

– Я не про Молли. Я про нашего ребёнка.

– Что?

– Мы будем ждать тебя. Я и наш малыш. Я беременна, Линуш. Ты счастлив?

– Конечно, – ответил опешивший Эскот. – Очень счастлив. Очень. Мне надо идти…

Линуш поцеловал Малати и быстро зашагал к своей комнате. Шенди ждал его у входа. Увидев Линуша, он бросил на него вопросительный взгляд.

– Всё очень сложно, – проговорил Линуш, заходя в комнату и опускаясь на кровать. – Рамеш отправляет меня одного. Вернее, с Молли и Даярамом. Но без тебя. Он не думает, что я вернусь ради Малати. Хотя… знаешь… может теперь он передумает. Я только что видел Малати. Она сказала мне, что ждёт ребёнка.

Шенди глубоко вздохнул и взял в руки бумагу.

«Ты идиот?» – написал он.

– Почему это? – не понял Линуш.

«Зачем ты допустил это? Или ты не в курсе, что этого можно было избежать? Тебя учить надо, что ли?»

Шенди явно злился.

– Не надо меня учить, – ответил Линуш. – Всё я прекрасно знаю. Но так получилось.

«И что ты теперь будешь делать?»

– Может, забрать Малати с собой? Хотя беременную на корабль… Я вернусь и тогда решим.

«Думаю, для Рамеша это ничего не изменит. Хотя он будет счастлив».

– Он отправляет меня на одном из своих кораблей. Со своим капитаном. Всё будет хорошо, и я вернусь.

Шенди кивнул.

III

Рамеш не позволил Шенди покинуть дворец, когда Линуш отправлялся в порт. Но Малати вызвалась проводить его. В порту Линуша и Молли ожидал большой корабль «Молния», Даярам уже стоял у трапа.

– Поднимайся, – сказал Линуш Молли. – Я скоро.

– Я подожду тебя, – ответила Дэвис и остановилась рядом с Даярамом.

Линуш подошёл к Малати. Её глаза были полны слёз.

– Мы будем очень скучать по тебе, – проговорила она.

– Я постараюсь вернуться как можно скорее, – сказал Линуш, обнимая её. – Береги себя.

– И ты береги себя. Пусть небеса хранят тебя.

– Всё будет хорошо. Обещаю.

– А я ведь никогда раньше не видела кораблей… – вдруг задумчиво сказала Малати.

– Красивые, правда? – улыбнулся Линуш.

– Очень. А мне можно подняться на борт, чтобы проводить тебя?

– Думаю, да, если ты так хочешь.

– Тогда идём?

Линуш взял её за руку, и они начали подниматься по трапу. Даярам и Молли последовали за ними. Слуги остались ждать хозяйку на берегу.

– Знаешь, я бы так хотела отправиться с тобой, – проговорила Малати, поднявшись на борт.

– Морское путешествие не самый лучший отдых для беременной женщины, – ответил Линуш. – Поверь, я знаю, что говорю.

– Но это хороший корабль. Мой отец знает капитана.

– Ты не должна так рисковать.

– Хорошо, муж мой, – грустно кивнула Малати. – Тогда я буду ждать твоего возвращения.

– Прощайтесь скорее, – сказал подошедший матрос. – Мы скоро отправляемся.

– Обещаю, что вернусь, – проговорил Линуш и поцеловал Малати. – Иди.

Малати развернулась к трапу, и Эскот хотел помочь ей спуститься, но Молли опередила его со словами:

– Я помогу, госпожа.

Линуш едва успел что-то сообразить, когда увидел, что Малати, оступившись, падает в воду у самого берега. Он бросился к ней вместе с Даярамом. Они вытащили Малати на берег, и к ней тут же подбежали испуганные слуги.

– Мне больно, – открыв глаза, проговорила Малати, схватившись за живот.

– Я должен остаться, – сказал Линуш. – Я не могу её бросить.

– Если ты сейчас останешься, второй шанс уехать появится не скоро, – ответил Даярам. – Очень не скоро.

– Но ей нужна помощь…

– Ей здесь помогут. С ней слуги. Её отнесут во дворец. Там есть медик. Ты ей точно не поможешь. Решай, Линуш.

– Я вернусь, – прошептал Эскот, целуя Малати. – Держись. Я обещаю, что вернусь.

Он передал плачущую жену слугам и побежал вверх по трапу вместе с Даярамом. Молли наблюдала за происходившим, стоя на борту.

– Отомстила? – глядя прямо ей в глаза, проговорил Линуш.

– О чём ты? – ответила Молли. – Я сожалею о случившемся с твоей женой.

– Это видно.

– Мы можем отправляться, – сказал Даярам матросу.

– Сделай так, чтобы я не видел тебя в течение всего плавания, пожалуйста, – проговорил Линуш, обращаясь к Молли.

– Я тоже не очень хочу тебя видеть, мой бывший господин, – ответила Дэвис.

– Вот и замечательно. Даярам, представь меня капитану.

– Идём, – кивнул амма, и они направились к мостику. Капитан «Молнии» разительно отличался от Хэнсона, который был капитаном «Спящего льва». Абхей, так его звали, опрятно выглядел и носил на голове чалму, как и амир.

– Как я понимаю, вы не первый раз в море, – обратился он к Линушу.

– Нет, но моё прошлое путешествие было не совсем удачным.

– Вы живы. Значит, всё закончилось удачно, – улыбнулся капитан.

– Это так, но я пережил два шторма и кораблекрушение.

– Вы очень удачливый человек, господин. Но хочу вас заверить, у меня крепкий корабль. Он выдерживал не один шторм. К тому же, возможно, небеса будет милостивы к нам, а море – дружелюбным, и мы не попадём в шторм.

– Буду надеяться.

– На моём судне не так много кают, – сказал капитан. – Вы не будете возражать, если вам придётся жить вместе с господином Даярамом?

– Нисколько, – ответил Линуш. – Лишь бы не с Молли.

– Это совершенно не моё дело, но разве она не ваша наложница?

– Не хочу об этом говорить. Простите. Это действительно не ваше дело.

– Как скажете, господин.

Каюта, в которой разместились Линуш и Даярам, была намного лучше кубрика на «Спящем льве». Здесь была двухъярусная кровать, напомнившая Линушу о детстве, столик, два стула и сундук для вещей. Линуш никогда не спал на втором этаже кровати – это место занимал Шенди, но в этот раз Эскот решил, что должен уступить место внизу Даяраму, который был старше него. Даяраму на вид было около сорока, он никогда не сутулился и всегда держался очень уверенно. Крепкий и достаточно высокий для амма, Даярам прихватил с собой ятаган и пистолет.

– С Малати ведь всё будет хорошо, правда? – спросил Линуш, сев на один из стульев.

– Конечно, будет, – кивнул Даярам. – Но не уверен, что с её ребёнком тоже.

– Это так странно, – вздохнул Эскот. – Я даже не успел ничего понять. Не успел осознать, что могу стать отцом. Я вообще не думал о подобном. Я совершенно к такому не готов.

– Может, поэтому небеса и решили дать тебе подождать ещё.

– Возможно… Ты ведь знаешь намного больше, чем говоришь.

– О чём ты? – улыбнулся Даярам.

– Ты вообще редко говоришь.

– Я говорю достаточно. Когда это необходимо. Когда в этом есть смысл. Твой друг вообще не говорит, но его взгляды намного красноречивее многих.

– Мой друг? – переспросил Линуш.

– Шенди. Он ведь твой друг.

– Даже больше. Он мне как брат. Он и есть мой брат. Моя кормилица – его мать. Наши отцы – лучшие друзья.

– Я думаю, что за то время, пока нас не будет, Шенди сможет найти способ, как вам бежать после твоего возвращения. Сейчас за Шенди не будут следить так, как раньше.

– Я ничего не говорил о том, что хочу бежать, – возразил Линуш.

– Не бойся меня, – ответил Даярам. – Понимаю, что доверять мне у тебя нет особых оснований, но я на вашей стороне.

– Почему?

– Думаю, что в чистоту моих помыслов ты не поверишь. В то, что вы мне просто понравились.

– Не поверю.

– Тогда я скажу правду. Я хочу оказаться на твоём месте. Я хочу стать зятем амира. И не потому что я хочу богатства. Я имею достаточно. Просто я люблю его дочь. И я бы постарался утешить её после того, как ты бросишь её. Поверь, тебе не стоит бояться меня после всего услышанного. Никогда бы я не пожелал твоей смерти. Малати может захотеть хранить верность погибшему мужу, и никто не сможет возразить ей. Зная её, я могу сказать, что это как раз тот самый случай. Поэтому мне важно, чтобы с тобой всё было в порядке. Ты должен вернуться и бросить её. Я знаю, что ты не сделаешь её счастливой, потому что не любишь.

Линуш вышел на палубу, когда уже совсем стемнело. Подойдя к бортику, он смотрел в пугающую темноту моря, отражающего огни корабля и свет далёких звёзд. Остров Фес давно скрылся из виду, и Линуш очень надеялся на то, что Малати не сильно пострадала. Он не знал, было ли ему жаль, если она потеряла ребёнка, потому что так и не успел понять, что произошло. Линуш сам ещё совсем недавно был ребёнком и порой с трудом давал себе отчёт в том, что он уже взрослый. Ни поездка в Аймару, ни работа на Дэвиса, ни путешествие на Фес не смогли убедить Линуша в том, что он взрослый человек, такой, как отец или как Росс. Всё порой напоминало игру. Серьёзную, опасную, но игру.

– Я не знала, что ты здесь, – услышал он голос Молли. – Уже ухожу.

– Подожди, – Линуш обернулся. Молли по-прежнему была одета, как женщины-амма, только без платка. – Нам все-таки надо поговорить.

– О чём?

– О том, что тебе не следует рассказывать своему дяде всю правду.

– Какую именно правду ты имеешь в виду?

– О кораблекрушении. Что мы позволили тебе утонуть. Что мы виновны в том, что ты стала наложницей. Да и вообще, зачем твоему дяде знать подробности нашей жизни на острове?

– Нет, он должен знать! – возразила Молли. – Вы хотели меня убить!

– Если ты не забыла, это я тебя выиграл у Гатамы. Поставив на кон Шенди, который имеет полное право ненавидеть тебя за то, что ты позволила с ним сделать.

– Я не виновата в том, что с ним случилось.

– Да что ты!

– Да. Я была там. Но я не могла их остановить.

– Мне плевать. Но ты не расскажешь дяде. Ясно?

– И кто мне помешает? – усмехнулась Молли.

– Я, – ответил Линуш. – Я просто сдам тебя Маслоу.

– Что?

– Я сдам тебя Маслоу. Я пойду к нему и скажу, что ты крот.

– Я не…

– Сама уже запуталась? Молли, да, я работаю на твоего дядю, да, я ненавижу сыск за то, что сначала меня туда не приняли, а потом так поступили с Шенди. И я продолжу работать на твоего дядю, потому что, во-первых, мне надо где-то работать, а Дэвис неплохо платит, а во-вторых, мне нравится работать на человека, за которым охотится сыск. Я прекрасно знаю, что ты крот. Я же не идиот. Это замечательно – иметь своего человека в сыске, я понимаю. Но меня никто не остановит, если я захочу тебя сдать. А я тебя сдам с потрохами, если ты скажешь хоть слово против меня и Шенди своему дяде. Ясно? Предупреждаю: убить меня – не выход. Убьёшь меня – загубишь сделку с Рамешем. Я ему нужен. Я муж его горячо любимой дочери, которая без ума от меня. Это понятно? Более того, Даярам со мной неслучайно. Он охраняет меня. И будет охранять до моего возвращения на Фес. Ты всё поняла?

– Да, – тихо ответила Молли.

Линуш ушёл в каюту, забрался на второй ярус кровати и закрыл глаза. Ему хотелось уснуть, а проснуться уже дома, в Айланорте.

– Знаю, что ты не спишь, – проговорил Линуш.

– Меня волновала твоя встреча с твоей наложницей, – ответил Даярам.

– Она мне не наложница.

– По законам острова Фес, наложница.

– По законам Айланорте, она мне никто.

– Совсем никто?

– У меня есть веские причины ненавидеть её. Хотя когда-то она мне нравилась. Скажи, а ты бывал в Айланорте?

– Один раз. Но не в городе.

– Что привело тебя к нам?

– У меня был один знакомый из ваших. Он когда-то прибыл на Фес, где так вышло, что я помог ему. После этого он предложил отправиться с ним в Айланорте. Мы даже подружились. Но произошло нечто, что положило конец нашей только начавшейся дружбе, и я вернулся. Не так давно я узнал, что он погиб.

– Тебе жаль? – спросил Линуш.

– Да, – ответил Даярам. – Увы.

– Что вас рассорило?

– Понимаешь, Чейни, так его звали, всегда был нечист на руку. Когда мы познакомились, я буквально спас его от расправы. Он потом доказывал мне, что его подставили, и я даже ему верил. Вернее, я понимал, что Чейни врёт, но мне нравился его оптимизм, и я немного завидовал его лёгкости, его хитрости. Это то, чего мне всегда не хватало. Я больше думаю, чем говорю, и даже чем делаю. А Чейни и говорил, и делал. Успевая при этом что-то придумать. Когда мы прибыли в Айланорте, оказалось, что груз, который был на корабле, предназначался для одного преступника. Я вообще понятия не имел, что мы везли. Выяснилось, змеиный яд. И вовсе не для аптекаря. Когда я узнал, то вышел из себя, а Чейни пытался доказать мне, что он тут не причём, что он всего лишь привёз тот товар, который был необходим покупателю, а уж для каких целей тот будет его использовать, нас не касалось. Чейни убеждал меня, что добавив вырученные деньги к каким-то своим накоплениям, он сможет наконец-то приобрести свой собственный корабль, о чём он давно мечтал. Я не слушал, я был слишком зол. Даже не столько на то, что он торговал ядом, сколько на то, что он скрыл это от меня. Потом оказалось, что нашего покупателя давно выслеживали сыщики, и нас с Чейни чуть не арестовали. Мы чудом бежали. Я решил вернуться на Фес. Потом я слышал, что он всё-таки купил корабль. Вот такая история.

– Мне почему-то кажется, что ты жалеешь, – проговорил Линуш.

– Да, жалею, – сказал Даярам. – Но этого уже не вернуть.

Шенди услышал, что в хараме что-то произошло, но не сразу понял что именно. Охраны у бывшей комнаты Линуша больше не было, и Шенди свободно смог выйти в коридор. По дворцу суетливо бегали слуги. Остановив одного из них, Шенди жестами попытался спросить, что случилось.

– С госпожой беда, – ответил слуга. – Что-то с её ребёнком.

Шенди направился в сторону харама и увидел одну из служанок, Нисси, сидевшую у фонтана и плачущую. Шенди сел рядом с ней и осторожно погладил по голове. Девушка подняла на него глаза, а потом прижалась к нему и заплакала ещё сильнее. Затем немного успокоившись, Нисси проговорила:

– Госпожа Малати потеряла ребёнка. Она ходила проводить господина, но упала с трапа корабля. Мне так жаль её, так жаль… Она так хотела ребёнка….

Шенди бросил на Нисси сочувственный взгляд. Нет, ему тоже стало жаль Малати, но он скорее почувствовал облегчение, чем что-либо ещё. Шенди очень не хотел, чтобы у Линуша на Фесе был такой сильный магнит. Ни к чему это было, да и не вовремя.

– Госпожа сможет ещё забеременеть, – продолжала Нисси. – Господин ведь скоро вернётся?

Шенди кивнул. Вскоре он обнаружил, что за ним больше не следят. О нём будто забыли. Шенди, конечно, понимал, что стоит ему попытаться подняться на борт одного из кораблей, как о нём сразу же вспомнят, потому что разрешение на выезд с острова по-прежнему мог дать только Рамеш, но амарго всё равно почувствовал себя намного свободнее. Впервые за всё время пребывания на Фесе он покинул дворец амира в одиночестве, прогулялся по узким улицам города, нашёл небольшой парк и, опустившись там на скамейку, просидел какое-то время, наблюдая за гулявшими там павлинами. Затем ему очень хотелось зайти в какое-нибудь питейное заведение, но мешало отсутствие денег. Во дворце они с Линушем жили за счёт Рамеша, их кормили, поили, одевали и обували: Линуша как зятя, а Шенди как его слугу. Шенди решил вернуться во дворец, но проходя мимо одного из трактиров, ему показалось, что он увидел знакомое лицо. Шенди заглянул внутрь и понял, что не мог ошибиться – за одним из столиков сидел капитан Хэнсон, тот самый, что не бросил тонущий корабль, позволив им с Линушем спастись. Он выглядел намного чище, чем тогда, а его волосы даже были расчёсаны. Хэнсон тоже узнал амарго и с улыбкой проговорил:

– Шенди? Так ведь тебя зовут?

Тот кивнул.

– Садись.

Шенди показал, что у него нет денег.

– Я угощаю, – продолжал улыбаться Хэнсон. Шенди сел напротив него. – Принесите моему другу мяса и вина! – попросил капитан официанта.

«Рад, что ты выжил», – достав из кармана бумагу и грифель, написал Шенди.

– Сам рад, – ответил Хэнсон. – А твой хозяин как? Жив?

Шенди кивнул.

– А я тогда понял, что я не из тех капитанов, что идут на дно вместе с кораблём. Вот и сумел спастись. Но «Спящего льва» я потерял.

«Новый корабль пока не приобрёл?»

– Я как раз в процессе. Но это не так просто.

«Нужна помощь?»

Прочитав это, Хэнсон задумался, потом бросил несколько хитрый взгляд на Шенди и проговорил:

– А ты знаешь, нужна! Только объясни мне сначала, почему ты до сих пор на острове. Насколько я помню, у твоего хозяина был деловой визит.

«Линуш как раз сегодня отправился в Айланорте, а меня амир оставил здесь в заложниках, чтобы Линуш вернулся сюда. Он теперь муж дочери Рамеша».

– Сказать, что я удивлён – это ничего не сказать, – присвистнул Хэнсон. – Как я понимаю, ты хочешь бежать.

«Я хочу дождаться Линуша и бежать с ним».

– Ага… я понимаю… Ты помогаешь мне с кораблём, а я незаконно беру вас на борт.

Шенди с улыбкой кивнул.

– А что… мне нравится, – сказал Хэнсон. – По рукам.

Когда официант вернулся с заказом, капитан поднял бокал вина и проговорил:

– За успех нашего дела!

Шенди кивнул, чокнувшись с Хэнсоном.

– Я знаю одного человека, – осушив бокал, сказал капитан. – У него есть корабль. Этот человек, его зовут Сандар, мне должен. Очень должен. Но долг он возвращать не собирается. Более того, он даже натравил на меня своего дружка, одного из матросов, здоровенного такого детину, чтобы тот избил меня. Я не дурак, я сбежал. Сандар потом передал мне письмо, в котором говорил, что будет не против взять меня старпомом. На тот момент меня это возмутило, но сейчас у меня появилась идея. Надо принять его предложение. Нам с тобой. Ты мог бы пойти матросом. Затем мы выйдем в море и захватим корабль.

«Так просто?» – написал Шенди.

– Я знаю парочку его матросов. Они перейдут на мою сторону. Самое трудное это сам Сандар и его дружок. Но я почему-то думаю, что мы справимся. Так ты со мной?

«У меня не такой большой выбор».

Когда Линуш услышал с палубы крик «Земля!», он удивился и обрадовался. Путешествие домой оказалось быстрым и лёгким. Линуш договорился с капитаном Абхеем, что вернётся на его корабль через три дня, и отправится назад на Фес. За это время Линуш должен был отвезти товар Дэвису и получить взамен золото, и он очень надеялся, что сможет съездить на плантацию и навестить отца. Правда, для того чтобы всё успеть, нужна была машина, и Линуш думал, что мог бы попросить её у Локстонов. В порту они наняли повозку и направились в город с Даярамом и Молли. Линуш решил, что сразу же поехать к Дэвису, потому что не хотел отпускать к нему Молли до того, пока сам не увидится с ним и не передаст первую партию табака.

Дэвис был в своём особняке, и, увидев, племянницу, крепко обнял её. Линушу даже показалось, что его радость была искренней.

– Я уже начал сильно волноваться за вас, – проговорил Дэвис, приглашая гостей сесть.

– Нам пришлось задержаться на Фесе, – ответил Линуш.

– Сделка состоялась? – спросил Дэвис.

– Да. Теперь я надеюсь получить от вас золото и вернуться на остров.

– Это не обязательно делать тебе.

– Обязательно, – возразил Линуш. – Шенди остался на Фесе. Рамеш не сильно доверяет вам.

– Ах, вот оно что…

– Да, – кивнул Эскот. – Со мной прибыл Даярам, один из приближённых Рамеша, он остался с товаром. Мы должны получить золото и отправиться назад. У меня всего три дня, нас ждёт корабль.

– Всё именно так, как говорит Линуш, – подтвердила Молли.

– Что ж, – проговорил Дэвис. – Ты можешь идти к себе домой, а я проверю качество товара и передам тебе золото через моего человека. Уже завтра. Надеюсь, ты говоришь правду.

– Не думаю, что у вас когда-либо были причины мне не доверять. Мне казалось, что всё как раз было наоборот.

– О чём ты?

– Те люди, которых вы обещали найти. Мы их уже нашли, так что можете не трудиться. Они более никого не побеспокоят. Хотя, конечно, все мы знаем, что их было больше. Не так ли, Молли?

– Мне кажется, тебе пора уходить, – ответила она.

– Конечно, – кивнул Линуш. – Буду ждать вашего человека, господин Дэвис.

Покинув особняк, Эскот почувствовал, что его трясёт. Он остановился, прислонившись к изгороди, окружавшей дом.

– Всё в порядке? – спросил Даярам, спрыгнув с повозки.

– Да, – ответил Линуш. – Хотя… нет. Ничего не в порядке.

– Мне надо забрать товар, – сказал последовавший за Эскотом слуга.

– Всё здесь, – Даярам указал на повозку.

– Поехали домой, – проговорил Линуш, когда слуга перенёс весь табак в дом.

Увидев стены «Элизиума», Эскот понял, что готов расплакаться, как девчонка. Ему так не хватало этого дома. Зайдя, он застыл на пороге, потому что перед ним стояла Шушаник. За то время, что Линуш её не видел, она ещё выросла и похорошела. Сейчас перед ним стояла взрослая девушка, хотя, конечно, она была ещё подростком, но девушки-амарги всегда развивались быстрее своих ровесниц нортов. Её густые чёрные волосы были заплетены в две тугие косы, глаза, такие же большие и тёмные, как и у её брата, словно отражали горячую горькую воду. Она была одета в платье по колено и кожаные сапожки.

– Ну, привет, – сказала она.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Линуш.

– Тебя жду, – ответила Шушаник. – И моего брата. Где он, кстати? И кто это с тобой?

– Это Даярам, – сказал Эскот. – А это Шушаник, сестра Шенди. Ты, что, одна приехала? Как тебя мама отпустила? Да мама ладно. Как тебя Росс отпустил?

– Ты не ответил на мой вопрос. Где Шенди? И меня провожали, не волнуйся.

– Шенди на острове Фес. И я скоро поеду за ним. Вы получали моё письмо?

– Получали. Мама не против того, чтобы я училась в пансионе. Отец тоже. Даже Фил за. Только Аманда понимает, что мне этот пансион как собаке пятая нога.

– Но ты всё же приехала.

– Да, чтобы сказать тебе лично, что я обо всём этом думаю. Я не пойду туда учиться. Я обучена всему, чем должна быть обучена женщина-амарга и даже больше. Моя мать не заканчивала никаких пансионов. И отец тоже. Где я и где пансион? Так… почему Шенди остался на острове?

– Он был вынужден. Их амир, это как у нас губернатор, не верил, что я вернусь обратно.

– А зачем тебе возвращаться? Шенди угрожает опасность?

– Нет, никакой опасности. А я должен вернуться, потому что заключил сделку. Это торговля. Я привёз табак, и повезу обратно золото.

– Могу я поговорить с тобой наедине? – спросила Шушаник.

– Конечно, – кивнул Линуш. – Даярам, пойдём, я покажу тебе твою комнату, а потом мы с Шушаник поговорим.

– Я знаю больше, чем ты думаешь, – проговорила амарга, когда они с Линушем остались вдвоём в его комнате.

– Ты про что? – не понял Эскот.

– Ты писал, что Шенди получил работу в сыске. Но я тоже понимаю ваш шифрованный язык с отцом и Филом. Я догадалась, что и ты работаешь в сыске.

– Если ты кому-то скажешь хоть слово, я погиб. Ты это понимаешь?

– Не дура. Ты мне вот что скажи. Прошло уже столько времени, а вы ни разу не приехали на плантацию. Ни один из вас. Только письма. Которые пишешь только ты. Ну, ладно, я понимаю, что Шенди не любитель эпистолярного жанра, но всё равно… Отец убедил маму и Фила, что всё в порядке. Но сам он недавно приезжал в Тиеру к бабушке с дедушкой и общался с Седной. Ему показалось, что она что-то скрывает. Признавайся, что происходит? – тон Шушаник не принимал возражений.

– Дай слово, что не скажешь родителям, – попросил Линуш.

– Обещаю.

– Шенди был ранен. Он потерял голос. Он больше не может говорить.

– Как это случилось?

– Его пытались повесить.

– Ясно, – задумчиво проговорила Шушаник. – Это можно вылечить.

– Что?

– Я его вылечу.

– Ты уверена? Врачи в клинике сказали, что это невозможно.

– Больше их слушай. Я бы поехала с тобой, но знаю, что ты меня не возьмёшь, потому что думаешь, что я маленькая. Так что привози Шенди обратно, и я ему помогу. Да, и я останусь жить в «Элизиуме».

Следующим утром Тлалок доложил хозяину о приходе гостя, которым, к удивлению Линуша, оказался Отто Вернер.

– Я ждал вашего возвращения, – прямо с порога заявил он.

– Что-то случилось? – поинтересовался Линуш.

– Мне бы с Шенди поговорить, но ваш слуга сказал, что его нет. Когда я смогу его увидеть?

– Ничего не могу обещать. Его нет в городе.

– А его отец?

– На плантации. Объясни, что тебе нужно?

– Ты мне в любом случае не поможешь.

– Почему это?

– Потому что тебя не приняли в сыск.

– Моя подружка работает в сыске.

– Подружка? – недоверчиво переспросил Отто.

– Ну, девушка, любовница… как тебе больше нравится, – ответил Линуш.

– Ладно, – обречённо вздохнул Вернер, – я скажу тебе. Мне кажется, что мой отец влез в какую-то неприятную историю.

– Со строительством на севере?

– Ты знаешь?

– Знаю. Я работаю на Дэвиса. Это же он купил там землю?

– Он. И ты на него работаешь? Кем же это?

– В данный момент занимаюсь переговорами о продаже табака. Но ты прав. Это грязное строительство. И грязные деньги. Мне-то плевать, лишь бы платили. Тебе, наверное, нет.

– Что ты о нём знаешь? – спросил Отто.

– А что мне будет за такую секретную информацию? – улыбнулся Линуш.

– Я не сдам тебя в сыск.

– За что? Я чист со всех сторон. Ко мне не придерёшься. Твоё положение хуже, поверь мне. Может быть не сейчас, но когда-то потом обязательно всё вскроется.

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ваша фирма отказалась от участия в строительстве.

– А тебе от этого что?

– Я не хочу, чтобы мужа Хельги в один прекрасный день посадили в тюрьму. Может, я и ревновал когда-то, но всё это в далёком прошлом. Хельга для меня просто дорогой человек. Она любит тебя. Я не желаю ей зла. А значит и тебе.

– Скажи мне, что с этим строительством, и даю слово, что я уговорю отца отказаться.

– Там нашли золото. Это нелегальная добыча.

– Ясно, – кивнул Отто. – Спасибо, – и он протянул Линушу руку.

– Не за что, – ответил тот, отвечая на рукопожатие.

– У тебя есть девушка? – спросила Шушаник, выходя из библиотеки, когда за Отто закрылась дверь.

– Ты подслушивала? – недовольно спросил Линуш.

– Случайно, – пожала плечами амарга.

– У меня нет девушки. Больше нет. И говорить я о ней не собираюсь.

– Как скажешь, – улыбнулась Шушаник.

Шенди стоял в стороне и наблюдал, как Хэнсон договаривался с капитаном Сандаром. Это был мужчина амма лет тридцати пяти, статный, уверенный в себе, с открытым волевым лицом. Шенди не знал, врал ли ему Хэнсон или говорил правду, но другого выхода для себя он сейчас не видел. Бежать с Феса можно было только незаконно. По-другому Рамеш не отпустит Линуша. А значит, надо было становиться преступником. Рано или поздно. С трапа рыболовного судна под незатейливым названием «Быстрый» спустился тот самый громила, о котором рассказывал Хэнсон. Он действительно был высокий и крепкий, да ещё и с бритым черепом, что придавало его внешности ещё большую грозность. Шенди усмехнулся: не он первый, не он последний. Между тем Сандар осмотрел Шенди с ног до головы и подозвал к себе.

– Значит, хочешь пойти матросом? – спросил он.

Шенди кивнул.

– В море бывал?

Амарго снова согласился.

– Но разрешения амира на выход в море у тебя нет?

– Я всё тебе уже рассказал, – вмешался Хэнсон. – Ты берёшь нас или нет?

– Беру, – ответил Сандар. – Времени у меня нет, поэтому либо мы уже сегодня отправляемся, либо ищите другой корабль.

– Мы согласны, – сказал Хэнсон.

– Ты случайно готовить не умеешь? – поинтересовался Сандар у Шенди.

Тот с улыбкой кивнул.

– Просто мой кок приказал долго жить, а стряпня других матросов больше походит на помои. Может, займёшь его место? С испытательным сроком.

– Конечно, он займёт, – радостно ответил Хэнсон.

Шенди сразу был отправлен в камбуз, куда за ним последовал один из матросов по имени Рам.

– Я тут пытался готовить, – извиняюще проговорил он. – Но получалась какая-то гадость.

Шенди достал из кармана бумагу и грифель.

«У меня гадости не будет», – написал он.

– Ты немой? – удивлённо догадался Рам. – Ладно… я принесу продукты из трюма.

Он убежал, а в камбуз неспешно зашёл тот самый громила.

– Сандар не доверяет Хэнсону, – сказал он. – Я тоже. Тебя мы вообще видим первый раз. Учти, я буду следить за тобой.

«Можешь начинать», – написал Шенди и протянул лист громиле. Тот усмехнулся и остался стоять в камбузе, прислонившись к стене у входа. Шенди было совершенно плевать на то, что этот мужлан таращился на него всё то время, пока тот готовил обед. Его это даже забавляло. Закончив с мясом, он предложил громиле его попробовать.

– Сам сначала, – ответил тот.

Шенди рассмеялся и засунул в рот самый большой кусок. Оказалось очень даже вкусно. Шенди был доволен собой. Громила взял со сковородки другой кусок, понюхал, затем откусил и, ещё не прожевав, проговорил:

– Умеешь.

Поздно вечером в камбуз заявился Хэнсон вместе с двумя матросами, одним из которых был Рам, а второго звали Амит.

– Они с нами, – сказал Хэнсон. – Теперь нас четверо против четверых. Сандар, его приятель Лочан и ещё два матроса. Причём они не доставят нам никаких беспокойств, я уверен.

– Я запросто могу разобраться с ними обоими, – кивнул Амит.

– Ловлю на слове, – улыбнулся Хэнсон. – Остаются Сандар и Лочан. Последний охраняет первого.

– Пристрелить и дело с концом, – сказал Амит. – Все мы знаем, где хранится оружие.

– Оно, конечно, можно, – поморщился Хэнсон. – Но ведь есть и другие способы. Более гуманные.

– Какие? – не понял матрос.

– Человечные, – объяснил бывший капитан «Спящего льва».

– Да зачем?

– Что предлагаешь, Чейни? – спросил Рам. Шенди впервые слышал, как звали Хэнсона.

– Есть варианты, – ответил тот. – Если всё-таки придётся применить силу, то можно оглушить, связать и запереть в трюме. Потом высадить где-нибудь. Но можно ведь ещё и попытаться переубедить. Это и тех матросов тоже касается.

– Ты хочешь предложить им наши деньги? – возмутился Амит.

– Предложить – да, – хитро улыбнулся Хэнсон. – Но кто сказал, что я собираюсь отдать их им?

Шенди бросил вопросительный взгляд на Чейни.

– Я знаю, как можно легко заработать, – сказал ему он. – Только в Айланорте, не на Фесе. Деньги поровну.

– Но Сандара и Лочана не переубедить, – возразил Рам.

– Я так думаю, что достаточно переубедить матросов, – ответил Хэнсон. – Позови их.

– Один из них на вахте.

– Так подмени его. Мне тебя учить?

Рам ушёл, и через какое-то время на камбуз пришли ещё двое. Их лица выражали крайнее недоумение.

– Только не говорите мне, что это мятеж, – сказал один из них.

– Пока нет, – улыбнулся Хэнсон.

– Я знал, что капитан Чейни Хэнсон на корабле – это не к добру, – усмехнулся другой.

– Как знать, – рассмеялся Чейни. – Может, тебе это принесёт большой куш, а?

– Что-то я не склонен тебе верить.

– Я тебя когда-нибудь обманывал?

– Перечислить все разы?

С губ матроса не сходила улыбка, и Шенди понимал, что он мог перейти на сторону Хэнсона. Второй колебался.

– Я действительно предлагаю вам деньги, – сказал Чейни. – Сандар столько не заплатит.

– Я хочу их видеть, – проговорил матрос, который опасался мятежа.

– Увидишь, как только прибудем в Айланорте.

Шенди напрягся. Отправляться сейчас домой означало возможность разминуться с Линушем и лишить его шансов на возвращение. Шенди не доверял Хэнсону и не хотел довольствоваться лишь хлипкой надеждой на то, что затем капитан направит свой корабль обратно на Фес.

«Я посмотрю, где Лочан», – написал он на бумаге и, показав Хэнсону, вышел из камбуза. То, что он увидел, ему совсем не понравилось. Рам беседовал с Сандаром, стоявшим за штурвалом, а Лочан уже шёл по направлению к камбузу. Шенди двинулся ему навстречу. Громила остановился.

– Рам сказал, что вы затеяли мятеж, – проговорил он. – А я ведь предупреждал тебя.

Шенди поднял вверх руку, призывая Лочана дать ему объясниться. Тот как-то изучающее посмотрел на новоиспечённого кока и кивнул. Шенди достал бумагу и начал быстро писать.

«Я на вашей стороне. Мы сейчас же можем взять оружие и отправить заговорщиков в трюм. И чтобы ты мне верил. Хэнсон хочет направить корабль в Айланорте. А мне надо вернуться на Фес. Вы ведь собираетесь обратно с уловом».

– Идём к капитану, – прочитав, сказал Лочан. Дойдя до капитанского мостика, он протянул бумагу Сандару.

– Что скажешь? – спросил тот у Рама.

– Откуда я знаю? – ответил тот. – Он же молчит всё время. Я не знаю, что у него на уме.

Усмехнувшись, Шенди написал: «Я давно мог бы вас отравить или усыпить».

– У тебя есть яд?! – воскликнул Лочан.

Шенди пожал плечами.

– Лочан, принеси пистолеты! – приказал Сандар. Громила убежал. – У меня нет причин тебе верить, – проговорил капитан. – Но и не верить – тоже нет. Хэнсону – да. Он меня уже обманывал. Но он опытный моряк, поэтому я и взял его на борт.

Лочан вернулся с оружием.

– Рам, прими штурвал, – сказал капитан. – Лочан, Шенди, за мной.

В камбузе их не ждали. Особенно Шенди с пистолетом в руке.

– Знаете, как обычно поступают с мятежниками? – проговорил Сандар.

– Я ни на что не соглашался! – запротестовал один из матросов.

– И я! – воскликнул второй.

– Вот гады! – прорычал Амит.

– Лочан, отведи господ Хэнсона и Амита в трюм, будь так любезен, – сказал Сандар. Амит пытался сопротивляться, но Лочан заломил ему руки за спину, едва не ломая их. Хэнсон сдался добровольно, бросив несколько удивлённый взгляд на Шенди.