Читать онлайн Окружённая цветами бесплатно

Глава 1

В главном зале королевского дворца было душно, и я, пользуясь тем, что мама увлеченно обсуждала с леди Байнесс последние модные веяния, выскользнула во внутренний сад. Прохладный ночной воздух тут же остудил разгоряченные щеки – счастливо засмеявшись, я приложила ладони к лицу, глядя на темнеющие вдали кусты роз, и уверенно двинулась вперед по дорожке.

Вовсе не быстрые танцы и веселая музыка были причиной моего румянца, а обходительный молодой лорд Таррин. Его взгляды, полные обожания и неприкрытого восхищения, заставляли смущенно отводить глаза в сторону, а то, как уверенно он держал меня за талию, кружа в вальсе… Мое сердце учащенно забилось, стоило только вспомнить об этом.

Замечтавшись, я не заметила, как забрела в самую глушь сада, миновав несколько белоснежных беседок и фонтан. Здесь, в отдалении от террасы, царила ночная тишина, нарушаемая шелестом трав и редкими звуками насекомых. В воздухе разливался терпкий, густой аромат благоухающих роз. Поглощенная мыслями о лорде Таррине, я не услышала тихих шагов справа, и только чье-то громкое ругательство выдернуло меня из мира грез. Испуганно замерев, я обернулась – но дальняя часть сада могла похвастаться приглушенным светом одного-единственного фонаря; растения и цветы тонули во мраке, оставлявшем простор для фантазии.

– Кто здесь?

Ответом мне послужило молчание. Стало неуютно; к тому же поднялся легкий ветер, и я отступила назад, пятясь спиной к спасительному источнику света.

– Прошу прощения, – с правой стороны появился мужской силуэт. – Я не хотел напугать вас, леди…

– Госпожа, – подсказала я. – Госпожа Мелисса Рэнфли.

– Госпожа Мелисса, – учтиво повторил незнакомец, делая еще один шаг вперед.

Тусклый свет залил его лицо, и я вздрогнула. Лорд Вилмот!..

– Я проверял территорию, – невозмутимо поведал он. – И случайно укололся о розовый шип.

Словно в доказательство он продемонстрировал мне длинную царапину с мелкими каплями крови. Я облегченно рассмеялась.

– Да это же пустяки, лорд Вилмот! Дайте сюда.

Дивясь собственной храбрости, я шагнула вперед и прикоснулась к его ладони, ощутив странное чувство, похожее на щекотку. В любой другой день я бы держалась от лорда Даррела Вилмота подальше – вряд ли бы осмелилась даже заговорить с ним, но сегодня… Сегодня я была счастлива и пьяна без вина, которым щедро угощали на балу.

– Вот, – я убрала руку. – Готово.

От ранки не осталось и следа.

– Благодарю вас, госпожа Мелисса, – лорд Вилмот вежливо поклонился. – Однако дар исцеления крайне редок и полезен. Не стоило тратить его ради мелкой царапины.

– О, право же, мне ничего не стоило, – я все еще была беспечна, весела и мне хотелось похвастаться. – Мои способности позволяют мне без труда сращивать кости, лорд Вилмот. Лечение вашей царапины – пустяк.

– Вот как? Стало быть, богиня Лашнан щедро одарила вас.

– Так и есть, – я мысленно произнесла благодарность богине целительства, – однако во многом мне помог мой наставник, лекарь Легуст. Вы, должны быть, слышали о нем…

– Конечно, госпожа Мелисса, – заверил меня лорд Вилмот. – Я знаком с королевским лекарем. Но не знал, что у него есть ученица.

– Я стала таковой всего пару месяцев. И очень признательна господину Легусту за то, что он разглядел во мне потенциал и взял в ученики.

– Вы планируете стать целителем?

– Собираюсь поступить в школу целительства Лашнан, а дальше – не знаю, – я кротко улыбнулась, – хочу посмотреть на мир. Меня интересуют травы и растения – на юге страны в лесах произрастает множество редких видов; думаю, я бы хотела отправиться в путешествие в те края.

– Но там не только редкие растения, но и опасные животные, – невозмутимо заметил лорд Вилмот.

Он по-прежнему стоял непозволительно близко ко мне – вернее, я стояла близко к нему, поскольку не удосужилась отойти назад после лечения царапины. Заметив это, я почувствовала неловкость.

Одна, в дальней части сада, наедине с лордом Вилмотом… Мама будет недовольна.

– Вам пора возвращаться на праздник, – словно разгадав мои мысли, сказал он. – Рад был знакомству, госпожа Мелисса, и спасибо вам еще раз.

– Не за что, – я поклонилась и поспешила уйти, вернувшись на бал. Пришлось подобрать край нежно-зеленого платья, чтобы идти быстрее – спину мне жег внимательный взгляд темных глаз лорда Вилмота.

Гадая, в чем же кроется причина такого интереса или же это была обычная вежливость, я отыскала в толпе свою сестру, Агнессу, беззаботно танцующую с младшим сыном советника Амблер, и направилась к ней, но на половине пути меня перехватила мама.

– Мы уезжаем, Мелисса. Иди к выходу, а я позову твою сестру.

– Что? Почему?

Я недоуменно уставилась на нее. Середина бала, самый разгар веселья!..

– Так надо, – повторила моя мать, удерживая меня за локоть. Властные нотки зазвучали в ее голосе. – Не спорь.

Я бросила последний взгляд в толпу танцующих, надеясь увидеть лорда Таррина, но – увы! Среди разнообразия ярких платьев и темных пятен праздничных камзолов господ разглядеть высокого, улыбчивого Франциска мне не удалось.

– Хорошо, – кивнув, я направилась к выходу, ловко протискиваясь между гостями.

Отец ждал меня возле массивных двухстворчатых дверей, отделанных золотом. Весь королевский дворец представлял собой яркое золотистое украшение: белоснежные каменные стены, изящные статуи, редкой красоты роспись, блестящие дымчатые полы, хрусталь и безукоризненно вышколенные слуги в серой униформе.

Папа разговаривал с советником Амблером. Выглядел он уставшим – плечи слегка ссутулились, подбородок опущен вниз, в то время как советник – крупный мужчина с густыми бровями, придававшими ему грозный вид, – что-то резким шепотом рассказывал отцу.

– Прошу прощения, – подойдя ближе, я вежливо склонила голову. – Советник Амблер, отец.

– Мелисса, – папа обрадовался моему приходу и протянул мне руку. – Советник, рад был побеседовать с нами. Уверяю, ваши намерения мне понятны, приятны и я всеми силами вас поддерживаю.

Советник сдержанно кивнул, едва мазнув по мне взглядом.

– Прошу нас извинить, моей жене стало нехорошо, – продолжил отец. – Мы сегодня уедем пораньше.

Я нахмурилась. Маме стало нехорошо? Что-то я не заметила.

– До встречи, Ричард. Леди Далии скорейшего выздоровления.

Едва Амблер скрылся в толпе, как отец потащил меня в сторону выхода – стискивая запястье так, что мне стало больно.

– Что происходит? – на ходу спросила я, ошеломленная происходящим.

– Ничего, – бросил отец.

Ничего? Мы сбегаем с бала, будто… Будто воры! Я хотела было остановиться, потребовать объяснений, но увидела маму с Агнессой, которые покинули зал через террасу и раньше нас оказались на улице. Мама выглядела рассерженной, и я догадывалась, почему: характер у сестры был не сахар.

– Экипаж уже готов, это хорошо, – вскользь обронил отец.

Едва мы приблизились, Несса кинулась к нам навстречу.